《我就上山打个猎，你让我作关中王？》


 第一章 诈尸

    大乾王朝，平阳县，青石村。
    邓易明被自己的葬礼吵醒了。
    他猛地翻身，整个人蜷缩成一团，牙齿不受控制地磕碰了几下，嘴里本能地嘟囔了一句：“这外面怎么这么吵……”
    声音不大，沙哑得厉害，却像一颗石子投进了死水，在这片寂静中炸开。
    “啊——！”
    两声尖叫几乎是同时响起，刺得邓易明耳膜生疼。
    他猛地撑起身体，眼神茫然地扫向四周，口中喘着粗气，胸口剧烈起伏。
    “怎么了……怎么了！”
    下一刻，一股钻心刺骨的冷在全身乱窜。那种冷不是寻常的凉意，像是有人拿冰刀子一下一下刮着他的骨头缝，从脊梁骨一直窜到天灵盖。
    他蜷缩着身子，浑身打颤。
    入目的是一片土墙。
    黄泥混合着稻草糊成的，坑坑洼洼，有几处已经剥落，露出里面歪斜的竹条。几件破旧的木质家具歪歪扭扭地靠墙站着，漆色斑驳，看不出原本的颜色。
    地上是坑坑洼洼的泥地，夯得不算平整，有些地方还残留着干涸的脚印。
    而他，躺在地上，身上盖着一床草席子。
    他下意识扭过头，身边半米远的地方，两个女人紧紧抱在一起，脸色白得像纸，看他的眼神像是见了鬼。
    年轻些的那个姑娘嘴唇哆嗦着，想喊又喊不出来，眼眶里泪水直打转。
    不远处，猛地响起一声：“诈……诈尸啊！”
    紧接着是铁锹落地的声音，几个大汉连滚带爬地跑了。
    邓易明愣住了，他低头看了看自己。
    一身粗麻丧服，白色的，粗糙的麻布磨得皮肤生疼。袖子宽大，领口松垮，腰间系着一条麻绳。
    双手苍白得不像话，哪有一点活人的颜色？
    “怎么回事！这到底是怎么回事！”
    他下意识地呢喃两声，他没搞清楚现在的状况，但看着眼前陌生的环境，陌生的人，他咽了咽口水，身体不自觉地发颤，不只是因为冷，还有一种对未知的恐惧。
    就在邓易明愣神的功夫，一个中年汉子已经举着铁锹冲到他面前，铁锹头对着他，手却在抖。那汉子瞪圆了眼睛，额头上青筋暴起，对着他大喊：“妖……妖怪！离我女儿远一点！”
    声音都在打颤。
    “不然……不然我对你不客气！”
    这一声大喊，让邓易明心头一惊，他几乎是弹射一般从草席子上站起来，一脸警惕地盯着眼前这个大汉。
    “你……你要干什么？！大白天，想持凶伤人吗？”
    可许是因为他站起来太快，气血没上来，邓易明这句话刚说完，只觉得眼前一黑，浑身发软，几个呼吸之间便站不稳，整个人直挺挺地趴在了地上。
    “这是……怎么回事……”
    邓易明吐出这么一句话，便没了知觉，脸砸在地上，扬起一小片灰尘。
    身边的两个女子已经吓呆了，僵在原地动弹不得。
    唯有那大汉还算镇静，他试探地走向前，用手中的铁锹推了推邓易明的身子，见他没有反应，才重重吐出一口气。
    他抬手擦了擦头上的汗水，转过头，对着两女道：“应该……应该没事了……”
    声音还带着点抖。
    两女相视一眼，愣愣地点点头，相互搀扶着站起身来，腿都在打颤。
    年轻些的那个女孩愣愣地说：“爹，大傻哥他……他死了？”
    她不敢确定。刚才明明睁眼了，明明站起来了，明明说话了，怎么又倒了？
    大汉不确定地摇摇头，眉头皱得死紧。
    父女两个都不敢再上前。唯有另一位女子，她也穿着一身丧服，麻布粗糙，衬得她愈发单薄。她深深地盯着趴在地上一动不动的邓易明，眼神复杂得说不清是什么。
    旋即，她牙一咬，心一横，走了过去。
    这是她的丈夫。
    别人能在旁边看着，她身为妻子，绝对不能。
    那女孩失声道：“巧儿姐，你……小心……”
    声音里满是担忧和恐惧。
    巧儿点点头，没回头。她缓缓俯下身子，动作很慢，像是怕惊动什么。她用微微发颤的手指探向邓易明的鼻子，手指抖得厉害，好几次都没对准。
    终于，她感受到了。
    一丝丝微弱的温热鼻息。
    巧儿只觉得一直悬在嗓子眼的心猛地落回了胸腔，顿时踏实了不少。她下意识松了一口气，那口气吐出来的时候，眼眶瞬间就红了。
    下一刻，一股失而复得的喜悦排山倒海般涌来，淹没了她。她激动得眼泪在眼眶里打转，怎么都止不住。她哽咽地转过头，声音发颤：
    “林叔，活的……大郎是活的……”
    她说着，眼泪就滚了下来。
    ……
    翌日，邓家中，灰尘遍地，一阵冷风吹过，将破旧的门窗吹开，“嘎吱”一声作响。
    炕上的巧儿猛地惊醒，看见被风吹开的木窗，连忙起身过去，将木窗关上，又用木栓子死死抵住。风被挡住了，屋子里重新安静下来，只剩下外面“呼呼”的风声。
    土炕上，邓易明裹着一张生硬的麻被子，方才那阵秋风，似是将被窝里存着的那点儿热乎气都吹走了，冻得邓易明颤了颤身子。
    他的眼皮微动，睫毛间睁开一道缝。
    他下意识揉了揉朦胧的眼睛，下一瞬，一段不属于他的记忆忽然钻进了他的脑海之中。
    像是被人用钉子凿开了脑袋硬灌进去一般。画面、声音、气味、情绪，一股脑地往里涌，挤得他脑仁都要裂开。
    “啊——！！”
    邓易明捂着脑袋发出一声惨叫，整个人在炕上蜷缩成一团，额头青筋暴起。
    听见动静，巧儿连忙转身，瞳仁微张，愣了一会儿后急忙跑了过去。
    “大郎，大郎你怎么了？”
    “可是哪里不舒服？”
    一声声“大郎”在邓易明的耳边环绕，让他本就难受的脑袋更加疼痛，他下意识地伸手用力推了一下。
    “别叫了……”
    “别叫我大郎……”
    巧儿被推得踉跄了两步，跌坐在地上，身子一震。她随即闭上嘴巴，死死咬着嘴唇，任凭眼泪如何无声地流淌，都不敢再发出一点声音。

 第二章 白捡的媳妇

    疼。
    真的好疼。
    邓易明趴在炕上，双手还死死抱着头，指节泛白。他大口大口地喘着粗气，额头上满是密密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在土炕上。
    不知过了多久，那阵剧痛才渐渐平息下来。
    邓易明瘫在炕上，浑身像从水里捞出来一样，汗湿透了麻衣。他喘着气，眼神空洞地盯着上方，那里是黑漆漆的屋梁，挂着一些陈年的灰尘。
    他知道了。
    他一切都知道了。
    他穿越了。
    这里不是大夏国，而是一个叫大乾的封建王朝。
    他的身份，也不是大夏国科技国防大学毕业的高才生，而是平阳县青石村邓家的傻儿子。
    他也叫邓易明！
    原身他爹老邓头，是村子里唯一的猎户，有一手人人称赞的射术，每次进山多多少少都能带回来点荤腥。
    有这门手艺在，邓家在青石村中算得上富裕。
    谁知道，一个月前，老邓头上山打猎，一个失足，竟掉下了百丈悬崖，当场尸骨无存。
    家里瞬间便少了个顶梁柱。
    原身虽然没有老邓头的手上功夫，弄不下许多猎物，但靠着老邓头留下来的积攒，日子总还是能过得。
    却不想，两日前连原身也死在了山里。
    念及此处，邓易明只觉得脑袋里又嗡嗡地响起来，一股强烈的耳鸣传来，尖锐刺耳，他的视线都有些恍惚，眼前的景物开始晃动、重叠。
    “死了……他是怎么死的……”
    他一边扶着脑袋，一边拼命地回忆。那些记忆碎片在脑海里翻涌，他想抓住，想看清楚。
    越靠近原身死的时候，画面就越模糊，像蒙上了一层浓重的雾气。
    最后，干脆断了。
    一片空白。
    无论他如何努力回想，也没有半分头绪，最后只能悻悻作罢。
    邓易明喘着粗气，茫然地看向四周。满是灰尘的地面，踩上去会留下脚印。破旧的木制家具，歪歪扭扭。墙角的陶罐，缺了个口子。门边的锄头，锈迹斑斑。
    简陋。
    太简陋了。
    简陋到让他心里发凉。
    这就是他的新家了。
    那个他魂牵梦绕的地方，回不去了……
    他有些无措，目光落在瘫坐在地上的巧儿身上。
    他知道，这是他的妻子，名叫陈巧儿。
    是三个月前，官府的送亲队将她送来了青石村，她被原身一眼相中了，就被他带回了邓家，成了邓家的媳妇。
    瞧她泪流满面的凄惨样子，邓易明不由沉沉出了一口气。
    也是个可怜人啊。
    刚过门没多久，还没来得及熟悉这个家，先是送走了公公，再是送走了丈夫。家中只剩下她这么个弱女子，举目无亲，无依无靠。
    真让人唏嘘。
    他下意识地伸出手。
    “哎，你——”
    谁知，巧儿猛地往后一缩，双手抱住头，整个人蜷缩成一团，浑身剧烈颤抖，不敢说话，甚至连看都不敢看他。眼神里的恐惧无处可藏，像一只受惊的小兽。
    邓易明的手僵在半空中。
    他愣住了。
    沉默了许久。
    他接受了原身的记忆，也明白巧儿为什么会这样。
    原身父亲还在的时候，家中虽不说富贵，但也算温饱，顿顿有吃的。可自从父亲死后，原身开始自暴自弃。那个一直活在父亲庇护下的傻儿子，突然失去了依靠，不知道该怎么办，于是，他染上了好赌的恶习。
    每次输钱，便回家对巧儿一顿痛打。
    这可怜的女孩也不知反抗，挨打就受着。
    受完了，便继续做饭，干活……
    邓易明缓缓收回手，站起身，走过去。
    缓缓俯下身子，扒开陈巧儿的袖子，看到了她手臂上一道道紫黑色的淤青，又看到了她脖子上的红肿。
    邓易明不由沉沉吐出一口气，胸口闷得厉害。眸光有些沉，有些暗，说不清是什么滋味。
    他是个单身汉，上辈子活了二十五年，连女朋友都没正经谈过。面对这么个饱经苦楚的妇人家，实在不知道该怎么办。他想开口安慰她两句，可嘴唇张了又张，半晌都吐不出一个字。
    说什么？
    对不起？
    可对不起有什么用？打她的又不是他。
    气氛一时间有些沉闷，
    巧儿没感觉到臆想之中的拳打脚踢，不由睁开眼，偷偷瞄了邓易明两眼。
    看见邓易明只是盯着她身上的淤青和红肿，也不说话，眉头皱着，不知道在想什么。
    她有些不敢动，连呼吸都放轻了。
    下一刻，邓易明动了。
    他缓缓张开双臂，一把将蜷缩起来的陈巧儿抱进怀中。
    他抱得很笨拙，但是很轻柔。
    “对不起，巧儿，我错了……”
    邓易明喃喃道，语气沉闷，却极尽温柔。
    怀中的身子猛地一僵，随即剧烈颤抖起来。
    陈巧儿不敢相信自己的耳朵。
    她挨过无数打，听过无数辱骂，却从未听过这三个字。
    “大……大郎……”
    她小心翼翼地抬起头，泪眼朦胧地看着眼前的人。
    “之前，是我不好，往后，绝对不会了……”
    说着，邓易明轻轻拍了拍她的脊背，像哄小孩一般。
    这个动作让陈巧儿彻底崩溃了，她伏在邓易明的肩上，像是要把所有的委屈都哭出来。
    这个可怜的女孩，先是送走了公公，再送走了丈夫，她甚至预见，在不久的将来，她还要送走她自己。
    这可悲的命像是缠上了她一般，甩都甩不掉。
    可现在，她的丈夫回来了。
    她死死地抓住他的衣服，无论如何，都不想再分开。
    邓易明拦腰将陈巧儿抱了起来，走进屋里，坐在炕上。他用下巴抵着她的头顶，用手不断抹去她脸上的泪水。
    几分钟后，陈巧儿的哭声渐渐停了下来，依偎在邓易明的怀里抽泣。
    “不哭啦，你看我这一身土灰，你这一哭，都糊脸上了。”
    闻言，陈巧儿用袖子抹了抹脸上的泥土。
    邓易明的肚子咕咕叫了几声。
    他刚醒过来，身体还很虚弱。虽说昏睡的时候，巧儿也喂了他一些东西，但终究不顶饱。
    “做饭，我现在就给大郎做饭！家里还有些糙米，我去熬点粥，大郎刚醒，肯定饿坏了！”
    陈巧儿从他怀里跳了出来，小跑着出去做饭了。
    邓易明看着她忙碌的背影，心中不由暗骂：
    “这原身真不是个东西啊，这么好看又温柔的媳妇，他是怎么下得去手的？！”
    说着，他真想给自己一巴掌，不过想想还是算了。
    毕竟人都死了。
    现在的自己，才是大乾王朝的邓易明，青石村的村民，陈巧儿的丈夫。
    他下意识揉了揉脑袋，还有着阵痛。
    “就是不知道原身是怎么死的，难不成他还有什么仇家？”
    念及此处，他的眸光沉了沉。
    与此同时，邓家土院的围墙外，两道身影轻手轻脚地趴在院外，探着脑袋，向里面瞄了瞄。
    当两人看到邓易明的时候，心中无不大惊，连忙俯下身子。
    “哥，他真的活着？！”
    年幼青年声音发沉，双眸中满是慌张。
    “他……他是人是鬼啊？”
    身旁年长青年同样沉沉喘着气，不过他的脸上更多的是狠辣。
    “放屁，这世上哪来的鬼不要自己吓自己！”
    “哥，老村长说过，杀人可是要偿命啊，若是让村里人知道，是我们……”
    年幼青年道，声音有些发虚，却不想他话还没说完，便被打断。
    “这大傻子又没死，你怕什么，你不说，我不说，此事只有天知道！”
    “那他呢？”年幼青年指了指邓易明。
    “他没证据说是我们动的手！本就是个痴傻儿，总不能张着嘴胡咧咧，他若是真的敢到处乱说什么。”
    他顿了顿，眼光中闪过一丝狠绝。
    “咱们能弄死他一次，就能弄死他第二次！”

 第三章 能冻死人的冬天

    不一会儿，一小锅飘着热气的米粥便出了锅。
    早已饥肠辘辘的邓易明忍不住，端起那碗米粥汩汩地喝了起来。
    糯香的米粥从食道处慢慢滚入小腹，一阵温热缓缓晕开。
    他摸着鼓鼓的小肚子嘿嘿一笑，打了个饱嗝。
    看他满嘴米粒的样子，像极了小孩。
    巧儿嘴角微微一笑，眼睛里闪着光亮。
    “嗯？你怎么不吃？”邓易明问道。
    巧儿笑着摇摇头。
    “我不饿，锅里还有，我饿了再吃......”
    但她话未说完，小肚子就不争气地叫了两声，那张笑脸“唰”地一下通红，像个熟透的苹果。
    邓易明的心绪有些沉重，他抬了抬眼，看向院里的灶台，灶台上的锅里粥已经见底，根本没剩下什么。
    他目光沉了沉，没揭穿这个眼里满是自己的女孩，努力挤出一个笑容。
    “好，你......你一定要记得吃饭，不能空着肚子。”
    巧儿嘿嘿一笑，重重点点头。
    “嗯。”
    “大郎吃好了，我去洗碗！”
    言罢，巧儿拿着碗走了出去，邓易明的眼睛偷偷瞄过去，发现巧儿正舔着那碗里的粥底。
    邓易明的心像是抽了一下，拳头握得死紧，指尖因为用力而微微泛白。
    天色渐渐暗淡，太阳落下，月亮挂在天边。
    邓易明坐在门槛处望着明月，沉思着。
    巧儿已经将炕上的床铺铺好了，她走到邓易明身边。
    “大郎，不早了，早些歇着吧。”
    邓易明扭头，回了一句。
    “我不困，巧儿你先睡吧。”
    闻言，巧儿下意识攥着他的手，急切问道：
    “大郎呢？大郎不与我同床吗？”
    她心中有些害怕，自家的大郎这几日沉迷赌博，经常出入县城里的赌场，不怎么着家，这好不容易回来了，又不与她同床，莫不是在县里相好了其他姑娘？
    巧儿如是想到，其实在大乾这种封建社会，男人有个三妻四妾很正常，她也不怪大郎找上其他人，她只是害怕大郎因为别人而嫌弃自己。
    “我还有些事情要做，娘子先睡吧。”
    闻言，巧儿更加着急。
    “这么晚了，大郎要离家？”
    “怎么会呢？家有娇妻，我怎么舍得离开？我就坐在这里，守着娘子。”
    邓易明的话让陈巧儿平复了心情，也不再说什么，乖乖爬到炕上，钻进了被窝。
    她今天忙了一天，又没吃什么东西，闭上眼睛，不一会儿就睡着了。
    听到她平稳的呼吸声之后，邓易明才走了过去，借着月光，端详这张素净的面庞。
    “真瘦......真美......像红楼里的黛玉......”
    片刻之后，邓易明起身，蹑手蹑脚地在屋子里翻找。他记得自己小时候，老爹还想着让自己走读书这条路子，在家中好像还备了些纸笔。
    他循着记忆，一下就找到了，看着上面满满的灰尘，邓易明叹了口气。
    “这张纸随了邓家，真是遭罪。”
    他轻轻吹了吹上面的灰尘，走到窗前，迎着那皎洁的月光，开始盘算。
    “莫名其妙来到这里，也不知道是福还是祸，嗯.....应该算是福吧，毕竟白捡了这么漂亮又贤惠的老婆。”
    想着，邓易明又看了看炕上熟睡的媳妇，长叹一口气。
    “那要怎么样才能带着她好好生活下去啊......”
    邓易明想要好好生活，就必须充分了解现在的局势，但原身就是个普通村民。
    他的认知仅局限于这一亩三分地之中，能得到的信息十分有限。
    只知道现在正值荒年，村里种地的几乎是颗粒无收，而且大环境也不好，兵役和赋税日渐沉重，不用想，定是打仗了。
    在原身的记忆之中，其实还有个弟弟，兄弟俩关系很好。几年前，官府来抓丁，他身为大郎却有些痴傻，弟弟便自告奋勇替他去了。
    可刚走不久，战场上传来消息，弟弟死了......
    邓易明摇了摇头，将胸中的忧郁甩了个干净。
    “战争，再加上连年的自然灾害，啧啧啧，王朝陌路啊。”
    邓易明只觉得头疼。王朝陌路必定流民四起，盗贼乱兴，这样的世道，受苦受难的都是他这样老实本分的小老百姓啊。
    他思来想去，也就想到一个好消息，青石村错落于群山之间，村子旁的青城山更是高达数千米，这里地处偏僻，土地贫瘠，说是穷山恶水也不为过。
    邓易明笑了：我也真是疯了，这竟然也能算是好消息。
    这样贫穷的唯一好处，就是相对安定些。
    这鸟不拉屎的地方，真是狗都看不上，谁会想来打这里？
    邓易明这么多年的记忆中，村子里连个山贼都没出现过。
    “罢了罢了，这样也好，在这里生活，暂且不用考虑人祸的因素了。”
    邓易明暗道。
    这时一阵凉风透过窗户吹进来，他不禁打了个寒颤。
    “已入了秋，这天气，真是越来越冷了......”
    邓易明下意识搓了一下手掌，没有犹豫，用笔在那张泛黄的纸张上写下两个字：过冬。
    过冬是一件大事，在邓易明的印象中，每年冬天村子里都会死人。以前老爹还在，他和巧儿在冬天虽然也总是挨饿，但好歹能过得下去，现在靠他一个人了，不免还是有些紧张。
    “还是要先解决温饱问题啊。”
    解决温饱，必须充分准备两样东西：干粮和柴火。
    柴火还好说，这漫山遍野的都是大树，林子里干柴可不少，他最担心的还是干粮的问题。
    连年的荒年加上贫瘠的土地，根本种不出一点粮食来，只能去城里的粮铺中买，但也正是荒年的原因，城里的粮食也很贵，而且路途遥远，难运的很。
    邓易明之前跟着父亲买过粮，他还有些印象。
    平常年间，斗米的价格往往十文钱左右，可他记得上次去买米的时候，斗米已经卖到四十文钱了，现在恐怕更贵！
    念及此处，邓易明不禁揉了揉眼睛，长叹一口气。
    “到头来，还是一个‘钱’字啊......”
    说着，他的眼神四处乱转，目光落在了那张挂在墙上的长弓上。
    那是老爹给他留下的为数不多的有用遗产了。
    “打猎？没准能试试！”
    邓易明喃喃。
    前世的他，动手能力极强，仅仅在大学四年的时间里，便凭着兴趣，成为了大夏最年轻的八级钳工。
    毕业后参军，加入了全国最有名的特战队，雷神突击队。
    几百米外移动的靶子他都能打中，不信打不着那些飞禽走兽！
    念及此处，他悄悄走过去将那柄长弓取下来，蹑手蹑脚地关上门，走了出去。

 第四章 进山

    深夜，月光如水，将整个青石村照得亮如白昼。
    院中，邓易明把了把手中的长弓，随后拽着弓弦，猛地一拉。
    弓身弯如满月，弓弦绷紧，弓身微微颤动着，发出细不可闻的嗡鸣。
    他手一松，只听见“唰”的一声，弓弦绷直，产生的力道让整个弓身晃了晃。
    邓易明活动了一下手劲。
    “这原身虽然脑瓜子不机灵，啥都学不会，好在有一身力气。”
    他打量了一下手中长弓。
    “不过这弓着实有些不行，传统弓箭的杀伤能力太差了，必须改装一下。”
    有了思路之后，邓易明开始动手，作为八级钳工的他，做这些自然是手到擒来。
    他在院中翻找了一会儿，找到些能用的物件，对它们稍加打磨之后，便以他老爹的长弓为主体，开始组装。
    毕竟只是一把冷兵器，邓易明做起来还是比较容易的，无非是用一些初中学的物理知识，他都懒得画图纸，直接跟着手感走。
    约莫着一个时辰，一个做工还算精细的复合弓就成了。
    邓易明站起身来，伸了个大大的懒腰。
    他试着拉了拉手中的弓，感觉瞬间就不一样了。
    “不错，明天，就拿你进山试试吧。若能打到大型的猎物，能去县城里换不少钱。”
    翌日，天蒙蒙亮，邓易明睁开眼睛，起身，却不见身边巧儿。
    他向外眺望，看到了一个提着背篓整装待发的身影。
    巧儿扭头看见了他。
    “大郎醒得这么早啊。”
    邓易明看了眼外面阴沉沉的天气，开口问道：
    “娘子，你这是去哪？”
    “青城山脚下有片野菜地，我去挖野菜，村子里的媳妇们都勤快得紧，我得赶紧去抢个位置！”
    言罢，她又嘱咐了两句，便离开了。
    邓易明看着她一路小跑的背影，随即掀开被子，也下了床。
    许是昨天忙得太晚，现在还有些头昏，他用冷水冲了冲脸后，拿着昨晚改装的复合弓，背着箭篓，也出了门。
    一路上遇上不少乡亲，不过他们看着邓易明，像是见了鬼一般，纷纷躲开。
    对此，邓易明也理解，毕竟自己几乎是从坟堆里爬起来的，他们害怕也是自然。
    也就邻家的张婶看见了他，主动招呼了一句：
    “大郎啊，你大早的，这是去哪儿？”
    邓易明扭头看着她，张婶是邻居林叔家的媳妇，两家关系说不上有多好，但是原身老爹还在时，总是有些交情的，原身死的时候，还是林叔张罗人手办的白事，只可惜被自己吓得不轻。
    “张婶，我去山上转转，看能不能打点儿荤腥回来。”
    他的声音不大，却传到了附近乡亲的耳朵中，众人望向他的眼神中满是古怪。
    邓家的傻儿子，去打猎？
    张婶的脸上则是多了些忧虑：
    “大郎啊，你……你莫要做傻事啊，那山野中很是危险，你这么痴……额，总之，你刚从鬼门关走了一遭，可万万不能冒险啊！”
    邓易明却满脸不在意，对着张婶摆了摆手：
    “知道了，张婶，我心里有数！”
    说着，便自顾自离开了。
    张婶见拗不过他，没法儿，只得叹口气。
    不远处，两道贼眉鼠眼的目光盯上了邓易明。
    年幼男子看见他还是有些怕，年长男子拍了拍他的肩膀，他的目光落在邓易明背着的长弓上，不久后，喃喃出声：
    “别怕！想不想吃肉？”
    年幼青年眼睛一亮：
    “想啊！”
    他应了一句，不过双眼中的希冀转瞬即逝：
    “我们上哪里找肉去？”
    谁知，年长青年指了指邓易明：
    “你看，他背上的是什么？！”
    “那不是老邓头的长弓吗？怎么了？”
    年幼青年问道，有些不明所以。
    “你傻啊，老邓头就是凭着那把长弓，每次进山都能打到猎物！”
    “你想想，若是我们能弄到那把弓，岂不是顿顿有肉吃？！”
    闻言，年幼青年的眼神中满是激动，就连口中都下意识分泌了两滴口水：
    “以前就老邓家的日子过得最舒坦，咱哥俩都多久没吃肉了？”
    “是啊，哥，我也想吃肉。”
    那年长青年眸光中闪过一丝冷光，丢下一句：
    “想吃就跟着！”
    便尾随邓易明而去。
    身后的弟弟也急忙跟了上去。
    邓易明大步走着，不一会儿就来到了山脚下，那里果真有一片野菜地，几个妇人家在那里挖着，他眼睛一转，一下就从里面找到了一个瘦小的身影。
    几个妇人也看见了他，纷纷避开，有人扒拉了一下巧儿的胳膊。
    巧儿猛地抬头，却见那妇人指了指身后。
    她扭头，便看见了邓易明。
    她看着他背着的长弓和箭篓，瞬间就知道他要做什么。
    她神情变得焦急，正要开口说些规劝的话，却被邓易明拦住了。
    邓易明先开口：
    “你身子骨弱，若是累了，就别挖了，早些回去。”
    他知道巧儿昨晚就没吃饭，现在状态定然不好，不想她这么劳累。
    小两口又相互嘱咐了几句就分开了。
    在巧儿略显慌张的目光中，邓易明上了山。
    其他妇人在一旁听了半天，也觉着这邓家大郎，好似没有村中传的那般可怕。
    于是也放下了戒备。
    甚至有人开口调侃巧儿：
    “哎！邓家的，你家大郎还怪会疼人的。”
    弄得巧儿刷得一下，俏脸通红，逗得其他妇人哈哈直笑。
    巧儿蹲在地上，羞得不敢多言，只是用手扒拉着地上的野菜。
    清晨，山林中还笼罩着一层薄薄的雾气。邓易明踩着松软的落叶，沿着山间小径往上走。
    越往深处，林木越密，光线也暗了下来。
    邓易明抽出昨晚改装好的复合弓，搭上一支箭，放轻了脚步。
    前方不远处的灌木丛里，传来窸窸窣窣的声响。
    他屏住呼吸，侧身靠近。
    是一只灰毛野兔，正埋头啃着草根，两只长耳朵时不时抖动一下，警惕得很。
    邓易明眯起眼，拉开弓弦。
    弓身发出细微的嗡鸣，箭尖稳稳指向那只野兔。
    野兔似乎察觉到了什么，猛地抬起头，两只耳朵竖得笔直。
    “嗖！”
    箭矢离弦，划破空气。
    几乎同一时间，野兔后腿一蹬，向旁边窜了出去。
    箭矢擦着它的皮毛掠过，“笃”的一声，钉在了后方的树干里。
    野兔几个起落，消失在了乱石堆里。
    邓易明放下手中的弓箭，走过去拔下那只羽箭，看了看箭尖，又看了看逃走的野兔，摇了摇头：
    “反应倒是快。”
    不过，他倒是不气馁，这种传统的弓箭他没怎么用过，虽说复合弓的威力大，但他也是头一回上手，手生得很。
    刚才那一箭，要是再偏上半分，那只兔子就跑不了了。
    他把羽箭放回箭篓，继续往山上走去。
    走了大概一炷香的功夫，邓易明忽然停下脚步。
    身为特种兵的反侦察能力可不是盖的。
    他发现身后的动静，从刚才开始就没停下来过。
    他侧耳听了听，脚步很轻，但踩在落叶上，还是能听出来大概方位：
    “是两个人，而且，步子有些乱！”
    随后，他没有丝毫犹豫，起身拔腿就跑。
    不一会儿便消失在了原处。
    身后的两个脚步明显也急了，他们两步并成一步地跑起来，直到他们跑到先前邓易明站立的位置，才停下来。
    他们观望四周，寻找他的身影。
    “奇怪，哥，他怎么不见了？”
    年长青年没说话，只是凝重地巡视着。

 第五章 李家兄弟

    不远处，低矮的灌木丛中，一道阴冷的眸光从枝叶间射出来，犹如伏行的凶兽一般，死死盯着那两人。
    看清两人的脸，邓易明的脑袋猛地一疼，那些怎么也回想不起来的记忆涌上心头。
    “是他们！”
    “是他们杀的他！”
    他们是村里老李的孩子，年长的叫李三毛，年幼的叫李二狗，是原身赌博时结交的狐朋狗友。
    那日，见原身赌博赢了不少钱，便是这两个狗东西将原身骗到这山林里面，一闷棍放倒，不仅抢了钱，还将他扔在林子里不管不顾。
    直到原身咽了气，也没来看过一眼。
    念及此处，邓易明看着这两个草菅人命的家伙，顿时怒火中烧。
    不过他并没有发作，毕竟自己现在不是一个人，巧儿还在山下等着他回家。
    他按捺住紧握的双手。
    “罢了，与他们缠斗怕是要费不少功夫，还是先去打猎吧，巧儿现在肚子还是空的，若再不吃些东西，怕是要饿出问题了。”
    邓易明喃喃一句，遂未与两人纠缠，只在附近寻了条小道，悄无声息地离开，没发出一丝声响。
    李家两兄弟在附近细细寻找了一番，无果，只好愤愤骂了一句，就此作罢。
    暖阳渐渐升起，驱散了山林间的雾气。
    邓易明在林间行走着，腰间的细绳上已经挂上了两只野鸡。
    这两只野鸡是他先前碰到的，有了之前的经验，他调整了一下角度，将箭头偏了偏，都是一击毙命！
    “哎，怎么回事，这林子这么大，怎么没碰上多少东西？”
    邓易明喃喃一句，顿觉口渴，于是找了棵大树，倚靠着树干坐下来，擦了擦汗，微微喘着气。
    “哎，失算了，出门着急，也没带些水。”
    “真是渴死我了。”
    阳光透过叶间的缝隙，在林子里洒下一道道光线，其中一道正打在邓易明的眼皮上，他下意识眯了眯眼，探了探头。
    “这时间倒是快，怎的一眨眼的工夫，这太阳就到头顶了？”
    说着，邓易明看了看这空荡荡的林子，不禁叹了口气。
    “还指望着能打到什么大猎物，看来这林子外围应该是没戏了。”
    “也罢，今日就先到这里，这两只野鸡也够吃几顿的，还是先回去吧，明日再去林子深处看看。”
    言罢，邓易明正准备起身，却听见附近的草丛中传来一阵异响。
    邓易明瞬间浑身一颤，汗毛竖立，他缓缓扭过头，手中弓箭握得死紧，眸光死死盯着前方。
    “扑通！”
    一只小巧的影子从草丛中蹦了出来，是只灰毛的小兔子。
    见着它，邓易明心中暗暗松了口气，还以为要出来什么大牲口。
    不过，邓易明倒是没打算放过它，而且看着这兔子的形貌，越看越像他刚进山时碰到的那一只。
    “嘿嘿，真是失而复得啊。”
    旋即，他张弓搭箭，猛地一拉，弓如满月，蓄势待发。
    他一松手，只听见“嗖”的一声。
    羽箭便像子弹一般飞射而出。
    那兔子像是感应到什么，头一抬，耳朵一竖，正准备蹬腿跳开。
    邓易明嘴角微扬，喃喃一声。
    “晚了！”
    箭矢穿身而过，将那兔子死死钉在了地上。
    邓易明走过去，拔出羽箭放入箭篓中，又用手拍了拍那兔子的脸。
    “你跑啊，怎么不跑了。”
    他嘚瑟了两下，便心满意足地向山下走去。
    路上还碰到一棵果树，上面结满了鲜果。邓易明本就口渴，于是爬上树，摘了一颗果子，用衣服使劲擦了擦，放在嘴边猛地一咬。
    汁水酸甜，可口无比，先前的口渴顿时被驱散。
    “这果子倒是不错，摘上一些，让巧儿也尝尝。”
    说着，他便开始动手。
    不一会儿的工夫，便摘了满满一大包，包在他的衣服里。
    他一边吃着，一边向山下走去。
    走了一会儿，便看见了青石村的远景，他摸了摸腰间挂着的两只野鸡和一只兔子。
    又看了看怀里满满一摞的鲜果。
    “这下巧儿就不用饿肚子了。”
    他嘿嘿一笑，下山的脚步又快了几分。
    青城山下，野菜地中。
    一个满脸泼辣的怨妇正指着巧儿的脸，满嘴喷粪。
    巧儿低着头，一声不吭地听着那妇人的数落，手里的野菜已经被她攥出了汁水。
    “我告诉你，你那块地方是我先看上的，你挖的这些全是我的！”
    巧儿没动，那双泪水朦胧的眼睛中，满是倔强。
    “我不给！这菜是野生的，我摘的，是我的！”
    “呦？还敢顶嘴？你这克死了公公又克死了丈夫的贱蹄子，竟然还敢跟我顶嘴，活得不耐烦了！”
    这话说得难听，就连周围的妇人都听不下去了。
    有人出声制止道：“哎！李家的，少说两句吧。”
    谁知那泼妇却毫不知收敛，指着开口那人就是一阵呵斥。
    “我就说她怎么了？我说得不对吗？命里克夫的东西，也不知道滚出我们青石村，真晦气！”
    巧儿听到“克夫”两个字，再也忍不住了。
    “我没有！我家大郎好着呢！他没死！你休要胡说！”
    “呵！没死？”泼妇冷笑一声，“那前几日，躺在那草席子里的是谁？那手都发凉发白了，还说没死？！”
    “有些人啊，莫不是自家郎君鬼上身了还不知道，天天傻不拉几的，小心那鬼怪吃了你！”
    不远处，邓易明远远地看到了野菜地里的情况，他离得远，虽听不真切，但看见巧儿浑身颤抖、面色苍白的模样。
    心中顿感不妙。
    他双手一松，怀里的鲜果撒了一地。
    他拔腿便跑了过去，脚下踩着松软的野菜地，深一脚浅一脚，那泼妇的声音渐渐变得真切，他的心狠狠地揪了一下。
    “巧儿！”
    他喊了一声，声音不大，却让在场所有人都扭过头来。
    他迅速拨开人群，站在了巧儿的身前，双手扶着她的肩膀。
    “你怎么了，还好吧。”
    此时的巧儿，肩膀微微颤抖，她没哭出声，可那双眼睛里的水光，比哭更让人难受。
    “大郎……”
    她缓缓抬头，看着邓易明，那双蓄满泪水的眼睛终于眨了一下，泪珠啪嗒啪嗒地掉了下来，砸在脚边的野菜叶子上。
    泪痕滑过脸颊，配上她那张苍白的脸色，更显凄美。
    她干裂的嘴唇微微张了张。
    “我……我……”
    话说了一半，一股眩晕袭来，巧儿双腿一软，扑倒在了邓易明的怀里。
    “巧儿！巧儿！”
    邓易明心中猛地一紧，轻轻晃了晃，却不见巧儿有什么反应。
    他顿时方寸大乱，急忙将巧儿背起。
    眼神凌厉地瞪了瞪那个泼妇。
    她是李三毛和李二狗的娘，王翠花。
    这婆娘在村子里是出了名的难缠，一张臭嘴比茅坑还臭。
    巧儿这般模样，与她脱不了干系！
    “呦呦呦，不愧是贱蹄子，竟然还会在男人面前装晕，大家伙都看看，往后可得这般讨家里男人疼爱，哈哈哈……”
    正当她大笑之际，邓易明一巴掌扇了过去。
    “啪！”的一声。
    王翠花被打蒙在原地，她捂着脸，眼睛瞪得滚圆。
    “你……你敢打我！”
    她正想发作，却看见了邓易明那双阴沉到极致的眸子。
    只觉得后背发凉，竟不敢再多说一句。
    邓易明开口了，语气冰冷得像寒冬腊月的冷风。
    “姓王的，我告诉你，若是巧儿出了什么事情，老子弄死你！”
    言罢，便背着巧儿向家中跑去。

 第六章 借粮

    邓易明跑得极快，一路上也没跟人打招呼。遇上的人都急急地让出一条道儿来。
    “嘿？这不是邓家大郎？这么急火火地去做甚？”
    有些村民在议论着，唯有路边的李家兄弟注意到了邓易明腰间的几只野鸡、野兔。
    “哥，邓大傻子回来了，而且他竟然打上猎物了，还不少！”
    李二狗说着，眸光有些激动。
    “嘿！我就说，这老邓头的宝弓有些门道。便是这什么都不会的痴儿都能打上几只野鸡野兔，若是到了咱们俩的手中，这往后还不得吃香的喝辣的去？”
    李三毛同样如此，两人眼中的贪婪几乎要溢出来了。
    邓易明此时无暇他顾，他三步并作两步地跑回家，将巧儿平放在炕上。看着她苍白的脸颊和微弱的呼吸，只得干着急。
    人生了病只能找郎中，可郎中只有在县城里，或者在大村子才有。像青石村这样的偏远小村子，又岂会有郎中。
    邓易明纵使有着天大的能耐，他也不会看病啊。说到底，他不过也是个二十出头的少年人，物件上的问题能修能改，可这人一下子就倒了，他又能如何？
    “这......这可如何是好？”
    他捶着大腿着急。
    心脏扑通扑通地直跳，也不知是他方才跑得太快，还是心急所致。
    看着炕上的巧儿，一股深深的无力感涌上心头。
    他瘫坐在地上抓耳挠腮，脑海中满是些不好的记忆。
    村子里没有郎中，县城又离这里很远，没几个时辰根本到不了。此前村子里若是有人病了，便是靠着身子硬生生地扛，身子骨硬的，便活下来；身子骨软的，只能去坟地里找活路了。
    巧儿这身子骨，邓易明又岂会不清楚？
    一个弱女子怎么能扛得住？
    “这好好的姑娘，怎么这样？！”
    邓易明紧握着拳头，忍不住开口。
    此时，床上的喘息声变得沉重，伴随着如蚊蝇一般的说话声。
    “大郎......大郎......”
    邓易明唰地一下起身，急忙抓住巧儿的手。
    “哎！在呢，大郎在呢！”
    巧儿躺在炕上，语气奄奄。
    “我......我好饿......”
    她声如游丝，断断续续，仿佛下一瞬就要没了气儿。
    不过这短短一句，却让邓易明醍醐灌顶！
    他看着巧儿的症状，一下就想到了“低血糖”！
    巧儿这么长时间不曾进食，确实有这样的风险。
    前世参军时，有几个身子弱一些的后生，受不了部队训练压力，也常常因为低血糖倒下。
    他念及此处，顿时松了一口气。
    接着，他紧抓着巧儿的手。
    “巧儿，你且等着，我这就给你弄些吃的来。”
    言罢，邓易明便跑了出去。他急忙跑到院里，将身后的野鸡野兔取下来，便准备给巧儿做上一碗肉羹。
    可转念一想，这玩意不管用啊，肉本来就难消化，巧儿现在的状态，怕是也吃不下。
    还是得弄些粮米。
    随即，他将手中的野味儿扔到一边，转头就向相邻的林家跑去了。
    “咚咚咚！”一阵气促的敲门声。
    “张婶儿，你在吗？”
    邓易明拍打着林家那扇老旧的木门，焦急地喊道。
    “哎，来了来了，谁啊这是，敲得这般急......”
    门“吱呀”一声打开了，露出张婶那张有些憔悴的脸。
    她一瞧见邓易明，脸上便来了喜色。
    “哟，大郎啊！来，快进来坐。”
    “张婶儿，不坐了。”邓易明站在门口，急促地喘着气，眼神里带着恳求。
    “我想......我想跟你借点儿粮米，巧儿病了，饿得厉害，我想给她熬口粥喝！”
    “巧儿病了？”张婶的眉头一下就竖了起来，脸上浮现出真切的担心。
    “那孩子身子骨单薄，你等着，我这就去给你拿！”
    她转身进了屋，不多时，便用一只粗旧的瓷碗儿端着大半碗黄澄澄的小米出来，塞到邓易明手中。
    “这些你先拿去，不够再找婶子要。”
    邓易明捧着那只碗，双手有些颤抖，喉咙发哽，深深鞠了一躬。
    “谢谢张婶，谢谢张婶……”
    他准备离开，刚转身便见两个男人，正是回来的林叔和儿子林风和，他们刚从外面回来。
    “林叔，风和哥。”
    邓易明简单打了声招呼之后就跑开了。
    林叔没说话，只是见着他手中那大半碗小米，眉头皱了皱。
    他目送邓易明离开后，回头瞪了张婶一眼。
    张婶被他这眼神吓着了，断断续续地开口。
    “邓大郎家出了些事，都是邻居，帮......帮衬一把......”
    谁知，林叔却对着她大吼一声。
    “家里的米还够吃几天？”
    “人死的时候帮！人活着还帮！再这么帮下去，自家的日子还过不过了？”
    这一声大喝把张婶吓得愣住，眼眶里闪着委屈的泪花儿。
    林风和开口，想说些什么，但见着父亲眼中的怒火，便也没再说话。
    林叔“哼”了一声，将手中的锄头扔在地上，大步走进了屋里。
    林风和叹了一口气，想捡起那锄头却做不到，他只有一只胳膊，左臂是断的......
    邓易明火急火燎地跑回家中，还没等他喘两口气，就张罗着开始烧火煮米。
    不一会儿的工夫，一碗稠乎乎的小米粥便好了，糯香四溢，闻着直叫人流口水。
    邓易明不敢怠慢，急忙端着米粥进了屋。走到炕边儿时，又小心翼翼地将巧儿扶起，让她靠在自己怀里。
    “巧儿，醒醒，粥来了，趁热喝。”
    闻着那浓浓的米香味，巧儿虚弱的眼皮动了动，缓缓睁开一道缝。
    看见那碗黄澄澄的小米粥，呼吸明显快了几分。
    “大郎......这米......哪儿来的？”
    “张婶儿那儿借的。”邓易明舀起一勺粥，吹了吹，送到她嘴边。
    “快喝，喝了就有力气了。”
    巧儿却没照做，微微喘了几口气后，才低声道：“大郎，我胸口闷，气儿上不来，怕是得了什么重病。”
    “就是喝了，也好不了了。”
    邓易明听到这话，手猛地一抖，几滴米粥洒在了炕沿上。
    “胡说八道什么？！”
    他猛地提高了嗓门，声音里带着从未有过的严厉。
    “你就是饿的，饿久了都这样！我见过！才不是什么大病！”
    他把勺子又往巧儿嘴边送了送，几乎是带着恳求的语气：“听话，张嘴，喝一口。”
    巧儿看着他急得额角青筋都暴起来的样子，眼底泛起一丝微弱的光。她无力再争辩，微微张开干裂的嘴唇，抿了一小口。
    温热的米粥滑入喉咙，带着粮食最质朴的香甜，顺着食道淌进空荡荡的胃里。那股暖意仿佛真的有了生气，缓缓向四肢百骸散去。
    邓易明一勺一勺地喂着，动作轻得像在伺候易碎的瓷器。巧儿喝了小半碗，脸上竟真的浮起一丝极淡的血色，呼吸也似乎平稳了些。
    “好些没？”邓易明盯着她，眼睛都不敢眨。
    巧儿轻轻点了点头，靠在他怀里，声音依旧虚弱，却不再是那种绝望的游丝：“嗯......好些了，胸口没那么闷了。”
    邓易明悬着的心终于落下了大半，长长地呼出一口气，整个人都松了下来。他这才发觉自己后背的衣裳已经被冷汗浸透了，贴在身上冰凉一片。
    “吓死我了......”
    他低声喃喃，把碗放到一边，腾出手来轻轻拢了拢巧儿散乱的鬓发。
    “往后可不兴说那些丧气话。有我在呢，怎么都好得了。”
    巧儿没应声，只是把身子往他怀里缩了缩，闭上眼睛。她能感觉到丈夫的心跳得很快，一下一下，擂鼓似的撞在她背上，滚烫又安稳。
    屋里静了下来，只有窗外偶尔传来几声鸡鸣狗吠。邓易明就这么抱着她，一动也不敢动，生怕惊扰了她好不容易得来的安宁。

