《却妖典》 第一章 屠村案 起初，那名疯癫的死刑犯声称，禁书里的妖物活了过来，自是无人相信。 直到那日，当无数只人头兽身的妖物爬入城内，挖人肝胆，食人脏腑，致血流漂橹时。 皇宫里的大臣和百姓才意识到，他没有说谎。 ...... 晨光熹微，天色将明时。 云台县县衙捕役班房内，一名头戴黑色襥巾、着窄袖短打的黑衣男子，正垂首伏于案前，全神贯注地翻看着手中书卷。 置于榆木案几上的烛台，燃着一根只剩寸许长的蜡烛，融化的烛油堆积在烛台里，将本就微弱的烛火渐渐淹没，冒出一缕焦香白烟袅袅而散。 屋内霎时陷入些许昏暗，男子却浑然不觉，泛着乌青的眼眶，两眼却紧张地一一扫过书册上的蝇头小楷。 “归冥有妖，名为血魃，魃者，妖诡也。 身长九尺，酷似人形，臂如利钳，长有两尺巨足，尖趾为二；肤色赤红，无须无唇，齿如锯齿，擅攀援。 尝有好渔者夜钓，夜半池中有声，渔者惊，遂以火光视之，未见有异，复钓再闻其声，渔者欲探，故作不闻。 然腥风倏至，渔者腰间骤痛，疾复火光，映一人面兽身者奔逃，渔者甚幸，然胸腹下肢猝断为二，难以为续，卒之。 后人以防不虞，归其喜恶：其昼伏夜出，听声辨位，以人畜为食。性恶......” “干什么呢你小子！叫你好半天都不应声？” 一声厉喝在男子身后骤然响起，惊得章砚山弹跳起身，不慎带翻了木凳。 章砚山捂着狂跳不止的心脏，带着怒意转头，看向来人。 只见一身形粗壮的中年男子，不知何时站在了他的身后，他却未曾听到丝毫动静。 瞧见门外天光大亮，这才惊觉已到公堂点卯之时，赶忙将手中书册藏于身后，眉目间的怒意也消去大半。 “是你啊老张，走路怎的没动静呢？”章砚山一只手将木凳扶起，面带嗔怪之色，口中嘟哝道，“险些被你吓得丢了魂。” “我都看见了，你藏的什么？” 章砚山眼神躲闪，下意识后退半步。 “没什么，民间话本子而已。” “既是话本子，又有什么好藏的？” 老张双手环臂质问道。 片刻后，似是想到了什么，带着意味深长的眼神，看向章砚山。 伸手点指道，“你小子~没娶上媳妇儿长夜难捱，我们这些做前辈的也能理解，平日里看看这些消磨时光，倒也无伤大雅。 可这是在县衙！还是大清早，你堂而皇之带此书来看，未免有些伤风败俗了吧？” “？” 章砚山瞪着迷惑的双眼，好半晌才反应过来老张话中的含义，他莫不是以为自己在看《春宫图》？ 把他当什么人了？！ 章砚山一时哭笑不得，忙解释道，“不是你想的那样，真是话本子。” 说着，用另一只手抱住老张，将其往门外推，“走走走，速去内堂应卯，无俸值守可以，迟了可是要被‘高大头’罚月俸的。” 老张却不依，伸脚绊住门槛，一手挡在门前，一副没得商量的语气，义正辞严道，“拿来，我决不能再让此书贻害良俊之才。 我非良人，此书应由我来保管。” 章砚山忍俊不禁，二人开始哄抢手中书卷，全然没发现一旁回廊下，正拐进院中的一行人。 “你二人在做什么？公堂应卯，还要我亲自来请吗？” 一声厉喝传来，两人神色一变，赶忙停下手中动作。 老张整理歪掉的衣冠，章砚山的神色则更显慌乱，借着老张敦厚的身形，忙将书册塞进怀里。 转过身来，却见老张对着他疯狂眨眼，低声道，“换个地儿，太明显了~” 章砚山低头一看，只见怀中书册拱起，如同有孕的妇人，又赶忙将其拿出，塞进后腰亵裤中。 二人这才匆匆转身，迈出班房门槛，下了台阶，毕恭毕敬地向着走来的圆脸男子行礼。 “卑职见过高大人。” 身着浅青色官服的高澄，因头围过大，头上的乌纱帽只能戴住一半，发髻将官帽高高顶起，一眼望去，神似葫芦。 二人行礼之际，高澄已带着一行人，走到大院中站定，神色不悦地怒视着二人。 章砚山顶着无辜的眼神，望向高县尉道，“卑职并未迟到。” 却不料高县尉默不作声，径直上前，欲走到章砚山身后打量一番，章砚山见状，也跟着高县尉移转身形。 “别动！” 高澄冷脸喝道。章砚山一脸戚戚地站定，不敢再移动半步。 高澄绕至他身后，抽出一旁衙役的佩剑，将他塞得鼓鼓囊囊，似被蜜蜂蛰肿的后臀处使劲一拍。 “啪！” 一声闷响传出，衙役们失笑出声，连老张的嘴角也没能压住。 “自己拿出来。” 章砚山似被霜打的茄子，极不情愿地将后腰处的书卷拿出，双手呈给高澄。 高澄接过书册，一瞧书名《归冥妖典》时，脸色陡然一变。 “章砚山，你竟敢私藏禁书！ 此书惑乱民心、动摇社稷根基，早已被朝廷列为禁书，传阅者杖责一百，散布异端言论者，更要被流放三千里或施以绞刑，你可知罪？” 众衙役一听，脸上的笑意尽皆敛去，神色顿时凝重起来。 老张更是一脸同情地看向章砚山，心下暗道，“完了，按照高大头眼里容不得沙子的脾性，这小子今日，怕是要被打个半死......” 章砚山自知大祸临头，也懒得再辩驳。 垂首向着高澄和一众衙役拱拱手，“小人知错，劳烦各位同僚，为我施杖吧。” 说完，径直走向庭院中的杖凳上趴着。 高澄却并不急着下令，只将手中书册递给老张，朝着拱门两旁燃着的火盆指了指。 “拿去烧了，此事就此揭过。” 老张全然没想到，一向苛责下属的高大头竟如此大度，不予追究，一时不由愣了神。 待反应过来后，连连点头应是，接过禁书，小跑到火盆前，将禁书扔了进去。 只几个眨眼的功夫，禁书便被旺盛的火苗包裹。 眼见禁书化为灰烬，老张不禁为章砚山松了口气，只是却揣摩不透，高大头今日这是怎么了？ 章砚山自然也想不明白，听闻只让老张烧了禁书，便不再追究，顿时从杖凳上翻身爬起，一脸讶异地看向面色无波的高澄，竟一时也有些琢磨不透对方的想法。 看到自己花了半月的俸禄才买来的孤本，就这么被烧了，只觉一阵肉疼。 无论如何，能免去这顿皮肉之苦，自然是好的。 章砚山小跑到高澄面前，正要叩首谢恩，却只见院中匆匆闯进一人。 那人朝着高澄匆匆行了礼，开口道，“那村民所报之事无疑，杏花村百来人皆被屠戮，尸首心脏也被掏空，最初发现尸首的村民，已经被吓到神志不清了。” 高县尉听完，却是面色冷静，毫不惊奇，显然是提前知晓此事。 镇定自若地开口问道，“可有幸存者？” 赵明渠面色沉重地摇了摇头，“老弱妇孺，无一幸免。其中有两个身怀六甲的妇人，也没能逃过。 此外，尸身还被摆出了极为怪异的姿势。在下一时难以尽述，请大人随同在下前去，一看便知。” 听完捕头赵明渠的奏报，高澄的神色，立时凝重了几分。 朗声道：“几个新来的留下值守衙门，再把城中所有仵作都叫来，其余人跟我来。” 众人高声应是。 赵明渠快步上前引路，带着众人齐齐往院外而去。 一行十几人浩浩荡荡，马不停蹄地赶往事发地。 约莫一个时辰后，众人便已行到了一片密林之中。 只见领头的赵明渠勒停骏马，转过身来对众人道，“前方绕过此弯道，就是杏花村了，此道狭窄，两旁是农田低洼，不便骑行。” 高澄点点头，利落地翻身下马，身后随行师爷早已提前下马，将高澄手中缰绳接过。 一众衙役将马匹拴好后，便随同赵明渠进到了一条羊肠小道。 一路上，众人皆不发一言，只有腰间铁牌和佩剑偶尔传出的碰撞声，和路旁杂草缠磨裤脚的声响传来。 还未走出多远，一股浓烈到令人作呕的血腥气便扑面而来，众人纷纷蹙眉，捂紧口鼻。 赵明渠却似乎已经习惯了这股血腥，仍旧面不改色地紧跟在高澄左右，向其呈报案件详情。 “报案人是邻村村民，报案人的父亲，晨起到杏花村外的水井旁挑水，见井边躺着一头死去的吊睛白额，吓得赶忙跑去村头老刘家寻人。 一进院，却见老刘院里摆满了上百具尸体，当场便吓得昏死过去。 其家人见久久未归前去寻他，这才发现此地异样，赶忙报了官。 属下见那吊睛白额身形异常庞大，便命人将其运回县衙后，特地过了称，竟有十石之重。” 高澄一听，脚步顿了顿，神色也颇为惊讶。 “一般来说，那最重的寅兽，也不过长到六至七石的重量，委实有些反常。 况且这山中之王，向来都是它攻击人畜，哪怕猎杀它的人再厉害，想要堵截这十石重的寅兽，不让其脱逃，更是难如登天，可它就这么死在了水井边，到底是谁有这么大的本事？” 高澄抬脚，继续迈步，口中又问道，“还有其他发现吗？” “您不提，属下差点忘了。” 只见赵明渠从怀中掏出一个灰色布团，将布角一一揭开后，露出一个约摸半寸厚的不规则玄色铁片来递给高澄。 “这是先前搬动那寅兽的尸体时，在它身下发现的，此物样式奇特，属下从未见过。担心与此案有关，便先收了起来，您识得此物吗？” 高澄接过铁片，隔着手帕将铁片上的血污一一拭去，仔细打量着手中沉甸甸的铁片，却见这铁片上刻画的符文扭曲交错，还带有一些没见过的笔划字样。 “不曾见过，先作为证物保存吧。” 说完，将此物递给了身后的范师爷，嘱咐道，“尸首太多，仵作一时半会儿来不及赶到此地勘验，你一个人忙不过来，你自己挑几个人从旁协助即可。” “是，大人。” 范师爷转过身，对跟在身后的章砚山和老张几人挨个点了名，又将手中铁片重新包好，递给章砚山。 “人老了，记性不好，此物说不定是重要证物，还是交给你们保管更为稳妥。” 范师爷拽过章砚山不情不愿的手腕，将布包强行塞进他手中，使劲拍了拍，“好生保管着。” 章砚山默不作声，心中暗骂范师爷老狐狸，自己怕丢了东西担责，倒把这得力不讨好的烫手山芋，丢给自己保管。 几人说话间，已经拐弯进了村头，能瞧见远处的院子。 院子不大，院中盖有三间茅草屋屋，围着黄泥糊成的低矮院墙。 透过院墙，能看到其后连成一片的茅草屋。 远远瞧着院墙外的墙壁，却是干干净净，见不到半点殷红血污。 倒是屋外枝头上的群群黑鸦，始终叫个不停，听得人心中发紧。 门口值守的两名官兵，见高澄到来，纷纷行了礼，为其推开院门。 众人相继进到院内，见到眼前景象时，不由得集体倒吸一口凉气。 第二章 怪异脚印 只见小院内，竖立着密密麻麻的尸身。 尸身皆被齐腰斩断，断面齐整，上半身皆面向大门处而立，一个挨着一个，围拢为数个大小不一的环形。 越往内圈的尸首，上半身便留存得更高些。 到最内圈时，尸身已是自齐膝处而断。 若是见不到这些死去村民惊恐的神情，和被齐腰斩去，丢在屋内堆成小山一般的下肢，便会令人误以为，他们只是在进行一场朝圣集会，将中心处的三层石台层层围住。 石台已被浸染成血红，堆叠着大小不一的心脏，看不见半分缝隙。 赵明渠移出几具尸首，走到最中央，用刀剑挑开几个心脏，这才看清那被染得血红的石台，其实是用三台石磨堆积出的形状，上面除了心脏，倒是没有别的线索可以挖掘。 不少衙役见此，纷纷作呕跑出门外，将胆汁都吐了出来。 见院内尸首多到下不去脚，高澄只好下令，将尸首移出一部分到门外勘验。 众人手忙脚乱，待移出一条通往石磨的小道来时，章砚山便拿着纸张和毛笔，跟在范师爷身后，开始做起了勘验记录。 “尸身共一百三十九具，其中十三名幼童，六十四名男子...... 全尸二十五具。 被截断的尸身，皆为成年男女，共一百零八具，男女各半。被置于石磨上的心脏，共一百零八颗......” 笔下的一串串数字，和尸身摆放的姿势，都隐隐让章砚山觉得，这些人是被拿去做了某种献祭仪式。 但此举究竟意欲何为，他又说不出个所以然。 抬眼一望，只见院内的黄泥院墙上，满是喷溅的红色血渍，就像是被深色朱漆泼洒过的墙面。 越接近地面的部分，颜色也越深。 不少血迹早已干涸，呈现出黯淡的黑红色。 越往院里走，地上的黄土也越来越湿黏，原本平整的地面，如今已被鲜血和残留的脏腑尽数染红，浸泡成了血泥地。 几人走在院中，脚下不断发出“啪叽”的黏腻声，那股腥臭味更是顺着脚下，源源不断地飘进众人鼻腔。 章砚山强忍着胃里的翻江倒海，一笔一划地记下范师爷所述，不敢有半点遗漏。 待差不多清点完院中尸首，做好相关记录，外边已日落西山。 章砚山抬手揉了揉发酸的肩颈，正打算坐下歇歇，却听有人喊道，“过来一下。” 章砚山听闻动静抬起头，只见墙角处的高县尉，正伸手指着自己，“就是你，快过来。” 他赶忙绕过脚边尸首，疾步走到高澄和赵明渠二人身边，却见二人望着身前的泥地指指点点。 探头一看，只见墙根处的软泥里，踩着一个两尺长的巨大脚印。 只是令人费解的是，这脚印完全不似人足，只生有两根尖利脚趾。 “记。” 章砚山赶忙提笔，望向开口的高县尉。 “东南角墙根处，现一巨足脚印，坑深三寸，脚长两尺，足趾为二，形似......鸡爪。” 言罢，高县尉看向捕头赵明渠，“依你所见，这案子是何人所为，大胆猜测，但说无妨。” 赵明渠捏着下巴冒出的胡茬，沉吟道，“从尸身断面来看，凶器必然锋利、一刀致命，且凶手人数不少，个个心狠手辣，下手时毫无恻隐之心。 除却那奇怪的脚印，和这些尸首的姿势外，这次的作案手法，与数月前二十余人被害的襄州一案，极为相似。 当时那案子，属下被调派到襄州协助过两日，看过那卷宗的记录，疑点颇多，最后襄州州府却将地牢中抓来的几名龙虎寨山匪斩首，匆匆了结了此案。 后朝廷派兵剿匪，据说那些山匪死活不认罪。如今看来，那案子说不定真与龙虎寨干系不大。 就单从他们惯用斧头这一点，便与眼前这些尸首的伤口对不上。 且龙虎寨中的山匪，大多是由交不起官府租子的佃户组成，他们一身蛮力，下手绝不会如此干净利落、训练有素。 这些尸首，倒像是被武艺高强的一群刺客，悄无声息地害了性命。” 高县尉赞许地点了点头，“我也正有此意。 那龙虎寨自上次被朝廷追剿后，销声匿迹已有许久，千里迢迢跑到这偏僻小镇来犯下这命案，可能性不大。 且山匪杀人，无非为了财，就算真是他们杀了人，那这些村民家中的财物一分不少，又该如何解释？！” 二人探讨着案情凶手，冥思苦想许久，却越发觉得此案扑朔离奇。 章砚山听着二人的对话，也不禁开始思索起来。 看着写下的勘验记录，却陡然生出一股熟悉感，拧着眉头道，“这两句话怎么好像...在哪里听过似的，两尺长的脚，还有两根脚趾......“ 不多时，章砚山脑中灵光乍现，低呼道，“这...这好像，和那本书中记载的妖物有些相似啊！” “什么相似？” 一旁的赵明渠疑惑地开口问道。 他对章砚山突然冒出这么一句没头没脑的话，一时听得有些云里雾里。 章砚山今早险些因此受杖刑，此刻捕头赵明渠问话，自是不敢再提禁书一事。 只含糊开口道，“我...曾在一个话本子里见过，这里的足迹，和那话本子里的脚印，有些许相同之处。 卑职只是大概记得，原文提到过，有一妖物，其足巨大，长两尺，足趾为二，正符合这脚印的特征，别的就记不太清了。” 说完，又想起来一点，赶忙补充道，“那妖物喜食人心脏腑，除了那石磨上的心脏没被吃掉外，其他的，倒是和那话本中的描述一般无二。 有没有可能...真如那书中所说，是妖物杀了这些村民呢？” 高澄抬手，对着章砚山的后脑勺，就甩出一个暴栗，恨铁不成钢地道，“我看你小子，真是魔怔了。我今日将那禁书烧掉，实在是烧得好！免得再让那邪书惑乱民心。” 话落，狠狠瞪了他一眼，便抢过章砚山手中的毛笔，又拿过两张纸，自行记录起来。 章砚山呲着牙，揉搓着发疼的脑袋，如泄了气般站到一旁，只得息声。 赵明渠却在一旁思忖几息后，眼神倏然一亮，感激地拍了拍章砚山的肩膀。 “小章这话倒是提醒我了。 书铺卖书都会留有购书名录，只要找到那话本的购买者、或传阅者是何人，便能顺藤摸瓜，找到效仿此案杀人的凶犯。” 章砚山怔愣片刻，旋即意会到赵明渠的查案思路。 看来他是通过凶案现场和禁书的关联，反向推断出有人在模仿禁书里的妖物杀人，心中顿时对赵明渠钦佩不已。 同时也对自己先前过于荒谬的猜想，有些自惭形秽。 看来确实是自己受了禁书影响，有些异想天开了，书中的妖物，又怎么可能会活过来呢？ “如此说来，此书可作为查证此案的关键线索。” 高澄听闻赵明渠提到线索二字，连忙停下手中毛笔转过身来，眼神希冀地望着赵明渠，“你说的证物，在哪儿？” 章砚山幽怨道，“被您烧了......” 高澄沉默片刻，这才意识到赵明渠所说的证物，和章砚山说的禁书，根本就是同一本。 颇为无奈道，“你速速赶去城中书铺，再将那...那叫什么《归冥妖典》，买来查证即可。” “买不到了，那是我花了半月的月银，才买来的孤本。” ...... 高澄一时气结，竟不知该如何接话。 瞧这小子的语气，总觉得隐隐有种怪罪他的意味。 沉思片刻，他咬了咬牙，掏出自己腰间的钱袋递到章砚山面前，“拿着这些银子，哪怕翻遍全城的书铺，也要找到此书，将其买回来。” 见到平时一毛不拔的高县尉，如今居然愿意往外掏银子，章砚山心底顿时平衡不少，便伸出手，去拿那钱袋。 却见高县尉抓着不肯松手。 章砚山一脸笑意，手指头暗暗发力拽着钱袋，咬牙道，“属下遵！命！一定快去快回......” 钱袋被章砚山抢过，高县尉只觉心都在滴血，依依不舍地看向章砚山离去的背影，叮嘱道，“给本官省着点花，多杀杀价！听见没有？” 章砚山头也不回地拱了拱手。 刚迈步出门，走到院外，却见范师爷弯着腰，对着地上的一具男尸直勾勾地瞧，几乎要将两眼贴到那男尸脸上。 “您这是在做什么？” 章砚山好奇地凑过脸去，范师爷却头也不回地开口道，“方才我瞧见眼前这具尸首的眼皮动了，他们非说我老眼昏花。 今日我倒要瞧个明白，看看我范定西这一双老眼，是不是真就那么不中用了？ 活了这么大岁数，还没见过诈尸呢~ 他若是能活过来做证人，倒是对我们这案子大有裨益。” “那您继续瞧着，我去去就回。” 说罢，章砚山将手中剩余的勘验记录，一股脑塞进范师爷手中，绕过一众尸首，便踏上了杂草丛生的小道。 范师爷看着手里的东西，这才直起身子，疑惑地看向章砚山，高喊道，“你做什么去？人手不够你还偷懒？” “高大人让我寻一本书，去去就回，您先受累。” 章砚山背着范师爷摆了摆手手，头也不回地小跑着离开。 范师爷望着逐渐远去的背影，口中嘀咕着章砚山就知道奸滑耍懒。 全然没注意到自己紧盯过的那具男尸，此刻已经睁开了血红的双目...... 第三章 逃生 章砚山策马跑出一小段路时，习惯性地踅摸腰间令牌，却抓了个空。 低头一看，腰间空荡荡的，哪有什么令牌在？ “吁！” 章砚山拧着眉头，连忙翻身下马。 丢失捕快令牌，要被重罚不说，还得花上二两银子重新浇铸，他才刚损失半月月俸，本就囊中羞涩，如今再也经不起任何折腾了。 他犹然记得，自己踏出院门时，还见到过令牌挂在腰侧，定然是落在这段山路上了。 牵着马、探着头，在路上一通好找。 一路过来，都已经寻到了先前栓马的密林中，也没能见到令牌丢在何处。 无奈之下，章砚山只得再次将马匹栓在榕树上。 却见其他马儿开始躁动起来，纷纷高踏着马蹄不断嘶鸣、拖咬口中缰绳。 “这些畜生今日是怎么了？” 章砚山嘀咕两声。 抬头见天色将暗，便疾步踏上进村的小道，在两旁草丛扒拉起来，又一路摸到了小院前的陇田边。 耽搁了这许久，却还未寻到令牌，章砚山心中正郁结不已，忽然觉察到异样，抬起头来望向小院。 同僚都在院中查案，可周围怎的如此安静。 不知为何，章砚山心中忽而生出一股不祥的预感。 也顾不上再找腰牌，径直来到院前。 只见先前摆在大门外的几十具尸首，此刻皆没了踪影。 门口值守的官兵也不知去向，院内一片寂静、落针可闻。 迎面吹来一阵凉风，挟带着的那股血腥气，却是比先前更浓烈了。 章砚山心中霎时一紧，悄然拔出了腰间佩剑，徐徐靠近院门。 院内有窸窸窣窣的声音传出，那声音不似脚步声，倒像是有东西在泥地上拖拽和咀嚼骨头时发出的脆响。 章砚山的手心渐渐渗出了冷汗，紧了紧手中刀柄，透过门缝，看向院中。 可令他始料未及的是，原本摆满了尸首的院内，此刻却空无一物。 连带着查案的官兵和高县尉等人，也不知所踪。 章砚山顿时心中一沉，那股不祥的预感，愈发强烈。 深吸两口气，定了定神后，章砚山这才伸出手，缓缓用力推开木门。 “嘎吱~” 门板与门臼的摩擦声，在这寂静的院落中，发出诡异的动静。 章砚山踏进院内，看着空荡荡的小院，忽而有些恍惚，若不是脚下踩着同样湿黏的血泥，他甚至要怀疑自己，是不是进错了地方。 “高大人？ 赵捕头？” 章砚山试探着连喊了好几人的名字。 可回应他的，只有自己脚下黏腻的脚步声。 “难道已经回县衙了？” 章砚山自言自语道。 旋即又摇了摇头，否决了自己的猜想。 他前后离开不过一刻钟的功夫，哪怕动作再利落，也不可能在短时间内，将所有尸首和残肢，清理得如此干净。 没走两步，见地上落着一个即将熄灭的火把。 章砚山弯腰捡起，将其拿在手中，走近渐渐昏暗的几间房，不甘心地顺着几间房屋，挨个寻找着几人。 最终在进到第三间房屋的墙角时，见到了他最不愿见到的一幕。 “高大人！” 章砚山快步奔到几人身边。 只见赵明渠和张初几人手持长剑，围着高县尉，伸出手臂，将其护在身后。 而几人胸前，赫然露着一个个血洞，此时已经不再流血。 几人面前的地上，躺着被截为两半的几名衙役，红白之物泄了一地，他们双目圆睁、眼神惊恐，似乎在临死前，见到了什么骇人之物。 “跑...跑~” 两声微弱的声音传来，章砚山循着声源一看，只见一身白衣的范师爷倚坐在墙边，此刻正缓缓抽动着身子。 “范师爷，到底发生了何事？” 章砚山奔到范师爷身前蹲下，却见范师爷左手处自小臂而断，右手正捂着自己腰间的血口，在墙边大口喘气。 章砚山连忙伸出手，为他按压住流血的地方，霎时红了眼眶，面带怒意道，“您告诉我，谁干的？” 范师爷抽动着身子，伸出无力的右手推搡章砚山，两眼开始上翻，“快...快跑。” 说完，便咽下了最后一口气，再也没了动静。 章砚山蹲在地上，久久无法接受十几名同僚在自己眼前殒命的事实。 明明一刻钟前，他们还活蹦乱跳地同他说着话。 章砚山弯腰拾起散落的勘验记录，脑海中兀自思量着，几人生前到底发生了何事？ 还是说他们查到了什么，凶手去而复返蓄意灭口？ 越来越多的疑问，出现在他的脑海里，让他许久都回不过神来， “啪嗒、啪嗒......” 两滴液体，自房顶滴落。 章砚山脖子下意识一缩，感受到后脖颈上的凉意传来，伸手一抹，只觉触手时有些黏腻。 将指尖伸到火光中一瞧，顿时汗毛直立。 红色的，是血... 屋顶上，为何会有血？ “啪嗒...” “啪嗒...” 又是两滴冰凉的液体，落入他的后颈。 章砚山迟疑好片刻，才终于鼓起勇气缓缓抬头，透过昏暗的火光，隐约瞧见房顶红通通一片。 待他举起手中火把，逐渐看清房顶上有何物时，顿时吓得手中一松，火把掉落在地。 一股前所未有的恐惧感，瞬间自他后颈蔓延到他的全身，让他不寒而栗。 章砚山甚至来不及思考，那倒吊在房檐上的东西到底是何物，仅凭着那股求生的本能，拔腿便往院外跑。 与此同时，他只觉腰间一阵灼热，甚至烫到他无法忍受。 是那铁片在发烫？！ 他却根本来不及思考，铁片为何会无端发烫。 他只听闻身后的脚步声越来越多，黑影开始从四面八方涌现，朝着他的方位快速聚拢。 章砚山强忍着心口处的灼痛，咬牙冲往离榕树林最近的小道。 却不曾想，那狭窄的田埂，此刻正源源不断地跑出一道道黑影来。 那黑影高矮不一，时不时发出一种癫狂而怪异的嘶喊声，令人汗毛直竖。 章砚山暗骂一声，立即掉头，朝向屋后的山林中奔逃。 没了火把的照耀，林中视线更加昏暗，章砚山深一脚浅一脚，跑得跌跌撞撞。 林中的荆棘，将他的脸颊划出道道血痕，脚底也不知被树桩和尖刺扎穿了多少次。 他却不敢放松半分，甚至不敢回头，生怕浪费了那一扭头的瞬间。 身后的脚步声越来越近，章砚山的脚步却越来越慢，眼前伸手不见五指，他已经彻底无法靠目力辨别方向。 只能向着榕树林所在的大致方位，狂奔而去。 就在章砚山听闻身后的脚步声愈发清晰时，终于听到了马儿的嘶鸣声，赶忙调整偏离的方向，冲往榕树林中，离自己最近的那匹马。 他拔出佩剑，翻身上马，一刀斩断缰绳，便策马而去。 跑出两步，却听其他马儿发出惊恐的嘶鸣声。 章砚山迟疑一瞬，又掉头冲到其他马匹前，将缰绳一一砍断。 身后的黑影和怪叫声已然追到近前，一把抓住了章砚山的一只脚踝。 借着林间缝隙透下来的月光，章砚山这才看清。 抓住自己脚踝的，正是下午自己负责清点过的一具男尸，他犹记得那人腿脚自膝盖处而断，且只剩半边手掌。 没了腿脚，他又是如何奔跑的？ 章砚山细想之下，不免心中打怵。 高高举起长剑，一刀便斩落了那村民头颅。 砍断最后一匹骏马的缰绳，章砚山带着十几匹马，霎时扬蹄而去。 那黑影的速度，不及马匹迅疾，只几息间，便被章砚山远远甩在身后。 章砚山忍不住回头一望，只见两道黑影，正全力追赶一匹白马，并抓住了白马的鬃毛，试图骑上马去。 章砚山不由一阵后怕，夹着马腹的腿脚，也再度紧了几分。 骑行在马背上，有了思考的间隙，章砚山的脑海中，开始不受控制地回想起房顶上那异物的模样。 越是细想，他的全身便越发冰凉。 