第十六次任务目标清单第三号。
    秦牧记得那份清单。
    八个目标，按威胁等级排列。第一号是“鬼面”本人，第二号是“鬼面”的通讯官，第三号——是负责在目标国境内接应和转运的本地协调人。
    那次任务的目标是切断“北极星”在东南亚的一条情报中转链。行动组摸了七天才锁定整条链上的关键节点。第三号是链条的中间环节，不直接接触情报内容，但掌握着所有安全屋的位置和撤退路线。
    任务被提前中止的时候，第三号和“鬼面”一起消失了。
    那是2019年的事。
    四年过去，第三号出现在青云县的一个矿区收费站监控里。开着换了牌照的黑色帕萨特，从矿区带走了一份对照表。
    秦牧把手机翻过来，又看了一眼沈默发的那行字。
    87%不是100%。但国安的境外人员数据库不会轻易给出87%的匹配——那套系统的误差阈值卡得极严，超过80%就意味着“高度疑似同一人”。
    他给沈默回了两个字：“确认。”
    沈默的回复只有一个字：“查。”
    秦牧锁了屏。
    秦小棠在对面翻了一页书，笔在纸上划了两道线。她在做笔记。
    “哥，'寻衅滋事'和'故意伤害'的区别是什么？”
    秦牧看了她一眼。她翻的是一本旧的法律基础教材。
    “前者不需要造成实际伤害，后者需要。”
    “那如果一个人威胁你但没动手，算什么？”
    “看具体情形。”
    秦小棠“哦”了一声，低头在书页边上写了几个字。
    秦牧没再说话。他的脑子里在转另一件事。
    第三号出现在青云县，说明“鬼面”不是一个人在国内活动。他有团队，而且团队成员里有当年那条链上的旧人。这些人在国内待了多久？是刚进来的还是早就潜伏了？
    如果第三号一直在国内——那他用什么身份？
    不在公安人口数据库里。要么是黑户，要么用了一套完全伪造的身份。伪造身份需要关系，需要有人帮他在系统里“造”一个人出来。
    谁帮他造的？
    手机震了。陈远航。
    “老秦，收费站的照片已经发给沈默了。我这边矿区善后差不多了，准备回市区。铁柱留了两个人在矿区门口值守。”
    “远航，帕萨特上省道之后往哪个方向？”
    “南。往临江市方向。”
    往市区来了。
    “收费站之后还有没有其他监控能拍到？”
    “我让人查了——省道上下一个监控点在二十三公里外的柳桥收费站。那边的记录调出来了，没有拍到这辆车。”
    二十三公里之间消失了。要么中途拐进了岔路，要么又换了牌照。
    “岔路有几条？”
    “两条。一条通往青云县城，一条通往临江市郊的一个工业园区。都是乡道，没有监控。”
    秦牧没说话。
    陈远航等了两秒：“你在想什么？”
    “他往市区方向走，但不一定是去市区。”
    “工业园区？”
    “恒润物业在临江市有没有仓库或者办公场地？”
    陈远航那边翻了翻东西的声音：“苏记者之前发的工商信息里有——恒润物业临江分公司，注册地址是……临江市开发区南环路88号。那个工业园区就在开发区。”
    秦牧的手指在膝盖上点了一下。
    矿区的据点被端了，文件一部分烧了，对照表被带走了。第三号开车往南走，消失在通往工业园区的岔路上。
    他不是在跑。他是在转移。
    从一个据点撤到另一个据点。
    “远航，恒润物业临江分公司的注册状态是什么？”
    “等一下——正常存续。法人代表叫……张建设，跟青云县那边的法人不是同一个人。”
    又一个壳。
    “你能查到这个地址的实际使用情况吗？”
    “合法途径的话，需要工商和税务配合，走流程至少两天。”陈远航顿了一下，“不合法途径的话——”
    “走合法的。”秦牧说，“但你可以先让人远距离看一眼那个地址，确认有没有人在。”
    “我安排。”
    电话挂了。秦牧站起来走到窗边。
    天快黑了。院子里的光已经收到只剩墙根底下一条细线。老槐树的影子铺满了整个院子。
    他在窗边站了一会儿，把今天的事情在脑子里排了个序。
    第一，矿区据点被清理，半箱文件留下，其中有“北极星”行动日志。日志上有七个被策反人员的编号，但对照表被第三号带走了。
    第二，吴老头在医院被人动了手脚，药物化验检出异常成分。人还在ICU，暂时脱离危险。
    第三，苏晚被跟踪拍照，“鬼面”把照片发给他。苏晚已经被陈远航的便衣转移到安全地点。
