有你才相信。但不知他早年的名号如何称呼，施主知道么？”
中海不能说破，敷衍道：“如果小可要找的人不是他，那就白来一趟了。小可听人说，仙穴山隐有高人逸士，所以慕名而来，但不知山上还有隐居的人么？”
“本地的人，皆逐水而居，却没有依山生活的人，山上如何谋生？李施主以采药谋生，所以住在山上。他的住所没有人，只有他一个孤零零的老头子，除了到敝院与贫道盘桓之外，他与山下的人皆合不来。其实，他这人并不坏，只是孤僻些而已，整天泡在酒中，酒品高，酒量如海，从不发酒疯，他自称壶中痴，也未必真痴，诚如施主所说，他必定是伤心人别有怀抱。听施主的口气，似乎对他并不陌生。甘年的交情，贫道希望他不再糟塌自己，不知施主真有良方么？”
“道长是否感到他这半年来，性情有何异样么？”
“不错！大概是五个月前，他对酒似乎所需更多，每饮必醉，醉后狂歌，莫知所云。施主，他早年的名号………”
“小可确不知他早年的名号，只听人说贵地有个壶中痴，名号不俗，想必是早年的武林名宿，所以专程赶来访寻。”
太虚道长摇摇头，正色道：“施主，你言不由衷。”
“道长，何以见得？”
“廿年来，没有任何人前来找过他，世间知道壶中痴是剑道名家的人，屈指可数，你却一语道破并非无因。施主，你走吧。他的烦恼已经够多了，贫道以他的知友身份，同施主提出警告，不许你再打扰他。”
“这么说来，道长已知道他确是剑道行家了。”
“不错，一个看破性情的人，最忌用世情打扰他，让他静静地安渡余年，也足一大功德。”
“但……小可必须……”
“没有必须，施主，你得走。”太虚斩钉截铁地说。
中海略一沉吟，站起说：“那么，小可告辞。”
说完，行礼大踏步出室，出了观门向下走，约半里地便向路旁一窜，重新向上越野而走。他打定主意，要在壶中痴的茅芦等候。如果壶中痴今晚不回来，他要先搜寻电剑婆婆的下落。
对电剑婆婆的身世，他毫无所知，江湖上知道的人，也如凤毛麟角。童婆婆的师门，更是难以索解的谜团，可能连指引中海前往庐山学剑的玄玑子也所知有限。三十年前，江湖上只知有个剑术超尘拔俗的童姓老太婆，只在江湖中逗留了十年左右，来如神龙，逝似流光，除了几个曾和她交过手的武林前辈外，知道她的人少之又步。知道她仍有一个师兄，师兄叫做壶中痴的人，大概只有南荒鬼魔一人，连早年的宇内三大高手也一毫不知情。假使中海不在定远山区遇上南荒鬼魔，便用不着来了。
远远地，便看到池面雾气蒸腾，显然池水是温暖的。走近时，雾气反而薄得多，水色清澈，细雨飘酒在池面，不易看到池底，各处山沟注入的水并不浑浊。
池北，是起伏的岗阜，往东南望，可看到远处的五女捣练石。东北山隈下，面池建了一栋茅屋，屋前以荆棘围成一座花园，种了不少药草。
他站在柴门外张望，用目光搜索四周的景物。然后在屋前的山坡各处细搜一遍，希望可以找到囚禁电剑婆婆的地方。他失望了，一无所获。
他从后门撬门而入，细找屋内各处。他算定茅屋太小，壶中痴决不会将师妹囚在屋中，免得引起外人的注意。
茅屋确是小，一厅、一房、一周、一乐室。除了极简陋的家俱和粗糙的食被外，可说四壁萧条，空无长物。唯一岔眼的是，厨壁下的一排巨大酒瓮，酒香四溢。
