进入青州地界的最后一道关卡，名叫平原津。
    这里是冀州与青州的咽喉要道，一条黄河支流从西向东流过，河面宽约百丈，只有一座石桥可以通行。桥北是冀州地界，桥南就是青州。
    陆沉勒住乌云踏雪，在距离石桥三里外的一处高坡停下。晨风从河面吹来，带着淡淡的泥腥味和芦苇的清香。
    命格洞察的视野中，桥北的光晕密集而明亮。至少两百名士兵，五名修士。为首的光晕是深红色的，如同一团凝固的血。
    金丹后期。
    “颜良。“赵云的声音从身后传来。
    他银白的头发在晨风中飘动，金色的竖瞳紧盯着远处的石桥。龙魂觉醒后，他的感知力比陆沉的命格洞察还要敏锐，能隔着三里地感受到对方的杀意。
    “不是文丑？“陆沉问。
    “文丑的光晕是黑色的。“赵云说，“这个人是深红色。杀意很重。“
    陆沉点头。
    颜良。袁绍麾下第一猛将，金丹后期。在历史上，他在白马之战中被关羽一刀斩于马下。但在这个世界，颜良的实力远非现在的陆沉和赵云能正面对抗的。
    “桥南呢？“陆沉问。
    “也有人。“赵云眯起眼睛，“光晕很杂，至少三股势力。“
    陆沉展开地图。
    平原津是必经之路。如果绕道，至少要再多走三百里，而且还要经过袁绍控制的渤海郡。时间上来不及。
    “颜良有多少人？“
    “两百骑兵，三个筑基期副将。“赵云说，“还有一个人，光晕很奇怪。不是修士，但比修士更危险。“
    陆沉沉思。
    颜良守住石桥，一夫当关万夫莫开。硬闯就是送死。必须想办法把他引开，或者让他无暇顾及桥南。
    他的目光落在地图的东侧。
    那里标注着一片沼泽地，名叫“黑泽“，是黄巾余部的活动区域。沼泽中据说有一支三千人的黄巾残部，首领是个叫“张白骑“的修士。
    “华佗先生。“陆沉转过头。
    华佗催马靠近。
    “黑泽里的黄巾残部，你了解多少？“
    华佗捋了捋胡须：“张白骑，原是张宝麾下的小方渠帅。张宝死后，他带着三千残部退入黑泽，靠着沼泽地形躲避官军围剿。此人筑基后期，修炼的是太平道邪术。“
    “他与袁绍有仇吗？“
    “有。“华佗说，“袁绍去年派兵围剿黑泽，杀了张白骑五百弟兄。张白骑放出话来，见袁家的人就杀。“
    陆沉嘴角露出笑意。
    “有办法了。“
    他从怀中取出一枚玉简，这是华佗随身携带的传讯工具。陆沉在玉简上刻了几行字，然后递给廖化。
    “廖化，你带十个人，伪装成袁家骑兵的装束，从东侧绕到黑泽边缘。找到黄巾残部的暗哨，把这块玉简扔给他们。“
    廖化接过玉简，看了一眼上面的字，愣住了。
    “头儿，这上面写的是……“
    “袁家大军集结平原津，准备进剿黑泽，先头部队三百人已进入沼泽外围。“陆沉说，“张白骑是个急性子，看到这消息，一定会带兵出来截击。“
    “但袁家并没有进剿黑泽的计划啊……“
    “张白骑会中计。“陆沉说，“他见到袁家骑兵出现在沼泽边缘，绝不会坐以待毙。“
    廖化明白了。
    “声东击西。“
    “去吧。“陆沉说，“记住，不要与黄巾残部交手。把玉简扔下就跑。“
    “明白！“
    廖化点了十名身手最好的弟兄，换上从淳于琼俘虏那里缴获的袁家甲胄，向东疾驰而去。
    陆沉转向赵云：“子龙，你的速度快，等廖化那边动起来，你从西侧绕到石桥后方，制造混乱。“
    “什么混乱？“
    “随便。“陆沉说，“放火烧他们的粮草，刺杀他们的哨兵，怎么乱怎么来。只要能吸引颜良的注意力。“
    赵云点头，银枪在手中转了个圈。
    “一刻钟后行动。“
    他身形一闪，消失在晨雾中。
    ---
    等待的时间总是最漫长的。
    陆沉带着剩余的两百多部曲，藏在高坡后的树林里。华佗在马车里闭目养神，周仓紧张地握着刀柄，指节发白。