纵然在这快入伏的天气，也让他寒芒在背、如坠冰窖。 此时，他不得不信，那禁书中所记载的妖物，是真实存在的！且那妖物的数量，怕是已经到了一部兵力都无法抵挡的地步。 眼下，他只能赶往离此地最近的镇北城，找到镇北王付世勋求援。 听说他征战多年至今，从未有过败绩，手握重兵还深得百姓拥戴，倘若找他求援，对方答应出兵相助的可能性，便也就越大。 行至半道上，总有东西突然冒出来，截住他的去路。 一路砍杀了多少颗脑袋，他已经数不清了。 马儿奔跑的速度，逐渐慢了下来，可他身后的怪叫声和脚步声，却始终不绝于耳， 他忽而记起书中提到过，那妖物昼伏夜出。 如若自己能赶在明日天黑前进入镇北城，那他就能活，得到消息的其他州府百姓，也能活。 如若不能...... 他不敢再细想下去。 此刻，他只觉得眼前的黑夜，竟是如此漫长。 第四章 权 “好！不愧是朕亲封的镇北王。” 金碧恢宏的大殿上，着一袭明黄色龙袍的钺帝拍案而起，望着驿卒呈上来的书信，正开怀大笑。 可嘴角的笑意，却始终不及眼底，那双眸子深邃得令人发寒，瞧不见半分笑意。 在场群臣，神色俱是一惊，竟无一人敢上前道贺。 “朕也是没想到，他真能打败那群北蛮，将沧州划入我大钺境内。 沧州地势险要，乃南北方行军要塞，先帝在位时便攻打多年，朕也曾亲自挂帅出征过，几代帝王良将都做不到的事，他却做到了。” 话及于此，钺帝眼中闪过一丝复杂的神色。 复又扬起笑容道，“待他班师回朝，朕定要重重赏他！” 钺帝放下手中军报，袖袍一挥，走下台阶，来到堂下跪伏的驿卒身旁。 和颜悦色地问道，“伤亡情况如何？你且详细说说，我那爱卿，是如何征服那群蛮子的？ 堂下驿卒因首次进殿面圣，本就紧张到冒汗。 此刻察觉出皇帝话中有话，更是心悸不已。 已然将头埋到了地面，带着颤音开口道，“回...回陛下，将军以怀柔之计迷惑敌方，这才让蛮子放下戒备。 不知出于何故，蛮子急切想过沧州，将军假意提出安抚之策，他们便应允了。 故而伤亡人数，只有五分取一。” 听完驿卒的汇报，皇帝却不言语，只负手而立，微微颔首。 “那镇北将军......可曾提到过何时回京？” “将军不曾提起准确的回京时日”。 皇帝闻言，眉峰一挑，于殿前缓缓踱步，食指徐徐摩挲着大拇指上的松绿玉扳指。 身居最前列，一名身穿紫色官服、面容沉稳的中年男子，见到钺帝手上的动作时，原本似睡非睡的眼眸，却猛然间睁开来。 仿佛丛林中的猛虎，嗅到了为之振奋的血腥味，精光乍现。 在官海中摸爬滚打二十余年，钺帝此刻的所思所想，他心如明镜。 每逢钺帝心有不满或是动了杀人的念头时，便会下意识揉搓那枚玉扳指。 这一点，或许连他自己都未曾意识到。 程昱暗自斟酌其中利害，“若能借机搬倒付世勋这块拦路石，于他的宏图大业，只会有益无害。 既如此，那他就顺水推舟，帮上一把。” 他旋即上前一步，抬袖拱手道，“陛下，付世勋得胜后，却不愿即刻返回京城交出虎符，着实令人生疑。 如驿卒所说，他以怀柔之策诱骗敌军而取胜，蛮子又不是三岁稚子，怎会这么容易上当？ 凭他一个轻飘飘的许诺，便就轻信他了？ 依老臣看，镇北大将军这是携虎符，投敌了啊！ 只因顾及京城内的家眷，故而才不敢大张旗鼓地宣扬谋反一事。 老臣若猜的不错，他久久未归，连一封何时回京的书信都不曾传来。 说不定正与北蛮人商议南下、杀回京城。 请陛下即刻下令，将镇北王府内家眷一应拿下，押至天牢候审！” 程昱眼含热泪，急切得似乎下一瞬便要啼血在这大殿之上。 他这番言辞，令大殿内哗声四起。 只见一身形清瘦的紫袍大臣，眼中带着几分冷意，手持玉笏出列。 拱手行礼道，“请陛下明鉴，左丞此言，实在是让为国为民的功臣寒心。 士兵们在战场上与敌军厮杀时，我们在闲适地谈笑风生； 他们在为拿下城池殚精竭虑、彻夜不眠时，我们在软榻上安逸酣睡。 付将军带兵未归，定是事出有因。 左丞仅凭自己一张胡说八道的嘴，便要给戍边的功臣，扣下这通敌叛国的帽子吗？” 程昱听完却也不恼，微微侧首，哂笑道，“秦大人，老夫知道你与这妹婿一向投缘，为他说话我能理解。 只是这家事与国事，还望秦大人划清界限~” “在下就事论事，还请左丞切勿拿我与付将军的关系说事。” 秦玉曜面色不悦，盯着程昱的后脑勺，恨不能将手上的玉笏直接拍上去，将他的脑袋拍碎，拿出来瞧上一瞧，到底是什么做的。 他堂堂左相，已坐到一人之下、万人之上的位置。 有如此滔天的权势在手，他却还不甘心，竟欲图染指北方的兵权，到底要多少权力，才能填满他对权势的野心？ 秦玉曜侧首，见一向与左丞极不对付的右丞宁隋远，平日里不论谁对谁错对错，他二人总会辩驳一二。 可今日却却不发一言，站在一旁闭目养神，时不时还打个呵欠。 秦玉曜咬紧了后槽牙，不由得暗骂几声这些见风使舵的小人。 转头继续辩驳道，“御史台办案，讲究人证物证俱在，若左丞凭着臆想，便要参上他人一本，岂不可笑？ 劝左丞还是不要开此种玩笑为好，以免贻笑大方。” 其他臣子见钺帝不语，也纷纷装聋作哑，此事关乎朝廷重臣，弄不好就得落个构陷权臣的罪名。 故而最多只敢各自小声议论几句，便抱着看戏的想法，旁观舌战的左丞二人。 左丞对秦玉曜的一番讽刺却不以为意，再次向皇帝拱拱手，一脸恭敬地正色道，“臣敢于直谏，并非捕风捉影，而是得到一封密信。” 说完，伸手在怀中寻摸起来。 秦玉曜眉心拧成一团，心中暗道不妙，这老东西显然有备而来，怕是早就在等这一日了。 陛下多疑，早对镇北王府处处提防，若是放任左相党羽攀咬，待自己那忠直的妹婿回京，恐怕早已物是人非。” 他微微侧首，看向斜后方，一名身穿绯色官服的方脸男子，与秦玉曜眉眼间极为相似。 只是肤色比之秦玉曜，显得黝黑些，多了些粗犷之气。 秦玉宴抬眸，与长兄秦玉曜对上视线，旋即便将视线移开，看向殿角的一名宫人。 宫人微不可察地点了点头，趁着周围人不注意，由侧殿悄然退下。 左丞在众臣的注视下，从宽大的袖袍中，掏出一封信纸来。 “陛下，此为付世勋亲笔写下的军粮调令。” 诸位大臣面面相觑、心思各异。 各自谋划着要如何站队，方能于自己有益。 宫人快步上前，接过左丞手中密信，恭敬呈到钺帝面前。 正当众人都好奇密信内容，为此议论纷纷时。 左丞又道，“禀告陛下，除密报外，老臣还有人证，沧州支度判官许鄞，有事请奏。” 钺帝扫视着手中书信，头也不抬道，“宣。” 宫人上前两步，“宣~沧州支度判官许鄞，进殿~” 不多时，一名瘸腿的男子杵着木杖，匆匆入殿，一脸恭谨参拜道，“微臣许鄞，参见陛下，陛下万岁万岁万万.......” “行了行了，平身吧。”不等许鄞把话说完，钺帝便不耐烦地打断他的话。 “你一个掌管军粮的八品小吏，行动不便，也要从沧州跋涉千里至京城，就为了参朕的大将军一本？” 许鄞忙不迭起身，生怕惹皇帝不悦。 闻言抬起头，眼神诚挚，“陛下，臣虽然官职微末，却也心系社稷，只想揪出蠹虫，为陛下分忧。” 微臣亲眼所见，七日之前的丑时，付世勋的心腹曹参军和几名亲卫，将为数不多的军粮拉出城门，交与那蛮子。 微臣本以为是自己老眼昏花，指不定是误会了付将军。 可不曾想，第二日，蛮军便主动前来投诚，微臣这才赶在他们将下官灭口前逃出沧州。 付世勋他，实在有愧圣恩！” “此话，可当真？” 钺帝凝视着许鄞，眼底似能凝出冰霜。 “你若敢说半句假话，朕此刻便杀了你。” 许鄞丢开手中木杖，一脸决绝。 “微臣所报之事，句句属实。 待他回朝，臣敢与付世勋当面对质，哪怕是搭上这条小命，也绝不能容忍此等害群之马，行那通敌之举！” “老臣附议，望陛下严惩此等叛徒！” 见左丞出言，几位大臣当即跪伏在地，高喊道，“臣附议！” “臣附议！” 尚有几位保持中立并未选择站队的大臣，想亲眼目睹那密信上的内容。 钺帝便命一旁内侍手持密令，在众人之间传阅。 待见到那密信上盖有付世勋的印信时，几人皆是一脸异色。 就连为付世勋争辩许久的秦玉曜，也无话可说。 钺帝一双鹰眸扫视众臣后，面色淡然道，“来人，传朕手谕......” 第五章 镇北王府 是日，镇北王府后院。 水流潺潺的假山旁，站着一位身穿赤绫劲装的俏丽女子。 女子扎冠束发，手戴玄色护腕，脚踩黑色长靴。 手中正挥舞着一把比她身量还高的长槊，槊身通体呈现精铁锻造的青黑色，重量自是不轻，却被那女子耍得虎虎生风。 身影变幻时，身姿灵巧得如同一只赤兔。 凉风吹来，旁侧竹林飘出一片绿叶，付清漪手中长槊猛力一掷，长槊便带着一股凛然的杀意飞出，洞穿了那片仅有一指宽的竹叶，将其插在了一旁的假山石上，发出一声清脆的嗡鸣。 听闻母亲一早便递出了自己的庚帖，付清漪正为此事烦心不已。 拔下长槊，付清漪又将那竹叶撕成了碎片，已然将那竹叶当成了议亲对象来泄愤。 她若是想成亲，早就将自己嫁出去了，何必拖到现在。 假山的另一侧，则放着两排竹竿做成的木架，架子上放满了竹编的簸箕，里面晒满了当归、防风等各类药材。 旁侧还放有两个烧着木柴的简易泥灶，灶上各放着一个药罐，正咕嘟咕嘟地往外冒着白烟。 只见一身穿月色罗衣、杏脸桃腮的女子，从木架后徐徐走出，眼眸流转间顾盼生姿。 葱白如玉的手心里，却捏着一只焉巴的玄鸦。 她寻了处空地，将翻着白眼的玄鸦放下，掏出袖中的白色布包，将其一一展开，露出了几十根长短不一的银针来。 她挑了根最短的银针，扎进玄鸦的脑袋中。 又起身走到泥灶边，将其中一个药罐里的汁水倒进一旁木桌上的白瓷碗中。 用汤匙搅拌药液的同时，女子轻启朱唇，对着碗中缓缓吹气，待口唇触碰汤匙，觉察到不再烫口时，才将玄鸦抱进怀中，掰开嘴为其喂药。 不多时，只见玄鸦双目逐渐恢复正常，扭着脑袋，对着付婉兮仔细打量。 付婉兮唇角扬起，露出一丝笑意，捧着玄鸦，将其高举起来。 玄鸦嘶鸣两声，扑闪了两下翅膀后，展翅飞向了高空。 “这是你救下的第七只鸟了吧？” 付清漪手持长槊，从假山另一侧后走出，看着远去的玄鸦，对二妹付婉兮说道，“近日怎的有这么多病鸟无故坠落？” 付婉兮摇摇头，她也无从得知。 转过头，又走到灶边，去查看另一个药罐。 “小妹又病了？”付清漪走到灶前，闻见浓烈的中药味直皱眉头，“得亏你懂医术，不然小妹这三天两头地生病，还不如住在郎中家方便。” 付婉兮只静静听着，依旧不答话，见火势不够，便拿起蒲扇，为灶膛扇起风来。 付清漪却早已习惯了妹妹的惜字如金。 径直走到付婉兮晾晒的药材旁，取了几种药材走到楠木桌前坐下。 将药材一一摆好顺序后，付清漪一脸疑惑地问起妹妹来。 “我一直分不清这几种药材的名称，能同我说说吗？” 付婉兮这才拿掉手中的蒲扇，站起身来，一一向付清漪解释道，“莪术、石菖蒲、小蓟、香薷、猪苓。” 付清漪还是一脸迷茫，“太复杂了记不住，若是我用每味药材的第一个字串联起来，该如何读？ 付婉兮一脸认真地开口道，“那便是莪、石、小、香......” ‘猪’字还未说完，付婉兮便住了口。 面颊顿时泛起红晕，娇嗔地跺着脚道，“长姐，你又捉弄我！” “你终于开口了。” 付清漪不怀好意地坏笑着跑到屋檐下，却伸出双臂摊开，作搂抱状。 正当付婉兮一脸狐疑，不知她此举何意时，只见房顶一抹翠色身影，伴着一声惊呼，直直落入付清漪怀中。 怀中的女子轻抬螓首，面容却和付婉兮极为相似，只是眉眼间比之付婉兮的清婉端庄，多了两分娇俏。 付蓁月冲着付清漪谄媚一笑，“多谢长姐救下蓁月狗命。” 付清漪一脸无奈，正要将她放下，却见一只拳头大的蝎子，正摇头晃脑地爬上付蓁月的脑袋，与她四目相对。 付清漪猝不及防，低呼一声，便将怀中的付蓁月直接撂在了地上，一连退出三丈远。 面带愠色道，“付蓁月！你又玩蝎子！你和婉兮是一母同胞的双生子吗？一个性僻言寡惹人怜，一个上房揭瓦、爹娘见打。 当心让娘知道了，你又得挨板子。” 摔到地上的付蓁月黛眉紧蹙，捂着后臀直呼，“长姐杀人了~”。 “活~该~” 付清漪佯做恶狠狠的模样，咬牙切齿道。 两人耍宝般的行为，将一旁的付婉兮逗弄得笑靥如花。 付蓁月揉着屁股，从地上爬起来，拍了拍翠色罗衫上的尘土，挑着蛾眉得意道，“娘方才急急忙忙出门去了，不在府内。 都怪娘盯得太紧，我的‘大侠’都饿了好几日没开荤了。” 说罢，从袖子里掏出一只死玄鸦，对趴在头顶上的‘大侠’说道，“下来吧，先吃鸟腿，肉多。” 说罢，那蝎子便乖乖爬到玄鸦身旁，激动地朝着鸟腿挥舞起钳子来。 付婉兮二人见这蝎子真能听懂人言，不由得大感惊奇。 可当付婉兮瞧见那玄鸦嘴角，还残留着些许褐色的药液时，脸上的笑意逐渐褪去，进而变得阴沉。 一旁的付清漪见了，幸灾乐祸的浅笑道，“付蓁月，你要倒霉了......” 付蓁月只以为付清漪指的是娘亲回府一事，赶忙捞起毒蝎起身，看也不看地扭头就跑。 只是刚站起身，却忽觉喉头一紧，回头一看，却见二姐姐付婉兮拉住她的衣衫不肯松手。 付蓁月不明所以，一脸无辜地问道，“二姐姐为何拽我衣裳？” 付婉兮缄默不语，只冷着脸摸出几根银针，迅速插在了付蓁月的环跳穴、三阴交、曲池、内关等处。 付蓁月来不及反应，便觉全身各处传来一阵阵酸麻胀痛之感，让她动弹不得。 细看之下，才发现二姐姐脸色不对，僵着身子，口中赶忙求饶，“我的好姐姐，我又哪儿惹您不乐意了？” “常与毒物打交道，为你解毒的。” 付蓁月杏眼滴溜溜一转，想起前几日见到付婉兮救过鸟雀，这才恍然大悟。 忙解释道，“我没杀那鸟，是它自己死了掉下来的，二姐姐你冤枉我啊~” “吃了死鸟，你也不怕毒死你那蝎子。” 付婉兮自是不信，她可是亲眼见到那玄鸦飞走了。 便抽出银针，又为付蓁月多扎了几处穴位‘解毒’。 “不会毒死，‘大侠’遇毒则强，嗷~”付蓁月被扎得连连惨叫，忙不迭地求饶。 付清漪在一旁乐得直拍大腿，转头却瞧见回廊转角处，匆匆走来一袭素纱的中年女子，身后带着一众家仆。 忙收敛了笑意，站直身子迎向来人，特意提高嗓门道，“娘~您今日出门的发髻样式还是堕马髻，怎的改成高椎髻了？有宫宴要参加吗？” “你这丫头消息倒是灵通，早间有人来传陛下手谕，陛下设庆功宴，大宴三日，让王府所有家眷入宫。 这会儿护送我们入宫的御林军已经到了，你们早做准备，切莫耽误了。” 秦玉卿抬手轻抚了一下发髻，看上去心情大好。 走到付清漪身边时，秦玉卿又对忙着拔针的付婉兮和藏蝎子的付蓁月道，“别忙活了，今日我心情好，就不同你几个小崽子计较功课一事了。 你长姐给你们打掩护，声音都能传到街上了，真当我看不出来吗？” 被拆穿意图的付清漪，讪讪一笑，旋即又想起秦玉卿所说的庆功宴，赶忙转移话题道，“您方才说的庆功宴，庆谁的功？” 说完，又想起什么，双眸顿时熠熠生辉，“难道是爹打了胜仗，班师回朝了？” 秦玉卿眼中尽是藏不住的喜色，不置可否地点了点头。 姐妹三人听完，皆是喜笑颜开，付蓁月更是举着手中‘大侠’高呼，“太好了，爹答应我的生辰礼终于可以补给我了。” 话落，见秦玉卿望过来，又急忙将毒蝎藏在身后，心虚道，“娘，女儿先去盥洗梳妆。” 看着三女儿付蓁月上蹿下跳离开的模样，秦玉卿连连摇头。 又嘱咐身后丫鬟，为姐妹几人收拾些换洗衣物，说是要在宫中待上好几日方能回府。 丫鬟领命退下，廊下只剩秦玉卿和付清漪母女二人。 秦玉卿张开双臂，询问道，“为娘这身鸢尾蓝素纱如何？还过得去吗？” “岂止是过得去。”付清漪拉住秦玉卿的双手，来回打量华美的衣裙，笑道，“简直是仙女下凡~” “你这丫头，还打趣起为娘来了。” 秦玉卿不禁失笑出声，眼眸都弯成了月牙，“还仙女呢~人都老了。” 说罢，忽然面色一变，四处张望起来，“哎呀，我是来找玖儿的，你们见着玖儿了吗？” “并未见玖儿来过此处。” 听付清漪如此说，秦玉卿不由得有些心急了。 “乳娘快，快去将玖儿寻来喂药，时候不早了，宫人还在府外候着。” “是，夫人。” 付清漪赶忙站出来道，“我也同林嬷嬷一起。” 说罢，便和林嬷嬷分头寻找四妹付玖的身影。 秦玉卿又转头看向灶边忙活的付婉兮，喊道，“清漪，不对，蓁月，玖儿的药熬好了吗？快将药汤倒出来放凉。” 付婉兮放下药罐，望着秦玉卿四处张望的背影，眼中闪现一丝落寞，“娘，我是婉兮，您又叫错名字了。” 秦玉卿一脸焦急，只顾寻找着小女儿的身影，付婉兮说了些什么，她一个字都不曾听到。 “玖儿，你在哪儿？” “玖儿，别玩了，快些出来，林嬷嬷做了好吃的桂花糕。” 付清漪一路找到了后花园，搬出了她最爱却不能吃的糕点，也没能引出付玖来。 “跑哪去了？” 付清漪自言自语道。忽而瞧见墙角狗洞的青草，被压弯了一大片，心中顿时一沉。 隔壁是一处荒废已久的宅子，原来的主家姓许，后因妻妾争宠，将嫡子虐杀投入井中，致全家被下狱流放，便一直荒废到了现在。 近来总听下人们悄声议论，说这宅子一到夜晚总能听见孩子的哭声，闹得周围街坊人心惶惶。 付清漪自是不信什么鬼神之论，唯一担心的，便是小妹落入那淹死过人的水井中。 第六章 入宫 付清漪当即以长槊撑地，修长的双腿一跃，便轻松翻过了一丈多高的墙头。 落地后，一股带着潮湿气的霉味便迎面而来，付清漪忍不住皱了皱鼻子。 环顾四周，只见院落的门窗栏椅早已破败，结满了蜘蛛网。 院中长有一人多高的白茅草，正胡乱飘着白絮，距墙头两丈远的地方，便是那口老井。 付清漪抬脚踩在枯黄的落叶上，脚下便发出嘎吱嘎吱的脆响。 走到井沿处，伸头一看。 只见井中水源早已枯竭，只剩下落叶，付清漪顿时长舒一口气。 手持长槊，撇开挡住去路的杂草，上了石阶，又循着每间房屋依次查看，终于在走到一处窗户前，听到屋中传来熟悉的声音。 “我得回去了，若被娘亲发现我同你玩，她们又会让二姐姐给我扎针的。” 还有其他人？ 付清漪快步走进屋中，环视四周，却见屋内空荡荡的，连桌椅板凳都不曾有，只有一身白色寝衣的付玖，正独自蹲在墙角，伸出了手中的馒头，似要递给谁。 付清漪不禁疑惑道，“玖儿，你方才在同谁说话？” “他啊~” 付玖站起身，指向面前那处墙角，一脸正色道，“他说他总是被欺负，也没有银子买吃的，更没人和他玩。” 付蓁月看着空荡荡的墙角，只觉后背有些发凉。 立马上前将付玖抱入怀中，快步出了屋。 “长姐，我的馒头还没给他呢！”付玖挣扎着从她怀里扭过头，忙将手中馒头，径直扔向墙角，“我下次再给你带好吃的。” “没有什么小男孩，是玖儿看错了。” 付清漪暗自加快了脚步，待一路跃过高墙，进到王府院中，才将挣扎不止的付玖放到地上。 “我就知道，你们总是不信我！” 付玖双脚落地后，小脸一垮，一把甩开付清漪拉住她的手，气鼓鼓地背过身去。 付清漪见状，无奈地摇了摇头。 绕到付玖身前，探手摸了摸她的额头，滚烫的温度传入手心，让她不禁皱起了眉头，心中只想着得快些让玖儿将药汤喝下才好，又开始说胡话了。 便只能顺着付玖的话头，应付道，“好好好，长姐信你，那你说说那小男孩叫什么名字，长什么模样，长姐也想见见他。” “他说你们看不到他，只有我能看见。” 付玖双眸瞬间泛起亮光，带着几分得意之色，急不可耐地说道，“他说他叫许钧涯，没人管他，如今连饭都吃不上，总是被人欺负，很可怜的。” 付清漪应和着点了点头，正要牵起付玖的小手往内院带。 又听付玖疑惑道，“但是玖儿想不明白，他为什么总是全身湿淋淋的，也不擦干，这样不会染上风寒吗？” 付清漪身子一僵，顿时愣在原地。 许宅之事，家中只有几个老仆知道，她又是从何处得知那孩子死因的？ 难道这世上......当真还有看不见、摸不着的魂灵存在吗？ 她内心的观念，在这一刻彻底被妹妹的话动摇了，如同一颗硕大的石子，投入她的心湖，令她再也无法平静下来。 付清漪缓缓蹲下身，不得不正视着付玖，“他确实是个可怜人，但他已经不属于这个世界了，玖儿若是与他长久待下去，你会病得越来越严重的。” “所以长姐是相信我说的话了？”付玖忽而扬起嘴角，神采奕奕地望着付清漪。 在得到付清漪肯定的回答时，付玖的小脸上又生出了愁容。 “可我答应过要帮他的，我不想他再被别人欺负。” 付清漪沉吟片刻，“这样吧。待长姐这阵子忙完，咱们就去买些香烛纸钱和新衣服，给他烧去好不好？” “好，玖儿还要和长姐一起去。” 付玖笑脸洋溢，主动牵上付清漪的手，“走吧长姐，带玖儿喝药去。” 付清漪怜爱地摸了摸小妹的脸蛋，看着她懂事乖巧的模样，心中疼惜不已。 小妹自小体弱，更是曾有僧人断言，小妹活不过十岁。 如今小妹年满九岁，却只有七八岁的身量，她总会时不时地想起那僧人信口胡诌的混话。 甩开脑中的杂念，付清漪牵着付玖的小手，正好迎面撞见前来寻人的秦玉卿。 “你这孩子去哪儿了？急死为娘了。” 秦玉卿疾步上前，抬起手来做势要打付玖的手心，却是雷声大、雨点小，落到付玖手心时，便只是轻轻一抚。 付玖松开付清漪的手，双手环抱住蹲下身来的秦玉卿，软声软气道，“娘~别生气，玖儿只是玩累了，躲在树下睡着了而已，下次再也不敢了，玖儿从不说谎的，您知道的。” 知晓实情的付清漪，不由瞪圆了双眼，俯首望向小妹付玖。 却见付玖歪过头，正背着秦玉卿冲着自己眨眼。 好一个机灵鬼！ 付清漪不禁咂舌，对着付玖竖起了大拇指。 秦玉卿哪能受得了小女儿柔声软语的攻势，只三两句话便败下阵来。 “行了行了，下不为例。” 说完，连忙起身，让付清漪带着她先把药喝了，再换件衣裳。 “动作快些，我在门外等你们，皇城的车驾都等急了。” “遵命！母亲大人！” 付清漪扛起瘦小的付玖便往内院跑，肩上的付玖咯咯直笑。 “慢着点儿~别摔了。” 秦玉卿心满意足地看着自己的几个女儿，心中只觉安宁无比，她和将军膝下虽无子，但这四个女儿却个个乖巧懂事。 当然，也不是个个都乖巧，只要一想到跟个窜天猴似的三女儿付蓁月，秦玉卿就直摇头。 “夫人，宫人又来催了。” 乳娘林嬷嬷躬身上前，“说是再不出发，今晚日落前，怕是到不了琼州驿站。” “知道了，随我一同去招呼一下。” 主仆二人行至王府门前，只见前来接应的一众宫人，个个冷着脸。 尤其是为首的丁公公，嘴角都快耷拉到下巴了。 见只有秦玉卿主仆二人出来，顿时显现出极不耐烦的神色。 “秦夫人，四位小姐还未准备妥当吗？” 秦玉卿陪笑道，“还请公公海涵，家中孩子身体不适，为其熬了药汤，正在服药，还需一盏茶的功夫。” 说罢，对着林嬷嬷使了个眼色，林嬷嬷便拿出早已准备好的银两，塞进丁公公和随行众人手里。 “还请公公笑纳，再进府吃些茶点歇歇脚。” 丁公公的脸色，这才和缓了些。 本以为旨意到了随叫随走，先前秦玉卿让其进府歇息便婉拒了，却没想到一等便是半个时辰，腿脚确实也酸麻了。 丁公公便不再推拒，伙同饶副统领几人，准备进屋歇上一歇。 前脚刚跨进王府门槛，就瞧见一个缃色身影窜出，火急火燎地冲到了门边。 付蓁月一手托着刚簪上的一头步摇，生怕掉落下来。 见几人进来，忙喊道，“来了来了，快走吧。” 身后的付清漪和付婉兮也换好了华服，牵着付玖走了出来，款款行至王府门前。 姐妹俩俯身行礼道，“见过公公、饶大人。” 丁公公和饶副统领点头回礼，只是迈进门内的脚，却不知该往何处放。 秦玉卿连忙站出来打破僵局，“公公和大人请进，不急这一时半刻的，我早已命人沏好茶水、糕点。” “还是算了，快些出发吧。” 丁公公收回脚步，退到了门外。 一身银甲的饶副统领，见丁公公无意停留，便也退了出去，拱手对秦玉卿道，“多谢夫人美意，还是差事要紧，我等还急着回去复命呢。” 说完，便退到一旁，抬手为姐妹几人让行。 秦玉卿微微颔首，赶忙催促姐妹几人上了马车。 一众家仆正欲随行马车两侧，饶副统领却驾马拦住几名家仆的去路。 “饶大人，这是何意？” 刚进到马车内的秦玉卿，透过车帘见到这一幕，不禁狐疑道，“她们都是几位小姐的贴身仆婢。臣妇只是担心，入了宫有诸多不便，这才将她们带上入宫随侍，不可吗？” “还请秦夫人体谅一二，宫规森严，在下也没有办法。” 饶副统领对着秦玉卿抱了抱拳，面带歉意，“夫人若需要仆婢，入宫后可到内务司请调宫女，但这去往皇城的路上，夫人只能带一人入宫。” 无奈之下，秦玉卿只得将几名婢女遣回府中，只带了林嬷嬷一人。 此时，一只灰鸽落在了镇北王府内院的窗台上，咕咕地叫着，鸽腿上赫然绑着一个信筒。 第七章 入城 “丢了？” “什么丢了？” “您让分出余粮给北蛮的调令......丢了。” “什么？！” 沧州城军营内。 一名身长八尺有余，雄壮健硕的男子，倏而从书案后站起，将书案带翻在地。 案几上的茶水、书简，‘噼里啪啦’洒了一地。 几名亲卫个个噤若寒蝉，无人敢上前为曹参军求情。 若是别的调令丢了也就罢了，偏生是给北蛮人匀出军粮的那一纸调令。 付世勋在听到一小吏擅离职守时，本还不以为然。 