不识泰山，两世为人。我兄弟刚才多有冒犯，尚请龙兄见谅。”

    中海爽朗地一笑，说：“好说好说，兄弟也有不是，请不必挂怀。”

    “龙兄是为龙虎风云会而来么？”厉豹喜于形色地问。

    “不错。”中海率直的答。

    “这儿不是说话的地方，请龙兄移玉阎府，兄弟有事请教，并恳请兄台援手。”神鹰诚恳地说。

    中海求之不得，笑道：“援手，不敢当，项兄言重了。如果诸位需在下相助，愿略尽棉薄。”

    “能得龙兄援手相助，感激不尽。兄弟领路。”

    斑成也说：“兄弟也正有消息相告，与诸位一行。”

    阎君祥的府第在县衙的西首，建筑之宏，比县衙强上百倍，在小城来说，它像是皇宫般突出，飞檐画角，美仑美奂。其间园林之胜，有亭台楼阁。谁也不知道这家伙造过多少孽，又□吸了多少的血汗，方有今天富甲一方的成就。短短六十年，阎家仅仅前后两代，白手成家，到今天赫然成了富压王侯的豪绅之家，拥有良田万顷，府中有堆积如山的金银财宝，奴婢成群，妻妾共有三十余名之多，穷极奢侈，路人侧目。

    踏入阎府宏丽大院门，中海心中涌起无比的感慨，他难以相信这是事实，他无法想像在六十年中只靠白手成家，两代人会有这种的惊人成就，即使田地中可以长金银，也不可能有如此兴旺的收成。

    同时，他也十分怀疑，即使地方上的百姓全是白痴，也不可能替阎家挣来这许多财富，阎家的田地，也决不会完全是巧取豪夺而来的。像松林铺罗家的田地，不管阎家的人运用的手法如何卑鄙，但确是用三百两银子谋来的，而非空口霸占而来。那么，阎家的金银从何而来？

    由阎家的光景，他想起故乡的豪富郝家兄弟。郝家也是富甲一方的豪门，有良田千顷，奴婢成群也是两代兴旺起家的，但并未为富不仁，在地方上甚至还得到部份乡民的尊敬。如果按收成计算利润决无这般成就，他们的金银，到底从何而来的？他想来想去想不通，疑团难解。

    他不但对这些地方豪绅的金银来源惑然，对那些所谓官宦之家，也是百思莫解。有些清官位极人臣，死后两袖清风，身无长物。但有些做了十来年六七品小辟，退休后便富甲一方。一个县太爷只不过七品前程，年俸只有米一百石，钞六十贯，加上仅一些足以温饱的实物配给，即使十年来不吃不穿不用，加起来还不够白银千两，他们的财富从何而来？在他这个不取意外之财不贪非份的人来说，确是百思不得其解。

    他不是个见钱眼红的人，但看了阎家的财势，仍不由心中暗暗嘀咕。

    大厅是两层楼的大建筑，顶楼是重檐，气象万千，四壁书画皆出自名家，金碧辉煌，美不胜收。

    奴婢成群结队，歌伎小童更是不可胜数。

    神鹰一群人领著中海，从右面走廊直趋东院，那儿也建了不少厅房，前后有院子，厢房成列，住了阎府用重金聘来的保镖打手，还有不少奴仆。

    神鹰请斑成和中海在厅中就坐，奴仆奉上香茗，有人去请其他的人。

    八猛兽只有四名在家，另四名一早便带了卅余名打手，会同县中八十名兵勇，到永兴场去了，尚未转回。

    留下的四猛兽除神鹰和厉豹之外，另两人是老三白象舒仁，一个高大肥胖的大个儿，生了一个突出的大鼻子，自白胖胖，两膀有千斤神力。另一人是老四麻面虎，是个像貌狰狞，长了一脸黑麻子大汉。

    在座的人除了中海之外，全是老相识，由斑成替中海引见毕，神鹰开门见山地说：“龙兄，大驾光临敝地，不啻是救星从天而降。老实说，咱们八兄弟虽说各俱小技，但比起那些江湖名宿高手来说仍是望尘莫及，甘拜下风。因此，希望龙兄能助兄弟一臂之力，铲除风云会的恶贼，以安静地方。”

