《姜娆》 第1章 姜氏有女，可抵公卿 定王府坐落在安阳城正中，占了大半条街，今日不知为何，大门紧闭。 马车停下，姜娆掀起帘子，仰头看向王府牌匾。 “小姐，到了。”护卫低声道。 姜娆没有纠正他的称呼。姜氏满门抄斩，父母尸骨未寒，长姐不知所踪，如今她不过是一介逃犯，哪还有什么小姐的身份。 仅剩的两名护卫警惕地围着她，另一个低声说：“小姐，传闻定王项炳此人性情暴烈，我们这样贸然上门，万一……” “没有万一，他会见我。” 姜娆没解释凭什么，不过几人心里都清楚。 盛国已经乱了很久，但从没有像今年这么乱过。 数月前太子急病而亡，陛下哀恸过度，当众昏厥，再未现身人前。尔后阉首忽然宣布诏书，立年仅八岁的皇孙为新储，代为监国。 其中的猫腻，谁都能看出来，满朝文武却无人敢言，唯有她的父亲——丞相姜维站了出来，质疑其为伪诏。 然后满朝倾轧，构陷罗织，姜氏谋逆，满门抄斩。父母从容就义，只将她和姐姐送走。 长姐姜艳为她吸引追兵，不知此刻身在何处。 姜娆有人接应，一路有惊无险来到安州，投奔定王。 因为项炳是所有藩王里最强的，也是最有可能重振朝纲的那个人。 她需要一个强大的靠山。 姜娆微微垂首，理了理鬓边散落的碎发，希望自己不要显得太狼狈，这才上前，叩响铜环。 门房开门，见她一身灰黯斗篷，素纱遮面，只露出一双眼睛，眉目沉静从容，不似寻常逃难之人。 她递出书信：“烦请通禀。” 门房接过，匆匆返身。 片刻后，侧门重新打开，出来一个青衫长袍的文士。 他拱手道：“在下姓卫，单名一个彰字，在大王帐下混口饭吃。” 姜娆屈膝还礼：“卫先生。” 卫彰的目光扫过她身后形容憔悴的护卫，又落回她脸上，笑了一下：“姑娘好胆色，盛京到此千二百里，沿途匪患未绝，州郡混乱，姑娘竟走得过来。” 姜娆听出了试探之意，直答道：“卫先生过誉，若非走投无路，谁愿意走这千里乱世路呢。” 卫彰微微一怔，对时局也有些感叹，随即侧身：“大王在书房，请随我来。” 姜娆回头对两名护卫叮嘱道：“你们在外等候，若过了一个时辰还未有消息，便护陈先生去甘州，莫再管我。” 这是早已定好之策，护卫虽有悲肃之色，却无人反对，齐齐抱拳领命，退回了马车边。 闻言，卫彰多瞥了眼那辆马车，随即收回视线，领着姜娆往里走。 穿过仪门，绕过影壁，映入眼帘的是一座宽阔的庭院，院中并无多少花草，只有几株老树。 定王府虽大，却比她想象的简朴，没有盛京那些公侯府邸的雕梁画栋，院落宽敞方正，处处简洁利落。 卫彰边走边说：“姑娘来的时机倒巧，大王前日刚巡边回来，再晚几日，只怕又要出门。” “那便是我的运气了。”姜娆说。 他侧过头来，又问：“姑娘可曾见过大王？” “不曾。”姜娆姿态坦然，“先父在时，与诸位藩王少有往来。卫先生，我既然来了，便是诚心的，若大王肯见一面，自然明白。” 卫彰这才止了试探，引着她穿过月洞门，在一间灰瓦房前停住。 门前站着两个佩刀的亲兵，见卫彰来，替他推开了门。 姜娆深吸一口气，抬步而入。 书房面积不小，陈设却十分简单，一张长案，几架书，墙上挂着一幅舆图，角落里立着两盏铜灯，尚未点着。 长案后坐着一个男人。 姜娆一进门便看见他了，实在是很难不看见。 他身形高大，虎背熊腰，坐如山岳，压得整个屋子都逼仄了几分。 一张脸棱角分明，眼睛深且亮，带着战场上千锤百炼出来的冷厉，粗犷而不失英武。 深秋时节，他却只穿一件玄色窄袖袍，腰束革带，未着甲胄，可那身板往那儿一搁，便已足够叫人胆寒。 从前姜娆见过不少武将，盛京城里那些勋贵子弟，披甲执锐时也颇有几分威风。 但项炳和他们都不一样。 她曾听过很多关于这位定王的传闻。有人说他身高八尺，青面獠牙，也有人说他性情暴烈，杀人如麻。添油加醋之后，越传越邪乎，总之是个不折不扣的粗戾莽夫。 传闻终归是传闻，如今亲眼见到，她才知那些话都不尽然。 姜娆走到书房中间，跪了下来，双手交叠于额前，深深叩首。 “姜氏娆，见过大王。” 没人应声。 书房里无比安静，只有窗外风吹树动的轻响，姜娆跪在原地，膝盖硌着冰凉的砖石，神情没有半分波动。 “起来说话。”项炳终于开口了。 姜娆这才起身，垂手而立。 项炳的目光落在她身上，从上到下扫了一遍，饶有兴致地观察。 只见她穿着素衣，钗环全无，一路风尘仆仆，面带倦意，但仪态早已刻进了骨子里，就算一身粗布也掩不住那股贵气。 项炳慢悠悠道：“姜二小姐，你父亲的事，本王听说了，节哀。” 节哀两个字说得轻飘飘的，姜娆知道这是故意的。 他在等她的反应，等着看她悲泣诉苦，然后卑微地哀求他，这种把戏她见得多了。 大义当前，私悲为轻。她不愿初次见面就落了下乘，尽量平静地说道：“家父家母死得其所，不敢言哀。” 项炳神色不变，靠在椅背上，进而质问道：“姜氏满门获罪，朝廷通缉在册，你竟敢来投本王，就不怕本王将你绑了，送去盛京请功？” 姜娆抬眸看他，目光清正：“大王若肯向盛京低头，便不会至今未向伪诏称臣了。” 卫彰站在一旁，闻言挑了挑眉。 项炳没说话，只是盯着她看。 姜娆知道，接下来的每一句话，都将决定她的生死荣辱。 她对他的目光不闪不避，继续道：“我侥幸逃出盛京，千里奔投，非为求生，乃为求盟，如今唯有两物能献予大王。其一，姜氏一门虽遭灭顶之灾，但门生故吏遍布天下各州，大王若肯庇护，我愿为大王收拢这些人脉。” 话音落下，卫彰立刻反问：“姜二小姐说的倒是好听，姜氏门生遍天下不假，可如今朝廷虽乱，名分还在，这些人哪个不是上有老下有小，谁敢冒这抄家灭族的风险？” 姜娆一听便知，盛京大乱之后，定王果真警惕朝廷，有了那种想法，否则卫彰不可能对她一个初次见面的外人，如此直言、屡次试探。 她转向他：“卫先生此言差矣，正是因此，他们才更要早做打算。如今朝堂被阉党和奸相把持，他们沆瀣一气，矫诏弄权，天下有识之士谁不愤恨。” 接着她的目光掠过卫彰，落回项炳身上：“大王手握精兵，父兄两代为国戍边，北拒戎狄，东平匪患，功在社稷。若大王举起义旗，振臂一呼，响应者必众。” 她这番话更加直白，堪称谋逆。 卫彰笑着，只是笑意不达眼底：“二小姐年纪不大，口气倒是不小。” 项炳始终没怎么动，忽而问了一句不相干的：“你年岁几何？” 姜娆怔了下，答道：“十六。” “十六岁的小姑娘，跑来跟本王谈天下大势，人心向背。”他这话说得毫不客气，足见轻视。 但姜娆没有恼，反而微微笑了笑：“敢问大王十六岁时在做什么？” 项炳一顿。 卫彰在旁边替他说了：“大王十四岁上战场，十六岁时，已经领兵在北境打了第一场胜仗。” “那便是了。”姜娆反问，“自古英雄出少年，大王十六岁能领兵打仗，我为何不能替大王运筹帷幄？大王勇武冠绝诸藩，所缺的不过是一个理字，而我通晓典籍律法，恰好能为大王补一补。” 这话说得自信，却不狂妄。 她自幼泡在藏书楼里，经史子集、兵法韬略、律令典章，无所不读。 而父亲姜维在朝堂上运筹帷幄的那些年，她在一旁耳濡目染，学到的远比外人想象的多得多。 项炳直直地看着她，那双黑沉沉的眼睛里终于有了点不一样的东西。 他早就听说过姜娆。 姜家有两位千金。长女姜艳以豪武闻名，性烈如火；次女姜娆以聪慧著称，沉静若水。 传闻这位二小姐自幼爱书如命，过目不忘，十岁便能与饱学之士论道。 连陛下都曾赞叹：“姜氏有女，可抵公卿。” 他原以为那不过是吹捧的客套话，如今见了真人，才知传言非虚。 不，传言甚至不及。 她虽然穿着粗布衣裳，以素纱遮面，但那双眼眸清澈沉静，言辞犀利，毫不怯场。 项炳见过很多女子，美貌的、聪慧的、勇敢的，却从未见到有人能将这三者融为一体，在绝境中保持如此冷静的头脑。 他有了些兴趣，抬手在桌面上轻叩两下，问：“就凭这些？你说有两物献上，其二呢？” 姜娆明白，单凭那些虚无缥缈的承诺，分量不够。 在这乱世，一个女子最直接、也最容易被相信的筹码，恰恰是她最不愿用的那个。 然而，现在她别无选择。 她轻声道：“其二，若大王认为姜娆愚钝不堪，这副皮囊，也可暂充筹码。” 说着，姜娆揭下面纱，容貌若牡丹破雪，连一旁的卫彰都不由得呼吸一滞。 她的美不是那种需要仔细端详才能发现的美，而是直接扑面而来的灼灼之美。 连日奔波，她消瘦了许多，可那张脸底子太好，即便憔悴至此，美丽也未曾减损，反而增添了几分楚楚可怜的风致。 盛京贵女、江南佳丽、异族舞姬，无论什么样的美人，项炳都见过，但姜娆揭下面纱的这一刻，他还是愣了神。 “姐姐姜艳为了引开追兵，在昌州平山外与我分头而走，如今下落不明。姜娆斗胆，恳请大王派人寻访姐姐下落，若能寻得姐姐平安，我此生结草衔环，必报大王恩德。” 她说完，再次跪了下去。 卫彰轻咳一声，自觉往边上站了站。 项炳不由得重新审视了一遍面前的这个女人。 良久，他说道：“本王至今未娶，也并无姬妾。” 姜娆知道，项炳行事霸道，但从不近女色，至少外面没有任何关于他好色的传闻。 他二十二岁未有妻妾，在藩王之中已是异类。 姜娆不卑不亢：“那我便做这头一个，大王若不嫌弃我蒲柳之姿，我愿为奴为婢，侍奉左右。” “为奴为婢？”项炳重复一遍这四个字，忽然笑了，“姜二小姐，你是正经的相门千金，跑来给本王做奴婢，你父母在九泉之下能闭眼吗？” “双亲若在，定会斥我不争气。”姜娆垂下眼睫，复又抬起，“但他们也会明白，活着，比什么都重要。” 项炳看着她。 伪诏之下，衮衮诸公，或慑于淫威，或心怀鬼胎，皆俯首称臣。满朝文武中，只有姜维站了出来。 而现在姜氏满门忠烈，下狱的下狱，流放的流放，仅剩两个女儿提前逃出盛京，朝廷至今还在追缉。 对于姜氏，他自有几分敬重。 姜娆若想活命，大可委身于那些道貌岸然的世家公子，或是远远躲进深山，但她偏偏选了最难的一条路，孤身来这龙潭虎穴，倒有几分风骨。 “起来。”项炳说。 姜娆直起身，却没有站起来，依然跪在原地。 卫彰适时走上前来，笑着打圆场：“姑娘一路鞍马劳顿，不如先去歇息，再用些热食。今日时候不早，有什么事日后再议也不迟。” 姜娆清楚，这是留给双方权衡的时间。 事发突然，又关系重大，项炳需要想一想，她到底值不值得冒险收留，而她也需要进一步证明自己的价值。 于是她不再多言，起身随下人往外走。 第2章 出头的椽子，烫手的山芋 客院。 丫鬟送了热水来，姜娆没让人伺候，自己关了门。 她站在铜盆前，先用温水擦洗了脸和手，水面上映出一张略显苍白的脸。 她在盛京时不是这样的，那时候姜家二小姐出门，从头到脚精致端庄，挑不出半点错处。 姜娆对着水面看了片刻，热水蒸出的雾气模糊了铜镜，也模糊了她的眼睛。 她沐浴更衣，重新梳了头，余下的头发散在肩后，衬得那张脸越发小了。 “姑娘，饭菜送来了。” 姜娆起身开门，几个丫鬟鱼贯而入，把饭菜一样样摆在桌上。 她道了声谢，丫鬟忙道：“姑娘折煞奴婢了，这是奴婢该做的。” 丫鬟说着，眼神忍不住往姜娆身上瞟。 项炳从小跟着父兄住在军营里，长大后更是出了名的不近女色，在前院伺候的都是小厮和粗使婆子，她们几个还是临时被管家调派来的。 这座定王府冷锅冷灶太久了，突然来了个身份不详的年轻姑娘，谁能不好奇。 尤其这位姑娘实在好看，皮肤白如羊脂，五官精致如画，还带着一股病恹恹的柔色。 丫鬟低下头，不敢过多揣测，行礼后带着其余人退出去。 屋里只剩下姜娆一人，她坐在桌前，忽然有些恍惚。 她已经很久没有见过这样一顿摆在桌上的饭了。 从前她是姜氏贵女，诗书琴棋，锦衣玉食，连茶水凉了一分都有下人慌忙去换。 可逃出盛京的这一个月里，她翻山越岭，吃的是干粮和野菜，偶尔才能在沿途村落里淘换到些粗食。 她活了十几年，读的是圣人道理，今遭坠入泥潭，才终于切身体会生民疾苦。 她和护卫一样，啃干粮，饮涧水，合衣睡在荒郊野地里。 人到了绝处，什么矜贵都放下了。 姜娆提起茶壶倒了一杯茶，然后双手端起茶杯，站起身来，转向盛京的方向。 她缓缓将茶水泼洒于地。 “父亲，母亲，娆儿到了安州，见到了定王，他会庇护娆儿，也会替娆儿找到姐姐。你们在九泉之下且看着，我会活下去，替姜家复仇，为盛国拨乱反正。” 她说完，将空了的茶杯放回桌上，重新坐下来拿起筷子。 只是吃了没几口，眼泪忽然掉了下来，咸涩的味道混着饭菜一起被她咽了下去。 她想起了盛京，想起了家。 姜家的宅子在盛京朱雀东坊，父母不爱奢华，唯爱藏书，书房里摆满了各类典籍，她幼时最爱做的事情，就是爬上梯子去够高处那些古籍。 那时盛京繁华，街市喧闹，谁能想到转眼间，满门血染。 从那一天起，她就不再是丞相府中那个醉心书海的二小姐了。 她是姜氏最后的希望，是一百三十二条人命的债主，是这个世上最不能倒下的人。 姜娆闭上眼睛，深深地吸了一口气，把翻涌的情绪一点点压回去，再睁开眼时，那双眸子里已经看不出泪光。 选择项炳，是她深思熟虑后的结果。 在出事之前，父亲曾跟她谈论过天下大势，那时他已经察觉到了危险。 陛下病重之后，数月不见朝臣，国事交由诸卿代议，而宫里的消息就像被一层黑布蒙住了，什么都透不出来。 朝堂局势越发诡谲，阉党和权臣内外联手，把持朝政，风雨如晦，举世皆浊。 盛国十五州，大大小小的藩王有十余位，但真正有实力问鼎的，不过两三家，定王就是其中之一。 安州并非乐土，但环顾四周，在这遍地狼烟的世道，项炳已是她能想到的最好选择，也是最有可能撕碎伪廷，为姜氏翻案之人。 姜娆回想，今日从她走进书房后，项炳说的话不超过十句。 他没有被她的话冲昏头脑，也没有因为她开出的条件就立刻拍板，更没有因为她的容貌而失态。 如此城府胸怀，怪不得他年纪轻轻，能在安州这三战之地，稳坐中军。 若旁人只听信传言，把他当冲锋杀贼的莽夫看，必会吃个大亏！ 姜娆知道自己如今一无所有，身为见不得光的逃犯逆贼，不可奢求太多。 投奔项炳，不是温情脉脉的收留，只是一场交易。 但只要她证明了自己的价值，他就会物尽其用，把她放在最合适的位置上。 逃亡的这一个多月，姜娆在悲痛之余，已经把未来的路翻来覆去筹谋了许多遍，不敢有丝毫松懈。 直到现在，她才终于能短暂地缓一口气。 姐姐姜艳的下落，她会找，姜家的血海深仇，她会报，而那些害得姜家家破人亡的人，她一个都不会放过。 至于未来如何，无论是福是祸，她都已做好准备，在这乱世之中，杀出一条血路！ …… 与此同时，书房里的灯烛被点亮了。 项炳坐在长案后，面前摊着那幅舆图，他的手指在安州、昌州的位置上来回划了几道，又移到盛州边缘，停了一下。 卫彰与管家通了气，安排好姜娆和护卫等人暂时住下，回来后坐在下首，先开了口：“大王觉得这位姜二小姐如何？” 项炳依旧埋首案前，不答反问：“你觉得呢？” 卫彰笑了笑：“她来得太巧了，下午咱们才送走几拨人，她傍晚就到了。” 今日王府大门紧闭，拒不见客，正是因为近来别有用心之人实在太多，话里话外打听大王对盛京的态度。 几个世家递了帖子，想求见大王，被门房挡了。 还有，北境大营的副将周横，也差人送了封信来，问大王什么时候再去巡边。 项炳终于抬起头来，嗤了一声：“徐氏、任氏那帮人，前几年还在本王跟前殷勤奉承，今年见风头不对，又想和盛京眉来眼去。” “墙头草罢了，不值一提。”卫彰摆了摆手，随即正色道，“但临川侯府和周横这两路，大王得留意。临川侯是皇后一族的远亲，他派人来探大王的口风，多半是替宫里传话，至于周横……” “他是本王的人，不必疑他。”项炳说。 