阿提克斯是晨曦帝国第七步兵军团的一名千夫长。
    这个职位在等级森严的晨曦帝国军队中，对於他这样一个没有贵族头衔、纯粹依靠军功和不怕死爬上来的平民而言，几乎已经触到了天花板。
    再往上，就是那些身份尊崇的贵族老爷们才能担任的职位了。
    就算是如今公主殿下担任大元帅，有意提拔他们这些平民中的人才，也有心无力。
    或许也是因此，他对那位传说中，同样是底层出身，甚至地位比之於他们这些在帝国军队中服役的平民还要不如，但却硬生生在战争之中杀出一条血路，拯救了万千平民、奴隶，带领他们在边境沦陷区建立起来自己的城市，抵抗兽人的曙光伯爵充满崇敬。
    没有人不清楚，在阶层封锁如此严肃，近乎於令人绝望的帝国，想要做到这一点，是多麽的神话！
    或者说不只是他。
    几乎所有在帝国军队中服役，看不到希望的平民士兵，私下里都或多或少的将那位曙光伯爵视为某种精神图腾，视为一个遥不可及，却照亮了某种可能性的奇蹟。
    而现在，他正身处其中！
    回想这一路的经历，阿提克斯依旧感到如同梦境。
    从东部战场那片绝望的废墟中杀出，背负着公主殿下轻飘飘却沉甸甸的信任，带着寥寥几名残兵，穿越兽人出没的荒野，躲避着紧追不放的兽人和一族，靠着顽强的意志和对「希望城」这个名号的信念支撑，他们终於抵达了这片「传说之地」。
    当他被那些造型奇特的铁甲车接入这片堡垒般的基地时，阿提克斯几乎已经脱力。
    他紧紧攥着那枚别着冰蓝色铃兰别针的信件，用尽最後的力气表明来意。
    本以为会经历盘问、怀疑，甚至囚禁。
    然而，希望城的士兵反应迅速而专业。
    没有贵族军队常见的傲慢和刁难。
    在核实了他们没有威胁，并进行了初步的身份核实後，立刻提供了乾净的水、食物和初步的医疗援助。
    那种高效与人性化，是阿提克斯从未在帝国军队中体验过的。
    阿提克斯被安置在一间简洁却乾净发亮的等候室里。
    身下的座椅柔软，坐着无比舒坦，与他习惯硬木凳或冰冷石头截然不同。
    这就是希望城！
    那个由曙光伯爵一手缔造的奇蹟之地！
    他忍不住在脑海中一遍遍勾勒那位传奇人物的形象。
    或许是一位身高八尺、不怒自威的雄壮大汉？
    如同传说中古代英雄，眼神锐利如鹰，浑身散发久经沙场的铁血气息？
    又或者，是一位深沉睿智、饱经风霜的长者？
    不，不对。
    传言中那位曙光伯爵还是比较年轻的。
    反正不管如何，能够作出如此一番事业，定然是非同凡响的人物！
    正胡思乱想着，等候室外的走廊传来一阵沉稳的脚步声，夹杂着清晰的交谈。
    阿提克斯的心一下子紧了起来！
    门被推开，一行人走了进来。
    阿提克斯屏住呼吸，下意识的挺直了脊背，抿着嘴扫过进来的人们。
    他的第一感觉是，干练！
    这些人年纪不一，装束也并非统一的华丽军礼服，而是以实用为主的作战服或常服。
    有些人眼睛上还架着小镜片，看不明白有什麽用，但却有明显的学者气质。
    而且，他们有一个共同点，眼神。
    他们眼神锐利专注，有一种阿提克斯在帝国高级将领眼中很少看到的精气神。
    ——
    那或许是————信念？
    阿提克斯被自己这个想法吓了一跳。
    而且他们之间的气氛也截然不同。
    没有帝国高层那种森严的等级感和小心翼翼的谄媚，彼此交流时语速快，手势明确，甚至还会互相争论。
    光是一路走过来，他就看到有人直接提出不同意见反驳中间那个老者，对方也不是像帝国高层那样暴怒，反而会倾听，考虑。
    这样的气氛，让阿提克斯感到陌生又隐隐振奋。
    他的目光最终落在了被众人隐隐簇拥在中心的那位年轻人身上。
