秦牧盯着那四个字看了五秒。
手机屏幕的光映在他脸上，额角那道擦伤还在往外渗血，和干涸的血痂混在一起，让他整张脸看起来像刚从战场上走下来的人。
事实上他确实是。
“晚上见，哥。”
没有威胁，没有狂妄，甚至带着一种诡异的亲昵感。这种语气比任何露骨的恐吓都让人不舒服。
秦牧把短信截了图，发给沈默。
回复几乎是秒回：“信号源在临江市境内。对方用的是一次性预付费卡，基站定位精度只能缩到三公里范围。我让人盯着了。”
“三公里太大。”秦牧回了一条。
“所以他故意的。”沈默说，“他就是想让你知道他在附近，但又抓不到他。心理战。老秦，这套路你不陌生。”
秦牧确实不陌生。
第十六次任务的前四十八小时，对方用的就是这种手法。先让你知道他在看着你，让你产生被猎杀的焦虑感，然后在你精神最紧绷的时候出其不意。
当年那个被他们追踪的情报节点负责人，就是靠这种心理消耗战拖住了行动组整整两天，最终等到了内部泄密带来的反杀机会。
但秦牧不是新兵了。
他把手机揣回兜里，走回巷子。
陈远航正在指挥特警清场。地上的血迹被石灰粉覆盖，空气中弥漫着刺鼻的消毒水味道。两辆考斯特中巴车已经被拖走，巷口重新恢复了通行。
“猎鹰。”秦牧叫住他。
陈远航转过头。
“我需要你帮个忙。”秦牧说，“我妈和我妹，今天之内转移到市区。安全的地方，你安排。”
陈远航眉头皱了一下：“出什么事了？”
“多的你别问。”秦牧看着他，“能办到吗？”
陈远航沉默了两秒，点头：“我老婆在市里有一套空房子，小区有物业保安，楼下就是派出所。我让人送过去。”
“谢了。”
“老秦。”陈远航拦住他，“周永胜那个电话的事……我知道你不让问。但你得告诉我一件事——你现在安全吗？”
秦牧没有正面回答。他只是拍了拍陈远航的肩膀：“把你手里的案子办扎实。周永胜和马文龙这条线，一个都别放跑。别管后面发生什么，你只管你眼前的。”
陈远航张了张嘴，最终什么都没说。
他跟了秦牧太多年，太了解这个人。秦牧越是让你别管，就说明事情越大。大到他不想把战友拖进去。
秦牧最让人心疼同时让人窝火的地方就在这里。
转移秦母和秦小棠的过程比预想的顺利。秦母这些日子见多了刀光剑影，已经从最初的惶恐变成了一种麻木的顺从。她只问了秦牧一句话：“牧子，你跟我们一起走吗？”
“不走。”秦牧帮她把换洗衣服塞进编织袋里，“我还有点事。”
秦母看着儿子脸上的伤，嘴唇动了动，最终只是叹了口气，拄着拐杖上了陈远航派来的车。
秦小棠临上车前回了一次头。
“哥。”
“嗯？”
“你一定要回来。”
秦牧笑了笑：“去吧。”
车子开走了。秦牧站在路边目送尾灯消失在省道尽头，笑容一点一点收敛干净。
赵铁柱换了身干净衣服从派出所出来，手里拎着两瓶矿泉水，递给秦牧一瓶。
“嫂子她们走了？”
“走了。”
赵铁柱拧开瓶盖猛灌了一口：“老秦，你接下来什么打算？”
秦牧靠在路灯杆上，目光扫过柳河镇的主街。早上九点多了，镇上的居民开始出门，但看到巷口的警车和残留的警戒线，都绕着走。整个镇子弥漫着一种大事刚过的紧绷气氛。
“铁柱，你回所里正常值班。”秦牧说，“周永胜被抓这事很快会传开，镇上可能会乱一阵子。刘德明的人、马文龙的人，墙倒众人推，该举报的举报，该闹事的闹事。你维持好秩序就行。”
赵铁柱听出他话里的意思：“你不让我跟着你？”
“你今天已经够拼了。”
“老秦，你他妈别这样。”赵铁柱急了，“你拿枪顶在脑门上我都没怕过，你突然跟我客气，我才害怕。你到底碰上什么了？”
秦牧看了他一眼。
赵铁柱的右手还在微微发抖——不是现在才抖的，从唐坤掏枪那一刻开始就没停过。他硬撑着不让秦牧看出来，但握矿泉水瓶的姿势出卖了他。
这是一个好兵，但他的天花板在这里了。
接下来的对手，不是赵铁柱能碰的级别。
“好好当你的所长。”秦牧把喝了一半的矿泉水放在路灯杆底座上，“我的事，我自己处理。”
他没给赵铁柱继续说话的机会，转身沿着主街往镇子外面走。
走到镇郊的一个加油站，秦牧停下脚步。