卫彰压低声音：“我不是疑他，我是说，连周横都注意到了，恐怕局势不妙。” 项炳往后一靠，双手交叠在腹前，平淡地说道：“这有什么，人人皆知，朝廷早就想削藩。先帝在世时便有此议，只是当时北有戎狄，南有南诏，各地匪乱此起彼伏，朝廷自顾不暇，指望着藩王镇守疆土。如今太子身故，宫里那位小皇孙被阉人捏在手里，人人各怀鬼胎，反倒是有胆子动了。” 说完，他冷笑一声，眸中精光一闪而逝。 京城里的奸臣阉首，他从未放在眼里，那些蝇营狗苟之辈，只会躲在背后玩弄权术，真要是上了战场，连一个回合都撑不住。 那位新太子更不值一提，一个什么都不懂的小孩子，不过是被摆在台面上的傀儡。 最让人担忧的，还是久不现身的陛下，他究竟…… 卫彰细细分析道：“近年南北战事渐平，各州匪患也多数被弹压下去，朝廷兵马富足，能腾出手来。况且，虽然现在新相摄政，阉人掌内，但他们恐怕比谁都清楚，自己的位置坐得名不正言不顺，越是心虚，越要立威！” 现在动乱方平，百姓厌战，藩王之间各有嫌隙，正是朝廷各个击破的最好时机。 若等藩王之间结成联盟，或者等某位藩王坐大至无可匹敌，到时就不是朝廷削藩，而是藩王问鼎了。 正因如此，只有尽快削了藩，收了兵权，盛京里那些人才能彻底放心。 项炳坐直身子，手按在舆图上，沉声道：“所以本王绝不能动！” 朝廷手上还有数十万兵力，诸王仍尊奉盛京号令。 安州地势险要，直辖数万精锐兵马，是诸王之中实力最强的，自然也是最让朝廷忌惮的。 朝廷巴不得项炳立刻揭旗，好给天下人看看，定王项炳，父兄两代忠烈，到他这里就成了乱臣贼子。 到时候各州群起而攻之，人人都想从项炳身上咬一块肉下来，他就成了那根出头的椽子，第一个烂！ 卫彰叹了口气，未曾多言，只道：“大王看得明白。” 现在他们的处境，好比是站在悬崖边上。 往前一步是大兵压境，退后一步是万丈深渊，这个局，不好破。 “本王有的是耐心。”项炳冷静地说。 他的父亲是先帝长子，勇武善战，备受先帝信任，故而被封定王，领重兵镇守安州。 因为父亲言传身教、宗亲关系亲近，项炳一心忠君，从未觊觎过皇位。 然而，先帝崩逝，父兄均为国捐躯，当今陛下登基后，一切都变了。 现在，陛下自己更是死生成谜。 泱泱大盛，居然受阉人所辖，江山社稷，将被交付于懵懂孩童？！ 项炳冷眼观之，心难从之。 从大义来说，先辈铸就的基业，绝不能葬送于小人之手。 以私心而论，项炳必须为自己，以及安州无数军民考虑。 卫彰沉默片刻，忽然话锋一转，回到最初的问题：“那姜二小姐呢，大王打算怎么办？” 毫无疑问，姜娆是个烫手山芋。 她说的那些话，比如收拢人脉，听起来不错，可做起来就是另一回事了。 收留她，就等于接下姜氏这桩血仇。 天下没有不漏风的墙，万一消息传到盛京，到时候朝廷对定王问罪发难，就有了现成的理由。 所以卫彰不可能不担心。 项炳站起身来，走到窗边，夜色渐深，晚风阵阵。 他缓缓说道：“姜维这个人，本王没见过，但听父王提过。当年先帝北伐，粮草不济，满朝文武都在哭穷，是姜维率先变卖家产，送到军中。” 这世上的聪明人太多了，个个都精于算计，唯独缺几个认死理的笨人。 姜维认的死理就是忠义二字，所以满朝文武都跪下去闭嘴了，只有他站起来开口质疑。 项炳背负双手，评价道：“至于姜娆，她倒是聪明，但一个为了给家人报仇，敢只身奔赴千里投靠陌生藩王的姑娘，就算再聪明，骨子里也是个笨人。” 卫彰听出了他话中的维护之意，确认道：“大王这是想要留下她了？” 项炳哼了一声：“她千里迢迢来了，本王总不能如此不近人情，把人轰出去。且留她住下，看她行事如何，她说要替本王当谋士，那就给她一次机会。” 削藩势在必行，项炳自己就是朝廷最大的眼中钉，无论他是否收留姜娆，这一仗都躲不掉。 既然如此，何不一试。 卫彰好奇地问：“若她没那个本事呢？” 项炳随意道：“若只是虚张声势，那就给她一包金银细软，派人护送她离开，本王还能为难她不成？” 卫彰跟了项炳五年，太清楚这位大王的脾气了。 定王府不缺这一口饭，但也不养闲人，这是项炳一贯的作风。 他对任何人都客气，但从不轻易信任，想要留在他身边，得拿出真本事来，那些只凭虚名就想在他这里混饭吃的，早都被他“请”出去了。 这位生来就是横刀立马的主，刀山火海里趟出来的，什么大风大浪没见过。 他骄傲自信，不怕对手强大，也不怕阴谋诡计。 在他眼里，一个十六岁的姑娘，就算再聪明，能在他的王府里翻出什么浪花。 项炳最后吩咐道：“至于她的姐姐姜艳，派人去昌州找，活要见人，死要见尸。” 第3章 送到盛京当人质 姜娆在客院小住几日，洗去千里风尘，逐渐恢复了旧日容色。 卫彰从旁路过，远远看见她，不由得脚步一顿。 之前她在书房揭下面纱时，他已经知道她生得极美，但那时她面有风尘之色，如今修养了几日，那层尘土被拂去，真正的颜色露了出来，反倒让人不敢多看。 他移开目光，加快了脚步。 书房里，项炳正坐在书案后，面前摊着一份朝廷发来的诏书，眉头深深拧成川字。 卫彰见他这副模样，便知事情不简单，忙问道：“大王，出了何事？” 项炳将诏书推过去：“你自己看。” 卫彰接过诏书，从头到尾看了一遍，脸色渐渐凝重起来。 这份诏书是以天子的名义发出的，措辞恳切，情意拳拳。大意是说，太子年幼，思念宗亲，特令各地藩王郡王将诸子送往盛京，入宫读书共学，以全兄弟之谊，共叙天伦之乐。 落款处盖着天子的玉玺，旁边还有新丞相杨羡的副署。 卫彰冷笑着一语戳穿其本质：“好一个共学，好一个尽孝，这分明是要把各府世子都送到盛京去当人质！” 项炳道：“这不是刘茂的手笔，他是宫里的老人，做事还要讲几分脸面，这道诏书的风格，更像是杨羡的。” 卫彰颔首赞同：“杨羡出身低微，这些年投机钻营，确实手段更狠。他这是在逼所有人选边站，不管选哪条路，朝廷都有文章可做。” 项炳无奈至极：“所以本王才觉得棘手。” 各藩王、郡王，凡有子嗣者，皆在列中。 若拒绝，便是抗旨不遵；若答应，便是送子为质。 卫彰又细细看了一遍，才放下诏书，问道：“大王可曾将此事告知姜二小姐？” 项炳摇头：“还没有，你觉得她猜到了？” 几日前姜娆在书房说的那番话，字字句句都指向了同一个方向，如今这道诏书，恰恰印证了她的判断。 天，要变了。 卫彰沉吟片刻，斟酌着说道：“臣以为，姜二小姐不仅猜到了，恐怕还猜到了更多，此事或许她另有见解。” 项炳哼了一声，却没有当场辩驳。 过往数月，盛京动荡难止，他一直关注着朝局变化，奈何两地相距甚远，朝廷防备甚严，他所得消息不过皮毛。 姜娆却是不同，她身为丞相之女，耳濡目染，总有些旁人不知的内幕消息，这也是他愿意暂时收留她的理由之一。 所谓知己知彼，才能百战百胜。 卫彰忽地笑了，带着几分促狭说道：“臣要恭喜大王。” 项炳皱眉：“恭喜什么？” 卫彰拱手，一本正经道：“恭喜大王得遇佳人。臣从前走南闯北，见过的美人不知凡几，但能比得上姜二小姐的，一个也无。这姑娘不仅生得倾国倾城，还聪慧过人，胸有丘壑，大王若是能将她收入……” 话没说完，一只毛笔如箭飞来。 卫彰早有预计，侧身躲开，笑得更加灿烂：“大王息怒。” “卫彰。”项炳的声音沉了下来。 卫彰识趣地收敛笑容，捡起毛笔放回书案上，正色道：“臣失言。” 事实上，无论是作为谋士，还是作为老友，他都很期望项炳尽快成家立业。 姜娆就十分不错，除了现在身份略有尴尬外，几乎无可挑剔。 可惜，这位主子从小就在战场长大，见惯了生杀夺予，享尽了种种荣耀，肩上责任又重，一直对情爱之事毫无兴趣。 项炳没有接他的话茬，而是站起身，理了理衣袍。 “走吧，去见见她。” 姜娆正在院中的石桌旁坐着，面前摊着一本书，手边放着一壶茶，姿态闲适。 过去几日，她几乎没有迈出过这个小院。 每日早起读书，午后习字，在院中走几圈活动筋骨。 王府下人伺候周到，吃穿用度从不短缺，确实是在照顾一位客人，而不是仓皇来投的落难之女。 但姜娆清楚，这不是因为项炳信任她，恰恰相反，是因为他还在观望，所以才如此客套。 她一直等着再次与他相见。 听到脚步声，姜娆抬头，看到项炳，便站起身，屈膝行了一礼：“见过大王。” 她的嗓音更清润了些，大概是修养了几日的缘故。 项炳的目光在她身上停了一下。 衣裳是命人照着她的身量新做的，颇为合身。 面纱她没有再戴。 也是，既然那日已经揭开了，再遮遮掩掩反倒显得矫情。 项炳收回视线，语气平淡：“不必多礼，这几日住得可还习惯？” “一切都好。”姜娆微微垂眸，语气诚恳，“这一路逃亡，狼狈不堪，承蒙大王收留，给了我一个安身之处，此恩此德，铭记于心。” 项炳听了，心里不禁舒坦了几分。 他径直走到石桌旁坐下：“坐，本王有话跟你说。” 姜娆依言坐下，坐姿端正。 项炳没有兜圈子，直接将那份诏书的内容说了一遍，然后道：“本王有一事不明，这道诏书的意思很明白，就是要把各王世子弄到盛京去当人质，骨肉分离，为人父母必定不忍。朝廷这么做，难道就不怕逼反了诸王？” 这是他最不明白的一点。 姜娆听完，却道：“大王这个问题问得好，朝廷明知道会有什么后果，却依然这么做了，绝不是因为蠢。” “哦？”项炳疑惑，“怎么说？” 她对朝廷可能采取的削藩之策，早有预计，所以丝毫不见紧张，在他的注视下缓缓开口说道：“从先帝时起，各地藩王割据数十年，我私以为，朝廷对诸王的态度，大致经历了三个阶段。 “最初天灾频繁，各州动乱，内忧外患之下，朝廷必须依仗藩王同御外敌，镇守社稷。故而先帝分封，大加放权，导致藩王们各自为政，渐渐尾大不掉。 “后来先帝北伐建功，动乱渐平，朝廷缓过气来，忌惮藩王掌军，开始暗中布局，收集各州把柄，挑拨分化，防止暗中结盟。 “而现在，朝廷已经不再满足于慢慢布局了。杨羡和刘茂都很清楚，他们挟天子以令诸侯，是建立在朝廷还有能力号令天下这个前提之上。如果藩王继续坐大，朝廷的号令出不了盛京城，他们两个人就什么都不是，如今这道诏书，就是他们给出的答案。” 项炳的眉头皱得更紧了：“你的意思是，朝廷有意逼反？” 这个论断太过严重，姜娆没有正面回答，而是继续说道：“这一次，倘若诸王乖乖把孩子送到盛京，朝廷掌握人质，削藩时就有了筹码。 “倘若诸王抗旨不遵，那朝廷就有了理由讨伐不臣，把藩王的封地、属官、兵权，一步步收回去。无论是哪一种结果，朝廷都不亏。” 她说完，轻轻摇头，面带一丝悲讽之色。 对于藩王来说，抗旨不遵是为不忠，拥兵自重亦为不忠。 所谓“忠”之一字，随时可能变成索命绞索，就如姜家一般。 项炳不服，又故意问：“那如果我们联手抗旨呢？” “不可能。”姜娆不假思索，十分笃定地说道。 项炳一怔。 她拿起桌上的茶壶，为自己和项炳各倒了一杯茶，吊了一下他的胃口，随后才说道：“大王可曾注意诏书中提到的一个细节，诸王送子入京，陪那位‘新太子’读书共学。” “这有什么问题？” “问题大了，大王想想，太子伴读意味着什么？” 第4章 “那本王呢？” 项炳反应过来，脸色微微一变。 现今盛国十五州，少说有一半各自为政，兵权和钱粮都在藩王手里，朝廷想要收回这两样东西，就必须先削藩。 而要削藩，就必须先看清谁值得拉拢、谁必须打压、谁可以先放一放。 这道旨意，看似是索要人质，实则是试探诸王的反应，再各个击破。 对那些实力不济的郡王来说，把儿子送到盛京，不仅不是坏事，反而是一条捷径。 他们的孩子能与太子同窗共学，将来储君亲政，这些人就是天子最信任的班底，这件事他们求之不得。 这下项炳明白了。 这道诏书表面上对所有藩王一视同仁，实则暗藏杀机。 先用太子伴读作为诱饵，分化瓦解那些实力弱小的藩王、郡王，让他们心甘情愿地把儿子送进盛京。 剩下的大藩王，如果也照做，那就是自断臂膀，如果不照做，那就是抗旨不遵。 而那些已经送子入京的小藩王，到时候会站在哪一边？ 当然是朝廷那一边。 因为他们的孩子在盛京，利益已经和朝廷绑在了一起。 此为阳谋，朝廷不怕被人看破意图，因为藩王们互不统属，各怀鬼胎，本就不可能真正联手。 项炳闷闷不乐地想着，忽然意识到一个问题：“那本王呢？” 姜娆语气微沉：“这道诏书最狠的地方，就是它排除了大王。” 朝廷很清楚，项炳没有妻儿。 所以这道诏书是一张专为其他藩王编织的罗网，而定王是唯独被排除在外的那个。 项炳的眉头拧得更紧了。 姜娆端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，循循善诱：“大王不如再想想看，当其他藩王都无可奈何地把孩子送到盛京之后，会发生什么？” 话音落下，项炳的脸色彻底变了。 他原本还在庆幸自己没有妻儿，不必面对那道送子入京的难题。 可现在被她这么一提醒，他才发现，自己不是被这道诏书放过了，而是深深地被其算计了！ 朝廷从一开始就没有打算让他交人质。 当项炳成了唯一的例外，绝对会被其他藩王明里暗里地猜疑记恨。 他们会想：凭什么项炳不用交人质，可以安然无恙地隔岸观火？朝廷是有意偏袒定王，还是暗中达成了什么不可告人的交易？ 人不患寡而患不均，最怕的就是“凭什么”三个字。 连这份引发骨肉分离的诏书，仿佛也成了他的罪过。 届时朝廷只需登高一呼，说定王拥兵自重，其他藩王必会争先恐后地响应朝廷，出兵讨伐他。 他们不敢不响应，因为他们的嫡亲血脉都在朝廷手里。 如果没有盟友，项炳再强，也是孤军奋战，未来朝廷想怎么收拾他就怎么收拾他。 这个局，从一开始就是个死局。 姜娆看着项炳的神色一点点沉下去，知道他终于想通了其中关键。 他冷哼一声，总结道：“所以，从这道诏书发出开始，本王什么都不用做，就已经成了众矢之的？” 一旁，卫彰的脸色也不好看。 他自诩聪慧，能想明白诏书中的利害关系，可背后的弯弯绕绕，他竟然没有看透。 反倒是姜娆，只听了诏书的内容，便一针见血地指了出来，将其中潜藏的深层算计剖析得如此透彻。 其他藩王被逼着交人质，心里对朝廷恨得要死，但碍于形势，不敢把这份恨意发泄在朝廷身上。 他们只会看到最直观的事实，那就是项炳不用交人质，而他们要交。 届时杨羡、刘茂等人再稍加挑拨，其他藩王即便不与项炳兵戎相见，也不会在关键时刻与安州站在同一阵线。 这一招毒辣至极。 软刀子捅进去不见血，却比见血更狠。 而这份洞察力，放在任何一个谋士身上都算得上出类拔萃，更何况她只有十六岁。 这姑娘的脑袋，到底是怎么长的？ 卫彰思来想去，忍不住问：“姜二小姐，依你之见，朝廷还有后手？” 姜娆喝了一口茶，不急不慢地说道：“当然，这道诏书只是第一步，朝廷忽然敢这么做，一定另有准备。不过，如今风声渐起，无论大王做何反应，真正的削藩之策都已经不远了。” 其实这短短片刻功夫，项炳心里已经转过了许多念头，比如认个义子，送去盛京充数。 但无论怎么想，都不过是见招拆招，委曲求全。 说不定还会落入下一个陷阱，甚至或许还有天子赐婚的诏书在等着恶心他。 项炳越想，心头越焦躁，周身散发出令人退避三舍的压迫感。 他猛地一拍石桌，茶杯震得叮当响：“这帮人倒会算计，可本王有兵有将，有安州五郡之地，凭什么要任人宰割？！” 姜娆垂眸不语，任由他发泄一二。 项炳是镇守北疆，让敌人闻风丧胆的铁血诸侯。 这样的人，你可以用刀枪对付他，却不能在他的脖子上套一根绳索，逼迫威胁。 很明显，盛京这道诏书已经快要触碰到他的逆鳞。 