黄巾军退了三里，在旷野上扎下营寨。
    暮色四合，城墙上燃起了火把。守军在尸堆中穿行，将己方死者抬下城墙，伤者送往临时医棚。城外营寨中亮起火光，隐约传来伤者的哀嚎。
    陆沉站在城墙上，伤口已经简单包扎。他的目光穿过夜色，落在营寨中央那面黑色虎头大旗上。
    “那是程远志的将旗。“邹靖不知什么时候走到了他身边，声音低沉，“筑基期修为，善使鬼头大刀。麾下三个渠帅，各有练气中后期修为。今日攻城的不过是前锋，明日他亲至，才是真正的恶战。“
    陆沉没有说话。
    程远志。这个名字在他的记忆中有着特殊的分量。历史上的程远志是黄巾军早期将领，率兵攻打涿郡，被刘、关、张所破。但在这个世界，刘备三人尚未起兵。城中能够依靠的，只有守军和义勇。
    “大人，“陆沉转向邹靖，“明日若程远志亲至，我愿领一支人马出城迎战。“
    “出城？你疯了？“
    “筑基期修士正面攻城，城墙未必守得住。“陆沉的语气冷静而笃定，“但如果在城外斩杀他，黄巾军群龙无首，不战自溃。“
    “你有几分把握？“
    “三分。配合得当，五分。“
    邹靖盯着他看了很久，最终点头：“明日一早，我给你五十人。“
    夜深。
    陆沉在城墙下的角落中打坐调息。劫运图录在识海中旋转。
    “劫气储备：一百五十二点。“
    “修为：练气三层，圆满。“
    他睁眼看向身旁。周仓正在擦拭一把战场上捡来的短刀，廖化靠着墙根闭目养神。
    “你们不睡？“
    “睡不着。“周仓抬起头，“什长，你真要出城去杀那个程远志？“
    “嗯。“
    “那我跟你去。“
    陆沉看了他一眼，摇头：“你留下守城。“
    “为什么？“
    “因为你还不够强。“陆沉的语气平淡，没有嘲讽，只是在陈述事实，“出城是九死一生。我带的人越少越好，每一个都必须能独当一面。“
    周仓的脸涨红了，想反驳，但最终把话咽了回去。
    廖化睁开了眼睛：“什长，让我跟你去。“
    陆沉看向他。
    廖化的眼神沉稳而坚定，没有少年的冲动，只有一种历经沧桑后的平静。
    “好。“
    周仓低下头继续擦刀，但从他握刀的力道来看，心情并不平静。
    陆沉重新闭上眼睛。
    筑基期对练气三层，跨越一个大境界。正常情况下，几乎必败。
    但他有劫运图录。
    图录的万法熔炉中有一个禁术“燃血术“，可以燃烧自身精血，短时间内将修为强行提升一个小境界。代价是战后虚弱数日，经脉受损。
    一百五十二点劫气。燃血术五十点。追魂钉八点。敛息术五点。
    够了。
    天边泛起鱼肚白。
    陆沉站起身。伤口已经结痂，不影响行动。廖化也跟着站了起来，两人对视一眼，没有多余的言语。
    邹靖如约带来了五十人，大多是猎户和屠户出身，胆子大，身手好。
    “出城后向南绕到敌营后方。“陆沉下令，“你们的任务是制造混乱。放火、呐喊、骚扰。越大越好。真正的目标，我一个人去。“
    城门打开一条缝隙。陆沉催动敛息术，身影闪出城外，消失在晨雾中。
    廖化带着五十人稍后出城，向敌营南侧迂回。
    陆沉贴着地面高速移动。敛息术将气息完全隐藏，除非筑基期修士主动展开神识扫描，否则不可能发现他。
    黄巾营寨的戒备比想象中松懈。昨日攻城失利，士兵们士气低落，大部分人还在沉睡。巡逻哨兵无精打采，走个过场。
    陆沉从营寨东北角潜入，借着帐篷的阴影向中央移动。
    中军大帐很好辨认。最大最华丽的那个，帐外站着八个持矛卫兵，帐门口悬挂着两盏气死风灯。
    陆沉潜伏在三十丈外的一个粮车后面。大帐中有一股强大的灵气波动，远非练气期修士可以比拟。气息中掺杂着浓烈的血腥和杀伐之意。
    他从怀中摸出追魂钉，同时将燃血术的准备做好。
    就在这时，黄巾营寨南侧突然亮起一片火光。
    呐喊声和锣鼓声从那个方向传来。
    “敌袭！敌袭！“
    营寨大乱。士兵们从帐篷中冲出，向着火光方向涌去。中军大帐外的卫兵紧张起来，四个被派去增援，只剩四个守在门口。
    机会。
    陆沉催动燃血术。一股灼热的气流从丹田爆发，瞬间流遍全身。修为在飞速攀升——练气三层圆满，半步练气四层。
    够了。
    他从大帐后方冲出，脚步在地面上一踏，身体腾空而起，越过帐篷顶棚，直取大帐中央。
    四个卫兵还没反应过来，两枚追魂钉已经射出，正中其中两人咽喉。另外两人刚要喊叫，陆沉的短刀已经到了，一刀一个，割断气管。
    两息。
    陆沉掀开帐帘，冲入大帐。
    大帐中央，一个身高八尺、虎背熊腰的大汉正从床榻上跃起。上身赤裸，遍布伤疤的胸膛，手中提着一柄通体漆黑、刀身上刻满符文的鬼头大刀。
    程远志。
