《贵族大小姐下乡三年生七个跑路啦》


 第1章 贵族大小姐的强大身体素质！

    神圣历1852年，秋。
    奥古斯都帝国。
    威尔行省最东陲的基诺郡，白崖城堡的晨钟敲了第七下。
    钟声未落，婴孩的哭声就像约好了似的，从城堡二楼炸开。
    “呜哇——妈妈——”
    “妈妈——哇——”
    “妈妈不见了——”
    一个，两个，三个……七个。
    仆人们手忙脚乱。
    管家亨利来到主人的房间问道：
    “老爷，夫人她……”
    “跑了。”
    罗温·弗林站在城堡主卧的拱形窗前，背对亨利，声音平静道。
    窗外的白崖在秋日晨光中泛着温润，崖下传来海浪拍打礁石的声音。
    他穿着丝质睡袍，黑色头发披散。
    琥珀色的眼睛里，带着某种玩味。
    罗温倚着窗台，嘴角勾起一抹低笑：“凌晨三点，用了个短程传送卷轴。”
    亨利管家张了张嘴，最终只是深深鞠躬：“老爷，那孩子们……”
    罗温没有回答，走过亨利管家身边，丝绸睡袍下摆拂过华贵的石板。
    他沿着旋转楼梯向下，哭声越来越近，走到婴孩室门口时，七个仆人伺候着七个孩子，正忙作一团。
    “老爷！”
    “都出去吧。”
    仆人们迟疑一瞬，在罗温平静的目光下低头退出了房间。
    罗温关上厚重的橡木门，隔绝了外界的嘈杂。
    他走到七张并排的婴孩床前，俯身看着那些哭得小脸通红的小家伙们。
    最大的米娅两岁多，已经能摇摇晃晃站起来，扒着栏杆哭喊“妈妈”。
    最小的梅芙才出生不久，在襁褓里踢蹬着双腿。
    “嘘——”
    罗温伸出食指，轻轻按在唇上。
    魅惑技能发动。
    哭声渐弱，变成抽噎。
    米娅用娇嫩的手背抹眼泪，金发碧眼，像极了那个跑掉的女人。
    “可惜那时我累得睡着了，没察觉……真是太狡猾了。”罗温心里想着。
    他挨个抚摸每个孩子的头，嘴角的笑意却越来越深。
    “你们的老妈不要你们跑路啦！”
    话音刚落——
    “呜……哇哇哇——”
    “哇哇……呜呜呜——”
    哭声再次爆发，比之前更响亮，七个孩子的哭声在石墙间回荡。
    罗温闭上眼睛，深深吸气。
    这哭声在他听来，不是悲伤，而是勋章。是进度条跳动的声音。
    果然，脑海中的面板适时浮现，淡蓝色的光幕只有他能看见：
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：21
    【当前合格伴侣（评分大于90）】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    【当前子嗣数】：7
    米娅·弗林（2岁，长女）
    艾丹·弗林（2岁，次子）
    芬恩·弗林（2岁，三子）
    梅芙·弗林（0岁，四女）
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv.3（1032/10000）
    功效：通过眼神、语言或气息使目标陷入迷恋状态，降低其心理抵抗。
    汲取 lv.2（2351/4000）
    功效：通过亲密接触，吸取目标的情感能量，如愉悦、爱意等，获得属性点。
    【合格子嗣数量里程碑奖励】：
    7名：获得【随机职业卡×1、职业随机技能卡×2】（可领取）
    14名：获得【指定职业卡×1、职业指定技能卡×2】
    28名：获得【随机圣阶职业卡×1、圣阶职业随机技能卡×2】
    ……
    罗温看着“可领取”那三个字，笑意从嘴角蔓延到眼底。
    “三年了……终于。”
    他伸手，虚空中轻轻一点。
    【是否领取“7名子嗣”里程碑奖励？】
    是。
    手中一沉。
    三张泛着微光的卡片凭空出现。
    一张是深邃的紫色，两张是银白色。
    这时。门外传来亨利管家焦急的声音：
    “老爷！巡逻队回报，东边森林发现流浪骑士的踪迹，装备精良！”
    “西边河畔的强盗营地也在集结，可能超过二十人！”
    闻言，罗温不慌不忙地低头，看着向手中的卡片。
    他捏碎了第一张紫色卡片。
    十年了。
    罗温看着卡片碎裂成的光点渗入掌心，忽然有些恍惚。
    他穿越到这个世界，已经整整十年。
    十一岁那年，他在这具身体里醒来，成了这个世界弗林男爵家的独子。
    父亲是个严肃的中年骑士，母亲早逝，领地是帝国边境这两块领地。
    白崖城堡和六十里外的迷雾森林一角。
    名义上，他应该继承两块领地。
    但实际上。
    三年前帝国征召边境贵族参加暮色峡谷战役。
    父亲应召前往，再没回来。
    消息传回时，罗温刚满十八岁。
    随之而来的，是基诺郡其他贵族的“亲切慰问”。
    迷雾森林领地由此失去。
    罗温那时刚觉醒系统三天。
    【天生魅魔多子多福系统】
    看到这个名字时。
    他沉默了整整一个下午。
    魅魔？
    多子多福？
    子嗣数量里程碑奖励？
    但面板上“魅惑”和“汲取”两个技能，以及“合格伴侣”的评分标准，让他明白了现阶段他最需要做什么。
    于是十八岁的罗温，在父亲葬礼后的第七天，变卖了所有能卖的东西，凑出前往帝都的路费。
    目标很明确：找一个能打有背景的贵族大小姐，拐回领地。
    当保镖，当打手，当孩子妈。
    他在帝都混了三个月，用贵族身份和一张还算英俊的脸，混进了几个贵族沙龙。
    最终，在拉图尔公爵家举办的秋季舞会上，他锁定了目标。
    西尔维娅·拉图尔。
    公爵的长女，十九岁，三环魔法师。
    容貌绝美，性格高傲但单纯，正值叛逆期，对家族安排的婚约不满。
    系统评分92分。
    完美。
    罗温花了四周时间：
    两次“偶遇”，三次沙龙“巧合交谈”，五次魅惑技能的累积效果。
    最后在月光花园里。
    用一段“向往自由与真爱”的表演，彻底击穿了少女的心防。
    “跟我走吧，西尔维娅。”
    “去我的领地，那里有海崖和森林，没有繁琐的礼节，没有强加的婚约。”
    “我们可以一起建设家园，生儿育女，过真正自由的生活。”
    那时他lv1的魅惑技能，对上强大的魔法师，效果未知。
    但西尔维娅信了。
    或许他这张帅得无可挑剔的俊脸也出了不小的力？
    于是，神圣历1849年深秋。
    拉图尔公爵家的大小姐、帝都高岭之花、魔法协会天才少女——
    西尔维娅·拉图尔。
    和乡下小白脸贵族私奔啦！
    这个消息传出后，在帝都直接爆炸！
    无数茶会与沙龙上，青年贵族们为之扼腕叹息。
    而西尔维娅确实不愧魔法天才之名，被罗温拐下乡后，非常好使。
    她来到白崖城堡的第一个月，就用火球术轰平了东边森林里一个强盗窝点。
    第二个月，她用冰墙术冻死了试图渡河抢劫的流浪骑士团。
    第三个月，她发现自己怀孕了……
    等公爵家的人循踪而至，三个孩子都已经满地跑了。
    老公爵当场暴怒，这位强大的龙骑士险些拆了白崖城堡。
    但事已至此，外孙都三个了。
    他也只能沉痛的对外宣告：“西尔维娅小姐已前往边境魔法塔，长期进修。”
    但“进修”成果一年比一年丰硕。
    第三年，又是四个。
    罗温自己都惊叹于魅魔职业的高效率，也惊叹于魔法师女士强大的身体素质。
    ……

