冬日清晨的山野，冷风刺骨。
    路边的枯草上结了一层薄薄的白霜。
    陈景哈出的白气在眼前飘散，脚步却越走越快。
    他下意识地踩着猛虎桩的步法，身子一起一伏，腰胯松沉，脚步每一次落地都稳稳地扎在地面。
    整个人走起来不像是在赶路，倒像是一头在山林间巡视的猛虎。
    这种走法比正常走路慢不了多少，但每一步都在站桩，熟练度也在一点一点地往上涨。
    等他远远望见溪河村的炊烟时，面板上的猛虎桩熟练度又涨四点。
    不到一个时辰，到地儿了。
    溪河村不大。
    几十户人家沿着一条小溪错落分布。
    几个在村口玩耍的小孩看见陈景扛着白蜡杆走过来，好奇地打量了几眼。
    陈景干脆向小孩问路。
    赵大娘的家在村子北面的坡地上，三间土坯房围成一个小院，院门上贴着褪了色的门神。
    赵大娘听见动静迎出来，身上系着一条蓝布围裙，头发梳得一丝不苟，精神头十足。
    她一看见陈景便笑了起来：
    “哎呀，是小景啊！你师傅呢？”
    “师傅咳疾犯了，出不了门，让我来。”
    陈景进了院子，把白蜡杆靠在墙根，“赵大娘，您家的猪在哪儿？”
    “不急不急，先进屋吃碗面，大冷天的赶了这么远的路，肚子肯定饿了。”
    赵大娘不由分说地把陈景拽进灶房，端出一碗热气腾腾的面。
    汤面上浮着一层亮晶晶的油花。
    肉沫臊子堆了满满一碗。
    陈景也不客气，呼噜呼噜吃完，浑身暖烘烘的，他把碗一搁，抹了抹嘴。
    抄起杀猪刀就去干活。
    赵大娘家的猪圈在后院，一头花猪养得膘肥体壮，少说也有一百四五十斤。
    陈景干净利落地把猪宰了，前后不过小半时辰。
    赵大娘站在旁边看着，一个劲儿地夸：
    “小景的手艺都快赶上你师傅了，老张真是捡了个好徒弟。”
    陈景笑了笑没接话。
    把猪肉分好挂在屋檐下。
    跟赵大娘打听了一下村里其他要杀年猪的人家，便马不停蹄地赶往下一家。
    溪河村虽然不大，但家家户户都养猪，而且都在等着年前这几天宰杀。
    因此陈景的活儿一茬接一茬，脚步就没停过，一直干活儿到天黑。
    他已经杀了十一头猪，杀得腰酸背痛。
    只不过看到面板上大涨的熟练度，陈景觉得这一切辛苦没有白费。
    晚上，赵大娘给陈景收拾出一间偏房，陈景吃了夜宵，在屋子里里站了一个时辰的猛虎桩，实在扛不住，就睡了。
    第二天上午，陈景又在村子里转悠，挨家挨户问询要不要杀年猪。
    有几户原本打算自己动手的人家，昨儿听说来了个手脚麻利的小屠户。
    便也把活儿交给了他。
    陈景从清早干到午后，又杀了十头猪。
    溪河村的年猪生意，两天下来基本全部搞定。
    他站在村口老槐树下清点了一下这趟的收获，杀猪刀法熟练度净涨了105点，顶在肉铺里干四五天。
    这趟不亏。
    只可惜这样的好事不是天天都有。
    眼看太阳开始往西边的山头偏过去，陈景收好杀猪刀，白蜡杆握在手里，跟赵大娘道了别。
    赵大娘塞给他一包腌肉和几个热乎的杂粮饼子，让他路上吃，还让他给张屠户带了年货。
    陈景一一应下。
    转身出了村子，沿着来时的山道往回走。
    冬天天黑得早，太阳虽然还没落，但一进了林子，光线便暗了下来。
    陈景将白蜡杆扛在肩膀。
    脚步踩着猛虎桩的节奏，身子一起一伏。