    “找死！“程远志的反应快得惊人。鬼头大刀带着呼啸的风声劈向陆沉。
    陆沉没有硬接。他很清楚，就算有燃血术加持，与筑基期修士正面对拼也是找死。
    身体一矮，从刀锋下方滑过，短刀直刺小腹。
    程远志冷哼一声，刀身一转，用刀背拍向后背。陆沉勉强侧身避开，刀风擦过左肩，带起一片血肉。
    剧痛。额头渗出冷汗，但眼神依然冷静。
    这一交手，他摸清了程远志的底细。筑基初期，比预想的稍弱。邪功有一个致命弱点——下盘不稳，每次出刀后都有短暂的僵直。
    程远志再次挥刀，横扫，刀身上的符文亮起暗红色光芒。陆沉向后翻滚，刀锋贴着鼻尖划过，将帐布割裂出一道巨大的口子。
    旧力已尽，新力未生。
    陆沉脚下用力，身体冲出，短刀翻转，刀尖对准膻中穴。
    程远志举刀格挡。陆沉在最后一刻变招，短刀脱手飞出，直取面门。
    程远志偏头避开——重心偏移。
    杀招到了。
    藏在袖中的最后一枚追魂钉射出，正中丹田。
    程远志发出一声惊天动地的怒吼。追魂钉穿透护体灵光，刺入丹田，将正在运转的法力生生打断。
    陆沉不给对方任何喘息的机会，拔起插在地上的短刀，纵身跃起，一刀斩向咽喉。
    刀光一闪。
    头颅飞起，旋转两圈，落在地上。
    无头的尸体摇晃了两下，轰然倒地。
    陆沉跪在地上，大口喘气。燃血术的副作用开始显现——全身的力量正在被飞速抽离，经脉火烧一般剧痛。
    他没有忘记最重要的事。
    拖着疲惫的身体走出大帐，将那面黑色虎头大旗从旗杆上扯下，一刀斩断旗杆。
    大旗落地。
    正在向南侧增援的黄巾士兵回过头。中军大帐方向，旗杆断了，将旗没了。
    死寂。
    然后，恐慌。
    “渠帅死了！“
    “程帅死了！“
    “快跑啊！“
    黄巾营寨彻底崩溃。士兵们丢盔弃甲，四散奔逃。廖化带着五十人在南侧看到这一幕，立刻加大攻势，将混乱进一步扩大。
    陆沉扛着程远志的断头和大旗，一步一步走回城门。
    城门打开。邹靖站在城门口，身后是数百名守军。他们看到陆沉的那一刻，先是愣住，然后爆发出震天的欢呼声。
    “胜了！“
    “程远志死了！“
    “陆什长斩了敌将！“
    陆沉将断头和大旗扔在地上，身体摇晃了两下。邹靖快步上前扶住他。
    “好小子……你做到了。“
    陆沉没有回答。目光越过欢呼的人群，落在远处。
    天际线上，隐约可见更多的黄色旗帜正在向这边移动。
    程远志只是前锋。后面，还有更大的黄巾势力。
    张角的主力。
    陆沉闭上眼睛，任由身体陷入疲惫的黑暗之中。
    战后第三日。
    涿郡太守府的大厅中，刘焉端坐在主位上，目光落在厅中站立的少年身上。
    三天前那一战的详细经过，邹靖已经完整禀报。以练气三层的修为，独自潜入敌营，斩杀筑基期的程远志，断旗而归。这等战绩，在涿郡守城史上前所未有。
    “陆沉。“
    “在。“
    “你斩将夺旗，立下大功。本官擢升你为屯长，领五十人。赏粟五十斛，绢十匹。“
    “谢大人。“
    刘焉看着眼前的少年。身形并不魁梧，面容带着几分文气，但那种沉稳和冷静，远超同龄人。他在官场上打滚多年，识人无数，隐约感到这个少年日后必非池中之物。
    “听说你是伪灵根？“
    “是。“
    “伪灵根能有这般修为，倒是罕见。“刘焉沉吟片刻，“本官手中有一株'洗灵草'，去年从一位游方道士手中购得。你若需要，本官可以赠与你。“
    陆沉瞳孔一缩。洗灵草，正是突破灵根限制所需的关键材料。
    “大人为何赠我？“
    刘焉笑了。他站起身，走到陆沉面前：“因为你值得本官押这一注。涿郡需要人才，大汉也需要人才。你有这个潜力。“
    陆沉沉默了片刻，拱手行礼：“多谢大人。陆沉必不负所望。“
    刘焉点了点头，示意手下将洗灵草呈上。玉盒中躺着一株通体碧绿、叶片上有着金色纹路的草药。
    陆沉接过玉盒，感受到草药中蕴含的精纯灵气。
    五百点劫气的缺口，现在有了替代方案。
    他退出太守府，抬头看向天空。秋日的阳光洒在脸上，带着一丝暖意。
    这短暂的平静不会持续太久。程远志的死已经传开，张角的主力正在向北方推进。更大的风暴，即将到来。
    而且，刘焉这个人，也没那么简单。
    陆沉回想起刘焉刚才的眼神。那眼神中除了赏识，还有一丝衡量货物价值的精明。刘焉在历史上是汉室宗亲，后来割据益州，可不是什么简单人物。他今日赠药，除了笼络人心，恐怕还有别的目的。
    但不管目的是什么，洗灵草到手了。
    陆沉握紧玉盒，迈步走向客栈。
    下一步，洗练灵根，突破练气四层。
    然后，迎接更大的挑战。