他找了个背风的墙角蹲下来，从兜里摸出那包被压扁的烟。陈远航给的那根已经被他捏碎了，但这包里还剩两根。他点燃一根，深深吸了一口。
烟雾从鼻腔喷出来的时候，他闭上了眼睛。
“晚上见，哥。”
这个“哥”字用得很刻意。不是挑衅，不是嘲讽，更像是某种暗示。
秦牧在脑子里过了一遍自己作为“幽灵”执行过的十七次任务。每一次任务中，他以“哥”自称或被称呼“哥”的对象。
第一次任务，他是小组最年轻的成员，所有人叫他“小秦”。
第三次任务，跟陈远航并肩，互称兄弟，但从不叫“哥”。
第七次任务，林啸叫他“秦哥”。但林啸的性格不可能搞这种把戏。
第十一次任务，沈默叫他“老秦”。
第十四次任务，韩铮叫他“牧子”。
第十六次任务——
秦牧猛然睁开眼。
第十六次任务的行动小组里，有一个本地线人。那个人不是军方编制，是临时征召的情报协助员。他比秦牧小两岁，一口方言味的普通话，管秦牧叫“哥”。
任务失败后，这个线人消失了。
当时的行动总结报告里写的是“线人在撤离过程中失踪，疑似被对方截获”。
但如果他没有被截获呢？
如果他就是那个泄密者呢？
秦牧把烟头摁灭在地上，站起来。
手机震动。沈默的电话。
“查到点东西。”沈默的声音里有一种压着火气的冷硬，“那个一次性手机卡，购买记录来自临江市火车站旁边的一个手机店。我让本地的人去调了监控。”
“看到脸了？”
“没有。戴着帽子和口罩。但体态特征比对出了一个71%的匹配——”沈默顿了一下，“你还记得第十六次任务里那个线人吗？档案代号'信鸽'。”
秦牧什么都没说。
“71%的匹配度不能作为确认依据。”沈默说，“但如果真是他，这件事就复杂了。'信鸽'当年是本地情报协助员，不在军方编制内，档案由上级单位单独管理。他的失踪处理由行动指挥层定性——结论是'殉职'。如果他还活着，那这个'殉职'的定性就是有人故意做的。”
“谁有权限定性？”秦牧问。
沈默没有立即回答。
过了三秒，他说：“老秦，这个问题的答案你最好当面问老首长。电话里说不合适。”
秦牧握着手机，风从加油站的棚顶灌下来，呼呼地响。
他想起第十六次任务结束后的那个深夜。霍远山在指挥部的临时帐篷里，一个人坐了整整一夜。秦牧去交报告的时候，看到老首长面前摊着“信鸽”的档案照片。
霍远山当时说了一句话：“这个孩子，可惜了。”
可惜？
还是愧疚？
秦牧来不及继续想下去。加油站的公路对面，一辆银灰色的商务车缓缓驶过。车速很慢，几乎是在以怠速通过。车窗贴着深色膜，看不清里面的人。
但秦牧注意到了一个细节——副驾驶的遮阳板被放了下来，上面夹着一张纸。
纸上画着一颗五角星。
车子没有停，径直驶过加油站，拐上了通往临江市的高速匝道。
秦牧目送那辆车消失在匝道弯道后，嘴角微微抽动了一下。
北极星。
他掏出手机，给沈默发了一条消息：“对方在试探我的位置。银灰色商务车，车牌号临J-7823D，刚从柳河镇加油站方向上了高速。”
沈默回复：“收到。高速卡口截图我来调。”
然后沈默又发了一条：“老秦，下午三点我到临江。在那之前——别一个人去赴约。”
秦牧看着这条消息，没有回复。
他把手机揣回兜里，走出加油站。太阳已经升到了头顶，柳河镇的老街开始恢复人气。卖豆浆的老太太终于支起了摊子，几个嗑瓜子的大妈聚在街角嘀嘀咕咕。
秦牧走过她们身边的时候，听到了“周副市长被抓了”“派出所的赵所长是英雄”之类的碎语。
没人注意到他。
他穿着那件溅满血迹的地摊T恤，额头带着伤，走在人群里，就像一个刚从哪个工地下工的普通民工。
但他脑子里在盘算一件事。
对方说“晚上见”，就意味着今天天黑之前，他必须做好两件事：确认对方的真实身份，以及选好交锋的地点。
主动权不能让给对方。
秦牧抬头看了一眼太阳的位置。
还有大约八个小时。
他拐进了镇上唯一一家五金店，推门进去。老板正在柜台后面打盹，被门铃声惊醒，迷迷糊糊地看着这个浑身是血的男人走进来。
“老板。”秦牧扫了一眼货架，“有多少鱼线？粗的，能承重的那种。全要了。”