《开局庆国公世子，救国除奸》


 第1章穿越吉朝当世士子

    大学毕业的白原一直有个军旅梦，可因身有残疾，只能靠写维持生计。
    这天，他在屋里写作时，窗外忽然风雨大作。惊雷炸响，狂风卷着暴雨，竟将门窗吹倒。他急忙起身去关，却一道霹雳当头劈下——再睁眼时，已身处陌生的雕花木床之上。
    此处是吉朝庆国公府。庆国公白吉，年约五十，是大吉王朝三代老将，战功赫赫。当今天子吉慧帝武子安，膝下二子一女，与白吉情同手足。白吉与夫人杨氏育有一子一女：子名白原，女名白琴。
    前些日子，白原随父出征，在阵前被敌将重创，昏迷不醒。白吉命人将儿子送回府中医治，自己仍坚守边关。白原自幼尚武厌文，其妹白琴却更擅骑射，深得父亲喜爱。
    昏迷的白原被抬回国公府后，杨氏寻遍名医皆束手无策。消息传至边关，白吉急火攻心，竟吐血而亡。敌军虽暂退，大吉朝仍须重兵镇守，防其卷土重来。
    吉慧帝亲至府中吊唁，追封白吉为忠义王，白原为左军护国将军，杨氏为一品诰命忠义王妃，白琴为安平公主。慧帝抚棺悲泣：“失将军如断一臂，今后谁可拒白犹人于国门之外？”
    朝中能接替的将领，仅余马天明、刘军数人。慧帝赐下“忠君爱国”匾额，为白吉行国葬。敌邦白犹人亦敬重这位老将，主动遣使请和，双方缔盟休战，天下暂得太平。
    丧仪已毕，白原却始终未醒。杨氏与白琴日夜守在床边，声声唤着。
    这日，白琴正握着兄长的手低唤，指尖忽然一动。
    床上的人睁开了眼。
    白原只见一袭黑衣的少女凑在眼前，约莫十七年纪，肤色微深，眉眼俊俏，正惊喜地望着他。他茫然四顾：“这是哪儿？你们在拍古装戏？”
    “哥哥醒了！”白琴转身向外奔去，“娘！哥哥醒了！”
    杨氏匆匆赶来，未语泪先流：“原儿……你总算醒了……”
    白原愕然——他本是独子，何来母亲与妹妹？他猛地起身扑向镜前，镜中人竟与自己从前相貌不同，且双腿完好，行动自如。他狠掐自己一把，痛得吸气。
    这不是梦。
    他深吸一口气，看向泪眼婆娑的二人：“你们是谁？我……又是谁？”
    杨氏只当他重伤失忆，拭泪道：“你叫白原，今年十九，随父出征受了重伤。你爹……因你之伤急痛离世了。我是你娘杨氏，这是你妹妹白琴。”
    见母女二人哀泣不止，白原心下恻然。他自知暂难返回原本世界，只得轻声安慰：
    “娘，妹妹，别太难过了。”
    一句话，让母女二人含泪而笑。
    杨氏与白琴欢喜地吩咐厨房准备饭食，生怕白原饿着。
    两刻钟后，白原捧起热腾腾的饭菜便大口吃了起来，活像饿了几天。他边吃边道：“你们也吃，别光看我。”
    白琴抿嘴笑：“哥，你慢些，没人同你抢。”杨氏见儿子吃得香，眉间愁云也散了几分。
    转眼数月过去。这日白原走出房门，见白琴正在院中习武，手中丈八蛇矛舞得虎虎生风。那矛约重百斤，在她手中却似游龙般轻灵。外人只知庆国公之女好武，却不知她真有万夫不当之勇。
    白原不禁赞道：“妹妹好武艺，为兄不如。”白琴收势笑道：“哥哥莫要自谦。你的兵器也不轻，足有七十余斤呢。走，我带你取来，咱们比试比试。”
    不等白原推辞，她已拉着人往武库去。只见架上横一杆方天画戟，寒光凛凛。白原脱口道：“这莫非是吕布所用之兵？昔年三英战吕布亦不能胜……”
    白琴莞尔：“这本就是哥哥的兵器。你持它随父亲征战，立下不少战功。”
    白原哪知这戟曾是“自己”所用，又听她说有七十余斤，正暗自咋舌，白琴已催道：“快拿起试试。今日定要分个高下。”
    白原伸手去提，那戟却纹丝不动。他双手并用，憋得脸色发红，戟身才离地半尺。白琴讶然：“哥哥怎么了？往日你单手持它尚如拈灯草，今日怎连双手都提不起？是未用全力，还是存心逗我？”
    白原几番尝试，终究不稳。白琴只当他伤势未愈，柔声劝道：“不打紧，哥哥且好生休养，我们改日再练。”
    白原心中苦笑：本以为穿越而来能有些不同，谁知连个姑娘家都不如。偏又不能直言自己并非其兄，只得含糊应下。
    不久，慧帝得知白原苏醒，下旨宣其入宫。太监刘安携旨至庆国公府。
    白原率家人跪接圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：护国左将军白原既已康复，朕心甚慰。特召入殿议事，钦此。”
    杨氏谢恩后，低声叮嘱白原：“陛下此番召见，必有要事。为娘与琴儿不便同往，你在殿上切记谨言慎行。”
    白原点头：“娘放心。”
    白琴放心不下，执意随兄入朝。一个时辰后，二人至金殿，俯身行礼。
    白琴代兄禀道：“臣女携家兄拜见陛下。不知陛下召见，所为何事？”
    白原悄悄抬眼，只见殿宇巍峨，百官肃立，袍服各异，气象庄严，不由看得入神。众臣见他神色好奇懵懂，交头接耳，疑心他病后失了神智。
    白琴忙解释道：“家兄初愈，记忆尚未完全恢复，望陛下与诸位大人见谅。”
    慧帝温言道：“护国左将军既已康复，于官职安排，众卿可有建言？”
    班中一位大臣出列：“启禀陛下。忠义王新丧，臣又闻白将军近日连兵器都难以提起。当下既无战事，臣以为，不如让护国将军多静养些时日。”
    慧帝颔首：“是朕心急了。白爱卿确该好生休养。”
    白琴却扬声道：“丞相此言差矣！岂可因一时无力便断言无用？家兄只是久卧初起，气力未复。假以时日，必能重振英风。望陛下明鉴。