项炳发完火，深吸一口气，压下胸中怒意，看向她：“你既然看得穿，有什么办法应对？” 姜娆神色郑重：“我有几句话，说出来或许僭越，但大王既然问了，我便直说了。” 项炳抬了抬下巴，示意她继续。 她不疾不徐地说道：“朝廷这道诏书表面上无解，实际上还是有破局的法子，但这个法子，很险。那就是让诸王不仅送世子入京，也送王妃、侧妃或宗室贵女一同前往，长期驻留京城。 “她们多半出身世家大族，有着复杂的姻亲联系。这些女眷入京之后，必会作为人质被朝廷监视，但只要运作得当，这些人质可有大用。” 卫彰听懂了。 当年内忧外患，先帝为了守住江山社稷，不仅分封诸王，亦广为联姻，拉拢各地大小世家，软硬兼施，合力抗敌。 这一步棋，不仅稳住了盛国十五州，同时也削弱世家势力，并且造就了以军功晋升、唯拥护皇权的新一代武勋集团。 现在朝廷索要人质，藩王无法抗旨，与其只交出年幼无依的世子，不如连带着将王妃、侧妃和其余宗亲一起送去。 这些女眷不是弱质女流，她们背后是盘根错节的政治势力。 她们入京之后，不仅能照看世子，还能利用姻亲关系在朝中活动，打探消息，甚至影响宫闱。 表面上她们是朝廷的人质，实际上她们是藩王安插在盛京的耳目。 而朝廷就算知道这些女眷入京会带来麻烦，但她们名正言顺，朝廷没有理由拒绝。 况且，朝廷也需要通过接受这些女眷来安抚藩王，避免局势恶化。 这是个阳谋中的阳谋。 朝廷用阳谋逼藩王交人质，藩王就用阳谋把人质变成眼线。 她们牵连着全天下最鼎盛的世家、最尊贵的血脉。 动不得，杀不得，连关都关不得。 妙，太妙了。 第5章 信任要一步步积累 朝廷要人质，看起来无解，姜娆却点出这里面大有文章可做。 卫彰忍不住多看了她一眼，暗暗增添几分忌惮。 这样的心机手腕，真不像是一个闺阁女子能想出来的。 项炳也在看着姜娆，他的眼神更加直白，想要看清她的内在，以及弱点。 不愧是敢把自己押上赌桌的人，果真不凡。 然后他开口，直接指出弊端：“你说的是个路子，但有个问题。诸王妃贵女入京，确实能笼络世家，影响朝局，可她们仍是人质，留在盛京里，生死不由己。” 朝中新相杨羡，还有宫内阉首刘茂，他们都不是蠢人，必能看出此举背后用意。 他们的人质计划被打乱，很可能会对那些女眷不利，以达到杀鸡儆猴的效果。 姜娆点了点头，没有反驳：“所以我说，这个法子很险，是柄双刃剑，倘若用不好，就是送羊入虎口。” 项炳沉默了许久。 他在权衡。 姜娆说的这个法子，确实能让藩王们在交人质这件事上，变被动为主动，把一场必输的棋局扭转成胶着的对峙，甚至在后续演变为主动进攻的资本。 他立刻就联想到，女眷具有别样优势，她们可以申请入宫，面见太后与皇后，打探宫中消息。 对项炳来说，陛下究竟是死是活，这一切是不是请君入瓮的局，这才是最最关键的事。 若要做到这一点，这些女眷的人数越多越好，背景越硬越好。 但其中的风险也显而易见，她们入京后究竟是会成为藩王的内线，还是朝廷的刀俎，谁也不敢打包票。 况且，这个法子需要各藩王之间达成默契。而他项炳，因无妻无子被排除在诏书之外，他有什么立场去建议其他藩王怎么做？ 项炳皱着眉，将这个顾虑说了出来。 姜娆听完，轻轻笑了笑。 这一次她脸上的笑容比方才明显一些，眉眼弯弯，像是冰雪初融时露出的第一抹清柔春色。 她反问：“大王以为，你真的被排除在外了吗？” 项炳眼神一凛。 姜娆侃侃而谈：“因为无子，大王无法与其他藩王站在同一战线。但大王有没有想过，正因为它将大王摘了出去，大王反倒成了唯一一个能从中斡旋的人？” 其他藩王都在诏书的约束范围内，他们的一举一动都被朝廷盯着。 可项炳不同，他被刻意排除在外，既然不需要交人质，也就根本不存在抗旨的问题。 见状，卫彰插了句话：“大王可以去信给其他藩王，关心兄弟宗亲。” 朝廷即便知道，也抓不住把柄。 藩王们最好可以不动声色地达成默契，同步送世子入京，派王妃贵女随行，利用世家关系在朝中经营势力，让各方都掌握一份主动权。 这样一来，项炳虽然不参与交人质这件事，却成了这场博弈中真正的操盘手，化解内藏的危机。 闻言，项炳沉默了很久，却没有当场给姜娆答复。 他只说“容本王再想想”，便和卫彰一同离去了。 这是姜娆预料之中的反应。 她和项炳还没有建立起信任，他不可能仅凭一席话就立刻采纳她的建议。 就算有姜氏的名头撑着，也改变不了她是个陌生人的事实，项炳愿意亲自前来问策，已经是给足了面子。 无论如何，她已经抓住机会，用最短的时间，献上了第一个投名状，以证明自己不是一个漂亮花瓶。 至于信任，就一步步慢慢积累吧。 回到书房。 卫彰面带忧愁，一边捏着眉心，一边说道：“大王，这件事臣想来想去，实在想不出两全其美的法子，面对这道诏书，诸王若是不想骨肉分离，能做的无非是装病拖延，找借口推脱，看看风向再说。” 但这只能拖一时，拖不了一世，盛京里那些人不是傻子，推拖这种把戏实在拙劣，一眼就能看穿。 朝廷耐心有限，不会让藩王拖太久，最多拖上两三个月，他们一定会用其它手段逼着表态。 卫彰深吸一口气，缓缓吐出：“臣不得不承认，姜二小姐那个法子，臣想不出来。” 尤其是她能在这么短的时间里想出办法，实在出乎意料。 项炳似笑非笑：“你这是在夸她？” “臣是在陈述事实。”卫彰正色道，“这个法子够险，也够巧，以进为退，暗度陈仓，再利用世家关系在朝中经营势力，短期内或许看不出什么，但日后未必不能反客为主。” 他变得谨慎起来，低声说道：“但这个法子的前提是，诸王必须精诚合作。北边，燕王敢作敢当，但为人高傲，未必肯听。南边，蜀王只会缩在他那一亩三分地里当土皇帝，况且他子嗣众多，未必在意此事。 “至于高王、淮南王，他们风吹两边倒，难以与之为谋。荣王倒是不错，可惜隆州地远，如今自顾不暇。旁边昌州那位，更是庸弱无能，指望不上……” 项炳听他一番细数，不禁露出一个无奈的笑容。 难怪朝廷敢突然颁出这样过分的诏书，实在是诸王之间彼此远隔，疏离戒备。 先帝在世时，境况还好些，陛下登基后，却是物是人非。 卫彰想着，眉头慢慢拧成了一个死结，补充道：“不过，那些女眷……不是我看不起她们，那些王妃、侧妃，大多数是深闺里养大的金枝玉叶，平日里连府门都很少出，指望她们去盛京周旋……” 他没有说下去，但话中未尽之意已经很明显了。 卫彰骨子里是个务实的人。 在他眼里，那些世家贵女，或许精通琴棋书画，能够管理后宅，但让她们去朝堂上搞政治、玩权谋，这不是强人所难吗？ 世家势力虽强，却远在地方，盛京却是那些武勋们的地盘，双方几乎水火不容。 面对那样虎狼环伺的局面，她们别说周旋了，怕是连三天都撑不过去。 所以他对姜娆的计策多有质疑，感到不妥。 项炳点了点头，与卫彰看法一致，直截了当地说道：“本王也是这么想的，那些王妃贵女，确实……” 他顿了顿，找了一个不那么刻薄的措辞：“确实不太顶用。” 可紧接着，项炳话锋一转：“不过，姜娆不也是深闺里养大的，甚至比那些王妃年轻得多。” 卫彰没想到，大王居然会给别人找台阶。 说到这儿，他欲言又止。 项炳察觉到了他的犹豫，问道：“有什么话就直说，什么时候你也学会吞吞吐吐了？” 卫彰神色严肃：“大王，姜二小姐的才智，臣今天算是见识到了。但臣不明白，她是如何知道这些事情，想出这些计策的？就算姜丞相从前教过她，但教得再多，也不可能教到这种程度。” 他暗暗怀疑，姜娆来安州投奔大王，到底是她自己的主意，还是背后有人指使，教她说辞。 此事不能不防 项炳眸光微沉：“你说的这些，本王都想过。” 卫彰一愣：“那大王还……” 他正欲劝说，项炳却带着几分戏谑说道：“就算她是别人安排的棋子又如何，假如一颗棋子的谋略比本王的军师还透彻，那本王倒巴不得多几颗这样的棋子。” 卫彰一时语塞。 过了会儿，他才道：“听起来，大王不嫌她是个烫手山芋了？” 项炳没有反驳，仰头笑了起来，带着几分恣意，几分狂放。 对他来说，这些都不是什么大不了的事。 有人来投奔他，有大事要他做，有难题等他解决，反而让他觉得自在。 他对卫彰密议，预备先打听诸王对这道诏书的态度，然后把这个计策私下里传出去，让它像一阵风，吹到那些王妃的耳朵里。 然后，让她们自己选。 卫彰听完，怔怔地看着他，半晌才道：“大王这是……不打算直接采纳这个计策？” 项炳望着远方，低语道：“不是因为此计不好，而是因为时机未到。现在，朝廷的刀还没架到脖子上，他们不会意识到其中价值，贸然去劝，反而坏事。等再过些日子，等他们被逼得喘不过气来，他们自会想起来的。” 《孙子兵法》有云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。 他似乎已有远见，唇角浮起若有若无的弧度。 卫彰缓缓点头。 但他还有一个顾虑：“大王，那姜二小姐那边……” 项炳却笃定道：“她都住在这儿了，怎会连这都想不通。” 卫彰看着他，忽地感到纳闷。 他这个主子，什么时候对一个十几岁的小姑娘这么有信心了？ 第6章 不放心，没消息 姜娆逃出盛京时，身边有护卫二十余人。 杨羡和刘茂为了维护伪诏之威，不放过姜氏的任何一个人，派人追杀围堵，护卫一个接一个地倒下。 在昌州时还剩九名护卫，至定王府仅余两人，其中年长者姓韩，姜娆便称一声韩叔。 韩叔是在军伍中打滚过的老卒，经验丰富，擅打交道，一路上帮助良多，姜饶也从他身上学到了许多经验技巧。 这些天，几人客居王府，周围看守严密，韩叔同样在外院住着，但走动几日后，便已经能打听到一些消息。 午后，他来客院门口，找到姜娆，低声道：“小姐，那位大王好像有动作了，这些天有好几拨信使从王府出去，往各方去了。” 姜娆闻言，轻轻笑了一下，像是欣慰，又像是无奈。 “他到底还是不放心。”她低声说了一句。 项炳没有明说采纳她的计策，却极可能把她的计策私下传了出去，未给她应有的信任。 但姜娆早就想明白了这一点，心里也做好了各种准备。 比如这张脸，从前是锦上添花，而现在，用好了能护身，用不好就是催命符，项炳绝不会因为她有几分姿色，就对她另眼相看。 想要赢得他的尊重和信任，只有一条路，那就是用事实不断证明她的价值。 反过来说，假如项炳真的对她偏听偏信，把她的计策全盘照搬，姜娆才要担心自己选错人了。 所以，对于他的做法，她不意外，也不恼怒，颇有几分欣慰。 他能把她的计策听进去，已经比她预想的好太多了。 这说明项炳虽是重权王侯，却不是刚愎自用之人，听得进不同的声音，也愿意大胆尝试。 这样的人，才值得她继续考量，是否压上其他筹码。 过早地亮出全部底牌，不是聪明人的做法。 她要等项炳先开口。 姜娆心中透彻，转而关心道：“韩叔，我知道了，这些日子辛苦你了，身上的伤好些没有？” 韩叔摸了摸左臂，伤口早已结痂，这几天偶尔还痒，但不碍事。 他憨厚地笑了笑：“有陈先生在，小姐不必担心，我皮糙肉厚，过两天就好利索了。” “那便好。”姜娆点点头，“对了，韩叔，这几日别再去打听王府的事了，咱们毕竟是客人，该有客人的规矩。” 韩叔知道适可而止的道理，应了一声，转身离去，没走出几步，又蓦然回首。 “小姐。” 他哑着嗓子叫了一声，却不知该说什么。 姜娆看到他的眼神，就知道他还是在担忧自己。 她笑了笑，笑容比方才真诚了许多，带着一点属于少女的温软：“韩叔，我没事，最难的时候，已经过去了。” 韩叔这才放心些。 他离去后，姜娆在院子里发了会儿呆，就到了用晚饭的时候。 奇的是，今日送来的饭菜比往日丰盛了许多，她看着满桌碗碟，微微惊讶，不由得看向旁边立着的丫鬟。 这丫鬟叫青禾，刚被指来这院里贴身伺候，看起来十七八岁的年纪，生得圆脸大眼，两颊有浅浅的酒窝。 这几日相处下来，姜娆知道她手脚麻利，嘴也严实，是个可用的。 面对她的疑惑，青禾笑眯眯地说：“这都是大王吩咐的。” “大王还说了什么？”姜娆不禁追问。 青禾想了想，补充道：“大王还交代，让绣房给姑娘再做几身新衣，料子要好的，若还缺什么，直接吩咐就是了，让管事的不必回他。” 姜娆没有再问，拿起了筷子。 看一个人，不能听他嘴上说什么，要看他真正做什么。 项炳态度冷淡，却忽然提高她的待遇，不是因为他突然信任她了，而是因为她的表现，让他觉得值得稍加投资，仅此而已。 但她也明白，这已经是一个不小的进步了。 项炳在等时机，她也在等时机。 夜深了，灯熄了。 姜娆躺在床上，却怎么也睡不着。 过去那些逃亡的日子里，她虽然疲累，却不敢睡得太沉，一有风吹草动就会惊醒，如今虽然到了安全的地方，还是睡不安稳。 她侧躺着，目光越过窗棂，望向东南方向。 那里是和安州一山之隔的昌州。 当初追兵咬得太紧，姐姐姜艳提出兵分两路，由她带人引开追兵。 分别时，姐姐按着她的肩膀，笑得豪气干云：“哭什么哭，你姐我命硬，阎王爷都不敢收。你放心去安州，等我把那群废物甩掉了，就来找你。” 可那一别，再无音讯。 项炳派去寻找的人，一批接一批地出发，却没有带回任何消息，姐姐像是人间蒸发了一般，活不见人，死不见尸。 姜娆知道，没有消息，也许就是最好的消息。 如果姐姐落在了朝廷手里，杨羡一定会大肆宣扬，现在既然没有任何风声，说明姐姐至少没有被朝廷抓住。 但这也意味着，姐姐还在逃亡的路上，她可能受了伤，也可能被困在了某个地方。 姐姐比她强壮得多，而且弓马娴熟，武艺高强，可这个世道光有力气是不够的，尤其昌州一直以来匪患猖獗，朝廷屡剿不止，是盛国内乱最重之处，再强壮的人也可能在下一刻没命。 姜娆闭上眼睛，不敢想太深。 她只能把所有关于姐姐姜艳的担忧和思念，都压进心底最深处，坚定地相信姐姐还活着，她们终有一天会重逢。 同一片月光下，项炳亦迟迟未睡。 他站在窗前，手里捏着一封信，沉吟片刻后，将它丢进了炭盆。 火舌舔上信纸，那些文绉绉的字句在火焰中尽数化为灰烬。 项炳转过身，看向那张舆图。 盛国万里山河，十五州城池密布，远观如密密麻麻的棋局。 棋盘尚可分黑白胜负，但这人间烽火一旦燃起，便再无回头路。 必须慎之，慎之。 第7章 准 驿马昼夜奔驰，官道上尘土飞扬。 正如项炳所料，那道令诸王子弟入京的诏书，震动了盛国东南西北的每个角落。 甘州，高王府。 秋叶落了一地，高王项耿在后院里来回踱步，而他的王妃崔流光这些天早就哭干了眼泪。 看着他左右为难的模样，她忍不住劝道：“大王，坐下来歇一歇吧。” 项耿转过身来，脸上满是焦躁：“我哪里坐得住，承儿才五岁，弘儿还在襁褓里，朝廷竟然要我把所有儿子都送去，这是要我的命啊！” 崔流光面露伤感之色，轻声问道：“那大王准备怎么办？” 项耿回道：“还能怎么办，找个理由先拖着，我不信陛下真要动手。” 甘州地势平坦，土地肥沃，是盛国的西粮仓，一直供养着隆州和安州的粮草后需，赋税大头还要上供盛京，责任重大。 因此，高王一家兢兢业业，几十年来不敢懈怠。 没想到如此尽心竭力，却换来这纸强索人质的诏书。 闻言，崔流光低头，垂下了眼帘。 事实上，她比项耿更清楚朝廷的底牌。甘州幅员辽阔，却重耕少战，只有两万多兵力。而朝廷以战养战，能调动的大军恐怕不下二十万。 真要撕破脸，谁也扛不住。 但这话她不能说，说了也只会让他更加焦躁。 崔流光思虑良久，终于开口：“大王，若此事无可转圜，不如让我陪孩子们一同入京。” 项耿不可置信，眼睛一下瞪得溜圆：“什么？！” 