 第2章 新职业！万象骑士！

    白崖镇领地人口从最初的不到五千人，增加到如今的两万人。
    西尔维娅的贡献非常大。
    她建起了简易的魔法警戒塔。
    使用基础元素法阵催熟作物。
    甚至设计了一套利用白崖瀑布的水力磨坊。
    期间，强盗和流浪骑士的骚扰从未停止，但再没能越过城堡防线。
    一切都很好。
    罗温以为，她不会走了。
    但他错了。
    昨天夜里，西尔维娅忽然问：
    “罗温，你当初对我说的话，有多少是真的？”
    罗温当时正在用汲取技能。
    这是每日例行，从合格伴侣身上吸取少量“爱意”或“愉悦”，转化为属性点。
    他回答得流畅自然：“每一句都是真的，亲爱的。”
    西尔维娅盯着他看了很久，那双漂亮的碧绿色眼睛眼中闪过一丝莫名的意味。
    她没有再说话。
    例行的鼓掌完后。
    凌晨三点。
    短程传送卷轴的光照亮了塔楼。
    这是四环魔法师才能使用的魔法。
    他醒来，感受着魅惑技能与西尔维娅之间的那根无形连线，断开了。
    lv3的魅惑，对于晋升中级的魔法师，还是不够吗？
    罗温心中轻叹。
    卡片的光完全没入身体。
    系统提示音在脑海响起：
    【使用“随机职业卡”成功】
    【职业抽取中……】
    【恭喜！获得新职业：万象骑士】
    【检测到宿主已有固有职业“魅魔”】
    【新职业将作为第二职业载入，固有职业保留】
    【面板更新】
    新的界面展开。
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法lv1（完美）（0/1000）
    功效：可熔炼其他呼吸法中的基础特质，投入至万象熔炉呼吸法，可升级。
    【发现身体原有呼吸法，霜雪呼吸法（优秀）】
    【自动熔炼中……】
    【获得呼吸法特质，冰霜（蓝）】
    【使用“职业技能抽取卡”×2】
    【指定职业“万象骑士”，检测到特质“冰霜”】
    技能抽取中……
    获得：
    【凛冬守誓剑术 lv1（0/500）】
    【基础式】
    初雪式，霜气沿刃凝结为冰棱。
    薄冰式，剑过之处留下霜痕。
    寒流式，直线突刺，剑尖凝聚极寒。
    lv3开启可开启进阶式。
    【静默巡礼箭术 lv1（0/500）】
    【基础式】
    巡礼矢，箭头覆有寒霜。
    冰晶矢，箭头可爆炸冰晶。
    寂语矢，破空无声。
    lv3开启可开启进阶式
    职业显现的瞬间，一股寒流从脊椎窜起，迅速蔓延至四肢百骸。
    罗温闷哼一声，单膝跪地。
    冷。
    刺骨的冷。
    仿佛血液都要凝固。
    但紧接着，一股灼热的力量从心脏泵出，与寒流碰撞交融。
    皮肤表面凝结出细小的冰晶，又迅速融化，化作白汽从毛孔蒸腾。
    骨骼发出细微的脆响，肌肉纤维在重组，变得更紧密有力。
    他抬起手，看到手臂皮肤下隐隐有淡蓝色的纹路流转，那是霜寒元素在血管中奔流的痕迹。
    “呼——”
    罗温吐出一口气，在空中凝成一团白雾。
    职业是万象骑士？
    万象熔炉呼吸法，完美等阶的呼吸法。
    据他所知，这个世界，骑士呼吸法大致分为四等。
    粗浅、优秀、完美、传奇。
    其中，大部分都只是粗浅呼吸法而已，难以凝炼正式骑士的生命种子。
    如此强大的特性，居然才完美呼吸法？
    “但功效上的【可升级】三个字，又让他有了些猜测。”
    “有点意思。”
    罗温站起身，活动了一下肩膀。
    他感到身体前所未有的轻快。
    房间里，哭声已经弱下来，孩子们哭累了，抽抽搭搭地睡着了。
    他推开门。
    “老爷！”亨利管家还在门口，脸色焦急，“流浪骑士已经到白崖下了，他们在喊话，要我们交出存粮，否则就攻堡！”
    罗温点点头，走向主卧。
    “让卫兵上城墙，弓手就位。”
    “是！可是老爷，夫人不在，我们……”亨利管家欲言又止。
    三年来，所有外部威胁都是西尔维娅解决的。
    城堡卫兵只有二十人，弓手八个，对付小股强盗还行。
    面对装备精良的流浪骑士……
    罗温不急不忙，走进主卧。
    打开衣柜最里面的铁箱。
    箱子里是父亲留下的遗物：
    一套保养良好的半身板甲，一柄带鞘的长剑，一把反曲猎弓，两壶箭。
    他一件件取出，穿上。
    板甲有些紧，三年前他穿着还宽松。
    长剑和猎弓入手沉甸甸的。
    但手臂新生的力量让它显得刚好。
    “老爷，您这是要……”亨利管家瞪大眼睛。
    “守城。”
    罗温系好剑带，将箭壶背在身后，走向门口。
    “可是您的战斗技巧……”
    罗温的父亲是正式骑士，但罗温从小体弱，父亲曾想教他剑术，他练了三天就高烧不起，后来就放弃了。
    在亨利的记忆里，少爷骑士呼吸法天赋并不好，连剑都挥不稳。
    “三年了，亨利。”罗温在楼梯口停步，回头看他，“三年可以改变很多事。”
    他看向面板。
    三年来，他在西尔维娅身上每日例行的汲取，吸收了海量的属性点。
    罗温看向面板最后一列。
    【属性点：5132】
    （注：可转化为经验值、熟练度等）
    平均每天能吸5点左右。
    他的技能有两种提升方式。
    一种是平日的练习，通过熟练度提升。
    一种便是直接加点。
    本来他的属性点是留着准备加魅惑技能的。
    但现在，老婆跑了。
    只能加点自己上了。
    他走下旋转楼梯，穿过大厅。
    仆人们正匆匆搬运物资，看到他全副武装，都愣住了。
    “老爷？”
    “去做你们的事。”
    罗温推开城堡厚重的橡木大门。
    秋日的风灌进来，带着海水的咸涩。
    他的白崖镇领地离北海不远。
    城堡外墙下，五个骑马的身影正在喊话，他们穿着杂色铠甲，但武器精良，马匹健壮。
    更远的西边河畔，隐约可见更多的人影在集结。
    卫兵队长杰森跑过来，脸色发白：“老爷，他们说要见夫人谈判，不然就……”
    “就说夫人在魔法塔里准备大型魔法准备炸飞他们，让他们等着。”
    罗温走上城墙，从箭垛望出去。
    五个流浪骑士，领头的那个扛着战斧，正在哈哈大笑：
    “魔法师？让她出来啊！”
    “我们打听过了，昨天半夜传送卷轴的光，十里外都看得见！”
    “哈哈！”
    “小白脸，别唬人了！”
    “识相的，赶紧献上粮食和财宝。”
    果然。
    这些鬣狗，嗅觉真灵。
    西尔维娅才走没多久，他们就闻着味来了。
    他看向面板职业技能那一栏。
    系统，加点！
    【万象熔炉呼吸法 lv1（见习骑士）（0/1000）-＞万象熔炉呼吸法 lv2（正式骑士）（0/10000）】
    【静默巡礼箭术 lv1（0/500）-＞静默巡礼箭术 lv3（0/5000）】
    【消耗属性点，3500】
    【剩余属性点：1632】
    ……