 第2章白犹人的国书

    那丞相名为班固，在庆国公府内安插了眼线。白原前脚刚出府，消息后脚便传到了他耳中。
    班固为何要监视庆国公府？实则是担忧白家势大，恐生不臣之心。如今庆国公白吉已逝，虎符兵权也被慧帝收回，转交骠骑将军马天明与车骑将军刘军分掌。白原虽仍挂着“左军护国将军”的虚衔，却已无实权。
    此时殿上的白原，正四下打量着这从未见过的朝堂景象。只见议事厅高阔，蟠龙金柱巍然耸立，满殿文武肃然分立。他心中暗叹：“真是古代……”目光又悄悄投向御座上的皇帝——约莫五十岁年纪，不怒自威。他看得入神，竟不自觉地露出一抹新奇的笑意，全然未听见众臣在议何事。
    百官见他举止异常，窃窃私语。车骑将军刘军出列奏道：“陛下，护国将军看似神思恍惚，恐怕尚未痊愈。面圣不跪、不奏，于礼不合。依臣之见，应让他安心静养为宜。”
    白琴心知有人想借此削去兄长职位，当即跪下：“陛下明鉴！家兄重伤初愈，一时失态，绝非有意不敬，请陛下宽宥。”
    慧帝见白原确不似往日英武，只道：“白将军父子为国征战，功在社稷，朕岂会因小节怪罪。”
    白琴叩首：“谢陛下隆恩。”
    一旁太监正要高唱“无事退朝”，兵部尚书刘启却手持文书出班：“启奏陛下，白犹国遣使送来国书，愿与我朝永结盟好。”
    慧帝展阅，书中写道：
    白犹国主敬呈天朝皇帝陛下：
    以往两国交战，生灵涂炭，百姓流离，皆因我国大将李广义独断专权、肆意兴兵所致。今李广义已伏法，我邦愿与贵国止戈休兵，互通贸易，永缔和平。为表诚意，特将我国公主下嫁贵国护国将军白原，结为秦晋之好，望战火永熄。
    慧帝阅毕，示于众臣：“白犹国愿送公主前来，与护国将军联姻，以求长久和睦。诸位以为如何？”
    丞相班固当即出言反对：“陛下，此事不可。”
    “为何不可？”
    “护国将军白原，早已与小女定有婚约。”
    慧帝看向白琴：“安平公主，可有此事？”
    白琴垂首：“回陛下，确是如此。”
    慧帝瞥了一眼仍在好奇张望的白原，对班固道：“白原如今这般模样，令嫒难道不嫌？不如将公主许配于他，也免得误了令嫒终身。”
    班固与白吉的政见向来相左。白吉主张以守为安，不妄动干戈；班固却胸怀大志，一心要收复被北尚朝侵占的燕云十七州，光复大吉旧疆。慧帝虽是明君，却只愿百姓安居，不愿轻启战端，因此并不赞同班固的进取之策。眼下白犹主动求和，慧帝自然想顺势促成。
    班固却正色道：“陛下，小女自幼倾慕白将军风骨，一心愿嫁。如今白将军虽有微恙，然婚约早定，岂可因一时之困而背弃信义？臣女绝不嫌弃。还请陛下另择良配，以应白犹之美意。”
    慧帝转而问白原：“护国将军，你意下如何？”
    白原被点名，心头一紧。他既怕答错话触怒皇帝与丞相，又不知从前的“自己”会作何反应，只得谨慎回道：“臣……不知该如何回复。此事全凭家母与妹妹做主便是。”
    慧帝又看向白琴：“安平公主以为呢？”
    白琴行礼道：“此事关系兄长终身，臣女需回府禀明母亲，再作答复。兄长大病初愈，精神不济，请容我等先行告退。”
    慧帝准奏。出了皇城，白原才低声问妹妹：“我怎么还和别人有婚约？从前的我……在你们心里究竟是什么样子？”
    白琴望向他，眼中带着回忆的光：“兄长当年意气风发，武艺超群，是大吉朝难得的将才，很受敬重。”她顿了顿，又道：“丞相之女班梅，自幼使一对双枪，也是位飒爽的女英雄。她与你青梅竹马，曾立誓要同你并肩沙场。”
    “那婚约又是怎么回事？”
    “父亲虽与丞相治国理念不同，但私下是至交，常一同议事。班梅姐姐常随丞相过府，与你一同长大。两家父亲便为你们订下娃娃亲，约定待你满二十岁便完婚。”白琴轻轻问：“这些……哥哥真的全不记得了？”
    白原苦笑：“确实忘了。方才在殿上，我一句都不敢多说，就怕说错话，连累家里。”
    白琴却笑了笑：“哥哥如今性子变了许多，从前粗豪，现在却有些……单纯可爱。”
    “妹妹，我从前的武艺究竟如何？可识字念书吗？”
    “兄长自幼习武，不曾读书识字。怎么问起这个？”
    白原沉默片刻，低声道：“若我……已不是你从前的兄长，你还认我吗？”
    白琴一怔，随即笑道：“哥哥又说傻话了。无论你变成什么样，都是我的哥哥。就算你武功全失，以后，换我来护着你。”
    “……谢谢妹妹。”
    长街熙攘，白原对眼前的一切都充满好奇，不时指着摊贩货物询问。白琴耐心一一解答，眼中却藏着一丝不易察觉的忧色。
    丞相府内，班固正与女儿班梅一同用饭。
    班梅忍不住问：“爹爹，今日在朝上……可见到原哥哥了？”
    班固搁下筷子，叹了口气：“见到了。但他似是大病伤了神智，在殿上举止茫然，连陛下都不认得，怕是……有些呆傻了。”
    班梅攥紧衣袖，眼圈微红：“都怪白犹人害他重伤……若我当时也在边疆就好了。”
    “白犹人如今递来国书求和，条件之一便是要将他们的公主嫁给白原。陛下已有允意，是为父在殿上借你们的婚约暂且拦下了。”
    “他们伤人在先，还有脸提和亲？必是另有图谋。爹爹为何不劝阻陛下？”
    “陛下盼和心切，听不进劝。如今，只能看你杨伯母如何决断了。”
    班梅咬牙道：“杨伯母定不会同意的。”
    是夜，庆国公府。
    白琴将朝中之事悉数告知母亲杨氏。杨氏听罢，眉头深锁：“白犹人是真心求和，还是另有所图？陛下仁厚，但此事岂能不查清就贸然应允？若其中有诈，原儿岂非身陷险境？”
    她沉吟片刻，起身走向书案：“我拟一道奏表，明日由你与你兄长面呈陛下。”
    “是，母亲。”
    烛光摇曳，杨氏提笔蘸墨，将心中忧虑与谏言一一书就，封入匣中。窗外夜色深沉，仿佛正酝酿着不可知的波澜。