    “项兄，在下也曾作过保镖，但代价极高，项兄是否能办到呢？”中海不动声色地问。

    “龙兄但请放心，如果龙兄俯允，在下即向阎王推引，千儿八百决无困难。”神鹰拍著胸膛保证无问题。

    “恕在下多问，诸位在阎府，年金多少？”

    “府中师父共分三等，一等年金白银八百两，二等五百，二等三百，一律管吃住。兄弟八人皆是一等，如加上年节赏赐，超过千两以上。”

    “唔！倒是相当丰厚哩。”

    “龙兄如果有意，阎爷……”

    “呵呵！咱们别提贵主人。俗语说，得人钱财，与人消灾，龙某这人一向不愿受人驱策，所以不想取斌主人的钱财。”

    神鹰心中大急，垂头丧气地说：“龙兄如果撒手不管，那……”

    “在下岂可不管？”

    “那么，兄弟先谢过龙兄……”

    “且慢，咱们有话先说明，免得留下话柄。”

    “龙兄有何高见……”

    “在下只能相助诸位一臂之力，与贵主人无关。至于在下的行动，不许任何人过问。龙某与龙虎风云会誓不两立，但我有我的处事方法。”

    “那好办，只要龙兄插手……”

    “当然插手，义不容辞。在下想请教，龙虎风云会的秘窟不在永兴场，西山深处的老巢，诸位知道确址么？”

    斑成接口道：“有关龙虎风云会在这一带活动的情形，在下说出俾供龙兄斟酌。定远只是块小地方，是不能藏龙纳虎，他们在顺庆府建有分坛，坛址在府北老南充县治北津渡，香堂却设在城东沿江街临江楼的北首。真正的秘窟，在城西的山区大方山内。分坛主叫金刀无敌范鹏，他已经来了。定远的负责人，称南路会友，姓文名仲，绰号叫快腿毒刀，脚上功夫了得，为人阴险毒辣。永兴场和城内的盛源粮行，只是他们的联络站，真正的秘窟在西山，可能在天狐谷内，但还未能证实。”

    “他们前晚到了不少高手，斑兄可曾探出？”中海问。

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    “不错，是从成都来的人，有三个人已经查出。”

    “是金镖银梭应彬……”

    “是两人，一人是神掌翻天潘贵，另一是巧手神偷巫杰。到来的当晚，便在定远客栈作案，迫店伙下蒙汗药，擒走了一个姓费的老人。”斑成滔滔不绝地说。

    中海心中暗惊，这姓斑的果然利害，消息之灵通，比一流江湖人更高明，在官府任巡检，未免太大材小用了。

    “还有其他消息么？”他问。

    “有，今早重庆府来了急报，他们的少会主前天乘船到了重庆府。”

    中海吃了一惊，心说：“老天，他不是比我晚到一天么？按行程，假使他乘船逆江而上，今天该已到合川了。”

    斑成并未注意到他的神色，继续往下说：“这两天，成都方面也可能有人赶来。据我所知，顺庆府是他们重要的秘窟，有许多人在府城聚集，又从那儿分手，重要人物到后不久，必定失去踪迹，可能是前往更重要的地方藏匿了。假使在这两天中，咱们不能将他们在西山的根挖掉，后果可怕。”

    中海向神鹰问道：“项兄，贵主人既然知道对方将有大批高手赶来，为何仍敢和他们硬拚？”

    神鹰摇头苦笑，无可奈何地说：“天知道，阎爷怎敢？昨晚咱们陪同阎爷在农庄与宇文仲派来的人谈判，讲好了以一千两银子买个平安，岂知一个姓李的师父偏偏不服气，在路上截杀他们四个人，李师父也死了。他死了不打紧，逃走了一个代表，今早他们便大举来袭。我等已保护着阎爷回城，毫不知情。阎爷一怒之下只好放手一拚了。”