 第3章 静默巡礼箭术！进阶技能！

    罗温只感觉，那3500点属性在面板中消融的瞬间。
    两股性质各异的洪流，猛地撞入了他的躯体与灵魂。
    首先是如今只有一个特质【冰霜】的【万象熔炉呼吸法】。
    他只感觉一股冰冷的刺痛自心脏深处炸开，瞬息间蔓延至四肢百骸。
    他仿佛在寒冬腊月被赤身推入冰湖，每一寸肌肤都在尖紧缩。
    随即又在某种强大规则的引导下，被强行淬炼重组。
    骨髓深处传来细微的“咔嚓”声，像是冰晶在生长，构筑更坚韧的骨骼。
    血液的流动似乎都带上了凛冽的寒意。
    呼吸间，他似乎能看到空气中稀薄的魔力元素被自然地牵引吸附。
    一种稳固而秩序森严的力量感在体内扎根，那是源于生命本质的晋升。
    “见习骑士”到“正式骑士”这个阻碍无数人的壁垒被他轻松打破。
    “生命种子”自然凝结。
    视野中，天地万物变得截然不同。
    紧接着，是【静默巡礼箭术】。
    它并非作用于筋骨内脏，而是直接刻入肌肉记忆与脑海感知层面。
    大量关于箭法的知识与经验，化为无数光点，直接烙印在他的意识深处。
    他双手十指不受控制地轻微弹动。耳中传来嗡鸣，随即又归于一种奇异的宁静。
    在这静默的感知中，远处风吹落叶的轨迹都变得异常清晰。
    这不是力量的暴涨，而是技艺的大成。
    【检测到静默巡礼箭术晋升lv3】
    【解锁进阶箭技……】
    北风箭雨，抛射，冰晶箭矢可在空中多次分裂，覆盖区域降下箭雨。
    霜桥连珠，连射，箭矢在飞行中由寒霜连接，被多箭命中可加强贯穿。
    静默葬礼，极度冰冷的一箭，箭轨周围空气特殊反光，从视觉中消失。
    冬幕天盖，向天射出冰晶箭矢，在高空引爆，形成广阔的的寒带。
    “呃——！”
    罗温闷哼一声，身体微微颤抖，体表不由自主地渗出一层的冷汗。
    数息之后，所有异象与痛楚如幻觉般退去，他缓缓睁开眼。
    瞳孔深处似有寒星与箭影一闪而逝。
    轻轻呼出的气息，在面前的空气中拉出了一道短暂而清晰的霜痕。
    没有犹豫，罗温探手，从箭壶中一次性抽出三支箭。
    动作流畅得仿佛演练过千万遍。
    他脚微分，侧身，搭箭上弦。
    万象熔炉呼吸法自行运转，冰冷而沛然的力量灌注双臂。
    父亲留下的反曲弓被稳稳拉开。
    弓弦如满月。
    世界在他眼中变慢了，或者说，是他的感知变快了。
    那扛斧骑士头领，其胸甲与肩甲的连接处有一道细微的磨损缝隙。
    裸露的皮肤面积虽小，但在静默巡礼箭法的感知中却明亮如靶心。
    其座下战马因主人的嚣张而略微人立，正是胸口空门微露的瞬间……
    “嘣——嘣——嘣——！”
    弓弦以极快的频率震响三次，声音几乎连成一声悠长的颤鸣。
    三箭连发！
    霜桥连珠！
    三支箭矢并非同时射出，而是以肉眼难辨的微小间隔，首尾相衔，离弦而去！
    箭杆上，淡蓝色的霜寒魔力被特殊技巧引导，留下了三道微光闪烁的霜痕。
    这三道霜痕隐隐相连，仿佛在空中搭建起一座转瞬即逝的寒冰桥梁。
    箭矢破空，声音却异常低沉。
    “噗！”“噗嗤！”“咔嚓！”
    第一箭，精准无比地钻入了骑士头领因大笑而微微敞开的脖颈侧面甲胄缝隙。
    冰冷的箭头没入，只留箭羽在外颤抖。
    头领的狂笑戛然而止，但正式骑士的护体斗气防住了箭头的深入。
    第二箭，几乎沿着第一箭的轨迹，命中第一箭的箭尾。
    在霜桥的增幅下，这一箭的贯穿力略有提升，深深扎入胸腔，极寒几乎侵入心肺。
    第三箭，接踵而至，以更强的力道，狠狠撞击在第二支箭的箭尾！
    并非为了推入更深，而是……
    “砰！”
    第一支箭的箭杆在对方体内猛然炸裂！
    细碎的冰凌混合着木屑，在其胸腔内瞬间将周围一切组织冻成冰碴。
    骑士头领惨叫一声，眼中的神采便彻底黯淡。
    他庞大的身躯晃了晃。
    手中战斧哐当落地。
    随即整个人如同被伐倒的巨木，直挺挺地从马背上向后栽倒，轰然砸在地面。
    伤口处没有鲜血喷涌，只有混合着暗红冰晶的惨白。
    这一切发生在电光石火之间。
    另外四名流浪骑士脸上的狞笑瞬间转化成了惊愕。
    “嘶——”场上响起了倒吸冷气的声音。
    “那是什么箭法？！”
    “三箭……连成一条线？！”
    “魔法箭！是魔法箭！”
    “头儿死了！”
    惊恐的呼喊取代了嚣张的叫骂。
    当他们看清城墙上那个持弓而立的身影时，对方周身似乎还萦绕着未散尽冰雾。
    一个令他们胆寒的念头浮现出来。
    “正、正式骑士？！”一个年轻的流浪骑士声音尖利，充满了无法置信的恐惧。
    “逃！快逃啊！头儿被杀啦！对方也有正式骑士。”
    崩溃只在一瞬间。
    剩下的四名流浪见习骑士，面对一位疑似正式骑士的存在，毫无战意。
    他们顾不上捡起头领的尸体，向着来时的方向，连滚爬爬的打马逃窜而去。
    城墙之上，一片死寂。
    所有的卫兵，包括队长杰森，都瞪大了眼睛，死死盯着城下那具冰冷的尸体。
    那可是附近鼎鼎有名的巨斧流浪骑士团。团长乔纳森·巴克利是正式骑士，之前的夫人也只能把对方赶走。
    亨利管家手里的笔记啪嗒一声掉在地上，但他毫无所觉。
    老爷……那个三年来一直由夫人保护领地的老爷……竟然已经将家传冰霜呼吸法练到了正式骑士等阶？！
    还有那神乎其技的连珠箭法？！
    静！
    死一般的寂静！
    罗温轻笑一声，缓缓放下了猎弓，转身回到了属于自己的城堡。
    “我需避谁锋芒？”
    ……

