《风尘豪侠》

    作者：云中岳

    第 一 章 牧场杀人地

    三月天，江南已是暮春时节。陕西布政司的中北部，却是解冻后的一段讨厌时日，天气阴晴不定，冷气袭人，皮袄仍然无法脱下，正是乍暖倏寒的季节。

    邠州至泾州的官道上，行人稀少，宽阔的官道上空荡荡地鬼影俱无。这条通向西域的古道，经过多次兵燹之后，已经逐渐荒凉。巩昌府的渭河河谷已经打通，巩昌道取代了这条古道的地位，南西商旅，不再利用这条古道，于是这条路上的城镇便日渐凋零萎缩。目前走这一条路的人，大多是往来平凉府的商贩。

    黑水河口的停口镇，位于邠州西面四十里，是往来邠州与宜禄镇的中途站，只有四五十户人家，显得冷冷清清。镇中心的街右首，有一家只挂着酒幌子而没有招牌的小酒店，是本镇唯一的食物供应处。

    近午时分，艳阳高照，风和日丽，黄泥路面有点泥泞，人行走其中，一不小心便得摔跤。

    “啪卟！啪卟……”镇东蹄声入耳，一匹健马正以不徐不疾的轻快步度，徐徐驰入镇口的木栅大门，马蹄踏在泥泞的路面上，响声令人心里发闷。

    马是好马，浑身枣红，毛色光润发亮。胸宽膘圆，十分雄骏。

    马上的骑士也够雄俊，有八尺左右的身材，猿臂鸢肩，一双虎掌结实宽大而红润。年约在二十岁左右，生气勃勃而且相当俊逸，脸色红润而且略带古铜色，肌肉刻画着坚毅的线条，生了一双机警灵活锐利的大眼睛，鼻梁挺直，唇角形成十分匀称的弧形，留着稀疏的小小八字胡。其实这不能算是胡，只可说是乳毛。

    戴皮风帽，披了老羊皮外袄，内着青紧身，青布夹灯笼裤，快靴。腰上围了一条阔皮护腰，隐隐可看出护腰外围有暗器插口，却没有暗器在内。左胁下悬了一把古旧的长剑，剑鞘斑驳毫不起眼，鞍后带有马包，一看便知是位长途旅客。

    镇中居民不多，没有人注意这位旅客。蹄声在酒店前静止，青年骑士慢腾腾地跨下鞍桥，在栓马桩前挂上缰绳，向迎出的店伙笑道：“小二哥，请替我将坐骑上槽，给上料，劳驾了。”

    他取下挂在鞍旁的皮鞘袋和酒葫芦，从容举步掀帘踏入店中，呵出一口白雾，摘下风帽向另一名店伙说：“伙计，来两壶酒，准备些吃的。费心，请别将羊肉送上，贵地的羊肉很可口，但在下吃不惯，牛鸡或野味都成，就是不要羊肉。”

    店伙感到奇怪，这位爷满口中原口音，看样子像是往西走的长途旅客，在这条路上不吃羊肉，那就麻烦了，这一带的主要肉类是以羊为主的。

    “客官请稍候，小店有的是野味。咱们这儿是山区嘛。”店伙笑答，引青年人入座，忙着张罗茶水。

    青年人开始打量店中的光景，目光落在右首壁角的坐头上。

    那儿，坐了三个粗壮的青年人，一个个粗眉大眼，脸上流露着剽悍粗犷的神色，穿了羔皮外袄，袄尾下露出一段刀鞘。桌面上酒菜摆得满满地，吃相可媲美饿狼。其中那位年长些的大汉，吃相尤其不雅，坐的是条凳，一条右腿翘踏在凳的另一端，右肘顶在膝盖上，大碗酒大块肉猛往口中塞，有时根本不用筷子，伸手便抓。

    “可能是本地的地头蛇。”他想。

    “砰”一声暴响，一名大汉一掌拍在桌面上，大叫道：“老七，再烫两壶酒来，他娘的怎么这样慢？你快些行不行？”

    店伙老七喏喏连声，惶然地至炉上温水锅内取了两壶烫好的酒送上，陪笑道：“来啦来啦！四爷，还要些什么？”

    “要时再告诉你。喂！聂大爷那儿，有空替我去问问，最近咱们一批货色，他如果需要，请他知会一声。”大汉四爷抢过酒壶，一面斟酒一面说。

    “好，小的明后天便到聂大爷庄上走走，必定将话传到他那儿。”店伙哈着腰恭敬的回话，对那位四爷敬畏有加。

    酒菜送上，青年人一面进食，一面向送菜上桌的店伙信口问：“伙计，这儿到宜禄镇还有多远？”

    “还有四十来里，客官刚好赶得上打尖。”店伙答。

    “路上好走么？”

    “不太好走，雪化后路上泥泞，客官千万不可赶得太急，小心坐骑失闪。”

    “谢谢关照。你对宜禄镇地头熟不熟？”

    “好说好说，小的是宜禄镇人氏。”店伙笑着说。

    “哦！在下可问对人了。请教，宜禄镇是不是有一座浅水牧场？”

    “有，有，那是辛大爷的牧场，在镇北五六里。嗨！辛大爷的牧场可大着哩！镇西北浅水原数十里方圆的山野，全是放牧的好所在。牧场的西北角圈马，东南放羊。在宜禄三大牧场中，浅水牧场是最大的一座。”

    “哦！宜禄镇还有另两家牧场么？”

    “是的，一是镇西三十里的盘谷牧场，一是镇南的翔雁牧场。盘谷牧场是八爷的。翔雁是杨五爷的产业。”

    “那么，宜禄镇该是相当繁华的罗？”

    店伙老七叹口气，摇摇头，不胜懊恼的说：“客官，这条西行古道日渐荒凉，怎么繁华得起来？宜禄镇百十年前还是邠州的大县呢，这时却成了只有百十户人家的小镇罗！经过几次天灾人祸，乡亲们死的死，逃的逃，就拿我来说吧！如果混得下去，还用得到停口镇来谋生么？”

    “镇上三座大牧场，还怕没活干吗？”青年人信口问。

    店伙老七脸色一变，岔开话题问：“客官酒没有了，要不要再来两壶？”

    青年人淡淡一笑说：“够了，在下只有两壶的量。伙计，难道你不会料理牲口？在牧场找活计，岂不比离乡背井厮混好得多？”

    邻桌的三大汉，一直留心青年人的动静，脸上现出狞笑，显然不怀好意。先前与店伙打交道的那个四爷，这时推凳而起，一双油腻的大手，不停地在皮袄前搓磨，皮袄的前襟油光水亮，令人感到脏得恶心，一面用祆襟净手一面不怀好意的向青年人走近。

    店伙提了两只空了的酒壶，用一声苦笑作为答复。摇摇头耸耸肩，径自走了，显然不愿回答青年人的话。

    四爷怪眼一翻，歪着脑袋，流里流气的向青年人问：“小子，你是问路呢，抑或是打听消息？”

    青年人端着酒碗，若无其事地向对方打量，慢腾腾的喝干了碗中的酒，脸上红光闪闪，含笑点头说道：“两者都有。”

    答得简简单单，似乎不愿多说话，神色在和气之中，充分的漾溢着不屑和应付挑战的神态。

    “你小子贵姓？”四爷狞恶地问。

    “你老兄贵姓？”青年人不瘟不火地反问。

    “大爷在问你呢。”

    “在下也在问你呢。”

    四爷一愣，对方针锋相对毫不买账，似乎大出他意料之外，本待反脸发作，但看了青年人雄狮般的身材，带了剑，显然不是善男信女，不由他不有所顾忌，凶焰略抑，冷笑道：“大爷姓晏，名德，排行第四。”

    “我姓吴名秋华。”青年人简要的答。

    “你小子打听宜禄镇的消息，有何用意？”

