《娘亲给我骗了个爹》 第一章：帮我，我会对你负责的 暮春三月的江南，细雨刚歇，青石板路泛着湿漉漉的光。 苏芊芊蹲在临河客栈二楼的窗边，嘴里叼着根草茎，目光像精准的秤砣般扫过街上每一个行人。她穿着一身洗得发白的鹅黄襦裙，发髻随意绾着，几缕碎发贴在颊边——这副落魄模样是她精心设计了三天的成果，既要显得可怜，又不能脏得让人退避三舍。 “娘亲，申时三刻了。” 脚边传来稚嫩却老成的声音。六岁的阿宝仰着脸，手里捧着一本比他脸还大的册子，上面用歪歪扭扭的字迹记录着密密麻麻的信息：“东街王员外，吝啬，随身护卫两名，难缠。西巷陈掌柜，好色但惧内，风险高。北桥茶叶贩，银钱多在货上，现金少……” “今日的肥羊呢？”苏芊芊吐出草茎。 阿宝翻到册子最新一页，小手指着其中一行：“城南李府家主，李执意。年约二十五六，三个月前自京城来此置产，已购下整条梧桐巷的宅院。无妻无妾，仆从简少，每日申时末会经过前面街角的书画铺，据铺子伙计说，此人买画不论价，曾用三百两购一幅无名山水。” 苏芊芊眼睛亮了：“三百两买张破纸？” “是真迹，只是卖画的不知道。”阿宝纠正道，随即压低声音，“重点有三：其一，他独居，无亲眷干扰；其二，极有钱且似乎对钱无概念；其三——”他顿了顿，“据车夫说，此人脾气极好，前日马车溅了路人一身泥，他亲自下车道歉，赔了十两银子。” “十两？！”苏芊芊捂住心口，仿佛那银子本该是她的，“溅身泥就十两？这人不是傻子就是菩萨。” “娘亲，我们的计划要改改。”阿宝合上册子，黑葡萄似的眼睛里闪过精光，“寻常碰瓷，他顶多赔个医药费。我们要做个大的——大到让他觉得，必须‘负责’才行。” 苏芊芊挑眉：“多大？” 阿宝凑到她耳边，嘀嘀咕咕说了半刻钟。 听完，苏芊芊表情复杂地看向儿子：“阿宝，你这些招数都是从哪儿学的？” “娘亲教的呀。”阿宝天真地眨眨眼，“您说过，骗术之道，攻心为上。我们要的不是他一次的钱，是他觉得要养我们一辈子的愧疚感。” 苏芊芊沉默片刻，摸了摸儿子的头：“是娘亲对不起你。” “不。”阿宝抓住她的手指，小脸认真，“阿宝喜欢和娘亲这样。等我们攒够钱，就去南边买个小院子，阿宝上学堂，娘亲开个绣庄，再也不骗人了。” 这句话他说过很多次，但每一次，苏芊芊都觉得心里某处被轻轻揪了一下。 “好。”她站起身，拍了拍裙摆，“那就干最后一票。目标，李执意。” 申时六刻，街角书画铺前。 李执意一袭月白长衫从铺子里踱出，手中并未拿画，倒是身后的侍从捧着个长匣。他身形颀长，眉目温润，走在尚带雨意的春风里，像幅会走动的江南水墨画。只是若细看，会发现他打量周遭时，眼底偶尔掠过极淡的审视——像商贾验货，又像猎人选场。 苏芊芊躲在巷口，深吸一口气。 “娘亲，记住，”阿宝躲在她身后的竹筐里，小声提醒，“摔倒时要向左偏三分，他的侍从在右侧，这样他会亲自扶您。抓住他袖子时用三分力，让他觉得您虚弱但并非刻意纠缠。哭的时候先抽噎，再落泪，顺序不能反——” “知道了知道了，小夫子。”苏芊芊理了理鬓发，“娘亲可是专业的。” 她抬脚欲出，腹中却忽然一阵细微的翻搅。 这感觉近日已有三四回，像是有只小手在胃里轻轻挠。她皱了皱眉，只当是晌午吃的馄饨不干净，并未多想。 时机到了。 李执意主仆已走到预定位置——一处微微凹陷的青石板，积水未干，极易滑倒。 苏芊芊拎起旁边半旧的花篮，里面装着几支蔫了吧唧的野花，低头快步走出。她计算着步距、速度、角度，在距离李执意五步时，左脚精准地踩上那片积水—— “哎呀！” 惊叫声不高不低，足够凄楚但不刺耳。她身子向左软软倒去，花篮脱手，野花洒了一地。 一切如计划般完美。 甚至比她预想的更完美——李执意几乎是瞬间就伸出了手。不是侍从，是他本人。他稳稳托住了她的手臂，力道适中，既制止了她跌倒，又未碰触过多。 “姑娘小心。”声音清朗温和，如他这人一般。 苏芊芊抬眸，眼里已蓄起一层薄泪——这是她的绝活，说哭就哭，比戏班子台柱子还快。可就在四目相对的刹那，她心里莫名“咯噔”一下。 太近了。 近到她能看清他眼底映出的自己，看清他唇角一丝极淡、淡到几乎不存在的弧度。那不是关切的笑，倒像是……玩味？ 不可能。苏芊芊压下异样，戏已开锣，必须唱完。 她借着他的力道“勉强”站直，却忽然按住额头，身子晃了晃：“多谢公子……奴家、奴家头好晕……” 说罢，她眼一闭，竟直直朝李执意怀里倒去。 这是计划外的一步！竹筐里的阿宝差点叫出声——娘亲这加戏太冒险了！ 然而李执意竟没躲。 他接住了她。月白长衫染上她衣襟的潮湿，他的手臂环过她的肩背，姿势近乎拥抱。苏芊芊能闻到他身上清冽的松墨香，能感觉到他胸膛平稳的心跳——太快了，她想，一个正常男人抱着陌生女子，心跳怎会毫无波澜？ “姑娘？”李执意唤她。 苏芊芊“悠悠转醒”，眼神涣散地看了他片刻，忽然“惊慌”地推开他，踉跄后退：“公子恕罪！奴家、奴家不是有意……” “无妨。”李执意收回手，目光在她脸上停留片刻，“姑娘可是身体不适？需不需要送医？” “不、不用……”苏芊芊低下头，手指绞着衣角，声音带了哭腔，“奴家只是……只是已经两日未进食了……” 完美。既解释了头晕，又暗示了困境。 李执意果然露出同情之色：“竟如此艰难？”他转向侍从，“去对面买些吃食来。” 侍从应声离去。 机会来了。苏芊芊忽然抓住李执意的衣袖——用三分力，指尖微颤：“公子，公子是好人……奴家不敢瞒您，方才那一摔，怕是扭伤了脚踝。奴家孤身带着孩子，若是不能走动，我们母子……我们母子怕是活不过这个春天了！” 她眼泪恰到好处地滚落，每一颗都顺着脸颊滑到下颌，滴在衣襟上，晕开深色的痕。 李执意静静看着她表演，等她哭到抽噎时，才缓缓开口：“姑娘的孩子在何处？” 苏芊芊心头一喜——上钩了！ 她转头朝巷口喊道：“阿宝，来……” 竹筐里窸窸窣窣，阿宝钻了出来。他今日穿的是打满补丁的小衫，脸上还被她用灶灰抹了两道，活脱脱一个小乞丐。他怯生生走到苏芊芊身边，抱住她的腿，仰脸看李执意，大眼睛里泪花打转：“叔叔……不要欺负我娘亲……” 这一句，苏芊芊心里给儿子竖了大拇指——以退为进，妙！ 李执意蹲下身，与阿宝平视。 这一蹲，让苏芊芊又觉异样。这般家世的公子，竟会蹲下来与一个“小乞丐”说话？ “你叫阿宝？”李执意温声问。 阿宝点头，往后缩了缩，却“不小心”将脖颈上挂着的红绳坠子露了出来——那是一枚水头极足的玉佩，雕着复杂的云纹，与他的破烂衣衫格格不入。 这是计划的一部分：用明显不属于他们的贵重物品，引发对方的猜测与好奇。 果然，李执意的目光在玉佩上停留了一瞬。 非常短的一瞬，短到苏芊芊几乎以为是错觉。可她却莫名脊背发凉——那眼神不像好奇，倒像……确认？ “公子，”苏芊芊连忙将阿宝揽到身后，挡去玉佩，“这玉佩是孩子他爹留下的唯一物件，我们再难也不敢卖。今日冲撞了公子，实是无心之失，公子不必挂怀，我们这就走……” 她作势要走，却“哎哟”一声，单脚站立，面露痛苦。 李执意站起身，拂了拂衣袖：“姑娘脚伤不便，又带着孩子，能走去何处？”他顿了顿，说出苏芊芊期盼已久的那句话，“若不嫌弃，可暂住我府上养伤。” 成了！ 苏芊芊心中狂喜，面上却挣扎犹豫：“这、这怎么使得……奴家与公子非亲非故……” “使不得也得使。”李执意语气温和，却不容拒绝，“若放任姑娘这般离开，李某于心难安。”他看了眼侍从买回的糕饼，“先吃些东西，随后与我回府。” 苏芊芊“为难”半晌，终于“含泪”点头：“公子大恩，奴家……奴家无以为报。” “不必言报。”李执意微微一笑，那笑意终于抵达眼底，却深得让人看不透，“只是李某既管了这事，便会管到底。姑娘放心，在你脚伤痊愈前，李某会对你——” 他顿了顿，一字一句道： “负、责、到、底。” 去往李府的马车上，苏芊芊搂着阿宝，心中却无半分喜悦。 太顺利了。 顺利得反常。 李执意将主马车让给了他们母子，自己骑马在前。隔着纱帘，苏芊芊能看到他挺拔的背影，看到他偶尔侧首与侍从低语。那侍从……她眯起眼，那侍从步伐沉稳，气息绵长，绝非普通家仆。 “娘亲，”阿宝凑到她耳边，用气声说，“他腰间的玉佩，是羊脂白玉，雕的是螭龙纹。螭龙……非皇室宗亲或特许功勋不得用。” 苏芊芊心头一跳：“你是说……” “我们可能钓到不该钓的人了。”阿宝小脸严肃，“但事已至此，只能继续。娘亲，记住我们的底线：只要钱，不害命，若察觉危险，立刻撤。” 苏芊芊点头，手轻轻按在小腹上——那莫名的翻搅感又来了。 李府比想象中更气派，却也更冷清。三进的大宅院，仆从不过十余人，个个安静利落，见到主子带回来一对狼狈母子，竟无一人露出异色，只垂首行礼，该引路的引路，该备热水的备热水。 李执意将母子安置在西厢一间雅致客房，吩咐丫鬟备衣备膳，便温言道：“姑娘先歇息，稍后大夫会来诊看脚伤。”他看了眼阿宝，“令郎可需陪伴？” “不必不必，”苏芊芊忙道，“阿宝很乖的。” 李执意颔首，目光在阿宝脖颈的玉佩上又扫过一次，这才离去。 门一关，苏芊芊立刻瘫坐在椅子上。 “不对劲，阿宝。”她压低声音，“他太镇定了。正常人捡回我们这样的麻烦，多少会问几句来历、遭遇。可他一句没问。” 阿宝爬上椅子，小眉头紧锁：“他在等我们自己说。或者说……他可能已经知道了些什么。” “知道什么？我们才来这县城三个月，之前的行踪都抹干净了。” “不是我们，”阿宝指着自己的玉佩，“是这个。” 苏芊芊默然。这玉佩是阿宝襁褓时就戴着的，她不知来历，只知定然牵连甚大，所以从不示人。今日是特意露出，为了增加身世神秘感，引得对方探究——可若对方真认得这玉佩…… “今晚试探一下。”