进入皇城后。
    林珠瑶与李昭宁被内侍安排去了另一处偏殿。
    她们只是断桥案亲历者。
    需要接受简单询问。
    真正获乾帝单独召见的。
    只有李玄。
    一路走过长长宫道。
    李玄也第一次真正看清大乾皇城内部。
    朱墙。
    金瓦。
    白玉台阶。
    宫殿一层高过一层。
    禁军每隔数十步便有一队。
    暗处还有若有若无的强大气息。
    至少都是先天。
    甚至不乏宗师高手。
    这里与北镇抚司完全不同。
    北镇抚司的威势。
    来自刑狱、绣春刀和令人恐惧的诏狱。
    皇城的威势。
    则更加直接。
    因为整个大乾最高的权力。
    就在这里。
    李玄心中第一次非常清晰地意识到。
    自己现在看似在京城搅动风云。
    抄郑家。
    拿辛家。
    收魔教。
    端暗影阁。
    可与真正皇权相比。
    仍然差得很远。
    前方内侍停下。
    “李大人。”
    “到了。”
    偏殿大门缓缓开启。
    李玄整理衣袍。
    迈步进入。
    殿内并没有想象中的几十名宫女太监。
    反而极为安静。
    一名身穿常服的中年男子坐在御案后。
    没有龙袍。
    头发中甚至已经夹杂几缕白色。
    可仅仅坐在那里。
    便自有一种久居上位的威压。
    乾帝。
    大乾真正的主人。
    李玄走到殿中。
    躬身行礼。
    “臣。”
    “北镇抚司李玄。”
    “参见陛下。”
    乾帝抬眼。
    仔细看了他片刻。
    “起来吧。”
    “谢陛下。”
    李玄起身。
    没有四处乱看。
    乾帝拿起桌面上的一份卷宗。
    “华阴县剥魂案。”
    “一个真凶。”
    “一个模仿犯。”
    “你破得很快。”
    “洛水长桥。”
    “桥断以后。”
    “你没有先逃。”
    “反而组织百姓自救。”
    “又查出七年前工部旧案。”
    乾帝放下卷宗。
    “你倒是很能折腾。”
    李玄立即道：
    “臣只是做分内之事。”
    “分内之事？”
    乾帝轻笑。
    “京兆府的人为何没做？”
    “工部的人为何没做？”
    李玄没有接这个陷阱。
    只是道：
    “臣当时人在桥上。”
    “若不自救。”
    “臣自己也会死。”
    乾帝看着他。
    忽然笑了一声。
    “倒是滑头。”
    “你最近在民间的名声。”
    “朕也听说了。”
    “锦衣玉面阎罗。”
    “断桥救民。”
    “两个名头。”
    “倒像两个人。”
    李玄道：
    “锦衣卫办案时。”
    “自然要让恶人怕。”
    “百姓无罪。”
    “自然该救。”
    乾帝眼中第一次浮现明显满意。
    “这句话不错。”
    他抬手。
    身旁内侍立即捧上一只锦盒。
    锦盒打开。
    里面是一面巴掌大小的金牌。
    正面雕青龙。
    背面则刻着大乾皇印。
    “青龙金牌。”
    乾帝道：
    “持此牌。”
    “在京畿紧急案件中。”
    “你可先行调动北镇抚司部分缇骑。”
    “百户以下。”
    “见牌听令。”
    “事后再报。”
    李玄眼神微动。
    这可不是普通赏赐。
    真正重要的不是金牌本身。
    而是“先斩后奏式”的调动权限。
    过去李玄想大规模调动锦衣卫。
    必须先经过沈傲。
    再报宋正义。
    现在若遇紧急案件。
    完全可以先行动。
    这意味着他的实际权力。
    已经开始超过普通副掌司。
    李玄上前。
    双手接过。
    “臣谢陛下隆恩。”
    乾帝摆摆手。
    “下去吧。”
    “工部旧案。”
    “继续查。”
    “若真有人拿朝廷修桥的钱。”
    “填自己的宅子。”
    “该抄抄。”
    “该杀杀。”
    李玄心中一凛。
    “臣领旨。”
    离开偏殿。
    李玄却没有立即被送出宫。
    一名陌生内侍已经等在外面。
    “李大人。”
    “司礼监掌印大人想见您。”
    李玄眼神微动。
    “请带路。”
    司礼监。
    不同于普通宫中内侍机构。
    这里最接近皇帝。
    很多密旨、内廷文书、御前情报。
    都要经过司礼监。
    若说锦衣卫是皇帝放在外面的刀。
    司礼监便是握刀柄的那只手之一。
    一间不大的暖阁。
    司礼监掌印坐在窗边。
    年纪已经不小。
    面白无须。
    一双眼睛却极为锐利。
    “李玄？”
    “正是下官。”
    “坐。”
    李玄落座。
    掌印没有客套。
    直接问道：
    “陛下很欣赏你。”
    李玄立即道：
    “臣惶恐。”
    “少来这套。”
    掌印笑了一声。
    “你在外面可不像这么老实。”
    “咱家今日叫你来。”
    “是替陛下问一句。”
    李玄抬眼。
    “李大人。”
    “愿不愿意入御前行走？”
    李玄心中骤然一震。
    御前行走。
    不是固定品级。
    却意味着能够直接出入皇帝身边。
    成为真正的天子近臣。
    换句话说。
    只要坐稳。
    升官速度会快到难以想象。
    而且能直接接触宫中最高层情报。
    这绝对是一根粗得不能再粗的大腿。
    掌印看出他心动。
    慢悠悠道：
    “入御前以后。”
    “陛下会直接给你差事。”
    “北镇抚司那边。”
    “依旧保留品级。”
    “但主要听御前调遣。”
    “多少人一辈子。”
    “都求不到这个机会。”
    李玄没有立即回答。
    确实诱人。
    可问题同样明显。
    一旦进入御前行走。
    便等于将自己完全暴露在乾帝眼皮底下。
    每天见什么人。
    做什么事。
    都很难再像现在这样自由。
    魔教。
    暗影阁。
    花月别院。
    北斋的暗线。
    甚至自己身边那些复杂关系。
    都可能因为靠得皇帝太近而增加风险。
    更重要的是。
    李玄真正想要的。
    从来不是做一个皇帝身边最受宠的近臣。
    他要的是自己的权力根基。
    御前行走给的是恩宠。
    而北镇抚司。
    给的是刀。
    一个来自皇帝。
    一个属于自己。
    两者完全不同。
    掌印笑眯眯地看着他。
    “怎么？”
    “李大人不愿意？”
    李玄心中已经有了决定。