 第七章 请君入瓮

    两口子就这么依偎着。
    太阳渐渐落山，夕阳的余晖透过窗户洒在两人身上，在土墙上映出两道斑驳的影子。
    期间，邓易明被压得手脚发麻，右臂几乎没了知觉，却怕扰了巧儿睡意，也不敢动，任由她这么压着。
    直到傍晚时分，怀中的巧儿才动弹了一下身体，她下意识在丈夫的怀里蹭了蹭，揉了揉眼睛，伸了一个大大的懒腰。
    “醒了？怎么样，可还有不舒服？”
    耳边传来邓易明的轻语，语气中满是温柔与关切。
    巧儿低着脑袋摇了摇头。
    “好多了。”
    旋即，她从邓易明的怀里起身，下了炕。
    邓易明也活动了两下发麻的手脚，关节处“吧吧”作响。他揉了揉肩膀，只觉得半边身子都不是自己的了。
    这时，一声“咕咕”的声响从他的肚子中传了出来，他现在确实饿坏了，今天除了早上爬树吃了几个果子之外，便再没有进过其他东西。
    他起身下床，将自己丢在院子里的那两只野鸡和一只野兔提了进来，递给巧儿。
    巧儿接过后，眼角微张，瞳孔中满是不可置信。
    “大郎，这些是......”
    “今晚上打到的。”邓易明淡淡回了一句。
    巧儿不禁咽了咽口水，下意识轻声道：“大郎......好厉害......”
    声音里带着几分崇拜。
    对于这个二十出头，还有些腼腆的少年人来说，别人的夸赞他都有些脸红，何况是自己的娇美媳妇？
    邓易明挠挠头，嘴角忍不住上扬。
    巧儿抱着野鸡野兔出了门，来到了院外的灶台，她蹲在灶台前，借着最后一点儿天光开始处理野鸡。
    一边动刀，一边盘算着。
    市面上兔子肉比鸡肉更值钱。在她眼中啥肉不是肉？兔子肉还能多换些钱，能多换些粮米回来，就吃鸡肉吧。
    邓易明倒也没闲着，在家中找了块平滑的石头，今日打了这么多猎物，这箭头却是钝了不少。
    他泼了点水，便着手磨箭头。
    他手法很稳，每磨几下就举起箭头对光看一看，趁着巧儿这一会儿做饭的工夫，便将箭头磨得又光又利。
    只不过在他做活的时候，眼眸时不时抬一下，看着院子的西北角。
    “唉，当真是狗鼻子啊，跟着味儿就来了......”
    邓易明喃喃一句。
    “大郎，吃饭了！”
    屋里传来巧儿吆喝的声音。邓易明回了一声，起身带着羽箭回了屋。
    他刚进屋，那满屋子的肉香直往鼻子里钻，他下意识咽了咽口水。
    也不顾什么吃相，端着肉羹就咽下去两口，虽然肉羹里没有任何调味料，但是他是真饿了，吃什么都香。
    瞧他吃得这么香，巧儿也端起陶碗咽了两口。
    看着她小口喝粥的样子，邓易明欣慰地笑了，终是靠着自己的本事让媳妇吃上肉了。
    “大郎，我吃不下了。”巧儿浅浅地打了一个饱嗝，用手捂着嘴，有些不好意思。
    邓易明才不听她的话，怕她想让自己多吃些才这么说。
    随后，邓易明伸出手在巧儿的小腹上一摸，感觉到微微的鼓起，方才满意地点点头，不过他的举动却让巧儿俏脸通红。
    “大郎，你做什么啊。”她低着头，声音低得像蚊子哼哼。
    “我这不是怕娘子吃撑了，给你揉揉肚子吗，来，再让大郎给你揉揉啊。”
    听着邓易明有些孟浪的话语，巧儿的脖子都红到了耳根，她的身体微微颤抖，但是也没有反抗，任由他这么揉着。
    “巧儿，你记住，你嫁给了我，我就一定要让你吃饱，穿好，健健康康的，然后再给我生一堆大胖小子，知道吗？”
    “嗯......”巧儿小鸡啄米似的点点头。
    饭后，他又把剩下的处理好的野鸡野兔挂在了家门旁边的土墙上。
    “今天，张婶儿真是帮了大忙，应该将这些还给他们的，今天倒是急忘了，天色不早了，明日再送过去吧。”
    邓易明喃喃，身边的巧儿也点点头，不过她蹙了蹙眉头，有些担忧。
    “大郎，晚上把肉放在外面，定会被贼人偷走的。”
    邓易明却只是摸摸她的头，道：“放心吧，贼人偷不走的。夜快深了，我还有些事儿要忙一会儿，巧儿，你快些睡下吧。”
    巧儿点点头，将碗涮了之后，便爬上了炕。她躺在被窝里，听着院子里传来稀稀落落的翻找声，也不知道大郎在忙些什么，但听着那些声响，心里却莫名地安定。
    约莫半个时辰的工夫，邓易明也进了屋，钻进了被巧儿暖得热烘烘的被窝里。
    她一贴近，便感觉到他身上带着夜里的凉气，忍不住往里面挪了挪，想给他更大的地方。
    他没说话，只是将她往怀里揽了揽。
    今日他着实也有些累了，没一会儿的工夫，便沉沉睡下。
    时间悄悄流逝，至后半夜，此时皓月当空，将青石村照得澄明。
    两个鬼鬼祟祟的身影出现在邓家门前，他们弯着腰，贴着墙根走，像两只夜行的老鼠。
    “哥，我有点害怕，村长说过，要是村子里有人偷窃，会被乱棍打死的。”
    李二狗的声音压得极低，带着明显的颤抖，他缩了缩脖子，四处张望，生怕从哪里冒出个人来。
    李三毛拍了一下弟弟的脑袋，厉声道：
    “怕什么？咱们做了这么多小偷小摸的事情都没有被抓住，这次肯定也没事的！你想想，邓傻子打到了那么多野鸡野兔，那可都是肉啊！”
    李二狗听到了“肉”，不由地咽了咽口水，心中也没那么怕了，重重地点点头。
    “嗯！哥，我不怕了，我要吃肉！”
    旋即，两人便趴在土墙上向着院内看去，只一眼，便看到了那墙上挂着的野鸡野兔，看得两人眼睛都直了。
    “邓大傻子真是个憨货，竟然把这野味就这么挂在这里？”李二狗嘿嘿一笑，脸上满是激动。
    “这可是好事儿啊，若这大傻子不是个憨货，你我兄弟两个怎么能这么轻易得手呢？”
    李三毛喃喃，嘴角裂开，露出一嘴黄牙。
    言罢，两人猛地一扒便上了土墙。先前他们早踩过点，邓家的院墙矮，翻过去不费劲。
    两人动作娴熟，一看就知道是做惯了这一行的。
    “通通”两声，两人落了地，眸光灼灼地向野味走去，步子迈得又快又轻。
    月光洒在邓家小院的土墙上，映出两个鬼鬼祟祟的影子。
    李二狗搓了搓手，眼睛直勾勾地盯着墙上挂着的野味，喉咙里“咕咚”一声咽了口唾沫。
    “快点儿......”李三毛小声催促，自己已经蹑手蹑脚往前走了两步，正当他的手刚放在那两只野味上时。
    “啊！”
    李二狗惨叫一声，整个人像是被雷劈了一样，抱着左脚在原地直跳。月光下，他的鞋底赫然扎着几枚黑黝黝的铁蒺藜，尖刺扎穿了鞋底，刺进了肉里。
    他疼得龇牙咧嘴，浑身冒汗。
    李三毛被他的惨叫声吓了一跳。
    “你干啥？！”
    却见不远处的邻家窗口，已经有灯火亮起，有人影晃动，隐隐传来人声。
    见势不妙，李三毛正想带着弟弟离开，却不想，脚下也传来一阵剧痛。
    “啊！！”
    他喊得比弟弟还大声

 第八章 我还能射穿你的头！

    这两嗓子下去，便是三里外的狗都惊了一大跳。
    整个青石村瞬间就被吵醒了。
    原本沉在梦乡里的巧儿浑身一激灵，猛地睁开眼睛，心跳如擂鼓。她赶忙起身，黑暗中摸索着抓住邓易明的胳膊，双手止不住地发颤，眼中是肉眼可见的惊慌。
    “大郎！外面有情况！”
    她压低声音喊了一句，用力摇了摇邓易明的身子。
    邓易明却不似她那般慌张，像是早有预料。他只是轻轻揉了揉眼睛，伸了个大大的懒腰，才慢悠悠地坐起身来，摸黑穿好了衣裳。
    他一手拿起靠在床头的长弓，另一只手伸过来，轻轻抹了抹巧儿的脑袋。
    “莫怕，有我在。”
    慵懒的语气中带着一丝温柔，安抚着巧儿的内心。
    巧儿紧抓着他的手，点点头，两人一同出了门。
    “嘎吱”一声，茅屋的木门被打开，映入眼帘的，是两个趴在地上，手脚浴血的身影。
    他们手脚上扎满了铁蒺藜，那些铁刺足足有寸把长，扎进肉里拔不出来，疼得两人浑身发抖，蜷缩成一团，嘴里发出断断续续的惨叫。地上已经洇开两摊暗色的血迹，在月光下泛着瘆人的光。
    听见木门打开的声音，两人猛地一抬头，便看见邓易明那双冰冷的眼睛，眸光中寒意凌厉，两人不由得心头一紧。
    “李家兄弟，我们又见面了。”邓易明淡淡道，像是猎人正看着两只将死的猎物一般。
    闻言，两人心中一沉，脑海中便想起了自己做的亏心事，喉咙不自觉地鼓动了两下。
    “邓大傻子，你......你什么意思？”李三毛喃喃一声，心中涌起一丝不好的预感。
    邓易明嘴角微扬，勾起一抹冷笑。
    “我什么意思？你二人大半夜不睡觉，鬼鬼祟祟来到我家院子里，现在问我什么意思？！”
    旋即，他抬起长弓，搭上羽箭，箭锋所指，便是李三毛的脑袋。
    看着那渗着寒光、磨得锃亮的箭头，李三毛顿时背后一凉，冷汗瞬间湿透了里衣。
    他喘着粗气，想爬起来，可手脚上的血口子太疼了，根本就站不起来，只能疯狂扑腾着双腿，拼命向后挪动。
    “救......救命！”他扯着嗓子，歇斯底里地大喊，眼神中的恐惧几乎要溢出来了，邓易明那双眸子告诉他，他真的会杀了自己！
    “有没有人！救命啊！”
    此时，一道苍劲有力的声音传来。
    “谁！谁敢杀人？！”
    只见邻居家的林叔已经拿着自家的锄头破门而出，儿子林风和也紧随其后，抄着一根扁担，朝着邓家的方向跑来。
    他们本以为声音是从隔壁传来的，许是邓易明出了事，才火急火燎地赶了出来。
    可当父子两个看到趴在地上，哭爹喊娘的李二狗和李三毛时，不由一愣。
    李家兄弟见着林叔，像是抓住了救命稻草一般，疯狂呼救：
    “林山，不！林叔！救救我们，邓易明要杀了我们！”
    林山是个老实本分的庄稼人，一辈子没跟人红过脸，一时间不清楚到底出了何事。
    可借着月光看清两人身边散落的野鸡野兔，又瞅瞅他们脚上的铁蒺藜，心里也明白了七八分。他重重“呸”了一口，转过头去不再理会两人。
    “两个小畜生，竟然敢偷东西！呸！”
    不多时，村民们也都披着衣裳出了门，三三两两围了过来。火把陆续点起来，把邓家小院照得通亮。人群中，王翠花一眼看见瘫在地上的两个儿子，顿时心中一惊，拨开人群跌跌撞撞跑了过来。
    两兄弟看见了娘，像是找到了主心骨，挣扎着往她身后躲。
    谁知，只听见“嗖嗖”两声传来，两支羽箭离弦，狠狠贯穿了两人的小腿。
    顿时，院中又响起一阵杀猪一般的惨叫声，那声音凄厉得让人头皮发麻，围观的村民不由得心头一震，齐齐后退了半步。
    “这邓大郎当真够狠......”
    王翠花看着两儿子腿上滋滋冒出的鲜血，顿时腿一软，险些栽倒在地上。
    这样重的腿伤，搞不好，整条腿都得废了！
    她瞪大眼睛看着邓易明，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也吐不出来。
    “邓易明！你干什么！”
    人群中一个中年汉子挤了出来，正是两兄弟的父亲，李家当家的，李重七。
    他满脸涨红，青筋暴起，冲了过去，与邓易明对峙。他身材魁梧，往那儿一站，倒也有几分唬人的气势。
    “李重七，你家儿子半夜摸进我的院子，我还没问他们要干什么，你倒是先问起我来了？！”邓易明不闪不避，迎着他的目光，声音不咸不淡。
    李重七噎住了，他自是知道自己两个儿子什么德行，此事定是自家理亏。
    但是他这人嚣张惯了，仗着自家有三口男丁，平日里根本没将村子里的人放在眼里，不讲理的事情也没少干，哪里肯轻易认栽？
    “你敢射断我儿子的腿？！”
    他闷哼一声，想找些场子。
    谁知，邓易明竟将羽箭对准了他的脑袋。
    “我还敢射穿你的头！要不要试试？！”
    “你！”
    月光下，邓易明的眼神冷得像冬日的寒冰，不见一丝波澜。李重七望着那近在咫尺的箭头，喉咙动了动，双手握拳，青筋暴起，却也不敢妄动。他横行乡里这么多年，头一回感到一阵彻骨的寒意。
    这小子，是真的敢动手！
    就在两人剑拔弩张之际，一道苍老的声音从人群外传来。
    “你二人都给我住手！”
    老村长杨清风拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来。他身旁还搀着一个小妮子，看着怯生生的的，是他孙女。
    老人家须发皆白，走路都有些吃力，可那双眼睛依然清亮，透着几分威严。
    杨村长是村子里年纪最大的，处事也算公允，在村里德高望重。他的话，邓易明还是听的。
    旋即，他缓缓放下了手中长弓，道：
    “村长，你说说，这两人晚上来我家偷我的猎物，该怎么办？！”
    杨清风捋了捋胡须，面露难色。
    几年前村里倒是立过规矩，偷窃被抓住，可以乱棍打死。
    可那时候村子风调雨顺，人丁兴旺。这几年连着荒年，地里颗粒无收，村里人饿死的饿死，逃荒的逃荒，走的走，散的散，原本几百户人家的大村子，如今只剩下这么点儿老弱妇孺。
    李家两兄弟虽然不成器，到底还是年轻劳力，总不能真打杀了。
    邓易明是念过书的人，知道人口才是第一生产力，自然明白村长的难处。
    他瞪了一眼地上趴着的两个东西，手中的弓下意识握紧了些。
    他明白，死的人多了，村子会散的。
    但他真的不想就这么放过这两个畜生！
    院子里静得吓人。
    火把噼啪燃烧，照得人脸忽明忽暗。
    过了好一会儿，邓易明才终于开口。
    “这样吧。”
    声音不高，却压得人心口一沉。
    “答应我三件事，这事儿就算过去了。”
    算是给杨清风一个台阶下。
    杨清风眼睛一亮，赶紧接上话茬，生怕他反悔似的。
    “大郎，你说说看。”
    “第一，给我三斗米，这是买你两个儿子的命！”
    “第二，让王翠花跪下给巧儿道歉，这是卖你婆娘的命！”
    “第三，管好你的婆娘和儿子，永远不要再来招惹我，这，是买你的命！”
    说着，邓易明再次拉起了弓，对着李重七。
    “你若是不答应，今晚，你李家绝户！”
    “绝户”这两个字一出，不单单李重七，就是围观的村里人，也直感觉浑身一颤。
    李重七听到这三条条件，脸色一阵青一阵白，拳头攥得咯咯作响，显然憋屈到了极点。
    三斗米，在这荒年里，几乎就是一家人半条命。
    让王翠花当众下跪道歉，更是把李家的脸面按在地上摩擦。
    至于第三条......那简直是赤裸裸的威胁。
    可他不敢不答应。
    因为那支箭，还稳稳地对着他的眉心。
    只要邓易明的手指一松，他这条横行半辈子的命，就得交代在今晚。
    院子里一片死寂，只剩下李家兄弟压抑不住的呻吟声，以及火把噼啪燃烧的轻响。
    王翠花嘴唇发白，眼泪鼻涕糊了一脸，既心疼儿子，又恨得咬牙切齿。可在邓易明那冰冷的目光扫过来时，她整个人像被抽走了骨头，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
    “巧......巧儿妹子......”
    她声音发颤，额头重重磕在青石地上，“是我王翠花瞎了眼，嘴贱心黑，对不起你......求你饶了我吧......”
    这一跪，结结实实。
    巧儿站在邓易明身后，身子微微一震。她下意识攥紧了衣角，看着跪在地上的王翠花。
    曾经那些指桑骂槐，冷嘲热讽，此刻仿佛都随着这一声闷响散了。
    她没有说话，只是轻轻点了点头。
    邓易明这才冷哼一声，目光转向李重七。
    “听清楚了？”
    李重七喉咙滚动了一下，像是吞下了一口血，艰难地点头。
    “......听清楚了。”
    “米，一会儿送到我家。”
    邓易明语气淡漠，“少一粒，我就少你一条命。”
    这话说得平静，却让人群里不少人后背发凉。
    杨清风暗暗叹了口气，心里却明白，这已经是最好的结果了。
    “把人抬回去吧。”
    他拄着拐杖敲了敲地，“以后，谁再敢生歪心思，别怪老头子不讲情面。”

 第九章 聘礼

    围在此地的村民眼看着事情已了，也准备回家继续睡觉去了。
    “林叔，张婶儿，你们等等！”
    邓易明吆喝了一声，捡起地上的野鸡野兔，跑过去，在众目睽睽之下，递给了他们。
    “今天真是多谢你们了，不仅借粮给我们，大晚上的还特意跑过来帮忙。这是我今天上山打的野味，还新鲜着呢，你们拿着回去尝尝。”
    面对邓易明热情的面庞，张婶儿还好，反应不算太大。
    林山便有些不自然了，他咳了咳嗓子，毕竟自己白日里刚因为借粮的事情痛批了媳妇一顿。
    两人都没有接过邓易明递过来的东西。
    “大郎啊，你家里也不容易，这些留着自己吃吧……”
    张婶儿谢绝，还没等她将话说完，一个古灵精怪的小姑娘从她的身后钻了出来，是林家的女儿林秋柔。
    只见她眼疾手快，一把接过邓易明手里的野味，抱在怀里不撒手。
    “娘，大傻哥送给咱们的东西，为什么不要？”
    她转过头，冲着邓易明甜甜一笑。
    “大傻哥，谢谢你！我都好久没吃过肉啦！”
    说着，她踮起脚尖，在邓易明的脸上啄了一口。
    邓易明自然知道这个跟在自己屁股后面长大的小女孩，两人从小便亲近得紧。
    他轻轻拍了一下林秋柔的脑袋。
    “你这孩子，都多大了，还这么没大没小的。”
    林秋柔吐了吐舌头，嘿嘿一笑，眼睛弯成了月牙。
    “小柔，你这是做什么？快把东西还给大郎！”
    张婶儿板起脸，作势要上前教训女儿。林秋柔却机灵得很，嗖的一下躲到邓易明身后，抱着怀里的野味就是不撒手。
    “哎！张婶儿，丫头还长身体呢，回去给她炖点肉汤喝吧。”
    邓易明对着张婶儿劝道，随后给小柔使了个眼色。小柔立刻心领神会，拿着野味跑进了家门。
    林山夫妇想阻止，却没抓住。
    看着小柔手里的荤腥，众人都是满心羡慕。这年头，荤腥可不多见啊。
    人群尽皆散去，邓易明也拉着巧儿的手回到了屋内。此事已了，小夫妻终是能安稳睡觉了。
    不远处的杨清风走在回家的路上，忽然间他停下脚步，扭头看了看邓家的院子，良久后，才微微叹出一口气。
    “这邓大郎怎么根换了个人似的……”
    炕上，两人相互依偎，巧儿躺在邓易明的怀里踏实地睡着，邓易明却睁着眼睛，看着屋顶，似是这一闹，让他没了睡意。
    今晚发生的这一切，他其实都有预料。
    在这个乱世之中，想要生存下去，只依靠他一个人的力量是绝对不行的。就像白天的时候，若是没有林叔家那碗米，巧儿现在会是什么样子，邓易明不敢想。
    所以，必须要把人都团结起来！
    此番也算恩威并施，不仅还了林叔家的人情，也让自己在村子里有了些威慑力。
    这样才能形成号召！
    长夜漫漫，青山村里，只有两户人家睡不着。
    一户是李重七，他看着瘫软在地上的两个废物儿子，气不打一处来，抄起手边的木棍就敲打起来。
    “偷！我让你们偷！两个败家玩意儿……”
    另一户则是林叔一家。
    一家四口人围坐在木桌旁，眼睛紧紧盯着那野鸡野兔。
    “大郎一家多好的人！老邓头还在的时候，就经常接济我们家。现在老邓头没了，就留下了大郎和巧儿两个人。你这个没良心的，白日里我送他们点米粮，就跟要了你的命一样。现在好了，大郎把这荤腥还回来，你满意了？！”
    张婶儿喋喋不休，一想到白日里林山那副模样，她心中就来气，眼睛都红了。
    林山不说话，只能扭过头去，装作没听见。
    见他没反应，张婶儿又转头看向了儿子张风和。
    “还有你！你爹老没良心，你是小没良心！当年邓二郎与你一同上了战场，若不是他替你挡了一刀，现在别说你这条胳膊，娘连你这个儿子都没了！”
    “你回来的时候怎么说的？认了你邓大伯做干爹，大郎就是你弟弟！白日里你爹说我，你也不吱一声……”
    张婶儿一个妇道人家，越说越委屈，眼泪哗哗地往下流。
    张风和原本没想说什么，可一听到战场上死去的邓二郎，身体明显颤了颤，良心像是被揪住了一般。
    那个在战场上替他挡刀而死的兄弟，是他心里永远过不去的一道坎。
    “娘，这话不能这么说。爹身体不好，不能长时间务农。今日也是爹身子实在撑不住了，我们才从地里回来的。”
    “我在战场上丢了一条胳膊，也干不了什么活儿，家里早就入不敷出了。要不是朝廷给的那点抚恤金，我们早就饿死了，哪还有余粮接济邓大郎？”
    “爹不是不想报老邓头的恩情。你偷偷拿给邓大郎的吃的，爹其实好多回都知道，从来没说什么。今天是身子实在难受，差点晕在地里，心里烦躁，才激动了些……”
    听着儿子的话，林山虽背对着几人，眼眶也悄悄湿了。
    围在桌旁的三人，无不鼻子一酸，眼眶微红。
    只有小柔一人，目光灼灼地盯着桌上的两只野兔，时不时还发出“嘿嘿”的笑声。
    张婶儿看着自家女儿这没心没肺的模样，忍不住数落道：
    “你看看你，成什么样子？邓大郎家本就穷苦，怎么人家给你你就要？吃吃吃，一天天就知道吃！”
    听了这话，小柔却有些不乐意了，小嘴一撅。
    “谁说我只知道吃吃吃？你们啊，一个个就在这里哭哭哭，真是看不透大傻哥的心思。”
    林山，张婶儿，还有她哥哥张风和，齐齐转过头来。
    “什么意思？”
    “哎呀！你们想啊，为什么大傻哥偏偏在今晚，众目睽睽之下，送给咱们家这些好东西？”
    “为什么？”
    看着三人疑惑的表情，小柔却是一脸得意。
    “当然是因为我呀！”她理直气壮道。
    “娘，我今年十六了，能嫁人了啊！要不是上次朝廷送亲队来的时候我还太小，才让大傻哥娶了巧儿姐。我和大傻哥从小青梅竹马，他肯定是喜欢我的！这两只鸡兔，就是他给咱们家的聘礼！”
    张风和看着妹妹一脸花痴的模样，忍不住翻了个白眼。
    现在外头兵荒马乱，男人越打越少，女人反倒嫁不出去，官府才把适龄女子编成送亲队，挨家挨户地送。
    自家不过是普通庄户人家，又不是什么富贵门第，娶她还用得着什么聘礼？
    林山和张婶儿也是这么想的。
    自家闺女什么德行，他们俩还不清楚？她怎么可能值这两只野鸡野兔。
    不过，小柔的话却让夫妇二人皱起了眉头。
    是啊，不知不觉间，女儿已经到了该嫁人的年纪。
    送亲队秋天会来，算算时日也快了。
    若是在这之前还找不到合适的人家，女儿就要被送亲队接走了。毕竟朝廷曾下过通告，十六岁的姑娘必须嫁人，这不是他们能违背的。
    虽然姑娘留在家里，也要多吃一份口粮，可这毕竟是自己从小养到大的姑娘啊。
    这么被拉走，若是被哪个浑人看上，少不了要受欺负。
    邓家大郎从小与他们是邻居，为人憨厚老实，双方知根知底。
    要是真像这丫头说的那样，人家对她有意，夫妇二人自然也不反对。

 第十章 陈二牛

    “哎，那这肉怎么办？”
    张婶问道，她转头看向林山，毕竟他才是一家之主。
    “人家都送过来了，还能怎么办，吃了吧。往后邓大郎家要是出了事，多帮衬一点就是了。”
    林山叹了口气，缓缓说道。
    谁知，小柔却不乐意了，她紧紧抓住桌子上的野兔不放手。
    “吃？吃什么吃！不能吃！”小姑娘涨红了脸，声音都拔高了几分，“这是大傻哥给我的聘礼，我要留着当嫁妆带回去的，怎么能现在就吃了！”
    林山：......
    张婶：......
    林风和：......
    得，女大不中留啊。
    昨日的风波闹得有些晚，邓易明这一觉直睡到日上三竿才醒来。阳光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上投下几道细长的光斑。
    他坐起身，揉了揉眼睛，发现炕边空荡荡的，巧儿又不见了。他猜着大概是去了那片野菜地，那丫头最近总惦记着多挖些野菜存着。
    邓易明下了炕，穿好衣服后，炕沿旁边放着一小碗白粥，粥里还能零星看见几粒肉丁，是巧儿早起熬的，特意给他留着。
    他心头一暖，将微凉的白粥灌进肚子里之后，也开始忙活起来，拿起长弓。昨日他在青城山外围转了个遍也没发现什么猎物，今日准备去深山里看看。
    走到山脚下，那片野菜地里果然有七八个妇人正弯着腰挖野菜。有人眼尖，远远瞧见他，立刻笑着朝巧儿挤眉弄眼。
    “哎哟喂！邓家的，你快看，你当家的来啦！”
    “邓大郎，今儿怎么这时候才起？昨晚上是不是累着你了？哈哈哈！”
    几个妇人笑成一团，话里话外都是过来人的打趣。
    巧儿还是个小姑娘，哪里受得了这些老夫人的调侃，一张俏脸瞬间红到了耳根，心跳砰砰地快，手里攥着野菜都不知道该往篮子里放，恨不得找个地缝钻进去。
    “赵婶儿，巧儿还小，你可不要欺负她。”
    看见自家媳妇无地自容的模样，邓易明赶忙开口维护。
    “哎哟哟......”
    果然，人还是慕强的，昨天邓易明展示了威慑力，便总有人想与他搭话，就连她们对巧儿的态度也亲近了不少。
    妇人们一人一张嘴，邓易明也应付不过来，索性不再理会。他走过来抓住巧儿的手，嘱咐了几句之后便进了山。
    在山上，他还看见了许多老乡，应该是见他昨天打到了不少猎物，觉得最近山上猎物多了，一个个也进山想弄点荤腥。
    毕竟原身在村里是出了名的痴傻，既然他都可以，这些人便觉得自己也行。
    不过他们的弓十分粗糙简易，比老爹之前的弓都还差上不少，怎么可能打得到猎物？
    许多人很早便进了山，到现在手中还是空空如也。
    “快看，是邓家大郎，他来了！”
    “他手上拿着的是什么弓？怎么看上去有些奇特？”
    “还能是什么，不就是老邓头留下的那把吗？要是我有老邓头的宝弓，不说逮上几只畜生，杀几只野鸡还是不在话下的。”
    听着这些闲话，邓易明嘴角微微勾起，也不搭腔。
    他心里门儿清，这些门外汉就算拿着自己的长弓，也猎不到东西。他们连猎物在哪里都不知道，一群人挤在一块儿，是个动物都不敢在这里出现。
    邓易明没管他们，继续往深山中走去。深山里的危险不可预测，本来还有些人跟着他，看能不能碰个运气，可望着前方森森的树林，也不敢再走了。
    不过，还有一对父子没有停下。
    那位年长的父亲虽然也犹豫了片刻，最终还是决定跟上去。
    邓易明余光瞥见了，也没说什么。只要不妨碍自己打猎，想跟就跟着吧。
    又走了一阵，林子越发密了，阳光几乎透不进来，那对父子终于停下了脚步。
    “爹，邓大郎都已经走了这么深了，我们还要跟着吗？之前听村里的老人说，里面有熊瞎子，还有老虎！”
    中年人闻言，不由皱了皱眉，沉默片刻，叹了口气。
    “你先回去吧，我跟着邓大郎再试试。你娘重病，已经很久没吃过正经东西了，今儿个我说什么也得给她弄点肉回去！”
    少年一听就急了，一把拽住父亲的衣袖：“不行！爹不走我也不走！要回去一起回去！”
    他的眼神倔强得很，眼眶却已经开始泛红。
    中年人抬手轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长道：“儿啊，你是咱老陈家的独苗，绝对不能出事。现在爹还能动，这些事情先不用你操心，你先回去照顾你娘吧。”
    “要是咱们两个都在这林子里出了事，家里就只剩下你娘一个人了......”
    少年张了张嘴，想说什么，终究没说出来。他想起娘躺在炕上那张蜡黄的脸，攥着父亲衣袖的手慢慢松开了。
    中年人目送儿子的背影走远，这才转过身，喉结滚动了一下，硬着头皮继续往林子深处走。
    邓易明在前面走着，不多时，眼前出现一棵粗壮的老杨树。
    树干笔直挺拔，足有十几米高，树冠如盖。他眼睛一亮，老爹生前说过，这样的大杨树上常有鸟儿筑巢。
    他抬头细看，果然在枝桠间瞧见一个硕大的鸟巢。
    邓易明把长弓往背上一挎，双手抱住树干，两腿一蹬，噌噌噌地往上爬。这点本事对他来说不算什么，没费多少力气就攀到了树杈上。
    坐在树干上，看着窝里的鸟蛋，邓易明伸手准备将其收入囊中，谁料此时，一只大鸟从空中飞了过来，用爪子疯狂挠向邓易明，显然这是它的巢。
    邓易明心中一喜，没想到掏个鸟蛋还有额外赠品。
    随即他大手一挥将大鸟甩开，然后张弓搭箭，一箭穿心！
    大鸟扑腾了两下，直直坠下树去。邓易明揉了揉手臂上被挠红的地方，咧嘴一笑，三两下把鸟蛋揣进怀里，又顺着树干滑了下来。
    刚落地拍打着身上的木屑，一道人影从树后延伸了过来。
    是方才跟在后面的那个中年人。他把地上那只死鸟捡起来，双手递到邓易明跟前。
    这时，邓易明才看清来人的脸，是住在村口的陈二牛。虽然和自己家没什么交集，但也是个老实人。
    “谢谢你啊，陈伯。”邓易明接过鸟，随口道了声谢。
    “哎......这是你打的，你快些收好。”陈二牛点点头，语气有些拘谨。
    邓易明将大鸟装好，本想就此离开，但看了看年近五十的陈二牛，还是提醒道：“陈伯，这林子深，您年纪也不轻了，往后打猎还是别往太里头走，危险。”
    “诶，好......好。”陈二牛应着，却没有要走的意思。
    邓易明转身往前走了几步，身后忽然传来一声喊：
    “哎！邓大郎！”
    他回过头，见陈二牛站在原地，脸上带着几分局促和挣扎，像是有什么话要说。
    “陈伯，怎么了？还有事？”
    陈二牛张了张嘴，又闭上，犹豫了片刻，忽然膝盖一弯，直挺挺地跪了下去。
    “唉！陈伯，您这是做什么！快起来！”邓易明吓了一跳，赶忙上前去扶。

 第十一章 黄雀在后

    “大郎，陈伯……陈伯想求你件事儿。”
    “陈伯，您起来说。”邓易明搀扶着陈二牛，开口道。
    陈二牛却没有起身，仍旧跪在地上，粗糙的手掌撑着泥地，额头几乎要贴到地面，目光里满是恳求，语气低得不能再低。
    “你伯母她病了，我想着……给她弄点肉吃，养养身子。可我就是个庄稼汉，哪会打猎？陈伯想着，给你打打下手，你要是打到了猎物，能不能……分我一点儿？”
    邓易明看着他这副模样，心里微微一动，沉吟了片刻。今日原本就打算往深山里去，找些大型走兽，多个人帮忙，确实也方便不少。
    “成。”
    他点了点头，伸手将陈二牛搀起，“陈伯，你这话说的，咱们都是同乡，又不是什么大事。快起来。”
    说着，他将那只鸽子递了过去。
    “这样吧，你就跟在我身边帮帮忙。这鸽子先拿着，回去也能给伯母炖汤。”
    陈二牛双手接过鸽子，眼眶一下子就红了，连连点头。
    “哎！哎！”
    “大郎以后若是有什么事，尽管找陈伯，陈伯就是豁出这条性命，也给你办了！”
    他神色激动，语气间有一股上刀山下油锅的气魄。
    邓易明赶紧把人扶稳，替他拍了拍身上的土灰，失笑道：“陈伯，你言重了，我们走吧。”
    “好嘞！”
    两人一前一后进了山。
    山野静谧，脚踩在干枯的落叶上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，显得格外清晰。
    走了一段路，陈二牛就渐渐发现了不对劲。
    这邓大郎……简直邪乎。
    好像总能提前知道哪里会有猎物似的，绕几步路，换个方向，就必定能撞上。更离谱的是他的箭术！
    百来米外，一箭出去，猎物连挣扎的机会都没有。
    半天的工夫，就打到了一只松鼠和一只山雀。
    正当陈二牛还在暗暗咋舌时，前方草丛忽然一阵轻响。
    邓易明瞬间停步，张弓搭箭。
    下一刻，一只野兔刚探出脑袋，羽箭便已破空而至，“噗”的一声，直接钉死在地上。
    “好家伙……”
    陈二牛忍不住低声惊叹。
    他连忙跑过去将野兔捡起来，放进自己的背篓中。邓易明打到的其他猎物也在里面，看着背篓里厚厚实实的猎物，只觉得干劲满满。
    “大郎啊，我们接下来去哪里？”
    邓易明却吐出一口气，在一块平坦的地方坐了下来，拧开水壶灌了一口。
    “陈伯，你这体力真好，我这二十郎当岁都比不过你啊，我是不行了，先歇会儿吧。”
    “也成，那咱们歇会。”
    陈二牛说着，往前走了两步，脚下一滑，“哎哟”一声，整个人摔在地上。
    邓易明立刻起身查看，只见他脚下踩着一摊新鲜的动物粪便。
    “啧，真晦气。”
    陈二牛皱着眉，用脚在地上狠狠蹭着。
    可邓易明心里却是一喜。
    这是大型动物的排泄物，它们总会用尿液和粪便的气味来划分自己的领地，而且陈二牛踩到的还是软的，这说明猎物就在附近，还没有离开太久！
    接着，邓易明注意到地上凌乱的杂草，显然，这里不久前还发生过争斗！
    “不止一头！”
    邓易明思忖，瞬间心绪有些激动。
    “陈伯，这可一点都不晦气，这是踩了狗屎运啊！走吧，我们不歇了。”
    陈二牛有些不明所以，挠挠头回应道：“好。”
    两人继续往前，不多时，前方隐隐传来低沉的兽吼声。
    他们放慢脚步，小心前行，透过杂草的缝隙，看见前方空地上，一群灰狼，正围猎一只成年的梅花鹿。
    陈二牛只看了一眼，心里就“咯噔”一下，腿肚子发软。可邓易明却是狂喜。
    找到了。
    “这，这怎么这么多狼？”
    陈二牛压低声音，急得直拽他衣角，“不行！大郎，快走吧！狼群可不是咱俩能惹的！”
    邓易明却死死盯着场中，目光灼热。
    “走不了。”
    “陈伯，你看那只梅花鹿，那么大个，肯定有个一百七八十斤，还有那些灰狼，我看每一只都不会轻过五十斤！要是我们能将它们弄到手，岂不发了？！”
    陈二牛听得头皮发麻。
    不知道为什么他说的每一个字自己都能明白，连在一起就有些听不懂了。
    不是，那可是整整一群狼啊！看着怎么也有个八九头，你虎啊！
    陈二牛心中吐槽，但却也没有独自离开，依旧站在邓易明身旁。
    邓易明不是傻子，要是直面狼群，一定会被撕成碎片。但是现在狼群和这只梅花鹿打得不可开交。
    成年的梅花鹿战斗力也不是盖的，面对狼群，虽然它确实打不过，但将它们的体力耗尽还是可以的。
    他现在要做的，无非是螳螂捕蝉，黄雀在后而已。
    狼是群居动物，一个狼群往往会有一头狼王，想要对付狼群，首先要做的就是干掉狼王。于是乎，邓易明着眼于眼前的狼群，不一会儿就找到了一只体型最为硕大的灰狼，它应该就是狼王。
    “不行，距离太远了，就算是改装后的复合弓，羽箭的杀伤力也不一定够。而且狼算得上是大型动物了，生命力顽强，绝不是那些小动物能比的，要是不能一击毙命就麻烦了。”
    邓易明如是想到，转身对陈二牛道：“陈伯，走！我们再靠近一些。”
    “噢。啊？！”
    “大郎，这这这……”
    陈二牛脸都白了，着实没想到邓易明的胆子能这么大，还敢靠近，被发现了不就完了？！
    他这反应，邓易明倒也理解。
    “你若是害怕，便在这里待着，我去去就回。”
    言罢，邓易明趴在地上，借着枯草的遮掩，匍匐前进，动作极慢，几乎没有发出任何声音。
    陈二牛瞧着心里干着急，但看着背篓里邓易明此前交给他的鸽子，内心也陷入了挣扎。
    不过片刻之后，他还是蹲下身子，将背篓放在地上，趴下去，紧跟着邓易明。
    百米不到的距离，两人停下。
    此时，狼群和梅花鹿的战斗已经到了白热化的阶段。只见梅花鹿疯狂挣扎着身体，一次又一次将冲上来的狼顶飞出去。但狼群在狼王的指挥下有条不紊地进攻着，终于，在梅花鹿筋疲力竭之下，狼王动了。
    只见它猛地扑向梅花鹿的脖颈处，张开血盆大口，一口咬断了它的脖子，猎杀完成！
    许是因为捕猎完成之后，狼王放松了警惕，竟然没有在第一时间察觉到附近有人。
    此时，邓易明早已弓如满月，箭指狼王。
    狼王忽然嗅到了一股陌生的气息，下意识回头。
    “呵，晚了！”
    羽箭已至，直接从它的口中射入，刺穿了它的脖颈，狼王瞬间毙命！
    这突如其来的变故让狼群大惊，全部虎视眈眈地看着邓易明。但狼王已死，没有指令的它们也不敢轻举妄动。
    “完了完了，现在可怎么办？要是它们一下子全扑过来，我们就死定了啊！大郎你快跑吧，陈伯给你断后！”
    说着，陈二牛握紧手中的短刀，上前一步，挡在邓易明面前，一脸视死如归。
    此时，他身后传来了邓易明的声音，随之而来的，还有数支速度奇快的羽箭，向着那几只灰狼射去。
    “放心吧，陈伯，没了狼王的狼群就是一盘散沙，没有狼王的指令，它们不可能一口气全冲过来！”
    说话间，草地上的灰狼一头接着一头倒下。第三只灰狼倒下时，剩下的狼群终于动了，拔腿向丛林深处逃去。
    看着仓皇逃窜的狼群，邓易明再次拉起了弓。

 第十二章 端了狼窝？

    不过，这次邓易明手中紧拉着的弓弦却迟迟没有松开，片刻后，他微微叹出一口气，将羽箭放下来。
    “大郎怎么了？为什么不射箭？”陈二牛不解，问道。
    “罢了，算上狼王，已经杀了四头狼，再加上这头梅花鹿，已经杀得够多了，再杀下去，我们也背不回去了，所谓取之有度，不如留它们一条性命。”
    陈二牛似懂非懂地点点头，他想得没邓易明那样深远，只是觉得他的话听起来有道理。
    言罢，两人取出腰间的短刀，给这几头牲畜放血，这样不仅容易处理，还方便保存。
    不多时，荒地枯草上便弥漫了一层厚厚的血腥。
    两人收起短刀，用麻绳将猎物绑在背上。
    说真的，邓易明还是小瞧了这位陈伯的力气，那几头灰狼各个五六十斤，那狼王的身子更大，看着足有八十斤重，他竟然一口气将四头狼扛在背上，连气都没怎么喘。
    看着如此壮汉，邓易明只觉得先前让陈二牛跟着自己，实在太赚了！一只鸽子就能让他帮自己扛这么重的猎物！
    “这等天生神力，若是放在战场上，定是个骁勇异常的悍将！”邓易明喃喃。
    随后他背上长弓，一举将那梅花鹿扛起来，一百多斤的重量压在身上，他不禁沉沉喘了两口气。
    随后两人便相伴离开
    一路上还碰到些野鸡野兔之类的小东西，有这么些大牲口在，邓易明都有些看不上它们，不过看着陈二牛目光灼灼，他还是拉弓打了许多，将陈二牛胸前的背篓装得满满当当。
    两人走在丛林之中，陈二牛一整个都在傻乐，原因无他，只因为刚才邓易明说会多分一只野兔给他。
    看着他发自内心的笑容，邓易明也笑了，不过那笑容中多少带着点儿奸商的味道。
    前方是一处陡峭的小石坡，碎石嶙峋，两人走得格外小心，生怕一脚踏空。
    邓易明低头看路，正准备绕过一块突起的岩石，余光里却忽然掠过一抹异样的颜色。
    那颜色介于青与黄之间，在灰白的石坡上显得格外扎眼。
    他脚步一顿，定睛望去，下一瞬，整个人像是被钉在了原地。
    “这……这怎么可能？”
    声音几乎是喊出来的。
    陈二牛被他吓了一跳，连忙凑过来，循着他的目光看去，也不由得瞪大了眼睛。
    “咦？怪了……这鸟不拉屎的地方，怎么还能长出麦子？”
    是啊！
    这里怎么会长着一株麦子？看看这地，这是一个石坡啊，不是石头就是稀稀疏疏的野草，连年的荒年，降水少得可怜，连野草都枯黄了，在这种条件下，这里竟然还能长出一株麦子，虽然看上去青黄不接，长势不好，但是它确实是活着的。
    邓易明如是想道，各种激动的心绪在他的心头乱窜。
    他虽然对这种农事方面不怎么了解，但是身为理工男的严谨他还是有的，直觉告诉他，这株麦子一定不简单。
    这样的土，这样的旱情，这样的位置，绝不该有麦子。
    他顾不上多想，肩上一沉，直接把背着的梅花鹿往旁边一放，跪下身来，徒手在石缝里刨土。碎石磨得指节生疼，他却毫不在意。
    直到刨到根部。
    那根须细密，却异常完整，甚至还带着一丝湿润的泥土。
    邓易明呼吸微微急促，小心翼翼地将整株麦子连根拔起，捧在手中。
    陈二牛的话从身后传来。
    “大郎啊，你这是做什么？这麦子虽然奇怪，但是里面的穗子估计空了七七八八，带回去也没用啊。”
    邓易明点点头，但他还是将麦子小心翼翼地放在了怀里，背起梅花鹿，继续向出山的路走去。
    两人从深林中走出时，天色已然偏暗。
    此时仍在山脚徘徊的人已不多了，大多是些不甘心空手而归的村民，零零散散地在荒地与林边翻找着，脸上写满了疲惫。
    忽然有人抬头，看见邓易明与陈二牛从林中现身，先是一愣，随即倒吸了一口凉气。
    “嘶——你们快看，那是什么？”
    众人顺着目光望去，只见陈二牛背上，四头灰狼首尾相叠，被麻绳捆得结结实实；而邓易明肩头，则压着一头体型硕大的梅花鹿，鹿角垂落，皮毛尚带着未干的血迹。
    一时间，原本冷清的山脚竟热闹了起来。
    “好家伙！这是把狼窝都给端了吧？”
    “这鹿……少说也有一百来斤了！这俩人是怎么打下来的？”
    “啧啧，这运气，这本事，了不得啊！”
    议论声此起彼伏，有羡慕，有惊叹，也有人暗暗咋舌。
    陈二牛被这些目光看得有些不自在，只闷头往前走，邓易明却神色如常，脚步稳健。
    还没到村口，陈二牛的儿子陈三水便远远地看见了他们，原本蹲在路边发呆的他“噌”地一下站起身来，撒腿就跑。
    “爹！”
    他跑到近前，一眼就看见那几头狼，顿时瞪大了眼睛，整个人像是被钉在了原地。
    “这……这都是你打的？”
    他声音里满是崇拜，随即又连忙凑上来，“爹，我帮你背点吧！”
    陈二牛连连摆手，脸上带着几分局促。
    “胡说什么，这些都是邓大郎打到的猎物，咱们可不能动。”
    陈三水“哦”了一声，神情明显低落下来。
    邓易明见状，从背篓里取出一只鸽子，又拎出两只野兔，递了过去。
    “拿着，这是你家的。”
    陈二牛一惊，连忙推辞。
    “哎哟！大郎，这可使不得！不是说好了一只鸽子加一只野兔吗？你怎么还多给一只，快拿回去！”
    邓易明笑了笑，语气随意，却带着不容拒绝的意味。
    “陈伯，今天你跟着我进山，出力最多，这点东西算什么？再说了，这么多猎物，我还得拉去县城卖，到时候少不了要麻烦你帮我推车。”
    这话一出，陈二牛犹豫了一下，最终还是叹了口气。
    “那……行吧。你要是有啥要帮忙的，可一定得叫我。”
    “成。”
    两人说定后，陈二牛便帮着将猎物一路背进了邓家的土院。
    院门一开，正在屋里忙活的巧儿听见动静，探头出来。
    这一眼看过去，她整个人直接愣住了。
    “这，这是……”
    她下意识抬手捂住嘴，看着院子里被放下的狼尸和那头巨大的梅花鹿，眼睛睁得圆圆的，半晌没说出话来。
    “这么多？”
    巧儿声音发颤，显然被这阵仗吓得不轻，“你们这是……进山打仗去了？”
    邓易明被她的反应逗笑了。
    “差不多吧，运气好。”
    巧儿回过神来，连忙上前帮着收拾，又是心疼，又是后怕，嘴里不停地念叨着。
    “下次可不能这样冒险了……这要是出了事，可怎么办……”
    陈二牛却是嘿嘿一笑，冲着巧儿说：
    “姑娘啊，你可莫要担心大郎了，他这一进山，危险的，该是那些牲口！”
    “你看看这些，若不是只有我们两个人，背不动了，不然还能再多几头狼来！”
    巧儿嘴角微张，只觉得不可思议！
    将猎物放下之后，陈二牛便准备回去，巧儿还想留他吃个便饭。
    他性子内敛，今儿得了邓易明的好处，实在不好意思留下来蹭饭，推辞了巧儿的好意。
    “不了不了，我先回去，家里还等着呢。”
    临走前，他又回头叮嘱了一句。
    “大郎，去县城的时候，一定记得叫我。”
    邓易明点头应下。
    “放心，少不了你。”
    陈二牛这才放心离开，院门合上，夜色渐深。
    院中血腥气尚未散去，猎物静静躺着，而邓易明的目光，却不自觉地落向怀中那株被他小心包好的麦子，眼底隐隐闪过一丝异样的光。

