《凤吟玉京》 第一卷 第1章 投名状 景昌二十五年，九月初八。 整个上京城都沉浸在大战告捷的喜悦之中。 青花巷的梨园尤其热闹，锣鼓喧天震云霄，演绎的尽是征战戏文，引得台下看客喝彩声、叫好声此起彼伏。 楚悠在二楼角落的雅座，面前仅有一杯清茶。 她闭着眼睛，纤细的手指随着锣鼓的铿锵节拍轻叩桌案。 “怒气冲霄汉，白发逞英雄，为报兄仇伐东吴，年迈仍能挽强弓……” 台上的黄忠顺势从背上取箭搭弓，瞄准吴将：“今日射穿贼将甲，方显五虎将威风！” 一句唱罢，箭出如流星，正中吴将心口，对方直挺挺倒下。 “好！！” “射得好！” “今儿扮吴将这位可不是旁人，正是宗正寺监正何文伯的次子——何明悟。人送外号戏痴，上京城皆知啊！” “何二公子果然名不虚传。” 台下看客瞬间沸腾，都为老将风采拍手欢呼不已。 可叫着叫着就越发不对劲儿。 本该到何明悟退场的时候，他竟还在那里躺着，一动也不动。 起初看客们以为是何二公子顽皮，在向大家变相要喝彩，可在一阵掌声过后，前排却突然有人出发一声尖叫。 “血！好多血！” “这吴将……这吴将好像是真的死了！” 带着花脸妆容的何明悟倒在血泊里，双目圆瞪，眼神定格在最后的恐惧，一副死不瞑目的样子。 看客们这才意识到发生了命案，瞬间炸开，惊叫声四起，众人呼号奔走，撞翻桌椅，杯盘倾覆，场面彻底乱成了一团。 只有二楼雅座的楚悠，不慌不忙地喝完杯里的茶。 随后才跟着人流出了梨园，上了早就等在巷子里的马车。 初秋的夜风很凉。 侍女叩玉第一时间给她披上斗篷。 楚悠抬眼瞧她：“你就没有什么想问的？” 叩玉俏皮地摇摇头，“在我心里，姑娘比阎王都厉害，但凡叫谁三更死，绝不留他到五更。” 楚悠没说什么，只是将斗篷又拉紧了一些。 “算时辰，熠王的人马应该快到上京了，我们且去会会他吧。” 马车拐出巷口，朝出城方向驶去。 这时的天空飘起了细细的秋雨。 将嘈杂且喧闹的梨园笼罩在巨大的阴霾之中。 * 亥时一刻。 京郊古道上的马蹄声震踏大地。 六匹快马引着一驾马车急驰在回京的路上。 “吁！~” 跑在最面前的侍卫无忧突然勒马急停。 他抬起左手，其余五人则立刻变换呈扇形，将车驾护在中间。 “谁？滚出来！” 他屏气凝神，审视四周。 突起的夜风卷着树叶沙沙作响，道路两旁的树影幢幢如鬼魅蛰伏，周遭十分安静，四下里弥漫着令人不安的诡异死寂。 无忧长剑出鞘，“再说一遍，给我滚出来！” 片刻后，不远处亮起一团灯火。 提灯人随着火焰幽幽跳动而随之来到近前。 无忧骑在马上，挥起长剑直逼来人面门。 “你是何人，意欲何为？” “民女在此守候多时，自是为了面见熠王殿下。” 无忧一愣，是位女子？ 等楚悠摘下斗篷上的帽子，他又是一愣，还是位娟秀的女子？ “笑话，熠王殿下又岂是你说想见就能见的？立刻让开，否则休怪我……” “罢了，是我今日出现的唐突，也怪不得熠王殿下不敢现身，既如此，可否允我靠近些说话？我有关乎王爷性命的大事要说。” 老套的激将法。 无忧提剑想将她驱之，身后的车驾里却突然传来一道声音。 没有感情，只有威慑。 “放她过来。” 无忧得令，下马陪楚悠一同过去，在离车驾还有三米远时，便勒令她停下，有话就在这说。 车驾的侧窗一动不动，静得仿佛里面无人一般。 楚悠并未行礼，只是口头一句：“民女给熠王殿下请安。” “故弄玄虚，”里面的声音越发冰冷，“你要说的事，最好真的大到让本王可以留你一命。” 楚悠是见过凤吟的。 一年前，熠王在运河沿岸剿杀盐沟帮。 她亲眼看见凤吟身披玄甲，手持一柄长剑在夜色中划出冷芒，转瞬间便取匪首枭首，血溅三尺却面不改色。 也曾看到他抹去鲜血后，不顾铠甲沉重，蹲下身子亲自为受了伤的战马上药，再小心翼翼地为它裹上布条。 楚悠从没见过他笑，眉眼间尽是王爷的威严与沉稳。 尽管他们之间还有三米之余的距离。 她却已然感受到来自凤吟的威压。 “回熠王殿下，民女此来是想给殿下送份大礼。一年前，曾在殿下手里逃脱的‘盐沟帮’核心残党，将在两日后的‘漕运开闸大典’上炸毁漕运码头粮船，并嫁祸漕运贪腐致民怨沸腾，其目的正是扰乱京城物资供应。” 车驾里没了声音。 周遭一阵风，将楚悠身上的斗篷吹得猎猎作响。 片刻后，一道声音飘然而出。 “杀了。” “是！” 无忧的长剑刚架到脖子上，就听楚悠又说道，“我的命对殿下而言贱如草芥，既如此，殿下何不等上两日？” 刀刃碰到皮肤有些微凉。 楚悠没有半分惧色，“两日之后，真假揭晓，若我此言不实，殿下杀我如同碾死一只蚂蚁，但如若属实，它将为殿下带来亲王的荣耀。还是说，殿下其实不仅不敢觊觎大位，甚至就连争一争亲王的野心都没有，就甘愿做一个郡王？” “放肆。” 凤吟训斥的口气远没有楚悠预想得激烈。 这足以说明他动心了。 楚悠微微松了一口气，“是，民女言语不当，还请殿下见谅。今日之事就当是我给殿下递的投名状，若假，我死，若真，再详谈合作之事，如何？” 周遭的侍卫们，都替她捏了把汗。 敢堂而皇之地说出熠王要夺大位，真是合该诛九族。 但凤吟却笑了：“就凭你，也配？” 楚悠也笑了，“配或不配，到时自然见分晓，我料定殿下，一定舍不得杀我。” 她很自然地推开架在脖子上的长剑。 “时候不早了，民女不敢再叨扰殿下，就先告辞了，在此提前预祝殿下马到成功。” 眼看披着斗篷的瘦弱身影越走越远，直至消失，车驾里仍未有新的指令传出。 无忧犯迷糊了。 这奇怪女子信口开河，本该没有活命的道理。 殿下为何一反常态，竟肯放她离去？ “无忧。” “是，殿下，卑职明白，进城后会立刻部署清剿行动，同时也会尽快查清此女子的底细。” “进城吧。” 凤吟的声音平静如常，仿佛刚刚什么都没有发生过一样。 第一卷 第2章 寒鸦岭 梨园杀人案迅速传遍了上京城。 身为刑部尚书的楚敬山，深夜在府中坐立不安。 据京兆府的衙差说，已对梨园后台各处细细查验过，像刀枪剑戟等舞台道具均无异常，也对扮黄忠的那位老生进行了严厉的审讯。 他与何家二公子相识已久，并无仇怨，对此梨园的人都可以作证，至于道具箭支被调包，他对此更是完全不知情。 案子才刚开始查就陷入了僵局。 何文伯老年丧子，悲痛欲绝，事发后先骂京兆府，再哭大理寺，就在方才，还跑到尚书府门前当街下跪，力求刑部要有所作为。 搅得楚敬山甚是不安，担心他会闹上金銮大殿。 “老爷，小的还有一事。” 来汇报的长随把腰弯得极低：“小的按您吩咐，最近每日都在外面寻找八姑娘，可方才就在梨园，小的却瞧见了九姑娘……” “休得胡言！” 怒声喝斥他的是大夫人陶氏。 “八姑娘与九姑娘是孪生姐妹不假，但一个生在子时前，一个生在子时后，明明一个娘胎里出来的，可她楚九却成了克府、影响国祚的祸害，老爷早在十三年前就遵照皇后娘娘的旨意，对她大义灭亲了。你偏偏在这个节骨眼儿上，提那个灰飞烟灭的东西做什么？我看你是见了鬼了！” 楚敬山腾一下站起来，摆手制止陶氏，追问长随：“你怎知她是九姑娘，而非八姑娘？” “回，回老爷，”长随吓得舌头直打结，“虽然她与八姑娘长得极为相似，却也不完全一模一样，如若不知情的人，或许会将她认错是八姑娘，可小的在府里呆了二十年，一眼便知是孪生的原故。而且她与小的擦肩而过，也完全不认得小的……” 提到楚八姑娘楚玉宁，楚敬山脸上的怒色更重了。 明明是个庶女，却瞧不上荣禄伯爵府的门第，连正头娘子都不愿意当，还任性地留下一封书信，就擅自离家两月有余。 楚府上下虽都守口如瓶，但荣禄伯爵府还是听到了些风声，两次派人来拐弯抹角地打探，都被陶氏给搪塞过去了。 如若是其他人家，换个女儿嫁过去便是。 可这位伯爵府四郎却偏偏只倾心于楚玉宁。 眼看婚期越来越近。 又该从哪里寻得一模一样的女子，嫁去伯爵府呢？ “唉，都怪我平时太骄纵了她！” 楚敬山此刻才恨铁不成钢，显然为时已晚。 他停顿片刻后，突然意识到什么，激动地抓住那长随。 “她当真与八姑娘长得极为相似？” “当真，小的不敢撒谎。” 楚敬山不再犹豫：“不论她是不是九姑娘，先把她寻来再说，要快！” 陶氏立马变了脸：“老爷，九姑娘八成已经死了。退一万步讲，就算那个祸害还活着，你又寻她回来做什么？难道就不怕她会影响你的官运？小心宫里头知道了会怪罪……” 楚敬山不理会她，站到门旁，看着天上淅淅沥沥的秋雨，不禁让他回想起十三年前，是他亲手将仅仅四岁的九姑娘楚玉京，丢弃在皇家狩猎场里。 “父亲救我，求父亲不要走，不要丢下京儿……” 他永远都忘不掉那带有哭腔的稚嫩声音。 在每一个下雨的夜晚，都反反复复地出现在他的噩梦里。 他记得一众世家子弟曾把小玉京绑在树上，头上顶着林子里采来的野果，被当成活靶子，围起来射箭取乐。 “快看！我射中了她的腿，都流血了，我要去找父亲讨赏！” “她长得好像野兔，不如吊起来玩如何？” 她就那样被捆住双脚，倒吊在狩猎场的桦树枝上。 原本白皙光滑的小脸蛋因充血而涨得通红，衣服倒垂下来，露出干瘪的肚皮和后背上一些陈旧的伤疤。 那些触目惊心的黑色痂块，让她看起来很像一个因打满补丁而被抛弃的娃娃。 无比丑陋。 却更加激发了那群人想要继续伤害她的欲望。 明明是尚书府小姐，却活得不如官宦人家的狗，实在可悲。 草原上的狂风变了调，呼呼作响，如泣如诉。 那时，躲在暗处的楚敬山曾想拔出长刀给她个痛快，早点结束她这卑贱的命运。 可她偏偏不服输！ 哪怕被放下来时已经奄奄一息，却仍一次次爬起来，抓起身边的石头，朝那些世家名门的贵子贵女们狠狠丢去。 楚敬山至今仍记得，她满身伤痕，一双黑漆漆的眼紧紧地盯着藏在树后的他，却再也没有开口喊过一声：“父亲救我……” 收回思绪。 楚敬山一时陷入纠结。 如果她当真还活着，做出寻她回来的决定，也不知究竟对错与否？ * 楚悠如今在上京城里有家胭脂铺。 客流稳定，生意兴隆。 十三年前，她是上京城有名的“祸国精”。 楚家阖府为了向圣上展现他们尽忠爱国，狠心将只有四岁的她丢弃在那，任其自生自灭。 后来她侥幸逃下山，躲进了慈云庵，又辗转进入了寒鸦岭。 一个寻常百姓从不敢踏足，被外界人看成是人间炼狱的地方。 那里没有官府，杀人不犯法。 所以到处都是沾着洗不净的暗褐血渍与泥泞。 这里有人摆摊当小贩，卖的是混杂着血腥的毒虫蛊物，也有人支摊儿做人命生意，只要银钱给得足，管你是寻常百姓还是朝廷大员，一律照杀不误。 可偏偏就是这样一个充满黑暗与恐怖的地方，却让楚悠生活得无比踏实。 因为这里没有世家阶级，也从不分高低贵贱。 只有狠与更狠之间的较量。 所以她弃了“玉京”二字，改名叫“悠”，悠然自得的悠。 她还发过誓，以后的每一天都要好好活。 她会记住所有对她作过恶的人脸，然后一个一个地报复回去。 十几年过去了。 每当阴雨天气，身上的多处伤疤就隐隐发痒。 斩秋打来一盆温水，浸湿帕子帮她热敷，动作十分轻柔。 “这画上的人应该是何明悟，只是姑娘为何在他的身侧画上这许多的蔓草？” 第一卷 第3章 造访观澜苑 “这是莬丝子。” 楚悠提笔蘸墨，又在右侧空白处落下几行娟秀的簪花小楷。 少时轻佻劣迹濡， 贪欢粉墨醉台隅。 一声箭响魂归处， 报应昭彰岂浪图。 叩玉在旁研磨：“姑娘这诗自然是讽刺何明悟的，可莬丝子是种草药，具有补益肝肾，安胎，明目，止泻等功效，以他的德性，连狗尾巴草都不配，又怎配这益物？” “你说得对，也不对，”楚悠盯着画卷，似是对这幅画作相当满意：“莬丝子虽为药材，却也是一种长势肆意、攀附缠绕、挤占他人生存空间的植物，平日里虽看着不起眼，却暗藏恶意，不觉得很像何明悟的为人么？” 原来如此。 叩玉恍然大悟地点点头。 斩秋更了解楚悠的心思：“姑娘说得很对，这种蔓草类虽一时疯长，却终会因‘肆意妄为’而被铲除，与姑娘写的这句‘报应昭彰’完全贴合。” 画卷上的那坨莬丝子好像有股魔力。 它在一瞬间就将楚悠的记忆拉回到十三年前。 当年只有六岁的何明悟，举着一把牛角桦皮小弓，向多位世家的贵子贵女们炫耀。 “谁说庶子不得宠？你们看，这就是我父亲亲手为我做的。” 已是少年的太子发出一声嗤笑，“是又如何？像你这般的废物箭术，就算孤命人将那祸害绑在树上，你也未必射得中！” 何明悟从没射过人，但他不想被太子看扁。 同样六岁的景曜公主穿着马术服，笑得比树上的果子还甜。 “一个祸国精就不该长得那么美。你射瞎她的眼，若能射中，我定亲自向父皇举荐你做我太子哥哥的伴读，如何？骑射陪练亦可！” “公主此话当真？那便一言为定！” 幸好何明悟的臂力不佳，十箭有九箭都偏差甚远。 但唯有一箭，瞎猫碰死耗子，擦着楚悠的脸颊飞过，白皙粉嫩的小脸蛋立刻渗出一道鲜红的血痕。 那一刻，她被吓到忘了哭。 所以十三年后，楚悠还了何明悟一箭，在胸口。 也代表着多年以来，她时时刻刻都将这事情放在心上。 看到她又习惯性地发愣，两个侍女知道她又陷入了痛苦的回忆。 叩玉实在心疼，咬着牙恨恨地说道：“姑娘，您实在不必劳心劳神地谋划这些，要我说，您只管让我去把那帮欺负过您的畜生都一刀宰了便是！” 楚悠抬眼，笑容和煦亦如当年在寒鸦岭收留她们俩时一样。 “那样岂不是太便宜他们了？死并不可怕，我要的是他们失去一切他们所认为最珍贵的东西，切身地去感受一下，什么叫做痛。” 斩秋则考虑到了更深一层：“可是姑娘，您还没有请示过掌夜人，她老人家要是知道了，未必会同意您现在就动手。” 她所说的掌夜人，正是寒鸦岭的创办者。 楚悠是她的第十一个徒弟。 虽不是最小的那个，却是最受宠的那个。 她跟着师父学习艺能，聆听教诲，这才有了今日。 不过也显少有人知道，这位吃人不吐骨头的寒鸦岭掌夜人，还是京郊慈云庵弘扬佛法，渡化众生的妙尘师太。 当年正是她的善心，才让楚悠获得了生机。 “我本不想违背师父的意思，可如今楚八离家出生，此时正是我回楚府的最佳时机，这一天我已经等了整整十三年。师父如今外出云游，不知何时方归。待到来日，我自会向她老人家请罪。” 不知哪来的一阵风，吹得案几上的烛火微微一抖。 楚悠放下笔，“拿去烧了吧。” 叩玉应声答应，将画仔仔细细地卷好。 不知情的，还以为是要收藏起来呢。 斩秋取来芦荟，剥皮取胶，一点点涂抹在楚悠背上那些狰狞可怖的疤痕上，手法细腻轻柔。 “夜深了，姑娘不如早些睡吧。” “还不困，去弄点儿宵夜来，我们一起吃吧。” 杀人真是件开心的事。 杀仇人更是令人快意彻骨。 美中不足就是没能手刃，若是能听着他咽气的声响…… 楚悠想，或许连风都是甜的。 * 三日后。 酉时已过。 原本已经停歇的秋雨，复又淅淅沥沥地下了起来。 潮湿的空气中弥漫着洗不掉的沉郁，就像堆积的仇恨，散不掉，黏腻得让人喘不过气来。 上京城的东北角。 楚悠裹着斗篷下了马车，一眼就望见了门楣上“观澜苑”三个鎏金大字。 静观波澜，伺机而动。 这倒是符合凤吟一贯蛰伏的性子。 她抬手扣响了门环。 吱呀一声。 开启的是旁边一侧的角门，探出头来的是个小厮。 檐灯被晚风卷得踉跄摇晃，光影斑驳间，将楚悠的脸裁得半明半暗，亦如她当下的处境一般。 “可是楚九姑娘？” “是。” 小厮不再多话，迈过门槛，拿出一个约三指宽的黑色布条蒙住她的眼睛，又捆住双手，这才将人带了进去。 楚悠没有挣扎。 像一只听话的小白兔一样，任由小厮牵着捆绳引她向前。 这院子总共有三进，整个后院都是刑房。 楚悠刚到这里，就感觉到一阵阴风从庭院的深处卷来，潮湿的空气中还裹挟着刺鼻的血腥，让隐约的压抑感，直往骨头缝儿里钻。 “进去吧！” 小厮卸掉对她的束缚，又用力地推了一把。 楚悠缓了片刻，双眼渐渐适应了昏暗的环境，突然发现面前站着一个人，正是无忧。 “好厉害的楚九姑娘！” 他的微笑里藏着森森的寒意：“整个上京城里，没几人知晓这里是熠王殿下的别院，而你仅凭一张‘贵人相邀一叙’的字条，就能找到这里，不愧是从小就长在寒鸦岭的人。” “侍卫大人过奖了，还是熠王殿下更有本事，能在三日之内彻底清剿盐沟帮残党的同时，且还有余力查清我的底细。” 楚悠生的极美，即便烛光如此昏暗，却也掩不住她眉眼间的温润柔光，那般干净澄澈的气质，与刑房的阴冷、寒鸦岭的诡谲完全格格不入，仿佛尘世间所有晦暗都与她无关。 无忧只是盯着她的眼睛看了几秒，心神就不自觉地飘远，在被不远处的哀嚎声唤回神时，后背突地惊出了冷汗。 不好！ 此女是妖孽！ 万万不能留！ 第一卷 第4章 考验 无忧冷着脸，粗暴地将她拖拽至水牢旁。 下一秒，他的嘴角突然勾起轻蔑的笑。 “既是妖孽，那就该尝尝这水牢的滋味！” 话音未落，便猛地发力将楚悠往前一推。 “啊！” 尽管已有心里准备，但楚悠还是身体失衡，猝不及防地向前倒去，扑通一声，砸进浑浊的水里。 溅起的水花劈头浇下，冰冷的寒水瞬间浸透衣裳，许是早年旧疾的原故，刺骨的寒气顺着汗毛孔直往骨髓里钻。 轻挽的发髻散落，湿发缠在脸上，狼狈不堪。 封印多年的记忆被唤醒。 窒息感牢牢地攥紧了心脏。 无忧站在上面，抱臂看着她挣扎的模样，神情越发得意。 还随手丢下来一个东西。 “限你一个时辰，要么解开取令，要么就溺毙在这臭水牢里。” 楚悠在水里稳住身形，仰头去看上面的无忧，将眼底翻涌的怒意强行压了下去。 她心里清楚，此时她弱敌强，斗嘴只能浪费体力，还不如攒着力气，先破了这困局再说。 牢里的水位目前位于她的腰部。 楚悠强忍着那股令人作呕的味道，向前蹚了两步，将正在下沉的圆形物体一把捞上来，居然是个青铜罗盘。 这罗盘仅有她的巴掌大小，盘面刻满了繁复的纹路，边缘铸着十二地支刻度，中心位置嵌着一枚可以转动的铜针，针尾雕成了玄鸟模样。 她反过来再看背面，刚刚注意到三个小凹槽时，上方就又响起一阵讥笑。 “楚九姑娘可莫要说不识得此物，我是不会信的。” 这是前朝时期就有的密令罗盘。 一方将机密消息藏于其中，另一方需借助专用物品才能使其显现出文字或坐标，之后再结合地支五行进行解读，方可破译。 曾经是玄甲卫专用的传令方式。 这种方法安全性极高。 因为万一罗盘丢失，拾到的人若不懂其关窍，也不过等于捡到了块硬疙瘩，毫无用处。 楚悠懒得回应他，拨开贴在脸上的湿发，口吻淡定得惊人。 “我需要三样东西，朱砂，银针，还有一种特殊的显影药剂，这里若没有，可派人到门口的马车上去取，我出门时通常都带着。” “果然是有备而来。” 无忧立刻吩咐两名手下去取。 等三样东西都拿回来时，又用铁链吊着竹篮顺到水下去。 浑浊的脏水还在不断上涨。 仅仅取个东西的工夫，水就已漫到了腰身上部。 她讨厌那种窒息感，不想浪费每一分每一秒。 在拿到东西后，立马用银针挑起显影剂涂上，在心里数五个数，罗盘上便显现出了暗红色的痕迹。 原本杂乱的纹路，逐渐组成几行细碎的文字和一组方位坐标。 楚悠为自己正确的判断而松了一口气。 脏水还在上涨。 腥臭味比刚才更浓重，由下向上地朝两个鼻孔里钻。 那些曾经死在这里的人，一定非常的痛苦吧？ 她再次抹了把脸上的水，强制自己精力集中，根据刚刚显出来的文字和坐标，再结合师父所教的“地支方位解读法”，破译出来一个信息。 “水牢西侧暗洞，内藏石匣，取一枚刻有‘熠’字的令牌。” 楚悠仰头环顾四周，很快就发现了所谓的暗洞，但距离她却有三五尺高，寻常姿势根本够不到。 这下她明白了，熠王要考验她的不仅仅是某种技术和解读能力，还要看她对待事物的应变能力。 解罗盘并没用掉太多时间。 但因没有梯子等外部借力工具而拿不到令牌，结局就还是死。 她顾不得无忧在上面那副“这回我看你该怎么办”的神情，而是深吸一口气沉入水底，双脚死死蹬住石壁蓄力。 等到水位上涨，浮力稍增的瞬间，她猛地发力向上一蹿，借着身体上浮的惯性，把罗盘咬在嘴里，双手精准地够到暗洞岩壁。 为了稳住身形，她稍微停顿了几秒，然后腾出一只手来，迅速拔下罗盘铜针嵌入锁孔。 “咔嗒”一声，石匣开了。 楚悠刚拿到令牌，便从湿滑的石壁滑下，扑腾一声落入水中。 等她再从水里钻出来时，水位已经没过了胸口。 无忧当场愣住。 仿佛还沉浸在楚悠刚刚那一整套丝滑的动作当中。 他扭头看了眼沙漏，距离一个时辰，还有不到一刻钟。 “倒真有些本事，”他的口气虽依然傲慢，却比刚才少了几分不屑，俯身垂下玄铁锁链，“算你命大，上来吧。” 楚悠默不作声地抓住锁链，任由对方将她缓缓拉上岸。 她刚刚站稳脚跟，便借着起身时的惯性，猛地撞向身侧的无忧。 水牢的地面本就湿滑，他惊呼一声，侧着摔进了冰冷的水牢里，溅起好大一片的水花。 “我……你……你居然……” 他在水里扑腾了好一阵子才稳住身形，原本束起的发髻已经凌乱不堪，湿发紧贴在前额和脸颊，活像只落汤鸡。 整个人更没了先前的嚣张气焰。 “你敢推我？” 无忧呛了几口脏水，怒声喝道。 楚悠抹去脸上的水珠，声音冷得仿佛淬了冰。 “你推我下去时，就该料到会有此刻。既已调查过我的底细，又怎会不知，我睚眦必报的性子？” 墙上的烛火忽然抖了抖。 楚悠敏锐地察觉到在水牢的最深处，藏着一双想探究一切的眼睛，于是索性来个敲山震虎。 “你可是熠王殿下的人，做事也该懂些分寸，我要的是与殿下合作，而非做任由你们拿捏欺辱的囚徒。怎么样，这脏水好喝么？” 无忧恼了，“你个妖孽，还不快把铁链丢下来，拉我上去？” 楚悠却好似没听见一样，“今日之事，就此罢了，以后再敢无礼，可就不是落水这么简单了。” 这话，有趣。 在不远处的石壁一侧，凤吟负手而立，隐藏在阴影里。 楚悠的话竟让他的嘴角勾起了极淡的弧度。 这女子很不错。 既懂忍耐，又有智谋，最难得的还是那股子烈性。 寒鸦岭的人，的确不寻常。 也只有这般人物，才配得上与他并肩。 这时，远处响起了细微的脚步声。 走进来的正是先前引路的小厮。 第一卷 第5章 惩治刘嬷嬷 他躬身行礼，引着楚悠来到一间收拾整洁的院落前。 “楚九姑娘，此刻上京城已然宵禁，殿下让您今晚就歇在这儿，同来的那位侍女也已经在里面等您了，请。” “有劳了。” 小厮退下，四名穿着素色襦裙的侍女将干净的衣物、宵夜和一碗热姜汤陆续送进来。 “姑娘怎么弄得这般狼狈？” 斩秋见状十分心疼，连忙伺候她沐浴。 待热水洗去一身湿寒，楚悠坐在火盆边汲取着炭火的暖意。 半干的发丝像是夜色的瀑布，在肩头无声地奔流。 斩秋端来热姜汤给她去寒，忍不住问：“不知姑娘来时可曾留意，熠王府的府门已由三门改作五门，门前的石狮子也已换成了更大的。” “那是亲王才有的规制，”楚悠的黑瞳中藏着了然，“看来熠王已然获得晋封。” 斩秋先是露出惊诧之色，随后又替她感到抱不平。 “既如此，那他还这般折磨您，纯属是恩将仇报！” “这不重要，重要的是他在晋封之后还设下水牢来考验我，分明是在试探我的能力与底线。他对我寒鸦岭的身份感兴趣，我需要借他的势来复仇，彼此各取所需罢了。” 姜汤熬得很浓，舌尖辣辣的。 楚悠的眼底闪过一丝明悟。 凤吟为人心机深沉，手段狠厉，与他合作仿如冰上起舞。 只有保持警惕，守住底线，才方能立于不败之地。 * 楚悠喝下姜汤就睡了。 次日破晓，主仆二人便动身回了寒鸦岭。 考虑到楚家近两日就会找来，楚悠昨日就安排叩玉先行来此。 她人机灵，为了捉弄楚家人，特意寻了个满是血腥气的杀猪匠院子，好让他们以为楚悠在寒鸦岭是靠杀猪过活的。 “姑娘，您回来得正好，快瞧瞧我寻的地方如何？” “小心些，别伤了姑娘，”斩秋见她提着七寸的杀猪刀跑过来，连忙把她拉远一点，“我说有那么多好地方你不选，为何偏选这？” 叩玉举起长刀，目露凶光，咬牙切齿地挤出几个字：“想给楚家人点儿颜色瞧瞧……” 斩秋轻哼一声：“我看是你手痒了还差不多……” 就在她们姐妹俩斗得正热闹时，有位中年妇人用帕子掩着口鼻走了进来，浑身上下都透着一股子嫌弃。 “天呐，这是什么鬼地方，真是臭死了。诶，叫你呢，知不知道有个叫楚玉京的住哪儿？” 叩玉提着猪杀刀上前两步，假装掏了掏耳朵：“老虔婆，我方才没听清，再说一遍，你找谁？” 院子里挂了几扇从中间劈开的生猪，红肉翻飞。 木桌上摆着一排各式的猪杀工具刀，件件沾血。 地上也到处都是凝固的血坑。 刘嬷嬷咽下一口唾沫，“我，我找楚九姑娘楚玉京，请请请问她可住这儿？” 楚悠先前是背对着她的。 这会儿转过身来，绽放出明媚的笑脸：“嬷嬷找我何事？” 当刘嬷嬷将目光移向她时，心里不由得一惊。 不愧是孪生，与家中的八姑娘简直就是一个模子里刻出来的。 鹅蛋脸，挺直的鼻梁，妩媚杏眼，仅用一支木簪挽着乌鸦鸦的青丝，但唯独这通身气质不同，清冽却也暗藏危险。 尤其是掩藏在一对酒窝后的笑意，隐隐有种不寒而栗的感觉。 听到她的声音如此温柔可欺，刘嬷嬷被杀猪刀削掉的嚣张气焰，顿时又燃了起来。 她三言五语地说明了来意，下巴也渐渐高抬。 “九姑娘只要嫁进了荣禄伯爵府，往后就是正头娘子了，有的是享不尽的荣华富贵。虽说梅四郎眼下还只是绫锦染院的监管，可有伯爵府和咱们尚书府的托举，来日定当前程似锦，姑娘就?好吧！” 楚悠唇角勾了勾，“我若是不愿意呢？” “哟，姑娘可莫要太张狂，”刘嬷嬷晃着脑袋哼了一声，“要不是八姑娘脑子犯迷糊，九姑娘也没这般福分呐。再怎么着也比呆在这种腌臜地方靠杀猪过活要强吧？啧啧，哪像个正经姑娘样儿呢！” 斩秋摘下随身佩戴的荷包：“敢问嬷嬷可有眼疾？” 刘嬷嬷一时没反应过来：“当然没有了，你问这做什么？” “既没有，怎么还跟瞎了一样？我看你这双招子留着也没用，不如就废了它！” 话音一落。 斩秋一把药粉撒向对方面门。 刘嬷嬷捂着眼睛，发出狼嚎一般的惨叫！ “啊！！我的眼睛看不见了！” 哗啦一下，叩玉又泼她一身的猪血。 那股又臭又骚的血腥味，当即就弥漫了整个院子。 楚悠后退两步，用衣袖掩住口鼻，声音如同浸了秋露。 “劳烦嬷嬷回去带个话，当初是谁扔了我，明日正午，就由谁来接我回去，过时不候。” 刘嬷嬷被抬着扔了出去。 跟着同来的家奴见状也不敢多言，将人扶上马车，连滚带爬地跑回去告状了。 * 翌日午时。 日头本该正烈，可寒鸦岭的天空却灰蒙蒙的，连一丝阳光都透不进来。 空气中弥漫着血腥与腐臭混合的浊气，风一吹便带着几分窒息感。 楚敬山的马车停在败破的杀猪匠院外。 他身着深灰色暗纹常服，脚踩皁靴，在下人的搀扶下，刚下了马车，鞋底便沾了些湿冷的秽物。 扫视四周，他忍不住眉头紧锁。 “这哪是人住的地方，你们确定九姑娘就住在这儿？” 随行的长随连忙回答：“是的，老爷，小的打听过了。” 院子里满是血渍与蛛网，门口还挂着三截发黑的猪肠，一眼望去就令人作呕。 楚敬山心头一沉，满脸厌恶。 若不是荣禄伯爵府催得紧，他是断不可能踏足这等腌臜之地。 长随跟他久了，自会揣摩他的心思：“老爷，要不小的先进去，请九姑娘出来说话？” 想起刘嬷嬷的惨状，楚敬山摆了摆手：“罢了，我亲自去吧。” 他攥着空拳抵了抵鼻子，压下心头不适，率先迈进了充满膻腥的院子。 “尚书大人亲临寒舍，民女有失远迎，还望恕罪。” 一道清冷的声音响起。 