此刻听到一并不见的，还有他盖有印信的军粮调令，便再也按捺不住火气。 他深知这军粮调令和粮仓小吏，分则各自安好，合则大事不妙。 若那调令不是丢了，而是被有心之人刻意盗走，带入京城告他的御状，自己恐怕将会陷入极其被动的境地...... 虽说单凭这一纸调令，朝中之人并不能把他如何。 但自从那一年的围猎场事件后，他总觉得与子衿之间生出了些隔阂。 他至今不解，为何片刻前还让他称自己为子衿的陛下，片刻后却因这一句子衿，对他露出那般眼神，似警告，更似蔑视。 即便那令他感到陌生的眼神转瞬即逝，却始终在他的脑海里挥之不去。 也是自那时起，他没再叫过钺帝夙临渊的字——子衿。 夙临渊早已不是当年那个与他把酒言欢、互诉衷肠的子衿。 他如今是大钺朝的皇帝，是至高无上的君王，与他从来都是君臣关系。 朝堂之上奸佞当道，左相几欲一手遮天，他为了避嫌，这才主动请命出征。 选择抛下妻女，独自来到这千里之遥的沧州城，只为固守北方。 既是全他作为臣子的忠义，也是为了兑现他对夙临渊当年许下的承诺。 彼时，夙临渊还未继位，作为不受宠的三皇子，他的身边只有伴读的付世勋。 二人秉性相投、喜研习军法战术，每日几乎形影不离。 瑾王篡位、血洗皇宫之时，靠着付世勋出奇制胜的战术，这才带夙临渊杀出重围，护他坐到如今的皇位上。 若是当年遇上此事，他可以信誓旦旦地认为，陛下不但不会听信他人之言，反倒还会将那许鄞押入天牢，治他个诬告功臣之罪。 可如今，他完全无法确定朝堂之上会掀起何等风波。 一时间，付世勋僵在原地，脑中思绪纷繁。 与钺帝的多年情谊，似戏曲剪影般涌上心头。 旁侧的刘长史，赶忙命几名亲卫将掉落的物件一一拾掇起来。 跪倒在地的曹参军见状，抬手便自扇耳光，声音响亮又清脆。 “是在下愚蠢疏忽，不懂得设防，竟当着那许鄞的面，将调令藏于书案之上。” 刘长史见付世勋不言，也躬身为曹参军说情道，“将军，在下已查验过他的军籍文书，依在下拙见，想来是那许鄞怀恨在心，挟机报复。 半年前战事未起时，他私自倒卖军粮受军法处置，被打折了一条腿，是您亲自下令的。” “想起来了！” 尚中郎灵光一现，拉着贺司马急切道： “倒卖军粮本是死罪，将军看在他家有老母妻儿的份上，便有心留他一命，没想到他竟是条以怨报德的毒蛇。” 付世勋收回思绪，上前扶起曹参军。 “起来吧，若真是他有心偷窃，我们也不能时刻盯着他，总会被他钻了空子。 但你疏忽职守是事实，罚你一月军饷，你可认？” “卑职认！卑职谢过将军！” 脸颊红肿的曹参军，眼神动容地朝着付世勋躬身一拜。 “曹某此生能跟随将军，是曹某之幸。“ “起来吧。” 曹参军再抬起头来时，眼中又泛起了一股忧色。 “只是如此一来，将军回京，岂不是十分被动？那群奸臣，早就想抓将军的把柄了。” “依我老贺看呐，将军不如提前反了......” 一干亲卫连连点头，如小鸡啄米般应和道，“是啊！将军骁勇善战、有勇有谋，又待人亲厚，您若起兵，我等誓死追随。” “贺司马！尚中郎！” 刘长史板着脸打断他们的话，掀开门帘朝外环视一圈后，小声厉喝道，“营中耳目众多，慎言！” 虎背熊腰的贺司马撇撇嘴，站到了最后面，被刘长史这么一数落，顿时将剩余的话咽了下去。 尚中郎却不肯罢休，索性趁着话头，将多日来的所思所想，一股脑倒个干净。 “数月前，您欲携夫人来此地安身立命。 本想远离朝堂躲个清净，可陛下却不愿放夫人和小姐们走，这不摆明了就是不放心将军吗？” “尚繁！” 付世勋忽而拔高几分声调，“北地严寒，与其让夫人他们来此地跟着我遭罪，不如待在王府舒坦。 陛下不允，也是为夫人和孩子们考虑。 你们方才那番话，以后切不可再说，若被有心之人听去，哪怕我们没有反意，你们一个个也会因此受牵连。 陛下作为君王，凡事自有考量，尔等休要再说出此等大逆不道之言。” 尚中郎几人只得讪讪闭了嘴，恭敬退回两侧。 付世勋坐回书案后，轻叹道，“先回京，若是有机会将夫人她们接到身边，自然最好。 京中那帮人想动镇北王府也没那么简单，孩子们的两位舅父，在朝中也能说上话，也能帮着照应王府一二，没你们想的那么严重。” 刘长史拱手道，“将军说得是，您刚带领将士们收服北蛮，有军功傍身，正是民心所归之时。 许鄞无论说什么，都站不住脚。”他又指了指脚边的两个大黑木箱。 “况且...他们还有把柄在咱们手上捏着呢，断然不敢轻举妄动。” 付世勋不置可否地点了点头，“回京准备做得如何了？” 刘长史颔首，“将军放心，我已命人清点好行装和人数，即刻便能出发。” “通知将士们，即刻开拔回京。” “是，将军。” 众将一脸喜色，归家之情溢于言表。 大部队浩浩荡荡一路南下，远远望去，宛如一条蜿蜒游龙，在地面缓缓伏行。 这一走，便是三日。 ...... 三日后。 “将军，我们到钺城了！” 曹参军急不可耐地跳下马来，将手中持有‘付’字军旗的旗杆，递给一旁的刘长史，手指着城楼上的‘大钺城’几个字，眼底尽是藏不住的喜色。 身穿甲胄的付世勋，眯眼望向熟悉的城楼，嘴角也尽显笑意。 “曹参军，让他们下马。” “是，将军。” 曹参军对着身后士兵打了个手势，士兵随即停下脚步。 “前方百姓众多，恐马惊伤人，下马步行入内。” “是。” 将士们高亢雄浑的呼声，惹得一众行人纷纷侧目。 有人认出了军旗，急忙跑入城内高喊道，“是镇北大将军他们回来了！” 待一众将士入到城内，只见百姓早已候在两侧，夹道欢迎，个个喜笑颜开，冲破维持秩序的官兵，纷纷簇拥着付世勋，将手中的鸡鸭家禽，尽数塞进付世勋一行人怀中。 将士们一一婉拒，可手中的东西却越来越多。 街边几名男子互相对视一眼，便各自散开钻入人群中。 其中一人直接跪地，高呼道，“镇北王功高盖世，勇冠古今！横扫北蛮，镇北王万岁！” 听闻有人起头，其余百姓便也跟着跪伏在地上，高呼镇北王万岁。 听闻此话，付世勋等人赶忙制止那带头喊出口号的男子，并搀扶跪地的百姓，只是他刚把百姓搀扶起身，对方又跟着跪了下去。 几人的声音，根本不足以对抗如此高亢的呐喊声，很快便被淹没在人声鼎沸的群声中，起不到半点作用。 忙着扶起百姓的贺司马，却突然听见耳边有人冷声道，“一个人看。” 贺司马顿感莫名，正要扭头去看，却察觉自己手心里被塞了张纸条。 打开一看，顿时脸色煞白，如遭五雷轰顶。 扭头再去寻身后说话之人时，却只剩下喧闹的人群，和黑压压的脑袋。 看着笑脸洋溢的百姓和付世勋，贺司马的神情复杂不已。 付世勋盛情难却，只得吩咐手下士兵收好百姓们送来的鸡鸭猪肉，逃也似地离开了那条街道，躲进了一条小巷中。 将麾下士兵各自遣散回家探亲后。 付世勋又嘱咐贺司马和尚中郎二人，抬着两个大黑木箱装上马车，再装扮成身穿宫人服饰的净房杂役。 贺司马二人便辞别付世勋，先行进了宫。 进宫的路上，尚中郎伸出手肘，捣了捣身旁魂不守舍的贺司马，“看你刚刚就心不在焉的，想回家了？” 贺司马怔愣一瞬，立马点了点头，口中轻‘嗯’一声，便不再说话。 尚、贺二人走后，付世勋身边只余下还未娶亲的曹参军，和独身多年的刘长史二人。 付世勋心有戚戚地探着头东张西望，刘长史小声提醒道，“没人跟来，将军无需担心。” “我不是担心百姓追来，而是在找铺子。” “将军要买什么？”曹参军站到付世勋跟前，“属下替将军去寻。” 付世勋摆了摆手，“还是我自己去吧，那几个丫头喜欢的东西，你挑不好。” 曹参军只好退到一旁。 付世勋想了想，又转过头来看向曹参军，“不过......三丫头要的生辰礼，你倒真能帮上忙。” 曹参军笑着上前，眼神晶亮，自打弄丢了军粮调令后，这几日常觉愧疚，总想着能多为将军办些差事，他才心安。 “三小姐要买何物？” “她要一只拳头大的癞蛤蟆......” “啊？” 曹参军瞠目结舌地扭过头，和同样感到诧异的刘长史对视一眼道，“这...三小姐喜欢癞蛤蟆？” 见付世勋一脸认真地点了点头，曹参军突然有些后悔自己方才说出的话。 可话已出口，只能硬着头皮接下这差事。 牵马转身时，使劲拍了拍自己那张臭嘴，扭头朝着城外农田的方向去了。 付世勋和刘长史二人，瞧见曹参军吃瘪的表情，不由一阵好笑。 为避免惹人注意，付世勋换了身便装，先是到城西衣铺为付玖和秦玉卿买了几身上等面料做的衣裳。 又到城东的银器铺子，命人取出早已定下数月的几十根银针，和一些样式别致的金银首饰。 付了银钱，又匆忙赶到即将闭店的书铺，精挑细选了几卷医书。 待二人在城中采买完所需之物，付世勋已是满头大汗。 刘长史见状，不由得感叹，还是独身自由。 “以后将军常驻京城，有的是机会。左右不过是一份见面礼，值得将军如此费心吗？” 付世勋却笑他，吃不到葡萄说葡萄酸。 眼见夕阳西下，曹参军却还未折返，二人便打算先入皇宫。 待行至宫门前，却遇见一身泥点子的曹参军策马而来，衣袖高高挽起，手中提着竹笼，面色疲惫地递给付世勋。 “将军，属下没有辜负您的吩咐，抓到一只碗口大的。” 付世勋哈哈一笑，接过竹笼，拍了拍曹参军的肩膀，丢给他一块银子，“做得不错，辛苦了。” 曹参军接住银子，疲惫的眼神，霎时焕发出光亮来，躬身抱拳道，“属下谢过将军。” 付世勋抬手，示意几人尽快入宫。 三人行至宫门处，将马匹和宝剑，按律交给宫门处的宫人后，便疾步入了皇城。 天色渐暗。 章砚山一路疾行，终于在天黑前，抵达了镇北城中。 驾马刚踏入城内，章砚山便焦急地对着城楼官兵大喊道，“快关城门！快！” 第八章：鸿门宴 城楼处的两名官兵看向马背上的男子，一脸疑惑，“那人谁啊？” “不认识。” 二人只觉莫名其妙，瞧着天色已暗，到了换值的时辰，便命人关了城门。 城门‘吱呀’一声重重合上，士兵们刚放下门后的粗重木栓，正要引燃城楼火盆，便听城门一声巨响，似有重物撞了上来。 将猝不及防的几名官兵，吓得身形一震、面面相觑。 待官兵将门口火盆引燃，打开那城门，却又不见门口处有东西在。 只是那厚逾一尺、重逾千斤的铁门，却多出了一个大凹坑和几道纵深的裂口...... 几名官兵面色顿时变得冷肃起来，欲再寻找那纵马入城的男子询问一二时，却早已不见其踪迹。 进了城，章砚山的神经依旧紧绷着。 手中已染成赤红色的佩剑，剑锋边缘早已卷刃，他却仍不敢松手。 刚拐过一条街道，却见身下的马儿腿脚一软，立时倒地不起，顺势压在了章砚山的小腿上。 章砚山竭力抽出马身下的腿脚，挣扎着爬起来，顾不上查看自己的伤势，试图将马儿再次驱赶起来，却见马嘴里直吐白沫，再也无力行走。 “这马怎么了？染病了吗？” 周围百姓纷纷围观着一人一马，对着满身血迹、狼狈不堪的章砚山开始评头论足。 章砚山摇摇晃晃地站起身来，抓住一名百姓问道，“此地距镇北王府还有多远？” 那百姓被章砚山的一脸血痂吓到哆嗦，颤声道，“不...不远，就在这条街的尽头，拐过前方路口便是。” 章砚山放开那百姓，道了声谢，跌跌撞撞地奔往街道尽头。 来到一处高门大宅前，见到‘镇北王府’四个字，章砚山用尽最后的力气，拖着步子迈上台阶，叩响了王府门环。 等了许久，只听大门后有了门栓拉动的声响，随后一个小厮探出头来。 “何人叩门？” 章砚山拱手道，“在下云台县县衙捕快，奉高澄县尉之命，有紧急军情呈报镇北王将军，还望为在下通传一声。” “将军和夫人还有几位小姐，都入宫参加陛下亲设的庆功宴了，今日一早便出发了，还请回吧。” 小厮说完，便要关门谢客。 章砚山赶忙伸手拦住，“那将军何时回府？” “陛下设宴款待，说是大宴三日，加上往返的日子，少说也要耽搁十来天，还请公子改日再来。” 小厮说完，欲再度关门，章砚山却没有收回拦门的手臂，正声道，“不能等，在下云台县县衙捕快章砚山，云台县百姓数百人被屠，却连同官兵十几人集体遇害，村民被感染后，还会同化为吃人的妖物。 如今整个云台县，几乎沦为了妖物的地盘，你将我拒之门外，若误了大事，你担得起这罪责吗？” 小厮听闻章砚山提到妖物一词，顿时以一种匪夷所思的眼神，看向章砚山。 但也不愿担责，更不敢托大，赶忙跑去将府中丁管事叫了出来。 丁管事走到门边，见此人虽然身着捕快官服，却是狼狈不堪，不禁有些生疑，却也面色恭谨地行礼道，“不知公子，可有能证明身份的文书或是信物。” 章砚山从怀中掏出勘验记录，“看见了吗，这上面有云台县县尉的印信，赶快修书一封，寄给你家将军，此事关乎我大钺朝所有君臣百姓的性命，耽误不得。” 丁管事眯着老眼，将信将疑地接过他手中的勘验记录，见上面确有印信，忙躬身将章砚山请进府内大厅，“还请章公子稍作歇息，小人这便准备笔墨纸砚。 不过老奴，只能为公子将信笺送到秦夫人的兄长府中，也就是御史台的秦大人家中，章公子意下如何？” “也可。” 章砚山奋笔疾书，匆匆写好书信，便绑在灰鸽的腿上，将其放出笼去。 章砚山松了口气，多日来紧绷的神经，终于有了喘息的机会。 却不料眼前一黑，险些便要摔倒。 丁管家赶忙将其扶住，命小厮去请郎中、收拾客房，让他在王府住下，等将军回府。 章砚山睁开双眼，虚弱地摆了摆手，“不可，我不能在此地停留太久，恐怕会给你们招来杀身之祸，城楼过矮，那些东西...轻而易举便能越过。 我要前往皇城，亲自将东西交入你家将军手中，才能说服朝廷，出兵镇压。” 丁管家看过章砚山亲笔写下的书信内容，知晓他口中所说的‘那些东西’是何物，不由得有些匪夷所思。 “那本禁书，老奴也见过，只是其中所描述的那妖物，是当真存在吗？” 章砚山苦笑着道，“在我亲眼见到前，我也不信。” 说罢，章砚山撑着身子再度起身，辞别了丁管家，出了王府。 丁管家见其鞋边早已磨破，忙叫住他，命小厮为章砚山找来一双崭新的长靴和两瓶伤药，以及少许干粮，又牵来一匹马，将缰绳递到他手中。 “这靴履的尺码，我瞧着应和章公子的差不多，是我们平常下人穿的，虽然料子差了些，但也好歹是崭新的，能护住脚，还请章公子勿要嫌弃。” “怎么会？！” 章砚山心头一热，对丁管家诚挚地拱了拱手，“多谢丁管事相助，在下感激不已。” 丁管事却摆摆手，和蔼一笑，“老奴只是按照王府惯例办事，若将军和夫人在，还会设盛宴款待公子呢。 既然章公子急着赶路，老奴便只能为章公子做些微不足道的小事了。” 章砚山颔首，想到城外的妖物，又对丁管事道，“在将军还没回来前，您让王府所有人不得出城，尤其是晚上，再多点些灯笼，将王府照得越亮越好。” 丁管事微微点头，“夜晚城中宵禁时间早，即便想出城也是出不去的，老奴深知公子一片好意，多谢提醒。” “那便好，再会。” 二人躬身拜别后，丁管事看着章砚山疾驰而去的背影若有所思。 站在原地好片刻后，正要抬脚进王府，却听身后城楼的方向，忽然传来喧闹之声，还夹杂着哭喊声。 丁管事眯缝着老眼，张望半天也没能瞧个明白，便唤出了先前开门的小厮，“你去东街瞧瞧，发生了何事？” 小厮领命而去，不多时，只见小厮跌跌撞撞地跑了回来，径直冲向王府内，语无伦次道，“妖！是妖！吃人了、死了好多人......” 丁管事面色一变，立刻钻进王府大门，“快！将所有重物搬来，将门堵上。” 丁管事拧着眉头，原地指挥着手忙脚乱的一众小厮和丫鬟，突然间想起章砚山临走前所说的话。 “快去把库房的所有灯笼拿出来，将王府照得越亮越好！” 府中下人听命行事，很快便点亮了上百个灯笼，登时将黑夜中的王府，照得亮如白昼。 丁管事听着外面街道上的哭喊声，凑到门缝处一看，只见几只模样怪异的黑影，正拖着一具尸体缓缓跨上了王府台阶。 丁管事顿时双目圆睁，骇然转过身来不敢再看。 又悄声命人将柴火搬到院中空地，大片引燃...... 章砚山策马出了西城门，对击退妖物一事，心中忽地燃起了希望。 以往只听说镇北王深得民心，却从未与其有过交集。 今日一见，王府奴仆尚且温和待人、进退有度，想来镇北王，应是个体察民情的好官。 ...... 皇宫勤德殿中。 文臣武将列坐两侧，案上的赤鲤银盘盛满了玉食珍馐。 群臣推杯换盏，舞姬衣袂翩跹，丝乐之声不绝于耳，好不热闹。 钺帝看着台下的付世勋，笑着道，“爱卿啊，以往你打了胜仗，朕封赏给你的都是些俗物，总觉得无甚新意。这一次，朕要赏给你的东西，你定会喜欢，猜猜是什么？” 付世勋站起身来，面向龙椅之上的钺帝，恭敬而拜，“微臣愚钝，还请陛下明示。” 钺帝哈哈大笑，对着一旁的内侍拍了拍手。 内侍躬身退下，走向侧殿。 不多时，便引着秦玉卿母女几人，徐徐而出。 付世勋的脸上闪过一丝错愕和复杂的神色，旋即被喜悦所取代，赶忙躬身拜谢，“陛下此份封赏，当真是独一无二，微臣谢过陛下。” “爱卿满意就好。” 钺帝龙颜大悦，转头对着一众内侍道，“为秦夫人和几位小姐赐座。” 待母女几人行至付世勋的席位上，内侍已经搬来了几张案几和锦垫，放在提前留空的付世勋席位旁边。 秦玉卿多日未见自家夫君，此刻相见，免不了一番嘘寒问暖，脸上尽是掩藏不住的喜色。 付清漪和付婉兮姐妹二人，笑盈盈地对着父亲付世勋行了礼、落了座。 付蓁月和付玖，却是直接将付世勋围在席位上讨要礼品，付世勋将袖中竹笼悄悄递给付蓁月，低声道，“别让你娘知道是我给你的。” 付蓁月心领神会地冲着父亲俏皮地眨了眨眼，比了个封口的手势，这才心满意足地回到自己的席位上。 付世勋继而搂着小女儿付玖，揉搓起她的脸蛋来，满眼都是怜爱。 一家人其乐融融。 唯有对侧的秦玉曜和秦玉宴二人，看着自己的傻妹妹和妹婿，眼底满是忧思。 “世勋回京前，我让你传给王府的消息，可送出去了？” 秦玉宴无奈地看向自己的兄长，“早已传出去了，但见小妹如今这模样，咱们那消息，怕是送迟了。” 瞧着其余群臣皆是一脸意味深长的笑容，秦玉曜隐隐担心今晚的宫宴，怕是不会太平。 付蓁月提出和付玖调换位置，坐到了末席去，此刻正伸着脑袋四处张望，又用手指戳了戳身前的付清漪。 “长姐，你入过宫，能不能告诉我哪位才是皇后啊？都说皇后娘娘容貌姝丽、举世无双，可我瞧着那女子，也就......” “注意言辞，当心祸从口出。” 付清漪扭头打断了付蓁月还未说出口的话，低声嘱咐道，“陛下身侧，只有两位皇子和安和公主在列，皇后娘娘方才只匆匆露了一面，想来是有要事，提前离了席。 你切勿再胡乱猜度、惹人非议。” “噢~知道了。” 付蓁月撇撇嘴，将脑袋缩了回去，夹起桌上的一块葱油鸡肉，撕成小块，偷偷放进袖中。 付清漪稍稍将身子往后靠了靠，悄悄拔掉了头上的几支钗环放进袖中，顿觉脖子松快了不少。 平日练武，穿劲装的时候偏多，今日穿戴这一身华服首饰，只觉全身各处都绷得难受。 见一旁的付婉兮，正悠然自得地品尝着桌上的珍馐玉液，举止颇为得体。 不由好奇问道，“顶着这发髻，你脖子不酸吗？” 付婉兮微微摇头，只朝着付清漪温婉一笑。 收回目光时，却正好与斜对面的男子视线相撞。 男子长相俊魅，只勾唇一笑，对着付婉兮举了举手中酒杯。 但那双深邃的眼眸，却似乎带着某种吸引力，令付婉兮不敢再与之对视。 想起长姐方才提起过，皇上有两位皇子在列，瞧着年岁，此人应是大皇子夙昭无疑。 付婉兮举止妥帖地朝着大皇子微微颔首，眼神略显慌乱地低下头去，却是不敢再看向对侧。 大皇子两眼直勾勾地盯着付婉兮，眼神玩味。 龙椅之上的钺帝，将两人之间的眉来眼去，瞧得清清楚楚。 带着玉扳指的手指，在桌面轻敲几下后，忽而释然一笑。 “诸位爱卿放开了喝，今夜不醉不归，待你们喝好了，朕要宣布一件大喜事。” “那就提前恭贺陛下了。” 付世勋站起身，高举酒杯，一口饮完杯中酒水。 秦玉卿瞧着付世勋被晒得黝黑的脸颊，又新添了几道伤疤，满眼都是心疼。 夹了一块泛着油光的鲜嫩鱼肉，放在付世勋碗中，“多吃些，都瘦了。” 付世勋扭头朝她一笑，暗自轻握住她的手，“夫人操持家中事物，也辛苦了。 我为夫人和几个丫头买了不少好东西，三丫头方才扭着我，要去了她的那份，待席后，我再命人将你们的送来，你们定会喜欢的。” 说罢，又附耳到秦玉卿身边道，“夫人今日...格外耀眼。” 秦玉卿脸色一红，顿时羞赧地低下头，将手掌挣脱出付世勋的手心，掐住了他腰间软肉。 嗔斥道，“这么多人看着呢~” 付世勋眉眼一皱，连喊‘夫人饶命’。 秦玉卿又拾起筷子，挑了一小块甜醋口的排骨，夹到付玖的碗中，侧目四望，却不见付玖人影。 她赶忙叫住付婉兮身旁的付蓁月。 正给毒蝎喂食的付蓁月，闻言吓一激灵，忙捏住袖口，佯装自然地扭头，对秦玉卿笑道，“娘亲，何事？” “玖儿在你旁边吗？” 付蓁月摇摇头，“她方才内急，说是如厕去了，还没回来吗？” “你这孩子，也不知道陪她一道前去，这要是万一出了岔子，我拿你是问。” 付蓁月撇撇嘴，低声嘀咕道，“她找不到回来的路，跟我有什么关系......” 身后随侍的林嬷嬷，忙上前应道，“夫人莫急，老奴这便去接四小姐回来，想是初来宫中，不熟悉此地，绕了路了。” “快去吧，随意离席可是大不敬，快些将她找回来。” 林嬷嬷匆匆离席，问清了殿旁所设净房的位置，一路找去，却并未瞧见付玖在净房内。 林嬷嬷不熟悉宫中路线，便要回殿中复命，不曾想刚踏出净房，却听净房后有人交谈。 “皇后娘娘要的药可带来了？” 第九章 指婚 林嬷嬷刚迈出房门的脚，又赶忙缩了回来，凑到了墙根处的缝隙旁。 隐隐约约，只见墙外站着两人，一人身穿白色衣服，须发皆白。 林嬷嬷一眼认出，此人是太医署的庞老太医，多年前随同夫人进宫，妇人当时怀着二小姐和三小姐，陛下还让庞太医为夫人诊过脉。 只是另一个武夫打扮的人，她就不认识了。 “带了带了。” “确定能落胎？不会落下隐疾吧？” 林嬷嬷老眼微眯，想起宫中传闻说帝后不睦一事，如今看来，确为事实。 只见庞太医从身后掏出一串药包递给武夫。 “请皇后娘娘放心，绝不会有纰漏。” “那就好。”武夫将药包接过，拍了拍庞太医的肩膀，却是带着威胁的语气开口道，“规矩您懂吧？口风可得严实些。” “那是自然。”庞太医佝偻着身子陪笑道。 “那下官这便回去了，娘娘再有吩咐，随时传唤老夫即可。” “劳烦太医。” 见二人躬身辞别，林嬷嬷甚觉无趣，正要离开，却见那武夫悄然拿出一柄尖刀，对准庞太医的后背猛扎下去。 刀尖瞬间透出前胸，伤口处血流如注...... “你...竟......” 庞太医吐着血沫，话还未说完，便咽了气。 男子顺势接过瘫软的庞太医，面不改色地将其拖入一侧内屋。 林嬷嬷双目圆睁，险些惊叫出声，意识到自己看见了不该看的，赶忙捂紧口鼻蹲下身来。 扶墙缓了许久，林嬷嬷依旧没有想明白，皇后为何要指使他人杀了庞太医。 即便帝后不睦，担心擅自除去龙种惹陛下不悦，那也无需为此担上一条人命。 渐渐的，林嬷嬷脑海中浮现出一个惊为天人的猜想。 除非......皇后腹中所怀，并非龙种... 那这奸夫...又会是谁？ 这念头一冒出来，林嬷嬷便再也无法平息心境。 强迫自己调整好心绪，待气息喘匀了些，才敢佯装无事发生，从净房中走出。 刚踏出净房，便瞧见跟在宫女身后有说有笑的付玖，赶忙拉着付玖入了席中。 一路上对于付玖去了何处，林嬷嬷全然没有想起来追问，只觉脚下发飘，连如何到的勤德殿中都忘记，脑中全是庞太医被害之时的血淋淋模样。 林嬷嬷站在秦玉卿身后，两眼放空，内心久久不能平静。 此刻，龙椅之上的钺帝，高举手中玉盏，畅快笑道，“各位爱卿今日不必拘束，镇北王为朕攻下北蛮，朕心甚慰，得此良将，夫复何求啊！ 来，诸卿与朕共饮此杯，为镇北王接风洗尘。” 众臣纷纷起身，高举杯盏，“臣等恭贺陛下。” 左丞笑盈盈起身，对着付世勋举杯致意，又转身对着钺帝道，“臣听闻今日付将军入城时，百姓跪地迎送，高呼镇北王万岁，甚得百姓拥戴。 陛下得付将军此等猛将辅佐，必成尧舜之治，保我大钺江山永固、国祚绵长啊。” “与诸君同喜。” 钺帝神色依旧从容，似对左丞之言不以为意，饮完杯中琼浆，再看付世勋时，眼底却多了几分深意。 一旁端着鎏金酒壶的内侍，连忙躬身为钺帝再次斟满。 钺帝见付世勋杯中已空，忙指使内侍为付世勋也斟上。 付世勋恭敬谢过，虽然见钺帝神色如常，但他却无法将左丞那番话当做酒后戏言。 左丞显然是冲着他去的，他早想过回京后不会太过顺利，只是不曾想那帮人，竟如此迫不及待地想要敲打他一番。 如此，他也只能丢出些筹码来自保了。 付世勋正思忖着，要如何同钺帝开口呈报那军中兵器造假一事，才不会显得突兀，或是扫了钺帝的兴致。 却见钺帝夹起一块内侍切好的炙羊肉，送入口中，再度举起酒杯，率先开口道，“世勋啊~朕听闻你的爱女，已到婚嫁的年岁，可有议亲呐？” 原本喧闹的大殿，因为钺帝这句话，顿时变得安静不少。 众臣纷纷看向付世勋。 付世勋夫妻二人对视一眼，连忙示意姐妹几人起身，朝着钺帝敛衽而拜。 