 第十三章 穗子啊穗子

    日薄西山，泛黄的余晖洒在邓家的土院里。
    邓易明坐在自家门槛上，手中摩挲着那株被晒得澄黄澄黄的麦子，指腹一遍遍划过干硬的麦穗，不知在想些什么。
    “大郎，吃饭了！”
    灶台前的巧儿吆喝了一声，盛了一小盆米粥端了进来。巧儿端着一小盆米粥走进屋里，额前的碎发被热气熏得微微贴在脸侧。
    邓易明却没什么胃口。
    “你先吃着，给我留一点就行。”
    他应了一句，起身从屋里拎出一把铁锹。
    巧儿见他这架势，也不再多劝。
    不过这年头，哪有媳妇先动筷子的道理？她把米粥放在炕上，用一块洗得发白的粗麻布仔细盖好，生怕凉得太快。
    邓易明一手提着铁锹，肩上挑着扁担，两侧挂着藤筐，头也不回地出了门。
    巧儿在门口站了一会儿，忍不住探出半个身子。只见不远处的土坡上，邓易明正一铲一铲地往筐里装土，动作不快，却很稳。
    “这是要干啥呀……”
    她小声嘀咕了一句，眉头轻轻皱起。
    没过多久，两筐土便被挑回了院子，倒在墙角。邓易明找来几块旧木板，简单地围出一小块地方，把土粗略整平，弄出了一块勉强能看的试验田。
    他这才取出那株麦子，小心翼翼地掰开穗子，动作轻得像是在拆什么易碎的东西。
    果真像陈伯说的那样，里面的籽粒大多干瘪，近半都是空壳。
    他从中挑出几粒还算饱满的，摊在掌心，盯着看了好一会儿。
    “穗子啊穗子……”
    邓易明低声喃喃，声音几乎被晚风吹散。
    “在那石头缝里都能活，在这儿，总该有点指望吧。”
    说罢，他也不再多想，将手中的穗子轻轻撒进土里，用手覆上薄薄一层。
    “便是能活一株，也不算白折腾！”
    忙完这些，他长长吐出一口气，拍了拍手上的土，这才回屋吃饭。
    这一顿晚饭，是他来到这个世界后吃得最踏实的一次。
    巧儿割了一整条狼腿，足足三斤多肉，炖得软烂。配着米粥，两人吃得满头是汗，最后竟还剩了些。
    饭后，邓易明拍了拍微微发涨的肚子，慵懒地躺在椅子上，目光不自觉地落在正在洗碗的巧儿身上。
    微火下，她的身影温顺而踏实，那股贤妻良母的气息，让人心里发痒。
    哎，酒足饭饱思淫欲，古人诚不欺我啊。
    巧儿刚把陶碗放下，身后便多了一双手……
    翌日清晨，天色刚亮。
    邓易明从炕上坐起身，只觉得浑身酸痛，腰背像是被人拆过又装回去似的。他侧头看了一眼身旁睡得正沉的巧儿，气色红润，嘴角还带着点未散的笑意。
    他无奈地苦笑了一声。
    “往后必须得节制啊，可不能年纪轻轻的就坏了身体。”
    他穿好衣服，走出院子，看着墙角那几头灰狼和梅花鹿，嘴角微扬。
    之前院子里放着野鸡野兔都有不长眼的来偷，现在这一头头牲畜摆在这里却没有人敢惦记了。
    不多时，陈二牛就风风火火地来了。
    “大郎，走啊！这么多牲口，拉去县城里卖，定能出个好价钱！”
    邓易明却抬手止住了他。
    “哎！陈伯，你莫要着急啊。此去县城，路途遥远，这么多猎物哪是咱们能运过去的，要是半路再遇上强人，那可就麻烦了。”
    陈二牛一听，顿时也觉着有道理。
    邓易明想了想，又道：
    “这样，你去村里帮我说一声，我邓大郎找人帮忙运货，去县城来回一趟，一人一百钱。”
    陈二牛却是一愣，急忙摆手，替邓易明着急。
    “大郎啊，现在光景不好，这几头牲口的价钱怕是不会太高，你怎么还能出这么高的工钱？！”
    邓易明只是淡淡一笑，拍了拍陈二牛的肩膀。
    “陈伯，你放心，就按我说的去做，不过我也不是没要求，只要五个人，而且都要有力气的，要是来晚了，没有了名额，可不要怪我！”
    他都这么说了，陈二牛也不好再多说什么。
    “好吧，那我这就去。”
    这时，邓家的木门被推开了，邓易明闻声望去，是张婶，她手中还拿着一些新鲜的野菜。
    他连忙走过去。
    “张婶儿，你怎么来了？”
    “这不是昨天挖了些野菜吗，我们也吃不完，就想着给你也送点。”
    张婶儿笑着将手中的野菜放下来。邓易明也嘿嘿一笑。
    “真是麻烦你了。”
    “对了张婶儿，你快将风和哥叫过来，我这里有门挣钱的活计！”
    听罢，张婶儿却有些为难，她方才也听到了邓易明与陈二牛的话。
    “你这儿不是要能出力气的吗？你风和哥丢了条胳膊，怕是帮不上什么忙。”
    邓易明却不以为然，在他眼中，林风和可是从战场上回来的人，是真正见过血，拼过命的狠角色，纵使丢了条胳膊，也绝对能帮上忙！
    “张婶儿，你就听我的，风和哥可厉害着呢，你快些把他叫过来，我这一来回可是一百钱的工钱呢！”
    在他的利诱之下，张婶最终还是点点头，匆匆离开了。
    随着陈二牛的宣传，村子里的大多数人家都知道了邓易明招工的事情，一听到跑一趟县城就有一百钱的时候，村民们都着急了，急忙往邓家的院子里跑，就连一些准备出去干农活的人家也都放下了手中的农具。
    邓易明看着满院子的村民，急忙拱手道：
    “听说我这里要帮忙，没想到竟能来这么多人，邓易明真是谢谢乡亲们了。”
    他的语气诚恳，倒是让一些村民有些不好意思，他们可都是冲着邓易明的工钱来的。
    “哎，可惜大郎我能力有限，只能付得起五个人的工钱。”
    村民们大都憨厚，听着邓易明的话，人群中有一些村民急忙道：
    “邓大郎说的哪里的话，你愿意给一百钱就已经是很高的价格了，我们怎么能贪心，能让我们所有人都跟着去县城？就按定下的规矩来，你来挑五个年轻力壮的跟着你就行。”
    其他人点头，纷纷附和。
    “那好！”
    邓易明吆喝了一声，便开始点名，除了陈二牛和林和风之外，又点出了三个大汉。
    说来，邓易明见他们还有些眼熟，细细一想，不正是自己刚穿过来的时候，吓跑的几名大汉吗？

 第十四章 青田村

    土院之中，晨光尚未完全铺开，空气里还带着一丝清冷。
    邓易明面对留下来的五人，郑重其事地躬身一礼，腰背弯得极低。
    “那么，此行，就要仰仗几位了！”
    这一礼下去，五人都是一愣。
    林风和最先反应过来，急忙上前一步，单臂一伸，将他扶住，语气里带着几分嗔怪。
    “大郎哪里的话，快别这么说！邓大伯是我干爹，你便是我弟弟，兄弟之间，不必这般客套！”
    陈二牛在一旁重重地点头，脸上满是实在人特有的憨厚。
    “大郎与我有恩！”
    “昨日俺媳妇喝了肉汤，夜里咳都少了，气色好了不少。”
    “这趟出门，便是没有那一百钱，我陈二牛也得把这份恩情还了！”
    其余三人也纷纷拍着胸脯应和。
    “我也去过县里，这些牲口什么价，我心里门清，绝不让邓家大郎吃半点亏！”
    “就是！俺也去过两回！”
    你一言，我一语，话语虽不华丽，却句句实在。
    瞧着这些村民的淳朴，邓易明忽地有些感动，他微微吐出一口气。
    “好，既如此，邓某就放心了。”
    此时，巧儿也将饭食准备好了，李重七此前送来的米还有不少，邓易明特意嘱咐她多蒸了些白米，又将狼肉切得厚厚实实。
    土院里，一张旧木桌摆开。
    当那一碗碗白米、一盘盘狼肉端上来时，五个汉子齐齐愣住，呼吸都不由得停了一瞬。
    白花花的米饭，油光泛亮的肉块。
    这样的饭食，就是他们做梦都不敢这么吃啊！
    几人喉头滚动，口水不受控制地往下咽。
    “来！我邓家管顿饭，敞开了吃！吃饱了，咱们就出发！”邓易明一拍桌子，说话敞亮。
    五人对着邓易明抱拳。
    “多谢邓大郎！”
    巧儿没有上桌。
    男人们商量正事，她这个妇人也懂得分寸，早早避到了屋里，一边收拾着他们一路要用的干粮、水囊。
    不多时，几人酒足饭饱，精神大振，便开始张罗上路。
    林叔家借来了一台小木车。
    几名汉子合力，将两头狼和那只梅花鹿一并抬上车，捆扎结实。
    临行前，邓易明拉住巧儿的手，低声叮嘱。
    “我不在，你一个人在家要当心。”
    “等我回来。”
    巧儿眼眶微红，泪光在眼中打转，却还是重重地点头。
    “嗯。”
    林风和见状，插了一句。
    “巧儿妹子，大郎不在，你若是害怕，便去我家住着。”
    “小柔也在，你们也好做个伴。”
    邓易明想了想，觉得确实稳妥。
    “风和哥说得对。”
    “若是夜里害怕，就去张婶儿那边，记住了？”
    巧儿轻声应着：“嗯，记住了。”
    邓易明又叮嘱了几句，这才伸手替她拭去眼角的泪水，转身离开。
    一行人推着小木车，浩浩荡荡出了村。
    巧儿一路送到村口，站在老槐树下，看着他们的身影越走越远，最终消失在土路尽头。
    ……
    通往县里的路并不好走。
    前半程是山路，坑洼不平，石子硌脚，车轮时不时卡住。
    几人轮流推车，肩膀酸胀，却无人抱怨。
    照邓易明的估算，若一直是这般路况，没有一整天，怕是到不了县城。
    好在后半段接上了官道。
    虽说谈不上多么平整，但比山路强上不少，脚程也快了许多。
    林风和是独臂，没有担任推车的任务，他腰间插着一把戒刀，走在队伍的最前方，眼睛犀利地注视着四周。
    道路两侧，时不时经过几个流民。
    有的孤身一人，形容枯槁。
    有的拖家带口，孩子衣衫褴褛，紧紧拽着大人的衣角。
    他们身上几乎没有一块完整的布料，满是风尘与疲惫。
    山路上尚且还好，一上官道，流民的数量陡然多了起来。
    邓易明看在眼里，不由轻轻叹了一口气。
    “真是应了那句‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’……”
    此时，走在前面的林风和忽然停住，抬首示意几人也停下。
    “大郎，有情况！”
    语气严肃，一下便将邓易明的思绪拉了回来，他下意识摸了摸手边的长弓，随后上前。
    “怎么了，风和哥？”
    林风和让出身子，只见一名中年汉子迎面走来，衣着朴素，头裹黑巾，神情略显拘谨。
    那人见着邓易明，急忙躬身抱拳。
    “您就是主事人？”
    邓易明点点头。
    “不错，你是何人，为何挡住我们去路？”
    “俺是这附近青田村的，叫朱阿斗，今天村子里丰收了些棉麻，准备去县里头卖了。”
    那人解释道，伸手指了指前方不远处。
    邓易明顺着他手指的方向看去，果真在不远处看到了八九号人，他们守着一辆大木车，正朝这边张望。
    “木车那边儿有个泥坑，推车的没看路，车子一个不注意陷进去了，俺们几个浑身使劲也弄不出来，这才冒昧过来求个帮忙。”
    那人还从怀里拿出了几个鲜果子，放在了邓易明的小木车上。
    双手合十，对着几人上下拜了拜。
    “好心人，劳请你们搭个手，可行？”
    青田村，邓易明倒是知晓，和青石村是邻村，不过因为青石村的位置太过偏僻，两村人之间倒是没有多少交流。
    瞧他这憨傻样子，倒也像是个村民。
    “也成，我们是青石村的，也算邻乡，你们在前头等着，我们推车过去，顺手帮一把。”
    邓易明道。
    朱阿斗嘿嘿一笑，急忙道谢，随后哒哒着小腿跑回去了。
    正推着车的陈二牛放下车把，甩了甩发酸的胳膊。
    “来！柱子，换人！”
    一旁叫柱子的汉子应了一声，便从陈二牛手中接过了车把。
    陈二牛呼了一口气，顿觉有些口渴，便伸手去抓车上的鲜果。
    “这果子看着还挺新鲜。”
    谁知，他还没来得及往嘴里放，便被邓易明拦住了。
    “陈伯，不能吃！”
    陈二牛有些摸不着头脑。
    “怎么了，大郎？”
    林风和也不禁皱眉。
    “这果子，难不成有问题？”
    邓易明眸光一沉，摇摇头。
    “不知道，出了村子，还是小心些，这生人送来的东西，就别碰了。”
    听罢，众人都觉得有些道理，遂不再碰那些果子。
    陈二牛讪讪收回手，拧开水壶，咕咚咕咚喝了几口。
    不多时，两队人便相遇了。
    邓易明这才发现，他们的车子远比自己的这个大上不少，上面堆满了棉麻，沉得吓人。
    半个车轮都陷在泥里，怪不得推不出来。
    “来！大家伙，都搭把手！”
    “好！”
    接着，十几个汉子抓着大木车的各个部位，在邓易明的口令下，一同使劲。
    “一！”
    “二！”
    “三！！！”
    便是这么一下，大木车猛地一晃，竟被硬生生推出了泥坑。
    青田村的人脸上也都洋溢着笑容，纷纷向着邓易明他们抱拳，道谢。
    邓易明他们也非常客套地回应着。
    朱阿斗提了一嘴。
    “青石村的兄弟，此行也是去县里？”
    邓易明点点头。
    “那可巧了。”
    朱阿斗一拍大腿，“不如一道走？路上也好有个照应。”
    邓易明本想拒绝，但架不住对方的热情，看着陈二牛他们已经与青田村的人称兄道弟了，也就没有再拒绝。
    “那好吧。”

 第十五章 人才柱子

    一路上，两队人彼此照应着前行。
    遇到陡坡时，青田村的人便自觉上前搭把手，三两人一齐推着小木车；路过林间歇脚时，还会分出些干果解渴。言语不多，却透着一股实在的热络。
    这些细碎却真切的举动，慢慢消磨了邓易明心头原本的戒备。
    他暗暗留意了一路，见对方行事坦荡，并无旁的心思，这才彻底放下心来。
    趁着歇脚的空档，邓易明随口似的开了话头，对朱阿斗问道：“阿斗兄弟，最近县里的棉麻生意怎么样？价钱可还过得去？”
    朱阿斗倒也没有藏着掖着，将自己知道的告诉了他。
    “说来也怪，最近县城里那些布商，不知怎的都开始收棉麻了，而且出价还不低！”
    他一边说着，一边掰着手指头算给邓易明听：
    “一斤棉，能卖六十钱；一斤麻，也有三十钱。”
    说到这儿，他忍不住咧嘴一笑，眼中闪着光：
    “俺们村里前些年种了不少，本来还发愁卖不出去，谁曾想人家忽然就来收了。你说巧不巧？嘿嘿！”
    这话一出，邓易明心头却猛地一跳。
    他下意识瞥了一眼车上那满满当当的棉麻，心中估摸了一下，这一车若是顺利出手，少说也得是上千钱的进账啊。
    这着实有些暴利了。
    朱阿斗却浑然不觉，只是热心地劝道：
    “哎，邓家兄弟，你们村要是有棉麻，可得赶紧收了，趁着现在拉去县里卖，保准能赚一笔！”
    邓易明却只是摇了摇头，语气平静：
    “没有。村里没听说谁家种了这些，这钱，怕是轮不到我们。”
    走在一旁的陈二牛忍不住摸了摸那车上的棉麻，眼神中喜爱得紧。
    “记得过去，村长家里还有台织机，每当丰收时候，村里人都会拿着卖粮换来的钱买些棉麻，借那台织机让家里的媳妇织成布匹，做两身衣裳。”
    邓易明听着下意识问道：“这我怎么不知道？”
    “织布机前几年就坏了，用不成喽，那时候大郎年纪还小，记不住事也正常。”
    黄昏时分，两队人终是来到了平阳县城门口。
    青灰色的城墙便撞进眼帘，比村里的土坯墙高出数倍，墙头上挎刀的兵卒正逐一审视进城者。
    毕竟是县城，即使现在已经是傍晚了，里头还算热闹。有挑着菜担的农妇吆喝着“新鲜的菠菜”，背着货囊的货郎摇着拨浪鼓，还有穿绸缎、骑毛驴的富家子弟慢悠悠经过。喧闹的车马声、叫卖声混在一起。
    进了城，众人便要分别。
    朱阿斗带着青田村的人向着邓易明他们抱拳请辞：
    “青石村的兄弟们，俺们就先走了。”
    邓易明回了一礼：
    “告辞。”
    目送他们离去，陈二牛咧嘴一笑：
    “这青田村的兄弟还真不错，那果子是真甜，也不知道以后还能不能再碰上。”
    他这话倒是说到了邓易明的心里头，他嘴角微扬，随口道：
    “再说吧，有缘定能碰上的。”
    旋即，他看了看西边低垂的太阳，扭头对着五人道：
    “现在还有些时候，城里的肉铺子应该还没关门，这些牲口推着也是个负担，赶紧推着卖了去。”
    “好嘞！”
    这时，一旁的柱子抬了抬手，率先开口：
    “这个我来带路，邓大郎，咱们就去城西的王记肉铺，那里专收这种野味儿。老板王老三，人虽说精了些，但是给价还算公道。上个月我跟人来卖过野兔，好打交道！”
    邓易明闻言，深以为然。
    也亏原身还是猎户的儿子，却对城里的肉价一无所知。以前老爹带他来城里，光顾着玩了。
    现在既然有人清楚，便就听他的好了。
    于是，众人推着车子向城西走去。
    邓易明用手扶着车子，时不时还挪一下晃动的猎物，生怕坏了皮毛影响了价钱。
    一路上，街边小贩的吆喝声此起彼伏，热食的香味顺着风飘来。那飘香的气味勾人，让几人都没了推车的力气。
    这一天到现在，除了早上吃了一口外，一路上也就啃啃干粮，这肚子早就饿得咕咕叫了。
    邓易明看在眼里，笑着道：
    “等卖了这些牲口，我请大家伙吃热面，再切半斤酱肉，管饱！”
    这话让几人眼睛亮了，陈二牛咧着嘴笑：
    “大郎就是敞亮！”
    有了这句话，众人推车的热情一下子就高涨起来。
    所有人都卖着力气，不多时，就来到了王记肉铺。
    肉铺门面上挂着几串腊肉，柜台后留着山羊胡的王老三正拾掇着，准备收摊。
    柱子朝他喝了一声：
    “哎！王老三，快些出来！有大生意！”
    他一抬眼，瞧见几人推着木车站在门口，本还不以为意。
    直到目光落在车上的猎物上：
    “两……两头狼？还有一只梅花鹿？！”
    “哎呀我滴妈——！”
    他一激动，连柜台都顾不上了，急匆匆地往外跑，结果脚下一滑，“扑通”一声摔了个结实。
    滑稽的模样惹得众人失笑。
    柱子忙走过去，伸手将他扶了起来：
    “哎呦，我的王掌柜，您可慢点吧，那着急干啥？这车上的牲口又不会自己跑了去。”
    王老三却像是没听见似的，揉着屁股一瘸一拐地走到了木车旁。他俯下身子眯了眯眼，围着猎物转了几圈，摸了摸狼皮，又摸了摸鹿腿：
    “狼皮虽好，鹿腿却有点磕碰。最近官府查得严，说怕野味儿带着疫气，我收着风险不小……”
    他对着车上的牲口评价一番后，对着几人道：
    “你们几个谁是主事的？”
    邓易明上前一步，语气谦逊：
    “我是。不过我年纪小，不懂行情，买卖上的事，跟我柱子哥谈就行。”
    说着，他看向柱子。
    柱子对着他点点头，示意他放心。
    王老三见状道：“也成。”
    旋即，他看向柱子：
    “狼五百钱，鹿七百钱，这已是看在还算新鲜的份上了，不能再多了。”
    柱子听罢，却是嘿嘿一笑：
    “王掌柜，也是个爽快人，我也就不绕弯了。这两头狼，皮毛无伤，冬天做褥子、炖肉，都是富人家抢着要的；梅花鹿更不必说了，鹿肉细嫩，鹿血能泡酒，你卖给酒楼，单单是鹿肉就能卖上千钱。这五百、七百的，是不是太亏了？”
    王老三愣了一下，没想到这庄稼汉竟然还真懂行！
    “嘿！还遇上个硬茬子……”
    他暗暗思忖。
    “那我担的风险也得算啊……狼六百，鹿八百，总共两千钱，绝不能再高了！”
    柱子却摇摇头，还指了指身后的人：“我们从青石村推了整整一天的车过来，害怕遇上强盗，这辛苦钱得算！狼六百五，鹿九百，总共两千两百钱。你同意，我们现在就卸车；不同意，我们就去城东李记，听说李老板现在也正缺野味呢！”
    柱子满脸自信，他可是知道，这王李两家可是死对头。
    果然，他将李家搬出来，王老三的脸上便眉头紧锁，满脸犹豫。
    他若是按柱子的价格收了，这一单要少挣不少，但少挣好歹也挣啊！若是真的让那姓李的将这钱挣了，真比杀了他还难受！
    旋即，他咬咬牙，拍了拍大腿：
    “行！就按着你说的来！”
    很快，王老三从里屋之中取钱去了。
    柱子转头笑着问：
    “邓大郎，怎么样，这个价格……”
    还没等他话说完，却见邓易明等人满脸不可置信地看着他。
    “你们……怎么了？”
    邓易明嘴角抽了抽。
    他是真没想到，这小小的青石村里，居然还有这么一号人才。
    这砍起价来，有理有据，据理力争，这架势，让邓易明想起来前世与老妈逛菜市场的情景。
    这若是换成邓易明这个理工狗，怕是王老三刚开口，他便点头答应了。

 第十六章 都是兄弟

    不一会儿，王老三便双手捧着一大串沉甸甸的铜钱，从里屋快步走了出来。铜钱用麻绳串着，行走间叮当作响，在昏暗的屋里显得格外扎眼。
    当着众人的面，他一枚一枚点得清清楚楚，随后递到了邓易明手中。
    邓易明接过钱串，略微掂了掂分量，脸上露出几分满意的神色。他也不多言，当即抽出五百钱，转手便分给了林风和等人。
    铜钱入手，众人脸上不由自主地浮现出笑意，一路上的辛苦，也终是有了回报。
    “走！”邓易明大手一挥，声音豪爽，“吃饭去！”
    “得嘞！”几人齐声应和，脸上皆洋溢着笑容。
    山边的落日已经降了大半，只留下一道赤红的弧边。
    暮色渐起，夜幕将临。
    街道上开始陆续出现巡夜的官差。
    县城里的宵禁向来来得早，还没等天色彻底黑透，街面上便已冷清了下来，行人稀稀落落，铺子也纷纷收摊关门。
    邓易明一行人寻到了一家客栈，门口灯笼刚点上不久。小二一见这么一伙壮汉进门，忙不迭迎了上来，脸上堆着笑。
    “几位爷，是打尖还是住店？”
    这小二倒是没点眼力见，这天都黑了，不住店，几人住哪里？
    邓易明也不多解释，随手一挥，干脆利落。
    “先摆一桌好酒好菜，再给我们留几间干净的客房。”
    “好嘞！”小二应声而去。
    热气腾腾的饭菜便端了上来。几人本就是累了一天，早就饿得前胸贴后背，当下也顾不得什么吃相，纷纷埋头大吃，风卷残云一般，转眼便将一桌子菜吃了个七七八八。
    邓易明摸了摸钱袋子，心中踏实不少，又特意吩咐小二上两坛酒。
    听到要上酒，几名汉子顿时眼睛都亮了。
    “哎哟，大郎，”林风和连忙开口，“这酒水可不便宜。饭钱、房钱已经让你破费了，这酒可不能再让你掏钱。”
    其余几人也纷纷点头，神情认真。
    “对！这酒钱我们出！”陈二牛嗓门一提，“咱们请大郎喝！”
    “没错！”虎子、麻子也跟着起哄。
    邓易明还想说些什么，但是这次却是怎么也拗不过几人，只得笑着作罢。
    不多时，小二便将两坛酒稳稳当当地端了上来，又给他们添了几个粗瓷大碗。泥封一拍开，酒香立刻在屋里弥漫开来。
    几人也不讲究，你一碗我一碗，喝得痛快。
    不过，几人都是庄稼汉，也没什么机会尝这玩意，除了林风和还能稳稳坐着，其余几人不过灌了几碗，脸色便已通红，说话也开始含糊起来。
    邓易明喝得迷迷糊糊，眯着眼睛，端起身前的粗瓷大碗，酒液在碗中晃荡，映着昏黄的油灯。
    “今日劳累一整天，邓某是真心多谢诸位！”
    “陈伯、虎子哥、麻子哥，你们一路推车，最是出力。”
    陈二牛、虎子、麻子三人听了这话，脸更红了几分，只嘿嘿地笑着，显得有些不好意思。
    “柱子哥，你谈价格，哎呀！真是让小弟我刮目相看，将他王老三都谈懵了，哈哈哈……”
    柱子连连摆手，酒意上涌，脸色红润。
    “没啥！”
    “还有风和哥，”邓易明继续说道，“一路在前头放风，半点不曾懈怠。”
    林风和没其他人笑得那般放肆，只是嘴角微扬，点点头。
    “应该的。”
    邓易明深吸一口气。
    “今日这顿酒，说到底，是我邓易明占了便宜。若是没有你们，这一趟断不会如此顺利。”
    “这碗酒，我先敬诸位！”
    说罢，仰头一口灌下。
    “好！”
    “敬大郎！”
    几只大碗撞在一起，酒水溅得满桌子都是。
    酒一下肚，话头便收不住了。
    陈二牛抹了把嘴，脸红得像关公，猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳。
    “大郎！”
    “我陈二牛是个粗人，没啥心眼，但这一身牛劲儿是老天爷赏的。”
    “往后你只要一句话！”
    他把胸脯拍得砰砰响。
    “你叫我揍谁，我就揍谁，眉头都不带皱一下！”
    “哈哈哈！”
    众人哄然大笑。
    柱子也喝高了，晃着脑袋接话。
    “对对对！我这人别的本事没有，就这张嘴还能用。”
    “往后要是跟人讲理，吵架，谈条件，只要对面不是那种撒泼打滚的泼妇，我保准能给你吵赢！”
    “就算是对面想翻脸，我也能把话说得他们先理亏！”
    邓易明看着柱子，眼睛一眯，故意打趣。
    “对面要是泼妇就不行了？我看柱子哥这张嘴，天底下哪个泼妇都得躺炕上服服帖帖。”
    柱子老脸一红，尴尬地挠着头。
    林风和没笑，只是端着碗，眼神却清醒得很。
    他慢慢喝了一口酒，才说道：“大郎若是真要做事，就得有人谋，有人打，有人说。”
    “咱们几个，正好齐齐的。”
    “好！”
    邓易明啪的一下站起身子，再次举起碗。
    “那往后，就要多仰仗几位兄弟了。”
    听了这话，其他人也就罢了，陈二牛一个四十来岁的人竟然也跟着起身。
    “好！都是兄弟！”
    几只酒碗再次重重相撞。
    窗外夜色彻底落下，县城宵禁的棒子声远远传来，一声一声，敲得沉稳而悠长……
    次日清晨，阳光透过窗户洒在了邓易明的眼皮上，刺激得他眼皮一动。
    他下意识揉了揉眼睛，从木床上起来，许是昨天喝多了，脑袋昏昏沉沉的。
    客房中，林风和正坐在木椅上，昨夜，除了林风和，其他人都喝得酩酊大醉，还是他一个个将他们都拖到了客房中。
    “起来了？”林风和道。
    邓易明拍着昏涨的脑袋，嗯了一声。
    他缓了好一阵儿，才缓过劲来。
    “陈伯他们呢？醒了没？”
    林风和摇摇头，他不久前刚去看过，他们还在呼呼大睡，现在应是还没醒。
    “这样，风和哥，我得去城里采买些东西，大概正午的时候回来，到时候，陈伯他们也该醒了，我们一同回村子吧。”
    林风和点点头。
    “行，你去吧，他们醒了，我去与他们说。”

 第十七章 凉山宋雨

    清晨的平阳县还挺热闹，虽说现在的光景都不太好过，但是县城总是比村里要好上不少，起码路边不至于隔三差五就能见着饿殍。
    街道两旁，陆陆续续支起了几家卖早点的摊子。
    蒸笼一掀，白汽腾腾，一笼笼白面包子刚出锅，皮薄馅足，热气裹着香味四散开来。那股子麦香混着肉香，被晨风一吹，直往人鼻子里钻。
    邓易明走在街上，被这味道一勾，肚子顿时不争气地叫了一声。他下意识咽了咽口水，脚步慢了半拍，最终还是没忍住。
    “老板，来两个包子。”
    “得勒！”
    摊主应了一声，手脚麻利地夹了两个包子，用油纸一裹递了过来。
    邓易明接过包子，也顾不得烫，低头咬了一口，热腾腾的肉汁在嘴里散开，让他整个人都舒坦了不少。
    他一边吃，一边走着，他的目标很明确，便是城里的粮铺。眼下入冬在即，不把过冬的粮米备齐，他心里始终不踏实。这一趟进城，旁的事情都能往后放，唯独这件事不能拖。
    正走着，前头却忽然围了一大群人。
    人挤人，里三层外三层，像是在看什么稀罕事。邓易明脚步一顿，轻咦了一声，也凑了上去。
    之前一直待在村子里，消息十分闭塞，外界发生了什么事都不知道，此次来了县城，定是要长长见识的。
    若是能得到什么有用的消息，也是不亏的。
    邓易明个子高，不用像旁人那样拼命往前挤，只稍微往前凑了几步，便将里头的情形看了个七七八八。
    人群中央，是一块立着的告示牌。
    牌子上贴着一张新糊的官府檄文，边角还没干透，显然是刚贴不久。
    邓易明眯起眼睛，看着那一行行密密麻麻的文字，只觉得像是一群蚂蚁在纸上爬来爬去，看得他脑仁直疼。
    直到这时，他才猛然意识到一个问题：
    他压根儿不认识这个世界的字。
    虽说他承接了原身的记忆，但原身本就是个痴傻之人，又哪里读过书？识字这种事，更是想都不用想。
    邓易明不禁捂脸，他着实没想到自己有一天还有变成文盲的时候。
    好在，像他这种情况的，不在少数。在这样的光景下，就是在县城里，又有几个人读书识字的？
    很快便有人叫喊：
    “嘿，衙门新贴的告示，可有识字的，帮忙给念念。”
    这话一出，众人立刻四下张望。
    人群里走出一个穿着还算体面的年轻男子。那人衣衫虽不算华贵，却干净整齐，举止斯文，眉眼间带着几分书生气，一看便知道是读过书的。
    他走到告示前，清了清嗓子，抬手指着檄文，朗声念了起来，声音清亮而沉稳。
    奉天承运，皇帝诏曰：
    凉山一带，群盗啸聚，其首宋雨，纠合亡命，盘踞深山，劫掠商旅，焚毁村寨，杀害良民，罪恶昭彰，人神共愤。朝廷屡加招抚，仍不悔改，反益猖獗，实乃国法所不容。
    今特命镇抚使统兵征讨，官军昼夜兼程，直捣贼巢。赖天地之佑，将士用命，于日前一举破其山寨，斩首渠魁宋雨，余党或擒或散，凉山肃清，道路复通。
    自今而后，敢有再聚众为盗、扰乱地方者，官军必穷追不舍，依律从严，决不姑息。凡被胁从者，若能自首，官府从轻发落；隐匿包庇者，与贼同罪。
    各州县父老乡民，务须安分守业，毋听流言。若有盗情线索，速报官府，共保一方太平。
    特此告示。
    书生念完，收声拱手，人群中先是安静了一瞬，随即嗡得一声炸开。
    “凉山贼人真给端了？”
    “宋雨都被斩了？那可是凶名在外的狠人啊！”
    “真的假的？官军这回这么利索？”
    ……
    议论声此起彼伏，众说纷纭。
    在这些零碎的交谈中，邓易明也渐渐拼凑出了个大概。
    平阳县隶属湖州，而这宋雨便是与湖州相邻的滁州一带的大山贼！
    其麾下聚拢的，皆是些亡命之徒，打家劫舍，劫掠商旅，官府过去也不是没动过手，可几次围剿下来，都没能真正将其剿灭。
    如今突然传来被一举荡平的消息，难怪众人如此震惊。
    邓易明看着那张告示，却隐隐觉得哪里不太对劲。
    他眉头微皱，想了好一会儿，才终于琢磨出问题出在哪。
    “等等……”
    “按原身的记忆来看，北边不是正打着仗吗？”
    他之前还向林风和了解过，这几年，大乾与北边的大辽一直水火不容，兵戎相交。
    大乾镇北将军南宫望，奉命带兵北阻大辽，现在应该正是焦灼之际，上头的皇帝老儿怎么会有空派军队过来剿匪？
    难不成，仗不打了？
    邓易明沉思许久也没琢磨出个所以然来，随即就不再头疼这事儿了。
    反正天塌下来，高个子先顶着，暂时应该还危及不到他这种小老百姓的身上。
    邓易明转过身，重新朝着粮铺的方向走去。
    他脚程不慢，没多久便到了地方。
    只是粮铺门口排着的队伍，比他预想中还要长。
    买粮的人一个接一个，显然近来米价上涨的消息，已经传得满城皆知。他老老实实排了好一阵子，才终于轮到自己。
    他刚进去便对着铺子老板道：
    “老板你这一斗米，什么价钱？”
    “五十钱！”
    邓易明的呼吸明显沉了沉，果然如他所料，粮米的价格更贵了，比上次他来的时候整整涨了十钱！
    “你买多少？”
    邓易明心里盘算了一番，沉吟片刻，道：“十斗吧。”
    这一声出口，柜台后的老板愣了一下，身后排队的几个人，也不由得多看了他两眼。
    一次性买这么多粮的人，确实不多见。
    更何况，邓易明一身破旧的麻布衣裳，上头补丁摞着补丁，怎么看也不像是个手头宽裕的主儿。
    老板上下打量了他几眼，语气都不自觉地变了变。
    “一斗五十钱，十斗就是五百钱。”
    “你确定要这么多？”
    邓易明点了点头。
    李重七之前送来的那三斗米还剩下不少，再添上这十斗，这个冬天他和巧儿，怎么也不至于挨饿了。
    老板将信将疑地给他量着米，目光却始终在他身上打转，生怕他临时反悔。
    就在这时，邓易明脑中忽然灵光一闪。
    他顿时想到了柱子昨日与王老三舌战的场景，觉得自己又行了。
    “老板。”
    他咧嘴一笑，语气轻快。
    “你看我这一买就是十斗，这五百钱，能不能给点优惠？”

 第十八章 大乾战事

    老板闻言，动作明显一顿。
    他原本低着头往麻袋里倒米，手腕一停，米粒哗啦啦落下的声音也随之一滞。
    下一刻，他慢慢抬起头，眯起眼睛，像是在重新打量眼前这个年轻人。
    “你想给多少？”
    邓易明嘴角微扬，神情自信得很，抬起手，伸出两根手指，在半空中晃了晃。
    “两百五十钱，如何？”
    话音落下的瞬间，柜台后正弯腰装米的老板，嘴角狠狠抽了一下。
    紧接着，他脸上的表情像是被人泼了盆冷水，骤然沉了下去。
    “混账东西！”
    “你不想买就给老子滚远点，别在这儿消遣人！”
    他猛地一拍柜台，扯着嗓子吼了一声，声音拔得老高。
    “你们几个，把他给我轰出去！”
    铺子里原本低头干活的几个伙计立刻抬起头来，纷纷站起身，袖子一撸，拳头捏得咯咯作响，气势汹汹地朝邓易明围了过来。
    那模样，分明是准备直接动手。
    柜台后的老板冷着脸站在那里，手已经探向一旁的木棍，像是下一刻就要抄家伙。
    邓易明心里“咯噔”一下，暗道不妙。
    “哎哎哎，各位兄弟，先别动手！”
    他连忙后退半步，举起双手。
    “方才就是开个小玩笑，没别的意思，真没别的意思。”
    “别介意，别介意啊，嘿嘿……”
    老板冷哼一声，显然气还没消。
    “玩笑？”
    “你拿老子当傻子耍呢？”
    邓易明赶紧陪着笑脸。
    “哪敢哪敢。”
    “五百钱，五百钱，一分不少。”
    “我这是头一回在城里买这么多粮，心里发虚，就想着能不能讨个吉利价。”
    说话间，他已经从怀里摸出一串沉甸甸的铜钱，往柜台上一放。
    几个伙计见钱出来了，脚步顿时慢了下来，互相看一眼，没有再向前逼。
    老板的脸色这才缓和了些，低头扫了一眼铜钱，确定数目没错，这才不情不愿地挥了挥手。
    “装米。”
    几个伙计这才回到原位，继续干活。
    老板时不时抬眼看向邓易明，眼神中却多了几分古怪。
    像是在看一个憨傻痴儿。
    不多时，一麻袋沉甸甸的白米称好了。
    邓易明深吸一口气，猛地一使劲儿，将麻袋扛上肩头，转身离开铺子。
    走出门口，他心里仍旧有些郁闷：哎！早知道就把柱子哥给找来了。
    回去的路上，他又买了些小玩意儿，有冰糖葫芦，还有些木偶玩具什么的，他虽然对这些东西不感冒，倒是巧儿和小柔她们应该是挺喜欢。
    尤其是小柔，小时候，记得自己每次去县城里，她总嚷嚷着要带根冰糖葫芦回去。
    不一会儿，邓易明的手就有些拿不下了。
    肩上扛着米，手里还拎着零碎物件，走起路来颇为不便。
    就在这时，身旁忽然传来一道略显迟疑的呼唤。
    “邓家大郎？”
    声音被街市的嘈杂掩住了一半，却依旧有些耳熟。
    邓易明一愣。
    麻袋挡住了视线，他一时间看不清对方的模样，只是侧了侧身，这才看清来人。
    是个男人。
    邓易明有印象，他是青田村的人，在路上的时候，与他搭过话。
    “咦？这么巧啊，又见面了。”
    那人点点头，上前搭了把手，帮他把肩上的大麻袋稳稳放在地上。
    邓易明这才注意到，自己不知不觉已经走到了一处布行门口。
    门前聚着不少青田村的人，几人守着一辆大车，上头只卖出去一部分，车上还剩着小半车棉麻。
    气氛明显有些沉闷。
    他没见朱阿斗，便随口问了一句。
    “阿斗兄弟呢？”
    那人抬手往布行里头指了指。
    “在里头跟老板说价呢。”
    说到这儿，他叹了口气。
    “这一趟……真不容易。”
    邓易明眉头微微一皱。
    “怎么了？”
    “说不清，我们村子种的棉麻是好货，前几次这些个布行还照单全收，这次不知是怎么了，他们不收了，去了许多家，也没卖完。”
    邓易明闻言皱了皱眉，提着大麻袋走了过去，向那些青田村的村民们打了个招呼。
    他们见着邓易明也是热情，不过脸上或多或少都有些忧思。
    “几位，劳请帮我看着东西，我也进去看看。”
    “好嘞，邓家大郎，你去吧，有我们在，你这一粒米都丢不了！”
    邓易明点点头，走进布行。
    正巧朱阿斗从里头出来，两人迎面打了个照面。
    彼此简单打了声招呼，朱阿斗也不耽搁他，只说在外头等他。
    邓易明来到了布行老板面前。
    “老板，借一步说话。”
    那布行老板本来没想着打理邓易明，却见对方伸出一只手，晃了晃，发出叮当脆响。
    这声音不由让老板一愣，下意识打量了邓易明几眼，随后伸出手，几十枚铜钱就哗哗入手。
    他也从柜台里出来，将邓易明带到了里屋。
    “说吧，你是谁，要与我谈些什么？”
    邓易明赶忙陪出一个笑脸。
    “老板，在下邓易明，想来您这儿打听个东西，长个见识。”
    “说吧，想打听些什么？”
    邓易明问道：“老板，在下想问一下，这棉麻价钱，最近怎么这般高涨，可有什么行情内幕？”
    那老板眉头一皱，瞧了瞧邓易明上道的模样，又摸了摸手中的铜钱，许久才缓缓道：
    “看在你小子机灵讨喜的份上，那我便与你说上一些东西。”
    说着，他手指微微摆了摆，示意邓易明靠近些。
    邓易明心领神会，忙将耳朵凑了过去。
    “北边的仗，要打完了……”
    短短一句话，说完便止住，再无多言。
    邓易明却如遭雷击，浑身一震。
    这一句话已经包含了许多消息了。
    仗要打完了，这语气说明，起码现在还没打完。
    这场战争爆发在大乾和大辽的边界，仗打完了总要有个结果。
    再联想到，棉麻价钱的上涨，顿时一个结论在邓易明的脑海中炸开。
    大乾要战败了！
    邓易明瞳孔猛地一缩，眸光死死盯着那布行老板，老板看着他这表情，也知道邓易明知道自己在说什么。
    邓易明故意压低了些声音。
    “老板，此事可不敢胡说啊，若是衙门的官爷听到了，可是要扣上一顶不小的帽子啊。”
    布行老板声音同样沉了沉。
    “骗你作甚，北方的战事我们自然不甚了解，但是京城那些个大人物难道还不知道？实话与你说了吧。”
    “这些料子，都是盘踞在京城那些有头有脸的布商在暗地里收！”
    闻言，邓易明沉默了，如果真是这样，按这老板说的，八成是真的了。
    大乾战败，定要向大辽俯首称臣，缴纳岁币。
    无非就是些布匹银绢。
    这对于百姓来说是极大的负担，可对那些布商，粮商来说，可是笔大买卖！
    他们收这些料子，怕是在提前筹措了……