他搜遍每一角落，一无所获，甚至搜完没加泥封的大酒瓮，那有电剑婆婆的人影？
他不死心，敲过遍地下每一寸泥土，希望发现有地下室，仍然失望。
安上撬开的木门，他重新在四周穷搜。这次，他走远些，自内向外逐段搜寻，从东南西北搜，进入了参天古林。
搜至正北，蓦地，他站住了。小时候他跟亡父上山打猎，对山野里遗留的人迹兽痕极为熟悉，经验丰富，又在肃州卫学了不少人马追踪术，更为精明。
这儿下了四五天的细雨，泥土潮湿，树下的遗痕，更逃不过他的神目。
“咦！罢才有两个人在此经过。”他哺喃自语。
“真见鬼，怎会有人经过？他在附近搜索了许久，鬼影俱无，怎么突然有了人迹？他想先察看来人的来处，接看又放弃往回走的念头，沿来人所去的方向跟踪而往。”
来人是向北走的，看所经处离地尺余的草莽，水珠有些已被震落，显然有一个人穿了长袍。
苞了半里地，进入一座古松林，遗迹像是消失了，地面的松针太厚，不再有水珠，所以很难分辨出。
他不得不留心脚下，低着头细察遗迹，居然被他看出落脚的痕迹。
走看走看，头上突然洒下一阵雨点，打在雨笠上其声清脆。这时没刮风，更不是突然下大雨，怎会有此现象？他抓住雨笠疾挥，突然向前飞纵丈余，闪电似的贴在一株树干上，消至树后转身看去。
先前所立处，赫然站着壶中痴和太虚道长。两人脸现惊容，太虚吁出一口长气，沉静地说：“这小后生聪明过人，机警绝伦。李施主，恐怕，你有大麻烦了。”
壶中痴醉意已消，沉静地盯视着中海，冷冷地问：“小小子，你存心找我来的，休怎知道老夫是剑道名宿，天下间知道老夫底细的人不足三个，你是怎么知道的？”
中海上前行礼，他知道对付这些隐世奇人，表示得太卑下服贴，反而吃力不讨好，笑道：“老前辈所说约三个人，晚辈全知。”
“你？”
“一个是南荒鬼魔单老前辈，一个是太虚仙长，另一人是老前辈的师妹童婆婆。”
“哦！我明白了，你是……”
“晚辈姓龙名中海，曾向童婆婆执弟子礼，但无缘拜婆婆为师，皆因晚辈愚鲁，不配身列门墙上。”
“你为何而来？”
“向老前辈请安，并探望童婆婆。”
壶中痴脸色一沉，举步迫进狠狠地说：“大概那可恶的老太婆，已将老夫的事透露出江湖了。你来得正好，这辈子你也休想再在江湖中称雄道霸了。”
中海见对方来意不善，一面戒备一面说：“童婆婆的事，晚辈毫无所知，是南荒鬼魔单老前辈将老前辈的消息告诉晚辈……”
“那老匹夫！可恶！小家伙，你是来学保命剑法的？你不必枉费心机了……看！”
喝声出人亦到，伸手便抓。
中海火速闪开，叫道：“老前辈，请……”
壶中痴不愿听，一声冷叱，运攻二拳两掌四爪。
中海不愿还手，飘掠如电，一面叫：“老前辈，即便是出家人，也不能断情激性。逃世隐修，不是武林朋友所应为。人生一世，谊圣贤书，投师学艺，所学何事？你不能因一己之……”
已没有他再唠叨的机会了，壶中痴愈迫愈紧，狂风暴雨似的进击，险象横生，罡气动气直震内腑，再不还手性命堪虑。
他回敬自保，两仪心法用上了，左掌一挥，无声无臭的柔劲突发。
“噗！噗噗！”双方一个照面，连对三掌。对方攻来直震心脉的浑雄掌劲，全被他化去或引开。