付世勋受宠若惊道，“回陛下，长女付清漪已有婚约在身，不敢劳烦陛下忧心。” 钺帝哈哈一笑，不以为意道，“朕记得......当年你携秦夫人进宫之时，皇后正好怀着安和，算下来，你这二姑娘和三姑娘，倒是与安和年龄相当，如今也过及笄了吧？” 说到此处，钺帝一惊，“你该不会急着将孪生的两个丫头，也许配出去了吧？你舍得？” 付世勋站起身来，“回陛下，次女婉兮和三女蓁月尚未定下婚约，但内子正为其缓择良人。 臣膝下无子，也希望几个姑娘能多陪我们一些时日，故而孩子们的婚事，臣并未急在一时。” 钺帝畅快大笑，“既然你舍不得，又尚未为其定下婚约，那朕便做主，将你的次女许配于朕的昭儿。 如此，你上朝之时，想要见女儿一面，岂不方便，她二人郎才女貌，传出去也是美谈一件。” 夫妻二人神色皆是一凛，付蓁月和付清漪二人，齐齐看向付婉兮。 感受到周围人的目光聚集在自己身上，大皇子更是毫不避讳地看了过来，眼神热烈。 付婉兮赶忙将头埋得更低了。 秦玉卿悄然抬起手肘，抵了抵付世勋的胳膊。 付世勋自然明白夫人的意思，微不可察地朝秦玉卿点了点头。 后宫多纷争权斗，他亦不愿女儿嫁入皇家，一旦入了高墙，再想出来，便难如登天。 遂婉拒道，“蒙陛下厚爱，小女蒲柳之姿，与丰神俊朗、才学出众的大皇子比，怕是难入大皇子的眼。 小女福薄，不敢受此天恩，臣斗胆请皇上收回成命。” 钺帝呵呵一笑，“世勋啊，朕也不爱做那乱牵红线的月老，你先听听两个孩子的意愿再说。” 付世勋夫妻二人莫名转头，看向沉声不语却红透脸的付婉兮。 钺帝一脸慈爱，凝视着付婉兮和大皇子道，“朕为你二人赐下的这桩婚事，你二人可愿意？但说无妨。” 大皇子起身揖礼，“回父皇，儿臣愿意。但若二姑娘无意，儿臣也不愿强求，自当以二姑娘心意为重。” 说完，大皇子眼神诚挚地看向付婉兮，举手投足间，尽显雍容气度。 付婉兮只觉两颊都要熟透了，垂首时，眼中掠过几分欣喜和羞赧，她性子孤僻少言，从来都是被人忽略的那一个。 可今日，大皇子竟然当着群臣的面，将她的意愿先于他自己摆在了前面，她长这么大，还从未有人这般看重过她。 付婉兮款款回礼，对着钺帝和大皇子柔声道，“回陛下、回大皇子，婉兮...愿意，谢陛下赐婚。” 钺帝大喜，“世勋呐~你瞧瞧，两个孩子早已情投意合，你的眼光，还是不如朕啊！” 付世勋嘴角强扯出一丝笑容，“陛下目光如炬，臣惭愧。” 夫妻二人坐回席位后，殿内再次陷入喧闹。 一家六口的气氛却急转直下，夫妻二人面带忧色，皆以不解的目光看向付婉兮，全然不敢相信一向温顺的二女儿，为何会当众忤逆父母的意愿。 付婉兮察觉双亲投来的视线，装作不经意间偏过头去，不看他二人。 付清漪和付蓁月见爹娘脸色不妙，全然不敢出声，只以眼神交汇，都兀自夹菜，往付玖的碗中放。 付玖鼓着圆圆的腮帮子，看着碗碟中堆成小山的美食，抬头质问两位姐姐，“你们要撑死我吗？” “嘘~”付蓁月打断付玖的话，又为她添了几块，“快吃吧，别说话。” 付世勋品着口中的美食美酒，却如同嚼蜡。 赐婚一事，圣上无非是想以婉儿拿捏自己，来作为权衡朝堂的筹码。 至于大皇子为何对这婚事甘之如饴，或许也是看中了自己手里的兵权。 大皇子为先皇后所生，不得当今皇后邹氏家族的扶持，想拉拢自己争得储君之位，也在情理之中。 百般设计、万般转圜，终究还是为了一个‘权’字。 子衿，也终归还是防备着他。 思及于此，付世勋忽地对这朝堂没了眷恋，也生出些厌恶来。 看着几个乖巧的女儿和身旁的夫人，付世勋暗自有了决断，心情顿时轻松不少。 既然子衿早生疑心，那便在交出兵权之前，再为他最后一次肃清这朝堂的污秽吧。 “陛下，臣有要事禀报。” 众臣停下手中的杯箸，一脸莫名，只见付世勋大步出列，站到台前，声震殿宇。 “陛下，臣要状告兵部侍郎孔修虞，欺君误国之罪！” 第十章 反咬一口 付世勋此言一出，殿中乐声骤停。 所有人的目光，皆汇聚到席中一名醉醺醺的男子身上。 正喝着美酒，两眼直勾勾地盯着舞姬的孔修虞，全然未曾听到付世勋所言，见舞姬退下、所有人望向自己，这才察觉气氛不对，顿时酒意全消。 忙坐直身子，下意识看向首列的左丞。 左丞面不改色，镇定自若地拿起酒壶自斟自饮，对付世勋的话充耳不闻。 钺帝默不作声，闲适地换了个坐姿，静静看着付世勋。 付世勋转头看向殿角，对着早已候在一侧的贺司马和尚中郎两人挥手道，“抬上来。” 二人便抬着两个大黑木箱，呈到了殿中央。 钺帝此刻终于坐直身子，露出些许认真的神情，看向付世勋，“爱卿这是？” 付世勋上前，将箱盖一一打开，只见两个箱子里盛放着剑、矛、盾牌一类的铁器。 正当众臣不知其为何意时，孔修虞抬起发颤的手臂，抹了把额间的汗珠，再次对左丞投去期盼的目光。 左丞一脸淡然，端起手中茶杯，轻啜一口，状若无意地看向付世勋道，“除护佑皇城的御林军外，严禁其他人私带兵器入宫，付将军是如何避过宫人的勘检，将这些禁物带进来的？ 付将军莫不是想借机谋害群臣，还是...想逼宫？” “左丞！”付世勋厉声道，“还请勿要避重就轻，罔顾左右而言他。” 付世勋对钺帝恭敬颔首，“回陛下，此乃兵部侍郎负责铸造的兵器，诸位请看。” 付世勋随意挑出一把长剑拿在手中，只轻轻一折，便将长剑一分而二，再折，看似锋利坚韧的长剑便碎成了数块。 群臣哗然，钺帝微微眯起眼眸，依旧不语。 付世勋再度拿起一块盾牌，只用左拳轻轻一砸，盾牌便炸出几道纵深的蛛纹裂缝来。 “诸位，付某敢问一句，若是让各位拿着这些掺了废铜残铁的劣质兵器上战场，有几分胜算？” 群臣讷讷不言。 唯秦玉曜眼中闪过一丝激昂，起身出列道，“陛下，兵部侍郎此等蠹虫行为，实是将我大钺将士性命不放在眼里；残害忠良、贻误战事，更是陷江山社稷于险境，其罪当诛！” 孔修虞慌忙跪到殿中，大喊道，“求陛下明鉴，微臣冤枉啊！微臣在位多年，兢兢业业，从未克扣军料，每逢战事，更是彻夜不眠地盯着工匠锻造兵器。” 话落，孔修虞一脸无辜地看向付世勋，“在下不知付将军为何针对微臣，但还请陛下容微臣将铁矿账册呈上，以证清白。” 言罢，便就地掏出了怀中的东西双手呈上。 钺帝命内侍取过孔修虞手中账册，一一翻看起来，不多时，面容沉肃地望向付世勋道，“账册没问题，每笔出纳都详尽有序。” 付世勋抱拳道，“陛下，兵部侍郎随身携带账册，想来是早有打算，即便他账册无半点纰漏，可这兵器造假却是事实。” “微臣冤枉啊，付将军欲加之罪，当真让我等忠臣寒心，竟不分青红皂白，便要向微臣泼脏水。 微臣向来是按照户部拨发的银两办事，户部分派多少银两，臣便拿多少银两办事，付将军若真要追责，为何全然不提户部尚书裴大人，还是说付将军...是看在未来亲家的面子上，要借此事交好？” “你......”付世勋万万没想到，对方竟连他的家事都探查得如此清楚，一时不知该如何回绝。 付清漪暗自捏紧了拳头，她虽对此桩婚事不满，但也不愿见到父亲，因此事受到群臣攻讦。 秦玉卿见自己为付清漪说下的婚事，此刻却成了朝臣揪住镇北王府的把柄，心中顿时懊悔不已，将手中的锦帕都绞在了一起。 她哪会想到一桩门当户对的婚事，竟会惹来如此大的非议。 姐妹几人见殿内气氛僵滞，眉间也浮现一抹忧色，就连付玖都觉察到了剑拔弩张的气氛，放下手中汤匙，紧张地注视着龙椅上的钺帝。 钺帝听完孔修虞的一番话后，带着查证的目光，看向户部尚书裴永清。 裴永清一脸坦然，起身行礼道，“陛下，既然孔大人提及微臣。 微臣索性也把将禀之事提上一提。 今年曲江水患不比往年严重，但流离失所的百姓和流民却不知何故，已达到往年的数倍。 因而为了赈灾拨粮，国库告急已有数月，用于铸造兵器的军饷，微臣也是按份额配比的，军料单上还有孔大人的亲笔呢~至于被替换的铁料去了何处，被何人所换，微臣就不得而知了； 此外，微臣上月奏报的沧州贪墨一案，或许与兵器造假一案有关，若孔大人想查看账册，可派人即刻到账房拿着我的文书，前去支取。 在下可没有孔大人想得周到，赴宴还随身带着账册。” 听出弦外之音的席中大臣，不由低声哂笑起孔修虞。 孔修虞自然也听懂了裴永清话中的讽刺之意，却无力反驳，只得愤愤咬牙，将二人的亲家关系，再度拿出来说事。 钺帝见裴永清对两家结亲一事并不否认，心中立时明了，望向付世勋的眼神中，渐渐带上了一抹寒意。 台下左丞将夙临渊的神色尽收眼底，嘴角扬起一抹冷笑。 是时候该为这优柔寡断的圣上，添上一把火了。 他放下茶盏，悠然出列，“陛下，付世勋暗地拉拢朝臣，妄图权倾朝野，却还贼喊抓贼，臣实在是不愿见到孔大人此等忠良遭他人陷害。 陛下深明大义，对付将军更是以亲王身份宽厚以待，付将军为北蛮匀粮一事，陛下都绝口不提，不愿纠其罪过，可付将军种种越矩之举，却是在挑衅皇恩。 他回京后，全然不提交出虎符一事，怕是与那北蛮早已串通一气，不日便要攻入皇城，此等奸佞，绝不可再留！” “付将军虎符绝不可移交他人，陛下，臣也有要事启奏。” 秦玉曜迟疑一瞬，像是忽而下定决心，上前几步，跪伏在地，将手中纸卷缓缓展开，双手呈上。 “此乃云台县县衙急报，有百余名村民一夜之间离奇死亡，却在傍晚时分死而复生，变成了吃人的妖物，连同云台县县尉、捕快几十余人，也全部遇害。 据他们失踪前查证到的线索，和尸身被害痕迹来看，与数月前风靡京城的一本禁书中，所记载的妖物特征极其相似。 且那妖物啃咬村民后，村民便会丧失神智、趋同于妖类，见人便上前攻袭，如今一传十、十传百，已沿途追到了镇北城，如今云台县一带，恐怕已经沦为了那妖物的地盘。 这是捕役一路逃亡呈来的勘验记录和书信，还请陛下过目。” 此言一出，众臣议论纷纷，右丞宁隋远抚着下巴的山羊须道，“呵呵...今夜可真是热闹啊！没成想…连话本中的妖物现世都出来了~” 诸臣纷纷嗤笑，更有人直言道，“秦大人这是喝了几杯啊？您不希望妹婿兵权旁落，大家都知道，您倒也不必搬出如此荒唐的理由来吧？” 钺帝接过信笺，亦是一脸的难以置信，问了问身旁倒酒的内侍，得知秦玉曜并未饮酒后，带着狐疑的目光，来回打量秦玉曜和付世勋两人。 秦玉曜暗骂这群酒囊饭袋，愤愤道，“陛下，微臣所言之事句句属实，那云台县县衙高澄，曾与微臣共事过，他的人品臣信得过；除妖一事危急，还得仰仗征战经验丰富的付将军啊！” 左丞冷笑两声，“秦大人这话的意思是，咱们大钺除了付将军，便没其他好将士了？ 秦大人这是将御林军齐统领，和詹将军他们，全然不放在眼里啊！ 还有那云台县县尉，只凭一纸书信便要朝廷增派援兵，届时皇城兵力空虚，若是有人此时蓄意谋反，你将陛下的安危，又置于何处？ 依老臣看，这妖物现世吃人的说法，无非就是调虎离山之计！” “程昱！“ 秦玉曜怒喝，“你休要在此挑拨离间。云台县一事若不即刻派兵增援，恐会生灵涂炭。” “且高澄所呈报一事有理有据，不像你程昱所言，凭着一张嘴便要张口诬陷他人。” “秦大人勿要再说空口无凭一类的话了。” 左丞面带嘲讽地转过身，掏出袖中信笺，“诸位请看，付世勋通敌叛国，臣有物证在此。” 内侍连忙上前，取过左丞手中信笺呈与钺帝。 钺帝瞧着信笺上熟悉的笔迹和那道鲜红的镇北王印信，脸色逐渐阴沉。 左丞见状，跪地叩首道，“陛下，此信乃是付世勋与北蛮狼王私下往来的证据，他迟迟不愿上交兵符，便是因为他早将兵符送与了那北蛮狼王。 微臣损了三名暗探，才从北蛮狼王手中截获，他付世勋叛国之心昭然若揭，您对他处处容忍，换来的却是他步步算计，如今更是要将大钺江山，拱手送人啊！” 付世勋早算到那许鄞偷了调令会告到京城，却未曾想到还有一封他压根就没写过的私信。 当即解释道，“回陛下，那军粮调令确系微臣所出，但却事出有因，当时微臣不知北蛮，为何会急于入城，还主动提出以粮食换取归附我大钺。 而今看来，定是北蛮人早已知晓秦大人所奏的妖物吃人一事，故而前来我朝寻求庇佑。 至于左丞手中所谓的通敌证物，微臣从未写过，定是有人刻意伪造......” 钺帝抬手，打断了他的话，沉声道，“朕信你，只要爱卿将你的兵符交与朕，同这印信上的印戳比对一番即可。” 付世勋领命，看向掌管兵符的贺不屈道，“把虎符给我。” 贺不屈低下头去，似有难言之隐，在付世勋再三提醒后，贺不屈跪倒在地，嗫嚅道，“卑职该死...虎符...丢了。” 付世勋一时气结，难以置信地望向贺不屈。 朝臣纷纷显露一副看好戏的姿态，口中数落着付世勋治下无方。 左丞侧首，意味深长地看向贺不屈，“贺司马，确信虎符是丢了...还是受付将军之命，交与了其他人？事关兵家大事，贺司马想好了再说。” 贺不屈两颊冷汗涔涔，眼神闪烁不定，却不敢抬头正视付世勋，“是...是将军...命在下送去了北蛮。” 说完，跪地伏首不起，眼中尽是愧意。 付世勋大步走到贺不屈身前，揪住他的衣领，“是不是有人威胁你，告诉我是谁，我一刀将他宰了......” “够了！” 钺帝大声怒斥付世勋，“你还有什么话说？” 付世勋松开贺不屈的衣领，再转过身来时，却没了争辩的心气，躬身再拜道，“微臣从未有过通敌之心，亦不愿与左丞多做口舌之辩，微臣相信陛下，自有裁断！” 钺帝一脸失望。 紧闭双目好半晌后，才沉吟道，“付世勋通敌叛国，其罪当诛九族，念在其征战多年、屡立战功护佑大钺，赦其家眷死罪，流放岭南，贬为奴籍，终生不得回京。” 说到此处，又顿了顿，“付世勋，营私结党，通敌叛国，罪无可恕，择明日午时三刻问斩。” 第十一章 斩首示众 钺帝此话一出，群臣倒吸一口凉气，脸色各异。 秦玉卿脸色煞白，连忙上前叩首，“陛下，此事定有内情，望陛下三思啊。” 秦玉宴也欲起身为其求情，却被兄长秦玉曜一个眼神盯回了座位上，一脸苦涩地朝他摇了摇头。 钺帝的面色阴沉到了极点，径直起身离席，挥袖而去。 左丞大袖一挥，叫住两侧不敢轻举妄动的一众御林军，“来人，还不快将付世勋拿下，押入天牢。” 付清漪连忙起身，摆出一副誓要与冲上来的御林军拼杀到底的架势，却被付世勋叫住。 “清儿，不可妄动，陛下赦免你等死罪，已是陛下宽宏大量。” “爹！” 付清漪一脸急切，隔着御林军架在腰间的长矛，隔空大喊道，“您告诉我，女儿该如何做，才能帮到您？您没有投敌对不对？方才您和陛下还有说有笑的，为何突然会这样呢？” 付世勋笑着摇了摇头，眼底尽是悲凉，朝着钺帝的背影大喊道，“谢陛下隆恩。” 钺帝却头也没回地离开了殿中。 付蓁月将付玖护在身后，举起手中的毒蝎和癞蛤蟆，冲着围过来的士兵，恐吓道，“你们要是敢过来，我就让它们毒死你！” 待士兵看清她手中的东西后，不自觉地后退两步，带着异样的眼神，打量起付蓁月。 付蓁月又忙把付婉兮拉到身后护着。 付婉兮前一刻还沉浸在赐婚的喜悦中，眼前的变故，让她一时无法接受，带着求助般的目光，看向正欲离席的大皇子。 “大皇子......” 大皇子夙昭却只冷冷看了她一眼，便收回了目光，带着一众宫女缓缓离去。 付蓁月拉过付婉兮，没好气地道，“他们皇室中人，没一个好东西，二姐姐，你莫要再抱着不切实际的幻想了。” 付婉兮甩开付蓁月的手臂，仍旧带着希冀的目光，追随夙昭离去的方向。 她总觉得大皇子看她时的眼神，是不一样的，她能感觉到。 殿内群臣生怕波及自身，登时作鸟兽散。 御林军饶副统领上前抱拳道，“付将军，得罪了。” 说罢，几名身穿银甲的御林军便径直上前，将付世勋摁在地上五花大绑，再附上颈枷，手足扣以重镣。 付世勋被御林军粗鲁地从地上提起来时，回头看向秦玉卿，神色悲凉，又最后看了一眼几个女儿，最后对付清漪道，“清儿，护好你母亲，带着几个妹妹，好好活下去。” 付清漪轻轻点头，眼角滚圆的泪珠，再也忍不住滑落眼眶。 付玖一张小脸憋得通红，放声大哭起来，“爹爹，玖儿不要你死，你是好人，他们为何要抓你，他们才是坏人。” 付蓁月和付婉兮连忙安抚付玖，无奈只得捂住她的小嘴，止住其哭声。 秦玉卿松开付世勋的衣角时，已是泪眼婆娑，看向殿角一脸无奈的两位兄长，却又害怕因此事波及两人，硬生生咽下了口中求援的话。 户部尚书裴永清在殿中伫立许久，最后也只是同情地看了一眼付清漪等人，便无奈地摇头离去。 御林军将秦玉卿几人带出殿外时，却见大哥秦玉曜张开嘴，无声地说了些什么。 潮湿的地牢中。 月光透过高墙上只有方寸大小的铁窗，投射到秦玉卿母女几人身上，将几人脸上的晦暗神情，照得清晰可见。 几人身着囚衣，手脚束着铁链，坐在铺有几根稻草的泥地上，相对无言。 只微微挪动身形，那股混着排泄物和湿霉气的臭味，便愈加浓烈地钻入鼻腔。 可付玖靠在付婉兮怀里，却睡得格外香甜。 付蓁月对着付清漪使了个眼色，付清漪扭过头，顺着她的视线看去，只见母亲两眼无神地盯着眼前的青灰色石墙发呆。 付清漪伸手拉过母亲的手腕，担忧道，“娘，您怎么了？从方才起，我就见您总是出神，爹已经...您可不能再有事。” 秦玉卿拉过付清漪和付蓁月的手，牵强地扯出一丝笑意，“娘没事，别担心。” 语毕，扫视了一圈牢外，见无官兵守在门前，方才低声道，“娘只是在揣度一句话。” “什么话？” 秦玉卿搂着二人道。“离殿时，你大舅父说了一句话，娘当时隔得太远，我只见他嘴角翕动，却看不出他说了什么，你们也帮着猜一猜。” 说完，学着秦玉曜当时的模样，用唇语演示了一番。 姐妹三人看完，俱是一脸怀疑。 付蓁月直言道，“我怎么觉得像是在说‘接花床’呢？您确定没记错？” 秦玉卿摇头，坚定道，“不可能记错，你大舅父重复了好几遍。” “接花床...接花床...”付蓁月喃喃自语，“什么样的花床，需要接呢？” 话落，付蓁月意识到不对，双眸猛然一颤，与同样反应过来的付清漪，同时开口道，“是劫法场！” 母女几人面色惊惶，连忙捂住嘴，看向忽明忽暗的天牢外。 ...... 次日，天色灰暗，似被笼罩了一层阴郁的灰纱。 待母女几人被押送到刑场时，已至午时。 随行官兵对几人冷声道，“你们罪臣家眷，本该于今日一早押往岭南，你们还要多谢左丞求皇上开恩，让你们母女几人，见你们的好爹最后一面，待明日再流放岭南。” 说完，嫌恶地朝着付蓁月脚边唾了口痰，“呸！卖国求荣的腌臜物。” 付蓁月的脸色，瞬间由白转红、怒从心起，朝着那官兵一脚踢出，奈何忘记双足被铁链限制，根本够不着对方不说，还险些将自己绊倒。 只能口中怒骂道，“仗势欺人的狗东西，你知道什么，就在这胡咧咧，我爹他是被冤枉的！ 枉费他出生入死这么多年，结果护佑的，却是你们这样的酒囊饭袋，早知你们是非不辨，还不如让那蛮子入京，将你们这种人割了脖子，我真替我爹感到不值......” 付蓁月还要再骂，却被那官兵一巴掌扇在脸上，直打得她眼冒金星，脸颊立时浮现五根清晰的手指印来。 “给我老实点儿，嘴里不干不净的。” 付清漪连忙拉住付蓁月，低声道，“别硬来，他是护送我们的官兵，惹恼了他，路上有的是机会为难我们。” 付蓁月气得胸膛剧烈起伏，恶狠狠地瞪着那官兵。 那官兵见付蓁月不是个善茬，倒也没再找几人的麻烦。 不远处，突然哗声四起，只见越来越多的百姓涌往刑场，纷纷探着脑袋往跟前挤，不多时，便将此地围得水泄不通。 付清漪个头最高，望见远方驶来一架囚车，随行百姓正追着囚车一路打砸，扔出石子或是鸡蛋，忍不住红了眼眶，哽咽道，“父亲来了。” 囚车中的付世勋，脸上布满了大小不一的伤痕，顶着满脸的蛋液，看着这些百姓，忽而觉得有些恍惚。 昨日还对自己热情洋溢，恨不能掏心掏肺的百姓，只过了一夜，对自己的态度就变成了拳脚相加、恶言相向。 付世勋抬起头，倏然间放声大喊，“世人随波逐流，人云亦云者十之八九，不辨忠奸、不分曲直，禁书妖物现世，这贪腐朽烂的大钺朝，不日必亡！” 付世勋仰天大笑，笑声里透着无尽的凄凉。 沿途百姓，对其指指点点、纷纷摇头，怒骂卖国贼怕死，还没上刑场就被吓成了疯癫之人。 囚车行至台前，维护秩序的御林军拉出一道人墙，将围观百姓拦于线外。 付世勋被押至台前，重重按在地上，膝盖发出一声脆响，看得台下的秦玉卿心如刀绞。 急忙附耳到几个女儿身旁低声道，“快找找你大舅父，都快午时三刻了，他怎么还没来。” 付清漪几人赶忙踮起脚尖，在人群中张望起来，探视许久，却是无果，不由得急出一身汗来。 母女几人翘首以盼的姿态，被高坐于监斩台上的左丞尽收眼底，嘴角露出一抹得意的笑容。 “都死到临头了，还盼着秦玉曜来救你们，愚蠢至极。” 同为监斩人的饶副统领，抬首望了眼日头，对左丞轻声道，“午时三刻已到，左丞。” 左丞颔首，拿出木桶里的监斩令持于手中，居高临下地望着被按下头去的付世勋，眼中满是胜利者的傲意。 “午时三刻已到，行刑！” 秦玉卿母女几人猝然失神，面带惧意地看向那道监斩令。 令牌落地，在地上再度弹起的同时，付世勋的脑袋也随着刽子手手起刀落，滚到了地上。 鲜血喷溅一地，付婉兮泪如雨下之时，急忙捂住付玖湿润的双眼。 “爹~您走好。”付蓁月眼中滴落滚烫的热泪，却并未出声。 只在心中细数监斩台上的每一个人，以及宫宴上那一张张令人憎恶的面孔，誓要将他们的模样刻在脑海里。 “只要我付蓁月活着，总有一天，我会让你们百倍偿还......” 却听付清漪一声惊呼，“娘，您怎么了？娘......” 几人直到被送回牢中，也没能见到大舅父露面。 第十二章 下狱 姗姗来迟的章砚山，此刻已经抵达钺州城内。 翻身下了马，章砚山牵着马匹，走到守门的官兵身旁行礼道，“敢问军爷？钺州城几时宵禁？” 守城官兵看也不看来人，便冷声道，“亥时。” 章砚山下意识便想说出亥时太迟，妖物恐会夜袭城楼的话，想到可能会被赶出皇城，又赶忙收住了话头。 他一个捕快位卑言轻，即便说了也无人照做。 好在此刻天色尚早，原本阴云密布的天气，此刻已经晴朗了几分，待找到付将军，再及时加紧城防，便来得及。 章砚山打定主意，便牵马走入城内，见街上商铺众多，行人却寥寥无几。 便随手拉过一名男子询问道，“敢问兄台，听闻钺州繁华，为何只有寥寥数人？” “今日法场斩首，大家都去看热闹了，你这时候去应该还能赶上，斩的是个卖国贼，真是大快人心。” 说完，男子畅快一笑，为他指点完法场的方向，便要离去，章砚山连忙拉住男子，“凑热闹在下就不去了，敢问兄台，那镇北王参加的皇宫宫宴可结束了？如何才能找到他？” 男子上下打量章砚山，脸上笑意逐渐褪去，再不如先前那般热情，“你要找的人，就是今日被斩首之人，你去看看能不能帮他把头接上。” 说完，便一把撇开了章砚山的手，转身离开。 章砚山心下一紧，立刻翻身上马，奔赴法场。 待赶到法场时，百姓皆已散去，只剩几名官兵还在台上清扫着血迹。 章砚山快步上前，冲到提水的官兵身前，再次确认道，“敢问官差，今日被斩首之人是谁？” 官兵一脸不耐，“原镇北大将军付世勋。” 说完，官兵绕过他，戏谑道，“想看死刑犯砍头，下次得早点儿。” 章砚山久久伫立在原地回不过神来，连日来几乎不眠不休，奔赴近千里，却在此刻告诉他自己要找的人，已经身死家破，他又该何去何从？ 日头渐渐西落，将他的身影逐渐拉长，章砚山再次感受到怀中的铁片，传出阵阵灼热。 顿时心头一凛，暗道不妙。 章砚山不敢再耽搁，问清县衙位置后，便策马疾行而去。 一路赶到县衙，章砚山小跑着上前，举到半空的手，还未触碰到大门。 便见大门‘吱呀’一声，从门内走出一个头戴乌纱帽、身穿官服的男子，章砚山一眼便认出那人所穿的官服样式，正是八品县尉所属的浅青色。 那县尉面色绯红，歪歪倒倒地跨出了县衙大门。 经过章砚山身边时，一股刺鼻的酒气迎面而来。 几个衙役左右搀扶，县尉却甩开衙役手臂，语调不清地道，“本...本官没醉，本官明日升仙，难得高兴一回，走，随本官去那香云楼再喝几盅。” 衙役们连声应是，便要扶着那县尉上到车驾上。 章砚山赶忙绕过众衙役，走到那县尉面前，跪地行礼道，“在下云台县县衙捕快章砚山，为云台县命案而来，请县尉大人容在下入衙详述。” “云台县的案子？” 那县尉转过脸来，凑到章砚山面前打量他一番，眯着眼道，“云台县不归本官辖治，走走走。” 不耐烦地撂下这句话，那县尉便径直踏上了马车，催使车夫驾车离开。 章砚山冲身上前，直接拦在马车前跪下，车夫连忙勒停马匹，马儿前蹄高高扬起，险些就要踏在章砚山身上。 车驾中被摔个趔趄的县尉，扶着歪倒的乌纱帽探出头来，大骂道，“你找死啊？！” “卑职所报之事，乃是禁书中的妖物食人一案，此事不但关乎云台县，还关乎着整个大钺朝的安危。 云台县百余名村民遭难，沦为吃人的妖物，县尉官兵几十人齐齐遇害，若不加以追查、增派兵力围剿，不久后妖物必将破城，届时，整个天下都会沦为尸身血海。” 