她叹了口气，说道：“如今的盛京，那是何等险恶之地，孩子们总要有人在身边照看，我去了，至少能确保他们不受人欺负。倘若真有劫难，也该是我这个当娘的替他们挡一挡。” 她出身名门崔氏，父亲虽已致仕，但几位族叔、兄长，仍在朝中为官，可以照拂一二。 她相信，即使去了盛京，自己和孩子也暂时是安全的。 闻言，项耿心如滴血，嘴唇哆嗦了一下，颤声道：“不可，万一……” 朝廷削藩的意向已经如此明显，盛京现在就是龙潭虎穴。 进去容易，出来难。 崔流光却道：“朝廷若是真想对大王动手，我在哪儿，结果都一样。可我去了盛京，总能替大王递些消息。” 她捂着心口，语带哽咽：“承儿和弘儿他们还那么小，我怎么能放心，那是我怀胎十月才生下来的孩子！此事我意已决，即便大王不同意，我也要去！” 想到年幼的孩子，项耿也不由得红了眼眶。 崔流光咬着唇，硬是没有让眼泪落下来，异常坚定地说道：“大王，没有其它办法了，如果抗旨不遵，到时候，孩子们就不是去盛京当人质了。” 项耿内心挣扎许久，上前握住她的手，声音沙哑：“你……真的想好了？” “想好了。”崔流光勉强露出一个微笑。 她松开项耿的手，退后屈膝行了一礼：“此去不知归期，大王放心，承儿和弘儿就交给我，就算拼了这条命，我也不会让他们出事。大王在甘州，该怎么做就怎么做，切勿因我们在盛京就畏手畏脚。” 她抬起头，眼睛通红：“如果……真有那么一天，大王也千万不要犹豫。” 项耿再难自抑，一把将妻子拉进怀里，紧紧拥抱：“对不起，都是我无用。” 在他的印象里，沈氏是一个温柔贤淑的女人，相夫教子，从不干预政事。 他以为她是一朵养在温室里的花，经不起风雨。 可此刻，她却主动选择走入风雨之中。 她靠在他肩头，无声落泪。 不久后，高王项耿上书朝廷，称孩子年幼离不开生母照看，故而请求让王妃崔氏携幼子与重礼入京，伴太子读书，为陛下侍疾，以全忠孝之心。 这道奏章送到盛京时，杨羡和刘茂正在皇宫偏殿里品着贡茶。 杨羡正是新任丞相。 他是科举出身的江南文人，生得一副清正好样貌。 从前他默默无闻，靠着悖离文官集团，投机钻营才露头，之后便抓住机会，扶摇而上。 如今骤然掌权，手段狠厉，朝中百官对他又恨又怕。 刘茂是内廷总管，面白无须，说话尖声细气。 他本就是陛下身边最得用的大太监，如今太后等人都被他变相软禁，刘茂在宫里可谓说一不二，风光至极。 他们狼狈为奸，把持着朝堂和内廷，借着这难得的机会，将党羽安插在六部九寺的各个要害位置上，已经快速形成了一张关系网。 杨羡看了项耿的奏章，然后笑着将奏章递给刘茂：“这高王可真是老实人，让他送子入京，他恨不得连家底也一起送来。” 刘茂接过奏章，一目十行地看完后，他也笑了：“瞧这礼单，高王倒是大方，甘州果然物力丰厚。” 项耿性格软弱，难以扛压，选择配合交出人质，在他们预料之中。 至于其它的，算是意外之喜。 刘茂不禁多扫了眼那份长长的礼单，更有几分得意。 杨羡漫不经心地说：“那就准了吧。” 送一个也是送，送两个也是送，对方舍得送，难道他们还不敢收？ 等项耿的妻儿都在他们手上，甘州就是那砧板上的肉，想怎么切就怎么切，高王必会乖乖听话。 刘茂笑眯眯地点头，提起朱笔，在奏章上批了一个大大的“准”字。 红字鲜艳如血。 …… 江州，宁王项领正在校场上练刀。 他一身腱子肉，使一口九环大刀，舞起来虎虎生风。 听完禀报，他将大刀往地上一顿，哈哈大笑，说道：“项耿那个怂包，居然把王妃也一起送去表忠心？” 谋士在旁边小心翼翼地开口：“大王，高王此举未必全因怯懦，王妃有崔氏撑腰，在盛京不会太过受苦。” 项领脸上的笑容收了收，看向他：“你的意思是……？” 谋士低声提醒道：“大王，郡主今年十四，早就是议亲的年纪。” 项领的眉头拧了起来，半晌没有松开。 他的独女玉真，生得明眸皓齿，性子却随了他，是个泼辣大胆的姑娘。 原本他打算在江州本地给她寻个门当户对的夫家，可江州这地方，泥腿子多，世家子少，能入眼的屈指可数。 若将女儿送去勋贵云集的盛京，趁此机会说上一门好亲事，也不错。 而且他是陛下唯一的嫡亲弟弟，就算这回朝廷准备动真格的，也不会连他的独女都不放过。 最终，宁王项领上书，请求让刘侧妃携郡主项玉真入京，参与礼仪事务，顺便替郡主相看人家。 紧接着，蜀王上书，一举送数位妾室、子女入京，大有让朝廷出钱替他长久养着的意思。 淮南王等人有学有样，紧随其后纷纷上书。 第8章 措手不及 杨羡和刘茂都没想到，事情居然会这么顺利。 本以为能有五六家乖乖听话就不错了，现在已经远远超出了预期。 这让他们颇为得意，认为众多藩王就是一盘散沙，居然被他们一吓就怂了。 可事情渐渐变得不对了。 不断有藩王和郡王上书朝廷，请求让自家女眷、族亲，陪同子女入京。 没有人能想到，他们竟然不约而同地把自己的妻妾子女往盛京送。 这顿时打了杨羡和刘茂一个措手不及。 一个两个也就算了，这么多藩王一股脑儿都这么干，绝不是单纯的巧合。 更让他们头疼的事还在后面。 第一批奏折批下去之后，第二批奏折又来了，这一次上书的不是藩王，而是那些王妃们。 王妃崔氏上书，请求带自己的陪嫁丫鬟和家仆入京。 侧妃刘氏上书，请求带自己的娘家人入京陪伴。 如此种种，一封接一封，堆起来厚厚一摞。 杨羡看得太阳穴突突直跳。 他最初的计划是，各王送子入京为质，每家最多送三五个孩子，在宫中划出一片区域集中安置，派太监宫女照看，简单省事。 可现在，送来的不光是孩子，还有王妃、侧妃、陪嫁丫鬟、家仆、乳母、娘家亲戚…… 人数从预期的三五十人，一下子膨胀到了两三百人，而且还在不断增加。 这些人把盛京当什么了，探亲的驿站吗？ 这么多人涌进盛京，由谁来安置，又由谁来管束？ 偏殿里，杨羡来回踱步，眼中寒光闪烁：“高王也就罢了，宁王那个莽夫也跟着凑热闹，难道这是他们私下串通好的？” 他可不相信这些藩王能同时想到这个法子，一定有人在背后使坏。 只是那人的行动过于隐秘，没被他们派出去的人抓住把柄。 刘茂的神色中透出几分阴冷，尖声道：“管他们是真心的还是装样子，既然送上门来，就都留下吧。那些不肯送的，咱们也该动手了。先拿一两个开刀，杀鸡儆猴，剩下的自然就老实了。” 在他眼里，藩王不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。 比起这些，他更在意的是，即将入京的这些人可不是普通百姓，她们都是藩王的妻妾亲眷，关系天家体面，不能随便打发了。 不仅得为她们安排住处，供应衣食，还得考虑礼仪规格，配备各等侍从，每一样都是麻烦，处处都要花朝廷的钱粮，这些加起来绝不是个小数目。 而且，朝廷不可能把她们关起来不让出门，可让她们出门，麻烦就更大了。 这些王妃、郡主，无论走到哪里，都有一大堆人围着。 她们见了什么人，说了什么话，他们根本控制不住。 杨羡一贯轻视，又久在低位，并不能想到这些细节，他坐下思量半晌，忽然问道：“最近安州那边可有动静？” 刘茂微愣，摇了摇头。 项炳没有妻儿，这道诏书本就对他毫无约束。 想必他已经看穿了背后藏着的算计，既然什么都不做，就已经成了最特殊的那一个，他当然不会再轻举妄动，给自己添乱。 杨羡没有证据证明谁是幕后推手，但直觉告诉他，这些藩王同时上书送女眷等多人入京的诡异举动，可能和安州脱不了关系。 他听说，从前项炳可不是这样沉稳，少年人鲁莽张狂，常常以身犯险，杀敌取乐。 直到父兄接连故去，他继任定王府，才忽然变了性子。 现在安州太安静了，反而让人生疑。 杨羡不禁感到惋惜，假如定王还是从前那般，该多好对付。 只要拿下安州和边军，则周边数州皆臣服矣。 哪像如今，实在难以下手。 他低声道：“得严密监视入京的各路藩王家眷，一举一动都要记录在案，不许她们与朝臣私自接触，尤其是……” 他话还没说完，一名小太监慌慌张张地跑进来，跪在地上说道：“公公，不好了，高王妃今日入宫觐见太后，太后要留她在宫中用午膳。” 刘茂的脸一下黑了，责问道：“她不是刚入京吗，怎么能见到太后？谁放她进宫的？！” 甘州毗邻盛州，由于常年运粮，道路宽阔又畅通。 所以高王项耿不是第一个上书的，王妃崔流光却是第一个入京的。 刘茂认为高王软弱，所以连带着没把这位王妃放在眼里，没想到她竟一下抓住了命脉，且行事如此大胆。 小太监缩了缩脖子，赶紧解释道：“高王妃的兄长是礼部崔侍郎，他与禁军卢统领相熟。今日王妃车队入京，就是礼部迎接，后由崔侍郎引荐，王妃被卢统领直接带入宫，觐见了太后。” 禁军属于武勋集团。 他们跟着先帝北伐，立下汗马功劳，因此成为勋贵，却由于根基浅薄，在朝中屡受排挤，只能抱团取暖，同气连枝。 所以他们坚定地拥护皇权，也只会拥护皇权，而不是狐假虎威的宦官之命。 比起刘茂这个大太监，武勋们更看重太后和皇后，因为她们才是与皇权紧密相连的正统。 尤其太后乃是先帝之妻、陛下之母，当年先帝御驾亲征，太后垂帘听政，虚心纳谏，朝官对其赞不绝口，积累下了极高的声望。 不过，太后终究是老了。 这回先太子突然病故，陛下又病重昏厥，对她的打击甚大。 刘茂串通太医，和杨羡等人一块儿演戏，费了极大心力，才暂时唬住了她。 他宣布的诏书之所以能畅通无阻，也是沾着太后的光。 刘茂想到这，脸色变得更加难看。 他冷静下来，意识到偌大的皇宫并不是他的一言堂，局势正在脱离他自以为是的掌控。 这世上没那么多蠢货。 藩王们把女眷送进京城，不是傻乎乎地来当人质的。 她们有娘家，有姻亲，有各种各样的关系，将世家大族串联在一起，形成了一张谁也无法轻易撕破的保护网。 铡刀可以杀人，但总不能把盛京所有世家都杀光吧？ 还有那些武勋，他们虽然和世家势不两立，可双方恩怨交织，各有所图，假如利益足够大，武勋集团突然倒戈相向也不是不可能。 说到底，兵权还是得握在自己手里，才最安心。 此时，杨羡终于察觉到这背后潜藏的风险，顿感懊悔，更害怕骗局被就此揭穿，将他打回原形。 他明知不可能，却还是问道：“能否寻个理由，驳回这些王妃女眷，让她们别来了？” 刘茂苦笑一声：“那不是出尔反尔吗？” 这道诏书本就是朝廷发出的，藩王们积极响应，朝廷要是反悔，等于自己打自己的脸。 可如果不反悔，这么多人齐齐涌入盛京…… 杨羡有一种很不好的预感，他似乎搬起石头砸了自己的脚。 这种感觉让他非常不舒服。 第9章 这才是第三层的玩法 安州。 天光大亮，项炳正在自家校场练武。 他只穿一件单薄的黑色短褐，勾勒出宽阔的肩背和结实的腰腹，长枪在他手中如臂使指，舞得虎虎生风。 卫彰站在校场边上，手里拿着一叠整理好的信报。 等了约莫一刻钟，项炳终于收起长枪，大步流星地走过来：“有何事，说。” 他递上信报，笑道：“大王，好消息。” 项炳一目十行地看完，表情略显惊讶：“她们竟都上书了。” 第一批奏章被批准后，面对第二批王妃们要求带人入京的请求，朝廷虽勉强应允，却对随行人数严加限制。 王妃等人到了盛京之后，便开始各自行动。她们都是奉诏入京，朝廷无法阻拦，更不可能把每个人都关起来。 如高王妃，她家世显赫，人脉深广，便想办法入宫打探消息，据传她已经见过了孙太后和陈皇后，只是不知她们都聊了些什么。 而刘侧妃等人，则串门访亲、赴宴交友。 还有蜀王的两位美妾，她们摆着王府排场招摇过市，在最繁华的东市买了一车的绸缎和胭脂水粉，惹得百姓议论纷纷。 这下盛京城真是好不热闹。 项炳继续翻看着信报，想象着那些场面，忍不住笑出了声。 他一笑，校场边的侍卫都愣了一下，纷纷起了好奇之心。 卫彰又补充道：“还有一件事，容郡王次子在路上染了风寒，到盛京时已经病得难以起身。高王妃听说后，主动伸出援手，她不仅带着御医和药材去看望，还亲自留下照拂了好几日。自那之后，诸府之间走动得愈发频繁。” 今日崔府设宴，明日郡主办诗会，后日老夫人邀众人赏花，她们带着孩子聚在一起，互通有无，聊的无非是家长里短，似乎和朝政没有半点关系。 然而，正是这些看似无害的家常，一点点把藩王和世家之间的纽带勒紧，如同分散的大树悄悄将根系连在了一起。 项炳脸上的笑意渐渐收敛，点了点头：“崔氏聪慧，更是难得仗义。” 在盛京那龙潭虎穴，孤军奋战只有死路一条，她们身处弱势，唯有互相照应，才能活下去。 崔流光最先悟明白这个道理，并付诸行动，其余女眷便立刻跟上。 一旦她们拧成一股绳，朝廷就真的拿她们没办法了，敢动其中一个人，就是在动所有人和她们背后的家族。 项炳想起姜娆说过的话，以及自己当初也曾不以为然，认为那些养尊处优的命妇贵女，不堪大用。 可现在事实证明，姜娆是对的。 她们同样聪明，也有胆量。 项炳把信报随手折起，问道：“你说，杨羡他们现在是何感想？” 卫彰果断答道：“偷鸡不成，反蚀把米。” 项炳哈哈大笑，评价道：“他们以为稳操胜券，其实也不过是局中一子。” 卫彰摇头：“杨羡在第一层，那些王妃已经在第二层，但实际上，那个真正出主意的人，却在第三层。” 项炳当然知道他说的是谁。 客院。 姜娆坐在窗前，手中轻轻搅动着一碗银耳羹，目光散漫地落在远处。 几重院墙外忽然传来一阵爽朗的笑声，惊起了栖在墙头的鸟雀。 丫鬟青禾端着东西进来，抿嘴笑了笑，道：“看来大王今日很高兴。” 姜娆放下碗，嘴角也微微扬起。 杨羡在发出那道诏书时，一定以为自己占了上风，但他太过得意，却忘了，权力场中牵一发而动全身，没人能一直占据优势。 他索要人质，她却通过项炳献策，送去了一堆王妃贵女、陪嫁家仆。 之前他是在钓鱼，欲以人质为饵，钓动四方人心，但现在咬钩的鱼太大，他自己反而要被拖入水中。 这就是姜娆想要的效果。 避开硬碰硬的正面交锋，用所有人都意想不到的方式，将对手的攻势化解于无形，并在敌人的心腹之地，深深埋下进攻的种子。 她在盛京那个大染缸里，见惯了尔虞我诈，所以她比杨羡清楚得多，比起自己真正掌握多少实力，更重要的是学会隐藏，绝不能被人看透。 这一次，朝廷明面上是要人质，但实际上想要的是藩王们的畏惧。 畏惧，是杨羡想要赢得的第一步。 世间诸事通常如此，退了一步，之后就会退无数步。 所以姜娆反其道而行之，如他所愿，给他多多的人质，但给的方式，要让他吃亏难受，让他由衷地后悔发出这道诏书。 他已经失去了这一局的主动权，之后也不会再有。 这才是第三层的玩法。 …… 几日后，定王府迎来了一位新的客人。 此人来自甘州，是高王项耿派出的使者。 甘州为安州输送粮草，安州则作为屏障，保护后方的甘州，二者之间的关系本该亲近。 但从前高王为了避嫌，一概公事公办，极少派遣亲信交流，保持着较为疏远的态度。 然而这回，不一样了。 项炳收到的是探子送回的京城信报，项耿收到的却是来自王妃崔流光的家书与密信。 直到这时，项耿才知道，王妃主动请缨，并非她临时起意，背后隐约有人作为推手。 当时朝廷再次发令催促，诸位藩王郡王的反应各不相同，崔流光心存忐忑，没有泄露分毫，怕万一走漏风声，被朝廷提前察觉，这法子就不灵了。 项耿读到这里十分愕然，紧接着露出恍然大悟之色。 这解答了他心里最大的疑惑，难怪短短时间里，那些叔伯兄弟的行为如此整齐，一个个都把人往盛京送，而那些女眷居然也都愿意。 他还以为是自己第一个站出来做了表率，好一阵洋洋得意。 却不知这一切，其实是有人在幕后推动着他们“不谋而合”。 参与的人越多，此计越稳。 