《桃花斩尽入京华》 第1章 要顾家人，一起铺这黄泉路！ “宜年，太后的旨意怎还未到？” 顾慕青语气温和随意，像与妻子闲话家常。 寅时未至，铜镜前，姜宜年正伺候他穿衣。 “茹云这几年不容易，太后赐婚，她才能得平妻之位。她肚子里的三郎，到时候抱到你膝下养着，你不是一直想要个孩子么？” 姜宜年闻言一怔，随即替他理顺绯色官袍的每一道褶皱，一丝不苟地扣上革带银扣。 动作缓慢而珍重，是这般认真，更像是最后一次。 昨夜，云雨过后，手上因跪侍婆母冻出的烂疮，痒得她没有丝毫睡意。 她望向枕边人冷硬的脊背，做了一个决定。 没有什么波澜，平静得仿佛只是在决定府里的寻常开支。 “夫君，你只需写一纸放妻书，不用求太后，这主母的位置我愿拱手相让。” 顾慕青系冠的手顿住，难以置信地转过身，“宜年，你是顾家主母，早已不是当年那个未出阁的娇纵小姐，岂能耍性子？” 烛火跳跃，光影在他脸上明灭不定。 “再者，恩师将你托付于我，若我逼你离去，岂非成了背信弃义之人？” 姜宜年缓缓抬首，迎上他的目光。 他心虚地避开了。 只这一瞬的躲闪，便足够了。 原来，他想过，他真的想过休妻。 她心头那点点残存的夫妻情谊，如同燃尽的灯芯，“噗”地一声，彻底暗了下去。 成亲第二年，顾慕青便从江南带回了柳茹云。 当时只说柳家败落，庶女孤苦无依。 “宜年亦尝过家道中落的滋味。将心比心，定能体谅。” 彼时他握着她的手，眼神温和如旧。 她何止是体谅。 她亲手将柳茹云迎进西厢，风风光光替他纳了这房贵妾。 柳氏入门不过半年，便诞下长子。 而她十年未曾有孕，婆母待她愈发刻薄，顾慕青踏足她院中的日子，也减至一月仅一两日。 甚至有些时候，她需捧着热水候在内院门外，为他与柳姨娘的白日宣淫遮掩。 起初，那一声声浪荡的喘息传入耳中时，她还会羞愤得浑身发颤。 后来柳氏又诞下次子，府中下人也敢公然轻慢于她，她便渐渐麻木了。 姜家的罪，顾家的恩，这两样东西，沉沉地压在她的身上。 十年。 整整十年。 她抬不起头。 “当初成亲，顾家庇护，这是我欠你的。” “夫君如今身着三品大员的绯袍，府中上下四十余口开销用度，靠我的嫁妆私库贴补十年。如今这笔债，也该偿清了。” “唯有这太后恩典，便是姜家覆灭，都未曾动用。” “不如就此两清，你我各生欢喜。” “荒唐！” 顾慕青声音陡然拔高，烛火一晃，映出他眼底一闪而过的狼狈。 他原是寒门出身，乡试后入姜府做门客，初见宜年，惊为天人。 若非当年姜家卷入夺嫡之乱骤然倒台，他一个穷酸书生，怎能高攀这清流名门的嫡女！ 他深吸一口气，似有万千深情：“宜年，夫妻十年，我知你委屈。许她平妻，既全了顾家嫡长有嗣，也保你正室尊荣。往后我多来陪你，我们还年轻，总会有自己的孩子。” 说到最后，他的拇指摩挲着她的皮肤，又凑近几分，语气带着一丝威胁：“再者，你若离了顾家，一个断亲的弃妇，又能去往何处？”。 姜宜年勾了勾唇，抽回手，眼中无半分笑意。 她早已想好，若真被休弃，便带着胞妹北上，去雁北找爹娘。 冻死也好，饿死也罢，一家人在一起总归是好的。 这里，从来不是她的家。 “言尽于此。”姜宜年缓步于妆台坐下，铜镜里映出她苍白的侧脸。 她拿起螺黛，细细描眉，不再看他。 外头忽然传来瓷器摔碎的清脆响声，打断了短暂的安静。 一道柔婉又带着急切的女声响起：“顾郎，时辰不早了，上朝该迟了。” 是柳茹云。 腊月的天，滴水成冰。 她竟挺着七个月的身孕站在廊下，一直在等他。 顾慕青脸色变了变，再开口时，语气已冷硬如铁：“姜氏，子嗣传承，是宗族之基。开枝散叶，亦是你身为正妻的本分。” “本分？”姜宜年笑出声，带着积压了太久的疲惫：“我的本分，便是殚精竭虑，贴补顾家门楣？是独守空房，任人轻贱？还是要将娘家最后的庇佑拱手让人，为你心尖上的人铺一道锦绣前程？” “是我错了。一退再退，倒失了姜家女的风骨。” “姜家早就没了！” 房门半开，寒气汹涌而入。顾慕青本已踏出半步，却被她的讥笑狠狠刺痛，回身掷出一句：“月前雁北传信，你的家人，尽数亡故。” 姜宜年手中的螺黛笔“嗒”一声轻响，滚落在妆台上，又顺着桌沿跌下去，碎成两截。 她张了张口，发不出半分声音，唯有冰冷的寒气一刀一刀割着喉咙。 “郎君！寅时一刻了.....” 柳茹云的催促再度传来，这一回，已带上了软软的哭腔。 顾慕青退回半步，瞥了一眼铜镜里面色惨白的姜宜年，眼神复杂难辨。 终究，什么也没说。 她父兄还活着，他在骗她！ 姜宜年踉跄着追到门边，伸出手想抓住他，问个明白。 可视线里，只剩下那绯色官袍的一角在廊下一闪而过，彻底没入未褪的夜色中。 她扑了个空，双腿一软，重重地跌坐在冰冷的门槛上。 一行清泪滚落。 一定是骗她的.... 院中灯笼的光晕，昏黄无力。 不知过了多久，柳茹云遣开下人，双手捧碗，袅袅走近。 “姐姐怎么坐在地上？快把这碗安神汤喝了吧，妹妹我可是一直替您温着呢。” 姜宜年木然地盯着地砖，恍若未闻。 柳茹云见状，凑近了些，慢条斯理地压低声音：“对了，姐姐的亲妹妹，阿梨，此刻正在婆母院中候着呢。” 妹妹！ 这二字如丁点火花，在她心中炸开，唤回些许神志。 父母被流放前，将胞妹过继给远房舅母，十年间，为了不牵连妹妹，她们再没见过。 后面风波平息，她曾经试着以侄女之名，接妹妹入顾府，却被婆母多次阻拦责罚，也只能作罢。 此刻天都还没亮，阿梨怎么会被突然接到婆母的院子里？！ 姜宜年爬起来，撞翻了柳茹云手里的药碗，连滚带爬地冲了出去。 刚踏入月洞门，果然瞥见一个单薄瘦小的影子，蜷缩在庭院的角落里。 阿梨长高了，可那张原本总是带着笑的脸，此刻却惨白木僵。 姜宜年大步冲过去，一把将妹妹紧紧箍进怀里。 十年的思念与绝望交织，泪水瞬间决堤，滚烫地砸在妹妹单薄的衣料上。 可是，怀里的身躯却僵硬得像一块冰，连眼珠都不曾转动一下，没有任何回应。 姜宜年只当是妹妹也得知了父兄的死讯大受刺激。 她慌乱地擦干眼泪，握住妹妹冰凉的手：“别怕，姐姐带你进屋烤火.....” 还未入门，半开的雕花窗棂内，传出两个人低声的交谈。 “这贱妇若走，夫君难道真打算把阿梨这丫头迎进府里做妻？” 是柳茹云咬牙切齿的声音。 姜宜年如遭雷击，死死捂住自己的嘴，将阿梨用力按进怀里。 顾慕青.....竟然想娶阿梨？！ “我这儿子，对姜家的门第有执念。” 婆母张氏冷笑一声，语气里满是鄙夷，“茹云啊，若不是你的好计谋，找了个老光棍去破了那丫头的身子，慕青嫌她脏了，这主母的位子，哪能落到你头上？” “那也是婆母您杀伐果决。更何况，今早郎君亲口说，姜家人已经在北地全冻死了。怕不是郎君当初求娶这丫头不成，恼羞成怒，暗中差人断了他们二老的炭薪？” “那是自然！慕青做事向来斩草除根。这是朝廷发给姜家的体恤金，你且拿去一半，就当是给你肚子里的大孙子压惊，驱一驱他们家的晦气！” 轰然一声！ 姜宜年只觉得天旋地转，浑身血液都冲上头顶。 她的妹妹还未及笄，柳茹云为贪这正妻之位，竟不惜毁了妹妹清白！ 而她的夫婿，为了齐人之福，竟又逼杀了她的父母！ 她死死地咬住自己的软肉，一股腥甜直冲喉头。 最蠢的到底是她，以为忍过半生，咽下所有的委屈和磋磨，能求一个举案齐眉，家人平安。 原来，她倾尽所有捂了十年的，是一窝吃人不吐骨头的畜生！ 姜宜年的胸口里像有烈火爆裂，每一根血管都叫嚣着要将眼前这群恶鬼撕碎。 她控制不住地，剧烈地颤抖。 如果只有下地狱才能和家人团聚，那她今天，就要这顾家人一起来铺这条黄泉路！ “阿梨乖，捂住眼睛，数到十，就往外跑。” 