与此同时，韩国公府后院。
    暖阁里，苏夫人正与一位上了年纪的老夫人说着话。
    那老夫人正是李善长的发妻朱氏。
    朱氏是李祺的生母，平日里吃斋念佛，不问外事。
    “……承蒙苏夫人惦记，亲自登门贺寿。”朱氏拉着苏夫人的手，慈眉善目，“我们老爷今年身子不爽利，没大办，倒叫夫人破费了。”
    苏夫人今日仍是一身素净的居士服，笑意和煦：“老夫人言重了。韩国公整寿，民妇理当来贺。”
    两人正叙着些妇道人家的体己话。
    前院方向，忽然隐隐传来一阵骚动。
    不多时，一个婢女疾步进来，附在朱氏耳边低语了几句。
    朱氏脸上的笑意一僵，旋即化作满面惊喜。
    “吴王殿下，亲临了？”
    她霍然起身，又惊又喜。
    她那个争气的儿子，如今正在吴王手底下当差。
    昔日满堂文武弹劾时，听说也唯有这位殿下，肯站出来替李家说话。
    于情于理，她这做母亲的，都该去前院，亲自谢一谢这位殿下的恩。
    苏夫人垂着眼，将眸中那一闪而过的凝重，悄然压了下去。
    吴王。
    怎么偏偏是今日。
    朱氏正要起身往前院去。
    门外婢女却又禀报了一声。
    “老夫人，吴王妃，来了。”
    话音未落，帘影微动。
    徐妙云已卸去面上伪色，换过一身素净衣裳，缓步入内。
    衣饰并不繁盛，鬓边也只略作收拾，可她一进来，暖阁里便似有清光落下。
    满室女眷一时都静了静。
    只觉这位年轻王妃，清而不冷，贵而不骄，竟叫人不敢轻易多看。
    “晚辈徐氏，见过老夫人。”徐妙云敛衽行礼。
    朱氏哪敢受她的礼，慌忙上前扶住：“王妃快别多礼，折煞老身了！”
    暖阁里众人纷纷起身见礼。
    徐妙云含笑应过，言辞温和，礼数也周全。
    只是说话间，她已将屋中人看过一遍。
    目光不经意间，落到了那位垂眸而坐的素衣妇人身上。
    “这位想必，便是苏夫人了。”
    苏夫人起身见礼，神色不卑不亢：“民妇苏氏，参见吴王妃。”
    徐妙云笑了笑，神色仍旧温婉，眼底却多了几分静水深流。
    她转头看向朱氏，温声道：“老夫人，晚辈与这位苏夫人，似是有些投缘，想单独叙叙话，不知可否?”
    朱氏哪有不应的道理，连忙将旁人都遣了出去，自己也寻了个由头退下。
    暖阁的门帘落下。
    屋里，便只剩了徐妙云与苏夫人，两个人。
    ……
    两人重新落了座。
    徐妙云端起茶盏，并不急着切入正题，反倒先闲闲地开了口。
    “说来也巧。”她唇角带着浅笑，“我离京之前，曾去坤宁宫给君姑请安。”
    苏夫人眉眼微垂，听得极认真，却叫人瞧不出她心中半分波澜。
    “君姑曾同我提起，说定远有一位苏夫人，是个难得的善人。”
    “君舅在旁边听了，也跟着感慨。他说他小时候，也碰到过一位菩萨一样的善人。”
    “是他放牛那财主家的……四小姐。”
    “刘财主家的，四小姐。”
    这几个字落下，苏夫人像是被旧年风霜轻轻拂了一下。
    她眉眼仍低着，袖中的手却无声收紧。
    再抬眸时，那层温婉安然尚在，只是眼底已多了几分隔世般的怅然。
    她不复方才那般滴水不漏。
    隔着几十年的光阴，隔着那道矮矮的土院墙。
    那个叫朱重八的放牛娃，扯着嗓子同墙这边的她，讲他放牛时遇见的乡野趣事。
    苏夫人怔了许久，才低声问道：“陛下……他，还记得民妇？”
    “君舅是个念旧的人。”徐妙云轻声道。
    她目光落在苏夫人脸上，看着对面那位再难维持平静的妇人。
    “君姑也托我带句话。”
    “若是有机会，她想请苏夫人，去金陵坐坐。”
    “她想亲自见一见，这位昔日的四小姐。”
    苏夫人眼睫微颤，许久才将那口压在心头的气，慢慢吐了出来。
    “民妇，何德何能……敢劳皇后娘娘，这般挂怀。”
    那层素来端着的拘谨，在这一刻悄然松动了。
    她抬眸望着窗外，唇边那点笑意浅得像旧梦里的微光。
    “他小时候，脾气就倔。有回牛跑进了豆地，我父亲拿鞭子抽他，他不躲，只瞪着眼说——牛要吃草，人也要吃饭，凭什么豆苗金贵，人命就不金贵。”
    徐妙云眉眼微敛，听得很认真。
    她心里清楚，这位苏夫人已不再只是苏夫人。
    “还有一回，下雨，他把牛赶到破庙里躲雨，自己却把蓑衣，披在牛背上。我问他，为何不自己穿，他说——牛病了，要赔钱。他病了，睡一觉，就好了。”
