“幽灵。”
    这两个字从通讯器里传出，在狭窄的房间里回荡。
    瘫在地上的记录员根本听不懂这两个字代表什么，他只看到眼前这个男人的眼神，在这一瞬间发生了某种极其恐怖的质变。
    如果说刚才的秦牧是一把出鞘的刀，那现在的秦牧，就是一片深不见底的冰湖。没有杀气，只有绝对的死寂。
    “我知道了。”秦牧只回了四个字。
    “你在哪？我派人过去接你。”沈默语速极快，“现场被市局封锁了，但我按下来了。你得亲自来看看。”
    “公安局家属院三号楼。”秦牧挂断电话。
    他低头看着记录员。记录员疯狂往后缩，后背死死贴着衣柜，牙齿打颤发出咯咯的声音。
    “我不杀你。”秦牧声音平缓，“国安的人五分钟后到。进去之后，把你知道的关于‘沈同辉’和‘北极星’的事，一个字不落地吐出来。少一个字，我保证你活不到上庭。”
    秦牧转身走向门口。拉开门，他没有回头，径直消失在楼道的黑暗中。
    楼道里的声控灯坏了大半，只剩下三楼拐角那盏还在有一搭没一搭地闪。秦牧的脚步声在水泥台阶上敲出干脆利落的节奏，两步并作一步，几秒钟就下了三层楼。
    院子里的冷风灌进领口，他把外套拉链拽到底，掏出车钥匙。
    启动，挂挡，打轮，出小区。
    整个过程没有一秒多余的停顿。
    但方向盘上那双手，骨节分明，握得死紧。
    周永胜死了。
    写了两个字——“幽灵”。
    秦牧把油门踩到底，车在空旷的夜间道路上飞速掠过，路灯一盏接一盏地往后抛。他的脑子在高速运转，把今晚发生的所有事情按照时间线重新排了一遍。
    老鬼动手抓家属，是为了通讯器。通讯器是为了反向锁定国安频段。国安频段一旦暴露，沈默这条线就废了。
    但周永胜死在看守所——这事跟老鬼无关。老鬼没这个本事，也没这个必要。
    杀周永胜的，是另一股力量。
    级别更高，手段更干净，目的更明确：灭口。
    秦牧眯了眯眼，把车速往下压了十码。不是因为冷静了，是前面有个岔路口，往左是城区，往右是市郊。
    他打了右转灯。
    二十分钟后，一处挂着“临江市地质勘探研究所”牌子的独立大院出现在视野里。院墙上拉着生锈的铁丝网，门口连个保安亭都没有，看着跟废弃了三五年的事业单位一模一样。
    这是国安在临江市的临时据点。
    秦牧推开地下室的铁门，沈默正站在一块白板前，上面贴满了现场照片。
    “尸体还在看守所，法医在做毒理分析。”沈默把一个档案袋扔在桌上，“这是现场高清勘察图。”
    秦牧抽出照片。
    第一张是周永胜的脸。面部肌肉极度扭曲，眼球凸出，死前显然经历了剧烈的痛苦，颈部的血管因为极度充血而呈现出骇人的紫黑色。
    第二张是墙面。
    灰白的墙皮上，有两个歪歪扭扭的字：幽灵。
    字迹边缘有水渍和极淡的血色。
    秦牧盯着那两个字，看了整整半分钟。他没有立刻说话，手指在照片边缘无意识地刮擦了一下。
    “不是他写的。”秦牧把照片扔回桌上。
    “你怎么知道？”沈默递过来一杯黑咖啡。
    “笔画顺序不对。”秦牧没有接咖啡，直接走到白板前，“周永胜是体制内的人，写了一辈子官样文章，‘幽’字中间的一竖，他习惯最后写。但墙上这个字，中间这一竖是先写的。起笔极重，收笔极快，这是一种长期使用战术匕首反握姿势的人才会有的肌肉记忆。”
    沈默脸色一沉。
    “是凶手抓着他的手写的。”秦牧转身看着沈默，“周永胜没有资格知道我的代号。他连我到底在哪个部队服役都查不出来，更不可能知道‘幽灵’。”
    “凶手在向你下战书。”沈默咬着牙，“用一种最嚣张的方式。”
    “药是怎么带进去的？”秦牧问。
    “还在查。”沈默点了一根烟，火光映着他阴沉的脸，“看守所的监控在周永胜死前三分钟出现了短暂的花屏。技术部说不是硬件故障，是外部黑客入侵，直接篡改了视频流。这种手段，国内没几个人能做到。”
    “北极星。”秦牧吐出三个字。
    “省厅的沈同辉只是个洗钱通道。”沈默猛抽了一口烟，“周永胜一死，沈同辉这条线就成了死无对证的悬案。没有直接证据，纪委动不了一个厅级干部。他们这手断尾求生玩得太熟练了。”