    第四，收费站监控拍到的驾驶员，87%匹配第十六次任务目标清单第三号。车辆消失在通往临江市开发区的岔路上。
    四件事，四条线，全在今天下午五个小时内发生。
    “鬼面”在同时推进多个动作。烧文件、灭口、施压、转移——他的行动节奏突然加快了。
    为什么？
    之前几天他都是暗中布局，节奏很慢、很沉。今天忽然全面提速，像是感觉到了某种紧迫感。
    是因为秦牧发了那条“你漏了一样东西”的消息吗？可能。但一条消息不至于让一个老手失去节奏。
    还是因为——他收到了什么别的信息？
    比如，他知道了国安介入的事。
    秦牧的眼睛眯了一下。
    沈默的专案组进驻是保密的，但保密不意味着滴水不漏。沈默的人在市二院守着吴老头，那个换药的护士已经暴露了医院里有人盯防。如果“鬼面”在医院的眼线不止那个护士——
    他可能已经知道有“不是公安系统的人”在参与这件事。
    一旦意识到对手升级了，“鬼面”的本能反应就是加速清理、加速转移。
    这说明他还没有完全准备好撤离。他还有东西在临江市。
    恒润物业临江分公司。南环路88号。
    手机又亮了。苏晚。
    “我换了住处。刑警支队旁边的如意宾馆，房间号312。”
    秦牧回：“别出门。明天有人联系你。”
    “秦牧。”
    “嗯。”
    “那张照片——他拍了多久？”
    秦牧看了一眼那张照片的时间戳。下午一点二十三分。苏晚说她上午去买了水果准备看吴老头——从市二院出来到被拍，中间的时间窗口不超过一个小时。
    “不长。”
    “那他跟了我多远？”
    秦牧没回答。
    苏晚发了个“好吧”，没再追问。
    秦牧把手机放下，去厨房给母亲热粥。锅在灶台上咕嘟咕嘟响的时候，他听见外面有脚步声。
    不是一个人。
    两个人，走路的节奏不一样——一个偏重，一个偏轻。从村口方向过来的。
    秦牧把火关小，走到院门口。
    土路上走过来两个人。前面那个是老杨，拄着他那根竹节手杖，走得不紧不慢。后面跟着一个人，个子不高，穿着深色外套，手里拎着一个黑色旅行包。
    天色已经暗下来了，看不太清后面那个人的脸。
    老杨走到秦牧院门口停下来，用手杖往身后指了指：“小秦，这人在村口转了一圈，说找你。我问他姓什么，他说你知道。”
    秦牧的视线越过老杨，看向后面那个人。
    那人走近了两步，脸上的轮廓从暗处浮出来。圆脸，眉毛很淡，嘴角有一道旧疤——从嘴角一直延伸到下巴。
    秦牧的呼吸顿了半拍。
    那人把旅行包换了只手，对他咧嘴笑了一下。那道疤随着笑纹拉开，像一条弯曲的河道。
    “老秦，好久不见。”
    秦牧没动。
    他认识这张脸。
    但这张脸不应该出现在这里。
    这个人——代号“钉子”——是第十六次任务行动组的六人之一。任务被提前中止后，行动组解散，各自归建。“钉子”归属的单位在西部战区，之后秦牧再没见过他。
    也没有他的任何消息。
    秦牧站在门口没让路，也没说“进来坐”。
    老杨感觉到气氛不对，看了看秦牧的表情，又看了看那个人，拄着手杖往后退了两步：“那你们聊。我回了。”
    老杨走远了。
    “钉子”站在院门外，笑容还挂着，但眼神已经在快速扫秦牧身后的院子——窗户亮着灯，里面有人影。
    “就不请我进去？”
    秦牧看着他。
    “你怎么知道我在这儿？”
    “钉子”的笑容淡了一度：“消息没那么难打听。你回老家的事，圈子里有人知道。”
    “谁告诉你的？”
    “钉子”没直接回答，拍了拍手里的旅行包：“老秦，我来找你有事。能不能先——”
    “你归建之后去了哪？”
    秦牧的声音不重，但问法很直接。不是寒暄，是审问的节奏。
    “钉子”的表情终于变了一下。笑容收起来了，取而代之的是一种带着疲惫的正经。
    “退了。2020年退的。之后在昆明做了两年生意，赔了，又去了缅北待了一阵。”
    缅北。
    秦牧的手垂在身侧，指尖搭在门框上。
    “你现在做什么？”
    “跑单帮。”
    “跑什么单？”
    “钉子”沉默了两秒，把旅行包的拉链拉开了一半。包里面是一沓纸质材料和一个U盘。
    “老秦，我知道你在查'北极星'。”
    院子里的风停了。
    秦牧盯着他的眼睛，一字一字地说：“你从哪知道的？”
    “钉子”把旅行包的拉链又拉上了，声音压得很低。
    “因为他们也在查我。”