姜宜年将阿梨推到廊柱后的避风处，用帕子蒙住她的双眼，抬手拆下发间那支母亲留下的金簪，收入袖内。 长发如瀑散落，衣袂在晨风里猎猎翻飞。 她独自推门而入，反手落下门闩。 堂内，柳茹云与张氏闻声惊起，脸上血色褪尽。 姜宜年目光掠过她们，如视死物。 她一言不发，抓起香案上燃烧的灯烛，掷向了张氏身后厚重的帷幔。 火苗轰然窜起，烧红了她的眼。 “疯子！你干什么！”张氏尖叫着往门边扑。 姜宜年一把扯住她的发髻，发了狠，掼倒在柱子上。 张氏闷哼一声，软了下去。 一旁柳茹云吓得尖叫连连，连滚带爬地想去拔门闩，又被姜宜年攥住后领硬生生拖了回来。 手起，簪落。 母亲留下的那支金簪，毫不留情地扎穿了柳茹云的手背，将她钉在滚烫的木地板上。 凄厉的惨叫声，撕裂了堂屋。 任凭火光中两个女人如何挣扎、抓挠、踢打。 姜宜年像是感觉不到痛，面无表情地拔出带血的金簪，簪回头上。 然后一手拽着一个女人的衣领，将她们一点、一点地，拖入了最深处的火海之中..... 第2章 娶我？顾家九族够砍吗！ “大吉，大吉，姑娘命格祥瑞，福泽深厚！” “这是乐昏了头不成？姜家千金在堂上，竟打起盹来了。” 姜宜年头痛欲裂，顾家几人分明被她一同拖入地府，怎的依旧这般吵闹？ 她竭力想要睁开眼，眼皮却灼热沉重，如坠铅石。 “今日便商议，何日成亲？” 成谁的亲？简直荒唐！ 她猛地挣开身上的火热，终于掀开眼帘。 视线渐渐清晰，只见头戴红花的媒婆，正甩着鸳鸯戏水的帕子，唇齿翻飞。 主座之上，顾家姑母与婆母张氏并坐。 张氏一身暗红袍子，发髻梳得一丝不苟，正蹙眉望着她，眼底满是嫌恶。 下首，是顾慕青，一身青色长衫，正一脸兴奋地望着她。那张脸上犹带少年意气，轮廓比记忆中青涩许多。 这是何处..... 姜宜年环顾四周，这院落布置……竟是十年前，顾家姑母在京郊的堂院！ 她待嫁的地方。 她低头看身上的藕荷色襦裙，下意识伸手一探。 发髻仍是闺中未嫁的制式。 难道.....她重生了？ 屋角放着三箱吉祥礼，还有一只礼雁。 此番装点，正是纳吉之日。 “啪！” 茶杯重重落在桌上，发出刺耳的声响。 婆母张氏冷着脸：“姜氏，你如今已是戴罪之身。也就我儿不嫌你，肯予你名分。” 这茶杯的声音，撞得她耳鸣，也将她彻底拉回现实。 “婆母，口下留德。” 姜宜年目光澄澈，平静开口，端的是昔日清流贵女的气度。 月前，新帝一纸诏书，判了整个姜家流放北地。就在押解前一日，顾慕青携婚书，独自上门。 为保良籍，姜宜年在父母的暗示下，割发断亲，第二日便被接入顾家姑母那待嫁。 前世的她，以为成亲是一根救命稻草，是良人深情。直到后来，这不过是一场吃绝户的算计。 这一世，即便做罪女、为奴为婢，她也绝不会再踏入顾家半步！ “母亲，宜年妹妹，如皎月清辉，能娶她是我的福分。” 顾慕青见状，忙朝母亲一拜，目光转头落在姜宜年脸上，满是诚挚的怜惜。 这眼神激得姜宜年一阵恶心。 就是这个眼神！上一世，让她误以为，这门婚事虽是父亲用仕途换来的，却也藏着真心倾慕。 一道袅袅的身影，从一旁添茶，中断了两人的目光。 是柳茹云！ 原来，当年纳吉之日，柳茹云就已经在顾府里了。 柳茹云乖巧地斟上热茶，绕回张氏身后侍立，张氏一脸慈爱地轻拍过她的手背。 那时候，她正逢家中巨变，心神具碎，只当是内侍亲厚。 如今冷眼旁观，这其中的脉络才清晰起来。 顾、柳两家皆是自江南迁来京城，顾慕青与这柳茹云，只怕原是青梅竹马。 顾慕青之所以刻意隐瞒这段情分，转头来迎娶她，不过是为了倚仗父亲与太傅的旧情。 他需要姜家这块垫脚石，来帮他坐稳翰林之位，好为他日后位列三公铺路钻营。 此间的龌龊与算计，他心里比谁都清楚！ 只是婆母张氏蠢钝，一味使些不入流的手段，将婚期一拖再拖。 上辈子，她也曾经忧心婚事不成，但现在，正中下怀。 她不如索性做个“好人”，现在就将柳茹云送入顾府。 她也能干净地抽身而去。 思及至此，她缓步走到堂上，朝王媒婆盈盈一拜。 “烦请媒婆，也为柳姑娘与顾公子相看一番。若相合，便趁今日吉日，一并定下亲事。” “胡说什么！”顾慕青脸色一变，以为姜宜年是吃味：“柳姑娘不过是母亲娘家侄女，今日来观礼罢了，你怎可如此玩笑。” “茹云，不敢和姐姐争光辉。”柳茹云玉面微红，怯生生地拉着张氏的袖子委屈低语。 姐姐二字刺得姜宜年心头一紧，当即厉声道：“柳姑娘，本姑娘不敢与来历不明之人互称姐妹。” “姜氏，你竟如此刻薄！茹云家世清白，好过你姜家皆是逆臣贼子！ 张氏见柳茹云受辱，忍不住对姜家年破口大骂。 “母亲慎言！”顾慕青闻言惊惧交加，拍案而起。 如今姜家虽遭逢大难，但罪名尚未盖棺定论，“逆臣贼子”这四个字，可是足以抄家灭族的催命符！ 他慌不择路的一个箭步扑上前，伸手便要捂住张氏的嘴。 “婆母好大的口气。您是想说顾大人明知我是逆党，还要执意迎娶？这欺君罔上，结交叛臣的诛心之罪，顾家有几个脑袋够砍？” 这话一出，张氏的双腿猛地一软，冷汗如瀑。 一旁冷眼看了半晌的顾家姑母见势不妙，赶紧重重拧了王媒婆胳膊一把，示意她赶紧圆场。 王媒婆胳膊吃痛，骤然从震惊中醒转。 来之前，她收了顾家这两个老妇的银子，说是这姜家女高傲难训，今日尤需媒人，好好敲打一番。 她本想摆摆谱，轻巧地把这银子贪了。可谁曾想，今日这姜家女分明是个活阎王啊！ 三言两语，是要把顾家往满门抄斩的路上逼！ 如此当众撒泼，莫不是想退婚？ 张氏见媒婆装死不语，急得五内俱焚，又伸出手，狠狠地拧了一把王媒婆另一边的胳膊。 王媒婆疼得龇牙咧嘴，正要硬着头皮说话，又被顾慕青侧身拉住，一小锭碎银悄悄塞入她袖中：“王妈妈，宜年妹妹家中动荡，有些头昏。此婚事上有父母之命，下有我与宜年妹妹两情相悦，且快些把纳吉定下！” 正僵持间，一个小男孩趁乱偷偷溜进堂中，伸手去抓桌上的喜饼。 恰有礼雁振翅，孩子被惊到，手中的喜饼应声掉落。他又慌忙钻进桌下去捡，也不知摸到何物，身体猛地一顶，将桌上的青瓷茶盏，撞碎了一地。 “看看你教的好儿子！”张氏正愁邪火气无处发泄，当即向姑母发作，“一点规矩都没有，将来能有什么出息！” “我儿子如何轮不到你来说！”顾家姑母门第浅，一直被张氏压着一头。但欺负到她儿子头上，她可不那么好相处，扯开嗓门便骂回去。 堂上两人也不给王媒婆说话的功夫，不管不顾地撕扯起来。 小男孩被吓得大哭，寻着堂上看起来最平静的姜宜年，拉起她的衣袖问：“姐姐，我是不是做错事了？” 姜宜年摸头安抚，却发现这孩子手里除了喜饼，还紧紧攥着一个香囊。定睛一看，上面赫然绣着一朵云纹。 难道是刚才柳茹云慌乱间掉的？还是顾慕青身上掉下来的？ 姜宜年心生一计，既决意离去，不如将场面搅得更乱些，导致纳吉不成，她便多几日筹谋退婚北上，去寻流放的父母。 她附在稚童耳畔，轻声哄他将香囊拿给柳茹云。 哪知，这孩子慌乱中看岔了道，竟直直向顾慕青走去，将香囊递了过去。 顾慕青只当是宜年的定情信物，面露喜色。待看清上面的云纹后，脸色骤变，下意识想藏进袖中。 这一连串的动作，姜宜年看得明明白白。 不等她发作，半道这香囊，又被王媒婆一把抢去！ 媒婆正被堂上两个疯婆子吵得头疼欲裂，见男方接到了“信物”，她如蒙大赦般拿过香囊，高声唱到：“信物已交！礼成！” “这不是我的香囊！” 姜宜年问王媒婆拿过来，笑笑看着柳茹云，“正妻纳吉，交换的却是表妹的定情香囊。一个递得顺手，一个接得自然。” 柳茹云脸色煞白，向前挪了半步，急急拉住了顾慕青的袖口。 顾慕青甩开她的手，面上有片刻慌乱，眼神游移不敢与姜宜年对视。 “慕青，你有些着急了。