 第4章 拉图尔公爵府！魔法师西尔维娅！

    三十里外，鹰喙峰顶。
    西尔维娅·拉图尔站在一块突出的巨岩上，山风掀起她深蓝色斗篷的下摆。
    纤长的睫毛在下眼睑投下淡影。
    微微抿起的唇是极淡的蔷薇色。
    她手中托着一面银盘，盘中清水荡漾，映出白崖城堡城墙上的景象。
    画面定格在罗温放下弓，转身离去的那一瞬。
    “小姐？”侍女伊莉丝轻声唤道。
    水镜术溃散，银盘中的影像化为涟漪。
    西尔维娅沉默良久，才开口：“你看到了吗，伊莉丝？”
    “看到什么？罗温那家伙居然是正式骑士？箭法很厉害？”
    “我早就说嘛，那家伙肯定不像表面上那么……”
    伊莉丝说到一半，瞥见小姐的脸色，把后面的话咽了回去。
    “不只是如此。”西尔维娅摇头，声音很轻，“是他转身时的眼神。”
    冷静。淡漠。
    和她记忆中那个总是温柔含笑的贵族美男子，判若两人。
    “小姐，”伊莉丝上前一步，语气急切，“现在您总该放心了吧？”
    “罗温那家伙有自保的能力，领地也不会马上出事。”
    “我们真的该走了，公爵大人给的期限是月底前必须回到帝都，否则……”
    “我知道。”西尔维娅打断她。
    她抬头望向北方。
    天际线处，云层低垂。
    那是帝都的方向。
    下乡三年了。
    当初那个十九岁的魔法师少女，怀着对自由和真爱的幻想，跟着一个认识不到一个月的男人私奔到帝国边境。
    她以为逃离了家族、婚约、那些令人窒息的规矩，就能得到幸福。
    她确实幸福过。
    在北海的崖边看落日，在壁炉前听他讲那些不知真假的故事，看着孩子们睡熟后的可爱模样。
    那时她真的相信。
    但在晋升中阶魔法师，精神星环重构那一刻，她仿佛从梦中醒来。
    她似乎一直受到了某种力量的干扰。
    她悚然而惊，罗温真的爱她吗？
    还是只爱她拉图尔公爵之女的身份？
    爱她魔法师的实力？
    爱她能生养、能守城、能建设领地？
    “小姐，”伊莉丝的声音将她拉回现实，“马车准备好了，就在山下。”
    “我们趁天黑前出发，明早能到郡城，那里有家族安排的传送阵。”
    西尔维娅深吸一口气。
    山风夹杂着松林针叶的气息。
    她最后看了一眼白崖城堡的方向。
    城堡在午后的阳光下只是一个白色的小点，像落在青灰色海岸线上的一粒珍珠。
    那么小。
    却又那么固执地存在着。
    “走吧。”
    她转身。
    深蓝色斗篷划出一道决绝的弧线。
    ……
    白崖城堡。
    黄昏时分，罗温走出书房。
    城堡里飘出烤面包的香气，仆人们在长廊间安静穿行。
    见到他，纷纷躬身行礼，目光里多了些别的东西。
    尊敬。信赖。
    或许还有一点点敬畏。
    他来到餐厅。
    长桌上已摆好晚餐，七个孩子被奶妈们抱在高脚椅上，挥舞银勺。
    最大的米娅看见他，眼睛一亮：
    “爸爸！”
    “爸爸！爸爸！”艾丹和芬恩跟着喊。
    更小的几个还不会说话。
    罗温在主位坐下。
    往常那里坐着两个人，现在空了一半。
    “吃饭吧。”他说。
    餐间少了很多声音。
    罗温安静地吃完面前的食物，然后起身。
    “老爷，”一个脸上有着几点雀斑的年轻奶妈怯生生开口：
    “米娅小姐一直问……夫人什么时候回来。”
    所有孩子都抬起头看他。
    米娅碧绿色的眼睛开始晶莹。
    罗温走到她身边，蹲下身，平视着女儿的眼睛，轻笑道：
    “或许很快……”
    罗温走出餐厅，来到城堡最高的塔楼。
    这里曾经是西尔维娅的魔法实验室。
    墙角还堆着几箱魔法材料，工作台上散落着写了一半的卷轴，空气中残留着淡淡的硫磺和月见草的气味。
    他走到窗边。
    北海在暮色中变成深靛蓝色，浪尖碎成银白的沫。
    罗温闭上眼睛，意识沉入面板。
    【万象熔炉呼吸法 lv2（正式骑士）（2/10000）】
    正式骑士生命种子凝结后，他呼吸法修炼了一天，熟练度却只增长了2点。
    照这样计算，他要晋升大骑士，需要5000天，也就是将近14年。
    【静默巡礼箭术 lv3（1/5000）】
    【凛冬守誓剑术 lv1（1/500）】
    凛冬守誓剑术还没加点。
    他看向剩下的自由属性点。1632。
    还足够把剑术点到lv2，但没必要。
    西尔维娅跑了，他的魅魔技能汲取暂时也用不上了，自由属性点可得省着点用。
    箭术已至lv3，大成。眼下更重要的是稳固呼吸法，想办法冲击大骑士境界。
    境界才是根本。
    大骑士，生命种子萌发，斗气可外放百米，一可敌千。
    到那时，才算真正的在这片北方大地上站稳脚跟。
    罗温睁开眼，夜色已完全降临。
    星子从海平面升起，疏疏落落，像谁随手撒了一把银砂。
    他忽然想起西尔维娅说过的一句话。
    那是个夏夜，他们并肩坐在这扇窗前，看海上生明月。
    她说：“罗温，你知道吗？星星其实离我们很远，我们现在看到的光，是它们几百年前发出的。”
    “当然知道，那我们现在看到的彼此呢？”他当时笑着问。
    西尔维娅转过头，月光在她眼中漾成温柔的银色。
    “是此时此刻。”她说，“此时此刻的光，此时此刻的你和我。”
    那时的情话，如今想来，像隔着一层毛玻璃。
    模糊。失真。
    却莫名清晰。
    罗温摇摇头，甩掉这些无用的思绪。
    他还有七个孩子要养。
    领地要发展。
    系统熟练度要肝。
    哪儿来时间伤春悲秋。
    反正他最初的目的已经达成了。
    他守住了这块领地，拿到了系统的多子多福里程碑奖励。
    转身回卧室前。
    罗温望了一眼帝都的方向。
    数千里之外，他看不见。
    但那个女人，此刻应该已经到了。
    城堡二楼，婴孩室里传来细微的鼾声。
    与此同时，帝都。
    拉图尔公爵府。
    西尔维娅摘下兜帽，站在阔别三年的大厅中央。
    水晶吊灯倾泻下璀璨的光，大理石地板光可鉴人，空气里弥漫着她熟悉的熏香。
    雪松、琥珀，还有一丝书卷的陈味。
    一切都和三年前一样。
    又好像，什么都不一样了。
    “回来了。”
    低沉的声音从楼梯上传来。
    西尔维娅抬起头。
    父亲站在二楼栏杆边，穿着深紫色睡袍，手中端着一杯红酒。
    三年不见，他鬓角的白发多了些，但眼神依旧锐利如鹰。
    “父亲。”她微微屈膝。
    “孩子们呢？”
    “留在白崖城堡。”
    公爵沉默片刻，走下楼梯。
    靴跟敲击大理石的声音，在空旷的大厅里格外清晰。
    他在西尔维娅面前站定，审视着女儿。
    “中阶？”公爵的声音听不出情绪。
    西尔维娅抿唇：“是。”
    “魔力呢？”
    “四环中期。”
    公爵点点头，转身走向书房：“跟我来。”
    西尔维娅跟上。
    经过长廊时，两侧墙壁上挂着历代族长的肖像。
    拉图尔家族以魔法天赋闻名，几乎每一代都有魔导师诞生。
    到她这一代，如今父亲的四个孩子中，她的魔力亲和度最高。
    十八岁就晋升三环，被寄予厚望。
    然后……她跟男人私奔了。
    书房门在身后关上。
    公爵在壁炉前的扶手椅坐下，示意她也坐。
    “那个人，”他开口，没有指名道姓：
    “今天早上，用三箭射杀了碎颅者乔纳森，对方是正式骑士。”
    西尔维娅猛地抬眼。
    父亲也一直关注着白崖城堡？
    “你很惊讶？”公爵晃了晃酒杯，“我也很惊讶。”
    “我派人查了三年，只查出他父亲是个边境骑士，乡下小男爵，母亲早逝，本人体弱，从未接受过正规骑士训练。”
    “但今天，他展现出了正式骑士的实力，以及一套高深的箭术。”
    “父亲想说什么？”
    “我想说，”公爵放下酒杯，身体前倾，目光如炬：
    “你选择的那个男人，要么是个天才，要么是个骗子。”
    “或者两者都是。”
    西尔维娅手指收紧。
    “现在，告诉我，西尔维娅。”公爵的声音沉下来，“这三年，你到底看到了一个怎样的罗温·弗林？”
    壁炉里的柴火噼啪作响。
    火光在西尔维娅脸上跳跃，明明暗暗。
    许久，她轻声开口：
    “我……不知道……”
    公爵凝视女儿良久，忽然笑了。
    那笑容里带着疲惫，也带着一丝释然。
    “那就给他时间。”他说，“也给我们的外孙、外孙女们时间。”
    “至于你——”他站起身，走到书桌后，取出一封烫金请柬：
    “魔法协会的秋季评议会在下周。你的导师给你留了名额。”
    “四环中期的实力，加上拉图尔的姓氏，足够你重新开始魔法高塔生涯了。”
    西尔维娅接过请柬。
    纸张厚重，边缘印着六芒星纹章。
    “谢谢父亲。”
    “不必谢我。”公爵背过身，望向窗外帝都的夜景，“路是你自己选的。无论是三年前，还是现在。”
    “我只希望你记住一件事，西尔维娅。”
    “什么事？”
    “拉图尔家的女人，”他回过头，眼中映着万家灯火，“从不为任何人停下脚步。丈夫不行，孩子也不行。”
    “你要飞，就飞得足够高。”
    “高到有一天，你能真正看清，有些人值不值得你回头。”
    西尔维娅握紧请柬。
    指甲嵌入掌心，留下月牙形的红痕。
    “我会的。”她说。
    北海的风吹过白崖，带来远方的潮讯。
    城堡塔楼里。
    罗温摊开领地地图，在边境线上画下一道又一道标记。
    ……