    “不只是断尾求生。”秦牧看了一眼墙上的时钟，凌晨四点。
    “他们把目标转向了我。”
    沈默看着秦牧：“老秦，你跟我交个底。你那十七次任务里，到底惹了多少怪物？”
    秦牧沉默。
    他脑海中闪过第十六次任务的画面。那个热带雨林里，暴雨倾盆。他用枪指着一个男人的脑袋，但最终因为对方身上没有武器，且牵抱着一个刚满月的平民婴儿，他没有扣下扳机。
    那个男人临走前，回头看了他一眼。
    那眼神里的疯狂和戏谑，和墙上“幽灵”两个字的笔锋，一模一样。
    “有一个漏网之鱼。”秦牧声音极低，“代号，鬼面。他回来了。”
    沈默夹烟的手指停滞在半空。一截烟灰掉落在地上，摔得粉碎。
    “鬼面？”沈默立刻走到电脑前，快速敲击键盘，“我马上向总局申请调阅第十六次任务的绝密卷宗边缘信息。如果真的是他，临江市现在的安保级别根本不够，那是国际通缉榜上的疯子！”
    “你查不到卷宗的。”秦牧走过去按住沈默的手，“那次任务提前中止了。内部有人泄密。”
    沈默的手僵住了。
    “你是说……军方高层？”
    “不确定。”秦牧收回手，“这件事你先不要上报，不要打草惊蛇。鬼面既然冲着我来，就不会轻易离开临江。”
    “你打算怎么做？”
    “天亮了。我要去见我妈和妹妹。”秦牧拉开门，“赵铁柱那边怎么样了？”
    “人已经转移到了市武警医院的特护病房。”沈默说，“林啸带了两个班的特战队员穿着便衣在外面守着。一只苍蝇也飞不进去。”
    “谢了。”
    “老秦。”沈默喊住他，“需要我把韩铮他们叫来吗？”
    秦牧脚步一顿。
    “还不到时候。”他没有回头，“这是我的私人恩怨。”
    清晨六点，市武警医院。
    走廊里静悄悄的。几个身材精悍的年轻男人穿着便衣散坐在长椅上。看到秦牧走过来，他们没有敬礼，但腰背瞬间挺直，眼神中透着绝对的服从。
    林啸从病房里走出来，顺手带上门。
    “哥。”林啸压低声音，“阿姨刚睡着。小棠在陪着。”
    “辛苦了。”秦牧拍了拍林啸的肩膀。
    “老鬼那帮人我已经让市局接手了。”林啸低声汇报，“陈远航那边打了招呼，这帮人身上的案子够他们吃几颗枪子。但……”
    “但什么？”
    “老鬼的嘴很硬。”林啸皱眉，“下巴接上后，他一个字都不肯说。只说自己是拿钱办事，不知道雇主是谁。远航哥在审讯室里熬了他三个小时，什么都没敲出来。”
    “不用问了。”秦牧透过门上的玻璃看了一眼病床上的母亲，“他确实不知道。他只是个探路的石子。”
    秦牧推门走进病房。
    秦小棠坐在床边，眼睛熬得通红。看到秦牧，她立刻站起来，死死咬着嘴唇，没让自己哭出声。
    “哥。”
    “没事了。”秦牧走过去，摸了摸妹妹的头发。
    “那个叫老鬼的……他到底是什么人？”秦小棠声音发颤，“他们撬门的时候，我真的以为我们要死了。”
    “一群地痞流氓而已。”秦牧语气平缓，不带一丝波澜，“已经进去了。以后不会再有人来打扰你们。”
    秦小棠没有再问。她知道哥哥有很多事瞒着她。从他退伍回来的那一天起，她就觉得哥哥变了。那个沉默寡言的男人，身上藏着一座随时会爆发的火山。
    秦牧在病床前站了很久。
    他看着母亲花白的头发和打着石膏的腿。
    如果当年他没有选择去执行那些绝密任务，如果他只是一个普通的退伍兵，是不是这一切都不会发生？
    不。
    秦牧在心里否决了这个念头。
    就算他是个普通人，赵建国、刘德明、马文龙、周永胜这些吸附在基层骨血上的蚂蝗，依然会把普通人敲骨吸髓。
    他不是惹了麻烦。
    他是揭开了这层皮。
    秦牧走出病房，来到走廊尽头的窗前。
    初升的太阳将城市染成一片血红色。
    他的手机震动了一下。
    不是微信，不是沈默的加密通讯器。是一条普通的短信。
    发件人号码是一串乱码。
    秦牧点开短信。
    屏幕上只有一行字，附带一个时间。
    “临江的雨季快到了，幽灵。三天后见。”
    秦牧看着那行字，拇指轻轻按下删除键。
    他抬起头，看着窗外刺眼的阳光。他的眼底没有任何情绪波动，嘴角却勾起了一抹极淡的弧度。