《布衣寒儒：拙策撑住倾颓》 第1章 三日期限 “砚哥儿！孙家的人又来收夏例钱了！” 陈伯跑过来，裤腿上的泥还没干，“三少爷孙德茂亲自来了，说三天之内，每户十两银子。交不上的，田就归他们。” 沈砚蹲在老槐树下，攥紧手里的破绢布，指节发白。 “不是说到秋天才收吗？去年才二两。” “孙家改规矩了。”陈伯说，“说是朝廷修河，银子没拨下来，让咱们先垫。砚哥儿，十两啊……咱村哪家拿得出十两？” 沈砚站起来，看向村口。 尘土漫天，那面绣着“孙”字的大旗越来越近。 他把绢布塞进怀里，声音很轻：“三天。” --- 孙德茂骑在枣红马上，扫了一圈蹲在路边的农户。 “都听好了。”管家孙福喊，“三天之后，每户十两。少一个子儿，地契送县衙。” 人群中炸开了锅。 “十两？我家六口人，一年到头都攒不下二两！” 孙福说：“朝廷修河，家家出钱。你们要是不服，去县衙告啊。” 没人吭声了。 沈砚站在人群后面，盯着孙德茂。 这位孙家三少爷刚从县学回来，穿一身宝蓝绸衫，腰间挂块成色极好的玉佩，从头到脚收拾得干干净净。他看人的眼神像是看路边的杂草，扫过去就收回来。 “那个谁。”孙德茂下巴朝沈砚一抬，“你就是青牛村那个读书的？” 所有人的目光都看过来。 “是。” “就你？”孙德茂笑了，“你读的什么书？从哪借的？交得起束脩吗？” 几个护院跟着笑。 沈砚没说话，手指抠进掌心。 孙德茂拨马往前走，经过他身边时勒住缰绳，低头看着他。 “你一个穷书生，也配？” 马蹄扬起尘土，扑了沈砚一脸。 他站在原地，一动不动。手指慢慢松开，又攥紧。眼里没有恨，只有一种很沉很沉的东西——像太爷爷绢布上那些被虫蛀过的字，坑坑洼洼，但擦不掉。 --- 晚上，油灯下。 沈砚把绢布铺在桌上，一笔一划地抄。绢布太破了，他怕哪天彻底烂掉，这几年一直在抄。 抄到“查户有七法”时，他停下来，盯着那五个字看了很久。太爷爷到底是怎么做到的？一户一户查？那些大户怎么可能配合？ 门外传来敲门声，三短一长。 他眼睛一亮，跑去开门。 门外站着两个人——一个穿旧长衫，面容清瘦，眼神很亮；一个膀大腰圆，背着猎弓。 “刘泾！赵虎！”沈砚让开身，“进来。” 刘泾是邻村的落第举子，考过两次乡试都没中，现在教几个蒙童糊口。赵虎是猎户，爹妈死得早，从小在山里长大，三里外能射中兔子。 “孙德茂来了？”刘泾坐下来就问。 “来了。每户十两，三天限期。” “十两？”刘泾脸色沉下来，“这是要逼死人。” 赵虎说：“我今早在山上看到孙家的人在勘测后山。不是修河的事，他们在找什么。” 沈砚皱眉：“后山全是荒地，找什么？” “所以我抄了份东西。”刘泾从怀里掏出一张纸，“县衙的书信往来，我托熟人弄出来的。” 沈砚接过来，眼睛亮了。 信上写着——孙家要在青牛镇后山开石场，县衙已经批了。但批文里卡着一个漏洞：如果青牛村农户能证明后山是公共资产，孙家就无权强占。 “公共资产证明？”沈砚抬头。 “有。”赵虎把一张泛黄的契纸拍在桌上，“我爷爷留下的。后山自古是青牛村共有的猎场，县志上有记载，这是抄本。” 沈砚看着他们，眼眶有点热。 一个晚上，一个去县衙抄信，一个翻遍老宅找契纸。 他们什么都没说，但什么都做了。 “还有。”刘泾又掏出一张纸，“这是孙家在县衙的田产备案。你猜他们报了多少亩？” 沈砚接过来一看，手指攥紧了。 “八百亩？青牛镇一共一千二百亩地，孙家占了八百亩？” “报的是八百，实际占了多少，你比我清楚。”刘泾说，“就这八百亩，他们交的税还不到应缴的三成。为什么？县衙有人帮他们把账做了。” 沈砚盯着那张纸，脑子里飞速转着。 太爷爷的绢布上写过——“查户有七法，瞒田无所遁形。” 其中有一条叫“比邻核田法”。让相邻的农户互相作证，一户瞒田，十户连坐。这样一来，没人敢帮大户瞒报。 他站起来，在屋里走了两步，又坐下。 “刘泾，你能帮我查县志吗？我要青牛镇过去二十年的田亩记录。” “能。但得花时间。少则三天，多则五天。” “赵虎，你能帮我盯着孙家吗？他们跟县衙哪些人来往，什么时候见面，说了什么，越细越好。” “行。” 沈砚深吸一口气，看向桌上那块绢布。 “我想做一件事。”他说得很慢，“用太爷爷留下的这些东西，帮青牛镇的百姓要回被孙家吞掉的田。一亩一亩地要。” 屋里很安静，只有油灯偶尔发出的“噼啪”声。 “你疯了。”刘泾说。 “也许吧。” “孙家在清河县经营了几十年，县太爷是他们的人，县丞是他们的人，连县学的教谕都跟他们沾亲带故。”刘泾掰着手指头数，“你一个穷书生，拿什么跟人家斗？” 沈砚指了指自己的头：“拿脑子。拿我太爷爷留下的这些东西。” 刘泾盯着他看了好一会儿。 “你就这么信这个绢布？” “我太爷爷留下的，我为什么不信？” 刘泾沉默了片刻，忽然笑了。 “好。我跟你干。” 赵虎也笑了：“我也干。反正我这条命不值几个钱。” 沈砚看着他们，喉结动了一下。 他想起太爷爷绢布最后写的那句话——“天下事，非一人之力可成。欲挽狂澜，必得同道。” 他没想到，自己的同道，就在这间破屋里，就在这盏油灯下。 “那咱们就说定了。”沈砚伸出右手，“从今天起，三个人一条心。从今往后，你的事就是我的事。” 刘泾把手搭上去：“对得起兄弟。” 赵虎把手搭在最上面：“对得起良心。” 三只手紧紧握在一起。 油灯的火苗跳了晃，照在三张年轻的脸上。 --- 天刚蒙蒙亮，门外就传来砸门声，一下比一下重。 沈砚翻身坐起，打开门。 陈伯站在门外，脸色比昨天还白：“砚哥儿，孙家来人了。” “说什么？” “夏例钱还是十两。三天限期不变。”陈伯声音发抖，“孙福还说，昨晚有人看见你见了两个外人，怀疑你在商量抗税。孙德茂让你现在去孙家祠堂回话。” 沈砚攥紧门框，指节咯吱响。 “不去呢？” 陈伯没敢说。 沈砚替他问了：“要拿人？还是要烧房？” 陈伯低着头，眼泪掉下来，一滴一滴砸在门槛上。 沈砚拍了拍他的肩膀，转身走回桌前。油灯还没灭，桌上摊着刘泾抄来的信、赵虎拿来的契纸、太爷爷留下的绢布。 三个人手印还按在桌上，墨迹已干。 他提起笔，在纸上写了几行字，折好，递给陈伯。 “帮我送给刘泾。就说，按昨晚商量的办。” “砚哥儿，你真要去祠堂？”陈伯接过信，手抖得厉害，“那种地方……” 沈砚把绢布揣进怀里，把那几张纸也贴身放好。 “陈伯，我问你。”他忽然说，“咱青牛村的人，还能退吗？” 陈伯愣住了。 “退一步，田没了。退两步，房子没了。再退三步，人连站的地方都没了。”沈砚声音不大，但每个字都像钉子钉在地上。 他大步走出门。 晨风吹在脸上，带着一股土腥味。 身后，陈伯的声音追过来：“砚哥儿，你拿什么跟孙家斗啊！” 沈砚头也没回，声音从前边飘过来。 “这条命不要了。” 他摸了摸怀里的绢布，温温热热的。 太爷爷，您写的方法，孙子今天要试试了。 第2章 周书吏 “砚哥儿，孙家祠堂那边怎么样了？” 陈伯蹲在沈砚家门口，一见他回来就站起来。 沈砚摇摇头，推门进屋。 “孙德茂知道我查田产的事了。” 陈伯脸一白：“那怎么办？” “该查的还得查。”沈砚坐到桌前，掏出怀里的绢布，“陈伯，青牛村那些被孙家占的田，原来的地契还在吗？” “有一些在。大多数人家早就被孙家逼着交出去了。” “没交的那些呢？” 陈伯想了想：“有几户还藏着。你爹当年就留了一张。” 沈砚抬起头：“帮我问问那些人家，地契还在不在。在的话，借我用用。” “你要干什么？” “孙家报给县衙的田产备案是八百亩。如果我能凑出被占的那些田的原契，再加上县志的记录，就能证明孙家瞒田。” 陈伯愣住了。 “砚哥儿，你不是在说真的吧？” “我说真的。” “那可是孙家！” “我知道。” 陈伯看着他，嘴唇哆嗦了半天，最后叹了口气：“行。我帮你去问。” --- 晚上，刘泾和赵虎来了。 沈砚把祠堂里的事说了一遍。 刘泾听完，脸色沉下来：“你太急了。孙德茂现在知道你在查田产，肯定会防备。” “我知道。”沈砚说，“但我不说，他也迟早会知道。县志的事，查得怎么样了？” 刘泾从怀里掏出一叠纸：“青牛镇过去二十年的田亩记录，我从县志里抄出来的。” 沈砚接过来，一张一张翻。 越翻，手越紧。 二十年前，一千一百亩。十年前，九百五十亩。五年前，八百八十亩。去年，八百亩。 田不会自己少。 每一笔减少，对应的都是孙家的增加。 “赵虎，孙家那边呢？” 赵虎说：“孙福每隔三天去一趟县衙。跟他见面的人，我打听到了——姓周，县衙的户房书吏。” “户房书吏？”刘泾眉头一皱，“管的就是田赋税粮。” “对。”赵虎说，“我还打听到一件事。县衙最近在整理旧档，周书吏专门调了青牛镇的地册。有人看见他改了数字。” 沈砚站起来，在屋里走了两步。 “刘泾，你能想办法联系上周书吏吗？” “你想干什么？” “跟他说，有人要查青牛镇的田产。看他什么反应。” 刘泾想了想：“可以试试。但风险大。” “风险大，也得试。” --- 第二天，陈伯拿来了七张旧地契。 