    “有关系么？”吴秋华反问。

    “当然有关系，要不问你干啥？太爷是本镇西面回龙山的一方之主，与宜禄镇的辛大爷交情不薄，你可知道？”

    “那么，你老兄能不能把浅水牧场的事说来听听？”

    “你他妈的简直……”

    吴秋华脸色一沉，倏然站起叱道：“呸！你的狗嘴怎么这样脏？出口伤人，你是什么意思？”

    晏德一惊，心虚地退了两步。吴秋华站起来，比他高出一个头，雄壮如狮，体形上便压住了他。

    另两名大汉怪眼彪圆，霍的推凳站起。

    晏德胆气一壮，恼羞成怒怪叫道：“好小子！你居然敢在本镇发横，岂不是有意在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛么？”

    吴秋华冷哼一声，冷冷地说：“老兄，吴某出门虽不想惹事招非，但可也不是怕事的。你老兄左一声太爷，右一声小子，吴某倒不在乎。但骂肮脏下流话，吴某却受不了。我警告你，你口中再要是不放干净些，看样子，你可能只能活这么大的岁数了。”

    晏德怒火上冲，怒吼道：“王八蛋！你想怎……”

    话犹未完，“啪啪”两声暴响，吴秋华用快逾电闪的手法，给了他两记正反阴阳耳光，快得令人目光发眩。

    “啊……”晏德狂叫，昏天黑地踉跄急退，“蓬”一声大震，撞中身后的食桌，连人带桌向后就倒，血从口中冒出，脸色泛青，接着变成猪肝色，指痕宛然入目。

    吴秋华跨出两步，金刚捉小鬼似的一把将他劈胸提起，冷笑道：“在下想教训你，免得你送命，知道不？”

    晏德吃力地用双手拉劈扣在袄领上的大手，还想用擒拿术反制。可是抓在袄领上的手坚逾铁石，抓不牢劈不开。想扣脉门，脉门像是铁铸的，连皮肤也不会滑动。袄领被抓得向内收紧，勒得他的脖子像被铁箍扣死一般，呼吸困难，眼前发黑。

    “五弟助……助我……”他嗄声狂叫。

    店中大乱，店伙们恐怖地向外逃。

    两大汉一声怒吼，拔刀急冲而上，左右夹攻。左面的大汉刚拔刀出鞘，右面的大汉稍快些，挥刀向吴秋华背部反手便劈。

    吴秋华丢掉晏德，但见精光疾闪，人影飘摇，剑啸刺耳，胜负已分。

    “铮！”右面大汉的刀飞抛丈外。

    人影倏止，接着剧变又生。

    “啊……”右面大汉以左手掩住左颊，右手虎口血如泉涌，狂叫着踉跄暴退。

    左面大汉的刀未能拔出，右小臂裂开了一条近尺长的血缝，皮袄的臂袖有血从裂口涌出，脸无人色呲牙咧嘴向后退，用手紧压住创口，“哎哎”直叫。

    吴秋华收剑入鞘，冷冷地说：“老兄们，规矩些，今天在下心情好，便宜了你们。像你们这种待人的态度，总有一天会冤枉送掉老命的。”

    说完，他从容就坐，向柜内发抖的店伙叫：“伙计，请再给我来一壶酒。”

    晏德和两名同伴用充满怨毒的眼神，恶狠狠地瞪了吴秋华一眼，狼狈地出店走了。

    店伙送来烫好的酒，吴秋华含笑问：“伙计，这几位老兄是些什么人？”

    店伙惧容未褪，不住摇头。

    “他们已经走了，怕什么？”吴秋华继续问。

    “这……这……”

    “说来听听好不好？”秋华追上一句。

    “他……他们是回龙山的三霸，名义是种庄稼的，暗中却干贩卖人口的勾当，宜禄镇的三大牧场里，需要大量人手，他们是回龙三霸的最大主顾。吴爷是外地人，还是早些离开为妙。在咱们这一带，谁人多谁够狠，谁就是英雄好汉。地广人稀，官府鞭长莫及，也暗中与这些人勾结，狼狈为奸，惹火了他们，性命难保。其实，死了倒算不了什么，被他们弄到牧场做牧奴，那才是人间惨事。”

    “怎么个惨法？”秋华问。

    “一句话：人不如畜。”

    “哦！难怪你们不愿到牧场找活计了。”

    店伙没来由地打一冷战，恐怖地说：“在那儿人畜相反，人死了挖个坑埋了拉倒。牲口死了，负责照料的人不死也得脱层皮。只要踏入牧场，这一辈子算是完了，谁敢去找活干？吴爷，小的劝你快走回头路，回邠州还来得及，请相信小的这份善意。”

    说完，匆匆到邻桌收拾去了。

    吴秋华不再多间，酒足饭饱，向店伙买酒灌满酒葫芦，结

    账出门，站在店门扭头向店伙老七笑一笑道：“伙计，谢谢关照，但在下不能走回头路。”

    照管坐骑的店伙，已将坐骑准备停当，他挂好皮鞘袋和酒葫芦，和气地向店伙道时，跨上鞍桥含笑向店伙道别，绍绳一抖，向镇西驰去。

    四名店伙站在店门目送他远去，个个摇头。

    “可惜！这么一个和气的小伙子，如果落在姓晏的恶贼手中，这辈子可就完了。”店伙老七惋惜着说。

    “老七，放心吧！有道是明知山有虎，却向虎山行；若没有打虎的能耐，怎敢睁着眼上山送死？晏四爷拳脚了得，一个人可挡二十条壮汉，今天怎样？连还手的余地都没有，乖乖挨揍。

    这位客官可不是好相与的，老四，少替他耽心啦！”另一名店伙说，对吴秋华抱另一种看法。

    “我敢打赌，这位客官定然是来自中州的江湖侠客。瞧他抓剑出手的手法，干净利落快如电闪。晏四爷如果带着他那些为非作歹的的狐群狗党拦路找麻烦，准有苦头吃，要不信咱们走着瞧。”第三名店伙口沫横飞的说。

    “伙计们，干活啦！少在这儿废话，少管闲事可以多活几年，少逞口舌以免祸从口出。”最后一名店伙吆喝。

    吴秋华一人一骑出了镇西，坐骑轻快地驰上官道，向西北小驰而行。他安坐雕鞍，迎风一吹，酒气上涌，挂上缰绳手按判官头，信口吟道：“刀剑出榆塞，铅椠上蓬山；得之浑不费力，失亦匹如闲。未必古人皆是，未必今人皆错，世事沐猴冠。老子不分别，内外与中间。酒须饮，诗可作，铗休弹。人生行乐，何事催彼鬓毛斑？达则牙旗甲，穷则蹇驴破帽，莫作两般看，世事只如此，自有识雕鸾。”

    吟完，他哈哈大笑，自语道：“龙州道人这首《水调歌头》，充满了愤世嫉俗的情愫。他说酒须饮，诗可作，就是不弹剑向人讨口食，骨气倒是够硬，但是最后两句，却有点下乘了，英雄豪杰又何必要人赏识？”

    前面是回龙山，那是进入宜禄镇地境的第一座山，山不高，满山光秃秃地，官道在山下经过，远远地便看到山麓的一座土寨子。

    在西北，土寨子是大户人家的产业，贫苦人家住的是土窑。

    其实，住土窑比住土寨还妙，冬暖夏凉，妙处尽在其中，利用天然的地堑开辟一座地窑，不见得比建一间房屋容易呢！

    官道并不经过土寨，远着呢。看寨口不见人踪，似乎是一座没有人的空寨子。

    “那座山想必就是回龙山了，刚才那三位仁兄不知会不会带人来找麻烦？”他喃喃自语。

    不久，前面出现了一条小河。河中已不见冰冻的痕迹，水色浑浊，水位甚高。一条渡船停泊在码头上，五名船夫悠闲地在船上聊夭。河的下流不远，便是江流滚滚的泾河，两河会合处便是黑水河口。

