《谁说她不能靠科举位极人臣》 第一章峰回路转 苏禾蹲在门口的木板后，蜡黄粗糙的脸上没有表情。 屋里头，苏大壮仰头灌了口酒，脸上两大坨红，跟猴屁股似的：“过两天王婆子就来领禾丫头。” 周氏缝线的动作一顿，沉默了一会儿，问道：“给多少钱？” “三贯。” “才三贯？！”周氏手里拿着的针线彻底放下了，“要卖去哪里？怎么才三贯？” 也不等丈夫回答，周氏开始不停地喃喃自语：“怎么才这么少？” 酒喝完了，苏大壮把酒坛子往地上一摔，发出“啪”的一声巨响，不耐烦起来：“一个赔钱货，能给这个数已经不错了！要不是她长得还算标志，窑子那边儿，老鸨有心收她，就只能跟隔壁那丫头一样，一贯钱就打发了！” 苏禾微微蹙眉，脸上露出不符合这个年纪的凝重神色。 隔壁的小花上个月被她爹娘卖给人牙子，没过两天就被买她做丫鬟的主人家打死了。 而她的这一天，也终归是来了。 这可不妙。 “算了，三贯钱就三贯钱吧。”周氏叹了口气。 穷人家的女娃，又能卖多少钱？卖身为奴为婢，价钱比不上一头活牲口，这也是常有的事。 到了该做午饭的时候，周氏大步跨出门，余光瞥见一个硕大的“蘑菇”扎在门口，吓得她一激灵。 那“蘑菇”抬起头来，露出一张干巴巴的小脸，她才认出这是苏禾。 周氏“嘿”了一声，拧着苏禾的耳朵把人拽起来：“你个赔钱货！我供你吃供你穿，你还不好好干活报答我，就在这儿偷懒！” 苏禾吃痛，顺着她起身，却没求饶，只是平静地说道：“柴都劈完了。” 劈完的柴整整齐齐摞在那儿，周氏面子上挂不住，脸色青一阵白一阵。 听到动静的苏大壮也出来了，他赌场输了钱，酒也喝光了，正烦躁，这一通闹的更是火气直往上冒，粗暴地上前把二人推开。 苏大壮身材高大，强壮有力。苏禾营养不良，身体瘦弱，哪经得起他这么一推？一个站不稳，跌坐在地上。 手心磨破了，火辣辣的疼。 苏禾对此早已习惯，只悄悄在背后衣服上抹了抹，把表面的沙土蹭掉。 不能被大人们发现，会被认为是挑衅。 苏大壮食指直指苏禾面门：“你，现在去山上砍柴。过几天那片山头就有主了，趁现在去多砍些柴火回来！” 苏禾默不作声，从地上爬起来，去拿了柴刀和麻绳，一溜烟跑了出去。 现在的她惹不起苏大壮，难道她还躲不起吗？ 背后苏大壮气急败坏，无非就是嫌她几棒子打不出一个响屁。可惜，就算他想教训苏禾也暂时没辙，因为苏禾动作迅速，早就跑没影了。 从村里到山脚下有一段路，等苏禾走到的时候，原本晴朗的天空多了厚重的乌云，黑压压的。 山路难走，苏禾又没吃什么东西，早已饥肠辘辘，脚步不由慢了下来。 人都要被卖了，还砍什么柴？不如找个地方躲躲雨，反正刚出来也不好回去。 这山上没什么山洞，苏禾坐在一棵树冠较密集的树下。 挡雨吗？也没挡到多少。 待在树下，一会儿打雷怎么办？哈哈，那劈死她好了，反正就她那以后，让人两眼一黑，跟死有啥区别？ 苏禾被自己的想法逗笑了，一时笑得乐不可支。 突然，急促、杂乱的马蹄声由远及近。 有情况。 达官贵人几乎没有到这来的，常在附近出没的人连耕地的牛都没有，上哪儿骑马去？ 苏禾心头一紧，闪身躲进旁边的一丛灌木，借此掩盖身形。 可别是传说中的匪徒、杀手、贼寇什么的，把她当小兵刷了。 刀砍在身上，很疼的。 心脏在胸腔里扑通扑通直跳，如擂鼓一般震响，苏禾握紧柴刀，屏息以待。 马群冲了出来。 最前面的是一匹白马，马上伏着一个身影，衣襟散乱，发髻半坠，身上流出的血顺着马腹往下淌。 在她身后，几个黑衣蒙面的人骑着马紧随其后，长刀上的血混合着雨水，从刀刃上滚落。 远远瞧着就如一根根红线落了地，看上去着实骇人。 苏禾咽了口唾沫，握着柴刀的手心冒出了汗。 白马被一箭射中后腿，嘶鸣一声，马上的人被甩了出去，重重摔在泥地里。 苏禾的脑子飞速运转。 后面的追兵不好对付，这事儿危险得很。而前面那人身着锦缎，身份定然不俗，或许能帮她摆脱被卖的命运。 不救，就是过段日子被卖去送死；救，有可能死在乱刀之下。 唯一的半条生路摆在眼前，一切在此一搏了。 摔在地上的人挣扎着抬起头，露出一张满是血污的脸。是个女人，三十岁出头的模样，眼神中没有恐惧，只有一种冷冽的不甘，犹如一头被逼到绝路的困兽。 苏禾心颤了颤，不再犹豫，咬咬牙冲上去，动作迅速地将人背起来。 女人分量不轻，但生死关头，苏禾爆发出强大的力气，稳稳背起来，朝一个方向跑去。 那片地方有猎户布置的陷阱，平日里用来捕猎，现在是她们对抗追兵的唯一倚靠。 对方速度很快，但幸亏受降雨影响，雨水糊在脸上，眼睛都睁不开，拖慢了他们的速度，这才给了苏禾机会。 苏禾没办法背着女人跑远。拐向陷阱方向后，苏禾带着人向旁一滚，掉落在排水的简易沟渠里。 雨势越来越大，沟渠里汇集了大量的雨水和泥沙。 头顶隐隐传来几声凄厉的惨叫，应当是追兵踩到了陷阱。 这渠是村里人挖的，很简陋。苏禾一手搂着女人的腰身，一手拿刀插在侧岸的淤泥里，减缓被水流冲走的速度。 等冲出一段距离，速度减缓，苏禾扶着女人，送她上岸。 上岸第一时间，她就转过身，伸出手。 苏禾略显诧异，但她已经有些力竭，能有人搭把手是再好不过的。握紧对方的手，苏禾在岸边扑腾了半天才上来。 两人瘫坐在地上，大口大口喘着气。 肺部胀得生疼，火辣辣的，苏禾平复好气息，忍着不适站起身。 “快起来。”苏禾拽着女人的手臂，“他们不知道什么时候会追过来，得快点离开！” 女人身上有不少伤口，又泡了污水，能维持意识已是不易，哪还有逃跑的力气？ 苏禾拽了半天，也没能将人拽起来。 已经蹚了这趟浑水，就没有半途而废的道理。 苏禾咬咬牙，蹲下身让她上来。 这次苏禾的脚步不再稳当，走起路来摇摇晃晃。 女人看着眼前这个干瘦的孩子。 泥沙糊了满脸，看不清原本的模样。可那双眼睛亮得不像话，哪怕在这种关头，也依旧保留了几分沉静。 不像一个普通农家小孩。 “你叫什么名字？” 她的声音沙哑微弱，苏禾反应了一会儿才听懂她在说什么，如实答道：“苏禾。” “我是当朝长公主萧泠。”女人说道，“今日你救我，待我们度过这一劫，不管你想要什么，我都答应你。” 萧泠的意识还算清醒，眼中似有烈火灼烧，要将所有仇雠烧成灰烬。 苏禾听到她的身份，心中生出隐秘的期待。 长公主萧泠，权势滔天。如今虽已隐于幕后，但瘦死的骆驼比马大，又是在权力中摸爬滚打过来的，手中定留有权柄。 若她能借这位的势，女扮男装去科举入仕……或许并非全无可能。 完全是意外之喜。 第二章 双亲尽失 苏禾家不远处有一棵大槐树，已有近百年树龄，分外粗壮。 雨渐渐停了，只是天色还暗得很，似乎还在酝酿下一场暴雨。 苏禾将萧泠平稳放在地上，让她靠着槐树。 “家里还有些药，我回去拿一些。”苏禾解释道，“殿下，你先在此稍等片刻。” 有点像“你在此处不要走动，我去给你偷点药回来”，可惜这个世界没有人懂她，苏禾只能自己偷乐了一瞬。 萧泠呼吸急促，身上已经开始发热，苏禾的声音听起来朦朦胧胧的，脑子转了半天才反应过来：“速去速回。” 长公主如今算她“金主”，有什么事当然要沟通好，“金主”点了头才能继续。苏禾的未来可就指望着长公主呢！ 苏禾纵身一跃，双手攀住矮墙头，用力撑起，一条腿抬上去架在墙头使劲儿。上去后又轻轻跃下，如猫一样无声落地。 伤药还是她自己用偷偷攒的钱买的，就放在她屋里。 苏禾小心翼翼地贴着墙根慢慢挪，靠近主屋时，模糊的字眼从那屋里头传来，隐约听到了她的名字。 犹豫片刻，苏禾摸近窗棂，把耳朵贴了上去。 “卖去窑子……是不是容易传咱家的闲言碎语啊？” 这是周氏满含担忧的声音。 “我呸！谁敢乱议论？那窑子是谁想进就能进的吗？隔壁那丫头怎么没被卖去那儿？因为她长得不好看！禾丫头有这福气，还不是我们生得好？” 这是苏大壮。 周氏还是愁眉苦脸的，苏大壮不以为然：“况且，这不比嫁给那快死的病秧子，或是去当牛做马、为奴为婢的强？以后她赚了钱，还能拿来孝敬亲爹呢！” 苏大壮这次把周氏说服了。 苏禾握紧了腰间的柴刀，许久，又松开。 这是早有预料的事，苏禾按理说也该习惯了，可是心里那口气就是咽不下去。 不能惹事…… 若是有什么变故影响她跟着长公主混饭吃，那就太不值了。 苏禾在心里边一遍遍警告自己，头也不回地向自己房间走去。 说是房间，其实只是被隔出来的小空间。过去这里是堆放杂物的地方，稍微收拾收拾，搭了张木板床就给苏禾住了。狭窄到在床边行走都很困难。 但杂乱的堆放物也方便了苏禾在里面藏一些东西。 从杂物缝隙间摸出纸包，苏禾从床边摞好的衣服里随手拿了一件，原路返回槐树下。 空空如也。 苏禾快步跑上前，围着树绕了几圈，都没看见萧泠的身影。 一股巨大的恐慌将她的心脏紧紧包裹住，苏禾简直要喘不上气了。 难道近在眼前的生路就这么没有了吗？ 苏禾想喊萧泠的名字，求她快出来，喉咙却像被什么东西堵住了，吐不出任何声音。 “苏禾……” 虚弱的声音很小，但却像定海神针一样让苏禾躁动的情绪平稳下来。 苏禾循着声音找去，在拐角处看到了萧泠。 “有人……从路口靠近村子，好像进村了。”萧泠缓了口气，“此地不宜久留……” 从槐树处可以遥遥望见村口的小路，想必是萧泠注意到了异常，自己强撑着换了个更隐秘的地方。 萧泠失血不少，现在还能保持清醒已经算是目前最大的好消息了。 苏禾动手扒了萧泠有些破烂的外衣，打开纸包，将药粉撒在各个伤处，从身上撕了点布条，粗略绑好。 做好这些，苏禾为萧泠穿上了她拿来的衣服，自己披上萧泠的外衣，语速飞快：“我们没办法在他们眼皮子底下逃走。一会儿我去引开他们，殿下，你自己藏好了。” 萧泠看着她，已然明白了她的意思：“我的部下必然会来支援我，你撑住了。” 苏禾深吸几口气，想要她一个承诺：“若活下来，殿下真的能答应我一个请求？” “多几个也无妨。” 她的话语坚定。 苏禾一言不发，沉默着离去。 时间紧迫。 苏禾穿行在复杂的巷子中，争取在半道拦截住他们，吸引他们的注意。 这村子不小，村民的屋舍鳞次栉比，主街、小巷交错，不熟悉的人还是挺容易迷路的。 陌生人来了这里，大概率不会立刻向复杂的小巷开展搜查，会先在主街探寻线索。 让苏禾赌对了。 苏禾冲出来的瞬间，立马吸引了那些黑衣人的注意。 直面这样的凶神恶煞之徒，苏禾心里犯怵，腿上似乎也失了力气。但生死存亡之际，要是因为腿软没站稳而被追上乱刀砍死，那也太难看了。 苏禾微微佝偻着，深一脚浅一脚，装作伤患，埋头跑进巷子里。 甚至于，她苦中作乐地想，她苏禾也算个体面人，都这种时候了居然还想着做戏做全套呢。 尽管苏禾精心挑选的“冒泡点”离那些黑衣人有一段距离，但那些人身体素质极高，追击速度很快，哪怕有地形优势，他们之间的距离一直在缩短。 嘴里泛起一股血腥味，估计是今天运动量太大，身体有些熬不住了。 苏禾又拐了一个弯，这次她速度放慢了，面对两条岔路，没有立刻做出抉择。 “赔钱货！” “要你有什么用？你能有什么用？！” “你个赔钱货，早知道出生的时候就溺死算了！” “把她卖了，还能回回本儿。” “三贯钱。” “卖去窑子，挣钱拿来孝敬我们。” “快去干活儿啊！你怎么每天就知道偷懒！” 苏大壮和周氏的话犹在耳畔。 苏禾大口喘着气，躯壳内细密如针扎般的刺痛让大脑也运转得慢了。 苏禾攥紧了胸口的衣物，咽了口唾沫，做出了选择——往“家”的方向跑。 大门已经从内锁上了。 再爬一次墙？她实在是有心无力。 苏禾从外衣上找了一小块破损比较严重的地方，轻轻用力就撕了下来，塞进门缝中，只露出一个角。 做完这些，苏禾轻车熟路地来到西侧的一处“狗洞”前。 当然，这并不是真狗洞，只是苏禾为自己亲手制造的“后路”所起的爱称。等到了没力气爬墙的时候，它就发挥作用了。 等苏禾钻进院子，黑衣人也追到了院外。 苏禾迅速脱下外衣，团成一团扔进茅厕粪坑，在黑衣人强行破开大门前钻进了自己那个小破房间。 躺在自己那张只铺了薄薄一层干草的床上，苏禾双手放在腹部，安详地闭上眼睛。 外面的兵荒马乱好似与她无关，苏禾就静静躺在那儿等死…… 才怪！ 人都进屋搜查了，苏大壮和周氏又不是死人，与贼人面面相觑，周氏爆发出一声刺耳的尖叫。 苏大壮看清楚了他们手上拿的刀，锃光瓦亮的，脸都吓白了。 苏大壮和周氏吸引了大部分注意，暂时没人查到苏禾这不起眼的犄角旮旯。苏禾一个鲤鱼挺身，从床上蹦起来，开始小心扒拉旁边堆放的杂物。 几根长木棍是已经烂了大半的，不是很沉。苏禾拨出个足够她进去的缝隙，蹲在墙角，将其恢复原位，加上其他杂七杂八的东西，遮得还算严实。 能拖延一会儿是一会儿，万一就等到萧泠部下支援救命呢？ 实在没命活，她就跟苏大壮和周氏一起死在这儿，下了地府继续纠缠——这也太让人绝望了。 挨着两面墙，苏禾有一搭没一搭地想，她还挺像在阴暗潮湿的角落茁壮成长的忧郁小蘑菇的。 这么想着，苏禾总算没那么紧张了。 外边儿动静越来越大，搜查的人下手愈发不客气，东西砸在地上的声音一声比一声响。 周氏的哭喊声停了。 苏禾屏住呼吸，没心思乱想了。 屋门被人推开。 “我真不知道啊，我是冤枉的！这里的东西您尽管搜，尽管拿，我肯定不会说出去的！大人！大人！我是无辜的，求您……唔！” 苏大壮求饶的声音戛然而止，苏禾早有预料，可真到这时候，难免生出兔死狐悲之感。 长刀刺入木板，刀刃在床下划拉两下，发出“呲”的一声。 脚步声近了。 利刃破空声如惊雷乍起，从细小的缝隙间直直劈下，苏禾左肩一阵刺痛，刀刃卡在骨头上，不再往下。 谢天谢地，那人没拼尽全力，没有把她从那儿直接劈开。 “这里有人！啊——” 那人本想吆喝人来，被突然冒出的柴刀自下而上，从小腹斜穿躯干。 带血的刀刃自后背穿出。 叫喊声瞬间变得凄厉。 躲在那里面不好活动，苏禾早就找好了反击的缺口，只等退无可退，在死前拉个垫背的。 抽回刀，苏禾捂住伤处，温热的血浸透了手掌。 正犹豫是出去殊死一搏，还是就在这儿等人过来看能不能再搏一次，外面突然一阵兵荒马乱，刀兵相接之声此起彼伏。 等了片刻，竟没人再来管她。 苏禾：“？” 这是内讧了，还是又有另一批人掺合进来了？ 先静观其变。 外面的争斗结束得很快，苏禾听到有人在喊“殿下”。 是萧泠吗？ 拨开眼前的遮蔽物，苏禾从里面翻出来，自房门处探出半个头。 “殿下，有人！” 苏禾自己都还没看清院子里的情况，就被这浑厚的声音吓得打了个激灵。 这发现的也太快了吧！ 等走出来，苏禾就知道是为什么了。 萧泠的部下来了不少人，将院子从内到外包围起来，密不透风。萧泠本人明显已经得到了很好的救治，伤口已经不再渗血，脸色已经好看了很多。她身着干净的外衣，被层层叠叠的人护在中心。 难怪探个头立马就被发现了，就这严阵以待的样子，一只蚊子都躲不过吧！ 现场唯一突兀的只有萧泠坐着的那把朴实无华的木板凳。苏禾定睛一看，认出那是她家那把苏大壮的“独家御用宝座”。 萧泠看到她，面露愧疚：“节哀。” 苏禾木着脸转头，迎面对上被开膛破肚的周氏，肠子流了一地，紧挨着苏大壮被砍下的头颅。 苏禾的脸“唰”的一下就白了。 她是想让他们恶有恶报，但这死状太过惨烈，她头一次直面这样的场景，胃里翻江倒海，可又没东西让她吐，最后只弯着腰吐出几口酸水。 “事已至此，你随我回京吧。”萧泠叹了口气，“你以后跟着我，我不会亏待你。” 苏禾直起身，被那一幕冲击得有些麻木的脑子重新运转，意识到萧泠在说什么，苏禾仅剩的一点不道德感褪去了。 她不会被卖去窑子，她脱离这个泥潭了。 这不是她生活过的法治社会，她要去求一个未来，有些事是必须做的。 苏禾看向萧泠，那双眼睛里最后的纠结、犹豫消散了，只剩下熊熊燃烧的野心。 “好。” 第三章 试探 跟着萧泠上了马车，苏禾正襟危坐，手心黏腻。 “那么紧张做什么？” 萧泠的恢复能力惊人，在获得专业救治之后，精神状态肉眼可见地好了起来。此刻靠着车壁闲坐，姿态慵懒放松，和苏禾全然不同。 “是在想你爹娘的事？”萧泠低笑了一声，“不用考虑那么多，他们是为了保卫皇室而死的，我已经吩咐下去，让他们厚葬他们了。你哪儿来那么多顾虑？” 苏禾顿时汗毛倒竖，背后冒出冷汗。 获救的萧泠没有了前阵子的狼狈，那股生杀予夺的气势便没有了遮蔽，苏禾下意识想离得远一点儿，但车内的空间似乎更小了些，让她根本无处可逃。 到底是不是她多想了？ 苏禾才刚过了自己内心的道德审判，萧泠就给她当头一击，饶是她心理素质已经算不错，也还是愣了一瞬，想不到该怎么接话。 见她说不上话，萧泠转而问道：“你多大了？” 苏禾缓了缓神，找回了自己的声音：“十二。” “年纪倒也不大。”萧泠没再跟她绕弯子，“你是故意把刺客引到自己家的吧。” 苏禾一噎。 这到底是在干什么啊？！为什么你这么笃定啊？！ “他们速度太快，光凭我一个人没办法拖很久，所以才出此下策。”苏禾边说边想了想这些年的苦楚，挤出两滴泪，“只是没想到，害得他们遭贼人毒手......” “真的是没想到吗？” 虽然不太懂她为什么揪着这点不放，但苏禾也只能硬着头皮圆谎：“情况紧急，考虑的不周到。” 萧泠笑了笑，视线落在苏禾那双眼睛上：“我有个猜想想说给你听，怎么样？” 苏禾下意识抬眼看她，正对上萧泠似笑非笑的表情，心下一沉。 萧泠不是在询问意见，接着说道：“你跟你爹娘不合，当这个机会摆在眼前的时候，你果断选择祸水东引，让他们拖住刺客。一来，可以除去眼中钉肉中刺。二来，也能为你拖延时间，好让你能撑到援兵到来。对不对？” 不孝两个字说出来容易，背上却重如山，能轻易把一个人压垮。苏禾可不敢担这“不孝”二字，浅浅观察了一下车内的布局，见缝插针地跪了下来。 “不敢欺瞒殿下。”煮熟的鸭子飞掉的担心战胜了一切，这次苏禾的眼泪更真情实感，“民女苏禾，自出生以来十二年，不得父母喜爱。哪怕日日勤勤恳恳劳作，也还是常常遭受皮肉之苦。” “不说受爹娘疼爱，便是最基本的吃饱穿暖也无法保证。不仅如此，爹娘还要把我卖到窑子里去。那暗窑可是不被律法许可的，进了那里，民女哪还有命在？民女实在没办法了，才只得如此！” 苏禾声泪俱下，偷偷抬眼去窥萧泠神色，又撞上她的目光。 苏禾心虚地收回视线，哭声都断了一瞬。 “好了，起来吧。”萧泠的声音软了下来，“不过试一试你罢了。” 嗯？ 苏禾拿脏袖子擦了擦脸上的泪。 脸更花了。 “殿下，这是......在试什么？” “你是个机灵的，从你的眼睛里面看得出来。在山里救我的时候，那般凶险的时刻，仍保留几分冷静，说你慌不择路逃回自己家，意外害了他们，我是不信的。” “可主动下手，总要有个缘由吧。”萧泠顿了顿，“这么做无非就两个缘由。一个，便是你所说的，不忍受苛待，势必要与他们就此两断。孝之一道，几乎不能让你在他们活着的情况下摆脱他们，所以必须送他们一程。另一个嘛......” 萧泠向前俯近了身子：“你看我衣着华贵，生了攀龙附凤之心。你担心普通的救命之恩不能让你摆脱眼前的处境，所以用他们的死做筹码，让我不得不带你走。是也不是？” 苏禾已经渐渐适应，身体不再那么紧绷。 “民女确实猜到殿下身份不简单，想借您的东风摆脱现在的处境。”苏禾坦然道，“但民女此举，也确实是因为他们多年苛待，心中有恨。我不甘心受此苦楚，更不愿日后还要精心伺候着他们，继续被他们搓磨。” “当断不断，反受其乱。民女听闻，长公主殿下受先皇宠爱，甚至不必拘于小家，十七岁上了战场，骁勇过人，二十几岁就凭军功博下封号。如今虽隐居幕后，但从前的传奇，时刻鼓励着我。” 苏禾句句发自肺腑：“殿下，民女不愿意草草了结一生。若能追随殿下，民女结草衔环，无以为报！” 萧泠双手环在胸前，指尖在臂弯轻点，许久没有说话。 车厢内一时陷入寂静。 苏禾维持着作揖的动作，在这氛围中，心七上八下，等待判决。 半晌，萧泠扶住了她的手。 “你想做出一番事业？” “是！” “哪怕冒天下之大不韪，犯欺君之罪，女扮男装入朝堂，也在所不惜？” 苏禾只沉默了一息，只道：“朝闻道，夕死可矣。彼之亦然！” “够大胆。”萧泠就相对冷静了，“决定好了？” “绝不后悔。” 萧泠点点头，打开车厢侧边的小窗。 “季砚。” 苏禾跟着投去目光，只见一个身材魁梧的男人骑着马走近了，低着头看向马车内。 “殿下，有什么吩咐？” “还有多远？” “大概还有十二里。” “不算远了。”萧泠目露寒光，“给我牵一匹马来。” “殿下身上还有伤，是否……” “他们要看我狼狈不堪的模样，我就要让他们得逞？季砚，不要让我说第二遍。” 季砚掩旗息鼓。 苏禾眼睁睁看着萧泠走出马车，翻身上马，动作干净利落，季砚紧跟在她身后，跑到了队伍最前面。 马车里转眼只剩下她一个人，苏禾摸不清这是什么意思。 从小窗里探出半个头，漾起的微风吹不散身上的燥热。不远处，萧泠扭头和季砚说着什么，季砚回头看向苏禾。 后脖颈上的一滴汗顺着脊背缓缓滑落，传来一阵痒意。苏禾避开了他的视线，缩回马车中。 第四章 进京，花苏禾 不知过了多久，马车停了下来。 外面有人敲了敲车壁，苏禾拉开小窗，是季砚。 “殿下有其他事要处理，她们二人会带你去京城，后续的事情，她们也会告诉你。” 苏禾顺着他手指的方向看去，在他身后，两个衣着干练的女人并肩而立。两张脸几乎一模一样，若要说区别，只在眼神气质上。 一人眉眼柔和，一身书卷气；另一人目光凌厉，整个人如同一杆长枪一般立在那儿。 彼此认过脸，季砚便离开了。 如果不是萧泠命他来安排苏禾，他才不愿意离开萧泠身边。长公主负伤，身边没有得力的人守着，怎么让人放心？ 气质温和的那位上了马车，另一位充当车夫，驾着马车向另一个方向走。 萧泠带着大部队继续前进，苏禾只看到他们的背影在视野尽头渐渐缩小。 “在下花尧姝，外面的是我妹妹花尧姮。” 苏禾收回视线，花尧姝正眉眼含笑地看着她。估计接下来一段时间都是这两位负责她的事，只是不知道迎接她的会是什么。 她收敛心神：“在下苏禾。敢问，到京城之后，我要做些什么？” “读过书吗？” “没有。” “识字吗？” “不识字。” 毕竟她认识的是现代的汉字，这个时候的字她都还没怎么见过。 花尧姝难得沉默了，面上不难看出纠结。 “这确实是有点难办的。”花尧姝没瞒着她，“殿下希望你参加明年的童试，其中最早的县试在二月，你只有七个多月可以准备。” 苏禾倒是没有她那么悲观。 她毕竟是个文科生，童试的难度主要在于尽快记忆当下文字并熟练应用，其他主攻记忆方面的考试，问题不大。 “也许没有想的那么困难呢？”苏禾心态良好，反过来安慰花尧姝，“说不定我天生神童，过童试易如反掌。” 她的玩笑话果然把花尧姝逗笑了，两个人对视一眼，笑得乐不可支。 “好好好。”花尧姝笑得眼睛都弯了，“你每日还得跟着阿姮强身健体，不管要做什么，好身体是少不得的。否则，你上了考场，连一场试都熬不下来。” 她神情严肃下来：“你知道每年有多少人因扛不住考场恶劣的环境而殒命的吗？此事不可轻视。” 苏禾乖巧点头。 眼前的小姑娘长期营养不良，瘦瘦小小的，脏兮兮的脸上一双明亮透彻的眼睛直直地看着你，花尧姝心情都好了。 苏禾强撑着精神到现在，眼皮早在打架了。对接下来要做什么心里有数之后，绷着的那根弦总算松了下来，靠在车壁上缓缓睡去。 苏禾没有路引，她们就没在途中过多停留，只在一个小村子里给苏禾买了身不算合体的衣裳，补充了干粮和水。除此之外，赶路的几天里就没有再多停留过了。 令苏禾没想到的是，看起来肩不能挑的花尧姝也会御车，甚至比花尧姮更稳。 一路上两人交替驾车，换下来的人就进来休息，等待下一次轮换。 苏禾眼看要被这高强度的赶路拖垮的时候，京城总算到了。 城门口排查路引，不知花尧姝在哪里摁动了机关，座位下一声“咔哒”的轻响，随着她用力一抬，座位前的木板便被掰了起来，与地面平行。 “你没有路引，不能被他们发现。先委屈你躲在这里面。” 里面空间狭窄，苏禾费了好大力气才钻进去。 又是一声“咔哒”，苏禾眼前陷入一片黑暗。马车外形不显，里面这处“暗格”倒是设计得精巧，严丝合缝，一丝光亮都透不进来。 黑暗中仅余她自己的呼吸声和心脏剧烈跳动的“咚咚声”。 “这是我们的路引。” 一阵簌簌声，苏禾身下的木板颤了颤。 有人上来了。 敲敲打打的声音不断传来，苏禾屏住呼吸，逼仄的空间内，连稀薄的空气都开始变得灼热。 下一刻，苏禾上空的木板被敲响了，紧接着就是带着疑惑的“嗯”声。 那只手又在上面敲了敲。 就在苏禾觉得要被发现的时候，外面乱了。 “长公主在平山县遇袭！我要进宫报信，速速让开！” “把路让出来，往旁边走！” 车身一颤，那人下了马车。马车动了动，应当是有人驾车向一旁去了。 “行了，快走吧。下一个！” 眼前有光刺进来，苏禾不适地眯起眼睛。 花尧姝抬着木板，扶苏禾出来。 新鲜的空气涌进肺里，苏禾深吸了几口：“幸好没继续下去，上车的那人似乎发现这下面是空的了。” 花尧姝也是松了一口气：“虽说总有其他‘兵来将挡，水来土掩’的法子，但能借到这股东风也是好的。你的运气不错。” 苏禾笑得腼腆：“我也觉得。” 顺利进入城内，其余的事就好说了。 苏禾跟着姐妹俩来到一座小院子，院子不大，东西收拾得很整洁。花尧姝、花尧姮二人住在北面的两间屋子，东面一间房是书房，西面则被收拾出来给苏禾住，南面依次是茅房、厨房和大门。 西面房已经被收拾好了，这一路风尘仆仆，苏禾把自己收拾干净，平躺在床上。 身下的被褥柔软舒适，和此前十二年干枯硌人的干草不同，苏禾躺着躺着，眼眶渐渐泛起红色。 明日，花氏姐妹就会带她去补户籍，以她们失散的弟弟的名义，让她在此落户。在已有姓名的基础上，加一个“花”姓。 “咚咚咚。” 敲门声之后是花尧姝的声音：“小禾，来书房一趟。” 苏禾坐起身：“这就来！” 穿好鞋子，她赶来东面房，花尧姝已经在这里等候了。 “坐。” 苏禾在书案前坐下。 “童试第一关，县试，第一场最为关键，通常会考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首，在这之后的几场会加试经纶、律赋、策论、诗赋等。当然，这些要等后面再学。”花尧姝将三本书册放在苏禾面前，“你的首要任务是识字。” 苏禾定睛一看，半认半猜地瞧出这是《三字经》、《百家姓》和《千字文》。 好像也不是很难？ 第五章 赵四 花尧姝跟苏禾在书房畅谈到深夜，以至于第二天出门办户籍的时候，苏禾已经困得快要睁不开眼了。 此行只有苏禾和花尧姝两个人，花尧姮去保养她的刀了。 办户籍的地方，门口挂着一袭竹编的门帘，其边缘已经被进进出出的人摸得泛黄发亮。 花尧姝率先掀帘进去。 苏禾紧随其后，伸手挑开帘子，一股混杂着墨臭、汗味和暑气的热浪扑面而来，她下意识屏住了呼吸。等到适应了一些，她才继续迈步，走了进去。 房间里闷热无比，像个蒸笼。房间里放着的那块冰块已经快要融化殆尽，散发出残灯末庙的微弱凉意。 正对门是一张半旧的长案，案上堆着小山似的文牍书册。一个蓄着短须的男人坐在长案后，正埋头写着什么。 他额角挂着汗珠，右手边上一只粗瓷茶盏已经见了底。 屋里还有三四个人在排队，苏禾简单扫过一眼，跟着花尧姝排好队，垂着眼安静地等待。 等了约莫小半个时辰，前面的人才陆续办完。 男人头也没抬，例行公事询问：“办户籍？” “是。”花尧姝上前一步，将户籍文书拿了出来，声音不卑不亢，“杨大人，我来为失散多年的弟弟办户籍，这是文书。” 那位杨大人接过文书，翻开看过，只在最末处多停了一瞬。随后，他就开始动笔。 苏禾看得分明，文书末端盖着印章，看这位杨大人反应，估计也是长公主萧泠手下的人。 杨大人拿出官印，在纸上落下，交到花尧姝手中。 “多谢大人。” 花尧姝客套了一句，将文书收好，收入袖中。 就在此刻，竹帘突然被人一把掀开，“哗啦”一声撞在门框上，穿帘的麻绳崩断了，几根竹片松松垮垮地吊在半空。 “杨大人！” 来人是个少年，看起来只比苏禾大两岁，一身湖蓝色轻罗直?，腰间系白玉佩。走路生风，一双眉紧紧拧在一起，怒气毫不掩饰。 他身后跟着三个人。一个灰衣小厮，缩着脖子，一路小跑追上来，上气不接下气的。再后面是两个家丁，膀大腰圆，往门口一站，顿时将本就不算宽敞的门堵的严严实实的。 苏禾：“？” 有啥事儿别影响别人正常通行成不？你们有没有素质啊？ 花尧姝给她科普：“这是户部侍郎赵崇文的第四子，赵休言。” 身份不低。 “哎呦，赵四公子！”杨大人直接从椅子上弹了起来，迎了上去，拱手行礼，“您怎么又……” “我怎么又来了？”赵休言大步走到案前，在桌上狠狠一拍，“我倒要看看，这次你怎么推诿！” 杨大人挤出笑脸：“这……赵四公子，并非下官有意推诿，只是此事，还是得令尊……” “你别提他！”赵休言的声音骤然拔高，“他要是能抗住那狐狸精的花言巧语，能管住自己的裤腰带，今天还能有这档子破事！” 满屋皆静。 苏禾被他尖锐的声音刺得耳朵疼，下意识抬手去捂。听到这话，抬起的手一顿，又放了下去。 别说其他人，就是花尧姝向来平静的表情都没绷住，眼睛微微睁大，诧异地看向赵休言，转而又化作了惋惜。 可惜赵休言这张管不住的嘴，祸从口出。 直面他的杨大人大惊失色，小心地斟酌词句：“赵四公子，令尊的意思是，那孩子的户籍先挂在外头……” “什么叫挂在外头？”赵休言冷笑，“现在说什么挂在外头，再过两年，是不是就要接进我家？再过几年，我是不是还得称他一句‘贤弟’？” “我今儿就把话撂这儿。”赵休言下巴微扬，“那个私生子，绝对不能入我家户籍。你若是做不到，我就去找御史台，或者去敲登闻鼓，就算把事情闹大，我也觉不允许一个私生子入我家门！” 屋内陷入死寂。 苏禾冷眼看着大闹一通的赵休言。 他气的眼尾发红，嘴唇抿成一条直线，额角挂着细密的汗珠。 苏禾闭了闭眼，再睁眼时，眼底的情绪都多了几分热络。她开口叫了一声：“赵四公子。” 赵休言正在气头上，忽然听见有人叫他，拧着眉转过头来。目光落在苏禾身上，上下扫视了一遍。 青衣直?，素色腰带，身形单薄，还带着营养不良的蜡黄和瘦弱。 唯有那一双眼睛，没有躲闪，没有畏惧，也没有巴结，平静地有些过头。 更大的场面苏禾也见过了，对上赵休言，她并不算很紧张。 “在下……花苏禾。”苏禾简单拱手，不卑不亢，“适才听到赵四公子的话，在下有几句话想说。” 赵休言挑了挑眉，片刻后，点了点头：“说。” 听起来，大有苏禾给不出一个令他满意的答案，就让苏禾竖着进来横着出去的意思。 “赵公子方才说，便是闹到御史台，甚至去敲登闻鼓，也要阻止那人进自家家门。在下认为，确实该为此争一下。” “用你说这些废话？”赵休言不耐烦道。 花尧姝没有插手。有人吸引火力，那位杨大人乐得清闲，也没有开口。 苏禾继续说道：“只是这些方法，恐怕都不会奏效。说到底，此事是家事，闹得再打，也只是丢了赵家的脸面。至于赵公子想要的结果？怕是得不到的。” 赵休言脸色一沉：“你的意思是，我拿他没办法？” “不。”苏禾摇了摇头，“在下的意思是，下刀的位置、下刀的方法不对。” “那你倒是说说，该怎么办？” “家族。”苏禾的语气不紧不慢，“若那个外室背后有娘家，那就对他们下手。家族里出了这样的人，总要逼他们表态。若她毫无背景，那么，那个孩子凭什么进赵家？” 赵休言沉思起来。 “所凭的不过就是令尊的意愿。”苏禾顿了顿，“那所要阻止的就是令尊本人。试问，赵公子你如何反抗自己的父亲？” 赵休言犹豫道：“族老？” 第六章 千字文 事已至此，许多话并不适合当别人面讲，赵休言总算有了一点脑子，邀请苏禾移步。 隔着幂篱，苏禾看不清花尧姝的神色。见她没有拦自己，便猜是让她自己处理的意思。 两人跟着赵休言来到城中最好的茶楼浮闲馆。 赵休言只准备与苏禾在雅间畅谈，跟着他的小厮与家丁都被赶去外边儿守着。 花尧姝如今既是苏禾老师，又是姐姐，她不愿让花尧姝在外干站着等，便向赵休言简单介绍了二人的关系，表明希望能让花尧姝留下来。 “她一个女人听这些做什么？此事你知我知便可。”赵休言拍板定案，“这样，我让她去隔壁，边喝茶边等。” 花尧姝本来是想在此把关，顺便了多了解一些苏禾，既然行不通，也不强求，在苏禾开口之前应下了，主动离开房间。 苏禾也不好再说什么了。 “赵家显赫，想必族内规矩不少吧？”苏禾尽量让自己放松，显得更从容一些，“私生子入族谱，需要全族合议。要点头的人何止一二？这些人，难道个个都听令尊的？难道都愿意让一个不光彩的孩子，坏了家族门风？只要族里对此持反对态度，别说入赵家的门，就是简单的户籍，也是难上加难。” “若侍郎大人想以利诱之，让这些人都答应这件事，他要从手中流出多少利？为了一个外室生的孩子，值得吗？一旦他开始考虑这其中的利害，此事成功与否，就有待商榷了。” 赵休言皱起的眉头微微松动：“要是族长装聋作哑呢？毕竟我爹的官位摆在那儿呢。” “那就换个人出面。你回去和令堂说一声，让她去找族里几位老夫人坐一坐。她们消息吃得快，过不了几天，大半的女眷都知道，有个外室仗着私生子，要登堂入室。到时候，家里有的是人拦着。” “这方法做起来不难，但有一点需要注意。”苏禾有必要提醒他，“一旦这么做了，赵公子你和令尊的关系必然陷入僵局。若那孩子天资出众，是个神童，赵家在他身上有利可谋，他再卖个惨，讨好一番，就是事得其反也是有可能的。定要慎重！” 赵休言眼睛一亮，激动地站起身，三步并作两步，走到苏禾身后，弯下腰侧头靠近：“你说的有道理！” 苏禾身体一僵，幸好赵休言没什么头脑，注意力又都在苏禾提到的这个方法上，没有发现她的异状。 直到这时，他才终于想起来，他还不知道眼前人的名字。 听他问起，苏禾如实告知：“花苏禾。” 赵休言把这名字在嘴里低声念了两遍：“为什么叫这个名字，一点儿也不顺口。” 苏禾：“……” “看你谈吐，像是读过书的人。