 第十九章 卖给我

    “老板，那为何青田村那些人送来的棉麻你却不收了呢？”邓易明略一迟疑，还是将心中的疑惑问了出来。
    老板叹了口气，脸上浮现出几分无奈，顺手拨了拨柜台上的账簿。
    “唉，这事儿说来也不怪他们。”
    “实在是这阵子棉麻丰收的村子太多了，不光是青田村，像青山村、清河村，这些个村子，一个个都拉着车往城里送。你说，我这布行哪吃得下这么多？”
    他说着，又往后堂库房的方向努了努嘴，语气里带着几分发愁。
    “再说了，上头根本不要这些原料。”
    “上头要的是布匹！要现成的布！我若是把这些棉麻都收了，还得让作坊连夜赶工，纺纱、织布，一道道工序下来，费人费钱不说，还耽误事儿。”
    老板苦笑一声。
    “可我这小作坊就那么大点地方，早就转不过来了。库房里堆得满满当当，连落脚的地儿都快没了，实在是不能再收了。”
    话说到这儿，他像是找到了个能倾诉的人，索性将这些日子憋在心里的烦闷一股脑儿倒了出来。
    邓易明听得认真，微微颔首，心中已然有了计较。
    “原来如此。”
    正说着，布行外忽然传来客人的呼喊声，显然是等得不耐烦了。老板应了一声，便要起身出去招呼，显然没打算再继续这个话题。
    却不想，邓易明忽然开口。
    “那老板，若是我能弄来布匹，你这儿多少钱收？”
    这话一出，老板动作一顿，明显愣住了。他转过头来，重新打量起眼前这个衣着朴素的年轻人。
    对方神情平静，目光却透着一股说不出的笃定。
    老板沉默了片刻，似是在心中权衡，随后缓缓伸出两根手指。
    “若是你真的弄来布匹，麻布一匹，我给你五百钱！棉布一匹，我给你七百钱！”
    邓易明闻言，躬身一礼，态度恭谨。
    “多谢老板，小民记下了。”
    说罢，也不多作停留，转身出了布行。
    布行外头，朱阿斗一行人早已等候多时，见邓易明出来，几人连忙迎了上去。
    “邓家兄弟，你这是来买布的？”朱阿斗随口问道。
    邓易明摇了摇头。
    “不是，找那老板打听点事情。”
    他话锋一转，看向几人身后那辆装着棉麻的小木车。
    “对了，阿斗兄弟，你们这些棉麻……还能卖出去吗？”
    这一问，仿佛戳中了朱阿斗的痛处。他脸上的神色顿时垮了下来，重重叹了口气，摇头不止。
    “唉，别提了。”
    “这一上午，平阳县里几家布行都跑遍了，个个都说库房满了，不收了。”
    那语气里，满是失落与无奈。
    邓易明见状，心中已有决断，语气也变得干脆起来。
    “这样吧，我对你们手上这些棉麻有些兴趣。”
    “你们若是肯放点价钱，就卖给我，如何？”
    朱阿斗闻言一愣，随即抬头看他，眼中满是狐疑。
    “邓家兄弟，你……要这些棉麻？”
    “现在连布行都不收了，你收回去，不是砸手里了？”
    其余几人也围了上来，有的惊讶，有的不解，还有的则抱着几分“死马当活马医”的期待，目光齐齐落在邓易明身上。
    邓易明神色从容，压低了声音。
    “放心，我自有法子。”
    “你们只需告诉我，这棉麻，卖，还是不卖？”
    这话一出，朱阿斗眼中顿时闪过一道亮光，其余人也明显意动起来。毕竟东西卖不出去，只能原样拉回村里，低价卖掉，好歹还能回点本。
    朱阿斗咬了咬牙。
    “好！邓兄弟，你给个价。”
    邓易明看了一眼那小半车棉麻，心中飞快地估算了一番。若按平日行情，这一车也值七百钱。
    他沉吟片刻，伸出五根手指。
    “五百钱。”
    “若是你们愿意，我现在就收。”
    朱阿斗一听，先是一愣，随即咧嘴笑了起来。
    “邓家兄弟，这价钱……也算公道。”
    “既如此，那就多谢邓家兄弟帮忙了。”
    其余人也纷纷抱拳致谢，脸上的愁色总算散去不少。
    “无妨。”邓易明摆了摆手。
    随后，邓易明将自己随身带着的大麻袋和一些零碎物件放到那辆木车上，又从怀中取出钱袋，开始点钱。
    铜钱终究不便，一枚铜钱从他指缝间滑落，“叮”的一声砸在石子路上，在上面留下一个浅浅的倒钩形状的痕迹。
    他俯身捡起，吹了吹上面的灰尘。将那枚铜钱与其余的钱一并递给朱阿斗。
    “这是五百钱，你点点。”
    朱阿斗却是哈哈一笑，连连摆手。
    “邓家兄弟，我信得过你，哪还用得着费那劲儿。”
    几人性子也都厚道，索性帮着邓易明将木车一路推到了客栈。
    此时，林风和、陈二牛两人已在客栈门口等候多时，远远便看见邓易明和青田村众人推车而来，连忙迎了上去。
    在听完事情经过后，两人虽不太明白邓易明究竟打算做什么，却也没有多问，只是帮着卸货，将棉麻重新装到自家村的小木车上。
    交接妥当后，朱阿斗等人便抱拳告辞。
    “货卖完了，我们也该回村了。”
    陈二牛此时开口，他喜热闹，还想着一帮子人一起吃个饭再走。
    朱阿斗却连忙摆手，脸上带着憨厚的笑。
    “不了不了，家中还有妻儿等着吃饭呢，我得早些回去，就不多留了。”
    其余人也纷纷附和，婉拒了他的好意。
    邓易明点头，郑重抱拳。
    “阿斗兄弟，那我们后会有期。”
    “后会有期，告辞！”
    赤阳下，众人的身影渐渐远去，消失在了城门的尽头。
    邓易明望着他们离开的方向，嘴角露出一丝淡淡的笑意。
    都是些为生计奔波的普通人啊。
    他转过头来，随口问道：
    “风和哥，二牛哥，柱子哥、虎子哥、麻子哥呢？他们三个去哪儿了？”
    林风和与陈二牛相视一笑。
    “他们啊，在醉春楼呢。”
    陈二牛笑道，眼中还带着几分对年轻人的纵容。
    “到底是年轻，有点闲钱，就坐不住。”
    林风和补充道：
    “我已经提醒过他们正午回来，这会儿时辰也差不多了，估摸着正往回走。”
    邓易明点了点头，倒也不以为意。
    “也好，等他们回来，我们也尽快出发。”

 第二十章 血腥

    果然，就在太阳悬于头顶之际，柱子三人从一个犄角旮旯的巷子里踉跄着走了出来，一个个衣衫不整，脖子和胸脯上都沾上了红印。
    走起路来一个个脚步虚浮，在平地上都要喘两口气。
    邓易明看着他们这副模样，不由得抬手捂住了脸，语气里憋着笑。
    “柱子哥，要不咱们再休息一会儿？你们这……还能走吗？”
    柱子三人闻言，老脸顿时有些挂不住，彼此对视一眼，连忙挺了挺早已酸胀不堪的腰杆。那动作做得极为勉强，额头青筋都跟着跳了跳。
    “咳，大郎，无需担心。”
    柱子强撑着露出个笑容。
    “我们现在好着呢，哪有你想的那么不济，还是快些出发吧。”
    邓易明见状，也不好再多说什么，只点了点头。
    夜路向来不安生，能早些回村，终归是稳妥些。
    “那好，咱们回村。”
    一行人很快便如来时一般，分工协作，推着木车踏上了回程的路。
    车上的东西就是些棉麻和白米，其他的小物件也没什么斤两，推起来可比那几头牲口轻松多了。
    许是有些归乡的激动，众人回村的脚程，明显快了许多。
    路上陈二牛猛地推了一阵子之后，便换柱子上来，他扶着膝盖微微喘了几口气，从腰间取下水囊，仰头灌了两口。可水刚入喉，却仍觉得干得厉害。
    他抹了把嘴，咂了咂舌：“哎，还是青田村那些兄弟的鲜果子解渴啊，这白水终是差点儿意思。”
    闻言，邓易明却是笑了笑。
    “那咱们加快些步伐，没准儿还能在前头追上他们。”
    “到时候，再向阿斗兄弟讨几个果子吃。”
    陈二牛嘿嘿一笑。
    “也对！”
    说着，他顺手拍了拍正推车的柱子，语气带着几分戏谑。
    “柱子，可得加快些啊。”
    柱子此刻正弓着腰死死攥着车把，呼吸粗重，脸涨得通红，额头上的汗水顺着鬓角往下淌，整个人像是刚从水里捞出来一般。
    见他这副模样，邓易明与陈二牛对视一眼，皆忍不住失笑。
    来时推的东西更重，也不见他累成这样。
    看来醉梦楼里那些“女妖精”，可是不简单啊。
    就在众人说笑之际，走在最前方的林风和却忽然停下脚步，猛地回头。
    “停下！”
    这一声喝令来得突兀而急促。
    柱子正咬牙用力，被这一嗓子惊得手上一松，双腿一软，整个人直接扑倒在地，车子猛地一顿，发出一声闷响。
    “大郎，你快过来看！”
    林风和的声音明显绷紧，神色凝重，目光死死盯着前方。
    邓易明心头一沉，没有半点犹豫，抄起挂在木车旁的长弓与羽箭，快步上前。
    “风和哥，怎么了？！”
    林风和抬手一指。
    邓易明顺着方向望去，只见官道正中央，赫然趴着一道人影，一动不动。
    邓易明见状，眸光瞬间一沉。
    这一路上，他也见过几具尸体，都是一些流民，大都是饿死在官道两边的。
    而且那人身边竟还有一摊血迹，腥气逼人。
    邓易明他们在老远处都能闻见一丝臭气。
    随即，他与林风和对视一眼，两人齐齐有了动作，邓易明将羽箭搭上弓弦，林风和则是拔出了腰间的戒刀。
    “你们现在此地待着！我和风和哥先去前面看看！”
    陈二牛几人见他们神情严肃，重重地点点头，警惕地看着四周。
    邓易明与林风和放慢脚步，一步一步靠近那躺在官道中央的身影。弓弦紧绷，箭头稳稳指向那人。
    “喂！”
    邓易明喝了一声，“活的死的？吭个气！”
    没有回应。
    邓易明眼神一厉，毫不犹豫地松开弓弦。
    “嗖”地一声。
    箭头直直插在了那人的小腿上，鲜血立刻从伤口处渗出，在尘土中晕开。
    见那人没反应，两人不由松了一口气，大步迈了过去。
    走近一看，那人直挺挺趴在地上，后背被撕开了一道极长的口子，皮肉翻卷，狰狞可怖。
    林风和在战场上混了多年，只一眼就能看出端倪。
    “这是刀伤！而且不是菜刀，是杀人的大刀！”
    “看这姿势，应是逃跑的时候，被人从后面砍了一刀。”
    邓易明目光幽深，仔细打量着这具尸体。
    衣衫破败，骨瘦如柴，十成十是个逃荒的流民。
    一个流民被杀了，为什么？他身上明明什么都没有……
    邓易明想不通，也不愿在此地多作停留。他俯身拔回那支羽箭，与林风和一同转身返回。
    “此地不宜久留。”
    他语气低沉，“我们得快走。”
    众人闻言，皆重重点头。
    可柱子此刻早已虚得不成样子，连站稳都费劲，更别提加快速度。
    陈二牛看得心焦，一把将他推到一旁。
    “行了行了，别逞能了，耽误事儿。”
    他撸起袖子，“你歇着吧，我来！”
    说罢，他深吸一口气，浑身肌肉绷紧，猛地发力推起木车。车轮吱呀作响，行进速度果然快了不少。
    然而，越往前走，众人心头越是发沉。
    路边的尸体越来越多，空气中的血腥味也愈发浓重。起初只是流民，渐渐地，竟开始出现前往县城的村民。
    他们的死状一个比一个惨烈，几乎无一全尸。
    有的被砍得血肉模糊，
    有的缺胳膊少腿，
    甚至还有残肢散落在道旁，触目惊心。
    邓易明的脸色阴沉到了极致。
    这一路走来，竟一个活人都没见着。
    “这到底是怎么回事！”
    他下意识握紧了手中的长弓。
    柱子几人早已吓得脸色发青，双腿发软，只是凭着一口气强撑着前行。
    众人就这般走了好一会儿，终是在前方不远处，见着一个能动弹的，本来以为是个走兽，细一看，才发现是个人。
    邓易明见他，立马提起手中的长弓，林风和也举着戒刀严阵以待。
    众人缓缓靠近。
    “嘿！前面的人，过来！”
    邓易明喝了一声。
    那人闻声抬头一看，便疯了一般地扑过来，嘴里嘶吼着。
    “救命！救命啊！”
    林风和自然不能让他完全靠近，他大喝一声。
    “停下！”
    可那人根本听不进去。
    邓易明眼神一冷，箭矢脱弦，稳稳射在那人脚前半步之处。
    那人猛地刹住脚步，吓得魂飞魄散，双腿一软，当场跪倒在地。
    “饶命！大人饶命！”
    那人跪在地上，额头重重地磕在土路上，砰砰作响，没两下就见了血，整个人抖得像筛糠一般。
    邓易明上下打量了一番，发现这竟只是个半大的孩子，身高不过一米四五。
    不过他并没有立刻放下弓，箭仍在弦上搭着，冷声说道：“抬起头来，说清楚！这附近究竟发生了什么？！”
    那孩子战战兢兢地抬起头。
    只见他面色蜡黄，双眼凹陷，嘴唇干裂起皮，身上的衣衫被血和泥浆糊成一片，分不清原本的颜色。
    柱子几人一看，齐齐倒吸了一口凉气。
    “我……我是南边柳树村的……”
    那人声音发颤，说一句话就喘好几口气。
    “跟着……爹娘准备去县里……”
    “我……我们遇上了山匪……”
    林风和眉头一皱，举着戒刀对着那人。
    “你想清楚再说，我在这附近平阳县住了这么多年，还没听说过这附近有山匪！”

 第二十一章 山匪

    那人猛地伏倒在地，额头重重磕在官道的碎石上，发出沉闷的声响。
    “是真的！是真的！”
    “他们……他们从山上冲下来，杀了我爹，杀了我娘，杀了这里所有人！”
    他声音嘶哑，似是得了失心疯一般，喊叫着。
    “我……我当时吓傻了，只能躺在死人堆里装死……血，血全糊在脸上……我连气都不敢喘，才，才捡回这一条命……”
    他声泪俱下的话语让柱子等人一惊，一时间连呼吸都变得急促起来。
    “这附近什么时候来了山匪？”
    “是啊，这日子本就难过，现在怎么还出了山匪？！”
    唯独邓易明。
    他眉头紧锁，却并未像其他人那般失了分寸。手中的弓始终没有放下，指节扣着弓弦。
    他盯着那人看了片刻，再次开口。
    “那山匪杀人的时候是几时？你醒来到现在多久了？还有，你可曾见过另一拨人？十几号人，带着一辆大木车。”
    他问的自然是朱阿斗一行人。
    那人明显顿了顿，随即疯狂摇头，神色慌乱。
    “没，没有……我不知道……当时太乱了……”
    他抬手捂着脑袋，声音发抖：“我被钝器砸中了后脑，一下就昏死过去了……醒来后，人，人就全没了……”
    他说到这里，声音彻底哽咽，眼泪混着脸上的血污与尘土往下淌，整个人蜷缩在地上，瘦削的肩膀抽了抽。
    “爹……我爹被一刀砍翻在地上，血喷得到处都是……”
    “我娘护着我，被人一脚踹开了，头磕在石头上，当场就不动了……”
    他说得断断续续，却字字凄厉。
    “你们……你们是我见到的第一批活人……”
    柱子听得眼圈发红，喉咙滚了滚，忍不住低声怒骂一句：“这帮子畜生！”
    陈二牛也攥紧了拳头，牙关咬得咯咯作响，恨不得立刻提刀去拼命。
    “造孽啊……”
    一时间，队伍里的气氛沉重得几乎要压得人喘不过气来。
    邓易明皱了皱眉，始终没有放下手中的弓箭。
    他站在原地，一言不发，仔细打量眼前这人，他的视线落在了对方撑在地面的双手上。
    那不是一双孩子的手。
    指节粗大，虎口厚实，掌心布满细密却极深的老茧。
    这不是种地能留下的，也不是搬柴，推车能磨出来的。
    这是长期握刀，反复劈砍才能养出来的老茧！
    邓易明的眼神，在这一刻彻底冷了下来。
    没有质问，没有给对方任何反应的机会。
    弓弦骤然绷紧。
    “嗖！”
    羽箭破空而出！
    那人脸上的悲色甚至还未来得及完全凝固，整个人猛地一震，凄厉的惨叫声瞬间撕裂了空气。
    “啊——！”
    羽箭狠狠地贯穿了他的左肩，从后背透了出来，带着一蓬血雾，将他整个人钉得向后翻倒在地。
    林风和，柱子，陈二牛几人骇然变色。
    “大郎，你……”
    邓易明不曾回答，只是又从箭篓之中取出一支羽箭。
    “你在说谎！”
    那人在地上疯狂打滚，哪里还有半分方才的虚弱无助，牙关咬紧，眼神中，一丝狠辣转瞬即逝。
    “大人……我没说谎，我说的都是真的，都是真的！”
    他爬起来疯狂地磕头，想要辩解。
    回应他的，是第二支箭。
    “嗖！”
    箭矢洞穿右肩。
    “啊——！！！”
    邓易明声音冷得像铁。
    “满口胡言，你若是再不说实话，下一箭，便是你的脑袋！”
    说话间，邓易明再次拉满了弓，箭头对准了那人的眉心。
    箭头闪着的寒光让那人心头一紧，他大口喘着粗气，旋即心一横。
    “他娘的，愣着干什么？！”
    他猛地抬头嘶吼，声音凶戾而沙哑，哪还有半分孩童的稚嫩，分明是个在刀口上混久了的亡命徒。
    “没看到老子快死了！”
    声音嘶哑而凶戾，在官道上炸开。
    话音刚落。
    “嗖！”
    “嗖！”
    “嗖！”
    道路两边的荒草与碎石堆后，骤然传来了一阵急促的破空声。
    数道身影几乎同时窜了出来，
    他们手持戒刀，动作凶狠而老练，向着这边冲来。
    杀气，扑面而来！
    “有埋伏！”林风和大喝一声，其他人脸色大变！
    柱子心头一凉，下意识伸手去抄家伙，可手指刚碰到木棍，腿却猛地一软，险些跪倒在地。
    虎子，麻子也好不到哪去，脸色煞白，呼吸急促，眼前阵阵发黑。
    唯有陈二牛，拿起手边的木棍子上前与林风和并肩而立。
    他咽了口唾沫，脸色发青。
    “这群狗娘养的，跟他们拼了！”
    邓易明也快步上前，一把攥住那人后领，将仍插在他肩头的羽箭猛地拔出。
    “啊——！”
    血水飞溅。
    下一瞬，邓易明抬脚狠狠一踹，将那人整个人踢飞出去，重重撞在木车旁，像一条断了脊梁的狗。
    “柱子哥！”
    邓易明头也不回，声音沉稳得让人心惊。
    “看好他！他双臂已废，翻不起浪来！”
    这一声，像是让三人找到了主心骨。
    柱子猛地回过神来，咬牙抄起木棍，和虎子，麻子一起扑上去，死死将那人按住。
    “大郎，放心！他跑不了！”
    邓易明点点头，转过身来。
    深深沉下一口气，拉满手中的长弓。
    “风和哥，陈伯，我们上！”
    一声令下，两人跟着羽箭一同冲了上去。
    羽箭离弦，带着尖锐的破空声，只取最前方那个冲得最快的山贼。
    “噗！”
    箭矢刺入胸膛，那人连惨叫都未来得及发出，整个人便被巨力带着向后翻倒，重重摔进了荒草之中，再无声息。
    死得干脆。
    剩下的几名山贼心头猛地一沉，脚步不由得慢了半拍。
    可他们终究是见过血的亡命之徒，短暂迟疑之后，反而被凶性激红了双眼。
    “别怕，他们就三个人！”
    “近身！近身他就拉不开弓！”
    怒吼声中，他们分别从左右包抄而来，戒刀寒光翻飞，刀势凌厉。
    林风和一步踏前，戒刀横握，纵使独臂，也丝毫不惧。
    “来得好！”
    他不退反进，迎着刀光便撞了上去。
    “当——！”
    刀刃相击，火星四溅。
    血光乍现。
    那名山贼捂着喉咙，眼睛瞪得滚圆，喉间发出“咳咳”的泄气声，踉跄一步，扑倒在地上。
    陈二牛虽有些害怕，却也没有后退一步，仗着木棍寸长寸强，他拼命挥舞着不让那些人近身。
    两人在前面顶着，为邓易明创造了好时机，他不敢懈怠，瞬间张弓搭箭，弓如满月。
    下一刻，一支支羽箭破空而出，朝着那些人的胸膛刺去。
    箭无虚发，那些山贼一个接着一个地倒下，在地上洒下了满地的鲜血。
    直至最后一支羽箭插进了那山贼的咽喉，那人双手死死捂着脖子，血从指缝间汩汩涌出，踉跄几步便栽倒在地上。
    死寂。
    风吹动荒草，发出沙沙声响。
    邓易明猛地呼出一口气，手中的弓箭才松了松，看着眼前这一具具尸体，他自言道：
    “终于……死光了。”
    “风和哥，陈伯，你们没事吧？”他急忙问道。
    林风和还好，他战斗经验丰富，没受一点儿伤。
    陈二牛却一屁股坐在地上，大口喘着粗气。
    手臂上被砍了两刀，不过口子不大，滴了两滴血后，也没事了。
    确认两人无碍，邓易明这才走向那些尸体。
    他蹲下身，一具一具地，将插在尸体上的羽箭拔出。
    血顺着箭杆流下，滴在地上。
    不一会儿，手中已攥满了血肉模糊的箭矢。
    旋即，他走了过来，将羽箭放进了箭篓之中。
    那“孩子”被柱子几人死死地按着，看着那些箭头上沾着的血肉，脸色煞白煞白的，眼中只剩下了恐惧。
    邓易明一步走近，声音低沉且冷静。
    “现在，你该说实话了。”
    他俯身，一把掐住那人的脖子，将他整个人提了起来。
    “你们是谁？”
    “还有，”
    “有没有见过一支十几人的木车队？”
    手指猛地收紧。
    窒息感瞬间袭来。
    那人双脚乱蹬，眼球外翻，喉咙里发出含糊的呜咽声，涎水顺着嘴角流下。
    “再让我听见一句假话。”
    邓易明声音没有一丝波动。
    “你会后悔自己还活着。”
    下一刻。
    他松手。
    那人像一滩烂泥般摔在地上，疯狂咳嗽，呛得满脸是灰。

 第二十二章 寸心狐，杜堂

    “我……我们是凉山上的人，是宋雨大当家手底下的弟兄……”
    杜堂声音发颤，眼中的恐惧藏都藏不住，
    “我叫杜堂。”
    话音落下的一瞬间，空气骤然凝固。
    不只是邓易明，就连向来见惯生死，手上沾过血腥的林风和，脊背都猛地窜上一股寒意，仿佛有冷水顺着脊梁骨泼了下来。
    “什么？！”
    林风和猛然抬头，失声怒喝：
    “你是杜堂？！寸心狐，杜堂？！”
    这一声吼得极重，他手里的刀不由自主地晃了一下，刀锋在日光下划出一道冷厉的弧线。
    看到他们这般大的反应，杜堂心里反倒安定了几分。
    “不错。”
    他挺了挺腰，声音里多了点底气，“我就是寸心狐。”
    这句话一出口，几人的神色非但没有缓和，反而愈发慌乱。
    凉山大山贼宋雨，谁人不知？
    盘踞凉山多年，手底下三万多喽啰，劫掠四方，甚至敢与朝廷兵马正面抗衡。
    他手底下能人无数，这“寸心狐”名声不显，相传是个能察言观色，极擅伪装之人。
    这般手段，邓易明算是见识了。
    “不可能！”
    邓易明猛地踏前一步，怒声喝道，“朝廷不是派兵剿匪了？你们凉山不是已经被灭了？宋雨不是已经伏诛了？！”
    “还有！”
    他越说越急，声音几乎炸开，“就算你们没被灭，凉山远在滁州以西，滁州距此数百里之遥！你们怎么会出现在这里？！”
    邓易明猛地抽出一枚带血的箭头，箭尖寒光凛冽，直直指向杜堂。
    “你还在说谎！”
    那一点雪亮的寒光，下一刻就要扎进喉咙。
    杜堂脸色“唰”地一下白了，心提到了嗓子眼，身体不受控制地颤抖起来。
    “没……没有！”
    他几乎是喊出来的，“我没有骗你！”
    “朝廷的兵马……就来了几千人，根本打不过我们！”
    他急促地喘着气，声音发紧，“是滁州的知州，杨立兴！”
    他说到这里，下意识地咽了口唾沫，像是在给自己壮胆。
    “今年滁州发了大水，河堤决口，良田被淹，房屋倒塌……那些庄稼汉，家家田毁屋塌，死了一片又一片。”
    “那杨立兴为了保住自己的乌纱帽，怕朝廷怪他治下无方，就……就悄悄派人来找了我们宋大当家。”
    林风和的手越握越紧，刀柄被攥得发白，声音都有些变调：
    “谈……谈判？”
    “朝廷命官，跟山贼谈判？！”
    杜堂连连点头，头点得飞快，生怕慢上一分就要挨刀。
    “是！”
    “他们给了宋大当家一大笔钱，金银珠宝，布匹良绢，那些东西将整个聚义堂摆满了都没装下！”
    “条件只有一个，让我们搬地方，只要离开滁州境内，不在荒年添乱，他就能向朝廷交差！”
    邓易明只觉得胸口猛地一缩。
    “所以……”
    他的声音低了下来，却更冷，“杨立兴上报朝廷，说你们已经被剿灭了？”
    杜堂忙不迭地点头：
    “对！一纸文书而已，把我们写成‘已伏诛’就成！”
    “北边在打仗，滁州又遭了灾，谁会派大员亲自下来查？”
    “那几千兵马不过是做做样子，给上头看的！”
    话说到这里，已经无需再怀疑。
    邓易明只觉得如坐针毡，心头发紧，手里的羽箭被他死死攥住，指节因用力而泛白。
    “所以……”
    他喉咙发干，“所以你们就从滁州，一路来了湖州？！”
    “是……”
    杜堂刚应了一声。
    “咔嚓——”
    一声脆响，那支羽箭竟被邓易明生生折断。
    他喘着粗气，眼中满是不甘的血丝，本以为这里山穷水尽，贼患稀少，没想到竟然从外面来了，还是这么一个宋雨这么一个庞然大物！
    “艹！”
    他忍不住低吼一声，满腔怒火却无处发泄。
    “队伍也是刚到不久……路上见到些村民，顺手便杀了，只留下我们几个，过来摸摸尸体……”
    “说！”
    邓易明猛地抬手指着他，声音如铁，“你们的大部队现在在哪？！落脚在哪座山头？！”
    杜堂哪敢迟疑，立刻回道：
    “我们派斥候探过周围，发现这附近的人还不如滁州富庶，根本榨不出多少油水，就准备离开。”
    “湖州北边二龙山，有个清风寨，寨主王雀子与宋大当家有些渊源，我们正打算过去投靠他们……”
    听到这里，邓易明紧绷的神经，终于稍稍一松。
    至少，暂时不在这附近。
    青城山在湖州南，而二龙山在湖州北，一南一北，隔着整座州府。
    这，算是目前唯一的好消息了。
    “还有那群人呢？你有没有看见？！”
    邓易明骤然提高了声音，语气里压着怒火。
    杜堂被这一声吓得肩膀一缩，喉咙滚动了一下，才低低应了一声。
    “……嗯。”
    他点了点头，神情有些躲闪。
    “他们足有十几个人，”
    邓易明冷冷开口，目光紧紧锁在杜堂脸上。
    “而且个个是膀大腰圆的壮汉。你们不过五六个人，真要动起手来，你们拿不下他们。”
    这些山贼不是蠢货。
    若是落了单的行人，他们或许说杀便杀了。
    可朱阿斗那一行人，人数齐整，气势不弱，按理说，根本不该去招惹。
    “是，其他人一开始确实没打算碰他们。不过……我发现，他们都是些单纯之辈。”
    邓易明的眉头微不可察地皱了一下。
    “我没费什么功夫，”
    杜堂的声音慢慢低了下去，“就在路边跪下，哭了一场，说自己家破人亡，走投无路……他们竟然全信了。”
    “还让我上了车，说要带我去什么青田村，说那边安稳，可以暂时落脚。”
    空气仿佛在这一刻凝滞了。
    “我趁他们不注意……”
    杜堂的声音几不可闻，却字字清晰，“在他们的水里，下了蒙汗药。”
    “什么！”
    一声暴喝骤然炸响。
    陈二牛猛地踏前一步，脚下尘土飞扬，魁梧的身影几乎将杜堂整个人罩住，他指着杜堂的脑袋。
    “你他娘的再说一遍？！”

 第二十三章 村道

    杜堂被这气势吓得魂飞魄散，身体猛地一颤，怀里有什么东西失了控，“叮”的一声掉了出来。
    一枚铜钱在地上弹跳着滚动，发出清脆而刺耳的声响，最终停在了邓易明的脚边。
    邓易明低头看去。
    那枚铜钱边缘磨损严重，正面却清晰地印着一个浅浅的，倒钩状的印记。
    他盯着那枚铜钱，看了很久。
    四周鸦雀无声，连风声都仿佛停了下来。
    好一会儿，他才缓缓弯下腰，将铜钱捡起，放在掌心，轻轻吹了一口气，把上面的尘土吹散。
    那倒钩印记，在日光下愈发分明。
    “在哪……”
    邓易明开口，语调平直，没有丝毫起伏，却冷得让人心里发寒。
    “他们现在……在哪……”
    他抬起眼，目光如刀。
    杜堂浑身发抖，牙齿打着颤，几乎站不稳。他伸出一根手指，指向前方。
    “就……就在前面不远处……”
    他咽了口唾沫，声音发虚，“岔……岔路旁。”
    ……
    县城外的官道两侧，总会生出一些岔路。
    那不是官道，也不是铺了石板，立了界碑的正经路，只是些弯弯曲曲，蜿蜒向远处的小径，从城池里延伸出去，通向一个又一个散落在田野与山坳里的村落。
    这些路，多半是人踩出来的。
    那些赶集的，回家的人，脚底裹着泥，踩进雨水里，踩进霜雪中。
    踩得多了，草就低了，土就瓷实了，路就成了。
    那些小路不归官家管，所以总是杂草丛生，狭仄不堪。
    可这路却归村子管，所以无论刮风下雨，还是酷暑严寒，总有村人过来踩一踩，将土面踩得更实些，将杂草踩得更矮些。
    踩得久了，这路就成了命根子，成了活着的一部分。
    邓易明就站在这样的一个岔路口旁，眸光静默。
    在这条通往青田村的路口，朱阿斗一行人的大木车子，静静地躺在了回村的村道上。
    车歪在路边，车辕压进了湿软的土里，一只木轮悬着，没能落稳。
    一阵风吹过，轮子跟着转了转，发出了“吱呀吱呀”的响声，像是在等谁能推他一把。
    可那些推车的人正横七竖八地躺在车边，他们的脸上满是安详，看不出一丝痛苦，若不是脖子上有一道渗着血浆的口子，还真以为他们睡着了。
    那血浆已经变成暗红色，像一条丑陋的围巾。
    邓易明的喉咙动了动，他仿佛看到了那个拿着鲜果子的憨厚汉子，正憨笑着，双手合十，朝着自己点头哈腰地拜一拜。
    那笑意，热乎乎地。
    “畜生……畜生！”
    陈二牛的声音响起，像是从喉咙深处被撕扯出来的一般，沙哑，颤抖。
    他怔怔地看着眼前这一幕，眼睛瞪得极大，瞳孔里映着那些安详的脸，那些凝固的血。他的嘴唇哆嗦着。
    下一刻，他猛地伸手。
    “铮——”
    配刀被从林风和腰间拔了出来。
    刀光一闪。
    众人还没反应过来，只听见“嗤”的一声闷响。
    杜堂的脑袋掉在地上，咕噜噜滚了两圈，停在一丛杂草边。那颗头歪着，眼睛半睁，嘴角还挂着一丝不知是笑还是什么的弧度。
    陈二牛却还不解气。
    他握着戒刀，疯了似的继续砍下去，一刀，两刀，三刀。
    肉屑混着鲜血炸开，溅到他的脸上。他浑身都在抖，嘴里发出野兽般的呜咽声，一刀比一刀重，一刀比一刀狠。
    林风和急忙冲上去拦他。
    “陈伯！陈伯你冷静一点！他已经死了！”
    他死死抱住陈二牛的胳膊，却被一股大力甩开。麻子，柱子，虎子也扑上去，四个人像挂在疯牛身上一样，竟然都拦不住。
    “他没死！”
    陈二牛的眼睛猩红，他死死盯着地上那堆已经不成形的血肉，声音嘶哑得几乎听不清：
    “这狗东西……正对着我笑！”
    他的刀还在挥着，一刀又一刀，把所有的恨都砍进那堆烂肉里去。
    邓易明瞥过来，看了看已经被剁碎了的杜堂，看了看这一路上的血腥尸骸，又看了看安详躺着的朱阿斗。
    下意识地握紧了手中那枚铜钱。
    指节发白。
    “贱啊……”
    “真贱啊……”
    人命，怎么能这么贱啊……
    邓易明看着已经疯了似的陈二牛，倒也没有多少意外。
    毕竟他和朱阿斗他们一样，都是顶顶好的人，把憨厚良善活进了骨子里，别人不过送了他些果子，他便记了人家一路的甜。
    “陈伯。”邓易明开口了，声音不大，却让陈二牛魁梧的身体，猛地一颤。
    “他已经死了……”
    他的声音像一根针，扎进了陈二牛沸腾的血里。
    他的刀还举在半空，刀尖上挂着一缕碎布，暗红色的血浆顺着刀身缓缓淌下来，流过他的手腕，钻进袖口里，黏腻，冰凉。
    “死了……”
    陈二牛的嘴唇动了动，发出一个含糊的音节。
    他低下头，看着地上那团已经辨认不出形状的东西。
    脸上的肌肉开始抽搐。
    眼泪，终于掉了下来。
    没人说话。
    不知过了多久，直到一阵风从岔路口灌下来。
    朱阿斗敞开的衣襟被吹得掀了一下，露出已经泛青的脖颈。
    血腥味被风卷起，扑进鼻腔。
    邓易明知道不能再等了，人死了总是要有个去处。
    他抹了把脸，走向那辆木车。
    那吱呀作响的车终是等来了推它的人。
    他力气不小，两个照面，便将那硕大的木车子扶正。
    接着，他俯下身子，将那些沉眠的人扛上了木车。
    其他人见状，也起身过来帮忙。
    尤其是陈二牛，他力气最大，出力也最多。
    忙了一会后，邓易明点了点人数，发现只有八个。
    其他人找了半天也没找见，只是在附近看到了几只断臂，断腿……
    他们也不再执着。
    车的重量有上千斤，陈二牛推着车把手，其他人在旁边猛推，才勉强推动了。
    那木车也是神奇，载着这么多人，竟没有散架。
    邓易明看着这些安详的面孔，心中顿时生出一股劲儿。
    路总是要踩的，不踩，路就没了。
    他们萍水相逢，他能做的，也只有再替他们，把这条回家的路，踩上一遍……

 第二十四章 回家吃饭

    青田村外，日头正好，风和日丽，天朗气清。
    村道上，两个穿着褐色麻衣的农夫抬着一个木框，正往村里走。框里装的是新收的棉絮，被人踩得瓷实，死沉死沉的。
    抬在前头的是个精壮汉子，后面那个满脸胡茬的，两人都闷头使劲儿。
    “何有，那朱小鬼真是可恶，怎么把这棉踩得这么实？这才一会儿，我的胳膊都酸了。”那满脸胡茬的汉子满头大汗地喘着气。
    “行啦，老张，你别抱怨啦，沉点儿就沉点儿吧，这次多抬点，下次不就能少抬点儿了吗？”另一个精壮汉子回道。
    “嘿！要不是看在他爹的份儿上，我早就揍那小鬼了。”
    老张说着，忽然想起什么，声音里带了点笑意。
    “对了，也不知道阿斗他们回来了吗，算算脚程应该也快了。那小鬼方才还嚷嚷着，要吃他爹从县城里带的糖葫芦，他不知道，其实我早与阿斗说了，小孩子不能吃糖葫芦，不然牙齿得掉光。”
    “阿斗也是实诚，说啥信啥，亲口跟我说了，不会给那小鬼带糖葫芦，也不知道朱小鬼知道后，是什么表情，嘿嘿嘿……”
    老张一时间笑个不停，脚下不知被什么绊了一下，身子往前一栽，手上一滑。
    木框“砰”地一声砸在地上，不偏不倚，正好砸在他脚背上。
    “哎哟——！”
    老张疼得直跳，抱着脚单腿蹦跶。
    精壮汉子看着他那样子一脸无言，知道这一下怕是没个一会儿是走不了了，旋即也放下了木框。
    正当他坐在路边准备休息的时候，注意到前方不远处，有一个小小的黑点，细细一看，竟是辆木车。
    “咦？老张你看，这是谁家的？怎么把车子停在大路中间？”
    老张还在揉脚，听他这么一说，也抬起头来，顺着何有手指的方向看去。
    他愣了一下，又仔细看了看，脸色忽然变了。
    “那不是我家的木车吗？之前借给阿斗他们去城里，怎么在那里？”
    “难不成是阿斗他们回来了？可那儿怎么一个人也没有？”
    老张喃喃，眉头一皱。
    精壮汉子也是不解，他拍了拍手上的土。
    “得了，别想了，过去看看。”
    “哦。”
    两人提着木框缓缓靠近木车，在不远处的地方闻到了一丝浅浅的血腥气。
    下一刻，两人对视一眼，神色中都出现了一丝紧张，几乎是同时松开手，向木车跑去。木框重重地砸在了地上，发出“砰”地一声闷响。
    两人跑近一看，顿时被吓傻了。
    “阿斗！小六！这……这！”
    老张看着一张张熟悉的脸，急得语无伦次，泪水在眼眶中打转。
    “愣什么，去叫人！”
    不远处的林子中，邓易明几人正在暗中观察着，见那两人向青田村里飞奔，他才微微吐了一口气。
    旋即转身。
    “咱们走吧。”
    陈二牛却急忙问道。
    “大郎，咱们这就走？不去做些什么？”
    邓易明却是叹了口气。
    “算了吧，陈伯，多一事不如少一事，我们也只是萍水相逢，如此也算尽了心力了。”
    “时候不早了，我们还是快些回村吧。”
    说着，邓易明带头走了，其他人也陆陆续续地跟着，唯有陈二牛，他转头盯着远处那木车子看了好一会儿，才快步跟了上去。
    经过先前一番，众人的神经都紧绷着，脚程不由得加快，一路小跑着回去，生怕再出了什么变故。
    不过还好，也只有那一段路途透着血腥，再往后走便没了。
    直到他们踩在了自家村子的村道上，步子才终于慢慢慢了下来。
    终是在日落时分，赶到了村口。
    落日余晖洒下，那满地的金黄，渐渐抚平了众人的内心，气氛不再那般沉重。
    柱子他们交谈起了醉梦楼的那个姑娘水灵，邓易明摩挲着车上的棉麻，心中渐渐有了盘算。林风和向来不善言辞，却也时不时与他交谈两句。
    唯有陈二牛一言不发。
    远远望去，村口此刻正守着几道身影，邓易明远远一看，一下就从里面瞧见了巧儿和小柔。
    不只是她们，陈二牛的儿子陈三水，还有一个没见过的婆娘。
    这时，虎子说了一句：
    “咦？我婆娘在村口守着我哩。”
    原来是他的，这小子有了婆娘还去醉梦楼，邓易明心中满是鄙夷。
    至于麻子和柱子，现在还是两个光棍，没人惦记。家中的老爹老娘也才不会惦记他们，对于他们来说，这么大的小子，只要还没死在外头，想去哪疯去哪疯。
    陈三水终究是个小娃娃，见着爹了，就屁颠屁颠地跑了过来。
    “爹！”
    不过陈二牛却像是没听见一般，也不知道回一句。
    邓易明拿着胳膊肘碰了碰他。
    “陈伯，三水过来找你了，你且带他回去吧，这也到村子了，剩下点儿路途，我一个人也能推。”
    陈伯本想着给他送到家门口，却没想邓易明直接从他的手中将车把手抢了过来。
    见拗不过他，陈二牛也只好作罢，对着几人招呼了一声，就跟着陈三水回去了。
    “爹，你身上怎么全是血啊，有没有事？”
    陈三牛却是嘴角微扬，对着儿子吹嘘。
    “说什么呢，这些可都是那些贼人的血！我告诉你，你爹我……”
    沉默了一路的陈二牛终于开口说话了，说着，还张牙舞爪地比划，身边的陈三水听得一愣一愣的，眼中满是崇拜。
    邓易明在后面望着，会心一笑。
    随即，同样的话他也对柱子他们说了，三人也一样，客套了两句也离开了，唯有林风和没走，毕竟两人是邻居，总是要一道的。
    “大傻哥！哥！”
    小柔喊了一句，也兴冲冲地跑了过来。见着车上放着的几根冰糖葫芦，顿时眼睛放光，拿起一个就往嘴里塞。
    林风和刚想说教，却见小柔一下就窜到了邓易明的身后，对着他这个亲哥吐了吐舌头。
    林风和被她整得哭笑不得，算了，自家的妹妹，打轻了不解气，打重了还得哄着。
    只有巧儿站在村口没动，就站在出发时，她站的地方，两只小手紧紧地攥着，眼中满是温柔。
    邓易明推着车走到跟前，停下脚步。
    巧儿看着他，他也看着巧儿。
    “回来了。”
    “嗯，回来了。”
    “饿了没，咱们回家吃饭。”
    “好。”