    “可他也有淘气的时候。记得有一年秋里，他在牛尾巴上系了根红布条，骗村里的孩子，说那是将军旗。后来被我父亲打了两鞭子，他咬着牙不哭，回头却同我说——等他日后做了大将军，定要让那头牛做先锋。”
    暖阁里，一时静默。
    苏夫人收回目光，眼底那点笑意里，掺进了几分说不清的怅惘。
    那点追忆也随着她低下的眸光，缓缓沉了下去。
    “后来，兵荒马乱，各人便走各人的命了。”
    “谁能想到，当年那个放牛娃……会有今日。”
    这半晌的温情过后。
    徐妙云眼底的柔和，忽然一点点收了起来。
    “我很仰慕苏夫人，在淮地的善举。”
    苏夫人心头莫名一凛。
    “我见过夫人小姐们行善，也见过官宦人家修桥铺路。可许多善名，热闹一阵便散了。苏夫人的善名，却能在淮地传这么多年。可见这声苏菩萨，不是旁人替你捧出来的，是百姓一声一声，从苦日子里念出来的。”
    “所以……”
    徐妙云话锋陡然一转，那温和的语气里，骤然添了几分锋芒。
    “我打心眼里不相信。”
    “这样一个菩萨心肠的四小姐，会心甘情愿地去给那帮淮西的蛀虫当黑手套。”
    “替他们网罗党羽，替他们逼迫朝廷大员。”
    苏夫人脸上的血色，霎时褪了几分。
    她伸手端起案上的茶盏，强自镇定道：“王妃殿下……您、您在说什么，民妇听不懂……”
    徐妙云看着她，声音仍旧平稳。
    “苏夫人听得懂。”
    “你救得了旁人的孤儿寡母，却救不了自己心里那场迟迟未雪的冤案。”
    她微微停顿，目光寸寸压下去。
    “我不信你会为了一个陈三公子，把自己夫君的死，也一并咽进肚子里。”
    “当啷”一声。
    茶盏撞上案面，溅出几滴茶水。
    苏夫人低头看着那几点水渍，许久没有说话。
    她抬眸看着徐妙云。
    直到这一刻，她才忽然明白，眼前这位年轻王妃的温婉，从来不是软弱。
    那是刀在鞘中。
    鞘越安静，刀越利。
    徐妙云继续缓缓开口，温声细语的替她把那层旧痂轻轻剥开，露出底下从未愈合的血肉。
    “锦衣卫查过苏家主当年那场船祸，可谓是疑点云云。”
    “一个想要洗白上岸的淮商，一场来得太巧的‘意外’。”
    “苏夫人，是个聪明人。你早就看出来了，对不对?”
    “你的丈夫，不是死于意外。”
    “可你不敢复仇。”
    “因为你身后，还有这一大家子的活人。你怕一人开口，满门遭殃，怕旧仇未报，先害了无辜。所以你只能把那口血咽下去，接过亡夫留下的烂摊子，替那些害死他的人，继续撑着这张网。”
    苏夫人像是忽然听见了多年前那场船祸里的风声。
    她静静地坐在那里，明明一言未发，袖中的手却攥得发疼。
    那副端了许多年的慈和从容，在徐妙云这一番话下，摇摇欲坠。
    “王妃既然什么都知道，今日又何必来问民妇？”
    “因为我想给你一个机会。”
    徐妙云转头，朝门外唤了一声。
    “小满。”
    门帘一掀，牛小满低着头快步进来，双手捧着一个细篾编成的竹笼。
    笼中蹲着一只灰羽的信鸽，咕咕地叫了两声。
    徐妙云接过竹笼，轻轻搁在了苏夫人面前的案上。
    “这是一只农家小院里养的信鸽。”
    “你什么时候想通了，便把话系在它腿上。它，认得回来的路。”
    说罢，她盈盈起身，理了理衣摆，便要往外走。
    行至门帘边，她脚步一顿。
    “夫人。”
    “君舅当年在刘家受过许多苦，可君姑说，他提起刘家四小姐时，从没有恨。”
    “他说，那时候满庄子的人，都瞧不起那个放牛娃。”
    “唯有，四小姐——曾偷偷地，给过他半块馍馍。”
    苏夫人眼底水光一晃，很快又被她压了回去。
    “这半块馍馍，他记了一辈子。”
    “别让那个记了你一辈子好的人……最后，只能在冷冰冰的案卷上，看到你的名字。”
    苏夫人久久不语。
    屋中静得只剩那只信鸽低低的咕声。
    徐妙云收回目光，轻声留下最后一句。
    “他当年只是刘家的放牛娃，或许护不住刘家四小姐。”
    “可如今，他坐在金陵那把椅子上。”
    “若你肯开口，他未必还护不住一个故人。”
    门帘落下。
    屋中只剩苏夫人一人。
    她低头看着掌心那笼信鸽。
    许久之后，一滴泪砸在灰羽上。
    那只鸽子轻轻动了动翅膀，像是被惊醒。
    又像是在等她归巢。