    这条河叫芮河，也叫黑水河，它是后川（宜禄川）和前川两条小河汇合而成，后川也叫芮河。这处渡口，也就是黑水河渡口，渡夫都是停口镇派来的人。

    他在渡口下马，牵着坐骑跳上跳板，向渡夫含笑招呼：“大哥们辛苦了，这儿似乎没设有渡官什么的。”

    渡官，那是客气话。在重要的津梁皆设有差役，负责检查往来商旅，查验路引，缉拿逃犯。这些人最会作威作福，招惹不起，不怕官只怕管，小民百姓称他们为官，为的是讨好他们免得麻烦。

    渡夫们见后面不再有人，忙着解开缆开船，一名船夫低声

    说：“咱们这儿是小渡，没设有渡官。客官是到宜禄镇么。”

    “是的，在下要到宜禄镇。”他信口答，但心中一动，对方怎知他要到宜禄镇？

    渡夫一面收缆绳，仍然压低声音问：“客官姓吴？”

    “咦！你……”

    “哦！原来如此。”

    “吴爷，请别误会敝地的人全是无赖坏种，其实坏人到底不多。一颗老鼠屎，搞坏一锅粥；吴爷担待些儿。”

    “大哥，多承关照，感激不尽。在下十二岁便闯荡江湖，走遍了三山五岳五湖四海，天下间坏人到底为数甚少，不然岂不天下大乱，寸步难行了么？晏四爷到底是个怎样的人物？”他和气地问。

    “是一个没有人性的人口贩子，专门勾结延安府附近的土匪，将掳来的人丁，贩卖到这一带的牧场为奴，男妇老幼皆以高价卖出，不知害死了多少人。”

    “他会不会到庆阳府去收买人口？”

    “怎么不去？宜禄平凉一带牧场甚多，外地来垦荒的人，也需要人手干活，他在庆阳，打虎店等地方，找来不少逃兵和难民，每年跑上一两趟，赚饱了造孽钱。”

    “庆阳府的人，不会卖到邠州一带么？”

    “这倒不会，带得太远怕出事。”

    “谢谢指教，在下小心他就是了。”

    “河北西岸有一条小路，走那儿便不会碰上他们了。他们人多势众，吴爷双拳不敌四手，还是避之为上。”

    “谢谢你，但在下却是不怕事的人，也许在下要找他问问，打听一些消息呢！”

    谈说间，渡船已经靠岸。秋华取出一张一贯面额的大明宝钞塞在渡夫的手中，牵马上岸含笑道劳，跨上雕鞍沿官道向西绝尘而去。

    两里地进入山沟，官道曲折西行，山沟是天然形成的地堑，宽约两里地，像是在隘道中行走。

    正走间，前面的矮凋林中，突然跳出三名穿皮袄的大汉，拔刀纵至路面一字排开。

    接着，后面的路旁洼地也跃出四个人，截住了退路。

    右前方的小丘顶端，突然出现五个人，其中三个赫然是晏德三霸。另一人反穿羔皮袄，挟着一张弓箭。看弓弦有异，弦中段有囊，一看便知是弹弓。

    另一人年约半百，挟着一根红缨枪，身材高大，脸上虬须戟立，根根见肉。

    “就是他。”晏德怒叫。他双颊肿得像慢头，涂着黄褐色的药料，讲话嘴边透风，看上去像是厉鬼般，脸部变了形。

    挟弹弓的人扣上一枚银弹，大喝道：“我先打破他的狗嘴。”

    “嗡”一声弦鸣传到，银弹已先一步射到秋华的脸门，相距十余丈，认位奇准，淡淡的银星一闪即至，直射口部。

    秋华伸两个指头一晃，泰然自若地将银弹夹住了，勒住了坐骑，若无其事地将弹子举在眼前瞄了一瞄，扳鞍下马，将缰绳绕搭在路旁的树枝上，重行到了路中，仰天哈哈狂笑，笑完说：“老兄们，请走近来指教，用弹弓打人的那位仁兄，你总不能打了就跑吧？”

    前面的三名挺刀大汉急奔而至，正待列阵，脚步刚收，秋华突然发难，但见人影一闪即至，剑影乍现。

    “滚！”沉喝如乍雷。

    第一名先一步奔到的大汉刚发现敌人近身，剑影出现，慌忙将刀挥出，却被剑将刀架住了。接着小腹挨了一脚，踢得他

    五脏六腑似要向外翻，“哎”一声狂叫，弓着身子飞退，脚下一虚，突然丢刀滚倒在地。

    几乎在同一瞬间，秋华人如狂风，剑似怒龙，第二名奔到的大汉握刀的右手齐腕而折，狂叫着向侧飞逃。

    第三名大汉一声怪叫，一刀急戮，来一招“青龙入海”，双手将刀奋力递出，抢攻下盘。

    秋华猛地撇剑，“铮”一声将刀格偏，顺势抢入一掌劈在大汉的右肋背上，力道千钧。

    “啊……”大汉狂叫一声，“砰”然倒地，肋骨断了四根，爬不起来了，在地面挣扎哀嚎。

    短短的刹那间，三名大汉先后倒地，第一名被踢中小腹的大汉，侧躺在地上抱腹呻吟，脸色死灰。第二名断掌大汉，发狂地抓住伤口的上方，醉汉似的向回路奔逃，不住狂叫道：“快……替我裹伤，快……快……我……我的手……手……”

    秋华收剑入鞘，在原地等候，亮声叫道：“谁要拔兵刃献宝，他就得留点什么下来，以便日后回忆回忆。姓晏的和那位使弹弓的仁兄，还不过来作甚？在下等着你们哪！”

    后面截住退路的四个人，见秋华在电光石火似的刹那间，便将他们三个同伴击溃，吓出一身冷汗，立即脚底下抹油，扭头如飞而遁，急如丧家之犬。

    晏德和两名同伴在店中吃过苦头，知道利害，爪牙伤的伤逃的逃，不由凶焰全消，勇气尽失。

    “咱们快走！”晏德用透风的嗓音低叫，首先开溜。

    用弹弓的大汉心中有数，对方泰然自若地用两个指头，便夹住了他射出的弹子，这份功力委实惊人，吓得他头皮发炸，脊梁发冷，再不走准完蛋。他跟着晏德，拔腿狂奔，像是漏网之鱼。

    相距甚远，秋华不愿费劲追赶，仰天狂笑道：“哈哈哈哈！

    回龙山三霸，咱们青山常在，绿水长流，后会有期。你们欠了在下一笔债，俗语说：杀人偿命，欠债还钱，吴某会向你们讨债的，你们等着好了。”

    他向路上挣扎叫嚎的两名大汉咧嘴一笑，说：“两位，好自为之。在下不轻易杀人，你们死不了，好好养伤，只要有好的郎中，大概三两个月便可起床了，这段日子可得委屈两位罗！”

    说完，牵坐骑回到路中，慢腾腾地扳鞍上马，口中吹着悦耳的口哨，向西轻驰，消失在官道尽头。

    宜禄镇，也就是往昔的宜禄县，后来的长武县。镇西设有宜禄镇巡检司，后来设县后，巡检司迁至窑店。

    沧海桑田，变迁甚大，早年这一带曾经繁荣过，但由于人丁稀少，盛而后衰。名义上，虽仍是西安府的辖地，但距府已在四百里外。目前，连西安府也日渐衰微，何况是座偏僻小镇？

    虽说十年前大明皇朝叔侄夺位，烽火漫天，这儿并未受到波及，可是丁壮一空，人烟稀少。以邠州来说，辖地东西二百九十里，南北九十五，连老带少不足四万人。平均每平方里不到两个人，可知那时的人少到什么程度了。

