沉稳的脚步声由远及近。
    人还未至，却已经有一股厚重如山般的气势碾压而来，如同泰山压顶，让人几乎要喘不过气来。那气势无形无质，却真实不虚，仿佛将整层楼的空气都压缩得凝滞了几分。
    这是自身“势”的体现。
    真正的强者，都会在长年累月的修行与搏杀中培养出属于自己的一种“势”。这种“势”是武者的精神意志、战斗信念与毕生修为融合之后升华而成的无形气场。它并不会给武者增加一丝一毫的实际力量，但在真正的生死搏杀之中，有了这种“势”的加持，往往能够让强者越战越勇，甚至能够凭借气势的碾压在心理层面便压垮对手的自信与战意，从而所向披靡，无人能挡。
    凌烽自身的“势”，是三十年来无数次擂台搏杀、江湖血战凝聚出的虎势——沉稳、刚猛、一往无前，如同下山猛虎，睥睨山林。
    而此刻，从右侧黑暗中缓缓走来的这道身影，他自身的气势却与凌烽截然不同。那气势不仅是厚重如山，还裹挟着一股极度凶残嗜血的意味。给人的感觉，就仿佛是那在深海中张口猎食的巨鲸，血盆大口一张，足可掠杀一切海洋生物。无论你是鱼是虾，是鲨是蟹，在那张巨口面前都只有一个下场——被吞噬殆尽。
    这股气势之强，是凌烽今晚在金帝大厦中所感受到的最强的一道气息。比青龙强，比幽魅强，甚至比他在第十六层楼遇到的那个神秘青衣女子给他的压力还要沉重。
    凌烽的脸色彻底变得凝重起来。
    一股强大无比的压力如同无形的牢笼般笼罩向他周身。他的身体本能地做出了反应——全身的肌肉微微紧绷，凌家拳法的内息自动在经脉中加速流转，抵抗着那股铺天盖地的威压。他意识到，正在走过来的这道身影，是一个极为恐怖的存在。
    给他的感觉，此人带给他的危险感，比起幽魅强出一倍，甚至数倍。
    这绝对是一名恐怖的强者。即便是放眼黑暗世界，恐怕也没有多少人能够与之匹敌。
    幽魅也看到了正走过来的这道身影。当即，她那张平淡无奇的脸上浮现出了极为恭敬的神色，眼中甚至流露出一丝发自内心的折服与敬畏。她微微低下头，向那道身影致意。
    幽魅已经是武道宗师级别的强者，更是皇甫君临身边一名极为重要的亲信。她修炼的是杀人之术，行走在黑暗之中，取人性命于无形。然而，即便是她这样的人物，在对方面前也要毕恭毕敬——可见来人的身份与实力，都远在她之上。
    “真是有趣。我已经很多年没有看到在肉身修炼的武道路子上走得这么远的人了。更让我惊讶的是，你的年纪也还不算太大。能够在肉身修炼的武道上走到这一步，确实让人刮目相看。不过——”
    走过来的这道身影缓缓开口。语气低沉内敛，沉稳中带着一股不怒自威的气势。他说话的速度不快，每一个字都咬得很清楚，仿佛每个字都带着千钧的分量。
    他顿了顿，似乎在斟酌措辞，又似乎是在为接下来的话做铺垫。
    “还是可惜了。”
    凌烽闻言，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。他自然听得出来对方所谓的“可惜”指的是什么意思——可惜了他这一身修为，可惜了他数十年的苦练，因为今夜，这一切都将画上句号。
    “看来皇甫世家果真是藏龙卧虎，高手如云。”凌烽语气淡然地开口，虎目平静地对上那道身影的目光，“你所谓的可惜，是说今晚凌某得留下来，无法离开了吗？”
    “既来之，则安之。如若在我等面前你还能来去自如，那皇甫世家的威名岂非如同儿戏？”
    那道身影沉声说着，继续迈步走近。他的步伐不快，每一步都沉稳得像是踩在某种不可撼动的节奏上。随着他的走近，那股厚重如山的压迫感愈发强烈，仿佛整层楼的地面都在随着他的脚步而微微震颤。
    他在凌烽面前约五米之处停下了脚步。这个距离，对于他们这种级别的强者而言，已经是一个极为危险的距离——进可攻，退可守，瞬息之间便足以决定生死。
    凌烽也终于看清了此人的模样。