他把地契一张一张摆在桌上，手还在抖。 “这些人家，有的吓得直摆手，有的犹豫了半天才拿出来。他们说，信你一次。” 沈砚看着那些泛黄的纸，喉结动了一下。 “陈伯，替我跟他们说谢谢。” “谢什么。”陈伯眼圈红了，“咱青牛村多少年没人敢跟孙家斗了。你要是真能成，他们是给自己争口气。” 沈砚没说话，把地契一张一张收好，贴身放着。 --- 第三天，刘泾带了消息回来。 “周书吏慌了。”刘泾说，“我让人给他递话，说朝廷要派人来核田，青牛镇的账目可能被抽检。他当天就去找了孙福。” “孙福怎么说？” “孙福让他稳住，说孙家会摆平。但我的人听见周书吏说了一句——‘账能改，地不能移。真要来人查，一丈量就露馅。’” 沈砚眼睛一亮。 “他这句话，就是证据。” “没用的。”刘泾摇头，“空口无凭。” 沈砚沉默了片刻。 “那就逼他写下来。” --- 第四天，天还没亮，沈砚就醒了。 他在床上躺了一会儿，摸了摸怀里的绢布。 今天要见周书吏。 他翻身起来，走到桌前，把陈伯拿来的七张地契、刘泾抄来的县志记录、赵虎打听到的消息，一张一张整理好，用一块布包起来。 然后他提起笔，写了一封信。 信很短—— “周书吏：青牛镇田产旧档，我已全部抄录。县衙备案与县志相差二百亩。这二百亩去了哪里，你比谁都清楚。今日午时，镇口石桥，我想跟你谈谈。” 他折好信，让赵虎送去县衙。 --- 午时，镇口石桥。 沈砚站在桥上，风吹在脸上。 陈伯、刘泾、赵虎都来了，站在他身后。 “砚哥儿，你真要跟周书吏谈？”陈伯问。 “不是谈。”沈砚说，“是给他两个选择。” “什么选择？” “要么他帮我们把孙家瞒田的事写下来，要么我把这些材料送去府衙。” 刘泾皱眉：“府衙的人跟孙家也有来往。” “我知道。”沈砚说，“所以他不敢赌。” 远处传来脚步声。 一个穿青布衫的中年人走过来，脸上的肉绷得紧紧的，额头上全是汗，走几步就擦一下。 是周书吏。 他走到石桥上，看了沈砚一眼，又看了看他身后那三个人。 “你……你就是沈砚？” “是。” “你手里有什么？” 沈砚从怀里掏出那包东西，打开一角，露出里面的地契和县志抄本。 “二十年的记录，全在这里。县衙的备案是八百亩，县志记的是一千亩，实际种下去的一千二百亩。差出来的四百亩，被孙家占了，税也没交。” 周书吏脸色发白，嘴唇在抖。 “你……你想怎么样？” “写下来。”沈砚盯着他的眼睛，“把孙家怎么让你改账的事，写下来。签上你的名字。” “不可能！”周书吏声音都变了，“孙家会……” 他没说下去。 “不写，我现在就把这些东西送去府衙。”沈砚声音不大，但每个字都像钉子钉在石板上，“到时候，死的不止你一个。” 桥下的水哗哗地流。 周书吏浑身发抖，额头的汗顺着脸颊往下淌，滴在石桥上。 他看了看沈砚手里的那包东西，又看了看他身后那三个人。 三个人，六只眼睛，一动不动地盯着他。 “你们……你们斗不过孙家的。” “那是我们的事。”沈砚说，“你只需要回答——写，还是不写？” 风吹过桥头，把周书吏的衣角吹起来。 过了很久。 久到陈伯忍不住往前迈了半步。 周书吏闭上眼睛，长出一口气，像把半条命都吐出去了。 “给我纸笔。” --- 沈砚从怀里掏出早就准备好的纸笔，递过去。 周书吏接过来，手还在抖。他趴在桥栏杆上，一笔一划地写。 写了涂，涂了写。 刘泾站在他身后，盯着每一个字。 “把时间写清楚。”刘泾说，“哪一年、哪一月、谁让你改的。” 周书吏咬了咬牙，继续写。 写完了，他签上自己的名字，按了手印。 沈砚接过来，从头到尾看了一遍。 孙家——孙福——户房书吏周德茂——篡改青牛镇田产备案——瞒报田亩二百亩——偷逃税粮每年折银一百二十两。 白纸黑字，红手印。 沈砚把供词折好，收进怀里，拍了拍。 “你可以走了。” 周书吏看了他一眼，张了张嘴，想说什么，最终什么都没说，转身走了。 脚步踉踉跄跄，像喝醉了酒，又像被人抽走了骨头。 --- 桥头安静了好一会儿。 风吹着，水响着。 陈伯先开口：“砚哥儿，这东西……真能扳倒孙家？” “不够。”沈砚说，“但有了它，孙家就不敢轻易动我们。” 刘泾点头：“周书吏知道我们手里有这东西，肯定会告诉孙福。孙福告诉孙德茂。孙家投鼠忌器，至少暂时不敢明着来。” “暂时不够。”沈砚看向远处，“要彻底扳倒孙家，还得把这事捅到府衙，甚至更高。” “府衙？”赵虎皱眉，“府衙的人跟孙家也有来往。” “所以不能直接去。”沈砚说，“得等一个时机。” “什么时机？” 沈砚没回答。 他摸了摸怀里的绢布。 太爷爷，您写的方法，孙子今天用上了。 但还不够。 您还写了什么？ --- 四个人走下石桥。 夕阳把他们的影子拉得很长很长，投在青石板路上，像四条并行的线。 沈砚走在最前面，步子不快，但很稳。 身后，刘泾忽然说了一句：“沈砚，你今天像换了个人。” 沈砚没回头。 “也许是吧。” “在祠堂的时候，你不说话。在石桥上，你一句一句把周书吏逼到墙角。”刘泾说，“你到底是会忍，还是会狠？” 沈砚脚步顿了一下。 “都会。” “什么时候忍？” “没把握的时候。” “什么时候狠？” “被逼到没退路的时候。” 赵虎在后面笑了，笑得很憨：“那你今天是被逼到没退路了？” 沈砚想了想。 “差不多。” 四个人都不说话了，只有脚步声和桥下的水声。 走了一段，刘泾忽然又开口：“沈砚，你太爷爷到底是谁？那绢布上到底写了什么？你怎么就那么信它？” 沈砚没回答。 他摸了摸怀里的绢布。 温温热热的。 --- 晚上，沈砚一个人坐在桌前。 油灯下，他把周书吏的供词又看了一遍。 白纸黑字。红手印。 这是他的第一张牌。 但孙家手里还有很多牌——钱、人、县衙的关系、府衙的门路。 他手里呢？ 一张供词。七张旧地契。一本太爷爷留下的破绢布。 还有三个兄弟。 够不够？ 他不知道。 但他知道，从今天开始，孙家再也不能当他不存在了。 他把供词折好，和绢布一起揣进怀里。 窗外，月亮很亮。 明天，还有明天的事。 第3章 府衙之路 供词拿到手的第三天，孙家那边一点动静都没有。 沈砚反倒不踏实了。 “这不正常。”刘泾坐在他屋里，眉头拧成一团，“周书吏回去肯定告诉孙福了。孙家要是想动手，当天就该来了。” “所以他们不想动手？”赵虎问。 “要么是不敢，要么是在憋大的。”刘泾说。 沈砚把供词从怀里掏出来，又看了一遍。 白纸黑字，红手印。 “这东西在手里，孙家就不敢明着来。”他说，“但他们肯定会想办法把供词拿回去。” “怎么拿？”赵虎问。 “抢，或者买。”刘泾看了沈砚一眼，“你小心点。” 沈砚点点头，把供词折好，放回怀里。 “光有供词不够。”他说，“得把这事捅到府衙去。” “府衙？”陈伯端着一碗水进来，手一抖，洒了半碗，“砚哥儿，府衙的人跟孙家也有来往啊。” “我知道。所以才要找对人。” 刘泾抬起头：“你有人选？” 沈砚没回答，翻开桌上的绢布。 太爷爷在上面写过一句话——“州府之官，亦有清浊。浊者畏权，清者畏名。欲破僵局，当寻清者。” “找清官。”沈砚说。 “清官？”刘泾苦笑，“你上哪找去？” 沈砚想了想：“先查。把府衙那些官员的底细摸一遍。谁跟孙家没来往，谁名声好，谁不怕事。” 赵虎站起来：“我去。” “你去哪？” “府城。”赵虎说，“我表舅在府城做小买卖，住个十天半个月没问题。” 沈砚看着他，喉结动了一下。 “小心点。” 赵虎笑了，笑得憨厚：“放心。我这条命不值几个钱，但也不会随便扔。” 赵虎走的第二天，孙家来人了。 不是孙德茂，是孙福。 他带着两个护院，站在沈砚家门口，没进去。 “沈公子。”孙福笑得客气，“三少爷说了，夏例钱的事不急，宽限几天。” 沈砚靠在门框上，看着他。 “宽限几天？” “十天半个月都行。”孙福往前走了半步，压低声音，“三少爷还说，沈公子要是愿意，孙家可以出钱帮你交束脩。县学那边，三少爷也能说上话。” 沈砚没说话。 孙福盯着他的脸，想从上面看出点什么。 什么都看不出来。 “沈公子，你是个聪明人。聪明人应该知道，跟孙家作对，没好处。” “说完了？”沈砚问。 孙福的笑容僵了一下。 “说完了就请回吧。”沈砚转身进屋，关了门。 门外，孙福站了一会儿，脸上的笑容一点一点消失。 他朝地上吐了口唾沫，带着人走了。 晚上，刘泾来了。 “孙福找你干什么？” “想收买我。”沈砚说，“帮我交束脩，帮我进县学。” 刘泾冷笑了一声：“孙家这是先礼后兵。” “我知道。”沈砚把绢布铺在桌上，“他们越是这样，越说明供词有用。” “你打算怎么办？” “等赵虎回来。” “等他的消息？” “等。”沈砚说，“太爷爷说过——欲破僵局，当寻清者。找不到那个人，去了府衙也是白去。” 刘泾沉默了一会儿。 “你太爷爷到底是谁？你怎么就那么信他？” 沈砚摸了摸绢布。 “我爹临死前跟我说，太爷爷当年被人陷害罢官，临死前把这绢布留了下来。