苏芊芊下定决心，“若他问起玉佩，我们就按编好的故事说。若他不问……”她抿了抿唇，“那说明他要么毫不在意，要么早就知晓。” 晚膳时，李执意并未出现，只遣丫鬟送来精致饭菜。四菜一汤，有荤有素，还有一碟专给阿宝的糖糕。 大夫来了，是个须发皆白的老者，诊脉看“伤”后，开了副舒筋活络的方子——苏芊芊的脚踝自然无恙，她提前在袜子里垫了块凸起的布，伪装肿胀。 一切平静得诡异。 直到亥时初刻，李执意来了。 他换了身靛青常服，手中托着个木匣，敲门得到应允后推门而入。烛光下，他眉眼更显温和，可苏芊芊却无端想起深山里的潭水——表面平静，底下不知多深。 “姑娘住得可惯？”他将木匣放在桌上，“这是些孩童玩物，给令郎解闷。” 阿宝乖巧道谢，打开匣子，里面是九连环、鲁班锁之类，确是精致。 寒暄几句后，李执意终于步入正题：“还未请教姑娘芳名？” “奴家姓苏，名芊芊。”她早已备好说辞，“原籍江北，夫家早逝，家中田产被族亲所占，只得带着孩子南下投亲，不料亲戚早已搬离，盘缠用尽，流落至此……”说着又要垂泪。 李执意安静听着，等她说完，才缓缓道：“苏姑娘受苦了。”他话锋一转，“令郎脖颈上的玉佩，样式别致，不知是何寓意？” 来了！ 苏芊芊心中一紧，面上却凄然：“是孩子他爹留下的。说是家传之物，要世代相传。具体寓意……我一个妇道人家，也不懂。” “可否借某一观？” 苏芊芊犹豫片刻，还是让阿宝取下玉佩。李执意接过，走到灯下细看。烛火在玉佩上流转，云纹仿佛活了过来。 良久，他将玉佩递回：“确是古物，好生保管。” 就这么简单？ 苏芊芊正疑惑，却听李执意又道：“苏姑娘今后有何打算？” 她立刻按计划哀声道：“奴家如今……走投无路。只求脚伤好后，能寻个浆洗缝补的活儿，将阿宝拉扯大……”她抬眸，泪眼盈盈地看向李执意，欲言又止。 按照设计，此时对方该主动提出“不如暂留府中”或直接给一笔安置银。 可李执意只是点了点头：“姑娘志气可嘉。”他站起身，“那便好生养伤，待姑娘能行走了，李某再与你商议日后之事。” 他竟要走？ 苏芊芊急了，脱口而出：“公子！” 李执意停步回头。 “公子……”苏芊芊心念电转，必须加码，“公子大恩，奴家愿为奴为婢报答！只是阿宝尚小，奴家实在不忍他随我颠沛流离……”她忽然推开椅子，跪了下来，“求公子收留！奴家什么都能做，只求给阿宝一口安稳饭吃！” 这一跪是临场发挥，阿宝都愣住了。 李执意静静看着她跪在冰冷的地砖上，看着她颤抖的肩膀，看着她散落的碎发。烛火噼啪一声，爆出个灯花。 终于，他弯腰扶她。 手掌触及她手臂时，苏芊芊感觉到他指尖的温度——很暖，暖得不似这春夜的寒。 “苏姑娘不必如此。”他将她扶起，却未立刻松手，而是看着她泛红的眼睛，一字一句道，“李某既然说了会负责，自然不会半途而废。” 他松开手，退后半步：“姑娘与令郎安心住下。至于日后……来日方长。” 说罢，他微微颔首，转身离去。 门关上许久，苏芊芊还站在原地。 “娘亲，”阿宝拉了拉她的衣角，“他最后那句话……你听出什么意思了吗？” 苏芊芊缓缓坐到床边，手又不自觉按上小腹。 “听出来了。”她声音发干，“他说‘来日方长’——意思是他不急着赶我们走，也不急着给我们钱。他要……慢慢来。” “慢慢来做什么？” 苏芊芊看向窗外李执意离去的方向，那抹靛青色早已融入夜色。 “慢慢弄清楚我们是谁，慢慢看我们想做什么，慢慢……”她深吸一口气，“等我们自己露出马脚。” 阿宝小脸白了：“那我们……” “我们将计就计。”苏芊芊眼中闪过决绝，“他要演戏，我们就陪他演。看谁能演到最后。” 她躺到床上，闭目养神，腹中那阵翻搅感却又来了，这次还伴着一丝细微的恶心。 该不会是…… 一个可怕的念头闪过，她猛地睁开眼，盯着床帐顶部的绣花。 不可能。那都是四个月前的事了，而且她事后喝过避子汤…… “娘亲？”阿宝担忧地凑过来。 “没事。”苏芊芊将他搂进怀里，“睡吧。明天……还有硬仗要打。” 烛火熄灭，月色透过窗纸，在玉佩上流淌。 而主院书房内，李执意站在窗前，手中摩挲着一枚与阿宝那枚几乎一模一样的玉佩，只是纹路稍有不同。 “主子，”侍从低声禀报，“查过了，三个月前出现在县城，自称寡妇，靠替人绣花为生，无异常往来。但那孩子……” “说。” “那孩子的年纪、相貌，尤其是玉佩……与当年失踪的小公子，对得上。” 李执意望着西厢的方向，夜色中，那扇窗刚刚暗下。 “继续查那女子的底细。”他声音平静，“至于孩子……先别惊动。” “是。那……要报给京里吗？” 李执意沉默良久，指尖划过玉佩温润的边缘。 “不急。”他缓缓道，“让我先看看，这出戏，她到底想怎么唱。” 月色在他身后拉出长长的影子，那影子落在墙壁的地图上，恰好覆盖了整个江南。 而西厢房里，苏芊芊在黑暗中睁着眼，手一直按在小腹上。 窗外的更鼓敲过三响。 夜还很长。 第二集：怎么回事，最近总是恶心想吐 卯时三刻，天刚蒙蒙亮。 苏芊芊是被一阵强烈的恶心感逼醒的。她猛地从床上坐起，捂住嘴冲下床，趴在窗边的漱盂前干呕起来。 什么也没吐出来，只有酸水灼烧着喉咙。 “娘亲？”阿宝揉着眼睛坐起，睡意瞬间消散，光着小脚丫跑过来拍她的背，“您怎么了？是昨日的饭菜不干净吗？” 苏芊芊摆摆手，等那阵恶心过去，才喘着气直起身：“没事……可能昨夜受了凉。” 这话她说得心虚。这已是近半个月来第四次了，且一次比一次强烈。时间也规律得可怕——总是在清晨。 一个念头如冰冷的蛇钻进心里，盘踞不去。 “阿宝，”她声音发干，“去把娘亲的包裹拿来。” 包裹里有个褪色的锦囊，装着几样要紧物什：几块碎银、两件首饰、一份伪造的路引，还有一本薄薄的医书——《妇人诸症简易辨》。这是她前年从一个落魄郎中那儿买的，当时只觉得或许有用，从未想过真会翻开。 她颤抖着手翻到“脉象篇”，目光在“滑脉如珠，往来流利”那行字上停留许久。 不可能的。她闭上眼，强迫自己冷静。四个月前那场意外后，她明明…… “娘亲在看医书？”阿宝凑过来，小脸写满担忧，“您到底哪里不适？要不要请李府的大夫……” “不要！”苏芊芊反应过激地打断，随即放软语气，“不用，娘亲就是胃气不和，自己调养就好。” 阿宝盯着她苍白的脸，黑眸里闪过与年龄不符的锐利：“娘亲，您有事瞒我。” 这孩子太聪明了，聪明得让她时常招架不住。 苏芊芊放下医书，将他搂进怀里：“阿宝，娘亲问你——若我们的计划出了意外，比如……比如需要更长时间才能拿到钱，你会不会着急？” 阿宝在她怀里沉默片刻，轻声道：“阿宝只要和娘亲在一起，多久都行。” 这话暖得她眼眶发热，却也让她更愧疚。她必须尽快确认，然后做决定。 早膳是在房里用的。李执意遣人送来清粥小菜，还有一碟腌梅。 苏芊芊盯着那碟梅子，心头警铃大作——是巧合，还是他察觉了什么？ “苏姑娘昨夜睡得可好？”李执意竟亲自来了，依旧一袭月白长衫，眉眼温润。 苏芊芊连忙起身行礼：“多谢公子关怀，睡得极好。” “那就好。”李执意在桌旁坐下，目光掠过她略施脂粉也掩不住的苍白，“姑娘脸色似乎不佳，可要再请大夫看看？” “不必不必，”苏芊芊强笑道，“老毛病了，过几日就好。” 李执意颔首，没再追问，转而看向阿宝：“令郎年纪虽小，却进退有度，不知可曾开蒙？” 来了。苏芊芊打起精神：“只识得几个字，他爹去得早，没正经学过。” “若不嫌弃，李某书房中有些启蒙读物，可让令郎去翻阅。”李执意说着，又似不经意道，“李某观令郎玉佩上的云纹，似是京城‘玲珑阁’的工法，二十年前风行一时。姑娘的夫家……莫非是京城人士？” 苏芊芊心头一凛。 这问题看似闲聊，实则暗藏机锋。她准备好的说辞是“江北商贾”，可若玉佩工艺被认出是京城货，便对不上了。 电光石火间，她垂眸哀声道：“不瞒公子，这玉佩……并非奴家夫家之物。是当年一位恩人赠予阿宝的，说是能保平安。奴家也不知来历。” 完美。将疑点推到“恩人”身上，模糊焦点。 李执意果然没再追问，只温声道：“原来如此。那恩人倒是心善。” 他话题一转：“姑娘既暂居府中，也不必拘束。西厢后有个小园，景致尚可，姑娘可带令郎散心。只是——”他顿了顿，“园子东北角有处荒废的院落，早年失过火，不大安稳，还请姑娘莫要靠近。” 苏芊芊应下，心中却记下了这个信息——越是让人别靠近的地方，越可能藏有秘密。 李执意又坐了片刻便离去，说是要去城中赴诗会。 人一走，苏芊芊立刻松了口气，却忍不住又干呕了两声。 “娘亲，”阿宝放下筷子，小脸严肃，“您必须看大夫。” “不行。”苏芊芊摇头，“李府的大夫若诊出什么，李执意立刻就会知道。我们的骗局就完了。” “那去找外面的郎中。” “更不行。”苏芊芊苦笑，“我们现在的身份是身无分文的寡妇，哪来的钱看诊？若被李执意知道我们私下外出，更惹怀疑。” 阿宝沉默了。他走到窗边，望着庭中初绽的梨花，忽然道：“娘亲，您说李叔叔是真的好心，还是在试探我们？” “都有。”苏芊芊走到他身后，手轻轻放在他肩上，“阿宝，这世上没有无缘无故的好。他留我们，定有所图。只是我们还不知道他图什么。” “阿宝知道。”阿宝转过头，眼神清澈，“他看我的玉佩时，眼神不一样。像……像认识它。” 苏芊芊心头一沉。 若真如此，事情就复杂了。这玉佩牵连的可能不只是钱财，还有她一直试图逃避的过往。 午后，苏芊芊以散步为由，带着阿宝去了西厢后的小园。 园子确实雅致，假山流水，曲径通幽。但她心思不在景上，目光总往东北角瞟。 那处荒院被一丛茂密的竹林遮掩，只隐约能看到倒塌的月洞门。李执意特意提醒，反倒激起了她的好奇——或者说，职业本能。 “娘亲想去看看？”阿宝小声问。 “想。