等正妻入室，再纳妾室不急！”顾家姑母一脸戏谑，她的眼珠子在顾慕青和柳茹云两人之间来回转，意味深长。 “你少在这里嚼舌根！管好自己儿子，别满嘴喷粪！” 张氏骂的是姑母，眼神却止不住地往柳茹云身上剜。这眼神看似责怪，实则满满嫌弃。 是的，谁能配得上张氏的宝贝儿子呢？ 姜宜年心中嗤笑，转头看着顾慕青在一旁摇摇欲坠，心头畅快道：“顾慕青，我不嫁了。” “桃桃，不可任性，此时除了顾家，这京城谁还愿护你？”顾慕青大惊失色，冲上前便要抓姜宜年的手，似要抓住前程。 见他叫她小名，姜宜年刚刚松快些的喉头又是一哽。 那头柳茹云脸白得更快，只见她扶住额角，身子软软地晃了晃：“姨母，我头好晕....” 张氏更是气急，张了张嘴，锤了几下胸口：“气死我了，真是气死我了......” 场面彻底乱作一团。 姜宜年冷着脸，衣袖轻拂，避开顾慕青的拉扯。 一旁的顾家姑母眼见婚事要凉，心口疼得滴血。 这王媒婆收了四十两白银，够做多少身绸缎新衣！ 她横眉怒目，揪住王媒婆的胳膊，又掐了一把，尖声啐道：“拿了钱不办事的混账，还不快把银钱退回来！” 王媒婆吃痛：“哎哟”一声连连后退，一头撞倒了多宝阁。 一只青瓷大花瓶砸落下来，碎片四溅，直接划破了她的脚脖子。 院中的看门犬闻声惊动，狂吠不止。 那只本就受惊的鸿雁，不知何时彻底挣脱了红绳，扑棱着翅膀在大堂里，落羽翻飞。 “拦住！快拦住！”顾慕青急得大喊。 下人们手忙脚乱，却越拦越乱。 鸿雁直冲进堂上，撞翻了香案，合婚书，八字帖散落一地，又被慌乱的脚步踩得污浊不堪。 王媒婆捂着流血的脚踝，噘着嘴。 看这鸡飞狗跳的场面，脸色铁青，索性端起了官媒的架子，尖着嗓子喊道：“纳吉见血，六畜不宁，礼雁逃飞，此乃大凶之兆！这婚结不了了！我退钱！” 真好。 姜宜年看着满地狼藉，微微勾起唇角。 这婚，结不成了。 第3章 求顾郎，速速纳妾！ 顾家众人还在堂上乱作一团，姜宜年已悄然退出了院子。 她凭着记忆，径直回了暂住的厢房，反手落下门闩，长长舒出一口气。 房中陈设简朴，一桌一榻，妆台上摊开着一本通历，她快步走过去。 果然，今日是永昌十二年，三月廿六。 十年前的纳吉之日。 她瞬时心跳如雷，指尖微微发颤，一腔激动近乎沸腾。 老天爷竟然真的听到了她葬身火海前的毒誓，给了她一个重生的机会！ 而且是在成亲前！一切都来得及！ 姜宜年翻看着通历，款款坐下。 下一个宜嫁娶的黄道吉日在五日后。 她还有五天时间筹谋。 铜镜里映出一张犹带稚气的脸庞，那双清亮的杏眼中，此刻却沉淀死过一次的清醒和冷硬。 经年磋磨，又是生死一轮，她已然彻悟：不遇良人，婚姻便是吃人的龙潭虎穴。 若真能重来一世，她只求守着家人，活得自在，做自己的靠山。 只是今日纳吉虽被搅黄，顾慕青为了他的官场前途，肯定不会轻易取消这门婚事。 上一世，父母也是怕她落入教坊司为官妓，或被变卖为奴，才急急定下顾家亲事，让她以顾家妇的身份苟全。 一旦退婚，她便又成了罪臣之女，眼下要想脱身，清白的户籍是最紧要的。 姜宜年垂下眼，从妆盒的抽屉里，取出母亲的金簪，贴身藏入怀中。 前世，大嫂因饿极误食野草失智；母亲娇养半生，在北地寒气入骨，一病不起；兄长被落石击伤头部，无钱请大夫，昔日清风朗月的才子竟成了痴儿。 万般困境全靠年过半百的父亲苦苦支撑。 北地苦寒，缺衣少食，她更需多做储备。 “姨母心疾突发，气息奄奄，慕青哥哥快回府去瞧瞧！”门外忽然传来柳茹云娇柔急切的呼唤，打断了姜宜年的思绪。 “宜年妹妹，母亲急症，我忧心如焚。我知你气纳吉不成，今日定等你消气再走，再走。” 顾慕青的声音隔着门板传来，端的是深情款款。 姜宜年嘴角的冷笑渐深。 张氏身体一向好得很，很少生病，每次“生病”，肯定是儿子没顺着她的意，故意装病拿捏人。 果然和上一辈子一模一样，连装病的理由都没换。 婆婆张氏对儿子那种近乎偏执的占有欲，常常让姜宜年觉得，自己哪里是新媳妇，分明是抢走她心肝宝贝的坏人。 “郎君自可去尽孝，何须在门外等候。” 姜宜年语气平淡。 “你不答应，我不走。” 顾慕青话音才落，体贴入微的柳表妹又开始凄切哀劝。 在一声声令人肉麻的“慕青哥哥”中，门外的脚步声终是半推半就地渐行渐远。 顾慕青他又演完了一出“情孝两难全”的好戏，顺便在旁人眼里，往她头上扣了一顶“骄纵善妒”的帽子。 姜宜年漠然转身，和衣躺倒在榻上，脑中飞速盘算着北上的路线与盘缠。 在姜府被抄前，大部分家产借着她加装的名头送到这个她待嫁的院子里。 她记得嫁妆里，有百两一锭的足赤金条、手指头大小的南海东珠百粒、十匹蜀锦，还有私田宅铺、十几张千两通票.... 后来又随着她去一起搬进了顾家。 如此丰厚，放在普通人家，舒舒服服活十辈子都够了。 要是能拿回这些银钱，她这一路一定没有问题。 所以走之前，必须要让顾家，一分不少地把嫁妆还回来！ 前生今世的思绪交织，让她疲惫不堪，当夜竟睡得格外沉。 第二日睁眼时，日头已盛。 匆匆梳洗完，院外的喧闹已漫过院墙，越来越响。 她心下一顿，是了。 今日是顾慕青授官之日，直入翰林，授六品编修，正是春风得意之际。 她稍加收拾，跟着顾家姑母走到府门口，正赶上最热闹的时候。 街坊四邻都赶来道贺，顾家郎君凭真本事挣得的清贵前程！ 阶前，顾慕青一身簇新的青色鹭鸶官袍，头戴乌纱，衬得他身姿挺拔，意气风发。 他身后，跟着面色苍白的柳茹云。 顾家姑母脸上堆满了笑，正要上前相迎，却见柳茹云忽然膝盖一弯，直直地跪在了青石板上。 “茹云，昨日你言行不当，惊扰了宜年。今日，你在此向她请罪。” 顾慕青立在那儿，声音朗朗，一副正人君子的样子。 姜宜年隐在顾家姑母身后，冷眼看着。 见她迟迟不露面，阶前的顾慕青上前一步：“宜年妹妹！为了昨日莽撞，为了不负恩师所托，我顾慕青今日，也在此向你赔罪！” 话音未落，他衣摆一荡，竟真作势要跪。 四周顿时一片低哗。 姜宜年不用抬眼，也感到周遭目光如刺，齐齐扎在她身上。 好一副情深义重，他能演，她难道就不会演吗？ 她攥紧了拢在袖中的拳头，再抬眼时，睫上已挂了摇摇欲坠的湿意。 她提着裙摆，疾步上前，在顾慕青双膝将落未落之际，伸手虚扶：“顾郎.....何至于此！” 顾慕青顺势抬手，掌心覆上她的手腕。 四目相对，姜宜年将他眼底那三分真情，七分作戏，看得清清楚楚。 她不动声色地抽回手，一个转身，以袖掩面，做出一副想哭的模样，又弯腰蹲下，亲自去扶跪着的柳茹云。 “妹妹快起，昨日你那香囊既已交托，我怎会看不出你与顾郎的情意？我唤你一声妹妹，你可愿意？” 姜宜年的声音不大不小，带着几分委屈，却刚刚好能让围观的街坊邻里听得一清二楚。 人群中静了一瞬，随即炸开了锅。 “正妻还未过门，妾倒先定下了？” “翰林人家，竟也不讲礼义廉耻了.....” “倒不如乡野匹夫了...” 细细碎碎的鄙夷声漫开，一声高过一声。 顾慕青眼神微动，听着周遭的非议，脸上露出了掩饰不住的怒气：“茹云这边不急，翰林之事已定，你安心备嫁便是。” “可是顾郎.....”姜宜年先是上下打量了一番柳茹云，目光在她平坦的小腹上刻意多停留了半刻，随后又惊慌失措地捂住嘴，似说漏了嘴般，又添了一把火，“宜年断不能让郎君刚当官就背上个‘始乱终弃’的恶名。若是柳姑娘等不到成亲那日，万一......万一有了身孕.....” 此言一出，四下的看客们顿时倒吸凉气，眼神在顾慕青和柳茹云的肚子之间来回打转。 柳茹云似是被人当众剥光了衣服般，僵在原地。 她嘴巴张了又合，想辩解自己的清白，可一碰到周围人异样的目光，竟然一个字都说不出来。 “你在胡言乱语些什么！” 顾慕青再也压不住心头的怒火，背过身，一把攥住姜宜年的手腕，强行把她拉到廊柱后面的阴影里。 避开了众人的视线，他几乎是立刻撕开了温文尔雅的伪装。 “姜宜年，你到底想要什么？非要当着这么多人的面，毁了我的脸面你才甘心？！”顾慕青声音里满是气急败坏，还下意识拍了拍身上那件崭新的六品官袍，生怕沾上一点不好的名声。 姜宜年腕上吃痛，心里却异常平静。 比起他刚才那副让人恶心的深情样子，眼前这副阴沉自私的嘴脸，反倒让她觉得无比熟悉。 “顾郎，帮你娶得心尖上的人，不正是我做正妻的本分。有错吗？” 姜宜年欣赏着他脸上青白交加的神色，迎上他冰凉的目光。 “我妹妹在舅母父那不知过得如何？顾郎可愿随我去一趟？” 按照日子算，妹妹刚刚被过继到舅父那不过月余。 那位姜家的远亲舅父住在城外三里路，没有马车的话，走路很难过去。 而且那家绝非善类，姜家落魄后，她连门都进不去。 但今日不同。 顾慕青新晋翰林编修，官袍未褪，正是最风光的时候。 这本就是她们姜家换来的权势，她今日，凭什么不用？！ 有他陪同，舅母家再势力刻薄，也不敢将这位新贵拒之门外。 想到上一世妹妹绝望的样子，她心口发紧，她现在就要把妹妹接回自己身边！ 顾慕青盯着她，看了半天，松开了手，咬牙切齿道：“行。” 姜宜年见他答应，心头浊气一散，换上了一副感激模样，款步走到柳茹云面前，“柳妹妹，是我一时糊涂，错怪了顾郎和你。” 话音刚落，柳茹云面如菜色，满眼都是憋屈与不甘。 姜宜年别过脸，敛去眼底的嘲弄，任由顾慕青在一旁虚扶上她的胳膊。 “宜年妹妹，我从未怪过你。顾某能得妻如此大度，何其有幸！” 四下的街坊们见状，又纷纷转变了风向。 直夸顾慕青命好，有如此贤惠大度的正妻主动张罗纳妾，又有大好的风光前途，当真是享尽了人间美事。 顾慕青在一片祝福与吹捧里，稍稍找回了些许颜面，转头吩咐下人：“去备车！今日我便陪宜年去看妹妹！” 第4章 阿梨，姐姐带你走 “宜年，上元灯会，你披着白狐斗篷，手里提一盏兔子灯，我看了一眼，就再挪不开。” 逼仄的马车里，顾慕青轻声诉说，似在分享两人间的秘密。 姜宜年靠着车壁，目光落在交叠的双手上，思绪翻转。 上元灯会，是特许京城男女可自由相看的日子。 那时，有他吗？ 她只记得，那夜，雪刚停，满城灯火如昼。 她身着裘衣华服，头戴帷帽轻纱，仍是名动京城的姜府贵女。不过浅行几步，身边便围满了各府公子少爷。 他们使出浑身解数，只为博她一笑。 节后几日，姜家案发，雷霆骤至。 一夜之间，门可罗雀，散去的热闹比积雪融化还要快。 父兄到苦寒北地时，她已成顾家妇。 后来有日，她不过是想从公账上支取些许银两，为父兄置办几件冬衣。 婆母张氏骂她“偏心娘家”，罚她在祠堂跪了整整三日。 其实，身上的苦，都还能忍受。 最恐怖的是，自她嫁入顾府，错的永远是她。 梳妆打扮是不安于室，闲暇时翻书是卖弄才学，委屈落泪是晦气，连多吃一口甜羹都成了败家。 做什么都是错，渐渐的，她被磨平了棱角，变得唯唯诺诺。 “雪夜灯火，总是难忘。” 看她反应慢慢的，又用袖子遮着脸，顾慕青以为她是害羞了，语气更温柔些：“姜恩师当年将京郊这座三进的院子赠予顾家时，我心中是何等激动；如今又全依赖宜年苦心打点，才让我能顺利入翰林，如此恩义，我必会好好待你。” 姜宜年藏在袖子里的手猛地攥紧。 原来顾家住的那座三进宅院，竟也是父亲赠的？！ 父亲到底在她不知道的情况下，为她铺了多少路？ 未及她细想，顾慕青又道：“顾家根基初立，我有一位远房侄子，名唤长生，小我几岁，已自江南起程，明日抵京。恩师虽已不在朝堂，但昔日门生旧部仍在。宜年，你可有什么门路，让他拜入哪位大人的门下.....” 大周科举，考生在开考前会将自己的诗文呈送给朝中名流以求推荐，是为“行卷”。 顾慕青当年亦是托人向姜家递了行卷，被姜宜年的父亲看中收入门下，方有今日推举入翰林的荣光。 姜宜年心里冷笑一声，这人真是既要又要，贪得无厌！ 不过“长生”这个名字倒让她想起些别的事。 上一世，顾慕青庶长子满月宴上，柳茹云抱着孩子，倚着廊柱，与一个背影模糊的男客低声说笑。 那时，她只当是寻常来庆贺的亲戚。 只因那个男客有些佝偻，她便多看了两眼。 如今这名字与那背影重叠，让她心头掠过一丝荒谬又可疑的念头。 她与顾慕青多年无孕，也曾为他纳过几房侍妾，皆无所出。唯独柳茹云，接连生下孩子，稳坐西院。难道...... 后来他这侄子去哪了？中举了没有？ 顾慕青见姜宜年黛眉微蹙，以为她是为行卷之事衡量得失利弊，又温声添上筹码：“我知你心中最记挂的，便是阿梨妹妹。你且宽心，过几日，我便遣人将她接到府里。待你正式嫁入，你们姐妹便能长久相依，可好？” “不必！”姜宜年下意识脱口而出。 上一世她就信了这个承诺，一信就是十年。 等到却是妹妹身心枯槁，清白被毁。 眼下，不多时日她就要带着妹妹逃离京城了，还接到府里，给他做童养媳吗？ 话一出口，姜宜年抬眼见他神色惊愕，心头一紧，立刻意识到自己失态了，怕是险些露出了破绽。 好在顾慕青只当她还在闹脾气，温声问道：“你...还在生我的气？” 只是眼前这个男人语调里，自以为是的“宠溺”，让姜宜年恶心得泛酸水。 她强迫自己缓和神色，对着他露出一抹浅笑：“顾郎刚进翰林院，现在又要帮子侄打点，颇有些困难，我们需细细琢磨才好。至于妹妹，不如把她接到姑母那边，同与我一同待嫁可好？” 她深知顾慕青最吃女子撒娇讨好这一套。 果然，见她重又变回了那副“以他为尊”的姿态，顾慕青眼神微晃，眼底满是受用，显然是信了这番说辞。 姜宜年正欲收回视线，马车此时微微一颠，停了下来。 “公子，舅老爷家到了。” 车夫才禀报完，他们半只脚还没落地，门便“吱呀”开了。 开门的是舅母刘氏，一身半新不旧的绛紫褙子。 随后，舅父林槐疾步迎出。他官职卑微，原本靠着姜家的名声，混在户部做个不入流的典吏。 此刻瞧见顾慕青身上的官袍，脸色一变，腰弯得极低，几乎要鞠到地上：“顾大人光降寒舍，蓬荜生辉啊！快里面请，上茶！” 两人一左一右簇拥着顾慕青穿过逼仄的小院，奉承话一句接着一句。 顾慕青也是第一次被人这般哄抬着，脚下有些飘飘然，面上却端着矜贵的架子，偶尔从鼻腔里“嗯”上一声。 姜宜年乐得无人搭讪，只沉默地跟在几人身后，四下打量。 妹妹会在哪里？ 到了正堂，林槐亲自撩起衣摆，擦了擦主位的椅子，请顾慕青上座。 刘氏殷勤地奉上一盏热茶，又将果盘往顾慕青手边推了推，这才像是刚看见站在门口的姜宜年似的：“宜年也来了？近日可好？” 姜宜年垂眸应声，直入正题：“托福。阿梨呢？” 刘氏脸上那层笑意肉眼可见地僵了僵：“那丫头啊在后头帮她表姐描花样呢。” “我去见她。” 姜宜年径直站起身，打断了刘氏未尽的推诿。 刘氏看了一眼主座上的顾慕青，见他颔首，有些不情愿地朝旁边的小丫头使了个眼色，让她给姜宜年引路。 林家并不大，拐过后院门洞，一眼便看到了井台边的身影。 是阿梨。 她小小的身子正对着一只比她还要宽的大木盆。 里面泡着几件成年男子的厚重冬衣，吸饱了水，沉得像石头。 阿梨正半个身子趴在盆沿上，费尽全身力气想要将衣服拖拽出来，却怎么也拽不动。 春寒水冷，她一双小手冻得通红，指尖破了皮。每次用力，身子就跟着晃。 “哎哟，阿梨小姐，不是让您歇着别做这些粗活嘛！” 负责引路的那个小丫头见状，脸色一慌，欲盖弥彰地拔高了嗓门。 “阿梨。” 姜宜年的声音发颤。 那孩子被吓得一缩脖子，像是受惊的小兽般本能地抱住头，显然平日里没少挨打。 