    宜禄镇只有百十户人家，而这百十户人家中，有半数是三大牧场的人在内，真正的土著不到五十户人家，人丁不足两百人。

    镇四周有废了的土城墙，相传大唐的名将郭子仪，曾经在这儿屯兵防西戎呢！据说建自隋朝开皇年间，那时叫做长武城云云，其实长武城在西面五十里。镇建在废颓了的土城墙近东一面，另筑了护镇的土寨，如果能登高俯视，可看到的景象是，破圈圈里面建了小圈圈，小圈圈中散落地建了百十户人家。

    土寨有东南西北四座镇门，四条宽阔的大道在镇中心会合，

    房屋虽不多，但镇所占的空间却大，足有四里周径，牲口栏所占的空间，比房屋大上两倍有奇。

    镇上的人都在忙，忙着整修牲口栏，但栏中没有牲口。这里的牲口栏不是用来养牲口的，而是秋冬之间，从邠州西安等地前来贩牲口的客商，利用此地暂时放置牲口之用，牧场的牲口自有本身设在牧场内的牲口栏。

    站在镇中举目观看，镇民大概可分三种人。一是穿羔皮袄十分神气，红光满脸的牧场主事爷们。二是穿破老羊皮，脸有菜色的奴仆。三是镇中的土著，他们大多也穿老羊皮袄，但健康状况比奴仆们好多了。再就是不时有一些体面的男女出现，穿的是熊獭狐貂的轻裘，骑的是骏马，极为神气，不可一世。这些特殊人物，大都是三大牧场的子女亲朋，不来则已，来则人人侧目，个个头痛。

    十字街口至东镇门，这条街叫东街，也就是本镇的住宿地段，客店共有八间，全在这条街上，也是本地土著镇民的商业区，附近数十里地的村民，日常用品全在东街采购，三大牧场是不会光顾这些店商的，只有其中三家酒店除外。

    炊烟四起，暮色已临，秋华一人一骑，恰在镇栅将闭前进了宜禄镇。

    “的答的答……”马蹄踏在坚硬的街道上，发出清脆的响声，不徐不疾，倒也十分悦耳。

    在镇民们的目迎下，他在第一家平安客栈前下马。

    一宿无话，过了平静的一夜。

    又是一个大晴天，早膳毕，旅客们纷纷上道，他却留下来了。

    花了一贯银钞，他在店伙的口中，已打听清楚有关镇中所要的消息。一句话：镇民对三大牧场均无好感。

    巳牌左右，他出店到处走走，里面穿青紧身，皮护腰今天有点不同，暗器插内多了一排六寸长的柳叶飞刀。这种飞刀打造得有点特殊，形如柳叶，一头轻一头重，两端开刃，任何一端皆可伤人，且可旋转飞行，因此可以用来削劈，不像传统的飞刀只能刺割。

    佩上剑，再挂上一个百宝囊，外面罩上老羊皮袄，掩盖住皮护腰，皮风帽掀起掩耳现出本来面目。

    洗掉了风尘，与昨天有些不同。脸上泛现健康的色泽，一双大眼黑白分明晶亮锐利，流露着智慧机警的光彩。在外表看，他与那些长相英俊的人并无不同，只是身材健壮些而已。但只消多看他一眼，便会觉得他有点与众不同。他那双眼似乎可看透你的心胸肺腑，他不时流露在外的傲世者的微笑非常吸引人。

    而经常泛现的笑容，却属玩世不恭这类人的嘲世怪笑。他并不潇洒，反之，却有时表现得满不在乎的样子，甚至有点懒散。这种外表精明而表现懒散的人，是久走江湖看破众生相的人物。他可亲，也可怕，也任性，也慵懒，也慷慨，可能也小气 当然得以对方的为人来决定他的表现。总之，你很难摸清他的个性，也很难发掘他内心的真正感情和他的好恶。

    镇东一带是田野，麦田中一片青绿，务农的庄稼汉不会在镇中逛荡，看街道上似乎有点冷冷清清。

    街道相当宽阔，可容四车并行，他信步向镇中走，经过宜禄驿的广场，他想：“我该在驿站投宿，那也许会引人注意些。”

    在这儿，挂刀悬剑的人为数不多，如果有，那就是三大牧场的主事人。这里所指的主事，指的是牧场保镖打手与管事一类人。他悬了剑，打扮却不像牧场的人，自然而然地引起了不少人的注意。

    他沿街左而行，信步浏览。将近十字街口，耳听蹄声如雷，

    接着人马出现。

    八匹健马狂风似的从北街进入十字街口，向东折出，以两列横队飞驰而来，马上的骑士全穿的是羔皮袄，佩刀带剑，雄纠纠气昂昂，骑术极佳，毫无顾忌地驱马狂驰，马鞭轻摇，八匹栗色马以相同的速度狂奔。

    先头两骑士带了两面红旗，一根招魂幡，不知作何用途。

    他避至道左，目送八人八骑飞驰而过。

    身侧站着一个店伙打扮的中年人，呆呆地站地墙角旁，直至人马至远，方幽幽地长叹一声。

    “老兄，怎么回事？”他向中年人问。

    中年人瞥了他一眼，欲言又止地说：“客官是外地人，最好少管闲事。”

    说完，举步欲行。他伸手虚拦，含笑问：“兄台，问也问不得么？”

    “客官，小的是为你好。”中年人正色道。

    “入境问俗，兄台告诉在下一些贵地的禁忌，不是更好么？”

    他低声答。

    “好，告诉你，他们要处死奴才。”

    “你说是今天？”

    “正是。”

    “大明刑律规定，今天是三月二十四，是停刑日，他们敢在今天将入处死？”他讶然问。

    大明皇朝规定有停刑日，在这期间不许处决死囚的。停刑月是立春以后春分之前；停刑是每月的初一、初八、十四、十五、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日。

    “在敝地，皇律大法没有用的。”中年人率直地答。

    “巡检司的人干什么去了？”

    “他们都是三大牧场的爪牙。”

    “哦！原来如此。这几位是哪一座牧场的人？”

    “浅水牧场的。”

    “被处死的是谁？”

    “不知道。”

    秋华转身向回路眺望，问：“在何处处决？在下倒想看看。”

    “在寨外的梁公庙。这几位爷是前往布置刑场，死囚等会才来。三大牧场的人处决奴仆，惯用的是站笼和枭首示众，今天不知用什么，如果用站笼，一天死不了。客官要看无妨，他们就希望有人捧场，以便杀鸡儆猴，但千万不可妄论是非，不然将大祸临头。”

    “谢谢老兄关照，在下理会得。”

    刚接近镇东的栅门，后面蹄声大起，扭头一看，又是七八匹健马，泼刺刺的急驰而来。马上的骑士们又是不同，前两人似乎体形瘦小，穿的不是羔皮袄，而是白狐轻裘，外罩锦缎披风。后面六名骑士穿的是各式各样的狐裘，两人穿乌云豹，两人穿黄狐裘，两人穿麻叶子。四色裘以白为上品，黄次之，乌云豹第三，麻叶子最下乘，一看便知他们的身份。

    “唔！穿白狐裘的是两个女人。”他喃喃地说。

    穿白狐裘的确是两个女人，很美，眉目如画，可惜那股子傲视天下的神情，委实令人敬而远之。他避在路旁，背着手含笑向两女打量。

    八匹骏马缓下来，逐渐小驰走近。

    街旁的人急急走避，只有秋华一个人敢驻足旁观，而且无畏无惧地向两女打量。

    第一位女骑士有一双动人的大眼睛。她的目光也落在秋华的身上了，眼神迫人，毫不退缩地迫视着含笑而立的秋华，秋

    华正向她含笑注视，并未被她的眼神所迫退。

    女骑士的马已经驰出丈外，突然马鞭一举，兜转马头，向后一乘穿黄狐裘的中年人娇喝道：“周师父，去问问这人是何来路。”