 第二十五章 号召

    入夜，青石村沉入一片死寂，只有偶尔几声狗吠。
    邓易明躺在炕上，睁着眼望着头顶黝黑的天花板，久久无法入睡。
    身侧的巧儿睡得正沉，一条胳膊搭在他胸口，温热的身子贴着他，呼吸匀称悠长。
    今日的事情，对他来说，影响还是太大了。虽说他对这个时代的残酷已经有所预料，但是真正见识之后，那份心悸还是像一根刺，扎在心头，拔不出来。
    “布匹粮绢的风口也不知道什么时候就过去了，必须着手去做了。”
    他喃喃自语，声音极轻，怕惊扰了巧儿。
    “明天就去村长家里，把那台织机弄过来！”
    有了计划，邓易明的心中也就踏实了不少，旋即闭上眼睛，沉沉睡去。
    翌日清晨。
    夫妻两个早早便醒了过来。巧儿披衣起身要去灶台，邓易明着急，还没吃上一口便提着步子往杨清风家中走。
    织机的事在他心里压了一夜，一刻也等不得了。
    可他刚出门，却见一群人正结着对儿往村南头走去。他们走得不快，步子沉沉的，没人高声说话，只有偶尔几声低低的交谈。
    隔着老远，邓易明都能感受到那股压抑的气氛。
    他不禁有些疑惑，正好碰见了张婶儿，便招了个手。
    “婶儿！”
    张婶儿看见他，走了过来。
    “张婶儿，这是怎么了？大家怎么都往那儿走？”邓易明指了指南边，问道。
    闻言，张婶儿长叹一口气。
    “哎，你是不知道，村南的和家出了事，听说死了人。这不都是一个村的，过去看看嘛。”
    邓易明眉头倒是一皱，和家他倒是没什么印象，他甚至都不知道青石村还有这么一户人家。
    “大郎，走吧，且去看看。看看有什么能帮忙的，也跟着搭把手。”
    张婶儿说着。
    村里人都这样，出了要命的大事，每家每户一般都会出一个人过去帮帮忙。毕竟邻里邻居的，抬头不见低头见，谁敢保证自家一辈子顺顺当当？今儿你帮别人，明儿别人帮你，这是村里传了几辈子的规矩。
    原身死的时候，也还是林叔家帮忙埋的。
    “成，去看看。”
    不多时，两人便来到了和家门口，那里现在已经围了十几个人。
    邓易明微微踮了踮脚尖，看到了院里的场景。
    杨清风在那里端坐着，满脸肃然。和家当家的和菜头正向他解释着什么，时不时比划两下，神情激动。还有一个残破的身影趴在地上，倒在了血泊之中。
    血已经凝成暗黑色，洇进泥土里。
    张婶儿自来熟，随便扒拉了一个人，就问道：
    “哎，这前面是出了啥事儿？”
    那人是个中年汉子，满脸愁容道：
    “哎——，是许二楞。”
    张婶儿闻言一愣。
    “许二楞？是去年死了妻，又埋了儿的那个？”
    “是啊。昨日里，他饿极，便持刀闯进和家要抢粮食，被和菜头找着机会，两棍子下去，直接打死了。”
    听罢，张婶儿也只得沉沉叹息。
    又是一个活不起的……
    邓易明在一旁听着，心中不由一紧，下意识摩挲了两下手指。
    他缓缓转头，扫视了一下周围的村民，看到的不仅有悲悯，还有一张张逐渐消瘦的脸。颧骨高高突起，眼窝深陷，有的脸色蜡黄，嘴唇干裂……
    他忽然意识到一个问题：整个村子，好像唯有他家，最是有钱有粮。
    现在还好，虽说现在村子里大都也都吃不饱，但是总还是有口饭吃的。地里的庄稼虽然收成不好，但勒勒裤腰带，总能熬过去。山上还有野菜，林子里还有野果，实在不行，去河里捞两条鱼，也饿不死人。
    可若是到了冬天呢？
    邓易明的手指不由得微微用力，将手指摩挲得一阵红一阵白。
    寒冬腊月，大雪封门。地冻得铁硬，山上的野菜早没了，河里的鱼也钻了泥。那个时候，一口吃的就是一条命。
    人饿极了，是会发疯的。
    若是真到了那时候，自家难不成要变成这些人的粮仓？
    念及此处，邓易明眉头紧蹙，沉沉地叹了一口气。
    “不行！必须得让这些人活下去！起码，得让至少一半儿的人活下去！”
    院中的交谈依旧在继续。由于此事全然是许二楞的过错，而且人已经死了，杨清风也没说啥。
    “行了，此事全然是因为许二楞咎由自取，与人无尤。”杨清风站起身，声音洪亮，压住了人群的窃窃私语，“但大家毕竟是乡里，谁愿意搭把手，把他给埋了？”
    可在场却无一人应答。
    毕竟大家义务过来帮忙，也都不想干些脏累事，何况是这种与死人打交道的？谁知道会不会沾上什么不干净的东西？
    所以像这种埋人的活计，都是些私交尚好的亲友才会去干的。
    可这许二楞家中都绝户了，哪里还有什么亲友？
    奈何村长吆喝了半天，也没人动弹。
    “我来！”邓易明回了一句，从人群中走了出来。
    他的声音不大，却响在了众人心里。
    众人的目光便齐齐地投到了他的身上。
    “咦？是邓家大郎？难不成他和许二楞有旧？”
    “有个屁！”旁边的人立刻反驳。
    “我家和许二楞是邻居，都住在村南，往日里又没见邓大郎来过村南，怎么会和许二楞有旧？”
    “而且，邓大郎什么本事？那几头牲口的事你忘了吗？若是真与许二楞有旧，他何至于饿死？”
    众人窃窃私语，一时间人群竟都有些骚动。
    有些人甚至跃跃欲试。他们可都还记得邓易明前几日招工撒钱，一人可是一百的工钱！那是想都不敢想的高价。
    虽说不知道他何时还能再招工，现在出去，混个脸熟定是有用的。
    当日选人的时候，他们可都看在眼里：陈二牛与他交好，柱子、虎子、麻子帮邓家抬过棺，林风和又是他邻居。
    若是说招工时他没有用私情，傻子都不信。
    于是乎，便又有人走了出来，是个汉子。
    “我也来！”
    他喝了一声，对着邓易明和杨清风抱了个拳。
    邓易明冲着他点点头，这汉子看着眼熟，应该在村里见过几面，但叫不上名字。
    “我来！”
    “我也来帮忙！”
    “算我一个。正好准备扛着铁锹去地里翻翻土，现在正好也能用上。”
    “……”
    一时间，人群里接二连三地有人站出来。有年轻的，有壮年的，还有几个半大小子。他们围到邓易明身边，像一群聚拢的麻雀。
    邓易明逐一向他们抱了拳。
    其中竟还有柱子和陈二牛的儿子陈三水。
    身后坐着的杨清风都有些懵了，他看了看眼前的邓易明，又看了看那些跃跃欲试的村民，嘴角不由扬起一抹微笑。
    “好啊，这群年轻的小伙子，现在也能担事儿了……”
    柱子上前一步，拍了拍邓易明的肩膀。
    “大郎，你打的头儿，你便指挥吧。趁着大家伙都在，把这事儿早早办了。”
    “是！邓大郎，你出主意吧，我们都听你的。”有人跟着附和。
    邓易明点点头，目光扫过面前这些人。
    “好！既然乡亲们抬举，那邓某就不推脱了。”
    他稍稍停顿，目光在人群里巡睃一圈，开始下令：
    “柱子哥，拐子叔，赵大伯，你们前来。咱们几个来抬棺。”
    三人应声而出。
    “小三水，你拿着器具在后面跟着，该挖土挖土，该填土填土，眼力见儿放亮点。”
    陈三水重重地点头：“成！”
    “还有……”
    邓易明又看向剩下的人，“你们几个，去找个席子去，人死了总得遮一遮。”
    “好嘞。”
    在他的指令下，大家伙便开始动起来。

 第二十六章 妮儿

    田地里，邓易明放下手中锄头，直起腰板，擦了一把额头上滚落的汗水。眼前的这一垄新土，松松软软，还带着泥土翻新后的湿气。
    他沉沉地吐出一口气，那口气在微凉的空气中化成一道白雾。
    “大伙都辛苦了。”
    他的声音不高，却清晰地落在每个人耳中，
    “许二楞入了土，就让他好好歇着吧，大家伙都回吧。”
    众人正拍打着身上的灰土，听他这话，纷纷应了声“好”，便开始拾掇手中的铁锹，镐头，准备离去。
    “柱子哥。”邓易明忽地开口，“你等一下，有个事儿想请你帮个忙。”
    柱子停下脚步，将扛在肩上的铁锹放下。
    “成，干啥？”
    “随我来。”
    ……
    处理完和家的事情，村长杨清风拄着他那根被摩挲得平滑细腻的拐杖，一步一步往家里走，村里人见着他，都过来打个招呼，言语间透着一丝恭敬。
    杨清风也微微颔首示意。
    人老了，脚程也跟着慢了许多，这回家的路不过几条街巷，这两条老腿却走走停停，走了许久才走到。
    屋门口，一个围着碎花小围裙的小妮子，正蹲在门槛上向四周遥望着，小脸儿通红通红的，却还是一动不动地望着巷口，像是在等着谁归来。
    不久便看到了一个垂垂老矣的身影，小妮子眼前一亮，急忙起身跑了过去，碎花的围裙角在风里飘起来，露出底下打着补丁的棉裤，她一把就抓住了杨清风的衣角，小手攥得紧紧的。
    杨清风苍老的眼皮眯了眯，眼角的皱纹堆成了几道深深的沟壑。
    “妮儿啊，你怎么在外面？外头风凉，饭做好了吗……”
    一老一小就这么牵着一起进了土院子。
    院子很大，比青石村所有人家的院子都要宽敞，里头足足有三间茅屋。那屋子看着倒不算破，只是旧得厉害，木门上的外皮早剥落了，露出底下灰白的木头，上头蒙着厚厚的灰尘。檐下的燕子窝空落落的，也不知荒了多少年。
    院子里，从大门口到主屋，被人来人往踩出了一道瓷瓷实实的土路。而土路以外的地方，竟都长满了枯黄枯黄的野草，高得都快没过脚踝了。几个破旧的瓦罐歪倒在墙角，罐口积满了灰土和枯叶，看样子，已是许多年不曾有人动过。
    正屋门口的土墙上靠着一个木椅子，卯榫结构的，看着也有些年头了。
    杨清风没有进屋，而是坐在了那椅子上，微微喘着气。
    小妮子哒哒着小腿跑进去，从灶屋里端出了一小碗米粥，小心翼翼地捧着，生怕洒了。
    她把碗递给了杨清风，老人低头咽了两口，温热的气息在腹中化开，气色也好了不少。
    他这么一口一口地喝着，小妮子也没站他旁边干等着，而是进屋拿了一个更小的木凳子，坐在老人的身旁，着手摆弄起了针线。
    杨清风眼睛瞥了瞥，忍不住伸手摸了摸她织的那一小片儿布，低垂的眼眸弯了弯。
    “嘿嘿，妮儿啊，你这手中的针线活儿做得真好，跟你娘一样，能将这布织得绵密，平柔。”
    杨清风喝完手中的那小碗儿粥，将陶碗放在地上，拿起了那根靠在土墙上的旱烟杆子，点了一小锅，直到那口白烟从嘴里吐出来，这体内的气才算顺畅了。
    老人的眸光呆滞，向四周转了转，最终停在了院中那两三根狗尾巴草上。那草毛茸茸的，在晨光的照射下，镀了一层金边。
    他眉头一挑，缓缓起身，将那几根狗尾巴草拔了，草根上还沾着土腥气。
    他又坐回椅子上，双手开始摆弄，那几根狗尾巴草在老人的手中，像是被施了戏法一般，折过来，绕过去，编一编，竟然变成了一个小兔子，耳朵竖着，身子圆滚滚的，活灵活现。
    “妮儿啊，来，瞧瞧。”
    老人将手中狗尾巴草编成了小兔子递了过去，那小兔子在晨光里投下长长的影子，像是一个小小的生灵。
    小妮子抬眼一看，忙放下手中的针线，一把将兔子抓住，小嘴一弯，咯咯咯地笑。
    见她笑，老人也不由得眉眼弯弯，咧了咧嘴，露出几颗稀疏的牙。
    一小锅旱烟烧尽，老人将手中的烟杆放了放，秋风萧瑟，人老了，便就经不住这寒冷，嘱咐了两句，便进了里屋。
    ……
    邓易明两人一前一后，踩着田埂上细碎的土块，穿过几条弯弯绕绕的村巷，不多时便来到一户人家门前。
    这是村长杨清风的屋舍。
    院墙也是黄土夯的，年头久了，墙头上长着几蓬枯草，在风里簌簌地抖。
    邓易明上前，在那扇旧木门上叩了叩。
    等了一小会儿，只听见“嘎吱”一声，门开了一条缝，一个小妮子的脑袋从门缝里探出来。她约莫七八岁年纪，脸庞瘦瘦的，一双眼睛却格外黑亮。她看了看门外两人，眼神里带着几分怯生生的打量。
    柱子这人，平日里就喜欢逗弄小娃娃，见着这小妮子，顿时咧开嘴笑了，眼角挤出几道深深的鱼尾纹，配上他那张风吹日晒的糙脸，倒有几分像是哄小孩的怪大叔。
    “嘿，小妮子，”他压低了声音，尽量显得和蔼，“老村长在家吗？”
    小妮子却被他的笑容弄得有些不知所措，愣在门口，小手攥着门框，半晌没动静，黑亮的眼珠子在两人身上转来转去，就是不吭声。
    还是邓易明弯下腰，放柔了声音唤了两声：“妮儿，别怕，我们是来找你阿翁的。”
    小妮子这才像是缓过劲儿来，身子往里缩了缩。
    这时，里屋传来一声浑厚，带着些许沙哑的声音：“妮儿，谁来了？”
    小妮子没吱声，只是把门完全推开，侧身让开了路，将邓易明两人领了进去。
    杨清风拄着拐杖，从主屋缓缓踱了出来。
    他背微微佝偻着，脸上沟壑纵横，他那双略显浑浊的眼睛微微一眯。
    “大郎？柱子？”声音里带着些许意外。
    “你们怎么来了？”

 第二十七章 织机

    邓易明躬身行了一礼。
    “杨老村长，我们过来，是想和你谈个事儿。”
    “谈个事儿？”杨清风愣了愣，有些不明所以。不过他还是侧过身子，让出门口，“要谈也别站外头，进来谈吧。”
    屋内光线有些暗，陈设简陋，却收拾得干干净净。杨清风在炕头坐定，小妮子悄没声息地走到他身后，小手搭在他椅背上，黑亮的眼睛依旧警觉地望着两个陌生人。
    “你想要那台坏了的织机？”杨清风的眼皮子抬了抬，眼中有着疑惑。
    “那机子都坏了好些年了，你要那东西做甚？”
    邓易明解释道：“我弄了些棉麻，想织些布匹，贴补家用。这村子就您这儿有，我想试着修一修，看能不能用。”
    他顿了顿，从怀里摸出一个布包，打开来，露出几串铜钱。
    “您看这样，我给三百钱，您把那织机让与我，如何？”
    他说完，便静待杨清风的答复。
    听罢，杨清风却犹豫了，他沉默不语，也不知在想些什么，片刻后，他缓缓将目光挪到了身后的小妮子身上。
    “怎么，杨村长，这钱不够，那我再加……”
    邓易明正要加价，却被杨清风抬手打断了，他缓缓摇摇头。
    “我不缺那几百铜臭。”
    老人的声音不高，却透着一股说不出的沉重，“三个儿子，都死在了战场上，朝廷发的抚恤金，够我爷孙俩花上一辈子了。”
    他说得平静，可那股子从骨子里透出来的沧桑与黯然，却像一块沉甸甸的石头，压在邓易明心头，让他一时说不出话来。
    他倒是不知道这老村长家竟然还有这档子事。
    “这……”他喃喃作声，却半晌说不出话来。
    怪不得，村长家院子里房屋多，除了正房，其他房子都久无人居。
    双方陷入了沉默，不过听杨村长的语气，应该是不打算卖了。
    邓易明叹口气，再次躬身行礼。
    “是我唐突了，老村长，叨扰了。柱子哥我们走吧。”
    柱子愣愣地点点头，两人转身，准备离开。
    “站住。”
    “那织机你抬走吧，老头子不要你的钱。”
    邓易明扭头，沉声道：“无功不受禄，在下不能这般接受了。”
    杨清风拄着拐杖走了过来，拍了拍他的肩膀，那双深邃沉静的眸子死死地盯着邓易明，脑海中忽然想到了之前夜里，他握着长弓，箭指李重七的模样。
    那眸子中的坚毅与硬狠至今历历在目。
    “谁说老头子要白送了你？”
    老人的声音压得很低，低得像是只说给邓易明一个人听。
    “老头子要你记住，牢牢记住此事，记在心里头。”
    邓易明直视着那双眼睛，沉默片刻后，微微颔首。
    “好，我记住了……”
    杨清风看着他，缓缓放下手。他没有再说话，只是拄着拐杖，转身走向左边的偏房。他的步子很慢，拐杖一下一下戳在地上，发出沉闷的“笃、笃”声。
    偏房的木门拿着一根木棍子撑着，杨清风取下了那个木棍子，用手轻轻一推。
    “嘎吱……”
    声音尖锐有些刺耳。
    门上的灰尘簌簌落下，在从门口斜射进来的阳光下，无数细小的尘埃，钻进人的鼻腔，呛得人忍不住想咳嗽。
    邓易明他们跟在身后，下意识捂着鼻子，挥了挥衣袖。
    杨清风领着几人走进去。
    刚踏进屋内，他便发现了个满是灰尘的土炕，手在上面轻轻一划，便留下了几道印子。
    土炕上还放着两床麻被子，叠得整整齐齐，却也都落了灰尘。
    土炕对面，靠墙放着一张旧木桌。桌上摆着两个巴掌大的小木牌，上头还刻着两行字。
    上面的字，邓易明不认识，但也大概明白上面刻的是什么。
    茅屋的最后面，也放着堆杂物，里面最显眼的，便是一台织机。
    杨清风抬起拐杖，在织机上轻轻敲了敲，“嘭嘭”两声闷响，震下一片尘土。
    “抬走吧。”他说，声音平静得像一潭死水。
    邓易明和柱子对视一眼，没有多言，走过去，一人一边，上手用力。
    那台织机猛地晃了晃，更多的灰尘飞扬起来。
    就在这时，身后猛地爆发出一声哭嚎。
    “哇——”
    那哭声来得突然，让两人猝不及防。
    他们慌忙扭头一看，是那小妮子。
    只见她不知什么时候跑了进来，一双小手死死扒住织机的桌脚，小小的身子几乎要挂在上头。她脸上沾了灰，被泪水一冲，冲下两道触目惊心的泪痕。
    妮子这一哭，顿时让邓易明和柱子没了主意，在那里呆着不动，也没有再用劲儿，怕伤到了孩子。
    两人不约而同地看向了杨清风。
    老头子眸光也有着幽沉，走了过来，俯下身子，那双满是死皮和皱纹的手，握住妮子的小手，一根一根，将她的手指从那织机的桌脚上掰下来。
    妮子哭得更狠了，嘴巴开合，却说不出话，只哼唧出一连串“阿巴阿巴”的声音。
    原来是个小哑巴。
    怪不得，到现在为止都没见这妮子说话。
    那哭声凄厉得很，连邓易明和柱子听着都有些揪心，但是老头子似乎狠下了心来，拽着妮子的胳膊就往出走。
    两人也没有再停留，抬着织机就往门外走。
    离开时，邓易明再次谢过了这位老村长，不过他似乎不领情，只是摆了摆手，叫邓易明莫要忘了自己说的话。
    院门外，杨清风坐在门槛上，将妮子紧紧搂在怀里，用粗糙的手掌，一下一下，轻轻搓着妮子手上沾的灰。
    他没有看邓易明，只是望着远处的天边，嘴里喃喃地说着什么。
    声音很轻，却苍老而悠远。
    “妮儿啊，大翁已经七十五啦，半截身子埋进了土里，往后……往后啊，你怕是要一个人走了。”
    妮子没听懂，只是看着邓易明手中抬着的那架织机，脸上的泪水还在哗哗往下流。
    杨清风用手抹了抹她脸上的泪痕。
    “妮儿啊，”他的声音愈发低了下去，低得像是喃喃自语，“记着那个人。往后你若是饿了，就拿咱家那罐子铜钱，到他那里去……”
    他顿了顿，目光越过院墙，落在邓易明渐渐远去的背影上。
    “守着你娘的织机去。”

 第二十八章 夫妻同心

    邓家的土院中，灶台的烟囱正袅袅地冒着青烟。巧儿正穿着围裙忙来忙去。
    正忙碌间，院门外忽然传来一阵沉重的脚步声和粗重的喘息声。巧儿手中动作一顿，下意识地转头望去。这一望，她不由得愣住了，只见邓易明和柱子两人正一前一后，抬着一个黑乎乎的大物件，正艰难地往院子里挪。
    那物件用麻绳捆绑着，上面落满了灰尘和蛛网，但巧儿还是一眼就认了出来。
    “织机？”
    她赶忙放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，快步迎了上去。
    “大郎，你这是从哪儿弄回来的？”巧儿凑上前，想伸手帮一把，可那织机看着就沉，她一时间不知道该从哪儿下手。
    邓易明正憋着劲儿，脸都涨红了，见她过来，忙往旁边躲了躲：“别别别，这东西重，你搭不上手，先去把咱屋的门敞开，要宽些。”
    巧儿应了一声，转身飞快地跑进屋，将两扇木门全部推开，又顺手把挡在门口的小凳子拎到一边。
    “咚——”
    一声沉闷的响声，邓易明和柱子合力将织机稳稳地放在屋中央的地上。
    两人直起腰，不约而同地长出一口气，额头上豆大的汗珠顺着脸颊往下淌。邓易明抬起胳膊胡乱抹了一把，转头看向柱子，眼里带着感激：“柱子哥，今儿个可真是辛苦你了。”
    柱子忙摆了摆手。
    “嗐，说这干啥！咱俩谁跟谁啊，你的事就是我的事。再说了，抬个东西算啥累活？比下地轻省多了。”
    经过上次一事，两人也算得上共生死的兄弟，自然不用这般客套。
    “行了，老娘还等着我回去吃饭呢，我先走了啊，有事你招呼一声就成。”柱子应了两声，就出门离开了。
    巧儿走了进来，盯着那台满是灰尘的旧织机，眼中闪着异样的光。
    “巧儿，你去拿两块湿抹布来，咱把这机子擦擦。”邓易明一边说着，一边从墙角拿起笤帚，轻轻扫着织机上的浮灰。
    “哎！我这就去。”
    巧儿清脆地应了一声，转身小跑着出去，不一会儿就拿着两块湿透的粗布回来了。夫妻俩一人站一边，开始仔仔细细地擦拭起来。
    灰尘被一点点抹去，露出底下暗沉的木纹。有些地方积年的污垢已经结成硬壳，得用力反复搓才能擦掉。
    这织机好几年没有见过天光，早已经脏得不成样子，夫妻两个忙活了好一会儿，才将机子大致擦干净了。
    “大郎，你从哪儿弄来这么个东西啊？”
    “村长家弄来的，之前不是弄回来不少棉麻？织成布去城里卖，能卖个好价钱。”
    巧儿听了，若有所思地点点头，没再多问。
    接着，邓易明便坐下来研究，双手开始摆弄这台织机，他这人就是这样，遇到没见过的东西就喜欢上手摆弄，摆弄多了也就通了。
    看他这股子认真劲儿，巧儿也不再说话，默默退了出去，刚出门，她下意识喃喃：“那机子都是坏的，大郎在那里摆弄啥呢？”
    日头渐渐升高，不知不觉已到了头顶。
    邓易明依旧在屋里摆弄着，他额头上满是密密的汗水，瞧着面前这台大机子，脸上满是愁容。
    “不好，失算了……”
    他自言自语一声，忽然发现了一个问题，他压根没织过布啊，根本就不知道把棉麻织成布是个怎样的流程。
    凡是发明或者改造机械，总是先要知道用途的，才能顺着这个方向优化，就像之前改装的复合弓，无非是像普通弓箭一样，拉弦射箭，不过是加了几个轮子，让弦上的力更大了些。
    他见过怎么射箭，但上哪儿见怎么织布啊？
    没有这个流程，他怎么知道这机子该怎么修？哪个零件是干啥的？哪个地方坏了该咋补？
    念及此处，邓易明不禁捂着脸，他知道这次自己有些托大了，他对自己的能力太过自信，竟然觉得自己能靠着空想，便能将机子修出来。
    “哎呦！我怎么就没想过这一茬？”
    他站起身，在屋里踱了两步，又坐回去，盯着织机发愣。折腾了半天，他发现自己连从哪儿下手都不知道，那些机杼，综片在他看来就像一堆乱糟糟的木头，完全看不出门道。
    院外的巧儿看了看正午的太阳，手中端着的是已经做好的午饭，不过她看着邓易明发愁沉思的样子，不想打扰他。
    “算了，大郎干起活来卯着死劲儿，还是等他饿了再热吧。”
    巧儿轻语，说着便转身离开，却听见屋里传来一阵叹息。
    “哎！这布到底该怎么织？”
    闻言，她顿住身体，扭头看着邓易明，开口道：“大郎，你要学织布嘛？我会啊。”
    就这么轻轻的一句话，却让邓易明猛地抬头，看到了不远处端着饭食的巧儿。他站起身来，满脸惊喜。
    “巧儿？！”邓易明眼睛瞪得老大，“你会织布？！”
    巧儿点点头。
    “之前家中穷苦，阿爹把我送到了城里的布作坊里做女工……”
    邓易明愣了一下，随即狠狠地拍了一下自己的脑门，又忍不住笑出声来。他怎么就忘了这茬？
    这个年代，男耕女织是天经地义的事，哪家姑娘不会点针线活儿？巧儿在作坊里待过，那可不是一般的会，那是正经的手艺人啊！
    “来！你快些教教我。”
    这话听得巧儿脸一红，哪有媳妇教当家的怎么做事的。先前都是大郎护着她，现在大郎向她求教，搞得巧儿有些不适应。
    她把手里的碗往邓易明手里一塞：“你先吃饭，都凉了，我去热热。”
    “不饿不饿，先教我怎么弄。”邓易明哪有心思吃饭，把碗往旁边一放，拉着巧儿就往织机那边走。
    巧儿拗不过他，只好由着他。
    她取了一点儿麻，搓揉了起来，直到搓成了一个细细的线。
    “大郎，你看，要想织布，第一步是纺线。得先把这个麻搓成细条，再纺成线。就像这样，不过我手劲儿小，搓出来的线肯定是散的。”
    她将手中的麻搭在机子的一头，一边说，一边试着动动机子上那些部件，可机子“咯吱”响了一声，却纹丝不动。
    巧儿也不着急，就用手比划着，把每个步骤都讲得清清楚楚。
    “要用这两头儿夹住，然后狠搓，这机子的劲儿大，就能将麻纺成线……”
    巧儿讲得仔细，邓易明站在旁边，手里还端着那碗凉透的饭，却一口都没吃。他眼睛一眨不眨地盯着巧儿的手，耳朵竖得直直的，就像学堂里最认真的学子，生怕漏掉一个字。
    巧儿讲得也很透彻，从怎么处理麻料，到怎么纺线，再到怎么把线上到织机上，怎么用脚踩踏板让综片上下分开，怎么用梭子穿线，怎么用筘把纬线打紧……一边讲，一边用手在机子上比划着各个部件的用法。
    邓易明的脑子一下便通了，原来那些不知道什么功能的部件瞬间变得清晰明了起来。
    “原来如此……原来是这样……”
    他喃喃自语，眼睛里越来越亮。
    一台正在工作的织机在他的脑海中运转起来……
    巧儿讲到最后，试着动了动那根断裂的主梁，轻轻叹了口气：“可惜了，这机子的主梁断了，好多地方也松了，没法儿用了。要是好的，我真想给你织一匹看看。”
    她话音刚落，一抬头，却见邓易明正盯着自己，那眼神亮得惊人，像是看见了什么稀世珍宝。
    “大郎？你……你莫要这么看着我。”巧儿脸一下子红透了，低下头去，手指不自在地绞着围裙边。
    邓易明忽然放下手里的碗，一把将巧儿抱了起来，在屋里转了小半圈。
    “通了！全通了！”他声音里满是兴奋，“巧儿你讲得太好了！你怎么这么厉害！”
    巧儿被他这么一抱，脸更红了，耳根子都烧了起来，轻轻推了推他：“哎呀，快放我下来……让人看见了多不好……”
    邓易明这才把她放下来，嘿嘿笑了两声，转身端起那碗凉饭，三两口扒了个干净，算是给肚子一个交代。碗往灶台上一放，他又趴回织机边上，开始研究起来。
    不过这一次，他没有像之前那样坐在那里瞎琢磨。他先仔细看了看主梁断裂的地方，又用手量了量尺寸，然后从屋角的木料堆里翻出一块合适的木头，拿起凿子和刨子就开始动手。
    期间有什么问题，他就找巧儿问询。
    “巧儿你看，是不是这样的效果？”
    “巧儿你看，这个卡口对得上吗？”
    “……”
    就这样，一个认真地问，一个仔细地答。邓易明每做一个零件，都要拿给巧儿看，问她合不合适，巧儿就凭着当年在作坊里的记忆，一点一点给他把关。
    不仅如此，到了后面，巧儿也开始上手帮忙了。邓易明把一个零件打磨好了，就会用炭笔在另一块木板上画出同样的形状，让巧儿先照着粗粗地砍出个样子来，他再来细细地修整。两人分工协作，默契得像是一起干了几十年的老搭档。
    屋里刨花的香气渐渐弥漫开来，阳光从窗口斜斜地照进来，落在两人身上。邓易明埋头干活的时候，巧儿就坐在旁边的小凳子上，认真地锯着木料。偶尔抬头对视一眼，两人都会不自觉地笑一笑，然后又低下头继续忙活。
    那台原本满是灰尘、破败不堪的织机，在夫妻俩的手中，一点一点被修复了起来……
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 第二十九章 拆了就是

    天阳渐落，已至山尖，余晖在邓家的土院里拉起了长长的影子。
    日暮时分，夫妻两个依旧忙得热火朝天，还是巧儿的肚子咕咕叫了两声，两人才感知到时间，原来，已经到要吃饭的时候了。
    邓易明顺手拿了块布擦拭额头上的汗水，眼睛朝巧儿那边瞥了一眼。她眉间的碎发被汗水打湿，紧紧贴在额头上，脸上还沾着几片细碎的木屑，在夕阳下闪着微微的光。
    他下意识伸出手，用手上的布在她脸上轻轻擦了擦。
    巧儿微微侧过脸，顺势在布子上蹭了蹭。
    “你这妮子干起活来，怎么也和我一样，没个尽头，还是歇会儿吧。”
    巧儿嘴角微微咧开，脸颊的两侧露出一个浅浅的酒窝。
    “好。”
    邓易明又扭头看看地上，满地的木屑散落得到处都是，不由啧了啧嘴。
    “这整地，满地木屑。我把屋里先收拾一下，巧儿，你去做饭吧，这肚子有些顶不住了。”
    “好嘞，我这就去。”
    巧儿应了一声，拍了拍身上的木屑，转身就往外走，她的步伐轻快，脸上洋溢着笑容。
    邓易明也起身，拿起笤帚，将地上的木屑仔细扫成一堆，又用簸箕收了倒进筐里。
    随后，他又走到织机旁，伸手摸了摸那刚修好的机身，双手轻轻动了动，织机的多处部位已经能正常运转了，发出轻微的“咔嗒”声，听着格外悦耳。
    邓易明嘿嘿一笑，心里盘算着：照这个速度，今晚只要再赶一赶工，这机子明天就能真正用来织布了。
    接着，他蹲下身子，歪着头端详着里面的结构，起初是满意的点头。可当他的视线落在一根插在织机深处的连杆上时，眉头忽然皱了起来。
    “等会儿，这个连杆为什么要放在这里？这么做不是徒增摩擦力吗？”
    他像是被什么触动了，又仔仔细细地排查了一番，越看越觉得不对劲。
    “这里怎么插了个铆钉？完全没必要啊……”
    “这个地方用个齿轮，不是更好吗？为什么要用这么笨拙的卡榫？”
    “还有这儿……”
    他越是分析，越觉得这织机的结构处处透着古怪。
    若是按照织机本身的结构修，那么这造成的损失也太大了。
    这些古时的东西，大多是靠着师徒口口相传的经验流传下来，前人怎么做，后人就跟着怎么做，没有成套的体系与理论做支撑。那些匠人们用了一辈子，也未必能发现问题所在。
    邓易明心里快速盘算了一下，若是能将这些问题都优化了，这台机子的效率绝对能提高一倍有余！
    “哎，果然，总是要先了解，才能优化。”他喃喃自语，语气里带着几分感慨，“这些东西若不是我亲手一件件装上去，也看不出来竟然有这么多问题。”
    一转念有些心疼，毕竟这是他和巧儿两个人耗费了大半天才弄出来的，若真要按照他的想法重新优化，那就意味着几乎要把这机子全拆了重装，他们这一下午的汗水岂不是白费了？
    他倒是无所谓，毕竟自己前世说白了也是个匠人，骨子里追求的就是精益求精。若是发现了问题不解决、不优化，放在心里反而成了疙瘩，那才叫难受。
    但这机子毕竟是他和巧儿两个人弄出来的，总不能他说拆就拆了吧。
    念至此处，邓易明眉头一蹙，微微叹口气。
    这该咋开口啊……
    不多时，巧儿便将晚饭做好端了进来。
    依旧是带肉的菜，之前邓易明留在家里的狼肉还有许多，够两人吃上好一阵子了。
    肉香混着米饭的热气，在屋里袅袅散开。
    饭桌上，巧儿吃得热火朝天，大口大口地扒着饭。忙活了一整天，她着实是饿了，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的小仓鼠。邓易明却有些心不在焉，筷子在碗里拨来拨去，半天没吃几口。
    他眼眸一转，视线落在巧儿的双手上。
    那双本来还算细嫩的手，此时竟多了几道细小的口子，在灯下泛着淡淡的红。邓易明知道，这是劈砍木料的时候，被飞溅的木屑划伤的。虽然木屑已经洗掉了，可那些口子还新鲜着，正泛着红，看着就让人心疼。
    邓易明的心更沉了，他斟酌着想开口，却始终吐不出一个字来，可看着身旁的那架织机，他心里也难受得慌。
    “巧儿。”邓易明开口，语气有些干涩。
    对面的巧儿抬头，脸上露着淡淡的微笑，眼里闪着光。
    那光芒邓易明见过，在一个十八岁的少年身上，那年他通过高考，顺利考进了大夏国的顶尖学府，科技国防大学。
    他还在一个二十多岁的青年身上见过，那年他通过自己的努力，用无数日夜的汗水成为了大夏国的一位顶级的匠人，一名八级钳工。
    现在，他又在巧儿的眼中看到了同样的光。那是一种因为付诸行动，因为流下汗水而获得的充实与满足，纯粹而明亮。
    “怎么啦，大郎。”
    邓易明一愣，他咧嘴笑了笑。
    “没啥。今日，你辛苦了，多吃些吧。”
    说着，他向巧儿夹了块肉。
    巧儿也是个敏锐的姑娘，瞬间就从他的眼神中捕捉到了一丝异样，两人在同一个炕上睡了这么久，她还是了解自己丈夫的，她从未在自己丈夫的脸上看到过这种优柔寡断的神情。
    她放下碗筷。
    “大郎，你可是有事要与我说？”
    她先打开了话匣子。
    闻言，邓易明倒是一愣，他也不是个心里能藏住事儿的人，既然巧儿都开口了，他作为个男人，自然也不能藏着掖着。
    “巧儿……”他深吸一口气，“这织机其实还有许多问题。我想把它拆了重新弄，因为它这个结构……”
    却没等他话说完，巧儿便直接开口了。
    “那拆了就是。”
    邓易明一愣，抬头看去，却发现巧儿依旧神色如常，就连眼中的那道光都没变。
    “好……”他缓缓回道。
    他忽地意识到，巧儿眼中的那道光，不是因为修好了那台织机，而是因为她帮了他……

 第三十章 太快了

    饭桌上，两人默契地谁也没再开口，只是低着头，默默地扒着碗里的饭。
    巧儿偶尔抬眼偷看一下邓易明，见他眉头微蹙，像是在思索什么，便也不出声打扰，只把菜往他那边轻轻推了推。
    饭后，邓易明碗一放，便又扎进了他那堆木工活计里。他拿起一块沉甸甸的木板，又捡起地上烧剩下的木炭条，就着板面开始勾画起来。
    那木炭拿在手里粗粝得很，稍一用力就断，画出的线条也是粗一道细一道的。
    “这没有纸，没有铅笔真是费劲，想设计个图纸都这么难。”
    邓易明举着胳膊画了一会儿，便觉得肩膀酸胀得厉害，可他只是甩了甩手腕，眼睛始终没离开那块木板，继续用木炭歪歪扭扭地勾勒着心里的构想。
    约莫半个时辰之后，他终于停下手，端详着眼前这块被画得密密麻麻、线条交错纵横的木板，不由得捂着脸笑出声来。
    “哎，这图纸，普天之下，怕是只有我一个人能看懂了，这要是在学校，当作业交上去，导师非得把我皮扒了……”
    巧儿原本在后面安安静静地收拾碗筷，闻声，也忍不住好奇地凑过去，悄悄往那木板上瞄了一眼。只见上面横七竖八全是黑道道，圆圈套着方框，有的地方还被木炭蹭得乌黑一片，她盯着看了半晌，只觉得眼晕得很。
    “这是什么啊……”她暗自思忖，心中隐约觉得，那乱糟糟的线条底下，藏着个了不起的东西。
    邓易明却没注意到她的神情，他举起木板，对着那台半成品的织机比划了几下，又凑近看看机器的结构，来回对照了好一会儿，才满意地点点头。
    “嗯，不错，这个样子设计出来应该就可以了。”
    他喃喃自语着，脸上浮现出一抹压抑不住的兴奋神色，急忙拍了拍手上的炭灰，黑灰顿时沾了满手，连袖口都蹭脏了，他却浑然不觉。
    图纸已经准备好了，现在就得着手干了。
    接着，他又拿着凿子和刨子对院里的木材开始动手。
    这次他没叫巧儿帮忙，因为他这次设计的东西，舍弃了许多重复零件，没有那么多的活计能交给她。
    天色渐渐暗下来，暮色四合，远处的山峦只剩下模糊的轮廓。
    邓易明却丝毫没有停下的意思，手里的刨子推得一下比一下起劲，木花卷曲着落在地上，堆了一小堆。他前世就有熬夜的毛病，到了这一世，竟也没改过来。
    这世界上有一类人，常常被人们冠以天才之名，他们往往有一些共同之处，比如在晚上思维特别活跃，干劲满满。
    显然邓易明就是这样的人，越是周围寂静无声，他的注意力就越是集中，他享受着打磨和组装时的快感，就像是在雕琢一件艺术品一样。
    巧儿也没去睡，她搬了个小板凳，悄悄坐在他身侧不远的地方，就着那盏昏黄的油灯，安安静静地看着他。
    见着他眼神中的专注，心中也莫名多了一丝慰藉。
    渐渐地，夜深了。
    一股难以抵抗的困意终于袭上心头，巧儿只觉得眼皮越来越沉，脑袋像小鸡啄米似的一点一点往下栽。她强撑着睁了睁眼，可没过片刻，便一头歪倒，额头轻轻抵在了邓易明的后背上。
    后背传来的温热触感让邓易明手中一顿。
    他微微侧头，便看见了那个依偎着自己的身影。
    巧儿呼吸匀称，胸口有规律地起伏着，显然是睡熟了。
    他轻轻唤了两声。
    “巧儿……巧儿……”
    没有回应。
    邓易明轻轻放下手中的料子，生怕发出一丝丝细微的响动，接着又从手能摸到的地方拿来一片儿布子，将自己手中木屑使劲地擦了擦。
    然后才小心翼翼地转过身，扶着巧儿的肩膀，将她缓缓揽进怀里。
    她身子软软的，睡得正沉。
    邓易明轻轻将她拦腰抱起，脚步放得极轻，一步一步挪到炕边，慢慢把她放平在炕上，又拉过被子替她盖好，被角掖得严严实实。
    微弱的灯火闪烁着，巧儿那张俏美的脸庞被照得忽明忽暗。
    邓易明忍不住多看了两眼，看还不够，俯下身去，在她额头上轻轻地啄了一口，这才心满意足地直起身。
    回到板凳上，他再拿起刨子时，手上的动作都不由轻了许多，生怕弄出声响吵醒了她。
    又不知过了多久，夜幕悄然褪去，天边泛起了鱼肚白。
    刺眼的晨光缓缓升起，先是照在院中枯草尖儿上颤巍巍的露珠，接着慢慢爬上邓家的土墙，再然后从窗棂的缝隙里钻进去，打在炕上熟睡的巧儿脸上。
    她的眼眸下意识颤了颤，随后揉着眼睛起身，伸了个大大的懒腰。她下意识地用手在旁边摸了半天，却没摸到那个温热的硬朗身体，顿时觉得心里一空。
    巧儿猛地睁开眼睛，一下子就在房子的另一角看到了一个趴在织机上一动不动的身影。
    她心头猛地一紧。
    “这……大郎一夜都没上炕？”
    她急忙掀开被子下了炕，连鞋都来不及穿好，快步走过去，轻轻推了推邓易明的肩膀。
    趴着睡本就睡得不沉，被这么一碰，邓易明身子一颤，猛地惊醒过来。他下意识想直起腰，可刚一动弹，一股剧烈的酸痛便从腰间直窜上来，疼得他龇牙咧嘴，挺腰的动作活像某种阴暗爬行的生物，扭曲得不成样子。
    “不行了，不行了，腰快断了。”
    他惨叫着，急忙从凳子上站起来，在屋里来回走了几步，活动着僵硬的筋骨。只听见一阵“啪啪”的脆响过后，他才长长地舒了口气，觉得浑身总算舒坦了一点。
    “大郎你没事吧？你怎么能在上面趴一晚上啊！”巧儿跟在他身后，语气又急又心疼。
    邓易明转过身来，眼中满是血丝，脸色也有些憔悴，活像被榨干了精气的样子。他打着哈欠，声音沙哑地回道：“没事，巧儿，我都习惯了。昨晚上确实没睡好，我先去补个觉去。”
    他摆了摆手，转身就往炕边爬，一边胡乱扒拉着被子，一边回头嘱咐道：“对了，那织机应该是没什么大问题了，你待会儿上手试试，看看效果怎么样？要是还有毛病，你记下来，等……等我醒了再说……”
    他嘱咐了这么短短一句话，闭上眼睛，几乎是瞬间便睡着了。
    巧儿看着呼吸逐渐平稳的邓易明，也不禁松了一口气。
    她听邓易明的话，在那台织机面前坐下，双手对着那些轮毂转了转，下一刻，只听见一阵轻微而急促的“哒哒哒”声响起，整个机器竟飞速运转起来，梭子来回穿梭，快得几乎看不清影子。
    巧儿一下子愣住了，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，半天说不出话来。
    “这……这也太快了！”

 第三十一章 压箱底

    时间一分一秒地过着，屋里的织机“哒哒哒”地疯狂运转，上面的麻料，被快速纺成线，麻线相互交错，有序排列，不一会儿变成了紧致细密的麻布。
    邓易明躺在炕上睡得极沉，呼吸均匀而绵长。那温暖的阳光洒在他的脸上，却也没能将他从沉沉的梦乡中唤醒。这一觉竟是直直睡到了正午时分。
    秋日的正午，正是最暖和的时候。
    邓易明在睡梦中隐约感觉到有一只温软的手在他的身上轻轻动了动。
    他迷迷糊糊地想，大概是巧儿来叫他起来吃饭了。只是眼皮还酸胀得很，像是糊了一层浆糊，实在不愿睁开，便也没有理会，翻了个身，准备再赖一会儿。
    谁知，那只手竟开始不老实起来。先是隔着被子轻轻拍了拍，见他没反应，便大胆地钻进了被窝，摸索着探进了他的衣襟里。那微凉的手指触到他温热的胸膛，让他浑身一激灵，皮肤上立刻泛起了一层细小的疙瘩。那只手在他胸腹间缓缓摩挲着，带着几分好奇和试探，摸得邓易明又痒又懵。
    “咦？”
    邓易明心中暗自思忖，困意都散了几分，
    “巧儿这是怎么了？往日里那般矜持，碰一下手都要脸红半天的，今天怎么转了性子？竟然趁我睡觉的时候这般动手动脚？”
    他脑海中浮现出巧儿平日里的模样，说话轻声细语，连对视时都会害羞地垂下眼帘。可如今这大胆的行径，实在不像是她的作风。
    “难不成……”
    邓易明转念一想，心里忽然有了一个荒唐的念头，
    “难不成这小妮子人前的矜持都是故意摆出来的，其实心里也……我现在若是醒了，让她怎么自处？怕是要羞得找个地缝钻进去了。罢了罢了，想摸就摸吧，都老夫老妻了，让媳妇摸一摸又不吃亏，权当是夫妻间的情趣了。”
    想到这里，他嘴角不自觉地微微上扬，又赶紧压下，紧闭着双眼，继续装作熟睡的样子，只是心跳却不受控制地快了几分。
    然而，他的不作为并没有让那只手收敛，反而像是得到了默许一般，动作愈发大胆起来。
    那只手从他的胸膛缓缓下移，滑过腹部，在他腰间停留片刻，似乎在犹豫什么。
    邓易明心中隐隐觉得有些不妙，正想着要不要“醒来”，谁知那只手一个不注意，竟然直直地探向了他的下盘！
    邓易明的眼睛猛地睁开，瞳孔骤缩，身体像被烫到一样弹了起来，一把抓住那只作乱的手。
    “巧儿，这不好——”
    “吧”字还没说出口，邓易明却彻底愣住了。
    所有的话都卡在了喉咙里，化作一声难以置信的惊呼。
    只因为此刻坐在他身边的，根本不是巧儿，而是林秋柔。
    两人四目相对，都僵在了原地。邓易明的手还抓着小柔的手腕。
    “小柔？！”
    邓易明惊呼一声，声音都变了调，急忙松开手，像是被烫到了一样。
    小柔也被他这突如其来的反应吓了一大跳，慌忙从炕上跳下来，手足无措地摩挲着双手。只是方才太过专注，嘴角边还挂着一丝亮晶晶的口水，在阳光下格外显眼。
    她抬起头，脸上露出一个尴尬又带着几分讨好的笑容。
    “嘿嘿，大傻哥，你醒啦。”
    那语气，那神态，仿佛刚才什么都没发生过一样。
    邓易明下意识地把被子往上拽了拽，整个人往后挪了半尺。
    “你……你这是在做什么？！”
    谁知，小柔不但没有半分羞愧，反而两眼放光，像是发现了什么了不得的秘密。她三步并作两步又爬上了炕，凑到邓易明耳边，压低声音，神神秘秘地说道：
    “哎，大傻哥，阿娘昨儿个晚上，与我说了好多好多话。”
    她顿了顿，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
    “她说我是个大姑娘了，也到了该懂事的年纪，要把她压箱底儿的东西都交给我了。”
    邓易明眸光一凝，脑子还有点懵，完全没听懂这和她大白天对自己动手动脚有什么必然的联系。
    “阿娘同我说……”
    小柔的脸颊微微泛红，却还是凑得更近了些，热气喷在邓易明耳畔。
    “说男人的身子与女人们是不一样的。特别是下面那里，与咱们女人完全不同。她还说，在洞房花烛圆房的时候，女人们要……”
    小柔越说越详细，把她阿娘昨夜传授的那些“压箱底”的知识，一五一十地复述出来，有些地方还添油加醋地描述了一番。
    邓易明是越听越心惊，脸上的表情从震惊变成了呆滞，又从呆滞变成了惊恐。他实在想不到，这些话能从眼前这个扎着麻花辫，平日里只会嘻嘻哈哈的小姑娘嘴里说出来。
    不是，现在古代的女孩子都这么开放吗？！
    不过转念一想，邓易明倒是隐约记起了一些事情。在传统社会中，男女之事向来是禁忌话题，寻常女子出嫁前，往往对夫妻之事一无所知。
    因此，在女儿出嫁前，母亲会私下里对女儿进行这方面的启蒙，免得女儿到了婆家什么都不懂，被人笑话。
    合着张婶儿压箱底的东西，就是这个？！
    邓易明只觉得天旋地转，一时间竟不知该如何是好。
    小柔却是越说越起劲儿，小脸上满是潮红，说到关键处，还会不好意思地往邓易明怀里蹭一蹭，然后抬起头，嘿嘿笑着，又迅速低下，不敢与他对视。
    看着她这副模样，邓易明心中五味杂陈。这小妮子，看来是昨晚听了张婶儿的话，心中对这种事情既好奇又向往得紧啊。可这好奇心，也来得太不是时候，太不是地方了！
    “不行不行！”
    邓易明猛地摇摇头，试图让自己清醒一些。这小妮子还小，这方面的教育是必要的，但也不能这般入了歧途啊！
    哪有她这样一大早跑到别人家，对着别人家的男人一顿乱摸的？这要是传出去，他的名声是小，小柔的名声可就全毁了！绝对不行！
    他正要开口，准备好好教育教育这个不知天高地厚的小丫头，谁知话还没出口，小柔却先从他的怀中坐了起来，仰着红扑扑的小脸，一双眼睛亮晶晶地望着他。
    “娘说这些话不能与外人讲，可大傻哥又不是外人。”
    “哎，大傻哥，”
    她的声音里带着几分撒娇，还有些期待，“娘亲说男人那里与女人不一样，我还从来没见过，心里好奇得紧。你能不能……让我看一看？”
    “一眼，就一眼行不行？”
    她说着，伸出了一根指头。