 第3章慧帝赐婚

    次日，白原与白琴携母亲奏折入朝。百官参拜后，慧帝问白琴：“王妃之意如何？”
    白琴奉上奏折：“家母所思皆在此折中，请陛下御览。”
    司礼太监将奏折呈于御前。慧帝展开，见杨氏写道：
    陛下圣鉴：
    臣妇以为，犬子不宜与白犹联姻，原因有三：
    其一，犬子重伤初愈，前事尽忘，神智未清；
    其二，犬子自幼与丞相之女班梅有婚约在先，不宜另娶；
    其三，若白犹真心求和，必不至因此一事废约。此举既可试其诚意，亦可防其另有图谋。
    伏请陛下明断。
    慧帝阅毕，示于众臣：“诰命夫人所奏，诸卿以为如何？”
    丞相班固当即道：“臣附议。”
    将军刘军亦道：“既如此，当遣使告知白犹国。”
    慧帝颔首：“何人愿往？”
    殿下一时寂然。出使敌国凶险难测，众臣皆垂首不言。
    班固正欲开口，白原却抢先一步出列：“陛下，臣愿往。”
    慧帝摇头：“你伤病未愈，岂可涉险？不可。”
    白原坚持道：“臣遗失过往，亦想借此行寻回记忆。请陛下允准。”
    慧帝看向白琴：“安平公主之意呢？”
    白琴跪下：“兄长既有此心，臣女愿随行保护，请陛下成全。”
    慧帝沉吟片刻，忽道：“此事暂缓。丞相。”
    “臣在。”
    “护国将军既与令嫒早有婚约，朕今日便为二人赐婚。后日完婚，婚后再议出使之事。丞相以为如何？”
    班固躬身：“臣遵旨。”
    白原急道：“陛下，不可！”
    “有何不可？莫非你嫌弃班家女儿？你二人自幼相识，情谊深厚。”
    “臣……体弱无力，实非良配，恐误了班姑娘终身。”
    慧帝不以为意，吩咐太监：“宣班梅上殿。”
    不多时，班梅应召而来。只见她一身红黑战袍，身姿挺拔，眸若寒星，立在殿中自有凛然之气。众臣皆暗自赞叹，白原亦看得怔住。
    慧帝温言问道：“班梅，白原重伤失忆，武力尽失。朕欲为你二人赐婚，你可愿意？”
    班梅毫不犹豫：“臣女愿意。谢陛下隆恩。”
    慧帝看向白原：“班梅已表明心迹，你还有何话说？”
    白原语塞。白琴在旁暗扯他衣袖，代为应道：“臣兄愿意。”
    白原心中暗叹。他本想着白犹国或有一线回去之机，才主动请缨，不料横生枝节。纵使班梅英姿飒爽，他亦无心在此久留。眼下却只能暂且应下。
    散朝后，班梅走到白原面前，轻声道：“原哥哥，我会好好照顾你的。”
    白原避开她的目光，只道：“多谢班将军。”——班梅因武艺超群，曾被慧帝钦点为京城右军都统领。
    “我……与妹妹还需回府告知母亲，先行一步。”白原匆匆一揖，便与白琴离去。
    班梅望着他背影，唇动了动，终是未再出声。
    回府路上，白琴忍不住问：“哥哥方才为何那般冷淡？嫂子分明想与你多说几句。”
    白原默然望着远处宫墙，没有回答。
    当晚，杨氏在饭桌上听白琴说了赐婚之事，沉吟道：“看来陛下此举另有深意。既已下旨，我们便尽快筹备吧。”
    白琴点头：“明日我便带人去置办聘礼首饰，一应物件都不会短少。”
    杨氏温声道：“你办事，娘放心。”
    白原只低声道：“全凭母亲与妹妹做主。”便起身回房去了。
    原来那日退朝后，慧帝对白犹国书始终心存疑虑，便去寻皇后商议。
    皇后马氏思忖片刻，轻声道：“陛下，白犹此次求和，恐非单纯。他们不选太子、不挑晋王，偏指名要嫁公主于白原，其中或许另有图谋。”
    “皇后何出此言？”
    “依臣妾浅见，白犹可能以此试探陛下态度。若陛下轻易应允，他们或会得寸进尺，提更多要求；若陛下不允，他们亦可借此宣称我方无心议和，为再度开战制造口实。”
    慧帝蹙眉：“那依皇后之见，该当如何？”
    “陛下不妨遣使前往白犹，一则传达我方之意，二则探其虚实。”
    “派谁为使？”
    “白原便是最合适的人选。”皇后娓娓道来，“其一，他与白犹有旧怨；其二，陛下既已为他与班梅赐婚，白犹若知白原已有婚约，必会重新权衡；其三，白原如今记忆全失、手无缚鸡之力，白犹尚武，未必真愿将公主嫁与这般之人。”
    慧帝仍有顾虑：“可白原的安全……”
    “陛下可知班梅武艺如何？”
    “她擅使双枪，曾与诸将比试未逢败绩。”