他说，这东西能保沈家后代平安。” “保平安？”刘泾苦笑，“你现在可不太平。” “至少还活着。”沈砚说。 第五天，赵虎回来了。 他一身土，嘴唇干裂，进门先灌了两碗水。 “查到了。”他抹了把嘴，“府衙里跟孙家有来往的，是通判王大人。但还有一个人，跟孙家不对付。” “谁？”沈砚和刘泾同时问。 “府丞陈明远。”赵虎说，“我打听到，陈明远去年查过清河县的账，发现了问题，但被王通判压下去了。他为这事跟王通判吵了一架，差点闹到知府那里。” 沈砚眼睛一亮。 “这个陈明远，什么来路？” “寒门出身，考了十几年才中举。在府衙干了八年，一直升不上去，就是因为不跟人同流合污。”赵虎说，“府城的人都知道，陈明远是个硬骨头，但也是孤军奋战。” 刘泾看向沈砚：“你想找他？” 沈砚点点头。 “怎么找他？直接去府衙递帖子？人家凭什么见你？” 沈砚想了想，从怀里掏出供词。 “凭这个。” 第二天一早，沈砚和刘泾踏上去府城的路。 赵虎本来要跟着，沈砚没让。 “你歇一天。府城那边，我和刘泾去就行。” “万一出事呢？”赵虎不放心。 “能出什么事？”沈砚说，“我们又不去打架。” 赵虎挠挠头：“那你小心。” 从青牛镇到府城，八十里路，走了一天。 到的时候天已经黑了。 刘泾找了个便宜客栈，两个人挤一间房。 “明天怎么见陈明远？”刘泾问。 沈砚从怀里掏出那封早就写好的信。 “递帖子。他不肯见，就在门口等。” “等多久？” “等到他见为止。” 刘泾看了他一眼，没再说话。 第二天一大早，沈砚就站在了府衙门口。 他把帖子递给门房，上面写着——“青牛镇布衣沈砚，有要事求见陈府丞。” 门房看了他一眼，又看了看帖子，进去了。 出来的时候，脸上没什么表情。 “大人今天没空。” 沈砚接过帖子，站在门口没走。 刘泾站在他旁边。 等了半个时辰，门房出来赶人：“说了没空，你们走吧。” 沈砚没动。 又等了半个时辰，门房不耐烦了：“你们再不走，我叫人了！” 沈砚还是没动。 快到晌午的时候，一个穿官服的中年人从里面走出来，四五十岁，面容清瘦，眼神很锐利。 他看了沈砚一眼。 “你就是递帖子的？” “是。”沈砚拱手，“草民沈砚，见过陈府丞。” “有什么事，说吧。” 沈砚看了看四周，压低声音：“关于清河县孙家瞒田的事。” 陈明远眉头动了一下。 “进来。” 陈明远的书房不大，堆满了案卷。 他坐下来，打量了沈砚一眼。 “你说孙家瞒田，有什么证据？” 沈砚从怀里掏出供词，双手递过去。 陈明远接过来，从头到尾看了一遍。看完，又看了一遍。 “周书吏的供词？”他抬起头，“你怎么拿到的？” 沈砚没隐瞒，把事情经过说了一遍。 陈明远听完，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。 “你知不知道，你手里这个东西，能要了孙家的命，也能要了你自己的命？” “知道。”沈砚说。 “那你还敢来？” “不来，也是等死。” 陈明远盯着他看了好一会儿。 “你叫沈砚？” “是。” “你爹是谁？” “沈文远。” “沈文远……”陈明远念了两遍，忽然坐直了，“你太爷爷是不是沈怀瑾？” 沈砚愣住了。 “您认识我太爷爷？” 陈明远没回答，站起来走到书架前，从最里面翻出一本旧书。 书皮已经发黄了，边角都卷起来了。 他翻开其中一页，递给沈砚。 上面写着一行字——“沈怀瑾，字玉山，曾任户部主事，以直言罢官。著《荒政纪要》十二卷，今多散佚。” 沈砚盯着那行字，手在抖。 “我太爷爷……做过户部主事？” “对。”陈明远说，“而且不只是主事。你太爷爷当年是户部最年轻的主事，因为上书弹劾权臣，被贬出京，后来郁郁而终。” 沈砚摸着怀里的绢布。 太爷爷，您到底还瞒了多少事？ 陈明远看着他，叹了口气。 “你太爷爷当年帮过我父亲。这份恩情，我一直记着。” 他把供词收进袖子里。 “这事我管了。但你得给我时间。” “多久？” “十天。”陈明远说，“十天之内，不要轻举妄动。孙家那边，我来对付。” 沈砚站起来，深深鞠了一躬。 “多谢陈府丞。” “别谢我。”陈明远摆摆手，“要谢，谢你太爷爷。” 从府衙出来，刘泾问：“他答应了？” “答应了。”沈砚说。 “这么容易？” “他说我太爷爷帮过他父亲。” 刘泾愣了一下，然后笑了。 “你太爷爷这绢布，还真是个宝贝。” 沈砚摸了摸怀里的绢布。 温温热热的。 “走吧。”他说，“回去等消息。” 回青牛镇的路上，沈砚走得很慢。 刘泾问他：“想什么呢？” “想我太爷爷。”沈砚说，“他到底还留了多少东西在绢布上？” “你回去再好好看看。” “看了。每一页都看了无数遍。但还是有些地方看不懂。”沈砚顿了顿，“他写的东西，太深了。不像一个被罢官的人写的，像……” “像什么？” “像早就知道会有这一天。” 刘泾没接话。 两个人沉默着走完了剩下的路。 第4章 暗流涌动 十天，说长不长，说短不短。 沈砚每天照常吃饭、睡觉、抄绢布。表面上看不出什么，但刘泾知道，他心里那根弦一直绷着。 “你就这么干等着？”刘泾问。 “陈明远说了，十天之内不要轻举妄动。”沈砚头都没抬，“我等。” “万一陈明远那边办不成呢？” “那再想办法。” 刘泾盯着他看了一会儿，叹了口气：“你这个人，有时候稳得让人着急。” 沈砚没接话，继续抄绢布。 抄到“荒政纪要”四个字的时候，他停下来，盯着看了很久。 太爷爷当年在户部，到底经历了什么？弹劾的又是谁？那本《荒政纪要》十二卷，除了绢布上这些，剩下的去了哪里？ 这些问题，没人能回答。 他摸了摸绢布，温温热热的。 第五天，赵虎带来一个消息。 “孙家这两天不太平。”赵虎说，“孙福连着去了两趟县衙，回来的时候脸色都不好看。孙德茂还发了一顿脾气，摔了东西。” 沈砚抬起头：“摔东西？” “对。孙家的下人传出来的，说孙德茂骂周书吏是个废物。” 刘泾皱眉：“周书吏怎么了？” “不知道。”赵虎说，“但孙家肯定知道供词的事了。” 沈砚沉默了一会儿。 “陈明远动手了。” “你怎么知道？” “除了他，没人能动孙家的盘子。”沈砚站起来，在屋里走了两步，“他肯定在查县衙的账。” 刘泾眼睛一亮：“那他要是查出问题，孙家就坐不住了。” “坐不住，就会出错。” 第七天，傍晚。 沈砚一个人坐在门口发呆。 陈伯端着一碗粥走过来，放在他旁边。 “砚哥儿，吃点东西。” “没胃口。” “没胃口也得吃。”陈伯蹲下来，声音不大，但很稳，“你爹走的时候，你才十二岁。那时候你瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒。我跟你爹说，这孩子养不活。你爹说，能养活，他命硬。” 沈砚看了陈伯一眼。 “后来你真就活下来了。”陈伯笑了笑，“你娘走的时候，你又瘦了一回。但还是活下来了。” “陈伯，你想说什么？” “我想说，你命硬。”陈伯拍了拍他的肩膀，“命硬的人，总能熬过去。” 沈砚端起碗，喝了一口粥。 温热的。 第八天，刘泾急匆匆跑来。 “出事了。” 沈砚放下笔：“什么事？” “孙家派人去了府城。” “什么人？” “孙福亲自去的。带了两个人，骑马走的。”刘泾说，“赵虎在后面跟着，还没回来。” 沈砚站起来。 “陈明远说过，十天之内不要轻举妄动。孙家这是要先动？” “孙家等不了。”刘泾说，“他们知道你手里有供词，知道有人在查账。再不反击，就来不及了。” 沈砚在屋里走了两步。 “刘泾，你去府城。” “我去干什么？” “找陈明远，告诉他孙家来人了。让他小心。” 刘泾点头：“你呢？” “我在家等着。” “等什么？” “等赵虎回来。” 傍晚，赵虎回来了。 一脸土，嘴唇干裂，进门先灌了两碗水。 “孙福去了府衙。”赵虎抹了把嘴，“见了通判王大人。” “见了多久？” “半个时辰。”赵虎说，“出来的时候，孙福脸上带着笑。” 沈砚心里一沉。 “陈明远那边呢？有没有事？” “不知道。我没敢靠近府衙，怕被人认出来。” 沈砚坐下来，半天没说话。 “孙家这是要走王通判的路子，压住陈明远。”他慢慢说，“王通判要是硬保孙家，陈明远一个人扛不住。” “那怎么办？”刘泾问。 沈砚沉默了很久。 “等。” “还等？” “等明天。”沈砚说，“明天是第九天。陈明远说十天，还有一天。” 第九天，没有消息。 沈砚一整天没出门。 他把绢布铺在桌上，从头到尾又抄了一遍。抄到手酸，眼睛发花，也没停下来。 晚上，刘泾来了。 “我觉得不对劲。”刘泾说，“陈明远那边一点动静都没有，孙家那边也安静得不正常。” “暴风雨前，都安静。”沈砚说。 “你就一点都不慌？” “慌有用吗？” 刘泾被噎住了。 沈砚抬起头，看着他。 “太爷爷说过，越到关键时候，越要沉住气。慌的人先露破绽。” “你太爷爷什么都说过。”刘泾苦笑。 “那是因为他什么都经历过。” 第十天。 天还没亮，沈砚就醒了。 他躺在床上，摸了摸怀里的绢布。 十天了。陈明远说十天，今天就是最后一天。 