    “头儿，这计划能行吗？“周仓小声问。
    陆沉摇头：“比硬闯强。“
    半柱香后。
    东侧传来隐约的喊杀声。
    陆沉开启命格洞察。黑泽方向，数十道暗红色的光晕正在移动，速度极快，向着平原津石桥的方向逼近。
    张白骑上钩了。
    几乎在同一时间，石桥西侧也传来骚动。一道银色的光芒在敌阵中闪过，紧接着是爆炸声和喊叫声。
    赵云动手了。
    颜良的光晕从石桥中央向南移动，显然是被西侧的骚乱吸引了注意力。但他没有走远，只是在石桥上来回巡视，同时派出两名副将分别应对东西两侧的威胁。
    “还不够。“陆沉皱眉。
    颜良比想象中更谨慎。他没有被完全引开，而是分兵应对。这样下去，陆沉的队伍依然无法安全过桥。
    需要更大的混乱。
    陆沉深吸一口气。
    “周仓。“
    “在！“
    “你带着五十个人，从正面冲向石桥。不要交战，只管跑。目标是冲过石桥。“
    周仓瞪大了眼睛：“头儿，五十个人冲两百人的阵？“
    “不是真冲。“陆沉说，“你们跑到距离石桥百丈的地方就停下，然后分散，向着四面八方跑。“
    “假冲？“
    “对。颜良分兵之后，石桥上的守军大约只剩一百人。他看到五十个人从正面冲来，一定会以为这是主攻方向，把剩余兵力全部集中在桥北。“
    “然后呢？“
    “然后我们从东边绕过去。“陆沉指着地图，“石桥东侧有一条浅滩，水不深，可以涉水过河。“
    周仓恍然大悟。
    “明白了！“
    他点了五十个人，拔刀出鞘。
    “弟兄们，跟我冲！“
    五十个人大喊着从高坡后冲出，向着石桥狂奔。
    果然，桥上的守军立刻警觉起来。号角声响起，剩余的骑兵纷纷上马，列成防御阵型。颜良的光晕也迅速移动到桥北，准备迎战。
    就在所有人的注意力都集中在石桥正面的瞬间，陆沉一挥手。
    “走！“
    两百多部曲悄无声息地从高坡东侧滑下，沿着河滩向东急行。
    浅滩距离石桥约两里。河水不深，最深处只到大腿。陆沉带头涉水，冰冷的河水让所有人都打了个寒颤。
    两百多人排成一列，快速通过。
    周仓的五十个人已经完成了任务，看到主力开始过河，立刻四散奔逃。颜良的骑兵追了几步，发现对方根本不接战，又不敢远离石桥，只得悻悻退回。
    混乱中，赵云从西侧撤了回来，与陆沉在河中央汇合。
    “颜良反应很快。“赵云说，“他只追了我三里就回去了。“
    “足够了。“
    两百多部曲顺利到达对岸。
    陆沉回头望了一眼石桥。颜良站在桥北，深红色的光晕在晨光中格外醒目。他似乎在向东张望，但距离太远，看不清他的表情。
    “走。“陆沉说，“不要停，直到进入北海郡。“
    队伍向着南方疾行。
    ---
    天黑前，他们到达了青州北海郡的边境。空气中弥漫着海盐和松脂混合的气息，带着北方没有的湿润。
    一座破败的关隘矗立在道路中央，城墙上有刀劈火烧的痕迹。关隘上挂着一面残破的旗帜，上面绣着一个模糊的“汉“字。
    关隘前，几十个衣衫褴褛的士兵正靠在墙根下晒太阳。见到陆沉的队伍，他们懒洋洋地站起身，举起手中的长矛。
    “什么人？“
    “涿郡陆沉，奉卢植将军之命，前来拜见孔融郡守。“陆沉递上卢植的推荐信。
    为首的士兵接过信，看了一眼，表情立刻变了。
    “卢植将军的推荐信？“他上下打量着陆沉，“你等一下，我去禀报。“
    他转身跑入关隘。
    不到一刻钟，关隘的大门打开，一个身穿青色官袍的中年人走了出来。
    他身材瘦高，面容清癯，三缕长须飘在胸前。一双眼睛里透着书卷气，但也藏着深深的疲惫。他的光晕是淡金色的，温润如玉，是儒家修士特有的浩然正气。