考过童试吗？” “还未。” “你家住在哪儿？” 这是做什么？ 话题转换太快，苏禾摸不准他的意思，还在犹豫。 赵休言一把揽过她的肩膀：“你不告诉我你住在哪儿，我怎么递拜帖，怎么传信与你？过几日准备妥当了，爷介绍个人给你认识。” …… 从浮闲馆离开的时候，已经快到正午时分。赵休言有心留苏禾用膳，但苏禾婉拒了。 与花尧姝走上街道，苏禾才轻轻呼出一口气。 “紧张？” “第一次和这样的权贵子弟交流，说不紧张是假的。” “你看起来很从容。”花尧姝笑吟吟的，“说了些什么？” 苏禾的嘴角抿成一条线，余光观察花尧姝，却被幂篱的长纱挡住了视线。花尧姝的存在就像一个时刻注视着她的考官，她的一举一动都可能作为萧泠评判她的依据。 苏禾还是将当时的情况简单说了。 花尧姝没有断言这么做对不对，反而问道：“掺和进赵家的事，图什么？” 脚步一拐，眼前的路狭窄了一些，路上的人也少了起来。 “赵休言在这件事上确实冲动，甚至有些不明事理。但我觉得他并非头脑蠢笨的人，或者说，是他所处的环境太过轻松，不需要想太多，问题自会迎刃而解。” “县试需要廪生作保，我猜长公主并不打算在科举中过多干预，赵休言的身份能提供结交渠道，还可以省很多力。” “你怎么就认为殿下不打算帮你解决作保问题？” “只是一种直觉罢了。”苏禾苦笑道。 花尧姝轻笑一声，没有逼她。 回到她们的小院子，花尧姮已经做好了午饭，只等她们回来了。 饭菜没什么花样，一张薄饼、一碗米粥、一碟咸菜和一点炒莴笋。 食不言，寝不语。安安静静吃完这一顿，苏禾主动去洗碗，收拾残局，花尧姮打断了她。 在苏禾印象里，花尧姮很少开口，只是偶尔和花尧姝说两句简短的话。 “你去和姐姐学字。”花尧姮抢过碗筷，驱赶她，“等学完了，你再跟我练。” 苏禾两手空空，半抬在空中，眼睁睁看着花尧姮单手，手心向上，抓着一摞碗碟走进灶房。 “苏禾！”花尧姝站在书房前喊她，“阿姮就是这样，你别管她。时间紧迫，来学《千字文》吧。” 苏禾应了一声，跟了过去。 坐在书案前，苏禾翻开书册。 在穿越过来之前，苏禾也曾对《千字文》产生兴趣，特意去背诵过。如今再看，虽然很多字的模样变得陌生，但顺下整篇文章不算难事。 “开头四字为‘天地玄黄’，其中‘天’为乾元至尊，‘地’为坤德载物，‘玄’为黑而有赤，天子之色，‘黄’为中正之色……” 花尧姝仔细讲开，苏禾一心二用，一面关注着花尧姝讲解中她所不知道的，一面在心中勾勒字形。 花尧姝细心解释如何握笔，苏禾假装不懂，等她教学过后才“上手”。 “第一次写？” 苏禾执笔的手一顿：“是啊。” 花尧姝颇为欣赏：“写得不错，虽少了筋骨，但起码‘皮’还可以。” 苏禾笑得有些勉强：“照猫画虎罢了。” 第七章 诱饵 苏禾学得很快，一天半的时间就把《千字文》记了下来。花尧姝不吝夸赞，接下来几天把剩下的《三字经》和《百家姓》也一次性教过。 饶是苏禾这种有底子在的人，一次性面对这么多字，也有些错乱了。写下的字频频出错，花尧姝总算放弃了苏禾是神童的想法。 花尧姝稍稍放缓了进度，苏禾每日背书识字，还要接受检查。平常很照顾她的花尧姝，到了这时候也回归了夫子的身份，打手心和罚抄是常态。 在书房学一个时辰，苏禾就要去院子中接受花尧姮的拉练。 六月底的天气十分燥热，苏禾顶着大太阳站在院中，等花尧姮在她手臂、双腿和腰背上系好沙包。 “姮姐，这才跑了几天，就要开始负重吗？” 身体越来越沉，苏禾实在是不确定她能不能扛得住。 花尧姮双手一拉，将沙包系好，退后两步，满意地点了点头，分心回答她：“问题不大。” 苏禾欲哭无泪。 真的问题不大吗？她觉得问题很大！ 花尧姮拍了拍她的背：“开始吧。” 苏禾只好绕着院子跑起来。 “姐姐！”正在看苏禾锻炼的花尧姮见花尧姝搬了个板凳坐在阴凉地，立即喊了一声，木头一样的脸上隐约灵动了一些，凑到她面前。 “她这么练真的没问题吗？”花尧姝有点担心。 花尧姮拍拍胸脯，保证道：“姐姐放心，就这点强度，不会出事的。我……” 她的话被一道沉闷的“扑通”声打断，两姐妹齐齐望去，只见她们方才交谈内容的主角脸朝下趴在地上，一动不动。 “呃……”花尧姝略显迟疑，“不会有事？” 花尧姮脸都快憋紫了。她实在没想到，在她信誓旦旦夸下海口以后，苏荷就这么在她们眼皮子底下…… 中暑了！ 姐妹俩急忙上前把人拉起来。 手忙脚乱地把人带到屋里，两个人分工合作，一个打井水为她擦身，一个拿粗盐和井水调和喂给她。 苏禾只记得眼前一黑，不知过了多久才恢复了一点意识。身体还残留着不适感，她半睁开眼。 一根紫得发黑的……手指？ 还有一根……针？ 针？ 恍惚中，苏禾总算意识到她看见的是一个怎样的场景。在那根银针刺入大拇指之前，苏禾用尽力气大喊一声：“住手！” 当然，只是她本人觉得那是大喊，真正发出的声音虚弱无力，怎么看情况都不太好。 “看来还是得放放血。”花尧姮断言道。 苏禾：“？” 苏禾：“！” 不要扎针！ “不……” 拒绝的话还没说出口，花尧姮铁钳一样的手臂将她牢牢固定住，花尧姝捻着那根大拇指，银针越来越近。 苏禾不忍再看，撇开头去。 轻微的刺痛过后，那根带着些许麻意的手指又被人捏了捏。 “好了。” 手指一松，苏禾才终于注意到，方才右手的大拇指被一根细绳捆着，所以才显出黑紫的颜色。 花尧姮不敢看她的眼睛，话里的心虚藏都藏不住：“那个……咳……嗯，你中暑了。” 苏禾做好心理建设，闭着一只眼睛，斜睨那根罹难的手指。 花尧姝将银针收好，扭头正好看见这一幕，轻笑出声：“没想到咱们的‘小神童’居然怕针灸。” 花尧姮在旁边附和了一声“嗯”。 “哎呀！”苏禾羞恼地把叠放整齐的被子拉扯开，一脚把被子踢起来，把自己完完全全笼在薄被中，“你们快走吧，我要休息了。” 花尧姮欲言又止，几次都组织不好语言，反倒把自己惹生气了。 有这两个活宝在眼前，花尧姝幽幽叹气。 拉着被自己的嘴笨气着的花尧姮出门，花尧姝临走前嘱咐：“小禾，好好休息。我们还有些事，就先不陪你了。” 苏禾恢复速度快，第二天就出现在书房练字。 花氏姐妹二人自昨天离开就不知去了哪里，苏禾一个人在书案前，耳边只有毛笔在纸上划过发出的“沙沙”声。 一张纸上写满了描摹的字，苏禾将这张纸丢在一旁伸手一摸，却摸了个空。 放纸的地方空空如也，苏禾到处翻了翻，都没找到能让她练字的纸。 没办法，她只能出门一趟。 花尧姝最喜欢的笔墨纸砚都是四宝斋的，苏禾只偶然路过一次，听花尧姝说起过。 凭着印象，苏禾七拐八绕，成功把自己绕了进去。 “应该就是这么走啊……” 越走越偏，看着眼前陌生的环境，和空无一人的小道，苏禾不得不驻足沉思。 这到底是哪里啊？！ 两面只有冰冷的墙壁，连一户人家的户门都见不到，苏禾的目光在这一条直道的两端徘徊。 她决定原路返回。 右拐、左拐、右拐…… 是这么走的吧？ 苏禾的手心已经满是黏腻的汗液，她承认她太高估自己了，现在困在这鸟不拉屎的地方走也走不出去。 路的尽头只有右拐的路，苏禾小心靠近。 “嘭！” 千算万算，没想到拐角处突然冲出一个比她年纪还小的小屁孩儿。那小子牛劲儿不小，撞的苏禾半边身子都麻了。 她这个人形障碍对这小孩儿的速度没有丝毫影响，宛如利箭一般冲了出去。 苏禾向来不太习惯身上装东西，沉甸甸的拉扯感常常令她不适。这次花尧姝和花尧姮都不在，她又要出来要采买纸墨，身上揣了钥匙和银子，那股下坠感根本无法忽略。 而就在那个小孩儿跑走的一瞬间，那股感觉消失了。 苏禾立刻意识到是那个小孩儿偷走了，扭头追去。 那小孩儿速度不慢，却始终留一个背影给苏禾，让她知道他的位置。 苏禾昨天才中暑病倒，眼下身体素质跟不上，追了一段就岔了气，呼吸紊乱，肺火辣辣的，速度也慢了下来。 和那小孩儿的距离不远不近，始终如一。苏禾的脚步渐渐减缓，停了下来。 不对劲。 第八章 罪证 那小孩儿驻足转身，定定地望着停下的苏禾。 苏禾心中警铃作响，没有犹豫，转身要跑。 一张血肉模糊的脸就这样突兀地占据了她的整个视野。 那张脸上，左眼的位置只剩一个恐怖的血洞，烧焦的皮肉在眼眶及其边缘区域翻卷。另一只眼肿胀，只留下一道细小的缝隙，从中窥见的冷冽眸光却让人心颤。细密的疤痕如同蜈蚣一般爬满整张脸，身上的血腥味扑面而来，更添几分恐怖。 苏禾下意识后退两步，心脏几乎骤停一瞬。 拉开距离，她才注意到眼前这人佝偻着身体，破烂的布料遮不去身上遍布的狰狞伤口。一条腿的膝盖骨不知所踪，再往下，赤着的脚已经没了脚趾。 看地上的血痕，应当是早在暗处躲着，等那小孩儿引她过来，他再偷偷靠近。 他动静不算小，可苏禾注意力都在小屁孩儿身上，没有心思关注其他，就这样让他近了身。 只是他怎么知道自己就会在这一段路意识到问题并停下来呢？ “你就是苏禾？” 沙哑的声音落在耳中，苏禾身体紧绷，落在他身上的目光愈发警惕。 “是也不是？” 这人分外执着，没得到苏禾的答案，又连着问了几遍：“你是不是苏禾？是不是？到底是不是？！” 他的情绪越来越激动，不知是不是因此呛到了，爆发出一阵剧烈的咳嗽。 苏禾决定尊重这个行将就木的“血人”。 “我是苏禾，你......” “这是阉党这些年收受贿赂，残害忠良的证据！”他从怀中掏出一沓被沾血的布包好的纸张书册，递给她，“我之将死，无力扳倒阉党。她信任你，那这些罪证我就交给你了。” 苏禾一头雾水。 她/他？ 这烫手山芋苏禾不想接，那人可不管她愿不愿意，一把塞到她怀里，催促她离开：“锦衣卫的人很快就会来，你速速离去！” 苏禾慌乱中接过东西，听到这话简直要吐血三升了。 还有锦衣卫的事儿？！ “渔儿，带她走！” 被叫做渔儿的小屁孩儿久久注视着他，不愿离去。 “走！” 渔儿吸了吸鼻子，“噗通”一声跪了下来，“砰砰砰”磕了三个响头。 “好孩子。”他的表情困在狰狞的伤疤中，只能从哽咽的声音中窥得一二。 苏禾在旁看他们老少情深，快要气笑了。 她只是想出门买一些练字的纸回去，在路上迷了路，遇上两个莫名其妙的人，被塞了可能会导致她人头落地的证物，现在还要看他们“依依惜别”。 是因为她出门没看黄历吗...... 苏禾瞪了一眼罪魁祸首“血人”，看到他的惨状，又觉得对将死之人没有人文关怀，转而瞪向渔儿。 两人拖泥带水的，苏禾不认路，不敢乱走，只能在他们旁边亲眼看着这一切。 突然，渔儿耳朵动了动，面露凝重：“他们来了。” 苏禾心脏骤缩。 “快躲起来，找机会走！” 渔儿终于不再磨蹭，拉着苏禾奔逃，堪堪在人来之前拐进了路尽头的拐角。 “那边儿有动静，你们几个，去看看。” 渔儿拉着苏禾的手，力度大得指节发白。 “快跑！” 苏禾还没来得及反应，就被他拽进左边一条窄巷，身后传来刀鞘撞击腰带的声响。 有人追上来了。 “右边也有人。”渔儿压低声音，语速极快，“左边的在绕路包抄。” 苏禾心惊。 这小孩儿就跟开了天眼一样，报出敌人的方位。 是天生听力非凡吗？ 来不及细想，前方巷口突然闪过一道人影，渔儿猛地停住，拉着苏禾贴墙蹲下，伸手捂住她的嘴。 那人的靴子停在巷口，只差三步就会拐进来。 苏禾的呼吸急促起来。 之前面对刺客的时候，她是抱着和苏大壮、周氏一起死的心，再加上萧泠手下救援的可能，她才没有这么紧张。 这次不一样。 萧泠还没有消息，花尧姝、花尧姮姐妹也不知去向，根本没人知道她在这里。 怎么活下来？ 猝然，一只手捂上了苏禾的嘴，旁边同样草木皆兵的渔儿也惊得瞪大双眼。 他察觉了有人靠近，可还没有出言提醒苏禾，就被人拿捏住了。 背后的人身上的气息，手上的力道，苏禾略感熟悉。 果然，花尧姮的声音在耳边响起，低得几乎听不见：“别出声。” 苏禾松了口气，点点头。 花尧姮松开手，将她和渔儿推到墙角一处凹进去的暗影里。她自己的身影却像鬼魅一样闪了出去，无声无息地消失在巷口的拐角。 几声惊呼。 几声闷响。 打斗的声音很轻，很短，甚至让苏禾以为是幻觉。 不多时，花尧姮回来了。 她手里提着一把没有出鞘的刀，衣角沾了一点暗色的痕迹。 她面色如常，招呼二人：“走。” 有花尧姮开道，他们接下来的路就顺利多了。苏禾体力不支，速度跟不上，花尧姮直接将她背起来跑。 临近热闹的街市，花尧姮才将她放下来。 “就当自己只是街上来来往往的普通百姓之一，别太紧绷。”花尧姮嘱咐她，“放松一点儿，不会出事的。” 苏禾做了几次深呼吸。 渔儿早已混进人群中，不见踪影。 花尧姮比苏禾高一个头，见她还是不自然，在她头上揉了一把，揽着人走，难得话比较多：“你姮姐厉不厉害？把他们锦衣卫都打晕了哦。” 苏禾整理自己被揉乱的头发：“厉害。” “太敷衍！” 苏禾把制服不了的发丝捋到耳后，乖乖配合她：“天下第一厉害的花尧姮姐姐，你救我于水火之中的样子在我眼里就像天神下凡，你要驾着七彩祥云来娶我吗？” “哈哈哈哈——”花尧姮被她逗乐了，“在讲什么呢？还七彩祥云，上哪儿听的？” 在这里插科打诨，苏禾倒是放松下来了。 “就是这样。”花尧姮收起嬉皮笑脸，又恢复了那个熟悉的木头脸，“不管发生什么事，都要沉住气，做到泰山崩于前而面不改色。你现在还小，被人轻易看穿你的情绪便罢了，以后当了官可不能这样了。” 苏禾认真点头。 花尧姮又在她头上揉了一把，凑近耳语。 “走吧，殿下回来了，她要见你。” 第九章 再见萧泠 “殿下回来了？”苏禾眼神微动，“坊间没听到一点儿消息啊。” 花尧姮推开院门：“当然是暗中赶回来的，不然在外面逗留太久，再遇上刺客怎么办？让他们以为殿下还在平山县，实则早已神不知鬼不觉地回到京中，打他们个措手不及。” “那分开那日，殿下是去做什么？” “好奇心这么重？” 花尧姝上前，一只手搭上她的肩膀，低头看她。 那眼里多少有点警告意味，起码苏禾是这样理解的。而她怀里揣着的东西，似乎引得了花尧姝更多的目光。 她知道？ 那花尧姮如此恰好出现，救出她和渔儿，会不会也是早就安排好的？ 那萧泠呢？她是背后的操盘手吗？ “行了，你们快去吧。”花尧姮最后探出头观察了一下外面的情况，关好门，“我在这儿等着。” “等那个渔儿吗？”苏禾忍不住问道。 “渔儿？”花尧姮原地思考了一会儿，才反应过来，“哦，你说戴观渔啊，对，就是他。” 要等他，那为什么一开始不带上他一起回来，而是任由他混入人群？ 自从上了萧泠的船，苏禾总是满心疑惑，不懂他们的想法。 肩膀上的那只手动了动，轻轻捏捏她的肩膀：“好了，不要想那么多了。我们该去见殿下了。” 肩头的压力卸去，苏禾看了看堵在门口的花尧姮，又看了看往茅房走的花尧姝，走也不是，不走也不是。 花尧姮一扭头对上苏禾幽怨的双眼，大脑空白了一瞬，半晌才找回自己的声音：“你怎么还在这儿？” “不是在等姝姐姐吗……” 为什么这样看着她？ 花尧姮不知道想到了什么，背过身去，双肩微微颤动着。 苏禾：“……” 你是在憋笑吗？ “小禾，快过来。” 发现苏禾没跟上的花尧姝冒出头，朝她招了招手。 这不太方便吧？ 苏禾还在犹豫，花尧姝忍俊不禁：“想什么呢？暗道在这边儿。” 哦，原来是暗道在那儿啊…… 暗道为什么在茅房！ 就算苏禾再怎么怀疑，真踏进暗道的那一刻，也不得不接受了。 到目前，她的心起起落落，一刻不得闲。再面对这样的情况，就显得淡定很多了。 花尧姝点燃火把走在前面，回头查看她有没有跟上时，看到的就是她“面如死灰”的模样。 “你不觉得暗道设在这里很出乎意料吗？”花尧姝嘴角一扬，谈起这个来，说话都带着兴奋，“如果有谁潜入，在住的房间翻过，又在书房和灶房搜寻半天，都找不到暗道。他们估计想不到，暗道被设在这样的地方。” “现在还没有人发现我们跟殿下的关系，不会有人来探查。但以后如何谁又知道？未雨绸缪嘛。” 闲聊几句，两人都沉默下来。 一路无言，鞋子在地面摩擦出的“沙沙”声和呼吸声交杂在一起。可能是遇到萧泠之后经历得太多，苏禾现在不仅没有一点儿紧迫感，反而有种快要尘埃落定的轻松。 暗道外有两个接引的侍女，花尧姝给了一个“自求多福”的表情，跟着其中一位侍女离开。 “请跟奴婢来。” 苏禾摸了摸怀里还带着温热体温的东西，安静跟上侍女的脚步。 穿过长廊，苏禾余光瞥到几人走过。看穿着，怕是身份不菲。 苏禾收敛目光，没有去探究。 “就是这里了。” 侍女上前交涉，守在门口的人入内。 “您在此稍等，待殿下通传便可以进去了。” “好，多谢。” 侍女朝她行了一礼，退下了。 苏禾端端站在那儿一动不动。 站军姿嘛，也算有点儿经验的。 日头又偏移了一些，屋里总算有了动静。方才进去通报的侍女走了出来，招呼苏禾：“请跟我来。” 苏禾整理了一下衣领和衣袖，抚平身上的褶皱，清了清嗓子，抬脚，迈步。 “殿下，人来了。” 萧泠身上绑着新缠的绷带，苏禾进门的时候正在披外衣。 “殿下。” “来了。”萧泠不咸不淡地开口，侍女想帮她系带，被她拦了一手，“你们出去吧。” “是。” 屋里的侍女潮水般退下，屋里只剩苏禾、萧泠和一个明显和其他侍女不同的人留着。 在她开口之前，苏禾抢占先机跪下，从怀里拿出那一沓罪证，双手呈上。 “殿下，此物是一个草民意外碰到的人塞到我手中的。据他所说，这些都是阉党收受贿赂、残害忠良的罪证。”苏禾说得铿锵有力，掷地有声，“此时事关重大，禾不敢隐瞒，一切请殿下定夺！” “惜羽。” 那名被称为惜羽的侍女上前接过，将罪证呈递到萧泠眼前。 萧泠只是随意翻看两下，就把东西撂在一旁。 “是我让他把东西给你的。”萧泠很坦然，“这些天我一直在关注你，包括花尧姝、花尧姮，都是我的眼睛。” “我得确认你值得信任，能承担得起我对你的器重，有能力在浑水里游。” 苏禾心道一声“果然”。 她立马表忠心：“多亏殿下，我才能从泥潭中抽身而出。摆在我眼前的这条路，别人未必有机会尝试，殿下之恩，苏禾一刻不敢忘，必结草衔环相报！” “苏禾做过什么，殿下一清二楚。”苏禾客观陈述，“就凭这一点，我也绝不会背叛殿下！” “诶，这就不对了。”萧泠靠在椅背上，双手交叉，“话不是这么说的。你或许不是最聪明的，但人还算机灵，学东西很快。以后的路还长着，能做到哪一步，我们拭目以待。” “是。” 萧泠再开口时带了笑意：“答应这么快，知道我想让你走什么路吗？” 这些天一闲下来，苏禾脑子里就回荡着这样的问题。摸不清身边人的目的、态度，她总觉得不安。日思夜想，她也只是有一点苗头。 “回殿下，苏禾确实有一个猜想。” 第十章 尘埃落定 “殿下天潢贵胄，以女子之身受封，其中固然有先帝宠爱的成分，但若是没有殿下亲自打下的功绩，而只是一个徒有其表的草包，诸位大臣的反对声绝对比现在强烈百倍不止。”苏禾娓娓道来，“事实是，对此事不赞成的理由仅仅针对您的女儿身，甚至诞生了不少替殿下惋惜的诗词歌赋。” “恕苏禾失言。试问，能做到这些的人，与那些朝堂上的重臣会全然没有联系？那日姝姐姐带我去处理户籍的时候，我看那位杨大人的反应，猜测他是殿下的人。” “以此类推，殿下若只是单纯想让我进朝堂，为殿下的势力添砖加瓦的话，完全可以让苏禾成为某一位大人丢失的孩子，趁他们的东风，这一切就变得更简单，花费的时间也更短了。但殿下没有。” 苏禾猜测：“挂在花氏之下，科举入仕自然而然会亲近寒门。权贵们只需要给他们让利就能让他们归顺，但因为殿下的身份，所要付出的必然更多。况且，因利而来，必然因利而去，靠不住。” “寒门子弟虽然是不错的选择，但他们也相对迂腐一些，很难让他们接受殿下。所以需要我混入他们之中，取得信任，再潜移默化地让他们为殿下做事。” 萧泠点了点头：“大差不差。” 她从椅子上站起，缓缓走至苏禾身前，将她扶起来。 “但这只是预想，到底能走到哪一步，还在于你。” 苏禾垂眸，不与她对视。 “把这个带回去吧，总会用到的。” 萧泠扬了扬下巴，苏禾后知后觉地抬起头，顺着她的目光看向桌上。 “花尧姝学识渊博，不输国子监的某些夫子。”萧泠越过她，透过窗看着外面规整的院落，“花尧姮的武艺，我想你已经感受过了。” 打晕锦衣卫的那几声声音吗？ “回去吧。” 萧泠下了逐客令，苏禾便不再久留。今日算为她们的关系进行了敲定，解决一件烦心事，苏禾轻松了不少。 依旧是侍女引她和花尧姝汇合，这次花尧姝手里拎着大包小包，跟刚去菜市场买完菜一样。 苏禾压着好奇心，直到走进暗道才问出自己的疑惑：“这是什么？” 哪知率先收到的不是花尧姝的答疑解惑，而是一个同情的目光。 苏禾：“？” 花尧姝神情肃穆：“这是给你的药，非常——苦！” 她特意拉长声音，想看到苏禾意外、痛苦、拒绝的表情。 苏禾被她盯得莫名其妙：“这么看我干什么……” “你不怕喝药吗？”花尧姝震惊。 苏禾更觉得莫名其妙了：“为什么要怕？” “你怕针灸，但不怕喝药？” 提起扎针苏禾就面如土色，忍不住吐槽：“这根本不一样吧。拿针扎人欸，太瘆人了。喝很苦的药就只需要一鼓作气，一口闷掉，再吃两块儿……麦芽糖或者蜜饯就好了。” 花尧姝按动机关，暗道在她们面前隐藏，苏禾一扭头将茅房场景尽收眼底，脸色更差了。 院子里多了一个人，正是那位戴观渔。 姿态嘛……不太美观。 花尧姮直接把人绑成了粽子，戴观渔在原地蛄蛹半天才挪出一小段距离，花尧姮一脚就把人踹了回去。 苏禾看得目瞪口呆。 这边儿，花尧姝看热闹不嫌事大：“这是怎么了，干嘛绑起来？” 最初，苏禾认为花尧姝是“白月光”人设，温柔知礼，学识渊博，包容体贴，心地善良。后来，她发现并非如此。 花尧姝时常展露出一种令人意外的腹黑，拱火的事没少干。 说起这事儿来，花尧姮刚降下去的火气又翻了回来，朝戴观渔屁股上又来了一脚。 “还不是这小子。”花尧姝眉头紧紧皱在一起，“费劲吧啦逃出来，结果只是过来问一句，确认东西到殿下手上，就不管不顾地要去找戴策！” “戴策？”苏禾发出疑问。 花尧姝为她解释：“算是他义父吧，就是把阉党罪证交给你的那个人。” 苏禾的猜测得到证实。 “戴观渔从小乞讨，吃不饱穿不暖，经常小偷小摸。有一次，他偷到戴策头上，失手了。戴策认为他并非无药可救，就把他带回去，认作义子，亲自教导。” “真是个乐善好施的大善人。” 这话引得三人侧目，苏禾看看这个，看看那个，不明白这是怎么了。 戴观渔怒目而视，花尧姝几次欲言又止，还是花尧姮给她塞了几个莲蓬，认真道：“要不你别说话了。” 苏禾：“？” “为什么？” “你不是在阴阳怪气吗？” 苏禾震惊：“我哪里阴阳怪气了！” 戴观渔怒喊：“你就是在阴阳怪气！” 不可理喻！ “东西已经交给你们，我要随义父而去，你们不要拦我！”戴观渔快把自己弯成一张弓，那双眼中盛着令人心碎的悲伤，泪水一串串落下。 “戴策求殿下保你一命，你要辜负他的一番心意吗？”花尧姝动之以情，晓之以理。 戴观渔不清楚这些，初听时愣了一瞬，怔怔地看着她。 花尧姝打了个手势，花尧姮立马领会，揽着苏禾出门。 “欸，不是……”苏禾一头雾水，“出来干什么？” “你不是有没完成的任务吗？咱们走。”花尧姮最近话变多了，“留下会影响姐姐发挥。” “那戴观渔才做了戴策几年的义子，感情已经这么深了吗？” 花尧姮数了数，随口道：“十几年了吧。” “十几年？”苏禾眼底掠过一丝错愕，“他才多大，哪儿来的十几年？” 旋即想到一个可能：“侏儒？” “呦，知道的还不少。”这次轮到花尧姮诧异，“是，就是侏儒。” “听说就是因此被亲生父母抛弃，流落街头的。戴策遇到他的时候已经和你差不多大了，现在……快到而立之年了吧。” “难怪。” 那一切都解释得通了，他一辈子可能只在戴策身上感受到过善意，甚至器重他，栽培他。最重要的人受阉党所害，眼睁睁看着他去死，戴观渔从此崩溃也是必然的。 “他可不简单。”苏禾头一次在花尧姮脸上看到钦佩，“他的听力天生灵敏异常，锦衣卫监视百官，隐藏声音的本事自是不小，但依旧逃不过他的耳朵。” 花尧姮小声说道：“这就是为什么，殿下要留他性命。” 第十一章 月黑风高 等苏禾和花尧姮回来的时候，戴观渔的情绪已经稳定了下来。 他缩在角落默默垂泪，饶是厌恶戴策一言不发就把自己拉进浑水中的苏禾也生出几分同情。 良心有点痛痛的。 “抓紧时间休息一下，养养精神。”三个人凑在一起，花尧姝朝戴观渔那边儿扬扬下巴，“今夜要和他去把戴策的尸骨下葬，要忙很久的，没什么时间睡觉。” “已经确定人没了吗？锦衣卫不会再拷起来审一审？” 花尧姮摇了摇头：“怎么可能呢？你那天也见到了，他伤势太重，已日薄西山，无力回天。别说再审了，就是好好供起来也活不了多久。” 苏禾多少还是有点儿心怀侥幸的，得到确定答案，这丝侥幸就消失了。 她不太喜欢戴策是真，可一码归一码，为他的境遇感到心酸也不假。 三人都沉默下来。 躺在床榻上，苏禾枕着自己的手臂，瞪着头顶床幔，毫无困意。 屋内的光线一寸寸暗下来，直至苏禾看不清床幔上的纹路。 “咚咚咚。” 苏禾缓慢地眨了一次眼睛。 “小禾，该走了。” 苏禾短促地应了一声，从床榻上坐起来。她整理好杂乱的衣裳，推开门。 已经整装待发的另外三人精神风貌各有不同。花尧姝“人淡如菊”，看不出是扛着锦衣卫的威胁去“顶风作案”的，反倒像去散步。戴观渔双眼红肿，疲态尽显，强打精神，身上的悲痛犹如实质。至于花尧姮，莫名亢奋，看见苏禾出来，还热情地招招手让她快过来。 苏禾：“……” 跌宕起伏的一天进行到这里，苏禾已经筋疲力尽，方才躺在那儿也一直在胡思乱想，一刻不停，此刻再看这风格迥异的几人，顿时感到一阵头痛。 这一天过的怎么跟编造的一样！ 花尧姝在前和城门口的守卫交涉，花尧姮后退几步，来到苏禾身边，胳膊肘在她手臂上轻轻怼了怼：“一会儿去乱葬岗，怕不怕？” 苏禾奇怪地看了她一眼。 白天花尧姝问她怕不怕喝药，夜里花尧姮问她怕不怕去乱葬岗，双胞胎这么同频吗？ “不怕。” 她现在怨气比鬼大。 花尧姮倒吸一口凉气，不敢置信：“你这小屁孩儿不怕死人吗？也不怕鬼？” 本来是怕的，现在顾不上了。哈哈…… 苏禾生怕她在这个问题上刨根问底，锲而不舍，于是生硬地转移话题：“姮姐，我记得开始那几天，你很少说话，跟一块儿木头一样。最近反倒觉得你大有不同，话说的也多了一些，连表情都生动了。” “这不是好事吗？”花尧姮双手环胸，“跟不熟的人有什么好说的？对这不认识的人，我就不爱说话。你现在是我们家的人，我会罩着你的！” “那我以后会跟你一样能打吗？”苏禾对此很是憧憬，“到时候我罩着你啊。” “你？”花尧姮伸出一根食指，在苏禾面前晃了晃，“你姮姐怎么可能那么容易被你追上甚至超越？超过你姝姐姐还差不多。” 苏禾“哦”了一声：“这大半夜城门都落锁了，咱们真能出城？” 她刚问完，花尧姝就回来了：“走。” “今夜守门的正好是殿下的人，已经打过招呼了。” 为了避免招摇，他们出行并未坐马车，选择徒步出行。接下来还有一段路要赶，他们行进速度不慢。苏禾需要节省力气，便没有再和花尧姮交谈，默默跟着赶路。 这次在前开路的人变成了花尧姮，花尧姝跟在队伍末尾，注意着苏禾与戴观渔的状态。 “还得跟着阿姮多练练啊。” 他们走了一段山间小路，苏禾脚下没站稳，身形踉跄了一下，花尧姝在后面扶了她一把。 其实苏禾过去几年里常在山间行走，不至于跟不上。只是今天身心俱疲，对这一片儿不熟悉，再加上光线太暗，才被拖慢了速度。 苏禾正想狡辩，扭头却见花尧姝发型未乱，呼吸平稳，连汗都没怎么出。 苏禾：“……” 人比人，气死人。 苏禾纳闷道：“姝姐，你是文武双全吗？” 花尧姝低声轻笑，否认道：“哪有文武双全？只是比较注意这方面罢了。再说，君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，都是最基本的了。” 黑暗中，苏禾好像听到一声微弱的叹气。 耳边却是花尧姝调笑的声音：“其实我也是想过女扮男装去考科举的。” 苏禾一愣。 “我和阿姮的母亲，是很久之前一位内阁大学士的女儿。外祖父对她倾囊相授，母亲也的确是读书的料子，她学得很快，甚至能提出独到的见解。” “可惜后来，母亲不满家里安排她和某位权贵子弟联姻，赌气出走。然后就遇到了走镖的父亲，并与他在一起了。外祖父得知此事，一气之下和她断绝了父女关系。” 苏禾抿了抿唇。 花尧姝叹息道：“后来外祖父遭人陷害，被诛了三族。母亲因为已经被除名，反倒躲过一劫。那之后，母亲郁郁寡欢，没多久就去世了。” “我学会的一切都是母亲教的，但我没有母亲那样的天资，所学不过皮毛。阿姮天生好动，不爱咬文嚼字，所以从小跟着父亲习武。” 花尧姝语气沉重：“我多少有些能体会到母亲当时的心情，外祖父给了她接触这些的机会，可她根本没有展现的机会。” “母亲怒而离家，有没有可能就是因为她清楚地知道，她一辈子只能困在四四方方的宅院里，看着一个远远比不上她的草包大展宏图，而她只能就此沉寂。所以她不甘心，不情愿，想要挣脱出那个环境，找一条出路？” “你觉得外祖父教会她这些，是害了她吗？”花尧姝问苏禾，“清醒的痛苦，和糊涂的幸福，到底哪个更好？” “糊涂就一定能幸福吗？”苏禾不知道，“固然有人过得幸福，可如果有一些人是不会表达她们的痛苦呢？如果是她们不得不骗自己接受呢？” 苏禾的声音越来越低：“我不知道别人怎么想，我只知道我不想稀里糊涂过一辈子。” 她费了那么大力气读完大学，难道就是为了来到这个鬼地方，假装一个什么都不知道的人吗？ 第十二章 敛骨 苏禾和花尧姝沉寂下来，四个人沉默地前进。 “到了。” 花尧姮停下脚步，身后的人跟着停下。 一阵夜风拂过，浓郁的令人作呕的尸臭味混着黏腻的腥味扑面而来，苏禾第一次直面这样的味道，捂着嘴后退几步，低下头吐了出来。 花尧姝一手捂着鼻子，一手在她背上轻轻拍着。 戴观渔白着一张脸冲上去。 花尧姮皱着眉头凑过来：“怎么样？” “咳咳……”苏禾接过花尧姝递过来的帕子，擦了擦嘴，“没事……很快就适应了。” 瞧她确实有所好转，花尧姝便让花尧姮先去：“你去帮戴观渔找人吧，等小禾缓一缓，我和她再去。” “没事没事。”苏禾不想拖慢进度，摆了摆手，“我自己可以，咱们分头行动会快一些。” “你真的可以？” 苏禾挺直了腰：“没问题，你们放心吧。走吧走吧，分头行动。” 花尧姝、花尧姮半信半疑地离开，一步三回头。苏禾挥手示意自己没事，等她们走后，转头向另一个区域走去。 走上缓坡，地面坑洼不平，杂乱的低矮土丘随意陈列，更多的只有浅浅的坑洞，腐坏的白骨堆杂在一起，偶尔有暴露在外的棺木大敞开，被侵蚀得破败不堪。 苏禾缓缓穿行其间，仔细分辨着每一具还有皮肉挂连在白骨上的尸首。 “嘭——” 身后的动静骇得苏禾一惊，转身看到斜后方一块儿千疮百孔的断木躺在地上。 “吱吱吱。” 不知从哪里传来的声音。 像是老鼠。 苏禾身形紧绷，屏住呼吸，环顾四周。 人静下来的时候，身边各种各样的声响就更清晰了。 风穿过骨头空洞、缝隙，发出呜呜咽咽的声响；虫子爬过树叶，沙沙作响；鸟羽振翅声、乌鸦嘶鸣声，甚至……啃噬皮肉的声音。 苏禾汗毛倒竖，有些后悔了。 不好意思，她的怨气没鬼大，现在喊花尧姝回来还来得及吗？ 苏禾头皮发麻，吞下一口唾沫，抬脚，继续走。 这次她走得慢了许多，每一脚落下，都可能碰到散落的骨头，发出令人牙酸的“咔咔”声。 牙齿撕扯皮肉的声音越来越明显，苏禾又走了几步，一只硕大的老鼠渐渐显露。 月光暗淡，苏禾眯起眼睛，越看越觉得熟悉。 老鼠拱了拱正在啃的东西。 “咕噜噜。” 那东西直接在地上滚了几圈，在苏禾面前停下。 老鼠被这动静惊到，在白骨间窜出一段距离。一眨眼，就消失在苏禾视线里。 苏禾僵在原地。 头慢慢低下去，在她脚边的，是一颗血肉模糊的头颅。 苏禾在看清是什么东西的那一刻迅速收回目光，抬头望天。双脚如同被钉在那儿一样，动弹不得，心脏在胸腔剧烈地跳动，震得她发抖。 想要深呼吸放松，却只吸到含浓烈腐臭味的浑浊空气。 “咳咳……呕……” 苏禾被这杀伤力极大的气味熏得想吐，一低头，又和那颗头来了个深情对视。 怎么有点儿眼熟？ 苏禾憋了口气，捏着鼻子凑近了一些。 这颗头颅被老鼠啃噬得面目全非，没有一块儿好肉，头皮摇摇欲坠地挂在头骨上，隐约能辨认出一些被烧灼过的皮肉伤。 烧伤？ 苏禾有种不好的预感。 仔细看那头颅左眼眶，确实是空的。可另一边儿的眼珠也被老鼠啃得差不多了，实在不好分辨。 “姝姐！姮姐！戴观渔！好像在这儿！” 苏禾的喊声不算大，反正戴观渔听觉超常，肯定会听到的。 苏禾僵硬转身，往远踏出两步，离远一些。 没等太久，戴观渔就从远处直冲而来。他情绪激动，跑得太快，连脚下的路都没看清，被一处小坑绊了一跤，扑倒在地。 在他身后赶来的花尧姮搀他起来，戴观渔一瘸一拐地走过来，一眼看到苏禾旁边的头颅。 “啊啊啊啊啊啊！” 戴观渔发出一声凄厉的惨叫，甩开花尧姮，“扑通”跪在头颅前。他的双手止不住地颤抖，将它牢牢抱在胸前。 “身体在这儿。”花尧姝喊了一声，“阿姮，过来帮忙。” “来了。” 有她们在身边，苏禾松了口气，也跟了上去。 戴策的身体也并不完整，四肢都被砍了下来，俨然是被分尸了。 花尧姝在哀恸的戴观渔跟前蹲下身：“让他入土安息吧。” 埋葬的事儿没让苏禾帮忙，花尧姝带着她在旁放风。 “我们一起不是更快吗？” “有阿姮就够了。”花尧姝警惕着四周，“而且，锦衣卫的人说不定会回来查探，戴观渔目前的状态……” 她叹了口气：“未必能及时发现他们的动静。” 花尧姝扭头看向苏禾：“我以为你不会愿意帮着收敛戴策的遗骸。” “为什么这么想？因为那件事？”苏禾感慨道，“怨是一定会怨的。可人已经死了，他是个好人，能收养戴观渔，悉心教导，能为保护阉党罪证硬扛锦衣卫酷刑，我不喜他，但也佩服他。” “小小年纪，怎么说话老气横秋的。”