“咦！”壶中痴讶然叫，右手一沉，来一记“叶底翻花”。
中海不再顾虑，斜跨半步，用上了刚劲，错身闪开正面，右手带开来招，转身迫进对方的身右，左掌下拍，来一记“泰山压顶”，照对方的后脑疾拍而下。
壶中痴一声低吼，人旋身右掌反拍，硬接拍下这一掌。
“拍！”暴响震耳，双掌一上一下接实。
中海用柔字诀收劲，后退八尺，脸色一变。
壶中痴挫腰连退五步，地面的脚印深有三寸以上，踉跄止住退势，吃惊地叫：“咦！你竟接下了这足以碎石成粉的一掌？”
中海无惧地上前，凛然地说：“老前辈，请恕晚辈无礼，出于自卫，希望老前辈谅我苦衷，不得不接招。如果晚辈不是身负重任，不敢轻言死字，不然，即是老前辈用刀剑加颈，晚辈也不敢反□。晚辈不知老前辈与童婆婆不睦的内情，师门琐事，不容外人置喙，晚辈不配过问。但童婆婆万里迢迢前来讲艺，只为了挽救江湖大劫，不惜冒万千风险前来相求。她老人家走后，龙虎风云会夜袭庐山天池婆婆的宅院，一门老小下落不明……”
蓦地，头顶传来一声惊呼，一个沙哑的嗓子叫道：“中海，你的话可是当真？”
中海吃了一惊，抬头一看，惊叫道：“童婆婆，你老人家……天哪！你……”
头顶上空，两株巨松的枝桠上，搭了一座小草屋，屋前也有木架。一个华发如银，脸色灰败，精神萎顿的老太婆，正虚弱地坐在木架上，依看木栏向下问：“你的话是真是假？”
中海泪如泉涌，想不到健朗铄的童婆婆，竟变成如此虚弱，气息奄奄的老太婆了，一别半载，变化太大啦！他忍住一口怨气，将从九宫山幻形老狐处得来的消息说了，最后钢牙一咬，同壶中痴大声说：“你，你好狠的心肠，看你将你的师妹折磨成什么样子？你笕得上什么隐世高人？简直欺世盗名呀。”
“住口！老夫的事不许你过问。她离经叛道，违背家师的遗训，擅自在江湖中闯荡，妄用电剑心诀争强斗胜……”
“师兄，这是你的由衷之言？”电剑婆婆大叫道。
壶中痴哼了一声，说：“师父的遗训，说得明明白白，不许门人在江湖闯荡，不许泄露师门内情以免有辱师门，以及多造杀孽………”
“你是说，我出面救儿女也错了么？”
“但……但你足足在江湖闯荡了十年之久。”
“仇人不放我，我能不管吗？师兄，另有原因么？”
壶中痴哼了一声，深深吸入一口气，不予回答。
中海重重哼了一声，接口道：“晚辈不配过问，也不敢过问老前辈师兄妹之间的成见与恩怨，但老前辈这种消极遁世，独善其身的态度，晚辈不敢苟同。晚辈认为，这种行径，比那些为害江湖的人好不了多少。不同的是，邪魔恶寇噬人自肥，老前辈则自命清高，仍然仰赖凡夫俗子供养你而已。”
“小畜牲！你胡说些什么？”壶中痴狂怒地叫，便待上前动手，却被太虚道长拦住了。
中海不为所动，继续说：“老前辈也许认为晚辈信口胡说，但请教，老前辈的酒食从何而来？”
“老夫采药出售，靠自己的劳力为生。”