    周师父勒住了坐骑，向秋华瞥了一眼，缰绳一带，坐骑徐徐向秋华接近，狠狠地跃下马背，迫近至五尺内，大环眼一翻，冷冷地问：“小子，你姓什么叫什么？”

    秋华不加理睬，扭头便走。

    周师父勃然大怒，侧抢三步伸手虚拦，怪叫道：“好小子，你敢这般傲慢？”

    秋华淡淡一笑，瞥了拦在身前的大手一眼，再次举步。

    周师父忍无可忍，猛地伸手急扣秋华的脉门，用上了擒拿术，出手奇快。

    秋华沉腕上扣，但见手一动，便反扣周师父的脉门，笑道：“阁下，在下不和你动手。要问来路，叫那位姑娘亲自来，是她想问在下的来路而不是你，在下和女娃娃打交道不会动粗的。”

    说完，松手举步。

    周师父只感到半身发麻，脸色泛青，想反抗已力不从心，不敢移动，稍动便痛苦倍增，呲牙咧嘴有苦说不出来。秋华松了手，他连退五六步，拼命抚摸着腕部。

    少女“咦”了一声，一跃下马，轻灵地纵近秋华，叱道：“站住！看样子你手上功夫很不错呢！”

    秋华满脸堆笑，抱拳拱手笑道：“好说好说，姑娘过奖了。

    不是在下的手上功夫不错，而是这位周师父太差劲。”

    “你带了剑。”

    “不错，防身之剑。”

    “要在本镇逞英雄？”

    “似乎在下并未招惹任何人。”

    “你姓甚名谁？”

    “呵呵！你一个大闺女，用这口吻向陌生人发问，在下倒是第一次领教。你，与众不同。”他笑着说。

    “不许发笑！”少女娇叱。

    其他的一女六男，全部下马在少女身后站立，街两端，看热闹的人愈聚愈多。

    “呵呵！不笑就不笑。”他口说不笑，仍然笑了。

    “回答我的话。”少女沉下脸叫。

    “回答什么？”

    “你的姓名。”

    “在下姓吴名秋华，字铁生，河南洛阳人氏，年方二十岁，尚未娶妻。呵呵！姑娘满意了么？”他怪声怪调地说，歪着脑袋，怪笑着欠欠身子。

    “唰”一声响，马鞭啸风，少女一鞭抽出。

    他后退一步，一鞭落空，笑道：“姑娘，你知道你娇嗔发怒的神情是多动人么？”

    两名穿乌云豹裘的中年人大吼一声，踏出怒叫道：“狗东西可恶，油嘴滑舌……”

    奇怪，少女居然不怒而笑，伸出马鞭虚拦，说：“两位师父，退回去，我会处理。”

    两位师父重重地哼了一声，乖乖退下。

    “你由何处来？”少女再向秋华问。

    “由来处来。”秋华泰然自若地答。

    “你不想回答？”少女怒声问。

    “好姑娘，我一个走江湖的人，来踪去迹列为江湖禁忌，你我非亲非故，你未免问得太冒昧了些。”

    “你是走江湖的？作何行业？”

    “走江湖的人无所不会，招摇撞骗无所不能，见山吃山见水吃水，姑娘问行业，岂不有点可笑。”

    “原来你想到本镇来招摇撞骗？”

    “也不尽然，江湖人招子得放亮些，见人说人话，见鬼说鬼话，见到爷字辈的人哈腰陪笑，见到苦哈哈穷乡愚便亮青子动拳头。贵镇的底在下还未摸清，还未决定要用些什么手法弄些油水呢。”他满口胡说八道，神态却十分自然，半真半假，半疯半颠，令人莫测高深。

    “你认为眼前碰上了什么人了？”少女绷着粉面问。

    “这个么？如果在下所料不差，那么，在下遇上贵地大爷的千金小姐，贵地最美丽最动人的贵镇的一枝花。呵呵！刚才在下所说的话意犹未尽，必须补充一句，那就是见了美丽动人的女郎，必须多看上两眼。”

    “仅止于多看两眼么？”少女仍绷着脸问，但显然心中甚乐。

    “又不尽然。好姑娘，俗语说：逢人且说三分话，未可全抛一片心。在下心里的话，就此不再泄露了。你问了我好半天，总不会不让我也问问你吧？”

    “你要问什么，问本镇的底细？”

    “呵呵！贵镇的底细，尽可向村夫俗子们打听，或者姑娘的几位随从会供给消息，何必无趣地打扰姑娘？请问姑娘贵姓芳名？”

    “我姓辛，名却不能告诉你。”

    “哦！如果在下所料不差，姑娘定是浅水牧场辛大爷的千金，失敬失敬。听人说：浅水牧场一枝花，任性骄横又泼辣……哎呀！真该死。我怎么动口说出这些村夫们胡诌的歌谣来了？该死该死，真是唐突佳人。”

    这位辛千金果然泼辣任性，听好不听坏，立即粉脸一沉，柳眉倒竖，杏眼圆睁，尖叫道：“你这个人，无礼已极。说，这两句歌是谁说的？本姑娘要砍下他的脑袋来。”

    “哗！两句歌便要砍人脑袋，那还得了？我可不能告诉你。”

    秋华故作惊讶地说。

    其实，他正要激起事端，这是他计划中的一部分，这样才能抬高自己的身份，接近牧场方便些。

    “你说不说？”辛姑娘声色俱厉地问。

    “在下可不能连累他人送命，恕难见告。”他拒绝说。

    “你敢不说？”

    “不是不敢，而是不忍。”

    “你知道本牧场今天要处决人么？”

    “刚知道。”

    “那是两个故意违抗本姑娘意旨的家奴，本姑娘要砍他们的头，杀一儆百。”

    秋华嘿嘿笑，脸色一冷，阴森森地说：“辛姑娘，在下可不是你的家奴。”

    “凡是胆敢违抗本姑娘的人，都得死。”辛姑娘尖叫。

    秋华突然换过脸色，哈哈大笑道：“哈哈哈哈！这位美如天仙的大姑娘，果然名不虚传，你真要迫在下说出么？”

    “马上就说。”

    “别无商量？”

    “不说就得死。”辛姑娘斩钉截铁的说。

    “哈哈哈哈！在下这就说了。”

    “谁？”

    秋华再发狂笑，用手向她一指，说：“你。”

    第 二 章 游神惹娇女

    简简单单一个“你”字，把辛姑娘逗得怒火焚心，突然一马鞭抽出。

    秋华向后急退两步，不但第一鞭落空，接踵而至的第二鞭也劳而无功没够上。他冷笑一声，叱道：“住手！你怎么这般任性？我警告你。让了你前后三鞭，你该知趣收手了，不然休怪在下无礼，要得罪你啦！”

    辛姑娘怎肯听他的，向身后的师父们怒叫道：“李师父王师父，你两人务必将他活擒。”

    她叫那些中年人为师父，但口气倒像是在使唤奴仆。两个穿乌豹裘的师父应诺一声，急步抢出，脱掉狐裘扔给穿黄裘的同伴，两面齐上。

    街心一乱，看热闹的人纷纷向外退。

    李、王两位师父都带了单刀，却用双手相搏。左面攻上的李师父一声怒吼，疾冲而上，“金雕献爪”走中宫出爪进击，迅速无比。

    右面的王师父也同时到达，出左腿旋身飞踢秋华的右腰胁，来势汹汹。

    秋华先对付右面的王师父，右掌斜切，同时向右闪，一闪之下，便避开“金雕献爪”的袭击，左侧无虞。

    “噗！”切掌击中王师父靴统上方的小腿迎面骨，力道奇重。

    “哎唷！”右面进击用腿急攻的王师父，狂叫着翻倒在地。

    几乎在同一刹那，秋华冲向左面的李师父。

    李师父一招走空，紧迫接近抢进，来一记“黑虎偷心”，拳风虎虎。

    秋华右掌一勾，勾住攻来的大拳头向后侧方带，左掌如开山巨斧，来一记“五了开山”。“噗”一声闷响，不偏不倚的劈在李师父后脖子上。

    “哎……”李师父怪叫，“砰”一声重重地趴倒在地。

    秋华向街心移，含笑：“还有谁有意玩玩？”