花尧姝回头看了眼忙碌的戴观渔和花尧姮，“他找上你，都是殿下安排的。” “引你过去，让他遇到你，把东西交给你，都是殿下安排好的。” “殿下算无遗策。” 花尧姝扭头看她：“你很重要。” “目前聚在殿下手下，又在朝堂中的，没有女人。拉拢寒门是次要，更重要的是，朝堂上需要真正支持她、不在乎她是女人的力量。” “我先前和你说，我也想女扮男装去考科举，这是真的。可我没办法。”花尧姝神情落寞，“我生在京城，身边多的是认得我的人，就算殿下帮我换身份，改户籍，我也是见不得光的。只要待在京中，总会有人认出我。” “你不一样。这里没有人认识你，女大十八变，等你再长大些，便是你从小生活的地方的街坊邻居，也未必认得出你。” “你还有野心，是最好的人选，所以必须确认你有走下去的可能。” 第十三章 试酒 那天在乱葬岗埋葬好戴策后，戴观渔重新混进了乞丐堆，没有跟她们回来。 花尧姝贴心为苏禾解释过，依苏禾理解，就是“扎根基层”。 她们警惕的锦衣卫并没有出现，这波风波似乎就这么平静地过去了。据说没什么人知道戴观渔的侏儒身份，有人顶替了他的身份，死在了锦衣卫手下，所以才没人追捕戴观渔。 自此，在阉党眼中，相关知情人士已尽数灭口。 苏禾终于恢复了相对平静的生活，静下心准备县试。 结束今天的锻炼，苏禾接过花尧姮递过来的帕子，擦拭着头上的汗。 几个月日日不停的训练，苏禾的个头拔高了不少，吃的好了以后，脸色也不再蜡黄，渐渐丰盈的脸上透出被太阳晒出的小麦色。 “不错，进步很大。”花尧姮收拾好东西，“明天教你点儿别的。” “真的吗？”苏禾终于等到她这句话，“我要开始学什么……嗯……刀法、剑法或是枪法了吗？” 苏禾握着空气乱挥一气，嘴里模拟“哈”“咻”的声音。 “脑子里只有舞枪弄棒吗？”花尧姮失笑，“学个三脚猫功夫就洋洋得意可不行啊。” “很酷啊！”苏禾反驳。 “很什么？”总从她嘴里听到陌生的字眼，花尧姮每次都摸不着头脑。 “就是很威武！”苏禾解释道，“说不定我还能英雄救美呢，所有人都要为我倾倒。” 苏禾扬起头，大拇指和食指比了个对勾，放在下巴下面。 花尧姮夸张地“啊”了一声，做出陶醉的模样，语气崇拜：“小禾大人，小女子已瞩意你，我们结为夫妻吧！天涯海角，永不分离！” 苏禾轻咳一声，一手背后，端起架子来：“既然你已非我不嫁，那我就勉为其难，与你成亲罢！” 两个人再也忍不住，笑得合不拢嘴。 “看来还有劲儿得很啊！”被院子里打闹的声音吸引而来的花尧姝看两人笑得前仰后合，残忍打断了她们，“小禾，过来背书。” “不要啊！”苏禾哀嚎一声，上前揪住花尧姝的衣袖，“姝姐！姝姐！休息一会儿嘛，就一会儿！” 花尧姝不为所动：“你要是能背下来，姝姐今日就放你一马。” 花尧姮在一旁幸灾乐祸。 苏禾幽怨地盯着她，却也只能眼睁睁看着她转身，留下一个潇洒的背影。 “先背《大学》吧。” 花尧姝悠然落座，苏禾站在下方。 “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者……物格而后知至，知至而后意诚……” 苏禾对全文内容烂熟于心，中间甚至没有卡壳。 花尧姝点点头，还算满意。 “姐姐，小禾，有人传信来了！” 等到花尧姝同意，花尧姮推开门，一屁股坐在一边儿的小凳子上。 “就那个赵四，赵休言，派人过来，说要约小禾小聚，明日午时醉仙楼。”花尧姮是揣着一把瓜子过来的，边说边嗑了一个。 “应当是要介绍廪生替我做保吧。”苏禾猜测，“之前他就和我说这事儿交给他。” “小禾你酒量如何？”花尧姮好奇问道。 “为什么突然问这个？” “醉仙楼的美酒最有名，既然地点定在那里，八成是要整二两尝尝味儿的。你要是酒量差，喝醉还发酒疯，把自己的底子透干净了怎么办？” 苏禾面露难色：“可我才这个年纪，这真的好吗？” “那有什么？”花尧姮不以为然，“我十岁就被老爹灌过酒了。” 这也不正常吧！ “小禾又没喝过酒，怎么知道酒量怎么样？”花尧姝眼珠子一转，就开始出馊主意，“不如今天试试？” “好啊！”花尧姮兴致满满。 苏禾：“？” 说干就干，三人转战院中的小石桌。花尧姮将苏禾按在座位上，花尧姝从灶房提了两坛酒过来，在三人面前各放了一只杯子。 苏禾：“……” 其实是你们想喝吧！ 花尧姝替她斟了一杯酒。 苏禾快要把眼前的酒杯盯出了花，心里忐忑。 穿越之前她酒量就很浅，也不知道换了身体会怎么样。 苏禾视死如归，将这一杯酒一口闷下，辛辣的酒水在口腔炸开，苏禾漂亮的五官都皱在一起了。 花尧姮在旁边不厚道地笑了，收到苏禾谴责的目光，稍稍收敛了一点儿，但肩膀还是一耸一耸的。 “小禾，继续背《中庸》吧。” 苏禾的脸微微发热，连着耳朵都透出淡淡的红色。她瞪大眼睛，不可置信地看向花尧姝。 这是压榨！ “来试试。” 苏禾的脑子转得好像慢了一些，双眼发直，愣愣地想了一会儿，才起头：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……” 又是一杯酒下肚。 “君子中庸，小人反中庸……子曰，道之不行也，我知之矣……人莫不……” 苏禾停了下来，想不起下一句是什么，开始发呆。 “这是要不行了？”花尧姮和花尧姝对视一眼，“要不带她回去躺着吧。” “带回去休息吧。” 快要碰到苏禾的时候，她们反而被苏禾挥开。苏禾一拍桌子站起来：“我想起来了！人莫不饮食也，鲜能知味也！” 苏禾不满足于小小酒杯，拎起酒坛就要灌下。花尧姮大惊失色，急急将酒坛从她手里抢过来。 苏禾也没去抢回来，又坐回去，呆呆地盯着前方。 花尧姝弯下腰，正见两行热泪从苏禾脸颊上滑落。眼眶里蓄满了泪，源源不断地涌出来。 “小禾？小禾？”花尧姝轻轻推了推她。 苏禾没有反应。 “倒是个锯嘴葫芦。”花尧姮叹了口气，环住她的肩膀和腿弯，轻松将人抱起来。 安顿好苏禾，花尧姝在灶房煮醒酒汤，花尧姮在旁边面露难色：“嘴守得严，可这醉的也太快了，别人碰她都不反抗了！” “她这样，万一被人卖了都不知道！” 花尧姝还算淡定：“不是还有你吗？明日你暗中跟着去，要是出什么事，也好接应小禾。” “话虽如此……”花尧姮叹了口气，还是不放心。 第十四章 清晨的阳光透过窗户照进房间，床上的人眼皮微动，缓缓睁开眼。 刚刚苏醒，苏禾睡眼惺忪，眼中还有未散的茫然。 苏禾坐起来，眼睛迷蒙到睁不开，干脆闭着眼摸索。没有视觉辅助，苏禾穿衣服全凭感觉，只偶尔睁开一瞬，确认自己没把上衣当裤子套上。 手感不对。 苏禾皱了皱眉，不情不愿地低头看去。 腰上的系带在她的胡乱操作中，挽成了一个紧紧的死结。 苏禾揉了揉脸，总算清醒了一些。苏禾费了九牛二虎之力才让它有所松动，深吸一口气，鼓足劲儿解开，这才认认真真系好。 向来早起的花尧姝、花尧姮今日赖了床，院中小石桌上还散落着已经见底的酒坛与酒杯。 苏禾打了井水，洗漱完，熬了一锅粥，简单进食之后，就回书房练字。 大概是昨日来了个不醉不归，只到日上三竿，花尧姝和花尧姮都还没睡醒。苏禾在纸上写下提醒她们锅里有粥的字，拿两只酒杯压在桌子上，一个人出了门。 她到的还算早，醉仙楼的小二迎过来：“客官，吃点儿什么？” “我是应赵四公子的约。” “哦，赵四公子定的雅间在楼上，您跟我来。” 小二将她引到雅间。 “您稍等，我先给您拿壶茶水来。” 等他出去，苏禾观察起室内来。 这里位于醉仙楼二楼，从窗口能看到街上来来往往的人群。室内铺着莲花纹地毯，一张嵌螺钿黄花梨圆桌，配着几把同色的椅子，扶手处刻着银色祥云纹。 墙上挂着仕女图，画技精湛。两侧对联用的是洒金蜡笺，字迹清雅。长条花几上的青瓷瓶里，插着开得正盛的木芙蓉。东南角的博古架上，错落摆放着几座玉雕。香炉里的熏香不浓郁，但令人舒心。 雅间的门突然被人从外推开，苏禾闻声而望。 推门的小厮让开路，赵休言摇着玉折扇，踏着四方步走进来。 他身后还跟着一个人，那人身形瘦长，宛如一根直挺的竹竿。绿豆大的眼睛左看看右瞧瞧，最终落在苏禾身上。 可能是这几个月书看得太多了，苏禾的视力受了点影响，硬是没能看清他的眼神。 再往后，就是端着茶水的小二。 苏禾站起身，朝赵休言拱了拱手：“赵兄。” 两月前赵休言来找过她，族里给他爹施压了，高兴得拉着苏禾说了一下午，最后大手一挥，要和苏禾结为兄弟。 小二搁下托盘，帮赵休言拉开椅子，服侍他坐下，退了出去。 “来，坐。”赵休言一脸苦闷，“林毅，你也坐。” “欸，多谢赵公子！” 苏禾与那位林毅一左一右坐在赵休言身侧，苏禾总算把他豆大的眼睛看清了。 可惜，不怎么让人舒服。 “之前不是和你说，不用操心作保的廪生的事。”赵休言指了指一旁的林毅，“他就是廪生，我做媒，让他给你作保。” 林毅笑得有些勉强。 苏禾朝他投去目光，拱了拱手：“林兄愿意为我作保，这份恩情，苏禾没齿难忘。” “这算什么恩情？”赵休言不满地皱起眉，“本公子帮你个忙，你计较那么多干什么？” 林毅脸色一沉。 苏禾尴尬地看了看这俩人，打圆场：“不管怎么说，林兄帮我这一场，我以茶代酒，敬林兄一杯。” 苏禾举起茶杯一饮而尽。 “不对啊。”赵休言突然出声，“你怎么跟他称兄道弟了？你我是兄弟，你这么说，那他岂不成本公子兄长了？” 苏禾：“……” 到底是谁惹这祖宗不高兴了？说什么也想怼两句！ 林毅白了脸，惶恐地站起来，都快躬成一只虾了：“林毅不敢！” 苏禾的头隐隐作痛，已经分不清是昨天喝的酒导致的，还是被这两个事儿多的“主仆”闹的。 在她看来，林毅已然成了赵休言的奴才。 “算了。”赵休言不想在他身上多费精力，拉着苏禾倾诉，“你知道吗？那个女人自戕了！” 重新坐下的林毅目露怨毒，这次苏禾清晰地感受到了那阴恻恻的注视，真是欲哭无泪。 他定然觉得是苏禾故意下套，让他惹赵休言不高兴。说不定还觉得苏禾是怕他影响自己在赵休言这里的地位，所以在这儿排除异己呢。 真是冤枉。 谁知道今天的赵休言跟个神经病一样，扣住一个字眼就开始咬人。 苏禾假装看不到林毅阴鸷的目光，顺着赵休言的话说：“怎会如此？” 赵休言怒拍桌面：“她在族里众人面前撞柱而死，就为了让她儿子进我们赵家！” 苏禾方才光顾着观察林毅，没来得及仔细听赵休言的话，此刻才反应过来他在说什么。放在桌下的手一瞬间握紧了，苏禾脑袋一空，有些不知所措。 “这……这是图什么呢？” 自己一死，就能让她儿子进赵家吗？ 赵休言冷哼一声：“图什么？图让我爹觉得愧对于她呗！” “我爹正是喜欢她的时候，结果心爱的女人死在自己眼前了，可不是心里有愧，更要把那私生子接回来吗？”赵休言把桌子敲得震天响，“不是不知道！那女人死的时候演的多好，不知道的，还以为他们是被恶人拆散的苦命鸳鸯呢！可她一个外室，跟我爹算什么鸳鸯？” 苏禾有些放空，被他突然提高的声音吓得一激灵，好在赵休言没空注意这些。 直至饭菜上来，赵休言吃了两口就放下筷子。 “愣着干什么？倒酒！” 赵休言怒喝，林毅“欸”了两声，为他倒酒。 “苏禾，今日，你与我不醉不归！” 苏禾还记得昨日没两下自己就不省人事了，试图推脱：“小弟年纪尚小，还是不了吧……” “你看不起我？”赵休言瞪大了眼睛，“本公子自会派人送你回去，不跟我喝就是看不起我！” 造孽啊！ 苏禾硬着头皮与他碰杯，将酒液咽下。 第十五章 发疯 赵休言醉了，林毅扶着他准备往外走前，恶狠狠地盯着苏禾，准备放狠话。哪想他搀着的赵休言“哇”地一声，吐在了他身上。 林毅的脸上青一阵白一阵，所有的话堵在喉咙里，说也不是，不说也不是。 这一幕落在眼里，苏禾再也绷不住，伏在桌上埋头笑起来。刚开始还能压低声音，到后来实在控制不住，彻底放开了。 林毅正欲发作，却见苏禾脸上挂着和赵休言同款的红团子，只是没有赵休言那么像猴屁股。那口气堵在胸口，却是上也上不来，下也下不去。 半晌，林毅呼出一口气。 算了，跟醉鬼计较什么。 最终林毅也只是瞪了她一眼，搀着赵休言出去，把苏禾一个人撂在雅间。 等人走了，趴在桌上的苏禾动了动，慢慢坐直了。踉踉跄跄走到窗边，苏禾靠着窗边的墙壁，侧着身子，俯视楼下刚刚走出的赵休言、林毅二人。 林毅和小厮合力将赵休言塞进马车，林毅跟着的脚步一顿，被小厮拦了下来。 不知说了什么，林毅陪笑着点头哈腰，目送他们离去。 林毅朝楼上投去一眼，只看到空荡荡的窗口。 苏禾连着拍打了十几次自己的脸，唤醒一点儿意识。 她真正喝下的不多，大多被她接着各种动作撒了出去，衣摆、衣袖都遭了殃，湿了一大片。 下楼随手拉住一个路过的小二，苏禾呼吸粗重：“后门在哪儿？” 小二对这种要求已经司空见惯，什么也没问，带着她一路走到醉仙楼后门。 “客官，您慢走。” 苏禾扶着墙一路走，没走多远就停了下来。呼吸越发堵塞，肺里进出的空气只剩下平时的一半，走不了多久就喘不上气了。 这熟悉的感觉，八成是过敏了。 昨天没感觉到是因为睡过去太早，睡得太死了吗？ 苏禾靠着墙缓着。 耳边轻微的脚步声像是幻觉，苏禾的呼吸平缓了一些，空出力气扭头。 林毅那张丧气脸摆在那儿，跟见鬼没什么区别。 “你果然在这儿。” 他越走越近，苏禾站直了，脸上挂上勉强的假笑：“林兄，怎么又回来了？” 林毅不答，冲上来朝着苏禾面门就是一拳。 苏禾：“！” 一言不合就动手，你超雄啊！ 林毅身量不高，跟花尧姮差不多，甚至更瘦弱。苏禾开始长个以后，与他相差并不太大，不至于吃太多亏。 拳风扫过来，苏禾侧头闪过，那一拳直直砸在墙砖上，发出令人牙酸的骨裂声。 苏禾一脚踹在他腹部，试图劝他冷静：“林兄，有话好好说！” 林毅被踹得后退两步，面目狰狞：“谁要跟你好好说！” 苏禾气紧，动作慢下来。 林毅抓住机会，飞扑过来。 苏禾躲闪不及，被他扑了个正着。两人就地一滚，扭打在一起。 “你到底发什么疯！” 苏禾被他掐着脖子，不甘示弱地掐回去，另一只手一巴掌扇在他脸上。 “有病就去治，来这里撒什么泼！” 林毅的脸被打得歪向一旁，怒气更甚：“你怎么敢！” 他的力气越来越大，苏禾改掐为拳，一下一下砸在林毅的鼻梁、眼眶上，另一只手紧随其后，专挑脆弱的腹腔去打。 林毅痛呼一声，力道减弱。 苏禾趁机一脚踹去，将他踹翻。一个鲤鱼打挺翻起来，苏禾原路返回，一头冲进醉仙楼后门。 迎面撞上那个带她来这个门的小二，他面露惊色：“客官怎么又回来了？” “后面有个疯子，帮我拦一下！” 真是晦气，本来想躲开林毅，免得他使绊子，没料到林毅预判了她的预判，早早在那边儿堵她。 匆匆吩咐小二一句，苏禾继续逃命。 她那点醉意都被这个突然发疯的林毅吓没了，她想过林毅找她叽里呱啦放一堆狠话，或者找人打她一顿，都没想到他本人亲自上来“殊死搏斗”。 文人风骨呢？读书人的体面呢？ 路上车水马龙，等林毅摆脱店小二追出来，视线里早已没有了苏禾的身影。 “嘭——” 门板一下张开，砸在两侧的门框上，发出巨大的声响。 苏禾脚步踉跄，半跪在地。那股后劲儿上来，头一阵一阵胀痛，身体发软，走直线已经成了困难。 强撑着站起来，苏禾下意识去找花尧姝和花尧姮。 “姝姐！姮姐！” 还在浅眠的花尧姮在门板“哐哐”响的时候就惊醒了，听到苏禾的声音，没顾上整理凌乱的衣衫就冲了出来。 “小禾？” 花尧姮身上还带着宿醉的酒气，扑面而来，勾得苏禾胃里翻江倒海，下意识后仰了一些。 “你先去换身衣服吧，再去熬点儿醒酒汤。小禾交给我。” 同样醉酒，花尧姝身上的味道却淡了很多，还带着些清雅的淡淡花香。 花尧姮“哦”了一声，把苏禾交给她，自己又回屋换衣服去了。 折腾了半天，苏禾才恢复了一些精力。 把今天的事简单说了一遍，花尧姝侧目看向自家妹妹。 花尧姮自然收到了她的目光，一下从凳子上弹跳而起：“那哪能想到会不省人事到这个地步？” “我记得昨日提醒过你少喝一些，第二天还有正事。” “可我一向酒量很好的，怎料到一不小心就过量了……” “也怪我……” 苏禾都怀疑自己是不是连着晕了几天，怎么听不懂她们的话了。 “都怪那个疯子，关姝姐、姮姐什么事。” “本来是要让阿姮暗中跟着照料的，结果让你一个人去了。若是阿姮在，也不至于让你深陷险境。” “那作为补偿，以后可不可以教我几招能应对的招式。”苏禾眼睛一亮，“下次我直接‘哼呵哈嘿’揍他一顿！” 被她一打岔，姐妹俩的注意力都被引开了。 “行！”花尧姮一拍大腿，“那就如你所愿，以后顺带教教你！” 第十六章 县试 今年格外的冷，二月的风如同刮骨刀一般往骨头缝里钻，苏禾冷得打颤，缩着脖子等待。 周围都是同样参与这场考试的考生，年纪小的和苏禾年纪差不多，年纪大的甚至有发须微白的。一众人聚在一起，寒风吹得衣衫呼呼作响。 有风灌进衣领，刮得皮肉生疼，苏禾掖了掖衣领。 “名册呢？” 差吏们相互说了些什么，苏禾听不清。 风声把声音都盖住了。 等候的众人有序排好队，一个一个上前。 “滚后面去！” 苏禾冻得脑子都转不动，眼神放空等队伍前进，刺耳的声音直击颅内，一瞬间把她的思绪拉了回来。 下一刻，苏禾肩膀挨了一推，退了半步。一个长得尖嘴猴腮的男人强硬地往她前面挤，苏禾莫名其妙受他大声呵斥，还动手动脚的，顿生一腔火气，抬手抵在他手臂上，挡住了他挤进来的身体。 那人再进不得一步，苏禾用力一推，将人推了出去。 男人脸上空白了一瞬。 “您走错了，您的位置在后边儿呢。” 苏禾不想太引人注目，因此没有多做什么，甚至挂着堪称和善的微笑。 可惜那人不懂苏禾的手下留情。 这边儿的动静吸引了不少人的目光，那人自觉丢脸，不仅不收敛，反而恼羞成怒，开始拉扯起苏禾来。 “大人，有人在此闹事！”苏禾可不打算跟他在此纠缠。 正在前面核对身份的官差纷纷抬起头来。 “闹什么！” “欸，不不不！”男人连连摆手，陪笑道，“都是误会！都是误会！” 目送他一步三回头离去，苏禾拢了拢被扯松的衣襟，继续排队。 “苏禾……” 核对过信息，就到了验身环节。 随身带来的东西被翻了个底朝天，官差让苏禾抬手。 衙役的手从她腋下滑过，顺着肋骨往下。这一环问题不大，苏禾平日里有意束胸，加上发育不多，倒也探不出什么。 搜身的手继续往下。 裸露的皮肤被冻得发紫，可她的后背已经生出一层薄汗，顺着脊背往下淌，黏腻腻的。 “此人身上带了小抄！” 苏禾“咻”地转头。 在她身侧，被搜出小抄的考生脸色一白，转身就要逃跑。周围几个衙役齐齐上阵，将人拦下，押解下去。 负责苏禾的衙役亦是其中之一。 苏禾乖乖站在原地，那衙役瞧见了，挥挥手让她进去。 老天站在她这边儿！ 苏禾飞速系好衣带，带着自己的东西，低头快步走进考场。 坐在桌案前，苏禾将手拢在袖中暖着。等拿到考题，手指已经不那么僵硬了。 随着开考，周围尽是“沙沙”的磨墨声。苏禾手执墨条，在砚台上慢慢画着圈。 刚刚捂热的手又冷了下来，连磨墨的动作都不利索起来。 四书题，《学而时习之》。 开考不到半个时辰，依旧没有太阳照进来。天阴沉沉的，铅灰色的云压得很低，风时大时小，冻得人发颤。 余光瞥到面前三道人影晃过，苏禾手上的动作一顿，眼皮一抬。 两位衙役一左一右拖着人走过。 那人她有印象，是今日年纪最大的那位考生。他裸露出来的皮肤乌青发紫，一双眼睛瞪得圆圆的，眼珠已经涣散。 直到人走过去，苏禾才意识到，那人已经冻死了。 苏禾动了动僵硬的手脚，稳住心神，继续作答。 试帖诗，赋得春风动百草。 苏禾沉思片刻，写下： 一夜东风起，人间万物新。 冰消溪水绿，日暖柳条匀。 草木知时节，山川待岁辰。 莫嫌冬色晚，春在雪中身。 苏禾搁下笔，有些怔愣。 春在雪中身，春在雪中身，女儿却困男儿身。 县试结束的时候，日头终于露了出来，暖暖的阳光洒在身上，驱散了一些积攒的寒意。 双腿有些麻木，苏禾一瘸一拐地走出考场，花尧姮已经在外等着了。 看到苏禾走出来，花尧姮伸直手臂挥了挥。苏禾一靠近，就被塞了两个热气腾腾的肉包子。 “饿坏了吧，先吃两个包子垫垫肚子。” 喜上眉头，苏禾一口下去，皮薄肉多，鲜美可口，可算是把她那变得死板的味蕾再次唤醒了。 “好吃！这是哪儿买的？” “这是你姝姐做的。”花尧姮与有荣焉，“怎么样，是不是很厉害？” “厉害厉害！” 也不知道花尧姮怎么做到的，包子热得烫嘴，苏禾每一次哈气，都有白色的雾气吐出来。 “那姝姐呢？”苏禾问道，“她怎么没来？” “她在家给你准备庆功宴呢！” “庆功宴？”苏禾不太好意思，“可是还不知道能不能考过呢，现在就搞庆功宴是不是为时过早了？” “哪儿早了？”花尧姮摆摆手，“你的水平我们太清楚了，只是个小小县试罢了，这才哪儿到哪儿？” 她又补充道：“当然了，万一啊……我是说万一，一个不小心，没发挥好，失败了，那也没事儿。旁人都是苦读几年，甚至十几年、几十年的都有，你从一无所知到现在，才几个月？” 其实也不算“白手起家”。 “没有功劳也有苦劳，吃顿好的怎么了？” “对！”苏禾附和道，“绝不是因为想享受姝姐的手艺。” “回来了。” 进了家门，花尧姮脸上的笑一瞬间收起，阖好门，规规矩矩行了一礼：“殿下。” 苏禾呲着的牙也收了回来，跟着花尧姮一起行礼：“殿下。” “来坐吧。” 桌上，花尧姝、花尧姮坐在萧泠两侧，苏禾在她对面落座。 “感觉如何？” 苏禾给出了那个标准答案：“还行。” “小姝和我说过，你是个聪明的孩子，学起东西来很快。今日这一关只是开始，童试的后两关准备的怎么样？” 好有压迫感…… 苏禾无力吐槽这班主任拷问成绩一般的场景，依旧取中间值：“还行。” 桌上另外三人“扑哧”一声笑出来。 “殿下，她这怎么不算一种中庸之道呢？”花尧姝笑着打趣。 萧泠饮下一口热茶：“回头也能做到‘喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和‘了。” “殿下，今天这好日子就不谈那些了吧。”苏禾抗议。 萧泠笑道：“行。” 第十七章 怎么又是林毅 到了放榜的那一日，苏禾早早起来准备。花尧姝递给她一只精致秀丽的荷包，苏禾掂了掂，估摸着有二十两。 “又要交这么多钱吗？”苏禾将荷包放好，“考的时候结状纸、搜身赦、朱砂税、烛命金……前前后后交了那么多钱了，现在还要继续给。” 花尧姝帮她检查有没有不得体的地方，闻言叹息道：“没办法，现如今的世道就是这样。先把这哑巴亏吃下，待你青云直上，加官进爵了，才有能力管这些。” “迟早的事！” 苏禾呼出一口气，整装待发。 “诶？姝姐你给我的荷包呢？” 苏禾在腰上摸了个遍，原地转了几圈，环视四周都没找着东西。 花尧姝拍了拍她的袖口，嘴角忍不住勾起：“你自己放在这里的，忘了？” 苏禾尴尬地摸了摸脸。 “不用这么紧张。前几日不是帮你复盘过了吗？答的没什么问题。难道你还不信我说的话吗？” “不是，我信。”苏禾叹了口气，“可不见到结果，我还是不安心。” “快见到了。”花尧姝嘱咐道，“小禾，阿姮还没回来，我也要出门，估计有段时间，家里只有你一个人了。放银钱的地方你记住了吧？” 苏禾点点头。 “后续如果还要出什么钱，别省着，该给就给。”花尧姝在她额头点了点，“千万别做傻事，知道吗？” “什么傻事？”苏禾不解。 花尧姝欲言又止，最终只化作一声叹息：“反正就是要保护好自己，别我俩回来了，就给我们的只有一个缺胳膊少腿的苏禾。” 虽然不知道她为什么要说这些，苏禾还是应了下来。 和花尧姝道别，苏禾一个人出了门。路上也有其他行色匆匆的人，苏禾看到了好几张熟悉的面孔。 就像高考查成绩一样，苏禾雀跃的心怎么都安定不下来。今日万里无云，阳光照在人身上暖暖的，跟考试的时候完全不一样。 苏禾的脚步不由得加快，已经迫不及待地想要看自己的名次了。 “林大人！林大人！求您了，帮我这一回吧！” 两人从侧面疾行而来，落后一个身位的人伸直手臂抱住前面的人的大腿，膝盖“噗通”一声磕在地上。 这一幕来得猝不及防，苏禾迅速往旁边躲了躲。 “花苏禾？” 这声音耳熟，苏禾定睛一看。 嘿呦，这不林毅那个神经病嘛！ 原来那声“林大人”是这个林啊。 之前林毅突然发疯，事后由赵休言组局，林毅假模假样地道歉，自称是喝醉了酒，把她当成偷东西的歹人了。 总之，一切都是“误会”。 可能是看在赵休言的面子上，这几日关键时候，林毅并没有搞什么小动作。苏禾还松了一口气，没想到今日在这里遇上了。 林毅眼珠子一转，有了主意。 扯住抱着他大腿的人的衣领，连拖带拽地让人站起来，林毅不耐烦的表情渐渐淡了，反而热情地邀请苏禾：“这也是与你一起考试的人，你可认得他？” 苏禾的目光落在那人脸上。 自林毅开口之后，那人就闭上了嘴，白着脸站在那儿。 左瞧右看，苏禾也对这张脸没什么印象。于是坦诚地摇了摇头：“没印象。” “那正好啊。”林毅摁着那人的后脖颈，“花兄弟，跟我们一起喝杯茶吧，正好认识一下。” 他看起来比几个月前更疯了，苏禾实在不理解，潜意识不想和他多待，拒绝了这个提议：“这就不必了吧，我还要去看放榜。” “耽误不了多久的，他可没准儿是你以后的同僚，提前认识认识又没坏处。还是说......”林毅一顿，“你看不起他？” 嘴上问着看不起那人，可瞧他那模样，更像是觉得苏禾看不起他本人。 从前见林毅，只觉得他莫名疯疯癫癫的。今日再瞧，只觉得他脸色苍白得像死人，眼眶都泛着病态的红，跟厉鬼似的。 仿佛只要苏禾敢再说一句“不”，他就会扑上来把苏禾撕碎。 哦，已经扑上来打过一架了，只是没把苏禾弄死，让她跑了。 苏禾拧起眉，还在犹豫。 “又不会对你做什么，何必这么戒备呢？”林毅呵呵笑道，“我总要给赵四公子面子，对吧？” 见苏禾略有松动，林毅一脚踹向一直被他摁着头的人：“来，张田，快求求这位大善人。只要你说服她，把她请到咱院里，你的事，我就考虑考虑。” 被叫做张田的人膝盖一弯，直直跪在苏禾面前，惊得她后退了半步。 折寿啊！ “大人！大人！”张田哽咽道，“求您了，您就答应吧。我已经把我妻女、妹妹都抵了，就差一点儿，我不能失去这次机会啊！” 苏禾听得皱眉。 这都什么跟什么啊？！ 张田一下一下磕头，每一次都伴随着“咚”的一声和一句“求您了”。 张田瞧着跟林毅差不多大，已经过了及冠之年，让这么一个比自己大一轮的人对自己不停磕头，苏禾真是受不了。 苏禾企图挪动步子躲到一旁，谁曾想，张田总会转动身体，追着给苏禾磕头。 苏禾：“......” 你赢了。 苏禾松了口，张田大喜过望，目露期待，扭头看向林毅。 林毅心情不错，上前揽过苏禾，带着她折返。苏禾已经快和他差不多高了，衣衫下有着一层蓄势待发的肌肉，比林毅健康了不知道多少倍。 这次换成苏禾想跳起来暴打他一顿了。 平心而论，苏禾是摩拳擦掌，跃跃欲试。可她也没想闹出什么违法乱纪的事儿来影响她以后的仕途，硬是左手压右手，给忍住了。 所谓的小院不像是住人的，倒像是一个临时的接待所。 里面空间狭窄，偏僻寂静，甚至有些“人迹罕至”的意味。越走，苏禾越是忐忑。 再次判断双方的武力水平，苏禾连着张田一起算上，还是觉得自己更胜一筹，这才稍稍安心。 只要小心林毅这神经病搞偷袭就行了。 第十八章 敲骨吸髓 直到安稳坐在椅子上，苏禾仍旧感到不可思议。 林毅竟然未有任何动作，甚至连一句挖苦也没有，到底在打什么哑谜？ 小小的院子里只建了一间房屋，从里面挡得严严实实，也不知道里面是什么模样。另一侧有一个十字桩，斑驳的血迹已经渗透进缝隙之中，透着生锈一般的赤色。 两把椅子是林毅从里面搬出来的，没有让苏禾靠近。背靠着那间屋子，苏禾与他一左一右，并行坐着，张田则拘谨地站在他们面前。 不知怎的，明明是晴朗艳阳天，苏禾却觉得后背生寒，起了一身的鸡皮疙瘩。 “张田，你是下定决心了？” 林毅懒洋洋地开口，并没有多认真，反倒是分神观察着苏禾的反应。 “是！”张田咬紧牙关，“我已经做到这个地步了，绝不能半途而废！求大人帮我！” “可以。”林毅一口答应下来。 张田面露喜色。 “不过嘛，你得付出一点代价。” 他说的随便，可苏禾见过他发疯，很难不怀疑他要做什么疯事。 果不其然，林毅下一句便暴露了本性：“脊髓、骨髓、童肾......女髓，这些，你出的起吧。” 苏禾脑子空白了一瞬，怀疑自己的耳朵。 那边儿的张田已经痛哭流涕：“大人，大人！还有别的办法吗？这些......这些......” 他已经说不出话来了，跪在那里，垂着头落泪。 林毅扭过头来，好心为苏禾解释：“这寒门学子啊，都是苦命人。手里没钱，只能典当妻子、女儿，再不行，就只能抽髓挖肾来抵。” “你疯了吗？！” 在这种环境下，把人开膛破肚，伸进肚子里掏一个器官出来，人哪里还有活路？还有什么抽髓，现在有那工具吗？ 苏禾想象不到。 可他那模样太过淡定，完全不像在开玩笑的样子。 “好弟弟，怎能这么说为兄呢？” 林毅一副被她伤到了心的表情，语气却是另一番感觉了。 “你可知，这法子已经是很普遍的了。多少人都这么干，可不是我一人如此。有舍才有得嘛，总不能让他们空手套白狼吧？那不得乱套了。” 自从坐到这里，他脸上的笑就很少落下，时不时就会控制不住地发出神经质的笑声。苏禾算是看出来了，这家伙就在这儿等她呢。 “张田，决定好了吗？我的手艺已是顶好的了，不一定会死，换成其他人可就不一样了。” 张田几次张嘴都发不出声音，直到林毅又摆出不耐烦的表情，他才终于说道：“好。” 苏禾忍不住了。 全天下遭此劫难的人数不胜数，她救不过来，可人在她眼跟前面对这些，让她视若无睹，她做不到。 “你差多少钱，我可以借给你，何必为此赔上自己的性命？”苏禾站在张田跟前，开口道。 “你看看，我说什么来着？我们小禾大人就是个心善的菩萨。”林毅在张田之前出声，“可是小禾啊，他需要的可不只是钱，还有作保的人。” 张田抬起的头又低了下去。 “你拿什么帮他？”林毅指了指自己，“你不会想慷他人之慨吧？哎呦，那可不行啊。” 苏禾深吸了几口气：“你要多少钱才肯帮忙？” “我？我不要钱。我今天呢，还就想要他拿身体换。” 林毅也起身，走到张田身边，俯下身子，凑近他耳边说：“你求求大善人，让她留下来‘观礼’，我一高兴，多给你算一点价。” 话是对着张田说的，眼睛却直勾勾地盯着苏禾，音量也是恰好能让她听到的程度。 话已至此，她还有什么不明白的？ 好言难劝该死的鬼，苏禾稳稳当当坐回椅子上，冷笑：“不用求了。我今儿就做这个大善人，好好看看，你们是怎么一个愿打一个愿挨的。” 这话是气话，苏禾再不忍心看张田送死，可事实摆在那里，张田不想放弃就没得选。 “好！”林毅在张田肩上连拍了几下，“稍等我片刻，拿了东西就来。” 林毅进了那屋子，张田跪坐在那儿，一言不发。 观他神色，也自知凶多吉少，只是为了那万分之一的可能，也要赌这一次。 苏禾闭上眼，眼不见为净。 林毅出来得很快。 剥去张田的上衣，三下五除二将他绑在桩上。林毅手上一把三棱钻头，长三寸，抵在第三腰椎，另一只手拿着小锤。 一锤下去，入骨三分，张田顿时惨叫起来。 凄厉的喊叫声直刺耳膜，苏禾撇开眼，袖子里的手攥紧了。 将她的反应尽收眼底，林毅心情很好地解说：“这东西是专门依据人的骨头做的，破骨不伤髓。人发出的惨叫声还有一个说法，叫‘通仙乐’。” 苏禾扭过头，闭着眼。 “这一套流程还有名字，分别是缚仙桩、定椎位、破阳关、旋幽冥、勾黄泉、汲髓精、封阴窍、饲还魂和制髓膏。这东西还可以炼丹呢，是当今圣上最喜爱的，强身健体，永葆青春。” 张田的声音渐渐弱了下去，直至一丝一毫都听不见。 “哎呀，位置定错了，死了。”林毅假模假样地叹了口气，“都怪你，要不是为了给你讲解，我怎会分心？现在好了，出了差错，竹篮打水一场空啊。” 苏禾只回头看了一眼张田的惨状，仍旧被那一幕恶心得想吐。 林毅为了恶心她，故意选择了错误的位置，故意让动作更加暴戾，将一个好好的人折磨得不成样子。 “他妻女呢？你怎么安顿？”苏禾忍着恶心问道。 “当然是继续做这件事啊，他的债还没还完，总要有人替他还吧。” 张田和苏禾都没等来那万分之一，再待在这里就没有意义了。得到准确的答案，苏禾站起身，头也不回地离开。 耽误这半天，来看榜的人已经少了很多，苏禾无力纠结钱的事，痛快地给了出去。 “红名贴费三两，束脩银五两，印红费二两。恭喜啊，第二名。” 苏禾精疲力尽，假笑着糊弄过去。 “你想不想当第一？只需要这个数。”衙役比了个数。 苏禾一愣：“那原本的第一呢？” “你说张田？他没钱。跟兔子似的，一下就跑了，现在还在找呢。等抓到他，就等着游街示众吧！” 第十九章 求助萧泠 对于她们家这条“独特”的暗道，苏禾是不太愿意靠近的。 与茅厕紧邻，她总担心那面维持双方平衡的墙壁破个洞。 当然，说到底，还是她不太想见到长公主萧泠。初遇时，面对重伤的萧泠，那种感受并不强烈。可回来以后的萧泠，多多少少展露了她身上作为“天龙人”的气质。 用苏禾的话来说，就是一个身份尊贵，自身能力出众，也愿意为下面人多考虑几分的老板。 老板是好老板，但谁会想和老板多待呢？谁会动不动凑到老板面前，跟她谈天说地？ 萧泠偶尔会来院子里小坐，过问苏禾的功课进展。但大多数时候，也只是派人来传信，派花尧姝和花尧姮出去做事。 她们这边儿就只有花尧姝和花尧姮完成任务归来以后，会去拜见萧泠，顺路就把能让苏禾喉结凸显、更接近男人的药带回来。 这还是头一次，苏禾主动来到这里。 暗道中有一股沉闷潮湿的气味，苏禾走路带风，掀起的气流将衣摆掀起，刮蹭在两侧，沾上了灰尘。 从公主府的假山中绕出来，巡逻的侍女很快发现了她。 “我要见殿下！” 苏禾一把拉住她。 “您跟奴婢来。” 侍女也是见过大场面的，反应很快，没有多问，在前面带路。 大概是看出事态紧急，侍女的步子迈得很快，没多久，苏禾就火急火燎地赶到书房。 进去通报的侍女是她上次来时，那个唯一留在室内的惜羽。听花尧姝说，她过去在宫里当女官，后来被萧泠拉拢，出宫后就跟在萧泠身边了。 