章砚山言辞恳切，以头抢地，“大人若不愿受理此案，在下只能长跪不起。” 听完章砚山的奏报，县尉和几名衙役却是面面相觑。 几人随即走到章砚山身旁，直接将其架走。 章砚山见几人拿出绳子，二话不说便捆住自己的手脚，立时挣扎着大喊道，“你们凭何绑我，我所犯何罪？” 县尉坐在马车上，神色不耐烦地开口道，“公然阻拦朝廷命官办差，将他押入牢中，关几天再说。” “是，大人。” 眼看衙役押着自己往县衙走，章砚山急得火冒三丈，“你们不能抓我，那妖物会翻墙进来伤人的，快放开我！” 县尉放下车帘，哂笑一声，“哼~还妖物，那香云楼的妖物才最是可怕。” 话落，想到一个个身段婀娜的舞姬，县尉脸上露出一抹猥琐的笑容。 ...... 地牢中。 章砚山扒在门边，朝着离去的狱卒急切喊道，“快放我出去，否则日落后他们便会攻进来，大家都活不了。” 狱卒哪里会听，但凡进了地牢的犯人，口中都是这句话，他们早已习惯，锁好牢门后，便径直离去。 他焦急的呼喊声，传到了不远处的付清漪几人耳中。 再次听闻妖物食人，天将大乱的话题，付清漪却苦笑着摇了摇头。 为国立功，曾是她的毕生夙愿。 可如今身居桎梏，背负着叛国之女的骂名，哪还有时间操心这天下。 付清漪长叹一口气，抱着昏迷不醒的秦玉卿，看向为秦玉卿把脉的付婉兮，“娘没事吧？” 付婉兮蛾眉轻蹙，“不太好，两手的寸脉细涩到几乎摸不着。” “那要如何才能让娘醒过来？” 付婉兮按揉起秦玉卿的内关、人中等穴，开口道，“必须施针，再不能由她昏睡了，需得将她唤醒，大悲后入睡心神耗空，醒来后恐患上癫狂、失语之症。” 付玖跪在秦玉卿身旁，哭着摇晃秦玉卿，“娘~快醒醒，您不能再出事了。” “眼泪若是能救出你娘，就不用本皇子跑这一趟了。” 几人望向牢门，但见一身锦衣的大皇子走到了牢房外，身后还带着一名身材魁梧、身型超出常人一倍的银甲男子，狱卒忙躬身为其开了锁。 大皇子正欲迈步踏进牢房，闻见牢中气味，又抬手捂了捂鼻子，收回了步子。 看向付婉兮道，“长话短说，本皇子是为了你而来的。 孤喜欢你的性子，特意求父皇免了你的流放之罪，以后你就跟在孤身边，做个女婢，保你锦衣玉食，却是无忧的。” 付婉兮连忙站起身来，拜谢道：“奴婢婉兮，谢过大皇子相救之恩。” 付婉兮徐徐起身，眼中又带着几分审慎，行至大皇子面前躬身下拜，迟疑道，“只是家母病重，实在放心不下，不知大皇子能否...请郎中为母亲医治，大皇子若能帮上一二，婉兮感激不尽。” “孤还当是什么大事呢~” 大皇子挑眉，邪魅一笑，看向身后一婢女，婢女微微颔首，躬身离去。 “这下可放心了？” 大皇子伸手扶起付婉兮，付婉兮转头看了眼昏迷中的秦玉卿，却见付蓁月微微冲着她摇头，匆忙别过头去不再看她。 再看向大皇子时的眼神，却是带着些许期待。 “别用那种眼神看孤，赦免你一人，已是父皇莫大的恩典。” 付婉兮原地踌躇几步，终究还是跨出了牢门。 隔着木栏，付婉兮眼中氤氲出水汽，“长姐，照顾好母亲。” 说完，赶在眼泪落下之前转过身，随着大皇子一行人出了天牢。 付蓁月姐妹二人不发一言，就连天真活泼的付玖，也闷闷不乐。 “长姐，二姐姐为什么要跟着大皇子走啊？二姐姐不要我们了吗？” 付蓁月也有种被抛下的感觉，但同时又不希望付婉兮跟着一起受苦，便独自生着一股说不清道不明的闷气。 “大难临头各自飞，别怕玖儿，三姐姐和长姐会护着你的，还有娘，我们都在一处。” 付清漪摸了摸付玖的小脸，安慰道，“二姐姐不是不要我们了，大皇子给出的恩典，二姐姐若是不依，或许还会引来大皇子震怒。 她跟着大皇子入了东宫，只要大皇子是个心善的好主子，她哪怕做个宫女，也比跟着我们一起流放岭南强上许多，咱们要尊重二姐姐的意愿，只要你二姐姐能够平安便好。” 付玖听完，若有所思地点了点头，“那玖儿希望二姐姐遇到的，都是好人。” 付清漪紧紧搂着两个妹妹，牢中再度陷入寂静。 不知过了多久。 苦等不到郎中前来的付蓁月，急不可耐地站起身，在牢房中来回踱步。 “我就知道，靠谁都不如靠自己，那大皇子说要替娘亲诊治，怕是说给二姐姐听的，她人一走，就不管娘亲死活了，真是虚伪！” 付清漪放下怀中的秦玉卿，走到牢房门口处，瞧见值守官兵哈欠连天，连忙拉过付蓁月道，“我总觉得父亲一案另有隐情，父亲戎马半生，我们不能让父亲死后还背着叛国的骂名。 外边几人我应付得过来，咱们不如趁现在...... 付蓁月登时双眸一亮，掏出袖中毒蝎，“长姐同我想一块儿去了，与其被流放不知生死，还不如拼上一把。” 付清漪赞赏地摸了摸付蓁月的脑袋，也掏出怀中藏着的一根发簪，“我也有法子。” 二人默契地点点头，付清漪负责开锁，付蓁月便小声指挥着‘大侠’一路爬行到就近的狱卒身边。 只隔着两间牢房的章砚山，将姐妹二人的商议听得清清楚楚，不由觉得好笑。 这镇北王养在深闺的几个女儿，没想到如此不经世事，大胆，却又过于天真。 两个手无缚鸡之力的弱女子，竟然想要凭自己逃出这严防死守的地牢，简直是痴人说梦、以卵击石。 可当他瞧见付蓁月放出一只拳头大的毒蝎，从自己牢房前大摇大摆地爬过，还听任付蓁月指挥时，顿时激动地站起身来。 眼看着几名狱卒相继倒下，章砚山再也无法淡然，瞬间带着期盼的眼神，望向不远处的姐妹二人。 得手后的付蓁月，掐算着‘大侠’体内的毒液应该用得差不多了，见它移动的速度也慢下来不少，便将其唤了回来。 而门房锁头，此时也在付清漪的捣鼓下，发出‘咔’的一声脆响。 二人正拿掉锁链时，却听两声闷哼，突然从门口处传来。 素来习武的付清漪，率先察觉到不对劲，忙站起身来，护在妹妹身前。 不多时，只见两名身穿夜行衣、挎着包袱的蒙面人出现。 见地上躺倒一片，二人顿时面面相觑。 一人狐疑上前，踢了踢地上面色发紫的狱卒，见没了气息后，摸索着来到牢房门前。 “谁？” 第十三章 四散而逃 付清漪声音冷肃，警觉地看向面前的两人。 只见蒙面人举剑，二话不说便要劈向门锁，见门锁锁针弹出被丢在一旁，顿时一愣，望向付清漪姐妹二人的眼中，不免多了两分钦佩。 遂拉下面罩，露出一张憨厚模样的脸来，抱拳道，“在下范老三，秦大人命我等前来救出几位姑娘，请随在下即刻出宫，宫外有人接应。” 语毕，又将身后包袱打开，拿出几件夜行衣递给几人。 “这白色囚衣不便夜行，几位姑娘不必换装，直接将这黑衣套在外面即可。” 付清漪反应过来，赶忙替小妹套上夜行衣，付蓁月则为昏迷的秦玉卿，也套上了衣服，“有劳二位，帮忙扶一下我娘。” 说话间，另一名蒙面男人已经上前背起地上的秦玉卿。 范老三点了点数，发现少了一人，忙问道，“二小姐呢？” “她被大皇子带去东宫了。” 范老三犹豫一瞬，“几位姑娘先出去，属下另想办法接出二小姐。” 一行人行色匆匆，逃出了牢房大门。 付蓁月见沿途倒下的狱卒中，还有今日往她身上吐唾沫的那名官兵，忍不住跑回去，又狠狠踹了那人两脚，方才作罢。 “英雄请留步！” 早早发现动静的章砚山，此刻将脑袋伸到了牢房门口，眼疾手快地拉住了范老三的胳膊。 “英雄，救一个也是救，两个也是救，在下蒙冤入狱，英雄行行好，将我一并放了吧，在下出来后必定厚报英雄。” 范老三脚步一顿，转头却看向付清漪，“大姑娘，这？” 同是天涯沦落人的付清漪，瞧着章砚山不像是穷凶极恶之徒，便对着范老三点了点头。 范老三让几人躲开些，扬起长剑，锁链火花四溅，锁头应声而落。 章砚山小跑出牢房，忙对着几人道谢。 “快走，此地不宜久留。” 待一行人前脚刚走，后脚便进来一位神色匆忙、挎着药箱的老者。 见狱卒倒在地上，惊声高喊，“不好，有人劫狱！” 牢房呼声传出，各道宫门御林军闻讯赶来，一时间，宫内被来往官兵游动的火把，照得灯火通明。 正赶往宫门处的姐妹几人，听闻周围动静，顿觉不妙。 “他们发现了。” 范老三连忙叫住另一名黑衣人，“我们分头走，你带上大姑娘和秦夫人，半个时辰后，在一里外的庸湖汇合，若是等不到我们，便一路向北行，不要回头。” 听闻要分逃出宫，付清漪面露担忧地看向两个妹妹，却奈何形势所迫，由不得她不放心。 对范老三郑重道，“拜托范三兄，一定照顾好舍妹。” “大姑娘放心。” 范老三重重点了点头，带上付蓁月和付玖一路前往宫内而去。 付清漪则伙同章砚山、秦玉卿几人，跟随另一名黑衣人跑向最近的宫门出口。 此刻多数官兵都在拦截各个宫门，宫内反倒清净，范老三几人一路逃到了东宫后墙下，都未曾遇见追兵。 范老三对着付蓁月二人拱了拱手，“二位姑娘得罪了。” 紧接着，在姐妹二人疑惑的目光中，范老三左右手各拽二人一只胳膊，身手敏捷地越过了高墙，稳稳落入墙内。 将目瞪口呆的姐妹俩放在地上后，范老三低声嘱咐道，“宫内半个时辰便会换防，若半个时辰后，在下没出来，二位姑娘就待在此地不要出声； 等下一次换防的时间一到，二位姑娘便沿着这墙根一路朝东南方向走，那儿有品字形的三块石头。 在那石头对面，藏着一块假山石，移动那假山石，会出现一条密道，那密道鲜有人知晓，走出密道后便能出宫。 在下需得去将二姑娘接出来，请二位姑娘在此等候，稍安勿躁。” “好，我等你们。”付蓁月重重点头，看着范老三如同一只黑鹰消失在夜幕中，不由得也跟着紧张起来。 拉过身旁付玖的小手，将其搂在怀里，却发现付玖烫得像个小火炉。 发烧了？ 抱着妹妹的小身板，付蓁月不由得一阵心焦，压着性子苦熬，眼看着官兵就要轮换到第三次换防时，两道熟悉的身影，才终于寻到跟前来。 “怎么这么久？”付蓁月看向那道清瘦的身影，带着几分责怪之意，“玖儿发烧了，浑身烫得不行。” 范老三回头看了眼付婉兮，见她不说话，自己也不好提。 若不是二姑娘死活不愿走，总说宫内防守严密，没人能逃得出去，一旦被抓住就是死罪。 他好说歹说，这才说动对方，不然他早在第一轮官兵换防时，便溜出来了。 范老三摆了摆手，连忙催促二人，“快走。” 就在几人拐进一片花丛中，距离密道不及十步远时，却听一道厉喝声，在远处突然响起。 “婉儿~别淘气了，本皇子有耐心陪你捉迷藏，可秦夫人，怕是等不了了。” 母亲，他抓到了母亲？ 黑暗中的几人一脸错愕。 那长姐她们，是不是也...... 范老三赶忙按住沉不住气的姐妹二人，冲两人摇了摇头，示意大皇子此言虚妄，绝不可信。 继而指了指一道有御林军把守的角门，只要越过那处，便可进入密道逃出宫去。 付婉兮僵在原地，脑海中闪过各种念头。 若按照范老三所说，只要跨出那道门，她们就能彻底逃离这个地方，可若大皇子所言非虚，那她们一逃，母亲必死无疑。 付婉兮一时进退维谷，怎么也挪不动脚下的步子。 付蓁月此刻也心乱如麻，正不知如何是好时，只见二姐付婉兮果断地站起身来，跨了出去。 “二姐姐......” “别动。”付婉兮按住付蓁月的肩膀，打断道，“带玖儿走，不然谁都走不了。” 付婉兮不顾范老三劝阻，兀自解了身上的夜行衣，躬身钻出了花圃。 待绕开好一段距离后，又朝着路边草丛丢下一物，这才对着远处廊亭下的大皇子道，“多亏大皇子前来为奴婢引路，方才不小心误入了这园中，怎么也绕不出去。” 大皇子看着款款而来的付婉兮，面色有些阴沉。 对着身后手持火把的银甲男子抛去一个眼神，银甲男子便径直朝着付婉兮来时的方向快步走去。 在经过付婉兮身边时，却被她一把拉住胳膊。 正当银甲男子即将发作时，却听付婉兮柔声道，“大皇子先前赏给奴婢的一块玉佩，不慎遗失在这院里，还要麻烦焦统领巡察之时，为奴婢多留心些，多谢。” 焦柞带着征求的目光，看向大皇子夙昭，见大皇子挥了挥手，便毫不客气地撇开了付婉兮抓住自己的胳膊。 付婉兮的脸上，生出几分尬色，但转瞬即逝，乖巧地走到大皇子身旁时，神色早已恢复平静。 夙昭凝视她许久，也没能从付婉兮脸上看出些什么。 遂摆出玩世不恭的模样，指着不远处一间亮着灯的房室道，“牢中瞧着，你对你母亲百般在意，怎的这会儿却不紧张她的死活了？” 付婉兮一脸惊诧，片刻后，神色动容地跪伏在地，感激涕零道，“多谢大皇子救出母亲，奴婢无以为报，愿常伴大皇子身侧，为大皇子效犬马之劳。” 大皇子蹲下身，眼神讥诮，捏住付婉兮的下巴，用指尖轻轻划过她柔嫩的肌肤，似在观赏一个美轮美奂的花瓶。 “孤的犬马多得很，不差你这一个，你只需护好这张脸蛋，每日漂漂亮亮地出现在孤的面前，想法子哄孤开心，别惹恼孤，孤便不会拿你怎样。” 付婉兮看着那双似笑非笑的阴狠眼眸，两手控制不住地微微颤抖，从大皇子手中挣脱，温顺道，“奴婢谨遵大皇子吩咐。” 大皇子站起身，拂了拂黑底赤金的袖袍，复又道，“以后只有你我二人在时，不必自称奴婢。” 说完，看了眼还未归来的焦统领，也不打算再等下去，“走吧，去瞧瞧你的母亲咽气了没。” 付婉兮黛眉轻蹙，强压着对此话升起的不适，紧跟大皇子身后，进到了先前大皇子为她安置的房内。 两人行至床榻边，大皇子自顾自坐到一旁的红木椅上，端起桌上的青瓷茶杯，细细品尝起先前还未来得及喝下的茶水来。 付婉兮站定在床榻边，只见母亲身着夜行衣，正闭目躺在床上。 付婉兮看向大皇子，一脸茫然，“这...到底发生了何事，母亲为何会穿着......” 大皇子放下手中茶杯，两眼始终未曾离开过付婉兮，带着审视的目光道，“你当真不知？” “请大皇子告知婉兮，家母到底遇上了何事。” 大皇子正要开口，余光瞥见门口处几道银色的身影，匆匆进了屋中。 只见焦统领提着被五花大绑的范老三走上前来，“大皇子，属下在假山旁边抓到一个鬼鬼祟祟之人，该如何处置。” 大皇子却缄口不言，只目不转睛地观察着付婉兮的反应。 付婉兮心下一惊，却不见两个妹妹的身影，思量着两人应是顺利进了密道，心中不由得对被抓的范老三生出些许担忧。 即便心中掀起了惊涛骇浪，付婉兮也不敢表现出丝毫的惊慌之色。 在与范老三对视时，只当是首次见到了陌生匪盗，除却露出几分惊讶之色外，再未显露出其他情绪。 大皇子收回打量付婉兮的目光，饶有意趣地扬起笑容。 这才看向一脸倔强的范老三，淡淡开口道，“好大胆的毛贼，竟敢摸到本皇子的东宫后院来，瞧把婉儿吓得。” 说完看向焦统领，语气慵懒地开口道，“就地处决吧~将头颅割下来，挂在城门上，震慑一下那些毛贼，顺便...给婉儿压压惊......” 焦柞上前一步，一手抓住范老三的头颅，手中剑光一闪，只听一声闷响，便斩断了范老三的脖颈，范老三没了头颅、失去支撑的身子，轰然倒向付婉兮身侧。 付婉兮感受着脸庞上飞溅而来的温热液体，身形顿时踉跄半步，瘫软在地。 大皇子掸了掸衣角的血渍，带着几分不悦道，“老焦啊~最近手法生疏了啊。” 说完，不等焦统领答话，便兀自起身，拂袖而去，独留失神的付蓁月瘫坐在房中。 第十四章 出城 付蓁月背着不省人事的付玖，钻出密道时，天色已经大亮。 她见这密道口修建在城门旁的排水沟边，位置极其隐秘。 心中不禁暗道，“怪不得这密道少有人知道，怕是没人愿意主动靠近这臭水沟。” 眼看城门官兵拿着一张张画像，在一一比对出城的百姓，付蓁月赶忙转过身去，带着付玖藏进了一条堆满破烂竹篓的小巷。 她将付玖和自己的发髻逐个拆散，扎成男子常梳的圆髻，再用地上的泥土，胡乱涂抹在各自脸上，这才背着妹妹，挤到出城的人群中。 看着不少人被官兵带走仔细核查，付蓁月只觉心脏都快要跳出嗓子眼来。 官兵都忙着排查出城之人，一旁入城的百姓，却无人理会。 付蓁月此刻多么希望，自己能像刚入城那个腿脚流血的乞丐那般，无人在意自己是谁。 排查的队伍很快轮到了付蓁月。 付蓁月顶着提前抹在脸上的唾液，哽咽着嗓子上前，“官爷，我弟弟得了疟疾，已经不行了，还请官爷快一些，我要为他好生选一处地方安葬......” 官兵后退两步，看了一眼付蓁月的大花脸，和她后背上奄奄一息的付玖，露出一副嫌恶的表情，挥手道，“赶快走~走走走。” 付蓁月如蒙大赦，赶忙点了点头，冲向城门。 就在她即将经过最后一名官差面前时，却被一手持画像的官兵伸手拦下。 “等一下，转过身来。” 付蓁月心中咯噔一下，顿时僵在原地，听闻官差的喝令声，却迟迟不敢转身。 看着近在咫尺、只差几步便能跨出的城门，付蓁月再也顾不得官差的叫嚷，拔腿便冲了出去。 身后官差神色一变，顿时齐齐抽出腰间长剑，“快追！画像上的其中一人就是她。” 背着付玖的付蓁月，自然敌不过几位官差的围追堵截，还未跑出多远，便被官兵按在地上，押回了城中。 围观百姓纷纷对付蓁月指指点点，口中议论着‘乱臣贼子得不到好下场、恶有恶报’一类的话。 “快放开我妹妹，你们这群混蛋！” 付蓁月见一名官差拽着付玖的脖子在地上拖行，如同提拉一只死狗般，将妹妹的腿脚都剐蹭出了一道道血痕，忍不住愤怒地叫骂起来。 就在二人即将被套上铁镣时，城门口的人群中，忽而出现一阵骚乱。 “杀人啦！杀人啦！” 只听众人发出惊恐的尖叫声，方才还聚集在门口处看热闹，围观付蓁月二人被抓的民众，此刻纷纷捂着血流不止的脖颈和手臂抱头鼠窜。 为首官兵拔剑大喝：“谁人在此作乱！” 紧接着，付蓁月便见到方才那名她多看了两眼的瘸腿乞丐，张开一嘴尖利的獠牙、嘶吼着冲了过来。 付蓁月趁官差不备，连忙挣脱束缚起身，第一时间冲到妹妹身旁护着，又蓄力一脚，狠狠踢向抓着妹妹衣领拖行过的那名官差。 那官差视野被身前几名百姓遮挡，还未看清是何物在人群中制造混乱时，便被付蓁月一脚踢到了地上，双膝跪地。 待他回头，见到是付蓁月暗中使坏时，怒不可遏地就要站起身来，“你好大的胆子，竟敢......” 只是不等他站起身来，便觉喉间一阵刺痛，一股温热的液体自他颈间喷涌而出。 在他彻底失去直觉前，见到一名披头散发的乞丐，撕下了他喉头的一块肉来。 继而，那乞丐又睁着没有瞳孔的血红双目，奔向了下一名大喊大叫的官差。 付蓁月趁着众人骚乱之际，背着付玖，头也不回地逃离了城内。 一口气不知道跑出多远，等彻底听不到身后的惨叫声了，她才敢停下脚步。 打眼一望，自己已经来到了一个三岔路口，四周都是山林，林中时不时冒出几声不知何种鸟类的啼叫声。 她将背上的付玖轻轻放到地上，自己则直接瘫坐在地，大口喘着粗气。 汗水已将她额间的碎发湿透，紧紧贴在脸颊两侧。 想到片刻前发生的一幕，付蓁月的心脏依旧狂跳不止。 立时便想起了在宫宴上，舅父提到过的禁书妖物食人一事，当时自己只当是个奇闻轶事来听，觉得颇为稀奇神秘。 此时亲眼见证血魃在眨眼之间夺去好几人的性命，她再也无法淡然自处。 心中只剩下骇然和惊恐，以及对求生的渴望。 蹲在原地缓了许久，付蓁月才勉强回过神来。 想起那本禁书，她也曾买来看过，可她看书向来一目十行，只顾着翻看书页中的案例，却并未仔细瞧过描述妖物的部分。 此时回忆许久，也只记起那妖物名叫血魃，且被咬之人会被感染这两点。 付蓁月捶着拳头，真恨不能再去将那禁书细细翻看一遍。 却见付玖两眼开始上翻，手脚蜷曲成一种极不自然的姿势，全身不停地抽搐起来。 付蓁月情急之下，赶忙将手指伸进妹妹口中，防止她咬伤自己的舌头。 直到付玖将她的手指头咬出斑斑血迹来，身体才停止抽搐。 付蓁月红着眼眶抬起袖子，抹去即将夺眶而出的眼泪，将手指慢慢从妹妹口中拿出，用自己的袖头，动作轻柔地为付玖拭去嘴角的血迹。 她深知付玖情况危急，若是再找不到郎中为妹妹医治，妹妹恐怕会伤了神志，沦为痴傻之人。 付蓁月环视四周的几个路口，却不知范老三同长姐付清漪说过的庸湖，到底在哪个方位。 看着危在旦夕的付玖，付蓁月心中一横，两手合于胸前，闭上眼睛道，“求老天开眼，保佑我选对。” 继而，她快速在原地转了几圈，再睁开眼来看时，便见面前是一条宽阔的大道。 “我就说看你最为顺眼了。” 付蓁月喃喃自语，背上付玖，便踏上了那条最为宽敞的大道。 付蓁月一路上不敢停脚，只是走了许久，都不见有什么亭子和湖泊出现，那条路反倒有着向山顶延伸的趋势。 直到两旁的树丛越来越密集时，付蓁月忍不住开始怀疑自己，是不是选错道了。 正在这时，付蓁月怀中的‘大侠’钻了出来，爬到付蓁月的肩膀上张牙舞爪。 付蓁月瞧着它那模样，没好气地道，“你先忍忍吧，我们也还水米未进，等找到长姐汇合了，再想办法给你弄些吃的。” 话音刚落，道路两旁的林中，传出了一阵窸窸窣窣的声音。 付蓁月猛然顿住脚步。 想到城中那名乞丐发狂时的模样，付蓁月登时汗毛直立...... 第十五章 劫道 付蓁月只觉自己的两脚似灌了铅一般，完全迈不开步子。 下意识屏气凝神，两眼一眨也不眨地紧盯着那片黄荆木。 突然间，黄荆木一弯，从内相继钻出十几个手持刀斧的彪形大汉来。 付蓁月拔腿便跑，却被几人截住去路，围困在其中。 “你们想干什么？” 为首的龅牙男子不搭话，只推搡一番付蓁月，一脸嫌弃地打量着跌坐在地的付蓁月二人，扭头对走来的络腮胡男子道，“大哥，这小子瞧着穷光蛋一个，直接砍了算了。” 被称作大当家的男子，将手中双斧扛在肩上，瞥了眼地上一身狼狈的付蓁月后，点了点头，“砍了也省事，免得他再去官府告老子的黑状。 那些瞎了眼的官差，硬是将自己查不出来的案子，都推到老子身上，还把老子的寨子都剿了，逼到这深山老林来，真他娘的憋屈！ 虱子多了不怕痒，老子也不能白担了这恶名，没银子的就宰了。” 说完，那山匪头子狠狠啐了口唾沫，冲着手下人不耐烦地摆手道，“拖到一边儿砍去，别把这路上染上血了，给后来的人瞧见，就不往这儿来了。” 付蓁月一听自己小命不保，连忙跪地磕头求饶，“各位绿林好汉，饶过小人一命吧，小人也是同病相怜，全家都遭那贪官陷害沦落至此，您发发慈悲。 哪怕收下小人和弟弟，做您的手下，给您跑跑腿也好啊，小人手脚很麻利的。” 龅牙男子闻言，两眼一转，便附耳到大当家身边小声道，“大哥，麻子前儿晚上出去后就没回来，这几天都不见人。 现在咱们缺个放风的，正好这小子瞧着挺机灵，个儿又小……” 此话一出，那山匪头子紧皱的眉头，便舒缓了几分。 上下打量一番付蓁月二人后，瘪了瘪嘴，“你这小身板还勉强，可你弟弟…瞧着都是个死人了，咱们龙虎寨的兄弟，没法带上这么个累赘。” “不用麻烦各位好汉，小人照顾他就行。” 付蓁月赶忙抱住付玖，不愿意松手。 “你照顾他？那谁来给大当家做事儿？合着你是来找冤大头，给你弟弟调养生息来了？” 说罢，山匪头子摆了摆手，命人将付蓁月强行架起来带走，开口对众山匪道，“咱们挪个地儿向西走走，那边商队多，这鸟不拉屎的山林再待下去，老子都要饿成人干了。” “喔喔喔~大当家英明！” 众山匪纷纷呼应，龅牙男子更是一脸激动，“早就不想在这儿待了，走，兄弟们，带上家伙事儿，咱们找个商队劫劫。” 说完，便径直拖走付蓁月。 付蓁月急得大喊，“求好汉带上他！他也很机灵的。你们不能丢下我弟弟，他会死的！” 架住付蓁月的痦子大汉冷笑一声，“这年头饿死、病死个人是常有的事，那是你弟弟命不好。” 付蓁月仍旧不愿放弃，想要挣脱几人的挟制，却丝毫不敌对方的气力，直接被凌空架起，双腿根本够不着地面。 付蓁月频频回头，看着倒在地上不知生死的付玖，只觉心急如焚。 眼见付玖就快要彻底消失在自己的视线里，付蓁月无奈之下，只得唤了声‘大侠出来’。 怀中安睡的‘大侠’，不多时便悄然爬到了她的手心里。 她不能任由这帮人撇下付玖，若是让她放着妹妹不管，那比杀了她还要难受。 看着袖中‘大侠’扬起的蝎尾蓄势待发，付蓁月的眸中带上了一抹冷意，肃声道，“我同你们无冤无仇，我不想杀人。 再问你们最后一遍，要么放了我，要么带上我弟弟，或者...你们一起死，你们自己选。” 岂料，忙着赶路的匪首听闻此话，脚步都不曾放缓，只不屑地冷笑两声后，抬了抬手臂，做了一个她看不懂的手势。 还未等她反应过来，便觉眼前一黑，彻底没了知觉。 “耳根子终于清净了。” 一旁出手的痦子大汉，伸手接住瘫软的付蓁月，一把扛在肩上，抹了把汗道，“这小子可真能吹。” 待付蓁月再度睁开眼时，自己正躺在一架不知何处得来的木板车上，木板车左摇右晃，她眼中碧空如洗的蓝天白云，也跟着晃动，而身下的土地却是一片金黄。 付蓁月微微侧首望向周围。 是戈壁滩，是一望无际的戈壁滩！ 此地别说妹妹的影子，就连半点草木的葱绿都见不到。 付蓁月心如死灰，也不再挣扎，就这么任由木板车晃晃悠悠地前行。 正当午时，日头高悬，将她的影子斜照成一个身材矮短的小人。 付蓁月心中顿时懊悔不已。 在林中时，还不如做一回小人，率先出手抢占先机。 这下倒好，被山匪先下手将自己敲晕不说，如今嘴里还被塞了块满是汗臭味的布团，她连指使‘大侠’动手的机会都失去了。 拉着板车，热得汗流浃背的痦子大汉，扭头板车上的付蓁月睁开了双眼，立刻停下脚步，一把将其薅下来扔在地上。 “醒了还不吱声，就想让老子拉着你走啊~” 山匪头子转过身来，瞧了一眼地上的付蓁月，抬手示意一行人停下脚步，眯眼瞧了瞧四周的环境后，便让手下分成好几波人，分布到石后藏身，这才慢慢走到付蓁月身边停下。 指着一处高地的风棱石道，“你去那上面待着，要是见着商队了，就挥手求援。” 付蓁月心中暗想：若是真能遇上回京的商队，说不定还能趁乱逃回山林找到妹妹。 如此想着，心中便有了几分希望，对着山匪顺从地点了点头，又用眼神示意，让他们解开自己的绳子。 谁曾想，那山匪解开了她腿上的部分麻绳后，便直接将她推了出去，“行了，就这样爬上去吧，这样别人见了才能同情你。” 痦子大汉将付蓁月带到那石头面前时，付蓁月口中又含糊地呜呜两声，示意让他拔掉自己口中的布团，她才能呼救。 眼看那大汉都已经将手伸到了她的嘴边，却又将手收了回去。 “不行，这布团不能取，万一你小子没安好心，乱说话怎么办？别到嘴的鸭子，让你给吓飞了。” 付蓁月无奈地猛翻几个白眼。 见几人各自离去藏好，完全没有将自己松绑的打算，她只得按照山匪的要求，艰难地爬上了那块足有三丈高的风棱石。 热风吹到脸颊上，将付蓁月的发丝搅作一团。 此刻她的心神，和这发丝一样，陷入了一股纠结的境地，她既希望不要有商队出现，又希望能够有商队出现。 枯坐在滚烫的石头上，一等便是好几个时辰，付蓁月已经来回换了十几个姿势，好让自己坐得稍微舒服些。 等到日头渐渐偏西、气温骤降时，才远远见到一行人，骑着十几匹骆驼渐行渐近。 第十六章 遇袭 付蓁月侧目一望，瞧见一旁砾石阴影后的山匪头子，正笑意盈盈地看向自己，打了个手势。 付蓁月便知他们对这商队极为满意。只好站起身来，在不太平整的石头上来回小跑着，以此引起对方注意。 为此还摔了好几次，不等她爬起身来，一旁的山匪便催促着她赶紧起身。 来回跑了有十几圈，远处的商队，终于有人注意到了她这边的动静。 一个头上编着发辫的男人开口问道：“你们看见了吗？那石头上有东西在动。” 说罢，眯缝着眼又细瞧了片刻，带着肯定的语气道，“是个人……在石头上来回转圈，不知是在做什么，要不要去看看？” 为首的圆脸男子驻足观望好一阵后，才对编发男子道：“这戈壁滩广袤无垠，经常有迷了路前来求救的人。这条路上十几年下来，我都救过好几人了，你且去瞧瞧，他若是需要走出这戈壁滩，就带上他一起。 若是形迹可疑，就赶快回来。” 编发男子恭敬地应了声，便疾步跑向付蓁月所在的位置。 付蓁月见对方只派了一人前来观望，不由得暗自为这商队松了口气。 底下的山匪们，见此情形，却暗骂这商队过于谨慎，大部队不靠近，他们若是从此地追过去距离太远，必然会吓得那商队提前跑路，损失不少财宝。 山匪正犹豫要不要出手时，那编发的男子已经走到了风棱石前，看清了石头上付蓁月被捆缚的模样。 付蓁月连忙对着他摇了摇头，那编发男子见她摇头，又见她口中塞着布团、面色带着几分紧张，顿时意识到这是有人刻意为之。 当即便转身，拔腿就跑。 山匪见状，怒骂两声付蓁月吃里扒外，提着刀斧便冲了出去。 编发男子神色惊慌，对着商队大喊，“快逃！是匪盗！” 商队一行人面色大变，当即丢下骆驼和满满当当的货物，只抱上轻便的包袱，便向着四处窜逃。 奈何体力不及山匪，还没来得及逃出多远，便被手持刀斧的山匪一个个抓了回来，丢在一处瑟瑟发抖。 有个体力稍好、跑得最远的商人，被山匪头子追赶出好几百米，眼看就要越过一座小山坡，逃生在望。 却不料那山匪头子抬手便扔出手中利斧，直接砍中那商人的后脑勺。 商人应声倒地，瞬时没了气息。 “叫你跑啊！” 山匪头子怒气冲冲地抹了把脸上的汗液，慢悠悠走到咽了气的商人身边，抬脚踩在对方后背上，眼都不眨地拔下插在商人脑后的斧子，红白之物顿时四溅。 捡起地上的包袱，在手中掂了掂，听闻清脆的玉石碰撞声传来，山匪头子这才满意地点了点头，走回众人身边。 他又指挥手下，将跑远的驼群牵了回来。 风棱石上的付蓁月，见所有人被抓，心中更是一凉。 山匪中的龅牙男子，此刻走到了风棱石下，怒气冲冲地让她从石头上滚下来。 等付蓁月下到地面，龅牙男子一脚踹向她的小腹，直接将她踹翻在地。 “你敢耍我们，当着我们的面反水，你小子不想活了？” 付蓁月紧蹙着眉头，蜷缩在地上，只觉腹中像是有把钝刀子在来回翻滚，连每一次呼吸都像是在凌迟处刑，让她许久都缓不过劲来。 龅牙男子又拎着她的后脖颈，一路拖行，将她直接扔进了那群商人堆中。 山匪头子顶着满脸血迹，走到众人近前扫视一圈后，最后将目光落在付蓁月身上。 遂满目狠戾地走上前，“他娘的，差点儿坏了老子的大事儿。” 抬手便狠狠扇了付蓁月一个又一个耳光。 付蓁月只觉脸颊一阵阵刺痛，口中涌出一大股咸腥味。 随着山匪头子的巴掌不断落下，她的眼中，也渐渐生出寒彻骨髓的恨意。 山匪头子打累了，喘着粗气停下手来，吩咐一众山匪，将所有人两两背对着捆在一处。 付蓁月则被山匪捆在了那名圆脸的商人身后。 山匪捆完众人，便迫不及待地奔至骆驼身边卸下木箱，扒拉出珍稀值钱的货物来回估价。 见随身物品中还有美酒肉干，更是笑逐颜开，就地而坐，大口喝起酒、吃起肉干来。 一边吃着，一边商量着吃饱喝足后，便用这货物中的锦被，将就着在此地歇息一晚，等明日天明，再去将这些绸缎玉器变卖了，好换些趁手的银两、银票花。 天色越来越暗，温度也骤然下降，只着两层薄衫的付蓁月，已经冻得牙关直颤，下意识往身后众人身边挤了挤。 身后的圆脸男子察觉到付蓁月的身体在不断抖动，轻声开口道，“小兄弟，你靠在我身上吧～方才还要多谢你提醒，说来，还是我们连累了你。” 付蓁月见此人如此善解人意，倒让她有些愕然。 他不但没有怪罪自己将商队引来，反倒还将责任往自己身上揽，心底顿时生出更多歉意。 想开口致歉，却想起口中被布团塞住了，只得作罢。 其余被抓的商人则不如这圆脸男子淡然，个个颓丧着脸一副等死的姿态，有人不断求饶，央求山匪放了自己并许诺诸多金银财宝。 山匪一概不信，倒直接在这些人的衣服上，撕下一块块衣角来，塞进各自口中，连同付蓁月身后的男子也没放过。 “都给老子安静点儿，吵死了！” 付蓁月本来还暗自筹算着，等天色彻底暗下来后，便让身后男子弄掉口中的布团，她的腮帮子早已经酸痛难忍。 可被其他人这么一闹，让身后人帮忙咬掉她口中布团的法子，显然已经行不通了。 眼看天色彻底暗了下来，一众山匪只留下两个大汉巡夜，其他人便盖着崭新的锦被就地而眠。 付蓁月一看好机会，昂起脑袋轻轻撞了撞身后的男子。 男子微微侧头，口中低声‘嗯唔？’一句，付蓁月便俯下上半身使劲下压，企图用双膝之间的缝隙，来夹住口中露出的一方布角。 那男子见付蓁月将自己顶起来，起先吓了一跳，还以为他突发恶疾。 但见他眼神示意，便立时明白对方是想以此弄掉口中的布团。 圆脸男子倒也精明，立刻踢了踢旁边的几人，对着他们使了两个眼色。 几人心领神会，一人故意抵着脚用力往后挤，另一人便佯装不经意，悄悄往付蓁月二人身前挪动，替二人打起了掩护。 付蓁月靠着膝盖处留存不多的缝隙，一次又一次地尝试着，正当付蓁月的腿脚酸胀得快要抽筋时，双膝终于夹住了口中的布角。 而此时不远处巡夜的一名山匪，瞧见有黑影正快速靠近，便喊了一句，“谁在那？” 话音未落，却听那山匪发出一声凄厉的惨叫...... 第十七章 崭露头角 众人听闻动静，皆是一脸紧张地翘首四望。 而付蓁月忙着拽出口中布团，已经急出了一身汗来，顾不上好奇。 比起知道发生了何事，她更在乎的，是如何能够更快地挣脱身上的绳索逃离此地。 正在酣睡中的一众山匪，听闻有异动，顿时翻身爬起，将手边刀斧高举，心有戚戚地环顾一片漆黑的戈壁滩。 当匪首瞧见巡夜手下所站之处，如今只剩一团黑乎乎的血迹，登时火从心来。 “谁敢动老子的人，装神弄鬼的，给老子出来！” 话音刚落，只见一道黑影，朝着山匪头子快速袭来。 山匪头子双目一凛，愤然扬起手中斧头，只是还未来得及劈下，便觉腰间一阵刺痛。 他木然低下头，借着月光，依稀瞧见自己的上半身正向前滑出，缓缓与下半身分离...... 一道道黑影，争先恐后地朝他扑了上去，发出狼吞虎咽的咀嚼声。 饶是月色朦胧，也能照见其余山匪，个个被眼前这一幕吓得脸色煞白。 其中几人率先反应过来，口中大喊：“鬼啊...”还未跑出两丈远，便被黑影相继追上。 只刹那间，便被一分为二。 商队众人虽然看不清那黑影是何模样，但山匪们传出的惊恐惨叫，无一不在向他们传递着骇然之意。 被瞬间分离的血肉残肢，更让他们明白，那黑暗中的黑影，怕是比这杀人不眨眼的山匪头子，还要凶残数倍。 眼见那黑影开始涌了过来，不少商人两股战战，开始着急地挣扎起来。 “那...那到底是什么东西？” 付蓁月此刻，也终于拽出了口中布团，低声提醒众人，“别出声！是妖...会吃人的妖！” 众人听完，纷纷息声，都不敢再随意动弹。 不曾想，山匪中的龅牙男子，此时也发现了那黑影是靠着听声来辨位，便趁着其他人叫喊时的动静，掉头冲向了付蓁月几人，试图用他们发出的动静，替自己争取些逃跑时间。 当其余山匪尽数倒下时，龅牙男子已经冲到了付蓁月几人身前，听闻四周突然安静下来，他脚下顿时一僵，不敢再动。 身后追赶而至的黑影，也立刻停住脚步，在距离商队众人身前不到两米的地方，开始四处嗅探。 付蓁月一行人，登时身形僵直，连大气都不敢出。 更有甚者，冷汗涔涔，害怕得紧闭双目。 待那身姿奇异的黑影凑到身前时，几人终于看清了那黑影下的模样。 离得最近的一名男子，再也忍不住心中的惊惧，骇然叫出了声。 下一瞬，他便被黑影咬住了脖子，沦为了新的啃食对象。 龅牙山匪见状，当即趁乱奔逃，跑出一小段距离时，忍不住回头张望男子被啃食的场景。 却不曾发觉自己的前路，早已被大片黑影覆盖，待他再回过头去，见到那黑压压的一片黑影时，已经来不及撤退了。 随着他的惨叫声响起，付蓁月眼见着他的身体，逐渐分解在一道道黑影中。 可她此刻，却没有时间庆幸自己那一脚之仇，被这妖物替她报了。 她深知在这些妖物面前，若是没有法子抵挡，她将会和这些山匪一样，绝对活不过十息。 事到如今，再多的恩恩怨怨，都不及人命重要。 眼下她要做的，便是竭尽全力救下自己的性命。 趁着两方出声作掩护，付蓁月急忙唤道，“大侠，剪断绳子。” 只见藏于袖中的大侠，径直落到地上，发出几声细琐的声音后，便钻入了付蓁月身后。 待她说完这话，周围也再度安静下来。 眼见几道黑影迈着奇特而诡异的步子，蹦到了自己身旁，付蓁月心底直打鼓，只希望大侠爬动的声音能小一些，万不能引起注意。 她这念头刚起，却听自己身上紧勒住的麻绳，发出‘砰’的一声后，骤然松散下去。 糟了！ 付蓁月暗道不好，身子向后一仰，便见一张可怖的脸立时张开血盆大口扑了上来，却朝着她咬了个空。 付蓁月对准那黑影下盘，一脚踢出，瞬间将对方踹翻在地。 她制造出的动静，也顿时吸引来更多的黑影。 圆脸男子几人，此刻也借着大侠的帮忙挣脱了麻绳，悄声地退到了一旁，与其余商人瑟缩在一处，紧张地看向付蓁月。 “咬死它们！” 付蓁月颤着嗓音，对大侠发出了指令。 虽然她并没有把握让大侠摆平如此多的妖物，但这只蝎子，是她手中唯一的武器，也是她眼前唯一的倚仗。 就在被踢翻的那道黑影再度扑上来时，付蓁月已经做好了最坏的打算。 却见那黑影的两只钳子，在即将碰触到付蓁月喉颈时，猛然抽动起来，挣扎几下后，便轰然倒地。 紧接着，以付蓁月为中心的黑影，成片成片地倒在地上...... 最外围的黑影身形，正要扑上前去，见此情形，身形顿时一滞，望向付蓁月的方向，发出一种惊恐而愤怒的嘶鸣声，而后头也不回地消失在了黑夜中。 付蓁月看着眼前倒下的大片妖物，脚步不自觉地连退好几步，直到有人伸出手，挡住她的后背，她才察觉到那些东西，是真的离开了。 付蓁月侧首，见是圆脸男子扶了她一把，便道了声谢，但脑海里却久久回放着方才的场景。 身后众人心有余悸地拍着胸口、拂拭额角冷汗，全然一副还未缓过神来的惊骇模样。 唯有圆脸男子壮着胆子走到倒地的几只妖物身前，伸脚踢了踢，见它们全身僵直、再无半点反应，这才彻底放下心来。 圆脸男子顿时转过身来，眼神激动地冲着付蓁月躬身行了一个大礼。 “小兄弟真乃奇人也，竟能操控毒蝎击杀这妖物！ 承蒙小兄弟救命之恩，黄某此生感激不尽！今后必结草衔环，涌泉相报！” 付蓁月的面色有些疲惫，赶忙抬手扶起黄掌柜，“我只是顺带救了你们一命，不必言谢。” “于小兄弟而言是举手之劳，可于我黄某而言，却是大恩。黄某是商人，不论小兄弟初心如何，只论黄某得利几何，这是黄某经商做人的原则！” 说罢，便命那编发男子从死去的骆驼身上所载的货物中，取出一张四四方方的布帛和一个锦盒来，递给付蓁月。 “小兄弟收好，一点心意，不成敬意。这金线布帛，乃是西楚商会中人才有的凭证，整个商会也仅有五张，今日黄某将其赠予小兄弟，小兄弟日后若有财物上的需要，可凭着这金线布帛，直接到商会来找黄某。” 说罢，黄掌柜一拍脑门，一脸懊色，“还不知小兄弟贵姓？” “付…蓁，在下付蓁。” 付蓁月扫了一眼那布帛，见上面用金线绣着西楚商会几个字，金线在月色的映照下，流动着莹莹金光，便知此物珍贵；她又将锦盒打开，见里面盛放着满满一盒玉器玛瑙，个个莹润亮泽，必是价值不菲。 “此物过于珍贵…” 付蓁月下意识想婉拒，话说到一半，又想起自己身上并无半分盘缠，便在玉器中随意取了两样，欲将剩余的玉器和那金线布帛归还回去。 却见黄掌柜胖手一摆，“小兄弟勿要再同黄某客气了，这些身外之物于黄某而言，远不及和小兄弟这等奇人相识一场来得珍贵，你不收，就是看不起黄某。” 付蓁月见推脱不过，只得谢过黄掌柜，将东西收下。 几人将聊了一番，得知这袭人的妖物，便是那禁书中描述的血魃时，纷纷大惊失色，一脸后怕。 而当黄掌柜得知付蓁月要独自回京寻人时，更显讶然之色。 “付兄这是头一回走这条路吧，你可知再走上两个时辰，就能抵达西楚国境了。 虽说你有毒蝎护身，无惧这血魃，可你此刻既无供给，亦无骆驼引路，想要靠着双腿走出这戈壁滩，怕是难如登天。 况且这天色未明，极易迷失方向，说句不好听的，还没等付兄到达京城寻到胞妹，就得倒在半路上了。 若是我们商队的骆驼尚在，我们还能匀出一匹来，带付兄走出这戈壁滩，可眼下骆驼也无一存活，付兄不如随我们一同到西楚，找驿站送信到京城来得更快。” 编发男子也出言劝解道，“实不相瞒，我们此趟前去西楚，原本定下的护送镖局却不知何故，竟愿意赔上双倍的解约金，也要临时同商队解约。 眼下看来，怕是他们早就知道这路上不太平了。 这血魃也不知何时还会出现，付兄可否随我们一同前往西楚？我等愿付双倍…不，哪怕三五倍的酬劳也愿意啊！” “是啊是啊！”其余商人也纷纷应和，“付兄若是走了，咱们这手无寸铁之人，唉......” 付蓁月缄默不言，回望着自己来时的方向，和倒在地上的黑影，眼底的忧思更深了几分。 若是小妹也遇上了血魃，她又该如何同母亲交代？又该如何心安理得地度过余生？ 付蓁月权衡一番，终是下定决心，对着商队众人拱手道，“哪怕再难走，在下今晚也得回去。 护送商队一事，非是在下不愿帮忙。只是胞妹年幼，与在下失散时，她又身体不适，在下实在无法与各位掌柜同行，待日后有缘再会，告辞。” 商队众人皆憾然长叹，行至此时，再徒步回京，又谈何容易！ 几人还要再劝，却被黄掌柜拦住，“付兄既不愿，我等也不能强求，只愿付兄能顺利寻回胞妹。” 言毕，对着付蓁月深深一揖。 付蓁月辞别几人，毅然转身离去。 待她跨过脚下那片黑影时，黄掌柜却隐隐察觉地上的一道黑影，似乎动了动。 登时惊恐大喊：“小心身…” 一商人赶忙捂住黄掌柜的嘴，将他还未喊出来的话，立时噎在了嗓子里。 “你要害死我们嘛？！” 付蓁月听闻动静回过头来，却只觉腰腹一阵刺痛，似有硬物洞穿了自己的小腹。 低头看去，却见一只妖物正半跪在地，一只钳子扎进了她的腹部，霎时涌出股股暖流。 她袖中的‘大侠’极速爬出，顺着钳臂，一路爬上还未死透的血魃颈间，狠狠扬起蝎尾，如密集的雨点般连扎血魃数次...... 血魃全身赤红的肤色，顿时变得青紫乌黑，口吐白沫后，全身更是僵直如铁、砰然坠地。 付蓁月捂着血流如注的腹部，身子一软，也随之栽倒在地...... 第十八章 入狼窝 见付蓁月倒地，黄掌柜勃然大怒。 立时甩开捂住自己的那只手，“毗罗，将魏掌柜‘请’出商会！” “是，掌柜。” 毗罗二话不说，拾起先前被剪断的绳子，便要往魏掌柜身上套。 “你想干什么？黄诚！” 魏掌柜后退几步，“我魏某可是商会的二东家，你竟敢如此待我？亏得我方才还救了你，你这是要恩将仇报啊！” “恩将仇报？” 黄掌柜冷笑一声，“确实是恩将仇报，你将我们商队所有人都变成了恩将仇报的小人！” 毗罗三两下便将黄掌柜捆了个结实，其余众人见此，纷纷打起了圆场。 “事既已出，也只能说那付小兄弟好人不长命。眼下我们几人就不要再内讧了，免得再将那妖物引来。” 黄掌柜听闻此言，更是怒不可遏。 “你们这些鼠目寸光之辈，总向我讨教这求财的经验，今日我黄诚就把话撂在这儿了。 商人，首先得是‘人’，其次以利他之行换取收益，你们连人之一字都活不明白，即便强求到大财，你们也是把握不住的！ 商会不需要忘恩负义的合作伙伴，你们若是不愿将他逐出商会，那便同他一起退出吧！凭我黄诚一人，也能运转好这偌大的商会。 他连方才救下我等性命的付兄遇险时，出声提醒一句都做不到，保不齐哪日，就在背后捅上你我一刀，我黄诚素来以小见大，不需要他这样的东家！” 见黄掌柜动了真怒，众人相望几眼，便齐齐低下头去，讷讷不言，只能任凭毗罗将魏掌柜驱离此地。 “好你个黄诚！方才没让你出声，你不感谢我魏某救了你不说，倒还说我忘恩负义！” 魏掌柜直气得咬牙切齿，“好好好！你且等着！” 黄掌柜不再理会众人，疾步跑到付蓁月身边，一脸愧疚地朝着付蓁月的‘尸体’磕了个头。 抬起头来时，却见那只蝎子扬起蝎尾，对准付蓁月的伤口径直扎了下去。 ‘唔...’ 一声轻微的低哼，从付蓁月的鼻腔内传出。 黄掌柜顿时心中一喜，“还有气？” “快过来，小兄弟还有气，说不定能救活。” 喊来其他众人后，黄掌柜一把拍开毒蝎，生怕这翻脸不认人的蝎子，再给付蓁月扎坏喽。 他还没来得及将付蓁月扶起身，就见那蝎子再度爬回了付蓁月的伤口处，还对着他挥舞着两只螯钳。 黄掌柜一愣，看着付蓁月逐渐停止流血的伤口，顿时瞪大了双眼，惊奇道：“这这这...大千世界，当真是无奇不有，没想到这蝎子竟如此有灵性，它这是...在救他？” 其余众人听得一头雾水：“从来都只听闻毒蝎的毒液会害死人，但这毒蝎救人，当真是闻所未闻...” “夏虫不可语冰...” 黄掌柜低声嘀咕一句，便不再理会几人浇出的冷水，兀自将付蓁月抱起，递给刚回来的毗罗，“快走，此地不可再留。” 几人匆匆拾掇起地上的大包小物，挑捡了些轻便的货物，便急匆匆地离开了此地，去往西楚。 听觉尚在的付蓁月，睁开似有千斤重的眼皮，看了一眼京城的方向。 口中那句：“玖儿，三姐姐这就来找你”的话，终究是没能说出口，便无力地闭上了双眼。 ...... “三姐姐...呜...三姐姐...娘...” 一间由土墙糊成的泥瓦房中，放置着一张铺有稻草的简易木床，木床上躺着呜呜抽泣的付玖。 屋外一名高颧骨的妇人，正在晾晒竹竿上的几件麻衣，听闻屋内传来哭声，顿时皱起了眉头，疾步走进房内。 “哭什么哭！要不是老娘给你捡回来，你早被山林野兽叼去吃了，你该庆幸遇上了我，不然早剩一堆白骨了。” 付玖赶忙止住哭声，身体却止不住地抖动抽泣。 妇人骂完，走到付玖身旁，动作粗鲁地摸了把付玖的额头，将付玖刚坐直的身体又推回了床上。 “真是贱命一条！”妇人收回手，狠狠瞪了一眼床上的付玖，“几副药下去这烧都退不了~老娘真是亏大了。” 说完，走到屋檐下的灶台边，将晨间熬煮的药罐中早已凉掉的汤药倒进陶碗里，端进了屋中。 “喝掉！” 付玖眼神闪躲，却不敢不听，畏畏缩缩地伸出小手，接过大陶碗，刚喝一口，便苦得小脸皱成了一团。 妇人见状，不耐烦地抢过药碗，直接捏住付玖的下巴，将药汤悉数灌进了付玖口中。 付玖顿时呛咳不止，身前的衣襟，也被吐出的药汤湿透大半。 妇人扬起巴掌，便要打下去，将付玖吓得双手抱住脑袋。 付玖颤抖着身子，迟迟等不到巴掌落下，睁眼一看，却见屋内进来个扛着麻袋的男人。 “快来搭把手。” 男子嗓音粗犷，对着妇人催促道，“快腾个地方出来，这个品相更好。” 妇人转身，见男子扛着个麻袋，从里头露出一个昏睡的男孩，细皮嫩肉的不说，眉眼间还极为俊秀，立时喜笑颜开。 “哎呀吴树，咱今日这运气不错，还真搞来个嫩藕儿；不像昨日捡那死丫头，还没卖上价钱不说，倒还先花了老娘二两银子的药钱！” 说罢，又回头对着付玖狠狠瞪了一眼。 吴树将袋中男童抱出，妇人却神色大变，手中捏着男童的衣裳不撒手，“坏了老吴，这嫩藕怕是出身富贵人家吧，他穿的可是上好的雷葛布呢！” 男子一听，将信将疑地揉搓着那薄软的衣料，“不至于这么倒霉吧，我就见他独自一人在小巷子里玩泥巴，身边也没有什么丫鬟仆从跟着。” 说完，大手一挥，“你别自个儿吓自个儿了，哪来那么多富家公子，要实在不放心，咱今晚就出城去临州，将这批货出了。” 说罢，招呼妇人将付玖带走，妇人被这么一劝，也打消了不少疑虑，便走到床前，径直将付玖从床上拖到地下，一路拉到后院的一排木笼边，将付玖推进去，锁在了木笼中。 付玖瑟缩在逼仄的笼子里，这才注意到盖着麻布的一排木笼中，关押着七八个同她一般大小的孩子，正昏昏欲睡地靠在笼中。 其中一个清醒着的女孩子，见付玖被关进来，好奇地将头凑到笼子边询问道，“你也是被爹娘卖进来的吗？” 付玖兀自抽泣着，将脑袋埋在双膝间，缩成一团，不愿出声。 只见她左侧的木笼中，颤悠悠伸出来一只脏兮兮的手，手里握着一半烧饼，“他们没给你东西吃吧？这是我藏起来的，给你吃吧~” 付玖顶着哭红的双眼抬起头，见是一个十三四岁的少年，在同自己说话。 犹豫了片刻，这才伸手接下烧饼，大口大口地吃了起来。 “你慢点吃，别噎着了。”少年脏兮兮的脸上，露出一抹明媚的笑容，“我叫风枢，你叫什么名字？” 付玖咽下口中的烧饼，横抹掉眼角的泪花，怯生生道，“我我...叫付玖。” 说完，又大口吃起手中剩余的小半块烧饼。 平日里，娘总说她挑食，她多想让娘亲看看，自己现在什么都能吃，再也不会挑食了。 如果自己乖巧听话些，三姐姐是不是就不会丢下她了？ “不得了了老吴！” 听闻妇人的声音传来，付玖赶忙将口中还未咀嚼完的烧饼咽下，小脸硬生生憋得通红，险些噎住。 妇人走进后院，站定在付玖身前，手中拿着一张皱皱巴巴的纸张，同付玖来回比对。 “老吴，这死丫头...还真是和这画像上的人一模一样！” 妇人说完，面露喜色地拉过男子道，“咱们要是将她交到官府去，是不是还得给咱们赏钱呐？” 第十九章 虎穴 男子来回打量付玖，又看了几眼通缉令，随即不悦地低骂两声，狠狠瞪了一眼妇人，“蠢货！这通缉令上根本没写悬赏金，你腆着热脸去贴冷屁股做甚！要是给那些当官的发现咱们这些货，那就等着进天牢吧！” “那...那怎么办？” 妇人两手抓着下裙，满脸悔恨之色，“你倒是想个法子啊！我哪能知道这贱丫头是个烫手山芋，如今是想甩也甩不掉了~” 男子双臂环胸，一手摩挲着下巴，沉吟道，“柳七爷那边...近来寻到个大穴，但那大穴机关颇多，已经折了好些人进去，正为此事发愁，咱们干脆将她便宜出给柳七爷，总不至于砸在手里。” 妇人一听，连连拍手称妙，“还得是你想得周到。” 男子对此话颇为受用，得意地扬起嘴角，走到妇人身边就开始动手动脚，毫不避讳周围孩子的目光。 风枢见其他年幼的孩子，一个个瞪大了眼睛盯着两人，只觉无地自容，登时将头扭到了一边。 付玖神色黯然地转过头去，心中担忧的，却是自己又会流落到何处。 “砰砰砰！” 急促的敲门声响起，刚关上房门、正擦出火花的两人，吓得身形一颤。 男子起身整理衣衫，见妇人神色有些惊慌，一脸狐疑道，“这敲门的，不会是你背着我找的姘头吧？” “你...你别瞎说！” 妇人眼神闪躲，匆匆起床整理衣襟，“这地方除了你我二人，没有人知道里面住着人，我去瞧瞧是谁。” 妇人抚平衣领，跨出房门，又拨弄几下发丝，悄声走到门边。 透过门缝见到门外所站之人后，却面色煞白地小跑着回来。 “不好了，当家的，是官府！官府来人了！带了好多人！” 后院的付玖、风枢和一众孩童听闻此话，顿时站起身来，目光灼灼地望向大门处。 “快开门！