会来消息吗？ 他不知道。 他翻身起来，走到门口。 天边刚泛起鱼肚白，村子里很安静，只有鸡叫和狗叫。 陈伯端着一碗粥走过来。 “又没睡？” “睡不着。” “吃点东西。” 沈砚接过碗，喝了一口。 粥还是温热的。 远处传来马蹄声。 沈砚放下碗，看向村口。 一匹马，一个人。 穿官服。 沈砚攥紧了门框。 马越来越近，人越来越清楚。 不是陈明远。是一个不认识的衙役。 衙役勒住马，跳下来，看了沈砚一眼。 “你是沈砚？” “是。” “陈府丞让我送封信。” 他把信递过来，翻身上马，头也不回地走了。 沈砚打开信。 信很短。 “孙家的事，已报知府大人。王通判被调离，府衙重新清查清河县田产。你手里的供词，三日后府衙公堂上用。到时你来。” 沈砚看完，手开始抖。 陈伯凑过来：“写的什么？” 沈砚没回答。 他转过身，看着屋里。 刘泾和赵虎不知道什么时候来了，站在门口，看着他。 三个人，六只眼睛。 沈砚张了张嘴，声音有点哑。 “成了。” 三个人愣了半天。 赵虎先反应过来：“成了？什么成了？” “陈明远把王通判调走了。府衙要重新查孙家的账。”沈砚说，“三天后，让我去府衙公堂。” 赵虎盯着他看了好一会儿。 “真成了？” “真成了。” 赵虎忽然笑了，笑得很大声，笑得眼泪都快出来了。他往门框上一靠，整个人像散了架。 刘泾站在旁边，没笑，但眼圈红了。他别过脸去，吸了吸鼻子。 陈伯蹲下来，捂着脸，肩膀一抽一抽的。粥碗还端在手里，粥洒了一地。 沈砚站在门口，看着他们三个。 喉结动了一下。 怀里的绢布，温温热热的。 太爷爷，您看到了吗？ 当天晚上，三个人坐在沈砚屋里。 油灯亮着，桌上摆着陈伯端来的几碟小菜——咸菜、花生、一碟腊肉。 “三天后去府衙，你一个人去？”刘泾问。 “你们跟我一起去。” “都去？” “都去。”沈砚说，“赵虎骑马，刘泾跟我坐车。陈伯在家看门。” 陈伯张了张嘴，想说什么，又咽回去了。 “砚哥儿，你小心点。” “我知道。” 赵虎端起碗，灌了一口水，当酒喝了。 “沈砚，你说，孙家这次能倒吗？” 沈砚想了想。 “不知道。但至少，他们不能再像以前那样肆无忌惮了。” “那就够了。”刘泾说，“一口吃不成胖子，一口一口咬。” 沈砚看了他一眼。 “你倒是想得开。” “不是你太爷爷说的吗——欲破僵局，当寻清者。”刘泾说，“清者找到了，局破了。剩下的，一步一步来。” 沈砚没说话。 刘泾说得对。 局破了，但仗还没打完。 孙家在清河县经营了几十年，根深蒂固。一张供词，一次查账，动不了他们的根。 但至少—— 至少青牛村的百姓，不用再交十两银子的夏例钱了。 至少那些被占了田的人家，有地方说理了。 至少—— 他摸了摸怀里的绢布。 至少，太爷爷留下的东西，没白费。 夜深了，刘泾和赵虎走了。 沈砚一个人坐在桌前，把绢布铺开。 上面那行字，他看了无数遍—— “不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。” 太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，不知道前面是什么，但还是走了下去？ 窗外，月亮很亮。 三天后，府衙公堂。 那会是怎样一个场面？ 他不知道。 但不管怎样，他不会退。 第5章 公堂之上 三天，过得比十天还慢。 沈砚把供词从头到尾背了下来。不是怕忘，是怕到时候有人问，他答不上来。 刘泾比他还不踏实。 “你说，陈明远会不会顶不住？王通判虽然被调走了，但他在府衙待了那么多年，底下的人还是他的。” “不知道。”沈砚说。 “你就不能慌一下？” “慌有什么用？” 刘泾被他噎得说不出话，转头看赵虎。 赵虎正在擦他那把猎刀，头都没抬：“别看我。他说的对，慌没用。” 刘泾叹了口气：“你们两个，一个比一个稳。” 赵虎把刀插回鞘里：“不是稳，是命不值钱。不值钱的东西，丢了不心疼。” 沈砚看了他一眼。 “你的命值钱。” 赵虎愣了一下，然后笑了：“行，你说值钱就值钱。” 第三天，天没亮，沈砚就起来了。 他把绢布揣进怀里，供词贴身放着，又把那七张地契和县志抄本整理好，用布包起来。 陈伯端着一碗粥站在门口。 “砚哥儿，吃点东西。” 沈砚接过来，几口喝完。 “陈伯，你在家看好门。” “你放心去。”陈伯说，“家里有我。” 门外，马车已经等着了。 刘泾坐在车上，赵虎骑在马上。 沈砚上了车。 “走。” 从青牛镇到府城，八十里路。 马车颠得厉害，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。 刘泾问他：“你想好怎么说了？” “想好了。” “说给我听听。” 沈砚睁开眼睛。 “孙家瞒田四百亩，偷逃税粮每年一百二十两。周书吏帮他们改账，王通判帮他们压事。陈明远查过，被压下去了。现在王通判调走了，该翻出来了。” 刘泾点头：“就这些？” “就这些。”沈砚说，“多了记不住。” 刘泾苦笑：“你到底是紧张还是不紧张？” 沈砚想了想。 “不紧张。但也不轻松。” 到府城的时候，快晌午了。 府衙门口已经围了不少人。 沈砚下车的时候，看见孙福站在人群里，脸色铁青。 旁边站着两个护院。 孙福看见他，眼神像刀子。 沈砚没理他，直接往府衙里走。 衙役拦住他：“干什么的？” “青牛镇沈砚。陈府丞让我来的。” 衙役看了他一眼，让开了。 刘泾和赵虎要跟着，被拦住了。 “只让他一个人进去。” 刘泾想说什么，沈砚摆摆手。 “你们在外面等着。” “万一有事呢？”赵虎不放心。 “能有什么事？”沈砚说，“公堂之上，还怕他吃了我不成？” 府衙公堂，比沈砚想象的大。 两边站着衙役，手里拿着棍子，脸上没什么表情。 正中间坐着知府大人，五十来岁，白白胖胖，看不出在想什么。 右边坐着陈明远，看见沈砚进来，微微点了点头。 左边空着一个位置——那是王通判的位子，现在已经空了。 “堂下何人？”知府开口了。 “青牛镇布衣沈砚。” “所为何事？” 沈砚从怀里掏出供词，双手递上去。 “状告清河县孙家瞒田四百亩，偷逃税粮。清河县户房书吏周德茂帮其篡改田产备案，通判王大人为其遮掩。” 此言一出，堂外围观的人一片哗然。 知府的眉头皱了一下。 他接过供词，看了一遍。 “周德茂的供词？” “是。” “你怎么拿到的？” 沈砚把事情经过说了一遍。 知府听完，沉默了一会儿。 “传周德茂。” 周德茂被带上堂的时候，腿都是软的。 他跪在地上，头都不敢抬。 “周德茂，这份供词，是你写的吗？” 周德茂看了一眼，浑身发抖。 “是……是草民写的。” “孙家瞒田的事，属实吗？” 周德茂张了张嘴，又闭上了。 他回头看了一眼人群里的孙福。 孙福盯着他，眼神能杀人。 周德茂低下头，不说话了。 知府拍了一下惊堂木。 “本官问你话，如实回答！” 周德茂浑身一抖。 “属……属实。” 堂外又是一片哗然。 知府的脸色沉了下来。 “孙家瞒田多少亩？” “四……四百亩。” “每年偷逃税粮多少？” “一……一百二十两。” “持续了多少年？” “至……至少十年。” 知府放下供词，看向沈砚。 “你还有什么证据？” 沈砚从怀里掏出那包东西，打开，露出里面的地契和县志抄本。 “这是青牛村农户保留的原契，共七张。这是青牛镇过去二十年的县志记录。县衙备案是八百亩，县志记的是一千亩，实际种下去的是一千二百亩。差出来的四百亩，被孙家占了，税也没交。” 衙役把证据呈上去。 知府一张一张地看。 越看，脸色越沉。 “传孙德茂。” 孙德茂从人群里走出来，脸色不太好看，但还算镇定。 他上了堂，拱了拱手。 “草民孙德茂，见过知府大人。” “孙德茂，有人告你孙家瞒田四百亩，偷逃税粮十年之久。你认不认？” “不认。”孙德茂说，“我孙家在清河县世代耕读，从不做违法之事。这份供词，是周书吏被人胁迫所写。” 周德茂猛地抬起头，想说什么，又咽回去了。 “胁迫？”知府看向沈砚。 沈砚没慌。 “大人，周书吏的供词，是他自己在镇口石桥上一笔一划写的，签了名，按了手印。没有人胁迫他。” “你说没有就没有？”孙德茂冷笑。 沈砚转过头，看着孙德茂。 “孙少爷，你说周书吏被人胁迫，有证据吗？” 孙德茂被噎住了。 “那你说他没有被胁迫，有证据吗？” “有。”沈砚说，“周书吏本人就在这里。大人可以当面问他。” 知府看向周德茂。 “周德茂，你说，你是不是被胁迫的？” 周德茂低着头，浑身发抖。 堂上所有人都盯着他。 安静得能听见心跳。 过了很久，周德茂抬起头，看了沈砚一眼，又看了孙德茂一眼。 “没……没有被胁迫。是草民自己写的。” 孙德茂的脸色终于变了。 知府把惊堂木一拍。 “孙家瞒田、偷逃税粮一事，证据确凿。着即清查孙家在清河县全部田产，按实补税。周德茂篡改官档，收监待审。王通判的事，本官另行处置。” 孙德茂站在那里，脸色白得像纸。 他盯着沈砚，嘴唇动了动，最终什么都没说。 