书房内，萧泠一剪刀下去，将横生的枝节剪去。 “参见殿下！” 苏禾进门，直接行了大礼。 萧泠将剪刀递给一旁的侍女，挥挥手，让其他人下去。 “这是怎么了？” “苏禾求殿下，帮我查几个人。” 萧泠斜躺在贵妃椅上，一只手撑着脑袋：“具体说说。” “与我同场考试的榜首张田，寒门出生，因银钱不足，求助廪生林毅。在此之前，他已将妻子、女儿……”苏禾突然想起还有一个此前被她忘记的人，“还有他的妹妹，都抵押给了林毅。” “方才，林毅拦下我，施压逼我旁观他取张田脊髓。他一直视我为眼中钉肉中刺，若非有我在旁，林毅未必会下死手，张田也就不一定会死。” “林毅还要对张田的妻女、妹妹下此毒手，我心有愧，恳请殿下，帮我一把。查到张田妻女所在，将她们救出来。” 苏禾深深俯首，头与地面相触，发出“咚”的一声：“求殿下助我！” “你倒是心肠软。” 苏禾伏在地上，没有抬头。 “《新书·大政上》说，民无不为本也，国也为本，君也为本，吏也为本。可惜如今许多人都忘了，水能载舟，亦能覆舟的道理。” 萧泠感慨万分，坐起来一些：“惜羽，将小禾扶起来，赐座。” 坐到萧泠跟前，苏禾还在猜她的意思。 “抽髓挖肾的行当，我也听说过。”萧泠摆弄着自己的手指，“这事儿啊，自周文帝那时便有了。你对此事怎么看？” 苏禾压着满腔的义愤填膺：“我听闻，这些东西之所以被多方买卖，是因为自周文帝时期，出现了一张据说能延年益寿、让人青春永驻的丹方。可拿人脏器、骨髓炼丹服用，与吃人何异？” “说到底不就是想要长生不老吗？”萧泠嗤之以鼻，“人生老病死不过常态，那些人想长长久久地享受荣华富贵，续千秋功业。可惜，不过一群吸食人血的蛀虫，他们也配？” “这东西确实是祸害，本宫也想除之而后快，不过......”她话音一转，“花尧姝应该教过你，有舍有得的道理吧。” 萧泠平日里不爱自称“本宫”，眼下换了称谓，气氛严肃起来。 这话熟悉得很，苏禾都不知道有多少人和她说过这话，立即领会：“殿下有什么吩咐？” “事儿是小事，本宫也不为难你，只有一个要求。” 苏禾洗耳恭听。 “童试的县试、府试、院试三关，不仅要榜上有名，还要名列前茅。”萧泠示意惜羽捧来一杯茶，抿了一口，“以你的路子，想进国子监，就只能以贡生的身份进去。连廪生都做不到，还怎么做贡生，超过其他人？” “苏禾知晓。” “苏禾，本宫想要的是一个能帮本宫‘开疆拓土’的人，而不是一个依靠本宫势力，靠本宫托举上去的人。你懂本宫的一番心意吗？” 想要得到自己想要的，就要有自己能付出的。不要太依赖别人，不要觉得什么事都有人在背后撑腰，不要觉得只要自己开口，就会有人帮她。 “苏禾都懂。”苏禾迟疑道，“如果我最终没能做到，她们会怎么样？” “你放心，本宫不会干出把她们送回魔窟里这样的事的。只是她们几个手无缚鸡之力的弱女子，没有人暗中照料，能在这世上活多久？” 苏禾沉默下来。 “有消息会通知你，先回去吧。” 苏禾站起身，又想到什么：“殿下，这次县试......” “榜首。” 苏禾愣住。 她当时没有答应衙役啊。 “本宫已经派人替你处理好了，你安心准备府试便好。” “是。” 从公主府回来，苏禾盯着空荡荡的院子愣神。在院子里枯坐一会儿，苏禾等到了一个意想不到的人。 赵休言约她的次数并不多，往往都是命手底下的人来传个信儿，然后让苏禾到指定的地点等他过去。 这一次，他居然亲自来了。 他的身边只带了那个贴身的小厮，坐在马车里，拉开小窗，探出一整颗头：“走啊，去郊外马场跑马！” 苏禾叹了口气。 又是这样，一到她精神受到冲击，想要一个人缓缓的时候，就会有人撵在她屁股后面鞭策她，让她不得不打起精神面对。 世界什么时候毁灭？ 苏禾抹了把脸，扬起笑：“好啊。” 第二十章 又来作妖 “我爹居然还是让那私生子上了户籍，幸好族老阻拦，没上我家族谱。” 赵休言吐槽了一路，直到下马车还在把那几句话翻来覆去地念。 苏禾被他念经念得头疼，被迫发挥自己的陈年技能，自动屏蔽他念叨的话，左耳进右耳出，没有在脑中留下一丝痕迹。 “过几年我爹要把他送进国子监，欸，小禾，你听我的，一定要进国子监，替我好好教训他！” 什么东西？ 苏禾半阖的眼皮子一下子抬起了，撇头看向赵休言。 你跟萧泠商量好的吗？对她的要求这么统一。 “怎么了？干嘛这么看本公子？” “啊，没事。”苏禾假笑，“就是突然想到，我马术不精，怕是不能让赵兄尽兴啊。” “放心，本公子教你！” 苏禾真想给自己两嘴巴子。 让你嘴欠非得找这理由，还指望他放你一马，让你当个吉祥物？做梦呢！搬起石头砸自己的脚。 苏禾是跟着花尧姮学过的，不说技术多高超，寻常跑马是绰绰有余。只是不知道赵休言什么水平，既然放出话去了，苏禾就不能表现得比他好。 接下来要打起精神，发挥演技！ 苏禾骗自己，就当是玩一场剧本杀，自己是个新手，跟着好兄弟学骑马…… 拳头硬了。 苏禾的假笑十分明显，并不自然，落在赵休言眼里，就是紧张，放不开。 “别紧张。”赵休言一巴掌拍在她背上，“有本公子在，不会有事的。” 苏禾被这一巴掌拍得喉咙发痒，当场咳了两声。 赵休言一脸诧异：“小禾，你怎么变这么虚弱了？” 下一刻，他又帮自己找了一个理由：“是读书读的吧，为了县试累坏了，没注意身体。哦对了，得了什么名次啊？” 苏禾张了张嘴，脸色不太好看。 “第一。” “哦，第一啊……”赵休言愣了愣，不敢置信，“第一？！” 苏禾不想再谈论这个，转移话题：“嗯。赵兄，今日就仰仗你教我了。” 赵休言的注意力果然转到骑马上，拍拍胸膛保证。苏禾冷眼旁观，看着他得瑟。 赵休言的人牵上两匹马来，苏禾那匹是一匹温驯、稍稍低矮的栗色马。 苏禾攥着缰绳，坐在这匹栗色母马背上，身体僵得像块木板。 好累…… 刻意绷着劲儿，腰腹、腿部的肌肉很快就发酸发痛。她微微低着头，从睫毛底下飞快地扫了一眼身旁骑着黑马的赵休言。 赵休言笑得开怀：“苏公子这姿势，怕是连驴都骑不稳。” 赵休言甩了甩马鞭，语气里带着几分玩味的刻薄。 苏禾在心里翻了个白眼，脸上却摆出一副尴尬窘迫的模样。 “赵兄见笑了，我就这点儿水平。” 赵休言哈哈笑了两声，双腿轻轻一夹马腹，黑马便优雅地踱了过来，与她的栗色马匹并排而立。 他伸手拽住她的缰绳，动作随意得像在拎一件自己的东西：“腿夹紧马肚，腰别僵着，缰绳松三分。” 苏禾不动声色地扯回缰绳，双腿一夹马肚，马往前蹿了两步，自然而然地和赵休言拉开了距离。她回头冲他笑了笑：“多谢赵兄指点，我自己试试。” 赵休言挑了挑眉。 身后传来一阵急促的马蹄声，由远及近，出现得突兀。 苏禾回头，看清楚来者是谁，目光微沉。 马上的人脸上挂着张狂的笑容，眉眼间笼着一层阴鸷的戾气。 林毅。 这家伙是缠上她了吗，怎么到哪儿都有他？ 林毅勒住马，目光在苏禾和赵休言之间转了一圈，笑意不达眼底：“赵公子，我来迟了。” 苏禾微微蹙眉：“你怎么来了？” “闲着也是闲着。”赵休言无所谓道，“多个人多点儿热闹。” 热闹的要打起来了吧哈哈…… 林毅一双眼睛死死盯住苏禾：“既然都上马了，光在场上遛圈有什么意思？赵公子，不如咱们三个跑一趟？” 他抬手指向马场尽头的那片矮丘：“就前面那道坡，谁最后一个到，就给大家伙儿展示个才艺，怎么样？” “行啊。”赵休言求之不得。 赵休言骑着汗血宝马位于中间，苏禾与林毅一左一右，隔空而望。 火药味浓浓。 这一场要给赵休言面子，两人控制速度，坠在他身后。 林毅嘴角勾起，驱马慢慢靠近，一马鞭抽在苏禾身下马匹的屁股上。 栗色马吃痛，长嘶一声蹿了出去。 风声灌进耳朵，马蹄声如擂鼓阵响。苏禾本能地伏低身体，双腿夹紧马肚，腰腹发力，身体随着马背的起伏找到了节奏。 这匹马不算烈，但被那一鞭子惊着了，跑得又急又猛。她飞快地调整重心，旋即意识到自己应该演得狼狈一点。 于是她故意把缰绳扯得乱七八糟，身体左摇右晃，嘴里还配合着发出几声慌乱的惊呼。 赵休言回头看了她一眼，脸上的表情像是在权衡要不要停下，但最终还是加速跑远了。 身后，林毅的马蹄声越来越近。 苏禾的脊背微微绷紧。 她没有回头，余光里，一个快速靠近的阴影正在逼近。 林毅追上来了，而且靠得太近了。两匹马几乎并辔而行，他的膝盖几乎要撞上她的腿。 “你这骑术也太差了，”林毅的声音从右边贴过来，压得很低，只有他们两个人能听见，“就是不知道，若出了什么事，能不能保全自己？” 苏禾没有接话，全部注意力都集中在他的手上。 果然，就在两匹马并排冲过时，林毅动了。 他右手握着马鞭，看似随意地往左侧一甩，鞭梢却精准地抽向苏禾母马的眼睛。 这一下要是抽实了，马匹受惊直立，苏禾不被甩下去也得摔个半死。 他出手的速度极快，角度又隐蔽，从后面看就像是在调整自己的马鞭。 但苏禾看得清楚。 她在马上斜身一矮，整个人干脆利落地贴向马颈左侧，林毅的鞭梢擦着她的右肩掠过，抽了个空。 与此同时，她右手松开缰绳，反手一肘，狠狠砸向林毅握着马鞭的那只手的手腕。 第二十一章 试箭 这一肘带着十足的力道。自到京城以来，一日三餐顿顿不落，又每日跟着花尧姮锻炼，苏禾的身板早就不是从前纤细单薄的模样，手臂结实有力，肌肉蓄势待发。这一下精准地砸在腕骨最脆弱的位置，力道又沉又狠。 林毅闷哼一声，五指不受控制地松开，马鞭脱手飞了出去，在阳光下翻了几个跟头，啪嗒一声落进尘土里。 而他整个人被这一肘带得在马背上歪了半截，马受惊，偏了方向，速度骤减。 苏禾直起腰，一把扯回缰绳，双腿在马肚上轻轻一磕。 栗色马匹四蹄发力，瞬间拉开了距离。 她回头看了一眼。 林毅正勒住马，低头看着自己已经迅速红肿起来的右手腕，脸上的表情因震惊和疼痛扭曲变形。 他抬起头，目光如刀，隔着飞扬的尘土死死剜了她一眼。 苏禾没有躲开他的目光。 苏禾直视着他，嘴角微微上扬，露出一个极淡的笑。 转回头，苏禾继续策马向前。 前方，赵休言的黑马已经冲过了矮丘的坡顶。他勒马转身，居高临下地看着落后的两人。 距离太远，他只看到林毅突然减速、苏禾从他身边超了过去，至于中间发生了什么，他没看清。 苏禾赶着马冲过终点，一勒缰绳，利落地翻身下马，动作干净。 但脚一沾地，她立刻顺势往地上一坐，大口大口地喘起粗气，脸上摆出一副劫后余生的模样。 做戏做全套，她抬头看向策马过来的赵休言，喘着气问：“赵兄……他方才是不是……想撞我？” 赵休言跳下马，伸手把她从地上拽起来。 他上下打量了她一番，见没缺胳膊少腿，便恢复了那副吊儿郎当的模样：“行了，没摔死就成。” 赵休言偏头看了眼远处还在揉手腕的林毅，啧了一声，但最终没说什么。 林毅策马缓缓踱过来，脸上已经恢复了平静，只有右手手腕上一片刺目的红肿泄露了些许端倪。 苏禾站在原地，仰头迎上他的视线，不闪不避。 沉默地对峙了三秒。 林毅忽然笑了一声，那笑声又冷又短，像是刀刃划过冰面。他甩了甩缰绳，拨马转身，丢下一句话：“好身手啊。” 苏禾面不改色，抬手掸了掸衣襟上沾的尘土，回了一句：“过奖过奖，运气好罢了。” 接下来，苏禾很快“上手”，赵休言夸她学得快，苏禾依旧只回“过奖”。 马场后面有一片靶场，林毅顺势提出比射箭。 他从马上下来以后，右手腕上那片红肿已经泛出了青紫色，但他愣是一声没吭，自己从马鞍袋里翻出一卷纱布胡乱缠了两圈便不再过问。 林毅走到赵休言跟前，脸上堆出一个殷勤的笑：“赵公子，方才骑马没尽兴，不如再去玩玩射箭？” 赵休言正觉得无聊，一听这话来了兴致，把马鞭往随从手里一扔：“行啊，正好活动活动筋骨。” 苏禾站在三步开外，把林毅那副嘴脸看得清清楚楚。 这人刚才在马背上对她下黑手的时候，眼神阴得能拧出水来，现在对着赵休言，笑得跟朵花儿似的。翻脸比翻书还快，是条能屈能伸的好狗。 她心里冷笑，脸上不动声色。 林毅转过头来看她，笑容还挂在脸上，但眼底那股子阴冷劲像刀子似的往她身上扎，“方才花公子在马上的身手可真是让人大开眼界，射箭想必也不会差到哪儿去吧？” 苏禾笑了笑，和她骑马时装出来的窘迫完全不同。 看他恨自己恨得牙痒痒，却偏要摆出一副云淡风轻的模样，苏禾嘴角勾起：“抬举在下了，弓马之术在下确实不精。不过既然二位有兴致，我奉陪便是。” 三人走到靶场边上，赵休言的随从已经搬来了弓箭。 赵休言挑了一把紫杉木反曲弓，拉了拉弓弦，满意地点了点头。 林毅跟在他身后，从剩下的里面随手拿了一把，眼睛却一直往苏禾这边瞟。 苏禾没看他，不紧不慢地拿起一把柘木弓，掂了掂分量。 弓力中等，做工普通，正好。 今日，她不能比林毅弱，又不能强过赵休言。这个分寸必须拿捏得恰到好处。 苏禾暗叹一声，又得发挥精湛的演技了。 “老规矩，”赵休言把玩着弓，随口说道，“一人五箭，看谁中靶心的次数更多。” 林毅立刻接话，语气恭维得恰到好处：“赵公子您箭术超群，我怕是没什么希望了。” 说着他偏头看了苏禾一眼，目光在她握着弓的手上停了停，阴阳怪气道：“花公子，可要手下留情啊。” 苏禾对上他的视线，嘴角微微上扬：“这话说的，该是你手下留情才对。只是……我看你这右手好像不太方便？要不……改天再比？” 这话一出，林毅脸上的笑容出现了一丝裂痕。 他缠着纱布的右手不自觉地攥紧了弓把，指节因为用力而微微发白，显然是牵动了腕上的伤。但他硬是把那股戾气压了回去，重新挂上笑脸，声音却冷了几分：“不劳费心，小伤而已，不碍事。” 赵休言正忙着试弓，完全没注意到两人之间那股子剑拔弩张的气氛，头也不抬地挥了挥手：“行了别废话了，我先来。” 他走到靶位前，站定，挽弓，瞄准，放箭。动作一气呵成，确实有些底子。 第一箭正中红心，赵休言志得意满，扬着头，跟开屏的孔雀一样。 林毅立马跟上，谄媚道：“赵公子的箭术果然不同凡响！” “那是！” 赵休言继续行动，后面四箭中了两箭，剩下两箭离靶心也不远。 赵休言对这个成绩显然还算满意，把弓往肩上一搭，回头冲两人扬了扬下巴：“该你们了。” 林毅立刻上前一步，抢在苏禾前面站到了靶位上。 他挽弓的时候，右手在微微发抖。腕骨上的伤被弓弦的反震力一激，痛感会加倍。但他死咬着牙，额角青筋暴起，硬是稳住了弓身。 苏禾挑了挑眉，好整以暇，移开目光，看向远处的靶子，等他展示。 第二十二章 争锋 第一箭，偏了，连靶子都没中。 林毅的脸色阴沉下来，但又很快调整呼吸，搭上了第二箭。 这一箭他瞄得更久，手指扣着弓弦，指节泛白。 松手时，箭矢发出一声尖锐的破空声，插在靶子边缘。 赵休言啧了一声：“你行不行啊？” 林毅没有说话，沉下心，拉弓。 后面三箭他咬紧牙关，一箭比一箭好一些。最后一箭放出去的时候，他额头上已经沁出了一层薄汗，右手腕的纱布上隐隐渗出了血迹。 可惜，第四支箭擦着边没中，直到第五箭才中了靶心。 林毅放下弓，嘴角抽了抽，眼神阴鸷。 他转过身来把弓放回去，看向苏禾，语气里夹着一丝若有若无的挑衅：“到你了。” 苏禾对他的挑衅视若无睹，拿起弓，走到靶位前。 林毅的目光像两根针一样扎在她的后背上，苏禾冷笑。 若是超过赵休言，这小祖宗不知道要耍什么花样出这口气。但如果射得太差，差到不如林毅这个废物，那她也没脸见人了。 她绝不允许自己输给一个背后下黑手的小人。 苏禾深吸一口气，挽弓。 她的动作故意放得有些生涩，手指扣弦的位置稍微偏了一点，瞄准的时间也比正常长了一些。 但她多年的功底不是白练的，肩背肌肉发力，弓弦被拉到满月，手臂稳得出奇，纹丝不动。 林毅放箭时弓身有轻微的晃动，而在苏禾手里，弓身稳得像铸在了地上。 第一箭，位置有些偏外，比赵休言不足，比林毅绰绰有余。 第二箭，她微调了角度，放箭时故意让弓弦弹了一下手腕，箭飞出去的方向偏了半分，擦着红心边上扎进去的。 比刚才好一点，但依然没有中靶心。 第三箭，她几乎要演不下去了。 这种压着实力的感觉比射十箭靶心还累。 她搭箭、挽弓、瞄准，手指松开时手腕微微侧了一下。箭头扎进靶子中央的红心边缘，勉强算中了。 身后，赵休言轻轻“嚯”了一声。 第四箭，苏禾调整好角度，松手的一瞬间，利箭离弦飞出，正中靶心。 最后一箭，苏禾似乎没有力气了，只险险射在靶子边缘，比第一箭还靠边儿。 卡得恰到好处。 苏禾放下弓，活动了一下手腕，转过身来。 她对着赵休言拱了拱手，脸上露出一个不好意思的笑容，语气坦荡：“献丑了，确实不如赵公子。” 赵休言倒是很大度地拍了拍她的肩膀：“不错了，比我想的好。” 他看了一眼靶子，又看了看林毅的成果，眉毛微微挑了一下，没说什么。 只这一眼，就让林毅的脸黑成锅底了。 林毅站在一旁，攥紧拳头，指甲陷进肉里。右手腕上渗出的血已经把纱布洇红了一小块。他的目光从苏禾的靶子上缓缓移到她的脸上，嘴唇抿成一条线，下颌骨咬得死紧。 别人看不出，但他看出了门道。 苏禾的箭虽然成绩不算顶尖，但每一箭的力道都又沉又稳。箭头扎进靶子的声音是沉闷的“嘭”的一声。那是只有臂力到了一定程度才能射出来的入靶声。 她的弓在她手里从头到尾没有晃过一下，一个自称“箭术不精”的人，手腕稳定到这个程度，骗鬼呢？ 但她偏偏又没射多好。成绩说好不算好，说差不算差，恰好压他一头，又不会抢了赵休言的风头。 是故意的吧。 林毅忽然笑了一下，走到苏禾面前，声音压得极低，低到只有他们两个人能听见：“你的箭，力道真是稳。我认识几个在军中待过的人，能把弓拉到这个程度纹丝不动的，没一个是庸手。苏公子以前……练过？” 苏禾把弓放下，抬起头，对上他那双阴沉的眼睛。 她没有后退，就那样坦坦荡荡地看着他，似笑非笑道：“那可真是过誉了。不过是小时候帮家里干过几年力气活，手上有点蛮力罢了。倒是你……”她的目光意味深长地扫过他渗血的右手腕，“带伤还能射成这样，真是让人佩服。” 林毅的眼神在她说完这句话的瞬间，彻底冷了下来。 那层用来应付赵休言的殷勤假笑被撕掉了，露出一双冷硬而锋利的双眸。 林毅盯着苏禾，眼睛微微眯起，像是终于确认了一件什么事情。 “彼此彼此。”他从牙缝里挤出四个字，转身朝靶场外走去，走了两步，又停下来，头也不回地丢下一句话，“你别得意，咱们以后打交道的机会还多着呢，不急。” 苏禾看着他的背影，慢慢收起笑容。 林毅一而再，再而三地挑衅，早就撕破脸的人，彼此都视对方为眼中钉，肉中刺。以后，不是你死，就是我亡。 他必须死在苏禾手上。 “嘿，怎么屁话不说一句就走了？”赵休言的声音从身后传来，带着点儿怒气，“你方才跟他说什么悄悄话呢？” 苏禾转过身，脸上已经重新挂上了那副随和的笑容：“没什么，他夸我箭射得稳，我说不过是力气大了点儿。” 赵休言不疑有他，把林毅抛之脑后，哈哈笑了两声，把弓往随从怀里一丢：“力气大好啊，下回喝酒，你替我挡几杯。” 他勾住苏禾的肩膀往外走，显然对今天的两场比试颇为满意。 苏禾被他揽着肩，面色如常。 她偏头看了一眼靶场尽头，林毅的身影已经消失在了马厩的方向，只留下一串踩得极深的脚印，像是把一肚子没处撒的火气都踩进了泥里。 苏禾收回目光。 跟着赵休言登上马车，车轮轱辘辘驶离马场，车厢微微摇晃。 赵休言靠在对面的软垫上，一只手撩起车帘看了眼窗外，又转回头来打量苏禾。 “说真的，”他开口，“你今天学得够快的。一开始上马那模样我还以为你要摔三回，结果跑一趟下来，姿势就顺了。射箭也是，有点底子吧？” 苏禾靠在车壁上，胳膊搭在膝头，姿态放松却不散漫。 她笑了笑：“小时候爬树翻墙的事没少干，大概手脚比旁人利索点。赵兄教得好，我不过照葫芦画瓢。箭术嘛……君子六艺，多少学了一些。” 赵休言嗤了一声，显然对这个恭维不太买账，但嘴角还是往上翘了翘：“行了，少来这套。下次再去马场我让人给你留匹好马。” 苏禾挑了下眉，随口道了声谢，便偏头看向车窗外渐渐暗下来的天色。 第二十三章 营救（一） 第三天的时候，惜羽亲自来了一趟。 她此行是来把查到的结果告诉她的，苏禾请她坐下喝杯茶，惜羽婉拒了。 将一张字条递给苏禾，惜羽公事公办：“你尽快行动吧，他已经对张田的娘子曲氏下过手，是死是活还不确定。再晚一些，恐怕就只能捞回三具尸体了。” 苏禾展开字条，上面写着一个地址。 城郊一处院子，是林毅和几个臭味相投的狐朋狗友一起买下的，没挂在他名下，查起来费了点儿功夫。 “多谢。”苏禾将字条凑近烛火，看着它燃尽。 “话已送到，我便不久留了。” 就在这时，一人推开门“闯”了进来。 “惜羽姑娘，果然是你！”花尧姮风尘仆仆的，“本来想吓唬吓唬小禾，结果听见你的声音，便猜是你来了。” “姮姐，你怎么回来了？” 花尧姮“嘿”了一声：“听你这话的意思，是不欢迎我？” “哪有？”苏禾立马举旗投降，“就是太惊讶了，没想到你突然回来。” 花尧姮算是原谅她了，转头看向惜羽：“留下来喝一杯？” “不了。”惜羽拒绝，“我只是来传个信儿，话带到了，我也该回了。” 花尧姮也不勉强，耸耸肩：“那太遗憾了。” 惜羽已经转身走了。 目送她离去，花尧姮一屁股坐到苏禾跟前：“说说吧，什么事儿啊，把她都惊动了。” 苏禾坐在原地，闭上眼，把那张字条上的每一个字在脑海中复刻了一遍。 惜羽贴心地在第二张纸上附上了那一块儿的地形。 花尧姮穿着一身墨色劲装，长发高高束起，眉眼间带着几分慵懒，那一双手垂在身侧，指节分明，把玩着。 “回神了！” 苏禾想得沉浸，花尧姮伸手在她眼前打了个响指。 苏禾回过神：“什么？” “我问，我不在的这段时间发生了什么事情，把她惜羽都惊动了。” 苏禾把张田那事儿说了。 花尧姮支着下巴：“现在去来得及吗？” “来得及。”苏禾站起身，回自己房间，从床底的暗格中取出一柄短刀，刀鞘乌黑，没有任何纹饰。 她将短刀别在腰间，又取了一包东西揣进怀里，动作不疾不徐：“只要不确定她们已经死于林毅之手，我就要去看看。” 花尧姮跟着她过来，看着她的动作。 “林毅折磨人，图的是他自己的痛快。”苏禾一面往外走一面说，“他刚刚被我落了面子，正需要能泄愤的对象。如今县试已经结束了，有求于他的人变少了，典当的女眷、愿意让他抽髓挖肾的人也少了。他舍不得一下子弄死她们。” 她说这话的时候语气平平淡淡的，花尧姮却从里面听出了一种寒意。不是苏禾残忍，是苏禾把林毅的残忍看得太透了。 两人趁着夜色出了门。 城门口依旧是之前去乱葬岗找戴策时接应的那个人，萧泠那边儿已经通过气，苏禾与花尧姮没费什么功夫，顺利出了城。 苏禾身着一件青灰色的圆领袍，头发用一根银簪束起，眉目清秀，甚至自带亲和的气质。但那双眼睛里的东西，把那股柔和打碎了，反而带了些凌厉。 越走越静，灯火渐渐稀疏，最后只剩下头顶的一弯冷月。 苏禾走得很快，步伐轻而稳，花尧姮跟在她身后半步，目光不时扫过两侧的墙头和阴影处。 到地方，苏禾停下脚步，侧身贴在了墙壁上。 花尧姮也在同一时间停住，右手按上了腰间的剑柄。 前面那座独院门口，站着两个男人。一个靠在门框上打哈欠，另一个蹲在台阶上，手里拎着个酒壶。两人腰间鼓鼓囊囊的，显然带着家伙。 “两个守门的。”花尧姮压低声音，“我过去解决了？” 苏禾摇了摇头：“从后面绕。” 两人沿着院墙绕到后院，苏禾摸出怀里的那包东西，展开是一根细钢丝和一小块浸了油的棉布。 她把钢丝弯成钩状，伸进门缝里轻轻一挑，门闩发出一声极细微的响动，开了。 花尧姮看了她一眼，没说话，但眼神里分明带着一丝意外。 她和花尧姝都不知道苏禾还会这个。 这是苏禾在苏家锻炼出来的技能。有时候被锁起来，不给饭吃，她就会把门最大程度地拉开一些。那时候她的手臂太细，露出的那点儿缝够她伸出手。 虽然动作姿势很别扭，但好歹能开门溜出去找吃的。 眼下情况紧急，苏禾没解释这些，推开门闪身进去。 后院是个小院子，堆着些杂物，靠墙角有一间偏房，门紧锁着。 苏禾快步走过去，贴着门板听了听。里面很安静，安静得让人心头发紧。 花尧姮也贴上去，她听到了两道极细微的呼吸声，轻而急促。 “里面有两道呼吸声。” 两道？不是三个人吗，怎么会只有两道？ 苏禾的心往下沉了沉。 苏禾故技重施，撬开锁。她拉开门，一股浓重的血腥味扑面而来，混着潮湿的霉味，几乎令人作呕。 月光照进偏房，照亮了里面的一切。 一个女人躺在墙角，她的衣衫被撕扯得褴褛不堪，身下聚了一片已经干涸的血渍。她的眼睛半睁着，瞳孔已经散了，痛苦、恐惧的表情凝固在她脸上。 她已经死了。 死去的时间不长，身体还留有余温，但确确实实已经死了。 苏禾站在门口，月光在她身后拉出一道单薄的影子。 她没有动，没有说话，死死盯着屋内的场景。 苏禾的脸上没有任何表情，连眉头都没有皱一下。花尧姮的目光在苏禾垂在身侧的那只手上扫过，清楚地看见她的指节捏得发白，神色复杂。 女人的尸体旁边，蜷缩着两个小小的身影。大的只比苏禾小一两岁，小的只有五六岁。 两个人紧紧抱在一起，脸上全是泪痕和灰尘，眼睛红肿得几乎睁不开，却连哭都不敢哭出声。 幸好，她们的身上还没有什么伤。 第二十四章 营救（二） 年纪稍大的那个女孩子抬起头，看着门口的人影，嘴唇抖了又抖，发出一声极细微的、像是被掐着脖子挤出来的声音：“你们......是谁？” 苏禾的睫毛颤了一下。 她走进去，蹲下身，伸手把女人的眼睛合上。 指尖触到女人的面颊，冰凉僵硬，像一击重拳打在苏禾心上。 苏禾解下外衫，替女人挡住近乎赤裸的身体，翻动间，女人后背上脊骨处狰狞的血洞赫然出现在眼前。 与她的丈夫张田几乎一样的死法。 苏禾收回手，深吸了一口气，将她平放在地上，转向那两个孩子。 “我是来带你们走的。”她的声音压得很低，“跟我走，别出声。” 大女孩看着她，眼泪无声地往下淌，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却又什么都说不出来。小女孩把脸埋进这位小姑姑的怀里，浑身发抖。 苏禾伸手去拉她们，大女孩却忽然往回缩了一下，目光越过苏禾的肩膀，惊恐地看向门口的方向。 “有人来了！” 苏禾猛地回头。 前院的脚步声由远及近，火把的光亮从门缝里漏进来，紧接着，一个阴恻恻的声音穿过夜色，落在在场所有人的耳中。 “后门怎么开着？你们这些废物，人都看不住！” 林毅。 苏禾站起身，对花尧姮使了个眼色。花尧姮立刻上前把两个孩子护在身后，一手按住剑柄，目光沉了下来。 苏禾没有退。 她反而往前走了一步，站在偏房的门口，用自己单薄的身体挡住了身后的四个人。 月光照在她青灰色的袍子上，照亮她那张清秀的脸。 院门被一脚踹开，火把的光亮瞬间灌满了整个院子。林毅带了七八个人，个个手持刀棍，呈扇形散开，把通往后院的退路堵得严严实实。 林毅站在最前面，身形瘦长，脸上挂着一个扭曲的笑容。 他的目光越过苏禾，扫了一眼偏房里女人的尸体和那两个缩在角落里的孩子，嗤笑一声。 “哟，来晚了一步啊。”他阴阳怪气地拱了拱手，“大半夜的，你怎么跑到我这儿来了？怎么，张田那一条贱命还不够你看的，连他的老婆孩子也想要？可惜了，那女人不经折腾，天没黑就咽气了。” 他语气轻飘飘的，没有把这条人命放在心上。 花尧姮的手已经握紧了剑柄，指节咯咯作响。她偏头看了苏禾一眼，只待她点头，就上去把这些贱骨头都砍了。 苏禾的脸上依然没有太多表情，但她的眼睛变了。那双平日里清澈沉静的眼睛，此刻黑沉沉的，直勾勾盯着对面的林毅。 她走出偏房，一步一步走到院子的空地上，停在林毅面前不过五步远的地方。 “林毅。”她开口，一字一顿，“瞧瞧你现在的模样，真像一条闻见血腥味的鬣狗。” 林毅歪着头看她，笑容不变：“能捕猎的就是好手。怎么，你还想替她们讨公道？” “我不想讨公道。”苏禾扯出一抹笑，“我看你不痛快，想让你死一死，给自己出口气。” 院子里安静了一瞬。 林毅爆发出了一阵大笑，笑声尖锐刺耳。他身后那些人也都跟着笑起来，仿佛听到了什么天大的笑话。 “你让我偿命？”林毅笑够了，往前逼了一步，上下打量苏禾，“你是不是忘了，你不过是个半大的娃娃，你凭什么……” 他的话说到一半，忽然顿住了。 苏禾抬起了头，直视着他的眼睛，那目光中的寒意让人胆寒，林毅忍不住打了个寒颤。 苏禾的冷笑唤回了林毅的思绪，她脸上的嘲弄更是让他恼羞成怒：“我先宰了你！” 林毅嘶吼着拔出了旁边人腰间的刀，刀锋在火光中划出一道惨白的光弧，直劈苏禾的面门。 苏禾等的就是这一刻。 她侧身一闪，动作干脆利落，没有半分多余。刀锋擦着她的肩膀砍下去，削掉了一片衣角，布料飘落在地。 苏禾没有后退，反而借着侧身的力道向前欺近了一步，整个人几乎撞进了林毅的怀里。她的右手在同一时间探向袖口，拔出了那柄乌黑短刀。 刀刃出鞘的声响被风吞没了。短刀在林毅的胸前划过，他没有来得及后退，刀尖从他的胸口掠过，划出一道深深的血槽，皮肉翻开，鲜血瞬间涌了出来。 剧痛让林毅发出一声惨叫，他踉跄着退了两步，低头看了看自己胸前的伤口，又抬头看了看苏禾，眼里的暴怒被刺痛放大到了极致。 林毅反手一刀横扫过来，带着泄愤的蛮力，刀势又快又猛。 苏禾矮身躲过，刀锋从她头顶掠过。她就地一个翻滚拉开距离，单膝跪地，左手撑在地面上，右手握刀横在身前，刀尖对准林毅的方向，稳得没有一丝颤抖。 “姮姐！”她头也不回地喊了一声，“护住她们！” 花尧姮的剑已经拔出来了。她站在偏房门口，剑尖垂地，目光冷厉地扫过院子里蠢蠢欲动的七八个人。 有两个人想从侧面绕过去，花尧姮身形一闪，剑光如匹练般掠过，其中一个人的手腕被齐根斩断，惨叫着倒在地上，另一个人吓得连退三步，手里的刀掉落在地，发出一声脆响。 “谁再动一步，下一剑砍的就是脖子。”花尧姮冷声道。 院子里的人被镇住了，一时没有人敢上前。 有花尧姮牵制其他人，苏禾专心与林毅对抗。 林毅的全部注意力都在苏禾身上。他低头看了看胸口的伤，又看了看苏禾，忽然怪笑起来。 “就这点本事？”他舔了舔嘴唇，眼睛里全是血丝，“你那姐姐不来帮你，单凭你自己，算个什么东西？” 苏禾皱了皱眉，没有管他。 她的指尖微微收紧，短刀的刀柄在掌心里硌出深深的印痕。 苏禾稳住心神，计算着林毅的步伐、刀势的走向、两人之间的距离，以及他胸前那道伤口的情况。 一个正在失血的人会越来越慢，而林毅的疯狂会让他不断犯错。 苏禾只需要等他露出破绽。 第二十五章 营救（三） 林毅果然又冲上来了。这一刀比之前更猛更急，几乎是用尽全身力气劈下来，恨不得把苏禾劈成两半。但他胸前的伤口随着动作崩裂开来，鲜血洒了一地，他的脚步在出刀的时候虚浮了一下。 就是现在！ 苏禾没有硬接，她往左一闪，避开刀锋，同时右手反握短刀，整个人压低重心，刀尖朝下，狠狠扎向林毅握刀的手腕。 这一扎又准又狠，刀刃贯穿了林毅的手腕，从掌心那一侧穿出来，鲜血喷涌而出。 林毅发出一声凄厉的惨叫，刀脱手落地。 苏禾没有给他任何喘息的机会。 她松开短刀，弯腰抄起林毅掉落的长刀，动作行云流水般连贯，没有一丝停顿。 林毅捂着手腕往后退，脚后跟绊到了一块碎石，整个人仰面摔倒在地。他挣扎着想要爬起来，但手腕上的剧痛和胸口的失血让他的动作变得迟钝而狼狈。 苏禾走到他面前，站定。 那把比她手臂还长的刀与地面发出摩擦声，月光照在苏禾沾了血的脸上，宛若夺人性命的鬼魅。 林毅终于怕了。 他勉强撑起一点身体，看着那张沾血的面孔越走越近，双腿在地上乱蹬，企图离她远一些，嘴里发出的惨叫声都变了调：“苏禾！你敢！别过来！别过来！住手！” “她们求饶的时候，你停手了吗？” 苏禾打断了他。 她抬起刀，刀尖对准林毅的心口。 “你这样的人，不配活着。” 林毅目眦欲裂，他张开嘴，想喊什么。也许是威胁，也许是求饶，也许只是一声纯粹的惨叫，但那些声音都没来得及从喉咙里冲出来。 长刀穿胸而过。 温热的血溅在苏禾的手背和脸颊上，她连眼睛都没有眨一下。 林毅的嘴张着，眼睛瞪得极大，喉咙里发出咯咯的声响。他的身体抽搐了两下，彻底不动了。 院子里安静得只剩下火把燃烧的噼啪声。 那七八个被林毅带来的人面面相觑，脸上的表情从震惊变成了恐惧。 有一个人率先扔下了刀，转身就跑，紧接着第二个、第三个，所有人都像被惊散的鸟兽一样争先恐后，连滚带爬地逃出了院子。 “拦住他们！” 苏禾与花尧姮齐齐行动，把这些人逼退。 亲眼见到林毅被一个半大的孩子斩于刀下，他们早已人心涣散，眼看退路被堵，当即跪下求饶。 苏禾随手把刀扔在一旁，冷声道：“私自持有长刀违背律法，若是被官府知道了，完全可以治你们的罪。” 跪着的人面面相觑，皆目露惊恐。 苏禾话音一转：“我可以给你们一笔银子，你们拿了钱就往南跑，别再回来。今日之事，就当没有发生过。” “当真？” “当然。只要你们把嘴闭牢了，什么事儿都不会有，若是敢泄露一点风声……”苏禾轻笑一声，“剥皮抽筋，凌迟腰斩，要死大家就一起死。” 一行人跪地磕头，连连应下。 把人撵走，苏禾回过头。 花尧姮已经收了剑，站在偏房门口看着她。两个孩子缩在花尧姮身后，小女孩把脸埋在身边人的肩上不敢看，年纪大一点儿的女孩却睁着眼睛，一眨不眨地看着苏禾。 苏禾想到什么，抬起手，用手背擦了擦脸颊。手背上、衣袖口都不算干净，血渍不仅没被擦干净，反而被晕染开了。 苏禾看不到脸上什么情况，擦了几下就放弃了。 苏禾走过去，蹲在两个女孩面前：“你们叫什么名字？” 年纪大一些的女孩看着她脸上的血，嘴唇抖了抖：“张……张悦，她叫张恬。” “对不起，我来晚了。”苏禾看着她们，“想不想跟我走？” 女孩迟疑地点了点头。 花尧姮走上前，在她身边蹲下，低声道：“屋里的尸体怎么办？明天天一亮，官府肯定会来人。” “尸体我们带不走。”苏禾目光闪烁，“如果就近掩埋，官府的人肯定会发现。姮姐，你觉得怎么办才好？” “天干物燥，一个不小心失了火，也是情理之中。”花尧姮回头望了一眼屋子，“把这里都烧了，他们不好调查。” 苏禾长长舒了口气：“就这么办吧。” 