但不能明着去。”苏芊芊环视四周，见不远处有个洒扫的婆子，心生一计。 她牵着阿宝走过去，温声道：“这位嬷嬷，不知府上可有针线？奴家闲来无事，想给公子绣个帕子答谢。” 婆子抬眼打量她，目光在她脸上停了停，才道：“针线房在东院，老奴带姑娘去。” “有劳了。”苏芊芊跟着走，状似随意地问，“府上这般大，却似乎人不多？” 婆子“嗯”了一声：“主子喜静，仆从都精简。” “方才散步，见东北角那院子怪可惜的，好好的宅子怎荒废了？” 婆子脚步微顿，声音压低了些：“姑娘莫问，也莫去。那是府里的忌讳。” “忌讳？” 婆子似是不愿多说，只含糊道：“早些年的事，走水死了人，不干净。”说罢便加快了脚步。 苏芊芊不再追问，心里却更疑。走水死人虽是惨事，但也不至于成“忌讳”，除非……死的不是寻常人。 取了针线回房，她一边心不在焉地穿针，一边思索。李执意、玉佩、荒院、忌讳……这些碎片似乎能拼凑出什么，却又缺了关键一环。 “娘亲，”阿宝忽然凑近，鼻子动了动，“您身上……有股奇怪的味道。” 苏芊芊抬起袖子闻了闻：“什么味道？” “像……药味。”阿宝皱眉，“很淡，但阿宝记得这味道。前年我们住客栈时，隔壁的婶婶怀了小宝宝，身上就有这味。” 苏芊芊的手一抖，针扎进了指尖。 血珠冒出来，她却浑然不觉，只盯着儿子：“你确定？” 阿宝点头，随即睁大眼睛：“娘亲，您不会……” “嘘！”苏芊芊捂住他的嘴，脸色煞白。 完了。连阿宝都闻出来了，若是有心人…… 她必须尽快确认。今晚，无论如何。 入夜后，李府一片寂静。 苏芊芊哄睡了阿宝，独自坐在灯下。医书摊在膝上，她一遍遍摸着自己的脉，却总摸不准——心太乱，手指都在抖。 更鼓敲过二更时，她终于下定决心。 李执意今日赴诗会，按常理该宿在城中友人处，不会回府。这是机会。 她换了身深色衣裙，用布条束紧小腹——若真有了，束紧些或许能暂时掩饰。又往怀里揣了仅剩的三钱碎银，推开房门。 夜色如墨，只有廊下几盏气死风灯昏黄地亮着。她凭着白天的记忆，绕开巡夜的家丁，从西厢侧门溜出府。 城南有家医馆，坐堂的是个老郎中，据说嘴严，给钱就办事。 夜风很凉，吹在脸上却压不住心头燥热。她脚步匆匆，脑中一片混乱——若真有了，怎么办？这孩子留不留？李执意那边如何应对？阿宝怎么办？ 路过一条暗巷时，她忽然停下脚步。 巷口蹲着个乞丐，正就着月光啃半个馒头。这本不稀奇，但那乞丐抬头瞥她一眼时，眼神锐利得不似乞儿。 苏芊芊心头一跳，低下头快步走过。 她没回头，却感觉那道目光一直黏在背上。 医馆到了，门缝里透出微光。她叩门三声，这是暗号——夜里急症，加倍诊金。 门开了条缝，老郎中探出头，见是她，侧身让她进去。 “夫人哪里不适？”老郎中打着哈欠点灯。 “我……”苏芊芊咬了咬唇，“请先生替我诊脉，看是否……是否有了身孕。” 老郎中瞥她一眼，没多问，示意她伸手。 手指搭上腕脉的刹那，苏芊芊屏住了呼吸。 时间被拉得极长。老郎中闭着眼，手指微微移动，眉头渐渐蹙起。 终于，他收回手。 “如何？”苏芊芊声音发颤。 老郎中看着她，缓缓道：“脉象滑利如珠，往来流利，应指圆滑……”他顿了顿，“夫人，您有喜了。约莫四月余。” 嗡的一声，苏芊芊脑子里有什么东西炸开了。 四个月。正是那场意外的时间。 “先生……确定吗？” “老夫行医四十年，喜脉不会诊错。”老郎中提笔写方，“夫人若想留，需好生安胎。若不想留……”他抬眼，“老夫也可开药。” 苏芊芊呆呆坐着，手不自觉地覆上小腹。 这里有了一个孩子。一个不该存在的孩子。 “我……留。”她听见自己说，声音遥远得像别人的。 老郎中点点头，将安胎药的方子推过来：“三钱银子。” 苏芊芊摸出碎银放在桌上，浑浑噩噩地起身，连药方都没拿。 走出医馆时，夜风一吹，她打了个寒颤，清醒了几分。 不能慌。越是这样时候，越不能慌。 她深吸一口气，强迫自己思考。四月的身孕，现在还不显怀，但最多再有一月，就瞒不住了。她必须在显怀前，从李执意那里拿到钱，然后消失。 可李执意那边…… 她忽然想起白日里他说的话：“李某既然说了会负责，自然不会半途而废。” 负责。 一个荒唐的念头冒出来，疯狂却诱人——若她将计就计，就说孩子是他的呢？ 李执意看起来是个重责任的人，若以为她怀了他的骨肉，即便不爱她，也会给一笔丰厚的安置银，甚至可能让她生下孩子…… 不。苏芊芊甩甩头。这太冒险了。李执意不是傻子，时间对不上，他若细查，立刻就会露馅。 除非…… 她停下脚步，站在空无一人的长街上，月光将她的影子拉得很长。 除非，她能让他“相信”孩子是他的。 回李府的路，苏芊芊走得格外慢。 快到府邸后门时，她忽然瞥见巷角阴影里站着个人。 月白衣衫，负手而立，正是李执意。 他怎么会在这里？不是该宿在城中吗？ 苏芊芊心猛地一跳，下意识想躲，却已被他看见。 “苏姑娘。”李执意缓步走来，声音听不出情绪，“这么晚了，去何处？” “我……”苏芊芊脑子飞转，“白日里睡得多了，夜里失眠，出来走走。” “走走？”李执意目光扫过她沾了夜露的裙摆，“走到城南去了？” 他知道了。他一直在暗中监视她。 苏芊芊背脊发凉，却强自镇定：“是……想起一位故人曾住城南，想去看看，却发现早已物是人非。”她垂眸，挤出两滴泪，“触景伤情，让公子见笑了。” 李执意沉默地看着她，月光在他脸上投下明暗交错的光影。良久，他忽然伸手，拂去她肩头一片落叶。 动作温柔，指尖却凉。 “夜露深重，姑娘身子弱，还是少出门的好。”他收回手，语气依旧温和，“回去吧。” 两人一前一后走回府中。一路无话，只有脚步声在青石板上回响。 到西厢门口时，李执意忽然道：“姑娘若需要什么，尽管开口。李某既留了姑娘，便会照料周全。” 这话说得体贴，苏芊芊却听出了弦外之音——他要将她看管起来，限制她的自由。 “多谢公子。”她低声道谢，推门进屋。 门关上，她背靠着门板滑坐在地，浑身发软。 阿宝从床上爬起来，睡眼惺忪：“娘亲？” “阿宝，”苏芊芊声音沙哑，“我们的计划要提前了。最多一个月，我们必须拿到钱离开。” “为什么是一个月？” 苏芊芊在黑暗中摸了摸依旧平坦的小腹，苦笑道：“因为一个月后，娘亲就藏不住了。” 阿宝怔了怔，随即明白了什么，扑过来抱住她：“不管发生什么，阿宝都和娘亲一起。” 苏芊芊搂紧儿子，眼眶发热。 窗外，李执意站在梨树下，望着那扇透出微光的窗。 侍从无声无息地出现在他身后，低声道：“主子，查到了。她去了城南孙记医馆，诊的是喜脉。四月余。” 李执意神色不变，只捻了捻指尖——方才拂落叶时，他触到了她的脉搏，虽只一瞬，却也觉出异常。 “四月。”他重复这个时间，眼中闪过一丝复杂，“正好是那时候。” “可需要属下……” “不必。”李执意抬手制止，“继续盯着，看她接下来如何行事。”他顿了顿，“还有，查四个月前她在何处，见了何人。” “是。” 侍从退下，李执意仍站在原地。 月光洒满庭院，梨花如雪。他想起白日里阿宝那双清澈的眼睛，想起那枚玉佩，想起多年前那场大火，想起失踪的孩子…… 若阿宝真是那个孩子，那苏芊芊又是谁？她腹中的孩子……又是谁的？ 他闭上眼，再睁开时，眼底已是一片清明。 无论她是谁，无论她想做什么，既然进了他的局，就别想轻易离开。 至于孩子…… 他看向西厢的窗，那微光在夜色中如此脆弱，却又如此顽固地亮着。 若真是他的骨血，他自然会负责到底。 若不是…… 他转身离去，月白长衫在夜风中翩然。 那便要看她，值不值得他网开一面了。 第三集：宝贝，这次我们赚翻了 苏芊芊醒来时，晨光已透过雕花窗棂洒了一地。 她躺在床上没动，手习惯性地覆上小腹。那里依旧平坦，可她知道，有个小小的生命正在里面扎根生长。这种感觉很奇妙，带着惶恐，又掺杂着一丝连她自己都不愿承认的温柔。 “娘亲醒了？”阿宝端着水盆进来，小胳膊费力地举着，“李叔叔让人送了早膳来，还有这个——”他放下水盆，从怀里掏出个小瓷瓶，“说是安神的香丸，让娘亲放在枕边。” 苏芊芊接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻。清冽的草药香，确实是安神定惊的方子。李执意这般细致，是真心关怀，还是另一种试探？ 她坐起身，忽然又一阵恶心涌上来。这次比前几次都剧烈，她捂着嘴冲到门外廊下，扶着柱子干呕。 “姑娘这是？”一个温婉的女声响起。 苏芊芊抬头，见一位身着鹅黄襦裙的少女站在庭中，约莫十六七岁，眉目清秀，手里捧着一束刚摘的梨花。少女身后跟着个丫鬟，看装束不似李府下人。 “这位是？”苏芊芊勉强站直。 少女微笑：“我是李府表亲，姓林，单名一个婉字。昨日才到府中，暂住东厢。”她走近几步，仔细打量苏芊芊，“姑娘脸色不好，可要请大夫？” “不必了，老毛病。”苏芊芊擦擦嘴角，心中警铃大作——李府突然来了亲戚，时机太巧。 林婉却似对她很感兴趣：“听下人说，姑娘是表哥在路上所救？真是缘分。”她将梨花递给丫鬟，“去插在表哥书房。” 丫鬟应声离去。林婉又看向苏芊芊，目光在她腰间停留一瞬：“姑娘这身衣裳颜色素了些，我那儿有几匹新得的料子，稍后让人送来做两身衣裳。” “这怎么使得……” “使得的。”林婉笑道，“表哥既留了姑娘在府中，便是贵客。况且——”她顿了顿，声音压低，“姑娘如今身子特殊，更该好生照顾才是。” 苏芊芊心头一震。 林婉却已转身：“我先去给姑母请安，晚些再来看姑娘。”说罢翩然而去。 阿宝从屋里出来，小脸绷着：“娘亲，她知道了。” “不是知道，”苏芊芊摇头，“是怀疑，在试探。” 李执意派来的？还是真如她所说，是李府亲戚？无论如何，这府里又多了一双监视的眼睛。 