转身走了。 沈砚站在原地，看着他的背影。 这一局，赢了。 但孙德茂走的时候，看他的那一眼，让他心里发凉。 那不是认输的眼神。 那是——迟早要还。 从府衙出来，刘泾和赵虎迎上来。 “怎么样？” “赢了。”沈砚说。 赵虎笑了一下，没说话。 刘泾盯着他看了好一会儿。 “你怎么不高兴？” 沈砚没回答。 他摸了摸怀里的绢布。 “孙德茂走的时候，看了我一眼。” “看了你一眼怎么了？” “那眼神不对。”沈砚说，“不是认输的眼神。” 刘泾沉默了一会儿。 “你是说，孙家不会善罢甘休？” “换了你是孙家，你会善罢甘休吗？” 刘泾没说话了。 赵虎把猎刀从腰上取下来，摸了摸刀刃。 “那就等着。” 三个人上了马车，往回走。 马车颠簸，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。 脑子里反复回放孙德茂走时候的那个眼神。 恨。 他在孙德茂眼里看到了恨。 赤裸裸的恨。 “沈砚。”刘泾忽然开口。 “嗯。” “你怕不怕？” 沈砚睁开眼睛。 “怕什么？” “孙家报复。” 沈砚想了想。 “怕。” “那你为什么还要做？” 沈砚从怀里掏出绢布，摸着上面的字。 “太爷爷说过——‘此生不负兄弟，不负百姓。’” “就因为这个？” “就因为这个。”沈砚说，“够了。” 回到青牛镇的时候，天已经黑了。 陈伯站在村口，举着一盏油灯。 看见马车，他小跑过来。 “砚哥儿！” 沈砚跳下车。 “赢了。” 陈伯愣了一会儿，然后笑了。 笑着笑着，眼泪就下来了。 “赢了就好，赢了就好。” 晚上，沈砚一个人坐在桌前。 他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。 “不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。” 太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，怕过？ 怕过。 但还是走了下去。 他把绢布折好，揣进怀里。 窗外，月亮很亮。 明天，还有明天的事。 孙家不会善罢甘休。 但他也不会退。 第6章 余波 孙家倒了的消息，三天之内传遍了整个清河县。 青牛村最先知道。 陈伯一大早挨家挨户敲门，把这个消息告诉每一个人。那些被孙家占了田的人家，有的哭，有的笑，有的愣了半天没反应过来。 “真倒了？” “真倒了。”陈伯说，“砚哥儿在府衙公堂上，把孙德茂告倒了。” 有人不信，跑到沈砚家门口来看。看见沈砚好好的，没伤没病，这才信了。 消息传到隔壁村，刘家庄的人也不信。 刘泾他爹专门跑了十里路来找他。 “你那个朋友，就是青牛村姓沈的那个，真把孙家告倒了？” “真倒了。”刘泾说。 老头子愣了半天，问了一句让刘泾哭笑不得的话：“他没挨打？” “没有。” “孙家就这么认了？” “府衙判的，不认也得认。” 老头子沉默了很久，最后叹了口气：“你们这些年轻人，胆子真大。我们那时候，被欺负了只能忍着。” “忍了一辈子，也没见谁来管。”刘泾说。 老头子张了张嘴，没说出话来。 赵虎这几天没闲着。 孙家虽然倒了，但孙家的护院还在，孙家的下人还在，孙家的亲戚还在。有些人心里不服，谁知道会不会闹事。 他每天在村子周围转一圈，看看有没有生面孔。 “你用得着这么小心？”刘泾问他。 “小心点没坏处。”赵虎说，“孙德茂走的时候看沈砚那眼神，你也看到了。” “看到了。” “那不是认输的眼神。”赵虎把猎刀拔出来，又插回去，“沈砚说了，我这条命值钱。那就得好好看着。” 刘泾看了他一眼。 “你以前不是说命不值钱吗？” “以前是以前。”赵虎说，“现在有人觉得值钱，那就值钱。” 沈砚这几天反而闲了下来。 供词交了，证据交了，府衙判了。他能做的都做了，剩下的就是等。 等孙家补税，等田归原主，等那些被占了田的人家拿回自己的东西。 等的时候，他就抄绢布。 抄了一遍又一遍。 有些地方他以为自己懂了，抄着抄着发现其实没懂。 比如太爷爷写的——“赈灾之要，首在查户。大户瞒田，小户无粮，此千古赈祸之根也。” 这句话他读了不下一百遍。 但每读一遍，都能读出新的东西。 大户瞒田，小户无粮。 孙家不就是这样？ 瞒了四百亩，偷逃了十年税粮。那些被占了田的人家，连饭都吃不饱。 太爷爷三百年前就看透了的事，三百年后还在发生。 沈砚摸了摸绢布，温温热热的。 第五天，府衙来了人。 不是陈明远，是一个书吏，带了一份公文。 “孙家在清河县的全部田产已经清查完毕。瞒报的四百亩，按实补税。被占的田，原主凭地契领回。” 沈砚接过公文，看了一遍。 “没有地契的呢？” “没有地契的，到县衙登记，核实后发还。” 沈砚点了点头。 书吏看了他一眼，犹豫了一下，又说了一句：“陈府丞让我带句话。” “什么话？” “他说——‘这只是开始。后面的事，你心里有数。’” 沈砚愣了一下，然后点了点头。 “我知道了。” 书吏走后，沈砚一个人坐在门口，想了很久。 “这只是开始。” 陈明远说得对。 孙家倒了，但孙家背后的那些人还在。王通判虽然被调走了，但他在府衙待了那么多年，底下的人还是他的。那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，那些睁一只眼闭一只眼的人—— 都还在。 一个孙家倒了，还会有第二个孙家。 除非—— 除非把根挖掉。 怎么挖？ 他不知道。 但他知道，太爷爷的绢布上，一定写着答案。 刘泾来了。 “听说府衙来人了？” “来了。”沈砚把公文递给他，“孙家的田产清查完了。被占的田，原主可以领回去。” 刘泾看完，点了点头。 “这下青牛村的人该高兴了。” “嗯。” “你怎么不高兴？” 沈砚没回答。 刘泾盯着他看了一会儿。 “陈明远还说什么了？” “他说——‘这只是开始。’” 刘泾沉默了片刻。 “他说的对。” “你也这么觉得？” “孙家倒了，但孙家为什么能横行这么多年？”刘泾坐下来，“是因为有人给他们撑腰。王通判倒了，但王通判上面还有人。那些人不倒，孙家还会回来。就算孙家不回来，也会有张家、李家。” 沈砚看了他一眼。 “你倒是想得远。” “不是你教我的吗？”刘泾说，“账做不平，迟早要还。官场也一样。” 沈砚没接话。 两个人沉默着坐了一会儿。 晚上，赵虎带了一个人来。 那人穿着破棉袄，脸上脏兮兮的，一进门就跪下了。 “沈公子，求求你，救救我爹。” 沈砚把他扶起来。 “你是谁？” “我是周德茂的儿子。” 沈砚愣了一下。 “周书吏的儿子？” “是。”那人眼泪下来了，“我爹被关在府衙大牢里，说是要判三年。我娘急病了，家里没人管。沈公子，求求你帮帮我爹。” 沈砚沉默了一会儿。 “你爹帮孙家改账的时候，想过那些被占了田的人家吗？” 那人张了张嘴，说不出话。 “你爹收了孙家多少好处？” “没……没多少。就是逢年过节送点东西。” “送了几年？” “十……十几年。” 沈砚没说话。 那人跪在地上，不敢起来。 过了很久，沈砚叹了口气。 “你爹帮孙家改账，是犯了法。该判。但三年……确实重了。” “沈公子，你能帮我爹说句话吗？陈府丞听你的。” “陈府丞不是听我的。他是按律法办事。”沈砚说，“不过，我可以帮你问问。” 那人连连磕头。 沈砚把他拉起来。 “别磕了。回去照顾你娘。你爹的事，我帮你问。” 那人走了以后，刘泾问：“你真要帮周德茂？” “不是帮他。”沈砚说，“是帮他的家人。他儿子没说错，三年确实重了。” “他帮孙家改了十几年的账，不冤枉。” “不冤枉。但他儿子没犯法，他娘没犯法。”沈砚顿了顿，“太爷爷说过——‘罚不及家人。’” 刘泾盯着他看了好一会儿。 “你这个人，有时候心太软。” “不是心软。”沈砚说，“是分得清谁该罚，谁不该罚。” 第六天，沈砚写了一封信给陈明远。 信很短。 “周德茂案，证据确凿，该判。但其家人无辜，望从轻发落。” 他把信交给赵虎，让他送去府城。 赵虎接过信，看了沈砚一眼。 “你真觉得他会听你的？” “不一定。”沈砚说，“但至少得试试。” 赵虎把信揣进怀里，拍了拍。 “行。我去。” 第七天，刘泾带来一个消息。 “孙德茂离开清河县了。” “去哪了？” “不知道。有人说去府城投奔亲戚，有人说去了京城。”刘泾说，“走的时候带了不少人。” 沈砚皱眉：“带了不少人？” “孙家的护院，跟了他一半。” 沈砚沉默了一会儿。 “他不会善罢甘休的。” “我知道。”刘泾说，“所以你得小心。” 沈砚点了点头。 “你也是。” 晚上，沈砚一个人坐在桌前。 他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。 “不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。” 