让两个孩子在一旁等着，苏禾与花尧姮分工合作，把刀收起来找个地方放好，把林毅的尸体拖到屋里，收拾杂乱的院子…… 大冷天硬是给苏禾忙出一身汗。 苏禾出门时带了火折子，交给花尧姮。 杀人放火这事儿，还是花尧姮更擅长，由她来做是最好的。 花尧姮里里外外又检查了一遍，确认无误之后，点燃这里的火烛。蜡烛被推翻，渐渐点燃了一片。 苏禾牵着两个小孩儿在外等着，看了一眼院墙上翻出来的花尧姮，又看了一眼偏房方向腾起的火光，朝她点了点头。 四个人没有耽搁，沿着来时的路迅速撤离。 苏禾在前面领路，步子又快又轻。花尧姮断后，一手按着剑柄，警惕着周围。 走了不到一刻钟，花尧姮就发觉不对劲了。 风太大了。 今晚的风比她预想的要猛烈得多，风声嘶鸣，将她们的衣袍吹得呼呼作响。 苏禾显然也感受到了。 花尧姮回头望了一眼，风助火势，那片火光比预想中涨得快了太多，橘红色的光芒把半边天空都烧透了。 “苏禾。”花尧姮压低声音叫了一声。 苏禾脚步微顿，同样看着那片天。 “城门那边会看到。”苏禾说，语速比刚才快了半分，“巡防营驻扎在城外，火光映天，他们肯定会派人查看。” “绕路？”花尧姮问。 苏禾在脑子里把地形过了一遍，迅速作出判断：“不绕。绕路太远，她们两个太小，身体状况也不太好，撑不到。直接走城门，但要做好被盘查的准备。” 花尧姮没提出意见。 四个人继续往前走，城门很快就出现在视野尽头。 这个时辰还没到开城门的时候，厚重的包铁木门紧闭着，门洞两侧插着火把，照得城门内外一片通明。 但……城门口的人比她预想的要多。 第二十六章 逃脱 城门口兵荒马乱，都为远处的火光牵动了心神，没给她们原路安全返回的机会。 花尧姮护着两个孩子，看向苏禾：“翻城墙？” 饶是如今心情低落的苏禾，也被这个建议惊到失笑。 花尧姮就算了，凭她的实力想翻城墙，还躲开其他人的耳目，不难。可问题是，苏禾跟这俩孩子呢？两个小女孩就不必说了，苏禾本人也够呛啊。 让花尧姮一带三，连背带抱地拖他们，神仙也得被拖垮。 苏禾摇摇头，否定了这个建议。 花尧姮脸上露出明显的失望。 苏禾：“……” 到底是谁想爬城墙已经不言而喻了。 苏禾叹了口气，抬眼望向城墙的方向，目光顺着那道黑沉沉的长墙往北移。 京城西面多商贾，南来北往的货物走西城门最方便，久而久之，城墙根底下那些排水渠、暗沟，修得比别处都宽大。因为上游连着城里的几条大渠，春夏泄水用，秋冬枯水期，水道几乎干涸，只余浅浅一层淤泥。 她之所以知道这事儿，还是之前跟赵休言在酒楼里胡侃，听工部一个主事喝多了吹牛讲到的。 “走西城墙，底下有条渠。”苏禾敲定，“这个季节水浅，穿过去就能进城。” 花尧姮没多问，就像之前没有过问她为什么会撬锁一样，只将两个孩子护在身前，跟着她走。 她们在夜色中绕了个大圈，避开城郊起火点附近奔走的里正和救火队，沿着城外荒地的矮树林摸到西城墙根。 苏禾借着远处火光映过来的一点微光，一棵一棵数树。 数到第七棵，她停住了。 这棵老柳树根部的土明显比别处松，枯草倒伏的痕迹也很新。苏禾拨开乱草，露出底下一块半人高的青石板，石板下面就是暗渠入口，黑黢黢的洞口往外冒着阴凉潮湿的风。 苏禾试了试青石板，搬不动。花尧姮帮了一把，将青石板掀开。 洞口不大，成年人要弓着腰才能钻进去。苏禾打头，花尧姮殿后，两个孩子夹在中间。 暗渠里果然只有浅浅一层淤泥，淹到脚踝，冰凉刺骨。 往深处看，黑暗中隐约能瞧见几只被火光惊动的老鼠沿着渠壁飞快地窜走，带起一阵轻微的水声。 苏禾率先钻了进去。 弓着腰在暗渠里行走比想象中更吃力，头顶的砖顶不断往下渗水，冰凉的污水顺着她的后颈淌进衣领里，激得人直打哆嗦。 火折子的光亮有限，只能照亮前方三四步的距离，再远处就是一团浓稠得化不开的黑暗。 脚下的淤泥黏性很大，每走一步都能听见靴子从泥里拔出来的“噗嗤”声，在这条狭长的暗道里来回弹成诡异的回声。 走到大约一半的位置，暗渠忽然变窄了，渠壁两侧几乎擦着肩膀。 苏禾不得不稍微侧过身来走，护着火折子不被头顶的渗水滴灭。 手背碰到什么黏糊糊的东西，拿近一看，是密密麻麻趴在砖缝里的潮虫，被她一碰，惊慌地四散奔逃，簌簌掉进渠底的泥水里。 张悦在后面看见了，咬着嘴唇没出声，攥着张怡的手收紧了。张怡被攥得手疼，也不敢吭声，只是把另一只手伸过去抓住花尧姮的衣角，像抓着一根救命稻草。 又走了大约一炷香的工夫，前方终于出现了变化。 暗渠在这里分出一条岔道，左边宽，右边窄。 苏禾停下来看了看，火折子凑近渠壁照了片刻，找到了之前那个工部主事吹牛时提到过的标记。 三块并排的青砖上刻着当年烧砖窑厂的花押，是一个圆圈里面套着个“丁”字。 苏禾带着三人拐进左边的岔道，又走了不到百步，一道铁栅栏出现。 成人手臂粗的铁条横七竖八地嵌在砖石里，锈迹斑斑，表面那层铁锈厚得像树皮，一碰就簌簌往下掉渣。 其中三根铁条的下端尤其严重，锈蚀已经吃进去将近三分之二的截面。 苏禾握住其中一根铁条，试了试力道。 锈铁发出一声沉闷的嘎吱声，整根铁条在她的力道下缓缓弯出了一个弧度，锈屑像暗红色的雪片一样落进泥水里。 花尧姮在后面看得嘴角动了动：“让我来吧。” 苏禾没跟她客气，侧身让出位置。 花尧姮上前一步，双手握住铁条两端，深吸一口气，手臂上的肌肉猛然绷紧。 那根铁条在她手里像一根枯枝，只听“嘎嘣”一声闷响，下半截直接被她掰断了。她又连掰了两根，动作干净利落，三根铁条的下端全部断开，露出一个足以让成年人侧身通过的豁口。 完事之后她拍了拍手上的铁锈，扭头看了苏禾一眼，眼神里明明白白写着三个字：费那劲儿。 苏禾没理她，举着火折子率先从豁口钻了过去。 两个孩子很轻松就通过。最后的花尧姮肩宽，侧着身子勉强挤过去，衣服被断口处的铁茬刮出了一道口子。 那声音不小，另外三人的目光都落在她衣服上的破口处。花尧姮低头看了看，面无表情：“走吧。” 过了铁栅栏，暗渠又往前延伸了一段，坡度开始明显往上走。 这是快到出口了。 空气里的味道也变了，不再是那种窒闷的腐臭，新鲜的空气隐隐透进来。 苏禾爬上那道缓坡，头顶是一块木制的盖板。她熄了火折子，双手托住盖板，轻轻往上一顶，木板松动了一条缝。 苏禾侧耳听了片刻。 外面很安静，没有人声，没有脚步声，只有远处隐约传来的更夫梆子声。 苏禾推开盖板，探出半个身子。 确认安全之后，苏禾利落地爬出来，回身先把张悦和张怡接了上来。 两个孩子浑身都是泥水，头发上沾着渠壁蹭下来的青苔和不知名的黏物，张怡的小脸儿上还挂着一道黑色的泥印。 花尧姮最后出来，一跃而起，顺手把盖板合回原处，又从旁边搬了两块破瓦压在上面，跟原来一模一样。 四个人身上多多少少沾了泥水，狼狈不堪。 “走吧。” 花尧姮点点头，一手牵一个孩子，跟着苏禾迅速消失在夜色之中。 第二十七章 古怪老头 张悦和张怡都被她们带了回去。 她们家没有多余的屋子，且有许多不方便被两小孩儿发现的东西，不便一直留她们住。 苏禾秉持着“授人以鱼不如授人以渔”的想法，第二天一大早，就出去找能托付的地方。 苏禾在外面跑了一整天。 苏禾晨起先去了城东的济世堂，坐堂大夫倒是和气，可惜铺子太小，后院的厢房堆满了药材，连张多余的床都搁不下。 她又转去城南的百草厅，门面倒大，但掌柜一听是女娃，脸上的笑就淡了三分，说他们只收男徒。苏禾没多费口舌，转身就走。 临近晌午，她在西市口的面摊上点了碗素面。 一上午碰壁，苏禾耷拉着脸，一口一口吃着面。素面仅有几滴油荤飘在汤水表面，几点葱花点缀其间，淡淡的盐味儿弥漫在口腔，还算可口。 老板娘将最后一碗面端上桌，擦拭干净手，往她这边儿瞟了几眼。 十三岁的小后生，愁眉苦脸地坐在那儿，还……还怪赏心悦目的。 但这不是重点！ 莫非是她家的面不合胃口？这副表情，让别的人误会她家面不好吃怎么办？ “客官，怎么瞧着无精打采的，是我家的面不合胃口？” “不是。”苏禾不好意思道，“我是在为我家妹子发愁。她们想出去跟大夫学点儿本事，可惜我跑了好几家，都不要女娃。愁的呀……” 苏禾顺势跟老板娘打听起来：“诶，老板娘，这附近有没有靠谱的、收女娃的医馆？” 一听不关她做的面的事，老板娘放下心来，一边擦桌子一边给她指了条路，热心解答道：“柳叶巷深处有家仁心堂，坐诊的徐老大夫医术好，就是脾气古怪，不爱说话，铺子里冷冷清清的，一般人都不知道那儿还有个医馆。” “不过呀，但凡知道的人，都乐意去他那里看。我跟你讲，徐大夫有良心，从来不坑人的。有什么病症，他一下就给你看出来了，几副药下去药到病除。三天能好，就绝不拖半个月！” 苏禾要的就是这种地方。名气小，眼线少；脾气怪，不跟闲人往来；铺子冷清，两个孩子待在里面反而安全。 她顺着老板娘说的柳叶巷摸进去，巷子越走越窄。待走到最深处，一间略显萧瑟的店面豁然出现在眼前，门前匾额上的“仁心堂”几个字侵蚀严重，只隐隐能看出一点儿“仁”字的影子，连门板上的漆皮也剥落了好几块。 苏禾敲了敲门。 等了片刻，都没有等到回应。苏禾试着推了推门，门上的铜环随着动作在木板上磕了几下，声音沉闷。 店内，药柜贴着墙摆放，每一格抽屉都擦得干干净净，铜拉手锃亮瓦亮，药材分类码放整齐。 药柜前的台面上，陈皮用竹篓装着，搁在边缘。当归和黄芪分装在不同的瓷罐里，罐子上用浆糊粘着字条，写明种类，纸张边缘发毛，字迹灰浅，明显已经用了很久。 “有人吗？”苏禾冲里间喊了一声。 没人应。 她又试着喊了一声。 这回里间传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着是药碾子滚过石臼的碌碌声。 又过了好一会儿，通往内堂的灰色布帘子才被人从里面撩开，走出一个精瘦的老头。 将近六十的年纪，半灰半白的山羊胡子修剪得随意，两边颧骨高高凸起，眼窝深陷，两只眼睛藏在眉骨的阴影里。 他手里攥着一把用来切药的刀，刀刃上还沾着没擦净的党参碎屑。 想必这就是老板娘口中说的徐大夫。 老头看了苏禾一眼，目光在她的脸上停了一瞬，又将她上上下下打量了几遍，语气不善：“不知道关门？” 还不清楚里面什么情况，苏禾潜意识并不想处在一个密闭的空间，进来以后就没有关门。此刻被说，苏禾立马致歉，转身把门关好。 老头对她的到来没有任何表示，径直走回桌前坐下，拿起切药的刀继续干活。 苏禾站在一旁没有急着开口，安安静静地看他切药。 他手里的刀柄磨得发亮，刀刃薄而锋利，切在党参上发出细微的沙沙声。 老头的手很稳，刀起刀落之间没有丝毫犹豫，切出来的党参片薄厚均匀。 把切好的片归拢到白瓷碗里，他又从竹筐里拿出一根新的党参，继续切。整个过程行云流水，熟练非凡。 苏禾没出声，目光不动声色地移到了桌角的药方上。 那是一张写了一半的方子，墨迹新鲜，用的是小楷，笔画清瘦利落。方子上的几味药材配得很有讲究，治的是风寒，但其中一味药的用量比常规方子少了一半，换上了一味苏禾没听过的草药。 她对药材的涉猎也仅此而已了。 老头子切完了第二根党参，抬起眼皮扫了她一眼。 “看完了？” 苏禾心里微微一动，面上不动声色：“先生怎么知道我在看方子？” “你进门先看药柜，看完了药柜看我的刀，看完了刀看桌上的方子。看病的进来先找大夫，急头白脸地诉说自己哪里不舒服，抓药的进来直接递方子取药。你呢？进门一句话不说，先把我的铺子里里外外看了个遍。”老头子找了块儿干净的布，仔仔细细擦拭手里的刀，“说吧，你到底有什么事。” 苏禾笑了一下。 “先生好眼力。”她没再绕弯子，直接说了来意，“我捡了两个小孩儿，家里突逢变故，父母双亡，在京城举目无亲，暂时住在我这里。可惜，我家里实在空不出位置来，也没那么大本事养活她们，想着给她们找条出路。听说先生医术高明，想问问能不能收孩子当个学徒，学门正经手艺。” “男娃还是女娃？” “女孩儿。” “多大了？” 苏禾如实告知：“大的十一岁，小的那个不过始龀之年。” 老头子从桌子下面翻出根烟斗，塞上烟草，吸了一口：“有点儿小。” 苏禾不太喜欢烟草的味道，不动声色地后退半步。 第二十八章 敲定 苏禾尚在争取：“小才容易教。年纪大了骨头硬了，认药辨药，光闻味就差一截。先生切了一辈子药，应该比我清楚。” 徐老大夫没接话，但也没有反驳。他又切了几片党参，忽然换了个话题：“你看看桌上那张方子。” 苏禾微微一愣，但还是上前一步，低头仔细看了看那张方子。 麻黄、桂枝、杏仁、甘草，好像是麻黄汤的底子，但加了黄芩清热，又加了那一味她不认识的草药。 她想了想，说：“麻黄汤加味，治的是外感风寒表实之证。不过先生这张方子的思路似乎跟寻常路子不太一样，这味药......” 苏禾指了指那味陌生的草药：“我没见过。” “没见过就对了。”徐老大夫又放下刀，靠在椅背上，终于拿正眼看了她一回，“那是独脚金，南方山区用的草药，北方药铺里不备，太医院的药典上也没收。我用它替了半份黄芩，为什么？” 虽然觉得他一会儿拿起刀又一会儿放下的动作莫名其妙的，但苏禾想了想，还是先回答了他的问题：“黄芩苦寒伤胃，病人若是体质虚寒，退热的同时反而会把脾胃伤得更重。换独脚金，既能清热又不伤中焦。” 徐老大夫盯着她看了两秒，然后从鼻子里哼了一声，带着一丝几乎察觉不出来的意外。 “你懂药理？学过医？” 那自然是没有的。 只是过去苏禾常常受伤，被苏大壮和周氏打的、干活的时候不小心被刀砍到、剐蹭到、在山上没站稳一路滚下去...... 自己扛不过去的，苏禾就会带着偷攒的三瓜俩枣去最近的赤脚大夫那儿。久而久之，两人竟熟络起来。 那大夫也是个心善的，会少收一些她的钱，还会简单跟她讲几句药理，苏禾就慢慢懂了一点皮毛。 “并未专门学过，只是听过一些，跟先生不能比。” “你当然不能跟我比。”老头子理所当然地接了一句，“不过看得懂方子里换了一味药还能说出道理的，京城里也没几个。就冲这个，我给你一句实话。” 苏禾直了直身子。 徐老大夫站起来，走到药柜前拉开一个抽屉，抓了一小把枸杞丢进嘴里嚼了。嚼着嚼着，他忽然转过身来，伸出三根手指。 “三件事，你听好了。” “第一，我三十年前收过一个徒弟，跟了我三年，把我开给他的方子抄出去卖给江湖游医，害死了一个人。从那以后我就放出话去，仁心堂不收徒。这是我的规矩，不能破。” 苏禾心头一沉，但没有急着开口。 “所以你那两个孩子来我这里，不能叫徒弟，只能算来打杂的。至于她们在我这里能学到多少，那是她们自己的本事，跟我没关系。明白吗？” 苏禾点了点头，嘴角微微扬起：“明白。” 只是换了个说法而已。 “第二，”他把嘴里的枸杞咽下去，“我只收一个。多了闹腾，我嫌烦。一个孩子我还能对付，两个一起叽叽喳喳，我这把老骨头受不了。你自己掂量好，哪个更适合学医就送哪个过来，另一个你另想办法。” 苏禾犹豫了一瞬，但还是点了头。两个孩子的性子她心里有数，张悦相对来说更加沉稳机敏，张怡心思细腻敏感，但胆子太小，若只能选一个学医，张悦确实更合适。 “第三，”徐老大夫竖起第三根手指，表情忽然变得非常严肃，“送来的孩子得自己争气。笨手笨脚的我可以慢慢教，怕苦怕累的我可以慢慢磨，但有一件事我绝对不容忍。那就是心术不正，把方子往外卖的，不管几岁，我直接撵出去。到时候你别来说情，说情也没用。” 苏禾正色道：“先生放心，这两个孩子心性绝对不歪。” 徐老大夫盯着她的眼睛看了两息。 “还有一点。” 嗯？ 苏禾迟疑道：“不是三件事吗？” 老头子“嘿”了一声：“我说还有就是还有，你还要不要这个机会？” 苏禾缴械投降：“您说。” “每月，你至少要有十天时间来我这里，跟着我学医术。” “为什么？”苏禾不太懂他的脑回路。 不是不收徒弟吗？ “我的手艺必须有人继承，我看你还算聪慧，由你来继承衣钵再好不过了。我虽要你来跟着我学，却不当师徒，懂吗？” 苏禾只得应下。 “行了，明天辰时把孩子带来我看看。过时不候！” “多谢先生。” “别急着谢。”徐老大夫已经走到内堂门口，掀开帘子回头看了她一眼，“到时候要是笨到打翻我的药柜，你自己领回去，顺便赔我一罐子陈皮。我那罐陈皮可是新会二十年的，市面上买不到。” 苏禾笑了一声，与他道别，往门外走。 背后，内堂里又响起了药碾子碾过石臼的碌碌声。 苏禾出来后没有直接回家，而是又跑了趟绣坊。 张悦的事定下了，还有张怡呢。 城南的云锦坊是京城排得上号的大绣庄，掌柜姓孟，是个三十出头的女人，手腕利落，眼光毒辣。 逢年过节裁制新衣时，苏禾跟着花尧姝，同她打过几次交道，知道她虽然精明，但人靠得住。 将张怡的情况大致同她说了，孟掌柜手肘撑着柜台，爽快应下：“可以。不过你得把她带过来，我先掌掌眼，看她机不机灵，能不能干这一行。要是太笨，我也是不要的。” “好。”苏禾不愁张怡不过关，“明日我让姮姐送她过来。” “你怎么不亲自来？” “我还得送另一个孩子去医馆，抽不开身。”苏禾解释道。 “你们家养不起两个小姑娘吗？”孟掌柜好奇问道，“小姝总来光顾，吃穿用度也不错，省一省不就能养她们了。” 苏禾微微蹙眉：“家里三口人靠着姝姐和姮姐撑着，还要供我读书科考。家里的屋舍也不够用，若是再加两个人，还要再去买个院子安置，花销何止多一点儿？况且，掌柜的你应该最清楚，这世道，女人撑起门楣有多难，怎好再加负担？” 孟掌柜显然想到什么，叹了口气：“是我的错，没考虑到这些。小禾，你可得争气，早点帮衬一下她们。” 苏禾附和了两声。 第二十九章 送别 别看孟掌柜在一众百姓中过得还算风光，但背后的心酸，苏禾略有耳闻。 首当其冲的就是孟掌柜商贩的身份。士农工商，士农工商，商人排在最后，因此受到的冷眼何止一二。 再者便是她身为女人的无奈。绣坊这地方，就是一个女人领着一群女人，外头的豺狼虎豹都盯着她们。 请几个男人在里面做工，能护着店里不至于被打砸，但再高一层呢？ 孟掌柜没办法，招了个吃软饭的赘婿，在绣坊挂上名，隔绝外头虎视眈眈的视线。 可以说，虽然实际在管的人依旧是孟掌柜，却已名不正言不顺。 孟掌柜一辈子困在这里面打转，苏禾总是忍不住为此唏嘘。 从云锦坊出来，苏禾又去买了些纸墨和糕点。 等她回家时，天已经有些黑了。 花尧姮正坐在院子里给两个孩子编草蚂蚱，这个季节只能从犄角旮旯里翻出一些干枯的杂草，枯黄的草叶干得发脆，一用力就碎。 也不知道花尧姮用了什么法子，那枯草在她手里不仅没有碎成渣，反而渐渐成型。石桌上已经摆了一排活灵活现的小东西。 张怡趴在桌边看得眼睛发直，张悦手里攥着一只成品正在研究它是怎么编的。 听见院门响，两个孩子同时抬头，张悦跑进屋倒了一杯热茶，拿来给苏禾喝。 苏禾把手里提的一包绿豆糕放在桌上，接过张悦递过来的杯子，坐下来灌了半杯热茶，才把今天的事情跟她们说了。 从济世堂到百草厅，从柳叶巷的仁心堂到云锦坊，说得很仔细。苏禾将剩下半杯变温的茶饮下：“明天带你们去认认门。咱们小悦儿去仁心堂，小怡儿去云锦坊。” 两个孩子的反应比她预想的安静。 张怡愣愣地看着她，刚刚拿到手里的草蚂蚱掉在桌上都没发觉。 张悦嘴唇抿成了一条线，沉默了很久，才开口问道：“您不想要我们了吗？” 苏禾在心里叹了口气，面上却不动声色，耐心地把里面的利害讲了一遍。 “不是不要你们，是要给你们寻找一条更好的出路。仁心堂的徐老大夫是个有真本事的人，云锦坊的孟掌柜更是京城数得着的绣娘，手下的一个比一个厉害。跟着他们能学到在我这里学不到的东西。” “让你们去学本事，是要你们真正掌握能养活自己的本领，哪怕独立生活也不必为吃饭忧愁。不是说要跟你们一刀两断，老死不相往来。” “只要你们有空了，就可以回来吃饭，得空了我也过去看你们。”苏禾拉住两个孩子，“懂了吗？” 张怡的眼圈已经红了，但她看苏禾的表情没有商量的余地，又转头去看张悦。 张悦咬着嘴唇想了好久，最后问了一句：“您说话算数？” “算数。” “专门来，不是顺路？” “专门。” 张悦这才慢慢地点了头。 她点了头，张怡也就跟着接受安排。 “姮姐，明日一早，我去送小悦儿，你去送小怡儿吧。” “行啊。”花尧姮把刚扎好的草兔子放在桌上，“反正也没事儿干，包在我身上。” “哦对了。”花尧姮一拍脑袋，“下午有人来了，说是县试上榜的人要去参加什么……谢师宴？” 花尧姮不确定是不是叫这个名字：“后日便要去，你别忘了。” 又要送钱呗。 苏禾叹气道：“记下了。” 第二天一早，苏禾带着张悦去了仁心堂。 徐老大夫背着手把她从头到脚打量了一番，又让她伸了手出来看。 张悦经常帮家里干活，手瘦而有劲，指节分明。 老头子点了点头，笑眯眯的：“叫什么名字？” 张悦下意识地去看苏禾，等着她发话。 苏禾哭笑不得，拍了拍她的肩膀，安抚道：“没事，先生问什么，你就如实说。” 张悦这才又看向徐老大夫，回答了他的问题：“张悦。” “嘿。”老头子捋了捋胡子，“十一岁？” “是。” “能不能干活，吃不吃得了苦？” 张悦把这些年帮家里干活的事倒豆子般一一列出，末了补了一句：“我来这里肯定比在家里还能干。” “呦，为什么敢这么说？” “在这儿能吃饱饭……吧？” 说到这里她又有些迟疑，潜意识觉得苏禾帮她找的地方一定能吃饱穿暖，到了现在又怕是她一厢情愿，自以为是。 “当然。”老头子哼了一声，胡子抖三抖，“饿不着你。不过，要是你不好好干，我就把你原封不动地退回去！” 这事儿就算定下了。从仁心堂出来，张悦站在门口目送她离去。 苏禾回头看了她一眼，张悦站在徐老大夫身后，脊背挺得笔直，眼眶发红。 苏禾冲她点了点头，扭头离开这里。 另一边，云锦坊比仁心堂热闹得多。绣架排了两排，五六个绣娘正在赶一批客人订的屏风，针尖上下翻飞，各色丝线在日光下流光溢彩。 张怡看得眼睛都直了，被眼前的景象吸引住了。 孟掌柜走过来，拉起张怡的手仔细看了看，又捏了捏她的指尖，让她试着穿了根针。 张怡懵懂地按指示做，穿针的手意外地稳，眨眼的功夫就穿好了。 孟掌柜满意地点了点头：“不错，可以先留下来试试，过几天看看学的怎么样。” 完全意料之中，花尧姮嬉皮笑脸：“那孟大美人儿，这孩子就交给你了。” “油嘴滑舌。” 话虽如此，孟掌柜还是被夸得痴痴笑起来。 张怡被一个绣娘领到一张小绣架前坐下时，才忽然意识到这意味着什么。她猛地回过头看向花尧姮，一下子就慌了：“我……” 花尧姮走到她身边蹲下来，指了指绣坊墙上挂着的一幅刺绣：“看到了吗？那就是孟掌柜绣的。你跟着她好好学，将来也能绣出这样的东西来。” “一定要肯下功夫，这都是为自己争前程，知道吗？” 张怡擒着泪，用力点了点头：“我一定会的。等我学会了，就给你们都绣一件衣裳！” 花尧姮伸手揉了揉她的头发，轻声说了句“好”。 又跟孟掌柜交代了几句，花尧姮转身出了云锦坊。 花尧姮回来的时候，苏禾在石桌前坐着，手里拿着一只孩子俩一起编了一半的草蚂蚱，试着把剩下的半截编完。 可惜她不太擅长这个，编出来的蚂蚱腿一长一短，潦草异常，丑得很有特色。苏禾把自己的作品翻来覆去地看，又跟其他的比了比，笑了一声。 花尧姮坐到她旁边：“想学吗？我教你。” 第三十章 谢师宴 一夜好眠，苏禾揣好谢师宴的帖子，正正衣冠，带着银两出了门。 帖子是知县周秉怀亲自下的，写得冠冕堂皇，说什么“诸生初试啼声，本县聊备薄酒，以资勉励”。可苏禾心里清楚，这哪是什么勉励，分明是伸手要钱来了。 宴席设在县衙后堂，苏禾到的时候，几张圆桌上已经坐了不少人，一个个正襟危坐，面色拘谨。 反观苏禾呢？一身轻松，在人群中显得格格不入。 知县本人已经坐在上首，苏禾竟成了最后到的，都要疑心自己记错时间了。 翻开帖子一瞧，自己还比写的时间早到了两刻钟呢。 上首的知县周秉怀是个五十来岁的中年人，脸大如盘，可那双眼睛转得飞快。 看见苏禾才进门，脸上顿时闪过一抹不满。 苏禾：“……” 真是不懂你们到底在卷什么！ “快瞧瞧是谁来了？是你们当中的魁首，少年英才花苏禾啊！” 阴阳怪气谁呢？ 苏禾心中冷笑，面上却露出恰到好处的谦逊，只当没听出他话中的古怪，躬身行了个礼：“学生花苏禾，见过知县大人。侥幸得中，实在不敢当英才二字。” 她今日穿了一身崭新的靛蓝色长衫，头发高高束起，腰间系着一块普通的青玉佩，行止有度，声音刻意压低了几分，带着少年人特有的清朗。 一拳打在棉花上，周秉怀冷哼一声，语气不善：“落座吧。” 苏禾做足表面功夫，恭恭敬敬道了声“是”，在唯一的空位上坐下来。 目光扫过同桌的四位，苏禾心里大致有了数。 坐在左手边的是本次县试的第三名陈敬之，二十出头，面皮白净，眉目清朗，书卷气挡也挡不住。 第五名王书坐在陈敬之旁边，是个黑瘦的年轻人，衣着朴素，指节粗大，像是农家子弟。 剩下两个分别是县试第七名和第九名，一个叫赵平川，一个叫李鸣，前者生得浓眉大眼，一身腱子肉，后者则是个圆脸的少年，还带着些许婴儿肥。 苏禾将四人的面相粗浅看过，便收回了目光。 酒过三巡，菜过五味，周秉怀终于放下了筷子，开始今天真正的重头戏。 他的语气不紧不慢，带着一股子官场老油条的圆滑劲儿：“诸位都是我们这地方的人才，往后都是要给本县争光的。我这个父母官啊，对读书人，向来是掏心掏肺地扶持。” 话音一落，他身旁的师爷便端了一个红木托盘上来，托盘里空空如也，意思却再明白不过。 陈敬之最先反应过来，站起身，从袖中取出一个红纸封，恭恭敬敬地放到托盘上：“知县大人的教诲，学生没齿难忘。一点儿心意，不成敬意。” 苏禾看得真切，那红封鼓鼓囊囊，少说也有二十两。 紧接着王书、赵平川、李鸣也依次起身，各自奉上了二十两的酬谢银。 李鸣年纪小一些，还没学会掩饰情绪。放银封的时候手都在抖，脸上的笑像是纸糊的，满脸写着肉疼。 到这时候，苏禾心里便有数了。她不慌不忙地从怀中取出了一个红封，双手捧着，大步走到周秉怀面前，朗声道：“学生蒙您栽培，才得以侥幸名列案首。旁的不多说，这些许薄礼，权当学生一片心意。他日若有寸进，定不忘知县大人今日的栽培之恩！” 周秉怀的眼睛顿时亮了几分，嘴上却还在推辞：“哎呀，你这……太客气了，太客气了！” 话这么说着，手却已经伸了过去，稳稳当当接过了红封，掂了掂分量，脸上的笑容越发真诚了几分。 苏禾心中冷笑，面上却是一派赤诚，躬身退了回去。 三十两银子，可不得让这狗官笑开了花儿。 待其余人的银子都交完了，周秉怀的心情显然好了许多，又说了几句场面话。之后便端着茶杯起身，惋惜道：“可惜本官还有诸多公务在身，不能再与众学子把酒言欢了。诸位可借此良机，闲谈两句，结交三两好友。本官先失陪了。” 他一走，席间的气氛顿时松快了不少。 王书第一个伸了个懒腰，抓起筷子夹了一大块红烧肉塞进嘴里，含糊不清地说：“可算走了，我这腰板挺得都快断了。” 李鸣凑过来，压低了声音问苏禾：“好兄弟，你那里面包的，是不是不止二十两？你也太大方了吧，二十两已经够呛了，你还往上加……” 苏禾端起酒杯抿了一口，不动声色地叹了口气：“这榜首的名头大，知县大人的期望自然也高些，多出十两，权当花钱消灾吧。” 她这话说得云淡风轻，像是在说一件稀松平常的事，可那微微抿紧的嘴角，却恰到好处地透出几分无奈。 李鸣果然上当，连连点头，满脸同情。 一直没怎么开口的陈敬之忽然抬眼看了苏禾一眼，目光中带着一丝玩味。 苏禾面上不露分毫，冲陈敬之微微一笑，举起酒杯：“陈兄实力强劲，某佩服得很，往后还望陈兄多多指教。” 陈敬之也举起酒杯，轻轻碰了一下，自谦道：“小兄弟客气了，榜首在前，该是我向你请教才是。” 几人又喝了几杯酒，气氛渐渐热络起来。 王书话不多，但每说一句都在点子上，聊到经义策论的时候，他随口提了几句自己读书的心得，竟让苏禾眼前一亮。 李鸣虽然活泼，可学问也相当扎实，尤其擅长算学，说起九章算术来眉飞色舞。 赵平川粗中有细，表面上大大咧咧，可方才席间周秉怀说的每一句暗藏机锋的话，他事后都能分析得头头是道。 苏禾一边和他们聊着，一边在心里暗暗称奇。 这几个人，个个都不是等闲之辈，今日这场谢师宴虽然开局难看，但若能结交到这几个朋友，倒也不算白来。 第三十一章 引荐 几人正说得投机，陈敬之忽然放下酒杯：“说起来，小兄弟的县试保人，是林廪生吧？” 席间骤然安静了下来。 苏禾端着酒杯的手微微一顿，抬眼看向陈敬之，脸上依旧挂着温和的笑意：“正是，陈兄怎么忽然问起这个？” 陈敬之面露诧异：“你不知道？” 苏禾抿了抿手中的酒，垂眸挡去眼底的情绪，再抬眼，露出一丝恰到好处的迷茫：“是发生了什么事吗？” “哦，也没什么。就是前两日听人说，那位廪生好像出了点事。具体什么事我不太清楚，只知道好像是被火烧死了，还是在城外头，闹得挺大的。听闻给小兄弟你作保的正是他，可得小心，万一被牵连到，总归不太好。” 方才热络起来的氛围一下子冷了下来。 苏禾瞪大眼睛：“这……这是何时发生的事？我怎不知情？” “也是道听途说。”陈敬之抿了口酒水。 最粗线条的赵平川都放下了筷子，瓮声瓮气地感慨：“真是天道无常，好好的一个人，怎么就突然没了呢？” 王书握着一只粗陶酒杯，指尖发白，嘴唇嗫嚅了两下，低声道：“我听人讲是在城外一处院子里找到的，烧得……唉。” 他没往下说，只摇了摇头。 他家境最窘迫，当初寻保人时几番碰壁，对这些廪生本就没有太多好感，但乍听人死于非命，到底还是觉得后背发凉。 李鸣圆脸上那双眼睛转了转，看了苏禾一眼，见她没什么反应，跟着叹了口气：“小禾也真是时运不济，好不容易寻着个保人，偏又摊上这种事儿。不过陈兄说得对，就怕那人跑到外面寻欢作乐，闹出这事来反倒连累了你。” 倒也不是很难，完全是赵休言送上门的人。 这就不足为外人道了。 苏禾指尖无意识地摩挲着杯沿，维持着三分无奈七分怅然的神色，听到这一声“小禾”，不知道为什么，当即一阵恶寒。 也许只是她敏感了？ 苏禾很快调整好，朝他们拱了拱手：“几位兄弟提醒得是。林廪生当初愿意替我作保，我心里是感激的，如今人忽然没了，怎么着都叫人心里不好受。” 她顿了片刻，脸色几度变换，把那些不合时宜的情绪压下去，迎上几人或担忧或怜悯的目光，勉强笑了笑。 陈敬之提起酒壶替她斟了半杯，语声不急不缓：“不必太过忧心，县试保人不过是个程序，断没有保人出事就连坐考生的道理。” 他略一沉吟，抬眼看向她：“不过眼下倒有一桩更要紧的事。林廪生既然不在了，那接下来的府试，你的保人怎么办？” 王书咽下嘴里的肉食，抬起头来，附和道：“对对对，府试就在一个半月后了，这可不是闹着玩的。” 赵平川也在旁边连连点头，两条粗眉毛拧成一团。 “确是如此。”苏禾一张清秀的脸上尽是忧愁，“若非陈兄今日提起，我还蒙在鼓里。这一时半会儿，上哪儿找靠谱的廪生替我做保？” 陈敬之略作思索：“为我四人作保的那位周廪生，为人方正正直。收取的作保钱也不多，更重视真才实学，在一众替考生作保的廪生里头算是最可靠的。若小兄弟愿意，明日我去同他交涉，后日我带你去他跟前走一趟。” 苏禾心中微动，面上却不显，只是郑重地坐直了身子，朝陈敬之拱了拱手：“陈兄费心了，某感激不尽。” 陈敬之摆摆手，语气温和却透着几分不容含糊的认真：“先别急着谢。他这个人，不喜欢虚礼客套，更厌烦投机取巧那一套，只看真本事。你去了，他必定当面出题考你，行就行，不行谁说情都没用。我不过是引个路，成不成还得看你自己。” 苏禾认真点了点头：“我明白，定然不能辜负陈兄好意。诸位也叫我一声小禾便好。” 王书在一旁听着，替苏禾高兴，伸手拍了拍她的肩膀：“小禾肯定行的，你连县试都拿了前列，还怕廪生出题？” 李鸣笑得眼睛都眯成两条缝，连声附和道：“就是就是。到时候小禾过了周廪生那一关，咱们五个人可就是一条绳上的蚂蚱了。” 苏禾明白他的言下之意，应下这邀请，举杯笑道：“求之不得。” 赵平川没听明白，茫然道：“啥蚂蚱？” 陈敬之被他逗得轻笑出声，执杯解释道：“府试规矩，考生须五人互结担保，一荣俱荣、一损俱损。若是小禾顺利拿到周廪生的保书，我们五人正好凑作一互保，彼此知根知底，比临时找不熟的人搭伙放心得多。” “那敢情好！”赵平川总算听懂了，憨厚地咧嘴一笑，端起酒杯猛灌了一口。 五人又说了几句后日的安排，约定了碰面的时辰和地点，眼看着夜色渐深，才散了席各自离去。 苏禾沿着巷子往回走，夜风裹着初春的寒意灌进领口，她把袖口拢了拢，脚步不疾不徐。 月光勉强照亮脚下的路，将她暗淡的影子拉得又细又长，面容隐在暗处，方才席间那份温和得体的笑意早已褪得一干二净，取而代之的是一派淡漠的平静。 林毅的死没掀起什么风波。 苏禾专门关注过那天晚上的消息，却并没有听到什么风声。 他们是怎么知道的？有门道？有背景？ 苏禾不后悔杀林毅，只是多少有些麻烦。 不知道他们是如何知晓此事的，就怕成了变数，以后成了麻烦，拖她后腿。 不过，今夜陈敬之当众提起这件事，倒也算是歪打正着，让她顺势演了一出全然不知情的戏，若是有官府的人查这件事找上她，今日的反应也算对她有利。 至于他们引荐一位新廪生的那条线，确实是意外之喜。陈敬之这个人，相处下来让人觉得舒服，分寸感极好，有端方君子的感觉。他引荐的廪生，想必不会差。 不过具体情况如何，还是要当面见到再看。 苏禾在心里把前后关窍理了一遍，推开院门时已经换上了一副轻松的神情。 第三十二章 团聚，考教 屋里亮着灯，花尧姝不知什么时候已经回来了，端着两盘刚出锅，还冒着热气的菜从灶房冲出来，正巧碰到才踏进院子的苏禾。 花尧姝火急火燎地在她面前穿过，招呼她的那一句“快进屋”被花尧姝远远丢在身后。 苏禾只来得及匆匆忙忙看一眼，见她穿了一身半旧的青色褙子，头发只松松地挽了个髻，眉目间带着长途奔波后的倦意，但精神瞧着还不错。 “姝姐回来了？”苏禾跟在她身后走进去，顺手把门掩上，“怎么不提前捎个信，想死你了。” 