早膳后，李执意派人来请苏芊芊去书房。 书房在正院东侧，三间打通，满壁书架，墨香盈室。李执意正站在窗前临帖，见她进来，搁下笔。 “苏姑娘坐。”他亲自斟了茶，“昨夜休息得可好？” “多谢公子关怀，很好。”苏芊芊垂眸接过茶盏，指尖不小心触到他的，微微一顿。 李执意似未察觉，走到书案后坐下：“请姑娘来，是有件事想商议。”他推过一张纸，“李某在城西有处绸缎庄，近日掌柜告老还乡，正缺个管账的。姑娘既能识字算数，不知可愿暂代此职？月钱十两。” 十两！苏芊芊心头一跳。寻常账房先生月钱不过五两，他开口就是十两，是试探她是否贪财，还是真大方？ 她压下心动，露出为难之色：“公子美意，奴家心领。只是……奴家身份尴尬，抛头露面去铺子里，恐有损公子清誉。” “姑娘多虑了。”李执意温声道，“账目可带回府中核算，每月只需去铺子两三次对账即可。”他顿了顿，“况且姑娘总要为日后打算，有些进项，心里也踏实。” 这话说到了苏芊芊心坎上。她确实需要钱——安胎要钱，日后生产要钱，若计划失败要跑路，更需要钱。 她犹豫片刻，终于点头：“那……奴家便试试。若做得不好，公子随时可换人。” “姑娘聪慧，必能胜任。”李执意眼中闪过一丝笑意，转瞬即逝，“今日便让林掌柜送账本过来。对了——”他状似随意道，“表妹林婉昨日到府，她年纪小不懂事，若说了什么不妥的话，姑娘莫往心里去。” 果然是一伙的。苏芊芊心中冷笑，面上却柔顺：“林姑娘很好。” 从书房出来，苏芊芊在廊下遇见了林婉。 “苏姑娘这是刚从表哥书房出来？”林婉笑盈盈地，“表哥也真是，姑娘身子不便，还让姑娘操劳。” “是公子抬爱，给奴家谋个生计。”苏芊芊谦声道。 林婉走近，忽然握住她的手：“苏姑娘，咱们都是女子，有些话我便直说了。”她压低声音，“你腹中的孩子……真是表哥的？” 苏芊芊手一颤。 林婉却紧握不放，眼睛盯着她：“四个月前，表哥曾夜宿城外别院三日。若时间对得上，那便是了。”她松开手，笑容意味深长，“若真是表哥的骨肉，姑母定会欢喜。她老人家盼孙子，盼了许多年。” 这话信息量太大，苏芊芊一时不知如何接。 林婉却已转身：“我去看看姑母煎的药好了没。苏姑娘好生休息。” 苏芊芊站在原地，手心里全是冷汗。 四个月前，城外别院。时间对得上，地点……她脑中闪过一些模糊的记忆碎片——漆黑的夜，陌生的房间，男人滚烫的呼吸…… 不可能。那晚的人怎么会是李执意？ 可若不是，林婉为何如此笃定地试探？李执意又为何对她这般容忍？ 她浑浑噩噩走回西厢，阿宝正在摆弄李执意送的九连环，见她脸色不对，立刻放下玩具：“娘亲？” “阿宝，”苏芊芊坐下，声音发虚，“娘亲问你——若，若李执意真是你爹爹，你……” “阿宝的爹爹早就死了。”阿宝打断她，小脸严肃，“娘亲亲口说的。” “是，我是说过……”苏芊芊揉着太阳穴，“但万一……” “没有万一。”阿宝走到她面前，仰着脸，“娘亲，阿宝只要您。不管李叔叔是谁，不管您肚子里的孩子是谁的，阿宝都只认您。” 这话说得苏芊芊眼眶发热。她搂住儿子：“好，娘亲知道了。” 无论如何，计划要继续。李执意给了她管账的机会，这是突破口。 午后，绸缎庄的林掌柜送来了三本厚厚的账册。 苏芊芊翻开第一本，只看了几页，就发现了问题。 账面做得漂亮，收支平衡，毫厘不差。可正是这“毫厘不差”，反而暴露了问题——真正的生意往来，总有零头出入，哪能笔笔都是整数？ 再细看，有几笔大额采购的供货商，名字陌生得很。她提笔在纸上记下，打算明日去铺子里细问。 “姑娘看出什么了？”阿宝凑过来。 “账是假的。”苏芊芊指着其中一页，“这笔五百两的丝绸采购，市价最多三百两。中间二百两的差价，去了哪里？” 阿宝眼睛一亮：“娘亲的意思是……” “李执意要么在洗钱，要么在转移资产。”苏芊芊合上账册，心跳加速，“无论哪种，这都是把柄。” 若能抓到李执意的把柄，不仅骗钱容易，还能多一层保障——若他翻脸，她便用这个威胁。 可转念一想，李执意那般精明的人，怎会把这么明显的假账交给她？是考验，还是陷阱？ “娘亲，小心。”阿宝显然也想到了，“李叔叔不像会犯这种错的人。” 苏芊芊点头：“我知道。所以我们要双管齐下——明面上认真查账，暗地里……”她看向阿宝，“你能不能想办法，去探探那个荒院？” 阿宝小脸一白：“娘亲，李叔叔说过不让去。” “正因他不让去，才更要去。”苏芊芊压低声音，“那院子里，或许有他真正的秘密。” 阿宝犹豫许久，终于点头：“阿宝试试。” 入夜后，李府格外安静。 苏芊芊在灯下对账，阿宝假装睡下，实则等娘亲吹熄灯后，悄悄从后窗爬了出去。 孩子身形小，动作灵活，借着花木阴影，一路摸到东北角的竹林。 月光被竹叶割得碎碎的，荒院在黑夜里像个沉默的巨兽。倒塌的月洞门被藤蔓缠绕，阿宝费力钻进去，脚下是碎瓦和枯叶。 院子不大，正中是烧得只剩骨架的主屋，焦黑的梁柱指向夜空。西侧厢房还算完整，门虚掩着。 阿宝推开门，灰尘扑面而来。他捂住口鼻，等尘埃落定，才眯眼看去。 屋里空荡荡的，只有一张倒地的桌子，和角落里几个破损的箱笼。他正要退出去，脚下却踢到个东西。 是个铁环，嵌在地砖里。 阿宝蹲下身，用力拉动铁环，地砖竟被掀开，露出个黑漆漆的洞口，有石阶向下延伸。 地窖？ 他心跳如鼓，从怀里掏出火折子——这是他从厨房顺来的。点燃后，微弱的火光勉强照亮前路。 石阶不长，底下是个不大的空间。没有想象中金银财宝，只有几个木箱。阿宝打开第一个，里面是些旧衣物，像是孩童的。第二个箱子里是书信，纸张泛黄。 他不敢多看，正要去翻第三个箱子，忽听上面传来脚步声。 有人来了！ 阿宝慌忙熄灭火折子，躲到木箱后。脚步声越来越近，停在地窖口。一道身影顺着石阶下来，手中灯笼照亮了黑暗。 是李执意。 阿宝屏住呼吸，透过木箱缝隙，看见李执意走到第三个箱子前，打开，从里面取出个木匣。 匣子打开，里面是枚玉佩——和阿宝脖子上那枚几乎一模一样，只是云纹方向相反。 李执意摩挲着玉佩，低声自语：“十年了……” 他静立片刻，将玉佩放回，转身离开。 脚步声远去，阿宝又等了一刻钟，才敢从藏身处出来。他犹豫了一下，还是打开第三个箱子。 木匣里除了玉佩，还有封信。信纸已脆，他小心翼翼展开，借着地窖口透进的月光，勉强辨认字迹： “……吾儿若见此信，当已成人。当年大火非意外，乃奸人所害。玉佩为证，持另半者，即为……” 后面的字被污渍浸染，看不清了。 阿宝心跳如雷。大火？玉佩为证？持另半者…… 他猛地摸向自己颈间的玉佩。 难道李执意手里的那半，和他是…… “阿宝。” 声音从头顶传来。阿宝吓得一抖，抬头，见苏芊芊不知何时站在地窖口，脸色苍白。 “娘、娘亲……” “上来。”苏芊芊伸手。 阿宝爬上去，苏芊芊立刻拉着他离开荒院，一路疾走回西厢。关上门，她才松开手，身子微微发抖。 “你怎么敢……”她声音发颤，“若被李执意发现……” “娘亲怎么知道我在那儿？” “我见你不在屋里，就猜到。”苏芊芊深吸一口气，“看到了什么？” 阿宝把地窖所见说了，末了举起玉佩：“娘亲，这玉佩……好像是一对。” 苏芊芊接过玉佩，对着灯光细看。云纹流转，雕工精湛，确非凡品。她想起李执意今日在书房看她的眼神，想起林婉的试探，想起四个月前那场模糊的意外…… 一个可怕的猜想浮上心头。 “阿宝，”她声音干涩，“你记不记得，娘亲说过，你是娘亲从火场里抱出来的？” 阿宝点头：“娘亲说，那户人家都死了，只剩阿宝。” “那户人家姓什么，娘亲没说。”苏芊芊闭上眼，“因为娘亲也不知道。但现在……”她睁开眼，眼中情绪复杂，“阿宝，你听好——无论这玉佩意味着什么，无论李执意是谁，你都是娘亲的儿子。记住了吗？” 阿宝用力点头：“记住了。” “好。”苏芊芊将玉佩戴回他颈间，“明天，娘亲要去绸缎庄对账。你在府里，离林婉远些，离荒院更远。等娘亲回来，我们再从长计议。” 第二日，苏芊芊带着账本去了城西绸缎庄。 铺子门面气派，客流却不旺。林掌柜是个精瘦的中年人，见她来了，态度恭敬里带着疏离。 “姑娘要查哪笔账？”他问。 “这几笔大额采购。”苏芊芊翻开账册，“供货商‘盛昌号’，我在城中打听过，并无此商号。林掌柜可否解释？” 林掌柜面色不变：“盛昌号是外地商号，姑娘自然没听过。” “那可否看下供货契书？” “这……”林掌柜为难道，“契书都收在库房，近日潮湿，正在晾晒，不便取出。” 苏芊芊心下了然——这是拖延。她不再追问，转而道：“那我看看库存。” 库房里绸缎堆积如山，品质上乘。苏芊芊随手摸了摸一匹杭绸，手感丝滑，确是佳品。但她注意到，有些绸缎的封签颜色不同——普通的是白签，少数是红签。 “红签是何意？”她问。 林掌柜眼神微闪：“是……是预定给贵客的。” “哪位贵客？预定多少？何时取货？”苏芊芊一连三问。 林掌柜额头见汗：“这、这要问东家……” 正说着，铺子外传来马蹄声。伙计跑进来：“掌柜的，李公子来了。” 李执意走进铺子，见苏芊芊在此，似有些意外：“苏姑娘也在？” “来对账。”苏芊芊福身。 李执意点头，对林掌柜道：“红签的货备好了吗？” “备好了，在后院。” “搬到我车上。”李执意说罢，看向苏芊芊，“姑娘可查出什么问题？” 苏芊芊看着他平静的眼，忽然一笑：“账目清晰，并无问题。公子经营有方。” 李执意也笑了：“那就好。”他顿了顿，“姑娘既来了，不妨随我去个地方。” 马车出了城，往南行了约半个时辰，停在一处清幽别院前。 苏芊芊下车时，手心里全是汗——这院子，她认得。 四个月前那晚，她就是在这里…… “姑娘怎么了？”李执意扶了她一把，“脸色这么差。” “没、没事。”