定远的冬，一日比一日沉。
    朱橚那只折腾了整整三日的猪槽，到底是做成了。
    槽身一头厚一头薄，边沿还留着几道没刨平的毛刺，底下四只短脚也高低不齐，摆在猪圈里晃了两下，怎么瞧都透着一股粗糙。
    两头小猪倒不挑剔，凑上去拱得满嘴是食，半点没嫌弃主人的手艺。
    大黄蹲在一旁，看着两头小猪用新木槽吃得欢实，又瞧了瞧自己前几日刚买的新食盆，顿时嫌弃得伸爪一推，冲朱橚“汪”了一声，明摆着也想要个木头做的。
    若在往日，朱橚少不得要蹲下来同它掰扯两句。
    可今日，他连句歪理都懒得编，心思早已飘到了凤阳演武上。
    演武的日子，一天天近了。
    招兵这一项，他原是占了大便宜的。
    张玉照他先前定下的法子，专挑乡野老实的庄稼汉。
    入营前查籍贯问亲族，宁可慢些，也不让油滑之徒混进来。
    这般挑出来的人，未必个个勇猛，却最适合从头塑成一支听令如一的新军。
    朱橚原以为自己已先赢了半步。
    可他那三个哥哥，也不是省油的灯。
    朱樉性子急，招兵便也带着一股狠劲，专去寿州一带挑那些敢同豪强争过命的壮丁，许以厚赏，又拿军法压着，兵里锐气很足。
    朱棡更稳些，宿州军屯多，他便从老军户子弟里挑人。
    这些人未必人人精壮，却自幼见过卫所规矩，听令列队都比寻常百姓快上半拍。
    朱棣最刁钻。
    五河水陆交错，他便专挑熟悉水路山林的人入伍，虽少了几分乡野朴实，却胜在胆大脚快，最擅复杂地势里的穿插奔走。
    这三路各有短长，单论兵源，仍不如朱橚这边纯粹，可差距已经被他们一点点追了上来。
    朱橚心里清楚，光靠招兵这一项，已经稳不住头名了。
    要赢，得在旁的地方想办法。
    这些时日，他没少下功夫。
    新兵入营后，粮食不再只求管饱，而是按训练轻重调配。
    练枪阵的日子多给米肉，练长途奔走前加盐汤，伤了筋骨的另补羹汤。
    训练也不再凭一股蛮劲硬压，而是照着一套新拟的步兵操典，从体能到队列，一步步的往上推。
    照理说，这般下来，他这支新军，该是淮地独一份的精锐了。
    可朱橚总觉得，还差着点什么。
    差什么呢？他说不上来。
    像是一锅好料备齐了，火也旺了，偏偏少了一撮盐，始终熬不出应有的滋味。
    正想着，院门外传来丘福的声音。
    “沈百户！康千户召各所的百户去议事。”
    朱橚回过神，拍了拍衣裳上的木屑，朝井台边望去。
    徐妙云刚把洗净的衣物抬到竹竿下，闻声回头：“这时候召人，想来不是闲事。”
    “去看看便知。”朱橚回头看了眼灶房方向，“若回来晚了，不必等我一起用饭。”
    徐妙云正将一张洗净的床单抖开，搭在竹竿上晒平，语气如常：“饭在灶上温着，殿下回来再吃。只是别一说起正事便忘了时辰，锅里的汤可不会替你等到天黑。”
    朱橚笑道：“那我若赶在汤凉前回来，夫人可有赏？”
    徐妙云取了竹夹，将床单一角夹稳：“有。”
    “赏什么？”
    “赏你今日不必等人伺候，自己盛饭，顺道把锅洗了。”
    ……
    百户所里，康铎已坐在堂中。
    案上几卷账册摊开，旁边木牌上汇总着各屯今年备耕与出工的数目。
    待人来齐，他也不绕弯子，开门见山便提了正事。
    “先父当年督屯田，曾用过一条旧法，今日也说给诸位听。屯田的账，不能只压在公廨里。粮种如何调拨，耕牛怎样轮用，军户出了几日工，都该写在明处。”
    “如今我想在飞熊卫照此试行，让各屯军户也知道，自家的力气花在何处，所里的收支又落在何处。”
    这话落下，堂中的反应便分成了两截。
    新近补来的百户听得新鲜，不由多看了案旁木牌几眼。
    可飞熊卫里的老百户们却只是低头喝茶，或随手翻着账册，脸上不见多少波澜。
    显然这套旧法，他们从前或多或少都见过，知道起初热闹归热闹，时日一久，未必真能掀起多大动静。
    康铎见众人反应平平，眉头微皱：“诸位以为如何？”
    几个不愿拂他面子的百户，嘴上自然都说好。
    “康千户此法公正。”