    “有她随行保护，白原当可无恙。”
    慧帝叹道：“可她毕竟是丞相之女。丞相一向主战，若他与庆国公府联姻，北伐之声只怕更高。”
    皇后微微一笑：“庆国公兵权已收，白原徒有虚衔，手中无兵。何况他如今这般模样，如何领兵？陛下为他二人赐婚，亦是成全一桩美事。”
    慧帝沉吟良久，终于颔首：“便依皇后所言。”
    皇后马氏，乃兵部尚书刘启表妹、礼部尚书马援之女，名尚香。她自幼通晓书史，聪慧明达，慧帝常与她商议朝事，许多难题皆因她点拨而解。此次赐婚，亦是听了她的建言，慧帝方作此决断。
    丞相班固下朝回府，心中亦是疑虑重重。他与陛下政见相左，陛下却主动为爱女赐婚，实在反常。几经打听，方知是皇后献策。
    他深知女儿班梅对白原情深，故未推却这门婚事。只是他未曾料到，眼前这个看似茫然的少年，心中竟也藏着与他相似的抱负。
    次日，白琴备齐聘礼，亲自送入丞相府。箱笼敞开，珠翠生辉，尽是庆国公府的诚意。
    班梅抚过那些精致首饰，眼底漾开笑意。她知道，自己终于要嫁给心心念念的人了。
    两府上下忙碌起来，张灯结彩，迎候四方宾客。道贺之声连日不绝，一场婚事，便在暗流涌动中徐徐铺开。

 第4章迎亲

    吉日已至。
    丞相府内，小兰正为班梅梳妆。她是班梅的贴身丫鬟，自幼相伴，情同姐妹。当年小兰因父亲嗜赌被卖，幸得班固赎回收养，这才留在班梅身边。
    铜镜中，胭脂点唇，珠翠压鬓。小兰轻声笑道：“小姐今日真美。脱下战袍，竟似天仙一般。”
    班梅抿唇：“我平日便不美么？”
    “平日小姐舞刀弄枪，英气逼人。今日却大不相同了。”小兰为她簪上一支金步摇，低声说，“往后便是别人家的媳妇，性子……也该收一收啦。”
    “我知道的。”班梅望着镜中一身嫁衣的自己，眼底泛起温柔波澜。
    另一头，庆国公府中，丫鬟们正为白原穿戴婚服。红衣墨带，衬得他面容清俊。丫鬟们笑着贺喜：“少爷今日真精神！”
    白原只道了谢，让她们退下。
    按礼，新郎需骑马迎亲。家丁牵来骏马，白原却僵在原地——他哪里会骑？勉强上马，未行几步便颠簸欲坠，险些摔下。
    家丁愕然：“少爷自幼擅骑，今日这是……”
    白琴闻声赶来，见状恍然：“是我疏忽了。哥哥记忆全失，自然忘了骑马。”她当即吩咐备轿。
    白原却拦住：“不必麻烦。丞相府不远，我步行前去，更显诚意。”——实则是他既不敢骑马，亦不愿坐轿。
    白琴深深看他一眼，终是点头：“便依哥哥。”
    于是迎亲队伍吹打前行，一路热闹非凡。京城百姓涌上街头，见新郎官徒步而行，皆啧啧称奇，又纷纷欢呼致意。白家忠义之名广传，百姓无不感念。
    至丞相府，班固将女儿的手交到白原手中：“今日我将梅儿托付于你。望你好好待她，莫让她受委屈。”
    白原郑重行礼：“岳父大人放心，小婿定不负所托。”
    班固又对女儿道：“既为人妇，当孝敬婆婆，体贴夫君，不可再如在家时任性了。”
    班梅眼圈微红：“女儿谨记。”
    父女相拥，皆是不舍。白原静静望着，忽然撩衣跪下，向班固端端正正磕了三个头。
    班固连忙扶起，强笑道：“傻孩子，又不是不回来了。今日大喜，该高高兴兴的。”
    礼成，白原背起班梅，一步步走向花轿。班固立于门前，目送女儿远去，久久未动。
    花轿起行，丫鬟小兰随侍在侧。班固长子班化任南化城监察使，因路途遥远，加之赐婚匆忙，未能赶回。迎亲队伍一路顺畅，返回庆国公府。
    堂前红烛高烧，杨氏端坐上位。新人对天地叩拜，对高堂行礼，夫妻对拜。礼官高唱：“送入洞房——”
    红绸另一端，班梅静静坐在床沿。不知过了多久，脚步声近，盖头被轻轻挑起。
    烛光下，她抬起眼，颊生芙蓉，眸若秋水。白原望着这张既英气又明媚的脸，心头莫名一悸，几乎要伸手触碰，却又生生忍住。
    这不是他的世界。眼前这人，亦不该是他的新娘。
    他在桌边坐下，隔着一室暖光，与她相望。
    班梅见他神情复杂，柔声道：“从今日起，我便是你的妻子了。原哥哥，你有话不妨直说。”
    白原沉默良久，终于开口：“我有件事想告诉你……只怕说了，你也不信。”
    “你说，我听着。”
    至于白原将说什么，班梅又会如何回应，且看下回。