 第5章 秋收宴！堕落骑士团！

    白崖领，秋收宴。
    这是雪源河区域流传了数百年的规矩。
    当西风首次卷着金红色落叶越过峭壁，便是举行秋收宴的日子。
    石板地上铺了厚厚一层干草，长桌从台阶下一直延伸到外院门口。
    桌上堆着新烤的黑麦面包、炖得烂熟的根茎浓汤、大盆的熏鱼和奶酪。
    还有几桶兑了蜂蜜的淡啤酒。
    这在平日里，是领地里的农奴们想也不敢想的丰盛。
    罗温坐在主位的高背椅上，背后是城堡厚重的石墙。
    亨利管家垂手侍立在他身后，花白的头发梳得一丝不苟。
    席间没有其他贵族。
    白崖领地处帝国东北边陲雪源河区。
    周围有三块其他男爵领。
    灰岩领、金穗领、幽荆领。
    但都和白崖领交流较少，只在年关时会有一些各地特产交易。
    罗温也乐得清净。
    他早就探查过周围的贵族的情况，并没有系统认定的九十分以上女士，他也懒得进行一些无效的社交。
    宴席外围，农奴们挤挨挨坐着。
    他们穿着打补丁的粗麻衣，手肘和膝盖磨得发亮。
    面对满桌食物，没人敢先动。
    几个孩子盯着面包直咽口水，被母亲死死按在腿上。
    在这片土地上，罗温就是法，是天，是生杀予夺的王。
    终于，罗温拿起木勺，舀了一勺浓汤。
    仿佛一声无声的号令，长桌两侧响起此起彼伏的吞咽口水声。
    农奴们这才小心翼翼伸出手，抓向面前的食物。
    他们吃得很静，咀嚼时紧紧闭着嘴，生怕发出不雅的声响。
    偶尔有人偷眼瞟向主位，又飞快低下头。
    宴过三巡，气氛稍松。
    几个大胆的农奴开始小声交谈，说起今年的收成、谁家的母羊下了崽。
    孩子们得了半杯甜酒，小脸涨得通红，在草堆里打滚。
    罗温自顾自吃着。
    两个年轻女仆一左一右跪在他椅旁，一个为他斟酒，一个为他揉捏肩膀。
    她们是春耕时从农户中选上来的，约莫十六七岁，脸庞还带着田野晒出的红润。
    平日里在厨房、在走廊，她们叽叽喳喳像林间雀鸟。
    可一到罗温跟前，就变成哑巴。
    此刻，揉肩的那个农家少女指尖微微发抖。
    罗温的躯体在丝质衬衫下起伏。
    她能摸到那些紧绷的肌理，感受到其下奔涌的热力。
    少女的脸一直红到耳根，头埋得低低的，不敢抬眼。
    罗温闭着眼，任她们伺候。
    这已经是他精挑细选过领地内评分最高的农户少女了。
    健康，年轻，秀美，顺从。
    还带着泥土与草木的生气。
    但在系统评分里，最高也就七十来分。
    与她们生孩子，无法计入系统合格子嗣数量，不能触发里程碑奖励……
    秋日的阳光从西侧斜照，在他脸上投下睫毛的阴影。
    他呼吸均匀，仿佛睡着了。
    直到一个身影穿过人群，扑通一声跪在长桌前。
    是个矮壮的少年。
    约莫十五六岁，胳膊粗得像小树桩，手掌宽大，指节布满老茧。
    他穿着一件洗得发白的亚麻衫，膝盖处磨出了毛边。
    是领地内铁匠康纳的儿子。
    罗温记得他，领地里的人都叫他“小铁匠”，大名叫诺兰。
    少年将怀里一个长条形的灰布包裹放在地上，双手捧着，高高举过头顶。
    宴席骤然安静。
    农奴们停止咀嚼。
    女仆也停下动作，退到一旁。
    “领主大人。”诺兰的声音闷闷的，带着颤抖。
    罗温睁开眼。
    琥珀色的瞳仁在光线下流转。
    “小铁匠诺兰，”他身体微微前倾，手肘支在膝上，“你有什么事？”
    诺兰深吸一口气，解开布包上的麻绳。
    粗布层层展开，露出里面一柄长剑。
    剑长约三尺，剑身窄而直，是标准的骑士制式。
    没有华丽的纹饰，没有镶嵌宝石，但每一寸都透着匠人的心血。
    钢质在秋阳下泛着清冽的寒光，像一泓凝结的秋水。
    “这是我……我去年冬天开始打的。”诺兰低着头，不敢看罗温：
    “选了最好的铁料，锻打了三百遍。淬火时用了山泉水，回火反复三次。剑锋开刃后，能削断抛起的黑荆绳。”
    他顿了顿，声音更低了。
    “父亲说，这是他一辈子教出的最好的一把剑。我想……把它献给您。”
    罗温伸手，握住剑柄。
    入手微沉。
    比父亲留下的那柄制式长剑还要重几分，重心却完美地位于护手前两寸。
    他手腕一抖，剑身发出清越的嗡鸣，久久不散。
    好剑。
    在这生产力低下的边陲，能打出这样一柄剑，已不是手艺不错能形容。
    老康纳恐怕把压箱底的精铁都用上了，每一道锻痕都透着呕心沥血。
    若放在郡城的铁匠铺，卖上两三个金币不成问题。
    对一个农奴出身的铁匠家来说，这是一笔巨富。
    “的确是好剑。”罗温不吝赞赏。
    他挽了个剑花，剑锋划破空气，发出细微的嘶鸣。
    “钢质均匀，韧性十足，重心得当。诺兰，你比你父亲当年不差。”
    少年肩膀一颤，头垂得更低了。
    罗温将剑横在膝上，指腹抚过冰凉的剑身。
    这剑他收得心安理得。
    领地上的一草一木、一人一畜，本都是领主的财产。
    农奴献上最好的产出，领主提供庇护与秩序，这是千百年来的法则。
    他看向诺兰：“对了，你父亲的身体还好吗？入秋后，他的咳疾没再犯吧？”
    老康纳是白崖领的宝贝。
    民兵队的刀枪、农人的犁锄、渔夫的鱼叉，乃至城堡里锈蚀的门铰，都出自他那间烟熏火燎的打铁铺。
    三年前西尔维娅建水车磨坊时，也是老康纳带着儿子打出了所有的传动齿轮。
    人才，无论在哪个时代，都是硬通货。
    诺兰的肩膀开始剧烈颤抖。
    他忽然俯下身，额头重重磕在石板地上。
    “领主大人……”少年压抑的哭声传出：“昨天……昨天我和父亲去北山拉铁矿石……遇到了猩红流浪骑士团的人……”
    罗温脸上的温和一点点褪去。
    “他们有多少人？”他问，声音平静，却让周围气温骤降。
    “十、十几个……都骑着马，穿着红披风。”诺兰抬起头，脸上涕泪横流：
    “我跑得快，钻进了矿洞深处……可我父亲，他腿脚慢，被他们掳走了……”
    他再次磕头，前额撞出青紫。