    金丹初期。
    “在下孔融，字文举。“中年人的声音温和而有力，“陆屯长远道而来，有失远迎。“
    “孔郡守客气了。“陆沉抱拳行礼。
    孔融的目光扫过陆沉的队伍，在赵云身上停留了片刻。他觉出了赵云身上那股不同于常人的气息，但没有说什么。
    “请进城说话。“孔融侧身让开道路，“北海虽非大城，但清茶淡饭还是有的。“
    陆沉点头致谢，带着廖化、赵云、华佗和周仓进入关隘。
    穿过关隘，就是北海郡的治所，剧城。
    剧城不大，比涿郡还要小一圈。街道狭窄，房屋低矮，路上行人稀少。但陆沉注意到了几个细节。
    第一，城中有不少修士。命格洞察显示，至少有三四十道修士的光晕散布在城中各处。这在一个人口不到十万的小城中，密度相当高。
    第二，街道两旁有很多空置的店铺，门上贴着封条，积满了灰尘。显然，这座城市曾经繁华过，但已经衰败了。
    第三，也是最重要的一点。城中的气氛很紧张。行人走路时脚步匆忙，低着头不敢看人。店铺的老板见到官兵经过，立刻缩回店内。
    “孔郡守。“陆沉开口，“北海的局势，似乎不太妙。“
    孔融叹了口气。
    “陆屯长果然敏锐。“他说，“北海地处青州北缘，三面受敌。东有黄巾余部，西有袁绍势力渗透，南有泰山贼寇。城中虽有守军两千，但大多是老弱病残，能战者不过五百。“
    “修士呢？“
    “城中修士大约四十人，大多是练气期。筑基期只有五人，金丹期……“孔融苦笑，“只有我一人。“
    陆沉沉默了。
    北海的形势比他想象的更严峻。
    孔融是儒家修士，性格迂腐但心地良善。他治理北海多年，以仁德著称，但在这乱世中，仁德不足以保境安民。
    “黄巾余部有多少人？“陆沉问。
    “青州境内，大大小小的黄巾余部加在一起，至少有五万。“孔融说，“最大的三支，分别盘踞在北海东面的东莱郡、南面的济南国、以及泰山脚下的兖州边境。“
    “袁绍呢？“
    “袁绍还没有直接出兵青州。“孔融说，“但他在渤海郡驻扎了三万大军，随时可以南下。而且，他在青州的渗透已经很深了。至少有三分之一的郡县，太守都是袁家的门生故吏。“
    陆沉点头。
    这就是他要面对的局势。
    北海，一座孤城，四面受敌，兵力薄弱，修士稀缺。
    但这也是他的机会。
    “孔郡守。“陆沉停下脚步，直视孔融的眼睛，“我有一个提议。“
    “请说。“
    “让我帮你。“陆沉说，“我手下有三百部曲，虽然人少，但都是广宗战场上活下来的老兵。我还有这位华佗先生，医道金丹期。还有赵云，金丹期枪修。“
    “作为交换，我需要北海作为我的根基。“
    孔融沉默了。
    他看着陆沉，目光中有审视，有犹豫，也有些许希望。
    “陆屯长，你刚才说的话，意味着什么？“孔融说。
    “我在向你索取半座北海城。“
    “不。“孔融摇头，“你在向我索取一个未来。“
    他转身，面向街道尽头的一座高塔。那是北海城的藏书楼，也是孔融最珍视的地方。
    “我给你三个月。“孔融说，“三个月内，如果你能帮我解决北海的黄巾之患，我就承认你在北海的地位。“
    “一言为定。“陆沉说。
    两人击掌为誓。
    孔融离去后，陆沉站在街道中央，环顾四周。
    北海。这就是他的起点。
    一个小城，一个弱郡，一个四面受敌的绝境。
    但在这绝境中，蕴藏着无限的可能。
    “头儿。“廖化凑过来，“接下来怎么办？“
    “先安顿弟兄们。“陆沉说，“然后，我需要见一个人。“
    “谁？“
    “黄巾余部的首领。“陆沉嘴角露出意味深长的笑意，“孔融说三个月内解决黄巾之患。但我的方法，不是剿灭。“
    “是收服。“