太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，不知道接下来该怎么办？ 孙家倒了，但孙德茂跑了。 王通判调走了，但他上面还有人。 那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，都还在。 一个孙家倒了，还会有第二个。 除非—— 除非把根挖掉。 可是，怎么挖？ 绢布上没有答案。 或者说，答案还没到出现的时候。 沈砚把绢布折好，揣进怀里。 窗外，月亮很亮。 明天，还有明天的事。 孙家不会善罢甘休。 但他也不会退。 第7章 新敌 孙家倒了之后，清河县安静了半个月。 沈砚以为能歇口气了，但刘泾说，安静不一定是好事。 “暴风雨前，都安静。”刘泾坐在他屋里，翻着县志，“孙德茂跑了，他那些亲戚还在。王通判调走了，他底下的人还在。这些人现在不说话，不代表以后不说话。” 沈砚没接话，继续抄绢布。 “你就不能歇一天？”刘泾问。 “歇着也是闲着。” “闲着不好吗？” “不好。”沈砚头都没抬，“太爷爷说过——‘生于忧患，死于安乐。’” 刘泾叹了口气：“你太爷爷什么都说过。” 第十五天，赵虎带了一个人来。 那人穿着半新不旧的长衫，四十来岁，白白净净的，一看就不是乡下人。 “沈公子，这位是府城来的张先生。”赵虎说。 那人拱了拱手：“在下张远道，在府城开了间书铺。久仰沈公子大名。” 沈砚回了一礼。 “张先生找我，有什么事？” “想跟你谈谈合作。”张远道坐下来，“沈公子扳倒孙家的事，府城都传遍了。我在想，你的那些证据、你的经历，能不能写成书？” 沈砚愣了一下。 “写成书？” “对。”张远道说，“孙家瞒田、偷税、改账，这些事如果写成书，传出去，比你在公堂上说一百遍都有用。” 刘泾插了一句：“你是想帮沈砚扬名？” “扬名是一方面。”张远道笑了笑，“更重要的是，让那些跟孙家一样的人看看，不是没人敢动他们。” 沈砚沉默了一会儿。 “让我想想。” “不急。”张远道站起来，“我过几天再来。” 张远道走后，刘泾问：“你觉得这人靠谱吗？” “不知道。”沈砚说，“但他说的有道理。” “什么道理？” “孙家倒了，但孙家背后的人还在。光靠我一个人，查不完，也告不完。但如果事情传出去了，知道的人多了，想捂盖子就捂不住了。” 刘泾盯着他看了好一会儿。 “你想用舆论压人？” “太爷爷说过——‘浊者畏权，清者畏名。’那些人不怕我，但他们怕名声坏了。” 晚上，沈砚一个人坐在桌前。 他把绢布铺开，翻到“荒政纪要”那一节。 太爷爷在户部待过，弹劾过权臣，被贬出京。他当年是不是也想过，光靠一个人不够，得让更多人知道？ 沈砚摸了摸绢布。 太爷爷，您当年要是能把这些事写下来、传出去，会不会不一样？ 绢布没有回答。 但沈砚觉得，太爷爷好像就在他身边，看着他的每一个决定。 第十七天，张远道又来了。 这次他带了一本书。 “这是我书铺里卖得最好的一本，叫《州县须知》。”他把书递给沈砚，“你看完就知道，写书这种事，不一定要文采飞扬，把事情说清楚就行。” 沈砚接过来，翻了几页。 写得确实一般。但道理说得很明白——哪个县官贪了多少，哪个衙役收了多少钱，谁和谁勾结，谁被谁害了。 “这种书，不怕得罪人？”沈砚问。 “怕。”张远道笑了，“所以我不敢用真名。这本书的作者，写的是‘一介布衣’。” 沈砚看了他一眼。 “你写的？” 张远道没承认，也没否认。 “沈公子，你扳倒孙家的事，我写了个草稿。你看看，能不能用。” 他从怀里掏出一叠纸，递过去。 沈砚接过来，从头到尾看了一遍。 写得很细。从孙家涨税开始，到沈砚找证据、逼周书吏写供词、找陈明远、上公堂——每一步都写了。 “你从哪知道的？”沈砚问。 “府城都传遍了。”张远道说，“陈府丞那边的人、府衙的衙役、清河县的人，一人说一句，凑起来就是个完整的故事。” 沈砚沉默了一会儿。 “这里面有些事，不能写。” “哪些？” “周书吏的事。”沈砚说，“他儿子来找过我。” 张远道愣了一下，然后点了点头。 “行。听你的。” 张远道走后，刘泾问：“你真让他写？” “让他写。”沈砚说，“但得把关。” “你不怕惹麻烦？” “麻烦已经不少了。”沈砚顿了顿，“再多一个，也没什么。” 第二十天，陈明远来了。 不是让人带话，是自己来的。 沈砚在村口看见他的时候，愣了一下。 “陈府丞？” “别叫府丞了。”陈明远摆摆手，“我已经不是了。” 沈砚愣住了。 “怎么回事？” “王通判虽然调走了，但他上面的人还在。那些人参了我一本，说我越权办事、结交布衣、妄议上官。”陈明远笑了笑，笑得很淡，“知府保不住我，把我调去管仓库了。” 沈砚沉默了很久。 “是因为我？” “不全是。”陈明远说，“我查王通判的时候，就知道会有这一天。但该做的事，还是得做。” 沈砚张了张嘴，想说对不起，又咽回去了。 陈明远拍了拍他的肩膀。 “你不用内疚。我查王通判，不是为了你，是为了我自己。” “为了您自己？” “我寒门出身，考了十几年才中举。在府衙干了八年，看了太多不该看的事。”陈明远说，“如果我不做点什么，我这辈子良心过不去。” 沈砚看着他，喉结动了一下。 “那您现在……打算怎么办？” “管仓库就管仓库。”陈明远说，“至少还留在府衙。王通判那些人的事，我还会继续查。” “您不怕？” “怕。”陈明远说，“但怕也得做。” 陈明远走后，沈砚一个人坐在门口，坐了很久。 刘泾来了，问他：“陈明远跟你说什么了？” “他被贬了。” 刘泾愣了一下。 “因为帮我们？” “因为他自己。”沈砚说，“他说——‘怕也得做。’” 刘泾没说话。 两个人沉默着坐了一会儿。 赵虎从外面回来，看见他们两个坐在门口，问了一句：“怎么了？” “陈明远被贬了。”刘泾说。 赵虎把猎刀拔出来，又插回去。 “我就说，这世道，好人没好报。” “但他还在查。”沈砚说。 赵虎看了他一眼。 “你不也是？” 晚上，沈砚把张远道写的草稿又看了一遍。 看到最后，有一行字—— “布衣沈砚，以一己之力，扳倒清河县百年孙家。然孙家虽倒，其根未除。王通判虽走，其人未死。此事未完，此人未退。” 沈砚盯着那行字，看了很久。 他拿起笔，在下面写了一行字—— “未完之事，当有人续之。未退之人，当有人对之。” 写完了，他把纸折好，收进抽屉里。 窗外，月亮很亮。 陈明远被贬了，但还在查。 孙德茂跑了，但迟早会回来。 张远道要写书，把这事传出去。 他呢？ 他还要继续。 因为太爷爷说过——“此生不负兄弟，不负百姓。” 兄弟在，百姓在，他就不能退。 （第七章完·3020字） 第8章 暗桩 陈明远被贬的消息，在清河县没引起多大动静。 大多数人不知道他是谁，也不关心。但沈砚知道，这意味着什么。 “王通判上面的人出手了。”刘泾说，“陈明远只是个开始。” 沈砚没接话，继续抄绢布。 “你就不担心？” “担心有用吗？” 刘泾被噎住了，叹了口气：“你能不能别老是这一句？” 沈砚放下笔，看了他一眼。 “那我说点有用的——孙德茂跑了，陈明远被贬了，王通判上面的人还在。我们现在手里有什么？” “一张供词。”刘泾说，“七张地契。一本绢布。三个兄弟。” “够吗？” “不够。” “那就再找。” 赵虎这几天一直在外面跑。 孙德茂虽然跑了，但孙家在清河县还有产业，还有铺子，还有田。这些东西虽然被府衙查封了，但谁在看管、谁在经手、会不会被人私下卖掉——都得盯着。 “孙家在镇上的当铺，现在是一个姓钱的掌柜在管。”赵虎回来说，“这个人是孙福的小舅子。” “孙福呢？”沈砚问。 “孙福跟着孙德茂跑了。” “那这个姓钱的，现在替谁做事？” 赵虎挠挠头：“还没查清楚。但有人在给他撑腰，不然他早该被赶走了。” 沈砚沉默了一会儿。 “盯紧他。” 第二十三天，张远道又来了。 这次他带了一叠写好的稿子。 “沈公子，你看看，写得怎么样。” 沈砚接过来，从头到尾看了一遍。 比上次的草稿细多了。连他小时候家里穷、借书抄书的事都写了进去。 “这些事，你怎么知道的？” “陈伯说的。”张远道笑了笑，“我去青牛村打听了一圈。” 沈砚看了他一眼。 “你还打听了什么？” “你爹的事，你娘的事，你太爷爷的事。”张远道说，“能打听的，都打听了。不能打听的，没碰。” 沈砚沉默了一会儿。 “我太爷爷的事，你打听了多少？” “只知道他做过官，被罢免了。具体的，查不到。”张远道顿了顿，“你太爷爷，到底是个什么样的人？” 沈砚摸了摸怀里的绢布。 “我也想知道。” 晚上，刘泾来了。 “张远道那人，你还是小心点。” “怎么了？” “他打听你太爷爷的事。”刘泾说，“太爷爷的事，连我们自己都查不清楚，他为什么要查？” 沈砚没说话。 “我不是说他一定是坏人。”刘泾说，“但小心点没坏处。” “我知道。” 第二十五天，赵虎带回来一个消息。 “那个姓钱的掌柜，背后的人是县丞。” “县丞？”