    两个穿黄狐裘的师父火速脱下狐裘，作势迫进上扑。

    “砍了他！”辛姑娘火暴地叫。

    两位师父应声拔刀，手刚抓住刀把。

    “接刀！”秋华大吼，但见他左手一抄一扬，身形一挫，电芒疾闪。

    “哎……”两位师父几乎同时狂叫，收手一蹦三尺高，左手扣住右手掌，身形踉跄。两人的右掌背，各钉了一把柳叶飞刀，尖刀透过掌心，如不是被刀把所阻，可能穿透手掌而出。

    “劳驾，请将飞刀璧还。”秋华举步迫进叫。

    辛姑娘脸色大变，突然向坐骑奔去，飞跃而上。

    秋华飞刀不要了，身形一闪，像狂风般卷到，虎掌疾伸，抓住了辛姑娘尚未就镫的右小腿，喝声“下来！”

    辛姑娘向下滑，正想反击，已没有机会了，尖叫道：“杀了他！杀……”叫声中，一马鞭抽出。

    另一名穿白裘的女郎一声娇叱，拔剑从秋华的身后扑上，剑啸乍起。

    秋华一手夺过马鞭，一手劈胸抓住辛姑娘，迅速转身，辛姑娘的背部，迎着另一名女郎递来的剑尖撞去。

    另一名白裘女郎大吃一惊，火速撤剑，分厘之差，几乎失手刺入姑娘的背部，赶忙收剑急退。

    秋华丢掉马鞭，两个指头捏住辛姑娘的鼻尖，大喝道：“谁敢再动手动脚，在下先将辛姑娘的鼻子拧下来。”

    没有人再敢上前，白裘女郎脸色泛白，垂剑叫道：“你敢动我家小姐一毫一发，管叫你死无葬身之地。”

    秋华嘿嘿笑，怪声怪调的说：“告诉你，没有人能将在下吓倒。同时你请放心，在下即使死了，也不劳你们替在下找葬身之地。”

    他左手扣住辛姑娘的右手，扭转挟在姑娘的背腰上，手一收，便将这位大姑娘抱入怀中，大姑娘挣扎不了啦！右手拧着姑娘的粉颊，笑道：“辛姑娘，你很美，值得骄傲哩！”

    辛姑娘吃力地、羞愤交加地、无望地挣扎着，尖叫道：“放手！放……手！你……你这狂徒……狂徒……”

    秋华不理她，只顾往下说：“你之所以任性、骄横、乖张，固然是家教有亏，也是令尊宠纵所致。再就是你丽质天生，自视太高才养成这种可怕的性格。好姑娘，如果在下拧掉你的鼻子，剜出你一双眼睛，剥掉你的颊肉，你就不会再这般任性骄横了，对不对？”

    辛姑娘心胆俱裂，仍然强横地说：“放手！你……你敢？”

    “哈哈！在下为何不敢？在下一个走江湖的人，可说是亡命之徒，横了心的话，什么事都做得出来，对不对？”

    “你……你……”

    “你是不是以为在下向你空言恫吓，要不要在下证实给你看？

    你的手下决拦不住庄下，你信是不信？哼！你在宜禄镇横行霸道，作威作福，你以为自己是神的化身，别人都是猪狗奴才，你凭什么？在下要光剥掉你身上的衣衫，让你赤身露体在人前出乖露丑，让他们看看你与一般女人有何不同。”

    声落手动，先摘掉她的狐皮风帽，拉脱她的狐裘，劈胸一把抓住她的领口，便待向下撕。

    辛姑娘凶焰尽消，绝望地叫：“饶……饶我一次，饶……”

    秋华突然放手将她推出八尺外，冷笑道：“早些服输，岂不省事？你这是自取其辱，咎由自取。滚开！下次决不轻饶。”

    辛姑娘羞愤交加，珠泪滚滚，一言不发跃上马背，驱马向西飞驰而去。

    其他的人也纷纷上马，秋华拦住两个穿黄狐裘的人，伸手冷叱道：“还我的飞刀来，谁敢带走？除非他想再挨两刀。”

    夺回飞刀，他泰然自若地插回皮护腰的刀插内，返回客店。

    未几，乘了坐骑外出，驰出了东镇门。

    不久，镇中人喊马嘶，到了不少浅水牧场的骑士，包围了客店，但他的行囊虽在，人却不见了。

    骑士们三五成群，四出搜寻他的踪迹。

    镇中家家闭户，事情闹大了。

    巳牌末午牌初，处决死奴的大典，并不因秋华的闹事而停止举行，囚犯在破锣破鼓声中，押到了梁公庙。

    梁公庙是一座残败不堪的破庙，位于东镇门外不远处。多年前，当宜禄镇还是繁华的县城时，这座庙与镇西浅水原上的昭仁寺，同是本地香火鼎盛的寺庙。但近百十年来，已经没有人再过问了。庙中把奉的神，是大唐的名臣狄仁杰。庙虽破败不堪，但庙前的广场却大，数十株古槐光秃秃地生长在四周，抽芽的柳树在寒风中摇曳。

    四十余名浅水牧场的人，弓上弦刀出鞘，把住四方戒备，外侧是一大群衣着褴褛的牧奴，还有不少前来看热闹的人。

    在破锣狂鸣高中，两个被脱掉上衣脸无人色瘦骨嶙峋，浑

    身都是鞭伤的衰弱牧奴，被四名大汉推跪在广场中心，刽子手头缠红巾，手执刽刀，大踏步从庙中走出，人群纷纷让路。

    破锣的声音刺耳，令人闻之头皮发炸。

    “时辰到！”有人发出了震耳的吼声。

    蓦地，东面的枯林中，泼刺刺冲出一匹健马，马上的骑士，赫然是浅水牧场大批爪牙遍寻不着的吴秋华。

    他安坐雕鞍，马儿开始向右小驰。他不知从何处弄来一张弓，左手挥弓，右手拂箭，直震九霄的歌声震耳传来：“十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。紫绶纵荣争及睡，朱门虽富不如贫。愁闻剑戟扶危主，闷听笙歌恬醉人，携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。”

    歌声响遏行云，直薄耳膜。歌声中，破庙内涌出一群老少男女。

    人数将近三十，其中有凤目带煞的辛姑娘，她的左首，是一个相貌威猛的中年人。

    “三叔，就是他。”她向中年人叫。

    “射他下马。”中年人怒吼。

    十余把强弓，开始向秋华攒射。

    秋华一声狂笑，兜转马头，向右后方急驰，健马腾跃如飞，远出一箭之地，箭雨无法追及。

    接着，他向左驱马绕着广场急奔，弓弦响处，箭出似流星。

    马儿急奔，起落不定，但见他左右开弓，正，反，背，挂，在马背上展开所学，箭出似连珠，在极短暂的片刻工夫，射出十二枝狼牙。

    他兜转了马头，怒吼道：“再接我第二发箭。”