苏芊芊勉强笑笑，“这是公子的别院？” “是。”李执意推开院门，“偶尔来住几日，图个清静。” 院子里种满了梨花，正是盛放时节，如雪覆枝头。苏芊芊跟着李执意走进正屋，陈设雅致，却处处透着有人常住的痕迹。 “姑娘坐。”李执意斟了茶，“有件事，李某思虑再三，觉得还是该告诉姑娘。” 苏芊芊心头一紧：“公子请讲。” 李执意放下茶盏，看着她，缓缓道：“四个月前，李某曾在此处留宿三夜。第三夜……喝醉了酒。” 他顿了顿，见苏芊芊脸色发白，继续道：“次日醒来，枕边有枚耳坠，非李某之物。”他从袖中取出个小锦囊，倒出一物——是枚素银耳坠，样式简单。 苏芊芊盯着那耳坠，呼吸停滞。 那是她的。四个月前那晚遗失的，她找了许久，以为是慌乱中掉在了路上。 “姑娘认得此物？”李执意问。 苏芊芊张了张嘴，却发不出声音。 李执意将耳坠放在桌上，声音温和却不容回避：“那晚李某醉得厉害，许多事记不清了。只隐约记得……有位姑娘。” 他起身，走到窗前，背对着她：“若那晚真是姑娘，若姑娘腹中的孩子……是李某的骨肉。” 他转过身，目光沉静：“李某定会负责到底。” 苏芊芊脑中一片空白。 承认，还是不认？ 承认了，便坐实了孩子是他的，能名正言顺留下，甚至可能得到更多。但风险也大——若他细究时间细节，若他发现她在说谎…… 不认，便是放弃这绝佳的机会。可若强行攀扯，被他识破，下场更惨。 电光石火间，她垂下头，眼泪滚落：“公子……公子何必说破……” 这便是默认了。 李执意走过来，蹲下身与她平视，抬手拭去她的泪：“姑娘莫哭。是李某之过，让姑娘受苦了。” 他手指温热，苏芊芊却觉得那温度烫得吓人。 “从今往后，姑娘便安心留在府中。”李执意声音轻柔，“等孩子生下，若姑娘愿意，李某便明媒正娶。若姑娘不愿……”他顿了顿，“李某也会保姑娘一世衣食无忧。” 苏芊芊怔怔看着他。 这一切太顺利了，顺利得不像真的。可耳坠在他手里，时间对得上，地点也对得上——除了那晚的人根本不是他。 “公子……”她声音哽咽，“奴家身份卑微，配不上公子。” “配不配得上，李某说了算。”李执意扶她起身，“走吧，回府。姑母还在等我们吃饭。” 回程的马车上，苏芊芊靠着车壁，心乱如麻。 李执意为何要认下这个孩子？是真以为那晚是她，还是将错就错？若他将错就错，目的又是什么？ 她想起阿宝在地窖看到的信，想起那对玉佩。 一个念头渐渐清晰——李执意想要的，或许从来不是她，甚至不是她腹中的孩子。 而是阿宝。 马车驶入李府，林婉迎了出来，笑容满面：“表哥回来了。姑母说，今日要设家宴，为苏姑娘……”她看了苏芊芊一眼，意味深长，“压惊。” 苏芊芊勉强笑笑。 晚宴设在正厅，李老夫人端坐主位，虽已年过五旬，却精神矍铄。她见了苏芊芊，目光在她脸上停留许久，才缓缓道：“坐吧。” 席间，李老夫人问了苏芊芊几句家常，便不再多言。倒是林婉殷勤布菜，一会儿说这个对胎儿好，一会儿说那个补气血。 李执意话不多，只偶尔为苏芊芊夹菜，动作自然，仿佛真是体贴的夫君。 宴毕，李老夫人留下苏芊芊：“你随我来。” 卧房里，老夫人从妆匣中取出一只玉镯，套在苏芊芊腕上：“这镯子跟了我三十年，今日给你。” “老夫人，这太贵重……” “给你便拿着。”老夫人打断她，苍老的手握住她的，“执意认了你，李家便认了你。好好养胎，给李家添个健康的孩子。” 她顿了顿，声音更低：“至于阿宝那孩子……我也会视如己出。” 苏芊芊心头一凛。 视如己出。这话说得寻常，可听在她耳中，却别有深意。 从老夫人房里出来，李执意在廊下等她。月光如霜，洒在他肩头。 “姑母的话，你别有压力。”他温声道，“无论男女，都是李家的血脉。” 苏芊芊点头，忽然问：“公子为何待阿宝这般好？” 李执意沉默片刻，道：“那孩子……招人疼。”他看向她，“况且，他是你的孩子。” 这话说得滴水不漏。 回到西厢，阿宝已经睡了。苏芊芊坐在床边，看着儿子恬静的睡颜，又摸摸腕上的玉镯，再想想李执意今日在别院说的话。 这一切，像一张精心编织的网，将她牢牢罩住。 而她，竟分不清自己究竟是猎物，还是……也在织网的人。 夜深了。 主院里，李执意站在窗前，手中握着那枚素银耳坠。 侍从低声禀报：“主子，查清了。四个月前那晚，别院确实进了贼人，但并非苏姑娘。耳坠是有人故意放在您枕边的。” “谁放的？” “还在查。但苏姑娘那晚……确实在城外，行踪不明。” 李执意摩挲着耳坠，唇角微勾。 她撒谎了。孩子不是他的。 可她为何要认？为了钱？为了庇护？还是……另有所图？ “继续查。”他将耳坠收回锦囊，“还有，保护好她。在真相大白前，别让她出事。” “是。那……阿宝小公子的身世？” 李执意望向西厢的方向，眼中情绪翻涌。 “等。”他缓缓道，“等她愿意说的时候。” 月色西斜，万籁俱寂。 苏芊芊在梦中蹙着眉，手护着小腹。 阿宝翻了个身，喃喃梦呓：“爹爹……” 而李执意书房的灯，亮了一夜。 第四集：宝贝，来生意了 晨光初透时，李府后门来了个卖花翁。 老人佝偻着背，竹篮里是沾着露水的栀子，香气在晨雾里弥漫。门房打着哈欠摆手：“去去去，府里不缺花。” “劳烦通传西厢的苏姑娘。”卖花翁从怀里掏出个油纸包，“就说，故人送来了她爱吃的芝麻糖。” 门房狐疑地打量他，终究还是接了纸包进去。 西厢里，苏芊芊正对镜梳头。李执意昨夜遣人送来一盒新首饰，珠钗玉簪，样样精致。她挑了支最素的银簪簪上，其余原样放回——贪财要有度，过犹不及。 “姑娘，”门外传来丫鬟的声音，“有人送了这个来。” 苏芊芊接过油纸包，打开，是几块芝麻糖。她心头一跳，面上却不动声色：“谁送来的？” “是个卖花翁，说是故人。” 苏芊芊拈起一块糖，掰开，糖心里藏着小指宽的纸条。她背过身展开，上面只有一行蝇头小楷：“三日后巳时，城南茶楼，故人有请。” 字迹陌生，内容却让她脊背发凉。 故人。她在江南哪有故人？除非……是京城那边的人找来了。 “娘亲？”阿宝从里间出来，看见她手中纸条，小脸一肃。 苏芊芊将纸条凑到烛火上烧了，灰烬碾进香炉：“没事。今日娘亲要去铺子对账，你留在府里，哪儿也别去。” “可是……” “听话。”苏芊芊按住他肩膀，“若有生人来寻，就说娘亲不在。记住了？” 阿宝点头，眼中忧虑深重。 绸缎庄今日生意冷清，林掌柜不在，说是去码头接货了。苏芊芊独自在账房里，对着那几本假账，心思却全在早上的纸条上。 是谁？为什么要见她？是敌是友？ 正想着，铺子外传来喧哗声。她起身从二楼小窗望去，见一队车马停在门前，仆从前呼后拥，中间一辆青绸马车，帘上绣着鸾鸟纹——这是宫中女眷才能用的纹样。 马车里下来个女子，约莫双十年华，云鬓金钗，一袭藕荷色宫装，眉眼间自带三分贵气七分傲气。她抬眼看了看“李记绸缎庄”的匾额，唇角微勾，径直走进铺子。 伙计连忙迎上：“这位夫人……” “叫你们东家来。”女子声音清冷，随手拂过一匹蜀锦，“这些，全要了。” 苏芊芊在楼上看得清楚，心知来者不善。她整理了下衣裙，缓步下楼：“这位贵人，不知找东家有何事？” 女子转过身，目光如刀般将她从头到脚刮了一遍：“你就是苏芊芊？” “正是。” “我是昭阳公主。”女子微微扬起下巴，“李执意的未婚妻。” 苏芊芊心头一震，面上却镇定：“原来是公主殿下。只是殿下说笑了，李公子并未婚配，何来未婚妻一说？” 昭阳公主笑了，笑意却未达眼底：“三年前父皇赐的婚，靖王府与公主府换了庚帖。你说，算不算未婚妻？”她走近一步，压低声音，“至于你——一个来历不明的寡妇，带着个野种，还想攀附靖王？不自量力。” 这话刺得苏芊芊脸色发白，她握紧袖中拳头：“公主慎言。阿宝不是野种。” “不是吗？”昭阳公主挑眉，“那你告诉我，他父亲是谁？你腹中孩子的父亲，又是谁？” 苏芊芊咬紧唇。 昭阳公主却已转身，对随从道：“把这些绸缎都装上，记在靖王府账上。”她又看向苏芊芊，“告诉李执意，我回来了。让他明日来公主府见我。” 说罢，拂袖而去。 铺子里一片死寂。伙计们低头不敢言，苏芊芊站在原地，只觉得满屋绫罗都成了讽刺。 原来他是靖王。原来他有未婚妻，还是公主。 那这些日子的温柔体贴，算什么？游戏吗？ 苏芊芊回到李府时，天已近黄昏。 她没回西厢，径直去了书房。李执意正在写字，见她进来，搁笔：“回来了？今日铺子里……” “昭阳公主是谁？”苏芊芊打断他。 李执意神色微顿，随即恢复如常：“你见到她了。” “是。她说是你的未婚妻，三年前陛下赐的婚。”苏芊芊盯着他，“是真的吗？” 沉默在书房里蔓延。窗外的蝉声嘶鸣，一声声敲在心上。 许久，李执意才开口：“是真的。” 三个字，像冰锥扎进胸口。 苏芊芊笑了，笑里带着泪：“所以这些日子，王爷是在耍我玩吗？看着我费尽心机演戏，看着我认下不属于你的孩子，是不是很有趣？” “苏芊芊。”李执意站起身，“我从未耍你。” “那是什么？”她声音发颤，“把我留在府里，给我希望，让我以为……以为你真的会负责。结果呢？你早有婚约，对方还是公主。我算什么？一个笑话？” 李执意走到她面前，抬手想碰她的脸，却被她躲开。 “婚约是事实。”他收回手，“但我不会娶她。” “为什么？因为不喜欢？”苏芊芊嘲讽地笑，“王爷，你们这些贵人，婚姻什么时候由得喜不喜欢了？” 李执意看着她泛红的眼眶，忽然道：“因为我在等你。” 苏芊芊怔住。 “四个月前那晚，在别院的人不是你。”李执意缓缓道，“耳坠是有人故意放在我枕边的。孩子也不是我的。” 他每说一句，苏芊芊的脸色就白一分。 “你从一开始就知道……”她声音发虚。 “是。”李执意承认，“但我还是留了你。知道为什么吗？” 苏芊芊摇头。 “因为阿宝。”李执意从书案抽屉里取出那半枚玉佩，“这玉佩，是十年前靖王府小公子的贴身之物。当年一场大火，小公子失踪，玉佩也随之消失。” 他举起玉佩，对着光：“直到我看见阿宝颈间那枚。” 苏芊芊腿一软，扶住桌子：“你是说……阿宝是……” “我需要确认。”李执意将玉佩放回，“所以我把你们留在身边。至于你腹中的孩子——”他看着她，“无论父亲是谁，既然你进了靖王府，我便不会不管。” “管？”苏芊芊苦笑，“怎么管？等公主进门，我和阿宝还有容身之处吗？” “她进不了门。”李执意语气平静，“婚约我会退。” “退得了吗？那是圣旨！” “这是我的事。”李执意看着她，“你只需要告诉我——阿宝到底是谁的孩子？你又是谁？” 苏芊芊闭上眼。 十年前那场大火，她确实在场。但不是救人，是偷窃。那晚她溜进靖王府别院，想顺些值钱东西，却撞上大火。混乱中，她看见个嬷嬷抱着个孩子往外跑，孩子哭得撕心裂肺，颈间玉佩在火光中晃动。 后来嬷嬷倒下了，孩子滚落在地。她鬼使神差地抱起孩子，跑了出去。 这一抱，就是六年。 “阿宝……”她睁开眼，眼泪滚落，“是我从火场里偷来的。” 故事说完，书房里静得可怕。 苏芊芊不敢看李执意的眼睛，只盯着自己的鞋尖。鞋面绣着小小的梨花，是李执意前日让人送来的新鞋。 “所以，”李执意声音听不出情绪，“你并非他的生母。” “不是。”苏芊芊摇头，“但我养了他六年。在我心里，他就是我儿子。” “那他的生母呢？” “我不知道。”苏芊芊低声道，“我只知道，那晚着火的是靖王府别院，死伤惨重。阿宝……应该是府里的孩子。” 李执意沉默良久，忽然问：“你偷走他，是为了什么？勒索？换钱？” “一开始……是。”苏芊芊声音更低，“但后来……后来看他那么小，那么乖，就舍不得了。” 她抬起头，泪眼模糊：“王爷若想认回阿宝，我……我不会拦着。只求王爷，别告诉他我是偷走他的人。让他以为……以为我真是他娘亲。” 李执意没有回答。 他走到窗边，望着庭中那棵老梨树。十年前，别院里也有一棵梨树，花开时，弟弟总爱在树下玩耍。 那场大火烧死了母亲，烧死了弟弟的乳母，弟弟失踪，生死不明。父亲从此一病不起，三年后撒手人寰。 十年寻找，十年等待。 如今人找到了，却是这般局面。 “苏芊芊。”他转过身，“你可知，阿宝若真是靖王府的小公子，你偷盗皇亲，该当何罪？” 苏芊芊脸色惨白：“我……” “按律，当斩。” 两个字，像判了死刑。 苏芊芊腿一软，跪倒在地：“王爷……求您……” “但我不会杀你。”李执意扶她起来，“你养了他六年，护他周全，这是恩。”他看着她，“可你偷走他，让我们骨肉分离十年，这是罪。” 恩罪相抵，该如何判？ 苏芊芊不知。 “从今日起，”李执意缓缓道，“阿宝的身份，暂且保密。对外，他仍是你的儿子。对内……”他顿了顿，“我会找机会，让他慢慢知道真相。” “那我呢？” “你？”李执意看着她，“你既然进了靖王府，便是靖王府的人。至于公主那边——”他眼中闪过一丝冷意，“我自有安排。” 从书房出来，苏芊芊浑浑噩噩走回西厢。 阿宝正在等她，桌上摆着饭菜，已经凉了。 “娘亲，”他跑过来，小心翼翼地问，“李叔叔……是不是生气了？” 苏芊芊蹲下身，抱住儿子。孩子身上的奶香混着书墨味，是她闻了六年的味道。可这味道，或许很快就不属于她了。 “阿宝，”她声音哽咽，“如果……如果有一天，你发现自己不是娘亲亲生的，你会怪娘亲吗？” 阿宝怔了怔，小手捧住她的脸：“娘亲就是娘亲。阿宝永远都是娘亲的儿子。” 这话说得苏芊芊泪如雨下。 她紧紧抱着孩子，像抱着最后一根浮木。 夜里，她躺在床上，手护着小腹。这里有个新生命，可这生命的父亲是谁，她至今不知。四个月前那晚的记忆支离破碎，只记得黑暗、疼痛，和男人滚烫的呼吸。 那人是谁？为何会在李执意的别院？ 还有今日那张纸条……三日后之约，是福是祸？ 正胡思乱想，窗外忽然传来极轻的叩击声。 三短一长，是暗号。 苏芊芊心头一紧，披衣起身，推开窗。月光下，站着个黑衣人，蒙着面，只露出一双眼睛。 “你是谁？”她压低声音。 黑衣人递过一封信：“主子让我带给姑娘。” 信上无字，只画了枚玉佩——正是阿宝那枚。 “你们主子是……” “三日后，城南茶楼，姑娘便知。”黑衣人声音沙哑，“主子还说，若姑娘想保全阿宝，最好准时赴约。” 说罢，纵身跃上屋顶，消失在夜色中。 苏芊芊握着信，手心里全是汗。 这府里府外，到底有多少双眼睛在盯着她们母子？ 第二日，李老夫人设了家宴。 席间除了李执意、苏芊芊、阿宝，还有林婉。老夫人今日心情似乎不错，还给阿宝夹了块冰糖肘子。 “阿宝今年六岁了吧？”老夫人忽然问。 苏芊芊心头一紧：“是。” “该开蒙了。”老夫人看向李执意，“请个先生来府里教吧。我看这孩子机灵，好好栽培，将来定有出息。” 李执意点头：“已经物色了两位先生，过几日便请来让阿宝见见。” 阿宝乖巧道谢：“谢谢祖母，谢谢叔叔。” 这声“祖母”叫得老夫人眼眶微湿。她擦了擦眼角，笑道：“好孩子。” 林婉在一旁看着，忽然道：“姑母这般疼阿宝，不知道的，还以为阿宝是咱们李家的亲孙子呢。” 这话说得随意，却让席间气氛一凝。 老夫人敛了笑：“婉儿，慎言。” 林婉吐吐舌头：“婉儿说错话了，自罚一杯。”她举杯饮尽，目光却瞟向苏芊芊，意味深长。 饭后，老夫人单独留下苏芊芊。 “芊芊啊，”她握着苏芊芊的手，“我知道你心里苦。执意那孩子，性子倔，认准的事九头牛也拉不回。他既留了你，便是真心。” 苏芊芊垂眸：“老夫人，我身份卑微，配不上王爷。” “配不配得上，不是你说了算。”老夫人拍拍她的手，“我老了，只想看儿孙绕膝，享天伦之乐。阿宝那孩子，我瞧着喜欢。你腹中的这个，我也盼着。” 她顿了顿，声音压低：“至于公主那边……你不必担心。执意自有主张。” 话说到这份上，苏芊芊只能点头。 从老夫人院里出来，她遇见林婉。 “苏姑娘好手段。”林婉倚着廊柱，似笑非笑，“不过三日功夫，就让姑母这般喜欢你。” 苏芊芊不欲多言，侧身欲走。 “哎，别急着走呀。”林婉拦住她，“我就是好奇——表哥明知孩子不是他的，为何还要认？难道真是因为喜欢你？” 苏芊芊抬眼：“林姑娘想知道，何不亲自去问王爷？” 林婉笑了：“我敢问，你敢答吗？”她凑近些，压低声音，“苏芊芊，我查过你。四个月前那晚，你在城外别院附近出现过。那晚……可不止表哥一人在别院。” 苏芊芊心头一跳：“你什么意思？” “没什么意思。”林婉直起身，“只是提醒你，有些秘密，捂得了一时，捂不了一世。你好自为之。” 说罢，翩然而去。 苏芊芊站在原地，手脚冰凉。 林婉知道什么？那晚除了李执意，还有谁在别院？ 三日期限转眼就到。 这日清晨，苏芊芊以去铺子对账为由出了府。李执意派了马车，车夫是个沉默的中年人，一路无话。 到了绸缎庄，她让伙计去库房清点，自己从后门溜出，换了身粗布衣裳，戴了顶帷帽，往城南茶楼去。 茶楼名叫“听雨轩”，两层小楼，临河而建。她上了二楼雅间，推门进去，里面已坐了个人。 是个女子，背对着她，一袭素衣，头戴帷帽。 “你来了。”女子声音温婉，转过身，取下帷帽。 苏芊芊倒吸一口凉气。 这张脸……她见过。在阿宝的玉佩里，嵌着一幅小小的画像，画中人眉眼如画，与眼前女子有七分相似。 “你是……” “我是阿宝的生母。”女子眼中含泪，“我叫柳如眉。” 苏芊芊腿一软，扶住门框。 “十年前那场大火，我以为阿宝死了。”柳如眉起身，朝她深深一礼，“多谢姑娘救了他，养了他六年。此恩此德，如眉没齿难忘。” 苏芊芊摇头：“我……我不是救他，我是……” “我知道。”柳如眉打断她，“你是偷走他的人。但这些年，你待他如亲生，这便够了。” 她走到窗边，望着楼下流水：“我今日找你，是想求你一件事。” “什么事？” “带阿宝离开靖王府。”柳如眉转身，眼中满是恳切，“李执意已经怀疑阿宝的身份，若他确认阿宝是靖王府的小公子，定会将他夺回。到那时，你便什么都没有了。” 苏芊芊心头一震：“你……你不认他？” “我不能认。”柳如眉苦笑，“我的身份……见不得光。若让人知道阿宝是我的孩子，他这辈子就毁了。” “那你为何现在出现？” “因为有人要杀他。”柳如眉压低声音，“十年前那场大火不是意外，是有人要灭口。如今他们知道阿宝还活着，定会再来。靖王府护不住他，只有离开，隐姓埋名，才能活命。” 苏芊芊脑中一片混乱。 十年前的大火，现在的追杀，阿宝的身世，李执意的谋划……这一切像一张巨大的网，将她死死缠住。 “我凭什么相信你？”她问。 柳如眉从怀中取出一枚玉佩——与阿宝那枚一模一样。 “这枚玉佩，本是双鱼佩，一阴一阳，合则为一。”她将玉佩放在桌上，“阿宝那枚是阳佩，我这枚是阴佩。玉佩里藏着当年那桩秘密的线索。” 她顿了顿：“你若答应带阿宝走，这枚玉佩给你。里面……有足以让你们母子富足一生的秘密。” 苏芊芊看着那枚玉佩，心乱如麻。 走，还是留？ 走，意味着放弃李执意可能给的庇护，放弃腹中孩子安稳出生的机会，重新踏上逃亡路。 留，意味着卷入十年前那桩旧案，面对未知的杀手，还有李执意与公主的婚约之争。 “我给你三日考虑。”柳如眉重新戴好帷帽，“三日后此时，我在此等你答复。” 她走到门口，又停下：“苏姑娘，你是个聪明人。该知道，有些富贵，有命拿，没命享。” 门关上，雅间里只剩苏芊芊一人。 她看着桌上那枚阴佩，玉佩在晨光中泛着温润的光。 窗外，河上驶过一艘画舫，丝竹声隐隐传来，欢声笑语，仿佛另一个世界。 而她站在这间茶室里，手握着一个可能改变所有人命运的决定。 远处，绸缎庄的方向，李执意的马车正缓缓驶来。 