夜色绵延，道路荒寂。
李砚辞避开官道沿线所有关卡哨卡，择野外小径一路向北疾驰。
皇城方向漫天灯火与喧嚣渐渐被抛在身后，耳边只剩下夜风穿过荒草的簌簌声响。
苏瑾给出的落风营旧址，地处京郊三十里外一处山谷。早年乃是北疆兵马入京休整的隐秘驻点，地势三面环山，仅有一条窄谷通道出入，易守难攻。
李家出事之后，此地被朝廷划为废弃营地，寻常官吏不愿靠近，恰好成为旧部藏身的绝佳去处。
将近一个时辰奔袭，远处连绵山谷轮廓在月色下浮现。
谷口杂草丛生，昔日平整的通路早已被野草覆盖，残破的营寨木牌倒伏在地，布满裂痕，上面“落风”二字依稀可辨。
放眼望去，整片营地死寂沉沉，看不见人影，听不到动静，仿佛早已荒废多年，没有一丝生机。
寻常人到此，只会认定此处空无一人。
李砚辞却没有贸然径直走入谷中。
北疆驻军警戒手段他自幼熟知，越是看似荒芜平静之地，潜藏的警戒布置越是周密。
他放缓脚步，沿着外围林木缓缓靠近，目光细致扫过山谷两侧崖壁、灌木丛的细微异动。
果不其然，行进至距离谷口十余丈之时，两道低沉的风声自草丛两侧同时袭来。
两道灰衣人影骤然现身，手中短刃横挡前路，气息沉稳凝练，是久经沙场的老兵底蕴。
二人一言不发，目光锐利地审视李砚辞，没有立刻出手，在等候对方开口。
李砚辞驻足原地，不进不退，低声吐出一句北疆旧部独有的暗语。
话音落下，两名灰衣人身躯齐齐一震，眼底的警惕化作难以置信的激动。
暗语乃是当年父亲亲手定下，仅限李家核心亲卫知晓，外界无从打探。
其中年长之人强压心绪，沉声反问对应暗令。
一来一回，问答无误。
两名卫士收起兵刃，大步上前，单膝重重跪倒在野草之中，声音微微颤抖：
“属下，参见少主！”
一声少主，蕴藏三年隐忍蛰伏的无尽辛酸。
李家帅府倾覆，北疆旧部分崩离析，无数袍战死的死的死、散的散，余下之人隐于暗处，日复一日等待李家后人的消息，几乎快要放弃希望。
没想到今日，少主真的寻至落风旧营。
李砚辞伸手，轻轻扶起二人：“都起来，不必多礼。”
“这些年，辛苦诸位坚守。”
年长之人名为周凛，曾经是父亲身边亲兵队副统领，也是这支残部的主事人。
周凛站起身，眼眶依旧泛红：“我等承蒙李家世代恩义，苟活至今，只为等候少主归来，洗刷大帅一家冤屈。”
“谷内尚有二十七名弟兄，全部都是北疆老兵，家中亲人大多因李家一案受到牵连，早已没有退路，一心只愿追随少主。”
李砚辞心中动容。
满朝文武趋炎附势，皇子权臣步步紧逼，天下之大，人人视他为逆犯。
却仍有一群旧部，不畏朝廷通缉，不惧杀身之祸，固守旧营苦苦等候。
“带我入谷。”
周凛点头，侧身引路。
穿过谷口杂草屏障，营地内侧别有洞天。
残破营房经过简单修缮，隐蔽的灶台、储物地窖依次排布，众人平日分散值守，平日隐匿行踪，极少外出。
一众士兵听闻少主抵达，纷纷从营房走出，整齐列队。
一张张布满风霜的脸庞，目光灼灼望向李砚辞，敬畏与期盼交织。
二十七人，人数不多，却皆是身经百战的精锐，以一当十。
李砚辞立于众人前方，环视一众旧部，声音沉稳传遍整片营地：
“李家蒙冤，满门血染，三年来，我颠沛逃亡，数次身陷死局。”
“如今我重回京城，手握证据，寻得先帝遗留秘令，终于拥有和柳崇山、赵灵昭对峙的资本。”
“前路杀机重重，想要翻案，必定掀起滔天风波，随时可能遭遇重兵围剿，性命朝夕难保。愿意留下者，随我搅动朝堂，洗清冤屈；想要就此远走避祸，我绝不阻拦，可自行离去。”
话音落下，营地之内一片寂静。
片刻之后，周凛率先上前一步，高声道：
“我等早已无退路！愿誓死追随少主，倾覆奸佞，告慰大帅与李家英灵！”
“誓死追随少主！”
二十七人齐声呐喊，声响震荡山谷，久久回荡不息。
无一人退缩，无一人迟疑。
李砚辞重重颔首，心底一块大石落地。
自此，他不再孤身一人。
拥有一支忠心善战的隐秘力量，许多原本难以执行的谋划，终于可以逐步落地。
周凛上前，低声禀报搜集到的情报：“柳崇山今日深夜接到太庙变故消息，已经连夜入宫觐见。不出意外，明日早朝，便会联合一众朝臣上奏，大肆宣扬少主抢夺先帝遗物，将一切罪责尽数推到少主身上。”
“赵灵昭损失惨重，必然借机煽风点火，请求朝廷调动大军，在全国范围内加大搜捕力度。”
局势，不会给予他任何喘息休整的时间。
李砚辞冷静思索片刻，迅速定下初步安排。
“周凛，挑选五名心思缜密、擅长打探消息的弟兄，潜入京城，密切盯紧朝堂动静，柳崇山、赵灵昭府邸往来人员一一记录。”
“剩余人手固守山谷，加固谷中防御，同时派人多方打探，搜寻另一半青铜令牌的下落。”
周凛拱手领命，立刻着手安排人手分工。
夜色渐深，山谷之内有条不紊运转起来。
李砚辞独自走到营地最高处的崖石之上，望向京城方向。
一场声势浩大的舆论围剿，将于破晓时分正式袭来。
对手手握朝堂权柄，掌控言路，想要将他彻底钉死。
但此刻的他，已然手握秘令、麾下有忠勇旧部，再也不会被动承受一切算计。
风起山谷，衣袂翻飞。
天亮之后，朝堂风云再起。
这一次，他不再被动躲避追捕，要主动走出暗处，直面所有豺狼。
（本章完）