崔流光在密信中给出猜测，她认为，此事极可能是安州手笔。 项耿大为惊讶，难以置信。 安州那位无妻无子，这份诏书摆明了和他无关，他只需要袖手旁观即可。 项耿也曾暗中愤懑，认为朝廷忌惮安州兵马，暂时不愿激怒项炳，所以专门对他们这些“软柿子”下手。 但，真正为这件事解围的，居然极有可能就是项炳？！ 他为什么要冒险出手？ 第10章 大王新得了一位奇人 信中内容让高王彻夜难眠。 若真是项炳在幕后推动此事，那这份人情可不小。 倘无此计，面对交出人质的难题，诸王必定会产生摩擦。 孩子们被送去盛京无依无靠，也远远比不上现在有生母家仆等人一直陪伴，处境安稳。 最终项耿长叹一声，决定听从王妃所言，与安州私下接触。 如今这个风雨欲来的局面，他再故作姿态地避嫌，堪称可笑，就算什么都不做也依旧引人猜忌。 哪怕是退一步，单纯从宗亲血脉的角度来说，他也不希望有人做了蠢事，害得兄弟之间兵戈相见。 某些话不方便明说，但他相信对方能读懂其中之意。 使者到了安州，见到项炳，先是恭敬问候，随即献上厚礼，礼物抬进来一箱又一箱，把议事厅挤得满满当当。 最后，他送上了一封来自高王项耿的亲笔信。 项炳接过信却没有立刻拆开，只瞥了一眼就放到一旁，并说道：“回去转告王兄，不必如此客气。” 使者连连称是。 事后，卫彰代为送客，行至门外，使者态度愈发热络，对卫彰连番吹捧：“卫先生不愧是定王麾下第一谋士，竟能想出如此妙计。” 卫彰却摆摆手，道：“实不相瞒，这条计策并不是卫某想出来的。” 若是让他出谋划策，恐怕现在还绞尽脑汁地想着，怎么帮诸王编造理由去拖延时间呢，根本想不到借力打力，反将对方一军。 事实摆在眼前，他必须承认，这一次，他不如姜娆。 使者愣了一下，不由得追问道：“若非先生，那是何人？” 卫彰微微一笑，意味深长地说道：“我家大王近来新得了一位奇人，智计超群，令在下自愧不如。” 话音落下，使者神色微妙。 项炳雄踞一方兵强马壮，这些年不知道暗中攒下多少家底。他麾下本就有卫彰这个足智多谋的幕僚，如今又多了一位奇人，如虎添翼，那还了得？ 这下使者倒是更加理解自家主子的选择了。 众多藩王之中，定王的地位本就不一样，甘州若想寻个依靠，何必舍近求远。 结交定王，说不定在关键时刻真能救命。 他好奇地试图打探更多细节，却全都被卫彰模棱两可的话语给应付了过去，始终没有透露那位奇人究竟是谁，又是何来历。 使者听了半晌客套话，却并不恼火，最后赔笑着说道：“假如那位奇人日后又有奇策，还望先生能提前知会一声，让我们有个准备。” 卫彰心想：就算提前通知，以高王那优柔寡断的性格，也不会立刻去做。 他啊，非要等到火烧眉毛了，才想起来跑。 否则甘州这么重要的粮仓要地，也不会被交给高王治理。 等卫彰送客回来，项炳还坐在原处，他读着高王的亲笔信，神情若有所思。 朝廷公然索取人质，已经是撕破脸面的第一步，往后的手段想必也不会温和。 如今高王有意示好，项炳自然会接着，只是他没料到，这封信里正好记录着他现在最想知道的事。 此次高王妃行动迅速，刚一入京，便出其不意地直入深宫，求见太后。 太后孙氏年过花甲，早已不问政事，在宫中颐养天年，但至今威望犹在，对于这位皇祖母，项炳这些孙辈内心都十分尊敬。 此事能成，可见高王妃在路上早有准备，亦可见京中勋贵和杨羡等人并非一路。 今年盛京接连出事，陛下久不露面，唯有年幼的皇孙突然被推到台前，诸王都有了最坏的想法，只是缺乏佐证。 皇宫被刘茂那些阉人牢牢把控，内外隔绝，流言纷纷，难以辨清，直到王妃崔流光这次冒险入京，才终于有人见到了太后。 据她所言，太后和皇后状况尚可，宫中老人犹在，并没有明显被软禁的迹象，但二人均对陛下避而不谈，殊为可疑。 太后城府极深，崔流光只好从皇后入手，交谈中陈皇后多次垂泪，话语中透露出嫡子离去、陛下病重，令她日夜悲忧难已。 崔流光打探到这些情报，亦感纠结，最终分多路送出密信，只盼有一封能送回甘州。 她在担忧什么，项炳很清楚。 假如陛下当真不好，继位的又是被阉人掌控的小皇孙，正值盛年的诸王如何能信服，江山社稷必将陷入大乱。 所以，尽管得到了最想要的情报，项炳的心情却没有半分轻松。 片刻后，卫彰也读完了这封信。 他明白其中含义，神色同样凝重。 如果陛下病重和刘茂他们无关，那卫彰反而要感谢他们封锁宫闱，拼命隐藏事实。 哪怕他们借机夺权，也不过是暂时的。 为了缓解这沉重的气氛，他主动开口，用自嘲的口吻岔开了话题：“这次真要感谢高王妃以身犯险，此前臣实在失之偏颇。” 无论如何，崔流光至少替他们排除了一个最坏的选项。 局面或许尚有转圜的机会。 闻言，项炳低声感慨道：“这世上，有些事男人能做，有些事女人能做，一切无需鄙薄，更不需妄自菲薄。” 他说着，拍了拍扶手，更振作几分：“无论男的女的，好的坏的，咱们只做对的事。” 他心情愉快，不全是因为计策奏效了，达成了他想要达成的目标。 还因为拿出这个计策的人，是他认可并留下的。 卫彰笑着奉承道：“大王说一不二。” 随即他话锋一转：“只不过，这回我们其实是用了姜二小姐的才智，她献计献策，分析局势，指出了破局的方向，但在外人看来，这些谋划都是臣和大王的事。” 这并不公平。 卫彰继续说道：“臣知道大王不信任她，臣也不敢完全信她，但我们对她的谨慎和保留，会让她无法真正放开手脚。” 项炳没有立刻回答。 他把那封信打开又看了两遍，也不知看进去了没有。 过了许久，他才重新开口：“你说的有几分道理，但这是两回事。” 他不信任姜娆，姜娆也不信任他，没有谁对不起谁。 乱世中的信任本就更加可贵，更加难得。 卫彰沉默。 “不过……”项炳顿了一下，“她这份投名状，本王收下了。” 卫彰正准备再说些什么，项炳却抬手制止了他，随后说道：“从今日起，她的用度再提一等，可参阅与公务相关之书册卷宗。另外，准许她与外界通信，但每封信都必须经过你手，查阅后才能送出。” 卫彰认真听完，颔首道：“这是自然。” 他念在姜家旧情，愿替姜娆争取待遇，但一切的前提，都是绝对不能损伤到安州的利益。 项炳收好信，自语道：“至于外人如何看……她现在还没到能抛头露面的时候。” 第11章 杯中酒 客院，姜娆正在树下练字。 她自幼跟着舅舅学书法，每日雷打不动临帖百字。 母亲也说，写字如做人，一笔一划都要端端正正，横平竖直。 拓本临了太多遍，姜娆早已烂熟于心。 项炳进门时，看到的便是这样一副安静美好的画面，少女乌发如瀑，容貌如玉，正专注地俯身写字。 院中的老树已经枯了大半，不时飘落残叶两三片，落在石桌上，她也不拂，只与笔墨相对。 项炳见惯了刀光剑影，营帐烟尘，这般场景于他而言很是陌生，甚至可谓新奇，他不由得停在门口多看了会儿，才抬脚走进去。 丫鬟青禾先注意到他，惊讶后立刻行礼，姜娆也随之屈膝，项炳摆摆手，示意不必多礼。 他身后跟着两个下人，每人手里捧着一只红木匣子，一看便知并非俗物。 姜娆眸光微动，迟疑着问道：“大王这是……？” 项炳在石凳上大马金刀地坐下，姿态豪迈却不粗俗，语气随意道：“上次你出的主意让不少人收益，他们送来谢礼，本王只是代为转交。” 这回事情得以转圜，高王等人愿意承项炳的情，项炳当然也要承她的情。 至于这些礼物，它们本就应该送给真正谋划之人，而不是被他独占。 他这人想做就做，索性今日亲自来送一趟礼。 见状，青禾把木盒都接了过去，姜娆没打开验看，直接对项炳道了谢。 她没有把自己当做一个仰人鼻息、需要感恩赏赐的下位者，这种不卑不亢的姿态，让项炳感到有趣。 “坐。”他指了指对面的石凳，看似还有话要说。 姜娆依言坐下，目光扫过他，轻轻顿住了。 天气渐凉，项炳却还保持着晨练的习惯，显然他不甚讲究，晨练完就直接过来了，或许走得急，额头和鼻尖还带着些许汗珠。 王府里有伺候的人，但此刻小院里只有他们，下人们都识趣地退远了。 姜娆犹豫了会儿，从袖中取出一方布帕，递了过去：“大王，擦擦汗吧。” 帕子是素白的棉布，边上绣着浅绿色的兰草，针脚细密，是姜娆无事时自己绣的。 她不曾在绣工上多下功夫，只练了几个常见的花样，足够平时拿来用。 项炳低头看着那方帕子，有些意外。 他很少用这种东西，擦汗多用袖子衣角，手帕这种小玩意显得过于精致了，用着别扭。 还记得从前乳母郑夫人绣过几个帕子给他，他随手塞在怀里，后来不知遗落何处。这样重复了好几次，郑夫人也在他耳边念叨了好几次，之后就不再为他准备了。 此刻，鬼使神差地，项炳伸手接了过来。 帕子很轻，摸起来软软的，带着淡淡的皂角香气。 他顿了顿，随即用它在脸上胡乱抹了两把，然后捏着帕子，后知后觉地感到尴尬。 他一个大老粗，用了人家小姑娘的手帕擦汗，擦完了还把用脏的还回去，要是让卫彰那厮知道了，恐怕要笑话他半年。 项炳干咳一声，迅速把手帕攥进手里藏起来，当做无事发生，并略显生硬地岔开了话题：“今日来不止是送两件东西，晚上一起吃个饭。” 姜娆微微一怔，点头道：“好。” 项炳站起身来，又重复道：“不用准备什么，就是吃顿饭。” 她入住府中多日，他未曾正式相待，只是把人晾在客院，虽说从身份上无可指摘，但在情理上终究差了一分。 更何况他很快就要再去北境巡边，离行前总要确认后方安稳。 这些思量不深不浅，项炳已经习惯了独自处理。 说完他便走了，大步流星，衣袍带风。 姜娆目送他的背影消失在院门外，过了好一会儿才慢慢坐回石凳上。 定王要和她同桌吃饭。 转送礼物本可以让下人来，或者让卫彰来，不需要他亲自跑一趟。 可他不仅亲自来了，还邀她今晚共餐，更是前所未有，是重视，是试探，还是另有所图？ 姜娆一时没了继续练字的心思。 青禾走上前来，轻声唤她，她的目光这才从院门收回，落在那两只红木匣子上。 丫鬟开了个不大不小的玩笑，道：“大王这是要抬举您？” 姜娆轻笑一声，没有作答。 俗话说得好，无功不受禄。 项炳这不是抬举，是清账。他想把之前那桩事一次性还清，从此两不相欠。 就算不打开看，她也知道盒子里装的必是精挑细选的贵重之物。 他是个武将，不懂那些弯绕的客气，行事却十分通透。 那么这顿晚饭，也未必单纯。 她吩咐道：“把东西收进内室，莫要张扬。另外，去打听一下，今晚作陪的都有谁，厨房备了什么菜。” “是。”青禾应声退下。 …… 晚饭摆在王府花厅，席面很是丰盛。 项炳坐在主位，左右分别是姜娆和卫彰的位置。 由于她身份特殊，今晚并无其他人作陪，连下人都退到了屋外。 卫彰提了酒来，自己拍开封泥，给三人各自倒上。 酒液澄黄，香气扑鼻，是上好的陈年佳酿。 姜娆注意到，桌上的菜大多是荤的，素菜只有两三样，而且看起来油水很大，调味也重。 母亲常说，饮食有节，起居有常。 饮食这样油腻，容易积食伤脾，落下病根。 姜娆把这件事记在心里，没有当场说出口。现在提出来，项炳不会当回事，还会觉得她管得宽。待日后关系再熟稔些，才能慢慢劝诫这种饮食起居之事。 卫彰端起酒杯朝她说道：“姑娘智计超群，卫某佩服。” 那条计策他想不出来，便大方承认确实不如。 她替项炳解了围，也替十几家藩王解了围，功劳不小，却只能在这里稍加庆祝，卫彰都替她委屈。 姜娆面前已经斟满了酒，她微微迟疑了一下，还是端起酒杯送到唇边，浅浅地抿了一口。 酒液入口，辛辣刺喉，很是呛嗓。 她皱着眉头，捂着嘴强忍着没有咳出来，硬是将那口酒咽了下去。 对面，卫彰一饮而尽，坐了下来，开始与项炳推杯换盏。 姜娆放下酒杯，酒气上涌，脸色以肉眼可见的速度变红，那层薄薄的红晕从脸颊蔓延到耳后，像三月里的桃花，一层一层地开。 项炳准备举杯的手停在了半空。 卫彰也愣了一下，转过头去。 姜娆察觉到两人的反应，匆匆端起旁边的茶喝了一口，借着茶水的凉意压下脸上的热意。 “我失态了。”她说，声音比往常低一些。 卫彰很有眼色地起身：“大王，臣想起还有几份公文亟待处理，明早就要用，先告退了。” 他不等项炳回应，扭头走得飞快。 第12章 娆夫人 花厅里只剩下他们两个。 姜娆擦了擦嘴角，又端起那杯酒。 项炳伸手，将酒杯从她手里拿走了：“不会喝就别喝了。” 姜娆的手还保持着端酒的姿势，悬在半空，她抬头看向他，眼睛里写着不服气。 “大王，我想学。” “学什么？” “学喝酒。”姜娆的语气很认真，“这个弱点太明显了，将来若是有人故意排队敬酒，我连还手之力都没有。” 她确实不会喝酒，从前最多在宴席上喝过些不醉人的甜米酒，根本没尝过这样辛辣的酒。 以后她免不了要在各路人马之间周旋，应酬喝酒或许是常有的事，她必须提前习惯，不能像今天这样失态。 项炳听完，不禁笑了。 这个笑不同于以往任何一次，带着几分无奈和几分欣赏。 “你倒是想的远，但酒量不是一两天就能练出来的。” 当年他第一次喝壮行酒，被粗酒呛得直咳，被老兵们整整笑了一年，背地里练好酒量，才终于找回了场子。 她这副憋着劲儿的样子，让他难得回想起这段往事。 而这些小动作，也终于让她从完美的面具之后，露出了一点属于十六岁少女的真容。 姜娆抿着唇不说话。 项炳被她这表情逗得心情大好，把酒杯还了回去，放到她手边，说道：“行了，别瞪了，以后可以慢慢练，至于今晚，还是别浪费了这一桌菜。” 姜娆微微扬起唇角。 项炳吃得很快，风卷残云般扫光了半桌菜，那吃相豪放得很，和他大王的身份完全不搭。 大口吃肉，大口喝酒，嘴里嚼着东西还要说话，这种吃相放在盛京，简直是不可饶恕的罪过，但姜娆看着，却又觉得很真实。 等到杯盘狼藉，他也恢复了平日里的距离感：“天色不早了，你早些歇息。” 姜娆起身：“恭送大王。” 项炳忽然停下脚步，回过头来：“对了，你的身份……本王和卫彰商量过了。你现在不宜抛头露面，更不能让人知道你是姜维的女儿，本王打算……” “我愿意。”姜娆主动开口。 项炳愣住了：“你说什么？” 姜娆抬起头：“我愿意给大王当妾，名义上的妾。这样就能名正言顺地留在王府，在大王身边出谋划策。外人问起来，只知大王纳了一位美妾，不会想到别的。” 姜娆不清楚项炳为何不近女色，但以他的身份地位，他不可能随便娶妻，哪怕只是露出一丝风声，都会被盛京重视，并通过宗人府调查施压。 而妾室，说白了是上不得台面的，可以任意为之，不必向朝廷报备。 项炳眉头紧锁，道：“太委屈你了。” 他是真心这么觉得。 姜娆是丞相之女，名门之后，自身才华横溢，容貌倾城，本该是凤冠霞帔，十里红妆，风光大嫁。 如今，她就算当不了正妻，也不该屈居人下，做谁的妾。 这是对她的轻视，也是对姜氏的侮辱。 其中的辛酸屈辱，项炳一个大老爷们未必能完全体会，但他至少明白，这是委屈。 姜娆摇头：“大王，我已经不是什么丞相府的二小姐了。我是朝廷钦犯，连真名都不能用，给大王做妾，已是高攀。况且，为妾也有为妾的好处，我无需抛头露面，也不必应付外人盘问，可以住在王府后宅，随时听候大王差遣。” 她的语气平静得不像是一个花季少女在评价自己的未来。 经历过大悲大痛之后，她已然看得通透。 什么名分，什么体面，统统都不重要。 这里就是天下最安全的地方，为妾就是现在最稳妥的选择。 项炳却别过脸去：“本王再想想。” 说完，他转身走了出去。 姜娆站在原地，目送着他的背影消失在朦胧夜色中。 她没有追上去。 这已经是最好的办法，但这件事不是她能决定的。 项炳若是不同意，她说什么都没用。 …… 项炳回到书房，早早离席的卫彰正坐在那里喝茶。 见他进来，卫彰放下茶盏，在他身上打量了一圈，表情隐隐有些失望。 项炳在书案后坐下，将姜娆愿意为妾的事说了。 卫彰听完也陷入了沉默，内心五味杂陈。 他说道：“她如今住在王府里，短则无妨，时间长了，总要有个名目，外人不明就里，恐怕会有闲话。给她一个妾室的身份，已经是最好的办法。” “本王觉得委屈了她。”项炳说。 卫彰暗叹，再次劝道：“大王，成大事者不拘小节。她自己都愿意，您就别犹豫了。若是觉得亏欠了她，将来再做补偿也不迟。” 良久，项炳终于点头：“那就这么办吧。从明日起，她就是本王的娆夫人，姜姓暂时隐去，对外只说她是本王新纳的妾室，出身小户人家。一切只是权宜之计，不必对外声张。” “臣明白，细处由臣来补办。”卫彰恭敬拱手，领命离开。 项炳仰望夜空，今晚夜色浓稠，无星无月。 他忽然想起姜娆刚刚说的那些话。 这姑娘，连喝杯酒都想到将来可能因此吃亏，心思缜密得让人害怕。 但也让人放心。 …… 另一边。 姜娆被青禾扶回房间，洗漱后准备休息。 或许是因为酒意未退，她的思绪飘离而缓慢，在清醒和迷蒙之间反复拉锯。 一会儿飘到盛京姜宅，一会儿飘到逃亡路上的荒山野岭，一会儿又飘到方才那间灯火通明的花厅，和那双又深又亮的眼睛。 每一个画面交替出现，搅得她心神不宁。 她等了一夜。 无事发生。 姜娆如释重负，松了一口气。 虽然她已经做好了心理准备，将自己的一切作为筹码，包括身体，来换取对方更长久的信任与支持。 但项炳没有来。 这说明他并不急于得到她。 在这乱世之中，一个手握大军的藩王，愿意对一个手无寸铁的女子保持尊重，这本就是一件难以做到的事，说明他的品行远比她预想的还要好。 姜娆翻了个身，把被子拉上来，盖住了半张脸。 她想起项炳的身量，他比她高出一个头，肩宽体阔，手掌宽大，一握之力恐怕能捏碎她的腕骨。 她怕他，不是因为怕他的权势，而是畏惧绝对的力量之差。 他若是用强，她连反抗的余地都没有。 姜娆想到那个画面，心跳陡然加快了几分，她再次把被子拉高，彻底蒙住了脸。 她从未与任何男子亲近过，对男女之事的所有认知，都来源于聊天听到的某些语焉不详的描述。 她不知道那件事究竟是怎样的，但她本能地害怕，项炳那样的身量力气，对她来说或许是一场难以承受的折磨。 还好，这些天他一直秋毫无犯。 姜娆早就在心里给自己划下了一条界限，一边是可以付出的代价，另一边是绝不接受的事情。 找回姐姐、为姜家复仇，就是她现在活着的全部意义。 为此，她能押上一切。 身体也可以成为筹码，让她在男人主宰的棋局中，从角落获得一席之地。 但这不能轻易交出，不是为了守贞，而是因为筹码在没有给出的时候，才最有价值。 她被迫早熟，把前后算计明白，但在这一刻，她很想躲在母亲怀里哭。 第13章 乳母做媒，杨氏名帖 定王府的下人们，从没见项炳对哪个女子上过心。 这位大王双十出头，正是血气方刚的年纪，身边却干干净净，非但没有成群的美姬娇妾，甚至连个贴身伺候的通房丫鬟也无。 这在宗室权贵之中，堪称异数。 下人们私下里嚼舌根，揣测纷纭。 有人说大王心怀铁血，眼中只有边关军务，因此不好皮囊之欲。 也有人说是大王眼光太高，寻常庸脂俗粉，根本难入他的法眼。 无论何种缘由，王府后院始终是寂静多于喧闹。 所以当项炳亲自吩咐管家，将后院那处最幽静的揽月轩仔细打扫，重作添置时，整个王府都炸开了锅。 “哎，你听说没有，大王居然纳了一位妾室，唤作‘娆夫人’。” “什么来路，可是哪家的贵女？” “谁晓得，只知她是孤身一人，辗转投奔到大王门下的，管事不松口，我等哪敢打听。” 大家好奇得要命，但议论归议论，没人敢越过雷池。 管家又挑了一批人去伺候，都是府里嘴最严的，更是挨个嘱咐了：娆夫人的事，不许往外说半个字。 清晨，姜娆睁开眼睛，隔着纱帐看见模糊的光影，恍惚以为自己还在丞相府的闺房里。 若她起迟了，母亲会坐到床边，笑盈盈地轻声唤她起床，丫鬟们端着铜盆巾帕鱼贯而入，姐姐姜艳会在门外大声呼唤，催她快些，别耽误了用早膳，她今日还约了别家小姐去城外赛马。 可现实里，只有青禾在唤她。 姜娆恢复了清醒，眼底微黯。 帐子掀开，青禾的脸出现在眼前，她带着笑，语气活泼：“奴婢服侍夫人梳洗。” 在她看来，这位姑娘从客院搬到后宅，身份终于尘埃落定，对整个王府来说都是喜事，所以很轻松就改了口。 姜娆起身，净面漱口，然后坐到了梳妆台前。 丫鬟拿起梳子替她梳理长发，忍不住夸赞道：“夫人的头发真好，又黑又亮，像缎子似的。” 闻言，姜娆轻轻笑了一下作为回应。 青禾为她梳好发髻，又夸道：“夫人天生丽质，怎么打扮都好看。” 铜镜中的女子眉目如画，肌肤胜雪，确实美貌惊人。 姜娆转过头，扫了她一眼。 青禾脸上的笑容一僵，连忙低下头去认错：“是奴婢多嘴了。” 这丫鬟年纪轻，心思活络，想着近水楼台先得月，故而想抓住机会，好好奉承这位主子一番，说不定能被正式提拔，谋个好前程。 只是表现得有些太急了。 姜娆不轻不重地敲打道：“无妨，只是我不喜欢多嘴多舌之人，记住了？” “是，奴婢记住了。”青禾立刻收敛了多余的表情动作，老实了许多。 姜娆走到窗前，推开窗棂。 揽月轩比之前那间客院厢房大了许多，坐北朝南，采光极好。 院中环境清幽，布置得十分雅致，只是久不住人，透着落寞冷清。 她环顾左右，心里大概有了数。 项炳做事雷厉风行，名分上亏待了她，就从别处补偿，给她换了更好的院子，配了更多的仆从，衣食住行也都提升了一个档次，不需她提就办得妥妥帖帖。 按规矩，像她这样刚入府的侍妾，该有个嬷嬷管着，教导规矩，管束下人，但揽月轩没有，一切事务都暂时由青禾这个丫鬟打理着。 院门口并没有守卫，无人再限制她的出入，她想去哪里去哪里，只要不随便出王府就行。 这既是示好，也是表态。 项炳愿意给她一些信任，而她该有的体面，一样都不会少。 下人们见姜娆出来，纷纷低头行礼。 他们态度恭敬，但偶尔还是会偷偷打量她，猜测这位让大王破例的“娆夫人”究竟有什么特别之处。 那种眼神让姜娆有些不舒服，但她知道，这是人之常情，她管不住，也不必管。 她站在台阶上，简短地说道：“以后在一个院子里，不必拘礼，该做什么做什么，守好自己的本分就行。” 下人应了一声，各自散开去干活了。 同时姜娆也从这些天的细节里，发现了另一件事：定王府长久地缺少一位真正的女主人。 下人们没有经过严格的训练教导，做事虽然勤快，却不够周全。 府里主子少，各院的规矩都是乱的，大多依靠默认的传统，以及老人的经验来判断。 就连她这个新入府的妾，应享受什么待遇，该遵守什么规矩，都没有一个明确的标准，全凭管家临时安排。 如果王府有一位正经女主人，这些事情就不会这么乱。 姜娆回忆起听闻的旧事。 项炳是老定王的第三子，母亲早在他童年时病故，而他的父亲和两个哥哥，皆葬身沙场。 府里没有其他长辈主事，仅有一位乳母郑夫人代为打理内务。 项炳对她的信任超过任何人，府中上下也都敬她三分，但她毕竟不是正经的主子，管不了那么多，难免挂一漏万。 姜娆忽然有些好奇，问道：“那位郑夫人，似乎不在府中？” 她住在王府这么久，都没见过她。 青禾正在整理床铺，闻言动作一顿，摸不准她为何突然问及郑夫人。 她回过身来，有些小心地答道：“郑夫人前些日子出门去了，还未回来。” 姜娆追问：“出门？去了何处？” 青禾犹豫了一下，如实说道：“夫人或许听说过任家？任家在咱们安州是数一数二的大户。任老爷的小女儿在家留到十七了，如今想寻一门好亲事，便托了郑夫人做媒。算算日子，这一去已三月有余，应是快回来了。” 姜娆微微颔首，面上不动声色，心里却盘算起来。 安州地处边境，战乱频频，没什么名门望族，值得一提的不过徐、任两氏。 任氏世代经商，家资巨万，可谓是安州首富之家。 其和定王府的关系一向不错，每年有不少军需粮草，是通过任家的渠道购得，双方互利互惠。 这样的地头蛇，是一定要拉拢的。 郑夫人虽然只是项炳的乳母，地位却十分不同。她亲自出面为任家女儿做媒，说明她也很重视任家。 如果这门亲事成了，二者之间的关系自然会变得更加亲近。 姜娆在心里默默记下此事，没有再多问。 府里府外许多事，郑夫人都清楚，待她归来，少不得要和她多多走动，打好关系。 恰在这时，有下人进来通传：“夫人，府外有人求见。他说他叫杨适，是夫人的旧识，这是他的名帖。” 姜娆接过名帖，目光一凝。 第14章 花无百日红，备车去军营 杨家与姜家是世交。 杨适之父杨由与她的父亲姜维同年中进士，相交莫逆。 杨氏也是名门望族，可惜站错了队，近百年来渐渐没落。 杨由虽有才华抱负，却因旧辈恩怨屡遭排挤，负气之下早早辞官归隐，回到江南老家潜心办实学，凭此名声在外，可谓失之东隅，收之桑榆。 姜氏灭门惨案后，杨伯父闻讯当场昏厥，醒后恸哭失声，接连撰文痛斥奸佞，惹出不少风波。 然而，事情巧合就巧合在，奸相杨羡与杨伯父的祖上乃是杨氏同宗。 杨羡那一支本是籍籍无名的旁支，现在终于踩了主家一脚，扬眉吐气。 他们风风光光地从江南举家迁入盛京，实际上对主家依旧又爱又恨。 杨伯父无论写何檄文，杨羡都全盘照收，甚至当众点评，表现得殊为得意，可把杨伯父气得够呛。 杨适身为长子，才华抱负均肖其父，同样仕途蹇滞，这些年在江南某县担任杂职，兜兜转转难以晋升。 如今杨羡掌权，他更是别想有出头之日。 姜娆知晓其才干，更看重他在地方历练多年积累的实务经验，于是早早写信寄出，在报平安的同时，请他来赴安州。 她想看看，这般被朝廷打压煎熬之人，放开手脚后，究竟能在这片新的土壤上，绽放出多少光华。 此举颇为厚颜，姜娆自己也没有太大把握。 直到今天，杨氏名帖送到了她的手中。 杨伯父甘愿冒着风险，让长子跨越千山万水，前来安州寻她，让姜娆心中感动又温暖。 世上还是有人念着姜氏的。 姜娆回到铜镜前，看了看自己的装束，既不张扬也不寒酸。 但时移世易，一切终究是不同了。 她抬手将鬓边碎发别到耳后，轻轻叹了一口气。 杨适正在厅中等候。 他中等身材，面容清秀，留着修剪整齐的短须，看上去比实际年龄老成几分。穿着一声半旧青衫，脚踩布鞋，风尘仆仆，一看就是赶了远路来的。 他手边放着一个包袱，显然是刚到安阳城，连个歇脚的地都没找，就直奔王府。 见到姜娆迎面走来，杨适怔了怔，连忙拱手行礼：“杨适见过……” 他顿住了，不知道该怎么称呼，是称她为昔日的“姜二小姐”，还是如今这尴尬的“娆夫人”？ 除此之外，他更是因为杨羡之事满怀愧疚，喉头发紧。 尽管两边早已分家，数十年少有往来，但什么也改变不了他们是同宗同源的事实。 旁支做下的错事，让杨适实在抬不起头。 姜娆明白他的窘迫，欠身还了一礼，主动解围道：“杨大哥不必多礼，家父与令尊是旧交，你我之间不必拘泥于虚礼，请坐。” 她率先落座，并屏退了下人。 杨适应了一声，迟疑地在旁边的椅子上坐下，目光在姜娆身上停留片刻，眼中闪过极为复杂的神色。 二人上一次见面，还是三年前。 当时适逢姜维寿辰，他替父进京送礼，也就见到了丞相府的两位小姐。 那时姜娆还小，梳着双丫髻，模样水灵灵的，在宴会上与众位宾客对诗，赢得满堂喝彩。 他远远看着，心想：这就是姜家二小姐啊，果真名不虚传。 一晃三年后，她褪去了娇憨，却家破人亡，孤身一人在乱世中流离，再次坐在他面前时，已成了定王的妾室。 杨适微涩开口：“家父听闻噩耗，痛断肝肠，恨不能亲自来安州接你。只是他年事已高，经不住长途颠簸，便派了我来。” 姜娆垂下眼睫，掩去眸中情绪，轻声道：“多谢杨伯伯挂怀，只是我并不想去江南，我想留在安州。” 杨适看着她，问出了心中疑惑：“可你怎么会……怎么会成了定王的……” 他又说不下去了。 姜娆知道他想问什么，平静道：“放眼天下，没有比这更好的地方了。如今我的身份是定王之妾，但大王并非好色之徒，以客礼待我，助我寻觅姐姐下落，我在这里一切都好，对外还望杨大哥替我保密。” 杨适变了脸色，压低声音问道：“他逼你的？” 这是很合理的推测，不过姜娆摇头否了，澄清道：“这是我自己的选择，我需要他的庇护，总该有一个合理的名头。” 杨适沉默，心中浮现深深的无力感。 在他看来，除了她自己，她没有别的筹码。 姜氏满门被灭，朝廷要斩草除根，她一个无依无靠的小姑娘，除了依附于某个有实力的权贵，还能怎么办。 这世道从来是把人往绝处逼。 她自己的选择，旁人无权置喙。 杨适从怀里取出一封信，郑重道：“我明白，你放心。既然你想留在安州，那我愿听你驱使，略尽绵力。这封信，父亲嘱咐我一定亲手交给你，倘有需要，尽管开口，杨氏倾尽全力，在所不辞。” 姜娆双手接过信，真心实意地说道：“多谢。” 杨家内外的恩怨纠葛已经太深太远，谁对谁错，没人能说清。 归根结底，不过是一个花无百日红的故事。 姜娆很清楚，姜家的仇，并不能单纯地归因到杨羡或刘茂身上。 他们一个是标新立异被提拔的幸臣，一个是依附皇权的宦官，手中实权很少。 想要如此快速地除掉整座丞相府，背后是许多人，或算计出力，或推波助澜。 姜娆的仇人有很多。 新丞相杨羡看着最跳，反而是其中资历最浅、最容易对付的，是被竖起的活靶子。 她不可能因为他，就和世交恶了关系。 姜娆端起茶盏低头抿了一口，借着这个动作平复了一下心绪。 旁边，杨适沉吟片刻后说道：“说起来，我在来安州的路上，听说兴州那位老亲王病重，恐怕撑不了多少时日了。” 姜娆心头一惊。 兴州是河西王的封地，除此之外还有一位老亲王在兴州低调养老。 这位亲王年过古稀，是先帝的堂叔，项炳的曾叔祖，辈分极高，在盛国宗室中德高望重。 尽管现在他手中无权无兵，只挂着个虚名，但他的地位却是任何人都难以忽视的。 这位老亲王若是没了，宗室就更没了凝聚力。 “这是何时的事？”姜娆急问。 杨适略略回忆，有些沉重地回答道：“大约已有一月，听说药石罔效，只是强撑着一口气。” 也就是说，很可能扛不过这个冬天了。 姜娆脸色微沉。 假如老亲王就此故去，宗室里再没有一个能镇住场面的人，杨羡和刘茂等人就更加肆无忌惮了。 说不定兴州即将成为第一个被朝廷削藩收回之地。 这么大的事，项炳居然没有对她透露半分，把她安置在后院，就带人去军营了。 枉她还以为自己已经得到些许信任，不料仍是个局外人。 姜娆站起身，神色微冷：“此事情况紧急，容我失陪，稍后会有人为你安排住处，你且安心住下。” 杨适虽然还有很多话想说，见状也只能暂时作罢。 她快步回到揽月轩，换了一件出门的衣裳，重新戴上面纱，吩咐下人备车。 她要去军营，找项炳当面问个清楚。 第15章 闯营救人，冷嘲热讽 姜娆匆匆收拾一番，便要出门。 因为老亲王的病不会等，局势更不会等，她必须快。 那位辈分极高的老者若是倒下了，宗室根基就又断了一根，届时朝廷少了一大掣肘，整个天下都会随之震动。 哪怕只是为了保住一位潜在盟友，她也要尽快行动。 她换了衣服，取了面纱覆在脸上，只露出一双眼眸。 既然要出门，还是以低调为主。 下人备好马车，在王府侧门等候，左右另配了两名带刀侍卫。 姜娆带着青禾上车，路上掀起车帘看了一眼。 安阳城的大街上人来人往，商贩带着浓重口音的叫卖声此起彼伏，一派太平安宁的景象。 她放下车帘，一路无话。 马车穿过半个安阳城，向北而去。 