第一缕天光透过窗纸破洞，在林笑笑脸上投下斑驳光影时，她才猛地惊醒。
    她竟然后半夜靠着墙睡着了。脖子僵硬得像是生了锈，全身关节都在抗议。那把剪刀还紧紧握在手里，掌心被硌出深深的红印。晨曦微明，屋子里不再是浓稠的黑暗，而是蒙着一层清冷的灰蓝。
    她立刻警醒，竖起耳朵。只有清晨的鸟鸣和远处隐约的人声，昨夜那诡异的敲窗声没有再出现。
    是梦？还是真的有人来过？
    她不敢掉以轻心。轻轻活动了一下冻得发麻的四肢，她蹑足走到后窗边。窗纸破洞依旧，窗棂上积着灰尘。她仔细查看地面和窗台——没有脚印，没有其他痕迹。一切如常。
    但那种被窥视的感觉，并未完全散去。
    不能再等了。无论昨夜是什么，她都必须在更多人注意到这个“独居少年”之前，让自己更安全，更“合理”。
    她迅速用凉水抹了把脸，冰冷的水刺激着皮肤，驱散了最后一点睡意。她看着水罐里模糊的倒影：短发凌乱，脸色在晨光中显得更加苍白，眼下一片淡淡的青黑。但眼神是清亮的，带着一种破晓时分的决断。
    换上那身短褐，重新将脸和脖颈抹上一点灰，把十一文钱和剪刀小心收好。她推开吱呀作响的破门，清晨潮湿清冽的空气涌进来，带着泥土和植物的气息。巷子里空无一人，只有几只早起的麻雀在啄食着什么。
    她快步走出巷子，目标明确——西市口，吴老汉的摊位。但去之前，她绕了点路，在一个早早出摊的早点铺子前停下，花两文钱买了一个最便宜的素包子。热乎乎的包子捧在手里，驱散了指尖的寒意。她小口吃着，味同嚼蜡，但胃里有了食物垫底，身体总算恢复了些力气。这是必要的投资，她需要体力应对今天。
    到达西市口时，天色刚亮不久，集市还处于苏醒前的宁静。只有少数几个摊主在整理货物，洒扫地面。吴老汉已经来了，正蹲在他的摊子前，用一块湿布用力擦洗那张破桌和铁鏊子，动作比昨日多了几分劲头。
    “吴伯。”林笑笑走过去，低声打招呼。
    吴老汉抬头，看见她，脸上露出笑容，皱纹都舒展开：“林小哥来了！早啊！我正收拾呢，家伙什得弄干净点，你昨天说的。”
    “嗯。”林笑笑点点头，放下小篮子，“吴伯，我们得谈谈往后怎么合伙。”
    她开门见山。时间紧迫，容不得太多寒暄和试探。
    吴老汉擦擦手，神情认真起来：“你说。”
    “我出主意，出调料配方，还有一部分力气。您出现成的摊位、主要家伙什，还有您这张熟脸，应付市司的人。”林笑笑语速平稳，目光直视吴老汉，“赚的钱，除去本钱，我们五五分。本钱先从我昨天那份里出，往后从流水里扣。每天收摊后结账。”
    这是她能想到相对公平的办法。她需要吴老汉这个“壳”，吴老汉需要她的手艺和点子。
    吴老汉搓着手，想了想：“五五……成！不过，林小哥，这咸菜夹馍的法子……”
    “我教您。”林笑笑明白他的顾虑，“但有些关窍，得我亲自把控，比如发面的老面养法，炒咸菜的火候和调味。不是不信您，是这东西差一点，味道就差很多。”她必须保留一点核心，这是她目前唯一的依仗。
    吴老汉倒也爽快：“行！你掌勺，我打下手，学看火候！”
    初步协议达成。林笑笑心里稍定，从怀中取出那九文钱：“这是今天添补材料的本钱。面粉要再买十斤，肥油半斤，咸菜我家里还有一些，先用着。葱今天可以少买点。”
    吴老汉接过钱，有些诧异：“你都带来了？不怕我……”
    “合伙做生意，信字当先。”林笑笑语气平淡，“吴伯您要是有别的心思，昨天就不会把赚的钱分我了。”这是一点小小的心理拿捏，也是无奈下的信任投放。
    吴老汉果然有些触动，重重点头：“你放心！”
    两人分头行动。吴老汉去买面粉和肥油，林笑笑则留在摊子，开始生火，准备其他。她将昨天剩下的一点老面用温水化开，加入新带来的面粉，开始揉制今天的第一团面。动作熟练，心思却飞快转动。
    必须尽快解决身份问题。
    原主的父亲林秀才，或许是个突破口。记忆中，原主父亲似乎是在县学挂过名的，虽然早就不去，但理论上还在“生员”名册上？如果她能以“林秀才之子”的身份去县学打听一下科举事宜，甚至……能否顶替这个身份？
    这个念头让她心跳加速。风险极大，但若操作得当，或许能一举获得一个相对合理的“备考少年”身份，也能解释她为何识字、为何关注科举。
    需要信息。需要有人引路。
    “林小哥！面买来了！”吴老汉的声音打断了她的思绪。他扛着面粉袋，手里还提着用荷叶包着的肥油，额上冒汗，但精神很好。
    林笑笑收敛心神，开始忙碌。发面，炼油，炒制咸菜末。炊烟升起，熟悉的香气再次弥漫开来。有了昨天的口碑，今天生意开张得更早。第一个顾客居然是昨天那个赵小胖家的仆役，说是少爷吩咐，一早来买五个。