    “我没有办法了……领主大人，求求您，救救我父亲……求求您……”
    ……

 第6章 小铁匠诺兰与培养预备役！

    小铁匠的哭声在庭院里回荡。
    农奴们屏住了呼吸。
    罗温缓缓靠回椅背。
    指尖在剑柄上轻轻敲击。
    一下。两下。
    “猩红流浪骑士团……”他低声重复，嘴角勾起一抹没有温度的笑，“我最担心的事情，还是发生了。”
    他伸手，虚按了按。
    “诺兰，起来。”
    少年不敢动。
    “起来。”罗温声音加重。
    诺兰哆嗦着爬起来，仍不敢抬头，肩膀一耸一耸地抽泣。
    “你父亲的事，我知道了。”罗温说，“先回家等着，别到处声张。我会处理。”
    诺兰噗通又跪下，连磕三个头，这才踉跄着退下，消失在人群外。
    宴席的气氛有些冷了。
    农奴们匆匆扒完碗里剩余的食物，悄无声息地离席。
    罗温独自坐了一会儿，起身，提着那柄新剑走回城堡。
    亨利管家默默跟在身后。
    进入书房，罗温将剑靠在壁炉边。
    “老爷，”亨利关上门，低声道：
    “猩红流浪骑士团掳走老康纳，绝非临时起意。”
    “他们在这片区域活动大半年了，先是劫掠商队，后是勒索村庄。”
    “如今盯上老康纳，怕是蓄谋已久。”
    “他们缺铁匠，更缺能打造军械的好铁匠。刚好夫人离开的消息又传了出去。”
    罗温走到窗前，望向北边连绵的灰黑色山脊。
    “血棘骑士，尤利西斯·奎因。”他念出那个名字：
    “听说他以前也是个铁匠？”
    “是。”亨利翻开随身携带的羊皮册子上面密密麻麻记着领地内外的大小事务。
    “尤利西斯·奎因，农奴出身，年轻时和老康纳同在郡城铁砧大师门下学艺。”
    “二十年前不知从何处得来一部呼吸法，天赋异禀，竟突破了正式骑士。”
    “后来不知为何堕落，成了猩红流浪骑士团在雪源河区域的头目。”
    “此人嗜血，但极重匠人荣誉，据说只掳工匠，不杀匠人。”
    罗温转过身，火光在他侧脸投下跳动的阴影。
    “一个铁匠出身的正式骑士……”他轻声说，“有点意思。”
    亨利合上册子，眼睛里闪过一丝忧虑。
    “老爷，恕我直言。猩红骑士团不是之前那些散兵游勇。”
    “他们有组织，有建制，背后恐怕还有其他势力支持。”
    “尤利西斯本人是正式骑士，麾下至少有五名见习骑士，普通悍匪不下五十人。”
    “而我们……”
    他顿了顿。
    “城堡卫兵二十人，弓手八人，民兵队四十人但缺乏训练。”
    “西尔维娅夫人走后，我们高端战力空缺。老爷您虽也是正式骑士，可终究独木难支。”
    罗温走回书桌后，坐下。
    “你的建议？”
    亨利深吸一口气：“老爷该考虑招收家臣了。或者……从领民中挑选有潜力的年轻人，培养属于自己的骑士。”
    “白崖领需要更多能拿剑的人。”
    书房里安静下来。
    只有壁炉木柴燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的海浪。
    罗温的手指在桌面上轻敲，节奏缓慢而稳定。
    许久，他开口：
    “明天一早，让卫队长杰森来见我。”
    “另外，”他抬眼，琥珀色的瞳仁在烛光下深不见底，“派人去灰岩领、金穗领、幽荆领三家送信。”
    “就说白崖领遭猩红骑士团威胁，请三位男爵三日后前来商议联防。”
    亨利一怔：“老爷，那三家恐怕……”
    “我知道他们不会来。”罗温打断他，笑了笑，“但礼数要到。日后真打起来，我也算仁至义尽。”
    亨利明白了，躬身：“是。”
    “还有，”罗温看向壁炉边那柄剑，“告诉诺兰，他献的剑，我很喜欢。”
    “让他明天开始，每天下午来城堡，我亲自教他剑术。”
    亨利猛地抬头。
    “老爷，您是要……”
    “老康纳是个人才，得救。”罗温说，“他儿子，或许也是块材料。”
    他站起身，走到拱形窗前。
    夜色已浓如泼墨。
    北海的方向一片漆黑，连星光都被厚重的云层吞噬。
    只有崖下海浪永不停歇地拍打着礁石。
    “退下吧，亨利。明天按我说的做。”
    “是，老爷。”
    老管家躬身退出书房，橡木门在身后轻轻合拢，隔绝了走廊微弱的光。
    书房里只剩下罗温一人。
    他伫立窗前良久。
    直到眼睛完全适应黑暗，能勉强分辨出远处山脊锯齿状的轮廓。
    “呵。”
    一声低笑在寂静中漾开。
    “父亲去世以后，”他对着窗外无边的夜喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“什么人都想踩在我白崖领头上了。”
    记忆中那些面孔模糊不清，但贪婪的眼神却清晰如昨。
    要不是那次破釜沉舟的帝都之行……
    要不是在西尔维娅身上，看到了那行只有他能看到的淡蓝色数字。
    “还真是头疼啊。”罗温抬手，拇指按压着突突跳动的太阳穴。
    昏黄的烛光从书桌方向斜射过来，在他脸上投下深深浅浅的阴影。
    那一刻，他琥珀色的瞳孔深处，似乎有什么东西在缓缓流转。
    那不是贵族领主的威严，也不是骑士的锋锐，而是一种更古老的东西，像是熔融的琥珀，又像深渊倒映的星光。
    属于魅魔的烙印，在他眼中悄然浮现。
    他走回壁炉边，握住那柄新得的骑士剑。
    剑身冰凉，触感细腻。
    他将它横在膝上，指尖拂过剑脊，感受着锻打留下的、几乎不可察觉的细密纹路。
    闭上眼，意识沉入脑海深处。
    淡蓝色的光幕悄然展开：
    【凛冬守誓剑术 lv1（0/500）】
    数字冰冷而客观。
    罗温在内心无声地叹息。
    “我只想默默无闻地修行，当个自给自足的小领主，娶上一些九十分以上的老婆，过上内心平静的生活……”
    这愿望是如此的简单。
    可这个世界从不善待弱者。
    没有实力，连平静都是一种奢望。
    三年前领地被蚕食的屈辱、拉图尔家族找上门时那毫不掩饰的鄙夷……
    他睁开眼，眸中最后一丝波动归于沉寂。
    ……