    他并不算魁梧高大，中等身材，不胖不瘦。一张棱角分明的国字脸，浓眉如墨，目若寒星。年纪约莫在四十岁左右，正值武者的巅峰年华。他穿着一身深色的便服，袖口微微挽起，露出两条肌肉结实的小臂。单看外表，他并不如何出众，就像是一个普通的中年男人。
    然而，他自身的气势却如同渊停岳峙，给人一种极为强硬厚重的感觉。那具看似寻常的身躯之中，仿佛蕴含着一座即将喷发的火山，随时可以爆发出毁天灭地的力量。偶尔之间，他眼中会流露出缕缕杀伐之气，如同利剑出鞘，锋芒毕露，却又刺骨寒心。
    “鲸掠大人。”
    幽魅走上前去，语气毕恭毕敬。她的态度中带着明显的敬畏，那是一种下位者对上位者发自内心的尊崇。以她在皇甫世家的地位，能让她如此恭敬的人屈指可数，而眼前的鲸掠便是其中之一。
    鲸掠。
    皇甫世家中极有名望的一名强者。在武道界中，他的名声可谓是如日中天，堪称是皇甫世家对外的一块金字招牌。很多年前他便已经晋升宗师之境，一身实力深不可测。关于他的战绩，随便挑出一件都足以震动一方武道界——孤身追杀叛徒于东海之上，单枪匹马平定西南边陲的武道纷争，在京城与数位宗师切磋未尝一败……
    “小幽，你还是黄品宗师的境界。而此人虽说不修气劲之力，但他的实力确实比你强。因此你在对战中落于下风，这是正常的。不必太往心里去，也不要因此影响到你的武道心境。”鲸掠看向幽魅，语气平和地开口，像是在教导一个后辈，“你往后还有很大的提升空间，下一步只要能够突破到玄品宗师，你就有足够的实力对付此人了。”
    凌烽闻言，心中骤然一动。
    黄品宗师？玄品宗师？
    果然，宗师境也要分为三六九等，也会分级。
    从鲸掠的话中不难推断，宗师境的武者分品阶应该是按照天地玄黄四个品阶来划分。最强的便是天品宗师，其次是地品宗师，再往下便是玄品宗师、黄品宗师。幽魅的实力在宗师境中应该只是入门级别，属于黄品宗师的行列。
    而鲸掠自身那股宗师气势，比幽魅强大了一倍不止。他仅仅是站在那里，那股自然而然散发出的压迫感便已经让凌烽浑身紧绷。其实力也必然比幽魅高出一个品阶以上。这意味着，如果幽魅只是黄品宗师的武道高手，那么鲸掠至少是一名玄品宗师——甚至更高。
    宗师境以下，相差每一个阶级的气劲之力都有着天壤之别。八阶与九阶之间的差距，犹如小溪之于江河。同样的道理，宗师境内每个品阶之间的差距更是宛如一道不可跨越的鸿沟，甚至比起宗师境以下的阶级差距更加悬殊。
    也就是说，一名玄品宗师在武道上，完全可以碾压黄品宗师。这是品阶差距所造成的实力上的绝对压制，几乎不可能通过技巧或经验来弥补。就如同一个三岁孩童与一个成年壮汉之间的差距，再灵巧的孩童也无法撼动壮汉分毫。
    也正因如此，凌烽在面对幽魅的时候还能自信而从容地一战。他凭借叠劲的刚猛霸道，能够正面硬撼黄品宗师的九阶气劲之力，甚至隐隐占据上风。但面对眼前的鲸掠，他的确是感受到了一股多年未遇的压力。那压力如同实质，沉甸甸地压在他的肩头，让他每一口呼吸都比平时沉重了几分。
    不过，对比之下，凌烽还是发现鲸掠带给他的压力感，还比不上黑暗世界中那些真正的绝世强者所带来的威压。大地之怒、北极之王那样的存在，仅仅是站在面前，便足以让寻常宗师为之胆寒。鲸掠虽然强，但与他们相比，仍然差了一线。
    这倒不是说鲸掠不够强，而是大地之怒那样的存在已经站在了这个世界的武道巅峰，属于凤毛麟角的绝世强者。
    到了现在，凌烽在心中倒也是理清了走肉身修炼之路的武者与修炼气劲之力的武者之间的实力对应关系。肉身修炼之路的武者以极境作为一个分水岭，而气劲修炼之路的武者则是以宗师境作为分水岭。两者所走的路不同，但最终追求的都是力量的极致。
    极境一重，大体上相当于黄品宗师。
    极境二重，大体上相当于玄品宗师。