沈砚皱眉，“哪个县丞？” “清河县县丞，姓李。”赵虎说，“王通判的人。” 沈砚和刘泾对视了一眼。 “县丞还在，县衙那些被孙家收买的人还在。”刘泾说，“孙家虽然倒了，但这些人没动。只要他们在，孙家迟早能回来。” 沈砚站起来，在屋里走了两步。 “赵虎，你能查到李县丞跟哪些人来往吗？” “能。但得花时间。” “花多久都行。” 第二十七天，沈砚收到一封信。 没有署名，没有地址。信封上只写了三个字——“沈砚收”。 他拆开信，里面只有一行字—— “小心张远道。” 沈砚盯着那行字，看了很久。 “谁写的？”刘泾问。 “不知道。” “写的什么？” 沈砚把信递给他。 刘泾看完，脸色变了。 “这封信是谁送的？” “不知道。”沈砚说，“赵虎拿给我的。他说有人塞在门缝里。” “你觉得是真的吗？” 沈砚沉默了一会儿。 “不知道。但张远道确实在查我太爷爷的事。” “你要不要问问他？” “问了，他也不会说实话。” “那怎么办？” “先看看。”沈砚把信折好，收进抽屉里，“不急着下结论。” 晚上，沈砚一个人坐在桌前。 他把绢布铺开，盯着上面那行字。 “不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。” 太爷爷，您当年是不是也遇到过这种情况——不知道谁可信，谁不可信？ 绢布没有回答。 沈砚摸了摸它，温温热热的。 第二十八天，张远道又来了。 这次他带了一本印好的书。 “沈公子，你看看。” 沈砚接过来，封面上写着四个字——“清河纪事”。作者写着“一介布衣”。 他翻开第一页，上面写着—— “清河县有孙氏者，累世豪强，瞒田四百亩，偷逃税粮十年。布衣沈砚，以一人之力，揭其恶，告于府衙。知府明断，孙氏遂倒。” 沈砚看了很久。 “写得不错。” “那你同意我印了？” “再等等。” 张远道愣了一下。 “等什么？” “等我把一些事查清楚。”沈砚说，“书一旦印出去，就收不回来了。我不想里面有不实的东西。” 张远道盯着他看了好一会儿。 “你是不是听说了什么？” 沈砚没回答。 “有人在你面前说了我的坏话？” “没有。”沈砚说，“我只是想把事情做踏实。” 张远道沉默了片刻，然后点了点头。 “行。我等你。” 张远道走后，刘泾问：“你为什么不直接问他？” “问他什么？问他是不是坏人？”沈砚说，“他说不是，你信吗？他说是，你会信吗？” 刘泾被噎住了。 “所以，先看看。”沈砚说，“不急着下结论。” 第三十天，赵虎带回来一个消息。 “李县丞最近跟府城的人来往很勤。” “府城的人？谁？” “还不知道。”赵虎说，“每次见面都在酒楼包间，进不去。” 沈砚皱了皱眉。 “孙德茂跑了，王通判调走了，但这些人还在。他们在等什么？” “等风头过去。”刘泾说，“风头一过，孙家就能回来。” “那就不能让风头过去。” “怎么拦？” 沈砚想了想。 “把水搅浑。” 晚上，沈砚把张远道写的稿子又看了一遍。 看到最后，他拿起笔，在“清河纪事”四个字下面加了一行字—— “孙家虽倒，其根未除。县衙有人，府城有人。此事未完，此人未退。” 写完了，他把稿子收好。 窗外，月亮很亮。 明天，还有明天的事。 第9章 裂痕 张远道的书，最终还是印了。 沈砚拦不住。张远道说，稿子他已经看过了，该改的改了，该删的删了，剩下的都是事实。 “事实就写不得吗？”张远道问他。 沈砚沉默了很久，没回答。 书印了五百本，在府城的书铺里卖。三天就卖光了。又印了五百本，五天卖光。 消息传得比沈砚想象的快。 清河县的人知道了，府城的人知道了，隔壁几个县的人也知道了。有人拍手叫好，有人说风凉话，也有人替孙家鸣不平。 “一个布衣，扳倒一个百年世家，这种事百年不遇。”刘泾说，“有人信，有人不信。信的人当你是英雄，不信的人当你是疯子。” “你呢？”沈砚问他。 “我？”刘泾笑了笑，“我当你是朋友。” 第四十天，沈砚收到一封从府城来的信。 是陈明远写的。 信很短—— “王通判的事，我查到了新的证据。他不仅帮孙家压事，还收过孙家五千两银子。这笔钱，府衙的账上对不上。我准备递折子，再告一次。” 沈砚看完，眉头皱了起来。 “怎么了？”刘泾问。 沈砚把信递给他。 刘泾看完，脸色也变了。 “他已经被贬了，再告一次，不怕那些人下死手？” “他说怕也得做。” 刘泾沉默了一会儿。 “你打算怎么办？” “回信，让他小心。”沈砚提起笔，写了几行字，折好，交给赵虎，“送去府城。” 第四十三天，赵虎从府城回来，带了一个坏消息。 “陈明远的折子递上去了，但被压下来了。” “被谁？”沈砚问。 “不知道。”赵虎说，“折子递到知府那里，就没下文了。” 沈砚攥紧了门框。 “王通判上面的人，比我们想的厉害。” “那陈明远呢？他怎么样？” “还在管仓库。”赵虎说，“暂时没事。” “暂时？”刘泾苦笑，“等那些人腾出手来，就有事了。” 沈砚没说话。 他摸了摸怀里的绢布。 太爷爷，您当年上书弹劾权臣的时候，是不是也这样——折子递上去，石沉大海？ 第四十五天，张远道又来了。 这次他没带稿子，带了一个人。 那人四十来岁，穿着绸衫，白白胖胖，一看就不是一般人。 “沈公子，这位是府城来的周老板。”张远道介绍，“做粮食生意的。” 周老板拱了拱手，笑呵呵的：“久仰沈公子大名。” 沈砚回了一礼。 “周老板找我，有什么事？” “想跟你谈笔生意。”周老板坐下来，“沈公子扳倒孙家的事，府城都传遍了。我在想，你能不能帮我查一个人？” “查谁？” “清河县另一个大户，姓吴。”周老板说，“我怀疑他也在瞒田、偷税。但我没有证据。” 沈砚看了他一眼。 “你为什么要查他？” “我和他做生意，被他坑过。”周老板说，“我想拿回我该拿的东西。” 沈砚沉默了一会儿。 “这事，我帮不了你。” 周老板愣了一下。 “为什么？” “我扳倒孙家，是因为孙家占了青牛村的田，偷了百姓的税。不是为了帮人做生意。” 周老板脸色不太好看。 张远道在旁边打圆场：“沈公子，周老板是诚心来找你的。你可以考虑考虑。” “不用考虑。”沈砚说，“我查孙家，不是为了钱。以后也不会为了钱查任何人。” 周老板站起来，拱了拱手，走了。 张远道看了沈砚一眼，想说点什么，最终没开口，跟着走了。 晚上，刘泾来了。 “你今天把周老板得罪了。” “我知道。” “你不怕他找你的麻烦？” “怕什么？”沈砚说，“他来找我，是想利用我。这种人，今天能用你，明天就能卖你。” 刘泾盯着他看了好一会儿。 “你这个人，有时候太硬了。” “不是硬。”沈砚说，“是有些事能做，有些事不能做。” 第四十八天，赵虎带回来一个消息。 “李县丞那边有动静了。” “什么动静？” “他跟府城的人见面的时候，提了你的名字。” 沈砚心里一沉。 “提我什么？” “说你是刺头，得拔掉。” 刘泾脸色变了。 “他们要动手了。” “不一定。”沈砚说，“提了名字，不代表马上动手。但得小心。” “你打算怎么办？” “该干什么干什么。”沈砚说，“不能因为怕，就缩回去。” 第五十天，沈砚一个人坐在门口。 陈伯端着一碗粥走过来，放在他旁边。 “砚哥儿，你最近瘦了。” “没瘦。” “瘦了。”陈伯蹲下来，“你娘走的时候，你也瘦了。但那时候你什么都不说，就往肚子里咽。” 沈砚没说话。 “现在也是。”陈伯说，“什么都不说，就往肚子里咽。” 沈砚端起碗，喝了一口粥。 “陈伯，你说，我做错了吗？” “错什么？” “扳倒孙家。” 陈伯愣了一下。 “你扳倒孙家，青牛村的人都在谢你。你错什么了？” “但孙家倒了，又来了新的麻烦。”沈砚说，“陈明远被贬了，李县丞要拔掉我，还有人想利用我。” 陈伯沉默了一会儿。 “你爹当年说过一句话——‘做对的事，别管对不对得起人。’” 沈砚看了他一眼。 “我爹说的？” “你爹说的。”陈伯说，“他这辈子没做成什么事，但他说的这句话，我记了一辈子。” 沈砚没说话。 把碗里的粥喝完了。 晚上，沈砚把绢布铺开。 上面那行字，他看了无数遍—— “不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。” 太爷爷，您当年被人陷害罢官的时候，后不后悔？ 绢布没有回答。 但沈砚觉得，太爷爷如果活着，一定会说—— 不后悔。 他把绢布折好，揣进怀里。 窗外，月亮很亮。 明天，还有明天的事。 第10章 山雨 第五十五天，天没亮，沈砚就被敲门声惊醒了。 赵虎站在门外，脸色不对。 “怎么了？” “李县丞昨晚连夜走了。” 沈砚愣了一下。 “走了？去哪了？” “府城。”赵虎说，“带了不少东西，好几辆车。” 刘泾从隔壁屋出来，衣服都没穿整齐。 “李县丞跑了？他怕什么？” “怕有人查他。”沈砚说，“陈明远的折子虽然被压了，但王通判的事已经传出去了。李县丞是王通判的人，他坐不住了。” “那孙家的案子怎么办？”