楚悠推开破旧的木门走出，身上穿的是一件素色布衣，脸上未施粉黛，眼睛却亮得惊人。 第一卷 第6章 三个条件 在她身后还有两个姑娘，眼神锐利冷冽，牢牢地守在她的身侧。 十三年未见。 说她与楚玉宁长得一模一样也完全不为过。 只是相比之下，楚悠少了几分娇纵，多了些与年龄不符的沉稳。 楚敬山停了几秒，沉声道：“京儿，为父对不住你，把你丢弃在外，都是为父的错。这么些年来，为父心里始终记挂着你，也愧疚得很啊。” 楚悠闻言，唇边露出较为淡薄的笑容，没接话，只是用清澈且带着疏离的眼神静静地看着他，就像在看一个无关紧要的人。 楚敬山被她看得有些不自在。 于是话锋一转，语气渐硬起来。 “不过话说回来，你既还活着，那便仍是我楚家的血脉。如今你那个孪生姐姐不争气，这门婚事又关乎我们楚家的前程，容不得半点差池，你与宁儿容貌相似，替她嫁过去，是你责无旁贷的本分。” “本分？”楚悠缓缓开口，声音不高，却满是嘲讽，“当年父亲弃我于皇家狩猎场时，怎没想过我是楚家的血脉？如今楚玉宁不愿嫁，复又想起我这个命硬没死成的弃女，这便是尚书大人口中所说的‘记挂’与‘愧疚’？” 楚敬山被问得哑口无言，脸颊僵硬地深吸口气。 他压下心头的怒意，语气诚恳：“京儿，你如今也不小了，应当明白，当年之事，为父也是不得已。若非有苦衷，谁会忍心丢弃自己的亲生骨肉？现今楚家真的需要你，也希望你能再给为父、再给楚家一个弥补的机会。只要你肯回府，为父立誓，保你此生衣食无忧。” 看着楚敬山当真举起三根手指，楚悠的眼底闪过一丝了然。 她心里清楚，若是乖乖答应，多疑的楚敬山定会对她有所防备。 唯有摆出满心怨怼、只认利益的模样，才符合弃女人设，也能让他放下戒心。 “若要我替嫁也不是不可以。” 楚悠微微垂眸，掩去眼底的算计，语气里故意带着几分迟疑：“但我有三个条件。” 楚敬山刚刚松了口气，又立刻提起警惕：“你说。” “第一，回府后，我要住在眉香院，理由就不必说了吧？” “第二，楚家要给我备一份丰厚的嫁妆，除此之外，楚玉宁原本的那份嫁妆我也要。另外，尚书府应该有不少产业，过户一个临街铺子给我，算是弥补，亦可作为我后半辈子的依靠。” 楚敬山脸色骤变，嗓门儿陡然拔高。 “你，你竟敢向长辈提条件？眉香院是宁儿的院子，临街铺子也都是楚家的重要产业，岂能说给就给，你未免太得寸进尺了！” “尚书大人觉得过分？” 楚悠眼神扫视这间院子，语气平静得吓人。 “我在这个鬼地方生活了十三年，见惯了脏泥与鲜血，苦怕了也穷怕了。都是一母所生，楚玉宁住得了眉香院，我为何就住不得？如今要我用一辈子来替家里担下这件大事，若连间铺子都得不到，那我倒不如就留在这杀猪，至少不用被亲人算计，更不用替人做嫁衣。” 同行的随从连忙小声提醒。 “老爷息怒，眼下婚事要紧。眉香院空着也是空着，一间临街铺子也不是什么要紧的事，九姑娘历经苦难，要这些不过是求个安稳，为了大局，不如先应了……” 楚敬山气的胸口剧烈起伏。 他在乎的根本不是院子和铺子，而是容不得有人对他挑衅。 他看向楚悠，见她面色平静毫无让步之意，终究咬咬牙：“好吧，我答应你。” “第三个条件，”楚悠的眼里闪过一抹笑痕，“我要出入自由，府上任何人不得干涉。” “这如何使得？你可是尚书府小姐，又即将是伯爵府的娘子，整日在外抛头露面，这成何提统？” 长随只得又劝：“老爷，九姑娘自小在外漂泊，骤然回府闷得慌，想透口气也无妨，待日后出嫁自有伯爵府来管教，您不如就一并应了吧……” 楚敬山气的长袖一挥：“罢了，随你就是，现在快跟我回府，这种腌臜之地，我是多一刻也不想停留！” 楚悠目光微烁，低头笑应：“既如此，女儿听从父亲的安排。” 这个称呼让楚敬山心头一窒。 今日一见，她早已不是当年凌弱的小玉京。 眼下只希望她的归来，万万不要搅乱楚府的一池春水。 * 日落时分。 楚悠的马车方才抵达上京城，比楚敬山足足晚了半个时辰。 尚书府门前冷冷清清，迎接的管事和丫鬟一概不见。 只有两个年纪尚轻的家仆斜倚着柱子闲聊。 楚悠掀开帘子下车，身上仍是素色布衣，头上挽发的乌木簪与尚书府的门楣显得有些格格不入。 身后的叩玉和斩秋眉眼冷冽如刀。 两个家仆见状议论起来，完全不怕楚悠听见。 “这就是老爷从寒鸦岭捡回来的九姑娘？怎么跟个粗使丫头似的，半点儿没有尚书府小姐的样子。” “听说是靠杀猪过活的，身上肯定带着秽气，可千万别污了咱们尚书府的门第。” 叩玉想要冲上去教训人，却被斩秋拦住。 她唇角噙着笑，幽幽地走上台阶。 “两位在此等候辛苦了，九姑娘初入府，特地备了赏物，你二位还不快伸手？” 家仆的眼睛瞬间亮了，先前的鄙夷全然散去，乐颠颠地伸出手来：“还是九姑娘明事理，懂得体恤下人，多谢姑娘……” 客套话还没说完，他们赫然看见掌心里躺着一只巴掌大的蜘蛛，黑亮的外壳泛着光，毛茸茸的腿还在微微蠕动。 两个家仆的笑容僵在脸上，瞳孔骤缩，手忙脚乱地把蜘蛛甩出老远，吓得声音直发颤。 “蜘，蜘珠，快拿走！” 叩玉站在马车旁叉着腰冷笑：“狗奴才，往后再敢对我们姑娘不敬，我直接换有毒的招呼你们！” 家仆吓得连连点头，不敢再多言。 楚悠懒得理会，径直入府，也不用人引路，自己就直奔眉香院。 这里已经打扫干净，只是陈设简单，显得有些冷清。 “去检查一下院门锁具，再看看院墙有无异常。” 她吩咐完，自己则走向院落后方。 这里与外面的暗巷只有一墙之隔，到了关键时刻方便进出。 全府仅此一处。 这也是她非要住眉香院的真正原因。 第一卷 第7章 教训瘦马 凌水阁是大夫人陶氏的住所。 暖阁内的桌上摆着时令水果，可她与姜娘姨却全无心思品尝。 “大夫人，您说老爷他到底是怎么了？府里又不是没有其他的姑娘，为何偏把那个丧门星接回来？她在外漂泊多年，指不定干过什么见不得人的勾当，把这种人嫁去伯爵府，岂不是祸患无穷？您真该劝一劝老爷呀。” 陶氏叹口气：“我如何没劝？可老爷现在一门儿心思要维护住荣禄伯爵府这层关系。这尚书府到底是他说了算，我又能如何？” 姜娘姨捧上热茶，眼神里藏着算计。 “依我看，替嫁这事，也未必非得九姑娘不可，我们十姑娘玉婉就生得如花似玉，年岁也正相当。倘若嫁过去的是她，对她、对咱们都好，总比让那个外头捡回来的野丫头占了这福气强，您说是不是这个理儿？” 陶氏靠在软枕上，嗤笑一声。 “我知你的心思，自己做了妾室，便想让自己所生的女儿有机会为人正室，只可惜，十姑娘她没长和八姑娘一样的脸。” 姜姨娘明知没戏，却不甘心，还想再添把火：“若真为样貌倒也罢了，怕就怕老爷还有别的心思，难保不是故意借这个机会，把九姑娘接回来，好和夏云姝重修旧好……” 陶氏正用杯盖慢慢撇去浮沫，闻听此言，脸色当即沉了下来。 姜姨娘见状，继续拱火。 “那夏云姝是个什么货色？不过是个扬州瘦马，当年老爷管漕运时，被人当玩物献上来的卑贱东西，哪能和您这个侯府嫡女相比？” “可不曾想，老爷偏偏就爱得不得了，日日宠，夜夜宠，连她所出的那对孪生女儿也捧得跟天上的月亮似的。” “就为这，想当年您和大姑娘受了多少的委屈啊，还有您那个未曾出世的嫡次子……” “如今她生的九姑娘回来了，人还未进门，就先弄瞎了您的陪嫁嬷嬷，这不明着打您的脸吗？” “可老爷对她却是要什么给什么，疼得如眼珠子一般，大有当年的光景。若照此下去，往后怕是要与大姑娘——如今的翎王妃比肩了！” “够了！” 陶氏将手里的茶杯重重地搁在桌上。 姜姨娘方才的话就像一把钥匙，打了开她尘封多年的记忆。 十五年前，京郊猎场。 夏云姝一袭白衣，骑着枣红色的骏马奔驰在林间。 她到哪，楚敬山的目光便跟到哪儿。 陶氏年轻气盛，不甘心被冷落，就命人教她学骑马，结果不慎从马背上掉下来，摔断了左腿。 府医前来救治，诊脉时发现她已有两个月的身孕，可疗伤的药性猛烈，为保住腿，只能选择用药小产。 事后她悲痛万分，哭着向楚敬山诉苦，对方却只说她是“自作自受”，冰冷又无情的脸，陶氏这辈子都忘不了。 侯府嫡女的尊严，丧子带来的痛苦，丈夫的冷漠…… 她将这笔血账通通记在了夏云姝头上。 “好一个扬州瘦马，好一个楚九，我今天非要治治她们不可！” 陶氏不顾丫鬟们的劝阻，怒不可遏地冲出凌水阁，直奔夏云姝居住的栖云馆。 这里位置偏僻，十分冷清，平日很少有人踏足。 自从十三年前楚悠被丢弃以后，夏云姝便自请迁居，不再参与府中任何事宜，像明珠蒙尘般将自己幽禁在尚书府的角落里。 院内丫鬟见陶氏怒气冲冲地闯进来，连忙上去阻拦求情。 陶氏甩了她们两个巴掌后，直闯卧室，一把揪住夏云姝的头发，将她从床上狠狠地拖了下来。 “大夫人……” “你个卑贱的瘦马，还有脸在这看书？” 陶氏抬手一个巴掌，清脆的响声格外刺耳。 夏云姝被打得发髻松散，额头磕在梨花木凳上，疼得一声闷哼。 “当年你靠狐媚手段迷惑老爷，搅得阖府不宁，还害我断腿失子，如今你生的小妖精回来了，你以为攀上伯爵府这门亲家，就能重获老爷的心？不可能！我今天就先打烂你这张媚惑男人的脸！” 夏云姝被打到脸颊红肿，在听到陶氏是来翻旧账时，她静静地跪在地上，不反抗，不求饶，默默地承受着。 外面的丫鬟跪了一院子，无人敢劝，只能眼睁睁地看着这一切。 直到陶氏打累了，看着狼狈不堪的夏云姝再也没了娇媚模样，心里的怒气这才消散了几分。 她整理了一下衣衫，转身出了栖云馆。 正在往眉香院去的路上，恰好遇到了迎面而来的楚敬山。 他见陶氏神色激动，面有怒气，便不由得蹙起眉头：“你从何处而来？” 陶氏心里一慌，借着福礼的工夫，扯谎道：“我……我刚从老太太那过来，见院子里的花枝修剪得敷衍，就训斥了下人几句。” 楚敬山自然不会在乎这些琐事。 他沉声道：“九姐儿已回府，你是她的嫡母，日后的饮食起居你要多上心，且不可怠慢。” “老爷为何对她如此上心？可别忘了那小贱蹄子是何身份！” “放肆！” 楚敬山平日里顾及她侯府嫡出的身份，总会给陶氏几分脸面。 可此刻他竟沉下脸来，厉声喝斥：“京儿好歹也是楚家血脉，你如此说话，这便是你延恩侯府的家教？” 陶氏本就在气头上，见他居然为楚悠撑腰，顿时怒火更盛。 “还请老爷讲讲道理，她一个上京城人人喊打的祸国妖孽，我若吩咐下人把她当成主子看待，那这尚书府的规矩，还要不要了？” 陶氏阴阳怪气：“难不成……老爷是借着关心她，其实还惦记着那个扬州瘦马？” “你……简直不可理喻！” 楚敬山扬起的手在空中停留两秒，见陶氏吓得低下了头，最终还是放下了，口气却带着不容置疑的威严。 “你给我听清楚，我与翎王都不能没有荣禄伯爵的支持，而九姐儿日后将会是我们两府联系的纽带，苛待她，等于轻视伯爵府。” 陶氏不以为然：“话虽如此，可谁不知道，荣禄伯爵府一向中立，从未表态要站队哪位皇子……” “中立也是一种态度！” 楚敬山越发没了耐心：“近来太子势头正盛，熠王又刚刚获得晋封，正得圣宠，翎王可以说是腹背受敌。你想想，若他的日子难过，身为王妃的玉瑶又当如何？” 第一卷 第8章 正式拜见 陶氏心里咯噔一沉。 原来这老东西并非是看重小贱蹄子，也不是为了要与夏云姝缓和关系，而是觉得她有利用价值。 说到底，他还是心疼嫡女的。 那她这个嫡母就更不能给女儿女婿添麻烦了。 陶氏攥紧拳头，压下心中的怒气与委屈，恭敬地向楚敬山赔礼。 “老爷息怒，是妾身见识浅薄，心胸狭隘了。” “罢了，记住我说的话。” 楚敬山叹了口气，朝书房方向走去。 陶氏望着他的背影，心里纵使不甘，却也无可奈何。 不知为何，她有一种很不祥的预感。 楚九将来会成为府里最特殊的存在，将彻底搅乱尚书府维持了十三年来的祥和。 * 眉香院晨光正好。 楚悠刚用过早饭，叩玉便匆匆送来宫中急信。 今日早朝，凤吟禀奏盐沟帮余孽散播“妖女未死”的谣言，企图搅乱民心，撼动朝廷威严。 楚敬山刚听到这，连忙跪下请罪，说只因当年顾及父女之情，实在不忍痛下杀手，这才将她丢弃，想秉承天意。 直到前几日，长随在街上认出她，目前已将她接回府中，还请陛下治他欺君之罪。 景昌帝沉默不语，有些左右为难。 若是责罚，他便成了泯灭人性、罔顾伦常的昏君。 若是不责罚，又将当年下旨的皇后置于何处？ 翎王站出来力挺楚敬山，说北阳乃泱泱大国，又岂会被一女子命格所左右？传出去只会遭邻国耻笑，有损国家威严。 可也有言官站出来反对，认为星宿命格乃是上天给人的启示。 就在这时，最有发言权的钦天监站了出来。 这位监正说楚九姑娘的命格影响国祚乃是当年的星象。 如今岁月变迁，星宿更迭，早已无碍。 很及时地给所有人都递了台阶。 景昌帝为表自己是有仁心的明君，当场赦免楚敬山，还赏银二百两褒奖其“慈父之心”，还明令楚悠可以归宗回府。 斩秋收拾碗筷时笑道：“熠王倒是聪明，借盐沟帮来给姑娘正名，倒是不会暴露你们的相识。” 楚悠摩挲着水牢里解密出来的令牌。 想起前日小厮送她离开别院时曾说：“持此令牌者，可随意出入别院，调动部分资源。” 原以为这就是凤吟给她的回礼。 没想到相隔两日，就又给了一个更加实实在在的庇护。 叩玉不解：“熠王倒罢了，可我们与翎王素未谋面，他为何也帮着咱们说话啊？” 楚悠眸光闪动，冷笑：“他只是被熠王利用而未察觉罢了。” 况且楚敬山是他岳父，她又是他名义上的妻妹。 若是连这样的关系都坐视不管，日后谁还敢依附于他？ 话音刚落，院外的小丫鬟通报。 “九姑娘，老爷下朝回府了！” 楚悠收起令牌，露出疏懒的笑容。 “斩秋，去前院递个话，就说我已收拾妥当，请老爷允准我去拜见老太太和大夫人。” 老太太本姓薛，今年正是花甲之年。 她是靖远侯嫡幺女出身，嫁进楚家后总共就生了两个儿子。 大房楚敬山是嫡长子，后宅的人并不多，除了正室陶氏之外，姨娘只有姜氏，贾氏，夏氏，外加一个死了的赵氏。 二房楚敬洲是庶出，目前外放在明州任督水监丞。 三房楚敬庭也是庶出，现任马步副都总管，带着家眷驻守南境多年，无诏不可擅自回京。 四房楚敬翔是嫡出，且还是薛老太太的心头肉，从小被宠到大，到现在还是赋闲在家。 整天只知吃喝玩乐，口袋里的银钱不花光绝不回家。 楚敬山基本见他一次，教训一次，却仍不见半分效果。 四夫人卓氏是江南织造世家出身，可惜是旁支，但她性格端庄大方，为人正直，处事讲理，虽说论门第是高攀了尚书府，可她却瞧不上府里一个个的假清高。 荣安堂里，坐着的人不少。 大房这边，陶氏带着姜氏和贾氏都到了，还有十姑娘楚玉婉，十一姑娘楚玉娴。 四房这边有卓氏，还有她所生的十二姑娘，今年刚满十岁的楚玉晴，以及七岁的八公子楚仲霖。 薛老太太靠在软榻上，笑得很慈祥：“这些东西是你们大姐姐差人从翎王府送过来的，说是送给各房的姐妹。” 说着，让身边的丫鬟分发下去。 有天青云纹暗花织锦罗裙，翡翠耳坠，月白澄泥莲纹小楷砚，桃夭凝露胭脂等等。 今日在场的只有三位姑娘。 她们拿了礼物齐齐笑开：“还是大姐姐最疼我们了。” 陶氏一脸得意：“知道就好，日后都把眼睛给我放亮点儿，也不枉了王妃待你们的真心。” 薛老太太也高兴：“你们大姐姐长相出众，端庄大气，当年钟贵妃可是在一众闺阁里选中了她，尔等姐妹当须奉她为楷模，勤加效仿，切勿懈怠。” 三位姑娘一起行礼：“是，孙女记住了。” 正说着，门口丫鬟来报。 “九姑娘来了。” 原本的嬉笑声消失了，所有人的目光一起聚向门口。 楚悠袅袅婷婷地走进来，恭恭敬敬地跪下给薛老太太磕头。 “孙女给祖母请安，祝祖母松鹤延年，福寿安康，往后愿常伴祖母膝下，多承教诲，为祖母祈福尽孝。” “也给大夫人和四夫人请安，问两位姨娘好……” 她穿的还是昨日那件素色布衣，脸上未施任何粉黛，仍是一只木簪挽青丝，耳朵上连一对素银的坠子都没有。 门口打帘子的丫鬟都比她打扮得体面。 但她那双杏眼却亮得惊人，澄澈得如同山间清泉，笑起来更是毫无心机，单纯无害。 薛老太太见她不卑不亢，礼数周全，心里微微一恻，乐呵呵地命人过去搀她。 “好孩子，你在外面受苦了，多年不见，你竟和八姐儿生得一样俊俏，冒然间，我竟险些误以为是她回来了。” 这话所言非虚。 不光薛老太太，其他人也都是这样的想法。 那寒鸦岭是什么地方？ 势力覆盖整个北阳，犹如嗜血吞命的沼泽一般。 在那种地界混迹了十三年的姑娘，没学过礼仪，没读过书，为了一口吃的，什么下三滥的事不肯做？ 就算她再洁身自好，出淤泥而不染，又能好到哪里去？ 可方才一见，她的行为举止和那些世家贵女们比起来，竟然半点儿不差，叫人找不出任何错处。 贾氏是四品文官家的庶女出身，从小低眉顺眼惯了，这会儿见了楚悠，就只是礼貌的淡淡一笑作为回应。 姜氏就不够安分了。 她顺着薛老太太的话，故意问道：“倘若八姐儿真的回来了，那又该当如何？” 第一卷 第9章 以牙还牙 众人齐刷刷地看向楚悠。 似乎都想从她脸上看到一丝不舍，甚至还期待她会说出与楚玉宁撕破脸也要争到底的话。 在她们心中，只有这样才符合她叫花子一般的成长经历。 谁料，楚悠却笑了。 “姨娘放心，我虽四岁离府却也记得，楚府的姑娘无论嫡庶，皆不可与人为妾，莫说我与八姑娘是亲姐妹，退一步讲，哪怕是表姐妹，若要共侍一夫，只怕也会被嘲笑不知廉耻呢。” 当着瘸子不说拐，当着矬子不说矮。 好一个伶牙俐齿的九姑娘。 姜氏脸上的奚落有一瞬间的僵硬。 她原本就是陶氏八杆子都打不着的表妹。 当年家道中落，赶路两个月特来上京城投奔她。 陶氏碍于面子不得不管，便想尽快找个人把她嫁了。 可她如今没有好出身，做不了官宦人家的正室，又不甘心一辈子就跟个平头百姓，挑来挑去总也没个结果。 后来，陶氏便把主意打到了四房楚敬翔的身上。 那年他才十六岁，正是风华正茂的翩翩少年郎。 奈何薛老太太死活不答应。 一是楚敬翔早在三年前就与卓氏定下了婚约。 二是薛老太太认为姜氏矫揉造作，一脸狐媚相，没有正室之风。 这话瞬间激怒了姜氏。 她索性也不嫁了，趁着楚敬山喝醉了酒便爬了他的床，一朝有孕，摇身一变就成了大房的姨娘。 典型的“好肉烂在锅里”。 原本还替表妹四处张罗姻缘的陶氏，一夜之间被沦为笑柄，足足被上京城的女眷们笑话了好几年。 此刻姜氏想向陶氏献殷勤，琢磨着给楚悠一波下马威。 结果却被以牙还牙，倒扇一巴掌。 她扭头瞄一眼陶氏，差点儿被她的眼刀刺穿。 楚悠转身对薛老太太微笑：“孙女也备了几份薄礼略表心意，还请各位长辈不要嫌弃。” 叩玉和斩秋将礼品统统放到案几上。 “祖母，这是用檀香和银丹草配的静心香，安眠效果极佳。” “九丫头费心了。” 丫鬟接过来给薛老太太瞧，她只瞥了一眼便放在那了。 楚悠又拿起一个小圆盒：“大夫人，这是送您的蛇胆明目膏。” 陶氏根本不看她，端起茶盏来喝茶。 姜氏又想趁机讨好，跳出来替陶氏开口。 “我说九姐儿，你这礼送得也太不恰当了，大夫人又没有眼疾，你送一盒子药膏来做什么？这不是白白咒人得病嘛。” “大夫人莫要误会，这眼膏除了能治疗眼疾，最主要的功效是明目。人的心火一旦消了，眼睛也就亮了，看人也越发准了呢。” 陶氏气的脸颊通红，狠狠地剜了姜氏一眼。 姜氏只能假装没看见，借着夸楚悠懂事，又将祸水东引。 “到底是咱们楚家的血脉，就是乖巧伶俐，这说起来也是刘嬷嬷运气不好，九姐儿在寒鸦岭生活了十几年都没事，她怎么才去打了个转儿，回来这人就疯了呢？” 陶氏被人牵着鼻子走而不自知，立刻就质问起楚悠。 “我今儿原本也打算当面问问九姐儿，这究竟是何原故？” 楚悠后退半步，垂下眼眸，一副受了委屈的模样。 “没有保护好刘嬷嬷是我的不对，还请大夫人责罚，可怪也怪在她当众口出狂言，还败坏大夫人的名声……” 陶氏的丫鬟海棠道：“九姑娘莫要胡说，刘嬷嬷是陪嫁嬷嬷，跟在大夫人身边几十年了，最是忠心耿耿。” 楚悠看向软榻上的薛老太太。 “那日，刘嬷嬷在寒鸦岭当着众人一口一个腌臜之地，还说孙女不识抬举，尚书府接我不过是为了救急，并无半点亲情……” 顿了顿，她又看向正在喝茶的卓氏。 “我打小没少挨欺负，被她数落几句倒也罢了，谁知刘嬷嬷越说越来劲，还说即使是府里的四夫人，也得看大夫人的脸色过活。当年大夫人若不点头，她一辈子都别想跨进尚书府的门槛……” 卓氏怒色浮上双颊，将茶盏重重搁在案几上。 楚悠继续拱火：“同样是妯娌，我自是不信大夫人会如此苛待四夫人，更不许她再这般口无遮拦地污蔑大夫人，所以就打了她两个嘴巴……可寒鸦岭是什么地方，那些人像恶鬼似的，一窝蜂地冲上来……” “原来如此！” 卓氏站起来，愤怒地质问陶氏：“怪不得当年我和四爷都要大婚了，却传出大夫人要四爷另娶她表妹的说法。原本以为都是谣言，今日看来竟是真的了！那我倒是想问问大夫人，或者是楚府，拿我们卓氏一族当什么了？” “四弟妹，你听我说，谣言不可信的……” 陶氏恨得快把帕子都攥碎了。 她万万不信刘嬷嬷会在寒鸦岭当众提起这事。 而当年这事发生时，楚悠也早已“死了”两年。 她又是如何得知的呢？ 陶氏愤愤地想不通，又见卓氏气恼着要她回答，一副要将她撕碎的样子，心里暗骂楚九就是个丧门星…… 人才第一次露面，就搅得府里剑拔弩张。 眼看就要闹起来，门口的婢女喊了一声。 “大老爷来了。” 众人都松了一口气。 除薛老太太外，其余人都站起来福身行礼。 楚敬山回府后先去换了常服，进来问老太太好，撩袍坐下，环视四周。 “在讲什么，听着甚是热闹。” 卓氏愤怒地上前两步：“还请大老爷说句公道话，我卓氏虽无显赫家世，却也是江南织造世家，更是老太太认可的儿媳，楚府八抬大轿、明媒正娶的正头娘子。我自知出身比不上侯府嫡女，却也容不得一个狗仗人势的嬷嬷如此随意编排！” 目标意有所指。 楚敬山扭头看陶氏。 陶氏做状难为情：“都是些陈芝麻烂谷子的事了，被有心的奴才翻出来挑唆，也怪不得四弟妹误会。老爷放心，待我查清楚了，定会给四弟和四弟妹一个交待。” 楚敬山点点头。 后宅琐事比前朝的政事还难捋清，他自是懒得插手。 陶氏既已允诺，卓氏也就不好再闹。 但该说的话她还是要说：“大老爷，我当弟妹的，原本不该管大房的事，可有些事也实在叫人看不过去。再怎么说，九姐儿也是你的亲生女儿，她在外漂泊多年吃尽苦楚，一身素衣不知穿了多少年，却拿出血汗钱给大家带礼物。大夫人和姜姨娘身为长辈，不领情也就罢了，实在不该对她冷嘲热讽！” 第一卷 第10章 冷漠的生母 楚敬山暗道陶氏是个蠢货。 昨夜才叮嘱她一番，今日就被人抓住了把柄。 姜氏整日跟在陶氏身后，更是一个没有脑子的长舌妇。 他无法反驳，只能点头：“此话甚是有理。” 薛老太太找准时机，开口负责收场。 “好了，都是一家人，莫要再说伤情分的话。如今你们也都上了年纪，既已为人父母，无论嫡庶，都该一碗水端平，切不可因厚此薄彼而闹得阖家不宁，遭人议论。不论到了何时，要记住楚府的脸面最为要紧。” 楚敬山拱手：“母亲教训的是，儿子记住了。” 老祖宗训话，众人都不得插嘴。 陶氏在旁却听得明白，婆母这是借着训儿子，在敲打她。 她赔进去一个老嬷嬷有什么要紧，重要的还是楚家名声。 “这是女儿送给父亲的。” 楚悠递过来一个墨玉镇纸。 上面刻着的“慎独”二字，意在提醒他要谨言慎行，边角还刻了一小簇兰草，象征文官风骨。 楚敬山心说众多儿女，懂得自己心思的竟偏偏是她。 他放下镇纸，便将方才朝堂上的事讲了。 重点强调以后不可再提“祸国精”一事，以免触怒圣意。 “母亲，九姐儿在外漂泊多年，懂得节俭原本是好事，但若太过，却也容易被外人说成是苛待。依儿子看，应着人给她置办一些衣裳首饰，这样既符合尚书小姐的身份，也不算辱没了荣禄伯爵府。” “合该如此。” 景昌帝赐的二百两银子就摆在案几上。 薛老太太又让海棠去屋里取了五十两银钱来。 “这是我额外给九姐儿的，喜欢什么样的胭脂水粉，尽管买来就是，权当是我这做祖母的一点心意。” 陶氏礼都收了，这时怎可不跟？ 心里再是不情愿，也得硬着头皮赔笑脸。 “我这个做嫡母的也该表示表示，就矮老太太一头，给九姐儿添三十两吧。” 姜氏和贾氏见状，也只得一起说：“我们也是长辈，就矮大夫人一头，给九姐儿添二十两，算是迎她回府的见面礼。” 怪不得人人都要争宠。 有了皇恩的护佑，当年克府又祸国的妖精，如今也成了宝。 楚悠眉俏轻扬地福身谢恩，趁机又提出：“女儿想去探望夏姨娘，还请父亲允准。” 楚敬山点点头，口气却冷淡得很：“应该的，去吧，也替我多开导开导她。” 薛老太太笑着安排：“今晚迎接九姐儿的家宴就设在荣安堂吧，把能回来的哥儿、姐儿都叫回来，团圆饭就要人多才热闹。” 楚悠告辞暂退出来。 屋里的所有人都松了一口气。 尤其是陶氏，心里暗骂她是个鬼精。 不过来请个安，随随便便就卷走了三百二十两银子！ 怪不得穿那么寒酸，原来是奔着捞实惠来的！ 真是母女一卦。 果然只有瘦马才能出生如此卑贱的妖精。 哼，大宅底下的手段多。 往后且走着瞧就是了。 * 栖云馆院里的木樨花开得正盛。 甜润的香气清雅漫过院墙，却驱不散栖云馆内的沉郁。 十三年了。 楚悠曾经幻想过很多次，她们母女再重逢时的画面。 或是相拥痛哭，或是絮语家常。 唯独没有想过是冷漠，犹如坠入冰窖一般。 屋子里光线昏暗，苦涩的汤药味呛得人鼻尖发酸。 夏云姝斜倚在床头，半旧的素锦被子裹着单薄的身子，左脸的红肿消退了些，但眼尾的淤紫还尚在。 可见那日陶氏下手有多重。 她眼帘半垂，长长的睫毛枯槁般耷拉着，遮去了眸底的所有情绪，只余一片死水般的滞涩，有种说不出的倦怠与死寂。 “多年不见，姨娘可还好？” 楚悠的声音有些微微颤抖。 在她的记忆中，夏云姝的双眼也曾映过江南的烟雨。 如今却蒙着厚厚的尘霜，仿佛连抬眼的力气都已耗尽。 过了半晌。 夏云姝总算抬眼，当目光落在她脸上时，没有半分血脉相连的暖意，反倒是淬着冰。 “你来做什么？” “看看你。” 楚悠艰难地吐出三个字，只觉得喉头紧得厉害。 “不必了。” 夏云姝的冷笑尖锐如刀：“从前在府中，我是何等的荣耀？若非拜你所赐，我又怎会失了老爷的欢心，沦落至此？就连仅剩的一个女儿也嫌我没本事，不认亲娘，去巴结嫡母，这一切的一切都是你害的，你还回来做什么？是嫌我过得还不够惨吗？” 她因情绪激动而咳了起来。 楚悠坐在床边的圆凳上，指甲早已掐入掌心。 十三年的思念与期盼，瞬间碎成了齑粉。 她似乎还想说些什么，可所有的话，最终就只化作了一声轻不可闻的叹息。 楚悠起身，来时的热络已然变成了冰冷。 “那我便不打扰姨娘休息了。” 房门轻轻闭合，脚步声渐渐远去。 夏云姝盯着桌上放着的百年老参，两行热泪顺着脸颊滑落。 刚走出栖云馆，叩玉就忍不住抱怨。 “我真是纳闷，天底下怎会有这样的母亲？她自己怀胎十月辛苦生下来的女儿，如今大难不死，不计前嫌地回来看她，可她倒好，都病成那样了，还想着反咬一口，真是活该被人打。依我看，不如杀了算了，给她个痛快……” “住嘴，”斩秋喝斥道，“少在这胡说八道，再怎么着那也是姑娘的生母，该如何处置，姑娘自有决断，你少在这里添乱。” “你以为我想啊？