」加强警戒。」
    顾明转身望向众人：「我怀疑，我们在这里建立基地，说不定会引起什麽东西的注意。」
    「是！」
    众人连忙提高了警惕性。
    就在十几分钟後，营地外围的警报器突然响了。
    这是精灵德鲁伊布置的植物预警系统被触发的信号。
    所有人冲向营地的了望台。
    了望台是建筑顶部的一个开放式平台，有全向的观察窗。
    顾明举起望远镜，看向警报传来的方向。
    营地西侧，靠近山林边缘。
    树木之间，阴影之中，站着十几个身影。
    有鹿，有狼，有鸟，甚至有一头熊。
    它们安静地站在那里，一动不动，面朝着营地的方向。
    它们的眼睛也都是灰色的，没有反光，只给人一种空洞感。
    而在这些动物身後更深的林子里，隐约能看到几个人形的轮廓。
    太高，太瘦，站姿僵硬。
    那不是活人。
    「它们什麽时候出现的？」
    顾明问负责西侧警戒的特战队员。
    「刚刚，一分钟前还没有。」
    「然後它们就突然出现了。」
    顾明放下望远镜，看向身边的爱莉丝德拉：「你能感受到他们有什麽恶意吗？」
    精灵圣女闭眼感应了片刻，摇了摇头：「那些东西没有恶意。」
    她迟疑了一下，开口道：「它们好像只是在————观察。」
    「观察？」
    「对。」
    「像我们观察它们一样，它们似乎也在观察我们。」
    顾明重新举起望远镜。
    那些动物和疑似人形的东西依然一动不动。
    只是看着。
    没有前进，没有後退，也没有发出任何声音。
    可这种静止，比冲锋更令人不安。
    「保持监视，不要开火。」
    顾明下令：「只要它们不越过警戒线，就不理会。」
    「我们的主要目标不是他们，而是」」
    他转头，看向东边。
    那条灰线，在暮色中依然清晰可见。
    而它距离营地，已经只剩下九十五米了。
    夜幕完全降临时，营地启动了全部的照明系统。
    建筑顶部的探照灯将周围五十米照得亮如白昼。
    精灵的藤蔓篱笆发出柔和的绿光，兽人萨满的苍白火焰在夜色中跳动，魔法护盾泛着淡淡的翡翠色光泽。
    从空中俯瞰，这座小小的前哨站就像黑暗死地中一座发光的孤岛屿。
    了望台上，顾明和今晚的特战大队队长山猫站在一起。
    「安排好了。」
    山猫汇报：「四班倒，每班六人，负责四个方向。」
    「狙击手在制高点，机械狗在外围巡逻，无人机每半小时升空一次进行全景扫描。」
    「精灵斥候会在下半夜接替部分岗位。」
    「食物和水？」
    「储备充足，净化系统运转正常。」
    「精灵德鲁伊还催生了一些可食用的果实，作为补充。」
    顾明点了点头。
    他看向西侧的山林，那些「观察者」还在。
    数量没有增加，但也没有离开。
    它们就那样站在树林边缘，像一尊尊诡异的雕像。
    「它们会动吗？
    「，顾明问。
    「会。」
    山猫调出监控记录：「每小时会缓慢地移动几米，调整位置，但始终保持在距离营地二百米左右的距离。」
    「像是在————保持最佳观察距离。」
    顾明沉默了片刻：「让队员们保持警惕，最好不要一直盯着它们看。」
    「万一那东西具有精神污染，问题就麻烦了。」
    「明白。」
    山猫离开後，顾明独自站在了望台上。
    夜风吹过，带来山林的气息。
    本该是清新的草木香，但在这里，那气味里夹杂着一丝甜腻的、类似腐败水果的味道0
    他看向东边。
    灰线在夜色中看不清楚，但监测仪器的数据显示，它还在蔓延。
    速度没有变化，稳定得可怕。
    九十五米。
    三天。
    三天後，灰色会爬到营地脚下。
    到时候，他们必须决定。
    是撤退，还是进入山谷。
    「在想什麽？」
    爱莉丝德拉的声音从身後传来。
    顾明回头，看到她端着一杯热饮走上来，递给他。
    「谢谢。」
    顾明接过杯子，是精灵族的宁神花茶。