刘泾问，“县衙的事，谁管？” “不知道。”沈砚说，“但李县丞跑了，说明上面的人还没打算保他。” 赵虎把猎刀拔出来，又插回去。 “这是好事还是坏事？” 沈砚想了想。 “好事。也是坏事。” “怎么说？” “好事是，李县丞跑了，县衙那群人没了头，暂时不敢动。坏事是，能让他连夜跑掉，说明有人给他通风报信。那个人还在。” 第五十七天，张远道又来了。 这次他没带稿子，也没带人。 “沈公子，你那个匿名信的事，我查到了。” 沈砚抬起头。 “谁写的？” “不知道。” “那你查到了什么？” 张远道坐下来，压低声音。 “信不是一个人写的。我找人看了笔迹，那行字是故意写得歪歪扭扭的，看不出是谁的字。但纸，是从府衙出来的。” 沈砚眉头皱了起来。 “府衙的纸？” “对。府衙用的纸，和外面卖的不一样。”张远道说，“写这封信的人，要么在府衙当差，要么能从府衙拿到纸。” 刘泾插了一句：“陈明远？” “不可能。”沈砚说。 “我也觉得不可能。”张远道说，“陈明远要是想提醒你，直接写信就行了，不用这么拐弯抹角。” “那是谁？” 张远道摇了摇头。 “查不到。但这个人，肯定在暗处盯着你。” 沈砚沉默了一会儿。 “盯就盯吧。” “你不怕？” “怕也没用。”沈砚说，“他想出来的时候，自然会出来。” 第五十八天，赵虎从府城回来，带了一个消息。 “陈明远被调回来了。” 沈砚眼睛一亮。 “调回府衙了？” “不是府衙。是另一个地方。”赵虎说，“王通判的案子，知府让陈明远协助调查。” “协助调查？”刘泾皱眉，“他不是被贬了吗？” “被贬了，但知府还是把他叫回来了。”赵虎说，“说明王通判的事，知府压不住了。” 沈砚站起来，在屋里走了两步。 “这是好事。陈明远回来了，李县丞跑了。县衙那边，该清理了。” “你想动手？”刘泾问。 “不是动手。”沈砚说，“是把该交的东西交上去。” “什么东西？” “孙家案的卷宗。周书吏的供词。地契。县志记录。”沈砚说，“这些东西，之前交给陈明远了。但陈明远被贬了，东西就没人管了。现在他回来了，该继续了。” 第六十天，沈砚去了一趟府城。 不是去告状，是去看陈明远。 陈明远瘦了，白头发多了，但精神还好。 “你来了。”陈明远笑了笑，“我猜你也该来了。” 沈砚把带来的东西放在桌上。 “这些是孙家案的卷宗。之前交给您的。现在您回来了，我送过来。” 陈明远看了一眼，没翻开。 “你就不怕我再被贬？” “怕。”沈砚说，“但您说过——怕也得做。” 陈明远愣了一下，然后笑了。 “你倒是记得清楚。” “您说的话，我都记得。” 陈明远沉默了一会儿，叹了口气。 “沈砚，你太爷爷当年要是认识你，一定会很高兴。” “为什么？” “因为你们是一类人。”陈明远说，“认准的事，九头牛都拉不回来。” 第六十二天，沈砚从府城回来，带了一个好消息和一个坏消息。 好消息是，王通判的案子，府衙正式立案了。 坏消息是，孙德茂在府城出现了。 “他回来了？”刘泾问。 “不是回来。”沈砚说，“是一直没走远。他在府城有亲戚，住在亲戚家。” “他想干什么？” “不知道。”沈砚说，“但肯定不是什么好事。” 赵虎把猎刀拔出来，放在桌上。 “我去盯着他。” “小心点。”沈砚说。 第六十五天，沈砚收到一封从府城来的信。 不是陈明远写的。是一个不认识的人。 信上写着—— “孙德茂在府城找了一些人，要对付你。小心。” 沈砚看完，把信递给刘泾。 刘泾看完，脸色变了。 “这封信是谁写的？” “不知道。” “又是匿名？” “嗯。” 刘泾沉默了一会儿。 “第一封匿名信让我们小心张远道。第二封匿名信告诉我们孙德茂要动手。这个人到底是谁？是敌是友？” 沈砚把信折好，收进抽屉里。 “不知道。但他说的事，不能不防。” 晚上，沈砚一个人坐在桌前。 他把绢布铺开，盯着那行字。 太爷爷，您当年是不是也遇到过这种事——不知道谁可信，谁不可信。不知道该信谁，不该信谁。 绢布没有回答。 沈砚摸了摸它，温温热热的。 窗外，月亮很亮。 但沈砚知道，天快变了。 第11章 夜袭 第六十八天，深夜。 沈砚被一声闷响惊醒。他翻身坐起，还没看清，门就被踹开了。 两个黑影冲进来。 沈砚下意识往旁边滚，撞翻了桌上的油灯。屋里一片漆黑，只听见粗重的喘息声和杂乱的脚步声。 “在那！” 一只手抓过来。沈砚侧身躲开，顺手摸到桌上的砚台，砸了过去。 闷哼一声，有人倒下了。 另一个黑影扑上来，沈砚被他按住，脑袋撞在墙上，眼前发黑。那人力气大得惊人，一只手掐住他的脖子，另一只手去摸绳子。 就在这时，门外传来一声怒吼。 “沈砚！” 赵虎的声音。 紧接着是一声惨叫。压在沈砚身上的黑影被拖开了。沈砚听见拳头砸在肉上的声音——一下，两下，三下。每一下都带着骨头碰撞的闷响。 “够了！”刘泾的声音，“留活口！” 油灯重新被点亮。 屋里一片狼藉。桌子翻了，绢布散了一地。两个黑衣人躺在地上，一个捂着脑袋，指缝里渗出血，一个满脸是血，嘴角裂开一道口子。 赵虎站在中间，拳头还在滴血。胸膛起伏着，眼睛通红。 “没事吧？”他问沈砚。 沈砚摸了摸后脑勺，一手的血。 “没事。” 赵虎盯着他头上的血，嘴唇动了一下，没说出话。转身蹲下来，一把揪住那个满脸是血的黑衣人，把他从地上提起来，按在墙上。 “谁让你来的？” 那人咬着牙不说话。 赵虎的拳头举起来，停在半空中。 “我再问一遍。谁让你来的？” 那人看了一眼赵虎的拳头，又看了一眼他腰上的猎刀，脸色白了。 “孙……孙少爷。” “孙德茂？” “是。” 赵虎松开手，那人像一摊泥一样滑到地上。 刘泾走过来，蹲下来，盯着另一个黑衣人。 “你们是怎么进来的？” “从后墙翻进来的。”那人说，声音发抖，“孙少爷给了地址，说……说他在村东头第二家。” “他让你们干什么？” “把你绑走。” “绑去哪？” “府城。” 沈砚和刘泾对视了一眼。 “府城什么地方？”刘泾问。 “不知道。”那人说，“孙少爷只说把人送到府城西门外，有人接应。” “什么人接应？” “不知道。没问。” 陈伯听到动静，披着衣服跑过来。推开门，看见屋里的样子，腿都软了，扶着门框才站稳。 “砚哥儿！你没事吧？” “没事。”沈砚说，“陈伯，帮我拿点布来。” 陈伯手抖着去找布。回来的时候，眼眶已经红了。 沈砚接过布，自己按在头上。 “陈伯，你别哭。我没事。” 陈伯蹲下来，看着沈砚头上的血，嘴唇哆嗦了半天。 “这些人……这些人是要你的命啊。” “没要成。”沈砚说。 赵虎把两个人捆了，拖进柴房，锁了门。 刘泾坐在沈砚屋里，脸色很难看。 “孙德茂这是要狗急跳墙。” “他知道陈明远被调回来了，知道王通判的案子立了。再不跑，就来不及了。”沈砚说，“但他跑之前，想把我带走。” “带走你，是想灭口？” “不知道。”沈砚说，“但肯定不是什么好事。” 赵虎从柴房回来，把猎刀放在桌上。 “明天我送这两个人去府衙。” “你一个人？”刘泾问。 “我一个人够了。”赵虎说，“他们两个被我捆了一夜，腿都麻了，跑不了。” 沈砚看了他一眼。 “路上小心。” 赵虎把猎刀拿起来，拍了拍。 “我带这个。放心。” 第二天一早，赵虎押着两个人去了府城。 沈砚坐在门口，刘泾坐在他旁边。 “你想什么？” “想那两封匿名信。”沈砚说，“第一封让我们小心张远道。第二封说孙德茂要对付我们。” “你是说，写匿名信的人，跟昨晚的事有关？” “不知道。”沈砚说，“但这个人知道孙德茂要动手。他为什么不直接告诉我们？” “怕暴露自己？” “也许。”沈砚顿了顿，“也许不是怕暴露。是还没到暴露的时候。” 刘泾盯着他看了好一会儿。 “你怀疑谁？” 沈砚没回答。 第三天，赵虎从府城回来了。 “人送到了。府衙收了。” “陈明远知道了吗？”沈砚问。 “知道了。”赵虎说，“我去看了他。他说，这两个人关在府衙大牢，等王通判的案子一起审。” “他还说什么了？” “他说——‘让沈砚小心。孙德茂不会善罢甘休。’” 沈砚点了点头。 “他还说了一句。”赵虎犹豫了一下。 “说什么？” “他说——‘你那个朋友张远道，我查了一下。他的书铺，是王通判的亲戚出钱开的。’” 屋里安静了下来。 沈砚没说话。 刘泾先开口了。 “张远道是王通判的人？” “不知道。”赵虎说，“陈明远说，书铺的钱确实是王通判的亲戚出的。但不一定是张远道的意思。也许他只是个掌柜的，不知道背后是谁。” 沈砚沉默了很久。 “不管他知不知道，他的书铺跟王通判有关系，这是事实。” “你要问他吗？”刘泾问。 “问了，他也不会说实话。” “那怎么办？” “先看看。”沈砚说，“不急着下结论。” 晚上，沈砚一个人坐在桌前。 他把绢布铺开，盯着那行字。 太爷爷，您当年是不是也遇到过这种事——你帮过的人，可能是别人派来的。你信任的人，可能在骗你。 绢布没有回答。 沈砚摸了摸它，温温热热的。 窗外，月亮很亮。 但沈砚知道，这月光底下，藏着太多他不知道的事。