朱橚洗完澡回来时，徐妙云还没出来。
    他没急着躺下，盘腿坐回暖炕上，将那叠信件重新摊开。
    吴王府远在金陵，可这三个月的差事，件件都要他这个吴王亲自拿主意。
    鸽讯站每隔几日便送来一批信，姚广孝那边查案的进度，张玉那边募兵的章程，还有金陵城内隐约透出的风声，都压在这一方小小的炕桌上。
    朱橚一封封看下去，手边那支炭笔不时在纸上勾画几下。
    寻常公务他自己便处置了。
    可有几封信，他特意搁在一旁，没有动。
    那是要同妙云一起看的。
    自打到了淮地，每到夜里，夫妻二人凑在灯下拆这些信，便成了一件说不出的乐事。
    他胸藏天下大势，惯能从朝局高处落子。
    她见惯了高门风雨，最懂人心背后的鬼蜮伎俩。
    两人凑在一处，把那些藏在字缝里的机锋一层层剥开，与那些躲在暗处的人隔着千里斗智，竟比什么都来得有滋味。
    正想着，门帘一动。
    徐妙云从净室出来时，只披了一件素净寝袄。
    湿发松松垂在肩后，水汽未散，眉眼也被热意熏得柔了几分。
    往日那份端庄清贵，像是被这一场热浴悄悄化开，只余下新婚燕尔时独有的妩然闲适。
    朱橚抬眼看去，先瞧见的不是她眉眼，而是那一缕缕尚在滴水的青丝。
    他眉头微微一皱，放下手里的信：“头发怎也不擦干些？外头风硬，屋里虽有暖炕，湿着发也容易受寒。”
    徐妙云本要往炕边坐，闻言脚步一顿，眼底却先浮出一点笑意。
    “殿下若不放心，”她慢悠悠将手里的干布巾递过去，语气温软得很，“便替妾身擦。”
    这话说得理直气壮，像是笃定他舍不得拒绝。
    朱橚失笑一声，把炭笔横搁在信纸上，伸手接过布巾。
    “王妃如今倒是越发会使唤人了。”
    “殿下既嫌妾身会使唤人，那妾身下回便不使唤了。”徐妙云在他身旁坐下，微微侧过身，将一头湿发顺手拨到身后，“只湿着头发等殿下来心疼。”
    “好，好，是我自找的差事。”
    朱橚嘴上认输，手上动作却放得极轻。
    他先用布巾裹住她发尾，一点点吸去水意，又顺着那柔软青丝往上擦。
    徐妙云的发极长，散开时乌云一般披在肩后，湿意未干，衬得她颈侧肌肤越发白净，也将那一身浴后的慵懒悄悄勾了出来。
    “又留了几封等我？”
    “嗯。”朱橚手上没停，只用目光点了点，“最上头那封，母后的。”
    徐妙云任他在身后忙活，自己却已经伸手拿起那封马皇后写的信。
    这已经是第五封信了。
    自他们到淮地起，坤宁宫的信便没断过。
    马皇后忙于六宫，可每隔些时日，总要亲笔写上一封，问他们吃得好不好，睡得安不安稳。
    这一封也不例外。
    信的前半，仍是嘘寒问暖的家常话。
    问朱橚有没有好好练功，问淮地的天冷不冷，又叮嘱徐妙云今日才拆了线，左臂还使不得大力，凡事莫要逞强，针线灶火这些，能让旁人代劳便让旁人代劳。
    徐妙云一字字看着，眼底渐渐柔了下来。
    可看到末尾，她的神色慢慢凝住。
    马皇后在信末写道——【定远有一位苏夫人，善名满淮，你们若遇上了，客气相待便是，只是与她往来，务必留个心眼。】
    “母后让我们小心苏夫人。”徐妙云把信递给朱橚。
    朱橚看完，眉梢微挑。
    苏夫人这个名字，他不是头一回听了。
    丘福说要找她借银子买耕牛，妙云从军户婆娘口中也听了一耳朵的“苏菩萨”。
    可他没想到，这个名字竟连母后都惊动了。
    徐妙云盘算片刻，缓缓道：“殿下可想过一件事。淮西几位老夫人想替苏夫人请一座贞节牌坊。这等旌表节烈的事，凤阳府便能办，至多报到礼部。”
    “可这消息，偏偏传到了坤宁宫。”
    朱橚顺着她的话想下去，眼神也沉了。
    “能把一座牌坊的事，一路递到母后跟前的人，绝不简单。”
    “正是。”徐妙云轻轻颔首，“若只是乡里称颂，倒也罢了。可如今连母后都在信中提她，可见这位苏夫人的名字，早已不是定远一地的家常闲话。”
    朱橚看着她：“你怀疑她是淮西的人。”
    徐妙云没有否认。