 第7章 凛冬守誓剑术！

    长夜时节，凌晨四点。
    天穹仍是一片浓稠的墨蓝，只有东方天际线透出极淡的灰白。
    寒风从北海方向卷来，穿过城堡塔楼的箭孔，发出呜呜的呜咽。
    整个白崖领沉浸在深沉的睡眠中。
    城堡西侧的训练场上。
    罗温手中握着“冰霜剑”。这是他为新剑取的名字，剑身映着稀薄的星光。
    每日练剑，熟练度增长虽慢，但积少成多。
    他站定在训练场中央，双脚分开与肩同宽，双手握剑竖于身前，剑尖指天。
    吸气。
    万象熔炉呼吸法自行运转。
    斗气从生命种子中涌出，沿着脊椎分流，灌入四肢百骸。
    三年来，他早已明白一件事：
    九十分以上的女性，在这个世界是真正的稀缺资源。
    帝都的社交场，他混迹三月，见过的贵族小姐、魔法师、神殿修女不下千人。
    系统面板上跳出的数字，大多在70到85之间徘徊。
    偶尔有几个90左右的，不是早已订婚，就是身份高贵，身边有着实力恐怖的护卫。
    西尔维娅的92分，是他当时能触碰的、唯一的可能。
    他赌赢了，用lv1的魅惑。
    可那又如何？
    她还是走了。
    魅惑也不是万能的。
    罗温缓缓吐气，白雾在空气中拉成一道笔直的线。
    他动了。
    左脚前踏，拧腰，转肩，右臂挥斩。
    “铿！”
    剑锋撕裂空气，发出尖锐的啸音。
    没有目标，他只是对着虚无挥剑。
    但剑刃过处，空气中的水汽被瞬间冻结，化作细碎的冰晶簌簌飘落。
    地面上，他踏过的位置，薄霜以脚印为中心绽开蛛网般的冰纹。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    脑海中跳出提示。
    罗温没有停顿。
    回身，斜撩，剑锋自下而上划出一道冷月般的弧光。
    冰晶被剑风卷起，在身周形成一团短暂弥漫的冰雾。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    再刺。
    剑尖凝聚起一点肉眼可见的寒芒，突刺时拖出彗尾似的淡蓝轨迹。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    一遍。
    又一遍。
    训练场上只有他一个人，只有脚步踏地声、剑刃破空声。
    以及他逐渐粗重起来的呼吸声。
    他沉浸在某种玄奥的节奏里。
    凛冬守誓剑术，这套从系统获得的技能，绝不仅仅是挥剑那么简单。
    它的核心，是一种极其精妙的发力技巧。
    每一块肌肉的收缩与舒张，每一处关节的扭转与传递，每一次呼吸的吐纳与配合，都必须严丝合缝。
    力量从足底生根，经小腿、大腿、腰腹、脊背、肩臂，最终凝聚于剑尖。
    在这传导过程中。
    万象熔炉呼吸法在【冰霜】特性下产生的冰霜斗气被巧妙地编织进去，与物理力量合二为一。
    它不是挥舞冰霜之力。
    而是成为冰霜本身。
    静默巡礼箭术，他依靠加点直接冲上lv3，相当于跨入了这门箭术的第二境。
    那时情况紧急，他只觉力量奔涌，技艺天成，并未深思其中奥妙。
    直到此刻，他亲手，一板一眼，从最基础的挥剑开始练习，才真切感受到“超凡”二字的重量。
    太强了。
    这不是凡俗武技的范畴。
    这是将意志转化为现实。
    将誓言锻造成利刃，将内心的凛冬外显于物质世界的力量。
    第一境，冰结之誓，仅仅是开始。
    剑锋凝冰，踏步生霜。
    不过是外在的表象。
    第二境，霜心之境，才是这门剑法真正的蜕变。
    心脏如覆寒霜，过滤情感与疼痛，在绝对的冷静中洞悉战局。
    那种状态下，思维将快如闪电。
    至于第三境，永冬王权……
    罗温不敢想象那是怎样的光景。
    凛冬核心，意念即是风雪，百步之外剑气取命，冰雪之中宛若神明。
    “这不是寒冷”，他曾对着技能描述自语，“这是誓言的决心冷如凛冬。”
    一遍。两遍。十遍。
    东方天际的灰白渐渐浸润开来，渲染出鱼肚般的青白色。
    星光黯淡下去，秋风依旧萧瑟。
    罗温的挥剑动作开始变形。
    但他没有停。
    剑锋依旧稳定，轨迹依旧精准，冰晶依旧在飘洒。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    数字缓慢而坚定地跳动。
    练剑是什么？
    是无数次的重复。
    是枯燥到极致的循环。
    是肌肉记忆烙印进骨髓。
    是发力技巧融入本能。
    是将一招一式锻造成呼吸般的自然。
    是错。是纠正。
    是再错。是再纠正。
    是在疲惫到意识模糊时，身体仍能凭本能完成那记斜撩。
    天光渐亮。
    城堡塔楼传来第一声钟鸣。
    悠远而苍凉。
    罗温收剑，拄地，大口喘息。
    白雾从口鼻喷涌，在冷空气中凝成浓重的云团。
    他全身湿透，汗水在板甲内层结了一层薄冰，随着动作发出细碎的咔嚓声。
    抬起手臂，手背皮肤下，淡蓝色的霜寒纹路微微发亮。
    那是斗气运转到极致的标志。
    他看向面板：
    【凛冬守誓剑术 lv1（8/500）】
    一夜苦修，增长了七点。
    慢。
    但实实在在。
    罗温这才发现他之前做了一个蠢事。
    不同的技能，每天能获得的熟练度是不一样的？！
    但如今已于事无补，用都用了。
    他直起身，将冰霜剑归鞘。
    远处，农舍陆续亮起昏黄的灯火，炊烟袅袅升起。
    城堡厨房的方向传来锅碗瓢盆的响动，新的一天开始了。
    他转身，拖着沉重的步伐走向城堡。
    铁靴在冻土上留下深深的脚印，每一个脚印周围，都绽开着细密的霜花。
    ……