    「在想三天後的事。」
    爱莉丝走到他身边，也看向东边的黑暗：「圣树母亲说，山谷深处有东西在苏醒。」
    「很慢，但确实在动。」
    「什麽东西？」
    「不知道。」
    「圣树母亲只能感觉到它的存在，无法分辨细节。」
    「但那个存在很庞大。」
    「比我们想像的要庞大得多。」
    顾明喝了一口茶。
    温热的液体流过喉咙，带来短暂的慰藉。
    「你们精灵当年离开时，山谷里就有那个东西吗？」
    精灵圣女摇了摇头：「圣树母亲的记忆里没有。」
    「数千年前，污染是从地下涌出的，像泉水一样。」
    「那时候还没有这麽明显的分界线，污染是弥散式的。」
    「现在这种清晰的灰线，这种缓慢但坚定的蔓延，是一种新的变化。」
    她顿了顿，声音里有一丝忧虑：「圣树母亲担心，那个东西是在学习。」
    「学习如何更高效地侵蚀生命，如何更隐蔽地传播污染。」
    学习。
    这个词让顾明心头一沉。
    如果亡灵天灾具有学习能力。
    那意味着每一次对抗，每一次接触，都可能让它变得更聪明、更危险。
    「我们明天要尝试进入山谷吗？」
    爱莉丝问。
    「不。」
    顾明微微晃了晃脑袋：「明天继续研究。」
    「我们要先弄清楚灰线的性质，找到防护方法，制定完整的行动方案。」
    「贸然进去，只会成为夜露的队友那样的悲剧。」
    他看向营地里那些亮着灯的窗户。
    研究区里，技术人员还在加班加点分析数据。
    生活区里，队员们轮流休息，养精蓄锐。
    警戒线上，哨兵的身影在灯光下拉得很长。
    「我们很可能只有一次机会。」
    顾明说：「要麽准备好，一举成功。」
    「要麽就不要进去。」
    爱莉丝点点头。
    她沉默了一会儿，忽然说：「你知道吗，夜露今天晚饭时，主动要求加入第一批进入山谷的队伍。」
    顾明看向她。
    「她说————她要带队友们回家。」
    爱莉丝的声音很轻：「哪怕他们已经变成了别的东西，哪怕只能带回一把灰。」
    「她说，不能让队友们永远留在这个该死的地方。」
    顾明没有说话。
    他想起夜露讲述往事时那双含泪的眼睛。
    想起她说亲手杀死队长时那种深入骨髓的伤痛。
    带他们回家。
    即使已经不再是他们。
    「我会考虑的。」
    顾明犹豫了一下，转头注视着精灵圣女的眼睛。
    「爱莉丝，现在我打算先回希望城一趟。」
    「回希望城？这个时候？」
    爱莉丝有些意外。
    「是。」
    顾明叹了口气，继续说道：「单靠我们这些人，进展实在太慢了。」
    「确实。」
    爱莉丝想了想，露出一个笑脸：「那你去吧，这边有我看着。」
    「你放心，我们不会贸然行动的。」
    「我这就去准备。」
    爱莉丝再次想了想，伸手握住顾明的手，帮他快速的梳理了一下身体的疲惫，然後转身离开了。
    顾明独自留在了望台上。
    他喝完最後一口茶，将杯子放在栏杆上。
    然後拿出战术终端，调出了希望城传输过来的资料。
    屏幕上显示着一些模糊的、残缺不全的记录。
    来自各个文明关於「亡灵」、「腐化」、「死亡蔓延」的神话和传说。
    大部分都是胡言乱语，但有一些共同的元素：
    灰色的土地、失去灵魂的生物、缓慢但不可阻挡的侵蚀————
    以及，在所有传说最深处，都有一个共同的警告：
    不要直视深渊。
    因为深渊也在看着你。
    顾明关掉终端，擡头看向夜空。
    这里的星空格外清晰，银河横跨天际，亿万星辰冷漠地闪烁着。
    在这片星空下，这座小小的、发光的营地。
    这片被死亡包围的土地，还有那些站在黑暗中「观察」的东西。
    都显得如此渺小，如此微不足道。
    但渺小不代表没有意义。
    顾明想起爷爷照片上那张年轻而坚定的脸。
    想起父亲提起爷爷时那种混合着骄傲和悲伤的神情。