我就是看不了姑娘难过。” “好了，别再说了，让姑娘清静清静。” 楚悠哑巴似的听她俩在争执，不知不觉地走到了花园。 位于府中心的郦湖还在。 十三年过去了，湖里多了许多颜色各异的锦鲤。 湖边的栈桥处增设了一圈围栏，每十步还增设了一处地灯。 这可都是曾经的她用命换来的。 “太子殿下，景曜公主，快来看啊，她像不像雪地里的泥鳅？” “胡说，泥鳅哪会像她这么好看？” “那我们将她扒了衣裳，丢进郦湖里去，让她像泥鳅一样游给我们看，如何？” “好，真是想想都有趣呢！” 第一卷 第11章 梨园赴约 那日的寿宴张灯结彩，喜气洋洋。 楚敬山已任刑部尚书，又是翎王未来的岳丈，前来巴结祝寿的官员多到踩碎了门槛。 他们忙着觥筹交错，借机拉拢各方势力，没有人会注意到郦湖边孩子们的玩闹。 即便是有下人看到了，也会低头走开，谁也不愿意因为她而去得罪太子和公主。 她被合力抬起来扔进郦湖里，冒头就有人用长杆桶她，暑九严寒，湖里的水冰到刺骨…… 岸边的嘲笑声却是那般的丧心病狂。 直到发现她快要撑不住，才递了根长杆把她拖上来，而后又用麻绳将她捆成粽子，搁在一侧的板子上，当成“大炮”一样被弹射出去，小臂当场摔成骨折…… 景曜公主拍手叫好，命人把她“捡”回来，抹上一脸的大红胭脂，再扎个双丫髻，把她打扮成纸扎的童女，让她就站在楚府的祠堂门口，哭一声就抽一鞭子…… 鞭鞭带血。 一直哭到眼泪干涸。 少年太子几次就看腻了：“无趣，她每次就只是哭，也没些新花样。” 景曜叫来梅佑：“梅四郎，你不是觉得她长得美吗？那我去回禀父皇，给你们立下婚约，到时你就有了一个扬州瘦马的岳母！” “哈哈哈哈哈……” 四周一阵哄笑。 六岁的梅佑紧咬下唇，脸涨得通红，却半句不敢还嘴。 他们把小玉京的手脚捆住，丢给梅佑一把刀。 “梅四郎，只要你敢划烂她的脸，我就去求母妃将楚八指给你，你照样每天都可以看到这张脸。” 小玉京吓得缩成一团，嗓子眼儿只能挤出几声呜呜咽咽。 梅佑捡起泛着寒光的刀，半分未曾犹豫，伸手就朝她的小脸蛋上划了过去，地上的小玉京拼尽力气打了个挺…… 一道伤疤从胳膊一直延伸到后背。 楚悠至今都记得，楚府人都是何种态度。 薛老太太不甚在意：“圣上疼爱太子和公主，切莫因此等小事而触怒龙颜，保住楚府才最为要紧。” 楚敬山训斥她：“你若不惹事，他们又怎会为难你？哭什么哭，去祠堂跪上三天反省，谁也不许给她东西吃！” 大夫人更是幸灾乐祸：“瘦马的崽子，活该被人欺！也不看看自己什么身份，太子和公主肯戏耍你，已经是你八辈子修来的福分。你但凡要点儿脸，早该寻个地方抹了脖子，何必这般卑贱地活着！” 就连孪生姐姐楚玉宁都不肯饶了她：“和你长了一张同样的脸，是我倒霉！” 只有夏云姝，每次都会冲出来把她抱在怀里。 小玉京见娘亲哭得那么惨，从此再也不告状了，任由欺辱。 可即便如此也没能躲过命运的安排。 斩秋见楚悠一直望着湖里的锦鲤发呆，就猜到她肯定又回忆起了过往的痛苦，于是便凑近了劝道。 “姑娘别难过，依我看，夏姨娘此时对您冷漠，倒也未尝不是件好事，她或许是有苦衷的呢？” 叩玉对此嗤之以鼻：“是何苦衷？到底是何苦衷，可以让她如此地无视亲生女儿？我看她就是害怕楚府的人会因为姑娘，而迁怒于她！” 沉默片刻。 楚悠收拾好情绪，慢慢转过身来。 “我此次回来的目的是复仇，前方未知风险重重，结果如何也难以预料，倒不如就顺势与她划清界线，万一来日事发，也不至于牵连到她。” 斩秋点点头：“正是，待来日事成，你们再重修母女感情也来得及，眼下要紧的是晚上的接风宴。” * 楚悠在出府前，将采买事宜交予了斩秋。 还特意嘱咐她，衣裳的料子和颜色要选素雅得体的。 首饰的样式就选寻常款即可，切不可追求名贵，更不可张扬，以免被陶氏等人揪住把柄，借题发挥。 斩秋应下后自去打理。 楚悠则带着叩玉，在府外寻了辆不甚起眼的马车，径直去了青花巷的梨园，赴同门六师姐少微之约。 在何明悟被杀案发生后，京兆府曾勒令梨园歇业配合调查。 今日恰巧是开园的第一日，戏楼上下座无虚席，锣鼓声、戏文声混着街边小贩的叫卖声，织就出一派热闹的市井喧嚣。 叩玉指着梨园门口挂着的戏牌：“姑娘，今日上演的剧目是《霸王别姬》，是我最爱听的了。” 楚悠径直往里走，也不回头：“那你等下就多吃多看，少说。” 叩玉闻言用力点头：“姑娘放心，我晓得分寸。” 主仆两人拾级而上。 二楼的看台区比一楼安静许多。 楚悠在靠窗的角落里看到一个熟悉的身影。 一身皂灰色窄袖劲装，墨发高束于银冠之中，身形修长，眉眼锐利，瞧不出半点女儿家的娇态。 她正是寒鸦岭三门——探哨门的门主少微。 主要责任朝廷、江湖、后宅等各路情报收集。 她瞧见楚悠来了，高兴地挥了挥手：“十一，这里！” “六师姐，有日子未见，近来可好？” 楚悠方落坐，小二就端着托盘过来，送上来两盏洞庭碧螺春。 叩玉知道她们有正事要谈，便很知趣地端走了桌上的瓜子、花生、果脯跑到窗边，边吃边瞧街上的热闹。 少微盯着楚悠的小脸看了几秒，发觉似乎瘦了不少。 “我一切如旧，倒是你，在楚府可好？” “我也还好，请师姐放心。” 少微目光不着痕迹地扫过四周，确定无人留意这个角落时，才从腰间抽出一张折纸，按在桌上，轻轻地推到楚悠面前。 “这里不安全，我长话短说。这是师父在云游前亲手交给我的，她说你平日里看着柔弱，实则性子执拗，若在她回来之前，你执意要回楚府，便让我将这个交给你。” 楚悠想问这是什么？ 可话还未出口，一张泛黄的名单就展现在了她的眼前。 上面的字体是师父惯用的小楷，工工整整地写了大约十几到二十个名字，后面还备注了身份。 有楚敬山的奉磨小厮，后厨的厨子、绣娘、马夫等等。 人数最多的，还要数各房屋里的嬷嬷，一、二、三等丫鬟。 “这些人大多数是在三年前，楚府大批采买家仆时安插进去的，进府时间最短的也有一年，都是寒鸦岭信得过的人。” 楚悠触及纸张的指尖感到一阵温暖。 她摩挲着名单上的字迹：“师父可还有别的话？” 第一卷 第12章 熠王有请 少微叹了口气，将声音压得极低。 “师父说，眼下还不是你动手的好时机，若是已然回府，也要先蛰伏，不可妄动，务必先在楚府立稳脚跟。凡有需要，名单上这些人以及寒鸦岭九门，任凭你驱使。” 楚悠胸中涌起一股热流。 她自小在寒鸦岭长大，与师父不是母女却胜似母女，各位师兄弟姐妹对她也是百般照拂，给了她以前从未感受过的温暖。 “如今我孤身回到楚府，身后有寒鸦岭做我的后盾，只要有这份底气在，不愁大事不成。” 她小心地将名单折起来收好：“多谢师姐，这份情，十一记下了，他日一定回报。” 少微不满地瞪了她一眼，嗔怪道：“以你我的关系，说这些不耐听的话做什么？对了，我还有个消息，想来你定会感兴趣。” 楚悠端起茶来抿了一口：“可是找到楚八了？” “没错，她离家的这两个月里，根本就没出过上京，一直就躲在晋王的别院里，深居简出，很少见人。” 晋王凤烨是皇四子，爵位是郡王，生母是何淑妃。 当年在皇家猎场里比箭射楚悠的，其中就有他一个。 所以这些年来，自然就成了被监视的目标之一。 他今年已经二十有六，早在几年前就娶了正妃，而且府上的侧室、侍妾、通房足有几十人，连孩子都生了四子四女共八个。 这方面可谓是众皇子中的翘楚。 楚玉宁看不上眉清目秀的梅家四郎，却偏偏相中了为人风流、行事冲动、说话不过脑子的晋王。 还爱得不得了！ 不顾尚书小姐的名声，也不顾礼义廉耻，私自离家被他金屋藏娇…… 或许理由只有一个——她也想当王妃。 和嫡长姐楚玉瑶并肩。 都是楚家的女儿，庶女未必就不如嫡女。 少微见楚悠发愣，端了半晌的茶也不喝，便问道：“下一步你打算如何做？要不要我派人……” “暂且不必，”楚悠打断她，眼底闪过一丝冷冽，“现在时机还未到，左右离大婚还有些时日，不妨就先让她快活着，保不齐她还会给我一个大大的惊喜呢。” 什么惊喜，少微也懒得问。 总之见她已有决断，便不再多言：“好，听你的。我的人都在暗处盯着，再有消息，我随时差人知会你。” 正事聊完。 楚悠刚想问问，她与前些日子才认识的小郎君发展得如何了？ 可就在这时，趴在窗边看热闹的叩玉突然呀了一声。 “姑娘姑娘，快过来看，下面有几个人闹起来了！” 楚悠和少微均是眸色微动。 她朝六师姐摆了摆手，自己则走到窗边，顺着叩玉所指的方向望去—— 只见街对面不远处的醉心楼门口，停着一辆规格豪华的马车。 车帘上绣着繁复的云纹，车顶一角还挂了块牌子。 上面赫然写着“豫”字。 楚悠一眼就认出来：“是豫王凤瑞的车驾。” 街上的喧闹声越来越大，两个侍卫将一个醉汉打得鼻孔流血，倒地不起，还直接用脚踩在他的脸上…… “我，我不是故意的，就，就是没走稳，轻轻地撞了一下马车，轻轻地……” “放肆！” 侍卫穿着皁靴在醉汉的脸颊上用力地来回蹍：“睁开你那狗眼好好看看，连豫王的车驾也敢撞，活腻歪了你？” 凤瑞从马车里出来，一身紫色长袍，语气中透着不耐烦：“聒噪，直接拖下去狠狠打一顿，莫要扫了本王的好兴致。” 两个侍卫应了一声，将人拖走。 凤瑞则被迎门的两位美人搀扶着进了醉心楼，全然不顾周遭百姓的纷纷议论和指指点点。 “我呸！” 叩玉看得义愤填膺，强忍着不快，低声骂道：“这是什么皇子，简直就是江洋大盗！青天白日当街打人不说，还跑到风月场子里来喝花酒，这种人也配当王爷？简直太有损皇家颜面了！” 楚悠没说话，目光始终停留在醉心楼，眸底闪过一丝算计。 她正转头想和少微说几句话，却发现座位上的六师姐早已消失不见，而此刻坐在那里的，已然换成了熠王身边的侍卫无忧。 看他面上的神情，应该是没看见少微。 “侍卫大人好。” 楚悠颔首，脸上的表情没有半分意外。 双方很有默契，谁也没有再提那日水牢之事。 但无忧对她说话的口气，明显比上次恭敬了几分。 “九姑娘客气，正式介绍下，在下是龙襄军的副将，身兼熠王护卫。说来也巧，我家殿下也在这里，想请姑娘到雅间一叙。” 叩玉闻言，警惕地张开双臂，挡在楚悠身前。 “你家殿下是谁？想见我们姑娘就叫他出来，凭什么命令我们姑娘进去见他？他算哪根葱？” 上次别院之行是斩秋陪着楚悠去的。 叩玉不认识无忧，态度自然凶了些。 “无妨，”楚悠按下她的胳膊，又给她一个安抚的眼神，“既是殿下相召，我自然不敢推辞，还请无忧将军带路。” “姑娘……” 叩玉还是不放心。 无忧见状便提议让叩玉和他一并在雅间的门外等候。 三人一起朝梨园的深处走去。 雅间设在二楼的最里面，看不到戏台，远离喧嚣，反倒是个议事的好地方。 内部陈设简单清雅，一张梨花木桌案，两把圈椅，一张雕花软榻，桌角处还燃着一炉檀香，青烟袅袅，令人心定。 楚悠被请进雅间，刚站定，一股强烈的压迫感便扑面而来。 窗边站着位冷面公子。 墨玉簪束发，一袭月白常服，衣襟下摆暗绣银线流云纹，纹间缀着暗金线四爪蟠龙。 缓缓转过身时，宛如寒松凌霜，自带睥睨朝野的矜贵威仪。 他正是熠王凤吟。 楚悠只装作是初见，向他福身行礼：“给殿下请安。” 凤吟站在远处看着她，幽深的眸子亮如星辰，却也冷若寒冰，仿佛一秒就能将人的内心看穿。 他盯着楚悠足足看了半晌，才缓缓开口，语气亦如那晚在京郊古道，冷得令人胆寒。 “何明悟被杀那晚，你也在场。” “我的人查到了，你勿需否认。” 第一卷 第13章 二选一 这就是凤吟的风格。 没有铺垫。 开门见山。 矛头直指楚悠。 雅间骤然安静下来，静得能听见彼此的呼吸声。 楚悠吸深一口气，既不承认，也不否认，只是走到窗边向下望，不动声色地转移了话题。 “殿下与其花时间琢磨民女，不如看看下面，豫王的马车就明目张胆地停在醉心楼门口。他纵容侍卫当街殴打百姓，大摇大摆地在风月场里喝花酒，当真是好兴致呢。” 楚悠抬眸之际，凤吟已近在咫尺。 一阵淡淡的梅香若有似无地飘来，清隽雅致，令人心宁。 当他的目光落在“豫”字牌车驾上时，眼底闪过一丝冷意。 “殿下前几日刚清剿了盐沟帮残党，势头渐盛，太子正处处针对您，豫王是太子一党，借着东宫的势，平日里没少做糊涂事。朝廷临时增设的‘恩科’在即，正是太子拉拢人心的关键时候……” 凤吟走到主位撩袍而坐，用眼神示意她继续说。 楚悠目光里都是柔和的笑意。 “依民女愚见，殿下可拿今日之事在朝堂上大做文章。这样既能敲打太子，也能让圣上和满朝文武都看看，太子麾下竟是些什么货色。这对殿下而言，可是稳赚不赔的。” 她将整件事的利与弊都分析得头头是道。 声音汀兰如泉，却字字击中要害。 凤吟垂眸执杯，月白色锦袍的袖口滑落些许，露出的手指骨节分明，指尖泛着冷玉般的光泽，没有半分多余的柔和，只剩亲王与生俱来的矜贵与冷硬。 他眼底骤寒，盯着她一声不吭。 难怪太子和翎王都想结交寒鸦岭。 那里的女子果然不一般。 亦或者，她本就不是寒鸦岭里的一般女子。 楚悠懂得远比凤吟想象的要多。 “你想让本王在朝堂之上，当众撕了豫王？” “那倒不必，殿下可找几个御史出面，就弹劾豫王‘耽于风月，有失皇家体面’之罪。” “别人骂，不过瘾。” “可眼下时机未到，殿下也只能暂且先忍忍。” 说到忍，谁能忍得过她呢？ 凤吟指尖捻住杯沿，腕间流云纹衣料轻垂，衬得那双手愈发清逸秀雅，好看得让人不舍得移开眼。 雅间又静了下来。 唯有香炉里的袅袅青烟，还能证明时间在流逝。 这种事情，多说无益。 凤吟的抉择不是楚悠能左右的。 而她此行的目的是见少微，没必要在此与他过多纠缠。 他性子桀骜，阴晴难定，一句话说不妥，小命难保。 楚悠微微颔首：“民女言尽于此，就不打扰殿下的雅兴了，告辞。” 她说完转身就走，可就在要开门的那一刻，雅间的房门猛地被人从外面推开。 一个满脸青紫的年轻男子，被无忧一脚踹进来扑到地上，疼得他发出阵阵闷哼。 这人看起来似乎有些眼熟。 楚悠绕到正面仔细看，发现正是昨日在府门前嘲笑她的两个家仆之一。 直到这时，凤吟才悠悠开口，语气里带着几分戏谑与嘲讽。 “你爹倒是真够‘疼’你的，派人‘保护’了你一路。” 那家仆被无忧揍得嘴歪眼斜，眯缝着眼睛看清面前的两个人后，瞬间吓得脸色惨白，身子控制不住地发抖。 凤吟的声音陆续飘来：“是你自己说，还是让本王替你说？” 家仆吓得魂飞魄散，勉强挣扎起身，扑到楚悠的脚边，抱着她的腿一边磕头一边求饶。 “九，九姑娘饶命啊！这事真的不能怪我，是，是老爷让我跟着你的……” 楚悠一脚踢开他：“应该不止就跟着这么简单吧？” “还，还有姜姜姜姜姨娘，她她给了小的十两银子，说无论你今天见了谁，做了什么，都让小的在接风晚宴上指证你与野男人私会……苟苟苟合……” 姜氏这是要把脏水泼死在她身上。 到时她这个刚归宗的“灾星”，只会被万般看中颜面的楚敬山和薛老太太再次赶出楚府。 狠是狠了点，然而手段却不够高明。 家仆连滚带爬地爬回到楚悠面前，鼻涕眼泪糊了一脸。 “九姑娘饶命啊，都是老爷和姜姨娘他们逼我的！我什么也没看见，我保证回府后一个字也不提，求求您就饶了吧……” 楚悠不动声色地抽回腿。 当与凤吟四目相对之时，她突然什么都明白了。 凤吟之所以把她请到雅间，根本不是因为怀疑她与何明悟的案子有关，也不是因为豫王，而是为了这个家仆。 他早就知道，这是楚府的算计。 引她来雅间，就是为了设下这个局。 凤吟缓缓起身，从案几上拿起佩剑。 铮的一声，冷冽的寒光陡然照亮了他眼底的戾气。 他缓缓走来，剑尖直指楚悠。 “要么，你动手杀了他，永绝后患。” “要么，本王现在就派人把他送回府，你前功尽弃。” “二者选一，没有其三。” 他语气平平，却带着上位者不容置疑的强势。 楚悠知道，这不是个玩笑。 她也是到这一刻才真正体会到，凤吟的心机深沉和手段狠厉，从来就不是空穴来风。 家仆被吓尿了裤子，浑身抖若筛糠。 楚悠盯着剑刃里映出自己的倒影，心里未曾惊起任何的波澜。 在寒鸦岭这些年，生死是最平常不过的事。 她早已练就了一副铁石心肠。 楚悠接过长剑，手腕一转，带着凌厉的风声，径直刺了过去。 那家仆上一秒还在呜咽地喊着“九姑娘饶命”，下一秒就发出一声短促的惨叫，身子软软倒下去，鲜血从胸口涌出，很快就染红了身下的毡毯。 “殿下要的把柄，我给了。” 凤吟嘴角勾了勾：“九姑娘的心够狠。” 楚悠深吸一口气：“他既然选择帮楚府的人害我，就该想到会有这样的下场。” 她抬眼直视着凤吟那双没有丝毫温度的眼睛：“更何况，我没得选。” 温热的鲜血溅在楚悠的缃色袖口上，晕开一小片暗沉的红，像极了寒鸦岭冬日里冻裂的伤口，刺得人眼疼。 楚悠缓缓松开手，佩剑“当啷”一声掉在地上。 凤吟盯着她看了片刻，眼底闪过一丝不易察觉的欣赏，随即又飞快地被一抹冷意而取代。 他没再说话，径直走出了雅间。 月白常服的衣袍扫过门槛，留下一阵淡淡的梅香。 楚悠没有再看那具尸体，神色平静得有些可怕。 无忧迈进雅间，静静地立于她身后。 第一卷 第14章 接风宴 “软榻上的衣裳是殿下为九姑娘准备的，姑娘换好后即可离开，这里的后续事宜，自会有人处理。” 楚悠走到软榻前，拿起那件素净的天青色衣裙。 面料柔软，正是上京城流行的闺秀款式，甚至还搭配了一条同色系的腰带，很衬气质。 “劳烦将军，让我的侍女在外面守着。” “是。” 无忧答应得痛快，人却还是杵在那不动。 “将军还有事？” “还有殿下的一句话尚未带到。” 楚悠握着衣裳，面色平静：“将军请讲。” 无忧垂下眼眸，喉结滑动：“殿下说，九姑娘还是穿天青色最好看……” 说完就逃也似的跑了。 叩玉先前一直被限制在十步以外等待。 当看见原本一脸严肃的无忧，这会儿居然满脸通红，灰溜溜地跑了，还以为是发生了什么大事，迅速地冲进雅间。 “姑娘，姑……诶，这这这，这不是昨日看门的家仆吗？他怎么死这儿了？” 楚悠让她关门，并守好门口，借着更衣的空档，将方才的事情简短地讲了几句。 本以为叩玉会骂：“熠王不是人，怎么能逼姑娘杀人呢？” 谁料，她却说：“哎呀，有杀人这么好的事，怎么不叫我呢？” 懊恼之后，情绪又陡然一转。 “虽说熠王办事不大地道，可方才他离去时，我分明瞧见了，他就是这上京城里最最英俊潇洒的男子……” “原以为他驰骋沙场，能征善战，应该长得满脸络腮胡，一身的护心毛……咦，想不到竟是一位羊脂美玉般的冷面公子……” “倒是和姑娘很相配！” 楚悠脱下沾了血迹的衣服，冰凉的指尖触及到肌肤，才下意识地感到颤抖。 呵，相配？ 相克还差不多。 今日她若不出手，恐怕此刻倒在地上的就是她。 换好衣裳，楚悠对着屏风上镶嵌的铜镜照了照。 镜中的女子眉眼清丽，丝毫看不出才刚刚经历过杀戮。 她拢了拢衣袖，将所有情绪都压在心底。 “走吧。” “是。” 楚悠带着叩玉离开梨园。 外面依旧能听见戏文的热闹。 正午的阳光将她们的影子拉得很长，带着几分刚韧，几分决绝。 * 回到楚府。 斩秋已先一步回来了。 她将采买来的衣裳首饰一件件地拿给楚悠看。 “按照姑娘的吩咐，衣裳和首饰就只各自买了三件，您瞧瞧可否满意？” 月白绫罗齐胸裙绣浅碧兰草。 石青暗纹褙子配米白襦裙。 浅粉软缎裙绣折枝白梅。 三件皆是雅致不张扬。 三样首饰也是如此。 羊脂玉兰簪，珍珠耳坠，墨玉手镯。 都不贵重，也没有过多的雕琢，却尽显低调清贵。 非常符合楚悠想要呈现给楚府人看的乖乖女气质。 她轻轻一笑：“都很好，就数你最懂我的心思。” 见楚悠很满意，斩秋也笑了：“姑娘先别急着夸我，我知您心思的事情可不止这一点。” 她说着，又取出两个掌心大小的描金漆盒。 “这是您前些日子亲手制的两盒胭脂，一盒珊瑚色衬气色，一盒豆沙色显温婉，涂上轻薄不沾衣，比这府里从外面采买来的破烂货好多了。” 楚悠用指尖蘸了点珊瑚色，色泽明艳不俗。 “那等下就用它吧。” “姑娘天生丽质，无论涂什么都好看……那我这就伺候您更衣上妆？” 话音刚落。 斩秋的目光落在楚悠天青色的衣裙上，好奇地咦了一声。 “姑娘，您出府时明明穿的是件缃色的襦裙，这身是……” “说来话长，你先去帮我办件事。” 她低声吩咐了几句。 斩秋神色凝重地应下，悄然退去。 楚悠再次盥洗，让叩玉给她上了个极为自然的淡妆，梳了个较为低调的发髻，戴上新买来的羊脂玉兰簪。 对比了几件刚买来的衣裙。 叩玉嬉笑道：“熠王虽然人凶巴巴的，但眼光还算不错，果真还是这件天青色最适合姑娘了。所以，您可还要更衣？” 楚悠看着铜镜里的人儿：“就它吧。” * 尚书府内有专门的宴客厅。 今晚将接风宴设在荣安堂里，薛老太太的看重之意溢于言表。 正堂内。 明晃晃的烛火映得满室锦绣。 各房各院的哥儿姐儿们也都到了，正围在软榻旁，陪着薛老太太说笑话呢。 门口的丫鬟进来禀报：“老祖宗，大老爷，九姑娘来了。” 薛老太太被孙子孙女们的笑话逗得红光满面，随意抬手，示意丫鬟让她进来。 楚悠踏进正厅，喧闹的声音蓦地静了下来。 只见她一袭仙衣飘飘，妆容素净淡雅，却难掩眉间的清冽锐气。 凡是先前说过她粗鄙不堪的人，此刻眼中都多了几分讶异。 薛老太太满意地点头，把她叫到自己身旁坐下，零零碎碎地询问她今日都去了哪里，买了什么，可有遇到什么新鲜乐子？ 楚悠搬出提前就准备好的台词，竟也聊得十分顺畅。 在这期间。 她留意到有长随进来，伏在楚敬山的耳边低语。 楚敬山听完眉头微蹙，点点头，摆手将人打发出去。 隔了片刻，又有丫鬟进来伏在姜氏的耳边，飞快地说了几句。 姜氏的脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱地往楚悠这边瞥了一眼，又迅速移开，不停地绞着手里的帕子。 楚悠端起身侧的茶盏，心中已然明了。 他二人收到的肯定是同一个消息——派去跟踪她的家仆失踪了。 丫头婆子们穿梭于厅堂，数十道美味佳肴流水般的上桌。 原本童年就该见惯的生活，却整整迟到了十三年。 今日翎王妃不得空闲前来。 薛老太太发话：“九姐儿是主角，坐到我旁边来。” 待她们入座，其余人才按照辈分依次坐下，由丫鬟们来布菜。 尚书府的规矩大。 虽说都是一家人，男女也要分席而坐，中间由一道屏风隔开。 四夫人卓氏提议：“今儿是家宴，王爷和王妃又都不在，不如暂且别拘着规矩，撤去屏风，也好让九姐儿与自家的兄弟们都认识认识，老太太意下如何？” 第一卷 第15章 家贼 薛老太太说了句“就你讨巧”，便朝身边的海棠点了点头。 待屏风撤去之后，哥们儿的注意力竟全都落在了楚悠身上。 寒鸦岭这三个字，听起来就很害怕。 他们都想知道在那里摸爬滚打出来的女子，与京中闺秀究竟有何不同。 薛老太太笑呵呵地看着满堂儿女，佯装生气地吩咐卓氏：“主意既是你出的，就由你来给九丫头做介绍吧。” 今日大姑娘楚玉瑶借口王府有事没来。 十姑娘楚玉婉，十一姑娘楚玉娴，十二姑娘楚玉晴，是午前来拜见时，就曾见过的。 唯有三姑娘楚玉禾，是收到楚府的通知后，方才特意赶回来的。 她的生母是贾氏，因一向惧怕正室陶氏，从小就教育她不许和嫡姐争东西，抢风头，愣是把她也教成了同样唯唯诺诺的性子。 方才她一直缩在厅堂的角落，身形单薄，素面无妆，头上仅有一只素银簪子，身上的那件茶褐色旧衫已然洗到发浅。 全然没有三姑奶奶回娘家的气势。 之所以活成这样，只因她嫁了个上京城有名的花花公子程岩。 姐妹对视，二人相互点了点头。 至于二姑娘，四姑娘，五姑娘，六姑娘，七姑娘，都是二房和三房的，现都已出嫁，不在京中。 男宾这边人不多，仅有各房的一两位哥儿。 席间最活跃，最爱高谈阔论的，还要数大房嫡子楚仲明。 他是陶氏的掌心肉，自小娇惯成性，心性浮躁，好高骛远，素来目空一切，如今也只谋了个从八品的太常寺监丞之职。 “何二郎在梨园被杀的事，都听说了吧？前一日，我们还曾在一处喝酒来着，转日便叫人给一箭射死了……” 四房八岁的楚仲霖，就爱听这些奇闻异事。 “大哥哥，他可是得罪了阎王，来索他的命了？” “去去去，哪来的怪力乱神之说？不过，近日京中说法纷纭，我倒是听了一耳朵，有人说何二郎素日酷爱戏曲，与梨园伶人过从甚密，相熟者竟有五六人。他耽于龙阳之好，又对这些伶人出手阔绰，一来二去，伶人之间渐生妒意，失宠者更是心怀怨怼，这才暗中调换了戏台上的道具箭支，将他……” 他做了抹脖子的动作。 楚敬山蹙起眉头，轻咳一声：“明儿，你尝尝这几道菜。” 楚仲明没有察觉出父亲之意，又继续侃侃而谈：“另外还有人说，此事与梨园伶人无关，乃是寒鸦岭的杰作。许是有人买凶杀他，又许是他得罪了人，遭了报复也未可知啊……” 这时，拂柳居的王嬷嬷快步走进正厅。 她神色慌张地来到姜氏身旁，伏在她耳旁低语了几句。 姜氏顿时震怒，猛地拍了下桌沿。 “好大的狗胆，光天化日，竟敢偷到我的院里来了？” 薛老太太眉头紧锁，沉声问道：“姜氏，何事如此失态？” 姜氏连忙起身，福了一礼，语气中带着焦躁与怒火：“回老祖宗，是府里看门的家仆，叫朱五的，刚刚溜进拂柳居的库房想要偷银子，幸好被我院里的人给逮了个正着，人赃并获！” 楚敬山最恨家贼，闻言瞬间震怒：“岂有此理！来人，立马把朱五给我捆了来！” “是！”长随领命而去。 不多时，昨日在府门前嘲讽楚悠的看门家仆，被五花大绑地押了进来，此人正是朱五。 他穿着灰布短打，脸上沾了些尘土，头发凌乱，比起昨日多了几分狼狈。 “朱五，抬起头来！”楚玉山震怒。 年轻的朱五刚跪下，就大哭着求饶：“老爷饶命，小的错了，小的只是一时糊涂，想溜进拂柳居里偷点儿银子，可刚摸到库房门口就被人逮了，真的是一个铜板也没偷着啊……” 他平日里是个老实憨厚的。 此刻认罪的态度也是诚恳的不像话。 姜氏气得双颊泛红。 府里这么多院子，偏偏偷她的，这是看她好欺负不成？ “狗奴才，偷了东西还敢狡辩！今日若不扒你一层皮，如何震慑其他下人，立家规？” 谁知朱五话锋一转，一连三个响头磕在地上，哭得比先前更大声了。 “老爷！小的认罪，可小的也是被逼无奈啊，若是不这么做，小的怕是活不过今晚，就会被姜姨娘给灭口……” “胡说八道！” 薛老太太拉下脸来：“你一个看门的家仆，平日里连内院都进不了，想来与姜姨娘也无甚来往，她杀你做甚？” 说完还看了姜氏一眼。 姜氏也吓得不轻：“正是这话，你个狗奴才偷盗不成，莫要血口喷人！” 朱五不停地磕头：“请老太太，老爷明鉴，若无此事，小人就是吃了熊心豹子胆，也不敢污蔑主子啊老爷……” 楚敬山有些不耐烦，喝斥道：“好，那你细细说来，但凡有一个字是你捏造的，小心你的狗腿！” “多谢老爷，多谢老爷！” 为了让在场众人都能听得清楚，朱五收起了哭腔，一字一句地把事情原原本本地讲了。 就在今日午前，与他一同看门的赵二说，姜姨娘派了他一个任务——跟踪九姑娘。 不管九姑娘出府去了哪，见了何人，做了什么，回来统统都要说成是与野男人私会去了。 待到事情闹开，他还要站出来作证，说亲眼看见九姑娘与野男人在郊外的林子里苟合…… 此话一出，满座皆惊。 众人纷纷侧目看向楚悠，而她的面上却无半分波澜，还从容地剥着葡萄，倒像是在瞧旁人的热闹。 