    “少爷说，要热乎的，给他同窗也尝尝。”仆役递过十五文钱，眼睛也忍不住往那油亮的咸菜馅上瞟。
    开门红。林笑笑手脚麻利地装好，心里却记下了这条线。赵家少爷，或许是个可以间接接触的“信息源”。
    早市渐渐热闹起来。咸菜夹馍的生意果然比昨天更好，许多是回头客，也有被香气吸引的新客。吴老汉收钱、招呼客人，笑得合不拢嘴。林笑笑则专注制作，同时眼观六路，耳听八方。
    她注意到，那个市吏李扒皮今天来得比昨天晚些，晃过来时，眼睛先在摊位上扫了一圈，看到忙碌的景象和排队的人，眼底闪过一丝讶异，随即是更深的盘算。他没立刻上前，反而在不远处一个茶摊坐下，慢悠悠地喝着粗茶，目光却时不时飘过来。
    林笑笑心里一沉。这是被盯上了。她手上动作不停，低声对吴老汉说：“吴伯，李爷来了，在那边看着。收摊后，恐怕得备一份‘心意’了。”
    吴老汉笑容一僵，偷偷瞥了一眼，叹了口气：“唉，躲不过的。你说，给多少合适？”
    “今天流水若有两百文，给他二十文，再包两个最好的夹馍。”林笑笑快速估算，“不能给太少，也不能显得我们太肥。以后……再看。”
    吴老汉点点头，脸色有些苦。
    忙碌间隙，林笑笑状似无意地向几个看起来面善、像是本地老住户的客人搭话，请教些县城里的“常识”，比如县学大概在什么方位，童生要不要常去点卯等等。她问得小心，只说是替远房亲戚打听。
    得到的回答零碎但有用：县学在城东文庙旁，童生名册在县衙礼房，平时不用常去，但岁考若不参加可能会被除名……原主父亲去世不到一年，理论上名册还在。
    就在她暗自消化这些信息时，一个穿着短打、面色有些油滑的汉子蹭到了摊子前。他没有立刻买东西，而是眯着眼，上下打量着林笑笑，尤其是她的脸和脖子。
    “小兄弟，面生啊，不是本地人？”汉子开口，声音带着点刻意套近乎的腔调，“跟着老吴做买卖？手艺不错嘛。”
    林笑笑心中一凛，手上烙饼的动作却丝毫未乱。她抬起头，用平静甚至略带木讷的眼神看过去：“帮工。混口饭吃。”
    “帮工？”汉子笑了笑，眼神却像钩子，“我咋听说，你是老吴的远房侄儿？投奔来的？老家哪儿的啊？”
    来了。试探。
    林笑笑心跳漏了一拍，面上却不动声色，甚至低下头，用锅铲翻动着鏊子上的饼，声音闷闷的：“嗯。老家……青州那边，遭了水，没法子。”她重复着昨天的说辞，语气里刻意带上一丝背井离乡的愁苦。
    “青州啊……那可挺远。”汉子拖长了声音，忽然往前凑了凑，压低声音，“小兄弟，你这脸上……怎么灰扑扑的？早上没洗脸？”说着，竟似要伸手来碰。
    林笑笑猛地后退半步，避开他的手，同时将刚烙好的一个饼用油纸一包，塞到汉子手里，声音提高了些，带着点被冒犯的恼怒：“这位大哥，买不买饼？不买别耽误生意！脸上沾了灰有啥稀奇？一早生火能不沾灰吗？”
    她这一退一嚷，引得旁边几个顾客都看了过来。汉子没想到她反应这么大，愣了一下，捏着手里热乎乎的饼，脸上有些挂不住，干笑两声：“嘿，小兄弟脾气倒不小。买，怎么不买！”他掏出三文钱扔在桌上，拿着饼转身走了，走了几步还回头看了一眼。
    林笑笑垂下眼，继续烙饼，手心却微微出汗。刚才那汉子伸手的瞬间，她几乎要摸向怀里的剪刀。是李扒皮派来探底细的？还是其他眼红生意的人？
    吴老汉凑过来，低声道：“刚才那人我好像见过，常跟在李扒皮后头转悠……”
    果然。
    危机并未因白日到来而消散，反而更加具体。李扒皮的“关照”，王氏可能的不死心，还有这身份疑云……像几根无形的绳索，正在缓缓收紧。
    她必须更快。
    午市过后，生意稍淡。林笑笑对吴老汉说：“吴伯，我出去一趟，买点东西，顺便……打听点事。摊子您先照应着。”
    她需要亲自去县学附近看看。不能再等了。
    揣上小心包好的几个今日卖相最好的夹馍，她离开摊位，朝着记忆中东边的方向走去。集市喧嚣被甩在身后，街道逐渐清净。她尽量避开人多的主街，穿行在巷道里。
    就在她拐过一条僻静小巷，快要接近城东区域时，身后不远处，一个身影从墙角阴影里闪了出来，不远不近地跟了上去。
    正是早市时那个试探她的油滑汉子。他嘴里叼着根草茎，看着前方那个瘦小却步伐坚定的背影，眼里闪着算计的光。
    “青州来的穷小子？嘿，骗鬼呢。这细皮嫩肉的样儿……”他啐掉草茎，悄无声息地加快了脚步。
    林笑笑对身后的尾巴浑然不觉，她的心神已被前方隐约可见的、一片显得格外肃穆庄重的青砖建筑群所吸引。
    那里，就是县学文庙。
    她的“科举”之路，和紧随其后的危机，都在那一刻，清晰地指向了同一个方向。