“那就对了，老前辈同样不可能与世隔绝，没有人群，谁要你的药？你的衣食从何而来？怎会有太虚道长一类朋友安慰你？不为造福世人着想，妄言清高隐世自嘲，简直是愚昧无知。你知道江湖的世局么？龙虎风云会即将掀起狂风巨浪，兵凶战危，生民涂炭，大劫将兴。老前辈，你枉有一身超人艺业，不仅挟技自珍，而且更因一己之私，假借师门遗训，阻止师妹为挽救大劫尽力，你既然自命清高，避世逃尘，走吧！走得远远的，与草木同腐，与禽兽为伍，茹毛饮血，草木蔽体，伺必住在仙穴山由村夫俗子供给你的衣食？你这种欺世盗名愚昧自私的人，龙某不屑和你打交道。”说完，扭头便走。壶中痴怔立当地，脸上的神情瞬息百变，突然厉叫道：“站住！”
中海凛然地转身，手按剑把冷冷地说：“尊驾如果想将龙某留下，恐怕不会如意。即使阁下的剑术通玄天下无双，但在下相信用游斗术足以和你缠斗三天三夜，来去自如，剑术再狠再玄，在下不和你决生死，你岂奈我何？”
壶中痴脸色反而沉静了，淡淡一笑，向上叫：“师妹，把剑给我，你也下来。”
电剑婆婆先是一怔，然后面露喜色地进入木楼，片刻出现将一把长剑甩下，抓住架在树叉上的一只藤萝，缓缓垂下来。
壶中痴探手人怀，取出一个玉瓶，倒出一颗丹丸递给童婆婆，平静地说：“师妹，也许愚兄真是愈老愈愚昧自私了，服下丹丸休养一两天，我随你回庐山探望孩子们，也许还来得及。”
“师兄，不必为孩子们担心，小妹临行时已妥善安排下应变良策，小丑跳梁，孩子们足以应付，谢谢你，师兄。”电剑婆婆安祥地说，神色间没有怨尤。
太虚道长含笑走近，伸手道：“老朋友，酒葫芦我替你暂时保管。”
壶中痴将酒葫芦递过，拔剑向中海走去，冷静地说：“小小子，你嘴利如刃，而且猖狂骄傲，老夫要看看你有何所恃，凭什么敢自命是挽救江湖大劫的英雄，上啦！”
中海大概已看出形势有了转机，老家伙大概被他一阵大义凛然的话骂清醒了，心中大喜，丢掉雨笠脱去箕衣，拔剑迎上，献剑道：“请赐教。”
“进招！不许用虚招献宝。”壶中痴轻叱。
“晚辈无礼了，着！”中海豪放地叫，招出“电闪雷鸣”，电剑心诀的杀着出手，风雷骤发，紫虹漫天，剑气迸岸。
“好！”壶中痴大喝，银芒乍现，身剑合一锲入如山剑网中，立即缠上了。
剑影飞腾，急剧闪动的人影依稀难辨，绕着树干的空间疯狂激斗，剑气的撕裂声刺耳，动魄惊心。
十余招后，开始有撞击声发出了。
中海不甘示弱，两仪心法注入了剑身，放手狂攻，下手不留情。他不能谦让，每一招都用上了全力，假使壶中痴在他的剑下失手，他根本就用不看向壶中痴讨教保命剑法了，所以他倾力进击，险招迭出，锐不可当。
足足拼了近百招，双方皆有惊无险，势均力敌，皆无力乏疲惫的现象。好一场令人目眩神摇，凶险无比的罕见剧斗，盘旋的圈子扩张至十丈方圆，所有的古松皮裂干伤，地下的松针八方激射。
雨愈下愈大，两人浑身是水，雾气蒸腾。
激斗中，突然爆出一声铿锵金鸣，人影倏分，第一次分开了。
中海斜飘八尺外，左手拔住了树干，脸上神色肃穆，雨和汗在脸上不住向下流，虎目中神光似电呼吸平静。这是他一生中最危险的一次激斗，却不是最艰苦的一次，两仪心法使他体内的真力生生不息，耗损已减至最低限度。如果两仪心法未大功告成，他相信决难接下二十招，双方都用威力奇大速度奇快的电剑心诀，手眼身法俱皆奇快绝伦，如果真力不继中气不足，是绝对无法支持的。