姜氏再也无法强装镇定，指向朱五的手都在微微颤抖。 “你，你胡说，这是绝没有的事！” “老爷明鉴！赵二还告诉小的，姜姨娘在派任务时，当场就给了他十两银子，待到事成之后会再给二十两……” “你，朱五，你我无怨无仇，你为何要污蔑我？” “小的所言均来自赵二，若有不实，那也是赵二污蔑了姨娘，与小的无关……” 得知事情的起因竟源于跟踪。 楚敬山心头咯噔一沉，一股寒意悄然漫了上来。 第一卷 第16章 互咬 好在朱五只咬出了姜氏，从始至终都没有提到他。 于是，他悄无声息地转移了重点。 “你少在这里混淆视听，这与你偷盗银钱有何关系？” “老爷请听小的继续往下说！” 九姑娘和侍女是巳时二刻出的门，正午三刻回来的，赵二约莫再晚一刻钟进门。 他一脸痞笑，说现下就去后门找姜姨娘拿银子，晚上定要和朱五喝他个一醉方休。 可是在那之后，赵二就不见了。 朱五遍寻整个府内，有好几个人都说，先前看到他往后门去了。 这番话的矛头直指姜氏。 意在说她杀人灭口。 “小的自三年前入府，便与赵二共同守这府门，兄弟情分深厚，阖府上下无人不知。倘若赵二当真被灭口，姜姨娘定然会猜到他曾与小的讲过此事，届时也必定会杀我灭口……” “思来想去，小的就想去拂柳居里偷些银子，逃回原籍投奔亲戚，好歹保住一条命。姜姨娘她本就做了亏心事，想来丢了银子也不敢声张，更不敢大张旗鼓地拿人……” 朱五的这番话，倒叫姜氏拿住了把柄。 她上前两步，嗤笑一声。 “你个狗奴才，方才说什么‘倘若’？你居然凭着臆想，就跑到这荣安堂来污蔑主子，是谁给你的狗胆？” 她说完还扑通一声跪在楚敬山面前。 “还请老爷明鉴，妾身也是当娘的，虽说不是九姐儿的生母，却也有着如老爷一般的疼爱之心。更何况，妾身也没有要害九姐儿的理由啊。” “回老爷，老太太，”全程伏身的朱五，突然挺直腰板，拱手道，“赵二此前说过，姜姨娘这般做法都是为了十姑娘。因为一旦坐实九姑娘不洁，定会被再次赶出府去，届时十姑娘就可以代替八姑娘嫁去荣禄伯爵府了。” 此话如同平地惊雷，炸得全场哗然。 众人都将目光齐刷刷地投向姜氏。 楚敬山面色铁青，眼底翻涌着压抑的怒火。 “姜氏，你老实道来，朱五所言可都属实？” “老，老爷，我，我没有，”姜氏被这致命一击的理由惊得浑身发软，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句完整的话，“定，定是他血口喷人，是他在胡说八道……” 她的辩解实在过于苍白无力。 还有闪躲的眼神，落在众人眼中，无疑默认了事实。 “你，很好，你竟为了一己私欲，不念亲情，辜负圣意……” 楚敬山死死地攥着拳头，额角的青筋突突直跳，“来人，开祠堂，上家法，三十鞭子，我亲自行刑！！” “父亲！姨娘她是一时糊涂，求您就饶了她这一次吧！” 一个娇弱的声音响起。 十姑娘楚玉婉从桌前快步走到姜氏身旁，扑通一声跪下，泪水瞬间就涌了出来。 “三十鞭子抽下来会死的，姨娘做错事都是因为我，看在女儿平日里一向守规矩的份儿上，还请父亲允准，由我来替姨娘受罚可好？婉儿求父亲母亲，求祖母开恩……” 楚敬山怒声喝斥：“让开！不关你的事！” 姜氏见女儿为自己求情，生怕再迁怒于她，原本咬死不认的事，现下立马招了。 “老太太，老爷，做错事的是我，我愿意受罚！这一切都与婉儿无关，她什么都不知道，求求你们万万不要迁怒于她，若打得她一身伤疤，来日又如何嫁得好人家啊……” 母女俩抱成一团痛哭，模样凄惨，却无人同情。 姜氏想起唯一的希望，狼狈地跪着爬到陶氏面前，用力晃她的腿，苦苦哀求。 “大夫人，您最是心慈面软的人，请您看在我平时伺候得力的份儿上，帮我跟老爷求求情，千万不可对婉儿动手啊……” 陶氏挪了挪腿，避开她的触碰。 “你这般行事，叫我如何开得了口？真不怪我说你，你这就叫偷鸡不成反蚀米，呵，我当是什么大事呢，原来是想把十姐儿塞给梅家？” 她提起帕子掩了下口鼻，眼神越发轻蔑：“我先前说什么来着，人家梅四郎是喜欢九姐儿的那张脸，你们没这个条件，就算把十姐儿绑到人家床上，那梅四郎也未必肯要，不过白白地遭人耻笑罢了。这么着急地将女儿往外推，难道你是怕烂在家里不成？” 好歹也是表姐妹。 姜氏着实没料到，陶氏会把话说得这般刻薄难听。 过往这些年的隐忍退让，此刻尽数翻涌上来。 她再也压不住心头的怒火，彻底爆发了。 “好，我承认，是我指使赵二跟踪九姐儿，也是我许诺用三十两银子，让赵二污蔑九姐儿与外男有染……可我之所以这么做，还不都是因为你！！” 陶氏嗤笑：“老太太和老爷在此，你错了就是错了，切莫再像疯狗一般四处攀咬，没得惹人笑话。” “你少在那里装清高了！” 姜氏霍然起身，扬手一挥袖，袖沿裹着一股子戾气，不偏不倚地抽在陶氏的脸上，惊得众人俱是一怔。 “你为人正室却心胸却狭隘，侯府嫡女的出身，竟也养不出半分容人之雅量！这些年来，你苛待妾室，薄待庶子庶女，所作所为，何其凉薄！” 陶氏被说中心事，只觉得浑身一僵。 她慌乱地避开周遭异样的目光，恼羞成怒地拍案而起。 “放肆，简直是血口喷人！今日当着大家伙的面儿，你倒是说说，我何曾苛待过你们母女？倘若说不出，我定让你去祠堂罚跪！” 姜氏疯了一样大笑了几声，听得人头皮发麻：“是，在你眼里，我们母女是没有受过苛待，可我们的日子过得也是如履薄冰！难道非要像楚九一样，被赶出府，像夏氏一样，想起来就冲到栖云馆里把人打到烂脸，那样才算是苛待吗？” “你说什么？”楚敬山猛地转头。 他盯着陶氏的眼神锐利如刀：“你打过夏氏？” “我……” 陶氏也没想到，姜氏会把这事抖出来，一时慌乱之下也只能反咬回去：“是她，都是她撺掇的，她说老爷您接九姐儿回府，就是为了和那个扬州瘦马重修旧好，我一时恼怒，这才冲动些……” 第一卷 第17章 众罚 “你……你瞧瞧你，哪里还有半分主母的样子……” 陶氏的背后有延恩侯府撑腰，不能像姜氏那般，鞭子说赏就赏。 越是在人多的场合，还越要给她留几分薄面。 任楚敬山已是当朝二品大员，也只能无奈地叹了一口气。 事已至此，只能由薛老太太站出来收拾残局。 “今日这宴，本是为迎九丫头备下的，却被尔等搅得一塌糊涂，真是成何体统！俗话说，国有国法，家有家规，既犯了错，便难逃惩戒。” “家仆朱五，胆大包天，对主不忠，偷盗银两，按家规本该重惩处死！不过念你往日还算勤勉忠诚，今日且又事出有因，便饶你一命。拖下去打二十板子，撵出府去！” “姜氏，你身为长辈，却行事乖张，有失体统，罚鞭笞十下，抄写《女诫》百遍，禁足拂柳居一个月，闭门思过！” “大夫人陶氏，你身为正室，却有失容人的雅量，行薄待妾室之举，有亏主母德行之风范。着你携厚礼，亲自去栖云馆向夏氏赔罪，另再停你一个月月例，好生反省己身，若再不知收敛，休怪家规无情！” 姜氏和十姑娘楚玉婉用膝盖画圆，转过身来呜咽着连连磕头。 “多谢老祖宗开恩……” “孙女多谢祖母开恩……” 陶氏却不甚满意这份裁决，捏着帕子的手微微颤抖，语气中还带着几分委屈。 “老太太，儿媳做错了事，停月例认罚，不敢有半句怨言，可那个贱……夏氏她身份低微，要我当主母的亲自登门赔罪，这要是传出去，也实在太折辱颜面了。” 薛老太太到底是给她留了情面，没有当众过分苛责。 “颜面是靠自己挣的，不是靠身份硬撑的，你若行得端坐得正，后宅安安稳稳，谁又敢小瞧你半分？” 言外之意。 今儿这赔礼，她是去也得去，不去也得去。 在薛老太太面前，谁也大不过规矩。 楚敬山喊话：“来人，行刑！” 姜氏被两名家仆拖到外面跪着鞭笞。 院中的风声裹着鞭子噼啪作响。 姜氏凄厉的惨叫声让楚玉婉哭得肝肠寸断，瘫倒在地。 刚刚还急切争辩的陶氏，被鞭响吓得脸色惨白，连大气都不敢出，眼神无意间瞥向楚悠时，心头猛地一沉。 只见她面色平静如湖，当众人都在惊诧和恐惧地看向院子里时，她却悠然自得地端起茶盏，细细品茗。 这副置身事外的模样，反倒说明此事与她脱不了关系！ 楚悠指尖抚过茶盏微凉的釉面。 她觉得姜氏的惨叫声可真好听，与她儿时脊背被鞭笞的灼痛竟骤然重叠，心底忍不住漫过一丝快意。 晚宴散场时，已是月上中天。 众人纷纷向薛老太太辞退。 当路过楚悠身边时，眼神里都多了几分敬畏。 回到眉香院。 叩玉大呼不过瘾：“相比姑娘，老太太还是偏心大夫人和姜姨娘，一个就打了十鞭子，另一个罚钱了事，这是纯纯的敷衍，真当咱们姑娘是好欺负的呢！” 斩秋倒不这么看：“姑娘这才回府第二天，能做到这个份儿上已是不易，虽说没能也让大夫人尝尝皮肉之苦，却也是敲打她一回，算是给夏姨娘报仇了。” 叩玉出去打水盥洗。 开门的刹那，夜风裹着寒意灌进来，将烛火吹得簌簌跳跃。 楚悠坐在窗边的软榻上，对斩秋吩咐道：“寒鸦岭的金疮药对棒伤有奇效，你取上一瓶，明日寻个机会给朱五送去，再安排人把他接回寒鸦岭养伤。记住，做得隐秘些。” “姑娘放心，我明白。” 斩秋领命而去。 楚悠起身拔亮了灯火，拿出那张寒鸦岭的眼线名单。 当指尖划过一个个陌生的名字，她心里便有了计较。 这些人都是师父提前安插在楚府的暗棋，他们相互之间并不知晓彼此的身份。 眼下她刚回府，根基未稳，还不是启用他们的时候。 楚悠将名单凑近烛火，看着火苗慢慢吞噬文字，黑眸微深。 三更月沉，银辉似水淌进屋内。 今夜注定好眠。 * 夜深了。 凌水阁仍是灯火通明。 陶氏坐在案几旁，把姜氏的祖宗十八代都翻出来骂了一遍。 “这个成事不足，败事有余的糊涂东西，她自己没选对下人，露了怯，胡乱攀咬我做什么？没得叫四房那边白瞧热闹，真真是蠢物一个！” 丫鬟海棠暖了暖手，一边给陶氏揉太阳穴，一边帮她做复盘。 “大夫人，细想宴席间的事，您不觉得有些蹊跷吗？那朱五鼻涕一把泪一把地说了半天，赵二到底死了没有？若死了，究竟是谁杀的？尸体在哪里？若没死，那这会儿他人又跑到哪里去了？” 陶氏原本愁得闭了眼，听到这话又缓缓地睁开。 “还有，按照朱五所说，姜姨娘的目的是让赵二当着众人的面作证，可宴席还没开始，就先把人灭了口，这又是何道理？朱五要是真怕姜姨娘对他做什么，就该丢下一切逃跑，怎么反而去偷那最难得手的拂柳居，实在是说不通……” 陶氏方才被气糊涂了。 此刻细细想来，朱五的话的确漏洞百出，仿佛他做这一切，就只为引出赵二和姜氏的勾当…… 无端窜来一阵风，掀得烛台上的火苗抖了三抖。 光晕忽明忽暗，恰如她那颗惊疑不定的心，没有半分安稳。 海棠见状又加重了些力道：“气大伤身，事已至此，婢子劝您还是保重身子。况且，老太太和老爷也是顾及着圣意，不得不做出这样的裁定，并非真心偏袒九姑娘，更庆幸的是鞭刑没有牵连到您……” 陶氏哼笑，下巴不自觉地微扬。 “姜氏没有家世，在府里的地位比奴才也强不了多少，自是可以任人打骂，而我就不一样了。我可是有延恩侯府当靠山的，老爷他就是再不满意，也得顾及着我的娘家兄弟子侄，顶多训斥两句罢了。” “那是，说起您的出身，这府里除了老太太和您一样，其余的有一个算一个，给您提鞋都不配呢。” 海棠的话让陶氏觉得很受用。 她一生最在意的，最拿得出手的，也就是家世了。 “今日这局就算是我输了，等过一阵子圣意淡了，收拾楚九也好，收拾姜氏也好，还不有的是机会？” 海棠轻揉太阳穴的手突然顿了顿。 “其实倒也不必等，婢子认为，眼下就有一个合适的机会。” 第一卷 第18章 妙 方才宴席之上，薛老太太曾提到过眉香院的人太少，让陶氏回头挑几个得力的丫鬟和婆子送过去。 “大夫人您掌管府内事务，不如就借这个机会安插几个咱们的人过去，任谁瞧了也挑不出问题，全当是您遵了老太太的意思，想要对庶女好呢。” “这倒是个主意，”陶氏顿来了精神，阴恻恻一笑，“光安排我们的人如何行呢？在眉香院伺候，当然还得是熟悉眉香院的人。先前伺候楚八的那两个丫头叫什么来着？” 海棠立马懂了：“回大夫人，一个叫金桔，一个叫银桃。” “就她们俩吧，另外再派上咱们这边的玉兰和桂嬷嬷，也就是了。明儿一早，你就去安排吧。” “是，婢子记住了。时候不早了，让婢子服侍您歇息吧。” 陶氏嗯了一声：“闹了这么一场，我倒真是乏了，不过一想到姜氏那个贱婢会接连几天都睡不好，我就觉得痛快！” 正如她所言。 此刻拂柳居明亮如昼。 姜氏一连骂哭了两个上药丫鬟，正趴在床上撕心裂肺地叫着。 “还是让我来吧。” 楚玉婉跪在榻边，颤颤巍巍地蘸了伤药膏子，往姜氏脊背的鞭痕上敷，当指尖触及到血肉模糊之处时，眼泪便止不住地往下掉。 “阿娘，”她只有在私下里才敢这样唤上一声，“那楚九可是寒鸦岭出来的，邪性得很，你以后还是安静些吧。” 姜氏的脊背依然火辣辣的疼。 奈何上药的是亲生女儿，哪怕再疼她也得忍下去。 “婉儿，你……听娘说，楚九她在府里就是一个无依无靠的野丫头，怕她作甚，真正难缠的还是大夫人啊。为娘今日当众把她咬了出来，让她挨了……嘶……让她挨了老太太和老爷的训斥，往后她是不会放过我们母女俩的。” 楚玉婉年芳二八，没经历过什么事。 从小又生活在姜氏的庇护下，行事向来没有主见。 她哭哭啼啼地求姜氏：“我算看透了，大夫人不念亲情又记仇，还在对您成了姨娘的事而耿耿于怀，无论怎么巴结她都是没用的。” “婉儿别哭，娘……娘不……嘶……” 姜氏疼得直吸凉气，眼泪控制不住地滑向脸颊。 “你以为娘想巴结她吗？这么做，还不是希望你能嫁进荣禄伯爵府，像梅四郎那样一表人才，家世又好的，错过就再难找了。娘就算拼了这条老命，也要让你成为伯爵府的正头娘子！” 楚玉婉听后越发生气了，觉得她是在做无用功。 “阿娘你糊涂，难道你忘了，楚府的规矩是无论嫡庶，皆不可为人妾室。你把自己折腾成这般，到底是争什么呢？” “你这丫头，你才糊涂！” 姜氏急得下意识想起身，结果才稍微一用力，伤口就又渗出血来。 “规矩是死的，人是活的，你往后是做正室夫人，还是屈居人下做妾，岂是你我能说了算的？全看这朝局如何变幻！倘若你父亲要攀附哪个官员，偏那人又早已娶了正室，你不去做妾，难道还能犟着不成？” 楚玉婉如梦初醒，方知从前的自己究竟有多可笑。 想到自己生于尚书府，日日锦衣玉食，珠翠环绕，可这一身荣华的代价，竟是半点由不得自己。 一股难言的憋闷与酸楚涌上心头。 她嘱咐姜氏好生歇息，恹恹地起身，回了自己的院落。 四更梆子声划破寂静的长夜，一声比一声清寒。 姜氏趴在床榻上，疼得额角冷汗涔涔。 如何睡得着？ 她咬着牙，将先前宴席上的风波细细复盘，越想越觉得处处透着蹊跷，明明每一处转折都与楚九脱不开关系，可她却全程置身事外。 “绝不可就这么算了！我定要寻个机会，加倍地讨回来！” * 次日，晨曦初破，便见风和日丽。 楚悠刚用过早饭，便听见院外传来一阵杂乱的脚步声。 她打开房门，看到院中居然站了十几号丫鬟婆子，手里或者捧着锦盒，或是提着食篮。 虽都规规矩矩地站着，却隐隐地透着几分骚动。 叩玉见她出来，快步迎上前，压低声音急道：“姑娘，这是各房各院差过来的人，说是服侍姑娘您的。我瞧着不大对劲，要不……” 她的话未说完，院内众人已齐齐上前一步，垂首躬身行礼。 “老奴们见过九姑娘。” “婢子们给九姑娘请安了。” 楚悠瞬间就懂了。 她唇边噙着一抹浅淡的笑意，目光扫过面前的所有人。 “诸位不必多礼，想来是各位长辈疼惜我这院子人少，才将身边最得力的人手送来帮衬。这份心意，我记在心里了。” 她顿了顿，语气又添了几分郑重：“你们既入了眉香院，往后便是一家人。大家要和睦相处，各司其职，更要勤勉当差，切不可失了各方的体面，若有偷懒耍滑、搬弄是非者，可别怪我不讲情面。” 楚悠的声音像春日里拂过柳梢的风，听着绵软和气，没有半分凌厉劲儿可言。 众人虽都垂着头应声，可心里却都不以为然，只把她的话当成是野丫头想装派头的套话罢了。 “叩玉，她们的去处你看着安排，可别委屈了人。” 叩玉满心疑惑。 这些人摆明了是各房各院派来的眼线，姑娘怎倒全盘收下了？ 但她素来听话，应了声“是”，便带领着众人去偏院交代差事。 院中的嘈杂声终于渐渐消弭。 四下里又恢复了先前的宁静。 楚悠拢了拢衣袖，刚要转身回屋，忽然听到“笃”一声轻响，一枚指甲大小、圆滚滚的东西破空而来，恰好落在她脚边的青石板上。 她弯腰拾起，指尖触到一层光滑微凉的蜂蜡。 竟是一枚蜡丸。 这是除信鸽以外的另一种传递消息的方式。 将密信揉成小团，用蜂蜡包裹成丸，藏在发髻、衣角、手杖甚至是食物里，再由人来暗中传送，保密性极强。 她用力捏了捏，发现蜡丸的质地脆硬。 于是回到屋里，拿起桌上的小刀，用钝端轻轻在蜡丸的表层上划出一道浅痕，再用指腹捏住两端一掰。 咔一声。 蜡壳应声裂开。 里面确有一张被油纸裹着的字条。 纸上竟只落了一个字。 “妙。” 第一卷 第19章 眉香院乱了 楚悠再细看落笔处。 写字之人的笔锋凌厉，起笔藏锋，收笔带煞，墨色浓淡间带着一股不容置喙的锐气。 一眼便能认出是凤吟的亲笔无疑。 她指尖抚过那道墨线，眼底掠过一丝冷睨。 看来他已知晓楚府昨夜发生之事。 这“妙”字，并非是夸她一招“坐山观虎斗”打得漂亮，而是意在提醒她，一切举动皆在他的掌控之中。 她随手烧了那纸条，转身坐在案几处看书。 直到日头渐渐爬到中天，廊下才传来轻微的脚步声。 斩秋端着午膳进来，又替她摆好碗筷，这才压低了声音回话。 “姑娘，我已将金疮药送过去了，可朱五却说，昨儿夜里老爷竟也差人送了药过去，还说念他是初犯，就饶他这一次，依旧留他在府里看门。朱五托我请示姑娘的意思，他说但凭吩咐。” 楚敬山明着施恩，实则是想将朱五控制在手里，以防泄露他也派了赵二跟踪楚悠的消息。 毕竟这种时候，握住他的命反而比杀了他要好。 楚悠拿起筷子夹了一块藜蒿，只觉得入口清香。 “那就留下来吧，你再取十两银子给朱五，嘱咐他往后要与我们少来往，态度也要像从前那般冷淡，免得被大夫人和姜氏盯上，徒增麻烦。” “懂了，我这就去办。”斩秋应声退下。 接下来的三天。 楚悠就像一只蛰伏的蝶，日日都守在眉香院里。 不是临帖看书，就是泼墨作画，偶尔也会对着院中的花草出神。 而外头的风风雨雨，竟似皆与她无干。 这日清早。 楚悠刚起床，正在盥洗，就听到外面的廊下吵翻了天。 她悄悄将窗子推开一条缝儿，好戏就这样跃入眼帘。 “凭什么我扫完前院扫后院，你倒好，坐在亭子里头躲清静？” 姜氏派来的丫鬟娇儿叉着腰，把扫帚往地上一丢。 她在拂柳居那会儿仗着嘴甜会哄人，向来不吃亏。 陶氏派来的丫鬟玉兰正在嗑瓜子，借着吐壳还故意啐了她一口。 “呸，我躲我的，你急什么？我家大夫人可是侯府嫡女出身，我是正经主子院里出来的，干不了这种粗活。倒是你，姨娘的丫鬟，手脚麻利点儿是应该的，难不成还想跟我平起平坐？” 就在她二人吵得脸红脖子粗时，廊下的另一头还站着两个丫鬟。 正是金桔和银桃。 原本伺候楚玉宁的。 银桃性子急，见玉兰拿身份压人，忍不住对金桔嘀咕。 “哼，什么正经主子院里的，不过是仗势欺人罢了。以前咱们跟着八姑娘的时候，哪用看这种人的脸色？” “嘘，”金桔连忙做了个噤声的动作，压低声音，“少说两句，咱们现在是寄人篱下，可别惹祸上身。” 可这话到底还是被耳尖的玉兰给听到了。 她当即把矛盾转向两人。 “哟，我当是谁呢，原来是这眉香院里的旧人。怎么着，你们家八姑娘跑了，你们又被九姑娘嫌弃，丢到这里来做粗活，心里不服气？” “你休要胡说！” 银桃最恨旁人说“八姑娘跑了”的事，瞬间来了脾气：“连老太太都说了，我们姑娘只是出去散散心，过几日就回来了，到时候这眉香院还得是我们姑娘的，你们都得从哪儿来，给我滚回哪去！” 敌人的敌人就是朋友。 娇儿见状，也跟着添油加醋：“没错！老太太很疼八姑娘的，等她回来这院子定然还是她的！到时候，看有些人还如何在旁人的地盘上撒泼！” 玉兰气得脸都白了，隔着老远，指着银桃的鼻子大骂。 “你个小贱蹄子，和你的主子一样，都是个不知廉耻的孬货！别以为众人都不知道，她就是跟着野男人跑了，还有脸回来？” “你！你骂我也就算了，还敢骂八姑娘？瞧我不撕烂你的嘴！” “来呀，我看你敢！不知廉耻的小浪货！” “你才不知廉耻！你家大夫人借着执掌中馈，贪墨府里的银子，拿去补贴娘家兄弟子侄，那才叫不要脸！我们姑娘不过是出去散散心而已，比你家大夫人强百倍！” 外头骂得那个叫一个热闹。 若非金桔死死地抱住银桃不放，两边或许早就撕打在一起了。 楚悠轻轻关上窗户，坐到铜镜前准备上妆。 叩玉站在她身后，皱着眉头，捂住耳朵：“这群人，前两日还知道要夹着尾巴装装样子，这两日却越发放肆了，竟是些鸡毛蒜皮的事，吵得我头都快炸了。姑娘，要不咱把她们赶出去吧，也好叫耳根子清静清静……” “赶？如何赶？” 楚悠的目光漫不经心地扫过妆台上的首饰：“这可是老太太亲自交待的，我若赶了，大夫人定会借机参我一本，说我不识抬举，苛待下人。到时姜氏也会借题发挥，说我不肯原谅她呢。” 真是禁了足也不安生。 叩玉无奈地噘着嘴：“难道我们就要一直这样受着吗？” 楚悠见她还是傻傻的，忍不住笑了笑：“不急，你没看出来吗？这些人，要么是主子塞过来的眼线，要么就是在本院儿不受宠的。现在不是已经咬起来了吗？干脆就让她们互相斗，等斗到差不多了，咱们再出手。” 原来如此。 “姑娘怎么不早说啊！” 叩玉恍然大悟，坏笑一下：“那我知道明日该怎么安排活计了，姑娘，您就瞧我吧！” 梳妆完毕。 楚悠又坐到案前作画去了，对窗外的吵骂声充耳不闻。 她早就看透了。 把金桔和银桃派过来，这是陶氏专门为她设的局。 目的就是等来日楚玉宁回来，好与她斗个你死我活。 纵使陶氏从中并不能捞到什么实际好处，可有时于她而言，只要能看到她们姐妹失和、彼此撕扯，那就是最大的好处。 只可惜，她漏算了一步。 金桔也是寒鸦岭的人。 楚悠只要执好这枚棋子，陶氏永远都看不到她所期望的事发生。 次日清早。 眉香院的吵闹声比昨日更甚。 陶氏派来的桂嬷嬷，仗着自己是府里的老人儿，辈分高，就把三大盆浆洗的衣裳，全都推给了姜氏派来的丫鬟丁香。 第一卷 第20章 告状 “我老婆子年纪大了，腰不好，在凌水阁都不用做这些粗活的。你年轻，需多历练，多干点儿也是应该的。” “嬷嬷！这如何使得？” 丁香才十四岁，长得瘦瘦小小，哪扛得住这么多的重活。 她气得直跺脚：“全院的衣裳，怎可都归我一个人洗？昨儿娇儿姐姐和玉兰姐姐就因这个拌嘴，嬷嬷难不成是没听见？” 桂嬷嬷眼睛一立，唾沫星子喷了丁香一脸。 “小蹄子，让你做你就做，竟然还敢顶嘴？就以我在府上的资历，莫说是叫你洗几件衣裳，就是让你在日头底下跪上三日，你也得受着！果然主子下贱，教出来的丫头也是一样的没规矩！” 丁香气得眼圈发红，梗着脖子回嘴：“你休要倚老卖老！我家主子再不好，也比你家大夫人强，平日里大老爷连看都不看她一眼，她还天天摆着正室的谱儿……” 金桔和银桃也在一旁煽风点火。 “嬷嬷就是欺负人！” “她们仗着大夫人的势，昨儿还说我们八姑娘的坏话来着！” 屋子里面静悄悄的。 楚悠又在案几前练字，仿佛外面的喧闹都与她无关。 叩玉透过窗缝儿，看到她们吵得不可开交，傻乎乎地捂嘴笑。 这时，斩秋推门走了进来。 “姑娘，荣安堂来人传话，说是老太太叫姑娘过去一趟。” “知道了。” 楚悠搁下笔，纤纤玉手在铜盆里轻轻一濯。 叩玉蹙起眉头，一脸警惕：“她们叫姑娘过去做什么？” 斩秋取过一旁的素色布巾，递给楚悠拭水，“想来是为了外面的那些人，闹了这么些日子，前头也是时候该过问了。” “姑娘，那您带我一起去，万一她们要敢也对您动用鞭刑，我直接灭了楚府满门……” 叩玉挥了个手刀，锐利的眼神中藏着几分杀气。 楚悠理了理衣衫，“不必忧心，我现在有很大的利用价值，她们是断然不敢动我分毫的。” 她抬眸看向面前二人，目光落在斩秋身上：“你随我走一趟。” 转而又看向叩玉：“你且留在院儿养精蓄锐，待我回来，你自有大用场。” 天气晴好，暖阳高悬。 楚悠缓步来到荣安堂，一进门就听见陶氏正在向薛老太太告状。 “老祖宗您有所不知，眉香院近来乱得不成体统，丫鬟婆子们整日里吵吵嚷嚷不算，竟还敢当着人面动手撕扯，闹起来连院墙外头都听得清清楚楚，像什么样子！” 薛老太太靠在软榻上，神情瞧不出喜怒。 楚悠走上前来，福身行礼：“给祖母请安，问母亲好。” 薛老太太低低地嗯了一声，半阖着眼，手里的佛珠捻得时快时慢，分明是不想担下恶人的名头。 陶氏未曾品出这层深意，反倒仗着老太太是靠山，转头就对还没坐下的楚悠大加斥责。 “九姐儿，你刚府那几日，我瞧着你也是个精明的，像是个能立得住脚的厉害角色，谁知竟是个色厉内荏的草包！不过几个下人罢了，你都管得一塌糊涂，闹得眉香院里鸡飞狗跳，吵嚷不休！这传出去惹人笑话事小，更是辜负了老祖宗对你的一片慈心！” 楚悠垂眸，声音里带着几分委屈的强调。 “大夫人息怒，并非是我管不住，只是这些丫鬟婆子皆是各房各院特意送来予我，我若管得严了，只怕会落人口实，让各位长辈多心，反倒显得我不识好歹……” 薛老太太这时才缓缓抬眼，语气和缓中又带着不容置喙的威严。 “既送到你院里，往后便是你的人，你该管就管，该罚就罚，拿出你当主子的威仪来。总不能就任由她们无法无天，骑到你的头上去吧？” “祖母说得极是，起初孙女也是这般想的，可……” 楚悠颔首，提起帕子，假装抹了下眼泪。 这时，斩秋从她身后站了出来。 “回老太太和大夫人，婢子斗胆替我们姑娘辩上两句。凡是各院送来的人，就没有一个是好相与的，就说姜姨娘那边，嘴上说是给我们姑娘赔礼，送了娇儿和丁香过来，可那两个丫头整日在院里嚼舌根，说什么她家主子才是大老爷的心头肉，大夫人虽为正室，却与老爷早已貌合神离，不过是靠着名分硬撑着罢了……” 这话就像是飞来的柳叶刀，扎得陶氏浑身千疮百孔。 她气得胸口剧烈起伏，脸色忽青忽白，当着薛老太太的面又不好彻底发作，只能攥紧帕子，咬牙切齿地骂上两句。 “姜氏那个狐媚子向来轻浮，能调教出什么有教养的下人来？” 可是紧接着，斩秋就将回旋镖插中她的眉心。 “许是被那两个丫头带的，便是大夫人送来的人也没安生多少。玉兰整日里仗势欺人，自觉地位高人一等，桂嬷嬷更是倚老卖老，偷懒耍滑是常事，分派给她的活计，她一律全推给旁人，还动不动就搬大夫人出来压人，想陷我们姑娘于不孝……” 陶氏自觉颜面挂不住，厉声斥问楚悠。 “既如此，你为何不打不罚？这般刁奴，就该好好收拾收拾，还反了她们不成？” 楚悠轻轻一叹，语气无辜却字字戳中要害。 “起初我也是训斥过的，可她们反倒变本加厉。玉兰后来直接骂起了姜姨娘，说她下贱不要脸、狐媚惑主，娇儿气不过，当场反唇相讥，说大夫人借着执掌中馈的便利，暗中贪墨府中银两，把钱全部拿去为娘家兄弟子侄还赌债了……” “够了，简直是一派胡言！” 陶氏再也坐不住了，气的两侧脸颊微微泛红。 她指着楚悠大骂：“你个废物！这种混账话也岂敢容她们当众乱说？