车帘掀起一角，他的目光投向茶楼，若有所思。 第五集：只要998，买小不送大 回到绸缎庄时，苏芊芊的后背已被冷汗浸透。 柳如眉给的那枚阴佩此刻正贴着她胸口放着，玉佩冰凉，却烫得她心慌。雅间里那些话还在耳边回荡——“有人要杀他”、“只有离开才能活命”、“有命拿没命享”…… “苏姑娘？”林掌柜的声音将她拉回现实，“您脸色不太好，要不要歇歇？” 苏芊芊勉强笑笑：“没事。账目可清点完了？” “清了，都在这儿。”林掌柜递过册子，欲言又止，“方才……靖王府来人了。” “谁？” “公主府的嬷嬷。”林掌柜压低声音，“说是奉公主之命，来查铺子近半年的账，尤其是……”他顿了顿，“尤其是您经手的这几笔。” 苏芊芊心头一凛。昭阳公主动作好快，这是要抓她把柄了。 她翻开账册，指尖在那些虚报的数目上划过。这本是她计划中威胁李执意的筹码，如今却可能成为公主对付她的刀。 “嬷嬷还在吗？” “在前厅等着呢。” 苏芊芊合上册子，深吸一口气：“我去见见。” 前厅里，坐着个穿深蓝比甲的嬷嬷，五十上下，面容肃穆，见苏芊芊进来，只微微颔首：“苏姑娘。” “嬷嬷是奉公主之命而来？”苏芊芊在她对面坐下，让伙计上茶。 “正是。”嬷嬷从袖中抽出一张纸，“公主说了，靖王府的产业，将来都是要入公主府的。如今既然有人代管账目，自然要查个清楚明白，免得将来有什么说不清的。” 话说得客气，意思却狠——苏芊芊只是个“外人”，没资格碰靖王府的钱。 苏芊芊接过那张纸，上面列着十几条账目问题，条条指向她这些日子经手的大额款项。有些问题她确实知道，是李执意故意留下的破绽；有些却是她从未见过的。 “这些……”她皱眉。 “姑娘若有疑问，可去公主府当面解释。”嬷嬷站起身，“公主说了，明日午时，她在府中等姑娘。若姑娘不来……”她笑了笑，“那便只能请京兆尹的人来请了。” 这是赤裸裸的威胁。 送走嬷嬷，苏芊芊站在铺子门口，看着街上熙攘人流，只觉得浑身发冷。 前有柳如眉警告的追杀，后有公主的步步紧逼，李执意的态度暧昧不明，腹中孩子一日日长大…… 逃，还是留？ “娘亲！”一个清脆的声音响起。 苏芊芊转头，见阿宝从马车里探出头，朝她挥手。李执意骑马跟在车旁，一身玄色常服，衬得面色愈发冷峻。 “你怎么来了？”苏芊芊快步上前，将阿宝抱下车。 “李叔叔说带我来接娘亲。”阿宝搂着她的脖子，小声道，“娘亲，李叔叔今日教我写字了，写的是‘安’字。他说，平安的安。” 平安。苏芊芊心中一酸。 李执意下马走过来，看了眼铺子里：“方才公主府的人来了？” “嗯。”苏芊芊点头，“让我明日去公主府解释账目。” 李执意眸色一沉：“不必去。” “可……” “我说不必去便不必去。”他语气不容置疑，转身上马，“回府。” 回府的马车上，阿宝睡着了，小脑袋枕在苏芊芊腿上。苏芊芊轻轻抚着儿子的头发，目光却落在窗外李执意的背影上。 这人到底在想什么？明知公主在施压，却还要护着她。是因为阿宝，还是……真有几分情意？ 胸口那枚阴佩硌得生疼。柳如眉给的三日期限，明日便是第二日。她必须做出决定。 回到西厢，李执意没有跟来，只让侍从送来一个锦盒。苏芊芊打开，里面是一支赤金点翠步摇，还有一张字条：“明日戴这支。” 这是要她盛装赴约，与公主正面交锋？ 苏芊芊拿起步摇，沉甸甸的，做工精细，该是宫中赏赐之物。李执意给她这个，是在表明立场——她是他要护的人。 可她能信吗？ 夜里，她哄睡阿宝，独自坐在灯下，将那枚阴佩取出细看。玉佩在烛光下泛着温润的光，内侧刻着极小的字，需用放大镜才能看清。她取来李执意书房借的西洋镜，对准烛火。 字是反刻的，读来费力：“丙寅年七月初三，子时，西郊皇庄。” 丙寅年——正是十年前。七月初三，是大火前三日。西郊皇庄……那不是先帝赐给靖王老王爷的庄园吗？ 柳如眉说玉佩里藏着秘密，这便是了。可这行字是什么意思？大火那晚，究竟发生了什么？ 正沉思，窗外又传来叩击声。 还是三短一长。 苏芊芊心头一跳，犹豫片刻，推开窗。这次来的不是黑衣人，而是个丫鬟打扮的女子，低眉顺眼，手里捧着一托盘点心。 “姑娘，这是厨房新做的桂花糕。”丫鬟将托盘递进来，在苏芊芊接过的瞬间，飞快往她手心塞了张纸条。 苏芊芊会意，关窗展开纸条：“明日公主府有变，勿去。柳。” 柳如眉的人？她竟能把手伸进靖王府？ 苏芊芊烧了纸条，看着那碟桂花糕，只觉得每块都像毒药。 这府里，到底有多少双眼睛？ 第二日，苏芊芊还是去了公主府。 不是她想去，是不得不去。辰时刚过，公主府的马车便候在了李府门口，两个嬷嬷立在一旁，态度恭敬却强硬：“公主有请，苏姑娘请吧。” 李执意不在府中，林婉倒是出来了，倚着门笑：“苏姑娘可要好好向公主解释清楚，莫要丢了靖王府的脸面。” 苏芊芊看了她一眼，没说话，牵着阿宝的手上了马车。 阿宝今日格外安静，小手紧紧攥着她的衣袖：“娘亲，阿宝怕。” “不怕。”苏芊芊搂紧他，“有娘亲在。” 马车驶过街市，阿宝忽然小声道：“娘亲，李叔叔让阿宝告诉你一句话。” “什么？” “他说，”阿宝凑到她耳边，“‘信我一次’。” 苏芊芊心头一震。 信他一次？信什么？信他能护住她们母子，还是信他另有安排？ 公主府气派非常，朱门高墙，门前石狮威风凛凛。苏芊芊牵着阿宝下车，随着嬷嬷穿过重重回廊，来到一处水榭。 昭阳公主正坐在水榭中抚琴，琴声淙淙，如流水过石。见她们来了，琴声未停，只抬眸瞥了一眼。 一曲终了，她才缓缓开口：“苏姑娘来了。坐。” 苏芊芊福身行礼，在石凳上坐下。阿宝紧紧挨着她，眼睛好奇地打量四周。 “这孩子倒乖巧。”昭阳公主看向阿宝，“叫什么名字？” “回公主，叫阿宝。” “阿宝……”昭阳公主重复一遍，笑了，“好名字。来，到本宫这儿来。” 阿宝看向苏芊芊，见她点头，才怯生生走过去。 昭阳公主拉住阿宝的手，仔细端详他的脸，眼中闪过一丝异色：“长得……倒是周正。”她从腕上褪下一只金镯，套在阿宝手腕上，“见面礼。” 金镯沉甸甸的，阿宝却像被烫到般缩回手：“阿宝不能要。” “为何？” “娘亲说，不能随便收别人的东西。” 昭阳公主笑容淡了：“本宫是‘别人’？”她看向苏芊芊，“苏姑娘教得真好。” 苏芊芊垂眸：“公主谬赞。” “不是谬赞，是真话。”昭阳公主松开阿宝，让他回到苏芊芊身边，“能把一个偷来的孩子教得这般知礼，苏姑娘确实有本事。” 这话如惊雷炸响。 苏芊芊猛地抬头：“公主何出此言？” “何出此言？”昭阳公主端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，“十年前靖王府别院大火，小公子失踪，生不见人死不见尸。这些年靖王找了十年，却不知人就在眼前。”她放下茶盏，目光如刀，“苏姑娘，你说这是巧合，还是有人故意为之？” 苏芊芊脸色煞白，手心里全是汗。 她知道了。她全都知道了。 “公主……”她声音发颤。 “别急，本宫还没说完。”昭阳公主站起身，走到水边，看着池中锦鲤，“本宫还知道，你腹中的孩子不是靖王的。四个月前那晚在别院的人，另有其人。” 她转过身，盯着苏芊芊：“你说，若这些事传出去，你会是什么下场？阿宝又是什么下场？” 苏芊芊将阿宝搂进怀里，浑身发抖。 “不过——”昭阳公主话锋一转，“本宫可以帮你。” “帮我？” “对。”昭阳公主走回她面前，俯身低语，“只要你答应本宫一个条件，本宫不仅可以保守秘密，还可以给你一笔钱，足够你带着阿宝远走高飞，去过安稳日子。” “什么条件？” “离开靖王。”昭阳公主一字一句道，“永远不再见他。” 苏芊芊怔住。 “你不是一直想走吗？”昭阳公主直起身，语气恢复平静，“本宫给你机会。明日此时，城北码头有艘船南下，船票本宫已备好。你带着阿宝上船，从此天高海阔，再不必担惊受怕。” 她递过一张银票：“这是五千两。够你们母子衣食无忧一辈子。” 五千两。苏芊芊看着那张银票，手微微颤抖。 这是她曾经梦寐以求的数目。有了这笔钱，她可以带阿宝去江南，买个小院，开个绣庄，过安稳日子。不必再骗人，不必再担惊受怕。 可是…… 她看向怀里的阿宝。孩子似乎听懂了什么，紧紧抓着她的衣襟，小脸埋在她怀里。 “公主为何要帮我？”苏芊芊问。 “帮你？”昭阳公主笑了，“苏姑娘想多了。本宫不是在帮你，是在帮自己。”她眼中闪过一丝狠厉，“靖王只能是本宫的驸马。任何挡路的人，本宫都会清除。” 原来如此。不是好心，是铲除障碍。 “若我不答应呢？”苏芊芊抬眸。 昭阳公主笑容更冷：“那明日此时，京兆尹就会收到密报——十年前靖王府盗窃案告破，人赃并获。苏姑娘，你说盗窃皇亲、拐带世子，该判什么罪？凌迟？还是诛九族？” 诛九族。苏芊芊没有九族可诛，可阿宝呢？她腹中的孩子呢？ “我给你一日考虑。”昭阳公主转身，“明日此时，要么上船，要么下狱。你自己选。” 从公主府出来时，已是午后。 苏芊芊牵着阿宝走在街上，阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。五千两银票在袖中沉甸甸的，像块烧红的烙铁。 “娘亲，”阿宝小声问，“公主说的是真的吗？阿宝真的是……偷来的？” 苏芊芊停下脚步，蹲下身看着儿子：“阿宝，你听娘亲说——无论你是不是娘亲亲生的，这六年，娘亲待你如何？” “娘亲待阿宝最好。”阿宝眼眶红了，“可是……可是如果阿宝让娘亲有危险，阿宝宁愿……” “没有如果。”苏芊芊打断他，将他紧紧搂进怀里，“你是娘亲的儿子，永远都是。谁也不能把我们分开。” 话虽如此，她却知道，眼前已是绝境。 公主的威胁不是虚张声势。若真闹到京兆尹，她必死无疑，阿宝也会被夺走。 