    细分上或许还会存在一些微小的差异——有些极境二重的强者可能比玄品宗师略强一丝，也可能略弱一丝，但这个差异不会太大。总体而言，两大修炼体系在境界的对应上是大致平衡的。
    “凌馆主，你让本座很惊讶。”鲸掠看着凌烽，语气中带着一丝由衷的赞叹，“皇甫世家中也有武者走肉身修炼的路子，但能够达到你这样境界的，却没有几个。不仅将肉身锤炼到了这种程度，还领悟了劲力的多重叠加——这份天赋与毅力，放在任何一方势力中都堪称顶尖。”
    凌烽沉默不语，只是静静地看着鲸掠。他知道对方的话还没有说完。
    果然，鲸掠顿了顿，语气一转：“所以，本座想给你一个机会。如若你愿意归顺于我，归顺于皇甫世家，那本座可以保证，过往的一切恩怨可以一笔勾销。你废了青龙，打伤了小幽，这些都可以不计较。此外，你的凌家武馆也能够无比荣耀地成为皇甫世家的附庸世家，从而享尽世间的荣华富贵。你的弟子们会得到最好的修炼资源，你的家族会得到皇甫世家的庇护——只要你点头。”
    他的语气沉稳而笃定，仿佛笃信没有人能够拒绝如此丰厚的条件。
    “归顺于你？成为皇甫世家的附庸世家？”
    凌烽闻言，嘴角的弧度变得愈发冷峻。他沉默了片刻，似乎在品味这句话中的每一个字。然后，他抬起头，虎目之中精芒如电，声音不高却字字铿锵：“这大晚上的，你就开始做白日梦了？”
    此言一出，鲸掠的脸色陡然一变。
    那张原本还算平和沉稳的国字脸上，骤然浮现出一丝怒容。他周身的气息于瞬息间森冷了下来，如同冰封万里的寒潮席卷过境。缕缕嗜血的杀机宛如海潮般汹涌而出，铺天盖地地朝着凌烽碾压过来。那一瞬间，他仿佛撕下了那层从容的面具，露出了其下狰狞可怖的真实面目。
    “不愿归顺，那就是死路一条。”鲸掠的声音冷得像来自九幽之下的寒风，每一个字都裹挟着刺骨的杀意。
    “就凭你吗？只怕还不够吧。”凌烽开口，语气中没有半分惧意，反而带着一丝昂扬的战意，“凌某的命，由我自己不由天，更不由人。想要把我留下，那就拿出你的真本事来。让凌某看看，玄品宗师究竟有多强。”
    “本座原本起了爱才之心，想给你留一条活路。既然你不识抬举，那就葬身于此吧。”
    鲸掠的声音落下，周身那股杀机骤然盛烈到了极点。那股威势之强，仿佛整层楼都在为之颤抖。
    “鲸鲨掠杀拳！”
    鲸掠出手了。
    他没有任何花哨的预备动作，仅仅是身形一晃，整个人便如同出膛的炮弹般朝着凌烽疾掠而来。那速度并不算最快——至少没有幽魅那般飘忽诡异——但那股气势却如同山崩海啸，厚重无边，以纯粹的力量碾压一切。
    鲸掠的出击，看上去就像是一头深海中的巨鲸正在捕猎。那股气势极为磅礴浩瀚，却又充满了一股惊骇人心的血腥意味。仿佛在那深不见底的海洋之中，一头庞然大物张开了血盆大口，要将眼前的一切生灵都吞噬入腹。
    凌烽的瞳孔骤然收缩。
    鲸掠这一拳还未攻至，拳势中激荡而起的那股气劲之力已经如同一堵无形的气墙般碾压过来。那股气劲之力的品质与幽魅的截然不同——如果说幽魅的气劲是一柄被锤炼过的尖刀，锋锐而致命；那么鲸掠的气劲便是一座被压缩到极致的火山，磅礴、厚重、不可抵挡。
    仅仅是拳罡余波，便已经刮得凌烽的衣襟猎猎作响，皮肤上传来阵阵刺痛。他脚下的地面在微微发颤，头顶天花板的灰尘簌簌而落。这一拳的威力，已经超出了普通武者所能想象的范畴。
    “战吧！”
    ···························
    滚滚虎威冲天而起。凌烽怒了，更准确地说，他体内那股沉寂已久的战血被彻底点燃了。三十年苦练，三十年等待，为的就是能与这样的强者正面一战。他的虎目之中燃烧着熊熊战意，周身的气势也在这一刻毫无保留地爆发出来。
    他没有选择闪避，而是正面迎了上去。
    因为他是凌烽。凌家武馆的馆主。三十年来，他在擂台上面对过无数强敌，从未后退过半步。今日，同样不会。