待看清来人，那双惊恐的大眼睛瞬间蓄满泪水。 她丢了手里的湿衣，“哇”地一声，跌跌撞撞地向姜宜年扑了过来。 姜宜年慌忙蹲下，张开双臂，紧紧地接住她。 不一会儿，阿梨手上的冷水，眼里的热泪，湿透了她的前襟。 “姐姐！姐姐...”怀里的幼妹抽泣得说不出一句整话，“手手疼.....好重....好冷....” “阿梨乖，不怕。” 姜宜年一下一下抚着妹妹的背脊，她紧紧咬着后槽牙，待她略微平复，牵过受仔细地检查妹妹手上的伤。 红肿溃烂，指裂见血。 她眼底一热，几滴热泪滚落下来，滴在阿梨的手背上。 “姐姐别哭。”阿梨笨拙地抹着姜宜年脸上的泪痕 一个月前，阿梨还是千娇万宠，十指不沾阳春水的娇小姐。 如今姜家才倒了多久？舅母竟然敢让一个五岁的孩子，在春寒料峭里，给全家人做浆洗的粗使丫鬟！ “没事，阿梨，姐姐没事。” 她拼命扯出一个支离破碎的笑，把妹妹的手拢在掌心里，捂了又捂。 可那双小手，却怎么也捂不热。 上一世，妹妹是怎么样熬过十年的？ 冰冷的水意渗进肌肤，却让姜宜年心头的恨意，变得无比清晰。 她不仅恨顾家的虚伪狠毒，恨舅父家的拜高踩低，她更恨她自己的愚蠢，两世都没有护住妹妹！ 姜宜年深吸一口带着寒意的空气，逼退眼底的湿热。 好在，上一世那场大火，烧掉了她被蒙蔽十年的怯懦与天真，更彻底烧出了她骨子里的狠戾。 她站起身，将阿梨冰冷的小手紧紧攥在掌心。 “阿梨别怕，姐姐带你走。” 第5章 打得我手疼！ 厅里，顾慕青正与姜槐说话，刘氏端着茶。 “父母将阿梨过继给你们时，留下的体己银子，莫说供她一世衣食无忧，便是买两个贴身丫鬟伺候也绰绰有余。她何至于给你们做浆洗的粗使下人？” 姜宜年牵着虚弱的阿梨，往堂中一站，直接发难。 刘氏的笑容一下子僵住，脸涨得通红，结巴地说：“咱们这样的小户人家，孩子平日帮着做些活计也是常理。” 林槐应和，粗声强辩：“什么你家我家！阿梨既已过继到我们名下，便是我们家的人！侄女手别伸太长！” “好一个你们家的女儿。”姜宜年目光转冷，“既是‘你们家的人’，那吃穿用度自当由舅父一力承担。” “我父母留给阿梨的体己钱，请舅父舅母，即刻原数还给我！” “姐姐！”阿梨一颤，豆大的泪珠滚了下来，小手抓住姜宜年的衣袖，满眼惊恐，怕是以为姐姐又不要她了。 姜宜年心口一痛，蹲下身，轻柔地拭去妹妹脸上的泪痕：“别哭，姐姐在呢。” 阿梨靠在她怀里，哭声慢慢变成了呜咽。 安抚好妹妹后，姜宜年转过身，眼波流转间露出一副楚楚可怜的模样，望向一旁冷眼旁观的顾慕青：“顾郎，若是今日妹妹的事不能解决，我这个做姐姐的必定日夜难安，实在无法安心筹备婚事了。” “宜年，你怎么能这么粗鲁地逼人。”顾慕青被姜槐夫妇捧得高兴，摆出了未来夫婿的架子：“恩师要是在这，一定会教你要懂得尊卑有序。” 听到连父亲都被搬了出来，姜宜年不怒反笑，款步走到顾慕青身侧，纤腰微折，亲自替他添了半盏热茶，轻声道：“顾家哥哥，有所不知，阿梨那笔体己可不是小数目。若是能将这笔钱讨要回来添入我的嫁妆里，日后顾郎那位子侄入仕走动，咱们手头岂不是宽裕得多？” “顾家哥哥”，加上白花花的银子，瞬间击中了顾慕青的软肋。 他脸色几经变幻，眼里飞快闪过一丝贪婪。 “都说夫妻同心，宜年处处为顾家着想，我能得妻如你，何愁不能光耀门楣。” 顾慕青极其自然地变了脸。他慢条斯理地抿了一口热茶，抬眼再看向惊慌失措的林槐夫妇时，语气里已带上了当官的压迫感：“林主事，既然宜年舍不得亲妹妹，不如你们把阿梨的这份体已钱原样退还，添进宜年的嫁妆单子里，由我们顾家保管，倒也全了你们两家的亲戚情分。你觉得如何？” 林槐夫妇对视一眼，被“翰林老爷”的身份压得喘不过气。刘氏脸上一阵红一阵白，心疼得浑身发紧，只能硬生生忍下，转身进了里屋。 过了好一会儿，她才慢吞吞出来，手里拿出一个半旧的蓝布包袱，放在桌上打开。 里面只有几块散碎银子，两支成色素银簪，并一小串铜钱。 这与当初姜家父母留下的数目，简直是九牛一毛！ 姜宜年只扫了一眼，冷笑出声：“舅母，你这是在打发叫花子吗？” “姜宜年，你不要欺人太甚！”刘氏气急败坏，一把撸下手腕上成色很好的玉镯，狠狠砸进包袱里，“就这些，爱要不要！” 姜宜年眼神一冷，上前一步，狠狠抽了刘氏一个耳光！ 没等众人反应过来，她反手又是一巴掌。 “你个小贱人敢打我！” “打的就是你这贪得无厌的毒妇！”这两巴掌姜宜年用尽了十成的力气，抽得自己掌心火辣辣的疼，双目因极度的恨意泛起猩红。 “你明知我是顾翰林的未婚妻！阿梨是我妹妹，你把阿梨磋磨成这样。这事一旦传出去，顾翰林的妻妹被远亲虐待，当粗使丫鬟，明天就能闹得满城皆知！你存心败坏顾郎的名声，我今日便替他教训你！这笔账，咱们没完！” 刘氏被打得跌坐在地，捂着脸不可置信地瞪大眼睛，刚想撒泼，被林槐死死捂住嘴，狠狠拽到了身后：“无知妇孺！闭嘴！还不快退下！他如今可是新贵！” 顾慕青显然被姜宜年这泼辣的举动吓到了。 他眉头紧锁，本能地想要呵斥她有失体面。 可姜宜年每一句话，都是在维护他！ 于是，他非但没责怪，反而轻轻咳了一声，端足了架子。 姜宜年懒得再看这对夫妻一眼，一把抓起桌上的包袱，拉着阿梨，头也不回地走出了院子，径直上了顾家的马车。 车厢内，阿梨许是太累，沾上软枕便沉沉睡了过去。 不到半刻，顾慕青也掀帘上了车。 他刚坐稳，正想再训教姜宜年几句妇德，却冷不丁对上姜宜年那双尚未褪去猩红和戾气的眼睛，嘴边的话硬生生咽了回去。 马车缓缓驶入闹市，外头炸起一片喧哗。 姜宜年掀开帘子，只见一个穿着破布衫的男子，拉着一个矮小的孩子，在人群中发足狂奔。 那孩子赤着脚，跑得跌跌撞撞，好几次都差点被拽倒。 后面七八个顺天府的衙役穷追不舍，领头的手里扬着一块缉拿的木牌。 男子慌不择路，一头撞翻了路边卖炊饼的挑子。蒸笼滚落在地，白花花的炊饼撒了一地，沾满泥水。卖饼的妇人尖声叫骂，却无人理会。 很快，男人被两个衙役扑倒在地，死死按住。 孩子被摔出去两三尺远，趴在地上，浑身发抖，连哭都忘了。 “没路引也敢往城里闯！”领头的衙役冲上来，一脚踩住那男子的脸，把他半边脸碾进泥地里，“当咱们顺天府的板子是摆设？” 男子拼命仰起头，声音嘶哑：“官爷饶命！草民老家遭了灾，实在活不下去，只是来京寻亲的啊.....” “寻亲？”衙役嗤笑一声，蹲下身，用那块木牌拍了拍他的脸颊，“雁北一路，匪患旱灾不断。没路引，就是逃户；逃户，就是流寇！带走！” 男子被两个衙役粗暴地反剪双臂拖起来。那孩子终于反应过来，爆发出撕心裂肺的哭喊。 就在这时，一个穿着石榴红袄的妇人从人群里挤了出来，扭着腰肢，满脸堆笑地往这边凑：“官爷稍等，我刚把这远房侄儿记到我户下，路上公文没带齐，改日补上，改日一定补上。” 说罢，身子就往两个衙役身上蹭。 旁边一个卖菜的老汉啐了一口，低声骂：“老虔婆，一把岁数了，没脸没皮。” 那妇人耳朵极尖，立刻扭头横眉怒目地瞪过去：“你这老不死的骂谁呢！” 姜宜年定睛一看，这不是昨日来纳吉的王媒婆吗？ 两人目光对上，媒婆显然也认出了她。 王媒婆扭着身子挤到马车前，不死心地想往车里探头，压低声音急切道：“顾大人！老婆子刚托人找了路子，给他做了户籍文书，只是还需几日才能办下来。麻烦您跟两位差爷说句好话，通融通融！”” 顾慕青端坐在车厢内，脊背挺得笔直，垂眸看着下方的闹剧，清高的脸上没有一丝波澜。 见他无动于衷，王媒婆脸上的假笑僵住了。 顾家的小厮见状，上前一把把她推开。