 第三十二章 完了

    这话一出，邓易明吓得差点从床上蹦起来，要不是坐着，怕是腿都要软了。
    我勒个小祖宗！你真是语不惊人死不休啊！这话是能说的？！这是能随便看的？！
    “不行！这绝对不行！”
    他急忙摆手，动作之大，差点把被子都甩开了。他下意识地紧紧握住盖在自己身上的被子，仿佛那是他最后的防线。
    小柔听了这话，脸上的期待瞬间变成了失望，小嘴撅得能挂油瓶。
    大傻哥和她从小玩到大，处处让着她，她要什么他都给，她想玩什么他都陪。这似乎还是她第一次听见大傻哥这么干脆利落地拒绝自己。
    小柔也是个任性的性子，越是不让看，心里就越想看。她也不管其他，竟是伸手就要去扒拉邓易明的被子。
    “祖宗！小祖宗！你别这样，算哥求你了……”
    邓易明一边往后缩，一边死死拽着被子。
    两人正在炕上拉拉扯扯，闹成一团的时候，只听见“嘎吱”一声，门忽然被挑开了。
    巧儿端着一个大大的木盆，里面装着热气腾腾的饭食，小心翼翼地走了进来。刚迈进门，抬眼便看见了炕上的两人。
    小柔趴在炕沿上，半个身子压在邓易明身上，手还拽着被角。
    邓易明缩在炕角，衣衫凌乱，一脸惊慌。
    巧儿不由一愣，脚步顿在原地。
    邓易明浑身僵硬，与巧儿对视一眼，只觉得心跳都停了半拍。
    完了……
    这两个大字在他脑海中疯狂闪过。
    谁知，巧儿只是怔了一瞬，随即便恢复了神色，面上淡淡的，看不出一丝波澜。她端着木盆稳稳地走到桌边，将饭菜一一摆好
    “你们俩怎么还玩到炕上去了？”
    那声音不咸不淡，听不出喜怒。
    小柔却浑然不觉气氛的微妙，转过头来，冲着巧儿嘿嘿一笑。
    “巧儿姐，我其实就是想看看，唔——”
    邓易明眼疾手快，一把将小柔的嘴巴捂住，把后面的话堵了回去。他脸上挤出僵硬的笑容，嘴角抽搐了两下，打了个哈哈。
    “没事儿，哈哈，没事儿，我们就是闹着玩呢。”
    他干笑两声，连忙转移话题，
    “正好我肚子饿了，这饭菜真香啊，先吃饭吧。”
    巧儿点点头，神色依旧平静如水。
    “嗯，那就快些下来吃饭吧。凉了就不好吃了。”
    见她没有产生怀疑，邓易明才暗暗松了一口气。不过他还是不敢松开小柔的嘴，低下头，对着她使了个眼色，加重语气又重复了一句：
    “吃饭！”
    那眼神里带着几分警告，还有几分求饶。
    小柔眨了眨眼睛，似懂非懂地“哦”了一声，也没再说什么，乖乖地从炕上爬了下来。
    饭桌上，三人围坐着，倒真像是一家人。
    桌上摆着白花花的大米饭，还有一碟炒青菜，一碗炖肉，香气四溢。小柔看着那久违的白米饭和油汪汪的肉菜，顿时两眼放光，方才那点尴尬瞬间抛到了九霄云外。
    她拿起筷子，大口大口地扒起米饭来，腮帮子鼓得像只小仓鼠。
    三人都不说话，只有碗筷碰撞的细小声响。气氛有些微妙的尴尬。
    邓易明有些受不了这沉默，夹了一筷子菜，率先开了话匣子。
    “额，小柔，你怎么一大早的就来了？”
    小柔抬起头，嘴里还塞着满满的饭菜，含糊不清地笑了笑。
    “还早啊，大傻哥，都已经正午了。”
    她咽下嘴里的饭，
    “巧儿姐对你可真好，让你睡到这么晚。若是我阿爹，莫说睡到正午，便是日上三竿，阿娘都要拿着扫帚揍他了。”
    巧儿此时也接过了话茬儿，语气依旧温和。
    “林叔今日干活回来，摘了些果子，就让这丫头送过来给我们也尝尝鲜。”
    邓易明闻言，顺着巧儿示意的方向望去，果然在炕头的小桌上发现了几个红彤彤的果子，圆润饱满，泛着诱人的光泽，看着确实新鲜。
    “原来是这么回事啊。”他喃喃。
    “对了，巧儿姐，那是什么？竟然能把那些乱糟糟的棉麻变成布，真是神奇！”小柔说了一嘴儿，指着那架织机，问道，显然小妮子现在还没见过这玩意。
    “娘亲之前还叫我织布，就用两根针挑着，织得可慢了，我学不会，她还骂我不争气。”
    小柔还用手比划着。
    巧儿顺着她手指的方向看去，不由得抿嘴一笑，眼角眉梢都带着几分掩不住的喜色。
    “那是台织机，专门用来织布的。你瞧这做工，可都是你邓大哥昨夜熬了一宿才捣鼓出来的呢。”
    说着，她不经意地瞥了邓易明一眼，那双好看的眸子里竟流露出一丝藏也藏不住的骄傲。
    小柔听了这话，眼睛登时亮得跟两盏小灯笼似的，转过身来直勾勾地盯着邓易明，那眼神里满是崇拜。
    “哇！大傻哥，你好厉害！我长这么大，还从来没见过谁家的布，能织得这么快的！要是我能弄出这么一个东西来，我娘定是不会再骂我不争气了。”
    邓易明被她这么直愣愣地盯着，嘴角却是不听使唤地往上翘，怎么也压不下去。
    他挠了挠后脑勺，憨憨地笑了两声：“没啥，嘿嘿……就是琢磨着就给弄出来了……”
    小柔看着这织机实在是新奇得紧，她思索了一会儿，转身一把拉住巧儿的手臂，轻轻摇晃着，语气里满是热切。
    “巧儿姐，要不我留在你这儿帮你织布吧？我看外头院子里堆着的那一大堆棉麻，少说也得有好几十斤呢，你一个人得弄到什么时候去呀？咱俩轮着来，你在机子上织，我在旁边给你打下手，肯定能快上不少！我也不要工钱，管我口饭吃就成，你觉得怎么样？”
    这话着实让巧儿眼前一亮，那台机子转得太快了，一边要顾着纺线，一边要看着织布，确实容易分身乏术，这妮子如果愿意留下来打下手，倒是也不错。
    “好啊。”巧儿应了一声，“大郎，你觉得呢？让小柔留下来帮忙，你看成不？”
    邓易明自然是不同意的，毕竟一想到方才小柔口中那些虎狼之辞，他现在还有些后怕，这妮子啥都不懂，万一整出了什么事儿可咋整？
    可还等他说出拒绝的话，小柔便高兴得手舞足蹈。
    “好耶！”说着，她一把抓住邓易明的手，“这样我就能天天来找大傻哥了，大傻哥，你是不是也很高兴？”
    那双满是希冀的小眼睛闪着亮光，他张了张嘴，那些到了嘴边的拒绝的话，竟是一个字也说不出来了。
    良久，他轻轻叹了口气，嘴角却是不自觉地浮现出一抹笑意：“高兴啊……我怎么可能不高兴啊……”
    “那这事儿就这么定了。”巧儿道，算是敲定了此事。
    到了下午，两女便照商量的那般，轮流上机。巧儿先做了两下示范，小柔一看就会，这东西很容易上手。
    那织机转了一个下午也没停下，一寸寸细致紧密的布料从中生产出来，被卷成卷，堆在门口的草席上。
    邓易明也没闲着，他蹲在院子中央，将那些从山上带回来的羽箭一支支摆在地上，细细地检查着。
    自从回村之后，他一直忙着织机的事，这些箭还没来得及好好收拾。有些箭头上还沾着已经干涸发黑的血迹，有几支箭身出现了明显的裂纹，恐怕是不能再用了。
    这些可都是比较宝贵的战备资源，必须得准备充足。
    旋即他从屋里拿了几根新的木杆，准备多削几支备着。

 第三十三章 夜话

    时间匆匆而过，几人便这么忙了一下午。
    三五匹布料堆成一堆，十几支崭新的羽箭立在箭篓中。
    天色渐渐暗了下来，小柔留下了吃了顿饭便出门回了家。
    送走她后，夫妻俩简单收拾了一下，也上了炕。
    两人盖着被子，邓易明将巧儿紧紧地抱在怀里，只是一会儿的功夫，被窝就被两人暖得热乎乎的。
    巧儿却睁着眼睛，眼神中闪过一丝犹豫，片刻后，还是开口。
    “大郎，你……何时娶了小柔？”
    此言一出，邓易明的睡意一下便烟消云散，他不由惊呼一声。
    “啊？”
    “巧儿，你莫要瞎想，今日里，我真的在与小柔玩笑，那妮子虎，你可莫要当了真啊。”
    邓易明急忙回道。
    果然，今天的事情还是引得巧儿怀疑了。
    “我当她是妹妹，怎么能娶她？”
    “再说了，我……”
    谁知，他话没说完，巧儿却缓缓伸手，搭在了他的嘴唇上。
    邓易明一愣，也不再出声。
    “大郎，可能听我说些心里话？”
    巧儿说着，眼神中带着祈求。
    “你说，我听着。”邓易明道。
    “大郎，阿公没了，这个家只剩下我们两个相依为命。”
    “我知大郎有本事，不过进了几次山，便打了那许多牲口回来，换来这许多粮米。”
    巧儿说着激动，看着邓易明的眼神中闪着光。
    “这样的光景年月，谁家能顿顿吃上精米沾上肉？”
    可旋即，巧儿语气一转，带着些不安道：
    “可大郎，咱家里，丁口太少了，你是家里的顶梁柱，可总不能事事亲为吧。这样的年岁，没见过几家丁口单薄的村户日子过得安生。”
    巧儿又摸了摸自己的肚子，神情有些自责。
    “我这肚子也不争气，成婚这么久了，也没个动静，这也不知是喜是忧。光是养好这个家，大郎身上的担子就已经很重了，若是再多一个襁褓中的婴儿，又如何是好？思来想去，便也就只有一个法子了。”
    说着，巧儿抬头对上了邓易明的眼神。
    “大郎，你另娶上一房吧。”
    “巧儿也没什么本事，本就家破人亡孤苦无依，若不是被官府的送亲队送到这里，怕不是要饿死在哪个犄角旮旯里了，家中实在没什么人了。”
    “但是小柔不一样，林叔四十多年富力强，风和哥更不必多说，虽说丢了条胳膊，倒也是个厮杀出来的血腥汉子，若是能与他们结成一家人，也算解决了家里少丁的局面。”
    邓易明插了一嘴儿：
    “林叔家与我们交好，纵使没有这层关系，咱家里出了事，他们也定是不会不管的。”
    “大郎，这不一样的。”
    巧儿轻轻摇头，眼底泛着一层湿意，却强忍着没让泪落下来，
    “邻里情分再好，那也是外人。可若是成了一家人，那便是打断骨头连着筋的亲眷。”
    “有了林叔和风和哥在，你肩上的担子，许是能轻上一点儿了。”
    “你先前上山，和陈伯弄下那些牲口时，我既高兴，又难受，陈伯说得轻松，你本事大，山上的猎物见着你都算倒霉，可我也知道岂会像他说的那般轻巧？若是打猎真的那般容易，这上山的猎物岂不是要被打没了？”
    “还有之前你从县城里回来，箭篓里的羽箭上可都缠上了血肉，那一趟定是不容易的，但你没有与我说，我也没敢问，我知你不想让我担心，毕竟我这妇人家知道了，又能如何？”
    “可大郎，你身上压得太重，我……我心疼啊。”
    邓易明喉结滚动，却说不出话来。
    巧儿擦了擦泪，又挤出个笑。
    “小柔那丫头对你有意，你当我瞧不出来？你从小与他亲近，我早当她是自家妹子了。现在她年岁也到了，若你不娶，官府送亲队来了，就要把她接走。我命好，遇上你这么个知冷知热的，可她那性子，万一遇上个不省心的，这一辈子可就毁了……”
    “巧儿——”
    “大郎，你听我说完。”
    她握住他的手，十指相扣，
    “我不是在逼你，也不是在跟你置气。我是想明白了，这个家要立得住，光靠咱们俩不够。小柔若是进了门，有她陪着我，有林叔和风和哥帮衬着，你往后也能轻省些。”
    她望着他，泪痕未干的脸上带着笑。
    “你就当……是为了这个家，成么？”
    邓易明看着她，她眼底深藏着眷恋和不舍，看着她强撑着不让自己哭出声的模样。
    他忽然觉得胸口堵得慌。
    半晌，他把她搂进怀里，下巴抵在她发顶，久久无言。
    黑暗中，只听得他低低说了一句：
    “让我……想想。”
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，夫妻俩也就起来了。
    小柔起得也早，大早便从家中过来了。
    邓易明还没见过谁上班有她这般积极的，想着是不是得给孩子发点儿工资。
    他刚准备与小柔打招呼，可一想到巧儿昨夜里的话，又生生将嘴里的话给咽了回去。瞧着这个年方二八的小姑娘，邓易明的心中总有些不顺畅。
    旋即，他叹了一口气，便出了门。
    屋里，巧儿和小柔正坐在织机前，转着轮毂织着布。
    小柔看见他的样子，不由问了一声：“大傻哥今儿个是怎么了？我来了也不与我打个招呼……”
    她说着，心绪有些低落。
    巧儿自然知道缘由，只是腾出手来摸了摸她的脑袋。
    “别瞎想了，你邓大哥这心里头装着事儿，没理你也是正常，你别往心里去。”
    “哦，我知道了巧儿姐。”
    邓易明走在小径里，最近让他忧心的，除了布匹，就剩下另一件事了，山贼宋雨！
    此事重大，需得找个能拿主意的人商量，思来想去，村里也就只有一个人了，村长杨清风。
    ……
    杨家屋舍外，杨清风正坐在家门口，点了一锅旱烟。
    他的眸光只是下意识地瞥向西北角，也不知在看些什么。
    不一会儿，一声声脚步声传来，老汉缓缓转过头来，看见了不远处的邓易明。

 第三十四章 去他娘的

    屋内的炉子烧得暖洋洋的，邓易明和杨清风坐在热炕上，双方都沉默不语，小妮子躲在杨清风的身后，偷偷瞄着邓易明，眸光有些躲闪。
    杨清风深深地吐出一口旱烟，满脸的褶子皱起，眉宇间满是忧思。
    “大郎啊，”
    他终于开了口，声音沙哑，
    “这事儿……可是真的？”
    邓易明重重地点点头。
    “千真万确，我们回来的时候遇上的，柱子陈伯他们都在场，他们都知道！”
    “村长，怎么办，你可有个主意？”
    杨清风拿着烟杆的手顿了一下，烟灰簌簌落在炕沿上，半晌没有回话。
    “山贼势大，光凭咱们这些村人，定是不行的，要不报官吧。”邓易明喃喃道。
    杨清风缓缓摇了摇头，把烟杆在炕沿上磕了磕，磕出一小撮灰白的烟灰。
    “大郎啊，”他叹了口气，“你太年轻了，你也知道山贼势大，那些达官贵人又凭什么给咱们出头？你觉得当官的，就该护着咱吗？”
    邓易明沉默了，这些上位者的事情他确实是不太懂，虽说前世也看过一些古装影视，也对里面的官吏权谋有所了解，但是终究是太粗浅了。
    杨清风往窗外望了一眼，外头天灰蒙蒙的，日头被云遮得严严实实，分不清是晌午还是快黑了。
    “老头子年轻那会儿，也想过走科举，念了十几年书，中了秀才，是咱们村头一个秀才。那时候觉得自己行了，翅膀硬了，能飞出去了。”
    他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“后来县太爷看上我，让我去县衙做事，当个门生。我高兴得三天没睡着觉，觉着自己祖坟冒青烟了。可真去了才知道……”
    他的声音低了下去，低得几乎听不见：“在他们眼里，咱们这些泥腿子，跟后院拴着的牛，圈里养的猪，没什么两样。有事了使唤你，没事了嫌你脏。有一年遭了旱，我去递状子求粮，你猜怎么着？被轰出来不说，还挨了两板子，说我‘刁民闹事’。”
    邓易明的手指扣紧了膝盖，指甲几乎要嵌进棉裤的布里。
    “年景好一点儿啊，”杨清风继续说，声音里透着一种说不出的疲惫，“咱们就是耕地的牛，累是累点，好歹给口吃的，能活下去。可年景差一点儿啊……”
    他没说下去，只是抬起手，做了个抹脖子的动作。
    小妮子吓得一哆嗦，把脸埋进爷爷的后背，不敢再看。
    “吃的就是咱们。”
    邓易明喉咙发紧，胸口像压了块石头，呼吸都变得艰难起来。他攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，终于忍不住开口，声音都变了调：“难道……难道就一点儿办法都没有了吗？”
    杨清风垂下眼皮，那双眼早就被岁月的风霜磨得没了光泽。他慢慢把烟杆收起来，往怀里一揣，像是要把所有的念想都收起来。
    “咱们这些牲口啊，”他的声音轻得像一声叹息，“只有天让活、地让活、人让活的时候才能活。缺一样……都活不了。”
    清晨的空气还很冷，邓易明站在门口，深深地吸了一口外头的冷气，那冷气刀子似的割进肺里，可他还是觉得胸口堵得慌。他的脚步沉重得像是灌了铅，一步一步挪到村口的老槐树下。
    他伸出手，死死扣住树干上龟裂的老皮，粗糙的树皮硌得手心生疼，可他没有松手，反而越扣越紧，像是要把那树皮生生扒下来一层。
    身旁都是来来往往的村民，有的人想走过来与他打个招呼，但见着他脸上的神色，也便匆匆作罢。
    风声，人声，远处的狗吠声，混成一片，可邓易明什么都听不见。他只听见自己的心跳，咚咚咚，一下比一下重，像是要把胸腔都撞破。
    杨清风的话一遍又一遍在脑子里转：天让活，地让活，人让活……
    朱阿斗一行人的身影也忽的闪过。
    他猛地抬起头，望着灰蒙蒙的天，望着远处光秃秃的山，望着村里那些低矮的土坯房，望着房顶上升起的缕缕炊烟。
    喉结滚动了一下，他张了张嘴，声音沙哑得几乎是从胸腔里硬挤出来的：
    “去他娘的……”
    他狠狠一捶树干，震得枝上枯叶子沙沙作响。
    “老子就是要活！”
    “天不让活——就把天捅了！”
    “地不让活——就把地掘了！”
    “人不让活——”
    他顿了顿，牙关咬得咯咯响，眼底像燃起了两团火，那火越烧越旺，把所有的阴霾都烧成了灰。
    “……那就杀了！”
    言罢，邓易明便迈着步子走了回去，一扫来时的阴霾，转而变成了一种坚定。
    他回到家中，看着墙角的布料又多了一些，心情舒展了不少。
    他走到织机旁，对着正忙活的巧儿问道：“巧儿，这些棉麻，还有多少时候才能处理完？”
    闻言，巧儿看了看那车上已经少了大半的棉麻，心中默默盘算了一下。
    “这机子织得太快，小柔帮忙的话，不到两个时辰，我就能将剩下的料子全部弄完。”
    邓易明微微颔首。
    “如此便好，你俩加紧些速度，若是正午前能弄完，我就找人拉车，今天便将这布料拉去卖了。”
    “好！”
    说完，邓易明便快步离开了。
    巧儿瞧着他的身影，扭头对着小柔道：“你邓大哥许是遇上了事情，我们也加快些速度吧。”
    小柔点点头。
    “嗯。”
    两女便开始赶工，手上的速度快了许多，不过一个半时辰的功夫，便将木车上剩下的料子给织完了。
    邓易明拿着木尺子大致一比划。
    棉布有个三匹多，麻布有个五匹左右。
    这一量，他都有些心惊了。
    好家伙，那一车的棉麻竟然能弄出这么多布来？这转手一卖，便是四千多钱啊。
    他没怎么做过生意，但是倒也听过那样一句话，风口来了，猪都能上天。
    现在他对这句话真是有了体会。
    而且那布商收购的价钱绝对不算高，他们再往上倒卖，定然还是能赚上一笔。
    这么一想，这大乾的布价，岂不是要炒上了天？
    “这可是个大买卖！必须把柱子哥带上，生意上的事情没人比他清楚，上次那老板报的价格，说不定还能加上一加！”

 第三十五章 布价疯了

    村口，陈家。
    陈家的小院中，陈二牛正拿着一根耙子挥舞着，一招一式，大开大合，不过一把农具，竟被他耍得虎虎生风。
    陈三水和林风和站在一旁。
    那半大点的孩子见着霸气外露的父亲，眼中闪着亮光，不停拍手叫好。
    林风和眼中也满是欣慰。
    “陈伯，真不是我说，我看那些上马杀敌的大将军，都不似你这般威武啊。”
    他嘴角下意识微张，出声道。
    “是啊，爹，你太厉害了！”
    陈二牛闻声，站住身子，咧嘴嘿嘿一笑。
    “哪里哪里，都是风和你教得好。”
    林风和忙摆摆手。
    “我不过是说了些军中都知道的技巧，能融会贯通，可都得靠陈伯你自己啊。”
    在两人相互客套之际，一妇人从屋里出来了，手里端着一碗白水。
    “当家的，累了吧，快喝上一口。”
    “唉。”陈二牛应了一声，将碗接过，咕噜咕噜灌下去大半碗。
    旋即，他咂了咂嘴，把碗递了过去。
    “这日头可快正午，你去做饭吧，正好风和也在，多弄点儿。”
    “唉，好嘞。”
    这时林风和忙摆手。
    “陈伯，可使不得，你这是做甚？”
    陈二牛却一把抓住他的手。
    “莫要这么说，我请你过来教我些防身的功夫，总不能让你白忙活，你陈伯家没啥东西，但再怎么说也得管顿饭！”
    他语气强硬，林风和也不好拒绝，只得作罢。
    就当两人携手准备进屋时，身后传来了一声呼唤。
    “陈伯！”
    两人听着这声音熟悉，可不是邓大郎吗？
    两人忙转身，果然在矮土墙外看见了邓易明。
    邓易明也是一愣，他从木门进来，走到两人身边。
    “唉？风和哥，你怎么也在这儿？”他问道。
    陈二牛开口解释，原来今年地里收成惨淡，也没什么活计，现在不过九月下旬，便将地里的活儿给干完了。
    他在家闲着也是闲着，便想着请林风和来家里，教他些防身的武艺。
    听了他的解释，邓易明微微颔首，看来不只是自己，上次那一路的经历对陈伯的影响也是不小。
    林风和此时开口。
    “大郎，你怎么来了？找陈伯可有事情？”
    陈二牛闻言，也看向邓易明，豪爽开口。
    “大郎，有啥事你说，陈伯定能帮你干！”
    闻言，邓易明便开口，说出此行的缘由。
    “又去城里？好！走！”
    陈二牛出声，眼中多了一丝凝重。
    “亏得你来寻我，这年头可不安生，你一个人若是去了，我还不放心。”
    林风和也开口。
    “这事儿也得算上我。”
    两人说得斩钉截铁，邓易明还有些触动，本以为经过了上次的事情，他们都不会再跟自己去了，没想到竟然答应得这般干脆。
    “那就多谢你们了。”
    “好！”两人异口同声。
    言罢，三人便准备离开。
    陈三水扑腾着跑过来，抓住陈二牛的衣角。
    “爹，你不吃饭了吗？”
    陈二牛闻言，身子一顿，便向着屋内喊了一声。
    “妹子！我有些事情得去一趟城里，饭不用给我留了！”
    妇人没从屋里出来，只是一声回应从屋里传出来。
    “唉！知道了，当家的，你去吧！记着买些米回来！”
    “好！”
    陈二牛大喝着回了一声。
    旋即三人便离开了，他们又一同找了柱子他们三个，三人也愿意一同前往。
    几人再次凑齐。
    不过，为了以防万一，这次邓易明准备多带些人。他不仅将随车的人数扩展到十人，而且每人的工钱涨到了一百五十钱！
    对于青石村的村民来说，这可是天大的好消息。消息一传开，邓家的土院里里外外挤满了人，有壮实的汉子，也有替自家男人来打听的妇人，院门口还探头探脑地站着几个半大孩子。
    邓易明站在最前面，目光从人群中扫过，像上次那样又挑了五个年轻力壮的。
    那些人听到邓易明点到他们的名字别提有多高兴了，心中满是对一百五十枚铜钱的希冀。
    巧儿也轻车熟路地为几人备好了干粮和水囊，给他们装上车。
    她动作麻利，却时不时抬眼看向邓易明，嘴唇动了动，终究还是没忍住。
    “大郎，这快正午了，不吃个饭再走吗？”巧儿眉头微蹙道，眼中闪过一丝心疼。
    邓易明却是摆了摆手。
    “不吃了，早早出发，早早回吧。我们卖了布就回来，你也不要太过担心了。”他说着，目光在巧儿脸上停留片刻，语气软了几分，“外面凉，你回屋去。”
    巧儿点点头，声音轻柔却坚定：“好，我等你回来。”
    言罢，众人便出发了。
    这次车上只有几匹布，确实也不重，脚程比上次快了不止一点儿。
    当然，邓易明要这么多人也不是为了让他们来推车的，临走之际，他让这些人各个都从家里拿个家伙事，或是铁锹，或是耙子，只要用着趁手、能打死人的，就带上！
    不到一个时辰的功夫，几人便从狭仄不堪的村道上下来，上了官道。
    而这官道上的场景，却让邓易明微微愣了一下。
    与上次相比，流民的数量，明显变多了，上次来的时候，这些逃荒要饭的还只是三五成群，稀稀落落地在道路两边走着，这次竟然已经成了队伍，一波又一波的，最少的一波也有个七八人，最大的已经上了二十……
    “这才几天？”邓易明喃喃，心头像压了块石头，越来越沉。
    “这当官的都特么吃干饭的吗？再这样下去，不出三四个月，必定要成难民潮的。”
    “而且那时候正值严冬腊月，冻都能冻死一大片！”
    念及此处，他的呼吸不由得又沉了几分。身后的林风和注意到他的异样，轻声问了句：“大郎，咋了？”
    邓易明摇摇头，没说话，只是催促众人加快脚步。
    不多时，众人便来到了之前经过的血腥之地。
    先前的尸横遍野此刻倒是都消失了，应是被官府派人处理掉了。毕竟都这么多天了，总会有人去报官的。
    现在推车的是柱子，他似是对这段路有些阴影，经过的时候，步伐快了好几分。
    众人也脚步匆匆地跟着，谁都没有说话，只有急促的脚步声和粗重的喘息声在空旷的官道上回响。
    原本四五个时辰才能走完的路，硬是被众人连走带跑的，赶了三个时辰便到了。
    赶到平阳县城门口时，已是又一个黄昏。
    直到进了城，看见城里头人来人往的景象，邓易明才终是松了一口气。
    “终于到了。”他喃喃。
    此时，柱子招了个手，对着邓易明道：
    “大郎，你先带着这些乡亲们去住了客栈，先歇歇去。”
    他顿了顿，神色认真起来：“来的路上，你与我说的话，我也都记着。放心，这几匹布，我定与你卖个好价钱。不过我得先去打听打听价钱，心中有个底儿，明日，我与你一同去那布行老板那里讲价去。”
    柱子这话有道理，毕竟他也没怎么买过布料，不知道其中门道，若是不去打听打听，怕是被坑了，还不知道。
    邓易明也理解，他微微颔首。
    “好，柱子哥，你去吧，客栈就订在上次那家，你可还认得路？”
    柱子摆了摆手。
    “认得，你们先去吧，晚些时候我再过去。”
    “好！”
    言罢，邓易明就带着人同柱子分开了。
    临别之际，邓易明还予了他些铜钱，毕竟打听消息这种事儿，不出点儿血，弄不来什么有用的消息。
    不多时，众人便来到了客栈，邓易明用手中余下的钱，定了几间客房，先叫几人住下来。不过他倒没有像上次一般请这一伙人美美吃上一顿。
    自己身上余下的钱也不多了，总得留下一点，以备急用。
    到了傍晚的时候，熟悉的宵禁锣声再度响起，那些穿着府衙公服的官差便上街开始驱散民众。街上的人流渐渐散去，店铺一家接一家地上了门板。
    柱子也是这时候回了客栈。
    邓易明一直在门口守着他，坐在门槛上，望着街口的方向。
    两人快步回了客房，邓易明点上油灯，转身看向柱子。
    “怎么样，柱子哥？可打听清楚了，现在一匹布的价格多少？”
    柱子先是拿起桌上的茶壶，猛猛灌了一口，粗重的喘息声在安静的房间里格外清晰。他坐在椅子上，手都还在发抖，那是激动与震惊交织的颤抖。
    “大郎，太疯了！”柱子的声音有些沙哑，带着难以置信的颤音，“那些布商太疯了，你知道吗，一匹麻布的价钱已经上了七百文，而一匹棉布……”
    说着，柱子的嘴唇都有些颤抖，他颤颤巍巍地伸出一根指头，眼睛瞪得老大，像是自己都不敢相信这个数字。
    “一……一千文！”
    话音落下，邓易明只觉得醍醐灌顶，一股热血直冲脑门，这价格已然远远超过了他心中的预期。
    好家伙！
    这还产什么粮？种什么地？干脆让整个国家都织布得了！一千文一匹布，这都敢收？！
    这时，柱子突然起身，过来紧紧抓住了邓易明的手。他的手心都是汗，力道大得有些疼。
    “大郎啊，大郎！以前你柱子哥看价钱的眼睛还算准，也通过一些手段倒卖过一些东西赚过不少钱，但是今天我承认，你这双眼睛，才是真的准啊！”

 第三十六章 士为知己者死

    他盯着邓易明的眼睛，一字一句地问：“你实话与哥说，你是不是上次在收那一车棉麻的时候，便已经想到了这一步？
    邓易明点点头，神色平静：“上次我来时看到了些苗头，觉着这其中有些钱赚，便着手准备。但也没想到这价钱能涨得这么疯！”
    闻言，柱子的嘴角抽了抽，若说之前他对邓易明是感激，那现在，便真的就是打心眼里的佩服。
    他沉默了片刻，才重重吐出一句：“大郎，还是你厉害，你柱子哥是真服了你了。”
    不过，他一转念，眸光又沉了下来，兴奋之余多了几分清醒。
    “不过，大郎，这虽是个机会，但是绝不长久。”他压低了声音，神色严肃，“这布的价钱实在太不正常，说句不好听的，真的已经上了天了！”
    他凑近了些，语重心长地说：“那府里坐着的县太爷也不是吃干饭的，这价格定是会被压下来的。你可不能上了头，若是织出来的布砸手里，可就不好了！”
    他紧紧握了握邓易明的手，语重心长地说道。
    邓易明点点头，将这话记在了心里。
    “不过这确实是个机会，现在的布价才刚起来，官府应该不会这么快就出手，毕竟那些做官的，定然也想挣这份子钱。咱们要做的，便是他们何时收手，咱们便何时收手。”
    邓易明则是眉头一皱。
    “柱子哥，当官的怎么做事情，我们平头百姓如何能知道。就算他们哪天收手了，我们又从何处知晓啊？等消息传到耳朵里，怕是黄花菜都凉了。”
    柱子闻言，却是嘿嘿一笑，露出两排黄牙。
    “要不说你年轻啊，这里头的门道还得多琢磨琢磨。”
    柱子压低了声音，身子往前探了探。
    “你听我说，从现在开始最起码两个月，这布匹的价格是不用管的，由着它涨。我觉得照这个势头下去，还能往上涨一涨，那些当官的把布价抬这么高，不就是为了多刮一层油水给上头看？这戏得做足了，才显得他们有功劳。”
    他顿了顿，眯着眼继续道：
    “这样，两个月之后，你派几个机灵的人，最好是那种不显眼，嘴又严的，去那些达官贵人的府宅附近转转。不干别的，就悄悄瞧着每天进进出出府宅的布料，或者运进去的棉麻原料的量。不用太精确，大概有个车数，斤数就行。将这些东西暗暗记下来，一旦发现这些数比起最旺的时候有明显的下降，那便是我们收手之时！”
    这话一出，邓易明只觉得脑子里有什么东西豁然开朗，眼睛都亮了起来。他看着柱子的眼神，瞬间就变了，多了几分惊异和由衷的佩服。
    他是真没想到，事儿还能这么干。
    他瞧着柱子，心中不免陷入了沉思。
    柱子这人，平时看着油滑，可骨子里确实是良善的。他和邓家没什么大的交情，却愿意在自己咽气后帮他抬棺入土，就连家里出了人命的事儿，他也二话不说来了。这桩桩件件，足以见其真性情！
    而他所擅长的却正是自己不擅长的。
    如果两人真能合作，说不定能大干一场！
    “嗯，我知道了柱子哥。”
    他重重地回了一句。
    “柱子哥，我有个想法，不知道你有没有兴趣听一听？”
    柱子却是一愣。
    “你还有啥想法，说来听听。”
    邓易明朝他摆了摆手，示意他靠近些。柱子会意，忙将自己耳朵凑了过去，脸上带着几分好奇。
    “其实，我会造织机！”
    邓易明的声音压得极低，却字字清晰。
    “村长家那织机坏了好些年，便是我给修好的。那几匹布，也是用那台织机织出来的。我在想，能不能发动村里头那些闲着的婆娘劳力，多造上几台织机。现在这布价在这里明晃晃地放着，我一家织布能力终究有限，一天就是熬干了也就那么几尺。若是能让大家伙都动起来，我们收布，统一去卖，定能赚上一笔大的！”
    说到这里，他语气沉了下来，望向窗外远处黑黢黢的山影。
    “这也到了冬天，眼瞅着天一天比一天冷，若是能赶在大雪封山前把这一波钱搞到手，多换些粮米回来，说不定，这个冬天，咱村子便不用再死人了！”
    柱子彻底愣住了。
    他张着嘴，手中的茶杯下意识地脱落，摔在地上，满脸都是不可置信的神色。他下意识鼓动了两下咽喉，使劲咽了咽口水。
    沉默了足足半晌，屋外传来夜鸟的啼鸣，柱子才回过神来。
    “大郎，你……你真是这般想的？”他的声音有些发颤。
    邓易明重重地点点头，目光清亮而坚定：“是！不过你想，布价的商议，原料的采买，和外面那些人打交道、耍心眼，这些东西我真是一窍不通。而这一方面，我就服你柱子哥。你脑子活，嘴皮子利索，这些弯弯绕绕只有你能应付。”
    说着，他正了正神色，后退半步，抱拳拱手，深深一揖。
    “柱子哥，你可愿帮我？”
    这话说得恳切至极，每一个字都像是从心窝子里掏出来的。
    柱子彻底愣住了。
    他张着嘴，手中的茶杯“啪”的一声摔在地上，茶水溅了一裤腿也没察觉。他就那么直愣愣地盯着邓易明，眼珠子都不转一下，喉结上下滚动，使劲咽了口唾沫。
    沉默了足足半晌，柱子才猛地回过神来。
    “大郎，你……”他的声音有些发颤，竟一时不知道说什么好。
    邓易明这番话，像是一块烧红的烙铁，直直地烙在他心口上。这世上还从来没有人，用这种眼神看着他，说出这样一番话。
    不是求他办事，不是拉他入伙分赃。
    “这一方面，我就服你柱子哥。这些弯弯绕绕，只有你能应付。”这句话还在他的脑海中回响。
    柱子忽然觉得眼眶有点发酸。
    “大郎。”柱子的声音很低，低得像从胸腔深处挤出来的。
    “你柱子哥我这人，从小就闹腾，不想和家中老爹一样，种一辈子地，十几岁的时候便出来了，在商行里给人当伙计，跑腿递话，陪笑脸说好话，人家夸我一句机灵，骂我一句滑头，我都受着。我以为我这辈子就这样了，就是个在夹缝里讨食儿吃的泥鳅。”
    他顿了顿，抬起眼，那双平日里总是带着三分笑意七分精明的眼睛，此刻亮得吓人，里头翻涌着一种邓易明从未见过的情绪。
    只见他“扑通”一下跪在地上，对着邓易明紧紧抱拳，那双手合得死紧。
    “可你今天这话，让我觉着，我柱子这条命，还算有点用处。”
    “你信得过我，把这等大事交给我，那往后，但凡是你大郎的事，就是我柱子的事。什么刀山火海，什么牛鬼蛇神，只要你一句话，我柱子都不皱一下眉头！”
    邓易明也被他这一胸腔的热血暖了心，他赶忙上前来将柱子扶起来。
    手紧紧抓着他的胳膊。
    “那往后这生意上的事情，我便全权交给柱子哥了！”
    “好！”

 第三十七章 细水长流

    翌日。
    大清早的，邓易明带上柱子，带着那几匹布料来到了布行。
    柜台前，柱子腰杆子挺得笔直，双手撑在柜台沿上，正与那布行老板吵得面红耳赤。
    邓易明和青石村其他人看得目瞪口呆。两人的语速极快，给他们听得一愣一愣的。
    柱子讲价讲得句句在理，滴水不漏，语气步步紧逼，那布行老板被他说得脸色涨红，额头的青筋直跳，几次想插话，却愣是没找着空隙，几番下来，竟被柱子逼得下意识后退半步。
    终于，老板不再与柱子对视，转而将目光看向邓易明，眼里写满了“你倒是管管他”的无奈。
    “唉，我说那个小子，”他抬手指了指邓易明。
    “你倒是说句话啊，之前你来布行与我详谈，我看你面善才将行情说与你听，你今儿个来，怎么忽然变卦，还找来这么个能说会道的，你诚心坑我是不？”
    邓易明闻言，心中暗笑，面上却不显分毫，只是微微一拱手，语气温和得很。
    “陈老板啊，这话可不能这么说，您看这平阳县里头的布行便有三家，我心里头念着你的情谊，这不是连那两家都没去，就直直来了你这里？”
    陈老板一听这话，满脸鄙夷。
    上次没发现，这小子还挺滑头，话说得倒是漂亮，他若是没去别家看看，又怎么知道行情价？
    “这布价涨得疯，您先前给的价格实在不合适，我也不是坐地起价，毕竟上次我也只是向你打听打听，又没有与你签下字据，那价格自然是不能作数的。”
    柱子哥也连忙接上话头，顺势一拍柜台。
    “正是这个理！”
    他转头看向陈老板，神情一派认真。
    “陈老板，我兄弟也与我说了，你先前那价格真是卖不了了，我还劝他换一家试试，你知道他怎么说？”
    他咳了两下清了清喉中的淤痰，模仿着邓易明的声线，学得惟妙惟肖。
    “他说啊，陈老板你与我们可是有着恩情的，若不是你，我们怎么能挣上这些钱？做人要讲良心，我们现在织了布，定不能忘了你啊，这布谁家要都不卖，定非要卖给陈老板不可！”
    邓易明：(●—●)
    我啥时候说过？
    柱子说着，又伸手拍了拍邓易明的肩膀，对他使了个意味深长的眼色。
    “我这兄弟啥都好，就是为人厚道，心眼实，干不了忘本的事儿，陈老板，念在这情分上，你也不能真把我们往死里坑啊。”
    邓易明心领神会，赶紧顺坡下驴。
    “是哈，陈老板，我兄弟两个都是带着实在做买卖的心意来的，你给个公道价，我们定然出给你，往后，我们村织的布，都出给你，怎么样？”
    陈老板瞧着他俩，嘴角下意识抽了抽。
    你俩搁这给我唱双簧呢？
    虽然他也很无奈，但确实是这么个理儿，他本想着邓易明他们不知道行情，才压一压价，想着捞上一笔。
    如今看这架势定然是捞不成了。
    虽不像两人演得这般浮夸，但在知道自己恶意压价，还想着出给自己，他们心中或多或少还是念着些情分的。
    旋即，陈老板微微吐了一口气。
    “也罢，那今日全当陈某交个朋友，现在行情价一匹麻布是七百钱，一匹棉布是一千钱，陈某愿意各加一百钱，如何？”
    “这已经是陈某将几位当成朋友的良心价了，你们在这平阳县里，绝对找不到比我这儿更高的价格了！”
    闻言，邓易明眉头一挑，眼中的喜悦快藏不住了，他没有立刻回话，而是将目光投向了一旁的柱子。
    见到柱子点头，邓易明才应道：“成交！陈老板，我们合作愉快。”
    陈老板白了他一眼，说道：
    “莫要忘了你方才说的，往后你们的料子可都得卖与我。”
    邓易明嘴角挑了挑。
    “那是自然，那是自然。”
    双方交钱交货，这一下便是七千多钱到了手。
    邓易明两只手都拿不了。
    “这钱拿着也太不方便了。”
    他嘟囔了一句，便从中点了一千五百钱分给了身后的十位兄弟。
    听着铜钱的叮咚脆响，众人的脸上便洋溢出笑容，纷纷向邓易明道谢。
    邓易明也微笑着点头示意。
    随后众人便离开了。
    瞧着众人远去的身影，陈老板微微松了口气，他上手摸了摸几人送来的布，感受着那绵密的触感，嘴角微微一扬。
    “老板，现在行情价已经很高了，你怎么还给他们加价？”
    一个伙计过来，准备将这些布匹装入库。
    “你不懂，这布质量极高，这等触感不是普通的布料能比的，就是多加上一百钱，我们也是不亏的。多予他们些价钱也算是结个善缘，做生意嘛，总是细水长流的。”
    伙计似懂非懂地点点头。
    众人刚出了布行，陈二牛便憋不住笑。
    “大郎，你这一天天的跟着柱子，都学坏了，你俩方才那话说得，真是快笑死我了。”
    邓易明笑着挠了挠头，若不是柱子暗示他，他定也说不出那些话来。
    “唉，陈伯你这话怎么能这么说？这叫什么，这叫随机应变，这叫智取。”
    柱子开口辩解，陈二牛也不再说什么，只是哈哈笑个不停。
    其他人也跟着哄笑起来。
    林风和插了一嘴儿。
    “大郎买了布接下来去哪儿？”
    邓易明思索了一会儿。
    “去米行看看吧，大家伙的日子过得都不富裕，家中或多或少都缺粮米，这次来县城，你们不少人也得去买米吧。”
    他这话说到了不少人心里头，六七个人点头回应。
    “那正好，柱子哥也在，还能给我们讲个公道价！”
    “好！”众人纷纷附和，整得柱子老脸一红。
    “我尽量，哈哈。”
    不多时，众人便一块儿来到了米行，看着那买米排着的长队，邓易明不禁叹了口气。
    他家中其实不算很缺粮，但是这年头谁会嫌家中粮米多呢？
    更何况，他真正关心的，从来不是这一顿两顿的吃食，而是粮价。
    若是哪一天粮米跟布一样，斗米卖上了千钱，那他手上的这些铜板，可真就和路边的石子没区别了。
    所以在粮价还低的时候多囤些粮，总是没错的。