 第5章白原自爆穿越身份

    红烛高照，新房内寂静无声。白原与班梅对坐，正要开口，忽听门外有细微脚步。
    原来是白琴与杨氏悄悄贴耳在门外。白琴压低声道：“怎的没动静？”
    杨氏轻嘘：“再等等。”
    屋内，白原已察觉门外有人——想是那对母女着急“听房”。若不弄出点声响，怕是要耗到天明。他心念一转，走到床边，伸手摇晃床架，又示意班梅出声。
    班梅会意，低呼两声。门外顿时响起窸窣轻笑，杨氏喜道：“我要抱孙子了！”白琴也笑：“瞧把您乐的。”
    脚步声渐远。白原松了口气，起身关门，又连饮几杯茶水。班梅上前为他拭汗，眸光清澈：“你我已是夫妻，何必如此？是我不够好，还是……你心中不愿？”
    “她们走了，”白原放下茶杯，“现在，我把一切都告诉你。”
    烛光摇曳，他将自己的来历、那个车水马龙的世界、男女平等的观念、高楼与灯火——缓缓道来。班梅听得怔忡，末了摇头笑道：“相公说的这些，我闻所未闻。莫不是寻些古怪话来搪塞我？”
    “我没有骗你。”白原定定看着她，“我之所以答应成婚，是想借出使之机，去白犹寻找回去的方法。”
    班梅仍是不信，只当他说笑。白原无奈，转而问：“在你心里，从前的白原是什么样子？”
    “他英勇仗义，不喜文书，只爱习武。路见不平必出手相助，是个顶天立地的好男儿。”班梅声音渐柔，“如今你……却像换了个人似的，文弱寡言，倒像个书生。”她握住白原的手，“但无论如何，你都是我的夫君。就算你武功全失，就算你真成了‘废物’，我也会护着你，绝不离开。”
    白原心头一震。他从未想过，在这陌生世间，竟有人愿如此待他。可他终究不属于这里——那个世界有他的父母，有他未竟的责任。这几日虽似梦般安逸，却非归处。
    “从前的白原，是否一字不识？”他忽然问。
    “是，我教过他许多回，他总是学不会。”
    “取纸笔来。”
    班梅虽疑，仍依言取来。白原提笔蘸墨，在纸上写下“琴瑟和鸣”四字，又在一旁并书“班梅”、“白原”。字迹清隽，绝非文盲所能。
    班梅睁大眼：“原来相公会写字！从前是故意戏弄我的么？”
    白原哑然——这姑娘的念头，他实在跟不上。“此事莫要告诉旁人。”他正色道。
    “我明白，相公定有深意。”班梅认真点头，“不管你是从哪里来，既成了我的夫君，我便会守着。你不是从前的白原，我也跟着你。”
    她话语恳切，白原却心中忐忑：她是真信了，还是佯装？会不会转头便说与他人知晓？
    夜深，白原抱了被褥铺在地上：“你睡床吧，我睡这里。”
    “地上凉，你伤势才愈，怎能受寒？”班梅拉住他，“我们是夫妻，本该同榻而眠。若分床而睡，旁人岂不起疑？”
    她目光澄澈坦荡。白原怔了怔，终是让步。可屋内许多物件白日已被杨氏命人搬走，连张地铺也难铺开。他只好伏在桌边，权作歇息。
    三更时分，班梅悄然起身，将熟睡的白原轻轻抱到床上，为他掖好被角。她立在床边，指尖虚抚过他的眉骨，低声喃喃：
    “你究竟是不是我的原哥哥呢？”
    “还是老天爷觉得你习武太苦，让你改学文了？”
    她转身看向桌上那幅字，墨迹已干。“我会替你守密的。”她轻声自语，“往后，换我护着你。就像……从前你护着我那样。”
    烛芯噼啪轻爆，映亮她唇边温柔的笑意。至于明日又将如何，且待下回分晓。