壶中痴毕竟老了，斜退丈余，呼吸已不平静，脚下有点慢。他深深吸入一口气，冷静地问：“老朽的师妹说，你只学了十天电剑心诀，可是真的？”
“真正算起来，不足十天，不敢在老前辈面前说谎。”中海镇静地答。
“你不但已领悟了全部心法，而且融会了………”融会了天玄剑术。”
“很好，很好。你多大年纪了？”
“晚辈虚长二十五春。”
“你的内功修为出奇地奇奥精纯，不知你是怎样练成的？怪事。好，留意我的手眼身法步，你先尽量施展，放手抢攻。同时，我□告你，你的出剑手法易攻难收，凌厉而空隙亦大，如不留心注意我的出剑手法，你会受伤的。上！”
中海的目光，开始全神戒备，一声长啸，奋力进击。
敝，这次壶中痴不再反击了，身法潇酒巳极，轻灵地闪动，进招从容，但见他手中的剑如同神物挥洒中隐含玄机，见招化招，见式化式，完全采用守势，不管中海如何抢攻，皆攻不入他手中剑所布下的铁壁铜墙，紫虹在他身前左右弄影，无法进入他身前宽约尺余的正面空间。
“铮铮！嗤！吱嘎………”碰、撞、错、震、格所发出的各种声浪急如骤雨，震耳欲聋。
不管中海从何处进攻，始终无法抢入中宫，狂野的紫虹看去凶猛泼辣无比，在壶中痴的身侧吞吐盘旋，危极险极，令人心惊胆跳，血为之凝。但壶中痴不但毫发未伤，沉静的神态似乎更为之稳定。
久久，响起壶中痴一声低喝：“够了！孺子可教。”
人影倏分，中海站在丈外，怔怔地注视看壶中痴，意似不信地呆在那儿。
壶中痴淡淡一笑，说：“这都是由保命三招所蜕化出来的各种防守之术，说来话长，其实也不难。对方的兵任愈长，愈不可能攻入防守的窄小空间，但对力的兵刃如果是软的，防守之术又自不同。留心了，我传你保命三招，以你的艺业和内力修为来说，天下大可去得。老夫不敢说此后你足以横行天下，但至少目下的武林绝顶高手想伤你千难万难。师妹，你也来。”
太虚道长知趣，悄悄地溜了。
当夜，中海留宿在茅舍中，三天后，冒着凄风冷雨，拜别了两老踏上征程，取道向南江镇而去。
从保宁府到南江镇，须先到巴县，巴县就是以后的巴州。这里没有大路，全是丛山峻岭，走的路大部份是樵径，稍一大意使得走冤枉路。因此，耽误了不步时日，等他到了南江镇，已是二月初了，距约定的时日迟了五天，把先到的人急得像热锅上的蚂蚁。
在大仙庙的香炉内，他找到天玄剑的留柬，要他赶快到北面一百五十里的茶坡山，在山北的山神庙会合。柬上所留的日期，天玄剑已等了他好几天了。
茶坡山，距大巴山不足五十里。前面偏东，是与汉中接壤的大巴山，东南，是比大巴山更高峻的小巴山。举目四顾，全是无尽的高山，不绝的丛莽，在人在生疏的人看来，弄不清任何一座山的名称来，只能找当地的土著询问，如果是晴天，小巴山极易分辨，山颠多云雾，夏日仍有积雪。但这时大雨倾盆，委实不辨方向。一百五十里他花了两天，方到了茶坡山的西麓，他头戴雨笠，身穿蓑衣，剑仍插在腰带上，胁下带了一个小包里，脚下是一双多耳麻鞋，如果不走近，很难发现他的江湖人身份。
在十里外便打听出前面这座山便是茶坡山，土著说那儿有一座隆兴霸小镇，听镇名，那儿可能有河流，事实上根本没有河，小镇只有十余户人家，在五里外便可看到小镇，座落在山西南的山坡上。满山全是莽林，地面野草抽芽，枝头上已可看见春意了。