    “账目一清，底下人也不敢胡闹。”
    “照康老将军旧法来，想来总不会错。”
    话说得漂亮，可兴致实在不高。
    出了公所，丘福见朱橚一路沉默，便低声解释道：“沈百户是不是觉得大家不太热心？”
    “账务公开，按理说是好事。”朱橚若有所思地道。
    “好是好。”丘福挠了挠头，“起初确实新鲜。早些年有些千户所也试过，头两月，军户们还围着木牌看，谁多领了粮，谁少出了工，大家心里都有数。”
    “后来呢？”
    “后来便不怎么看了。”
    丘福摊手道：“账挂在那里，日子还是照样过。看了，也不能多分一斗米。看不看，都不耽误明日下田。再说，真有人想糊弄，账也能做得好看。时日一长，木牌上写什么，便跟墙上旧告示一样，风吹日晒，谁还当回事？”
    他叹了口气。
    “这法子能防一防贪墨，能叫赏罚别太偏。可要说激励士气，差得远了。”
    朱橚脚步忽然停住。
    丘福回头：“沈百户？”
    朱橚没有答。
    王府新军这些日子最叫他说不清的那处缺口，忽然被丘福的一句“激励士气”点出了轮廓。
    他隐隐摸到了点什么。
    却又抓不住。
    像隔着一层窗纸，明明亮光就在那头，手指一捅，偏又戳了个空。
    ……
    回到小院后，朱橚连饭都没顾上吃，径直把自己关进了屋里。
    徐妙云在灶前同吉嫂说话。
    吉嫂今日送来一小坛米曲，正教她冬月里如何酿米酒。
    “顾娘子，这米要蒸透，凉到不烫手了再拌曲。热了不成，冷了也不成。拌匀之后封在坛里，搁在炕边，过些日子便有甜味了。”
    徐妙云听得认真，正要细问水量，忽听里屋传来一声压抑不住的笑。
    紧接着，是朱橚兴奋得近乎破音的喊声。
    “道爷我成了！”
    灶前一静。
    吉嫂手里的米曲险些洒了。
    她惊疑不定地看向里屋：“顾娘子，沈百户这是……请了哪位道爷？”
    徐妙云神色平静地把米曲坛口封好。
    “不必管他。”
    “这……”
    “正发疯呢。”徐妙云淡定道，“一会儿便好。”
    吉嫂恍然大悟，压低声音道：“原来是癔症。顾娘子放心，我娘家邻村有个郎中，专治这个。听说拿黄连、朱砂、牛黄配成丸子，连吃七日，什么胡话都能压下去。”
    徐妙云想象了一下朱橚被按着灌黄连丸的模样，唇边差点没压住笑。
    她送走吉嫂，洗净手，这才推门进了里屋。
    屋里纸稿散了一桌。
    朱橚坐在案前，双眼发亮，像是刚从一堆乱麻里扯出了最关键的线头。
    徐妙云走近一看，只见最上头那页纸上写着一行大字——
    《军队改革的“伙食尾子”试行方法》。
    徐妙云眉梢轻轻一挑。
    “伙食尾子？”
    “对。”朱橚一把将纸稿推到她面前，“我知道差什么了。”
    徐妙云在他身旁坐下，认真看了起来。
    所谓伙食尾子，说白了，便是军中伙食费用按人头定额拨下。
    每日伙食花销与节余，都由士兵自己推出来的伙食小组逐项核算。
    若有节余，不归军官，不入私囊，而是公开留作本队加餐、买盐菜、添油水，或在节日分给全队。
    朱橚一脸兴味的向徐妙云解释道：“康铎的账务公开，只是让军户知道上头有没有贪。可这同他们自己的饭碗隔了一层。看见了，最多骂两句。骂完，明日还是照旧下田。”
    “而伙食尾子不同。”徐妙云眸光微动。
    “正是。”
    朱橚拍了拍纸稿。
    “米买贵了，今日菜便少。柴用多了，明日肉便薄。伙夫有没有克扣，队官有没有伸手，账清不清楚，士兵当天就能从碗里吃出来。”
    “这东西不讲虚的，它厉害就厉害在务实。不先拿军纪荣誉这些大义去压人，而是让新兵真切看见，自己碗里能不能多一口油水。”
    徐妙云缓缓点头。
    “若让士卒自己推人管账，自己看账，自己决定节余怎么用，那他们便不再只是被管的人。”
    “他们是这口锅的主人。”
    朱橚笑了起来。
    后世提起三湾改编，能从许多角度去讲。
    支部建在连上，官兵平等，民主制度，军纪重塑。
    这些自然都要紧。
    可朱橚曾经读到“伙食尾子”时，却格外震动。