 第三十八章 流民

    众人排了好一会儿，才轮上。
    不出所料，又是柱子经过一番舌战，晓之以情，动之以礼，算是用一个还算不错的价格拿下了。
    所有人都沉浸在占了便宜的喜悦之中，唯有邓易明沉默不语。
    他站在人群边缘，手里攥着沉甸甸的铜钱，眼神却越过众人，落在米行门口那块写着粮价的木牌上。
    如他所料，这米行的粮价又涨了！也就意味着他手上的这一串串铜钱，往后会越来越不值钱。
    “看来，这大乾的气数怕是真的没剩下多少了，再这么下去，粮价迟早崩了。”
    邓易明喃喃，面色有些阴沉。这玩意可不比布，人活着身上能少贴两片布，但总不能不吃饭吧，这可是活命的东西！
    古时的农民起义，哪个不是因为吃不起饭？粮价再这么涨下去，离真正的动乱，便不远了。
    正想着，柱子的胳膊搭在了他的肩上，带着惯常的热乎劲儿。
    “怎么了，大郎想什么呢？今日赚了这么多钱，还不高兴？”柱子笑着，脸上的纹路都挤到了一块儿，“你看看大伙儿，多乐呵！”
    邓易明收了收表情，扯着嘴角笑了笑，那笑容却像是被什么东西压着，怎么也舒展不开。
    “没有，只是在想织布的事情。”
    他顿了顿，又开口，声音比平时低了些。
    “柱子哥，一会儿回去的时候，你去一趟青田村吧，听……听阿斗说，他们村子今年的棉麻收成极好，上次都没卖完，你去与他们谈谈，看能不能将那些原料出给我们。”
    听到阿斗的名字，柱子明显顿了顿，眸光中闪过一丝悲哀。
    “他们也都是些穷苦人家，价格方面都好商量，阿斗兄弟也算是与我们有旧，只要不是太过分，还是莫要让他们为难。”
    邓易明嘱咐了两句，他怕自己不说，柱子收不住嘴，把价钱压得太低。
    柱子点点头。
    “我知你心思，放心吧，你柱子哥虽说爱贪点小便宜，但做事还是知道分寸的。”
    “嗯。”
    随后，众人又置办了点儿东西，便一同出了城。
    现在天气还早，众人便上了官道，争取早些回去。
    不过这次，却不像来时那般轻松了，来的时候，车上拉着的是布匹，虽说珍贵，但是还不至于被他人觊觎，但这次不一样，他们可是批量拉了不少粮米。
    邓易明收了五斗，陈二牛买了四斗，其他人或多或少都买了点，这一车足足有四五十斗粮米！
    纵使邓易明他们拿席子将这几十斗米盖住，但是这路途颠簸，总是会撒出来些许。
    那些白花花的米粒，在日光下泛着柔和的光，可这光落在饿红了眼的人眼里，比刀子还扎人。
    不少人驻足看着他们，似是在犹豫要不要出手。
    不止邓易明，其他人或多或少都感受到了那些不怀好意的目光。
    “唰！”地一声，站在最前面的林风和拔出了腰间的戒刀，一脸警惕地注视着四周。
    邓易明也将手搭在了长弓上，从一旁的箭篓中拿出一支羽箭握在手中，准备随时拉弓。
    其他人纷纷抓紧了手上的器具，战战兢兢地向前走着，步子也有些发抖，这也正常，毕竟是没见过什么大场面的村民，害怕也无可厚非。
    不过陈二牛倒是与这些人不同，许是上次见过了那般血腥，这个朴实的庄稼汉眉宇间也多了几分杀气，握着手中的耙子走在车队的一侧。
    若是真有人敢来抢食，他便会首当其冲。
    只听见一阵阵虚弱的喘息声。
    “米……好多米……那一车的，都是粮米吗……”
    “好饿啊，好饿啊……”
    那声音越来越密，越来越响，久久不散。
    不知谁喊了一声。
    “那里有米！那里有米，把米抢了我们就有饭吃了……”
    这一句话响在了所有人的心里头，直接将这些饥寒交迫之人心中那点活命的欲望点燃了。
    他们一个个红着眼睛，朝邓易明他们围了过来。先是几个人，然后是十几个，再然后是几十个，那些瘦骨嶙峋的身体挤在一起，看着有些瘆人。
    邓易明没有犹豫，他知道现在不出点儿血，一会儿的场景一定会失控！
    只见他张弓搭箭，羽箭离弦，直直射穿了站在最前面的流民。
    那人直直倒地，浑身微微抽搐着，一滩鲜血裹着路面上的泥沙向四周晕开。那血是暗红色的，很快就变成了一大片发黑的血泥。
    那一摊粘稠的血浆散着腥气，却丝毫没有阻止住那些人的脚步，这些饿疯了的人眼中只有车上的那一车白米！
    “上啊！”
    不知谁喊了一声，站在前面的几人疯了一般地扑了上来。
    邓易明眉头一皱，闷哼一声，从箭篓中又取出一支羽箭。
    “拦住他们！保护车子！这是活命的粮食！”
    随着他一声令下，所有人都动了。
    陈二牛向前大踏一步，立于众人身前，手中耙子一横，向前猛地一推。
    “滚一边儿去！”他大喝一声，浑身都在使劲。
    对面足足三四人！虽是手无缚鸡之力的流民，但是毕竟也有三四个人啊！
    陈二牛竟然一推，将他们推翻在地，接着手中耙子一挥，又打飞了两人。
    一下子便在身前扫荡出一片区域。
    “还有谁！”
    他大喝一声，活像个一夫当关，万夫莫开的将军！
    那些流民终于不敢再向前了，他们这些绝境之下的人，不怕邓易明的箭。毕竟他射得再准，一次也只能杀一个，这眼前这个蛮牛一般的男人，一耙子下去可就倒了三四个……
    不光是他们，就连青石村的人也都是一愣，他们本来都做好大战一场的准备了，结果这数十号人，就被陈二牛这么两耙子下去，挡住了？
    “好家伙……”林风和喃喃一声，他在战场上也见过许多悍将，但还从没见过像陈二牛这般威武的。
    见他们不敢上前，陈二牛闷哼一声，提着耙子，追着他们打。
    顿时，那些方才还叫嚣着抢粮食的流民一哄而散。

 第三十九章 长工

    经过陈二牛这么一闹，邓易明一队人后面的行程顺畅了不少，再没有不长眼的来挡他们的去路。
    在经过前往青田村的岔路口时，柱子便要离开。
    有了方才那一番事情，邓易明有些担心他的安危，让陈二牛和林风和跟着。
    陈二牛拍拍胸脯，咧嘴一笑：“大郎放心，有我在，保管柱子一根汗毛都少不了！”
    林风和也跟着点头，目光沉稳。
    邓易明又转向柱子，语重心长地叮嘱：“柱子哥，风和哥，陈伯，你们三人路上千万小心。办完了事尽早回来，莫要在外头耽搁。”
    三人齐齐点头，神色间都多了几分郑重。
    柱子更是挺直了腰杆，斩钉截铁地保证道：
    “放心，大郎，我定会将那棉麻给你完好无损地带回来！”
    “好。”
    邓易明应了一声，目送着三人拐上那条村道，身影渐渐隐没在路边的树影里，这才带着剩下的人继续赶路。
    傍晚时分，木车终于驶进了村口。夕阳的余晖洒在青石板的村道上，众人各自扛着自家的粮米，说说笑笑地散去。
    邓易明也没忘记陈二牛三人的那份，特意绕道将他们的米送去了家中。
    陈伯母正在院中收拾晾晒的干菜，见邓易明扛着米袋进来，连忙在围裙上擦了擦手，迎了上来。
    她一把拽住邓易明的手，热情得不行：
    “哎呀，大郎，你这孩子，怎么还亲自送来了？快，进屋坐坐，婶子正烧着饭呢，你就在这儿吃了再走！”
    邓易明笑着摆手，语气温和却坚定：
    “伯母，您别忙活了，巧儿还等着我呢。改日，改日一定来尝尝您的手艺。”
    他边说边往外退，陈伯母还想再留，却见他脚步轻快地已经出了院门，只得站在门口念叨了几句：
    “这孩子，还真是恋家啊。”
    回到家，当巧儿看见那一大包的铜钱时，顿时吓得整个人都呆住了。
    “大郎，你莫不是把县里的票行给抢了？”
    邓易明摸了摸她的头。
    “想什么呢。”
    他顿了顿，目光落在那一大包铜钱上，眼中闪过一丝亮光，
    “巧儿，今晚上好好歇息，明天……可有得忙了。”
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，邓易明就起了床。巧儿正在灶台烧火做饭，他却顾不上等饭吃，空腹就火急火燎地出了门。
    他先是找了虎子和麻子，麻子还好大早上的在院中劈着柴火，见邓易明进来，他忙放下斧头，在衣襟上擦了擦汗，迎了上去。邓易明招呼了一声，麻子便跟着他出了门。
    不过虎子这货竟还在褥子里睡着，而且浑身脱了个精光。一条胳膊还搭在旁边的婆娘身上。不用想也知道，这土炕上昨夜定然是十分热闹。
    还是他家婆娘眼尖，透过半开的窗户瞧见了院中的邓易明，这才着急忙慌地将虎子摇醒。
    虎子眼睛还有些朦胧，但见着屋外的邓易明，浑身一激灵，急忙穿好了衣服出来。
    “虎子哥，你终于醒了。”
    虎子挠着头有些不好意思。
    “大郎，你俩怎么来了？”
    “寻你自然有事。”
    接着，邓易明便收敛了笑意道：
    “虎子哥，劳烦你一会儿去村里走一趟，四处宣扬宣扬。就说……我邓家要招长工，干一天活，给十钱！”
    这话一出，虎子和麻子顿时愣住。
    长工？
    那可真是不得了，这可不是之前那种送货的活计，都是一次性的，虽说钱不少，但极不稳定。
    但长工就不一样了，这最少都是几个月的活计！而且一天便能挣上十钱！岂不是未来几个月都不愁生计了？
    “大郎……你，你说的可是真的？！”
    虎子的眼睛瞪得老大，声音都变了调。
    邓易明肯定地点点头，嘴角微微上扬：
    “不错，千真万确。”
    得到了确切的答复，两人的眼中都有些激动，呼吸都跟着快了几分。
    要知道，这马上可就要入冬了，若是当上邓家的长工，这一整个冬天，都有了着落！
    瞧着他俩那副又惊又喜的表情，邓易明嘿嘿一笑，伸手搭在两人的肩膀上，用力拍了拍：“放心，两位哥哥，你们俩，便是我邓家的头两位长工！”
    话音刚落，两人身子猛地一颤，对视一眼，那眼神里满是不可置信和深深的感动。
    没有任何犹豫，两人齐刷刷地向着邓易明跪了下来，膝盖磕在地上，发出沉闷的声响。
    “大郎……不！东家！”
    “可莫要再叫我俩哥哥了，我们不过是虚长你几岁，怎么能占了你这么大的便宜？”
    两人声音不小，连院中正忙活的婆娘都一惊，不过见着自家当家的都跪下了，她哪敢迟疑，急忙也朝着邓易明跪下来。
    邓易明也被这反应惊了一跳，连忙弯腰扶住两人的胳膊，想要将他们拉起来。
    “两位哥哥，你们这是做什么？快些起来！”
    “还有嫂子，你们……这可使不得啊！”
    谁知，两人却执拗得很，任凭邓易明怎么拉，就是不肯起身。
    “东家，使不得啊。”
    虎子忙说着，却丝毫没有要起来的意思。
    “是啊，你给我们饭吃，便是我们的东家，这尊卑定是不能乱了的。”
    见两人这般执拗，邓易明劝了几句无果，也只得微微叹了口气。
    他看着眼前这两个前几日还与自己称兄道弟的汉子，此刻却恭恭敬敬地跪在自己面前，眼神中闪过一丝微不可察的黯然。
    这样的环境，这样的世道，哪怕是乡里乡亲的普通人，也将尊卑二字刻进了骨子里。这是时代的悲哀，他又如何能凭一己之力去改变？
    旋即，邓易明挺直腰杆，闷哼一声，用一种故作威严的声音道。
    “也罢，王虎，梁麻子，你们起来吧。”
    果不其然，两人闻声后，这才齐齐站起身，垂手立在邓易明面前，微微俯首，齐声应道：
    “在！”
    邓易明看着他们，目光沉稳，开始吩咐起来：
    “王虎，你去村里各家各户走一趟，务必将方才的消息传遍青石村的每一个角落。我要让所有人都知道，我邓家，今日要招长工。”
    王虎重重地点了点头，对着邓易明抱拳，声音洪亮：
    “是！东家！”
    接着，邓易明又转向梁麻子，开口道：
    “梁麻子，你带上斧子，跟我走。”
    “是！”
    梁麻子同样郑重应道，随后拿上斧头，就跟着邓易明上了山。

 第四十章 东家

    清晨的山林间还有些雾气，枯草上挂满了晶莹的露珠，打湿了两人的裤脚。他们的身影在林间穿梭，脚步声惊起了几只栖在枝头的鸟雀。
    “东家，我们这是要去哪？”
    梁麻子甩了甩裤脚的露水，下意识问道。
    邓易明却没有立刻回答，只是停下脚步，扭头向四周看了看，目光在林子间细细搜寻着。
    很快，他的视线落在了一棵粗壮笔直的桦树上。那树树干挺拔，树皮洁白，在周围的树木中格外显眼。
    “就它了。”
    邓易明眼睛一亮，抬手指向那棵桦树，转头兴冲冲地朝着梁麻子招呼了一声，
    “麻子哥，快过来！”
    说完，他便抬脚向那桦树跑了过去。
    梁麻子听见那声熟悉的“麻子哥”，表情微微变了变，心里头涌上一股说不清的滋味。他微微叹了口气，却也加快了脚步跟上去：“东家，来了。”
    邓易明已经站在树下，伸手拍了拍那光滑的树干，嘿嘿一笑，眼中尽是满意：
    “桦木最为厚实，做物件最是结实。就用它了。麻子哥，来，咱俩把这棵树砍了，运回去！”
    “是，东家！”
    言罢，两人便举起手中的斧子，你一下我一下，不多时便将这桦木砍倒了。
    参天大树轰然倒塌，重重摔在地上，硕大的枝干猛地晃了晃，激起一阵灰尘。
    邓易明将桦木砍下来一截儿。
    “来！麻子哥，搭把手！”
    “来了！”
    言罢，两人一前一后，扛着那段桦木下了山。
    ……
    邓家院外，此刻已是熙熙攘攘，热闹非凡。黑压压一群村人将邓家的大门围了个水泄不通。人群中传出阵阵窃窃私语，说话声嘈杂不堪。
    有些人还时不时踮起脚尖，伸长脖子向院子里张望，眼中满是急切和期待。
    院中，巧儿站在那儿，眉头微微皱起，看着外头这许多人，心里头直犯嘀咕。她不知道这些人大清早地围在自家院门口究竟要干什么。正好看见旁边的王虎，她便轻声问了一句：
    “虎子哥，这好些人是……怎么来了？”
    谁知，王虎竟然对着她俯身弯腰，恭敬回道：
    “夫人，这是东家命我叫来的。”
    闻言，巧儿倒是一愣，有些没反应过来。
    夫人？
    这个称呼，好像还是头一回有人这么叫她。她愣了愣神，还没来得及再问什么，就听见院外传来一阵骚动。
    邓易明和梁麻子扛着那段桦木，从村道那头慢慢走来。
    远远地，他就瞧见自家门口堵着的这一大片人，不由得眉头一挑，嘴角微微扬起：
    “来的还真不少啊。”
    他还在人群中看见了不少熟面孔。
    有陈三水，那个小娃娃长得还不高，被挤在人群中间，正努力踮着脚往这边望。还有张婶儿，许是因为住得离邓家近，她站在人群靠前的位置，脸上带着笑。
    他清了清嗓子，开口喊道：
    “哎，都让让！让让哈！”
    众人听见喊声，急忙转过身来。瞧见是邓易明，他们眼中皆是一亮，想起先前王虎说的那个招工的消息，连呼吸都不由得急促了几分。
    其中有几个胆子大的汉子，急忙从人群中挤了出来，满脸堆笑地迎上去。
    “来，邓家大郎，我来帮你！”
    一个汉子快步走过来，伸手扶住那段桦木，小心翼翼地从邓易明肩上接下来。
    邓易明笑了笑，道了声谢：
    “谢谢哈。”
    那人连忙赔出笑脸，连连摆手：
    “不敢，不敢。应该的，应该的。”
    众人自觉地让出一条道来，目光齐刷刷地追随着邓易明的身影。
    邓易明进了院子，巧儿见着他满头大汗，忙倒了碗温水递过来，邓易明汩汩咽下，抹了把嘴。
    “大郎，这些人是……”
    邓易明将碗递还给她，应了一声：
    “一会儿你就知道了。”
    说完，他便转过身，面对着院外那些翘首以盼的乡亲们。
    他清了清嗓子，深吸一口气，大声喝道：“乡亲们！你们既然来了我这里，定是知道我要做什么的！”
    话音刚落，人群中立刻沸腾起来。
    “邓家大郎！虎子说的可是真的？你当真要招长工？”
    有人高声问道，眼中满是激动和期盼。
    “是啊，邓家大郎，你快些告诉我们吧！这心里头急得跟猫抓似的！”
    “对对对，快说说，到底是不是真的？”
    “……”
    邓易明嘴角微微上扬，抬起手往下压了压，示意众人安静。待嘈杂声渐渐平息下来，他才朗声道：
    “不错！虎子哥说得没错，我确实要招长工！”
    他顿了顿，目光缓缓扫过人群，一字一句地接着说，
    “而且，不是一两个！我方才瞧了瞧，估摸着来了有二十多人！你们这些人，我邓家全招了！”
    话音刚落，所有人都愣住了。
    一双双眼睛瞪得老大，连瞳仁都在微微震动。就连站在邓易明身后的巧儿，也下意识地捂住了嘴巴，倒吸了一口凉气。
    “这……这……这是真的？”
    有人喃喃自语，声音里满是不可置信，“我这不是在大白天里做白日梦吧？”他看向身旁的一个人，反手就给了他一巴掌。
    “啪”的一声脆响。
    那人摸了摸自己的脸，呆呆地说：
    “果然，不疼。我果然是在做梦。”
    身边那挨了打的人眉头一竖，直接与他扭打起来，边打边骂：
    “嘿！你个二货，你倒是打你自己啊！打我干什么！”
    霎时间全场沸腾起来，众人眼中的兴奋和喜悦藏都藏不住。
    不知是谁率先扯着嗓子喊了一声：
    “邓大郎！邓大郎！邓大郎！”
    所有人便也纷纷跟着起哄，纷纷挥动着双手，高喊着“邓大郎”。
    那声音一浪高过一浪，响彻了整个青石村的上空。
    邓易明站在院中，被这股扑面而来的热情弄得有些不好意思，脸上微微发烫。
    “哎？！叫什么呢？！叫东家！”
    不知又是谁的一声起，众人的声音戛然而止，顿时反应过来了。
    只见他们连忙后退一步，向着邓易明俯下身子。
    “东家！”

 第四十一章 分工

    这一声“东家”，叫得邓易明心里头沉了沉，像是有什么东西压在了心头。他眼神缓缓扫过那一张张淳朴的脸，那些脸上虽说都堆满了笑，笑得眼角褶子都起来了，邓易明却总觉得，那笑容底下，还藏着一层什么。
    一层说不上来的疏离。
    他有些不自在。
    东家这个称呼，他打心眼里不喜欢。前世他是个农民的孩子，这辈子是个猎户的儿子，说到底都是在村里泥地里滚大的，他总觉得，自己和这些人，没差个啥。
    “哎！莫要瞎说了！”
    邓易明赶紧摆手，脸上挤出笑来，尽力让那笑容显得自然些，
    “乡亲们还是叫我大郎就好！跟往常一样！”
    他一边说，一边把手在空中挥了挥，像是想用那只手，把那层看不见的疏离给拨开。
    可那些人听了这话，非但没凑上来，反倒齐刷刷地往后退了一步，对着邓易明弯腰低头，又是一声“东家！”
    齐整得很，像是提前对过词儿似的。
    邓易明那只悬在半空的手，就那么僵住了。他愣愣地站了一会儿，手指微微蜷了蜷，最后慢慢地放了下来。
    院子里静了一瞬。
    风从林子里吹过来，带着深秋特有的凉意。
    邓易明张了张嘴，像是想再说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。他垂下眼，嘴唇动了动，呢喃了两声：
    “也罢……也罢……”
    那声音轻得像是在对自己说的。
    他沉沉吐出一口气。
    “好！往后……我就是你们的东家！”
    话音刚落，他站在那里，看着眼前这些弯腰低头的村民，心里总有些空落落的，但这个念头只是一闪而过，因为他更清楚，这个冬天，有太多人等着活命。
    他收起那些不该有的矫情。
    “行了，都抬起头来吧。”
    他摆摆手，语气里带了点干脆利落的劲儿，
    “既是叫我一声东家，那今儿个就开始干活。跟我进来。”
    说完，他转身推开自家那扇歪歪扭扭的木栅门，把人往里让。
    邓家的院子不大，土墙围起来的巴掌大块地方，角落里堆着些柴火，几件破旧的农具靠在墙根底下。十几个人往里头一站，顿时就显得有些挤了。
    邓易明让人站成两排，男女各一边。男人们搓着手，女人们拢着袖子，都拿眼巴巴的眼神望着他，等着他发话。
    他转头看向人群里那个脸上坑坑洼洼的汉子：“麻子哥，你挑两个有力气的，去林子里再砍些桦木回来，要粗的，我有用处。”
    “是，东家！”
    梁麻子应得干脆，转身就往人群里扫了一眼，随手点了两个膀大腰圆的汉子，三人一块儿出院门去了，脚步声很快消失在林子里。
    邓易明又把目光落回剩下的那些男人身上：
    “你们几个，过来。”
    几个人凑上来，围在那棵粗壮的桦木边上。邓易明弯下腰，帮着他们把木头放倒，用手在上面比划了一下，约莫在寸五分厚的地方停下来，手指在树皮上划了一道。
    “都看好了，大概就是这么厚。”他边说边从旁边拿起锯子，“从这个地方下锯，把木头锯成板子。要尽量平滑些，边上不能有毛刺，明白不？”
    几个人凑近了看，眼睛都瞪得大大的，生怕漏了哪儿。
    邓易明说完，便弯下腰给他们做示范。锯子在木头上来回走动，木屑簌簌地往下掉，不一会儿的工夫，一块切面平整的木板就从原木上脱落下来。他放下锯子，用手掌在板面上来回摩挲了两下，感受着那光滑的触感，满意地点了点头。
    “就这样，看明白了？”
    “明白了，东家！”
    几个人异口同声地应道，声音里头透着股子认真劲儿。
    “成，干吧。”邓易明拍拍手上的木屑，从人群里退了出来。
    他走到那些妇人跟前。张婶儿站在最前面，见他过来，咧嘴就笑，露出一口豁了的牙。
    “东家，”她拿袖子掩了掩嘴，笑得眼睛弯成两道缝，“可有活计交给我们这些妇人家做？”
    邓易明瞧着她那模样，忍不住抬手捂了捂脸，做出一副头疼的样子。
    “哎哟，婶儿，您就饶了我吧！”他哭笑不得地说，“他们搁那儿抬举我，叫我一声东家也就罢了，您也跟着起什么哄？您可是我小时候没少吃您家咸菜的，您这一声‘东家’，叫我往后还怎么好意思上您家蹭饭？”
    张婶儿听了，眼睛弯得更厉害了，脸上的褶子都挤到一块儿去。
    “好——”
    “那大郎，有什么活计你尽管说，别看我们都是些妇人家。干起活来可不比那些男人们差！”
    “那可不，我还能不知道？”邓易明笑道，“婶儿您的手巧，这村里谁不知道？所以给你们的，正是些细致活儿。”
    他说着，弯下腰把方才自己锯下的那块木板捡起来，又顺手从炉灶旁捡起一根烧焦的木炭。那木炭一头还带着灰，他拿手吹了吹，便在木板上面画了起来。
    妇人们都围了过来，脑袋凑在一块儿，好奇地瞧着。巧儿也放下手里的活计，从屋里走出来，站在人群外头往里瞧。
    不多时，邓易明便在木板上画出一个模模糊糊的轮廓
    巧儿一看，顿时觉得眼熟。
    这不就是那天晚上，大郎交给她的活计么？那会儿他也是这样，在纸上画了个样子，让她帮着用木头磨出大概的形状来。
    于是，还不等邓易明说话，巧儿便率先开口了。
    “大郎，这个我知道，交给我吧。”
    她声音清脆，说得笃定。
    邓易明转头瞧她，见她那副胸有成竹的模样，嘴角便不自觉地往上扬了扬。他点点头，眼里带着笑意：
    “好，那她们就交给你了。”
    “好！”
    巧儿应了一声，转身从屋里拿出凿子、木槌之类的家伙什，招呼那些妇人围过来。
    “来，婶儿，你们看，就是……”
    她讲得有模有样，一边说一边比划，手指在木板上点着那些齿的位置，告诉她们哪里该凿，哪里该留。妇人们听得认真，时不时点点头，偶尔有人问上一两句，巧儿也都答得上来。
    邓易明站在一旁看了一会儿，见她把事情交代得清楚明白，心里便踏实了。

 第四十二章 干活

    他正要转身去做别的事，却觉得裤腿被人拽了拽。低头一看，是蹲在院墙角落里的陈三水不知什么时候跑了过来，正仰着脸望着他。
    “东家，我要做些什么？”
    小三水开口就是这一句。
    邓易明听了，反手就在他脑门上轻轻拍了一下。
    “你这小屁孩，学得倒是有模有样！”
    他佯装生气地瞪了瞪眼，
    “叫大哥！”
    陈三水摸了摸被拍的脑门，嘿嘿笑了两声，乖巧地改口：“邓大哥。”
    “这还差不多。”
    邓易明满意地点点头。
    “那邓大哥，我要做些什么？”
    陈三水追问道，眼睛里的光更亮了，“您可不能把我落下，我也能干活！”
    这一问，倒是把邓易明给问住了。
    这半大的孩子着实是干啥啥不行，吃饭第一名。
    暂时好像确实没什么活交给他的。
    邓易明挠了挠头，正发着愁，忽然脑子里灵光一闪。
    “哎？有了！”
    他呢喃一句，蹲下身来，伸手拍了拍陈三水的背。
    “三水，交给你个要紧的差事。”
    他压低声音，神神秘秘地说，
    “你就在这院子里好好转悠，帮我盯着，瞧瞧谁干活儿偷懒。记住了，千万莫要让人看出来，发现了就偷偷告诉我，明白不？”
    陈三水听了，整个人顿时站得笔直，小胸脯挺得高高的，满脸都是严肃郑重的神色。他重重地点了点头，那模样，活像是领了什么军令状似的。
    “明白了，邓大哥！”
    说完，他便转身在院子里转悠起来。一会儿蹲在墙根底下假装玩泥巴，一会儿又站起来东张西望，那眼珠子却滴溜溜地转着，偷偷瞄着每一个干活的人。
    邓易明看着他那一本正经的模样，忍不住摇了摇头，嘴角却弯了起来。
    众人都有事做，他这个东家自然是不能闲着的。
    他先是把那些汉子弄好的木板拿过来，在上面将所需要的零件全部画出来。
    并将画好的木板交给巧儿她们，接着又从巧儿那里拿到打磨的半成品，开始精修了起来。
    众人分工合作，一个个木质的齿轮，连杆……加工零件被做了出来。
    不过邓易明终究只是一个人，其他两组的速度再慢，好歹也有不少人一起干，比邓易明快多了，不一会儿，他的手边就多了一堆巧儿她们打磨的半成品。
    邓易明擦了擦额头上的汗，脸上不禁多了一丝愁绪。
    “哎呀，不行，这么搞下去，我得先累死。要不找个人？”他喃喃一句。
    不过他瞬间就打消了这个念头，村里也没个木匠，他们手上的功夫比他差得太远了，这些零件不说有多精确，但也不是他们能干的，他可不想造出来的织机是个豆腐块儿，一用就坏。
    “唉，要是能炼铁就好了。”
    邓易明暗中思忖，要是能炼铁，他就能做个模具，将烧红的铁浆灌进去，冷却下来，磨一磨就能直接用，哪用像现在一样，累成这苦逼样子。
    他微微叹了口气，也不再多想，只是，起身对着院里的众人呵了一声。
    “好了好了，大家把手中的活计都放一放，这也快正午了，都回去吃饭吧，好好休息一下，午后申时的时候再来。”
    听了这话，众人都默默放下了手中的活计。
    王虎踱步走了过来，对着邓易明轻声道：
    “东家，这申时都快近黄昏了，那时候再来，是不是太晚了些？这一早上也没干些啥，大家伙儿也都不累，从家中带点儿干粮啃着就行，哪用休息那么久？”
    邓易明瞥了眼他，又看了看院里的其他人，他们果然没有要走的意思。
    他不禁摇头，暗道：“你们不累，我累啊。”
    “不行，得定个做工的时辰，不然这些人能把我给累死。”
    旋即，他再次开口重申道：
    “行啦行啦，手中的活都放下！在我家做长工，就要守我家的规矩。”
    “做工只做朝时的辰时和巳时这两个时辰（早上七点到十一点），午后只做申时和酉时这两个时辰（下午三点到七点）！所有人不许偷懒，却也不许多做！听明白了吗？”
    “啊？！”
    王虎下意识开口，打死他都没听过这般离谱的要求。
    其他人也差不多，脸上也都是精彩。
    以前的时候，县里有老爷建院子，修屋舍，这些村里的庄稼汉多多少少都去做过工，那些老爷们可真是不把他们当人看。
    眼中真见不得他们休息片刻，哪怕是累倒了，也不管，只要还有口气，就得继续干，不然就不给结工钱。
    一日里，从早干到晚也就是那五六个铜板。
    邓家的铜板给得多，干一天就给十钱，所以来的时候，不少人为了给东家留下个好形象，已经从家中带点儿吃的，准备直接在这里干到晚上了。
    现在邓易明说出这么一句，着实让众人愣在了原地。
    院里的乡亲们你看看我、我看看你，眼里全是不敢置信的光，有人悄悄抹了把眼角，那是被城里老爷们磋磨惯了，乍一遇上这般体恤人的东家，心里头又酸又热。
    王虎更是愣在原地，张了张嘴半天没说出话，最后才重重叹了口气，对着邓易明深深弯腰：“东家……您这是……把咱们当人看啊！”
    这话一出，旁边几个汉子也红了眼眶，纷纷跟着弯腰，连方才锯木头锯得满头汗的汉子，都抬手蹭了蹭眼角，粗声粗气地说了句：“东家放心，咱们绝不敢偷懒！”
    邓易明看着他们这般模样，心里那点因疲惫生出的烦躁也散了，摆了摆手，语气软了些：“都别愣着了，回去吃口热饭，歇够了再来，身子养好了，活才能干得长久。”
    众人这才依依不舍地放下手里的家伙什，三三两两地往外走，走几步还回头望一眼院里堆着的木板和半成品零件，生怕耽误了时辰。
    陈三水还蹲在墙根下，见人都走了，才蹦蹦跳跳地跑到邓易明跟前，小胸脯挺得老高：“邓大哥，我盯了一早上，没人偷懒！”
    邓易明被他逗笑，揉了揉他的脑袋：
    “知道了，三水最能干，也快回家吃饭吧，莫要让你娘等久了。”
    陈三水重重地点了点头，头也不回地跑开了。

 第四十三章 陆满娘

    巧儿也站起身来伸了个大大的懒腰，她打了个哈欠，眼角渗出些许泪花，随后赶紧进屋装了一碗米，蹲在灶台边仔细地用水淘了淘，
    她知道邓易明大早就没吃饭，这忙活了一晌午，定是饿得前胸贴后背了。
    灶膛里的火苗舔着锅底，映得她脸颊微微发红。
    但邓易明自己却是闲不下来。他坐在院子里的木墩上，又将之前设计的那板子图纸拿了出来。
    他照着上面密密麻麻的结构图，拿起地上散落的零件开始组装起来。
    邓易明这会儿正干在劲头上，但是五脏庙的抗议却让他不得不停下来手中的活计，乖乖跟着巧儿一起吃饭去了。
    他也是囫囵吞枣地咽了几口米，夹了几口菜，他含糊地说了声“吃饱了”，就匆匆出了门。
    继续蹲在院子里开始忙活手中的事儿。
    到了午后，不少村人又来了，而且来的还挺早，明明离申时还有几刻，他们却是一点儿都等不了，三三两两结伴而来，一进院子就开始往自己的位子上走，动手搬弄那些零件。邓易明真是劝都劝不住，只能由着他们去。
    又是一下午的忙活，太阳慢慢落到远山后面，一道斜阳正好打在邓易明脸上，金色的光芒刺得他眯起眼睛，眼中的刺痛感才让他注意到时辰。他揉了揉眼睛，算了算时候，也差不多过了酉时。
    于是他忙叫巧儿将家中的那一袋子铜钱拿出来。
    巧儿忙不迭地照做，片刻功夫就把钱袋提了出来。那钱袋着实不轻，她提着还有些费力，身子微微倾斜，脚步踉跄。铜钱碰撞的声音清脆悦耳，叮叮当当的响声一下子就让院中的所有人都竖起了耳朵。
    他们放下手中的活计，一个个都扬起了头，眼睛里闪着希冀的亮光，像是看见了什么宝贝。有人不自觉地咽了口唾沫，有人攥紧了手里的木料。
    邓易明瞧着他们的样子，嘿嘿一笑，露出一口白牙。
    “愣着干什么，过来结工钱。”
    众人心中皆是一愣，却都有点儿不敢起来，你看看我，我看看你，面面相觑。
    往期的长工结钱，最快的都是一月一结，有的常常几月一结，赶上那苛刻的东家，赶了那么久连个工钱都收不到手上也是常事。这东家倒好，一天一结？
    王虎站在最前面，挠了挠后脑勺，试探性地开口：“啊？东家，你这一天一结？”
    邓易明扭头看着他。
    “怎么，虎子哥，不行吗？”
    王虎急忙摇头。
    “不是，我……”
    没等他说完，邓易明就摆了摆手，招呼着大家起身。
    “好啦好啦，都把手中的活计放放，过来排队，莫要乱了！”
    他提高了声音：“人人都有份儿，不准插队！听见没有？！若是让我发现谁不守规矩，这工钱可就结不了了！”
    他喝了两声，挥舞着手臂维持秩序。人群自动排成一条歪歪扭扭的长队。
    巧儿则是着手点着铜钱。她蹲在地上，把袋子敞开，一枚一枚地数着，数够十枚就交给那些村人。铜钱在她手心里闪着暗黄色的光，边缘有些磨损，却依然让人心生欢喜。
    钱交到手上，村人都咧开嘴儿笑着，有些人还晃一晃，在手里听个响儿，然后小心翼翼地揣进怀里最深的那个口袋。
    “多谢东家，多谢东家！”
    他们说着，不停地对着邓易明俯下身子。
    瞧他们点头哈腰的样子，邓易明虽依旧有些不知所措，却也只是微微叹口气，没再说什么。
    就这么干了有个两三天，六台崭新的织机就被邓易明装了出来，巧儿看着院中那一台台织机，眼睛亮闪闪的。
    那一台织机织布的速度就已经飞快了，那一车的棉麻，被她和小柔忙活了两天就织完了，这要是几台织机一起开始转，那得有多快？
    她都不敢想。
    不过她还是皱了皱眉，扭头看向邓易明。
    “大郎，我们弄了这好些织机，也出了不少铜钱了，可棉麻从哪里来？咱家里可没有啊。”
    邓易明笑着摸了摸她的脑袋，手掌在她发顶轻轻按了按。
    “放心，算算日子，棉麻也该来了。”
    果不其然，正如邓易明所言，就在两天后，柱子三人回来了。
    与他们一同回来的，还有一大群穿着粗衣麻布、头裹黑巾的农夫。他们推着一车又一车的棉麻停在村口，车子排成了长队，麻袋堆得像小山。
    站在车队前面的是何有和老张，两人时不时向村里张望，眼神里带着几分好奇和期待。
    两人前面还站着一个妇人。她虽然皮肤被晒得黝黑粗糙，但是五官却十分精致，眉眼间透着一股子英气。
    她站在那里，腰杆挺得笔直，浑身上下透着一股子干练的劲儿，给人的感觉，像一朵经历风霜的野菊花。
    妇人的手边还牵着一个约莫七八岁的小男孩。男孩长得乖巧，他也不闹腾，就静静地站着，不过就是眼睛有些红肿，像是狠哭过一场似的，他偶尔抬头看看娘亲，又低头看看自己的脚尖。
    妇人望着村里的屋舍，喃喃一声：“这里就是青石村？倒是第一次来。”
    一旁的陈二牛嘿嘿一笑，急忙解释：“对着，这就是我们村儿。”
    不多时，村口也围了些人。他们也遥遥望着这些青田村的人，也是好奇地打量着，有人指指点点，有人窃窃私语。
    村长杨清风收到了消息，拄着他那根拐杖从人群中走了出来。身后的妮儿紧紧地抓着他的衣角，在后面一步一趋地跟着，小脑袋从村长身后探出来，眼睛滴溜溜地转。
    “这些人是谁？啥时候来的？”杨清风问了两声，声音有些沙哑。
    身边的人却是摇摇头，有人回了一声：“不清楚，也是刚来没多久。瞧着样子，应该是柱子他们带回来的，也不知道来做甚。”
    闻言，杨清风才眯了眯眼皮，浑浊的老眼里闪过一丝精光。他定睛看了半晌，终是在那群人的前头看见了柱子的身影。
    他拄着拐杖走了过去，拐杖在土路上戳出一个个小坑。柱子三人也忙上前来，恭敬地招呼了一句。
    “老村长。”
    杨清风微微颔首，道：“柱子啊，这些人……”
    柱子赶忙介绍了一下，还将那妇人叫了过来，与杨清风认识。
    几个大人就这么你一言我一语交流了起来。
    杨老汉身后的小妮子也探出脑袋，好奇地打量着前面这些生人。
    眼睛乱转，不多时，视线就停在了那个小男孩的身上。
    那小男孩也鬼使神差地抬头，两人的视线就这么对上了。
    四目相对，时间仿佛静止了一瞬。
    双方就这么注视了良久，小妮子眨眨眼，小男孩也眨眨眼。
    还是小妮子先动的。她松开杨老汉的衣角，哒着小腿跑了过去，跑到小男孩跟前站定。她歪着脑袋，仔仔细细地打量着眼前这个比自己个头矮一些的小孩，从上看到下。
    随后，她伸出手，捏了捏男孩的肉脸。那小脸蛋软乎乎的，手指一按就陷下去一个小坑。小妮子的小嘴儿咧了咧，嘿嘿笑了一声，露出几颗小米牙。
    ……
    邓易明站在邓家土院当中，目光落在墙角那几台织机上，眉宇间凝着一层薄薄的愁云。
    “这院子着实小了点儿，这些织机怎么安置都成个问题。”
    正犯着愁，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。麻子满头大汗地跑进来，身后还跟着几个扛着桦木的汉子。他把木头往地上一撂，几步窜到邓易明跟前，喘着粗气道
    “东家，我方才回来的时候，看见了柱子他们了，他们和村长正领着一大群人向这儿来！”
    邓易明一听这话，眼睛顿时亮了起来，也不管其他，直直地跑了出去。
    出了院门，顺着麻子指的方向望去，果然见不远处尘土微扬，一大群人浩浩荡荡地朝这边走来。打头的几个身影，正是柱子他们。邓易明心头一热，脚下的步子不由快了几分。
    那边柱子也瞧见了他，扯着嗓子喊了一声：“大郎！”
    “唉——！”
    邓易明高声应着，三步并作两步迎了上去。
    两人走到近前，柱子二话不说，张开胳膊就给了邓易明一个结结实实的熊抱。那力道大得，邓易明往后踉了一步，随即笑出声来，抬手拍了拍柱子的后背。
    “柱子哥，这一路辛苦你了。”邓易明松开手，眼睛却往他身后瞟，“棉麻可都拉回来了？”
    柱子咧嘴一笑，侧过身子，往身后一指。
    “你看。”
    邓易明看着这一车车的棉麻，不由喘了两口气，心中的激动无以言表，这几日，一天便是上百钱的支出，纵使他也算财大气粗，也有些吃不消，现在这棉麻来了，便能真正干事儿了！
    “好！柱子哥，干得好！哈哈。”
    邓易明拍了拍柱子的肩膀，大笑两声。
    这时，一旁的陈二牛插了一嘴儿。
    “唉，大郎，给你介绍个人。”
    邓易明顿了顿，循着陈二牛的指示看去，便见了一个妇人。
    邓易明挠了挠头，看向陈二牛，压低声音问了句：“陈伯，这位是……”
    话还没说完，那妇人已经领着孩子走上前来，在他面前站定了。
    她望着邓易明，眼眶渐渐泛了红，却努力扯出一个笑来。
    “恩公。”她的声音有些哑，却一字一字说得很清楚。
    “我是阿斗的发妻，陆满娘。”
    邓易明闻言一怔，目光在陈二牛三人脸上转了一圈。三个人都不约而同地点了点头。
    妇人没有再多说什么，只是轻轻晃了晃儿子的手。
    “福儿，跪下，给恩公磕头！”
    那孩子极听话，“扑通”一声就跪了下去，小小的身子伏在地上，认认真真地磕了一个头。
    “恩公。”
    他抬起头，声音软软的，带着孩童特有的稚气。
    邓易明心里猛地一抽，慌忙弯下腰，双手把孩子扶起来。他蹲下身，仔细拍打着孩子膝盖上沾的土灰，又替他理了理皱巴巴的衣襟。
    “孩子，快起来，快起来。”
    妇人喉中带着点儿哽咽，眼中闪着些泪光，那泪水在眼眶中盛着，死死不愿溢出来。
    “恩公，阿斗的事……我已经从这三位恩公口里知晓了。”
    “谢谢你……谢谢你让我家那汉子回了家。”
    她声音发着颤。
    说着，她也慢慢弯下膝盖，也朝着邓易明跪了下去。
    “还有村里那些棉麻，在城里卖不出去，我们差点儿以为要烂在地里，一年的辛苦全打了水漂。”
    她的头低下去，声音里带着压抑许久的哽咽，
    “真是谢谢您，谢谢您……”
    邓易明连忙扶着她，他望着这个从未见过的妇人，只觉得口中有些干涩，他一时间不知道该怎么回复，他啧了啧嘴，半晌才吐出一句：
    “没事儿……”
    “往后好生过活就行。”