花尧姝掀起眼皮看她一眼，嘴角弯了弯。 “听阿姮说，你去了谢师宴？” “嗯，结识了四个人，他们要替我引荐一个能在府试替我作保的廪生，后日便去见一见。”苏禾在她对面坐下，给自己也倒了杯茶，顺口问道，“姝姐你呢？事情办得怎么样了？” 花尧姝呷了口茶：“差不多了。平山县知县这两年瞒报的乱子、贪墨的数目，连同殿下遇害前后他调度不力、隐瞒实情的往来文书，该拿到的证据我都拿到手了。东西已经交到殿下那边的人手里，接下来的事不用我管，自有人往京里递。” 苏禾微微皱眉：“你这一趟出去这么久，有没有遇上麻烦？” “小麻烦不值一提。”花尧姝把茶盏放下，抬眼看向苏禾，目光里多了一丝审视，“倒是你，杀了先前替你作保的林毅？” 苏禾心里一跳。 转移话题失败。 面上不动声色，苏禾攥紧了手里的茶杯，垂着眸子：“是。” 花尧姝看了她片刻，没有追问，只是淡淡地说了句：“那种祸害死了也好。” 苏禾松了口气。 门外传来一阵轻快的脚步声，紧跟着门帘被掀开，花尧姮端着一只大瓷碗走了进来，碗里盛着色香味俱全的红烧肉，油亮亮的，香气直往人鼻子里钻。 “都在呢？正好，我刚做的，赶紧趁热吃。” 她把碗往桌上一搁，转身又去厨房端了两碟小菜来。 苏禾自觉地去拿了碗筷分好，三人围着桌子坐定。 在苏禾眼里，花尧姮最有意思的点在于，她在外人面前总喜欢冷着一张脸，宛若面瘫，完全一个锯了嘴的葫芦。一旦面对熟悉的人，那股爽快劲儿就全出来了，人也活泼好动了不少。 认识到这个反差以后，苏禾还常常在她面前作怪，演她的两幅面孔。 花尧姮给苏禾碗里夹了几块儿肉，嘴里念叨：“多吃点儿，你看你这小身板，风一吹就倒，还怎么考你的府试？” 哪里小身板了，她有肌肉好不好？ 苏禾哭笑不得地看着碗里堆成小山的肉：“姮姐，我已经用过晚饭了。” “那是外头的饭，不算。”花尧姮又给她添了一筷子青菜，“荤素搭配，别挑。” 苏禾夹了一块儿红烧肉，眼睛都亮了。 入口即化，软糯酥烂，肥而不腻。 “姮姐，你手艺这么好？” 之前不这样啊。 花尧姮啧了一声：“这不都是锻炼出来的吗？我告诉你，小禾。我在外奔波的时候，常常跟着酒楼大厨学做菜，我做的红烧肉，已经青出于蓝而胜于蓝了！” 苏禾疑惑：“可是这两日吃的跟从前差不多啊，只今日的红烧肉不同。姮姐，之前是你在考验我吗？” “呃……”花尧姮语塞。 花尧姝拆了她的台：“她就学会这一道菜，可不得其他菜吃不出和以往的区别吗？” “喂！”花尧姮不满大喊。 苏禾听着好笑，低头扒饭。 三人又说了一阵闲话，花尧姝问起苏禾府试互保的事：“你今日结识的四人，是要一起互相担保吗？” 苏禾点点头，把他们的打算说了。 花尧姝认真听过，点了点头：“明日我再帮你巩固一下功课，以防万一。” 苏禾哀嚎一声。 花尧姮对读书人的事不太懂，但听自家姐姐这么说，也跟着豪气地拍了拍苏禾的背：“怕什么，咱们小禾什么场面应付不来？” 她这一掌没怎么收着力道，苏禾被她拍得往前一栽，差点把脸埋进碗里。 收到苏禾幽怨的目光，花尧姮心虚地缩回手，干笑两声，赶紧又给她夹了块肉以示补偿。 花尧姝看着她们两个打闹，嘴角弯了弯，低头继续吃饭。 翌日一大早，花尧姝就在书房等着。苏禾不敢懈怠，乖乖早起来书房。 花尧姝将手中那卷《论语》往案上一搁：“子张学干禄。子曰：‘多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。’” 苏禾的声音不疾不徐：“子张问干禄，问的是禄位。常人答他，大约要教他如何进身、如何显露、如何讨人欢心。可夫子一句这样的话都没有说。夫子说的，是多闻多见，是阙疑阙殆，是慎言慎行。从头到尾，教的全是修身。” “这便是夫子最通透的地方。禄位不是求来的，是修来的。一个人若能博闻广见，又能存疑而不妄断；多见多识，又能审慎而不轻举。这样的人，言语少过失，行事少悔恨。旁人看在眼里，自然敬他信他，禄位岂不是水到渠成的事？” “一句一句来。”花尧姝开口，“‘多闻阙疑’你如何解？” 苏禾应声而答：“多闻，是博学。阙疑，是存疑。博学而不自以为是，知道哪里没有把握，便把那没有把握的先搁置一旁。常人读书，喜欢强不知以为知，夫子却说——不知便是不知，不要强作解人。这才是为学的根基。” “慎言其余？” “有了疑处便存疑，剩下那些有把握的，也要谨慎地说。不是不说，是不轻说。每一句话出口之前，都要掂量再三。言语看似小事，其实最能看出一个人的涵养。浮躁的人话多而虚，沉潜的人话少而实。” “多见阙殆。”苏禾自己接下去，“多见，是博观。阙殆，是存危。行事之前多看多察，看出其中有危险、有不稳当的地方，便先搁置不做。和‘阙疑’一样，都是教人留有余地。” “慎行其余？” “有把握的事，做的时候也要谨慎。不是不做，是不妄做。每一步都要踏在实处，不贪快，不冒进。言和行，是表里两面的功夫。言要寡尤，行要寡悔，尤是外过，悔是内疚。外不招人指摘，内不使自己后悔，这便是君子修身的境地了。” 第三十三章 周拂 到了约定的那日，苏禾提前一刻钟到了汇合的地方。 陈敬之已经在那里等候，听见脚步声抬头看来，见是苏禾，含笑道：“来得挺早。” “毕竟今日很重要嘛。” 两人说了几句话，王书、赵平川和李鸣也陆续到了。 王书今日特意换了一身半新的直裰，袖口洗得发白但干干净净，看得出来是用心拾掇过的。 赵平川倒还是平日的短打打扮，只是腰带系得格外端正。 李鸣笑眯眯地和众人打过招呼，目光在苏禾身上多停了一瞬，见她神色从容，又若无其事地移开视线。 一行五人穿过两条街巷，来到一处宅子前。 陈敬之上前叩门，里头应声的是个老仆，见了陈敬之便笑着把人往里带。 周廪生名唤周拂，正在书房等着他们。 苏禾进门时不动声色地扫了一眼。 书房不大，陈设简朴，四壁都是书架子，案上笔墨纸砚摆得整整齐齐，没有多余的摆件。 桌案后坐着的人不到三十岁的年纪，穿一件半旧的青灰衣袍，面容清癯，眉眼间自有一股沉静端正的气度，目光扫过时不冷不热。 陈敬之上前见了礼，介绍苏禾：“这位便是敬之昨日提到的那人。” 周拂的目光落在苏禾身上，上下打量了一番，点了点头道：“既然是敬之带过来的人，旁的虚话我就不说了。我这人有个规矩，想做我的保生，先得过我一关。” 苏禾拱手：“先生请讲。” “喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”周拂让老仆点了一柱香，“便以此为题，破题、承题、起讲，三道俱要，时间以一炷香为限。” 苏禾在案前站定，略微沉吟了片刻。 周廪生选的这一段出自《中庸》，讲的是“致中和”的道理，不算生僻，但越是这种看似平常的题目，越见真功夫。 苏禾略作思索，开口道：“不偏之谓中，不易之谓庸，和也者，天下之达道也。” 周拂的眉峰微不可察地动了一下。 “中者，性之体也；和者，情之用也。体立而后用行，故能尽己之性以尽人之性，尽人之性以尽物之性，而天地万物各得其所。” “三代之治，非有奇术也，致中和而已矣。君君臣臣，父父子子，各安其位，各遂其生，此中之谓也；礼乐刑政，赏罚黜陟，皆得其宜，无所乖戾，此和之谓也。及其衰也，上失其中则政苛，下失其和则怨生。苛政猛于虎，怨气积为沴，天灾人祸，莫不由此。” 陈敬之的目光在两人身上徘徊，对今日之事已有判断，放下心来。 赵平川啧啧称奇，手肘碰了碰身旁的王书，两人心照不宣地对视一眼。 李鸣攥紧拳头。 “故君子之治，不贵奇谋，不尚苛法，惟自修以正其心，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治。盖中和非虚言也，乃圣贤所以垂训万世之实理。能致中和者，虽匹夫可以与天地参；不能致中和者，虽据九重之位，亦难免于倾覆之祸。” “此《中庸》所以示人，非独为一时一世言之也。” 一炷香堪堪燃尽，屋内陷入寂静。 还是陈敬之打破沉默：“破题立骨，承题展势，起讲见地。三道俱成而不散不乱，每一段都有自己的用处。怎么样？没有失望吧。” 周拂严肃的脸上终于露出了笑容，站起身，走到苏禾身前 “你今年多大？” “正是舞勺之年。” 周廪生转头看了陈敬之一眼：“敬之，你从哪里给我寻来这么个人？” 陈敬之微微一笑，拱手道：“不敢居功，是他自己的本事。” 周廪生重新看向苏禾，面色恢复了最开始的端正严肃，但语气明显和缓了许多：“文章做得老练通透，破题精准，承题稳当，最难得的是起讲不落俗套，有自己的见识。你这个年纪能有这份功底，着实不易。” 他顿了顿，正色道：“保书我替你出，府试你只管安心去考。但我有句话要先说在前头，我替人作保，不是买卖人情，是真觉得是可造之材，所以将来你若有行差踏错、辱没读书人体面的事，我头一个不答应。” 苏禾闻言，退后一步，端端正正地行了个弟子礼，语气郑重：“您放心，在下记下了。” 周拂满意地点了点头，吩咐老仆去取保书和笔墨来。 从周廪生宅子里出来，赵平川憋了半天的话终于倒了出来：“我的老天爷，方才我在后头大气都不敢喘一口，小禾你是真稳得住！” 王书在旁边拼命点头，眼里全是佩服，又带着一丝藏不住的羡慕。 李鸣笑着拍了拍苏禾的肩膀，笑容满面：“我就知道你没问题的，往后咱们五个可就是一条船上的人了。” 苏禾嘴角上扬：“是啊，以后几位兄台可得多指教。” 陈敬之走在苏禾身侧，微微偏头看她：“恭喜苏兄弟，府试互保的事，就此定下了。” 苏禾朝他拱了拱手，回以一笑。 “能解决这后顾之忧，少不了几位帮衬。时间正好，我请大家吃一顿吧。” 王书挠了挠头：“这太破费了吧。” “放心。”苏禾笑弯了眼睛，“这点儿钱还是有的。走吧诸位，让在下好好表示一下感谢，顺便就当庆祝咱们上了一条贼船了。” 赵平川：“我们这怎么就成贼船了？” “开个玩笑罢了。”苏禾哭笑不得，“咱出发？” “那就恭敬不如从命了。” 陈敬之开了头，其他人无有不应。 苏禾带他们去的不是什么名贵的酒楼，就是个小酒馆，不过下酒菜种类不少。 “小禾，小小年纪，怎么老喝酒啊？”陈敬之拦下苏禾倒酒的动作，“阿鸣也同你一般，这可不行。” 赵平川在旁附和。 啊，都怪赵休言，害得她都习惯了。 花尧姝和花尧姮对此也只是聊起几句就放任了，现在苏禾都把喝酒当成与人交往的必需品了，真是受害匪浅。 苏禾如今对喝酒后的不良反应都适应良好，没有从前激烈了。 苏禾若有所思地看了一眼李鸣，顺势放下酒坛子：“陈兄说的对。” 李鸣僵住身子。 苏禾收回目光：“小二，上壶茶！” 第三十四章 弹劾 午门钟响，天色未明。 文武百官自东西朝房鱼贯而出，沿着御道两侧的汉白玉石阶缓步上行，靴底踏在石面上发出沉闷回响。 袁甫走在都察院队列之中，步伐不快，脊背却绷得笔直。 身后有人靠近，步履沉稳，带着一股若有若无的檀香气。 袁甫微微侧目。 二人对视，又很快移开。 他们今日势在必行。 太和殿前的丹陛已在眼前，鎏金铜鼎中香烟袅袅。 袁甫深吸一口气，将怀中文书按了按，抬脚踏入了大殿。 秉笔太监黄宥立于御阶左侧：“有事启奏，无事退朝——” 袁甫自班列中踏出一步，手持笏板，腰背挺直如松。 黄宥微微一顿，余光扫向御座上的皇帝。皇帝手里捻着珠子，面上看不出喜怒，只淡淡吐出一个字：“奏。” 袁甫双手捧笏，声音掷地有声：“臣弹劾平山县知县刘宽，昏聩无能，玩忽职守，致使长公主殿下于其辖境之内遭遇刺客，险遭不测！此乃十恶不赦之大罪，请陛下明察严惩！” 话音落地，满殿哗然。 长公主遇刺一事，京中已有传闻，但一直未得证实。如今袁甫在朝堂之上当众捅破这层窗户纸，无异于平地惊雷。 黄宥的眼皮跳了跳，下意识去看皇帝的反应。 皇帝捻珠的手停了一瞬，那珠子被捏在指间，纹丝不动。 “袁大人！” 不待皇帝开口，吏部侍郎周延已抢先出列，面上带着几分不以为然的笑意，拱手道：“袁大人此言差矣。长公主殿下微服出游，并未知会地方官府，平山县衙根本不知殿下行踪，何来‘管辖不力’之说？刺客之事纯属意外，袁大人将罪责归于一个小小的七品知县，未免有失公允。” 袁甫等的就是这句话。 他缓缓转过身，目光如刀，直视周延儒：“周大人，你说平山县衙不知殿下行踪。那你可知，长公主殿下在平山县境内逗留了三日？” 周延嘴角的笑容微微一僵。 袁甫不给他喘息的机会，向前逼近一步，声音陡然拔高：“三日！长公主殿下的车驾在平山县城住了三日，当地里甲保长皆有上报，驿站也有接待记录。周大人，你来告诉我，一个七品知县，在自己的辖境内，连长公主殿下待了三天都不知道，是全然不把皇家放在眼里吗？！” 朝堂上鸦雀无声。 袁甫字字如铁，掷地有声：“若真不知，是昏聩失察；若明知殿下在境却不加派护卫，更是渎职大罪！” 周延面色一阵青一阵白，额角已渗出细密的汗珠。他没想到袁甫做了如此充分的准备，连驿站记录都已查实。 袁甫嘴角浮起一丝冷笑，从袖中取出一封文书，当着满朝文武的面高高举起：“诸位请看，这是平山县事后呈送的公文抄本！上面白纸黑字，写的什么？‘境内无事’！” 他将塘报抖开，纸张哗啦作响。 “长公主遇刺后，他刘宽上呈公文竟是‘一切如常’！刺客都杀到公主车驾前了，他管这叫无事？” 袁甫转过身，面朝御座，声音悲愤而凌厉：“陛下！臣斗胆请问，这算不算欺君罔上？！” 朝堂上不少人都变了脸色。 周延本想把事情往“意外”和“补救”上引，没想到袁甫根本不接这个茬，直接一顶欺君的大帽子扣下来，连带着把他也架在火上烤。 黄宥在心中叹了口气，又去看皇帝脸色。 座上的皇帝依旧沉默着，面上没有半分波澜，但捻珠的手指已经停了许久，那串沉香木珠被他捏得紧紧的，只待某一刻就会爆发。 周延咬了咬牙，还想再辩：“陛下容禀！刘宽此举或有不当，但想来也是怕消息走漏引起百姓恐慌，用心未必是恶……” “用心未必是恶？” 一道沉稳的声音从都察院班列中响起，让周延的后半句话生生堵在了喉咙里。 副都御史宋昭节，出列。 他面容清俊，年轻的脸庞与周边须发半白的官吏们相比，显得格格不入。他入都察院十载，弹劾过的官员不下百人。要说都察院谁最烦人，非他莫属。 “陛下，”宋昭节朝御座深深一躬，说话条理分明，“袁大人所奏之事，不过冰山一角。臣手中另有三份弹劾，皆关乎平山县知县刘宽。” 他将手中文书交给黄宥，黄宥转递给皇帝。 “其一，刘宽于去年春汛期间，瞒报泗水河决堤五里，淹毁民田千亩，致死百姓九人，事后伪造灾情文书，谎称‘水势平稳’。此为瞒报。” 朝堂上响起一阵压抑的抽气声。 “其二，刘宽收受平山县豪绅邓氏白银三千两，将其子杀人案压下不审，令死者沉冤未雪。此为受贿。” 朝堂上又是一阵低语骚动。 “其三，”宋昭节的声音忽然拔高，眼眸中精光毕露，“平山县库银亏空八万两，账面上却分毫不差。臣已查实，刘宽勾结县丞、主簿，虚列开支，中饱私囊。此为贪墨！” “三罪并立，桩桩件件皆有铁证。陛下，长公主遇刺一事，看似意外，实则必然！一个瞒报灾情、贪赃枉法、鱼肉百姓的昏官，他治下的平山县，本就是一座漏风的破屋，刺客来去自如，又有何奇怪？长公主殿下此番遇险，非天灾，实乃人祸！” “砰”的一声，宋昭节双膝跪地：“臣请陛下，即刻下旨彻查平山县知县刘宽，以正国法，以安天下！” 大殿之中，落针可闻。 皇帝终于动了。 他缓缓将那串沉香木珠放在御案上，发出一声轻而沉闷的响动。 堂上众人皆捏了把汗。 “黄宥。” 黄锦浑身一凛，躬身趋步上前：“奴才在。” 嘉靖淡淡地扫了一眼宋昭节呈上的文书，又看了一眼满殿屏息凝神的文武百官，缓缓开口：“拟旨。” “平山县知县刘宽，瞒报灾情，贪赃枉法，渎职失察，致使长公主险遭不测。”皇帝的目光扫过宋昭节和袁甫，“即刻革职，押解进京，交三法司会审。平山县一应官吏，凡涉案者，一并彻查。” 散朝的钟声响起，百官退出大殿。 长公主萧泠在平山县遇刺一事，就此揭过。 第三十五章 神仙散 大概是赵休言又闲得无聊了，一大早就跑来找苏禾。 二人并行在路上，赵休言斜眼瞟苏禾的表情，率先挑起话头：“你知道吗？某个犄角旮旯的小地方，长公主殿下在那儿遇刺，昨日早朝就有御史状告了那位知县，圣上当堂定了那人的罪。” 苏禾这才朝他投去一眼：“还有这事儿？” “当然了。”赵休言满脸得意，“这事儿被上面人压下来了，一般人都不知道！我还是听我爹说起的。” 赵休言揽过苏禾：“你说那长公主怎么那么不安分呢？好端端的跑出去干什么，遇刺也是活该，平白害的人家知县获罪。” 苏禾侧目而视：“仅仅是长公主在他管辖范围内遇刺便定罪了么，没有别的罪证？” “有吧……”赵休言满不在乎，“受贿？贪墨？反正就那些呗。哪个当官的没干过几回这样的事？他就是纯倒霉，被揪着不放。” 苏禾咬紧了牙，忍住没揍他两拳。 “弹劾他的那两个，一个都察院的副都御史宋昭节，一个佥都御史袁甫，他俩不会是长公主的裙下之臣吧？哈哈哈哈哈……” 赵休言笑得前仰后合，带着被他手臂揽住的苏禾也弯了些腰。 “小禾，你怎么没什么反应啊？” 为什么？ 因为不好笑啊。 苏禾扯了扯嘴角：“我怎敢议论长公主殿下和几位大人？” “怕什么，天知地知，你知我知。” 赵休言叹了口气：“罢了罢了，不说这个了。那另一件事，想必你一定知道了。” 他卖了个关子，苏禾在心里翻了个白眼，给他递了个台阶：“什么事儿？” “林毅死了，你知道吧？” 赵休言对苏禾来说，何尝不是一种甲方老板呢？对祖宗肯定是要供着的。 苏禾惋惜道：“略有耳闻，只是不知到底是什么情况？” 赵休言的视线在她脸上停留了几瞬，才笑了一声：“听说是在城郊的小院子里乱搞，结果把自己烧没了。也是个蠢货。” 是怀疑她吗？ 苏禾不确定。 “我听别人说起时还不相信，没想到竟然是真的。” “是李家那小子吧。” 李鸣？ 赵休言冷笑一声：“没事找事。” 苏禾不做声。 苏禾跟着赵休言七拐八弯，来到一处宅院。 “这里是？” “林毅家。”赵休言叉腰站在墙下，抬头望着墙头，“来他家看看，说不定能知道他到底干什么了，就这么把自己玩死了。” “你不好奇吗？”他扭头看向苏禾。 苏禾：“……” 林毅惹到她了，所以被她拿刀砍死了。 不过有一说一，林毅这个廪生当的，果真是敛了不少财，有这么多房产。 “咱们爬墙进去吗？” “不啊。”赵休言从袖中摸出一把黄铜钥匙，捅进锁眼里捣鼓了两下，咔嗒一声，锁开了，“本公子有钥匙。” 苏禾：“……” 那你站墙边儿上看墙头是做甚！ “你倒是不怕沾上晦气。” “死人有什么好怕的？” 赵休言头也没回，推门而入，大摇大摆地走进去。 院子里干干净净，青砖漫地。苏禾环顾四周，猜测这才是林毅平日起居的地方。城郊那个烧了的院子，和另一个林毅杀了张田的院子，大约只是他作案的场地。 正房的门虚掩着，里头陈设尚算齐整，桌案上搁着半方残墨，笔洗里的水早已干涸，凝成一道灰白色的渍痕，几册书卷散乱地堆在一旁。 赵休言径直走到书案前，随手翻了翻那几册书，又拉开抽屉看了看，索然无味。 “都是些寻常东西，”他嘟囔道，“我还以为能翻出什么好玩儿的。” 苏禾没有跟着他往里去，目光落在靠墙的一个架子上。上面摆了些书卷、玉器和一些瓶瓶罐罐。 她走过去，随手拿起一只小瓷瓶。 拔开瓶塞，能看见里面盛着的白色粉末，不知具体是什么东西。 苏禾凑近闻了闻。 没有什么特别的气味，只有一丝若有若无的甜腻。只是一瞬间，苏禾就头脑发胀，意识恍惚，胃里泛着恶心。 意识到不对，苏禾将东西放远了，后退几步拉开距离。 后退过程中碰倒了搁在角落的竹篮，引得赵休言走过来：“怎么了？” 苏禾还没缓过来，没有回答他的问题。 赵休言走近了，一眼瞧见架子上还没来得及塞好塞子的瓷瓶。拿起来仔细瞧了瞧，脸上没有任何意外之色，反倒露出一丝不耐烦的神情。 “就这个？”他将瓷瓶放回原处，发出清脆的叮当声，“我还当是什么了不得的发现。” 苏禾这会儿才缓过神来，抬眼看他：“你知道这是什么？” “神仙散呗。”赵休言扭头继续翻动屋里的东西，“林毅沾这个又不是一天两天了，这东西虽然是禁药，但私下流通的人不少。这东西害人不浅，沾多了人分不清现实梦境，神志不清不说，还会变得暴躁易怒，渐渐形销骨立，最后油尽灯枯而死。” 赵休言嘴角微微上扬：“当然，也说不定发了疯，正好掉河里淹死了，或者推翻烛火把自己烧死了，都有可能。” 那不就是毒品吗？ 苏禾后怕地又离远了几步：“这东西已经很常见了吗？” 赵休言耸耸肩：“官府管的又不严，就是做做样子。你想试试？” 他上下打量了苏禾几眼：“你要真想试试，改日我带你认识几个人，他们有门道。” 赵休言就是个纯乐子人。 苏禾皱起眉：“自家人，别害我。” “开个玩笑罢了。”赵休言笑了笑，拍拍她的肩膀，“你可千万别沾这东西，一辈子都得毁在这上面。本公子这么看好你，你可别变得跟林毅一样，迷上这东西，到时候动不动就发疯。” “肯定不会。” 沾这东西不如去死。 神仙散泛滥成灾，朝廷却只当看不见，说不定有不少官吏还靠这个敛过财，朝廷上下已变成一根被蛀空的木头。 长公主上位，能改变现状吗？ 第三十六章 泄题 从林毅家出来，苏禾还来不及感慨神仙散这种害人的东西竟然流通广泛，赵休言一句话截住了她飘摇的思绪。 “你跟着那小子找到新的替你作保的人了？” “什么？”苏禾被这跳跃的话题弄得摸不着头脑。 “别装傻，就李家那小子。” 赵休言冷笑一声：“他都跟我说了，府试的时候你们五人互保，想必廪生的事儿他也帮你解决了吧？” “李鸣吗？”苏禾试探道，“算是吧，是他们四位一同引荐的。县试后的谢师宴上意外结识，干脆就一起了。我还以为他只是个普通人，原来和赵兄是贵公子吗？” “他？”赵休言瞬间爆炸，“他也配？” “只是一个礼部员外郎的儿子，也配和我相提并论？” “可他能在赵兄面前说上话，我还以为……” 赵休言烦躁地拂了拂袖：“林毅那废物还能在我面前出现呢，莫非他也同本公子是一路人？不过是在巴结本公子时说了几句，听到你的名字，本公子才同他多说了几句。” 苏禾“啊”了一声，附和了几句。 “你一定给我好好干。”赵休言从鼻子里哼出一声，“我家里那个，还等着你去好好收拾收拾他呢！” 赵休言的手搭在苏禾肩上，用力一捏。 “当然。”苏禾接收到赵休言的施压，嘴角勾了勾，“迟早的事。” “你牢牢记得，我就放心了。”赵休言收回手，“走了。” 苏禾目送他离开，对着他的背影狠狠翻了个白眼。 她拢了拢袖口，离开这里。她没着急回去，一路七弯八绕，空气里渐渐浮起一股陈年污垢与潮湿稻草混合的浊气。 这间城隍庙荒废已久，神像倾颓，断瓦残垣间挤满了无处可去的乞丐流民。 苏禾自然是不方便直接露面的，只在稍远一点的歪脖子树下站定，从袖中摸出一枚铜板，屈指弹向庙前那扇摇摇欲坠的破木门框。 “叮”一声脆响，铜板撞上朽木，又被弹开，骨碌碌滚进墙根新长出的嫩草丛里。 庙门前几个晒太阳捉虱子的乞丐懒洋洋掀了掀眼皮，没瞧见是什么东西，便没当回事，继续埋头抓痒。 苏禾不急，在原地静静等待。 片刻之后，破庙侧面一堆半人高的烂草垛里，窸窸窣窣钻出一个人来。 那人身形极其矮小，那脑袋却比寻常孩童大一些，蓬头垢面，脸上糊着泥，与周遭乞丐毫无二致。 戴观渔。 他目光扫了一圈，很快锁定了柳树下的苏禾，却不急着过来，而是慢吞吞地挪到墙根，蹲在地上捡了根草茎塞进嘴里嚼了嚼，做足了流浪汉的姿态，这才晃晃悠悠地沿着墙根蹭过来。 经过那棵歪脖子树时，他没有停留，只是压低声音丢下一句：“往后面绕。” 苏禾会意，若无其事地转身，绕到破庙背后那片荒草丛生的废地。 等了一小会儿，戴观渔从一堵坍塌的土墙豁口钻进来，拍了拍身上的草屑，仰头看她。 “下回别大白天的来。”戴观渔的声音不高，“太惹眼了，容易被发现。” 苏禾“嗯”了一声，活动了一下还隐隐作痛的肩膀：“关于神仙散，你有没有听到什么消息？” “现在可以确定的是，倒卖神仙散的一定有官府的人参与。”戴观渔表情凝重，“但到底怎么运作的，还不清楚。” 不出所料，苏禾就是随口一问，也不指望就得到什么 有用的消息：“这事儿牵扯广，没什么消息也正常。还有其他吗？” “有啊。” 戴观渔一桩一件说得不少，不过都是些家长里短，如赵休言家那般养了外室，内宅不和的不知凡几。 苏禾听过一遍，问起赵休言：“户部侍郎赵崇文家那个私生子呢？” 戴观渔这才想起来：“赵明台，听说是个温吞性子，如今正在府上住着。赵崇文给他请了夫子补落下的功课，准备之后直接送进国子监去。这人宅在府上，没什么人见过他，能打听到的消息不多。” 完全摸不准这个未来的敌人啊。 “行，赵明台的事儿还得你帮我多打听打听。还有一个人……”苏禾正色道，“李鸣，礼部员外郎家的公子。他跟赵休言有来往，你也帮我留意一下。” 戴观渔点头，忽然想起什么似的，神色变得有些古怪：“你说李鸣？正好，还真有一条他的消息，是三天前才探到的，本来打算今晚找你。” 苏禾挑挑眉：“什么？” 戴观渔确认周围没有其他人靠近，这才开口：“四月府试的考题，他似乎要提前得知。” “泄题？” “千真万确。前几日，他们父子俩去了一间茶楼，待了不到半个时辰。我悄悄跟在后边儿，听到他们在说这个事儿。” “另一人身份我不太清楚，但他们提到，府试试题搞到手，就会立刻告知李鸣，好让他早做准备。” 苏禾深吸一口气，慢慢吐出来。 李鸣走了后门，提前知道考题。他偏偏是五人互保的一员，如果李鸣的事泄露，出事的不止是他自己，还会牵连苏禾他们四个。 苏禾目光一沉。 “辛苦你了。李鸣和赵休言这边儿，一有动静，不管多小的事，立刻告诉我。” “放心。” 戴观渔站起身，钻回土墙豁口，很快消失在那片烂草垛后面。 苏禾没有久留，拐进热闹的街市，边走边思忖着这件事。 这事儿还真不好办。 告发？单凭她现在的身份地位，跟李家硬碰就是以卵击石，就算真揭露了他，苏禾自己也得吃不了兜着走。 靠萧泠保她？事情闹小了，不仅这份“正义”做不到，还白白得罪李家。事情闹大了，萧泠保她的动静也不会小，到时候她苏禾跟某位被派来捞她的官员有牵扯，跳进黄河也洗不清，完全背离萧泠给她安排的“孤臣”路线。 再说，萧泠会不会因此保她还未可知。 李鸣既然敢这么做，想必是胸有成竹，断定不会被发现并揭露出来。 事实也确实如此。 苏禾只知道他们搞了小动作，可跟谁做了这笔买卖，怎么操作，花了多少银子，相关证据一个也拿不出来。等她费尽心思去找来证据，府试都结束了。费力不讨好。 第三十七章 府试前 人间四月，天气已经暖和起来。 苏禾穿着新裁的月白色春衫，衣领、袖口处绣着细密的银线暗纹，是昨日才赶制出来送到手的。 眼前不时晃过花尧姝和花尧姮忙碌的身影，本就惺忪的睡眼彻底合拢，转身走两步，就要回床上再浅睡一会儿。 花尧姮眼疾手快，将拿给她的烙饼放在桌上，上前一把薅住她：“做什么去？今天可是你的大日子！” 声音中气十足，硬是把苏禾恍惚的意识唤回来一些。 “知道知道。”苏禾被她拽的趔趄半步，不得不重新睁开眼睛，“府试嘛。” 经过县试之后，苏禾已经不太担心府试了，她自己心里有底，自然不骄不躁，反而成了三人中最淡定的。 “上次我们两个被那些破事拖得抽不开身，没能陪你去。”花尧姮精神抖擞，帮她将衣裳的褶皱一一抚平，与苏禾形成强烈对比，“这次，我俩肯定全程参与，陪你到底！” 苏禾叹气。 花尧姝一直在旁帮她收拾好东西，再三检查，确认无误后才递给她。 “小禾哥哥！” 院门被拍得“砰砰”作响，力道还不小。花尧姮“嘿”了一声，大跨步走去。 “谁呀？催命呢？” 那声音苏禾越想越觉得熟悉，从屋门探出半颗头去。 花尧姮拉开门闩，推开半扇门，看清院门外是谁，她一改方才的不爽，眉眼间都有了笑意：“是你们来了啊，来来来，快进来！” 没想到她们会来，苏禾走出来：“这么一大早，你们怎么来了？” 门外的人正是张悦和张怡，花尧姮让出位置，她们跑进来冲到苏禾面前。见她问起来，二人把手里提着的东西递给她。 张悦脆生生地解释道：“我们听说今日是小禾哥哥参加府试的日子，就来了。这是我们专门买的，小禾哥哥你带着吃。” 苏禾双手接过，是一些街上常见的糕点。这明显是她们刚刚买来的，捧在手里还隐隐传来些热量，新鲜得很。 花尧姝听花尧姮说起过这俩小姑娘，现在才真正对上脸，在一旁看着她们交谈，默不作声。 “进来坐啊。”苏禾招呼她们，“别光在这儿站着，进去喝点儿热粥，吃点儿东西。” 张悦连连摆手：“算了吧小禾哥哥，小怡一会儿就要跟着学刺绣，我也得帮徐大夫做工了。我们就是来看看你，祝你金榜题名！” “祝小禾哥哥金榜题名！”张怡跟着祝贺。 苏禾被她俩这模样逗乐了：“好，借你们吉言！” 张悦带着张怡同她道别。 送走她们俩，苏禾在花尧姝和花尧姮的“护送”下出发。 现场人头攒动，她们不好再继续送苏禾过去，便只能就此分别了。花尧姮依依不舍：“一定要保重自己！” 苏禾接过自己的东西，哭笑不得：“也就几天而已，很快就能再见的。” “这怎么一样？在里面多受罪啊。” “好了好了。”再这样下去试都不用考了，花尧姝无情地分开两人，“去吧，别太紧张，对你来说没什么问题的。” 苏禾点点头。 另一边儿，陈敬之、王书、赵平川、李鸣四人早就注意到苏禾了，见她与两位带着幂篱的女子交谈，便没有贸然打扰。 那两位女子虽看不清容貌，但气质出众，在人群中也颇为打眼，与苏禾举止亲密，显然关系匪浅。 待苏禾走近了，赵平川好奇问道：“那二位可是令姊？” 苏禾的目光在李鸣身上一扫而过，对赵平川笑了笑：“赵兄一猜就对，她们正是在下的两位阿姊。今日得空，非说要来送我一送。” “小禾真是运气好啊，竟然有这么两位身段姣好的姐姐。” 苏禾冷了脸，神色不善地盯着李鸣：“李兄慎言！” 陈敬之急忙打圆场：“小鸣，怎能如此孟浪！速速道歉！” “真是抱歉啊。”李鸣抿着嘴，那点儿弧度在他的努力压制下显得不伦不类，“都是我的错，小禾，你就原谅我吧。” 王书与赵平川面面相觑，气氛一时僵硬下来。 “唉，小禾，你在这儿啊！” 紧接着这句话而来的是一阵爽朗的笑声，众人闻声而望。 “赵公子，您怎么来了？”李鸣面露诧异。 来人正是赵休言，苏禾也没想到会在这里见到他。之前县试的时候也没见他出现，这次怎么“赏脸”了？ 人一来了就喊她，苏禾也得意思意思：“赵兄，你怎么来了？” 李鸣侧目而视。 “本公子专程来看你的！”赵休言上下打量一番，满意道，“瞧着挺精神的，好好考。别忘了，我还得靠你呢！” “都记着呢。” 谁管你，那是为了她自己，也是为了达到长公主萧泠的要求好吗。 苏禾微笑。 “哎呦，这不是赵四公子吗？怎么大驾光临了呢？” 今日的人比较喜欢一惊一乍。 苏禾得出结论。 听闻赵休言到来的消息，知府曲大人急匆匆赶来，大肚腩上下抖动，来到赵休言跟前时气还没喘匀，头上的乌纱帽都歪了。 “我就是来看看我这位好兄弟，曲大人何必如此大动干戈。”赵休言皱眉。 曲知府这才看向苏禾：“也是来参加府试的学子吧，别在这儿等着了，到前面去验身吧。” “大人见谅。”苏禾拱了拱手，并不挪步，“大人体恤，草民却是万万不敢恩将仇报的。如此大庭广众，众目睽睽之下，难免会落人口舌，说您为人行便利之事，坏了您的声誉。苏禾不敢害您蒙此误会。” “好。”曲知府笑眯眯的，“还是你考虑周到啊，那便如此吧。赵四公子，意下如何？” 赵休言无所谓：“随便。” 曲大人没有久留，离去时跟前面验身的小吏交代了几句，也不知说了什么。 很快苏禾就知道了。 轮到苏禾，验身的人在苏禾身上胡乱扫过，就让她过去了。 放的水直接汇集成海了。 苏禾拿好自己的东西，回头看了眼赵休言。 赵休言同她挥了挥手，示意她快点进去。 最后与花尧姝、花尧姮对视一眼，苏禾转身。 第三十八章 府试 一众考生各自在号房中落座。苏禾的号房离茅厕有段距离，不至于太受影响。 “咚——咚——咚——” 三声云板，府试正式开始。 今日第一场，考的是四书文和试帖诗。 苏禾展开卷子，飞快扫了一眼。 四书文的题目是“子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也”。 略作思索，她提起笔。 “圣人即物以喻君子，明守节之在困也。” “即物以喻君子”点明了孔子借松柏说理的手法，“守节之在困”则直指题目核心，即松柏之所以可贵，不在于风和日丽时如何葱茏，而在于岁寒之时不改其色，君子亦然。 苏禾继续写下。 “夫松柏之常青，非独暄和之日为然，而霜雪交加之际，乃见其独异于众木。君子之操守，亦若是而已矣。” “今夫天地有阴阳之变，人事有否泰之迁。当其风和日暖，万物竞秀，桃李争妍，杨柳弄姿，松柏杂处其间，人亦未觉其异也。及乎玄阴司节，百卉俱腓，向之敷荣者零落，向之争妍者憔悴，而后青青数株，挺然独秀于空山风雪之中，乃知岁寒之不可无松柏也。甚矣，圣人取譬之切也！” 写到这里，苏禾停笔蘸墨，心中思量着如何转入正论。四书文的规矩，起讲之后便要入题，不能总是在比喻上打转。她略略思索，继续写道： “君子之处世也，安乐不足以为荣，患难不足以为辱。所贵乎君子者，在其有以自守耳。世治则与万物同其熙和，世乱则挺一身任其艰钜。譬之于物，其松柏之俦乎！” 她写得渐渐投入，笔下的字也越发有力。那一笔一划之间，已经不只是为了这场考试，反而成了替自己明志。 “且夫物固有荣于一时而败于永久者，春华秋落，朝菌夕枯，其所恃者浅也。亦有历万变而不改其常，经百折而不易其节者，根深柢固，积厚流光，其所养者深也。” “是故桃李之华，艳于三春而不能傲霜雪；蒲柳之姿，秀于盛夏而不能耐岁寒。彼松柏者，不求速化之功，不争顷刻之誉，翛然自远于众芳之林，泊然独守其孤贞之性。” “君子法之。当其未遇也，蓬户桑枢，箪食瓢饮，人不堪其忧，而彼独甘其淡泊，若有以自得者，非矫情也，其所志者远，故不较目前之通塞也。