    “殿下想想，这定远是什么地方。李善长、胡惟庸的家乡，淮西勋贵盘踞了十几年的根基。一个寡居妇人，要在定远这等地方立住脚，尚且不易。更何况她立住的是整个淮地，还能立得人人敬她、念她，背后若没有淮西那张网护着，绝无可能。”
    她说到这里，微微停了停，像是在替那位素未谋面的苏夫人设身处地。
    “若苏夫人当真是淮西的人……这般大张旗鼓地请牌坊、博善名，反倒露了行迹。她那样的聪明人，不会想不到这一层。”
    徐妙云的声音低了些。
    “可她还是这么做了。”
    朱橚听出她话里的意思。
    明知会引人注目，却偏要把善名做得人尽皆知。
    要么这善名本身便是她要的东西，要么……
    屋内静了一息。
    朱橚忽然笑了笑，伸手替她拢了拢鬓边的湿发。
    “先别想这么多。咱们眼下连她的面都没见着，猜来猜去，终究是空的。船到桥头自然直，等真见了这位苏夫人，是黑是白，自然就清楚了。”
    徐妙云被他这一句宽下心来，点了点头，暂且把苏夫人的事搁下。
    她把母后的信仔细收好，又拿起另一封。
    这一封，是姚广孝送来的。
    她看着看着，脸上的笑意淡了下去。
    “怎么了？”朱橚凑了过来。
    “道衍说，涂节下了狱，费聚也诛了三族，本以为淮西那些勋贵该作鸟兽散。”徐妙云把信摊在炕桌上，“可这些人非但没散，反倒比从前更齐整。锦衣卫往哪里查，他们便往哪里堵。烧账册的烧账册，转田产的转田产，连那些庶民佃户的口风，都对得严丝合缝。”
    朱橚的眉头皱了起来，幽幽说道：“一盘散沙，断做不到这般滴水不漏。”
    “道衍也是这么说的。”徐妙云指尖点了点信末一行字，“有人在背后替他们调度。而道衍查到的那些线头，如今都隐隐指向一个人。”
    “谁？”
    “李善长。”
    听到这个名字，朱橚手里的布巾微微一顿。
    灯火映在他眼底，明明灭灭。
    过了片刻，他才长长的叹了一口气，惋惜道：“这个老相国……”
    徐妙云自然知道，殿下当初为何要用李善长的儿子李祺。
    这位韩国公撑着淮西十三年，功勋彪炳，是替大明朝鞠躬尽瘁的开国名相。
    殿下心里，原是不愿这位老相国落得晚景凄凉，这才把李祺带在身边，也算给李家留一线生机。
    可若李善长当真卷得这般深……徐妙云看着朱橚紧抿的唇线，便知他此刻有多为难。
    她想了想，却又添了一句：“只是……殿下不觉得奇怪么？李善长那样滴水不漏的人，怎会留下这般清楚的线头，让道衍一查便查到他头上？”
    朱橚抬眼看她。
    “这线头是真，还是有人故意引咱们往这边看，眼下还说不准。”徐妙云话锋却轻轻一转，斟酌着道，“过些日子，便是韩国公六十五岁的整寿。我看，这趟寿，该去探一探虚实。”
    “去打探？”朱橚眉梢微微一挑。
    “嗯。”徐妙云点了点头，眸色却更沉了几分，“只是去的时候，殿下既不要用吴王的身份，也不要用沈百户那个军户的身份。”
    朱橚怔了一下，旋即明白过来。
    他这一路微服，瞒过驿丞，瞒过县令，瞒过寻常州县的耳目，自以为藏得严实。
    可李善长是什么人？
    那是辅佐父皇打下半壁江山的老狐狸。
    四位亲王入淮地演武的事，早已传遍朝野。
    便是父皇不许他们暴露身份，可这等大事，又怎瞒得过李善长这般人物的眼睛？
    “你是说，我便是顶着沈砚白的名头去，他也照样认得出我是谁。”
    “正是。既瞒不过，不如索性两个身份都不用。换一重旁人想不到的法子去见他，反倒能看出他几分真心思。”
    朱橚缓缓颔首。
    他这位王妃，总能在他犯难处，替他想到那一步。
    “还有一事，殿下也该早做打算。”
    徐妙云微微坐直了些，浴后的慵懒在这一刻悄然收起。
    “淮西这些人，如今被逼到了墙角。他们要保住自己，头一个要对付的，必是钦差行辕。王克恭、秦升、郑士利，这三人但凡有一个被买通、被盯死，查案的局面便要生变。”
    “与其等他们来对付钦差，不如咱们先在钦差行辕中，埋下一着暗子。”
    “郑士利此人，谨慎，又会在僵局里寻出路。让他做这枚暗子，假意与那幕后之人虚与委蛇，反过来去接近背后撑着淮西的那个人，再合适不过。”
    朱橚听着，眼底慢慢浮起笑意。