就该拖出去乱棍打死才是！” “老祖宗，请怒儿媳这就去眉香院瞧瞧，连这等话都敢随意说出口，不好好教训教训这帮刁奴，怕是不行了！” 她气冲冲地起身，告完罪便冲出去了。 薛老太太的眼底掠过一丝了然。 就方才这一幕，她心里头跟明镜儿似的，却只是淡淡一挥手。 “九丫头，你也跟着去，好好学学如何管教下人。” 楚悠乖巧地点头：“是，那孙女就先告辞了，请祖母歇息吧。” 退出荣安堂。 一行人快步赶到眉香院。 在走至院门口时，远远便可听见人声鼎沸，丫鬟婆子们的争执声，叫骂声混作一团。 第一卷 第21章 杖毙 “当姨娘又怎么了？我家主子日日守在老爷跟前，大老爷的饮食起居，哪样不是她亲手打理？不像你家大夫人，空占着正室的位置，一年到头连大老爷的面儿都见不着几次，也就只能派你这没规矩的来充脸面！” “小蹄子，你疯魔了，敢骂大夫人这么难听的话？还真是跟什么人，学什么样，一个卑贱姨娘，天天想着攀高枝，连九姑娘的婚事都敢横插一杠子，最后还不是偷鸡不成反蚀米，挨了鞭子又禁足！” 其余的人也都分成两派，跟着互骂。 “姜姨娘不要脸，偷爬大老爷的床！” “那也是大夫人不中用，才给了旁人这样的机会！” 院中已然吵翻了天。 双方把陶氏和姜氏的老底几乎抖落个干净。 片刻后，也不知是谁喊了一嗓子：“都别吵了，大夫人来了！” 满院子的喧嚣才瞬间消弭于无形。 方才还得吵得面红耳赤的一群人，个个脸色骤变，争先恐后地跑过来，齐刷刷地跪倒一片，把头埋得极低。 桂嬷嬷见到大夫人，只当是有了撑腰的人，推开挡在前面的小丫鬟，老脸上堆着谄媚的笑，快步凑了上去。 “老奴给大夫人请安。” 不料，陶氏面色铁青，抬手就是一巴掌。 “你个不知好歹的老货！” 桂嬷嬷被打得嘴角流血，扑通一声跪倒在地，连连磕头认错。 “老奴知错！求大夫人饶命啊！” 其余人均吓得心胆俱裂，身子越绷越紧，连大气都不敢喘，原本耷拉的脑袋也越埋越深。 陶氏目光如刀，扫过面前一众人，厉声质问：“方才是谁说，我见不着大老爷，失了宠这样的浑话？到底是谁在嚼舌根？” 院中鸦雀无声。 无一人敢应声。 陶氏将目光移向玉兰，那丫头见桂嬷嬷尚且都挨了打，深知自己定然躲不过去，便慌忙抬手指向不远处的丁香。 “回大夫人，是她，就是她说的！” 丁香年纪尚小，那些闲话原本就是跟她们学来的，此刻被玉兰揪出来当众指证，顿时吓得面无血色，伏地痛哭，磕头求饶。 陶氏全然不理会她的哀求，又沉声问道：“还有说我贪墨中馈银两的闲话，又是哪个编排的？” 玉兰急于脱罪，又立刻指向娇儿：“是她，她说得言之凿凿！” 娇儿进府已有年头，深知陶氏的性子，为了能争得一条活路，她慌忙张口辩解。 “大夫人，婢子不是故意编排主子的！实在是玉兰和桂嬷嬷整日仗势欺人，处处刁难我们！婢子被逼得实在没辙，一时糊涂才……” “还敢强词夺理？”陶氏勃然大怒，“来人，预备板子！” 叩玉早就准备好了。 她命人速速抬来几条长凳，表情阴鸷地握住刑板，准备亲自行刑，忍了这么些日子，总算能痛快发泄了。 “娇儿，丁香，目无主母，捏造谣言污蔑主子清誉，惊扰内院不得安宁——” 陶氏的音调猛地降了下来：“杖毙。” 眉香院一片哗然。 就连楚悠也没料到，陶氏一出手就这么狠厉。 心胸当真比表面看到的还狭隘。 娇儿和丁香都慌了，拼命地喊着大夫人饶命，就在她们想爬过来哀求陶氏时，却被人架起来，死死地按在长凳上。 随着陶氏一声“打”，两枚刑仗同时落下。 噼噼啪啪的声响回荡在院中。 娇儿和丁香的惨叫声撕心裂肺，此起彼伏。 周遭跪伏的丫鬟婆子都吓得抖若筛糠，连呼吸都不敢妄动，有两个胆子极小的，竟直接眼前一黑，晕死在当场。 叩玉下手力道足，娇儿才挨了二十五下，便气绝身亡了。 旁边的丁香还不如她，刚二十下出头，人就不动了。 陶氏胸中积压的怒火还没完全散尽。 她斜倪了一眼跪在脚边，抖到几乎抽搐的老货：“玉兰，桂嬷嬷，倚仗主势，欺凌同侪，挑唆是非，纵容口舌，各打三十大板！” “其余人等，参与喧闹，又知情不报，纵容乱象滋生，各打十五大板！往后再有敢妄议主子，搬弄是非的，休怪我心狠，直接割了舌头！” 陶氏话音一落，家仆又抬上来数条长凳。 一时间，求饶声，杖责声，惨叫声相互交织，格外刺耳。 楚悠立于她身后冷眼睨着，眼底翻涌着不加掩饰的畅意，连日来的淤积也算尽数消解。 桂嬷嬷到底上了年纪，仅仅扛了十几板子，头一歪便没了气。 唯有玉兰硬生生地挨完了三十大板。 人虽还剩一口气，却已是筋骨尽断，往后定会落个残废的下场。 看到院子里血肉翻飞，陶氏胸中恶气稍舒，转头瞪着楚悠。 “九姐儿，今儿这帮人我就替你处置了，往后管好自己院里的人，若再出这般乱象，我定唯你是问！” 楚悠垂眸颔首，摆出一副温顺乖巧的模样，轻声应道。 “是，大夫人，我记下了。” 陶氏冷哼了一声，带着她的人扬长而去。 楚悠看着满院狼藉，吩咐斩秋：“打完不论死活，一律送回到各房各院去，就说是大夫人的安排。” 斩秋笑着应是：“还是姑娘厉害，不仅让大夫人搬起石头搬了自己的脚，连着其他人的脚也一起砸了，最惨的还要数那两个丫头。” 按理说，娇儿和丁香罪不至死。 不过倒霉地成了陶氏报复姜氏的工具罢了。 楚悠看着远处两具年轻的尸体：“世上之事皆有因果。她们早该知道，为虎作伥是不会有好下场的。” 眉香院闹腾了这么些日子，也是时候该恢复先前的清净了。 * 十月初三。 上京城落了今冬第一场鹅毛大雪。 叩玉捧着一枝凝雪红梅，冻得鼻尖通红，推门时还忍不住嘶嘶哈气：“姑娘，您瞧这初雪配红梅，多好看啊！” 楚悠正立于案前挥毫，宣纸上墨痕初展，闻言抬眸扫过红梅，淡淡颔首：“就插在那只白瓷瓶里吧。” 叩玉依言置好花枝，顺手拂去肩头碎雪，轻言道：“对了，姑娘，先前闹事儿的那些丫鬟婆子们，如今都已各归本主了。我听说，大老爷把大夫人和姜姨娘都狠狠骂了一顿，还令她们在大婚之前都安生些，莫要再派人来眉香院，触您的霉头。” 第一卷 第22章 欠我一刀 她凑到炭盆边伸手烤火，又补充道：“只是金桔和银桃没处去，她二人原本就是这个院儿里的。” 楚悠敛笔搁砚，未曾抬头：“金桔倒也罢了，多留意些那个银桃，若她能安分守己，眉香院亦非不能容她。” “嗯，我晓得啦。” 叩玉应下，转而又笑嘻嘻劝道：“姑娘，您整日闷在府里作画，时间久了，怕是会收不到外面的消息。” “怎会？整个上京城，就没有探哨门送不到的消息，”楚悠瞥了她一眼，“想出去玩儿就直说。” 叩玉也不说话，就抿着嘴，眼巴巴地看她。 楚悠略一思忖，点头应了。 外面的大雪还在打着旋儿地下着。 斩秋担心她出门会冷，便让她穿着从寒鸦岭带来的月白织锦夹袍，领口滚着一圈银狐毛领，衬得她脖颈愈发纤细莹白。 她独自立于府门阶前，等着叩玉去叫马车。 就在她抬步迈下石阶时，远处巷口突然冲来一道人影，带着风雪的寒气，抓住她的胳膊，激动地唤道：“宁儿，我总算见到你了……” 楚悠闻声回头，看到是荣禄伯爵府的梅佑。 他的圆领披风上沾满了碎雪，手指和鼻尖都冻得通红，嘴唇翕动间，一团团白气涌出来，显然是在寒风里等了许久。 梅佑的目光落在楚悠脸上。 雪光映着她的眉眼，清冷似寒梅绽冰崖，唇瓣噙着一抹淡淡的笑意，添了几分说不清的韵味。 他先是狂喜，在对上楚悠冷冽的眼神后，才涌上来的那股子热意瞬间如被冰雪浇灭，取而代之的是失望。 他脱口问道：“楚九？怎么是你？” 楚悠眼波流转，偏偏答非所问：“是楚尚书接我回来的。” 梅佑一噎，又问：“回来做什么？” 楚悠的声音清冽，好似碎玉撞冰：“成亲。” 梅佑心尖猛地一跳：“和谁？” 楚悠笑道：“你。” 成年后的梅佑玉树临风，笑起来很温暖。 但他不喜欢楚悠笑，更不喜欢她对着自己笑。 或许因她有江南女子的血统，一双眼睛生得格外柔情似水，眸光柔婉如春水漾波，自带一种区别于常人的气质。 虽命如尘芥，身世卑微，骨子里却藏着一股坚韧。 十三年前如此，十三年后仍是如此。 这让他感到焦躁，内心片刻不得安宁。 他的眼底被厌恶之色尽数吞没，厉声斥责道：“你休想！我中意的是宁儿，不是你这个八字不祥的替身！” “哦？”楚悠闻言，低低笑出声来，笑意却未达眼底，“梅四郎，倘若我没记错的话，你娶楚玉宁，难道不是因为她长了一张和我一模一样的脸？如此说来，她才是替身，不是么？” 梅佑拼命摇头，像是在恐惧什么：“不，我绝不会娶你……” 楚悠笑意更浓，戏弄之心愈发强烈：“你越说不，我越要嫁你。毕竟你还欠我一样东西，尚未来得及还呢。” 不待对方开口问是什么，她便用指尖在梅佑的胳膊处轻轻一划，动作轻巧，却像一把冷刀贴着皮肉掠过。 “十三年前，你欠我的那一刀。” 话落，她留下一个温柔的笑容，转身上了马车。 车帘落下，隔绝了外面的风雪，也隔绝了梅佑僵在原地的目光。 大片的雪花簌簌落在梅佑脸上，冰凉刺骨。 他怔立着，尘封的旧事在脑海里翻涌。 六岁那年，他身为伯爵府庶子，活得如履薄冰。 父亲的爱吝啬至极，只肯给予能替他攀附权贵的子嗣。 于是他拼命讨好太子和景曜公主。 即便被当成跑腿的小厮也甘之如饴，可换来的却唯有对庶子的鄙夷与嘲弄。 为争太子伴读之位，他狠心执刀划向小玉京的脸。 他明明最喜欢看着她托腮坐于石上发呆的模样，也贪恋她喊“梅四郎”时的清甜语调。 可为了不再被人轻贱，他只能将心意深埋，再以极致厌恶的态度来伪装自己。 直到后来撞到楚玉宁，他如同抓住救命稻草。 即便对方对他视若无睹，他也整日如影随形。 其实他自己心里清楚。 他追的从不是楚玉宁，不过是那张酷似楚悠的脸，和那份从不敢宣之于口的少年心事。 马车渐行渐远。 小厮担心他着凉，急忙从巷子口跑过来劝。 “四公子，楚八姑娘已经走远了，咱们也回吧。” 梅佑被落在睫毛上的雪花惊得打了个寒颤，回过神后摇了摇头。 “那是楚九，并非楚八……” 他紧咬牙关，突然想到什么，转身便往巷口的马车处狂奔。 小厮跟在他踩出来的一串脚印上：“四公子，您等等小的！” 梅佑一跃跳上马车：“快些！我要回府去通知父亲，楚尚书准备要拿人调包，将我整个伯爵府都往火坑里推！” …… 方才这一幕，叩玉看了个满眼。 她撂下帷帘，撇了撇嘴：“这个梅四郎可当真是异想天开，还真以为姑娘要嫁给他呢，怎么连戏耍他都看不出来？” 楚悠拢了拢夹袍，眼尾处漾起淡淡的笑纹。 “并非看不出来，而是害怕……” 他害怕半夜醒来，看见楚悠正拿着刀子，对准他的眼，狠狠刺下去…… 那个画面，还真是想想都有趣呢。 约莫一刻钟左右，马车停在了胭脂铺门口。 迎客的伙计见来的是她，立马高声唤来了掌柜的。 苗掌柜顺手拿起柜台上的手炉，递到楚悠手中，又殷勤地引着她和叩玉往胭脂铺的后院去了。 不多时，便有伙计奉上热茶。 苗掌柜对楚悠一向很是恭敬。 “姑娘尝尝，这是上好的竹溪玉叶。说来也巧，煮茶的水是昨年冬初的雪水，那日雪势颇大，我收了两翁，一直没舍得喝，这一翁还是今早刚启封的。” 楚悠端起茶盏，先将盏口凑至于鼻尖轻嗅，待清冽茶香漫过鼻尖，这才缓缓啜饮半口。 “好茶，竹溪玉叶果然名不虚传，入口是溪泉的清甜，余韵又藏着竹影的淡香，清而不寡，润而不腻，倒也尽得山野情趣。” 她垂眸望着盏中舒展的嫩绿叶片，语气轻缓：“苗掌柜，我近日不得空前来，辛苦你了，铺中可有什么要事？” 第一卷 第23章 正主归来 “姑娘客气了，想当年我在岭南做药材生意，被地头蛇垄断追杀，若非遇上正在云游的掌夜人，在下小命早已不保。” “承蒙掌夜人器重，又托姑娘信任，将这上京城最重要的据点交给我经营打理，已是在下的荣幸，不敢言苦。” 苗立言递上账册。 “姑娘请看，自您上个月改良了玫瑰露的配方后，在下又命人新制了一批螺钿胭脂盒，京中贵女趋之若鹜，岁入已逾万两。” 楚悠接过账册，只随便翻了两页，便搁在一旁。 “苗掌柜不必这般客气，我自是信得过师父选中的人，也更相信自己的眼光，请坐下说话吧。” 苗立言应了声是，坐下之后就提起了少微。 “前日正午三门主来过，因不敢贸然联络楚府，便将消息送到了我这儿。她吩咐若三日内未见到姑娘，务必让我设法寻到您。” 不待楚悠询问，他便说有两件事。 一是宫里传来消息，御史弹劾豫王狎妓饮宴，致使圣上震怒，罚他禁足半月、俸米半年，还连带着冷落了太子。 如今京中大小事务，都交由翎王代理。 “这两日朝野坊间都在纷纷议论，说到底还是翎王最得圣心。” 楚悠眸光微动，又问：“楚八和晋王那边，可有什么动静？” 苗立言语气更沉：“这正是在下要说的第二件事。” 探哨门的人已于前日得到消息，楚玉宁已被证实怀有身孕。 她与晋王在别院大闹，逼着要王妃之位。 豫王被罚一事刚出，晋王本就忌惮引火上身，索性撂了话，要与她划清界限，赶她搬离别院。 楚悠唇角勾起一抹冷弧：“还真是我的好姐姐，竟这般快，就给我送来了这份大礼。” 如此说来，她该回府了。 正主归来，楚悠便没了利用价值。 楚府对她的态度也必然会改变。 “苗掌柜，这是楚府给的铺子地契，你暂且收好，过几日由你出面，以双倍价格再卖还给楚府即可。” “在下省得，请姑娘放心。” 苗立言说完，便将吊在廊上的鸽笼取下。 楚悠打开笼门，羽毛如雪团一样的白鸽振翅轻跃而出，温顺地跳至她掌心，灵动而又亲昵。 她抚了抚它的胖身子：“云踪，我来接你了。” 白鸽咕咕两声，像是在回应她的话。 交代完诸事，楚悠又略坐了片刻。 在离开胭脂铺后，她又带着叩玉去了热闹的街市，专挑人多的几家老字号买了些吃食，这才慢悠悠地回府。 刚踏进眉香院的门槛，斩秋便神色凝重地迎了上来。 “姑娘，八姑娘回来了。” “倒是比预想中还急。” 楚悠拂去银狐毛领上的雪沫，语气淡淡的。 看来真是被晋王凤烨给逼得走投无路，只能仓促回府。 斩秋疑惑：“姑娘不惊讶？” “我们刚去过胭脂铺，苗掌柜已将消息告知姑娘了。” 叩玉将街上买的吃食一股脑塞地给斩秋，又抬手在小腹上比划个圆弧，“那个楚八都这样了，不出几日，府上只怕又要乱作一团。” 原来如此。 斩秋点点头，又面露忧色：“以楚八的性子，一旦闲下来，必定要来争眉香院，这院子只怕是保不住了。” 关于这点，楚悠也不是没想过。 不过比起争眉香院，楚玉宁眼下可是有件十万火急的大事要办。 “叩玉，把妆台上我新买的珍珠耳坠私下交给金桔。” “哦，好，姑娘还需要带什么话吗？” “不必，她知道该怎么做。” “是。” 叩玉拿上其中一只珍珠耳坠出去了。 她前脚刚走，薛老太太身边的丫鬟翠心后脚就来了，传楚悠去荣安堂。 猜也猜得到，定和楚八有关。 楚悠没再戴先前的银狐圆领，而是披了件斗篷，料子陈旧，衬得她身形愈发单薄，更显寒酸。 来到荣安堂。 薛老太太端坐堂中，面色慈祥。 楚敬山和陶氏分别坐于左右上首的位置。 前者倒还好，常年游走于官场，早就练就得喜怒不形于色，可后者却一贯揣不住心思，这会儿嘴角正噙着藏不住的得意。 楚玉宁则挨着陶氏坐。 身后丫鬟怀里捧得是她名贵的狐裘。 她生得和楚悠一样美，唯独眼神中多了几分浮华俗媚。 楚悠一如常态：“给祖母请安，父亲母亲安好，八姐姐好。” 不等薛老太太开口，楚玉宁就先一步走近，欲拉她的手，还倏地红了眼圈。 “九妹妹，我可算见着你了！” 楚悠后退一步，她拉了个空。 虽有些尴尬，却仍强装温婉。 “妹妹这些年受苦了，我和夏姨娘日日都惦记着你……” 楚悠淡淡一笑。 她与楚玉宁明明是同一娘胎里出来的，命运却天壤之别。 小时候，夏云姝曾告诉过她，挨欺负了就找亲姐姐。 而楚悠，曾经也对此深信不疑过，直到楚玉宁一次又一次地站在她的对立面…… “有劳八姐姐挂心。” 楚玉宁完全不在意楚悠的疏离。 她本就是做给旁人看的。 “这次原是我任性，想不到却因祸得福，能让父亲寻得你回府。妹妹且放心，往后既便我嫁去了伯爵府，你若是受了委屈，尽管找我。我们到底与旁人不同，是真正命运相连的两姐妹呢。” 她透露出了愿嫁伯爵府的信息，还借机向楚悠宣誓主权。 由此看来，她方才已摆平了三位长辈。 至少并未因擅自离家出走而受到任何惩罚。 “京儿。”楚敬山开口了。 “既然你姐姐已经回来了，替嫁之事便就此作罢吧，对外也不要提起，只当作从未发生。” 楚悠点点头：“是。” 一直没言语的陶氏，这时开始发难：“老爷，妾身执掌中馈，不得不问上一句，九姐儿既然不用替嫁了，那先前许诺的东西……” 二十余年夫妻，唯有此刻最是默契。 亦或者说，这本就是楚敬山和陶氏串通好的。 他顺势颔首，言辞诚恳到了极致。 “京儿从前受了不少苦，此番又愿为府上分忧，孝心可嘉，为父日后必为你择一门好亲事，待确定对方家世，再商议嫁妆多少也不迟。等下你回眉香院，将先前给你的铺子地契交与管家，让他安排租赁事宜，也好为府里添些进项。” “只怕是不行了。” 楚悠在众人错愕的目光中，对楚敬山微微福了一礼。 第一卷 第24章 鱼儿上钩了 “父亲当日去寒鸦岭时，我提了三个条件，是您应下了，我才随您回了府。所以，那三个条件是我回府的筹码，与替嫁无干，自然也就没有‘不替嫁便收回’的道理。” 她淡淡一笑，“况且那铺子，我已然卖掉了。” “你说什么？”楚敬山急得站起来。 “当初是你说，要为后半辈子做打算，怎可一转眼就将它卖掉呢？那可是闹市街位置最好的铺子啊！” 他被气得竟一时失了分寸。 “你这个没见识的野丫头，一心只知攥紧银钱，竟不懂旺铺本身就是钱生钱的营生。无知！愚蠢！” 没有利用价值的人，骂起来自然毫不留情。 楚悠委屈地垂下头，敛了神色，等再抬眸时，眼眶已然泛红，泪珠就在长睫上，欲落未落。 她声音发颤：“原来刘嬷嬷说的都是真的，我与楚府而言，不过是枚棋子，半点亲情也无。既如此，那我便哪来的回哪去，不给父亲母亲添堵，以免再落个不孝的罪名。” “至于铺子，”她提起帕子拭泪，“父亲放心，我定会原封不动还回去，大不了我满上京城去寻那买主……” 一旁站着的楚玉宁，眼神比先前冷了几分。 她没料到楚九竟然比她还会演！ 坐在上首的陶氏更是一直拿眼剜她，心说鬼才信你的话！ 然而这番话却正好戳中了薛老太太的顾虑。 她招手叫楚悠上来，把她搂在怀里温声哄着，那份和蔼可亲竟像是真的一样。 “瞧给我们九丫头委屈的，你父亲他并非有意凶你，只是那铺子实在难得，这般卖掉未免可惜。不如你说说卖给了何人，祖母让管家去赎，就由我作主，给你两年的租子钱作补偿，此事便了，可好？” 楚悠立刻收了眼泪，委屈巴巴地颔首。 “全凭祖母作主。” “嗯，这还差不多，”薛老太太握了握她的肩膀，“去吧，与你八姐姐都回去歇着吧。” 两姐妹共同行礼退下。 一同走出荣安堂的门便分开，甚至连句客套的告别话都没有。 屋里。 陶氏按捺不住，反问起了老太太，语气甚是不快。 “老祖宗这是何必？铺子本是府中物，给与不给该由老爷定夺，九姐儿她既已回府，自然就该守府上的规矩，何须白白补她两年租子？那铺子地段绝佳，两年进项少说也有三百两。她回府尚不足一月，便已拿了六百多两，若府中姑娘皆是如此，怎还了得？” 楚敬山也肉疼得很，却不敢指责母亲，只在一旁唉声叹气。 薛老太太不理睬陶氏，只教训当家的儿子。 “你媳妇儿心里不清明，你竟也是个糊涂东西！你们怎就不想想，九丫头若当真沿街寻那买主，此事必会传遍上京，届时人人都会知晓是楚府要收回已经给了庶女的财物。这般出尔反尔、言而无信的行事作风，你们让楚府以后还有何颜面立足于人前？” 心疼归心疼。 道理楚敬山都懂。 他拱手作揖：“母亲教训得是，儿一时糊涂了。” 陶氏却不甘心。 一想到自己所生的嫡女，出嫁时陪送的铺子竟还是从她的嫁妆里出的，心里就越发不是滋味。 一个贱婢生的小小庶女，难道还能越过嫡女不成？ 她本欲再反驳，余光却瞥见楚敬山递来的眼神。 思忖片刻，到底歇了心思。 * 一室沉寂。 暮色自窗外漫入，转眼便沉了夜色。 楚悠正欲歇息时，叩玉急匆匆地推门而入，神色惶急。 “姑娘，鱼儿上钩了！” 斩秋甚觉意外：“午前才交待的，怎得这般快？” 叩玉低低笑了两声，眉眼间藏着几分俏皮。 “还不是金桔那个小机灵鬼，她在洗衣时佯装失手，将珍珠耳坠滑入盆中，趁她转身取皂角的工夫，银桃便偷偷藏了去……” 斩秋怒骂：“好大胆的小蹄子！大夫人前儿才杖责了一众丫头十五大板，若非要留她和金桔挑唆姑娘与楚八内斗，她真当以为自己能侥幸躲过？” 叩玉无奈歪头：“所以，是今晚发作，还是明早再发作，全看姑娘的意思。” 斩秋闻言蹙眉提醒：“若此刻闹起来，必会惊动各院……” “我要的正是这个效果。” 楚悠当即做出决断，吩咐眼前的两姐妹。 “你们去挨个敲房门，动静越大越好，就说我丢了珍珠耳坠，原也不打紧，可那是前阵子刚回府时，老太太与大夫人赏钱所购，丢了便是不孝，让众人连夜帮忙寻找。” 叩玉点头：“是，我们即刻就去。” 就在她二人欲转身要走时，楚悠忽然想起一事，忙唤住斩秋。 “我们设下此局，目的是想趁楚八卸下防备之际，将金桔重新送回到她身边做眼线。世人皆有贪念，银桃不过是我们利用的工具，待会儿拿住她，切不可过于重罚。” 斩秋轻声应下：“姑娘心善仁厚，银桃能得到姑娘这般体恤，实属幸运。” 不过是亲自尝过这般苦楚，方能体谅旁人的难处罢了。 楚悠摆摆手，示意快去吧。 不多时，原本沉寂的眉香院变得灯火通明，喧闹起来。 丫鬟婆子们分散在院中各处，都在举着灯笼四处翻找。 唯有银桃缩在角落里，头埋得极低，手指绞着衣角，神色慌乱地根本不敢看人。 “叩玉姑娘，找到了，原来是这小蹄子偷的！” 一个婆子从银桃柜中的旧锦盒里搜出了耳坠，当即被揪着押到楚悠面前。 银桃扑通跪地，泪珠子滚落满脸：“奴婢浆洗衣服时见了耳坠，一时糊涂藏了，想着以后出府了再戴，求九姑娘饶命……” 楚悠端坐在案几前，淡淡开口：“大夫人叮嘱我要严管下人，所以不得不罚你。打二十下手板，再去廊下跪两个时辰，以示惩戒。” 其余的丫鬟婆子都站在一旁围观。 谁也不曾留意金桔的动向。 这边的手板才打到一半，外面楚玉宁便携着丫鬟匆匆赶来。 她紧紧攥着素帕，语气温和却带着不容置喙的强硬。 第一卷 第25章 陪她走一段 “九妹妹，银桃原是我身边的人，若非我先前任性离府，她与金桔，何至于落此境地。” “八姐姐这话，我就不懂了，”楚悠眉眼含笑，无半分恶意，却偏生带着三分疏离，“妹妹可从未曾苛待过她们呀。” 楚玉宁从幼依附陶氏，在庶女中地位最尊。 她向来善作柔弱之态，次次得逞，从未失过手。 而此刻楚悠以其人之道还治其人之身，竟让她一时间束手无策。 “银桃年幼无知，绝非有意窃拿妹妹之物。况此物本非贵重，不过一枚珍珠耳坠罢了，姐姐的首饰盒里多的是，妹妹尽可随意挑选，只是莫要动气，且饶过她这一次吧。” 案几烛火轻曳，映得楚悠眸光清亮。 众人皆看得明白，她竟是持理不饶人之势。 “窃盗乃是品行不端之大罪，又岂容年幼二字可以搪塞？眼下，她既是眉香院的人，我若不严加管教，岂非违了大夫人的训诫？” 楚玉宁手中的帕子越攥越紧，脸上却强撑笑意。 “妹妹原是遵嫡母之命，只是这般重罚，传出去倒显得你苛待下人。不如把她和金桔都交给我，我替你好好管教，如何？” 楚悠莞尔一笑，顺势答应：“既然姐姐求情，那我便饶了她，只是二人若归你管教后，再生事端，便与我无干了。” “那是自然。” 楚玉宁以为自己占了上风，带着几分得意转身离去。 次日天刚亮，斩秋便掀起帐帘，低声禀报道。 “姑娘，金桔一早来报，八姑娘已遣人往荣禄伯爵府送了信，约梅四公子未时，一同去庆莲寺上香。” 睡在旁边榻上的叩玉也醒了，闻言啐了一口，“真不要脸！她昨日还与晋王牵扯不清，今日就又去撩拨梅四郎，当真不知廉耻！” 楚悠垂下眼眸：“把身孕这事赖到梅四郎头上，诚然拖不得，可也犯不着这般火急火燎……” 斩秋又想起一事，“早起听前院儿说，大姑娘身子不适，翎王府已派人接了大夫人过去，八姑娘许是想借这个空子溜出去？” 楚悠闻言，暗道一声怪不得。 她指尖轻叩榻沿，沉吟间已有计较，目光遂落向鸽架上的云踪。 …… 雪霁天青，晴光微熹。 校武场残雪未消，放眼望去仍是一片银白。 凤吟赤臂握枪，只一送一收，枪尖便钉透靶心。 木裂声清冽刺耳，枪杆扫过靶台边缘的残雪，溅起细碎雪沫，落在他肌理分明的小臂上，转瞬便化成了水。 天空一道白影穿风而来，凤吟扬枪便刺。 那白影感其锋芒，振翅疾飞，倏然升至半空。 好有灵性的白鸽！ 凤吟垂臂收枪，唇角微勾，一抹桀骜的笑意漫上眉梢。 那白鸽甚通人意，绕着他头盘旋了数匝后，竟大胆地落于前方的兵械架之上。 他摊开手掌。 白鸽灵动地跳入他掌心。 只见它细伶伶的腿上，缚着一只小巧的信筒，而信筒的边角处，还绘着一只振翅的乌鸦。 凤吟抬手一托，让白鸽跳上肩头。 他展开素笺，阅罢，眸色倏然沉了几分。 周遭练兵的龙襄军士见状，纷纷敛了兵刃，蹑足退去，偌大的校武场只剩下风卷着残雪的声响。 老太监王安抱着狐裘，在雪地里深一脚浅一脚地快步上前，踮起脚尖，小心翼翼地将披风拢在凤吟肩头，语气恭敬中带有关切。 “我说殿下，日头虽好，风里仍寒，仔细着凉哟。” 凤吟抬手按住披风领口，半晌才淡淡地吐出四个字。 “此计甚妙。” 话落，他转身便走。 肩头的白鸽振翅飞起，掠过他发顶，稳稳地落在前方黑色骏马的马鞍上，歪着小脑袋，咕咕地叫着。 王安摸不着头脑，只能沉默地躬身跟在身后。 凤吟握住缰绳，飞身上马，足尖刚点上马镫，穿着铠甲的无忧便走过来，朝他抱拳行礼。 “殿下，盐沟帮残党已尽数审毕，口供俱全，圣上将处置之权交予您，还请示下。” “拖至城门楼前，斩首示众。” 凤吟的声音冷得像浸过寒潭。 他提起缰绳，黑马扬蹄欲驰。 旋即，他又勒缰回马，唤来王安，俯身于老太监头顶上低语数句，旁人竟连一字也听不真切。 王安躬身领命，垂首道：“殿下安心，老奴必不辱命。” 目送王安离去，无忧的视线复又凝在白鸽之上，斟酌着开口。 “殿下，这是九姑娘的信鸽？” “它叫云踪。” 凤吟指尖轻拨鸽冠，鸽羽蹭得他指腹微微发痒。 他唇角轻扬，冷峻的眉眼间竟漾出几分多年未见的少年意气。 无忧瞧在眼里，心头却是喜忧参半。 他拱手，小心劝道：“怒卑职直言，殿下乃帝室贵胄，卓然不群，九姑娘虽出身官宦，却非寻常闺阁女子。她看似柔婉，实则锋刃暗藏，心机智谋皆非等闲，殿下与之相交，未免太过凶险。” 凤吟眯起眼睛，随风眺望白雪。 梨园那日的画面陡然浮现在眼前—— 楚悠身着素衣，眉眼温顺的像株依人的兰草，可当提起长剑时，眼尾翻涌的猩红却又似一头凶狠的孤狼。 狠绝与柔雅在她身上交织，化作一抹别具风骨的绝色。 “你言过了，她不过是个自幼被亲族抛弃，饱尝凌辱，心藏复仇之志，且又有勇毅之胆的女子……” 唇也软柔？ 凤吟拂去心头怪思，面上倏然凝起一抹寒意。 他对楚悠虽有几分赏识，却更好奇她身后的寒鸦岭。 “无妨，且陪她走一段。” 无忧闻听，不再多言，抱拳退了下去。 凤吟抬手将云踪放归，没让它带走任何只言片语。 望着鸽影消失的方向，他的眸底浮现出隐晦的兴味。 “这一局，倒是愈发有意思了。” 