天黑得很快。
    山坳里没有路灯，太阳一落山，四周就只剩蜂箱反射的那点月光。老杨把棚子里的煤油灯点上了，黄豆大的火苗晃了两下，勉强照亮三步远。
    秦牧没在棚子里。
    他蹲在蜂场后面的山坡上，手机屏幕调到最低亮度。沈默的消息一条接一条地进来。
    “那个号码最后的基站信号在青云县城东关，二十分钟前关机了。”
    “但关机前他打了三个电话。两个是本地号码，一个是外省的。外省那个号码的归属地在临沂，我正在查。”
    “本地两个号码，一个是出租车司机，一个没查出来。出租车司机的通话记录显示他在四十分钟前接了一单，起点在东关街口，终点——”
    沈默发了一个定位。
    秦牧点开，看了两秒。
    终点在柳河镇和青山村之间的岔路口。
    他的手指停了一下。这个岔路口离老杨的养蜂场直线距离不到四公里。
    沈默的下一条消息紧跟着到了：“对方下车后信号消失，可能换了手机或者进入无信号区域。秦牧，他在找你。”
    秦牧关掉屏幕。
    月光底下，他的脸上没有什么表情。他站起来，活动了一下脖子，骨节发出两声轻响。
    从棚子那边传来老杨的声音：“小秦，来人了？”
    “还没来。快了。”
    “几个？”
    “不知道。”
    老杨的旱烟在黑暗里明灭了一下：“需要帮忙不？”
    “不用。杨叔你待着别动，等我回来。”
    秦牧没走机耕道。他从蜂场后面的山坡翻过去，沿着一条干涸的溪沟往下走。没用手电，脚踩在碎石上几乎没有声音。
    溪沟走了大约一公里半，他停下来。
    前方两百米是那个岔路口。月光下能看到一条水泥路和一条土路交叉。路口有一根废弃的电线杆，杆子底下蹲着一个黑影。
    秦牧靠在石壁后面，没有急着动。
    他看了三分钟。
    黑影只有一个人。蹲在那里抽烟，烟头的红点一亮一灭。旁边放着一个鼓囊囊的背包。
    不是唐坤的人。
    唐坤手底下的那些混混来踩点，不会只来一个人，不会选这种前不着村后不着店的地方蹲着，更不会大咧咧地抽烟暴露自己。
    这个人是在等什么。
    秦牧从溪沟里无声地横移到公路另一侧的灌木丛后面，距离那个黑影不到五十米。这个角度能看到更多东西——那人穿深色冲锋衣，脚上是军靴，不是运动鞋。蹲姿也不是普通人的蹲法，重心压得低，随时能起身。
    当过兵的。
    秦牧的眼睛眯了一下。
    那人掐灭烟头，掏出手机看了一眼，站起来。他没有往养蜂场方向走，反而转身往青山村方向的土路上走去。
    秦牧跟上了。
    他跟踪的方式不是电影里那种猫在暗处的路子——他直接走在公路上，跟对方保持一百五十米的距离。在这种乡间公路上，一百五十米在夜里就是一片黑，脚步声被虫鸣盖得死死的。
    那人走了大约二十分钟，拐进了一条更窄的村道。
    村道尽头是一排废弃的砖房。以前是青山村的养猪场，后来猪价跌了，倒闭了，荒了五六年。
    那人走到最里面一间砖房前，敲了三下门。
    门从里面开了。
    屋里有光。
    秦牧停在六十米外的一棵老树后面。砖房的窗户没有玻璃，用塑料布蒙着，但塑料布有个破洞。光从破洞里透出来，隐约能看到屋里有人影晃动。
    不是一个人。
    秦牧数了数影子。至少三个，加上外面进去的这个，四个。
    他掏出手机，给沈默发了一条消息，附上定位：“废弃养猪场。四个人。有一个受过军事训练。”
    沈默的回复很快：“不要硬碰。你现在的位置我标记了，我让铁柱带人过来。”
    秦牧没回。
    他把手机调成静音，塞进裤兜里。然后他开始靠近。
    不是冲上去，是慢慢地、一步一步地靠过去。六十米到四十米，四十米到二十米。贴着墙根，脚落在泥地上，连呼吸都压到最低。
    二十米的位置，他听到了说话声。
    “——人在镇上还是在山里？”
    “山里。那个姓杨的老头的蜂场，七八成在那儿。周哥说了，不用活的。”
    秦牧的脚步止住了。
    “不用活的”这三个字在他脑子里转了一圈。他没有愤怒。准确地说，他在听到这三个字的时候，有一个开关被按下了。不是暴怒的开关，是另一个东西。
    冷。
    从头顶冷到脚底的那种冷。
    “钱到了没有？”另一个声音问。
    “到了一半。事成之后再付另一半。”
    “工具呢？”
    “在车上。两把刀，够用了。”
    秦牧听到有人拉椅子站起来的声音。
    “走吧。趁天黑摸过去，一个老头一个退伍兵，收拾起来不费事。”
    塑料布被从里面撕开了。门吱呀一声推开。