及其既遇也，轩冕在前，斧钺在后，威武不能屈，富贵不能淫，若有以自守者，非好名也，其所养者厚，故能独立于风波震撼之交也。” 苏禾下笔愈发迅速。 “故曰：不遇盘根错节，无以别利器；不遭板荡流离，无以知诚臣。尧有九年之水，而后禹之功成；汤有七年之旱，而后稷之德显。大圣大贤，犹必待艰难而后自见，而况其下者乎？” “然则士君子之处斯世也，不必忧时之不我与，而患吾之无以待时；不必惧变之猝至，而患吾之无以应变。养其根而俟其实，固其本而待其用。松柏不以岁寒而不青，君子不以世乱而改节。彼苍者天，夫岂终负松柏哉？” 一篇四书文写罢，苏禾搁笔，额头已沁出细密的汗珠。她低头看了一遍自己的文章，心中忽然涌起一股酸涩。 她的处境，比她笔下所提到的何止艰辛百倍？往后的路，稍有不慎便会行差踏错，死无葬身之地，还会牵连姝姐和姮姐。 苏禾不由得生出几分感伤。 “停笔！你们几个，也停笔！” 苏禾心间刚漾开的几圈涟漪被迫散去了，抬头望去。 几个府衙衙役蜂拥而上，将一人拖拽出来，另有人将搜到的小抄保存好。与那人互保的四位考生同样被勒令停笔，扣押下去问话。 “把他押至府衙门前枷号示众一个月！其余人，继续作答！” 苏禾收回目光，想到了李鸣。 希望那家伙的靠山给力一点儿，别拖累了别人。 苏禾捏了捏眉心，继续去看试帖诗。 题目只有三个字：“赋得‘蝉’。” 这是一个再普通不过的咏物题，得“鸣”字韵，五言八韵。可，越是普通的题目，越是难出彩。这么多考生写蝉，人人都要借蝉喻志，考官看下来，多半是千篇一律的套话。 她必须写得不一样。 沉思片刻，她忽然想到了从前初遇萧泠时，那种命悬一线的恐惧，那种孤注一掷的决心，不正像一只蝉吗？在地下蛰伏多年，只为一朝破土，哪怕鸣叫一夏便要死去，也在所不惜。 她提笔写下第一联： “荫槐高处隐，饮露洁身清。” 这是写蝉的习性，中规中矩，但用“洁身”二字，已有自喻之意。 第二联，她开始翻出新意： “蜕委尘埃里，声高霄汉横。” 蝉蜕是蝉一生最凶险的时刻，旧壳脱落，新翼未展，全无自保之力，只能挂在枝头任命运摆布。这不正是她女儿身的写照吗？一旦暴露，便是粉身碎骨。但只要过了这一关，她便能“声高霄汉”。 第三联： “孤清非有意，饮啄讵无争。” 世人皆说蝉清高，她却偏说蝉并非刻意孤清，只不过是生存所迫罢了。这层意思，恐怕只有她自己才能体会。 第四联转而写景，为下一联的抒情蓄势： “落日千山暮，秋风一叶惊。” 第五联顺势而下： “乱离伤物候，憔悴念人情。” 第六联开始收束： “故国音书隔，荒园草木平。” 第七联： “余哀如在耳，危苦欲吞声。” 第八联作结： “犹恃冰霜操，能全性命贞。” 纵使世道严酷，她仍要守着自己的“贞”。 熬过这几日，苏禾踏过门槛，一眼瞧见了早早等候的花尧姝和花尧姮二人。与陈敬之他们寒暄几句，道过别后，苏禾小跑着走向她们。 “哎呦，小禾你怎么瘦了！”花尧姮接过她手上拿着的东西，另一只手捏了捏苏禾的脸。 “有吗？”苏禾看不到自己的模样，“才几日，就瘦了吗？” 花尧姝补刀：“不仅瘦了，还变成了个小邋遢鬼！” “啊。”苏禾苦着脸，“那我的肌肉呢？有没有变小。” 相处一年，她们已经能听懂苏禾口中的一部分莫名其妙的话，花尧姮啧啧摇头：“反正不如我。” “姮姐！” 第三十九章 邀约 当夜，张悦和张怡得了空，又来看苏禾。苏禾总算有这个机会，留她们吃饭。 苏禾上辈子就没下过厨，穿越后，家里做饭的事落在周氏头上，她只帮忙打下手，做点儿洗菜烧火这样的活，来京城后又有花尧姝和花尧姮在，她就只会简单做点儿清汤寡水的素面。 今日难得来了兴致，求着花尧姮教她做红烧肉。 “哈，我就知道，你们肯定会被我精湛的厨艺所折服。既然你虚心求教，我就勉为其难教教你！” 天气渐暖后她们便又回到院子里一起用饭。张悦和张怡坐在小石凳上，张悦还好，张怡的腿甚至够不着地面，在半空小幅度晃荡，拖着脸，看她们在灶房忙碌。 “小姑姑，我什么时候能成为像小禾哥哥的人？”张怡放下手，趴在桌子上，转头问张悦。 “很难吧。”张悦略作思索，“听阿姮姐姐说，小禾哥哥从识字开始，才读了半年书，就在县试里拿了第一呢！而且他是男孩子，我们是女孩子，我们不能像他那样考取功名的，就算读了书也没用。” “这样吗……” 张怡情绪低落下来。 “也不一定哦。”花尧姝将手里捧着的托盘放在桌上，“书没有白读的，不是不考功名就无用的东西。” “那还能做什么？”张怡问道。 花尧姝让她们觉得亲善，两个小孩子很快就和花尧姝熟悉起来，也不怕她。 “我听说咱们小怡是在绣房做工吧，绣房可不是只绣花草鸟鱼，说不定什么时候，就有客人要你们绣些诗词歌赋，或是什么吉祥话。你说，是照猫画虎的人绣得快，还是早就对那些字怎么写烂熟于心的人绣得快？” “会写那些字的人绣得快！”张怡抢答。 花尧姝揉了揉她的脑袋：“对啊。你是这样，小悦亦是如此。在医馆帮忙，看医书、写方子、辨别药柜上每一个抽屉或是每一个瓶瓶罐罐里面是什么，都要识字才行。” “识字是第一步。”花尧姝顿了顿，没接上后话。 有人到访。 花尧姝止住话头，示意张悦、张怡稍等，自己去开门。 门外的人她眼熟，是府试那日同苏禾站在一起的那四个人，大概率就是与苏禾互保的那几位。 没想到来开门的是位女娘，陈敬之慌忙错开视线，不敢直视：“贸然打扰，实在抱歉。后日便是浴佛节，我们来是想邀请小禾一同前去，正好府试结束，去求个心安也好。” 花尧姝让开一步：“先请进来吧，我去喊小禾与你们聊。” “这……这不太方便吧，太叨扰了。”陈敬之犹豫。 “怎会？”花尧姝已经转身进院子，高喊，“小禾，有人找你，出来招待一下！” 陈敬之左看看右看看，进退两难。 “苏禾，听见没有？快滚出去招待客人，别在这儿碍手碍脚了！” 花尧姮暴躁的声音直冲刚刚做好决定，迈了半步进来的四人耳中，包括李鸣在内，皆被这中气十足的一声震慑住，顿在原地，一时不敢有动作。 “知道了知道了！”苏禾一溜烟窜出来，生怕晚一步就挨花尧姮一脚。 花尧姝拉住她，拿出帕子给她擦脸上的灰：“怎么回事，阿姮为何要把你撵出来？” 苏禾尴尬一笑：“也没什么。” 就是连着两次都糊了。 那副模样摆明了心里有鬼，花尧姝没深究，指了指门口几位：“你的好友们，好好招待。” 花尧姝进灶房接替她，苏禾招呼陈敬之他们进自己那屋。 凳子不够，苏禾又去花尧姝和花尧姮屋里搬了几个来，五个人凑在一张小桌子上。 “稍等片刻，茶马上就好。” 苏禾还没坐稳，外面又传来张怡的声音：“小禾哥哥，我还想喝这个甜甜的水！” 苏禾应了一声，跟哥几个致歉：“抱歉失陪一下。” 赵平川善解人意：“快去吧。” 王书在旁感慨：“小禾今日真忙啊……” “什么甜甜的水……”苏禾拎起水壶，尝了尝最后几滴。细细品味，才尝出点儿味道来。 她顺带探头询问：“你们要喝蜂蜜水吗？” 李鸣呲牙笑：“来一些吧。” 其他人没有意见，苏禾便给两桌人都备了蜂蜜水。 忙活了半天，苏禾才终于在陈敬之身旁落座，灌了一杯水解渴，问起他们的来意。 “后日便是浴佛节，我们打算去灵禅寺烧香祈福，也好为此次府试求个心安。”陈敬之解释，“小禾，你要不要同我们一起去。” “浴佛节啊。”苏禾迟疑。 她也想跟姝姐和姮姐一起过啊。 “吃饭啦！” 如听仙乐耳暂明，苏禾连忙转移话题：“正好留下来一起吃饭，其他的事一会儿再说。” “还有女眷在，这不太合适吧。” 陈敬之还记得给他们开门的那位女眷，耳朵微微泛着红色。 陈敬之话音刚落，张悦已经从石凳上跳下来，小跑着去帮花尧姝端菜。张怡也想去帮忙，可惜她腿短，够不着地，急得在凳子上扭来扭去。 苏禾上前将她抱下来，由着她跑进灶房：“慢点儿！” 她转头劝陈敬之：“我们家不在意那些虚礼，大家伙都不分桌吃饭的。再说了，大家都是正人君子，有何好担心的？” 说着，她意味深长地瞧了眼李鸣。 李鸣笑着站起来：“那我可就不客气了，今日必须尝尝二位姐姐的手艺！” 菜陆续上桌。除了红烧肉和凉拌时蔬，还有一碟酱烧茄子、一盘清炒笋片、一大碗豆腐鱼汤。 花尧姮一个人搬了一张桌子出来，气都不带多喘几下的，看得赵平川目瞪口呆，想上去和她较量一番力气。 花尧姮斗志满满：“行啊，吃完饭就比。” 两张桌子拼在一起，勉强挤下九个人。 起初陈敬之几人还有些拘谨，坐得板板正正，目不斜视。但架不住姐妹二人手艺太好，拿起筷子尝过一口，几人夸赞的话便停不下来了。 红烧肉肥而不腻，瘦而不柴，酱香和甜味揉在一起，带着微微的焦糖香气。那点焦不是糊，是恰到好处的火候。 可惜一人只能尝到一块儿。 花尧姮面无表情地盯着苏禾这个罪魁祸首，苏禾缩了缩脖子，假装没看到。 第四十章 暗波 张怡个子小，夹菜费劲，苏禾便时不时给她碗里添菜。张悦倒是好一些，自己吃着，还不忘给张怡擦嘴。 “小禾哥哥，”张怡嘴里塞得鼓鼓囊囊，含混不清地问，“浴佛节是什么呀？” “浴佛节就是佛祖诞辰。”苏禾想了想，尽量说得简单些，“寺庙里会用香汤给佛像沐浴，大家去烧香祈福，求个平安吉利。” “那灵禅寺好玩吗？” “寺庙有什么好玩的？” 苏禾又想到了上辈子，高考前她专门去过五台山求学业，顺便参观了当地各式各样的寺庙，也曾去悬空寺、白马寺、少林寺等地游玩。可那时候只觉得它们各有各的特色，欣赏过便算了，真说好玩的，那还真不见得。 陈敬之放下筷子：“灵禅寺在城东，香火极盛。那也是个神圣的地方，在那儿嬉笑打闹是不行的。” 张怡“啊”了一声，有点失落。 “不过啊……”陈敬之话音一转，“浴佛节那日，寺外会有集市，卖什么的都有，糖人、面人、各种小玩意儿。寺庙里面还有斋饭，虽说都是素的，味道却不差。” 王书在旁边小声嘀咕：“这么热闹，听着倒不像去祈福的，像是去赶集的。” 赵平川笑：“祈福和赶集，也不冲突嘛。” “就是。”李鸣撑着桌面，“拜完了出来逛，逛完了再回去拜，菩萨不会怪罪的。心诚则灵，心诚则灵嘛。” 众人哄笑作一团。 饭吃到一半，气氛渐渐松快。几人已没有最初的拘谨，反倒是花尧姮，因为一众陌生人的存在，话少了许多。 唯一能引得她多看两眼的，只有赵平川那身隔着衣裳依旧十分明显的腱子肉。 话题不知怎么转到了读书上。 王书提起府试的策问题目，颇为苦恼：“那道关于盐铁专卖的策问，我一点儿把握都没有。” 苏禾抿了口蜂蜜水：“那王兄是怎么答的？” “答题的时候引用了《管子》里的几句，不知阅卷官认不认可。 “《管子·海王》篇讲盐策，确是可引的。”花尧姝随口接道，一边给张怡夹了片笋，“不过本朝盐法与管子所言已有不同。管子主张‘官山海’，盐铁之利尽归于上，但彼时是寓税于价，不另设税目。本朝盐法几经更易，开中法、纲盐法，各有其制，利弊亦各有不同。若要引经据典，最好是拿来作对比，辨其源流，而非直接套用。若只引而不加辨析，恐有堆砌之嫌，阅卷官看了反倒觉得你没有自己的见地。” 王书一怔，随即若有所思地点点头。 “大姐居然连中法、纲盐法都知道？”他放下筷子，忍不住追问，“那依你看，这道策问到底该怎么答才算好？” 花尧姝略作沉吟，道：“策问考的不仅是经义，更是实务。盐铁专卖是朝廷大政，利弊之辩历来有之。若是我来答，会先辨析管子盐策与后世盐法的不同，指出管子之法行于齐国一时，而后世盐法施于天下一统，情势已异。” “再论本朝盐法之利弊，譬如开中法初行时，商人运粮至边关换取盐引，既充实了边储，又免了朝廷转运之劳，本是善政；但日久弊生，势豪占中、盐引壅滞，反而害民。所以要利弊并举，不可偏废。最后再提出一两条切实可行的改良之策，不必求大求全，但要能落到实处。” 她顿了顿，微微一笑：“当然，这只是我纸上谈兵，真要做起来，哪有那么容易。各位才是读书人，我这些话，听听便罢了。” “这哪里是纸上谈兵。”王书五体投地，“真为我提供了另一条思路！” 陈敬之却抬起头，看向花尧姝。 方才进门时他只匆匆一瞥，不敢多看。此刻隔着一张饭桌，他看清了这位女娘的模样。 她气质出众，眉眼温淡，说话时语调不疾不徐。方才说话时微微侧头，坦然直视对方。 陈敬之忽然想起方才在门口，她开门时的落落大方，自己反倒不敢直视，窘迫得耳根发烫。 “姝姐姐读过很多书吗？”张怡听不懂什么盐铁，只是觉得花尧姝说得很厉害的样子，忍不住问。 “算不上多。”花尧姝给她夹了片笋，“只是从前在家里跟着母亲学过一些。” “那姝姐姐可以去考功名吗？” “不能。”花尧姝笑了笑，“女子不能参加科举。” “那太可惜了。”张怡皱着小脸，转头看向苏禾，“小禾哥哥，我觉得阿姝姐姐比所有人都厉害。” 苏禾笑了：“我也觉得。” 王书：“附议。” 陈敬之把“阿姝”两个字嚼烂了，混着一口蜂蜜水咽进肚子里，在口腔和喉管蔓开一阵甜意。 众人笑起来，那一点若有若无的遗憾便被笑声冲散了。 陈敬之的目光落在花尧姝身上。 她说“跟着母亲学过一些”，可方才那番话，从管子到开中法，从盐引之利到势豪之弊，条分缕析，鞭辟入里。这哪里是“学过一些”？便是他们书院里的同窗，也未必能说得这样明白。 她的母亲，是什么人？ 她又是怎样在闺阁之中，学来这些关于科场和官场的东西？ 花尧姝察觉到他的目光，只投去一眼，微不可查地点头打过招呼后，便不在意地收回视线。 陈敬之低头，把碗里剩下的汤一口喝尽。 “陈兄。”李鸣忽然凑过来，“你怎么不说话？哎呦，脸怎么红了？” “热的。”陈敬之面不改色。 李鸣“哦”了一声，意味深长地拖了个长音，到底没有追问。 苏禾看了陈敬之一眼，微微挑眉，岔开话题：“蜂蜜水还有，谁还要？” “我我我！”张怡举手。 陈敬之暗暗松了口气。 可他心里清楚，有些东西一旦开始在意，就再也假装不了不在意了。 第四十一章 浴佛节 花尧姮最终还是没能和赵平川一较高下。男女大防在前，她不好跟头一次见的男人掰手腕。 更何况，赵平川也未必能接受。 她只好压下自己那股冲动，继续隐藏实力，做低调的“世外高人”。 当晚，花尧姝和花尧姮连夜启程，又开始奔波，据说是她们专门跟长公主争取了时间，硬拖到现在。 苏禾失去了同她们一起过节的选择，没有再纠结的必要，四月初八一大早，就出门和陈敬之他们会合了。 灵禅寺建在半山腰，从山脚到山门有好几百级石阶。 今日浴佛节，石阶两侧挤满了摊贩，卖香的、卖佛珠的、卖各式素食小点的，吆喝声此起彼伏。留出来的过道狭窄，仅容两人通过，正好一上一下。 此时还早，没什么人下山，因此还不怎么拥挤，还可以停下来在两边的摊子前瞧一瞧。 五人沿着石阶往上走。 赵平川打头，偶尔看几眼摊子上的小玩意儿。王书紧紧跟在他身后，手里捏着一把刚买的香，神情说不出的严肃认真。 李鸣走在中间，时不时回头。 苏禾和陈敬之落在最后。 “你今日怎么不说话？”苏禾侧着身子看向走在她身后的陈敬之。 陈敬之目光聚焦，笑了笑：“在想事情。” “是在想小禾的那位姐姐吗？”李鸣凑过来，“那个叫阿姝的？” 李鸣语气轻佻，苏禾险些绷不住表情。生怕眼里浓郁到溢出的、想把他套麻袋打一顿的欲望被发现，苏禾扭过身子，挑拣着面前摊位上的小木雕。 “不是。”陈敬之矢口否认，“小鸣，不可妄言。” “是妄言吗？” 李鸣只笑了笑。 因为他堵在半中间不动，苏禾跟陈敬之都不得不停下脚步，后面的人站了长长一串，一个个探出头来。 “快走啊，干嘛呢！” “死半道了？走两步啊！” 后面怨声载道，李鸣嘴角拉平，铁青着脸继续上山。 苏禾余光扫过李鸣的背影，拿起一个雕琢粗糙的木头小狗：“老板，这个多少钱？” 见来了生意，老板立即笑脸相迎：“只要三十文钱。” 山下比这雕工精细的木雕也才这个价，但李鸣刚刚吃瘪，苏禾眼下心情不错，就当体谅他大老远把摊子搬到山上的不易，接受了这个价。 一手交钱一手交货，苏禾拿到了那只潦草小狗木雕。说是小狗，但其实只能勉强看出形状。尽管如此，苏禾还是越看越喜欢。 进了山门，人潮更密，香客们摩肩接踵，将寺院挤得水泄不通。 大雄宝殿前香烟弥漫，僧人们正以香汤沐浴佛像，梵音声声中水汽混着檀香氤氲开。 苏禾他们好不容易才挤进大殿，各自找了蒲团跪下。 苏禾双手合十，许下心愿。 真正来到佛像前，哪怕是本着“来都来了”的想法，只要做出下拜祈愿的动作，在那一刻，也会真心地希望，传说中的漫天神佛能真的降下祝福。 左不过一句，万一呢？ 万一真的能平平安安，真的能心想事成，真的能前途顺遂呢？ 苏禾想了许多，想到她自己的前路，想到花尧姝，想到花尧姮，想到张悦、张怡……甚至会想起上辈子。 一个一个愿望许下去，苏禾都觉得自己太贪心了。 睁眼的时候，殿里已经没有了陈敬之他们的身影。源源不断的人涌进来，接替了刚刚空出来的蒲团，恳切地祈求，苏禾被裹挟在人流中，送出大殿。 “小禾，这边儿！” 赵平川声音响亮，苏禾朝声源处瞧，很快看到了聚在角落的几人。 拨开人群挤过去，苏禾冒出一身的汗。 人齐了，他们一起往后走去。 行至观音殿前，院中有一方放生池，池水清澈，几尾锦鲤悠然游弋。池边立着一块石碑，刻着“慈航普渡”四个字。 王书在池边站定，双手合十又拜了拜，嘴里念念有词。赵平川凑过去听了一耳朵，回头对苏禾做口型：“还在求府试。” 苏禾感慨：“这池子里的锦鲤倒是养得好。” “据说这条放生池是前朝就有了，几百年没干过。”陈敬之俯身看那石碑的落款，辨认了半晌，“是元和年间的碑。” “元和？”王书立刻来了精神，凑过去一起看，“那可是好几百年前了，这碑能保存至今，实在不易。” 两人便对着那石碑研究起来。 苏禾对这池子没干过的说法持怀疑态度，听了几句就觉得无趣，跟赵平川一起往罗汉堂去了。 李鸣犹豫一瞬，跟着苏禾、赵平川一同去了。 罗汉堂里供着五百尊罗汉，泥金彩塑，姿态各异，或喜或怒，或嗔或痴，密密麻麻排满了四面墙壁。 赵平川挨个看过去，忽然在一尊罗汉面前停住，愣了半天，回头对苏禾说：“小禾，这尊罗汉长得像我家隔壁那小孩儿他表哥的二舅。” 叽里咕噜说什么呢？ 别说理清他们的关系了，苏禾甚至没听清赵平川说了些什么。 陈敬之和王书从外面进来，远远就听见赵平川在罗汉堂里大呼小叫：“真的！你别不信，真一模一样！” 陈敬之无奈道：“在寺院里不要喧哗。” 赵平川熄火：“哦。” 从罗汉堂出来，没走几步，赵平川就忽然站住，朝露天陈列的一尊观音像旁边立着的一块木牌指了指：“你们看那个。” 木牌上写着几行字，大意是浴佛节期间寺院设了“扮观音”的祈福仪式，香客可装扮成观音大士的模样，为亲友撒下代表祝福的水滴。 李鸣眼珠子一转，有了主意：“这个新鲜！正好小禾在，县试第一扮观音，让咱们都沾沾喜气。此次府试的结果想必不会太差。” “说的有道理啊！”王书眼睛一亮，“小禾，你意下如何？” 赵平川一拍大腿：“唉，你们别说，就小禾这模样长得，去扮观音绝对好看！” 苏禾微笑。 李鸣你等着，迟早把你套麻袋揍一顿！ 见王书和赵平川也有意向，李鸣在旁起哄：“来吧小禾，让我们沾沾福气，说不定名次都能高几名呢！” 陈敬之帮她解围：“若是不愿意便算了，不要勉强。” 赵平川反应过来：“哦对，别勉强，不愿意就算了。” 王书摸了摸手臂，没有说话。 苏禾扯了扯嘴角：“怎好让大家败兴而归？” 第四十二章 扮观音 拍板定案，几人不再耽搁，去寻找附近的僧人。找了一刻钟，才终于在一棵树下看到一位扫地的僧人。 李鸣主动上前交涉，表明来意。 “施主，请随我来。” 苏禾跟着他来到一间偏房。僧人推开门，侧身让到一旁。屋内陈设简单，桌子上，天衣宝冠静静呈在托盘中。 “施主，请。” 苏禾点头致谢，跨过门槛。进屋第一件事就是反手将门闩插上，又拉了拉，确认不会有人突然闯进来，她这才将目光落在那身衣物上。 衣服叠得整整齐齐，并不精细，但也比普通百姓常穿的料子更轻、更薄、更柔软。苏禾抖开来看了一眼，裁剪简单，没有繁复的绣纹，却因这份朴素多了脱俗之感。 换好衣服，苏禾对着铜镜戴好宝冠，将净瓶托在手中，柳枝斜斜搭在瓶口，葱绿鲜嫩。 她站远了些，勉强从那面小小的铜镜中窥得了她现在的模样。 苏禾左右侧身，瞧着镜中的自己，注视了很久。 不知是不是扮男人的时间已经不短，平日里她的眉眼瞧着有些英气，配上衣衫，也像个清秀俊丽的小郎君。今日这一身穿上，脸明明没有改变，却莫名显得柔和了一些，倒生出些雌雄莫辨的美来。 苏禾自嘲地笑了笑。 打开房门，发现那位领她来的僧人还在门口等候。见她出来，僧人抬眼看来，端详片刻，开口道：“还差了一点。” “什么？” “请施主稍等片刻。” 僧人绕过她，进屋去了。不多时，他拿着一只小瓷盒回来。 苏禾不明所以，直到僧人将手里的东西打开，露出里面的殷红，才隐隐猜出来那是什么。 果不其然，僧人解释：“扮观音大士，要在眉心点一点红。施主，可否让我为您补全？” “自然。” 僧人用指尖蘸了朱砂，在她眉心轻轻一点。 眉心多了那一抹朱砂，苏禾顿时多了几分只可远观的庄严法相。 僧人为她添好朱砂之后，退后半步，双手合十。 陈敬之四人正站在一起说话。百无聊赖的李鸣最先看见苏禾，张了张嘴，一时间竟没说出话来。 王书也怔了一下。 背对着这边的赵平川看到他们的反应，回头看去。 苏禾一手托净瓶，一手拈柳枝，白纱天衣被风轻轻拂起一角，从那头缓缓走过来。眉心的朱砂在阳光下更显得殷红欲滴，一双如剪秋水的眼眸看过来时，好似都带着悲悯。 灵禅寺专门设置了一个半米高的小台子，供扮观音的人站在上面洒水祈福。苏禾提着下摆，一步一步踏上那两三节台阶，转头发现四人还在那边儿呆愣愣地站着，疑惑道：“为何不过来？” 陈敬之率先反应过来，迈步走近，调侃道：“头一次见你这么装扮，一时竟看呆了。” 苏禾笑了笑，那股庄严劲儿淡了，反倒露出几分灵动。 李鸣紧随其后，啧啧称奇：“就小禾这模样，说是观音大士在世也不为过了。” 苏禾对此不置一词。 “你们不急吗？不急让我先来。”说着，赵平川越过陈敬之、李鸣两人，挤到苏禾跟前，站得板板正正，“来吧！” 苏禾被他逗得一乐，旋即收起笑意，正色起来。拈起柳枝，轻轻一甩，几点清水便落在他的身上。 王书不甘落后，排在他后面。轮到他时还郑重其事地整了整衣冠。 “小禾，一定要保佑我这次府试顺利。” “心诚则灵。”苏禾只道。 李鸣凑上来的时候，苏禾故意多蘸了些净瓶里的水，重重甩了出去。 李鸣闭了闭眼，脸和头发湿了不少。苏禾压根不给他发作的机会：“李兄这次，必定蟾宫折桂。” 吉祥话让苏禾说了，李鸣不好再阴阳怪气，黑着脸让开。 轮流给四个人撒过清水，苏禾又拿着柳枝，在自己头上、身上点过。 “给自己讨个吉利。” 四人笑起来，苏禾也弯了嘴角。 苏禾换回自己的衣裳，将天衣宝冠仔细叠好交还给僧人。眉心那点朱砂她忘了擦，僧人没提醒，陈敬之他们几个瞧习惯了，也没发觉不对。 结束了这事儿，日头已经升到头顶。赵平川摸着肚子直嚷嚷饿，五人便往斋堂去。 灵禅寺的斋堂在后院，一间宽敞的木构建筑，长条桌凳排得整整齐齐，已有不少香客在用斋。 空气中弥漫着淡淡的豆香和菌菇的清鲜，勾得人食指大动。五人寻了一张空桌坐下，不多时便有火工僧人端着托盘上来。 四碟素菜，一盆菌菇豆腐汤，几碗白米饭，虽无荤腥，却看着清新爽口，闻着也是香气扑鼻。 赵平川大口大口炫饭，王书边吃边念叨下午回去还要温书，陈敬之和李鸣动作文雅，不紧不慢。 苏禾吃到一半，放下筷子，低声道：“我去趟净房。” 净房在斋堂后面，要穿过一条不长的回廊。苏禾出了斋堂，沿着回廊走了一段，拐过一个转角。 她正走着，后面忽然闪出一个人影。 那人脚步极快，几乎是跑着冲过来，苏禾听到声音回头，看到了这个跟牛一样撞过来的人，却来不及闪避，被他结结实实撞了一下肩膀。 力道不小，苏禾踉跄了一步，扶住廊柱才站稳。 那人头也不回地埋头狂奔，脚下不停，转眼便消失在回廊尽头。 苏禾没把这段小插曲放在心上，揉了揉被撞疼的肩膀，收回目光，往净房去了。 比起这点小风波，接下来的情况才难办。 从净房出来的苏禾又又又迷路了。 穿过回廊后的这段路岔路口不少，苏禾出来后走错了道，四周一个人影都没有，想问路都没地儿问。 “嘶……” 苏禾倒吸一口凉气，摸了摸脑袋。 没办法，苏禾只好四处走走瞧瞧，祈祷能遇到个认路的人来解救她。 连着几个方向都没有收获，苏禾叹了口气，正打算折返回头去换一条路试试。 忽然，耳朵里捕捉到了一丝动静。 苏禾停下脚步，屏住呼吸，认真听了听。 是人的说话声。 第四十三章 缠斗 苏禾循着声音慢慢靠近。 她下意识放轻脚步，脚下的青石板换成了泥土，踩上去松软无声。越往前走，声音越清晰，已经能分辨出几个零散的词。 “……东西……好……” “……藏……” 院墙尽头是一小片荒废的空地，堆着些破旧瓦罐。两个男人面对面站着，其中一个正是方才来时撞了她的人，身形瘦高，穿一件洗得发白的灰布短褐，面容普通，是放在人堆里绝不会多看一眼的那种。 而另一个男人全身裹在深色斗篷里，兜帽压得极低，连下颌都藏在竖起的领口中，只露出半截苍白得近乎没有血色的手腕。 蒙面人从袖中取出一个巴掌大的青瓷小瓶，他把瓶子递过去，声音低沉：“试试？” 灰衣人接过瓷瓶，拔开塞子凑到鼻端。 苏禾在暗处皱了皱眉。 那瓷瓶让她有种不好的预感，总觉得有点儿熟悉，可又说不上到底是哪里不对。 灰衣人脸上的表情发生了变化。 先是怔忡，继而嘴角缓缓咧开，露出一个与面容极不相称的、近乎谵妄的笑容。他的瞳孔急剧扩大，眼底迅速布满血丝，整张脸扭曲起来。 “哈……哈哈哈……” 他从喉咙里挤出含混的笑声，脚步踉跄地往后退了两步，撞翻了一摞破瓦罐，瓷片碎裂的声音显得格外刺耳。 他整个人像是被一股无形的力量攫住了，面色潮红，额角青筋暴突，呼吸又急又重，胸腔剧烈起伏，四肢不受控制地抽搐抖动。他挥舞着双臂，口中发出一声声嘶哑的“嗬嗬”声，一拳砸在旁边的老槐树上。 砰的一声闷响，粗糙的树皮应声碎裂，木屑纷飞。他的指关节当场便皮开肉绽，鲜血顺着树干往下淌，染红了干裂的树皮缝隙。可他却浑然不觉疼痛，反而被那血腥味刺激得更加狂躁，又是一拳砸上去，紧接着第三拳、第四拳，拳拳见血，骨节碎裂的咔嚓声清晰可闻。 苏禾眯了眯眼，觉得这种状态很眼熟。灵光一现，却转瞬即逝。 她没来得及仔细思考。 那人原本摇摇晃晃地在那一片地方徘徊，却不知怎的，突然嘶吼一声，冲向她这边。 苏禾浑身的汗毛瞬间炸了起来，转身逃走。 那人直接飞扑上来。 苏禾的反应极快，在对方扑到的前一瞬，她双脚蹬地，整个人弹射而出，就地一滚，堪堪避开了那一扑。肩头撞在地上，一阵钝痛传来，她顾不上理会，翻身便起。 灰衣人扑了个空，双手砸在她方才藏身的位置。 苏禾终于想明白了。 这不顾一切发疯的模样，跟林毅如出一辙。 “杀了他。”蒙面人的声音从身后传来，“他发现了我们，听到了我们的话，绝不能留！” 灰衣人已经再次扑了过来。这人已经完全没有了章法，全凭一股蛮力和本能攻击，拳脚毫无招式可言，但每一击都带着不正常的力道，虎虎生风，打到墙上便是一片龟裂，砸到地上便是一个浅坑。 他的骨头在一次又一次挥舞中不断发出令人牙酸的骨裂声，这场景与第一次见林毅时被他追着打的样子如此相似。 她是造了什么孽，命里犯这种小人。 一次不够还来第二次，而且一回比一回离谱。 苏禾侧身避开迎面砸来的拳头，那拳头擦着她的耳廓掠过，不敢想落在人身上会是什么样。 她不敢硬接，仗着身形娇小灵活，连连闪避。灰衣人紧追不舍，拳脚如暴风骤雨般倾泻，逼得她退到了院墙根下，再无可退。 又是一拳朝她面门袭来，苏禾眼中寒光一闪，不再躲避。她猛地矮身，那拳头重重砸在她头顶上方的墙壁上，碎砖簌簌落下。 苏禾趁对方一拳打空、身形前倾的瞬间，右手扣住他的腕关节，左手抵住他的肘部，腰胯发力，一拧一带，借着对方自身的冲力将他整个人掼向墙壁。 灰衣人的身体撞上砖墙，发出一声沉闷的巨响。 余光瞥见那包裹严实的蒙面人已经趁乱转身逃走，深色斗篷闪过，苏禾心里一急，厉声喝道：“站住！” 可惜她分身乏术，灰衣人如同行尸走肉般不知疼痛，反手一把攥住了苏禾的衣领。苏禾被他拽得一个踉跄，不得不先专心应对这个棘手的疯子。 仓促间抬手格挡，对方的另一只手已经劈面抓来，指甲嵌进她的小臂，留下几道深深的血痕。苏禾拧起眉，膝盖猛然上顶，狠狠撞在对方的腹部。 灰衣人终于发出一声痛苦的闷哼，再加上手伤，手上的力道顿时松动了一瞬。 苏禾趁机挣脱，反手抽出腰间藏着的短匕。这本是她防身用的，不到万不得已绝不动用。匕身泛着冷光，她没有犹豫，将匕首狠狠扎进了对方的大腿。 刀锋刺破皮肉的触感从刀柄传到掌心，沉闷而黏滞。她随即拔刀，一道血箭喷涌而出，溅上了她的袖口和衣摆。 灰衣人发出一声惨烈的嚎叫，单膝跪倒在地，却依然挣扎着想要爬起来，双眼中的赤红血丝毫未减。 他嘶吼着再次扑向苏禾。 苏禾心跳如擂鼓，额头沁出了细密的汗珠。她咬紧牙关，翻转匕首，用刀柄狠狠砸在了对方的后颈。 一下，两下，三下。 灰衣人的身体终于软了下去，趴在地上不再动弹，只有胸口还在微微起伏，证明他还活着。 苏禾大口喘着气，握着匕首的手微微发颤。她顾不得处理手臂上的伤口，猛地抬头望向蒙面人逃走的方向。 那人已消失得无影无踪。 这算什么事儿啊？ 她今日是动了揍李鸣两拳的念头，可她还没来得及实践，自己就差点被这疯子揍了。 苏禾缓缓吐出一口气，有些郁闷。 怎么每回迷路都要倒霉？ 苏禾这口气松早了。 躺在地上的灰衣人突然开始抽搐痉挛，嘴里涌出白沫，眼睛翻白，嘴唇乌紫，一张脸憋成了紫色。 下一秒，他两脚一蹬，瞪着一双死鱼眼，咽了气。 苏禾：“……” 你不要碰瓷啊！ 第四十四章 你方唱罢我登场 空地上只剩下苏禾一个人，还有地上那具死不瞑目的尸体。 她的呼吸还没喘匀，手臂上的伤口火辣辣地疼，袖口和衣摆上沾着灰衣人的血，匕首还握在手里，刀刃上的血迹正在慢慢变干。 苏禾蹲下身，伸手探了探灰衣人的鼻息。 没有。 她又去摸了摸他的颈脉。 也没有。 她这什么破运气。 “这就死了？”苏禾喃喃道，“你追着我打的时候不是挺精神的吗？” 她低头看了一眼自己手中的匕首。刀锋上的血迹是扎在对方大腿上时留下的，伤口不深，绝不可能致命。后颈那几下用的也是刀柄，最多砸个晕厥，不可能砸死人。 可人确确实实死了。 苏禾的脸色不太好看。 她站起来，下意识往后退了一步，脑子里飞速转动。 青瓷小瓶里的东西是什么，她已经能猜个七七八八了。 跟林毅一样疯疯癫癫的，还显露出嗜血倾向，八成是吸食了神仙散，乱了神志。 天作孽犹可恕，自作孽不可活。他完全是咎由自取，平白用这条命陷害了苏禾。 苏禾深吸一口气，强迫自己冷静下来。 蒙面人已经跑了，她本人出现在这里，又没有不在场证明，要么神不知鬼不觉地处理了这具尸体，祈祷以后都没人发现，要么就只能找到那个蒙面人，让他这个罪魁祸首认罪。 “啊——” 一声尖叫划破长空。 苏禾猛地回头。 空地的不远处站着一个肤色惨白得近乎病态的人，身形瘦小，一张脸白得诡异，面皮随着喊叫的动作抖动了几下，隐约还能看见白粉从脸上掉落，嘴唇却偏偏涂了一抹猩红，衬得那张脸更加瘆人。 此刻他正瞪着一双狭长的眼睛，伸出细长的手指指着苏禾，微微颤抖，脸上的表情夸张，已经有些扭曲了。 “杀人了！杀人了！”那人的声音又尖又细，穿透力极强，“快来人啊！这里有人杀人了！” 苏禾的心猛地一沉。 “等等，不是……” 她刚要开口，那人已经转身跑了出去，一边儿跑一边儿扯着嗓子喊：“有死人！空地那边有死人！杀人了！快来人呐！” 苏禾站在原地，后背生出一股冷汗，攥紧了手里的匕首，一时间进退两难。 如果她现在跑，等于坐实了杀人的嫌疑。如果她不跑，就站在一具尸体旁边，手里还握着凶器，她觉得就这个现场景象，就算是包公来了也得先把她铐起来关押了再说。 脚步声从四面八方涌来。 最先赶到的是几个附近的僧人，随后是零零散散的香客。 苏禾险些气笑了。 她想问路的时候一个人影都没有，现在被陷害了，所有的人都出现在附近，喊几嗓子就能让他们都过来。 这就是人倒霉了，喝凉水都塞牙吗？ 僧人们看见地上的尸体和苏禾手里带血的匕首，脸色顿时变了，保持一定的距离，围成一个半圆将她圈在中间。 为首的中年僧人双手合十，劝诫道：“施主，请放下手中利器。” 苏禾深吸一口气，环视一圈，将匕首平放在地上。她抬起双手示意自己没有敌意，沉声道：“人不是我杀的。” 没有人回应她。 所有人的目光都落在她身上，目光中混杂着惊恐、怀疑和隐隐的敌意。 那个肤色惨白的人站在人群后面，探着脑袋往这边张望。苏禾的目光与他对上的一瞬间，他像是受了惊一般猛地缩了回去，但那缩头的动作太过刻意，太过浮夸，像是专门做给她看的。 苏禾眯了眯眼。 这人刚才喊的每一句话都精准地用了“杀人”这个词，他甚至没有确认发生了什么，甚至没有走近看一眼，就已经下了结论。 再加上这个身形、这个肤色…… 莫非他就是那个蒙面人？ 苏禾还没来得及细想，一阵整齐的脚步声从寺门方向传来，打断了她的思绪。 刑部的人来了。 一队身穿皂衣的捕快迅速封锁了现场，为首的官员约莫四十来岁，面皮微黑，眉宇间有两道深深的竖纹，是常年皱眉留下的痕迹。他腰间挂着刑部腰牌，步子沉稳，目光在人群中扫过，最后落在苏禾和地上的尸体上。 “刑部主事罗其为。”他向周围的僧人出示了腰牌，自带威严，“今日恰好在附近办案，听到动静便过来了。谁是第一个发现尸体的人？” 那个肤色惨白的人立刻从人群里钻了出来，道：“是我发现的。我方才路过这边，亲眼看见这个女人手里拿着刀，站在尸体旁边，刀上还滴着血呢！” 他说这话的时候，声音比刚才又尖了几分，刻意加重了“亲眼看见”这几个字。 苏禾冷冷地看了他一眼，随即转向罗其为，声音平稳：“尸体是我发现的，但人不是我杀的，凶手另有其人，是一个全身裹着深色斗篷的蒙面人。