 第四十四章 老汉不要钱

    明朗的日光下，青田村的村民在陆满娘的指挥下，一车一车地往邓家运着，不过都堆在了邓家的院墙外面。
    原因无他，因为邓家的院子已经被木桩子和织机堆满了，实在是装不下了。
    陆满娘正一手叉着腰，一手指挥着方向，嗓门清亮却不刺耳，带着一种让人信服的笃定：
    “何有，你们几个往左边走，那堆料子先靠墙放着。张年，你带着后头的人跟上，别挤在一处！”
    村里的汉子们听了，便闷声应着，推着车，顺着她的指挥，一车一车往邓家那边运。
    邓易明站在自家院门口，望着陆满娘忙碌的身影，不由得轻轻唏嘘了一声。
    “没想到，阿斗那老实人，娶的婆娘竟是个铁手腕。你看看，这满村的汉子，竟都肯听她使唤，服服帖帖的。”
    柱子点了点头，目光也落在那妇人身上。她正弯腰帮着扶一把歪了的板车，动作利落，不带半点拖泥带水。
    柱子接话道：
    “可不是？之前我到青田村，听说村里主事的是她，也愣了好一会儿。阿斗那人憨厚，话不多，就知道闷头干活。能领着车队一趟趟往县城送货，把一村子的人心拢到一块儿，全是她的能耐，真是个厉害的女子。”
    邓易明深以为然，又看了一眼陆满娘，眼里的唏嘘里掺了几分敬重。
    两人有一句没一句地聊着，这时，一阵拐杖着地的“嘟嘟”声传来，邓易明微微扭头，是杨清风。
    他忙迎上去，搀了一下老汉的胳膊：“村长，您也来了。”
    杨老汉点点头，喉咙里沉沉地“嗯”了一声，抬起那双有些浑浊的眼睛，朝院子里望了望。
    他说：“听说你这边儿热闹了好几天，老汉在屋里待不住，出来走动走动，也瞧瞧新鲜。”
    说着话，他那双眼珠子慢慢转了转，便瞥见了墙角下堆着的几架织机，还有院子里那些低头忙活的人影。
    那原本有些灰蒙蒙的眼睛里，忽然像是被什么点亮了似的，闪过一道难得的亮光。
    老汉的嘴角咧了咧，眉眼也跟着弯起来，对着邓易明道：“倒是没想到，大郎你还有这本事。这些机子，这些人，都是你张罗起来的？”
    邓易明挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“也就是瞎折腾，想把日子过起来。”
    “好啊，好啊……”
    杨老汉悠悠地念叨了两声，目光从织机上移开，望着远处那些推车的村民，声音里透着一股说不出的感慨。
    “有个活做，有些钱拿，这日子，就能过……”
    他顿了顿，忽然话锋一转，那双浑浊的眼睛又落在邓易明身上：“你这院子，是不是小了点儿？”
    这话说到点子上去了，邓易明确实愁这事儿，现在他家里织机，木料堆成一堆，已经乱得脚不能着地了。现在又拉来这么多棉麻料子，连院子都堆不下。
    杨老汉瞧他那副模样，便知道自己说中了，嘴角微微一翘，也不卖关子：“老汉屋子后头，还有个破院子，荒了好些年了。地方挺大，你在那儿搭个棚子，把这些机子、料子，挪到那边去。能使得。”
    邓易明眼前一亮，这可真是瞌睡来了送枕头，正愁没地方呢。
    “好！”
    他忙不迭地道：“老村长，您给个价，那院子，我租了！该多少是多少。”
    谁知杨老汉听了，却把手一挥，摆了摆，摆得还挺用力：“老汉不要钱。”
    邓易明一愣，刚要再说什么，老汉已经接着说了下去：
    “你记住就好。记在心里头。”
    说完这话，杨老汉便不再看他，只把目光慢慢移开，远远地飘向了村道那头。
    邓易明有些摸不着头脑，顺着他的视线望过去。
    不远处的土路上，阳光把地面晒得微微发白，两个小小的身影正一前一后地追逐着，跑几步，停下来，再跑几步。小小的脸上，满是那个年纪才有的童真和欢笑。
    邓易明忽然像是明白了什么。他又扭过头，深深看了一眼身边这个佝偻着腰，满头白发的老人，下意识地开了口，声音不高，却很郑重：
    “好，我记住了，记在心里头。”
    邓易明也不磨叽，带着梁麻子和王虎几人，带着些家伙事儿就去了杨老汉的家，果然，在老屋后头，找到了那个荒着的土院子。
    院子确实不小，地上长满了野草，高的能没过脚踝，但夯土的底面还算平整，稍微收拾收拾就能用。
    几个人也不废话，挽起袖子就干开了。梁麻子带着人除草，镰刀割下去，草秆子刷刷地倒了一片，王虎领着几个力气大的，把院里散落的碎石头搬到墙角，还有人在搭架子，立木桩，绑横梁，叮叮当当的声音在安静的村子里传出去老远。
    这边忙着，那边柱子也没闲着。他跟陆满娘商量了几句，说邓家那边实在堆不下了，得把这些料子挪到新院子去。
    陆满娘听了，二话没说就点了头，转身便朝青田村的乡亲们招呼：
    “何有，张年，你们两个带着大伙儿，跟柱子走，把料子换个地方！”
    两人应了一声，推起板车就跟着柱子走。车轮碾过村道上的碎石子，发出一阵“隆隆”的低沉闷响，在日光下拖出一道道浅浅的车辙。
    邓家和杨家的距离本来就不远，没多会儿，邓易明便听见了板车的声音。
    他抬起头，看见何有和张年推着车过来，忙放下手里的活，迎上去，朝两人拱了拱手：
    “真是辛苦你们了，还得劳烦再搬一趟。”
    张年咧嘴一笑，露出一口白牙，摆摆手道：
    “不碍事，不碍事。都是乡里乡亲的，这点活算啥。”
    邓易明点点头，回头看了看已经收拾得差不多的院子，朝梁麻子那边喊了一声：
    “麻子哥，你们先忙活着，我回去一趟，有点事儿。”
    “好嘞，东家您忙！”梁麻子头也不回地应了一句，手里的锄头挥得更起劲了。
    邓易明转过身来，对着何有和张年道：“走吧，回去把你们这批货的货钱结了。”
    两人一听要结钱，脸上顿时扬起笑容，跟在他身后，一道往回走。

 第四十五章 两小只

    村道两旁，是一道浅浅的土坡，坡上的野草被日光晒得有些蔫。土坡上，两个小小的身影正挨着坐在一块儿，一个是朱阿斗的儿子朱阿福，一个是那个说不了话的小妮子。
    张年远远瞧见了，正要招手喊一声，却被何有拦住了。何有朝他摇摇头，压低声音道：“行了行了，阿斗走了之后，这孩子成天也不说句话，难得有个看对眼的伴儿，让他俩待一会儿吧。”
    张年点点头，微微沉了口气，也就没再说什么。
    土坡上，两小只就并肩而坐。
    朱阿福伸着腿，两只手撑在身后，微微仰着脸，看着那一车车从坡下路过的棉麻，眼里透着一股小小的骄傲。他侧过头，对着身旁的小妮子说：“你看，这些都是我们村里种的料子。我娘带着村里人种的，怎么样，厉害吧？”
    小妮子认真听着他说话，眼睛睁得大大的，然后重重地点了点头，又下意识地拍了两下手，是在鼓掌。
    朱阿福看了她一眼，眼神里那点骄傲慢慢淡了下去，换上了一丝落寞。他垂下眼睛，看着脚下的土，小声说：“哎，不过娘也忙，整天要张罗这个，张罗那个，没什么空陪我。”
    他顿了顿，又抬起眼睛看着小妮子，问道：“你呢？你爹娘呢？”
    小妮子听了，歪着脑袋思索了一会儿，然后摇摇头。
    “你没有爹娘吗？”朱阿福又问了一句，语气里带着点小心。
    小妮子点点头，忽然间，她像是想到什么，向四周张望了一下，在远处的石墩子上，找着了一个抽着旱烟的苍老身影，旋即，她指了指那道身影，对着朱阿福比划了两下。
    朱阿福看不懂她在比划什么，只是顺着她指的方向看了一眼，眉头轻轻蹙起来，问道：“那是你阿翁？”
    小妮子点点头。接着她又朝别处望了望，抬起手，指了指不远处那个正站在板车旁跟人说话的妇人。
    朱阿福瞅了一眼：“哦，那是我娘。”
    小妮子听了，便学着他的口型，努力地发出了一个声音：“昂？”
    朱阿福摇摇头，认真地纠正她：“不是昂，是——娘！”
    他故意把嘴张得大大的，放慢了语速，又说了一遍：“娘——”
    小妮子看着他的嘴，也把小嘴张得圆圆的，努力了半天，可喉咙里出来的，还是那个含糊的“昂”。
    朱阿福试了几次，见她实在学不会，便也不强求了，摆摆小手，带着点大人的口吻说：“算了算了，不教你了。你是小哑巴，学不会的。”
    谁知，这三个字一出口，小妮子的脸一下子就变了。她嘴角往下一瘪，腮帮子鼓了起来，两只小手往胸前一插，把身子一扭，背对着朱阿福，不看他了。
    朱阿福顿时慌了神。他愣愣地看着小妮子的后脑勺，伸手晃了晃她的肩膀，急急地说：“哎，你怎么生气了？我错了，我不该说你是小哑巴，行了吧？你别生气啊。”
    可小妮子不领情，把他的手甩到一边，还是不理他。
    这可把朱阿福给难住了。他摸着脑袋，小小的眉头皱成一团，不知道该怎么办才好。他下意识地朝四周望了望，忽然，看见不远处光秃秃的土坡边上，孤零零地长着一株野菊花。金黄色的花瓣在微风里轻轻晃着，像是在朝他招手。
    男孩眼睛一亮，二话不说，拍了拍屁股上的土，站起来，屁颠屁颠地跑了过去。
    小妮子悄悄扭过头，用眼角瞟了他一眼，见他弯腰把那一株野菊花摘了下来，攥在手里，又迈着小腿“哒哒哒”地跑了回来，站在她面前，把那一小束金黄的花捧到她眼前。
    “这个给你，”他喘着气说，“喜欢吗？”
    小妮子瞧着那黄澄澄的花，心里其实是喜欢的，喜欢得紧。但她还憋着气呢，只是淡淡瞥了一眼，又把头扭了过去。
    朱阿福见她没反应，有些失落，也没再强求，挨着她身边坐下，把手里的花放在腿上，低着头，用手指轻轻拨弄着那些细小的花瓣。
    “你不喜欢吗？好吧，这花我娘可喜欢了。”
    “我家以前不种棉麻，我爹是给县城里的老爷们当长工的，还是我娘提议学着隔壁青山村，种些棉麻换钱，我爹才回来。”
    “以前的时候他一年到头也回不上几次家，唯有秋天农忙的时候，老爷们才会给假，让他回来看看，他回来的时候，也正赶上野菊花开的时候……”
    他低下头，看着手里的花，指尖轻轻抚过那些柔嫩的花瓣。
    “所以我娘以前，天天盼着院子里的野菊开花。她还给我唱过一句歌呢——哎，你想不想听？我唱给你听。”
    这回，小妮子慢慢转过来了，耳朵微微朝他那边侧了侧。
    朱阿福清了清嗓子，学着记忆中母亲的声音，轻轻哼了起来：
    “花儿开，花儿开，花儿开了爹就来，花儿亡，花儿亡，娃儿进屋未见娘。”
    “娘去哪？”
    “村口送爹去……”
    哼完，他扭过头，问：“怎么样，好听吗？”
    小妮子没有反应，只是睁着水汪汪的大眼睛看着他。
    朱阿福自己先笑了，笑里带着点不好意思：“我也觉得不好听，反正我从来没唱过。就是年年也跟着娘一块儿，盼着那花儿开。”
    他说着，深深吐出一口气，像是把什么沉甸甸的东西吐了出来。
    “不过现在不盼了。”
    他停了一下，声音变得更低，低得像是怕被风吹走。
    “我爹死了。前日里下的葬。那时候，村里来了好多人，给我爹埋了。我娘那时候哭得可惨，我听着，心里可疼了。”
    他又停了停，抬起头，看着小妮子，眼睛亮亮的，却没有眼泪。
    “不过我没哭……”
    他说，声音里还带着一点儿小小的倔强。
    “我憋着呢……”
    妮子睁着大眼睛看着他，没有说话，只是指了指男孩红肿的眼睛。
    “我真没哭……”
    “那……那是摔的……”

 第四十六章 有家喽

    回到了邓家，邓易明顾不上歇口气，急忙让巧儿将那一大袋子铜钱提了出来。巧儿双手抱着沉甸甸的钱袋子，小心翼翼地放到院中的木桌上。
    邓易明当着陆满娘的面，一枚一枚地将货钱点清。
    一共是三千一百二十钱，邓易明将大部分钱取出，钱袋子里瞬间就空了大半。
    看着那干瘪的钱袋子，巧儿一时间还有些难受，家里好不容易有了些钱，这才几天，就没了……
    陆满娘眉眼弯了弯，当场就给青田村的乡亲们分了钱，那精巧的铜板入了手，他们皆是嘿嘿一笑，额头上挤出来一道道皱纹，上面还沾着汗珠，在阳光的映衬下熠熠生辉。
    陆满娘带着青田村的乡亲们整整齐齐地站成一排，对着邓易明躬身道谢：
    “多谢恩公！”
    “哎，一手钱，一手货，你们还帮我搬料子，实在是谈不上感谢。”邓易明急忙摆手道，脸上带着真诚的笑意。
    现在天儿倒也不算太晚，太阳才刚刚偏西，但陆满娘却想着带乡亲们先回去。毕竟两个村子虽说相邻，但中间隔着的都是些崎岖不平的山路，走起来格外费劲，没有一个时辰根本到不了家。她心里惦记着村里头的事，便向邓易明辞行。
    “恩公，那我们就先走了，路上不好走，得早些回去，趁天黑前赶到家。”
    邓易明也理解他们归乡心切，便没再多留。
    “好，路上小心些，慢点走，别着急。”
    陆满娘点点头，她转身召集了青田村的大伙儿，又向四周扫了扫。这忙活了大半天，差点把儿子都给忘了。她四下张望，不多时，便在那个小土坡上看见了两道小小的身影。
    那两个孩子正挨着坐在一起，脑袋凑着脑袋，不知在交谈些什么，脸上都洋溢着天真烂漫的笑容。
    陆满娘心头一软，似乎有些不愿打扰他们，没忍心开口喊，只是静静地看了一会儿。她抬头看了看天上的太阳，心里估摸了一下时辰，再不走可真要来不及了。
    她微微叹了口气，只得对着土坡的方向提高了声音喊了一声：
    “福儿！来！咱们回家喽——”
    声音传得老远，土坡上的朱阿福一下就听见了，他下意识回头看见了娘亲正向他招手。
    他没有立刻起身，而是转过头对着妮子道：“娘找我了，我得回去了，你放心，我家的棉麻还有好多好多，以后，我还能来找你！”
    妮子听了，乌溜溜的眼睛望着他，顿了顿，然后重重地点点头。她的小手连忙比划着：你去吧，我等你……
    不过朱阿福却看不懂她在比划什么，只是觉得她点头就算是答应了，便放心地起身，又嘱咐了一句：
    “你等着我。”
    妮子重重地点点头。
    旋即，朱阿福就跑开了，跑向了有娘的地方。
    妮子也愣愣地站起来，目送着他。
    只见男孩跑到一半儿，又停了下来，再转身，对着妮子摆了摆小手臂。
    “你等着我——”
    妮子也回应着挥了挥手。
    朱阿福这才跑到了娘亲身边，陆满娘弯下腰，伸手拍了拍他身上沾的草屑和尘土，然后牵起他的小手，带着青田村的一行人离开了。
    邓易明将他们送到村口，站在那棵老槐树下，目送着这一群人渐渐走远。
    “好生过活吧……”
    他喃喃一声，旋即也回去了。
    刚进家门，他就着手开始指挥大家干活。他拍了拍手，把众人的注意力都吸引过来。
    “大家伙把手上的活儿放一放，别再张罗那些个木料子了，咱们要开始干正事了！”
    随后，他看向王虎。
    “虎子哥，你带几个人将那墙角的几台织机，搬到村长家后院里去。手脚上轻点儿，那些机子可金贵着呢，可晓得？”
    王虎连忙点头，神色肃穆，拍了拍胸脯。
    “东家，我晓得！您放心，保准给您办得妥妥当当的！”
    接着他又对着张婶儿道：
    “婶儿，你们妇人们，也跟着过去。现在你们可得大展拳脚了，把那一车车料子给咱纺成线，织成布！”
    张婶儿嘿嘿一笑，露出几颗豁牙。
    “好嘞！早就手痒痒了！”
    接着她对身旁的几个妇人吆喝了一声：
    “媳妇们，跟我走！咱们可得加把劲儿，可不能让活儿都叫这帮男人们给比下去了！”
    “好——”
    妇人们笑着应和，三三两两跟着出了门。
    邓家的院子瞬间宽敞了几分。不过几人做工时留下的木渣滓，刨花屑，着实是不少，满地都是。待人走干净之后，邓易明便拿起扫帚开始收拾院子。
    巧儿出门想要来帮他，却被邓易明拦住了。
    “这事儿我来就行，你别沾手了。”
    他指了指土院墙角，那里还放着一堆料子。
    “这家里不是也有一台织机吗，我也给你留了不少料子。这院子里的事儿交给我，你动手让家里的机子转一转。好些日子没动，怕是都生疏了。”
    巧儿点点头，眼神里带着几分期待。
    “好！我这就去。”
    村子里一下子变得风风火火，每个人都有事儿做，到处是忙碌的身影和欢快的说笑声。大家都沉浸在充实的喜悦之中，唯有那道土坡上的小小身影显得有些落寞。
    小妮子还在那儿站着，一动不动，视线还盯着朱阿福离开的方向。秋风缓缓吹过，她耳边的碎发跟着轻轻扬起，有几缕打在了她的嘴角。她浑然不觉，只是呆呆地望着远方。
    不多时，她鬼使神差地张了张嘴，小脸有些痛苦地皱了起来，努力了半天，喉咙里断断续续地发出了一个含混的“昂”的音。
    这时，路上又有了动静，是王虎他们，正抬着织机从路上走过，几个人小心翼翼地挪着步子。
    妮子瞧着那织机，觉得有些眼熟，心中莫名有些触动。
    不过那崭新的木板告诉她，那不是娘的东西。娘的那台，又旧又破，摇起来还会吱呀吱呀地响。
    她歪着脑袋，发现这些人正抬着织机源源不断地从不远处的院门走出来。
    小眉毛一蹙，心中不由得有些好奇。
    她犹豫了一下，还是提起脚步向那家院子走去。她莫名地有些心急，两条小腿摆得很快，小跑着穿过土路。
    很快便来到了邓家的院门口。
    她探着脑袋往里头一看，小小的身子直接愣住了。
    屋子里，一个长发及腰的身影，正背对着门坐在一台老旧的织机前。那身影微微前倾，手臂有节奏地前后移动，梭子在经线间穿梭，发出熟悉的声响
    咔嗒，咔嗒，咔嗒……
    妮子就这么愣愣地看着，失了神，眼睛微酸，眼泪慢慢填满了眼眶……
    不远处，杨清风看了看日头，将手中的旱烟在地上敲了敲，从木墩子上起身，朝着四周望了望，看见了小妮子。
    “妮儿，回家喽——”
    他冲着小妮子，喊了一声，妮儿却像是没听见一样，一动不动。
    杨老汉眉头皱了皱，有些纳闷。他拄着拐杖，颤颤巍巍地朝土坡走去。
    “妮儿，回家喽——”
    他又喊了一声，妮儿还是没理他。
    他走近一看，发现妮儿正站在邓家的院门口，探着脑袋往里瞧。他顺着她的目光朝院里看去，那张满是皱纹的脸上，神情猛地一震。
    良久，他又低头看了看一动不动的妮儿。
    没再说什么。
    他提起拐杖，缓缓走开了，脚步比来时轻了许多，没有发出一点儿声响。
    直到他走到了老远的地方，才敢出声，像是终于能喘过一口气了。
    那张苍老的脸上，皱纹渐渐舒展开来，露出一个带着几分欣慰的笑。
    “好啊……”
    “妮儿，有家喽——”

 第四十七章 数钱

    这几日，杨老汉的后院当真是热闹得翻了天。
    天刚蒙蒙亮，那院子里便响起了织机“咔嗒咔嗒”的声响，此起彼伏，连成一片。那些个妇人一个个铆足了劲儿，双手转折着织机上的轮毂，飞梭在经线间穿梭往来，快得让人眼花缭乱。
    那布就像河床里的水一样，从机子上流了出来。
    邓家的茅屋中，巧儿和小柔两人也没怎么停过，一天天扒在织机上从早干到晚。
    小柔这孩子也真是的，不知是和巧儿商量好了还是怎的，竟然在邓家的屋子里住下了。
    说是想过来尽快帮邓易明把收回来的料子织成布，帮他多干些活儿。
    可邓易明却有些不愿意。
    原因无他，小柔晚上上了炕就和巧儿睡在一块，两人像是闺中密友一样，叽叽喳喳的聊个不停，邓易明只能将老爹的旧铺盖翻出来，另铺上一床被子。那铺盖年深日久，棉絮都板结了，盖在身上沉甸甸的，却怎么也捂不热乎。
    哎，天天晚上抱不到老婆，他有些睡不着觉了……
    不过第二天，当他瞧着那躺在角落，摞得整整齐齐的绵密布匹时，脸上还是乐开了花。
    他急忙去找了柱子，又寻了陈二牛和林风和，将村中的壮年男丁都叫了过来。三十多个汉子站在村口的老槐树下，听邓易明分派任务。两支车队很快组建起来。
    一支由陈二牛牵头，一支由林风和牵头，轮流往县城运布。这两人都是在路上拼杀过的血性汉子，手上见过血，身上带着杀气，将车队交给他们，邓易明也放心些。
    至于柱子，便是这两支车队的主事人。他也最辛苦，毕竟这生意上的事情是大事，唯有经了他的手，邓易明才能把心放到肚子里。所以无论哪支车队运布，他这个主事人都得跟着一块儿去，风里来雨里去，从没歇过一天。
    不过他倒是乐此不疲，像是找到了这辈子该干的事业一般，干得津津有味。每次出门前，他都要仔细检查车轴、清点货物，叮嘱车队的汉子们路上当心。
    这不，今儿个又准备带人拉着车去了县城。
    至于邓易明，他可就太忙了。
    忙着数钱，或者说在做账目。
    其实刚开始的时候还好，家里雇的长工不过十来个，一天下来也就是几百上千钱的支出，收支还算平衡。但是到了后面，随着织机做得越来越多，规模越来越大，杨老汉的后院已经从一个小棚子，渐渐扩成了能容二三十人同时干活的大厂房。
    挣回来的钱，当真像是决堤的大河一样，收都收不住。
    每次柱子回来，都是一车一车的铜板往回拉。那些铜钱用麻袋装着，沉甸甸的，两个壮汉抬着都吃力。
    到了院子里，麻袋往墙角一倒，“哗啦啦”一阵脆响，铜钱便堆成了小山，在阳光下泛着黄澄澄的光。
    巧儿刚开始见到这些钱，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。这妮子平日里腼腆害羞，可当时依旧控制不住，一把抱住邓易明，踮起脚在他脸上“叭”地亲了一口。
    这可把邓易明乐呵了好一会儿。
    不过邓易明倒也没有得意过头。他心里清楚，按照现在这个行情，自己手中的铜钱会越来越不值钱。他便嘱咐柱子，趁着如今粮价还便宜，多买些粮食回来，再置办些实用的家什物件，比如犁头、铁锅、药材等，但凡能用得上的，都往村里拉。
    可也真架不住钱多啊。
    如今他家里，粮米多得无处放，几口大缸都装满了，只好在屋里用席子围成粮囤。
    铜钱多得也没处放，不做账目，是真不好管理。
    可这整个村子中，懂一点儿算数的也就只有柱子和邓易明了。
    柱子可是大才，那是要出去“指点江山，激扬文字”的，要是天天窝在自己的一亩三分地里头可就太屈才了。
    所以这事儿啊，也就只能交给他了，柱子还想让他莫要再收这些个铜板，换成银票岂不是更方便。
    不过他愣是没同意，他很清楚银票那种东西在平常年间还好使，但是一遇到这样的灾乱年景，就是一张空头支票，说废就废了。那些开票子的钱庄，自己能不能熬过这个冬天都难说，到时候拿着票子去找谁兑钱？
    邓家的土院里，邓易明正坐在一个小木桌旁，拿着毛笔记着账。
    那毛笔是柱子从县城买回来的，他是真用不习惯，看着纸上那些歪七扭八的数字，不禁喃喃自语：
    “我也真是醉了，柱子哥从县城里买回来的笔怎么这么难用？”
    巧儿则在他的身边，一串一串的点着铜钱，她数得认真，数够千钱便将铜钱扎成一捆儿，额头渗出细密的汗珠，她也顾不上擦。
    不多时，她活动了两下手臂，看着这满地的铜钱，也不禁有些头疼，她怎么也想不到自己有一天会觉得钱多也发愁。
    小柔也全然没有两人这般的愁眉苦脸，现在正躺在钱堆里打着滚儿，听着那叮铃脆响，眼角弯弯。
    “大傻哥，好多钱啊！我从来没有见过这么多钱！”她抓起一把铜钱，让它们从指缝间哗啦啦落下，“你真是太厉害了，太厉害了！”
    她笑得开心，就好像这钱是她家里的一样。
    邓易明闻声抬头，瞧着她脸上那灿烂的笑容，不由叹了口气。
    “这妮子倒是舒服……”
    “不行！往后一定得找上一个能管钱的，天天坐在这里算账，太苦逼了。”
    他喃喃一声，默默下了决心。
    就这么数钱数了一上午，夫妻两个才将这几趟卖布的银两算明白。
    拢共是卖了四万两千一百钱。
    除开原料费、长工们的工钱、车队的开销，净落到邓易明手中的，便有两万七千钱！
    邓易明看着手底下的账目，不由得咧嘴笑了笑。
    “嘿嘿，我这也算是奔小康了吧？”
    就在此时，院外的大门开了，邓易明闻声抬头，看见了一个佝偻的身影，他身后还跟着一个小巧的人儿。

 第四十八章 你也想学织布？

    “咦？老村长，你怎么来了？”邓易明连忙放下毛笔，起身问候，“快进来坐。”
    杨老汉笑了笑，满脸的褶子皱在一起，弯弯的眉眼中透着一丝暖意。他环顾了一圈院子里的光景，目光在那些铜钱堆上停了一瞬，然后又移开了。
    “唉，先前觉着你这儿人多，现在我那儿才是热闹得厉害，那些台机子一天天转个不停，咔嚓咔嚓的，惹人得很，老头子喜清净，就带着妮儿来你这儿坐坐。”
    这话听着像抱怨，然而杨老汉脸上的表情却让人知道，他心里高兴得厉害。
    这一路上走来，他见着村里头的人，个个脸上都扬着笑容，就连这个饱经沧桑的老汉，也不禁有些感慨。
    邓易明挠了挠头，嘿嘿一声。
    “但没想到，这一茬，真是委屈村长了。”
    杨老汉摆了摆手，旋即，口中微微吐了口气儿，看着邓易明的眼中满是期许。
    不过他似是想到了什么，眉头下意识地皱了皱。
    “大郎啊，我来你这儿，也不是全然与你发牢骚的，”他压低了声音，神情变得严肃起来，“有句话，我得提醒你。”
    邓易明见着他神情有些严肃，也同样收起了笑容，正色道：“村长，你说。”
    杨老汉深吸一口气，看了看邓家那些还没来得及收拾的铜钱，眼神沉了沉。
    “大郎，这几趟去城里来回跑，该是挣了不少钱吧。”
    邓易明点点头，没有隐瞒：“是挣了些。”
    “虽说这钱确实是你挣的，但这些个东西，当真就是你的吗？”
    邓易明微微一愣，有些不明白他的意思。
    杨老汉知他没懂，于是又缓缓吐出一句。
    “老汉我不知道这布价为何这样涨，但老汉知道，这价钱无论怎么疯涨，那钱还是这么些钱，你挣得多了，城里的县老爷，可就挣得少了……”
    杨老汉说着，眼神瞥了眼邓易明，却见他的神情一下就严肃起来。
    他再次开口，声音更低了：“说到底，这钱就是靠着你的手段从县城老爷的口中抢过来的，若真是被查到了不少钱流进了青石村，以那些人的尿性，怕是会叫咱们连本带利吐出来。”
    闻言，邓易明眉头拧成了疙瘩，这些日子只顾着盘算怎么把生意做大，这方面的事情，他还真没有考虑过。
    柱子哥每次来回县城，都能运大批钱粮回来。出城门时，那些守城的兵丁定会注意到，一车一车的粮食，一袋一袋的铜钱，从眼皮子底下过。一次两次还好，次数多了，定会引起怀疑。
    若是真要查，可就不妙了。
    “那怎么办？”邓易明的声音有些严肃，“难不成，把钱粮藏起来？”
    他说着，看了看杨老汉的眼睛。
    杨老汉摇摇头，悠悠说了一声：“你太小瞧那些县里的官老爷了。你要让他们给老百姓干点儿好事儿，他们干不了，可若是关系到自家的钱粮，他们的鼻子比老汉家死掉的大黄鼻子都灵！”
    他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“但凡让他们抓住一点踪迹，找上门来，他们可不会心平气和地与你说话。真到了那时候，不认也得认。”
    杨老汉年轻的时候在县长老爷手底下呆过，对于这些个阴暗，心里头清。
    邓易明沉默了。
    那句“不认也得认”在他的耳边绕了好几圈，像是一根刺扎在心上。他起身在院中转悠了两圈，脚步越走越快，眉头越拧越紧。
    “那老村长，那怎么办？总得有个法子吧？这些事情我是真不明白，您资历高，能给个主意？”
    他躬身向杨老汉赐教。
    杨老头也起身，抬手将他扶起。
    “都是一个村的乡里，你也不必这样，我既过来与你说了此事，定不会坐视不管。”
    他沉吟片刻，缓缓说道：“这样，你带些铜钱，多带些，与我一同去一趟城里。现在的县长老爷名叫马守财，我年轻的时候就是在他爹手上做事，那时候在他家的私塾当过几年先生，算是他的启蒙师长。”
    他抬起头，望向远处的天际：“有这层香火情在，总能搭上点关系。他幼时也是知书达理，不似他爹那般蛮横，就是有点儿爱财。我们去孝敬点银钱，与他谈谈，看看能不能花钱买个心安。”
    他的声音沉了下去：“若是不能……”
    杨老汉顿了顿，瞥了眼邓易明，一字一句道：“就是把这钱扔进河里喂了鱼，也莫要私藏！”
    听了他的话，邓易明的双拳下意识握紧了。
    他的眼神变得锋利，像是刀锋上的一点寒光。杨老汉说的也有道理，可这钱，是青石村和青田村两村，上百口人冬天的活命钱！
    要让邓易明把这钱扔进河里，这绝不可能！
    若是真到了那一步，他就是散了这钱，召集乡里乡亲与那县令拼了，也绝不把钱吐出来！
    念及此处，邓易明沉沉地吐出一口气，缓缓松开了双拳。
    现在想这些还是太早了，这毕竟是最坏的打算，不到万不得已，是绝对不能做的。
    旋即，他看向杨老头，声音沉稳下来：“好，就这么办。正好柱子哥他们今天也准备拉车去县城，算算时间，现在差不多到了出发的时候。老村长，咱们现在就走！”
    杨老汉点点头，拄着拐杖站起身：“好！”
    邓易明转头看向巧儿，嘱咐道：“巧儿，我现在得出去一趟，和村长去一趟县城，今晚上应该是回不来了。”
    方才两人的对话巧儿也听到了，她脸上不由得浮现出慌张，不过她没说什么，只是重重地点点头。
    杨老头向四周看了看，发现妮儿正坐在邓家里屋的那台旧织机上，摆弄着上面的梭子。
    他没喊她，只是转头对着巧儿说了一声。
    “姑娘，我家妮儿就先拜托你照看一下了，成不？”
    巧儿望了一眼那道小巧的身影，点点头。
    “放心吧，老村长，我肯定照顾好她。”
    杨老汉也没再多说什么，等邓易明拿了钱，两人就离开了。
    巧儿望着两人的身影渐渐远去。
    小柔走到她身边，淡淡开口：“巧儿姐，大傻哥走了。他与村长刚才说的话好像挺严重的，不会有危险吧。”
    “别担心，你邓大哥是什么人？马上就回来了。”巧儿说这话时，声音轻轻的，像是在安慰小柔，又像是在安慰自己。
    “嗯……”
    旋即，巧儿也没有干愣在原地，她转头回了屋，来到了妮儿身边站定。
    她缓缓俯下身子，笑眯眯地看着她。
    “你也想学织布？”
    妮儿顿了顿，回头看向她，两只眼睛清澈得像两汪泉水。
    她似是被巧儿那张温柔的脸吸引，她缓缓地点点头。

 第四十九章 送礼

    邓易明和杨清风走得急，不过杨清风年事已高，腿脚也有些不利索，实在快不起来。邓易明索性将他背在身上，一路小跑，总算在柱子他们刚准备动身时赶上了。
    “大郎！”
    柱子正要招呼众人出发，回头瞧见邓易明背着老村长过来，不由得一愣。
    “这是咋了？怎么把老村长都背来了？可是出啥大事了？”
    走在前头的林风和也回过头来，冲着杨清风拱了拱手，算是打了招呼。
    邓易明将杨清风轻轻放下，喘了口气，便把方才在家中的考量原原本本说了一遍
    两人听完，脸上的神色都沉了下来。
    林风和沉吟片刻，点了点头：
    “这事儿确实拖不得。”他转向杨清风，神色郑重。
    “老村长，这回可真得劳您老人家出马了。”
    杨清风微微颔首，布满皱纹的脸上看不出什么波澜。
    一行人不敢再耽搁，当即启程。
    这支队伍浩浩荡荡十几号人，一路上也没有遇上阻碍，直直到了平阳县的城门。
    杨清风抬了抬眼，许是很久没有见过这厚重的城墙了，心中一时间还有些感慨。
    他从腰间解下水囊，抿了一口润润嗓子，声音有些沙哑地对邓易明道：“大郎，路上我与你说的那些，你可都记住了？”
    邓易明重重地点点头：“您放心，都记着呢。”
    杨清风又叮嘱了一遍：“先去倾银铺，把铜钱换成银两。这铜板虽说是钱，可提溜着一袋子铜钱去拜见县太爷，不光看着寒酸，人家收着也不方便。换了银子，体面些。”
    “然后去上云酒楼，打上半斤桂花酿。那地方你知道吧？城里最大的酒楼，他家酿的桂花酿，县太爷最是爱喝。”
    “再去粮铺拉上一车粮米，要上好的白米，别图便宜买那些陈的。”
    杨清风顿了顿，又道：“我瞧了瞧咱们村里带来的那几匹布，织得绵密厚实，比城里铺子里卖的那些还要好上几分。也带上几匹，这是咱们自己的东西，送出去也有诚意。”
    “好，我都记下了。”
    邓易明应了一声。
    随后，众人便开始准备，邓易明先是去了一趟倾银铺，将车上的一大包铜板换成了二十两银子，几乎是邓易明一半家当，这可不是一笔小钱，若是当作送礼，分量是绝对够了。
    接着他又去了一趟上云酒楼，这是整个平阳县最有名的酒铺，这里买的桂花酿，不仅口感极佳，还能修心养心，城里那些官老爷们最是喜爱。
    柱子他们也是去了粮铺，花钱在那里拉了一车粮米回来。
    两拨人在去知县府的路上碰了头。
    这一车东西又花了不少钱，邓易明看着也有些肉疼。
    杨清风上前，将物件一样一样点了过去，微微吐出一口浊气：“这些东西，分量应该是够了。”
    他从怀里掏出一张帖子，纸张已经泛黄，边角有些卷起，但折得整整齐齐。
    “只是老汉用旧时的身份，拟的一张拜帖，这帖子递进去，应该能见得着人。”
    他看了看众人，道：
    “人多了反而不好，大郎，这一趟就你我二人去吧。”
    邓易明也觉着有道理，便转身对着身旁的柱子等人道：
    “柱子哥，你们先去陈老板那里将剩下的布匹出了，完了就在原地等着我们。”
    “好嘞！”柱子应了一声，又叮嘱道，“大郎，你跟老村长小心些。那毕竟是县太爷，你性子直，可千万别意气用事。”
    “我知道。”邓易明点点头。
    一行人就此分开。邓易明和杨清风往知县府去，柱子和林风和带着剩下的人往布行走。
    布行离得不远，一刻钟的功夫就到了。柱子推门进去，却没瞧见陈老板的身影。店里几个伙计正忙着招呼客人，眼尖的瞧见柱子进来，立马堆着笑脸迎了上来。
    这位可是熟客了，这几日来了好几趟，每次都是大买卖。
    “哟，老板又来送货了？”一个伙计殷勤地招呼道。
    柱子点点头，朝店里张望了一圈：“伙计，你们陈老板呢？怎么不见人？”
    那伙计摇摇头：“老板一大早就带着几个伙计出去了，也不知道去了哪儿。您要是不急，就先坐着喝杯茶，估摸着过会儿就该回来了。”
    柱子也没多想，应了一声，招呼林风和与兄弟们进屋坐下歇脚，等着陈老板回来。
    ……
    此刻，知县府的大堂里，气氛却有些微妙。
    主座上坐着一个身材臃肿的中年男人，圆滚滚的脸庞，一双小眼睛透着精明的光，正是平阳县令马守财，在他的身后还站着个身着黑衣的男子，他生得精明，眉宇间透露出一种狡黠之色，那人一言不发，就这么直直地立着。
    马守财的面前摊着几张黄纸，上头密密麻麻记录着近日城里的布匹行情。
    他皱着眉头看了半晌，忽然有些不耐烦，一把将黄纸推到旁边，双手托着下巴，眯着眼睛盯着堂下站着的人。
    那人微微躬着身子，双手抱拳，赫然是陈老板。
    马守财就这么盯着他，半晌没说话。陈老板也不急，就那么站着，脸上挂着淡淡的笑意，看不出半点慌乱。
    良久，马守财才缓缓开口，声音不紧不慢：
    “陈永啊陈永，陈老板，你可真是好手段啊。你倒是跟本官说说，你是从哪儿弄来这么一批好布的？质量上乘，质感绵密，连那些从州府来的大布商都赞不绝口，有的甚至放话，这布，非你陈永的不收？”
    他一边说，一边扶着桌子慢慢站起身，臃肿的身躯挪动着，走到桌案前，一双小眼睛死死盯着陈永。
    “就这几日的功夫，这平阳县里的布匹生意，怕是被你一个人吃了个大头吧？”
    他顿了顿，嘴角扯出一丝意味不明的笑：
    “我知道，你陈永身份不简单，手段也不小。但是这生意嘛……也不能这么做，你说对吧？”
    陈永听了这话，脸上的笑意却更深了。他不慌不忙地整了整衣襟，对着马守财躬身一礼，语气平和：
    “马县令这是哪里话？陈某再厉害，说到底也不过是个商人，哪比得上您这等朝廷命官位高权重？”
    他抬起头，迎着马守财的目光，声音不卑不亢：
    “再说了，陈某也是个懂规矩的人。这不，刚赚了几天银子，就赶紧登门拜访您来了。”
    马守财挑了挑眉，脸上的神色缓和了些，语气却仍是端着：“哦？此话怎讲？”
    陈永没有直接回答，而是转身朝大堂外拍了拍手。
    “进来！”
    话音落下，只见几个膀大腰圆的壮汉抬着一口大木箱，吭哧吭哧地走了进来。箱子落地，发出一声沉闷的咚响，震得地砖都颤了颤。
    陈永走过去，亲手掀开箱盖。
    满箱的银锭，白花花的一片，晃得人眼睛都疼。
    马守财的目光落在那一箱银子上，瞳孔微微一缩，脸上的肉都跟着抖了抖。但他很快稳住了神色，抬了抬眼皮，声音却有些发紧：
    “陈老板，你这是做什么？你难不成要贿赂本官？本官告诉你，甭想！本官一生为官清廉，又岂会被你这几两银钱所动？你从哪儿抬来的，就给本官抬回哪儿去！”
    他说得义正言辞，可那双小眼睛却死死盯着那箱银子，挪都挪不开。
    陈永看在眼里，笑意更深了。他不紧不慢地开口道：
    “县令大人真是健忘得很。前些日子您去我布行，不是落了些银子在那儿吗？陈某这不是寻着了，特意给您送回来了？”
    他顿了顿，意味深长地看了马守财一眼：“这本就是您的东西，何来行贿一说？”
    说罢，他又朝那箱子瞥了一眼，声音放得更缓：
    “自古商不与官斗，官商不分家。咱们还是要和和气气地做买卖，您说是不是？”

 第五十章 一条狗

    马守财听闻此言，原本紧锁的眉头顿时舒展开来，眉宇间浮现出掩饰不住的喜色，常年酒肉而显得油光满面的脸上，肥肉微微颤动着。
    “陈老板说的极是，上次走得匆忙，本官怎么把这一茬给忘了。”
    他说话间，目光不由自主地又瞥了一眼那口沉甸甸的大箱子，喉结上下滚动了一下。随即，他扭过头，对着身后垂手而立的黑衣男子吩咐道：
    “小元子，你带几个得力的，将本官这些失而复得的财物仔细清点登记，然后抬到后院库房去，可要好生看管。”
    那被唤作小元子的男子生得尖嘴猴腮，一双三角眼里透着精明与谄媚。闻言立刻躬身弯腰，连连点头应道：
    “是是是，大人放心，小的这就去办，保管办得妥妥帖帖，一根毛都不会少。”
    言罢，他便招呼着几个候在堂外的差役，小心翼翼地抬起那口沉甸甸的大箱子，一行人脚步轻快地退出了大堂。
    随着他们的离开，原本站了几个人的大堂顿时安静下来，只剩下坐在上首的马守财和站在堂中的陈永两人。
    马守财嘿嘿一笑，脸上的肥肉堆成一块儿，连忙伸手，语气放缓。
    “哎呦，陈老板，别站着说话了，快请坐，坐下慢慢聊。来人啊，看茶！”
    陈永却并未如他所愿落座，而是神色淡然地理了理衣袖，对着马守财行了一礼，语气平静地辞行道：
    “不必了，马大人。陈某今日前来，专程是为了归还大人的财物。如今此事已了，在下府中还有些事务需要处理，也该告辞了。”
    说完，他也不等马守财开口挽留，径自转过身，头也不回地带着人朝大堂外走去。
    瞧着他的身影，马守财的笑容僵在了脸上，眼中方才还洋溢着的热情瞬间消散得一干二净，取而代之的是一抹不易察觉的阴沉与冷意。
    那只僵在半空的手缓缓放下，最终收拢成拳，负在了身后。
    过了片刻，那个黑衣男子小元子办完了差事，悄然回到了大堂，依旧习惯性地站到了马守财身侧。
    他一眼便瞧见了自家老爷脸上那不豫之色，眼珠一转，立刻凑上前去，压低了声音开口道：
    “大人，依小的看，这个叫陈永的，是不是有些太过嚣张跋扈了？他方才那副作态，分明是完全没有将您这位朝廷命官，堂堂的县令大人放在眼里头啊！要不要……下官动用些手段，给他点教训？”
    说话间，小元子那三角眼中闪过一丝狠辣的光芒，右手还做了个隐晦的下切动作。
    谁知，马守财猛地转过头来，一双小眼睛里射出凌厉的光芒，狠狠地瞪了他一眼。
    “行了！把你那些个上不得台面的龌龊心思给我赶紧收起来！”
    他的声音里充满了警告的意味，压得很低，却字字沉重。
    “你知道他是什么来头吗？也敢在这里大言不惭，不知死活？”
    小元子被这一瞪一喝吓得浑身一哆嗦，膝盖一软，当场就跪了下去，额头上渗出细密的汗珠。
    “小的……小的愚钝，只是有些看不明白，替大人鸣不平……”
    马守财冷冷地瞥了他一眼，鼻腔里哼出一声。
    “你可知道，如今湖州城里头那位新晋的兵马都监，是什么人？”
    那人摇摇头，神色慌张，他就是个在马守财这个县令手底下办事儿的下人，平日里狐假虎威，欺压百姓还算在行，可州府里那些高高在上的老爷们，对他来说简直是云端里的人物，哪里可能知晓？
    “那位兵马都监，二十八岁，姓陈，名冬河，乃是手握一州兵马大权的正五品大员！”
    马守财一字一句地说道，见小元子还是一脸茫然，便冷哼一声，抬手指了指陈永离去的方向。
    “这个陈永，是他爹！亲爹！”
    这一句话，如同惊雷一般在跪在地上的小元子耳边炸响。他猛地瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，内里的衣衫瞬间被冷汗浸湿，紧紧地贴在脊背上，整个人如同筛糠般微微颤抖起来。
    “这……这……”
    “你以为本官今日为何对他如此以礼相待，低声下气？”
    马守财转过身，居高临下地看着跪在地上惶恐不安的下属，语气里带着几分自嘲和更多的警告。
    “他可是兵马都监的父亲！这整个州府才几个兵马督监？个个都是官至正五品的大手子，手里握着兵权！莫说是你这种蝼蚁般的东西，就是我这个七品县令，人家若是想动，也不过是动动手指头的事情，你知道吗？！”
    马守财最后一句几乎是低吼出来的，小元子浑身一颤，额头抵在地上，不敢吭声，连呼吸都屏住了。
    “不过，陈永这人也算是精明，就算自家有背景，也愿意花些钱来本官这里打点一下，也是个老油条了。”
    马守财喃喃，轻轻吐出一口浊气，缓缓踱步走了下来，走到桌案前，伸手捏起那几张包裹过银子的黄纸，凑到眼前，眯着眼睛又看了一会儿，若有所思。
    “对了，此前让你派人去查陈永手上那批布料的事，可有眉目了？”
    跪在地上的小元子如蒙大赦，连忙抬起头，连连点头应道：
    “有！有眉目了！大人！”
    “哦？说来听听。”
    “小的派人暗中追查，查到那批品相极好的布料，都是从一个下辖的村子里运出来的。”
    闻言，马守财的眉头微微一挑，眼中闪过一丝兴味。
    “哦？一个村子？哪个村子？”
    “回大人，是……是青石村。”小元子小心翼翼地答道。
    “青石村……”马守财低声重复了一遍这个名字，手指轻轻敲击着桌面，若有所思。
    就在这时，一个身着短打的府中下人从堂外小步快跑了进来，在门槛前停下，躬身禀报：
    “启禀老爷，门外有人求见。”
    马守财的眉头又挑了挑，今日这县衙后宅还真是热闹，一波接着一波。
    “是什么人？”
    “回老爷，是两个人。其中一个老头拿着拜帖来的，说是……叫什么青石村的村长，姓杨，自称与老爷您有旧。”
    说罢，下人恭敬地将手中那张拜帖双手递上。
    跪在地上的小元子十分有眼力见，立刻爬起来，快步上前接过拜帖，转身呈给了马守财。
    马守财接过帖子，瞧着上面“杨清风”三个字，眉头不禁挑了挑。
    “是他啊……”
    小元子默默开口问了一声。
    “老爷，是谁？”
    “以前在府上待过的一条狗。”