    “妙云，你这是要让郑士利，去给咱们当一回卧底。”
    “殿下若觉得可行，明日便给道衍回信。”
    “可行。”朱橚提笔，在纸上落下几行字，“就这么办。”
    将这几封要紧的信都回了，朱橚搁下笔，长长舒了一口气。
    炕桌上的信件收拾干净，屋外北风刮过檐角，呜呜作响。
    定远的夜，长得很。
    没有金陵那些应酬宴饮，也没有王府里那些晨昏定省的规矩。
    这小院的夜里，公务一了，夫妻二人竟一时不知该做什么。
    徐妙云支着下巴看了他一会，忽然弯了弯眼。
    “长夜漫漫，不如……与妾身手谈一局？”
    朱橚一听这话，脸上的笑意便有些僵。
    下棋。
    他这辈子最不愿碰的，便是这黑白二子。
    前世他连象棋都下不明白，更不必说这围棋。
    到了定远，妙云闲来无事，非要教他。
    一连教了半个多月，他这棋艺，用她的话说，叫“长进缓慢，惨不忍睹”。
    可瞧着妙云那满含期待的眉眼，他到底不忍扫她的兴。
    “下便下。”朱橚硬着头皮应了，“不过咱们说好，本王今日要是输了，不许笑话。”
    徐妙云抿唇：“殿下哪一日不输？”
    棋盘很快摆好。
    黑白二子落下，不出十数手，朱橚便又陷进了泥潭。
    他盯着棋盘上自己那几条快要断气的白龙，皱着眉头想了半晌，伸手便要去拈一枚已经落下的黑子。
    徐妙云眼疾手快，按住他的手腕。
    “殿下要悔棋？”
    “这一手是本王手滑。”朱橚面不改色，“落子未稳，不算。”
    “殿下方才那枚，都已经在棋盘上坐了半盏茶了。”
    “那便是坐得不安稳。”
    徐妙云被他这强词夺理逗得笑出了声，终究还是松了手，由着他把那枚棋子收了回去。
    棋局便这样磕磕绊绊地往下走。
    可下着下着，朱橚的心思，却渐渐不在那棋盘上了。
    二人对坐着，膝盖几乎挨在一处。
    每当他落子，指尖总要从她手边掠过，若有似无地碰上一下。
    她沐浴之后，身上那股淡淡的香气，顺着暖炕的热意，一缕一缕往他鼻端钻。
    那薄袄的领口本就松，她俯身去看棋时，衣襟便微微敞开。
    朱橚的目光，有意无意地落了过去。
    这一落，便再挪不开了。
    那薄袄之下，竟是一片未着寸缕的春光。
    烛火映着那截雪白，起伏婉转，撞进他眼里，也撞得他胸口那点火，腾地烧了起来。
    徐妙云落下一子，等了半晌，不见他应招。
    她垂眸盯着棋盘上那处空位，唇边先浮出一点笑意。
    “殿下又想悔棋？”
    朱橚却没有看棋盘。
    “不是悔棋。”他的声音低了下去，带着一种她再熟悉不过的沙哑，“是想换一局。”
    徐妙云听出这声息里翻涌的热意，心头一颤，这才慢慢抬眸，正对上他那双烧着火的眼睛。
    那目光里的意思，她哪里会不懂。
    她脸上的红晕，从颊边一路漫开，连白皙的颈侧也染上了一层薄红。
    “你、你又……”她的声音软了下来，下意识地往后躲。
    朱橚却已伸出手，将那盘还未下完的棋，连着满盘黑白推到了一旁。棋子相撞，叮叮当当滚作一团，几枚滚落炕沿，掉在地上。
    徐妙云被他逼得眸光一乱，却仍强撑着那点端方，轻轻按住棋盘一角：“殿下，这局还没下完……”
    “这棋，”朱橚俯身逼近，唇角贴着笑，气息尽数洒在她的耳畔，“日后再下。”
    话音未落，他已将她拥进怀里。
    炕上那盏烛火，被这一阵动静晃得轻轻摇曳起来。
    窗外夜色深沉。
    这一夜的定远，北风正紧。
    麦田里积蓄着开春的生机，老槐树下的落叶被风卷得不知去向。
    而这小小的、煦意绵绵的暖炕之上。
    衾浪暗翻，罗衣随灯影零落。
    良宵既长，便也不必再问更漏几许了。
    ……
    烛火燃到最柔处，窗纸上忽有一枝细细的影子轻轻晃过。
    像寒风吹动枯枝。
    又像不知从何处，悄悄探出了两点新芽。
    只是此刻屋中无人知晓。
    这一夜落下的，不止满盘散乱的黑白子。
    还有两个尚未被世人听见的微弱心跳，正悄悄在命数深处，寻到了来路。