黎定方的命令要他一日内赶到乱云渡。
    但乱云渡离羊山其实并不远，就在羊山镇西南约六十里处，快马不过半日就能到达。
    陈景估摸着时间还算充裕。
    便先顺路去了一趟羊山镇。
    他没有去找宋管事，而是找了一家不起眼的小客栈，要了一间房，又要了一桶热水。
    掌柜见他一身腥臭，脸上写满了嫌弃，但看在银子的份上还是殷勤地烧了水。
    陈景在蛇谷里杀了将近十日的赤阳蛇，每天和蛇血蛇胆打交道。
    浑身上下沾满了蛇腥和血腥味。
    那身粗布短褐早就被血渍和汗渍浸透了，脱下来的时候硬邦邦地能自己立在地上。
    他泡在热水里，洗掉了浑身的血污和腥臭，又换了一身新买的布衣武服。
    黑色的对襟短打，袖口收紧，下摆利落。
    外罩一件暗青色的油布蓑衣，头上再扣一顶斗笠。
    他瞧着客栈窗外，阴云密布，天色昏沉，大约是要下雨了。
    陈景将杀猪刀重新插回后腰，结了房钱，翻身上马，再度飞驰而去。
    山路崎岖，天色越来越暗。
    陈景走到半道上，阴雨便淅淅沥沥地落了下来。
    起初还是细细的雨丝，打在蓑衣上沙沙地响。
    没过多久，雨势便大了。
    豆大的雨点劈头盖脸地砸下来，在泥地上砸出密密麻麻的水坑。
    山路被雨水一泡，变成了泥浆，马蹄踩上去打滑，青骢马的速度不得不慢了下来。
    虽然还没到太阳落山的时候，但天色已经昏沉得像是傍晚。
    乌云压得极低，几乎要贴着山头，雨幕厚重如帘，陈景甚至无法辨认究竟是何时辰了。
    但他没有停歇。
    蓑衣在暴雨中撑了不到半个时辰便开始渗水，他也浑不在意，只是压低了斗笠，夹紧马肚，一路向西。
    大雨兴了又歇，歇了又兴。
    到后来，雨势终于渐渐小了，天色却依旧阴沉。
    陈景勒住马，抹了一把脸上的雨水。
    前方，川江的河面宽阔如湖。
    灰蒙蒙的天幕下，江水泛着浑浊的黄色。
    浪头一个接一个地拍在岸边的石头上，溅起数尺高的白沫。
    就在宽阔江水的边上，一座渡口若隐若现。
    那便是乱云渡。
    乱云渡是川江上一座废弃的官渡。
    早年间朝廷在此设渡，后来因为地势险要，常有水匪聚集，杀人越货之事层出不穷。
    来往商旅宁可绕路百里也不敢在此停留，官渡便渐渐荒废了。
    但官渡废了，渡口却并未完全死去。
    有不少跑私船的船夫在这里做地下买卖。
    不论是江洋大盗、在逃要犯还是邪道魔头，只要给足了银子，便能将你渡到想去的地方。
    久而久之，乱云渡便成了江湖歹人的温床。
    而渡口边上，则有一座茅草搭起的茶棚。
    棚子里透出微弱的灯火，在灰蒙蒙的雨幕中像是一只萤火虫，散发一丝暖意。
    陈景驭马行去。
    将青骢马拴在棚外的拴马桩上，走到茅檐下，解下蓑衣抖了抖雨水，迈步走了进去。
    “掌柜，借地躲躲雨。”
    他抬眼一瞧，发现这荒郊野岭的简陋茶棚里，竟是颇为热闹。
    角落里坐着三两个皮肤黝黑的汉子。
    他们穿着粗布短褂，脚上蹬着草鞋。
    桌上搁着一壶粗茶和几只豁了口的茶碗，闲谈的嗓门不大不小，偶尔蹦出几句船家的行话。
    看模样是渡口歇脚的船夫。
    西侧那张桌子坐着两个人。
    一个蓝衣青年，样貌俊朗，身姿笔挺。
    他怀里抱着一柄长剑，剑鞘是墨绿色的鲨鱼皮，剑柄上缠着乌金的丝线，一看便不是凡品。
    青年坐在长凳上，腰背挺得笔直，两眼微微阖着，像在闭目养神。
    对于陈景走进来，他连眼皮都没抬一下，浑身上下透着一种绝对的孤高风范，仿佛这茶棚里的一切都与他无关。
    青年对面坐着一个矮胖男人。
    这人生得怪异，脖子短、胳膊短、腿短，整个人像是被人从头到脚拍扁了又揉圆了。
    他坐在长凳上，两只腿悬在半空中晃悠，脚掌够不着地面。
    远远看去，像是一颗冬瓜被人搬到了长凳上。
    他双手捧着茶碗，手指在碗沿上来回摩挲，似乎怕冷似的把茶碗拢在掌心里暖着。
    看见陈景掀帘进来。
    他转过头来，憨厚地咧嘴一笑。
    茶棚的土灶后面，一个干瘦老汉笑容可掬地迎了上来，老汉生着一张马脸，下巴又尖又长，脸上沟壑纵横，看不出多大岁数。
    他手里攥着一条灰扑扑的抹布，殷勤地在陈景面前的茶桌上抹了几把。
    “客官，您随便坐。”
    老汉点头哈腰，眼睛弯成了两条缝。
    “这疾风大雨的，您来这乱云渡，也是要坐船吗？”
    还没等陈景回答。
    角落里一个船夫便扯着嗓子吆喝起来：
    “现在水涨浪高，发不了船的！”
    “着急的话就绕路吧！”
    陈景摇了摇头：“我不坐船，我等人。”
    老汉愣了一下，笑容又堆回脸上：
    “原来是等人啊。这冒着大雨能来见您的，一定是您的至交亲朋吧？”
    陈景依旧摇头：
    “非也，我甚至都没见过他。”
    老汉碰了两鼻子灰，脸上的笑容僵了一僵。
    他尬笑着摸了摸鼻子，转了话题：
    “我给您来一壶茶吧，只要三文钱。”
    “我没钱。”
    老汉那张马脸彻底僵住了。
    他嘴唇翕动了两下，心里暗自腹诽。
    这不懂事的小年轻，你在我这儿躲雨，要我一壶茶多过分吗，只要三文而已，真是个吝啬鬼转世。
    然而，陈景脸不红心不跳，大马金刀坐在茶棚，就这么理直气壮地干等着。
    “行。”
    老汉深吸一口气，笑容重新挤了回来。
    “小兄弟，咱们相逢即是有缘。这凄风苦雨的天气，不如我送您一壶。”
    陈景笑道：“那敢情好。”
    老汉闻言，只觉一阵心梗。
    垂着头，转身回去煮茶。
    一壶茶很快煮好了。
    老汉拎着茶壶走到陈景桌前，取了一只粗陶茶碗，色泽偏黄的茶汤从壶嘴里流出来。
    茶香粗劣，但在潮湿的雨气里倒也有几分暖意。
    “客官，您尝尝。”
    老汉殷勤地招呼道。
    陈景认真地道了声谢。
    然后他从怀中掏出一个粗布小兜，又从布兜里取出一根银针，极其自然地伸向茶碗。
    老汉见状，脸色骤然一变：
    “小伙子，你这是什么意思？”