    因为它太实在了。
    它不先同士兵谈那些高远到听不懂的大道理，而是先让士兵明白一件事——这支队伍的好坏，真的同你有关；这口锅里的饭，真的有你一份。
    军魂从来不是凭空喊出来的。
    赤勒川出来的老兵，为什么后来能拧成一股绳？
    不是因为他们天生便有军魂，而是因为他们真正在那场血战里同生共死过，见过身边袍泽倒下，也知道自己背后的人靠得住。
    可新兵没有。
    一群刚从田里拔出来的庄稼汉，昨日还在为几斗麦子发愁，今日便让他们为大明、为吴王府、为火器新军生死相托，未免太看得起口号了。
    自古凝聚人心，最简单粗暴的法子便是分田。
    给地，给粮，给活路，人心自然跟着走。
    后世李自成那句“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮”，说得粗鄙，却也把这道理喊得明明白白。
    可朱橚若敢在新军里大喊一句“本王要给你们分田，不纳粮”。
    第二天老爹那记老农飞踹，便会从金陵一路踹到定远，精准落在他屁股上。
    所以，他得换个法子。
    先从伙食尾子开始。
    用一口锅，把这些新兵先捆成一伙人。
    徐妙云看完纸稿，久久没有说话。
    她执掌过王府账目，自然知道这法子厉害在哪里。
    它不是单纯省钱，也不是单纯防贪。
    它是把原本高高在上的军中账目，落到了每个士卒的碗里。
    士兵一旦开始关心本队的米价、柴价、肉价，开始盯着伙夫有没有多报，开始商量节余是买肉还是买盐菜，那这支队伍便不再是被鞭子赶着往前走的散兵。
    他们有了共同的利益。
    有了共同的规矩。
    也便有了最初那点共同体的影子。
    徐妙云从纸稿上收回目光，把这法子里的利害在心中又过了一遍。
    良久，她终于轻声开口：“殿下此前觉得新军少了一撮盐。”
    “嗯。”
    她轻轻点了点那张纸。
    “这便是盐。”
    朱橚怔了怔，旋即笑了。
    “若这撮盐真能撒进去，王府新军便不再只是五千个会听号令的庄稼汉，而是一锅真正熬出滋味的滚汤。等到了凤阳演武场上，谁再想把他们当新兵看，怕是要被烫得满手是泡。”
    徐妙云含笑看了他一眼，却没有顺着这份得意往下夸。
    她正色道：“不过此法要行，须防两件事。其一，伙食小组的人不可久任，须轮换。其二，账目要简单，不能叫士卒看不懂。若写成户部账册，三日便没人愿看了。”
    朱橚立刻提笔记下。
    “还有，”徐妙云又提醒道，“节余不可一味追求多。若为了攒尾子，反叫士卒吃不饱，便是本末倒置。”
    朱橚连连点头：“对，对，王妃说得对。”
    ……
    两人正说得兴起，院外忽然传来“轰隆”一声闷响。
    紧接着，是两头小猪惊天动地的惨叫。
    大黄急促的犬吠随之响起。
    “汪！汪汪汪！”
    朱橚和徐妙云同时一僵。
    二人冲出门去。
    只见院角那座临时搭起的猪圈，塌了半边。
    两头小猪满身稻草，惊慌失措地挤在墙根，哼哼唧唧地不敢动弹。
    大黄则站在倒下的木栏旁，前爪死死按着一只黄鼠狼，嘴边还沾着稻草和泥，尾巴却摇得十分得意。
    显然方才是这东西趁着院里无人留神，贴着墙根摸向鸡窝，惊得鸡鸭扑腾乱叫，两头小猪也跟着受了惊。
    大黄听见动静冲过去逮贼，那黄鼠狼慌不择路，贴着猪圈木栏乱窜，鸡飞猪叫之间，竟把原本就不算牢靠的猪圈当场撞塌了。
    朱橚望着满地狼藉，沉默良久。
    徐妙云也沉默良久。
    最后，朱橚低头看向大黄。
    “大黄。”
    大黄昂首挺胸，尾巴摇得飞快。
    它的眼神止不住地往旁边那只食盆上瞟。
    显然等着主人夸完，再顺手给它换个木头的。
    朱橚深吸一口气。
    “明日开始，本王先给猪修圈，再给你做槽。”
    大黄尾巴摇得更欢了。
    徐妙云在旁轻轻叹了一声。
    她忽然觉得，殿下那套“共同利害”还没传到军营，院里的鸡鸭猪狗倒先被一只黄鼠狼搅成了一伙。