王媒婆顺势“扑通”一声跪在车下，扯开嗓门，一句接一句高昂地喊起了“青天大老爷”。 外面，被强行拖走的孩子哭得撕心裂肺。 姜宜年实在看不下去了，手刚碰到车帘，手腕就被一只手按住。 顾慕青看着她，微微摇了摇头。 “雁北一路多是刁民恶徒！按律，凡无路引私闯关卡者，杖一百，流放三年。” 他顿了顿，继续大义凛然道：“鞑靼年年犯边，眼下正值春耕要紧之时。这些流民不老实种地，为国出力，反倒抛了田地到处乱跑。要不是为了防范刁民，朝廷怎么会把路引户籍定得这么严？” 随着他的话音落下，那对父子已被衙役粗暴地拖走，随之传来的是男子挨打的闷哼和孩子更加凄厉的痛哭声。 姜宜年用力甩开顾慕青的手，从包袱里摸出几两碎银，掀开车帘，招手唤来一个看热闹的半大小子，低声交代了几句，将银子塞给他，指了指那对被押走的父子。 那半大小子拿了钱，机灵地钻进人群，朝着那对父子追了过去。 王媒婆也在后面气喘吁吁地跟着跑。 碎银能不能救他们，姜宜年不知道。 如果不是今日眼前发生的，她也不知道，没有路引户籍，居然会被当做逃户定罪。 可她不敢去想，如果有一天，被这样像草芥一样押走的是自己，在一旁绝望大哭的孩子是阿梨..... 阿梨已经失去父母了，若再失去她这个姐姐，这世间何人护她！ 但是现在看来，在短短几日里，悄无声息把户籍办妥，绝不是容易事。 姜宜年眼神沉了下来。 只有他了..... 第6章 我所求 晨光微露，阿梨沉睡未醒。这是姜宜年重生的第三日。 距离下一次宜嫁娶的黄道吉日，只剩两天了。 今日，她必须去一趟卢府，把户籍的事情办妥。 姜宜年轻轻抽出被阿梨抓住的衣角，拿起一顶轻纱帷帽戴上。她去向顾家姑母告假出府，只说大婚在即，需亲自去脂粉铺子挑一挑胭脂。 昨日顾慕青帮她接回了妹妹，自觉拿捏住了她，顺路向内院打了招呼，姑母挥挥手便放她去了。 出了顾府大门，姜宜年辨明方向，凭着上一世的记忆，直奔京城南隅。 卢府坐落于此，是首屈一指的巨富之家。 院墙高耸，粉壁青砖。虽是商户，规制上不敢逾越礼制，门庭看着不算宏阔，可但凡走近了，目光落处的一砖一瓦、一木一石，皆是无声的泼天富贵。 姜家祖上与卢家曾有过一段姻亲，早些年姜府的年节供奉、日常采买，多由卢家经手。 故此在内院走动时，姜宜年与卢府千金卢静姝也算相识。 但这在上一世，却并非一段善缘。 前世，卢静姝不知怎的，结识了光禄寺少卿陈家的三公子，一见倾心，害了相思。 可陈家自恃清贵，因门第之见，死活不允这桩商户女的婚事。 卢父爱女心切，隔日便登了姜府的门，想求当时还是礼部尚书的姜父出面保媒。但姜宜年的母亲婉言拒绝了。 卢静姝在家里闹得要死要活，卢父又多次登门恳求，都被姜家回绝。 卢家自此疑心是姜家自视甚高，故意刁难，两家就此结下了暗仇。 姜宜年隔着帷帽的轻纱望着街边的景色。 想在短短两日内，办妥户籍，放眼整个京城，只有黑白两道皆有门路的卢家能办到。 可难就难在。这个时候，卢静姝应该已经遇到那位陈公子了，卢姜两家交恶。如今她要登门求助，不知道会不会帮。 但眼下，她只能硬着头皮去赌一把。 约莫两炷香的功夫，她站在了一处黑色大门的府邸前。 卢家到了。 递了拜帖通报后，她直接被小厮引到了前院的书房。 书房内，卢万千靠着宽大的紫檀木椅背，手里把玩着两枚极品玉胆：“不知姜大姑娘，今日大驾光临我这满身铜臭的商户之家，有何贵干呀？” 姜宜年刚要开口，书房的门被推开。 一道鹅黄色的身影风风火火地冲了进来，正是卢静姝。 “哟，我当是谁！破落户到想起穷亲戚来了？” 书房本是男客议事的地方，普通世家小姐绝不会这样没规矩地乱闯。 但卢静姝不同。 她虽比姜宜年年长半岁，却被卢万千这个首富爹保护得无微不至，性格娇纵单纯，从未学过那些弯弯绕绕的规矩。 上一世姜宜年看不透，如今再看，陈家三公子未来入仕，是个胸有丘壑的厉害人物，后院又只有一位好相处的嫡母。 卢静姝是这般天真烂漫的性子，若真嫁过去，一柔一刚，恰是天作之合。 姜宜年帷帽未揭，转向卢静姝：“姐姐，不害相思病了？那妹妹今日。或许不该来了。” “做什么打听我的事情？你都有新晋翰林了，难道觊觎陈家？”卢静姝像被踩了尾巴的猫，“现在人家也看不上你了！破落户！” 话音刚落，姜宜年心里有了把握。 确实和上一世一样，卢静姝还记挂与陈家三子的婚事。 “陈家三公子对姐姐未必无心，不然怎么会拖到现在，一直没定下婚事？她抬眼，直视卢万千，开门见山：“我有办法，让姐姐得偿所愿。” “吹牛！门第之见这么严重.....”闻言，卢姐姐双眼通红，眼泪不管不顾地就落了，没有半分难为情。 “不骗你，但若事成我也需卢叔帮忙。” 姜宜年摘下维帽，定定地看着。 真好。她由衷地感叹。被父母无条件宠大的女孩子，连哭都哭得这么坦荡痛快。 姜家不同，文人内敛。但这一世，等到了雁北，她定要抛开那些繁文缛节，好好地抱一抱父亲，大声叫他一声“爹爹”。 念及此处，姜宜年鼻尖一酸。 但她极快地掩去了情绪，伸手从贴身的怀兜里，取出金簪。 “我母亲清河郡君，出阁前与当朝太后乃是手帕交。太后念及旧情，曾暗中赐下一诺，允我母亲他日持此金簪，可入宫求一道恩典。” 姜宜年将金簪轻轻放在紫檀木案上，“卢叔，若以太后赐婚的懿旨下嫁陈家，陈家长辈，安敢不从？” 卢万千前倾的身子一僵，手里转着的玉胆停住。 那双向来精明的眼睛，变得锐利无比。 “这可是你们姜家最大的靠山，你居然舍得用在静姝的婚事上？”卢万千眯着眼盯着姜宜年，“贤侄女，你到底想从我卢家换什么？” “我所求，不过三样。” “第一，一百两现银，要碎银子，方便路上带着。” “第二，一个绝对可靠的精锐镖师，护送我和妹妹北上雁北，保我们一路平安。” “最后一样.....”姜宜年目光坚定，一字一顿，“我要一份清白女户，把我妹妹阿梨记到我的名下。” 卢万千倒吸一口凉气，满脸震惊地看着她。 堂堂京中名门贵女，竟然要弃了这满京城的荣华，带着年幼的妹妹去那鸟不拉屎的苦寒雁北？！ “贤侄女，你久居深闺，可知这女子自立门户......” 卢万千刚才还激动发红的脸一下子没了血色。事关女子名节，他顿了顿，把那句“等同于终身不嫁”咽了回去。 但卢静姝却没有那么多顾忌，她连眼泪都顾不上擦，直接打断了她爹：“姜宜年你疯了吗？你把妹妹过继给自己，那不就成了私生女吗？你以后还怎么嫁人啊！” 她急急地指着桌上的金簪：“你拿着这簪子去求太后免了姜家人的罪，或者求太后给你做主退婚立户，风风光光留在京城，难道不好吗？” “静姝姐姐，顾慕青刚入翰林，外头旁人都道他重情重义，不弃落难未婚妻。若我此时去求太后退婚，太后必不会应允。” “况且，我心系父母兄长，只愿一家人团聚。”姜宜年转头看向卢万千，眼神清明而坚韧：“若能像卢叔这般，凭自己的双手挣得一片天下，不仰人鼻息，岂不畅快？也好过于一辈子困在京城那见不得人的后宅里，做一只任人宰割的笼中雀鸟！” 卢万千怔怔地看着她，看了许久。这还是当初那个娇生惯养的尚书府大小姐吗？这等破釜沉舟的魄力，寻常男儿也未必有。 “好！好一个笼中雀鸟！宜年妹妹，你现在这副模样，才像个有血有肉的鲜活人！” 卢静姝听得热血上头，只觉得眼前的姜妹妹简直是一等一的孤勇侠女。她一把扯住她爹的袖子，上下其手地就开始掏：“爹爹！她要去北地那么远，一百两怎么够？给她一千两！再把府里武功最好的镖师派给她！” 见她爹一时没反应过来，卢静姝干脆一把扯下卢万千腰间的玉佩，硬生生塞进姜宜年手里：“我爹身上这块玉在当铺至少能当个百八千两的！你拿着防身！” “哎呀，你这死丫头，这可是咱们家祖传的玉！”