他骑马归帐换了身常服。 待到午时，再次翻身上马。 马蹄踏碎校武场内的积雪，溅起的雪沫被暖阳一照，闪着细碎的微光。 “殿下，去哪，等等我！” 身后的无忧策马急追。 凤吟也不回答，只是勒紧缰绳，任风掀起衣摆，玄色身影疾驰在雪后长径，朝着城外庆莲寺的方向而去。 第一卷 第26章 庆莲寺苟且 与此同时。 楚悠的马车正缓缓停在庆莲寺的山门外。 叩玉掀开车帘，扶着她下车。 雪霁后的暖阳落在她浅青镶细獭兔毛披风的衣摆上，映得衣角的淡梅绣纹愈发明晰，沾的碎雪簌簌化了，晕开点点清润。 她拢了拢袖口：吩咐道：“将马车停远些，你在车内候着，莫让人瞧见。” 叩玉点头应下，赶着马车去向山脚。 楚悠转身拾级而上，看似是循着香火方向而去，实则绕开前殿，快步奔向后山。 前山熙攘，此处却人迹罕至。 松针落满小径，残雪铺满石阶。 一路上到山顶。 楚悠才看到明安大师所说的静室。 她寻到静室旁的杂物间，推门而入时，陈年的灰尘籁籁落下。 狭小的空间堆着扫帚与粘杆，空气中飘着淡淡的腐霉味，一侧木墙年久失修，板缝儿被磨得豁大凹凸，恰能借着缝隙窥向隔壁。 万事俱备，只欠东风。 楚玉宁和梅佑这对野鸳鸯，真的会来么？ 她也不过是赌一把，撞撞运气而已。 忽然，极轻的脚步声自门外传来。 楚悠立刻屏息凝神。 门被推开的瞬间，玄色衣摆扫过地上的松针。 凤吟逆光而立。 楚悠下意识后退半步：“殿下怎么来了？” 凤吟双瞳幽黑，声线冷得像室外的寒风：“你费心排的一出好戏，本王怎可不看？” “那殿下又是如何寻至此处？” “与你一般。” 如此说来，熠王也是明安大师的旧友？ 罢了，随他吧。 杂物间门扉轻阖，室内昏沉朦胧。 死寂漫开，滞涩的气氛在静谧里愈演愈烈。 楚悠语气冰冷：“民女未曾得到回信，不知殿下亦会前来。孤男寡女共处一室，于礼不合，恐有损殿下清誉。还请殿下留此，民女这便告退。” 凤吟抬手虚按，眸底藏着浅淡玩味：“来不及了，好戏将至。” 他侧身站定，恰好挡在门前，断了她的退路。 这时，隔壁传来开门声响。 借着静室窗子透进来的光亮，楚悠清楚地看到来人正是梅佑。 不知是紧张还是担忧，他显得有些坐立不安。 在狭小的静室中来回踱步，面色沉凝，眉锋始终微蹙着。 直到静室的门，再次发出吱呀一响。 “宁儿！你总算是回来了，这些日子我屡屡去府上寻你，总寻不到。我……你……你还好吗？” 楚玉宁披了件暗绿斗篷，帽檐压得极低，将自己遮得密不透风。 她眉眼微垂，声线娇滴滴的，轻细如絮：“我还好，就是外出这两个月，吃了不少苦。不过也正因如此，我才懂得你待我的好。” 她抬起帕子抹了抹眼尾，装出一副幡然醒悟的模样。 梅佑闻言，动情地攥住她的手，放至自己的胸口。 “在我心中，自始至终都只有宁儿你一人。楚九想要替嫁，我已严词拒绝。你若此生不归，我便守着，等你一辈子。” 这话顺着板裂缝隙飘进杂物间。 楚悠唇角掠过一丝冷笑。 她下意识别过脸，忽然发觉凤吟就立于她身后。 因空间逼仄，两人的身子几欲相贴。 一缕淡淡的梅香缠上鼻尖，让她的身形瞬间僵住。 为了掩饰面颊绯红，楚悠急转回头，怎奈隔壁飘来的言语，反倒更添羞赧。 “四郎，从前是我任性，今日约你前来，便是想告诉你，我愿嫁你。” “宁儿，我就知道，总有一日，你会想明白的。” 两个人猛地相拥在一起，急切的吻声与衣料的摩擦声接踵而至，暧昧又刺耳。 楚悠垂眸盯着地面，双手攥紧了披风边角。 身后的凤吟目光扫过她泛红的耳尖，嘴唇轻扬，眼底闪过几分想要探究的兴味。 两个人离得实在太近了。 这种距离再附上隔壁的声音，让楚悠感到浑身不自在。 她想移开半步避嫌，一不小心，手肘不慎撞上立在旁边的粘杆。 木杆斜倒，瞬间欲落。 楚悠想要挽回，结果却捞了个空。 就在她以为定然败露之际，凤吟眼疾手快，伸手握住杆顶，仅发出一丝极轻的摩擦声。 然而到底还是惊动了隔壁。 “谁？” “是谁在外面？” 楚玉宁的声音陡然绷紧，亲热动作瞬间停歇。 接连的突发变故，令楚悠顿感紧张。 她方才甚至想到过，若是被楚玉宁撞见她与凤吟同处在这狭小的杂物间，到时她定百口莫辩，难洗这层干系。 “吱……吱吱……” 楚悠突然听到身侧有异响。 她回头一看，原来是凤吟正用指尖轻按唇瓣，从喉间溢出两声低哑的鼠鸣，口技的音量刚好盖过余响。 “宁儿莫怕，是只老鼠罢了……” “四郎，你好生讨厌，怎的这般心急，都弄疼人家了……” 隔壁粗重的喘息声复又飘来。 这边杂物间里却只剩下两人的呼吸声，还有颊边难掩的红晕。 楚悠肩头微松，掌心却已沁出薄汗。 不知是否因环境憋闷，她总觉得时光过得格外慢。 约莫两刻钟光景，隔壁动静正烈之际，一声巨响传来。 静室的门被人从外面狠狠踹开。 冲进来的人是陶氏与荣禄伯爵府主母邹氏——梅佑的嫡母。 二人身后还各随一个婆子，瞧面相便知皆非善茬儿。 陶氏面色涨红如血：“楚八，你个不知廉耻的东西！” 邹氏紧随其后，面色铁青，不骂梅佑，挥手却给了楚玉宁一记响亮的耳光：“你个不要脸的小娼妇，好好的哥儿，都被你给勾搭坏了，你是想害死我们伯爵府啊……” 四人一拥而上，扯楚玉宁的发髻，撕她的衣裳，拧她的肉…… 饶是再厉害的姑娘，也禁不住这等架势。 四个人八只手，再搭上几只脚，打得她完全无力自保。 她哭喊着，声音颤抖：“四郎快救我……” 可此时的梅佑却早已吓得魂飞魄散，胡乱裹上衣衫缩在炕角。 “别打了！你们别打宁儿！” 他连声呼喊，却在被邹氏狠狠瞪了一眼后，再也不敢出声。 隔壁杂物间里。 凤吟看得津津有味。 楚悠从他的眼神里判断，陶氏和邹氏的出现，皆不是他的手笔。 那会是何人呢？ 难道他们在此私会的事，还有其他人知晓？ 就在这时，静室门口传来三下掌声。 “好戏真是热闹！” 第一卷 第27章 杀猪的 来人墨发束冠，身穿朱红暗纹织金锦袍，腰系白玉衔珠带，上品白狐裘覆肩垂臂。 虽未着官服，却自周身漾出矜贵威仪，端的是东宫气度。 楚悠一眼认出，此人便是太子凤湛。 他之所以会来，是凤吟依照她的计谋，让王安将消息散给了东宫的小太监们。 先前豫王遭弹劾，太子已认定是翎王所为。 正欲寻机报复，机会就来了。 楚敬山是翎王的岳丈，又与荣禄伯爵联姻，那他们便是皆与东宫为敌。 眼下，他们两府的子女竟在佛门禁地行苟且之事。 若能逮住现形，刚好可以重挫二人，给翎王迎头痛击！ 如此良机，他岂会错过？ 太子带着身后侍卫缓步而入，脸上尽是嘲讽的笑容，当鄙夷的目光扫过一室狼藉后，语气变得轻慢又刻薄。 “孤听闻二位婚期已定，怎就这般的急不可耐？” 陶氏与邹氏对视一眼，转瞬便知是落入了圈套。 然事已至此，除了求饶，再无他法。 她二人齐齐跪地，声音颤抖，将满腹恭谨之言尽数翻出告饶。 “太子殿下开恩，求殿下给尚书府留几分颜面，要怪就怪臣妇教女无方，待回了府，定当扒了她的皮，拘在府中严加管教，绝不再让她做出此等秽乱门庭之事！” 邹氏也跟着拼命磕头，连声恳求：“殿下饶命啊！臣妇罪该万死，教管不力才让犬子做出这等荒唐事！求殿下开恩，臣妇回去即刻禀明荣禄爵爷，定对梅佑重重惩戒，棍棒相加绝不姑息！只求殿下念在两家世代忠恳，莫将此事闹大，留伯爵府与尚书府几分体面！” 两人额头抵地，哭求的声音满是卑微与惧意。 太子无意阻拦，看着她们的眼神还带有几分戏谑。 “楚八身为官家女子，行事这般放浪，固因楚尚书教女无方，然翎王妃身为其嫡姐，亦是难辞其咎。” 陶氏最担忧之事，莫过于牵连楚玉瑶。 她收敛往日泼辣，一再叩头求情。 “常言道，子不教，父之过，楚八言行不当乃是楚尚书与臣妇之责，与翎王妃无关，还请殿下高抬贵手，允准臣妇将人……” 太子冷笑打断，语气不容置喙。 “佛门行秽乱之事，性质不同。来人，把他二人带下去！” “是！” 侍卫应声上前，拖拽着满身伤痕的楚玉宁和瘫软的梅佑离去。 太子凤湛丢下一声得意的冷笑，亦拂袖傲然而去。 陶氏和邹氏跪坐在地上，一时无措，怔愣须臾，连忙踉跄起身，冲出静室，急急追去…… 外间嘈杂声渐次消弭。 杂物间里复又归于岑寂，唯有微尘在斜透的天光里缓缓浮漾。 “好戏既已落幕，民女便先行一步。” 楚悠福完礼，转身要走，手腕却忽地被人攥住。 凤吟的力道不重，却锁得极牢，令她挣扎不得。 “急什么？此刻便走，若被旁人撞见，岂不出生误会？” “殿下怕是醉翁之意不在酒吧？” 楚悠抬眼，眸光锐利如刀：“殿下以我计谋而坐收渔利，便不该再为难我。” “渔利？”凤吟指腹微收，手上稍增力道，语气玩味地挑眉反问，“豫王遭斥，京中事务尽归翎王，方才静室拿私，太子居功，就连你也泄了私愤，而本王却成了你的棋子，何利之有？” 斜透的微光凝在原地，四下静得落针可闻。 唯有相峙的气息在暗里较量。 楚悠迎上他的目光，半分不曾闪躲：“殿下智谋卓绝，又岂会看不穿？翎王虽掌京务代理之职，日后却必将成为太子一党的眼中钉。我引双方相斗，殿下坐享其成，此非便利，又是什么？” 凤吟眸色微沉，攥着她的手又陡然用力，险些将她带向怀中。 “你在寒鸦岭，究竟是什么角色？” 楚悠轻笑扯谎：“杀猪的。” 凤吟将她的手牵至眼前，扫过一眼，复又凝望她的眼：“杀猪女的手，可不会这般柔滑细嫩。” “我身边有侍女，粗活都由她们来干，”楚悠用力抽回手，语气更加硬冷，“还请殿下自重。” “杀猪的身边都有侍女，可见我北阳市井殷实，民生安乐。” 凤吟的话里讽刺意味明显。 楚悠微喟：“五岁那年，她们姐妹流落至寒鸦岭，我给了她们一张杂粮饼，此后便一直跟随我左右。此乃情分，与金钱无关。” 她特意绕至凤吟面前，神情庄重且严肃。 “恕民女再次提醒殿下，你我本是合作，我并非殿下的囚徒。” 说完，她快步走出杂物间。 背影挺直，不带半分留恋。 凤吟立在原地，指尖余温未散，斜斜的日光从他肩头淌过，映出他眼底的清寒。 * 马车慢慢悠悠地行至尚书府。 看门的朱五瞧见后，忙趋步上前，将朱漆踩凳稳稳支在轿阶旁，借垂首躬身扶着轿沿之际，悄悄低语一句。 “明州要来人了。” 楚悠不动声色地应了一声，抬脚径直入府，穿廊过径甫至眉香院门口，便见斩秋正焦灼地立在门前。 “姑娘，您总算回来了，怎地去了这许久？” “怕引人怀疑，回府的路上特意绕了趟闹市街。” 屋子里的炉火烧得极旺。 楚悠刚踏入屋内，便觉得身子暖烘烘的。 斩秋侍候她将披风脱下，又转身奉上刚泡好的热茶。 楚悠接过茶盏，浅啜一口：“府里现下是什么情形？” “约莫一个时辰前，大夫人气冲冲地回了府，一进凌水阁就摔杯砸盏、打人骂狗，没片刻便被老太太叫了去，到这会儿还没动静呢。我估摸着，短时间内，定没空再来寻姑娘的麻烦。” 斩秋话音稍顿，又略带无奈地补了句：“倒是二老爷，偏赶在这节骨眼儿回来。府里出了这么大的乱子，谁还有心思给他接风？怕是连坐下来正经说句话的工夫，都腾不出来呢。” 叩玉正站在炭盆旁伸手烤火，歪着头问：“哪个二老爷？” 楚悠垂着的睫羽轻抬，“自然是楚尚书那庶出的二弟，在二十年前，被朝廷外放至明州，任督水监丞的楚敬洲啊。” 第一卷 第28章 心腹折了 他今年四十有五，早年科举入仕。 虽只是个八品小官，却因漕运差事繁忙，向来极少回京。 娶的是明州漕仓副使的女儿，夫妻二人共育有三子两女，皆在明州当地长大成婚。 只可惜二夫人福薄，两年前染了时疫，终究没熬过来。 楚敬洲至今未曾续弦，仍是孤身一人。 楚悠忆起朱五方才垂首低语时的隐秘模样，料定楚敬洲此次回京绝非寻常述职，遂转头去问斩秋。 “二老爷回京的消息，你是从哪听来的？” “是金桔悄悄传的话。” 斩秋见楚悠语气沉了几分，忙敛了轻慢，正色回答道。 “大夫人从外头回府，头一桩便是传金桔和银桃去凌水阁问话，本想揪着八姑娘擅自离府的由头找茬儿，偏巧这时大老爷身边的长随来报，说二老爷已自明州启程，约莫三日后亥时进京，让大夫人早些张罗，备下接风宴呢。” 楚悠端着茶盏，一时怔愣出神。 直言告诉她，楚敬洲不会无缘无故地回京。 “可知晓原因？” 斩秋抿着嘴，轻轻地摇了摇头。 这时，门外传来一阵急促的脚步声。 陶氏身边的大丫鬟海棠，不顾眉香院小丫头的阻拦，执意要亲自进来传话。 她语气生硬，眉眼间充斥着不耐：“九姑娘，大夫人请你即刻去荣安堂。” 楚悠放下茶盏，慢声应道：“知道了，容我更衣便去。” 只是再平常不过的一句话。 海棠听完却当即沉了脸，语气又冷了几分：“又不是会见外客，更衣做什么，婢子瞧着您身上这件就很好。” 叩玉眉头一皱，刚想上前理论，斩秋就将话柄截了去。 “姑娘想更衣，也是出于对老太太和大夫人的尊重。” 海棠却带着明显的甩脸子意味：“要换便换，只是大夫人此刻正烦心，姑娘若是磨磨蹭蹭地去晚了，这罪过，婢子可担待不起！” 话落，她悻悻地福了一礼，扭身便走。 楚悠并未理睬她，仍旧进了内室，让斩秋服侍着更了衣。 约莫一刻钟。 楚悠来到荣安堂。 刚刚掀帘入内，陶氏尖厉的责骂声便撞入耳膜。 “你平日里究竟是如何管教的？她一个尚书府的小姐，动辄擅自离府，今日竟还在佛门净地做出这等失德的丑事，也不怕遭天谴！” “你这个生母当得倒清闲，一应教养之事全推给我这个嫡母，竟半点不上心！眼下她闯出了这等弥天大祸，你可好，一味跪在此处，口里半个字也没有，反倒像我苛待了你一般……” 夏云姝跪于堂中锦毯之上，一身素色襦裙，脊背微佝着，低垂着头，不见半滴泪影，也没有一句辩解，眉眼间只余一片沉寂。 薛老太太歪在软榻上，半阖着眼，面色恹恹的，时不时低低哼唧两声，显然被气得不轻。 陶氏见楚悠进来，当即将矛头对准她们母女，厉声喝斥起来。 “还是我生的大姑娘争气，封了王妃，是何等的荣耀门楣！偏你夏云姝生的，一个个尽是惹祸的根苗，次次给尚书府抹黑！我上辈子到底造了什么孽，竟容你们这等祸胎留在府中，败坏门庭！” 她话锋再次扫向昔年曾令她百般郁结的女人。 “子不教，母之过。夏氏，你可知罪？” 夏云姝俯身叩首，“妾身愿受任何责罚。” 她声线平寂无波，这府中的种种，早已教她心如死灰。 “那就好，”陶氏的眼底倏然闪过一抹得意，“念在你诚心悔过，今日便只罚你二十鞭子，来人……” “大夫人且慢！” 楚悠缓步上前，用自己窄细的小身板挡在夏云姝身前，声线清冷，不卑不亢。 “夏氏只是姨娘，算不得正经主母。既论母之过，府中姑娘失仪，该由嫡母担这过失才是。” 跪在她身后的夏云姝闻听此言，依旧垂首不语，面上瞧不出半点异动，然心底却早已翻涌难平，眼眶悄然湿润。 那日，她狠心将十三年未见的女儿赶出栖云馆。 本想用这种方式，阻断她对楚府的留恋，让她趁早离开这个吃人不吐骨头的尚书府。 可楚悠并没有走，也未再登过门。 她想着，能像这样划清界线也好，不将女儿拖入泥潭，是她这个母亲唯一能为她做的事了。 谁料，楚悠却还是挺身而出，自己甘愿跳进这漩涡。 陶氏见她们母女二人这般相护，怒色更甚，全然不顾软榻上薛老太太的意思，霍然起身，便要唤人取鞭施刑。 “请大夫人暂且息怒，不妨先冷静下来想想，事情怎就这般凑巧？偏在您去翎王府的时辰，八姐姐就偷溜出府……” 讲到这，楚悠顿了顿，又道：“她是如何知晓您的行程呢？” 话音落下，她淡淡地瞥向陶氏身旁的海棠。 目光很是意味深长。 陶氏心下一凛，也随着楚悠的目光，扭头看向海棠，目光凌厉。 海棠脸色骤变，连连摆手：“婢子不知，还请大夫人明察！” “是吗？”楚悠语气淡淡。 “叩玉清早亲眼见你往醉霞阁去了，还能有假？” 海棠双颊倏然绯红，两腿一软，扑通跪在陶氏身旁，声音发颤。 “大夫人饶命啊，是八姑娘……” “昨日，她听见婢子的老子娘托人带话进来，说弟弟身染怪病，需要银钱瞧郎中，便送了婢子一只玉镯，问大夫人今日行程。” “原本婢子自是不肯说的，可八姑娘说自己擅自离府惹您不痛快，想寻机送些礼物，向您表表孝心。” “婢子原以为不是什么大事，毕竟她向来就爱巴结您，便告知她了，谁料竟会被人撞见……” 海棠可是陶氏心腹中的心腹。 自从楚玉瑶出嫁后，一直都是她陪在左右，服侍起居，聊梯己话，算是半个女儿也不为过。 只是越是亲近之人，背叛便来得越刺骨。 陶氏正兀自纠结是否重罚之际，就听楚悠又开了口。 “叩玉今早醒得比我还晚，什么也没看见，”她轻描淡写地拆穿，“方才不过是你诓你说实话罢了。” 海棠如遭雷击，瘫坐在地。 陶氏觉得受到了侮辱，气得浑身发抖，决定要严惩让自己失了颜面的海棠。 她刚喊一声“来人”，堂外便传来一阵脚步声。 第一卷 第29章 殿下笑了 原是楚敬山打探消息归来。 一身常服沾着风尘，步履匆匆，神色沉凝。 他先敛衽对软榻上的薛老太太拱手请安，声线因疲惫而沙哑。 “母亲。” “快，扶我起来。” 薛老太太方才对陶氏的撒泼置若罔闻。 此刻见楚敬山归来，忙撑着身子让翠心扶她坐起，不过才两个时辰的工夫，竟像老了好几岁。 她急声问道：“情况如何了？” 楚敬山垂眸叹气，眉宇间满是愁绪，端起丫鬟奉上来的热茶，才浅浅啜了一口，便立刻放下，话音沉沉。 “孽女与那梅四，现下都关在东宫慎刑司监内，正在接受初审。目前圣上还未表态，待圣旨下，孽女便要移交到刑部女监，梅四嘛，自是入刑部大牢，共同等待三司会审。” 即由刑部、大理寺、都察院共同审理。 罪名有三：寺观通奸、亵渎神明、越礼犯分。 薛老太太最惦念的是楚府根基。 她闻言心下一沉，追问道：“那你的官位……会不会受牵连？” “怕是……在劫难逃啊，”楚敬山语声滞涩，目光微垂，“罚俸还是轻的，若圣上动怒，贬职，甚至免职也未可知啊。” 陶氏闻言脸色骤变，话里也带着几分焦急。 “案子移交到刑部，老爷自是要回避的，不出意外，恐会落到刑部左侍郎的手里。老爷平日待他不薄，可否向他讨些薄面？” “希望渺茫。” 楚敬山再度喟叹，眼底浮现出些许无奈：“今日是太子亲自拿的人，此案的纠结之处又是佛寺，板上钉钉的事，可斡旋的余地本来就小……况且，今日若承了这情面，往后怕是要拿更大的代价去还。” 荣安堂内，一时静了下来。 片刻后，薛老太太像是才回过神，扶着翠心，颤声问：“那按律法，八丫头她……会受什么罚？” “杖九十，枷号两月，”楚敬山字字冰冷，整个人都被愁云所笼罩，“若圣上开恩许赎，缴了赎金便可免杖刑，却也得坐两个月的牢，若是圣心不悦，不许缴赎，这九十杖下去，怕是只剩收尸的份儿……” 较之人命，纵是罚银千两、罚俸数载，已算是轻惩了。 薛老太太眼前一黑，神色凝重如覆寒冰，心底就只剩一个念头。 万万不能牵连楚敬山！ 风光几代人的楚府，如今就只靠他这个二品大员撑着。 虽说二房，三房也有官位，可一个是正七品，一个是从六品，还远远撑不起楚府的门楣。 若楚敬山真因此事折了，待到她百年以后，又有何颜面去见楚府的列祖列宗？ 一旁的陶氏听罢，眼底却藏着几分阴翳。 她倒恨不得圣上铁面，直接乱榻打死楚玉宁，也好让夏云姝也尝一尝，什么叫丧子之痛！ 也省得楚玉宁来日再闯下什么祸，牵连到她和楚玉瑶。 楚敬山怔愣片刻。 跪在对面的海棠，抽泣声断断续续地飘了过来，将他从愁绪中拉回。 他沉眸看向陶氏：“所为何事？” 陶氏还未想好究竟该如何处罚海棠，只能含糊道：“是妾身大意，竟让这贱卑向八丫头泄露了我的行程，她这才……” 原来始作俑者在这！ 楚敬山的满心邪火正无处发泄，不待陶氏话音落定，当即喝令下去，重责十大板，逐出府去，永不复用。 “老爷……” 陶氏一惊，忙想阻拦。 而楚敬山又这时才发现跪在堂中的那对母女，沉声问：“你二人又为何在此？” 陶氏连忙抢话，避重就轻：“八丫头闯下这等弥天大祸，妾身作为府上主母，总要训斥生母几句，好让其他人等引以为戒。” “够了，”楚敬山心烦意乱，厉声打断，语气满是不耐，“夏氏这些年从不过问府中事，孽女的错，本怪不得她。可她毕竟是生母，也难辞其咎，便回栖云馆闭门思过吧。” 陶氏怔愣。 这算什么惩罚？ 她看向楚敬山，这才发现他看向夏云姝的眼神很复杂。 似乎仍有爱慕之意，也像是有愧对之心。 可这般眼神，她做了二十八年的正室夫人，却从未在丈夫的眼睛里见过，哪怕分毫。 楚敬山的目光又移向楚悠。 当看见她那张和楚玉宁几乎一模一样的脸时，眼底瞬间凝了怒意，当即沉下来脸来训斥。 “今日之事，你当引以为戒，往后要安分守己，无事少出府，莫再招惹无谓事端！” 楚悠垂眸，敛去眼底所有情绪，恭声应道：“女儿记下了。” 楚玉山挥了挥手，示意她们退下。 夏云姝的腿早就跪到没了知觉，被丫鬟珠儿搀扶着往外走。 楚悠默默跟在身后，恰好听见后面的对话。 楚敬山：“接风宴事宜要尽快准备，二弟走得是西城门那条近道，很有可能早于亥时进京，切不可耽误。” 陶氏：“妾身知道了。要说也是不凑巧，二弟难得回京一趟，偏赶上这个当口，都没法好生热闹热闹，这次可又是述职？” 楚敬山：“听先来传信的人讲，是因为……” 门帘沉沉垂下。 偏生将最关键处隔于堂内。 只是荣安堂的门口站着好几个丫鬟，楚悠也不好明着停脚偷听。 是夜。 她在床上辗转难眠，越琢磨越觉得楚敬洲回京的事透着蹊跷。 若是寻常述职，何须如此隐秘？ 若蒙圣上召见，更不会如此讳莫如深。 最可疑的莫过于方才楚敬山的口气，郑重间竟隐隐藏着几分刻意的讨好…… 她索性起身下床，随手披了件薄裳，来到案前提笔疾书。 云踪就在砚台旁走来走去，颇为自在。 不消片刻，楚悠将写好的字条折起塞进信筒，用脸贴了贴它雪团一样的羽毛，再喂几粒食。 “辛苦你了，帮我跑一趟。” 云踪低头啄食，发出咕咕的声音，似是在回应她的话。 直至吃饱喝足，楚悠这才打开窗户，任它凌空而去。 熠王府书房。 博山铜炉燃着幽淡的沉水香，案头一方端溪老砚莹润似玉。 凤吟身着藏青织金云纹锦袍，正临案挥毫作画。 老太监王安垂手静立于旁，敛声屏息。 片刻，凤吟搁笔，唇角微勾，显然是对笔下画作颇为满意。 王安微躬着身子，悄悄抬眸看了一眼。 殿下方才笑了？ 第一卷 第30章 王妃回府 能看见这位杀神露出真心的笑容，简直比皓月摘星还难。 他心下好奇，悄悄抻着脖子瞥了一眼，霎时便了然几分，乐呵呵笑道：“殿下刚过弱冠，也到了该亲的年纪了。” 凤吟未接话，盯着画作片刻后，复又拈起笔，在画中女子的所戴的羊脂玉兰簪上又轻添了两笔。 收笔后才淡淡嗔道：“你无事可做？” 王安又凑着趣儿的咯咯笑，絮叨道：“别的王爷府上，早就有了王妃和小世子，热热闹闹的，偏咱们熠王府冷冷清清……” 话未说完，窗外忽闻一声响动，动静极轻。 凤吟眸光一凝，沉声喝问：“谁？” 王安轻手轻脚地趋步上前，缓缓推开雕花木窗，一抹雪白的身影振翅而入，正是云踪。 它敛着羽翼跳至王安掌心，小巧的脑袋蹭了蹭了他的指尖，腿上缚着的信筒格外惹眼。 凤吟搁笔抬手，接过素笺展开，眸光扫过上面的字迹时，眉峰微不可察地微蹙一下，随即又恢复平和。 他指尖摩挲着笺纸边缘，沉吟片刻，声线冷冽低沉。 “传灰鹞！” 五年前，熠王府暗中豢养了一批斥候，专替凤吟处理那些不便明行的暗事。 灰鹞正是这批人中的顶尖，执掌着斥候营的统管之权。 片刻后，一道黑衣身影悄无声息地进入书房。 此人身形挺拔如松，周身透着肃杀之气，单膝跪地，拱手道：“参见殿下。” 他声线压得极低，听不出半分情绪。 凤吟落坐案前，抬眸淡淡瞥向灰鹞，身姿慵懒却自带威压：“帮本王办件事。” 灰鹞躬身垂首，恭敬应道：“任凭殿下差遣。” 凤吟纤长的指节一下下轻摸着云踪的冠羽，淡淡吩咐：“你带二十人即刻启程，一日内务必赶至扶海城，那是明州赴京的必经之路。在那遇见楚敬洲后，全程暗中护持，若遇伏击，务必留活口。” “属下领命。”灰鹞应声欲退。 凤吟却又开口叫住他：“另外再派两人，帮本王寻一样东西。此事隐秘，不可声张。” 灰鹞躬身上前，待听清吩咐后，重重点头，隐入暗处。 犹如从未来过一般。 凤吟静坐片刻后，又重新执起画笔。 笔尖落于宣纸之上，渐渐勾勒出女子身形。 眉眼清冷如寒月，一身素衣束腰，手中紧握着一柄长剑。 虽只是轮廓，却透着股弧绝凌厉之气。 一旁的王安瞧着画中女子，心中已然明了，试探着轻声问。 “殿下，您画的……莫不是楚九姑娘？” 凤吟默认。 王安躬身作揖：“请恕老奴多嘴，殿下仅凭楚九姑娘的一张字条，便这般劳师动众的部署，万一……” 万一楚悠判断有误，岂不是白费工夫？ 王安略一思忖，到底将后半句话咽了回去。 凤吟闻言，缓缓搁下笔，将先前已画好的那幅轻轻卷起，递予王安：“收妥。” 随即才取来一张小笺，提笔蘸墨，落下“礼尚往来”四个字。 字迹洒脱利落。 他手指轻叩案几，云踪便晃着胖胖的身子走了过来。 凤吟小心地将信筒缚在它腿上，来至窗前，将它放飞，直到看见它消失于天际。 他始终没有回答王安。 其实他也不相信楚悠。 但他相信楚悠那双充满仇恨的眼睛。 * 后日午后。 凌水阁。 陶氏歪在软榻上，指节狠狠揉着突突直跳太阳穴，面色沉冷如寒霜。 阶下跪着的丫鬟仆妇个个敛声屏息，连大气也不敢喘，生怕再撞了枪口。 “真是一群废物！”她冷声斥道，“茶盏摆不齐，软垫铺不平整，连个汤婆子都灌不明白，府上白养着你们这群饭桶！” 紫罗与海棠是一同入府的，做事向来会瞧时机。 她索性自作主张屏退众人，又学着往日海棠的模样，轻手轻脚地替陶氏按揉太阳穴，软声劝道。 “大夫人莫气，仔细伤了身子。海棠那丫头虽是心腹，却为了一只镯子就出卖您，可见心术不正，走了倒也清静，省得再出乱子。” 陶氏闭着眼睛，冷哼一声，眉宇间的郁气半点未散。 “我气的不是她蠢，是这事偏生被那楚九揪了出来！本想借着楚八的事治治那对母女，反倒折了我身边的人，平白让她占了便宜！” 正怨怼着，帘外仆妇匆匆来禀。 “大夫人，翎王殿下和王妃回府了，仪驾已到大门外……” 楚玉瑶今年二十有六，嫁入翎王府八载，迄今没有子嗣。 皇家向来看重开枝散叶，视之为社稷根本。 景昌帝膝下成年皇子十名，除了数月前才及冠的熠王尚未议婚，余者皆已开府生养。 这般境况，让楚玉瑶在王府里步履维艰。 府中虽有侧妃、庶妃各生一女，却始终不得麒麟儿。 翎王纵是圣宠在身，也外也难免落了话柄。 楚玉瑶为求子，这些年遍访名医，广求灵药。 可上千斤的汤药熬着喝下去，子嗣没来，身子倒先亏空了，一日虚过一日，连回娘家的次数也渐少了。 上一回踏进楚府的门槛，还是中秋佳节的前日。 今日能挽着翎王一同归府，不过是硬撑着王妃的体面罢了。 大夫人听闻消息，来不及更衣整妆，忙移步往府门相迎。 只见青骢马旁，翎王凤渊黑发束冠，一身石青色紫狐裘裹身，衬得身姿挺拔，贵气凛冽，端的是世人称颂的贤王模样。 他身侧的楚玉瑶披着一件银狐裘，鬓边簪了支赤金镶红宝石步摇，虽敷了脂粉掩面，却难遮眼底病容。 见二人挽臂走了石阶，陶氏忙领人上前福身，语气喜忧参半。 “王爷大驾光临，瑶儿你身子还未大好，怎可劳烦王爷陪你奔波？若有事，差人过来即可……” 凤渊温声颔首：“王妃惦记亲人，本王自当相陪，岳母不必多礼。” 一声“岳母”给足了陶氏面子。 她喜笑颜开，连忙引着女儿女婿一起来到荣安堂。 