    气血在体内滚动，感知也变得格外敏锐。
    走出村子大约一里地，陈景的皮毛忽然炸起，他有一种直觉，有人在盯着他。
    陈景没有回头，也没有四处张望。
    他的右手悄然握紧了白蜡杆，左手摸到了后腰的杀猪刀柄上，脚步不停，继续往前走。
    他的耳朵却在疯狂地捕捉周围的一切动静。
    风吹过树梢，发出哗哗声响。
    远处传来乌鸦的聒噪。
    然后陈景听到了，大约在身后偏左的方向，有一声极其轻微的踩断枯枝的声音。
    那不是野兽的脚步。
    是人！
    陈景猛地拔腿就跑！
    他这一跑，身后果然炸了锅。
    林子深处传来一阵气急败坏的叫骂声：“他怎么发现咱们的！”“一定是你没藏好！”“别废话，追！他只有一个人！”
    陈景头也不回，一双腿甩开了狂奔。
    桩功小成之后，他的体力比普通人强了一大截，含住气，一下子跑出二三里地不带喘的。
    身后的叫骂声越来越远，渐渐被风声吞没。
    但陈景没有停，他一直跑到能看见双安镇镇口的地方才放慢了脚步。
    扶着一棵树大口大口地喘气。
    缓过来之后，他脑子里飞快地转了起来。
    那些流寇蹲在林子里，显然不是专门来堵他一个人的。
    一个杀猪匠，不值得流寇埋伏。
    他们蹲守的位置是进出溪河村的必经之路，那只能说明一件事，他们盯上了溪河村。
    陈景心头一凛，不敢耽搁。
    撒腿就往镇子里跑。
    进了镇子直奔巡逻的王冲。
    “王教头！”陈景一把抓住王冲的胳膊，喘着气把方才的事说了一遍。
    “有流寇在溪河村外的林子里蹲着，我怀疑他们要对溪河村动手。”
    王冲的脸色瞬间变了，厉声道：
    “你确定？溪河村？”
    “确定。我刚从溪河村杀完年猪回来，他们本来要杀我，被我发现了跑了出来。”
    王冲骂了一句脏话，铁枪一提，大步流星地往校场走，一边走一边吼：
    “敲钟！集合！把今晚轮值的都给我叫来！”
    “带上家伙！”
    校场上的铜钟被敲响，沉闷的钟声在暮色里传出去老远。
    不到一炷香的功夫。
    十几个青壮便聚在了校场上，个个手里攥着梢棍、长矛，腰间挂着短刀。
    脸上都是带着紧张和疑惑的神色。
    王冲三言两语把情况说了一遍，末了道：
    “溪河村只有几十户人家，要是真有流寇摸过去，撑不了半个时辰。”
    “咱们现在赶过去，还有机会。”
    “有家室的留下守镇子，没家室的跟我走！”
    最后挑了十三个精壮好手，加上王冲和陈景，一共十五个人。
    正要出发的时候，一道粗壮的身影从巷子里冲了出来。
    张屠户手里拎着剔骨刀，脸色黑如锅底，胸膛剧烈起伏，显然是跑着来的。
    “老子也去！”
    “老张，你的咳疾……”王冲皱眉。
    “咳个屁！”
    张屠户一刀砍在旁边的木桩上，刀身没入三分，“别废话！赶紧出发！”
    王冲点了点头。
    一行十六人，举着火把，趁着夜色，朝溪河村的方向疾奔而去。
    陈景握着白蜡杆跑在队伍里，跟在张屠户旁边，看着他紧张的脸。
    他心里也念叨着，但愿还来得及。
    一行人赶到溪河村外时，远远就看见了冲天的火光，有房子被点了。
    橘红色的火舌舔舐着夜空，火光之中，隐约能听见哭喊声、惨叫声，还有争斗的怒吼嘶鸣。