 第6章委任钦差

    次日清晨，白原醒来，发觉自己竟与班梅同榻而卧，顿时一惊。
    班梅也睁开眼，两人四目相对。
    白原耳根发热：“我昨夜不是睡在桌边么，怎会……”
    “夜里寒凉，我见你趴在桌上，怕你受寒，便将你挪到床上了。”班梅起身，语气自然，“你伤愈不久，该仔细些。”
    洗漱更衣后，二人同至正堂向杨氏敬茶。白原跪奉茶盏：“娘，请用茶。”
    杨氏接过，温声道：“往后你也是有家室的人了，须得做个好夫君，莫亏待了梅儿。”
    “儿子记下了。”
    班梅亦奉茶：“娘，请用茶。”
    杨氏含笑扶起她：“好孩子，往后这里便是你的家，不必拘礼。”
    “谢娘疼爱。儿媳必当尽心侍奉，与相公同心同德。”班梅郑重道。
    一旁白琴笑道：“往后可要劳烦嫂子多照顾了。”
    班梅亦笑：“小姑若有需处，尽管找我。”
    白琴看了看天色：“时辰不早，该与哥哥、嫂嫂入宫面圣了。”
    三人遂一同入朝。殿上参拜毕，慧帝温言道：“昨日护国将军与班姑娘喜结连理，实乃朝中大喜。朕未及亲临，特赐黄金万两、锦缎千匹，聊表贺意。”
    白原与班梅谢恩。白原却道：“陛下厚赐，臣感激不尽。然臣闻济州大旱，百姓饥困，饿殍遍野。恳请陛下将所赐之物折为粮米，速发济州赈灾，救民于水火。”
    慧帝神色骤变：“济州旱灾？朕为何不知！”他目光扫过群臣，怒道，“若非护国将军提及，尔等还要瞒朕到何时！”
    原来慧帝对此事一无所知。白原又是从何得知？
    此事皆因丞相班固而起。他为试探白原心性，是否真如传言般痴傻，又是否心系百姓，便命人将济州灾**名呈上的血书暗中交予白原。那血书本是百姓托他上达天听，他却按下未报，只想看看白原如何处置。
    白原只当朝廷早已知情，方才在殿上直言，不料竟揭出一桩隐秘。
    他当即跪下：“臣以为朝廷已知此事……昨日婚宴间隙，有一蒙面人塞给臣一封信，陈述济州惨状，臣方得知。未及时禀报，臣有罪。”说着自怀中取出信件呈上。
    慧帝展信阅罢，面色愈发沉痛。信中细述济州经年无雨、河枯田裂，饿死者数以万计，州府官员却隐瞒灾情、哄抬米价，甚至鞭打求赈百姓。末尾附有万民血手印，触目惊心。
    “济州灾情已近一年，尔等竟无一人奏报！地方官不仅不救，反而借此敛财，该当何罪！”慧帝厉声斥问。
    班固出列：“陛下，此时追责无益，当务之急是遣人赈灾查案。”
    慧帝强压怒火：“众卿谁愿前往？”
    太师董元忽然道：“陛下，济州知州许魏乃老臣外甥。他赴任后一向勤勉，税粮亦足。此番所谓灾情，恐是有人捏造构陷，陛下切莫中计。”
    班固冷笑：“是真是假，一查便知。太师何必急于辩解？”
    “够了！”慧帝喝道，“当务之急是派人查实赈济！谁可担此任？”
    殿下鸦雀无声。谁不知许魏是董元外甥？此行凶险，无人敢应。
    白原低声问白琴：“济州是否位于往白犹的途中？”
    白琴点头：“正是必经之路。”
    白原心中一定——他本就打算前往白犹寻回家之法，如今顺路查办这桩害囯殃民的案子，正是两全。他当即出列：“陛下，臣愿往。臣本就要出使白犹，济州正在途中。”
    慧帝深深看他一眼：“不愧是将门之后。朕封你为钦差，前往济州赈灾查案，另拨一千精兵随行护卫。”
    “谢陛下。”
    班固又道：“陛下，护国将军虽为钦差，却是武职，查案时若遇官员抵赖，恐难立威。请陛下赐一信物，助他行事。”
    慧帝颔首，自腰间解下一枚龙纹玉佩：“白原上前听旨。朕赐你此佩，见此佩如朕亲临。许你先斩后奏之权，上惩昏官，下除奸恶。望卿不负朕托。”
    群臣暗自吸气。这玉佩所象征的生杀大权，非同小可。有人心下唏嘘：白原啊白原，你父亲在世时也要让董元三分，你此番可是撞在刀尖上了。
    白原双手接过：“臣，定不辱命。”
    慧帝又道：“此行虽有班梅护卫，还需一文臣辅佐。朕派尚书王谦之子王原随行，他通晓文书，可助你一臂之力。”
    “谢陛下。”
    朝散后，几位与白吉交好的老臣悄悄拉住白原，低声道：“千万小心太师。”白原一一谢过，正欲出宫，忽被班固叫住。
    “护国将军留步。”
    白原转身，只见丞相立于廊下，目光深沉。至于他所言何事，且看下回。