    第一个走出来的人手里提着一把半臂长的开山刀，刀面在月光下泛着白光。他跨过门槛，往左看了一眼，没看右边。
    然后他的脖子后面被人扣住了。
    不是掐。是一只手精准地卡在了他颈椎两侧的动脉上。他的大脑在半秒之内失去供血，眼前发黑。开山刀从手里滑落，秦牧另一只手在刀碰到地面之前接住了它，没发出任何声响。
    人无声地倒在墙根。
    第二个人跟在后面走出来，看到前面空荡荡的——他以为同伴走远了，“老三？”
    回答他的是一只从门框侧面伸过来的手。
    这只手没有攻击要害。它抓住了第二个人的衣领，把他整个人提起来往墙上撞。后脑勺磕在砖墙上，声音很闷。人软下去了。
    屋里还有两个人听到了动静。
    “怎么了？”
    脚步声。有人往门口走。
    秦牧没有躲。他站在门口，手里拎着从第一个人手上接过来的开山刀，刀尖朝下。
    月光从他背后打过来，在地上拖出一条长影子。走到门口的那个人看到这条影子的时候，脚步停了。
    他抬头。
    秦牧的脸在逆光中看不清楚，只有一双眼睛反射着月光。
    “你——”
    秦牧抬手把刀扔了。刀在空中翻了一个转，刀柄朝前砸在那人的胸口上。不是砍，是砸。那人被砸得向后踉跄了两步，还没站稳，秦牧已经跨进门槛。
    屋里最后那个人就是先前蹲在岔路口抽烟的军靴男。他的反应确实比其他三个快——秦牧进门的同时他已经从桌上抄起了一把匕首，身体下蹲，做出了一个标准的格斗架势。
    当过兵的。动作不算差。
    但也就是“不算差”。
    秦牧没有任何花哨的动作。他往前走了一步，军靴男本能地刺出匕首。秦牧的身体微微偏了一下，匕首擦着他的肋骨划过去，划开了风衣但没碰到皮肤。然后他的右手扣住了军靴男持刀的手腕，往外一翻。
    骨头错位的声音很清脆。
    匕首掉在地上。军靴男还没来得及叫出来，秦牧的左手已经拍在了他的太阳穴上。不重，但够精准。
    军靴男的眼睛翻了一下白，整个人往后倒。
    从第一个人出门到最后一个人倒下，全程不到二十秒。
    秦牧站在四个昏迷的人中间，呼吸平稳，心跳甚至没有加速。他扫了一眼屋里的环境——一张破桌子，四把塑料椅，桌上有几包烟和两瓶白酒。还有一部手机，屏幕亮着，停在通话记录页面。
    他拿起那部手机，看了一眼最近的通话。
    最上面是一个号码，通话时间是四十分钟前，时长一分零三秒。
    他掏出自己的手机，把这个号码发给了沈默。
    沈默的回复来得比平时多等了几秒：“这个号码——是周永胜的私人号码。”
    秦牧看着屏幕。
    周永胜。临江市副市长。堂堂正正的体制中人。花钱雇了四个人，拿着刀，在半夜来杀他。
    “不用活的。”
    秦牧把手机揣进兜里，走出砖房。
    他站在月光下，拨了一个号码。
    电话响了两声就接了。
    “影子。”秦牧的声音很平，“录音功能是不是一直开着的？”
    “你把那部手机留在现场。”沈默说，“证据链我来串。周永胜买凶杀人，这条够他吃一辈子牢饭。”
    秦牧嗯了一声。
    沈默停顿了一下：“伤了没有？”
    “没有。”
    “……你知不知道你刚才做了什么？你一个人、没有任何通讯支援、在确认人数之前就摸过去了。你要是被打了黑枪——”
    “没有枪。”秦牧说，“他们要是有枪，蹲点的那个不会只带刀。”
    沈默不说话了。
    过了几秒，他叹了口气：“铁柱带人过来收场。你走。不要出现在现场。”
    秦牧挂了电话。
    他回头看了一眼砖房。四个人还在地上躺着，短时间内醒不过来。
    周永胜连这种牌都打出来了。雇人杀人，吃相难看到了极点。
    但这恰恰说明一件事——他真的慌了。省厅的路被掐死，官面上的棋全输了，他开始往桌子底下翻了。
    翻桌子的人，最容易露出破绽。
    秦牧沿原路返回。溪沟、山坡、蜂场。
    老杨坐在棚子前面，旱烟换了一锅新的。
    “回来了？”
    “回来了。”
    “办完了？”
    “办完了。”
    老杨点了一下头，没问细节。他把一碗凉透的粥从棚子里端出来：“吃了睡会儿。你的眼睛底下有青的。”
    秦牧接过粥，坐在台阶上。
    手机又震了。沈默的消息。
    “周永胜的私人号码买凶的通话记录已经提取了。加上你现场那四个人的证词，铁证如山。我已经把材料加密传给了霍老的副官。明天中午来的人手里会多一样东西。”
    秦牧回了两个字：“多谢。”
    沈默：“别谢我。谢你自己命大。”
    下一条消息隔了几秒才来，只有一句话：
    “霍老说，明天到的不只是他的人。他本人，也在路上了。”