卢万千心疼得直咧嘴，赶紧把玉佩夺回来揣进怀里，整了整衣服：“行，姜侄女有此魄力，卢叔敬佩！但你到了雁北准备干哪一行谋生？要不做做北方的皮毛倒卖生意？卢叔在那边倒还能有些门路帮衬一二。” “卢叔，依着大周礼制，也诚如您所说，北地民风彪悍，女子孤身行商，怕是要在刀剑上舔血，朝不保夕。” 姜宜年立得笔直如松，她微微扬起下巴，从容开口， “我朝有个女子能做的职业，做得好能拿到良民户籍，十年前还出过女官。” “到时我既能重耀我姜家门楣，又能与卢叔，静姝妹妹再聚京城。” “什么好活计？我能做吗？爹？”卢静姝直起身子，眼睛亮晶晶地轮番去看她爹和姜宜年。 “姐姐，你就安心待嫁吧，这个活计做了就不能成亲。” 姜宜年没有看她，她的目光落在自己的指尖，轻轻收拢。 “侄女，你不会想做....牙婆吧？”卢万千的茶盏停在半空。“这可不行啊，三姑六婆，是下九流的行当，连良家都不大瞧得起！” 屋里忽然静了下来。 风穿过庭中石榴树，把最后的几片残瓣吹落在青砖上。 姜宜年肩上的日光纹丝不动，她抬起眼，清亮坦然地望向卢万千： “卢叔，如今我还有更好的选择吗？” 第7章 街头讨债 “我听坊间说，十年前，礼部有一位女官，修书，立命，才让闺阁女子免了缠小脚，及笄之前也不用一直困在闺房里。” “那宜年妹妹，要是你掌了权，说不定哪天，女子就能自己选夫婿了。不用像我和陈公子这样，蹉跎这么多年.....” 卢静姝说着，眼眶又红了。 “姐姐和我想到一处去了。” 姜宜年望着她，眼底泛起暖意。 “愿天下女子，不仅可以自由婚配，若是不愿结婚，也可自立门户，与姐妹相伴，不受那内宅磋磨之苦。” 上一世，顾家加诸于她的磋磨，在这千千万万的后宅中，又何尝不是正在上演？ 做媒婆，立女户只是她安身立命的第一步。 若她真能做出一番事业，待她入主礼部，能改变的，绝不仅仅是几人的姻缘。 想着，卢静姝一步跳过来，握住她的手。 “妹妹，我要让全天下都知道，你是世间最好的媒婆，我和陈公子就是你牵的第一对亲！” “姐姐，陈公子是官宦之家，只能官媒作保，我现在还不行。” 姜宜年低下头，看着交叠在一起的双手，心里涌起一阵感动。 “但我会努力的！早日成为官媒，考取功名！” 她反握住卢静姝的手，握得紧紧的。 “好！我家乖乖说帮谁就帮谁！”卢万千一拍大腿，十分豪气地从袖中掏出几张银票：“一千两太多，你在路上不便。此处是一百两碎银和金叶子，你贴身放好。至于去雁北的车马、护卫、细软，卢叔定按最好的标准给你备齐！” 他顿了顿：“只是这户籍路引的事，非同小可，需得给我几日去上下打点。能不能赶在顾家大婚前办成，还得看几分运气。” “这些等静姝姐姐的赐婚懿旨定下后，我再来取。明日，烦请卢叔先接我去太傅府上走一趟，我先把姐姐的婚事办妥。”姜宜年起身深深一拜，“另外，这些事还在筹谋中，万望卢叔和姐姐替我保密。” “放心！京城里那些自诩清高的高门大户，平日里谁稀罕搭理我这浑身铜臭的商户？我就是想说也没人听！” 卢万千摆摆手：“贤侄女，雁北苦寒，难免伤病，城西‘济仁堂’亦是我卢家产业，今日就差人将你送去，先认个门，走之前不管要什么药材，尽管拿！算叔一片心意！” 一个时辰后，姜宜年从“济仁堂”后院角门悄然走出。手中看似空空，袖袋里却已妥帖地收好了几张保命的药方。 京中名医今天亲自坐堂，见是卢万千的心腹带着她来，二话不说便快速配好了单子，等临行前一日再来取货。 卢叔那边既然应承下来，户籍大抵只是时间问题了。 眼下最紧要的，便是尽量从顾家多抠出些钱财。 姜宜年面色平静地沿着朱雀大街往回走，步履从容，仿佛真的只是出来闲逛了一圈。 刚走过繁华的街口，迎面便撞见了一行人。 顾家姑母穿着一身崭新的宝蓝色褙子，头上赤金的簪子在日头下晃眼，正亲热地挽着一个年轻女子的胳膊。 那人，竟是柳茹云！ 柳茹云今日显然是精心打扮。一身水红色绣花锦裙，外面套着杏黄色缎子小袄，一颦一笑都春风得意，这般模样和从前温顺低调的样子完全不同。 但最让姜宜年刺眼的，是她莹白的脖颈间，竟然用一根金链子，大大方方挂着一块羊脂白玉。 那是姜家祖传的“双鲤衔芝”玉佩！ 姜宜年上一世就没有再见到这个玉佩，还以为一直锁在顾府的库房里，没想到竟然被送给了柳茹云，还这般堂而皇之地招摇过市！ 她盯住那抹莹白，径直上前：“柳姑娘颈上这玉佩，看着眼熟。” 顾家姑母正笑得见牙不见眼，冷不丁被这声音吓了一跳，抬头一看，随即拔高了尖细的嗓门：“哟，我当是谁呢！宜年啊，你怎会在此？” 她目光扫过姜宜年空着的双手，“也没见你采买了胭脂，去哪野了？” 柳茹云脸色微变，手下意识地捂住胸前的玉佩，往顾家姑母身后缩了缩“是姐姐呀！这玉佩，是慕青哥哥怜我，特意寻来给我的。姐姐若是喜欢，妹妹....” 她话未说完，姜宜年冷笑一声，伸出手，隔着衣袖精准又用力地抓住了挂玉佩的金链！ “这‘双鲤衔芝’，是我母亲给的陪嫁，姜家嫡传之物！不知顾大人是何时，又是以何种见不得人的名目，从我的嫁妆箱子里‘寻来’送你的？” “你干什么！放手！”柳茹云惊呼一声，拼命挣扎。 顾家姑母见状急了，忙上前去掰姜宜年的手：“反了天了！姜宜年你给我撒手！不过一块玉佩，慕青既然给了茹云，那就是她的！” “带我姜家玉佩，穿我出嫁的衣料。柳姑娘，这么想做我们姜家人吗？”姜宜年寸步不让，手上力道更紧。 正拉扯着，珍宝阁的台阶上突然传来一道惊怒交加的呵斥：“住手！大庭广众之下，成何体统！” 顾慕青提着大包小包，见到眼前拉扯景象，脸色瞬间铁青。 “姜宜年！你这是在发什么疯！”他把礼盒塞给小厮，上前就要拉开姜宜年，“当众拉拉扯扯，你还有半点大家闺秀的规矩吗！” 姜宜年顺势松开了金链，但并未如他预料般后退。 相反，她缓缓抬起手，一把扯下了头顶的帷帽。 随着轻纱滑落，露出了一张因怒意而格外冰冷的脸庞。 “顾大人倒想起来跟我讲规矩了？” 她目光扫过缓缓扫过柳茹云那张未遮未挡、满头珠翠的脸，又落回顾慕青身上，“大周礼数严苛，未出阁的良家女子，出门必戴帷帽以遮容颜。敢问顾大人...... “这位柳姑娘，她是入了你顾府的门？还是你顾大人养在外面的？若非是做那勾栏瓦舍里的买卖，否则怎么敢在这朱雀大街上，连个帷帽都不戴便抛头露面？” 姜宜年这番话，骂得极脏，却又让人挑不出一丝错处。 周围本来就围了不少看热闹的人，一听这话，立刻对着柳茹云指指点点。 柳茹云脸色瞬间煞白，身子发软，摇摇欲坠地靠在顾家姑母身上。 姜宜年将手中的帷帽轻轻抛在脚边的青石板上，唇角勾起一丝极致的讥诮：“顾大人的规矩，莫非是专门立给我姜宜年一人看的？这顶帷帽，我不戴也罢！” 顾慕青被她当众拆台，噎得语塞，脸色一阵红一阵白。 他强自镇定，咬牙切齿地低声道：“茹云她……不同！母亲身子不适，她纯孝，定要亲自来挑选血燕。我下朝路过，才陪她们过来的。你莫要在这里胡搅蛮缠，快把帷帽捡起来戴上，随我回去！” “玉佩还来！”姜宜年见他避重就轻，怒火更盛，再次上前要夺玉佩。 顾家姑母见侄儿吃瘪，像护崽的老母鸡似的跳出来，指着姜宜年的鼻子破口大骂：“好你个牙尖嘴利的小贱妇！慕青好心供你吃穿，给你顾家正室的名分，你就是这么报答他的？当真是没家教！” 姜宜年闻言，不怒反笑。 “姑母提醒的是，确实该让大家伙儿好好看看。” 她倏地转身，朝着方才经过的“济仁堂”门口朗声喊道：“郎中先生，可否借笔墨纸砚一用？” 那老郎中方才就站在门口观望这场闹剧，闻言一愣，虽不明所以，但因着卢万千的吩咐，还是立刻让药童端着笔墨迎了出来。 