    一发，是十二枝箭，十二枝箭像满天流星，攒射庙前的三十多个人。牧场的箭手膂力不够，无法射中一箭距离以外的人马。秋华的箭，却可远及三百步外。

    箭先到，弦声和箭矢划空而过的啸声后至，接二连三倒了四个人。在狂叫声中，其他的人一哄而散，拼命向庙内逃，走得慢的两个人，被射倒在庙门口。

    刽子手逃走了，人丛急散，惊惶地向镇门逃命，广场上空荡荡地，只剩下两个吓昏了的死囚。

    蹄声如雷，赶散了负责行刑的一群爪牙和箭手。秋华的长啸声惊天动地，马儿绕着破庙狂奔。

    “得”一声暴响，一枝劲矢贯入腐朽了的破庙门。

    “啊……”庙内狂叫声乍发，躲在门后的人显然被射伤了。

    马儿第二次冲过庙门，空中划过秋华宏亮的叫声。

    “谁出来和在下决一死战？”

    “姓吴的，你是存心找咱们浅水牧场的麻烦么？”庙内有人叫。

    “贵牧场存心欺负我外乡人，你还有什么说的？”秋华大叫，声震屋瓦。

    没有人再敢回答，他飞跃下马。

    六个中箭的人，每人的右肩窝各插着一枝箭，脸无人色地坐在地上呻吟。

    他剥下两名箭手的羔皮袄和上衣，走向两个牧奴，拔飞刀割断绳索，快速地替他们穿衣，抓小鸡似的走近一株槐树下，槐树下系了四匹马，鞍辔齐全。

    他将两人放下，低声急问：“浅水牧场有没有一个姓景的青年人？”

    “老爷，小……的不……不知道。牧场人太多……”一个牧奴颤抖地说，语不成声。

    “他是被人从庆阳府卖来的牧奴。”他追问。

    “牧奴是……是不许越……越界的，牧场有八处牧……牧奴的住……住所，彼此从……从不见面，小……小的那一所没……

    没听说有……有姓景的人。”

    秋华不再多问，将两人送上马背，解缰绳牵在手中，向坐骑走去，一面说：“跟我来，一切有在下作主。”

    他跃上坐骑牵着两人两马，向镇门走去。

    巡检司衙门在镇西，蹄声得得，他泰然自若地缓骑穿越大街，街两侧伫立着不少看热闹的镇民，议论纷纷，一个个交头接耳，指着他的背影评头论足。

    十字街口，是镇中三大势力的分界点。东街，是土著镇民，不算入三大势力中。北街，是浅水牧场的势力范围。南街，是翔雁牧场的。西街，属于盘谷牧场。

    西街的北角，是在昔的废县衙，目前是三栋破屋堆叠在空旷的空地上，那就是巡检司的衙门。

    巡检老爷的官阶是从九品，聊算是起码官。巡检衙门早已得到有人闹事的消息，巡检老爷正在召集乱七八糟的十八名役丁，正要带人前往镇压，却没料到闹事的主儿已先一步大胆地找上门来了。

    巡检衙门虽小，却格局齐全，设有三堂、一厅、两牢。大堂问案，二堂办事，三堂也是问案之所，也就是秘审的地方。

    大堂也就是公堂，巡检大人全套官服，正在集合丁勇，外面奔来一个冒失鬼，慌张地大叫道：“启禀大人，姓吴的事首来了。”

    巡检大人年约四十出头，倒没有多大的官架子，未计较禀报人的无礼，因为他自己已吓得有点支持不住。浅水牧场的人已被事首杀得人仰马翻，他巡检老爷不足二十名丁勇，想弹压不啻飞蛾扑火，但职责所在，不得不硬着头皮挺身而出，听说事首来了，吓得几乎小便不禁，变色叫：“什么？他……他……

    他来做……做什么？”

    “他……他说来……来找大人问……问话。”冒失鬼结结巴巴地答。

    问话？简直岂有此理，小民百姓岂敢向父母官说问话二字？

    不像话嘛！

    巡检大人打一冷战，虚怯地说：“快！告诉他本官不……不在。”

    晚了，秋华已带着两个死囚，排开把门的两个丁勇，踏入厅中沉下脸，喝道：“许巡检，你该早些儿不在的。”

    许巡检下不了台，恼羞成怒，拍案怒叫道：“你是什么人？

    好大的胆子。”

    秋华在怀中取出一块掌大的腰牌，“啪”一声丢在公案上，冷笑道：“本官的身份如果泄漏，惟你是问。”

    许巡检大吃一惊，抽着冷气语不成声地说：“是……是秦王府的……的腰……腰牌……”

    “秦王府中卫的腰牌。”秋华纠正地说。

    许巡检屁滚尿流爬上官座，捧着腰牌下拜。

    秋华一把夺过腰牌纳入怀中，大喝道：“许巡检，你不要命了？”

    “下……下官只……只是……是……”

    “今天是三月二十四，是什么日子？浅水牧场的人，是不是江洋大盗？他敢不顾王法，随随便便出人？”

    出人，也就是所谓处决死囚，只用于官府。

    “下……下官……”

    “你不知道？”

    “下……下官……”

    “混帐！人命关天，普天之下，谁敢恣意杀人？迫死奴婢也是死罪，何况光天化日之下在道旁杀人？你干什么去了？”

    许巡检变成了磕头虫，浑身战抖，已说不出话来了。

    秋华脸色冰冷，继续说：“王爷驾薨，僖王爷袭封不久，派出三卫的人巡视各地探求民隐，重惩贪墨，雷厉风行，你居然敢在此地与地方恶霸狼狈为奸，草菅人命。好吧，你……”

    “下……下官……”

    秋华转身就走，走了五六步，扭头说：“本官在此尚有不少时日逗留办案，这期间，你给我小心点，管住你的人，一概不许外出，走漏了丝毫消息，本官先砍掉你的驴头带回府城。如果你能重新做人的话，本官留你一条活路，知道么？”

    许巡检不住磕头，不住叫：“大人开……开恩，下……下官……”

    秋华已不听他的话，带着两名牧奴，出衙上马，蹄声得得，向东走了。

    出镇五六里，他取出一把银钞，分给两个牧奴，说：“两位，在下不能送你们，赶快离开宜禄镇，另求生路去吧，走得愈远愈好。”

    两个牧奴想挣下坐骑叩谢，却被他按住了。

    一名牧奴泪下如雨，颤声道：“大人恩比天高，再生之德……”

    “呵呵！别叫我大人。”他笑着说。

    “那……那大人……”

    “那腰牌是在下于西安府偷来的，我这人不是做大人的材料。走吧！祝福你们。在下在此等候一时辰，以便阻止牧场的恶奴追来。”

    另一位牧奴紧张地说：“恩公，如果在宜禄镇没有顶要紧的事，还是早早离开为妙。辛大爷带了场中的凶狠师父，到盘谷和柴八爷打交道，如果他赶回来，恩公恐怕……”

    “你放心！我会小心的，快走。”秋华笑着说，兜转了马头，徐徐往回走。

    他在路中等侯了一个时辰，没有发现人追来，方驱坐骑驰返宜禄镇。

    盘谷牧场的柴八爷并并不住在镇中，牧场位于盘谷以东，距镇远在三十里外。浅水牧场的辛三爷，已派人到盘谷牧场飞报场主辛大爷，还没返回哩！

    可是，镇中气氛紧张已极。

    马儿驰入镇口，他就感到气氛不寻常了，家家闭户，行人见到他皆惶然走避。

    “唔！可能辛大爷已从盘谷回来了。”他想。

    在店门下马，怪，店伙并未出来接坐骑。他在栓马栏挂好缰，下马掀帘踏入店门，不由一怔。

    四名店伙愁容满脸地站在厅中，全用失神又带有恐惧的目光迎接着他。柜台上，搁着他的马包。

    “我明白，有人要赶我走。”他心说。

    他徐徐走近柜台，冷冷一笑，向掌柜的问：“掌柜的，怎么回事？”

    掌柜的脸色泛青，沮丧地说：“吴爷明鉴，小店从今日起，停业十天，事非得已，只好请爷台见谅，暂时迁出敝店，感激不尽，千万请原谅。”