他不愿到村镇暴露身份，在这儿陌生人是无法隐藏的，便迳自向北山绕走，希望山神庙不难找。
没有路径，他只能随山势的起伏，穿越莽林向北绕走。正穿越一座密林，突见前面出现一座山崖，他想：“雨太大，且先歇会儿再走。”
罢到达山崖的南端，正想桡山崖北，突听崖的另一方面有人声，一个粗亚得嗓子说：“宜昌兄，偌冷的天气，我看还是生个火取暖，怎样？”
“不行，志强兄，有火必有烟，柴草湿气太重，如被山神庙那群来历不明的人发现，岂不麻烦？”另一个宏亮的声音说。
他心中一凛，忖道：“施叔他们被人所监视了，倒得看看他们是谁。”
“怪！这些人为何到这儿逗留，又不像是采药客，更不像是前来垦荒的人，我看，八成是冲着咱们而来的。”
先前发话的人又道：“不像，这儿距咱们内主坛有六十里，如果是冲着咱们而来，不会在这儿逗留，到内主坛只有两条路，南走小巴山，北从汉中来都不需经过这儿。”
“宜昌兄，我看，咱们不可大意，还是小心为上。这样吧，小弟在这儿监视他们，你火速赶到七盘坳去通知章香主，傅信主坛戒备。”
“志强兄，如果胡乱传警，日后岂不贻人笑柄？放心啦！且盯住他们一天，明天再说，别让弟兄们笑咱们小题大作，疑神疑鬼，闹出笑话来咱们便不用混了。”
中海偕崖根绕出，这一面是突出丈余的山崖，崖前古木森森，正是躲避风雨的好地方，两名大汉靠壁而坐，油绸雨披堆在壁根下，两人抱着连鞘单刀，靠在壁根假寐，一面闭着眼睛穷聊。雨声太大风声呼呼，中海摸近至三丈内，两人仍未发觉。
他有点困惑，难道天玄剑不派人在四周警戒？被龙虎风云会的人所监视，暗袭内主坛的事岂不危险？无论如何，这两个家伙决不可被他们溜掉。
他正想动手，突然发觉林中有了响动，显然有人正急步向崖下走来。他心中一动，立即向后退回崖角藏身。
两大汉直待雨中的来人接近崖口，方发觉有警，火速跃起戒备。他们本想隐起身形，但已来不及了。他们末料到在这人迹罕至的山林中，会有人突然出现。
他们刚站起，两个青影巳拨开枝叶抢入崖口，原来是两个浑身湿透，所穿的青衲不住滴水的中年和尚，看到崖中有人，稍一错愕，正想有所举动，两大汉已一闪而至，白虹一闪，两把单刀出鞘，分别指向两个和尚，喝道：“不许动，双手张开不许向怀里移。”
“咦！你们不是巴山安法禅寺的和尚么？”另一大汉讶然间。
巴山，也就是大巴山，四川的人称北面的山峦为大巴山，汉中的人将境内的一段叫巴山或巴岭。安法禅寺在汉中境内，当地人皆将山名连着叫，提起巴山安法禅寺，附近可说无人不晓，但知道枯骨魔□混迹在内的人，却少之又少。
两和尚一怔，一个说：“是呀！小僧正是安法禅寺的僧人，两位……”你们远离寺院百余里，到这荒山来有何贵干？”
“小僧师兄弟奉师命到茶坡山找药，已来了三天了。”
“找到没有？”
“没有，下了好些天雨，不易找………”
“你们去过山神庙没有？”
“山神庙？小僧还没有去过。”
大汉向同伴冷笑一声，阴森森地说：“咱们先把他们困上，事情办妥了之后再放，不然他们会碍手碍脚。”
僧人大惊，一个急急地说：“两位施主，小僧决不会妨碍施主的事……”