再不开门，我们就闯进来了！” 男子眼神示意，让妇人出声拖延片刻，妇人赶忙高声应和，“来了来了，在沐浴呢~这就来。” 两人当即走到后院，将一众孩童放出笼子，用绳结将孩子们的双手套起来牵成一串。 妇人又将还未苏醒的俊秀男孩抱入后院。 男子移开后院中的一沓簸箕和杂物，这才显出地面一块石板来，将其奋力搬开后，男子便催赶着一众孩童往里进。 女子将怀中男童递给男子送入地窖，而后跑到后院门口，时刻注意着大门处的动向。 “快点儿，他们不耐烦了！” 此时大门传来‘轰隆’一声木板碎裂的声响，男子神色陡变，将走在最后的风枢和付玖，直接一脚踢进了地窖中，而后对着一众孩童狠厉道，“敢出声，老子割了你们的舌头！” 青石板被瞬间关上，只从石缝中透出一丝亮光来。 跌落地窖中的付玖暗自落泪，赶忙从护住她的风枢身上爬下来，小声问道，“你没事吧？我是不是把你给压坏了？” 风枢眉头深锁，捂着自己落地时的右手肘，口中倒吸凉气，待缓过劲来才出声道，“我没事，师父总说我皮实得很，我若是方才没护着你，你怎么也得骨断筋折。” 付玖心中仍然过意不去，还要再说话，却见风枢抬起食指放在了唇边，又指了指头顶上的青石板，示意大家不要说话。 其余几个孩子，也都不敢再抽泣，静静听着上面传来的说话声。 “你二人是夫妻？” 官兵持刀走入后院，其余衙役一一翻找院中可供藏身的地方。 “捕头大人真是会说笑，我二人住在一处过日子，当然是夫妻了。” 妇人面色难堪地转过身去，将片刻前扣上的纽扣，又重新解开扣上。 捕头笑容玩味地扫了眼妇人，又看向满脸堆笑的男子，“正经夫妻，可不像你们这样，大白天的沐浴。” 男子直挺挺地站在簸箕前挠了挠头，一脸憨实模样，赔笑道，“大人也是男人，这不是...兴致来了嘛！” 捕头哂笑两声，在院中来回踱步，四处打量。 不耐烦地催促道，“谢谨正，可有可疑之人？” 一脸色白净的官差，走到捕头跟前，躬身道，“回大人，都搜过了，不曾发现可疑之处。” “那就走吧，下一家，这一条街几百户，还有得查呢~” 说罢，便招呼属下出门盘查下一家。 “大人，他夫妻二人所站之处还没查呢！” 谢谨正指着妇人身后显得极其突兀的一摞簸箕道，“你们还养蚕吗？” 夫妻二人脸色一僵，木然地点头道，“是...会养一些。” 谢谨正又指着院墙边的一排排木笼，“你们这些笼子是来做什么用的？” “鸡笼！” “鸭笼！”二人同时出声，却各说各的。 谢谨正看着那笼子的缝隙，能有半尺宽，眼神立时锋利起来，将长剑架在二人的脖子上，神色严厉道，“那笼子缝隙那么大，能关得住鸡鸭？不想被砍头，就老实交代。” 夫妻二人脸色煞白，男子扑通一声跪在地上，妇人更是吓得语无伦次。 “回...回大人，小的真是买卖鸡鸭的小贩。” 捕头掉头回到院中，缓步上前将笼子查看一番，见地上落下些白色粉末，伸手沾了些，凑到鼻尖闻了闻，顿时会意一笑。 “本官还从未见过一点粪便都没有的鸡舍，更不曾见过给鸡鸭下蒙汗药的商贩。” 捕头走到夫妻二人身前，拨开谢谨正手中的长剑，看着神色有异的两人道，“京城少尹大人的小公子不知所踪，你二人若是真将算盘打到了这小公子头上，奉劝你们还是识相些，将那小公子送还少尹府中。 只要你们有诚意，本官便可说是你二人捡到了这昏迷不醒的小公子，你二人便无需受刑，但你二人若是执迷不悟，本官就只能按律将你二人交由衙门，定你们个斩首之罪了。” 夫妻二人心有戚戚地互看一眼，旋即低下头去，不再狡辩。 男子思忖良久，方才开口道，“大人，您说个数。” 捕头笑意盈盈，抬手屏退手下，谢谨正当即脸色一变，走到捕头身前，急切道，“齐捕头，近日失踪之人，不只有少尹大人家的公子，还有七八户呈报孩童失踪的苦主，您得让他们把其他孩子的下落一并招供出来，那些孩子落到他们手上，可是没有什么好下场的！” 捕头顿时沉下脸来，“谢谨正，记住你的身份，我齐吕才是县衙捕头，来人！将谢捕快带出门外！” 两名衙役上前，径直架走谢谨正。 “我不走！”谢谨正奋力挣扎着冲向夫妻二人，“他们身后定是个能藏人的地方，齐捕头，您让他们把那些孩子都放出来！” “还不快些将他带走，勿要耽搁本官办案。”齐捕头面色愈发阴沉，又上来两名衙役钳住谢谨正的双腿，四人合力，将他抬出了院门。 男子从怀中摸出钱袋，从中倒出十几块大点的碎银，依依不舍地递给面前的齐捕头。 齐捕头讥笑一声，接过那碎银后，又径直抢过男子手上的钱袋。 男子愕然起身，想要夺回钱袋，却被齐捕头阴狠的眼神和手中亮晃晃的长剑，再次压下身子跪伏在地。 妇人牵住男子的衣袖，冲着他摇了摇头。 转头对着齐捕头满脸堆笑，恭敬道，“齐捕头稍候，民妇这就去把我捡来的孩子交给你，看看是不是你们要找的那位小公子。” 妇人挪开杂物后，又喊话让跪在地上的男子上前搭把手，将青石板移开。 齐捕头这才收起长剑，悠然地倚靠在墙边，掂量着手中沉甸甸的钱袋，一脸满足。 妇人将那俊秀孩童抱出地窖，齐捕头看了两眼，便接过那孩童，“算你们识趣，此人正是少尹大人府上的小公子。” “是是是！是农妇有眼不识泰山，还望齐捕头在少尹大人面前，能替我二人美言几句，这是个误会。” 齐捕头不再理会二人，径直出了大门。 妇人点头哈腰地送走齐捕头后，嗔怪地看了眼男子，“你还说我捡了个赔钱货，你弄来这个倒是更有来头，如今更是把家底都赔掉了。” 男子蔫头搭脑好一阵，看着一众官兵彻底走后，将院中杂物轮番砸在地上，气喘如牛。 妇人顿时息了声。 “早知道昨晚就该将这批货出了，免得夜长梦多，这钺城不能再待了。”男子愤愤咬牙，掀开青石板躬身进了地窖。 “准备一下，先去找柳七爷，看能不能将那丫头出掉。” 第二十章 留下 妇人赶忙进屋收拾衣衫，口中抱怨道：“说起来，还不是怪那个病殃殃的死丫头，老娘瞧着她品相不错，想着给她的烧退下来，能多卖几个钱，这才拖到了今日。 不然哪会遭这趟灾？！” 急急忙忙收好东西，两人钻入了地窖，点上两根蜡烛引路，便不断驱赶地上的孩子往前，“都给老子走快点儿！老子现在一股火气没地儿撒呢~” 男子凶神恶煞的声音在地窖中回荡，吓得一众孩童浑身颤栗不止。 地道中昏暗，孩子们走得踉踉跄跄，即便有人摔了跟头，膝盖擦破了皮，也不敢抽泣，赶忙起身往前走，不敢稍作停留。 妇人带着一众孩童出了地道，来到了一片荒山之中，此时天色已至黄昏，男子更是催得紧急。 一众孩童为了不被男子手中的长鞭抽打，几乎是小跑着跟上队伍的脚步。 一路翻越了两座山头，终于在黑得伸手不见五指时，见男子停下了脚步。 付玖只觉双腿发软，便要栽倒在地，幸而身后的风枢将身子往前靠了靠，这才止住了付玖摔倒的趋势。 “你还坚持得住吗？”风枢一脸关切地看着付玖汗涔涔的小脸，小声开口道。 不知为何，他看见付玖，总能想起自己病故的妹妹，若是妹妹还在，应当也和她一般大吧。 “嗯，我没事。”付玖有气无力地回了话。见身前的绳子再度紧绷起来，便知道，该迈步跟上了。 男子牵着一行人，陆陆续续钻进了一片杂草中，进到杂草后，却见地面挖出不少碎裂的地砖，下方斜着个黑黝黝的大洞。 男子喝令最前面的男童往里进，男童看着那黑黝黝的洞口却直往后缩，呜呜抽泣着怎么也不敢爬进去。 男子抬手便给了那男童一耳光。 “住手！”风枢上前几步，走到面色惊讶的男子身边，“别打他，我先走就是了。” 说完，也不管那妇人和男子是何种反应，便径直趴在地面，钻进了那洞口。 紧连着风枢的付玖，也跟着钻了进去，有风枢在前面引路，她也没那么害怕这黑漆漆的洞口了。 两人爬出一段距离后，却见眼前豁然开朗，脚尖踏上硬实的地砖后，发现自己已然身处一条燃着火把的甬道中。 甬道约有一丈宽，两侧的石壁上，镌刻着不少栩栩如生的壁画和浮雕石像，仙人瑞兽皆有，越往前走，还有两尊脚踩巨兽的怒目金刚像探出半截身子，似乎要脱壁而出。 石像在忽明忽暗的火光照耀下，显得无比狰狞。 付玖紧紧靠在风枢身侧，下意识抓紧了风枢的衣袖。 风枢察觉到付玖紧张不安，忙用捆缚住的双手轻轻拍了拍付玖，“别怕！那些石像都是假的，是石匠为了吓唬盗墓贼的，咱们不是来盗墓的，不用怕。” 付玖乖巧地点了点头，这才放轻松了些。 走在最后面的妇人，两眼还在打量四周的雕像，却倏然间止步，看向自己身后。 在瞧见身后无人时，旋即快步上前，走到男子身边，“这鬼地方我再也不来了，阴森森的，总觉得有人跟着我。” 男子轻笑两声，直骂妇人胆小如鼠，牵着一众孩童，一路拐过足有百米长的甬道，而后来到了一扇雕刻着繁复花纹的青铜大门前。 男子抬手，在这青铜大门上叩响，声音三短一长。 不多时，便听青铜门‘吱呀’一声，发出沉闷的声响。 只见一个满脸伤疤的男子，从门缝里探出头来，见男子和妇人带着一众孩童前来，却毫不意外，“早就猜到是你小子。” 吴树和妇人连忙上前，热络地同伤疤脸交谈起来，伤疤脸侧过身，让出门缝，“进来吧，你们自己同柳七爷谈。” 男子催赶孩子们进到墓室，刚跨进室内，便个个面露惊奇地望向房顶。 付玖和风枢踏进门内，见到眼前一幕时，也不由自主地张大了嘴。 只见那高高的穹顶之上，遍布着大大小小的圆润玉石，颗颗玉石皆散发着莹润的七彩光晕，将黑暗的墓室，照得莹光灿灿，宛如仙界。 靠近墓室正中的地方，支撑着七根三人才能合抱住的粗柱，柱上各盘绕着一条张牙舞爪的金龙。 七条金龙的龙首口中，各吐出一根足有手臂粗细的青铜铁链，牵拉着墓室正下方的青铜棺椁，棺椁的顶盖做成了飞檐斗拱的造型，其上镶嵌着大大小小的玉石，饶是布满了灰尘，也难掩其珠蕴光华。 镶满玉石的棺椁附近，散落着一地的箭矢，地砖里也嵌进了不少梅花镖，地上还留有几滩尚具人形的血泊痕迹。 其中一根玉柱下，坐着个黑色身影背对着大门，他身旁放着几柄洛阳铲和凿子，听闻身后动静，却头也没回，自顾自凿挖着玉柱上镶嵌的少得可怜的金边。 开门的男子对吴树摆了摆手，示意他自己上前找柳七爷谈。 吴树满脸谄媚地走上前去，和独眼的柳七爷攀谈起来。 风枢以往在观中，曾听过师父提及坊间盗墓团伙的一些趣闻，立即意识到此地危险重重。 他暗自将付玖往身后拉了一把，低声道：“这伙盗墓贼好大的胆子，竟敢挖到皇陵来。” 付玖不明所以，歪头问道，“皇陵是什么地方？” 风枢便一五一十地将皇陵的来头和此地的危险程度，一一讲给付玖听。 付玖听完，恍然点头，“难怪有那么多人跟着呢~” “很多人跟着？”风枢狐疑地回头望了一眼，旋即回过头来，不明所以道，“不还是我们这些人吗？” “你俩嘀咕什么呢？给老子安静点儿！”吴树抬头，不耐烦地朝着风枢和付玖两人吼道。 再看向就地而坐的柳七爷时，却又换了副面孔，“七爷...您看，这价格是不是还能再加点儿，我都给您送这儿来了，还无需您亲自跑一趟。” 柳七爷放下手中的凿子，回头瞥了一眼那群孩子，“加不了，要不是这回倒了大霉，我要这些屁大点的娃娃做什么？一个个的肩不能扛、手不能提，又不懂机关，最多给我趟趟路、拿拿东西。” 妇人忙给吴树使眼色，吴树自然也是不愿七两银子就出手，那死丫头的药钱都花去二两银子了。 还要再磨价，却见柳七爷站起身来摆了摆手。 “我柳七没时间跟你在这儿为了那一丁点儿银子计较。这样，你把这些娃娃，全出给我，还是七两一个，最近京城风声紧得很，你要想一下子出掉这么些，怕是没那么容易吧？” 男子闷不作声，暗自思考好半晌，这才点了点头，“成交，不过柳七爷，这些人最后要是能活下来，你可不能直接丢在这城里边，再让官府查到我们，咱们都跑不掉，您说是不是？” 开门的男子上前，从怀中掏出一把碎银子掂了掂，又从一旁的黑布袋中，挑了块玉，一并塞给吴树，脸色有些不悦。 “怎么跟七爷说话呢？你小子都知道的事情，七爷还能不知道？拿了银子就赶紧走吧~别耽误我们干活儿。” 吴树连连赔不是，让妇人将手中绳子系在石柱上，随后两人喜笑颜开地出了墓室门。 付玖看着吴树两人的背影，忽而语气坚定地说道，“他们走不了了。” 第二十一章 机关 风枢对于付玖突然冒出来的这句话，听得一头雾水。 “进来的路并不难找，他们不可能迷路的。” “不是迷路。” 付玖凑到风枢耳边低声道，“是墓室的主人，不想让他们离开......” 风枢霎时一怔，惊异地看向付玖，注视她好半晌，才低声问道，“墓主人...早就死了，你怎么知道墓主人不想放他们走？” 付玖睁着清澈见底的双眸，一字一句道，“我听到他们说话了，有人破坏这里的东西，他们看起来很生气。” 风枢咽了口唾沫，只觉喉间干涩、后背发凉，还要再问，却见付玖两眼直勾勾地望向他的身后，“他们好像知道我能看见他们了，让我过去。” 风枢骤然转身，却见身后空无一物，瞬间汗毛倒竖，倒退两步，挤到了其他孩子身旁。 看着付玖煞有其事地始终盯着那道墙壁，口中嗫嚅着什么，风枢的神色变得惊疑不定。 她...到底是真的能看见，还是在故意吓唬他？ 下一瞬，从青铜门后进来的两道人影，让风枢至此彻底对玖的话深信不疑。 只见吴树两人一脸焦急地跨进青铜大门，顶着满头的大汗，跑到柳七爷二人身边跪哭道，“七爷，劳烦您让林一兄弟带我们到洞口去可好，这地方邪性，我二人转了半天，也没能找到刚才过来的那条道！” 柳七爷和林一对视一眼，默不作声。 吴树本以为柳七爷和林一少不了对他一番嘲笑，却不料林一什么也没说，只让二人快步跟上。 令柳七爷大感意外的是，这次林一前去，竟也没能将二人带出墓穴，而是在半刻钟后，苦着脸将二人领了回来。 柳七爷丢下手中的东西，神色凝重起来，“林一，收拾好家伙事儿，带上这些娃娃，我柳七今儿个倒是要看看，这地儿到底有多邪性！” 林一拾掇起地上的用具，解开玉柱上的绳子牵在手中。 柳七爷则扛起墙角处两个沉甸甸的黑布袋，领着众人率先出了青铜门。 “走走走！快跟上！”几人驱赶着孩童，出了青铜门，来到先前的那条甬道，刚拐出第一个弯，便见眼前没了去路。 原先两侧刻有壁画的墙面，没了半分踪影，取而代之的，是三面密不透风的石墙。 柳七爷破口大骂，丢下手中的黑布袋，便挑了柄大锤出来，奋力抡向墙面。 只听轰隆几声，石壁与大锤不断碰撞出细微的火花，只是柳七爷的双臂都被震得发麻，也没能将这墙面撼动分毫，别说碎裂，就连一丝松动的裂缝都不曾出现。 柳七爷扔下手中的铁锤，不断叫骂，吓得一众孩童瑟瑟发抖躲到了风枢身后，唯恐触了霉头。 林一见状，又拿出凿子来对着墙面一通敲打，墙面依旧岿然，不为所动。 柳七爷当即决定掉头，去主殿旁的甬道再闯一闯，虽说那甬道遍布机关，但只要穿过那甬道，里面的陪葬品定然更加值钱。来这一趟，折了这么多人，若让他就带着几个破瓶子出去，他柳七心有不甘。 再者，眼下也没了退路，搏一搏，说不定还有一线生机。 几人再次回到大殿中，绕过几道玉柱，在一道石门前站定。 只见林一双手扣动墙面几块石砖，那石砖下陷后，伴随着沉闷的声响，石门应声而开。 一行人跨进石门，墓道中的十几盏灯烛却无火自燃，顿时将付玖和风枢几人吓了一跳。 映入众人眼帘的，却是一条与那消失的甬道凿刻相当的墓道。 只是这墓道的尽头处还有一扇紧闭着的石门，墙面的壁画，也并不是先前那甬道中原石的模样。 而是以朱砂丹青、石绿宝蓝等多重名贵颜料覆壁调染上色，虽有些脱落斑驳之处，仍旧难掩画中之人身伴五色华盖、乘坐金舆玉辇时的尊贵气派。 烛火跳动，更映衬得画中人物、瑞兽栩栩如生。 几人这才看清，墙壁两旁摆着好几具被弩箭射穿的尸体，尸体所在的位置，布满了黑红的干涸血迹，一众孩童骇然不已，纷纷往后倒退。 “都别动~” 柳七爷出声喝停一行人，解开了风枢和付玖的绳结，想了想，又将另外一名女孩的绳结解开，而后将三人往前推了一把。 “你们三人，走前面~” 付玖悄声对风枢和那孩子开口道，“你们跟在我身后，踩着我的脚印走，我知道怎么出去。” 风枢和那女孩，顿时惊奇地瞪圆了双眼。 风枢回头扫视一眼众人，又看向一脸笃定的付玖，赶忙冲着她轻轻点了点头，向着她身边靠了靠。 就这样，付玖走在最前，风枢和小女孩紧跟其后，三人步伐一致，缓慢地行进着。 付玖时不时侧头，看向空无一人的身旁，不断点头，时不时又撤回迈出的脚步，换另一块地砖踩上去。 口中念叨着：生门入、休门藏、开门走、死门避... 见三个孩子走出一半的距离，却相安无事，柳七爷原本眯缝的老眼，瞬间燃起兴奋的亮光，“那黄毛丫头竟然懂奇门遁甲？” 柳七爷两人当即拾起袋子，只觉捡到宝了，身后的吴树二人互看一眼，怨声嘟哝道，“死丫头居然懂行，只卖了七两银子，真是亏大发了~” “快跟上！” 柳七爷催促着身前的几个孩子，却不料催得太急，其中一人踩到了前面人的脚后跟，几人顿时摔成一团，一人脚下所踩的石砖突然发出‘咔嗒’一声脆响。 紧接着石壁两侧，开始传出轰隆隆的机括声。 柳七爷和林一脸色骤变，径直趴在地面。 走在最前列的付玖，忽然侧首，大声喊道，“快趴下！” 话音刚落，墙壁两侧便出现一排黑洞洞的圆孔，从中射出一只只迅疾如电的短箭。这样的情况足足持续了十息时间，两壁的洞孔才逐渐没了动静。 好在付玖提醒得及时，大部分孩子都及时躲过了这场箭雨。 唯独那名问过付玖是不是被爹娘卖进来的小女孩，被吴树和妇人拉在身前，此刻身上插满了黑压压的箭头，早已没了气息。 妇人满目惊惶地甩开手中软绵绵的小女孩，躲到吴树身后，“老吴，咱们不走这条道了吧，这么走下去，迟早得没命！” “闭上你的乌鸦嘴！”吴树大骂道，“不跟着柳七爷，还能往哪儿走？！” 柳七爷和林一翻身爬起，将那小女孩的尸体拖到一旁，对付玖几人道，“前面的走慢些，等后面的跟上来了，再走下一步。” 付玖看着那女孩倒下的尸体，心中五味陈杂，对着身前空无一人的地方，兀自点了点头。 又转头对身后的风枢道，“不要听那几个坏人的话，让他们都走快些，跟紧我。” 风枢此刻将付玖的话奉为圭臬，忙转过头去对身后的小女孩一一转述，小女孩也照猫画虎，将付玖的原话转述给下一个孩子。 等到最后一个孩子得了消息时，付玖回头，正好瞧见那男孩对着她点了点头。 付玖旋即回过头来，看向脚面的地砖，大喊一声，“跟紧我！” 接着，付玖的身形如同一只灵活的小兔，在地砖上来回蹦跳，步子繁复，却又带着某种规律。 她的脚步一快，身后孩子们的脚步也跟着加快，不多时，便将带着重物的柳七爷和林一等人甩出了好一段距离。 林一见状，咧嘴骂道：“死崽子，让你们慢着点儿，听不懂人话是吧？等出去了，看我怎么收拾你们。” 抵达石门旁的付玖，眼神冷冷地看向林一等人，待最后一个孩子到达石门前最后一块地砖时，付玖伸手摸到了墙面浮雕石像的一根手指上。 “你没有机会出来收拾我们了……” 第二十二章 回灵虚观 就在林一和柳七爷、吴三等人一脸讶异时，看到了石像缓缓而动的身形，顿时又惊又怒，“死崽子！你敢！” 付玖对着风枢点了点头，二人同时摸向两侧石像的同一个位置，毫不犹豫地按了下去。 只听石墙发出‘咔嚓、咔嚓’的声响，继而不断摇晃起来，落下沙砾粉尘。 付玖一行人脚下最大的那块石砖，忽而上浮升出地面，成了一块石台，载着几人极速上升。 正在此时，几人的头顶也出现一个两丈见方的空隙来，只眨眼间的功夫，石台便将付玖几人带离了此地。 林一和柳七爷几人见状，个个大惊失色。 林一凭着记忆里的顺序，一路冲到了门前的第二块石砖，却意外地踩了个空。 紧接着，以林一脚下为首的石砖，纷纷凹陷下落，原本实心的地道下，不知何时变成了无尽的深渊，只余下无边的黑暗和几人惊恐的叫声，在墓室内回荡…… 被石台带出墓道的付玖一行人，最终在一个长条形的石棺中停了下来。 风枢牵着付玖，跳下高出地面一大截的石台，一群孩子爬出石棺一看，却见此地是一处圆形的墓室，墓室顶上依旧镶嵌着不少玉石，只是大小比起那主殿中的玉石，要小上许多。 光亮虽然微弱，但也能让几个孩子模模糊糊地看见彼此。 风枢环顾一圈，也不见有出口，不免有些着急起来，“这儿也没路啊，该怎么出......” 风枢话未说完，扭头见付玖又对着身前空无一人的地方点了点头，时而望望四周，时而口中低语两句。 他就知道，她一定有办法！ 一众孩童虽然在这黑压压的地方，还是有些害怕，但没了人牙子的胁迫，无需再担心被打骂虐待，此刻也变得话多了些，叽叽喳喳地小声议论起来周围的环境。 见付玖举止奇怪，都感到好奇不已，想要上前询问，被风枢一一拦下。 “你们安静些，别打扰她。” 付玖此时转过头来，“快跟上我。” 风枢便带着一众孩童，在墓道中七拐八绕地钻了好半天，最后总算来到了一处墓顶破洞、透下一团明亮日光的地方。 风枢眼神激动，快步上前，看着墓顶吊下来的一道绳梯，使劲伸手拽了拽，还挺结实。 顿时大喜过望，“是绳梯，这肯定是那些盗墓贼留下的。” 一众孩童跟着欢呼起来，风枢和付玖则扶着绳梯，让其他孩子先爬了上去，待付玖爬出一半距离时，留在最后的风枢，也伸脚爬上了左摇右摆的绳梯。 出了墓室，脚下的土地肥厚黑润，入眼可见成片青绿的罗汉松，甚至有小片楠木挺立其中，山下清潭绕栾，这座山头如众星捧月般被周围的群山环绕其中。 几个孩子自是不懂什么珍稀木材或是藏风聚气的宝地，只是逃出了噩梦一般的地下墓室，心中仍旧惶惶不安。 他们只一个劲地围趴在墓顶，最后看了一眼底下的墓穴。 付玖伸出手，将那绑在一旁大树上的绳梯解开，径直扔进了墓室中，又对着空荡荡的墓室中挥了挥手。 风枢的嘴唇张了张，最终没能问出口。 先前跟在风枢身后的小女孩，见付玖一言一行透着怪异，再也没能忍住心中的疑问。 “付玖，你到底在跟谁挥手啊？” 付玖思索片刻，开口道，“帮过我们的好人。” 说完，便兀自往前走去，看着初升的朝阳，却又顿住了脚，不知该往何处去。 小女孩一脸迷茫，望向付玖道，“可...哪有人帮我们啊？不是你带我们出来的吗？” 风枢笑着上前，慨然道，“举头三尺有神明，天理昭昭，善恶有报。” 小女孩听着风枢这前言不搭后语的话，脸上的困惑之色更甚，见几人走远，也懒得再揣摩这两句自己压根听不懂的话，赶忙快步跟上。 风枢走到付玖身旁，侧首问道，“你家住何处？我送你回去。” 付玖神情有些失落，“我没有家了，我想去找我大舅父。” “那你记得你大舅父家住何处吗？只要你记得，我就能带你找过去，城中我熟。” 付玖满眼感激地点了点头，“我记得，但我不知道官府的坏人是不是还在找我和几位姐姐，一会儿你能替我看看吗？” “当然没问题。” 风枢满口答应。 说罢，便带着付玖，深一脚浅一脚地踩着杂草往山下走。 走出好一段距离，却见身后的一群孩子都跟了上来。 风枢讶然转身，“你们不回家，都跟着我做什么？” 七八个孩子眼神闪躲，一个年龄稍大点的孩子讷讷道，“我们...找不到回家的路。” 风枢叹了口气，“早说啊，我带你们去就是了。” 说罢，他便领着一群孩子下了山，在路口为几人指过路以后，这才掉头回来找到藏在草丛里的付玖。 风枢一脸惊讶，似发现了什么惊天秘闻，“你姓付！付世勋大将军，原来是你爹！” 付玖仔细观察着风枢的神色，手指绞着衣角，语气却无比坚定，“我爹不是卖国贼，我爹是好人，他一定是被冤枉的。” “嗐~你想哪儿去了，我只是有些意外，先前不懂你为何打扮成男子模样，原来是为了躲避追查呀~” 风枢一甩手，“你别紧张，我可佩服你爹了，镇北王可是我心目中的大英雄；我若是没有入道，也想身披戎装上战场、为国争光呢。” 付玖原本局促不安的神情，顿时缓和不少。 “那我们现在能进城了吗？” 风枢连连摆手，“不可，城里还张贴着你们的告示，你要去你舅父家，必须得进城，但恐怕咱们还没混进去，就被抓起来了。” “那该怎么办？” 付玖的小脸再次皱成一团。 “去不了舅父家，我就无处可去了。” 风枢思量片刻，沉吟道，“你要不...先跟我一起回灵虚观躲一阵，你救了我一命，师父肯定会报答你的，等城里风声没那么紧了，你再下山。如此一来，你也不至于没饭吃。” 付玖眨了眨眼，一双清澈的眼眸望向风枢，满脸担忧，“你师父...凶吗？” 风枢大笑两声：“不凶不凶，我师父他老人家很慈爱的，你见了就知道了。 先前在墓室里，你不是挺有主意的吗？你连鬼都不怕，怎么还怕见人呢？” 付玖沉默好半晌，喃喃道：“人有时候...比鬼还要可怕。” 风枢仔细回味她的这句话，竟一时语塞，不知该如何回答。 一大一小两道身影，就这么向着几里外的灵虚观而去了。 灵虚观的石室中。 一名头戴混元巾、身穿蓝色道袍、须发皆白的精瘦老者，正盘膝坐在墙边，墙上悬挂着玉清元始天尊、上清灵宝天尊几位祖师的画像。 老者松垮的眼皮下，暗藏着一双锐利的眼眸，此刻两眼正直勾勾地盯着画像下方墙面刻下的两行小字，许久都不曾挪眼。 