    “你要赶客人走？”他冷冷地问。

    “不不不！吴爷请别误会，小店确是事非得已，吴爷请见谅。

    爷台的房钱食宿费，一切免算了，但请……”

    秋华突然伸手，奇快地一把扣住掌柜的胸衣，向前一带。掌

    柜的双脚离地，半爬半伏在柜台上挣扎着，狂叫道：“吴爷饶命！

    吴爷……”

    四名伙计脸色死灰，不约而同跪下了，同声哀叫道：“吴爷，请……请高抬贵手，请……”

    秋华放了掌柜的，深深的吸了一口气，脸色一变，变得笑容满脸，和气地向掌柜的问：“是辛大爷的主意？”

    “小……小的……”掌柜的吓软了，已答不出话来。

    他扫了众人一眼，再说：“给我算店钱，在下不会令你们为难。”

    掌柜的神魂入窍，双手乱摇，惶恐地说：“小的天胆也不敢收吴爷的房钱，小的……”

    秋华将两张一贯面额的银钞放在柜面上，笑道：“掌柜的，请放心！江湖人是不会与店家过不去的，说起来开店的也算是江湖同道哩！”他指了指银钞，又道：“我想，这该够了。”

    说完，挟起马包出店而去。

    那时，大明宝钞在中原一带。仍然十分通用，一贯面额的银钞，仍值白银一两，但小钞已不太受人欢迎了，仅一百文以上的在市面流通而已，百文以下的交易仍然用钱，各朝的钱皆通用。米一石，卖钞三贯，物价已在日渐增涨，宝钞相等地日渐贬值。在两浙、江西，福建、广东等地，宝钞一贯面额的，已贬值至钱一百六十文，那些不怕砍头充军的人，暗中已开始使用金银了。洪武七年发行大面额银钞（一百至一贯五种），二十二年发行小钞（十至五十文），至今仅四十九年，已经开始通货膨胀了，不是好现象。（有些地方在洪武二十五年便已经拒用宝钞了。）但在中原一带，宝钞的行使倒算正常，两贯银钞算一天店钱，掌柜的已占了便宜啦！

    他将马包捆在鞍后，沿街侧向西走。前面第二家客店，正在动员所有的伙计，七手八脚忙乱地取招牌，摘下酒幌子哩！也在关店歇业啦！

    他心中冷笑，牵着坐骑向驿站走去。驿站是官营的，按理不该也跟着关闭吧！

    他想错了，驿站前鬼影俱无，宜禄驿的大匾虽未摘下，但大门关得紧紧地，栓马栏中没有牲口，停车场不见车影，广场上冷冷清清，鬼影俱无。对街站了不少镇民，一个个神色肃穆，全用奇怪的眼神向他注视。

    前面是镇中生意兴隆的三家酒店，可是招牌早已摘掉，大门紧闭，只有几个闲人在店前徘徊。

    他突然仰天狂笑，笑完说：“宜禄镇罢市啦！岂不可怪？”

    街两侧看热闹的人纷纷让路，一个个神色木然。

    蓦地，身后蹄声震耳，三匹健马从东面驰入镇中，小驰而来。

    已经是午牌时分，丽日当空，依然寒气袭人。三匹健马喷着白雾，像是赶长途的外乡旅客。三位骑士两男一女，一个高大黑壮，一个是十二三岁的小娃儿。女的年约十七八岁，容光照人，眉目如画。高大黑壮的大个儿年约三十出头，豹头环眼，满腮虬须戟立，相貌威猛，厚嘴唇看上去略带三分憨气。穿一件老羊皮外袄，敞开衣襟，露出里面的青布夹劲装。三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃，少女和男娃儿插的是剑，大个儿插的是竹节钢鞭，沉甸旬地精光闪亮，可能重有四十斤以上。

    秋华扭头向后看，自语道：“不是他们的人，像是远来的江湖客。”

    他重新驱坐骑前行，缓缓驰向十字街口。

    三位江湖男女驰入镇来，小娃儿首先发现不对，向黑大个儿说：“师兄，你留心看看，这儿像是罢市呢，咱们的午餐没着

    落了。”

    少女也咦了一声，柳眉紧锁地说：“看镇民的神情，这儿像是发生了祸事似的。”

    三匹马缓下来了，三人诧异地向两侧的镇民打量。所有的镇民，除了附近人以外，全向西面凝望着，目光集中在前面不远处的一人一骑。店铺虽未完全家家闭户，但开门的店只限于农具杂物店。

    黑大个儿勒住缰，用马鞭向街旁一个村夫一指，用打雷似的嗓音问：“喂！小子，你这座镇怎么回事？在哪儿可以买酒饭填肚皮？”

    他问得突兀无礼，村夫吓了一大跳，悚然后退转身便溜。一旁有个穿羔皮袄的壮汉，接口道：“老兄，本镇有大麻烦，已罢市啦！想买酒饭必须多走二十里。”

    “有什么麻烦？”黑大个儿追问。

    壮汉用手向远处的秋华背影一指，说：“你老兄看见那位骑马的人么？”

    “呸！太爷眼睛雪亮，又没瞎，怎么看不见？”黑大个儿凶霸霸地叫，原来是个浑人。

    “那位大爷在镇中闹事，把本镇打了个落花流水，谁都不敢招惹他，所以只好罢市了。”

    “有这种事？”

    “信不信由你，他还在本镇耀武扬威，不打算走呢。”

    黑大个儿无名火起，怪眼一翻，“叭”一声给了坐骑一鞭，马儿急冲而出。

    “师兄，不可鲁莽。”少女驱坐骑跟上叫。

    黑大个儿不听，扭头叫：“这家伙居然叫人罢市，那还得了？

    显然不是个好东西，我去教训他。你和师弟在后面稍候，我找他去。”

    蹄声急骤，不片刻便赶上了秋华，快接近十字街口了。

    秋华听到蹄声来得骤急，扭头一看，原来是先前入镇的三个男女来了，黑大汉在前，少男少女在后面。他并未在意，仍然缓骑小驰。

    黑大汉策马与秋华并辔而行，怪眼一翻，怒叫道：“好小子，你给我勒缰。”

    秋华一怔，扭头讶然问：“大个儿，你干什么？”

    “你小子到镇里闹事，惊扰镇民，叫他们罢市么？你小子好大的胆子，大爷可容你不得。”

    秋华心中暗怒，冷笑道：“在下闹事是在下的事，他们罢市与在下无干，你阁下是他们找来出头的人呢，抑或是狗咬耗子多管闲事？”

    黑大个儿大怒，身躯一歪，伸手便抓。

    秋华也火起，马鞭一闪，“叭叭”两声暴响，黑大汉伸来的左手和右膀连挨两鞭，要不是他机警扭身歪头闪避，左膀那一鞭可能抽在脖根上。

    黑大汉无名火发，一跃下地赶走坐骑，站在街心须发皆张，怪眼圆睁，招手吼道：“好小子，你下来，太爷拆你的骨头，打断你的狗腿狗爪子，要你知道，两马鞭不是白打的。”

    秋华滑下鞍桥，将马匹驱至街边，徐徐举步欺近说：“你这厮也不是个好东西，张口就吠举爪就抓，大概你初出茅庐，不知天高地厚，不知自爱任性胡为，在下如果让你三分，恐怕你就要神气上天了！”

    少女及小娃儿勒住了坐骑，相距五丈外，少女叫：“师兄，不可胡乱下重手。”

    秋华呵呵一笑，说：“你叫他不下重手，他办不到的，挨了

    两马鞭，他已气疯了呢！”

    果然不错，黑大个儿确是气疯了，一声虎吼，火杂杂地抢进，双手箕张，“饥鹰搏兔”凶猛地扑过来。

    秋华招出“脱袍让位”，先让一招看看风色。

    黑大个儿进步扭身，出腿猛扫，反应奇快，毫不蠢笨。