姜娆都打探清楚了，项炳无事时经常待在军营，处理军务，巡察边境，偶尔回府孝敬郑夫人，或是应付节庆礼仪、外地使臣。 所以王府风格简朴，一是为了节俭开支，二是因为确无必要。 大营占地极广，远远就能望见高耸的望楼，以及飘扬的项字大旗。 营墙用夯土筑成，墙头插着削尖的竹签防止攀爬，门外挖了一道深沟，可能埋着铁蒺藜之类的陷阱。 马车刚靠近大营，就被两个持戟的士兵按例拦了下来。 “站住，军营重地，闲人免进！” 马车停下，负责护送的侍卫上前道：“烦请通报大王，娆夫人求见。” 两个士兵认得侍卫和车夫，听了这话却不由得面面相觑，脸上满是茫然。 娆夫人是谁？ 他们在这儿当差好几年，从没听说过什么娆夫人啊。 士兵迟疑地打量马车，又验看车夫的腰牌，这才分出去一个入营通报。 不多时，一个面容较为年轻的参将小跑出来。 他往马车里张望了一眼，面色有些古怪，斟酌着措辞说道：“这位……夫人，大王军务繁忙，不便见客，请您先回府。” 马车里传出一道平稳的女声：“烦请再通报一次，我确有要事，事关河西。” 参将一愣。 河西，也就是兴州，那离安州数百里远，两边极少有往来。 他将信将疑，对马车行了一礼，又一路小跑回去。 过了会儿，卫彰出来了。 他换了身灰布道袍，头上潦草挽了个发髻，看上去不像个军师，倒像个老江湖。 他的步子不快不慢，眼睛却隔老远就锁定了这辆马车。 走到马车旁，他压低声音问道：“夫人怎么来了？” 言下之意是：这不是你该来的地方。 姜娆掀起车帘一角，目中薄带火气：“卫先生，关于兴州那位老亲王病重之事，我必须即刻与大王面谈。” 卫彰眸光闪烁，犹豫起来。 想着应该她不是无的放矢之人，他最终还是侧身让开路，客气道：“夫人请随我来。” 姜娆这才下了马车，与他一道进了营门。 一进大营，属于军队行伍的粗犷气息扑面而来。 校场上尘土飞扬，士兵们正在操练，喊杀声震天。 实话实说，这里的气味并不好闻，粗粝而又生硬，和那清幽雅致的王府后院是两个世界。 青禾有些新奇，更有些畏惧，紧紧跟着姜娆，不敢独自落下。 姜娆则目不斜视，稳步跟在卫彰身后。 沿途，士兵们纷纷侧目，内心充满了诧异和疑惑。 一个戴着面纱的年轻女子，带着丫鬟出现在大营里，这实在是太不寻常了。 她是谁，怎么会由卫先生亲自接进来？ 往里走，人声稍退，地面被千万次往返压硬，踩得更实。 军营的正中心就是中军大帐，那是一顶巨大的毡帐，帐顶飘着一面绣着项字的大旗。 帐外站着数名亲兵，或手持长枪，或腰悬长刀，个个都是精英，眼角投来一瞥都带着久经沙场的肃杀。 卫彰掀起帐帘，姜娆低头走了进去，青禾却被留在了门外。 帐内比外面看起来要宽敞，中间摆着一张沙盘，项炳正站在沙盘前，皱眉思索着什么。 他今日穿着半副战甲，长发都束在脑后，比在王府时严肃得多。 姜娆进来，屈膝行礼。 看到她，项炳的眉心皱得更深，质问道：“你怎么来了？” 他的声音不大，但语气极为不悦，一听就听得出来。 他算不上真的生气，只不过军营是他指挥作战的地方，他实在不习惯有女人出现在这里。 气氛有些僵，卫彰低头上前：“大王，夫人她……” “你先别插话，本王在问她。”他刚刚开口就被打断了，项炳盯着姜娆继续说道，“从前年起，曾叔祖就缠绵病榻，至今药石用尽，御医们也无可奈何，生死有命，你又能操心什么？今日贸然出门，还敢闯本王的大营，胆子倒是不小。” 姜娆站在原地，神色平静，略带冷讽地开口：“大王消息灵通，早就知道此事，却不曾告诉我。” 项炳哼了一声：“你是本王的妾室不假，但还不至于桩桩件件都要向你报备，再说了，你又不是大夫，曾叔祖的病，自有太医去治，而你……” “或许我能救他。”姜娆忽然说了一句让所有人都愣住的话。 大帐中静了一瞬，随即一个粗鲁的声音从旁炸开：“荒谬！” 姜娆循声望去，说话的武将身量高大，穿着厚重铁甲，一张黑脸上满是络腮胡，两只眼睛铜铃似的瞪着她。 她很快就把这人和一个名字对上了号。 张标，安州第一猛将，在战场上杀人无数，人称“万人敌”。 据说他每战身先士卒，冲锋陷阵时吼声如雷，令敌军闻风丧胆。 多年前，他和几个兄弟一起被定王选拔重用，如今成了项炳身边最得信重的武将，二人关系匪浅。 此人勇冠三军，性情却粗爽豪迈，说话直来直去，从不顾忌。 张标大步走到她面前，居高临下地轻蔑说道：“你个黄毛丫头，如何懂治病救人，老大王那是什么身份，若是随便来个人都能治，治死了又算谁的？你这种无知少女，就是待在城里日子过得太闲了，成天看些话本听些传奇，就以为自己也是那天命之人了。” “张将军。”卫彰及时出声，打断了他的长篇大论，“她也是一片好意，你何必如何呢。” 张标瞪着他，高声道：“卫先生，你别和稀泥，这个女人到底是什么来历，又怎么进了王府，你可得给某一个交代。至于这些事，什么时候都轮不到女人来指手画脚。” 他大手一挥，驱赶起来：“去去去，你从哪儿来回哪儿去，别在这添乱！” 第16章 这是我身为谋士的责任所在 从姜娆进来时起，张标就在打量她。 他刚听说大王纳了一房妾室，还以为是什么天仙下凡呢，结果戴着面纱，连脸都看不清，神神秘秘的。 这女人一派胡言，让他实在听不下去，才开口呵斥。 可他如此羞辱，对方居然没有哭着扭头就跑，反而一直镇静地站在原地回看着他，反而让张标有些不自在。 他大声嚷嚷道：“看什么看，还不走？” 说着，他又往前走了两步，试图把人逼走。 一直沉默的项炳终于开口： “够了。” 刚刚还像个炮仗似的张标这才安静下来，往后退了几步。 项炳从沙盘后面绕出来，走到姜娆面前，问：“方才你说你能救曾叔祖，怎么救？” 他是有些好奇，但更多的还是不信。 姜娆仰头看他，语气确凿：“我身边有一位神医，名为陈素，医术高超，举世难寻。还请大王信我，尽快派人护送他去兴州，或可与天抢命。” 张标一听，立马又嚷嚷起来：“什么陈素，根本没听说过。这年头打着神医旗号招摇撞骗的人多了去了，大王，那肯定也是个骗子，千万别信。” 项炳没有理会他那个大嗓门，目光还是落在姜娆身上。 他在脑海中来回搜索，对于陈素这个名字毫无印象。 但是他记得，姜娆来时，身边除了那两个负伤的姜家护卫，还有一个文质彬彬的男人，似乎就是姓陈。 此事非同一般，他不可能只凭她的一面之词，就随随便便派一个陌生人去为宗室长辈治病。 他连续发问：“此人是何来历，师从何人，擅长医治何类病症？” 姜娆摇头：“我知道大王不放心，但此人确实医术通神，时间紧急，还请暂时放下这些细枝末节，以救人为先。” 项炳脸色微沉，语气也重了几分：“倘若他医术不精呢？” 大帐里又一次安静下来。 卫彰有些担忧地看着二人，张标不屑地偏了偏头。 姜娆迎着他的目光，不仅没有退缩，反而笑了一下。 那笑容隔着面纱看不分明，但项炳清楚地看见，她的眼睛弯了弯，像两弯新月，瞳仁里映着清晰的人影，沉淀着深深的笃定。 她启唇，声音又轻又软：“大王，您只担心医术不精怎么办，怎么不问，倘若真的起死回生了呢？” 张标张着嘴，没想到这女人如此大胆。 卫彰摸了摸鼻子，觉得这种场面实在是少见。 项炳一时哑口无言。 他看着那双含笑的眼睛，沉默了好几个呼吸的时间。 有趣，每次见她，都能给他一点意外。 第一次是在书房，她口出狂言，将不臣之心摆在明面上，更把自己都押上了赌桌，任他处置。 第二次是京城索要人质，她献上妙计，另辟蹊径，化被动为主动。 第三次是她主动提出愿意为妾，不怕委屈。 而这一次，她竟敢大放厥词，还笑着反问他。 项炳短促地笑了一声，卫彰很了解他，听出来大王这是被说动了。 “张标。”项炳叫了一声。 “末将在。”张标抱拳上前，身上铁甲哗啦作响。 项炳直接下令道：“你立即带一队亲兵，借道甘州，护送那位陈神医，西去兴州。轻装简行，路上不许耽搁，到了河西就立刻去为曾叔祖诊治，至于能否治好……尽人事，听天命吧。” 他已经做好了最坏的打算。 兴州并不富庶，位置也并不重要，和安州毫无关系，所以项炳并没有十分迫切之感。 削藩的那一刀，毕竟是还没有落下来。 谁心里都免不了存着一分侥幸。 张标在旁边急得直跺脚，不甘地说道：“大王，你就这么信了？那个陈素，他要是酒囊饭袋，白白耽误了时间怎么办？” “让你去，你就去。”项炳的语气加重了些。 张标这才悻悻地闭了嘴，只是他的心里还憋着一口气。 他扭过头，恶狠狠地瞪了姜娆一眼，心想：要是那个陈素当真是个招摇撞骗的江湖游医，回来再和她算账。 姜娆坦然地接受了他这一瞪，连眼皮都没有抖。 然后她说道：“还有一件事，陈素的一家老小，如今都在江南。稍后我把地址写下，还请大王派人接来。” 项炳点点头，没有拒绝。 她这话乍一听像是得寸进尺，实际上姜娆是在告诉他，陈素是有软肋的人。 只要把他的家人接来，就能获得陈素的忠诚，让他不敢耍花样。 这是一颗定心丸。 除了擅闯大营这件事鲁莽了些，其他方面她倒是滴水不漏。 宗亲之间的关系本就是一笔无形的财富，如果她推荐的人真有几分本事，侥幸救治好那位老亲王，确实是一大助力。 项炳思索完，转向张标，催促道：“还愣着做什么，卸甲，点兵，去王府接人，今日就出发。” 张标铁青着脸，抱拳应了一声，便走出帐去，故意将步子走得又快又重。 姜娆目送他离开，心里松了口气。 虽然张标看起来粗鲁莽撞，但项炳点名让他护送，恰恰说明这件事在他心里的分量很重。 张标实力不凡，同时备受项炳信任，是极亲近的部下。派他去，既能保护陈素安全抵达兴州，也能向他人展示定王一方的诚意，即使最后医治不成，也有一份尽了力的心意在。 由此可见，项炳的举动看似随意，实则顾虑周全。 在行动前就留下余地，几乎已经成了他的一种本能。 “还有事？”项炳的声音传来。 姜娆回过神，轻轻摇头：“没有了，大王军务繁忙，我这就离开。” 她福了一礼，转身往外走。 项炳往旁边使了个眼色，卫彰追了上去，送她出营。 他一边走一边低声道：“虽然事出有因，但夫人这一趟来得还是太冒险了，今日大王没有当即发火，已经是看在面子上了。下次若有要事，可让人传话给我，我来转达。” 姜娆自知今日确实莽撞了些，被人轻慢几句她也受得，本不欲和他争辩。 但她走了几步，越想越气，忍不住回怼道：“卫先生，这是我身为谋士的责任所在。” 他们只把她当做一个女人，所以不许她出现在军营。 可她对自己的定位，却是像卫彰一样的幕僚军师。 第17章 大王，臣不赌 这句出乎意料的话，令卫彰哑然。 姜娆却没有再看他，匆匆加快了步伐。 青禾本来落后几步跟在后面，也不知到底发生了什么，看姜娆忽然甩袖离去，忙不迭小跑着跟上去。 卫彰停下脚步立在原地，遥遥目送她们登上马车。 紧接着马车调转方向，朝王府驶去。 车里，姜娆垂首看着自己的裙摆，忽而回想起杨适看到她时的表情——震惊、痛心、不甘。 他大约觉得，她是被追兵逼到绝境，走投无路之下才选择委身项炳。 她看得出来，却不想解释太多，因为解释了也没有太大效果。 女子的身份就像一个圈，把她们圈在里面，规训了可以做什么，不该做什么，并任由圈外的每个男人评判。 可姜娆没有把自己视作那个圈。 杨适是十分传统的士人，他很难理解，也未必愿意理解她的野心和算计。 为妾是一层伪装的身份，没人会在意一个妾室的行踪，只有这样，她才能站稳脚跟。 至于盛京会不会发现，“娆夫人”又会吸引谁来安州亲自调查，她也已经有了应对的腹稿，只盼老天给她几分运气。 但姜娆没有预料到的是，在做出这个选择的一瞬，她还是不可避免地矮了一头，被所有人轻视。 她忍不住假想：如果今天她是以别的身份出现在军营里，张标还会那么无礼吗？ 最后，姜娆停下了这无谓的假设，抬头看向窗外。 那里是无边的山川旷野。 无穷高远的天空。 …… 卫彰站在大营门口，看着马车渐行渐远，直到变成一个模糊的小点，才默默转身回了营帐。 项炳坐在沙盘前，手里拿着一根木棍，在轻轻比划着。 兴州离这不近，但借道甘州抄近路，快马加鞭，倒也能几日来回。 卫彰在他对面坐下，问道：“大王在想什么？” 项炳顿了顿，说：“你说，那个陈素，真有本事？” 卫彰苦笑：“大王，您问我，我问谁去？” 项炳把木棍往沙盘边上一丢，然后身子往椅背上一靠，双手抱胸：“要不要打个赌？就赌那个陈素。” 卫彰看着他，乐呵呵地笑了，然后拱手说道：“大王，臣不赌。” 项炳挑眉，激将道：“怎么，怕输？” 卫彰可不中计，直说道：“臣与大王打赌，赢少输多，胜算太低。大王敢与臣打赌，说明心里已有了少说五六成把握，臣若是与您赌，那不就是送钱给您花吗？” 项炳处处都好，唯有一个缺点——赌性大。 年少时他就拿自己的性命冒险，喜欢率兵奇袭敌人，以小博大，屡屡建功，导致赌性越来越大。 他喜欢那种在刀尖上行走的感觉，这种赌一把的刺激感，比什么美酒美人都更容易让人上头。 张标卫彰等人，都和他打过大大小小的赌，项炳偏偏运气极好，常能赌赢，甚至绝地翻盘。 后来，两个哥哥都出了意外，他接任王位，没了亲自冲锋冒险的机会，在樊笼之中心性消磨，才变得稳重多了。 这个弱点并不明显，唯有极亲近之人才知晓，所以这些年卫彰只是从旁劝导。 俗语有云，常在河边走哪有不湿鞋。 能不赌才是最好的。 听完他的话，项炳哈哈大笑，随后笑骂道：“卫彰啊卫彰，你个老狐狸。” 等笑够了，他才正色道：“行了行了，派人去查查那个陈素的底细，尽快有个结果。” 卫彰应了，去找人经办此事。 项炳靠着椅背，在扶手上敲了几下，眸光一闪，想得更远。 姜娆眼底那笃定的笑意，让他觉得她并不是在说大话，她是真的有把握，所以他选择去赌一把，赌赢了皆大欢喜。 张标勇则勇矣，但兴州毕竟不是他们的地盘，只派他带一个小队去，万一出事，很容易陷在那里。 此刻河西那边必定人心惶惶，一切都说不准。 他得再加个后手。 另一边，张标奉命点齐了人，便按项炳说的，去王府找陈素。 等他看到陈素的模样，心里立刻凉了半截。 此人约莫三十多岁，身形消瘦，看起来文文弱弱的，像是一阵风就能吹倒。 而且躬身垂首，透着一股怯懦之感，尤其让张标感到不喜。 陈素小心翼翼地试探道：“你、你们是……？” 他一开口，张标心里更瞧不起了。 就这？ 神医？ 他大步走上前，伸手一掌拍在门窗上，砰地一声响，吓得陈素一哆嗦，手里的医书都掉在了地上。 “你就是陈素？”张标确认道。 “是是是，小人就是陈素。”他额头冒汗，声音更小，“不知道大人有何贵干？” 张标从腰间取下马鞭，故意在陈素面前甩了甩，粗声粗气地说道：“大王有令，让你跟我们去兴州一趟，给贵人治病。治好了，重重有赏。要是治不好……” 他哼了一声，马鞭在空中甩了个响：“后果，你自己掂量。” 陈素吓得发抖，面白如纸，半晌终于挤出一句话来：“小人……尽力，尽力。” 张标看着他那副窝囊样，心里已经毫无期待。 但大王有令，也不能不办。 他决定速战速决，催促道：“快点收拾东西，跟老子走，别故意磨蹭，听到没有？” 陈素连忙弯腰捡起地上掉落的医书，然后手忙脚乱地收拾药箱，又往包袱里塞了几件换洗衣物，就匆匆跟着张标出了门。 其他亲兵看见陈素这副模样，一个个面面相觑，觉得这位“神医”和想象中的相去甚远。 陈素不会骑马，张标只能让亲兵带他同骑，并故意说道：“你带着他，路上悠着点，别把这宝贝疙瘩颠坏了。” 众人哄笑。 陈素被拉上马，紧紧抓着前面那人的腰带，嘴里念念有词，不知道是在念叨什么。 张标无奈摇头，一夹马腹，向西疾驰而去。 