 第7章岳父的谈话

    散朝后，班固在廊下叫住白原。
    “岳父有何吩咐？”
    “此地不便详谈，还请随我回府一叙。”
    白琴见状便道：“丞相既与兄嫂有要事，我便先回府了。”
    班固却道：“安平公主不妨同往。”
    至丞相府，奉茶已毕，班固对班梅与白琴道：“你二人在此稍坐，我与贤婿有些话要说。”
    班梅疑惑：“父亲有何事不能当着我与小姑的面说？”
    “男人间的事，你们不必多问。”班固摆手，引白原入了书房。
    掩上门，二人对坐。白原先开口：“今日朝堂之事，是岳父安排的吧？济州灾情您早已知晓，却借我之口上达天听，是想试探我？”
    班固目光一凝：“你如何得知？”
    “那万民书上，有您的名讳。”白原平静道，“岳父此举，究竟是何用意？”
    班固沉吟片刻，压低声音：“朝中奸党横行，与太师董元勾结，卖官鬻爵，盘剥百姓。若不铲除，国无宁日。”
    “所以岳父想借我之手，扳倒董元一党？”
    “是，也不全是。”班固叹道，“董元不过是台前之人。他背后，是晋王。”
    “晋王？”
    “晋王武吉，乃陛下与喜妃所出。他表面恭顺，暗中却结党营私，甚至私贩军械。董元便是他在朝中的爪牙。陛下并非不知，只是苦无实证，加之涉及骨肉，只能隐忍。”班固看向白原，“我让你接下此差，一是为赈济灾民，替你积攒声望；二来，也是想看看，你会否卷入这潭浑水。”
    白原苦笑：“岳父这是将我往火坑里推。若查不出什么，徒劳往返；若真查出什么，只怕性命难保。”
    “他们不会让你查出实情的。”班固摇头，“此去济州，必有埋伏，证据也早被销毁。但你若能将赈粮实实在在发到百姓手中，便是大功一件。至于扳倒奸党……来日方长。”
    白原默然片刻，又问：“那白犹和亲之事，岳父以为如何？”
    “白犹指名要你，绝非善意。陛下遣使，是为试探。但你此去凶险异常，若有不测……”班固顿了顿，声音沉痛，“我朝又将失一良将。届时北尚南下，燕云十七州恐永无光复之日。”
    “岳父一心北伐，是想收复故土？”
    “不错！”班固眼中燃起炽焰，“当年文宗皇帝在位时，北尚夺我燕云十七州，此乃国耻！如今朝廷只知苟安，却不知北尚虎视眈眈，终有一日会挥师南下。到那时，山河破碎，百姓为奴……我辈若能先发制人，整军北伐，尚有胜算。若坐以待毙，则亡国无日矣！”
    白原静静听着，忽然道：“可陛下主和，不会支持北伐。”
    “陛下不支持，太子却可。”班固压低声音，“太子武安仁厚贤明，与你素有旧谊。他若继位，必能成此大业。只可惜……”他长叹一声，“太子病重，时日无多。晋王蠢蠢欲动，若让他得登大宝，则天下危矣。所以，铲除董元一党，不仅为北伐，更为阻晋王篡国之路。”
    他说到激动处，竟撩衣跪下：“贤婿，老夫今日求你——为天下百姓，助我铲除奸佞，保全吉朝江山！”
    白原连忙扶起。看着老人眼中恳切的光，他想起那些饿殍遍野的惨状，想起班固口中的“山河破碎”。沉默良久，他终于点头：
    “岳父请起。此事……我应下了。”
    班固眼中泪光闪动，重重握了握他的手。
    二人回到前厅，班梅与白琴正等候。班固对女儿道：“此去白犹，凶险难料。你要护好夫君，也顾好自己。”
    班梅眼圈微红：“爹也要保重身子，莫再过度操劳。”
    白琴亦道：“丞相放心，我定会护兄嫂周全。”
    班固颔首，又招来一名魁梧将领：“这是程可立，率我府中百名精锐随行。他们皆是以一当十的好手，可暗中护卫。”
    程可立抱拳行礼，沉默立于一旁。
    离开丞相府，白原回首望去，只见班固仍立于门前，身影在暮色中显得苍老而孤直。
    回到庆国公府，他将行程告知杨氏。明日，便要启程前往济州。至于母子间又有何交代，且看下回。