姜宜年一把抓过蘸饱了浓墨的毛笔，转身便将一张包药材用的厚实黄纸，拍在了燕窝礼盒盖上！ “写！”她死死盯着顾慕青，声音冷得没有一丝温度，“当年你投到我父亲门下，他给了你多少吃喝用度？我的嫁妆又有多少？一笔一笔都写清楚！” “你疯了！”顾慕青猛地挥开笔，墨汁溅上柳茹云的裙摆上。 他气得浑身发抖，再也维持不住风度，低吼道：“姜宜年！你看看你现在像个什么样子！锱铢必较，当街撒泼，姜家最后这点脸面，都要被你丢尽了！” “丢脸？顾大人此刻倒记得清誉了？”姜宜年挑眉，目光扫过他与柳茹云，语气讽刺。 她低身捡起地上的毛笔，继续道：“你不写，也无妨。现在，把姜家这些年为你打点前程的开销，折成现银，还给我。” 她再次伸出手，掌心朝上。 “还有柳姑娘身上这件云锦裙子，也是我的嫁妆，一并折算成钱。” 顿了顿，看到顾慕青骤然紧张的神色，她冷冷一笑。 “或者现在将玉佩还给我，我还能念在旧情，少要你一些。” 第8章 顾大人的钱袋子 顾慕青气得胸膛剧烈起伏。被人当街讨债，简直是奇耻大辱！ 围观百姓指指点点的议论声，像是一记记耳光，尽数抽在他那张清贵的脸上。 “拿去！” 在极度的难堪与暴怒下，他扯下腰间锦囊，那里有他刚领的部分俸禄，约二三十两，狠狠砸在地上！ 姜宜年看都没看钱袋子，目光死死盯着柳茹云：“玉佩！” 柳茹云连连后退，双手紧捂着脖子。 顾慕青目眦欲裂，上前一步挡在柳茹云身前：“姜宜年！你别太过分！” “我过分？”姜宜年积压了两世的怨念如冰刃破出，“顾慕青，柳茹云，你们身上穿的，用的，有多少是踩着我姜家的尸骨换来的，你们心知肚明！今日我没当街扒下柳茹云这身皮，已是留了情面！” 她弯腰，捡起那个锦囊，却并未收起，而是将里面银锭全倒了出来，丁零当啷，散了一地。 “这点银子，顾大人也真是清廉！”她一字一句，掷地有声，“但是要还债，还远远不够！” 她直起身，将空锦囊丢回顾慕青脚下，一把推开他，拽住柳茹云脖子上的金链，狠狠一扯！ “啊！” 伴随着柳茹云的惨叫，金链应声而断，白皙的脖颈上硬生生被勒出了一条刺目的红痕。 “顾慕青，今日我先拿了这些，你们贪慕的东西，改日要你们全吐出来！” 说完，姜宜年小心翼翼地收好玉佩，转身穿过鸦雀无声的人群，径直离开。 隔日，姜大小姐当街撒泼的威名已传遍大街小巷。 顾翰林未娶正妻，就私养小妾，盗用嫁妆的事情，也传到了朝上。 今日一下朝，顾慕青黑着脸，带着四处借来凑齐的一百两银子，和母亲张氏急匆匆地往姑母的院子走，一心只想先稳住姜宜年。 但是，姑母的院子里一片狼藉，姜宜年不在，连阿梨也不见了踪影。 “姑母，她们人去哪了？”顾慕青强压着火气质问。 顾家姑母捂着半边红肿的脸，眼神躲闪，支支吾吾道：“说是....说是要去太傅府上走动。” 张氏察觉到不对劲，皱眉道：“你有没有觉得，这丫头这几日变得格外反常？她最近有跟什么外人来往吗？” “昨日她当街闹成那副要吃人的泼妇样，我哪敢再招惹她！”姑母想起清晨的阵仗，心有余悸，随即又像是想起了什么，“慕青啊，那丫头昨天当众喊着要你还钱.....你跟姑母说实话，你们到底用了她多少嫁妆？前几天你送到我这的礼金，该不会也是那丫头的吧？” 张氏闻言，脸色有些不自然：“她的嫁妆看着抬数多，可大多是些字画古籍，值钱的田产契书并不多。也就挑了些极好的云锦衣料，给茹云做了几件撑场面的衣衫罢了.....” 顾家姑母其实也从嫁妆里顺手拿了不少好东西，但此刻哪敢说出来，她更摸不清顾慕青和柳茹云如今到底是什么关系。 顾慕青本是个十指不沾阳春水，不理会后宅琐事的读书人，对银钱更没有太具体的概念。 他依稀记得当初姜家抬了十六抬嫁妆进门，塞满了姑母家两间大厢房。 后来母亲张氏经常来姑母这，每次回去，都说江南的庄子又赚了大钱，花起来不留余地。 可是以前的姜宜年，温顺乖巧，连句重话都不会说，何曾像昨日那般发过疯？ 又何曾像今日这般决绝？ 能让姜宜年如此发疯的数目，一定不小。 “母亲，姑母，你们算算清楚，大抵是个多少？”顾慕青深吸一口气，“她说不嫁了，定是逼我服软的气话。” “况且，婚后动用妻子的私库，都算不上光彩，但如今顾府刚立住脚跟，长生也需她来筹谋仕途.....” “姑母也千万不要怪她，过门之后，让母亲关起门来，慢慢教导便是。姜家逢此大难，她情绪有些波折也是人之常情。” 顾慕青一连串的话，脱口而出，既是宽慰长辈，也有几分自我安慰。 但下一刻，姑母派去清点嫁妆的小厮回来禀告，“大约有个三千两。” 大周六品翰林，一月俸禄不过四五十两！ 普通农户，一年到头若是能攒下一二两银锞子，便已经是烧高香的好年景了。 他今日舍下脸皮，借遍了同僚，也不过才凑来百两！ “你们....你们这群妇孺！”顾慕青双目赤红，指着两人哆嗦着嘴唇，“你们是怎么在这么短的时间里，挥霍了这么多的？！” 话未说完，顾慕青只觉一股浊气直冲天灵盖，气血翻涌，眼前一黑，竟气急攻心，直挺挺地倒在了地上！ 张氏着急忙慌地上去查看，顾家姑母默默捂上肿起的脸颊。 三千两...要是她遇上有人贪墨了她三千两，她不得把全家都打了。 幸好，姜宜年只打了她一个巴掌。 今日一早，阿梨正在府里找姐姐，不小心撞到了顾家姑母。 顾家姑母扬起手便是一个巴掌要扇过去！ “住手！” 姜宜年一把将妹妹护在身后，反手还了姑母一个极为响亮的耳光！ 就在场面即将失控时，偏房的门开了。 顾家那个从江南来的远房侄子，顾长生，走了出来。 原来他昨日便到了京城，也被安排住在了这处院子里。 顾长生见状，连忙上前拦住了还要撒泼的姑母。 顾慕青早已私下叮嘱过他，他未来的科举仕途，全指望这位曾经的清河贵女出去走动。 当听到姜宜年冷冷甩下一句“我要去太傅府”时，顾长生立刻心领神会，只当姜宜年这是要出门去帮他递行卷了。 他殷勤备至，连声呵斥下人，立刻让人将院里最好的那辆马车套好，恭送姜宜年出府。 姜宜年冷眼看着这辆本是自己嫁妆里的私车，却被顾家厚颜无耻地换上了“顾”字牌匾。 她一言不发，转身牵着妹妹上了车。 如今待在这个破院子里，想太平一天都难。 她不知道这群疯子还会对阿梨做出什么事，妹妹她是一刻都不敢离身了。 马车驶出胡同没多久，就在快到太傅府那条长街时，一人骑着快马从后头疾驰追来。 是卢府的管家。 他勒停马车，隔着帘子低声禀报：“姜姑娘，今早我家老爷就差人去了黑市，找了最稳妥的路子办户籍。可是……那边传话来，您现在身上还背着顾府的婚约，顺天府是有造册名录的。实在是个大麻烦。” 姜宜年心头一紧。 “黑市那边说了，顾家若不出具盖了官印的放妻信或者退婚书，这女户的凭证，任谁也办不出来。”管家面露难色。 马车里沉默了片刻。 若去向顾慕青讨要退婚书，无异于与虎谋皮，必定会被死死缠住脱不了身。 “那就换个名字吧。”姜宜年的声音透过车帘传出，透着一丝破釜沉舟的决绝，“既然姜宜年走不脱，那便不要姜宜年了。” 管家眼睛一亮：“改头换面？这倒是个好办法！” 事情就这么定了，姜宜年嘱托管家：“烦请替我谢过卢叔。另外，太傅府门禁森严，阿梨年幼不便跟随。等会儿到了府门前，还要劳烦管家先将我妹妹接回卢府暂避一日。待我将太后赐婚的金簪递入宫中，事情办妥后，我再亲自去卢府接她。” 管家连声应下，驾着马，护送她们来到太傅府前，随后便带着阿梨先行离去。 长街尽头。 朱红漆门，铜钉生辉。 两尊威武的石狮子静静地蹲卧在汉白玉石阶两旁。 姜宜年一个人孤零零地站在太傅府巍峨的门第前，春风拂过她单薄的衣衫。 她攥紧了藏在袖中的那支金簪，深吸了一口气，一时间竟有些犹豫，没敢迈上台阶。