    麻面虎接口道：“斑兄的朋友众多，黑白道全有交情，他的消息也令阎爷下定决心周旋到底。”

    “斑兄，是何消息可令阎爷不计后果？”中海问。

    斑成略一沉吟，说：“是这样的。十月中旬，龙虎风云会的外主坛被龙兄所毁。不久，河南突有前代字内三大高手的长春子出现，筹组英雄会，公然宣布与龙虎风云会为敌。因此，龙虎风云会的人陆续撤入四川，显然对英雄会十分忌惮。上月中，英雄会已传出消息，要人川和龙虎风云会决一死战的。按行程，至迟在半月后，也就是明年春正，英雄会的豪杰便可赶来，只消挺过这段时日，便不怕龙虎风云的恶贼了。”

    中海忍不住沉声道：“龙虎风云会暗中撑腰的人物，正是长春子老杂毛，如果等英雄会的人入川了，你们死无葬身之地。”

    “什么？”所有的人都惊跳起来。

    中海淡淡一笑，说：“在下说的每一个字都是实情，信不信悉从尊便。以后的事以后再说，目下诸位可否立即向西山天狐谷进兵？”

    “这样吧，咱们何不先往永兴场走走？”神鹰说。

    “好，咱们前往接应大哥他们。”白象站起说。

    斑成也离座说：“城中的事，白昼尽可放心，兄弟和诸位一行。”

    六个人带了廿余名手下，急急出城而去。

    同一期间，湖海散人和小襄王一群人，早已由合川舍舟就陆，向定远飞赶。他们已接到急报，全力赶来。

    也在同一期间，长春子正带了英雄会四十余名高手名宿，快马加鞭赶向夷陵州，要在夷陵州乘船入川。

    天玄剑一群人，却在施州卫附近，黑旗令主的黑旗盟所在地，焦急的找寻中海的下落。两个多月以来，中海的消息如石沉大海，他们怎不焦急？

    至于龙虎风云会的会主，会中的人只知他已到了湖广。其实，他早已潜返四川，正暗中安排毒谋布置天罗地网，准备擒龙伏虎。

    小襄王父子，亦在倾全力找寻大地之龙，经过两个月来的奔波，不得不宣告失败，这次应召返川的，做梦也未料到他们所全力找寻的大地之龙，已比他们早一天入川了。

    金刀无敌范鹏派出请求救兵的人，共计十数名之多，黄老四只是其中之一而已。由于他不知会主已潜返四川，还想将擒来的报应神费浩戒送湖广，交由会主发落哩。

    派出的人在合川碰上小襄王父子一群人，说出费浩的事。小襄王父子连忙舍舟就陆赶来，要将费浩接走。小襄王是会主的门人，却也不知道会主的行踪。同时，他知道木莲花苑的人对会主是如何的重要，深怕被人赶先一步将人救走，所以火速赶来。

    白象舒仁领先出城，中海和神鹰并肩而行，后面是斑成和厉豹祝和，其他的人在后紧跟，出城扑奔永兴场。

    永兴场距县城约有六七里，西面便是西山山区，场址建在一座小霸下，约有六七十户人家，山区附近几座村庄的赶场所在地，每逢三八九日，这儿便形成一座小市场，但因距县城太近，所以交易量并不大。

    他们来晚了，永兴场龙虎风云会的贼人已经退入山区，四猛兽也已带著人追入山区去了。

    永兴场留有眼线，指引着白象一群人赶入山中。中海留意附近小径上的景物，一面向神鹰问：“项兄，这儿到天狐谷还有多远？”

    “远著呢，樵径绕山曲折而行，算路程约有廿里左右。”

    “难道说，诸位要追到天狐谷不成？”中海问。

    “我们不到卅个人，怎敢到天狐谷？”

    “那……”

    “人熊熊大哥追贼入山，他会知道相机行事的，如果所料不差，可能已将贼人困在前面三里地的流水崖附近。那儿是一座绝地，只消脚程快的人赶先一步，绕到崖西将唯一的出路堵死，那就好办了哩。”