逃，似乎是唯一生路。 可是……李执意那句“信我一次”，又是什么意思？ 正彷徨间，一辆马车停在身旁。车帘掀起，李执意坐在里面：“上车。” 苏芊芊犹豫一瞬，还是带着阿宝上了车。 马车缓缓驶动，车内一片沉默。阿宝累极了，靠在苏芊芊怀里睡着了。 良久，李执意才开口：“公主找你说什么？” 苏芊芊看向窗外：“王爷不是都猜到了吗？” 李执意沉默片刻：“她给你多少钱？” “五千两。” “倒是大方。”李执意笑了笑，笑意却未达眼底，“你答应了？” “若我答应了呢？”苏芊芊转回头看他。 李执意与她对视：“那你现在就不会在马车上了。” 这话说得笃定。苏芊芊心中五味杂陈：“王爷就这么自信？” “不是自信。”李执意伸手，轻轻拂开阿宝额前的碎发，“是知道你不会。” “为何？” “因为阿宝。”李执意看向她，“你若真想走，早就走了，不会等到今日。” 苏芊芊哑然。 他说得对。这六年，她有过无数次机会可以抛下阿宝独自逃生，可每一次，她都选择了留下。不是不能，是不舍。 “公主说，明日午时，城北码头有船。”她低声道，“要么上船，要么下狱。” 李执意眸色一沉：“她倒是急。” “王爷有对策吗？” “有。”李执意从袖中取出一枚印章，“这是靖王府的私印。你拿着它，去城西‘永昌钱庄’，找赵掌柜。他会给你看样东西。” “什么东西？” “看了便知。”李执意将印章放在她手中，“苏芊芊，我说过，信我一次。这次，别让我失望。” 印章温润，带着他的体温。苏芊芊握紧它，心中百感交集。 将阿宝送回府安顿好，苏芊芊独自去了城西永昌钱庄。 钱庄门面不大，却厚重古朴。她出示印章，伙计立刻将她引到后堂。赵掌柜是个精干的中年人，见她进来，躬身行礼：“苏姑娘。” “赵掌柜，靖王让我来找你。” “是。”赵掌柜从暗格里取出一本册子，“请姑娘过目。” 册子封面无字，翻开第一页，苏芊芊便愣住了。 上面详细记录着昭阳公主近半年的收支——包括她收受地方官员贿赂、挪用宫中用度、甚至与番邦商人私相授受的证据。一笔笔，一条条，触目惊心。 “这是……” “这是王爷让小人收集的。”赵掌柜低声道，“公主这些年手伸得太长，朝中早有人不满。这些证据若呈上去，莫说婚约，便是公主之位，也未必保得住。” 苏芊芊翻看着册子，手微微颤抖。 李执意竟早就握有公主的把柄。他之前不说，是念着旧情，还是……在等时机？ “王爷的意思是？”她问。 “王爷说，全凭姑娘处置。”赵掌柜看着她，“姑娘若想走，这些证据可换公主一个承诺——从此不再为难姑娘。姑娘若想留……”他顿了顿，“这些便是姑娘在王府立足的资本。” 苏芊芊合上册子，心潮起伏。 李执意这是在给她选择权。走，他护她平安；留，他给她底气。 “赵掌柜，”她抬眼，“若我用这些证据威胁公主，让她解除婚约，可能成？” 赵掌柜沉吟片刻：“难。婚约是圣旨，公主自己说了不算。但这些证据足以让她不敢再轻举妄动。”他顿了顿，“况且……王爷未必真想退婚。” “为何？” “姑娘可知，王爷为何至今未娶？”赵掌柜压低声音，“不是不想，是不能。靖王府手握兵权，陛下忌惮，这才用公主的婚事来牵制。若退了婚，便是抗旨，后果不堪设想。” 原来如此。不是情意，是权衡。 苏芊芊苦笑。她早该想到的，李执意那样的人，怎么会为了儿女私情置家族于险境？ “我明白了。”她将册子推回去，“这些，请赵掌柜收好。” “姑娘不要？” “要，但不是现在。”苏芊芊站起身，“替我谢过王爷。明日……我知道该怎么做了。” 回到李府时，天已擦黑。 苏芊芊没有回西厢，而是去了书房。李执意正在看公文，见她进来，搁下笔。 “看过了？” “看过了。”苏芊芊在他对面坐下，“王爷好手段。” 李执意看着她：“怕了？” “有点。”苏芊芊老实承认，“但更怕的是，我不知道王爷到底想要什么。” “我想要什么？”李执意笑了，“苏芊芊，你以为我想要什么？” “阿宝。”苏芊芊直视他，“你想认回他，让他继承靖王府。” “还有呢？” “还有……”苏芊芊顿了顿，“我腹中的孩子。虽然不知父亲是谁，但终究是条生命。王爷想留下他，或许是念着阿宝的情分，或许……另有打算。” 李执意没有说话，只是看着她。 烛火噼啪，在墙上投下摇曳的影子。 良久，他才开口：“你说对了一半。阿宝我要认，孩子我也要留。但不止这些。”他站起身，走到窗前，“我还要你。” 苏芊芊心头一震。 “苏芊芊，你听好。”李执意转身，目光沉静，“我不管你是谁，从哪里来，做过什么。既然你进了靖王府，便是我的人。公主也好，追杀也罢，这些麻烦我来解决。你只需要做一件事——” 他走到她面前，俯身，一字一句道： “留下来。陪着我，陪着阿宝，陪着这个未出生的孩子。我们一起，把这场戏演到底。” 苏芊芊仰头看着他，眼眶发热。 “王爷……信我吗？” “信。”李执意抬手，轻轻擦去她眼角未落的泪，“所以，你也信我一次，好不好？” 好不好？ 苏芊芊闭上眼，脑海中闪过这六年的点点滴滴——阿宝第一次叫她娘亲，第一次走路，第一次写字；还有腹中这个尚未谋面的孩子；还有眼前这个男人，明知她在骗他，却还是伸出了手。 “好。”她睁开眼，泪水滚落，“我信你。” 第二日午时，城北码头。 昭阳公主站在岸边，看着江上往来船只，面色平静。身后嬷嬷低声道：“公主，时辰快到了。” “嗯。”昭阳公主应了一声，“她若不来……” 话音未落，一辆马车驶来。车帘掀起，下来的却不是苏芊芊，而是李执意。 昭阳公主脸色一变：“靖王？” “公主。”李执意拱手，“芊芊身子不适，今日不能来了。特让本王来向公主致歉。” “身子不适？”昭阳公主冷笑，“昨日还好好的，今日就不适了？怕是心里有鬼吧。” “公主说笑了。”李执意神色不变，“芊芊怀有身孕，孕吐严重，太医说要静养。公主若不信，可随本王回府探望。” 这话说得客气，却带着刺——你一个未出阁的公主，去探望有孕的女子，成何体统？ 昭阳公主脸色更冷：“靖王这是要护着她了？” “她是本王的人，本王自然要护。”李执意直视她，“倒是公主，这般关心本王府中女眷，不知陛下知道了，会作何想？” “你威胁我？” “不敢。”李执意从袖中取出一本册子，“只是有些东西，想请公主过目。” 昭阳公主接过册子，只翻了几页，脸色便白了。 “这些……你从哪里得来的？” “公主不必管从哪里得来。”李执意收回册子，“本王只想告诉公主——婚约之事，本王自会向陛下陈情。在此之前，还请公主……自重。” 自重二字，他说得极重。 昭阳公主死死盯着他，眼中满是恨意：“李执意，你为了一个来历不明的女人，要与我翻脸？” “不是翻脸。”李执意转身，“是划清界限。” 他走了几步，又停下：“对了，公主若还想找芊芊的麻烦，不妨先想想自己。毕竟——”他回头，微微一笑，“有些事，陛下还不知道。” 说罢，拂袖而去。 昭阳公主站在原地，手中帕子绞得死紧。 “公主……”嬷嬷小心翼翼地上前。 “回府。”昭阳公主咬牙，“本宫倒要看看，他能护她到几时！” 李府西厢，苏芊芊正坐在窗边做针线。 阿宝在一旁练字，写的是“家”字。一笔一划，认真得很。 “娘亲，”他忽然问，“家是什么？” 苏芊芊停下针线：“家就是……有你在，有娘亲在的地方。” “那李叔叔呢？”阿宝抬头，“他也是家吗？” 苏芊芊怔了怔，还没回答，门被推开了。 李执意站在门口，玄色衣袍上沾着江风的气息。他看了眼阿宝写的字，笑了：“写得不错。” 阿宝眼睛一亮：“李叔叔，阿宝写得好吗？” “好。”李执意走过来，握住阿宝的手，带着他又写了一遍，“这一笔要再稳些。” 烛光下，一大一小两个身影叠在一起，温暖得让人想落泪。 苏芊芊看着这一幕，心中某个地方忽然软了下来。 也许……这样也不错。 李执意教完字，走到她身边坐下，从怀中取出那本册子：“解决了。” “公主答应了？” “不答应也得答应。”李执意将册子放在桌上，“她暂时不会再来找你麻烦。至于婚约……”他顿了顿，“我会想办法。” 苏芊芊点头，忽然想起什么，从怀中取出那枚阴佩：“这个，王爷认得吗？” 李执意接过玉佩，脸色骤变：“你从哪里得来的？” “柳如眉给的。”苏芊芊将茶楼之事说了，末了道，“她说，有人要杀阿宝。” 李执意握紧玉佩，指节泛白：“丙寅年七月初三……西郊皇庄……”他猛地站起身，“来人！” 侍从应声而入。 “去查，”李执意声音冰冷，“查十年前七月初三，西郊皇庄发生了什么。所有知情者，一个不漏！” “是！” 侍从退下，李执意转身看向苏芊芊：“这枚玉佩，我先收着。柳如眉若再来找你，立刻告诉我。” 苏芊芊点头，犹豫片刻，还是问出了口：“王爷，阿宝他……到底是谁的孩子？” 李执意沉默良久，缓缓道：“他是靖王府的小公子，我的……亲侄子。” 侄子？不是弟弟？ 苏芊芊愣住了。 李执意走到窗边，望着夜色：“我父亲只有两个儿子，我和我大哥。十年前那场大火，烧死了大哥和大嫂，阿宝……是他们唯一的孩子。” 他转过身，眼中情绪翻涌：“这十年，我找遍大江南北。没想到，他就在我眼前。” 原来如此。所以李执意对阿宝那般好，所以老夫人说“视如己出”——那是她亲孙子。 苏芊芊心中百感交集。她偷走的，不仅是靖王府的小公子，还是李执意在这世上最后的亲人。 “对不起……”她低声说。 “不必道歉。”李执意走回来，在她面前蹲下，“你养了他六年，该我说谢谢。” 他握住她的手：“苏芊芊，等这些事了了，我们……” 话未说完，外面忽然传来急促的脚步声。 “王爷！”侍从的声音带着慌乱，“西郊出事了！” 李执意神色一凛：“什么事？” “皇庄……皇庄起火了！和十年前一样！” 轰隆—— 窗外，一道闪电划破夜空，雷声滚滚而来。 暴雨将至。