我恰好迷路路过此地，亲眼看见他给了死者一只小瓷瓶，死者嗅闻后就发狂攻击我，我不得已还手自卫。死者却在我面前突然倒地暴毙，那个蒙面人才是真正的凶手。” 罗其为的目光在她脸上停留了几息，没有立刻表态，而是走到尸体旁边蹲下身，仔细查看了灰衣人的面色、瞳孔和嘴角的残留物。 “面色发紫，瞳孔散大，口吐白沫，”他低声道，“的确像是中毒而死的症状。” 苏禾心中稍稍松了口气。 这个罗其为至少肯验尸，而不是只听旁人一面之辞就下结论。 “大腿上有刀伤，但创口较浅，不致命。”罗其为继续查看，声音平淡，“后颈有钝器击打痕迹，但力度也不足以致死。死者双手指骨大面积碎裂，创口与一旁树干上的血迹吻合，应是反复用力捶打所致。” 他站起来，看向苏禾：“死者生前表现出狂躁、亢奋、不知疼痛的症状？” “是。”苏禾点头，“他闻了那蒙面人给的青瓷小瓶，后数息之内就开始狂笑，然后完全失去理智，力大无穷，而且不知疼痛一般，受伤也面不改色。” 罗其为若有所思地看着她，正要再问什么，外面忽然传来一阵急促的马蹄声和金属碰撞声。 紧接着，一队人马闯入现场，身上的飞鱼服在阳光下泛着冷光，腰间的绣春刀随着步伐轻轻碰撞。 锦衣卫来了。 第四十五章 扣押审问 为首的是个同样四十出头的人，面白无须，一双三角眼微微上吊，看向罗其为的时候带着几分居高临下的审视。 他大步走进现场，身后的锦衣卫们腰佩绣春刀，飞鱼服在阳光下泛着冷光，气势张扬。 他的目光越过所有人，直接落在了罗其为身上。 “罗大人手脚可真快。”他的语气里带着明显的嘲讽，“这是刑部的案子？” 罗其为面不改色：“本官恰好路过，既是命案，刑部有职责过问。井千户怎也在此？” “巧了。”井千户笑了笑，只是笑意不达眼底，“锦衣卫也恰好路过。这案子，我们接了。” 气氛骤然紧绷。 罗其为身后的一名刑部捕快忍不住开口：“这明明是刑部先……” “先什么？”井千户打断他，垂眼扫过，不容置疑，“锦衣卫奉旨监察天下刑狱，什么样的案子接不得？罗大人，你的人不太懂规矩啊。” 两拨人马在这片不大的空地上对峙起来，捕快们和锦衣卫们彼此虎视眈眈，手不自觉地按在了刀柄上。 僧人们早已退到一边，香客们也被驱散了大半，只剩下几个胆大的还在远处探头探脑。 苏禾站在两拨人中间，身边还躺着一具尸体，头都大了。 这什么跟什么啊？ 戴策那件事之后，她对锦衣卫就没什么好感。 看罗其为方才的行为举止，不像是不明事理的人，让他来管这件事，她还有洗清嫌疑、沉冤昭雪的希望。 交给锦衣卫？白天竖着进了诏狱，晚上就横着出现在乱葬岗了吧。 “井千户，”罗其为的声音依然平静，只眉头那两道竖纹更深了，“此案发生在灵禅寺内，寺中僧人报了官，按程序由刑部管辖。这是规矩。” “规矩？”井千户笑了一声，笑意里带着几分意味深长，“罗大人，有些规矩是写在纸上的，有些规矩是写在别处的。这案子锦衣卫接了，你若是觉得不妥，回头可以向你们尚书大人递折子。但今日……” 他拍了拍腰间的绣春刀：“人，我带走。” 罗其为没有动。 “此案既有目击证人，也有嫌疑人，双方各执一词。”罗其为缓缓道，“若是锦衣卫执意要插手，那便两司共同审理。人犯和证人一并带回，各自记录，最终核验对证。井千户以为如何？” 他把“证人”两个字咬得很清楚，目光有意无意地扫了那个肤色惨白的人一眼。 井千户的表情微妙地变了一下。 他沉默了两息，随即笑了笑：“依罗大人所言。” 苏禾和灰衣人的尸体被一起带回了刑部衙门。 审讯室里，光线昏暗。 罗其为坐在长案后，井千户坐在他旁边。 苏禾跪坐在下首，袖口和衣摆上的血迹已经干透，呈现出深褐色，发丝也有些乱了，眉心那点扮观音时点下的朱砂抹开一道半指长的痕迹，看起来有些狼狈。 那个陷害苏禾的人被安排在隔壁房间，由双方各派一人看守。 苏禾将今日发生的事从头到尾讲了一遍：“我本是在与朋友们一起用斋饭，期间外出去净房，出来后却迷了路。我实在找不见回去的路，便只好在附近找人求助。” “于是恰巧听见那蒙面人与死者的声音，走近后便看到那蒙面人递给死者一个青色瓷瓶，死者拿近嗅闻后，突然开始大笑，人也变得疯疯癫癫的。后来他突然冲过来，发现了我，那蒙面人下了命令要他杀我，我没办法，在自卫的过程中将匕首扎进对方大腿。” “那个蒙面人趁乱跑了，我也没想到，死者突然在我面前口吐白沫，挣扎了几息就丢了性命。 罗其为一边听一边记录，偶尔抬头问一两个问题。当他听到蒙面人喊出“杀了他”那句话时，笔尖顿了一下。 “你是说，蒙面人命令灰衣人杀你，是因为你‘发现了他们，听到了他们的话’？” “是。”苏禾点头，“原话是：‘他发现了我们，听到了我们的话，绝不能留。’” 罗其为在卷宗上记下了这句话。 问完苏禾，罗其为让人把另一位带了进来。 那人进来时脚步轻快，神态自若，在苏禾旁边站定，丝毫不见慌张。 苏禾冷眼看他。 “跪下！” 黄吉冷哼一声，不情不愿地跪在苏禾身旁。 “姓名，身份。”罗其为问。 “姓黄，单名一个吉。” “黄吉，”罗其为看着他，“今日在灵禅寺，你何时到的空地？看到了什么？” “我就是路过空地时，听见里面有打斗声，悄悄走过去一看，刚好看见他与死者缠斗，后用匕首扎进了死者的大腿，死者倒地后他又用刀柄猛砸灰衣人的后颈，然后死者突然抽搐吐沫，没一会儿就断了气。从头到尾只有他一个人！” “小的亲眼所见，定然是他杀了那个人。”黄吉指着苏禾，语气笃定。 苏禾冷冷地看着他。 真是说谎的时候眼睛都不眨一下。 “你说你站在空地入口亲眼看见了全部过程，”苏禾开口道，“那你告诉我，我是用左手拿的匕首还是右手？” 黄吉愣了一下，随即脱口而出：“右手。” 苏禾微微弯起嘴角，将左臂举到他面前。 血迹在左臂的袖子上。 “这是死者大腿伤口喷出的血溅上去的。”她的声音不急不缓，“如果我是右手持刀，血迹怎么会溅到左臂？况且，死者大腿上的伤口在右腿，面对面的情况下，我会在那么紧急的时刻，绕远去刺离得远的那条腿吗？” 当时苏禾右手还在提防灰衣人耍阴招，所以用了左手去刺。 苏禾冷笑：“你说你亲眼看见全过程，怎么我问的问题，你却答错了？” 黄吉的脸色变了。 井千户坐直了身体。 罗其为放下笔，抬起头来。 “你根本没看见事情经过。”苏禾怒视他，“你是在事情结束后才到的，甚至可能是在蒙面人逃走、灰衣人倒地之后你才到的。你根本没有亲眼看见我动手，你只是看见我站在尸体旁边，就要把这罪名安在我头上！” 井千户的脸色沉了下去。 黄吉张了张嘴，额头上沁出了细密的汗珠，终于找到了一个突破口：“局面那么混乱，这种细节我怎么记得清楚？” 苏禾勾了勾唇，没有给他喘息的机会。 第四十六章 怀疑 “既然不记得细节，怎么对我对那人做了什么，这么清楚？” 苏禾直直盯着黄吉：“行了，别装了。” “你什么意思？” “意思就是……”苏禾直指黄吉，“你就是那个蒙面人。” 审讯室里骤然一静。 黄吉的脸色在那一瞬间变了三变。先是一愣，随即变成了被人戳穿的惊惧，意识到现在是什么场合，又强行扭转成羞恼，一副被冤枉的模样。 “你血口喷人！”他猛地转向罗其为，“罗大人，她这是胡乱攀咬！我若是她所说的什么蒙面人，我怎么敢来现场指认？我跑还来不及！” “跑？”苏禾轻轻笑了一声，“你当然不用跑。因为你需要一个死人替你顶罪，一个在场的、活着的、有嫌疑的人。那就是我。” 她不给他反驳的机会，继续说道：“你说你是听见打斗声才过去的。可方才我问过灵禅寺的僧人，那条碎石径上铺着碎石子，踩上去嘎吱作响。你若是从碎石径走过来，蒙面人在空地上不可能听不见你的脚步声。他行事谨慎到蒙了面，会留一个‘恰好路过’的人在附近而不处理？要么他聋了，要么，你就是他。” 黄吉狡辩：“你们打斗的动静那么大，他没发现我也是正常的！” 苏禾绷紧的弦瞬间一松，这家伙不是个有脑子的，那就好对付多了。 “自相矛盾！”苏禾转向罗其为和那位井千户，“在他先前所述中，分明说现场只有我与死者两人在，根本没提到蒙面人。现在这话，不是自相矛盾吗？” 黄吉急了：“我到的时候，确实没看到你所说的蒙面人。方才只是受你诱导，才说错了话！” “可笑！”苏禾怒斥，“你说你看到我二人缠斗在一起，后拿刀刺入死者腿部。而事实是，在我动用匕首防身的前一息，那蒙面人刚刚逃离！若真如你所说，你先是看到我们缠斗，后目睹我伤人，那就应该见到那蒙面人在场，后逃窜离去！” “此人字字句句，以己之矛攻己之盾，可有半分可信？”她补充道，“况且，此人不管是身形还是肤色，与那蒙面人别无二致，我合理怀疑，他就是那个蒙面人。如今所说的一字一言，皆是他自导自演！” 黄吉噌的一下站起来：“你血口喷人！你说那人蒙的严实，又怎知我与那人肤色相同？” 苏禾又侧头看向黄吉：“我并未说过他到底藏得多严密！那人确实蒙面，可惜手腕在抬手间会裸露在外，我亲眼瞧见，那人与你一般，肤色惨白，毫无血色。” “你以为脱了那身衣服，换了一副无辜的面孔，就能把罪名安在我头上。可你犯了一个最根本的错误，你太急了。你急着让这桩案子定案，急着让一个有嫌疑的人被锁死成凶手，因为你怕。” “你怕刑部查下去，查到那个青色瓷瓶的来源。你怕查到你身上搜出什么东西。” 罗其为拍案：“肃静！黄吉，谁允许你站起来了？” 黄吉不甘心地瞪了苏禾一眼，又跪了回去。 “花苏禾，你继续说。” 苏禾看向罗其为：“罗大人，此人身上必定有疑证。他在现场附近更换衣物，衣上难免沾有泥土。还有他当时身上穿的衣物，定然没有被扔远，想必还在那附近。请大人即刻派人搜查！” “好啦！” 井千户站了起来，打断了苏禾慷慨激昂的话，没有让她继续说下去。 他不紧不慢地整了整自己的袖口，看向罗其为。 “罗大人，”井千户一抬手，“借一步说话。” 罗其为抬眼看了他一眼，沉默片刻，起身跟他走到审讯室的一角。 苏禾跪在原地，距离他们还有一段距离，听不清他们在说什么，只能看见罗其为的背影。 他的肩膀线条从放松到紧绷，脊背越挺越直，许久都没有动静。 井千户始终侧对着她，苏禾眯着眼睛看他的嘴形，勉强猜到几个词。 “……不是普通人……” “……宫里的……” “……黄公公……虽然……” “你敢……吗？” 罗其为的背影僵住，久久放松不下来。 井千户的目光扫过跪着的苏禾与黄吉，苏禾迅速收回视线，没再继续看。 井千户收回目光，手臂攀上罗其为的肩膀，一副为他好的样子，继续劝道：“何必硬碰硬呢？” “罗大人，您一心为民，求的就是一个公平公正，我们都知道。可那也得吃饭，也得活着啊。您想想，刑部的案子查得清楚自然是好，可有些案子，查得太清楚了反倒不美了。黄公公作为司礼监秉笔，东厂那边儿也说得上话，哪怕是手下的小喽啰，说到底也是黄公公的脸面，您要是动了他的人，往后您的案子送到宫里，呈不呈得上去，批不批得下来，那就不好说了。” “再者，您总要为家里人考虑吧。”井千户威胁道，“您自己招来祸水不说，要是连累了家里人，那就不好了。” “那个小子，您要保他，也不是不行。死了的那人纯粹是咎由自取，违背禁令，吸食朝廷禁用的药物，这才死的。今日这两位都是无辜的，案子就这么结了，大家都好过。” 罗其为转过身来。 他的脸色不太好看，眉间的竖纹又深了几分。他走回长案前坐下，沉默了很长时间。 苏禾看着他，没有说话。 她心里已经有了猜测。 根据猜到的那点儿零零散散的词句，再加上黄吉身上的特性，不难推测出他是宫里的小太监。 阉党？ 就是不知道具体什么身份。 审讯室里安静了很久，罗其为终于开口了。 “黄吉，你所言矛盾，有杀人之嫌，按律当……” “罗大人！”井千户打断了他。 井千户走到罗其为面前，低头看着他，笑容依旧，只是那语气里的威胁已经不加掩饰。 他当着所有人的面说道：“这个案子，照我们锦衣卫看，是死者自行服用朝廷禁药神仙散导致发狂暴毙，与任何人无关。黄吉的证词虽有出入，但事发突然、情有可原，不予追究。而花苏禾只是恰好路过，却不幸被卷入，也不予追究。” 他拍了拍手，恭喜道： “案子结了。” 第四十七章 安然退场 罗其为仍旧不甘心就这么妥协：“井千户！此案尚有诸多疑点，蒙面人是谁？药物从何而来？黄吉为何做伪证？这些都没有查清……” “查清了又怎样？”井千户转过头看着他，笑容终于褪去，露出一张冷硬的面孔，“沈大人，我刚才已经把话说得很清楚了。有的人，你查得起。有的人，你查不起。黄吉是宫里的人，是黄公公派出来办事的，你动他一根手指头，就是打黄公公的脸。你们刑部顶头的那几位也未必敢不给黄公公面子，你一个小小主事，担得起吗？” 审讯室里一片死寂。 捕快们的手按在刀柄上，锦衣卫亦是如此。两拨人马再次对峙，僵持下来，矛盾一触即发。 黄吉方才脸上升起的慌乱渐渐褪去，取而代之的是一种果然如此的笃定。他甚至微微抬起了下巴，看了苏禾一眼，嘴角勾出一个若有若无的弧度，尽显小人得志的做派。 苏禾微微蹙眉，冷眼盯着黄吉，袖子下的手攥紧成拳。 罗其为盯着井千户，嘴唇抿成一条直线，手指关节捏得发白。苏禾看到他的喉头滚动了一下，才终于开口：“此案……” 他顿了顿，才从牙缝里艰难地挤出几个字：“以锦衣卫所断为准。” 井千户满意地点了点头，挥了挥手。 两个锦衣卫上前，将黄吉搀了起来，送他出去。 临出门前，黄吉回头看了苏禾一眼。 那个眼神里带着得意，带着嘲讽，也带着一丝隐隐的后怕。 对今天险些翻了船的后怕。 苏禾对上他的目光，面无表情。 不是不报，时候未到。 这事儿定了，井千户也不久留。离开前，他在门口停下脚步，侧过头，看向苏禾。 “你很聪明，今天的事，出了这个门就烂在肚子里。若是日后让我听到什么风言风语，那就不是普通的牢狱之灾那么简单了。” 审讯室里只剩下罗其为和苏禾两个人。 火焰跳动，投在墙上的影子跟着晃了晃。 沉默了很久。 “罗大人，”苏禾先开了口，“多谢。” 罗其为抬起头看她，目光复杂。他想说什么，嘴唇动了一下，却最终只是摇了摇头。 “不必谢我。”他的声音干涩，“我什么都没做。” “您做了。”苏禾认真地看着他，“如果不是您坚持查下去，我连这个审讯室都走不出去。我承了您的情，这是事实。” 罗其为的手微微发颤，将桌案上写了一半的卷宗合上，放到了一旁。 他低声道：“这个案子表面上是结了，可你我都知道，事情远没有结束。” 苏禾没有说话。 “但我不能再查下去了。”罗其为的声音里带着苦涩，“我一个刑部主事，在那些人眼里不过是一只蝼蚁。我若是再往前走一步，死的不仅是我，还有我的家人，甚至还有我手下的这些弟兄。他们都有家有口，我不能让他们跟着我一起冒险。” 苏禾点了点头：“我明白。” 罗其为叹了口气，没有再说下去。他站起来，亲自将苏禾送到了衙门口。 天色已经暗了下来，街上的灯笼陆续亮起，将路面映出一片暖黄的微光。 “保重。” 苏禾点了点头，转身走进了夜色里。她走出几步，忽然停下脚步，回头看了一眼刑部衙门的大门。 这件事没完。 苏禾收回目光，迈步离开。 苏禾刚拐过街角，就听见了赵平川的大嗓门。 “都这么久了还没出来，刑部和锦衣卫那帮人该不会用刑了吧？” “你小声些！”王书一把拽住他的袖子，把人往回拉了拉，“这是在刑部衙门外面，你嚷嚷什么？到时候你也得进去扒层皮！” 赵平川被他这么一扯，声音倒是低了下去，可脸上的焦躁一点没减：“我这不是急吗？万一苏禾在里面吃了亏怎么办？那帮人审案子，手段黑着呢！” 陈敬之靠在墙边，抱着胳膊，始终没怎么说话，只是眉头紧紧拧在一起。 “李鸣怎么还没消息啊，他不是有人脉吗？”赵平川又道。 王书一脸衰相：“谁知道呢？” “等。”陈敬之说，“小禾不可能做那样的事，她肯定是无辜的，未必会出事。” 话是这么说，但他垂在身侧攥成拳头的手暴露了他内心的焦躁。 苏禾轻轻勾了勾嘴角，心情好了一点儿，抬脚走进了巷子里。 “等谁呢？” 三个人齐齐转过头来。 赵平川眼睛一亮，三两步冲上来，一把攥住苏禾的肩膀，上上下下把她打量了一遍，嘴里连珠炮似的问：“出来了？没事吧？挨打了没有？那帮王八蛋没为难你吧？” 他将苏禾转了几圈，查看有没有伤处，苏禾被他的动作晃得脑袋都晕了，赶紧按住他的手：“没事儿，一根头发都没少。” 王书在旁松了一口气。 陈敬之同样放松下来，制止了赵平川：“平川你手劲儿大，别把人捏坏了，刚出来还没怎么着呢，倒让你给摇散架了。” 赵平川赶紧撒手，讪讪地挠了挠后脑勺。 陈敬之转向苏禾。 “真没事？”他问。 “真没事。”苏禾迎上他的目光，“让你们担心了。” 陈敬之点了点头，没再多说什么，在苏禾肩上轻轻拍了一下：“没事就好。” “到底怎么回事？”王书往巷子口瞥了一眼，确定没人注意这边，才压低声音问道，“那帮人凭什么把你带去刑部？审出什么来了？事情发生的也太突然了……” 赵平川也凑过来，满脸愤懑：“对啊，到底啥情况？” “平川。”陈敬之打断他，使了个眼色。 赵平川一愣，顺着陈敬之的目光看过去，才发现苏禾的脸色虽然平静，但眼底带着一丝掩不住的疲惫。 也对，这么折腾半天，铁打的人也扛不住。 他立刻把后面的话咽了回去。 陈敬之道：“先回去再说，这里不是说话的地方。” “抱歉。”苏禾捏了捏眉心，叹气道，“你们等我这么久也累了，先回去休息吧。我今日实在累了，没什么精力，等明日我再与你们细说。” “身体重要。”陈敬之表示理解，“我们送你回去再走吧。” 苏禾没再拒绝。 陈敬之三人一直送她到家门口，苏禾送走他们，一个人进了院子。 院内漆黑一片，苏禾摸索着进了书房，找到火折子。她没有点烛火，只是借着火折子的光，摸到了机关。 机关环环相扣，只有将三处机关都以正确的方式按下才能打开暗格。 苏禾靠近机关的手一顿。 视线落在书房窗外，苏禾收回手，就近抽出一本书册，绕屋子点燃烛火，最后在书案前坐下，翻开。 屋顶的瓦片轻响。 第四十八章 赌命，任性的决定 苏禾被人盯上了。 不难猜到是锦衣卫的人，就是不知道他们是想要杀人灭口，还是单纯盯着她，防止她把黄吉的事泄露出去。 但不管目的是什么，他们的第一步动作只停留在监视上，确认他们暂时没有动手的意思，苏禾抓紧这段暂时安全的时间，常约陈敬之他们一起小聚。 几个刚刚参加府试的考生，他们应当会投鼠忌器，有所顾虑，不敢一次性把人全杀了。 陈敬之他们念及她刚刚经历无妄之灾，对此没有异议，很爽快地答应了。 但也不能一直落下功课，再加上他们也得找活计谋生，不能每天都跟苏禾混在一起，干脆轮着来。 日子就这么一天天过去，拖到了放榜的时候。 这一次，陈敬之反超苏禾，成为榜首，苏禾退居第二。李鸣这个走后门的考了第五，王书和赵平川分别是第九和第十。 王书还没来得及感伤自己发挥失常，就为那笔上供用的银子犯了难。 苏禾大手一挥，借给他二十两银子。 王书感动地一把鼻涕一把泪，发誓说要给苏禾当牛做马。 “别别别，我可受不起！”苏禾连连摆手，“都是朋友，相互扶持也是应该的。” 陈敬之安慰她：“别有负担，他对别人也是这么说的。” “啊？” 王书面露窘迫，红着脸去捂陈敬之的嘴，可惜他双拳难敌四手，挡住了陈敬之，还有一个赵平川。 “陈兄也曾出手援助过，他呀，也是这么说的。” 苏禾略作思索：“那王兄岂不是要把自己这辈子都卖了？一辈子都给别人当牛做马，好心酸……” “别说了！”王书捂脸。 那日放榜之后，蹲守在苏禾身边的人手似乎撤了下去。但这只是她的个人感觉，并不敢笃定。 家里面只有她一个人，空落落的。苏禾没少在院子里枯坐，不知道两个姐姐什么时候回来。 因为锦衣卫的监视，她甚至不敢去看望张悦和张怡，对她们的近况不甚了解。 日子好像就要这么无聊又紧张地继续下去，直到某日苏禾收晾好的衣服。 看到那件陪着她在刑部半日游的衣裳，苏禾终于想起了什么。 “我的狗呢？！” 她花了三十文高价买到手的木雕小狗，不见了！ 那可是她宁可当冤大头也要买回来的木雕小狗，她就说最近几日都感觉缺了点儿什么，原来不只是缺人，还缺狗！ “会不会是我记性不好……也许我已经把它拿出来放在哪儿了？”苏禾嘟囔道。 花尧姝时常夸她记性不错，但苏禾本人并没有这种感觉。相反，她觉得自己经常忘事，背过的书需要频繁复习，记忆力堪忧。 苏禾把自己屋里和书房翻了个底朝天，甚至连灶房都没放过，一点儿木雕小狗的影子都没看到。 反正不可能在花尧姝和花尧姮屋里头，她这点儿边界感还是有的，不可能跑到她们房间里放自己的小破烂。 虽然是个粗糙的“小破烂”，但是她真的很想要啊。 “不会是被押去刑部的时候掉了吧？” 苏禾郁闷极了，在院子里来回踱步。 “要是真掉在刑部咋办，我又不能跑进去说什么‘我小狗掉了，我要来找它’。”苏禾喃喃自语，“疯了才这么干，小狗小狗，你到底在哪儿呢？” 苏禾一屁股坐在石凳上，头深深埋在双臂间。 半晌，又抬起头来。 傻、叉、锦、衣、卫！ 苏禾承认，这些日子那日夜不断的窥视感让她日渐焦虑，以至于她现在有些神经质。 那种日日夜夜被人窥视，时时刻刻都要提防他们来杀你，让人寝食难安的日子，苏禾真是受不了了。 连着几天整宿整宿睡不着觉，她现在是没戏也要给自己找点戏演，跟个疯子一样在这儿自说自话，还对一个微不足道的小物件产生了别样的情感，怎样都割舍不下。 锦衣卫，你赢了。 井千户，你赢了。 黄吉，你赢了。 阉党，你们也赢了。 苏禾做了个有些疯狂、有些冒险的决定。 她决定独自一个人回灵禅寺，找她的小木雕。如果灵禅寺没有，她就沿着当日被押去刑部的路线，一路找过去。如果一路上还没有，那就再说。 如果仍有她没察觉到的锦衣卫，躲在暗处，只等她落单就动手，那就豁出去吧。 正好验证一下，锦衣卫到底有没有还未从她身边撤退的鹰犬。 苏禾进了屋子，把每扇窗都关严实，随后检查了自己身上带着的所有防身物件儿。 “姮姐，你保佑我吧。” 苏禾呼出一口气。 她难得任性一次，希望真遇到危险的时候，花尧姮可以保佑她活下来。 苏禾不免再次思念起她们两个，她现在好像还是没办法坦然地面对那些随手就能碾死她的势力，轻而易举地就能被他们恐吓到。 在刑部时，事关生死，强逼自己冷静几分。等出来了，得以喘息，才生出后怕来。 花尧姝和花尧姮又不在身边，也不可能当着盯梢人的面跑去见萧泠，她没有能商量对策的人，也没有能保她在锦衣卫手底下活命的人，难免开始焦虑。 苏禾嘛，到了生死关头反而能冷静下来。把她吊在那儿，不给个明确的信息说什么时候对你动手，她反而受不了。 确认无误，苏禾又往身上塞了些药粉，这才整装出发。 灵禅寺坐落于西城门外西南方向的一座矮山上，这几日出城去灵禅寺上香祈愿的人依旧不少，苏禾混在人流中，很难分辨身后有没有跟踪的人。 苏禾只好警惕着周围的每一个人，按当日走过的路线，一步步走下去。 走到当时扮观音的地方，苏禾又见到了那位扫地的僧人。 当日苏禾被诬陷时，此人并不在现场，而她只恼过那些不分青红皂白便认定她是凶手的寺僧，对这位却是无甚意见的。 当然，对方对她什么观感，她就不清楚了。 苏禾没打算跟他打招呼。这临禅寺每日来来往往这么多人，对方没有目睹凶案现场，她就只是众多过客之一，对方未必会记得她。 苏禾简单遛了一圈，没看到自己那个木雕小狗，便准备离去。 倒是那位扫地僧人停下了手里的动作，叫住了她：“施主，请留步。” 第四十九章 大黄 苏禾在一瞬间想到了上辈子众多中“扫地僧”的刻板印象，对面前这位僧人叫住她的目的，也产生了难以抑制的好奇。 “您有何指教？” 僧人手中拿着那把熟悉的扫帚：“施主近日恐有血光之灾，还需万分小心。” 啊，居然是这样的废话吗？ 苏禾有些失望。 不能给她指一条生路，或者直接帮她解决了这个麻烦，只是把一个她本来就知道的事情同她说一遍，苏禾并不是很想听。 尽管如此，她还是微笑着表达了感谢：“多谢提醒，大师能算到具体会在什么时候应验吗？” 他没有回答，只摇了摇头。 不出所料。 苏禾没有感到意外，轻轻揭过了这个话题：“前几日，我身上带着的一个小木雕不见了，是小狗形状的，大师见过吗？” 依旧摇头。 浪费时间。 连日神经紧绷，又睡不好觉，苏禾的脾气有些失控，被他的反应激得有些恼火。旋即，她又反应过来。 他有什么错呢？ 苏禾不愿意让那股莫名的不痛快殃及到无辜的人，强忍着，匆匆道别，离开了这里。 之前碰到灰衣人和蒙面人的地方本就偏僻，少有人来，再加上死过人，人们更是有意避开这里。 胸腔里憋着一口气，堵得慌，四肢百骸犹如有蚂蚁在爬，躁得她想原地打一套拳发泄。 苏禾没忍住，一拳砸在墙上。 “汪！” 苏禾一愣，没想到她发泄一下竟惊扰了……一条狗。 苏禾半举起有些血肉模糊的手，视线在手、墙、狗三者间徘徊。 坏了。 苏禾试探地碰了碰墙上的一点血渍，反而不小心抹开了一点儿。 苏禾：“……” 虽然这地方没什么人来，甚至是已经被废弃了的杂物间，那也是灵禅寺的一部分。在这么庄严肃穆的地方，搁墙上糊了自己的血，太不道德了。 苏禾顿感羞愧。 “汪！” 苏禾又被吸引过去：“大黄你到底从哪儿冒出来的？” 大黄后退了两步，盯着她，又“汪汪”叫了两声。 它看起来并没有攻击意图，苏河蹲下来，伸出手：“嘬嘬嘬。” 大黄原地转了两圈。 苏禾继续尝试：“嘬嘬嘬。” 大黄盯着她瞧了两眼，毅然转身。 苏禾：“？” 她已经沦落到狗也嫌弃的地步了吗？ 苏禾扭头看向墙上的几点血印子，再回头时，大黄只留了个尾巴尖儿给她。 再不跟上就找不见狗了。 苏禾站起身，追了上去。 大黄嘴里不知道叼着什么东西，苏禾越看越眼熟，眯着眼盯了半天，恍然大悟。 大黄把她的木雕小狗叼走了。 眼看它迈动四条腿跑开，苏禾急忙追上去。 有人在后面追，大黄撒丫子跑得更快了。 结果就是，苏禾跟丢了。 她已经跑出了灵禅寺的范围，来到了侧后方略显稀疏的山林中。 大黄不知道跑哪儿去了。 它的体型有些小，骨瘦如柴，薄得跟张纸片一样，苏禾的视线又受到了干扰，单凭视力很难找到它。 可她也回不去了。 跑出来的距离不算太远，但对于她这个路痴来说，已经是灾难了。就算全神贯注记忆来路，她也未必能记得清，更何况现在她一路上注意力都在大黄身上，没怎么注意身边的情况。 显而易见，她又迷路了。 根据之前迷路必定惹祸上身的经验来看，那位扫地僧所说的血光之灾，离她也不远了。 苏禾不禁反思起来，就算她在这几天的重压之下，变得有些冲动易怒，但在明知道可能有锦衣卫要对她下手的情况下，她真的会不顾一切地跑到这样的树林里吗？ 她到底为什么要来灵禅寺？ 这些决定做得太过随心所欲，甚至到了反常的地步。 就像被操纵的傀儡一样，她的思想完全不是出于她的本意。 在离开苏大壮和周氏之后，她身上不仅背着自己的志向，也承担着姐妹俩的遗憾和期望，更别说还有长公主萧泠在背后督促，她一直很少懈怠。 苏禾怀疑锦衣卫偷偷给自己下了什么药，才让她失控，做出这样罔顾自己性命的冲动决定。 此刻说什么都太晚了。 苏禾只能先将脑子里翻涌的念头强行压下去，忍着胸口那团烧得她烦躁不安的火，警惕着周围的动静。 不出意料的，脚步声出现了。 一左一右，步子很轻，速度却快，正在合围过来。 苏禾的心沉下去，到了这个时刻反而冷静了一些。 跑是跑不掉的，她不认路，体力也拼不过两个成年男人，盲目奔逃只会把后背暴露给对方。 既然对方已经摸到了她的位置，那就只剩一条路。 她垂下眼帘，右手无声地按上腰间的匕首，左手缩进袖口，指尖触到了袖箭冰冷的机括。 左边的人先动了。 一道凌厉的刀风从侧后方劈来，带着冷兵器破空的锐啸，角度刁钻，直取她后颈。 苏禾没有回头，整个人往前一扑，单手撑地，借力翻滚。刀刃擦着她的后背掠过，削断了几缕发丝，断发缓缓飘散在地。 得嘞，发型毁了。 离刀刃那么近，激起了苏禾一身的鸡皮疙瘩。她单膝跪地稳住身形的瞬间，左手抬起，袖箭机括在袖中发出一声轻响，三枚短矢激射而出，直奔对方面门和胸口。 左边那人显然没想到一个半大少年的反应如此迅速，仓促侧身，躲过了两枚，第三枚钉进了他的左肩，入肉寸许。 他闷哼一声，动作却不停，刀势一转，横斩而来，力道丝毫不减，完全看不出那袖箭对他造成什么影响。 苏禾来不及起身，匕首出鞘，反握格挡。 “铛”的一声，火星四溅。 对方的力道比她预想的更大，震得她虎口开裂，整条右臂都在发麻，匕首差点脱手飞出去。 苏禾借力后仰，一脚蹬在对方膝上，将他逼退了半步，自己也借势滑出去三尺，后背着地，又连着翻滚了两圈才拉开距离。 还没来得及站稳，右边的人到了。 刀刃直刺她的后心，角度刁钻，时机掐得极准，正是她旧力刚去、新力未生的间隙。 快、准、狠。 刀刃破开空气的声音尖细而刺耳，苏禾拧腰侧身，剑尖刺穿了她的外袍，贴着肋下擦过，带出一道火辣辣的疼。她顾不上看伤口，左手一扬，早已攥在掌心的粉末劈头盖脸撒了出去。 那是她出门前带的迷药，用曼陀罗花粉和几味草药研磨而成，能迷眼，吸入口鼻更能致人昏沉。 第五十章 斩杀 右边那人立刻闭气后退，但还是被粉末糊了一脸，眼睛刺痛，动作慢了半拍，挥出的刀也为之一滞，原本致命的连招出了断档。 苏禾趁机拉开距离，背靠一棵粗壮的老树，避免腹背受敌。胸膛剧烈起伏，她借着这个间隙飞快地扫视战场。 两个人都身形精悍，出手狠辣，没有一句多余的废话，是练家子。 从左边冒出来的那个左肩上还插着她的短矢，血顺着箭杆往下淌，将深色的衣袖洇得发黑，他却像没事人一样，随手把箭拔了丢在地上，眼神阴沉地盯着她。 另一个还在揉眼睛。 她一个十三岁的少年，个头才到他们下巴，身量尚小，骨架未开，正面对上两个训练有素的锦衣卫，胜算微乎其微。 但微乎其微也是机会，总比全无希望好。 两人交换了一个眼神，一左一右逼了上来。 这一次，他们的策略变了。不再同时强攻，转为一攻一守。 苏禾的脑子飞速运转，思索着对策。 袖箭已经用过了，他们定然会警惕，不会再给她机会。迷药也用过了，但那个人反应太快，没怎么吸入，只是眼睛泛红，但也明显已经适应了。 该怎么办？ 她没有时间细想，两个锦衣卫已经欺身而上。 两柄长刀同时攻来，一刀横斩腰际，一刀斜砍腋下。 苏禾往后疾退，后背撞上树干，粗糙的树皮硌得她脊背生疼，再无退路。 她矮身躲过横斩的刀，刀锋擦着头皮掠过，削断了几根发丝；匕首架住下刺的剑，兵刃交击的声响在林间炸开，惊起几只小麻雀。 力量差距太大了。 匕首被剑压得不断下坠，刀刃一寸一寸逼近她的脖颈。 苏禾咬着牙，额角青筋暴起，手腕在重压下发出咯吱咯吱的微响。 与此同时，那把刀已经回旋而至，斜劈她的腰侧。 退无可退，挡无可挡。 她猛地撤力，整个人往右侧倒去。原本匕首挡住的刀失去了对抗的力道，刺入她的肩头。 另一把刀锋堪堪擦过她的腰际，划破了层层衣料，在皮肤上留下一道浅浅的血痕。 她借着倒地的势头滚了出去，没让肩头的刀直接把她钉穿，单手撑地翻起，左手摸出三根银针，借翻滚的余势甩手射出。 那个本就左肩受伤的锦衣卫挥刀格挡，“叮叮”两声，两根银针被打飞，弹在树干上。第三根扎进了他右手，直没半寸，刚好刺入肌腱之间。 他脸色一变，右手力道骤减，刀差点脱手落地。 另一人看了一眼同伴的手，眉头微皱，语气多了几分不耐：“别拖了，这小崽子花样太多，先废了她两条腿。” 将刀换到左手，那人冷笑：“正有此意。” 苏禾将匕首握得更紧了些，指节发白，血从虎口的裂口中渗出来，刀柄变得湿滑黏腻。 浑身上下多处伤口在叫嚣着疼痛，失血让她头脑发昏，眼前偶尔模糊，反应也慢了些。 两人再次攻来，这次攻势更急更猛，不再给她任何喘息的机会。每一招都直奔她的双腿，膝盖、脚踝、大腿，刀刀刺要害。 苏禾拼尽全力格挡闪避，匕首和银针交替使用，又给对方添了几道口子。 但她自己身上也多了几处刀伤，左腿上的一道最深，斜斜地划过小腿外侧，皮肉翻卷。 四肢越来越沉重，急促的喘息也无法提供足够的氧气，苏禾胸闷气短，难受至极。 其中一人看准时机，挥向她的膝盖，直取髌骨下方的韧带，若是刺中，这条腿就算彻底废了。 她看到了这一剑。 但身体跟不上反应。胳膊抬不起来，腿也挪不动，整个人像是陷进了一片黏稠的沼泽，只能眼看着那一剑刺来，越来越近。 躲不开了。 就在这时，一道黄色的影子窜了出来。 大黄不知道是从什么地方冒出来的，它一口咬在那名锦衣卫的小腿上，牙齿深深地嵌进皮肉，撕扯着，喉咙里发出低沉的咆哮。 那锦衣卫吃痛，手上的刀一偏，擦着苏禾的膝盖钉进了土里。 他低头看见一条骨瘦如柴的黄狗挂在自己腿上，怒骂道：“哪来的畜生！” 说罢，他抬腿猛地一踹。 大黄被踹中腹部，发出一声呜咽，四条腿在空中乱蹬了一下，却死活不松口。 那锦衣卫又踹了一脚，靴尖狠狠踢在大黄的后腿上，大黄发出一声更尖利的惨叫，松了嘴。 那锦衣卫踉跄了一步，整个人重心不稳，往旁边歪了一下。 苏禾的瞳孔猛地一缩。 就是现在。 她整个人扑了上去，匕首自上而下，用尽全身的重量，狠狠扎进了那个锦衣卫的脖颈侧面。 一股温热的液体喷涌而出，溅了她半边脸。 那锦衣卫瞪大了眼睛，嘴里发出嗬嗬的声响。刀从他手中滑落，“铛”的一声掉在地上。 他被苏禾压得仰面倒下，匕首抽出后，捂着冒血的脖颈，抽搐了几下，不甘地咽气了。 大黄松了口，夹着尾巴退了两步，一条后腿不能着地，又发出几声痛苦的呜咽。 剩下那个锦衣卫眼睁睁看着同伴被一个半大孩子杀了，眼睛瞬间充血，面部扭曲，暴喝一声，左手刀直劈下来。 匕首卷了刃，苏禾一把夺过死人手里的刀，挡下这一击。 左臂撑着刀背，勉强迎下这一招，苏禾一边后退，一边调整角度。 袖箭机括声轻响，那人下意识躲开，手上的力卸了大半。 苏禾反手拿刀抹向他的喉咙。他闭着眼往后仰头，刀锋只划破了下巴，皮肉翻卷。 手腕一翻，袖箭直入他的腹部。 那人一个踉跄，苏禾顺势一刀下去，没入那人胸口。刀直直向下，碰到盆腔的骨头，才卡住停了下来。 以她现在的状态，只能做到这一步了。