    很年轻。
    比阿提克斯想像中还要年轻的多。
    面容称不上多麽英俊逼人，却线条清晰，带着一种沉静的气质，眼神平和从容。
    这就是曙光伯爵？
    创造了一切奇蹟的顾明阁下？
    他忽然有些紧张，身体紧绷，愣在了原地。
    以至於他都不记得这位传说中的人物问了自己一些什麽。
    只记得自己像是机械一般回答了关於解开信件封印的魔法。
    送走了阿提克斯之後。
    周总参和众人都围了过来，看向顾明手中的那封信件。
    这封信函的样式，众人并不陌生。
    之前赤兔尚未来，希望城刚刚击退狼人部落，才刚刚站稳脚跟之时，狮心军就向他们出兵了。
    当时的希望城消息还比较闭塞，根本无从得知。
    也是这样一封信件，送到了希望城，带来了狮心军的消息，才让他们有了准备的机会。
    当时的顾明压根想不明白这封信是哪来的。
    毕竟自己在帝国皇都几乎可以说是没有任何人脉。
    现在真相大白了，原来竟然是那位公主送来的！
    周总参恍然大悟，语气中带着复杂：「这份情谊，我们确实欠下了。」
    不论怎麽说，当时希望城根基初定，若是没有准备就遭遇到狮心军的进攻，不死也要大残。
    那份关於提醒狮心军集结，注意大军威胁的情报，对他们来说，帮助甚大。
    顾明手指抚摸着信件上的冰蓝色银针，神色也是颇有唏嘘。
    是想过那位「内应」的身份不低。
    却没想到竟然是一人之下万人之上的公主，那个皇帝的亲女。
    而现在————
    听说她在东部战线亲任大元帅，低於异族联军入侵，而东部战场的情况也不太好。
    信之中的内容他大概也有所预料。
    按照阿提克斯所说的方法，除去了烙印在信件上的封印魔法後。
    信件内容呈现在众人眼前。
    「致希望城最高指挥官、曙光伯爵阁下：」
    「当这封信送到您手中的时候，东部战场或许已经陷入最後的苦战，帝国东境烽火连天，生灵涂炭。我，伊莎贝拉·晨曦，以帝国公主以及战士大元帅的身份，写下这封或许是我此生最艰难的，却也最迫切的信件。」
    「此前以匿名方式送来的信函，并非为了施恩，实乃不愿见帝国力量在内耗中无谓折损，也是敬佩曙光伯爵为人，更深信贵方之存在，或许是人类面对未来狂风骤雨时的避风港。此前未能坦诚身份，是有不得已之苦衷，还望海涵。」
    「如今，局势已危如累卵。」
    「兽人大军在其王族督战、战争巨人开道、萨满邪术加持下，攻势如潮。」
    「我军将士浴血奋战，伤亡惨重，防线多处崩坏，而帝国贵族胆怯避战，令人失望透顶。」
    「我毋言将士浴血奋战，也毋言防线崩坏民众生灵涂炭。」
    「仅言要塞失守，异族兵锋将长驱直入，威胁希望城所在，贵方麾下百姓恐遭灾祸。」
    「在此绝境，我已无皇室骄傲可言，唯有以最诚挚之心，向贵方祈求援手！
    ，「若贵方愿施以援手，解东境之危，我，伊莎贝拉·晨曦，以战时大元帅以及皇室血脉担保，愿作出如下承诺：」
    「一，承认希望城於南部荒原与南京大草原之绝对主权，帝国永不侵犯，并愿促成正式外交承认。」
    「二，开放帝国东部所有港口、商路与希望城进行自由贸易。」
    「三，开放帝国内部通往南境所有同路，与各大贵族接洽，允许平民迁往希望城及其控制区域，并给予协助。」
    「四，皇室宝库珍藏，包括但不限於古代魔法卷轴，稀有元素结晶、失落技术残片，可任由贵方挑选。」
    「五，我个人————如承蒙贵方垂怜，愿在事後亲赴希望城，就未来更深层次合作进行商议，更可————考虑结亲事宜。」
    「我知道，这些承诺在帝国和贵方此前立场之间或许苍白，但已是我在此刻能拿出的最大诚意！」
    「贵方的力量足以扭转战局。」