口中不断重复呢喃着：乾廿九，童异讥孤鸾；坤极数，巳久伴山君。 乾为天，坤为地，乾阳男，坤阴女... 良久后，老者喟然长叹：“先祖啊~弟子愚昧，久久猜不透您仙去前留下的这两句诫语，到底是何意啊？ 是让弟子寻一男一女？还是去寻那山君？ 那这童异讥孤鸾，又该作何解释？ 而今荧惑守心、同彗星犯紫微，天灾、人祸同现，徒儿又该如何去拯救这万千的黎民百姓呐？” 老者怅然起身，揉了揉发紧的太阳穴，按下墙上凸起的一块阴阳八卦图，便见石门缓缓打开。 老者走出石室，望着桌上还未誊抄完的一沓《归冥妖典》，又走到桌案后，提笔在书封页后的第一页，落下“岐山道人”四个字。 门外传来一阵又一阵的脚步声，歧山道人手下的毛笔顿了顿，开口道，“风陵，你若再到为师门前转悠，就到祖师殿前去跪两个时辰。” 门外来回踱步的风陵，听闻师父出声，赶忙冲进门内，匆匆行了个负阴抱阳的拱手礼。 “师父，您可算是出关了，前几日您让风枢下山采买物什，到今日还没回来呢！弟子们又不敢前来打扰，可真是急死我们了，您快想想办法呀~” 歧山道人头也没抬，专心写下一个个隽秀的蝇头小楷，不以为意道，“许是那孩子又上哪儿玩去了，待他回来，定要好好罚他跪上几日的香，抄一抄经书。” “师父！” 风陵走到桌案前，越发急切起来，“我和风云几人，昨日用小六壬为风枢排了一下时辰和方位，却算出寅申巳亥归他乡，这可不是什么好兆头啊！您就莫要再写这没用的书了，这书早已被城中封禁许久了，根本没人看。” 歧山道人看了一眼急得不行的风陵，这才停下手中毛笔，将其搁置在了白瓷笔山上。 又敛起宽大的袖袍，自己抬手重新掐算道，“甲己不出五里地，乙庚千里民间寻...” 掐完，歧山道人大手一挥，重新拿起笔来，点指着大徒儿风陵道，“我说你们几个学艺不精，你们还总说为师小看你们。 你们且等着，不出一刻钟，风枢那小子，必定踏进山门。” “可是......” “师父！师父！”不等风陵把话说完，门外便传来一阵焦急的声音。 “是风枢！风枢回来了。” 风陵面色一喜，立马转身跑出门外。 “大师兄、师父快救人！有人快要不行了！” 第二十三章 托付他人 歧山道人神色一顿，当即放下手中的毛笔，快步走出房门。却见风枢背着个奄奄一息的男童。 “快，将他带到善信堂。” 风陵接过付玖，便疾步赶往后院。 歧山道人见风枢一身狼狈，让他先去盥洗一番再来善信堂一趟，风枢只得领命。 风陵将付玖放到床榻上，又匆匆去寻风枢穿过的短小衣裳去了。 歧山道人坐到榻上，拉过付玖的手腕，为其把脉，恰逢风陵找来了干净衣服，便要给付玖解开腰间布条，却被歧山道人挡下手中动作。 “是个女娃，暂且将就一下这身吧，待她醒来，让她自己把衣服换上。” 风陵错愕地收回手，“她一个女娃娃，为何要打扮成男娃的模样。” “这就要问风枢那小子了，这女娃刻意隐瞒身份，背后必有隐情。” 歧山道人收回手，走到一边的桌案旁，提笔写下一张药方，递给风陵，“立刻抓药去，大火急煎，这娃娃病了多日，再拖下去，怕是要和家里人天人永隔。” 风陵取了药方，便匆匆煎药去了。 风枢火急火燎地冲进善信堂，手上忙着扣上领间衣扣，“师父，她怎么样了？” 歧山道人打量一番小徒弟的神色，疑惑道，“你知道她是女娃？” 风枢点了点头，“徒儿起初听那人牙子说她是女娃，但不知为何她会扮成男子模样，直到看见城里的告示，徒儿才知道缘由。” “告示？” 歧山道人将脸庞凑近几分，正色道，“你救下的这女娃，该不会姓付吧？” 风枢点头如捣蒜，“师父真是耳聪目明，城中之事，竟然比徒儿还要清楚。她正是付世勋大将军的小女儿——付玖。” 歧山道人听完，神色倏然变得凝重起来，在屋中来回踱步，点指着风枢道：“你啊你啊！真是无知者无畏。 咱们修道之人就图个清静，立观几百年，从不参与这朝堂争斗，你以为是为师消息灵通，实则是那官差，已经前来盘查过两次了。 待这孩子醒来，就赶紧将她送走吧！” 风枢一听，神色大惊，忙不迭地跪在地上，“师父，您要罚我跪香一年徒儿都认，可是付玖救了徒儿的性命，她是我的恩人啊~若不是她带着徒儿走出那墓室，徒儿早就被人牙子害死在那墓穴中了。” 歧山道人闻言一惊，忙把风枢扶起身来，“起来说话，你下山这一趟，当真遇上了险事？” 风枢这才把人牙子朝着他的茶水中下药一事和盘托出，最后着重强调，付玖又是如何反制盗墓贼和人牙子，再带着所有人逃出墓室的。 闻及墓道机关重重、险象环生，直听得歧山道人心有余悸。 歧山道人喟然长叹：“没想到这孩子年岁不大，却如此聪慧。 你此次遇险，是为师大意了，本想着让你独自下山、历练一番，却未曾想到，这衙门中人竟然贪腐到如此地步。” 愤愤言罢，歧山道人走到床榻边，看着昏迷的付玖道：“看来这女娃体质特殊，说不定真能看到些常人见不到的东西。 待她醒来，为师瞧瞧她天资如何，若是不错，便让她拜在你师伯名下，收她为弟子倒也甚好。 先让她在此地好生疗养着吧，若遇上官兵再来盘查，为师来想办法。” 风枢一听，顿时喜笑颜开地对着师父躬身行了一个大礼。 不多时，风陵端着一碗冒着白烟的汤药进了房门，让风枢将付玖从床上扶了起来。 风枢接过药碗，细细吹着汤匙里的药汤，一勺勺灌进付玖的嘴里。 付玖服下汤药，一直昏睡到第二日将近午时，才终于有了反应。 只是她眉头深锁，紧闭的眼睑下，眼珠快速晃动着，额间渗出豆大的汗珠，融汇成一串串珠链，滴落到枕巾里。 “玖儿快跑~” “爹！”付玖站在刑场斩首台下，痛哭不止，只听闻‘咔嚓’一声，便见父亲付世勋的头颅被刽子手斩落，渐渐滚至她的脚边。 “三姐姐带你走。” 付玖只觉身子一轻，接着便被扛到了肩上，眼看离斩台越来越远，可眼前的景象，又倏然变化成血色深渊，就连脚下的泥土，也相继钻出一个又一个狰狞的脑袋。 付玖惊叫不止，身下的三姐姐却忽然顿住了脚步，不再前行。 眼看身后腐烂的骷髅头即将追上自己，付玖惊惧不已，回头再看三姐姐，却见抱着自己的人，肤色赤红，目无黑瞳，那人对着她咧嘴一笑，露出沾染着一口血丝的獠牙。 “找到你了......” 付玖一声惊呼，猛然睁开双眼、翻身坐起。 瑟缩到床角时，心口处仍在剧烈起伏。 付玖防备地望向房内，见环境陌生，又将身子缩得更紧了些。 “你可算是醒了。” 端着汤药和白粥进屋的风枢，见付玖清醒，长叹一口气，赶忙行至床榻边，将手中的东西放在一旁的案桌上。 风枢安慰道：“你别怕，这里是我同你说过的灵虚观，还记得吗？” 见付玖不说话，风枢也不怪，柔声道，“快把药喝了吧~你若再不醒，我师父都准备给你施针了。” 付玖这才从床角挪到床边，接过难闻的汤药时，皱了皱鼻子，深深憋住气，一口气将药汤喝到见底。 风枢看着付玖乖巧的模样，欣慰地笑了笑，从餐盘中的小碟里，拿了一粒蜜枣递给付玖。 “给，压一压喉间的苦味。” 付玖刚接过蜜枣放进嘴里，却见房门处进来一个身穿藏青色道袍的老者神色匆匆地进了屋，身后还跟着好几个人。 “风枢，立刻带她下山，追查的官兵已经到山腰了。” 付玖惴惴不安地望着阵势浩大的一群人，苏醒前做过的噩梦，让她还未完全适应陌生的环境，直接光脚跳下床，躲到了风枢身后。 “师父，下山她又能去哪？咱们将她藏起来不就好了吗？” 风枢不解地问道，一边躬身为付玖穿上布鞋，安抚道，“这是我师父歧山道人和我的师兄们，你别害怕。” 歧山道人不语，神色沉重，掏出腰间钱袋，交给了身旁的大弟子风陵。 “他们这次前来盘查的人数颇多，此刻已经到山门了，若是不把观中翻个底朝天，是绝不会罢休的。 你带着风枢他们从后门走，去浔山坳中的杨氏家躲上一阵。” 风陵点头应是，拉着风枢和付玖，绕过几道院门，便匆匆离开了灵虚观。 而其余弟子也按照歧山道人的交代，先行迎到山门前，与官兵周旋。 风陵领着风枢和付玖，一路避开上山的官兵，最后钻进山林深处，来到了建有几间茅草房的门前。 风陵敲开紧闭的大门，便见一个衣着朴实的农妇伸出头来，她身后还跟着一个十五六岁的少年，只是那少年面黄肌瘦，病恹恹的。 见有人来访，只略微看了一眼付玖几人，便调头回了屋中。 风陵拿出袖中钱袋，将其递给农妇，匆匆交代了几句，便拉过付玖，嘱咐道：“你在此地安心待上一段时日，等过段时日再来接你。” 付玖低着头，默不作声，也不知在想些什么。 农妇拿着手中的钱袋，半推半就地开口道，“小道长真是客气，别说让我看顾她一段时日，哪怕在我这儿长住，也是没有问题的。” 说罢，笑容洋溢地将钱袋揣进了袖中。 风陵拱手致谢，便同农妇道了别，又对付玖嘱咐了两句，便抬脚离开。 待走到院门口，见风枢还在向院内张望，回头催促道，“快走吧，她待在此地，比在观中安全得多。” 风枢深知师父此举，也是为了保护付玖，走出两步，又转过身来，对付玖远远挥了挥手，“付玖，过几日我来接你。” 付玖嘴角强扯出一抹笑意，站在农妇身边，对着风枢挥了挥手。 跨出小院，风枢便急不可耐地问道，“师兄，咱们什么时候能来接走付玖啊？” “等风声不那么紧了。” “风声不紧的时候，又是什么时候？” 风枢誓要打破砂锅问到底，“难道要等上三年五载吗？我不太喜欢这杨氏。” “你为何讨厌杨氏？” “我…我也说不上来。” 风陵顿住脚步，看向不知实情的风枢，一时不知到底该不该告诉他，后山镇压的东西，今日出现了异动，或许不久后，观中将有不宁之事发生。 想了想，还是将心中的倾诉欲压了下去，告知他太多，未必是好事。 遂拍了拍风枢的肩膀安慰道：“不会太久的，师兄知道你是把她当作自己的亲妹妹来弥补了，我们都不希望她有事，况且她还救过你一命，师父不会不管她的死活。 师父仔细思量过，这家的女主人虽生活拮据，但每逢初一十五便会上山，为她的病子供香抄经，想来是个好母亲，人品应该信得过，你不必要过于担心。” “可是...” “别可是了。”风陵打断风枢，“难道你还有什么更好的去处吗？或者将付玖送到她的几个姐姐身边？你知道她姐姐身在何处吗？” 风陵一连好几个问题抛出，问得风枢哑口无言。 是啊~连付玖自己都不知道她姐姐身在何处，他又怎么会知道呢？ 他只记得付玖提起过，她的长姐武艺高强，会飞檐走壁，一杆长槊只在弹指间，便能把敌人串成糖葫芦...... 第二十四章 赶往北地 苦等不到几个妹妹前来，付清漪早已急成了热锅上的蚂蚁。 三日前，黑衣人带着她和秦玉卿、章砚山几人出逃，行至宫门处，却被一众御林军弓箭手拦下，黑衣人为掩护付清漪撤退，不幸中箭而亡，他身后背负的秦玉卿，也被御林军统领焦柞扣下。 自此，付清漪便和章砚山各自奔逃出了城。 眼看到了第二日，几个妹妹都没能履约抵达庸湖，付清漪便乔装打扮一番，再度摸回了京城。 找了一整日，却都无果。 心中郁结的付清漪，找到城中当铺，当掉了自己的几根发簪，换成银钱后，拐进了城中的茶楼。 上到二楼，特意寻了一处偏僻的角落坐下，正好能瞧见一楼戏台上水袖轻扬的伶人。 “小二，上壶茶。” “好嘞公子，可要再来些上好的酒菜？”小二提着茶壶，热络上前，动作熟稔地倒出壶中晶亮的茶汤。 “酒菜就不必了，来盘点心即可。”付清漪将一块碎银放于桌上，小二见那银子，远远超过茶点的银钱，顿时眼前一亮，喜滋滋地拾起银子，“公子稍等片刻，小的这就去准备。” 付清漪伸手拦住小二，低声道，“问你几句话再走，这银子，我可是给够了。” “那是自然，那是自然。”小二点头哈腰地陪笑道，“公子要问些什么？” 付清漪扫视一眼四周，端起茶杯，浅呷一口，方才不紧不慢地问道，“近日怎的没听见大家谈论付世勋...通敌一案了？他那几个女儿抓到了吗？” 小二轻笑两声：“这事早就不新鲜了，自然没人再提，我这几日听得耳朵都快起茧子了，今日可算是安静了些。 但付世勋那几个女儿有没有抓到，我就不知道了，据说除了他的长女会武，其他几个身无长处，被抓应该是迟早的事。” 说到此处，小二忽然两手一拍，来了精神，“对了，还有个今早刚听来的消息。” 他附耳到付清漪身边说，“据说北蛮人得知付世勋身死后，如今蠢蠢欲动，再度挑起战事，今日一早，朝廷便派了几名大将去北境，说要平定战乱呢？” “这朝中除了付世勋，还有其他比他更厉害的吗？”付清漪一边品茶，一边装作不经意间随口提问。 “有没有付世勋厉害就不知道了，只听说这几名大将中，有一个姓秦的，据说是付世勋的妻弟，想来应该也不会差吧。” 小二轻叹一声，又继续道：“这前脚的御史台大人刚倒下，后脚这弟弟就被调走。依我看呐，这镇北王府垮了，下一个怕就要轮到这秦家了吧~” 话落，小二唏嘘不已。 却见付清漪两眼放空，似乎出了神。 “公子？” 小二轻唤一声，朝付清漪拱了拱手，“公子还有要问的吗？若没有的话，小人这便去忙了。” 付清漪回过神来，忙朝他摆了摆手，“没有了，多谢告知。” 小二多看了付清漪两眼，不解地摇了摇头。走到拐角处一方摆满酒菜的桌案前，却被一腹如垂鼓、面如满月的男子拉住了衣袖。 那男子脸颊酡红，眼神迷离，指尖捏着一个银锭，伸到小二面前，小二一怔，瞬间两眼放光，双手恭敬接过。 “客官，有何吩咐？” 男子这才侧过头，对着小二露出脸来。 却是宫宴之上，被付世勋告发欺君之罪的孔修虞，他瞥了一眼不远处的那道侧影，总觉得在哪里见过。 片刻后，忽而眼神一冷，“是她，竟还敢躲在这京城内。“ 孔修虞转头看向小二，“把她方才问你的那些话，一五一十告诉我。” 说完，又拿出一块碎银丢给小二...... 付清漪看着茶杯中漂浮不定的茶叶，像极了她此刻飘忽不定的心神，耳边久久萦绕着店小二刚才说的那番话。 秦府定是因为劫狱一事受到了牵连，如今她却不知舅父全家性命是否无忧，若是因此事导致秦府家破人亡，她们姐妹几人，日后又该如何自处？ 这绝不是她想看到的结果！ 付清漪捏紧了手中茶杯，忽而一口饮尽杯中茶水，站起身来，快步下了茶楼。 她不能再这么干等着坐以待毙，她必须得做点儿什么。 既然二舅父去了北地，倒不如随同前往，或许在父亲昔日的部众里，还能探听到此案的相关证据，为父亲翻案；再者，说不定二舅父还知道几个妹妹的下落。 打定好主意，付清漪的一双杏眸，便再度燃起了希望，挺直脊背，穿过人群，大步迈出了茶楼。 付清漪一路疾行到南街马市，挑了匹筋骨结实的好马，连同店中鞍辔一齐买下。 她牵着马匹走到城门前的街道时，却见一群身披银甲的人，目标明确地朝着她冲了过来。 付清漪神色一凛，这些人...是如何得知她在此地的？ 她来不及多想，直接翻身上马，策马冲向御林军。 一干士兵纷纷高举手中长枪，对准付清漪和马腹，为首之人厉声喝道：“此人是通缉重犯，就地格杀！” “是！”几十名士兵齐声高呼，声音响彻云霄，只等手中长枪刺穿飞驰而来的付清漪。 付清漪却并未喝停骏马，反倒紧夹马腹，令身下马匹跑得更为迅疾。 眨眼间，一人一马便行至士兵身前，就在周遭百姓纷纷瞪大双眼，等着看付清漪被乱枪扎成筛子时，却见付清漪侧下腰身，犹如一根柔若无骨的柳条般，缠绕在马背一侧。 枪尖从她的面门擦过，她面不改色，秀腕一转，却率先夺过两名士兵手中的长枪。 枪身在她的手心翻飞，迅疾如闪电，只在须臾间，枪尖便滑过了两侧士兵的喉颈。 待为首的御林军反应过来时，付清漪已然骑马冲出了城门。 “都站着干嘛！还不快追！” 只见身前站立的几十名御林军，突然间倒地不起，独留喉间一道道殷红血痕浸染着大地。 围观民众哗然四散，纷纷捂紧自己的脖子。 有幸保住一命的后排御林军，亦是心有余悸地看向那道逐渐远去的身影，却是不敢再追。 付清漪一路逃出城外，很快便甩掉了城门口的追兵，骑马奔袭至城外的竹林中。 她光顾着赶路，全力驱赶着身下马匹，全然没有察觉到前方与地面落叶融为一色的一根麻绳，正紧贴在地面，静静等待着她的到来。 林中藏于暗处的十几道黑影，虎视眈眈地凝视着眼前的猎物，估算着猎物掉入陷阱的距离。 五丈…两丈…一丈… “动手！” 黑影应声而动，手持利剑，于竹林上空的各个方位从天而降。 几乎是同时，付清漪勒停骏马，马蹄高高扬起。 仅差一步，便要触碰到那麻绳。 付清漪两手各持一枪，一手撑地稳住后仰的马匹，一手于身前舞动长枪，将空气都抡出了一道道破风声，顺势朝前划出一道弧线又迅速收回，快得让人只能看见长枪的残影。 不等马儿前蹄落下，她身前的两名黑衣人便直直坠落在地，再无生机。 还未碰到付清漪，便已经损失了两名手下，为首的黑衣人登时怒气冲天，“上弩箭！” 一众黑衣人听令而动，如变戏法般掏出腰间的短弩，十几方端口齐齐对准被围困正中的付清漪…… 第二十五章 十面埋伏 四面迎敌，付清漪却面色如常，当即抛出一杆长枪，直刺为首的黑衣人。 黑衣人只微微抬步撤身，便轻松躲过，正要讥讽付清漪差了两分准头时，却听身后‘啪嚓’一声爆响。 一众黑衣人同时回头，只见长枪插进了一根碗口大的斑竹上，滚圆的竹身霎时碎裂如破布，茂密的竹枝正轰然倒向几人所在的方位。 黑衣人的阵型，顿时被这猝然跌下的断竹扰乱，纷纷闪避，列于左右两侧。 付清漪趁着一干黑衣人的注意力被吸引，枪尖杵地，撑杆而起，足尖轻点下弯的竹身，一个翻越，便轻盈绕过黑衣人的包围，无声无息地稳稳落在三丈开外。 与此同时，她持枪尖横扫地面，一排细碎的石块便斜排飞至半空，被付清漪以枪头一一点飞。 石子激射而出，直奔前列的六名黑衣人，只听‘噗噗’几声，石子瞬间没入几名黑衣人的喉颈，飞溅出阵阵血花。 好几人手中的弩箭，才刚刚扣动扳机，此刻突然卸了力栽倒在地，手中的弩箭都射向了自己的同伴。 为首的黑衣人赶忙侧身躲避，暗骂付清漪阴狠又棘手。 他不得不掏出怀中竹哨，放入口中，用力吹响。 付清漪眼神一凛，深感不妙，手中动作却未停，枪尖对着一旁的马臀猛地一拍，马儿便嘶鸣着狂奔起来，冲向剩余的六名黑衣人。 黑衣人急忙闪身躲避，站定身形后，便对着付清漪一连射出几十只弩箭。 付清漪两手轮转枪身，将弩箭一一拍拒身外，两腿微微用劲，便轻捷跃到了弯折的竹身之上，身姿挺拔站定的同时，已经削落一方竹枝，青黄竹叶翻飞、簌簌落得身下黑衣人满头满脸。 付清漪口中同时放出狠话：“既然来了，一个都别想走！” 说罢，枪尖再度触地，挑起石子...... 一干黑衣人刚持剑拨开遮挡视线的竹叶，见付清漪故技重施顿感不妙，当即变幻身形，寻找竹身作掩体。 待几人藏好身形将弩箭高举手中，欲再度瞄准付清漪时，却只见她踩过的那根竹身轻晃了两下。 为首黑衣人冲出来查看，空荡荡的竹林中，哪里还有付清漪的影子，就连那柄她插在竹身中的长枪，也一并没了踪影。 为首之人当即揪住一名属下的衣领，大骂道，“一群蠢货！被她耍了~” 紧接着周围林中传出骚动，听闻哨音赶来的几十名黑衣人，从林间窜出，手持雪亮的长剑，却顿时愣在原地，和吹哨之人面面相觑，“人呢？” “跑了...” “跑了还不去追？！蠢货！” 吹哨之人连连应是，忙不迭地带着其余部众，分成四队人马追赶付清漪。 付清漪甩掉一干刺客后，顺着马匹奔逃的方向疾行，终于在快出竹林时，见到了在路旁吃草的马儿。 付清漪翻身上马，一路向着北地扬蹄而去。 策马行至两里路后的山谷，忽闻前方传来喊杀声，付清漪赶忙勒停骏马，藏身在一块巨石后。 她探出脑袋张望不远处，瞧见一干黑衣人正围杀两名男子。 其中一名男子头戴黑色襥巾，正是那日她逃出地牢时顺手搭救过的人，她依稀记得，对方自称是云台县前来报信的捕快，好像叫什么...章三来着。 而另一名白衣男子长得白净斯文、长身玉立，一柄长剑却在手中挥使得宛如游龙，与他的书生气着实不符。 只顷刻间，那白衣男子便将三名黑衣人斩于剑下。 付清漪忍不住低声赞道，“好剑法~”。 不料，她才刚夸赞过那男子，一名黑衣人便趁其不备涌至身前，以极其刁钻的角度，一剑扎进了那白衣男子的肋下。 章砚山见状，击退身前黑衣人，抽刀斜劈偷袭的那名黑衣人，搀扶住受伤的白衣男子。 肋下被刺，伤口虽不深，却也极大地影响了男子出剑的速度，逐渐处于下风，他的手臂、腿脚处，接连被划出十几道血口。 白衣男子身子一软，单膝跪倒在地，忙将长剑立于地面，支撑着身体。 对方人多势众，章砚山也被刺中了好几处，左腿更是鲜血直流，此刻再也强撑不住，跌坐在地。 他一手捂住胸前的铁片，满脸憾然之色。 他尽力了，可这世道，终究还是辜负了他们的期望。 白衣男子背靠着章砚山，口中吐出一口鲜血，却兀自大笑起来。 “你们这些乱臣贼子，诬我父亲下狱不成，如今还要赶尽杀绝，即便你们不说，我也知道你们是程昱派来的。 他在怕什么？怕我找到他通敌的证据？” 黑衣人眼神阴鸷，不发一言，齐齐举起手中长剑，便要刺向已无反抗之力的两人。 就在章砚山二人闭目等死时，却听几声闷哼响起，倏然睁眼一看，却见身前举刀的几名黑衣人，直挺挺倒向二人。 他们的脑后，各有一个被石子击穿的血洞，正不断往外冒血。 两人为之一怔，厌弃地推开身上的尸体，原本颓然的目光，霎时间燃起了希望。 章砚山在看到不远处手持长枪、策马而来的熟悉身影时，双目更是闪亮如星辉。 “有救了~” 章砚山喜不自禁，对着一脸茫然的白衣男子道，“咱们这条命算是保住了。” 说罢，二人再度燃起斗志，互相搀扶着站起身来，扬起长剑，防备着眼前的几名黑衣人。 黑衣人见有人暗中出手，立时警觉转身，只留下三人诛杀章砚山和白衣男子，其余人尽皆奔向付清漪。 黑衣人久久未能杀掉章砚山两人，早已战得精疲力尽，如今再和付清漪对战，自是无法相抗。 没几个回合下来，便被付清漪一一斩杀。 负伤的章砚山二人，却不敌剩余的三名黑衣人，眼看着黑衣人将长剑刺进了白衣男子的左肩，就要再度挥刀刺入他的心脏时，付清漪的长枪脱手而出，一枪刺穿两名黑衣人。 最后一人见势不妙，转身便逃，却被付清漪手中另一杆飞出的长枪，直直穿透前胸。 白衣男子顿时长出一口气，跌坐在地。 双目望向缓缓拔出长枪的付清漪，眼中满是钦佩之色，敛袖拱手，道起谢来，“女侠真是巾帼不让须眉，好身手...” “看把你激动得...” 章砚山就地而坐，神色自傲，“我可不是第一次见她出手了。” “章兄认识这位姑娘？” 白衣男子神色古怪地看向章砚山，指了指他的鼻间，“不过章兄，你似乎比我还要激动。” 付清漪走上前来，见章砚山的人中处挂着两道红痕，不禁抿唇忍笑，“你流鼻血了~” 章砚山抬手，伸到人中处一抹，见确实是鲜血，顿时讪讪一笑，“嘿嘿...近日心焦，许是上火了~” 他东抹西抹，却是将血迹更均匀地涂抹在了脸上，滑稽的模样，将付清漪和白衣男子，一时逗笑得直不起腰来。 白衣男子捂着左肩被牵动的伤口，却是不敢再苦中作乐了。 强撑着受伤的腿脚站起身来，对付清漪抱拳道：“在下裴衡，敢问姑娘芳名？” “裴衡？”付清漪略微有些惊讶，“户部尚书裴永清裴大人，是公子的......” “正是家父。”裴衡语气谦和，再次开口问道，“姑娘是？” 付清漪的神色，略微有些不自然，迟疑片刻后，拱手回礼道，“付世勋长女，付清漪。” 二人四目相对，皆从各自脸上看出了几分赧色。 当初付、裴两家议亲，已到了交换庚帖的地步，自是互相知晓对方的姓名和生辰八字，此刻见到真人，双方皆默不作声，心思各异。 裴衡眼界甚高，硬生生拖到二十五岁都尚未娶亲，只嫌城中女子都是些莺莺燕燕的娇小女子，让他见了颇为心烦。 曾因家母为他定下与付家的婚事，还与双亲大吵一架，方才见到付清漪英姿飒爽的模样，忽地对于这桩未成的婚事，生出了几分遗憾来。 见付清漪绝口不提此事，他也只好咽下了话头。 不知为何，章砚山总觉得两人之间的气氛有些凝滞，却又在二人脸上看不出什么古怪，遂开口打破僵局道，“尚不知有无刺客赶来，咱们要不...先逃一下？” 付清漪瞥了一眼裴衡，“我与裴公子怕是不太顺路，先行告辞！” 说罢，搀扶着章砚山就要上马。 “顺路、顺路~”裴衡跛着腿，急忙上前几步，拦在二人中间，“付姑娘是去北境吧？！在下也是。 付将军一事，家父没能帮上忙，实在心中有愧。 前日，左丞党羽将北境贪墨一案陷害到家父身上，朝中亦无一人站出来为家父声援，致使家父蒙冤、锒铛入狱。 在下与付姑娘如今的处境相差无几，付姑娘若是愿意带上裴某，一同前往北地，裴某不胜感激，愿以...” 想酬谢的话还未说出口，便被付清漪打断道，“听闻裴大人向来清廉，也不曾结党营私，纵然想帮家父，却也是有心无力，裴公子不必挂怀。” 见二人话已说开，章砚山这才觉得自在了些，出声打起了圆场，“那就…一起走？” 付清漪并未反驳，算是默认了。 看着他二人一瘸一拐的腿脚，双臂环胸道，“那些人也追杀我一路了，跑累了，先收几分利再说。” 章砚山和裴衡，俱是一脸迷茫，“你要做什么？” 付清漪轻扬嘴角，神秘一笑，“你们且看着就行了。”