薛老太太许久未见这个嫡长孙女，强撑着坐起来倚着，拉着她的手嘘寒问暖。 不过三言五语，便把楚玉瑶说得心碎不已，抹着泪地哭诉起来。 第一卷 第31章 出事了 “昨日听闻家中出了变故，恐祖母忧思伤神，本欲归府宽慰，怎奈这副身子骨偏偏不争气，竟动弹不得……” 薛老太太轻叹一声，“我不过是同八丫头怄了气，一时急火攻心罢了，吃两剂汤药清清火，也就无碍了。倒是你，本就身子不济，还专程跑这一趟，真是委屈你了。” 楚玉瑶以素帕掩唇，低咳一声：“祖母说的哪里话，孙女归府尽孝是应当的。只是九妹妹回府已有时日，孙女竟还未得空一见，这倒显得生分了。” 当着王爷女婿的面，陶氏要摆出长辈的端庄气度，心里却暗自腹诽，女儿此举纯属多事。 一个丧门星般的庶女，何劳她亲见？ 要见，那也该是那庶女亲至王府，去拜见她这个王妃才是！ 薛老太太也想在凤渊面前，尽量凑出一派阖家和睦的模样。 于是，忙道：“瞧我这记性，翠心，快叫九丫头过来。” 眉香院里。 叩玉又把楚悠回府那日穿的素色布衣翻了出来。 “姑娘，这是衣裳当中最旧的一件了，再搭上那件破斗篷，我保证，您绝对是这条街上最寒酸的人，怎么样？” 斩秋哼声：“那就太刻意了，姑娘回府一月有余，要是还穿成这样，他们定然要问，那三百二十两银子都花哪去了？” 叩玉眨着大眼睛：“啊……” 斩秋扑哧一笑，夺过那件素布衣丢回到箱笼里，随即在新置办的几件衣裳当中，挑了一件藕合色的披袄。 “这个颜色瞧着温婉娴静，自带和顺之气，没那么有攻击性，正适合今儿的场合，姑娘觉得可行？” 楚悠点点头，又梳了个低调的发式，这才奔荣安堂去了。 片刻后，她缓步迈入正厅，面对众人，敛衽行礼。 “参见翎王殿下，参见王妃，给祖母请安，问大老爷，大夫人，四夫人好……” 面前的这张脸熟悉得很，可楚玉瑶还是惊得不敢相认。 这双眼眸，早已没了幼时的羸弱乞怜，有的却是一片淡然，一种运筹帷幄，尽在掌控的沉静。 “你是……咳咳咳……你是九妹妹？” 楚悠福了福身，目光淡淡地扫过眼前的佳人。 楚玉瑶距离她当年被赶出府时，容色里又添了几分矜贵。 “你过来，”楚玉瑶朝她招招手，同时褪下腕上的玉镯，亲自戴在楚悠手上，“妹妹初回府，我这个做姐姐的聊表心意。” 她掩着帕子又咳了两声，脸憋得有些微红：“昨日府中出了祸事，多亏妹妹揪出海棠那个吃里扒外的东西，不然她仗着母亲的势，指不定还要捅出多大的篓子……” 玉镯莹润，礼数周全。 但楚玉瑶话里的疏离与轻慢，楚悠却是听得一清二楚。 她垂眸应道：“谢王妃赏赐，不过分内之事，当不得一个谢字。” 凤渊平日很少来楚府，即便来了，也向来不太与女眷们搭话。 这会儿，他单手端着茶盏，却忽然开口，问题直截了当。 “听闻九姑娘一直以来都在寒鸦岭谋生，可曾见过掌夜人？” 楚悠微微笑着，静立而视。 这漫长的等待，是耐心，也是较量。 楚敬山见她半晌未语，内心焦急，忙轻声提醒道：“王爷在问你话呢，无论是否知晓，如实回答便是。” 楚悠垂着睫羽，淡淡道：“听过，不曾见过。” 凤渊放下茶盏，眼底探究之意更甚：“那，九门督呢？” 楚悠不曾抬眸，只是轻轻地摇了摇头，语气平淡无波。 “王爷说笑了，民女在寒鸦岭不过是个靠杀猪过活的，何来机会见到岭中高人？” 凤渊盯着她的眼神很是耐人寻味。 上位者的光芒从眸底露，让人无端紧张。 他似乎还想再追问，楚敬山早已躬身对他行礼：“王爷，府上备了茶点，不如移步议事堂，容下官与王爷细说几句？” 他虽为岳丈，却终究是臣子。 面对亲王女婿，礼数不敢有半分差池。 凤渊看了楚敬山一眼，淡淡颔首，刚说了句“也好”，外面的家仆便急匆匆进来禀告。 “大……大老爷，不好了，二老爷他……他……” 楚敬山忍不住沉脸动怒：“糊涂东西，慢慢说！” 家仆猛喘了几口气，话音急颤：“是熠王殿下亲自护送二老爷送回来的，他受了重伤，浑身都是血……” 薛老太太闻言，险些一口气没上来，扶着榻沿不敢置信地大喊：“怎么会这样？啊？” 众人也皆是一惊。 这好好的回京述职，怎就落到这般境地？ 楚悠站在正厅当中，亦是微微一怔。 熠王既已出面，楚敬洲何以还会受伤？ 楚敬山怔愣片刻，旋即朝凤渊和薛老太太各施一礼，而后带着家仆疾步奔往府门。 其余人彼此对视，怔了数息，亦纷纷紧随其后奔了出去，就连薛老太太，也在翠心和楚悠的搀扶下，强撑着身子出了荣安堂。 楚府门前静立两辆马车。 空气中弥漫着腥甜的血腥气。 楚敬山冲出来后，一眼就辨出悬着“熠”字牌的那辆，忙快步上前，对着车窗拱手揖礼。 “下官见过王爷。敢问王爷一句，究竟发生了何事？” 车帘轻撩。 凤吟身着玄色袍，外披狐裘，腰束黑玉带，墨发一丝不苟，身形挺拔地落了地。 他抬手示意，无忧便领人从后面那辆马车上抬下楚敬洲。 他身上沾有少许尘土，衣袍被血浸透黏在身上，气息微弱几不探，双目紧闭，已是奄奄一息。 陶氏见状连忙吩咐下人搭把手，慌慌张张地将楚敬洲往府里抬。 “慢些！都轻着点，莫碰到他的伤口！” 凤吟目光扫过一旁的凤渊，淡声唤道：“皇兄。” 随即又看向楚敬山，语气严肃：“本王原要带人去西山营巡防，在行至西城门二十里外，忽见楚监丞带伤打马冲来，身后有六七个蒙面黑人挥刀追赶……” 凤吟顿了息数，又道：“那些黑衣人已尽数就擒，现正押往刑部大牢看管，后续事宜，便有劳楚尚书了。” 楚敬山神色凝重，垂首又作揖：“此乃下官分内之责，多谢王爷出手相援，若非王爷及时搭救，下官二弟今日必无生机。” 凤吟颔首，缓声道：“楚尚书言重了，只可惜抓捕之时，仍有一人掷出飞刀，正中楚监丞后背，一路流血不止，瞧着伤势颇重。” 楚敬山连连躬身道谢，言辞恳切。 凤吟只是淡淡客套两句，目光却忽然落在石阶之上的楚悠，似漫不经心地问了一句：“这便是府上的九姑娘？” 第一卷 第32章 九门督 楚敬山心头诧异，回头瞥了一眼，忙应声：“正是小女。” 凤吟唇角微勾，似笑非笑：“瞧着的确比八姑娘端庄。” 言罢，他便对凤渊揖礼，从容告辞。 看着“熠”字牌车驾缓缓动起，轱辘重重地碾过青石板，楚敬山在原地愣怔数息。 熠王为何会突然问想楚悠？ 是如翎王一样，出于对寒鸦岭的好奇？ 还是想借机提起楚八，来羞辱一下楚府？ 楚敬山满心疑惑，可眼下却无暇细究。 他客气地朝翎王躬身拱手，随即转身高声呼喊“快传府医”，便拔腿疾步冲进府中。 楚悠感立在府门口，余光忽觉凤渊正向她投来异样的目光。 她不动声色，装作未曾察觉，顺势随着众人一同入府。 在回眉香院的路上。 斩秋搀扶着楚悠，低声提起方才之事。 “姑娘，我瞧着，翎王似乎对咱们寒鸦岭颇为感兴趣呢？” “何止是他，”楚悠淡淡开口，一语道破关键，“寒鸦岭内卧虎藏龙，奇才辈出，眼线更是遍布朝野江湖，无孔不入。这般势力，凡觊觎权柄，心怀野心之辈，谁不梦寐以求得其相助，好借势搅动风云，谋夺大业？” 她顿了顿，又道：“九门督一职素来隐秘，知者寥寥，足见他是仔细探查过的。” 提起此事，斩秋卸下几分拘谨，道出了压在心底许久的话。 “守夜人早在前年便将九门督令牌交付姑娘，可姑娘却恳请掌夜人暂不正式任命，但其实九门诸位门主早已认可了您，姑娘这又是何必呢？” 楚悠目视前方，脚步未停，缓缓解释：“我不让师父正式任命，是因为要暂离寒鸦岭回来复仇，此过程凶险万分，结局难料，一旦就任九门督，寒鸦岭难保不受牵连。待到来日大仇得报，若我还活着，必回到寒鸦岭，替师父好好统领九门。” 斩秋望着她眼底藏不住的沉重，满心不忍，语气软了几分。 “姑娘，这些年您已经做得够好的了。胭脂铺每年上万两的岁入，还有慈云庵的香火钱，除了少部分用于维持寒鸦岭的开销之外，全都用来接济穷人了。” 她撇了撇嘴，愤愤道：“我真不明白，像您这么善良的人，楚府的人为什么还要这么对您？您到底哪点比不上高高在上的大姑娘？” 楚悠唇角勾起一抹冷峭：“因为我没有为楚府带来荣耀。” 斩秋攥紧拳头，气鼓鼓道：“急什么，会有那么日的！到时任楚府的人像狗一样爬到您面前，姑娘也不要理睬他们！” 今日的眉香院依旧如往日般清静。 反观空置多日的倚竹斋，却因楚敬洲负伤归来，早已乱作一团。 两名府医背着朱红色的药箱，踹着粗气踉跄冲入正屋，来不及擦去额角上的冷汗，便扑到榻前，急急翻出脉枕。 另一位府医剪开楚敬洲染血的衣袍，攥着厚棉帕用力按压，猩红的血珠仍不间断地从指缝中渗出。 屋外，小丫鬟们端着铜盆往来奔忙。 清水换了一盆又一盆，转眼便染成赤色，浸血的棉帕在案角上堆了小半摞。 薛老太太被翠心牢牢地搀扶着，枯瘦的手攥紧鸠杖，盯着榻上人事不省的楚敬洲，声音里满是慌乱。 “快，快把血止住！” 楚玉瑶立在门边，只觉得鲜血刺目，吓得脸色瞬间惨如白纸。 她扶着身旁的丫鬟，忍不住歪头干呕起来，鬓边步摇晃得厉害，接连不断的咳嗽声，任谁听了都会心疼。 楚敬山见状，拱手向薛老太太请示。 “母亲，府医诊治尚需时间，您与王妃身子本就欠佳，不如先回去歇息。一旦有消息，儿即刻派人去荣安堂传话。” 薛老太太满目担忧，挥挥手，示意不相干的人都退下。 楚敬山还严厉嘱咐：“此事不得外传，否则按家规处置！” 众人心头一凛，纷纷躬身告退。 倚竹斋的混乱才算稍缓。 楚玉瑶扶着丫鬟，脸色仍未好转。 她转身看向薛老太太：“祖母，孙女略感身子不适，想去凌水阁缓一缓，就不送您回荣安堂了。” 薛老太太满心忧戚，只得点头，由翠心扶着一步三叹地离去。 在前往凌水阁的路上，母女二人并肩走着。 刚拐过月洞门，楚玉瑶便攥紧素帕，瞬间便了嘴脸。 “楚八真是不知廉耻！” 她语气盛怒，明显隐忍许久：“婚期在即却出丑，险些连累王爷，害得我在王府也失了颜面！” 陶氏咬牙啐了一口：“这孽障就是挨千刀的！真有那龌龊心思，去哪不好，偏去佛寺，闯下大祸，明摆着要拖尚书府下水！” 骂完，她眼底翻涌恶意，又将话锋一转。 “还有楚九那个小贱人，早说了她不祥！自她回府，府里就没有一日安生过，还是得寻机把她赶走才行！” “母亲糊涂，”楚玉瑶侧眸瞥她，语气带着警示，“难道您忘了，八字不祥本就是当年我们捏造的，为的打破父亲专宠夏氏母女三人的局面。如今夏氏心灰意冷，自我幽禁，您又稳居主母之位，何苦与一庶女计较？来日不过多添一副嫁妆罢了，若强赶再生事端，惹恼父亲，累及王爷，反倒得不偿失。” 陶氏闻言，叹了口气。 虽心有不甘，却也无可奈何。 她拿起女儿的手握住，赞许道：“还是我的瑶儿想得周全，当年也多亏了你那法子，打压得夏氏母女三人，至今还一蹶不振。” 楚玉瑶语气轻缓：“那年我才十三岁，哪里懂什么，不过是学着母亲的筹谋罢了。” 说起当年之事，陶氏脸上尽是得意。 “其实那也并非我的主意，乃是你外祖父的故交——前任钦天监监正袁昭历，所授之法。他教我用温水催牡丹反季绽放，以蜂蜜引蚂蚁摆‘吉’字，再在临盆的前一日谎称说梦见花神，手持牡丹，说要送一位‘倾国之姿，旺夫之命’的女儿给我。” “果不其然，”她说得眉飞色舞，“就凭这一招，钟贵妃亲定你为王妃，楚府也攀上了高枝，成了皇亲国戚。后来，我因夏氏获宠心烦意乱，你祖父便又联络了袁监正，最终把楚九赶了出去。” 第一卷 第33章 银针救命 若论心计，三个陶氏也抵不过一个楚玉瑶。 她眸光微沉，略微压低了声音：“当年是形势所迫，逼不得已，如今圣上已为楚九正名，并允她归府，母亲还是暂且静观其变吧。” 陶氏的兴味被压下，忽又皱起眉头：“方才王爷似乎对寒鸦岭格外感兴趣，你可知这是为何？” 楚玉瑶轻轻摇头，眼底掠过一片茫然。 她嫁入王府八载，夫妻二人表面相敬如宾，恩爱俨然，实则却从未真正走进过丈夫的内心。 议事堂内，檀香袅袅。 因翎王殿下的到来，这里较平日稍显忙碌。 五六个训练有素的丫鬟，在楚敬山和凤渊落坐后，手脚麻利地将茶水点心奉到堂上，然后默默退下。 堂内甚是安静。 凤渊不紧不慢地低头饮茶，举止清雅，神态悠逸。 楚敬山在一旁察言观色，反倒略显局促。 “方才事发突然，惊扰到了王爷，还请见谅。” 凤渊端盏，眉峰微蹙：“这岚峰翠芽好是好，可惜滋味偏涩，适合盛夏。此时喝，倒少了几分温润。” 楚敬山见他不提楚敬洲隐秘回京之事，想是心里已有定论，生怕他误会自己揣了旁的心思，额上汗珠悄然冒出。 “此茶乃是下官三弟从南境托人捎回来的，那边气候干燥，雨水不丰，想来王爷喝不惯，不如着人……” 凤渊仿若未闻，露出一抹不易察觉的笑，突然开口打断他。 “楚尚书可曾听说过寒鸦岭九门？” 楚敬山不知他为何提起这个，心头一凛，躬身答道。 “下官倒是略有耳闻，盛传寒鸦岭极其神秘，那里的人到外界从不用真实身份，更有传闻说掌夜人乃是前朝玄甲卫的后代，众说纷纭，不知虚实。” 凤渊放下茶盏，侧目看来，眼神锐利的像是能看穿他的心。 “寒鸦岭还有位九门督，是除了掌夜人之外，唯一能号令九门之人。本王已多方派人打探许久，却连此人是男是女，是何年岁都未探到分毫，可见非同一般。” 楚敬山心里咯噔一沉，暗觉凤渊话里有话。 “下官愚昧，”他仍装镇定，不动声色问道，“王爷为何骤然提及此人？” “九门分管破阵、铸甲、探哨、毒经等等，势力覆盖整个北阳，某些方面的实力不亚于朝廷。若能得此人相助……” 凤渊顿了顿，笑容别有深意：“便可纵横天下。” 楚敬山后背冷汗直流，连忙欠身，拱手道：“请恕下官直言，朝廷严令禁止与寒鸦岭之人有所往来，九丫头虽在那里谋生多年，却也只是个杀猪的市井小贩，与九门之人绝无牵扯！” 凤渊就那么静静地看着他。 过了半晌，话锋才又一转。 “楚尚书对于熠王碰巧救下楚监丞一事，有何看法？” 楚敬山浑身发冷：“熠王时常出京巡防，这乃众所周知之事，依下官所见，应是……应是真的凑巧。” 凤渊侧目：“那楚监丞回京之事……” 楚敬山躬着身子不吭声，心里暗自叫苦。 三日前，楚敬洲先派来报信儿的人说，此番回京是圣上密召，说是要调他回京，严查漕运一事。 只是此事尚未宣旨，泄露出去便是灭顶之灾。 他想了想，只能硬着头皮佯装不知。 好在他深谙凤渊的顾虑之处，倒也不至于全然无措。 他思忖片刻，道：“王爷可信任下官？” 凤渊笑了：“岳丈这说得是哪里话？” 楚敬山绷紧的心神，总算稍稍松缓了些。 “依下官看，熠王近来确有崭露头角之意，然其在后宫无有倚仗，虽晋亲王之位，也不过是圣上给了些颜面罢了，朝野上下中人皆不愿依附一介武夫。是以，眼下最要紧的还是东宫，请王爷莫要分心才是……” 凤渊轻笑，刚要开口时，家仆脸色焦急地冲入议室堂。 “大老爷，二老爷出血不止，两位府医皆束手无策，说若能请得宫中太医，或有一线希望……” 楚敬山脸色骤变，看向凤渊。 凤渊也不多言，拿出令牌交给家仆：“着我的人，即刻入宫！” 楚敬山终是放心不下，急匆匆又赶往了倚竹斋。 与此同时，这个消息也飞快地传到了眉香院。 楚悠当时正在看书，闻言立刻搁下，吩咐身旁的两姐妹。 “叩玉，去取我的针袋来，斩秋，找出宁血丸和固血散，你们随我去一趟倚竹斋。” 二人不敢耽搁，片刻便将物件备齐。 在前往倚竹斋的路上。 叩玉跟在身后，满脸不甘地嘟囔道：“这宁血丸可是六门主特意拿给姑娘防身用的，其中制丹的仙鹤草，全寒鸦岭每年也找不到几株，拿来给楚家人用，实在太浪费了！” 楚悠脚步未停，语气却坚定：“二老爷现在是我所谋之事的引子，绝不能让他死，况且他早在我出生前三年就已外放明州，与我被赶出府的事无关，不能见死不救。” 叩玉听罢，不再多言。 姐妹两人默默地跟着前行。 到了倚竹斋，楚悠没有立刻表明来意，而是立在一旁冷眼观察了半晌，直至评估楚敬洲尚有生机后，这才看向愁眉不展的楚敬山。 “父亲，眼下二叔失血过多，就这么耗着也不是个法子。我可用银针之术，配合药物先帮二叔止血，至少能撑到太医赶来。” 楚敬山当然不信任她，当即回绝：“人命当前，休要胡闹！” 他的反应早在楚悠预料之内。 她不慌不忙，退而求其次又道：“父亲若觉不妥，我可将施针之法告知府医，由他们斟酌行针，如何？” 若在平时，楚敬山断然理都不理她。 可此刻，他望着榻上奄奄一息的二弟，深知再拖下去，怕是真等不到太医赶来，想活命，就得死马当活马医。 于是，沉声道：“好吧，就按你说的办。” 楚悠平静得让人琢磨不透。 她走到两名府医面前，幽幽开口道：“需以银针扎曲池、血海、太溪、气海、俞府五穴。” 曲池通经活络，凉血止血。 血海主统摄气血。 太溪固肾敛气。 气海补益气脉。 俞府宽胸理气，助气血归经。 “五穴配合，方可收敛伤口溢血，稳住体内气血。” 两名府医闻言，思忖片刻后甚觉有理，不敢再耽搁，立即按她所说的穴位施针。 第一卷 第34章 深渊 约莫片刻钟，楚敬洲伤口的出血量开始明显减少。 楚悠一直在旁观察，见状又将带来的药递与府医：“一个内服，一个外用，皆是上好的药材所制。” 两名府名府医查验后，连连称奇，当即合力喂楚敬洲服下。 待到药效渐起，出血得以控制。 忙乱半晌的府医总算得空，抬手拭去额角的汗珠，随即躬身朝楚悠恭敬地拱手作揖，神色间满是谦和。 今日若非九姑娘及时现身，他二人怕是要给二老爷陪葬。 见二弟的情况渐稳，楚敬山绷紧的心神总算得以稍缓，寻了椅子坐下，端过茶盏浅啜一口，平复心绪。 不知不觉，暮色已沉，天际渐渐暗了下来。 进宫接张太医的马车终于驶回了楚府。 眼下虽是冬月，可刚下马车的老太医却鬓角沾着薄汗，走得呼哧带喘，一进倚竹斋便对凤渊和楚敬山行礼。 “老臣参见王爷，见过楚尚书。今日是给后宫嫔妃们请平安脉的日子，遂耽搁了时辰，还望二位海涵。” 凤渊抬手虚扶，十分客气：“无妨，有劳张院使先瞧瞧楚监丞的情况吧。” 楚敬山也连忙侧身，抬手做了个请的手势，眼底满是急切。 张太医年逾七旬，稳坐太医院院使三十余年，医术精湛老道。 他从楚府家仆的手中接过药箱，先上前仔细查验楚敬洲的伤势和脉象，又查看了银针的穴位与敷药的痕迹，对着两位府医连连点头赞许。 “万幸！多亏二位大夫深谙针法，精准扎下五穴止血，否则楚监丞定是凶险万分，绝不撑到老夫赶来！” “张院使谬赞。” 两名府医忙躬身摆手，如实回答道：“此非我二人之功，是府里九姑娘教的针法，我们不过是照做罢了。” 张太医闻言一愣，转头望去，见是位身形纤细的年轻女子，当即收敛神色，拱手致意，言辞恳切。 “原来竟是九姑娘的手笔，姑娘真乃高人！这般精准的止血针法，老夫平生也只见到过两次，不知姑娘师从何处？” 一旁的楚敬山神色一僵，眼底翻涌着惊愕。 他先前只当楚悠是逞能弄巧，仗着略通些皮毛，想在他面前显摆罢了，却万万没料到，连素有“华佗在世”之誉的张太医，都对她的针法盛赞不已。 他突然意识到，这个女儿远非他想的那般简单。 凤渊亦是心头一震，望向楚悠的目光多了几分探竟。 尤其当她被张太医如此夸赞后，神色仍旧平静淡然，更令他觉得此女的心机深不可测。 楚悠颔首回礼，语气不卑不亢：“张院使客气了，小女不过是偶然机遇学得些粗浅法子，不值一提，全凭运气罢了，二叔后续的医治，还有劳您多费心。” 张太医捋着胡须，正色道：“楚监丞性命，全赖前期止血。姑娘出手迅捷，针法对症，方稳住局势。待老夫先开一剂温和补血的方子，吊其精气神，观察一夜再定后续诊疗。” 言罢，他旋即转向一侧：“敢问楚尚书，可否容九姑娘留下，与下官一同斟酌用药？” 楚敬山郑重点头：“府上的一切人和事，任由张院使调遣。” 张太医应是后，随家仆到外间开方子去了。 屋子时陷入一片沉寂。 浓重的血腥味弥漫在每个人的鼻端。 半晌没开口的凤渊，这时突然出声：“本王有些好奇，寒鸦岭的杀猪匠人，可都有这般医术？” 他似笑非笑，语气里还藏着几分探究。 楚悠敛衽福身，应对得体：“方才情况紧急，不得已才贸然出手，雕虫小技，让王爷见笑了。” 凤渊挑眉，眼神像是把她看穿：“连张院使都称之为高手的银针术，想不到在九姑娘的眼里，竟是雕虫小技？” 他似有要穷根究底之意，不肯轻易作罢。 然楚悠却不再接话，转向楚敬山，温声道：“王爷难得驾临楚府，父亲不如先陪王爷和王妃用膳。这里有张院使和府医盯着，二叔情况也已稳定，若有变故，女儿即刻差人去禀。” 楚敬山这才恍然记起待客之道。 他见榻上的二弟气息渐匀，情况趋稳，当即点头说了句“也好”，旋即引着凤渊一同往前厅而去。 凤渊动身之际，却特意驻足回头，深深地看了楚悠一眼，目光沉敛，意欲难测。 夜色浸浓，倚竹斋内灯火微明。 楚悠随张太医共同斟酌后续诊疗方案。 直至戌时过半，方才抽身返回眉香院。 在此期间，张院使借着商榷药方，两度追问起她的师承。 楚悠始终咬紧牙关，只道是幼年在寒鸦岭遇袭重伤，幸得一位云游医者怜她孤苦，传了些粗浅的医术傍身，其余便再不肯多言。 张院使虽好奇，却也知晓分寸，话题截止于此。 回到房间。 楚悠坐于案前提笔蘸墨，让云踪给凤吟捎去一封信。 “伏击之匪尽擒，功于君言，权作酬劳。” 她还想借字条向凤吟打探，伏击者究竟是何人，能在他的精锐军眼皮底下，将楚敬洲重伤至此。 能有如此手段和实力，绝非普通山野流匪，其背后的势力和身份皆不可小觑。 叩玉看着她将云踪放出去，撇嘴道：“方才张太医夸姑娘医术高明，你们瞧没瞧见大老爷是个什么嘴脸？惊得眼珠子都快瞪出来了！早知如此，姑娘就该多露几手，好让那帮狗眼看人低的家伙，再也不敢小瞧于您！” 楚悠看了她一眼：“人心中的成见如沉渊大山，仅凭几分微末本事，未必能撼动。他们今日只是讶异，并非真心高看。” 她在寒鸦岭历经苦楚十三载，早已看透楚府众人的凉薄。 斩秋也叹息：“我原以为，楚府只是后宅女眷糊涂，想不到大老爷竟也是这般的拎不清。当年他若肯多疼惜您一分，哪怕将您悄悄送去农户家里寄养，您也不至于受了那些罪……” 楚悠抬眸望向案几上的烛火，眼底掠过一丝冷冽。 “幸好没有，否则我今时还真不去手呢。” 她声线轻淡却字字决绝：“世间万物皆有命数，而我活着的意义，便是要亲眼看着楚府，一步步坠入我为他们织就的深渊。” 第一卷 第35章 姐夫戏小姨 斩秋和叩玉相互对视一眼，没再继续这个话题。 “姑娘累了半日，不如早点儿歇息吧。” 楚悠敛起笑容，打了个哈欠，吩咐她二人打水洗漱。 刚上床躺下片刻，便听到窗外有鸽子的咕咕叫声。 她披衣下床，推开窗子才发现，外面竟飘起了轻雪。 阶前薄霜覆地，被院中檐灯斜映，清辉漫染，自有一种冷冽雅致之态。 楚悠被寒风吹得抖了下身子，轻叩窗棂引云踪进来，抱着它的大胖身子亲昵了半晌，这才摘下鸽腿上的素笺展开。 灯火下，凤吟的字迹遒劲有力。 “出手狠戾，汝心之野，究竟几何？” 楚悠心头瞬时沉了下去。 字条的边角被她握在手心，捏得发皱。 她究竟是哪里做得不好？ 让凤吟对她始终卸不下防备，认为她有所图谋，反复试探其心？ 这种猜忌，可不是什么好事。 她暗自揣度，难不成与楚敬洲回京一事有关？ 罢了。 既然他不提，那便只等明日楚敬山从刑部回来，方能知晓。 凤吟为人性格怪异，向来喜怒无常，自幼父皇不爱，亡母身世成谜，独自一人在深宫长大的经历，令他待人总是万般警惕。 一旦察觉到有危险，便会先下手为强！ 这夜，楚悠睡得极不安稳。 她梦见凤吟先是唇角含笑，眼底似有暖意，下一刻却骤然变脸，单手扼住她的脖颈，神色狰狞可怖。 力道大的让她几近窒息。 “唔……” 楚悠猛地惊醒，额角鼻尖沁满冷汗，胸口剧烈起伏。 看到外面天色已蒙蒙亮，方知是一场噩梦，可凤吟那似要生吞她的模样，却在脑海中挥之不去。 她披了件素袍坐在案几前，提笔蘸墨，写下字条。 “相携以信，相助以心，同心共济，共赴嘉境。” 云踪是在她用早饭时飞回来的。 去了熠王府许久，腿上却是空空如也。 * 辰时刚过。 楚悠带着斩秋，往倚竹斋去探望楚敬洲。 主仆二人刚迈入院门，便遇见了张太医。 楚悠朝他行了个万福礼，对方也很谦和地拱手揖礼。 “小女敢问张院使，可是要回宫当值？” “非也，翎王殿下已将楚监丞受伤之事回禀圣上，圣上特命老夫在此照料楚监丞，直至他醒转。” “陛下仁慈，楚府上下感激不尽。那张院使这是要往何处去？” 张太医捋着胡子，笑起来时皱纹加深，倒显得他更为慈祥。 他说经过昨夜的观察，楚敬洲的伤情尚算稳定，现需大量固本培元，补气补血的药材。 其中的紫河车绒与千年野山参须这两味药，楚府库房无存，目前又尚未得圣旨，不敢私自从宫中挪用。 所以，他要到外面市井的药堂里寻寻。 楚悠直言，让他差个家仆便是，何需亲自跑这一趟？ 张太医因昨日的银针止血术，对楚悠的态度甚是恭敬。 他笑着解释说：“九姑娘也是岐黄高手，该知这两味药材金贵，市井间假货泛滥。家仆非行家，不识真伪，万一买错耽误诊治，反倒不妥，故老夫要亲自去。九姑娘来得正好，暂且替老夫照看楚监丞片刻，可好？” 还是算了。 若有差错，谁来担此责？ 楚悠忙伸手拦住他：“院使大人留下来照顾更为妥当，买药之事交予我便是。” 张太医顿了数息，会意后当即应允。 楚悠吩咐斩秋去账房说明情况并支了银两。 原本打算出府后，先去西街一带规模最大的济人堂看看。 说来也巧，济人堂的隔壁便是如意赌坊。 楚悠在经过门前时，恰好与一人相撞。 起先以为只是寻常的赌徒，可待她定睛一瞧，对方竟还与她沾亲带故——正是楚玉禾的丈夫，程岩。 他是门下侍郎程有为唯一的嫡子，自小娇生惯养，风流成性，酗酒、赌博无一不沾。 当初楚玉禾是不愿嫁的。 但架不住陶氏撺掇，生母贾氏又不敢反驳。 再者贾氏也觉得她一个庶女，能嫁给嫡子成为正室已是高攀。 这点上，她与姜氏一样，都不希望女儿和自己同命，与人为妾。 于是，极力促成婚事。 程岩昨夜输了上千两银子，心里正窝着火，只一打眼，便把楚悠错认成了楚玉宁，露出了一脸猥琐的笑容。 “你见了姐夫，为何不打招呼啊？哦，我知道了，定是因为你与那梅四郎干了见不得人的事，羞于张口了对吧？哈哈哈哈哈……” 许是昨夜宿醉未醒。 他拉着身旁的那群狐朋狗友，指着楚悠哈哈大笑起来，说她正是日前庆莲寺那桩风月案的牵涉之人。 楚玉宁一向瞧不上程岩，程岩刚好借机羞辱报复。 “你素日故作端方正经，谁知暗地里竟这般放浪。既如此，也莫光独独便宜了梅四一人，不如也陪姐夫乐呵乐呵，可好？” 说着，便伸手往楚悠的身上探去。 斩秋眼疾手快，一把攥住他的手腕猛拧。 “睁大你的狗眼看看！这是九姑娘，不是八姑娘！” 程岩骤感剧痛，疼得五官拧作一团。 在看清楚来人后，反倒又大笑起来。 “八九都一样，横竖是一个模子里刻出来的，谁陪我都愿意！” 他不想在人前失了面子，故而忍痛嘴硬。 身旁的狐朋狗友也跟着起哄，纷纷夸程公子的妻妹乃是绝色。 街上经过的行人纷纷驻足，指指点点。 楚悠压下心头冷意，走至他面前，当着众人抬手就是一个耳光。 “你举止这么轻薄，丢的可不仅仅是程府和程侍郎的脸面，还有我楚府的。” 楚家现有七个女婿，论家世出身与官职品阶，唯数程岩最寒酸。 这也是他素来不喜踏足楚府大门的缘由。 他被戳中痛处，失了颜面，当即破口大骂。 “少在这装模作样！开口闭口‘我楚府’，试问楚府可有拿你当过是一家人？