    「请念在同为人类血脉，怜悯东境无辜生灵，救万民於水火！」
    「祈求您的回应。」
    「伊莎贝拉·晨曦「於东境绝笔。」
    信件在指挥部核心成员间传阅，所有人都陷入了短暂的沉默。
    信中的绝望与恳切几乎要透纸而出。
    「"
    那位尊贵的公主甚至不惜以个人和帝国的未来作为筹码。
    「嘿，还想要联姻。」
    周总参咧嘴笑了笑，看了看顾明：「小顾同志，你要婆娘不要？」
    顾明摇摇头，没有理会周总参的话。
    而是心情有些沉重。
    伊莎贝拉此前对希望城的提醒，无疑是有恩的。
    而且她所提到的，一旦帝国东部防线失守，希望城也的确会面临异族的威胁。
    且不说希望城主城。
    至少如今在玛瑙河北岸的那些城池，鹿鸣城、黑石城等，绝对会陷入生灵涂炭。
    更别说散落在大草原上面的那些百姓了。
    他不是圣母。
    但是，若要亲眼见到这麽多人的就这样丧失在异族铁蹄之下，也总归是有些於心不忍。
    总归来说，若他真是能够做到铁石心肠。
    当初也不会有希望城的诞生。
    思虑良久，顾明道：「不能感情用事，我们需要全面评估。」
    众人立刻进行了一次简短但却激烈的讨论。
    他们对於是否出兵援助，立场也不一样。
    「帝国与我们的关系本质上就是对立的，别忘了他们之前对我们做了什麽，那些贵族是个什麽心性你们又不是不知道，别後面惹的一身骚。」
    「就是，就算这位公主心存善意，可那些大贵族在这种危机之前都调动不了，难说後面她能起到多大的作用个。」
    「异族联军的实力目前也不明确，尤其是巨人、萨满、矮人等种族，可能存在能够威胁我们的未知手段。」
    「再说了我们目前对龙族的合作成果都还没有消化呢，而且内部建设也是关键期，现在不适宜大规模出兵。」
    有反对，就有支持，这部分基本上以周子谦以及第一批传阅过来的成员为主。
    「伊莎贝拉公主对於我们希望城帮助不小，此前那提醒，给了我们很大的准备空间和应对时间，无形中让我们很多士兵免於牺牲。」
    「如果无动於衷的话，今後恐怕会丧失民心啊。而且那麽多的百姓白白牺牲，也————」
    「一旦晨曦帝国东部沦陷，信里面也说了，异族兵锋直指我南部地带，唇亡齿寒，支援东部，就是给我们自己建立战略屏障！」
    「伊莎贝拉公主许诺的条件也听丰厚的，主权承认、领土、贸易特权、还有人口，皇室珍藏，甚至可能的政治联盟，都是实打实的利益啊。」
    「还有一点，这是检验我们战略武器的大好机会，现在周边的威胁基本上都已经清除了，没有什麽威胁了，我们想要练兵都没有图景，与异界大型军团作战的机会可不多咯。」
    两方僵持不下，都有自己的道理。
    而且每一条理由都很是合理，说服不了对方。
    无论是威胁，还是诱惑，都是并存的。
    最终，他们还是看向了顾明。
    毕竟不管怎麽说，顾明都是希望城和赤兔的最高指挥官。
    平时的时候。
    指挥部和参谋团队可以发挥自己的聪明才智，给予意见，作出决策。
    但是当他们都无法形成统一意见的时候。
    就需要这个「一把手」来发挥作用了。
    嗯，这也是发挥自家的老传统了。
    大家充分表达意见，还要统一决策嘛毕竟。
    顾明听着双方的辩论，目光再次投向哪怕广袤的东部区域，考虑了很久，作出了决断。
    「出兵，还是势在必行的。」
    不管怎麽说。
    从伊莎贝拉公主对希望城的帮助来说，还是从目前的战略规划来说。
    都不能做到对东部战线无动於衷。
    而且，也不能被动等待应对。
    面临危机，必须要掌握主动权。
    他想了想，道：