借道甘州时，高王麾下居然没有任何盘问为难，顺顺利利地就放人过去了，让张标大为意外。 毕竟他的身份并不一般，这样悄悄带兵出行是违规的，很容易被人阻拦。 他绞尽脑汁准备好的说辞，完全没用上，但张标急着赶路，无从计较这些细节。 一行人快马加鞭，五天后就赶到了兴州。 此刻，老亲王的王府上下已经笼罩在一片愁云惨雾之中。 老亲王病入肓膏，水米不进，大夫来了好几拨，都摇着头走了。 王府已经备好了白布香烛等物，只等着拿出来用，下人们进进出出，均面带悲戚之色。 张标看见白布，心里不由得咯噔一声。 第18章 抓心挠肝，不好受啊 白布都拿出来了，怕是不妙啊。 张标当即翻身下马，到王府门前报上名号，被当作是提前赶来吊丧的远方宾客，客客气气地迎入府中。 王府内院，老亲王的儿女孙辈等等，能赶来的都赶来了，正聚在院中哭成一团。老王妃几度晕厥，被丫鬟掐着人中才勉强清醒过来。 而后宅深处，老亲王躺在床上，脸色灰败，眼窝深陷，已如风中残烛，仍在强撑着，断断续续地交代后事。 “你们几个，要相互扶持，不可内斗……还有宗室里那些人，莫要因为争权夺利，让外人……看了笑话……” 他说一句，喘一句，浑浊的眼珠转向长子，嘶哑道：“你、你要低调做人，如今朝廷盯着，你若是……若是惹出什么事来，没人救得了你……” 长子跪在床前，泪流满面，哽咽得说不出话来，只能连连点头。 张标刚站到廊下，就听到里头传出模糊的哭声，心里更加沉甸甸的。 他来晚了，这最后一口气怕是随时都可能散。 他回头看了一眼陈素，见他紧紧抱着医箱，战战兢兢地缩着脖子，怎么看都靠不住。 唉，来都来了，也只能上了，死马当作活马医，治不好也怪罪不到他们头上。 张标在心里狠狠叹了口气，然后硬着头皮，抬高嗓门道：“末将张标，奉定王之命，特来看望。定王听闻老大王贵体欠安，特请了一位神医来为老大王诊治！” 王府里的人都愣住了，连哭声都暂时停了下来。 听到“神医”二字，他们齐刷刷投来眼神。 带着药箱的只有陈素一个，他三尺布衣，其貌不扬，个子也不高，站在张标身边像个小鸡仔似的。 尤其他畏畏缩缩地低着头，难以让人信服。 长子擦去眼泪，沉着脸走出门来，他仔细看了看，很不客气地说道：“定王这是什么意思，他随便找个人来冒充神医，是想让我父王临了都不得安宁吗？” 张标的脸色也不好看。 说实话，他也不想带这个人来，可军令如山，他只能争辩道：“我家大王也是一片好意，这位神医医术高超，或许……” 对面不耐烦地打断了他：“不必了，父王现在实在经不起折腾，好意我们心领了，你们几位还是请回吧。” 话音落下，张标一张大黑脸涨得通红。 他进也不是，退也不是，杵在原地犯难。 就在这时，床榻上传出一个微弱的声音。 “让他……进来。” 对于老亲王来说，他已是垂死之人，还怕什么呢，医不好也无妨。 其他人不敢再争论，退到一边。 张标松了口气，连忙带陈素进入室内，一进门就闻到浓郁药味，在昏暗的室内散都散不开。 陈素低头快步走到床前，坐在软凳上，替老亲王搭脉，闭着眼睛，一动不动。 房间里安静得针落可闻，所有人的目光都聚焦在他身上，有人期待，有人怀疑。 而张标认为任务到这就算完成了，他都已经在盘算着，等回去后怎么和项炳交代了。 过了大概一盏茶和功夫，陈素睁开眼睛，神态沉稳了许多。 他从药箱里找出一个白瓷瓶，拨开瓶塞，倒出一粒药丸。 丫鬟端来温水，药丸遇水即化，飘出一股药香。 他扶起老亲王，将那碗药水一点点喂了进去。 老亲王已经连续数日水米不进了，咽得很是艰难，喂了许久才终于喂完。 众人一齐屏息等待着。 结果一刻钟过去了，什么都没有发生。 老人依旧面色灰败，气息微弱，家人们的脸色越来越杨羡难看，有人在后面小声抽泣。 就在张标也以为完全没戏之时，老亲王重新睁开了眼睛，并发出了一个沙哑的音节：“水……” 长子激动地扑到床前：“父王！” 下人连忙去倒水，老王妃被扶进来，同样失声。 一时间，整座王府都仿佛从愁云惨雾中活了过来。 混乱之中，陈素退到角落里，正在安安静静写药方。 张标站在一旁，目瞪口呆。 他看看似有好转的老亲王，又看看毫不起眼的陈素，来回看了好几遍，才终于确认。 这个看着像个骗子的小白脸，居然真有两把刷子！ 老亲王现在能开口要水喝，说不定那道药真把命吊住了，只要命吊住了，后面慢慢调养，就有希望。 这可不是一般的人情，是救命之恩啊。 张标正高兴，却又突然想起这里是兴州，不是安州，顿时警惕起来。 他不动声色地环视一圈，然后慢慢踱步过去，把陈素护在了身后。 虽然他不清楚陈素的具体来历，但那并不重要，这小子的医术，可比金子还值钱。 任何稍有脑子的人，都不会轻易放过一位医术精湛的大夫。 想起路上他对陈素呼来喝去，动辄挥鞭恐吓，张标脸上就发烫。 那刚刚还满脸不耐烦赶客的长子，此时换了一副面孔，目光灼灼地看向陈素：“我有眼不识泰山，方才多有得罪，还望先生海涵。” 他说完，深深一揖。 陈素站起身来回了一礼，低声说道：“不敢当，在下不过是略尽绵力。” “敢问先生尊姓大名，从前在何处行医，方才所用的又是何药？”对方连连发问，显得十分急切。 陈素沉默地低着头，看着自己的鞋尖。 张标看不下去了，抱拳道：“药方已经开好，按照方子抓药煎服即可，若病情真有好转，末将也算是能向定王复命了。” 他刻意用定王来提醒对方，别乱动心思。 只可惜进门的时候，身上的兵器被缴了，否则此刻气势还能更足些。 对方目光闪烁，似乎还未死心。 …… 安州。 项炳这几日有些坐立不安。 他打了这么多年仗，见过无数大风大浪，不是个容易焦虑的人，但这件事却不一样。 从张标护送陈素去兴州，已经过去好几天了，兴州那边一直没有任何消息传来，安静得像一潭死水。 没有消息，意味着两种情况，一种是坏的，另一种是好得出乎意料。 他太想立刻知道结果了。 卫彰端着茶坐在下首，看着项炳来回踱步，忍不住出声调侃道：“大王，这抓心挠肝的滋味，可不好受吧？” 项炳停下脚步，回身问道：“你说那个陈素，到底行不行？” “臣不知。” “呵，你就不能给个准话？” “大王，臣连人都没见过，怎能妄下结论。” 卫彰无奈地摇了摇头，又道：“不过，姜二小姐既然愿意举荐他，说明她对陈素的医术颇有信心。依臣看来，她不打无准备之仗，更不会用这种事开玩笑。” 第19章 他不装了，就是得意 如果之前，他仅只是依靠自己全身一百零五穴，汲取此地郁闷的弦气，去冲击胸海大穴的话，那么现在，他动用仅只有已修成的胸海大卫穴，只有这八个作为胸海大穴的卫星穴，去冲击胸海主穴。 这倒不是‘店大欺客’，郑阳食品饮料公司的生产能力实在有限。 “你也早晚会成大人的。”夏河摸了摸他的头。史密斯很憋屈，不想让夏河摸，可又不想躲开，对夏河不敬。 不……他不允许他的麦子属于别人，他是自己的，永远都是自己的。 他一定是知道了这个消息才会这么急急忙忙的赶过来吧，这下如何是好？ 第三个重点，对方虽然说哪怕自己无意这次合作交易，但仍然会按照暗黑刺蛇组织的原有规则，仍然会为正处于委托期间的客户，抹除掉麻烦。 “将军，跑了！”李通带着伏兵冲杀一通后，带着人马与赵云汇合，躬身道。 “那是孩子们，”派逊斯太大有点担心地向那扇房门看一眼。“他们今天没有出去。 尽管一时平复，但几人能做的也不过是减少洪水带来的损失而已。栖鸣山已经变形，六澜江倾泻如瀑，九条支流中有数条因此改道的，沿河而下不知多少田地、村落被大水吞没。 麦子的话如同一把利刃狠狠的刺进了要害，心难以遏制的疼痛着，全身的力气仿佛也被冷酷的话带出了体外。紧捏着麦子下颚的手也无意识的松开了。 顿时，那四匹马，宛若听懂了她的话似的，扬起蹄子便开始奔跑，宛若风驰电掣。 “哈哈，是是，不提了，王公子今日大驾光临可是有什么事？”项梁问道。 结果面对科涅夫的怒吼，那位德国机枪手居然从鼻子里发出“哼”的一声。 四大派不少人都给这一阵箭雨所伤，就连那燃刀门总坛门下的墙壁上都几乎被插满了弓箭。但是，杀虎帮，杀虎帮的人竟然毫发未损。 4、法宝可以通过佩带参与作战吸收灵气，每场战斗可获得2点灵气。不同等级和境界的法宝吸收灵气的场景不同，具体请参照下面灵气吸收场景列表。 他偷偷打量着那废墟，在废墟里面，有一处高高的隆起，似乎被什么东西保护住了，但无论如何都探测不到。 至于齐天寿之前说的，让七星宗的太乙玄仙到他手底下效力换取一线生机，没有人表现出的任何意义，这在所有人看来都是理所应当的，谁让之前七星宗放下狂言了呢。 他现在只是被封在建邺，这个封建只是暂时的，一旦天子不高兴了，或者日后他没能登上帝位。 望着地上东倒西歪的人参枝叶，唐憎想起自己的西游豆已经是负数一百万，便感觉蛋疼。 封林这边还没说什么呢，余湘顿时飞过去，抓着夏涛的耳边，用着稚嫩的语气数落着。 师父他老人家说过，三清留下的这座大阵唯有他能够加固，他便想着早点把大阵加固完了，好重返地上世界。 对与自己不要尊严叛国之事，白徐子是丝毫不在意的，他甚至觉得自己能活命下来，简直是因为自己太聪明了，他们有丝毫的愧疚与罪恶感，有得反而是那种沾沾自喜。 果然，接通电话后关永林告诉他，巴蛇系统分析出SC地区要出事。它的分析方法是根据最新得到的数据，对比以前的灾难数据，匹配率达到一定程度就可以确定。 不过既来之则安之，王四爷打赏了侍者一些金币，便让其去忙了，而后开口道。 林峰的脸色有些难看，因为他再次听到了血屠这个名字，这个让他恨之入骨的名字，所有人都没注意到，林峰紧握的拳头甚至都有些发抖，不过林雅却突然开口。 在背包中掏出了强光手电打开，三道光柱照亮了他们前面十几米的范围，脚下轻轻点动，离开了他们休息的大树，顺着自己的感应走到了溪水的旁边。 二妈阿法芙已经在酒店餐厅订好了晚餐等着苏驰了，苏驰他们停好了车，便随着吞钦到了二妈订下的那间包间。 和周光越不同的是，严薰并不执着于大型游戏，只要能展现她的能力，有一个更好的上升平台，她也愿意往手游或者网页游戏方面发展。 对于一个长期脚踏大地的地球人类来说，最初进入太空和在太空生活三个月左右，是两个最难逾越的关卡。 若是没了超级战舰，他可能会失去五巨头的位置，以后可能就会只是顶级的研究者而已了。 5月31日大清早，我起床、洗漱、吃早餐后，开始拆卸、包装我们卧室里物品、电器、衣物和床上用品和生活用品等，哈诺丽阿姨过来帮莫妈帮收拾东西。 陈善明正在感慨，苏皓然可能都不用一半的时间，就可以完成铁人三项了。 “种地是我最喜欢做的事情，不累呀，放心吧，我已经决定了就直播种地。”姜妩再次笑了起来。 第20章 娆夫人的意思就是大王的意思 他现在的首要任务是养身体，辗转欧美比赛让他的身体状态迅速下滑，各个部位都出现了不同程度的疲劳。而且接下来还需要和队友们练习接力，为8月份的里约奥运会做准备。 抽取灵根的后果只是其次，别人肯定不会答应被抽走灵根，而且即便血脉与体质契合，抽出来的灵根也不一定适配。 “靠！那我不玩了，我输不起。”波利斯说着就想去拿那两张十面值的欧元，可就在这时，履带车却是突然一个急刹车停住了。 其实不止这些龙组成员们这样认为，乃至是龙啸天这位荒境的存在，同样如此认为。 一切都跟之前一样，但就在车即将停下的时候，玉槟朝徐思若打了个手势。 因为对方穿着红色高跟鞋，而且来无影去无踪，所以她根本没往那房门想。 这本应该是一场势均力敌，惊险万分的对决，但却以一种碾压式的姿态结束。 宋江见她面色涨红，忙上来帮她拍着后背，闻笑咳嗽了好一会儿，才会缓了过来。 秦欢再次现身，就出现在地府之内，好在之前来过一次，到也没有过多的惊讶，不过来到地府之后，秦欢消散的元神陡然停滞，甚至一股清凉的气息融入元神，消散萎靡的元神逐渐变得充盈起来。 因为动物园流量还可以，所以门口总有发传单的，有些游客脸皮薄不好意思拒绝，就会顺手拿下进来丢掉。 放下电话，看着纸上记录下来的那串号码正是林菀住处，陈江河顿时变的紧张起来。 萧霁那一刻几乎以为温知渝全都知道了，但他很确定，自己什么都没有说，阿姐难道也在他身边安插了人？ 她将通讯仪切到白名单模式，联系了管理员，这才知道发生何事。 不仅仅暗日宫的人在攻击阵法，甚至还有暗星宫的人，也在攻击阵法。 有一个副园长分摊工作，果然轻松很多，要知道，以前有点风吹草丛，管理层都只能打电话叫醒她。 这一刻的她已经对江熙晨失望透顶，同时也认清现实，对方真的会为了获得江家家主之位而不念亲情，动手干掉她。 在感受到对方的实力超凡后，他脚尖猛地点地，身体在空中辗转腾挪，想要卸掉对方那霸道强横的力道。 问了，在无非是徒增担忧罢了，只要现在阿姐和他在一起待着就好。 白萧虽然不清楚具体发生了什么，但此刻见对方如此情真意切，也不禁老脸一红。 “如果那个怪兽真的在这个房间里的话，那我们讨论的这些问题不是都被它听到了，它岂不是知道了一切？”我假设道。 “我想不会很久的，那位林先生确认自己安全的有效时间大概在三天左右，明天应该就可以知道结果了。”慕容水肯定道。 他记得很清楚，自己之前明明只是天级成员的，什么时候，成为斩天盟原始级成员了？ 这根黑色神矛，在那童颜鹤发老者施展完后，便一直静静的悬浮在这片虚空，即便是那童颜鹤发老者死去了，这黑色长矛没人掌控，却依旧散发着无比诡异的气息。 反正，自己的老父亲还住在月牙庄，自己可以借着探视父亲的名义回月牙庄来找邹平。而邹平自然也很欢迎秋菊来找他。 而类似的事，在阵地上其他部队的防区里，也在接连不断的发生着。 在这个世界上，只要与‘斗帝’沾上哪怕细微关系的东西，便就是强大的代名词，斗帝也好、帝品丹药也罢，乃至帝级血脉，在斗气大陆所有人的眼中都是至高无上的存在，同样的……帝境灵魂也身处此列。 直至最后三十六位古魔拼死一战，哪怕输了也将自己的古域破碎，不留给人族修士。 泽维尔没有犹豫，转身就跑，即便失去了魔法他的头脑依旧很冷静，一般来说虚化魔法阵的作用范围都不会太大，对方仓促之下也很难布置太过复杂的魔法阵，所以只要能跑出这片区域他就能重新掌握主动。 他不故形象，港是怒意的说了一句，眉头紧蹙，放在台面上的手背青筋迸出。 “手脚上的细节呢？”杨青不甘心，他倒宁愿这是个真的牧民，但事关重大，决不可掉以轻心。 罗正坤想的却没有罗绮然那么简单，沈家明让她转告的那几句话已经很明显了，他已经知道了罗氏跟X财团合作的事情，并且是介意的。 正气不用伪装，该有自然就有了。这是这大叔呢，好像要故意把身上的正气显露出来一样儿。 杨青诧异于向来严厉的母亲竟也会有如此温情的一面，不解的目光自然而然的就投向了自己的老爹。 两道血光浮现眼前，两名异化者捂着断裂的利爪惨叫后退，却仅仅两名，另外三个已攻到眼前，娃娃奋不顾身的扑上，但也只是挡住了一名。 这傻妞，是否有生命重要么？是否有实力重要么？其实不管我最终是爱上苏欣妍，还是和余婉芝结婚，娃娃对我来说都是生命中最重要的存在，她没有生命？那我就分给她好了。 “好，很好，自从住院后，就从来没有现在这么好过。”罗大山一脸激动道，自己的身体，他自己自然是最有发言权的。 听到这里，景云昕终于露出了放心的笑容，看来威廉之所以选择自然世界是因为对自己的信任，如果是这样的话那她就有把握将这一单生意维持下去，这样一来也可以给约翰一个交待了。