你在楚府的地位，怕是连个下人都不如吧？” “为何不说话了？莫不是想装温柔，也想攀个王妃当当？眼下熠王倒是刚及冠，你不仿试试去勾引他，看那个杀神如何治你……” 程岩刚说这到，只听啪的一声，一道鞭影骤然落下。 不偏不倚，刚好抽在他嘴上。 第一卷 第36章 车内相见 “啊！” 程岩惨叫一声，被抽翻在地，身旁的狐朋狗友顿时吓得鸟兽散。 他捂着火辣辣的脸起身，刚要破口大骂，看清来人时，顿时僵在原地，脸色白如薄纸。 眼前握着长鞭的人正是龙襄军副将——无忧将军。 他既在此，熠王定然也不远。 程岩心头一凛，忙躬身行礼道歉。 “将军……” 才叫出个称呼，无忧扬手又是一鞭，抽得他整个人踉跄后退。 “前一鞭，打你非议皇子，这一鞭，打你轻薄女子，服不服？” “服！服！” 程岩岂敢置喙，连连捂脸鞠躬，卑屈之态与方才的桀骜模样，属实判若两人。 “程某给熠王殿下赔罪，给楚九姑娘赔罪，以后再也不敢了！恳请将军，给某一点颜面，给家父一点颜面……” “滚！”无忧冷喝一声。 久历行伍沉淀的肃杀威压随声漫开，自带慑人心魄的凛然之势。 程岩吓得通体一震，二品尚书翁婿的体面荡然无存。 听到对方肯让他走，如蒙大赦，踉跄转身，奔逃而去。 楚悠对着无忧微微欠身：“多谢将军。” 言罢，便要离开。 不料，无忧却道：“殿下的车驾就在巷中，有请九姑娘一叙。” 继而又看向斩秋：“我认得一家药材行，货真价实，种类繁多，我带你去。” 楚悠略一点头，斩秋这才跟着无忧走了。 周遭围观的百姓见闹剧收场，也纷纷低语四散离去，街头转瞬又恢复了先前的市井熙攘之态。 楚悠不慌不忙地来到巷子里。 一眼就瞧见了凤吟的车驾。 虽然这辆马车并没有悬挂“熠”字牌，却依旧气派非凡。 薄雪初霁，青石板上残雪半融，凝出一层莹白薄冰，檐角霜棱垂落，浸得周遭寒气愈浓…… 楚悠低着头迅速走上前。 车帘微启，内中身影隐约可辨，墨发只以一支竹节纹玉簪松松束起，简单打扮，略添几分随性，但下颌冷挺紧绷，寒眸如寒刃凝霜，目光轻掠，便漫开无形威压。 “上来。” 声音温和，带着笑意。 同时伴随的，还有一缕淡淡的梅香。 可当帘子打开一角，对上暗影处的眸光，那股冷意不似寒冰，反倒如寒雾裹身，蚀骨凝神。 楚悠上了车，身姿端稳。 不等对方开口，先敛眸静候。 车内铺着厚密的墨绿色锦褥，燃着淡淡的沉水香，烟气轻绕，衬得狭小的空间里，气压莫名的压抑。 凤吟端坐于正位，指尖轻叩膝头，目光落定在她身上，语气漫不经心，却藏着试探。 “本王替你保住了楚敬洲，这把刀用着可还顺心？” 楚悠抬眸，目光平静无波：“殿下以巡防的名义，‘恰巧’救下了遭遇刺杀的朝廷命官，想来圣上的嘉奖已在路上，殿下实在不必如此挖苦民女。” 她一语点破，不仅不接受他的试探，反倒还将话头引向了他的既得利益。 凤吟脸上的散漫瞬间褪去，一双黑眸变得深不可测，幽如墨渊。 “九姑娘总说合作，可细细算来，你次次借本王的势，达成自己的目的，而本王得到的所谓好处，不过是镜花水月。” 他眯起眼睛，身体微倾，忽然逼近几分：“你若哪日复仇事成，与我一拍两散，本王岂不是做了赔本买卖？” 楚悠后背紧贴车壁，未退半分，直视他的目光坚定且沉毅。 “合作本就是各取所需，殿下想将我永远绑在您的战船上，还怒民女不能从命。我要的是平等，殿下若不允，这合作可就此作罢。” “放肆，你真是好大的胆子。” 凤吟怒极反笑，言语中却仍渗着威压。 楚悠敛了敛神色，微微欠身，姿态恭敬而不谄媚。 “无意冒犯，还请恕罪。不过从始至终，民女只有两个目标，一是复仇，二是助殿下夺得大位，但过程并非依附，而是同心共济，共赴嘉境，还望来日殿下莫要翻脸不认人才好。” “本王还尚未沦落到要倚仗你一介女子。” 凤吟眸锋一转，避开她的视线，语气里裹着几分冰寒与轻慢。 未等她接话，又沉声追问：“你费心托本王保护楚敬洲，列下这等阵仗，下一步欲行何事？” “不过是料理些后宅锁事，不劳殿下费心，”楚悠转而切入正题，“所有擒获之人已于昨日押入刑部大牢，想来也该吐了些东西，民女想知道，究竟是何人想对楚监丞行刺？” “还有，”她稍微顿了顿，“殿下既派了人保护，他为何还会受伤？可是有异常情况发生？” 提起此事，凤吟的神色沉了沉，讲了昨日的事情经过。 楚敬洲途经扶海城打尖，恰巧遇到漕运司主事陶谦阳巡漕到此，二人共同喝茶歇息。 待到起身想启程时，茶肆小二突然拔刀，直刺他后背。 灰鹞带去的人是暗中保护，离楚敬洲有百步左右的距离，赶过去时已然来不及，这才令他受了重伤。 而陶谦阳则借受惊为由，一早便趁乱溜了。 楚悠听完心下一凛，事情的脉落在她心里已然有了轮廓。 她追问：“理由呢？那些人为何要杀一个正七品的地方小官？” 凤吟像是在纠结要不要说，思忖片刻后，还是如实对她讲了。 “圣上密诏，命楚监丞回京，升任大理寺少卿，专门负责漕运核查之案。本王分析，多是因消息走漏，才酿此大祸。” 楚悠细细思忖，手指下意识地捏住衣角轻轻摩挲。 楚敬洲升了，从正七品跳至正五品，专门核查漕运。 他外放二十年，与上京人的来往有限，仇杀的可能性很小。 尤其在这个节骨眼儿上对他痛下杀手的，最大可能是他的升任威胁到了谁的利益。 说到漕运，本朝在这方面势力最大的就是延恩侯府，也就是大夫人陶氏的娘家。 而她的亲弟弟，延恩侯的嫡次子陶谦阳，正是他们安插在漕运系统的一枚核心棋子。 原本，他是楚敬洲的上官。 密诏一下，反过来了，楚敬洲倒成了他的上官。 假设陶谦阳在漕运方面手脚不干净，景昌帝选了楚敬洲做刀，那这一切是不是就都说得通了？ 可楚敬洲回京的时间和路线都是保密的。 又是何人泄露出去的呢？ 第一卷 第37章 扒皮熬汤 事情牵涉到多方，线索又不多，一时间很难捋清。 楚悠压下心中的头绪，颔首道：“多谢殿下告知，民女出来是奉张院使的委托来采买药材的，不适合耽搁太久，先行告辞。” “九姑娘急什么？” 凤吟轻笑，像变戏法似的，从茶桌底下变出一个鸽笼，从中取出一只灰色的信鸽。 楚悠定眼一瞧，正是往返宫里给她传信的灰影。 凤吟用指尖摩挲着鸽羽，指腹不停地抚过鸽冠，那动作看似温柔，却让楚悠心头一沉。 “这应该是寒鸦岭探哨门训练出来的鸽子吧？忠诚，不畏危险，有灵性，就是太瘦了。” 说到这，他将目光定在身侧女子的脸上：“不过本王喜欢。” 楚悠眸光微凝。 从得知楚敬洲要回京至今已有四日，难怪她一直未曾收到宫里送来的消息，原来他把灰影给中途截下了。 想起他那日在杂物间施弄口技，以假乱真，掩人耳目，这般手段能擒住灰影，倒也不足为奇。 “寒鸦岭的信鸽可对外售卖，殿下若喜欢，大可掷金购得，唯独这只灰影，不能送予殿下。” “本王又没说要夺人所好，等下便放了它，”凤吟的目光锁着她，眼里淬着刺骨的冷意，“但楚九，记住你今日的话。若让本王察觉到一句不实，你与这鸽子，全部扒皮熬汤。” * 楚悠和斩秋提着药材回府，恰逢朱五当值。 他见楚悠过来，立刻跑回门房一趟，取来一包用油纸裹着的吃食，快步走上前来。 “前些日子承蒙九姑娘的照顾，这是小的给您的回礼，一片心意，还望您不要嫌弃。” 油纸包未启，已然飘溢出清甜的香气。 楚悠浅笑婉拒：“心意我领了，你自己留着便是。” 朱五却执意将东西塞给斩秋，说了一大段言辞恳切的话。 “谢姑娘体恤，但这并非花钱所购，乃是大夫人赏的。前几日大夫人归宁，带回不少，见小的当值辛劳，便令紫罗姑姑赏了两包。小的自留一包尝鲜，这包特为姑娘留着。” 他的身份进不了内院，又不方便托人捎进去。 足足等了两日，今儿总算遇见楚悠出府。 楚悠眸光微顿，听闻是陶氏从延恩侯府带回来的，便颔首示意斩秋收下，随即又漫声问道。 “大夫人具体是哪日回的娘家？” 朱五思虑片刻，“前日，就是小的悄悄告诉您，说明州要来人的第二天。” 楚悠点点头，没再追问，带着新买来的药材直往倚竹斋去。 院中药香萦绕，两名府医正于侧旁的小灶间里煎药。 楚敬洲仍然昏迷未醒，后背的伤口纵长深裂，皮肉外翻，令人感到触目惊心。 张太医一直守在里间，每隔一个时辰就为他搭一次脉，两个时辰便换一次药，全程亲力亲为，尽心尽责。 楚悠轻轻唤了一声：“张院使，这是您要的药材。” “九姑娘，你来的正好，”张太医见进来的是她，连忙叫她过来，“老夫方才正琢磨着，若想要楚监丞尽快醒来，不如以银针刺楚监丞头部的百会、神庭二穴，以催醒神思，不知姑娘意下如何？” 三十余年院使经验，这点微术医术，何须问人？ 不过又是一次不经意的试探罢了。 楚悠若刻意回避不答，反倒显倒是在掩饰。 “请恕小女直言，院使大人之法虽佳，然二叔昏迷系失血过甚之故，待其气血渐复自当转醒，冒然施针，反倒有碍复原。” 张太医捋着胡须，点头认可，欲再开口，楚悠便以稍后为二叔换药为由，自请去了外间捣药。 药杵敲着石臼，出发笃笃的声响。 楚悠无意间瞥见案上的油纸包，又想起陶氏曾于前日刚回过娘家，莫非是她将消息泄露给了延恩侯府？ 是有意为之？ 还是被人套了话？ 楚悠思忖半晌仍难定论。 方才天光还澄澈明朗，不知何时悄无声息地沉了下来，一缕寒风穿院而来，拂得阶前的梅枝微微轻颤。 约莫一刻钟后。 翠心扶着薛老太太慢步跨进院门，陶氏紧随其后。 据楚悠昨日的观察，薛老太太是真心惦念楚敬洲。 不得不说，论及待庶子庶女的胸襟，她这份不偏不倚的格局，远非器量狭隘、只重嫡出的陶氏可比。 楚悠起身相迎：“祖母，大夫人。” 薛老太太点点头，脚步未停：“好孩子，我来看看你二叔，他醒了没有，可彻底止住血了？” 待两句话问完，人已来到里间。 张太医恰巧刚搭完脉，起身后想要拱手行礼，薛老太太连忙摆手，示意不必多礼，缓步凑至榻前。 “张院使，有劳您了，不知敬洲这身子，今日可有起色？” “薛老夫人请宽心，”张太医语气沉稳恭谨，“楚监丞本就筋骨健朗，虽失血颇重，幸能纳药，复原之势胜似预期，又恰逢冬日，伤口难溃，后续只需按时换药，补气调元便好。” 薛老太太闻言，紧绷的神情慢慢松缓，落座在旁边的圈椅上。 她拉着楚悠的手，温声问道：“你一直守在此处？” 楚悠轻声应道：“先前替张院使上街采买药材，方回来不久。” 薛老太太点了点头，目光又移至榻上的楚敬洲。 “听你父亲提及，你也懂些医术？” “回祖母，懂得皮毛罢了，寒鸦岭险境如地狱，若无一技傍身，断难活到今日。” 楚悠没必要说假话。 一个四岁的小女孩想在那种地方活下来，若无真本事，全凭运气，说出来谁信呢？ 反倒像要掩饰什么一般。 薛老太太目光骤添了几分怜悯，微微用力捏了捏她的手，语气里带着怜惜：“真是难为你了。” 说罢，话题一转。 “我近来总睡不安稳，你的银针术连张院使都称许，想必十分高明，待空闲下来时，也给我扎两针调理调理。” 一旁的陶氏听了这话，当即扯出几分讥笑。 “老祖宗身子金贵，看病还得找正经太医才稳妥。针术凶险，可不是随便学两手就能乱扎的，别治不好头病，反倒添了别的毛病。” 楚悠没接话，只是转身命人上茶。 这时，一身官服的楚敬山从外间进来，眉宇间带着疲惫。 第一卷 第38章 此地无银 他先叫了声薛老太太母亲，随即问起楚敬洲的情况。 张太医颇有耐心又重复了一遍方才的话。 楚敬山得知无碍后，这才松了口气，刚一落坐，就听见薛老太太的追问。 “查得如何了？可知是谁对敬洲下的狠手？” “我与二弟乃亲属，按例需回避，此案已交由大理寺主审，熠王督审。今晨早朝，圣上已下旨，调任二弟为大理寺少卿，专门核查漕运相关案件。据先前一个老部下递来口风，猜测动手之人，大概率与漕运脱不了干系。” 楚敬山端着茶盏，一直把这长串的话说完，才慢慢轻啜一口。 “漕运？”陶氏身子猛地一震，脸色微变，下意识脱口反问，“这怎么可能？” 话音一落，察觉众人的目光都落在自己身上，又忙强装镇定，攥紧了手中绢帕。 楚敬山抬眼看向她，目光里好似带着审视。 一旁的楚悠瞧着机会，适时拆开那包油氏，用瓷碟盛了，恭恭敬敬地端到楚敬山的面前。 “父亲连日为二叔的事操劳，想来都没有好好进食，不如先吃些点心垫一垫吧。” 她回府后素来沉静寡言，楚敬山这才留意到她也在此。 见她这般垂眸侍立，乖巧贴心，不禁忆起她四岁时粉雕玉琢、憨态可掬的模样，心头掠过一丝浅淡暖意。 “好，京儿有心了。” 楚敬山拿起一块细瞧，眸色微变：“这是扬州的桂花云片糕，唯有漕运能批量运上京。” 想到能收此等供奉的唯有延恩侯府，他侧目看向陶氏：“你回娘家了？” 陶氏尚不知他的心思，在暗骂楚悠拿她娘家东西卖好的同时，还语气高傲地接了话茬儿。 “到底还是老爷识货，这么珍稀的东西，一般人可吃不到的。” 楚敬山又问：“何时回去的？” 陶氏实话实说：“前日午后。” 楚敬山放下糕块，眼神愈发锐利。 “你回娘家时，可有和家里人提起二弟要回京一事？” “不曾提，大嫂答应送我一床云锦棉褥，我想着明州湿冷，刚好可以叫二弟带去用，这才特意去取，略坐片刻也就回来了。” 楚敬山盯着她看了半晌，止住了话头，没再追问下去。 楚悠全程在旁观察陶氏的神情，倒不觉得她像是在撒谎。 难不成，当真不是她泄露的消息？ 众人又都略坐了坐，各自饮尽手中茶盏，便一同离开了倚竹斋。 到了午后。 楚悠去了荣安堂，厅里聚的人不少。 大房姨娘贾氏，四夫人卓氏，十姑娘楚玉婉，十一姑娘楚玉娴，都在陪着薛老太太说话，就连楚敬山也在。 楚悠先向长辈们行礼，又同两个妹妹打了招呼。 顾全礼数之后，这才回身从斩秋的手中取过一个药枕，递于薛老太太。 “祖母，孙女以为是药三分毒，年长者难眠多梦乃常事，若长久依靠汤药针石，恐生依赖。不妨试试这枕头。内里填的是安神草药，闻着可助眠，比吃药温和。” “这法子倒好，”翠心接过枕头，转递给薛老太太，她闻了闻，药香醒神，甚是满意地点了点头，“你当我爱喝那苦掉舌头的汤药呢……” 众人提起帕子掩住口鼻，不敢出声大笑。 楚悠又取来两个小香囊递给楚敬山。 “父亲案牍劳形，常感疲惫，这是青芷醒神香囊，女儿特意做了一大一小，大的可放于枕边，小的可带在身上，能清神静气，烦躁时闻一闻，可舒解烦忧。” 楚敬山觉得新鲜，接过来随手一闻。 不料，青芷草的清劲之气当即从鼻腔直冲脑际，大阳穴顿觉通透清明，连周身沉滞之感都消散不少。 挨着他坐的十一姑娘楚玉娴，见薛老太太和楚敬山都对楚悠甚是满意，忍不住话里拈酸。 “九姐姐真是厉害，四岁混迹于三教九流之地，不仅能活下来，且还学得了一身技能，真叫我们这些在府里长大的姐妹们难堪。” 楚玉娴比楚悠小两岁。 当年楚悠被弃时，她还是个不记事的奶娃娃，所以并未将她列入复仇的目标，然她却一再咄咄相逼。 就在楚悠刚想开口时，楚敬山的长随领着陶氏的丫鬟紫罗进来，躬身回禀道。 “回老太太，大老爷，看门的朱五发现紫罗姑姑在出府时形迹反常，询问两句，她又支支吾吾地说不出缘由，小的只能来请主意。” 薛老太太脸色一沉：“你奉了谁的命？出府去做什么？” 按理说，谁的丫鬟奉谁的命，这是最大的可能。 但薛老太太一辈子居于后宅，主母当家几十载，这点子心思还是有的，并未当场点破，只等那小丫头自己吐出内容。 紫罗躬身垂首，哆哆嗦嗦，不敢看这一屋子的主子。 薛老太太没了耐心：“这几日府里正乱着，你个一等的大丫头倒叫人不安生！说吧，可是偷了你主子的东西，要拿去便卖？” 紫罗还在支吾：“我……我……” 薛老太太急了，不等她说完便令下：“给我搜她的身！” 翠心应声上前，很快就从紫罗的怀里搜出一枚成色极佳的红宝石戒指，连忙呈给一众主子们看。 “好你个紫罗，府里养你这些年，竟把你养成了家贼！” 紫罗吓得浑身发抖，连连摇头：“不是我偷的，这个真的不是我偷的，请老太太和大老爷一定要相信我……” “既不是偷的，那是哪来的？” 面对薛老太太的怒声质问，紫罗眼神躲闪，半天说不出一句完整的话来。 “你既不说，也没工夫跟你耗着，”薛老太太不耐烦地摆手，“速去通知大夫人，就说她的大丫鬟偷了东西，又不肯认，打算送官处置！” “不要啊，老太太，求您饶了我吧！” 紫罗扑通跪下，眼泪直流，急声喊道：“我没偷东西！真的没偷！婢子之所以出府，不过是奉了大夫人之命，去给延恩侯府传句话……” 薛老太太：“什么话？” 紫罗躬着身子，将额头抵在地上，哆嗦道：“大夫人让婢子转告老侯爷，对外要宣称，她前日未曾回过府……” 第一卷 第39章 马屁拍在马腿上 众人听了皆是一惊。 贾氏轻声嘀咕：“大夫人为何要这么做？” 卓氏也怔愣片刻：“极力掩饰，难不成二老爷遇刺，当真与延恩侯府有关？” 就在这时，陶氏怒气冲冲地闯了进来，神色戾然。 全然不顾后宅礼数与旁人目光，见紫罗跪在那里，抬脚便将人踹趴在地，厉声怒骂。 “好你个小贱蹄子，竟敢出卖我，简直比海棠还要可恨！” 贾氏等人见状，个个吓得面色发白，慌忙聚在一处，齐齐缩到薛老太太的榻旁。 “原来是你！” 楚敬山脸色骤沉，猛地从椅子上站起来，径直走向陶氏，二话不说，抬手便是一记重重的耳光。 “蠢妇！瞧你干的好事！” 从小被侯府娇养到大的陶氏，被这突如其来的耳光打得晕头转向，整个人愣在当场，捂着火辣辣的脸颊，怒不可遏。 “老爷，你打我？妾身不知做错了什么，让老爷当着众人，如此地不留情面？” “还在明知故问？”楚敬山指了指她，又指了指趴在地上的紫罗，“若非你泄露了二弟回京的消息，他何至于遭人刺杀？” 陶氏捂着脸，失望地摇着头：“老爷，你我二三十年的夫妻，你居然不信我？不信我娘家？敢问这些年，我待二弟，三弟，四弟如何，可曾有过半点差池？” 楚敬山胸膛剧烈起伏，打她的手还在微微颤抖。 “你一面说不是你，一面又让丫鬟私传消息，叫我如何信你？” “老爷，妾身只是怕！案子牵涉到漕运，我娘家弟弟是漕运司主事，而我前日又偏偏才回去过，万一被人攀咬，两府就都完了，这才想着让紫罗去嘱咐一句！我没有害二弟，更没有泄露消息，你凭什么不信我……” 陶氏觉得委屈，哭得甚是伤心。 然楚敬山却越听越气：“蠢妇！眼下案情未明，你偏要私传消息，不是往自己身上揽嫌疑是什么？” “是，妾身错了，庆幸紫罗还尚未出府……” “糊涂！你真以为楚府是铜墙铁壁，密不通风？说不定，此间一应动静，早已传入了大理寺耳中！” 楚敬山悲愤地望着陶氏，心头亦是翻涌难平。 他一心想揪出刺杀之人，为二弟楚敬洲报仇，可心底又藏着一丝丝怯意。 他害怕出手之人当真是陶家。 届时他不仅会陷入顾念夫妻情分与为弟报仇的两难之地，更会面临彻底失去延恩侯府这一助力。 这会儿的陶氏彻底软了下来。 她上前一步，轻言道：“老爷不妨同大理寺说说，知晓二弟回京的人又不止咱们府上，焉知不是宫里的人走漏了消息？” “住口！慎言！”楚敬山喝斥，眼神似要吃人一般，“你想害死楚陶两家不成？整日这般的胡言乱语，若被大理寺或者熠王殿下知晓，我看你要如何自辩！” 陶氏脸色骤变，捏着帕子的手都僵了，侧目狠狠地瞪着紫罗。 这时，十一姑娘楚玉娴从人堆里垂眸走来，屈膝行礼。 “父亲，女儿愿为母亲去顶罪！” 陶氏一听，怒目圆瞪：“我何错之有，用得着你来顶罪？” 楚玉娴马屁拍错了地方，脸颊腾一下发红，轻声改口道：“女儿不是那个意思，女儿是说，若大理寺真要来拿母亲，女儿愿替母亲受这份苦……” 楚敬山看她一眼：“孝心可嘉，但律法向来无替罪一说。” “你个未出阁的丫头，就别再添乱了，”陶氏轻咳一声，意在提醒什么，“你只管做好你该做的事便是。” 楚玉娴颔首，然而却并没有退下。 她目光扫了眼软榻方向，继而又对楚敬山说道，“父亲，女儿有句话不知当讲不当讲，那日您提及二叔回京一事时，并非只有母亲一人在场，祖母，夏姨娘，九姐姐，还有各自身边的丫鬟，若这些人当中有人不知轻重，又三天两头地出府，无意间将消息泄露出去，也未可知啊……” 她先一口气提到几个人，慢慢又将范围收窄至一人。 众人在反应过来后，目光都齐刷刷地看向楚悠。 她原本是和薛老太太一起坐在榻上的，听到这话，不慌不忙地站了起来，走到楚玉娴面前。 “父亲那日打探消息回来，我和夏姨娘就跪在这里，父亲先是发落了海棠，又罚了夏姨娘回栖云馆闭门思过，还嘱咐我要少出府，并未有任何一字提及到二叔回京一事。如此说来，十一妹妹是在暗示父亲，泄露消息，导致二叔身负重伤，昏迷不醒的人……是祖母？” 薛老太太闻言，顿时眉头蹙起，“混账，这是什么话？小孩子家家，怎可胡乱揣测？” 楚玉娴扑通一声跪下：“老祖宗，孙女绝无此意，是九姐姐，是九姐姐曲解了我的意思，祖母怎会是害二叔之人呢……” 楚悠紧追不舍：“你既说不是祖母，那就是祖母身边的翠心姑姑了？” 翠心是薛老太太的人，等于还是在意指薛老太太。 楚玉娴年纪小，未经太多事，心里想的只是巴结陶氏，然而却不得其法，才一个回合就乱了方寸。 她梗着脖子回头：“我何曾有那个意思？九姐姐休要胡说！” 楚悠望向软榻：“这就怪了，既不是祖母，也不是翠心姑姑，而我与夏姨娘又皆不在场，难不成你绕了一圈，还是暗指大夫人？” 楚玉娴更害怕了，吓得直起身子连连摆手：“我绝无此意，九姐姐血口喷人！” 楚悠敛衽上前，将她扶起，温声道：“十一妹妹，你我是尚未出阁的女儿家，朝廷大事不宜多言，免增父亲烦扰。况且，那日你也不在荣安堂，又怎知当时的情状？” “我……”楚玉娴无可辩驳。 一个不在场的人，又何来的发言权？ 而她方才所言究竟出自谁口，众人虽未明问，却早已心照不宣。 软榻上的薛老太太轻喘一声，头晕目眩，竟有些上不来气。 楚悠缓缓替她顺揉后背：“祖母莫要动气，父亲贵为刑部尚书，素有贤名在外，大理寺又有其旧部，还有熠王殿下亲自督查，必能为二叔讨回公道。” 第一卷 第40章 黄雀在后 楚敬山被这句话架在火上烤。 实际上，哪怕方才陶氏承认是她泄露了消息，他也不会将发妻和岳丈一家都交由大理寺去清查。 楚家要体面。 延恩侯府也要体面。 他这刑部尚书纵有体面在身，亦离不开侯府的人脉势力相撑。 索性楚敬洲的命是保住了。 楚敬山不去接楚悠褒贬不明的话，被一群女人闹得头疼，已然无心斥责或发落谁，只叹气一声，挥手叫众人都散了。 “母亲好生歇息，外面我自有应付。” 无论如何，他要确定陶氏私传消息一事，并未传至大理寺。 不然这种“此地无银三百两”的做法，当真会让楚府和延恩侯府纷纷陷于被动之中。 他换了件常服出门，抬眼便看见楚悠正立于廊下。 寒风穿院而过，拂动她单薄的身影，瞧着竟添了几分楚楚可怜。 看着她脸上浅浅却不带温暖的笑意，楚敬山的眼前时不时闪过她小时候粉雕玉琢的可爱模样。 那时她喊出的“父亲”二字，真挚又热烈，满是化不开的亲情。 不似现在，冷冰冰的。 楚敬山看着她的眼睛，一股愧疚在血液里悄然窜动。 这是他当年最宝贝的女儿，比嫡女还要看重，如今近在咫尺，却有着看不见摸不着的隔阂。 “这么冷的天，不在院里头歇着，杵在这风口做什么？” 楚敬山的声音里多了几分慈父柔和的嗔怪。 楚悠感觉到了他的心绪变化。 这曾是十三年前的她无比期望过的场景。 那时的她还不明白，父亲之前明明最喜欢她和八姐姐了，会对着她们笑，把她们抱起来，高高抛到空中，为何突然就变了？ 不知从何时起，她再也没看到过父亲放松眉眼地对着她笑，取而代之的只有蹙眉与不听解释地厉声喝斥。 在初到寒鸦岭的那几年，她靠着幻想父亲慈爱的眼神与微笑，撑过了不知多少个难熬的日夜。 可当这一幕真正出现时，她的心底竟未掀起半分波澜。 童年经受的苦难仿佛一把刻刀，早已将她雕刻成了一个不再需要父爱，不再需要亲情的木头。 楚悠欠了欠身：“二叔出事，女儿心里难过，想去倚竹斋多帮帮张院使，替祖母和父亲多尽一份力。” 楚敬山表情沉重地点点头：“还是你最懂事乖巧。” 楚悠：“这是女儿应该做的。” 她声音冷清，礼数周全，脸上的表情平淡无波，让人体会不到任何的温情。 面对她得体的微笑，楚敬山说不上哪里不对，但心里却十分清楚，她已不再是当年那个一逗就笑的小玉京，而是会冷眼叫他一声“尚书大人”的楚悠。 他不该对寒鸦岭回来的女儿，抱有任何一丝的期待。 楚敬山敷衍地点点头，作势要走，却被楚悠拦下，问了个相当尖锐的问题。 “敢问父亲，当真不知是何人下的手么？” 楚敬山摆摆手：“此事你不必插手，多帮忙照顾你二叔便是，我还要去一趟大理寺，有事且容后再议。” 楚悠道：“有件关乎于楚府命运的事，父亲不妨先听一听，之后再决定要不要去大理寺也不迟。” 她言罢，转身就走。 楚敬山见她语气笃定，沉吟片刻，终究还是跟了上去。 * 汀兰榭是楚玉娴的居所。 因为靠近郦湖的，故而得名。 与其他院落不同，这里多了一道侧门，可直抵栈桥。 楚悠引着楚敬山由此进入，院中的丫鬟早已被斩秋和叩玉妥善看押在偏屋，无人能随意走动。 父女二人绕至屋后窗下，恰巧听见楚玉娴与紫罗的对话，字字清晰入耳。 “说起来，这事你办得还算不错。大夫人到如今还蒙在鼓里，竟不知是我遣你去延恩侯府递的消息，还被我挑着做了那等蠢事，堂堂楚府正室，偏生这般没脑子，徒惹人笑。” 楚玉娴捧着手炉，居高临下地睨着跪在地上的紫罗，眼神中满是轻蔑。 “放心，我从不让人白替我做事。说吧，想要什么赏赐？” 紫罗伏在地上，头埋得极低，声音止不住地发颤。 “能为十一姑娘做事，是婢子的福气，不敢讨要赏赐。如今凌水阁是回不去了，只求姑娘开恩，让婢子留在汀兰榭，婢子定当尽心服侍，绝无二心。” 楚玉娴故作难色地轻叹一声，语气里裹着几分慵懒，哪里还有半分在荣安堂时，那副未经世事，连讨好都显得笨拙的单纯庶女模样。 “紫罗，你在府中这些年，怎还摸不透分寸？大夫人那般强势性子，我一个没了生母的庶女，岂敢违逆她，留在你身边？那不是明着与她作对吗？” “姑娘这是要弃了婢子？”紫罗额头抵着青砖，连磕三个响头，声音里带着哭腔，“若非今日大老爷急于外出打探消息，婢子恐怕早已和海棠一般，挨了板子被赶出去了！姑娘不能不管婢子啊！” 楚玉娴却似未闻，手执银匙，慢悠悠地舀起香料，一点点添进面前的小铜炉里，神情惬意。 直到袅袅青烟缠绵升起，她才淡淡开口。 “你这丫头，倒是糊涂。出了今日之事，你觉得自己还能继续留在楚府吗？” “十一姑娘救命啊，婢子真的不想被赶出去！况且当初若不是姑娘以婢子妹妹的性命相要挟，婢子也万万不敢搅进这趟浑水的……” 紫罗的哭声愈发凄厉，楚玉娴抬眼扫她，眼底闪过一丝狠厉。 “你急什么，我又没说不管你。楚府你定是留不下了，不过可以去陶府啊。你如今可是延恩侯府的大恩人，莫说去当个伺候人的丫鬟，便是求老侯爷纳你做妾，也未必不能成。” 让一个低贱丫鬟做陶氏的庶母，想想也有趣呢！ 哐当！ 房门被人从外面一脚踹开！ 陶氏怒目圆睁地闯进来，先是一脚踹翻了紫罗，随即几步冲到软榻前，抡圆了胳膊，狠狠扇在楚玉娴的脸上。 “下作的小蹄子，原来这一切都是你搞的鬼！” 楚玉娴猝不及防，重重摔在榻边，连忙扑通跪地，泪眼婆娑。 “女儿冤枉，不知母亲为何平白动怒？女儿到底做错了什么？” “还敢喊冤？”陶氏气得浑身发抖。