 第8章太师招募不成反施毒计

    回府后，晚膳已备。席间，白原对班梅与白琴道：“此番远行，有劳你们了。”
    白琴正色道：“哥哥说的什么话。你我血脉相连，我自当护你周全。”
    班梅却问：“今日散朝后，爹爹单独与你说了什么？为何不让我与小姑知晓？”
    白原只道：“岳父只是叮嘱我路上好生照顾你，并无他事。”
    班梅心思单纯，闻言便信了。白原不欲将她卷入父辈的筹谋之中。
    白琴却蹙眉道：“哥哥为何主动请旨去济州？那许魏是董元外甥，父亲在世时也要让他三分。哥哥此举太过冒险，为何不与我们先商量？”
    杨氏闻言一惊：“董元势大，睚眦必报，你这孩子怎可如此莽撞！”
    白琴忧心忡忡：“只怕这一路上关卡重重，董元必会找哥哥‘谈话’。若谈不拢，他与晋王定然设法灭口。”
    白原安抚道：“娘、妹妹、梅儿，你们放心，我自有分寸。请信我。”
    杨氏叹道：“多带些人马吧，总归稳妥些。”
    “岳父已拨了百名府卫，陛下又调了一千兵马，加之妹妹与梅儿皆骁勇，足够了。人多了反而招摇。”
    杨氏知他性子已定，只得再三叮嘱：“路上务必小心，多听你妹妹的主张。遇事让琴儿挡在前头，你万不可逞强。”
    白原与白琴双双应下，杨氏仍不放心，当夜又悄悄调遣二十名心腹亲卫，命他们暗中随行保护。
    次日清晨，众人正整装，忽有家丁匆匆来报：“护国将军，我家主人在城西水兰客栈相候，请您单独前往一叙。”
    白原打发走来人，对班梅、白琴道：“我有些私事，去去便回。”
    班梅不放心：“我陪你同去？”
    “不必，人多反而不便。”
    白原离去后，班梅悄声吩咐程可立暗中跟随，在客栈屋顶监视动静。
    水兰客栈雅间内，熏香袅袅。等候在此的，正是太师董元及其心腹吴凯。
    白原入内坐下，开门见山：“太师召见，不知有何指教？下官即将启程赴济州，不便久留。”
    董元堆起笑意：“贤侄此去济州为钦差，还请给老夫几分薄面，对我那不成器的外甥……稍稍通融。”他击掌两下，随从抬进数口木箱，箱盖开启，满目金光，“一点心意，贤侄若觉不够，尽管开口。”
    白原扫了一眼，神色未动。
    董元又示意，十余名窈窕女子鱼贯而入，个个姿容艳丽。“只要贤侄在济州睁一只眼闭一只眼，这些美人便随侍左右，保你一路舒心。”
    见白原仍不言语，董元笑意渐冷：“贤侄意下如何？”
    白原起身，平静道：“许魏是否贪赃枉法，自有公论。太师厚意，下官心领。这些金银美人，还是留给济州灾民吧。”他拱手一礼，“若无他事，下官告辞。”
    说罢转身离去，未再回头。
    董元脸上笑容彻底消失，手中茶盏狠狠掷在地上，碎片四溅。
    “此子……留不得。”他盯着白原离去的方向，眼中杀机毕露，“不为财动，不迷美色，必成晋王大患。吴凯——”
    “属下在。”
    “传令下去，按第二计行事。”董元声音阴寒，“我要他……有去无回。”
    水兰客栈内，董元面沉如水。
    “此子断不可留。”他指尖叩着桌面，声声冷硬，“若让他活着到济州，晋王的大计必受牵连。”
    吴凯低声道：“太师，不如在路上安排截杀，永绝后患。”
    “此时杀他，陛下必然生疑。”董元摇头，“需想个法子，让他‘意外’身亡。”他眼中寒光一闪，“班梅虽勇，却缺谋略。用计调开她，白原便如俎上鱼肉。待他们行至南化城——班化驻地，我在他府中早有眼线。届时见机行事，嫁祸班化，一石二鸟。”
    吴凯抚掌：“太师妙计！未到济州先除祸根，还能祸水东引，实在高明。”
    庆国公府门前，车马齐备。
    白原见一切妥当，正欲下令出发，一名青衫书生匆匆赶来，行礼道：“下官王原，奉旨随行。方才与家父辞行，故而来迟，请将军恕罪。”
    白原见他举止端方，温言道：“孝心可嘉，何罪之有。”
    王原肃然：“下官既奉命辅佐将军，自当尽心竭力。”
    府前空地，人马肃立。庆国公府侍卫四十、御赐禁军一千、丞相府卫百人，共计一千一百四十人，皆听号令。
    白原立于阶上，扬声道：“诸位，此番奉旨出使，有两件要务：一往济州查案赈灾，二赴白犹递交国书。前路凶险，若有弟兄不愿涉险，此刻便可离去，我绝不相怪。”
    静默片刻，一名年轻士兵踏前一步，朗声道：“将军都不畏生死，我等岂能退缩！小人愿誓死追随！”
    白原望去，见那小兵目光炯炯，问道：“你叫什么名字？”
    “小人名唤二狗！京城百姓都知白家满门忠烈，待民如子！能跟着将军，是小人的福分！”
    一石激起千层浪，众军齐声呼应：“愿随将军！”
    白原胸中激荡，拱手深揖：“白某……谢过诸位。”
    “出发——”
    车辕转动。白原不善骑马，只得登车。车前是杨氏所指派的贴身侍卫杨涛驭马，车后则有丞相府卫统领程可立率骑护卫。二人皆沉默寡言，却目光如鹰。
    白琴策马行于队首，与兵士谈笑风生。车厢内，只余白原与班梅。
    班梅轻声问：“早晨董元寻你，可曾为难？”
    白原一怔：“你怎知？”
    “我让程可立暗中随护，怕你有失。”班梅垂眸，“是我多事了。”
    “你是为我好。”白原握住她的手，“董元以金银美人诱我，要我包庇许魏。此等殃民之事，我岂会答应？”
    班梅忧色更深：“他计不成，必生杀心。此去路途迢迢，我实在担心……”
    “邪不胜正。”白原目光坚定，“我自有应对，你莫太过忧心。”
    “按行程，三日后可达南化城，那是我兄长班化治下。”班梅稍展眉，“他若知你来了，定会欢喜。”
    “我也久闻班都尉清正爱民，早想一见。”这些自是白琴平日说与他听的。
    车马出了城门，行不多时，忽见道旁停着一辆青篷马车。白琴举手止住队伍，凝目望去。
    车帘掀开，一人缓步而下。
    至于来者何人，且看下回。