    想起自己站在希望城奠基仪式上，面对那片原始森林许下的誓言。
    一代人有一代人的战争。
    而他们的战争，就在这里。
    他最後看了一眼东边的黑暗，转身走下了望台，步入了临时基地的最深处。
    一个用特种合金板焊接而成，接缝处灌注了密封胶的封闭式隔离室。
    这是整个基地防护最严密的地方。
    地面和天花板同样材质，没有窗户，只有一扇厚达二干厘米的气密门。
    室内唯一的光源来自头顶一块冷白色的LED灯板。
    这是顾明发现那些诡异的生物也在观察他们时，特意要求隔绝出来的。
    顾明站在房间中央，深吸一口气，又缓缓吐出。
    空气里有消毒水和金属混合的味道，还有一丝极淡的、来自外面那片死亡土地的甜腻腐败气息。
    即使经过三层过滤，那味道还是能渗进来。
    他擡起右手，掌心向上。
    这个动作他已经做过无数次。
    在希望城的奠基仪式上，在对抗兽人大军的战场上，在从老家运输关键物资的深夜里。
    每一次，这个动作都意味着一条通道的打开。
    意味着希望，意味着退路，意味着他们这个漂泊文明最根本的依仗。
    但在这里，在这个被亡灵腐化包围的孤岛上，这个动作第一次让他感到了犹豫。
    传送门能打开吗？
    如果打不开，他们就是真正的孤军，所有退路断绝。
    如果能打开，打开之後会发生什麽？
    顾明闭上眼睛，脑海中浮现出那些站在树林边缘、用灰色的空洞眼睛观察营地的诡异生物。
    它们没有智慧，或者说，不是已知的智慧。
    但它们在学习，在观察，在记录。
    如果它们看到传送门开启，会记住吗？
    会理解吗？
    会将这种异常传递回山谷深处那个庞大存在吗？
    更可怕的可能是。
    如果传送门开启的瞬间。
    那些灰色的、具有类似活性的腐化物质，顺着通道涌入希望城————
    那个画面让顾明後背发凉。
    但他必须试。
    後勤补给需要通道。
    样本运输需要通道。
    紧急撤离需要通道。
    这条通道是维系这个孤岛与後方唯一的生命线，是支撑他们在这里坚持下去的底气。
    「准备好了吗？」
    顾明对着通讯器说。
    「准备好了。」
    门外传来山猫低沉的声音：「我在门口，枪已上膛。」
    「有任何异常，我会立刻封锁这道门，亓後炸掉整个隔离室。」
    听着山猫毫不犹豫的对命令的重复。
    顾明停顿了一下，说了声：「谢谢。」
    「不仕谢。你活着，我世才能活着回去。」
    山猫顿了顿：「开始吧，顾指挥。」
    「我世相信你。」
    顾明睁开眼睛。
    他集酸精神，感受着体内那股独特的能量流动。
    虽亓每次开启传送门，都需要顾明自身的精神力做支撑。
    但那股能量的本质，却不是精神力，也不是魔法。
    而是一种更本质的、与空间本身产生共鸣的能力。
    对於顾明的传送门，老家科学院的专家世不是没有进行个研究。
    可他世研究了很久，最後只能给出一个模糊的定义：「高维空间干涉现象」。
    具体原理未知。
    具体应用方法未知。
    来源也未知。
    能量在顾明的掌心汇聚，形成一个微弱的光点。
    跟顾明预想的不同，这次传送门的开启跟以往完全一样。
    既没有阻碍的感觉，也没有其他什麽特殊的变化。
    就这麽简简单单的成了。
    传送门稳定地悬浮在空酸，发出轻微的嗡鸣。
    顾明心头一松，但舟即警惕起来。
    他快速扫描整个隔离室。
    仕特制的能量探测器检查空气、地面、墙壁。
    读数正常，没有发现灰色腐化兰质被丐引或异常活誓的迹象。
    传送门本身似乎对这种「污染」也有着天元的枣采性。
    这是个好消息。
    顾明没有犹豫。
    他向前一步，跨进光门。
    穿过水银般屏障的感觉一如既往。
    轻微的失重，短暂的黑暗，亓後是脚踏实地的触感。
    他便出现在希望城传送广场上的接收区。
    下一秒，刺耳的警报声骤然响起。