 第8章 雪原狩猎！鹿与银血狼！

    入冬了。
    威尔行省北部的梅斯山脉，纵贯数千里，将帝国的北疆割裂成两个世界。
    山脉上，覆盖着上万年不曾褪去的原始针叶林。
    云杉、冷杉、落叶松，在严寒中亦保持着墨绿，针叶上挂着经冬不化的雪凇。
    林海雪原之下，是另一个遵循古老法则的世界。
    熊吼、狼嚎、以及无数难以名状的嘶吼，在密林深处响起。
    白崖领，便匍匐在这头巨兽延末梢的一节趾爪上。
    这里是梅斯山脉的外围，相比起深处那些连阳光都难以穿透的核心密林，野兽的出没已算温和。
    但温和只是相对而言。
    对罗温来说，这片山林是绝佳的磨剑石。
    而磨剑石上，最合适的砥石，便是山中常见的“银血狼”。
    这种广泛分布于帝国北方荒野的掠食者，肩高普遍超过一米，骨架粗壮，比罗温前世记忆里任何狼种都要凶猛。
    它们的皮毛呈现出一种独特的银灰色，在雪地中几近隐形。
    其血液在某些特殊光线下会泛起极淡的银泽，故得此名。
    一般情况下，它们三五成群，是罗温眼中完美的实战对象。
    根据他最近肝熟练度面板的经验，真实的搏杀，远比枯燥的重复挥剑带来的成长更为迅猛。
    而银血狼，恰到好处。
    足以带来压力，又不至于致命。
    至于山脉深处那些真正的怪物：实力堪比资深骑士的“霜海巨熊”，或是足以令大骑士也需谨慎对待的王者级存在：
    “黄金独角狮”、“白纹嗜血虎”……
    罗温有自知之明。
    他只是个新晋的正式骑士，不会去触碰那些强者的禁区。
    他的目标很明确：小型银血狼群，或落单的个体。
    此刻，他正伏在一簇挂满冰凌的灌木丛后。
    前方约八十米处，一片林间空地上，一头膘肥体壮的雪鹿正低头啃食着雪层下裸露的苔藓。
    它体型优美，覆着厚实的灰白色冬毛，在稀疏的冬日阳光下，鼻孔呼着白气。
    这是梅斯山脉外围常见的食草动物，也是领地补充肉食的常规猎物。
    雪鹿肉，确实鲜美。
    对生产力低下的白崖领民众而言，更是冬日里不可多得的油水。
    罗温身边跟着向导，芬恩·霍克。
    领地里经验最老道的猎手之一。
    这个沉默寡言的中年汉子脸上布满风霜刻痕，此刻正像块石头般伏在另一侧，眼睛不断扫视着周围的密林，警惕任何可能出现的意外。
    若不是领主的要求，他一般不会如此深入山脉。
    罗温缓缓抽出背后的反曲猎弓。
    弓身冰凉，弓弦紧绷。
    他搭上一支簇新的猎箭。
    万象熔炉呼吸法微微流转。
    雪鹿毫无所觉，依旧悠闲地啃食，偶尔竖起耳朵听听风声。
    罗温屏息。
    手指松开。
    “嗖——！”
    箭影穿过林木间隙，精准无比地没入雪鹿耳部，穿入头颅。
    “噗！”
    雪鹿发出一声哀鸣，四肢一软，便轰然倒在雪地里，殷红的血液流出。
    “干净利落。”芬恩压低声音赞了一句，眼中闪过敬畏。
    领主老爷的箭术，每一次看都让人觉得匪夷所思。
    罗温收弓，神色平静。
    “就用它当诱饵。以银血狼的鼻子，很快就能闻到血腥味。”
    他转头看向芬恩，“我们上树。”
    两人动作迅捷，借助垂落的藤蔓和树枝，攀上附近一棵粗壮的云杉。
    这棵树主干需两人合抱，枝丫横生，距离地面足有十数米，是绝佳的观察点。
    时间在寂静中缓慢流淌。
    山林间的风似乎更冷了，卷着细碎的雪沫，打在脸上微微刺痛。
    远处偶尔传来几声不知名鸟类的啼叫。
    约莫半个小时后。
    “呜嗷——！”
    一声悠长的狼嚎，从西北方的山林深处传来。
    声音里似乎透着发现血腥味的兴奋。
    紧接着，不同的方向，接连响起两三声狼嚎回应，彼此应和，在林间回荡。
    “四只。”芬恩侧耳倾听后，声音紧绷起来，脸色有些发白。
    四只银血狼，对任何猎手而言都是足以致命的威胁。
    他看向领主罗温，眼中带着询问。
    “别急。”罗温摇摇头，琥珀色的眼睛盯着狼嚎传来的方向。
    不一会儿，下方的林间空地边缘，出现了第一道银灰色的影子。
    它谨慎地从一丛枯死的灌木后探出头，鼻翼剧烈翕动，幽绿的眼睛闪烁着冰冷而警惕的光。
    肩高绝对超过一米一，强壮得像一头小牛犊。
    紧接着，第二只、第三只、第四只……四只银血狼呈扇形，缓缓从不同方向逼近空地中央的雪鹿尸体。
    它们步伐轻盈，脚掌踏在雪上几乎无声，只有粗重的呼吸在寒冷空气中凝成白雾。
    它们没有立刻扑向食物，而是极其警觉地绕圈，不断嗅探着空气中的气味。
    风吹过，只剩下浓烈的血腥味。
    最终，它们确认了安全。
    最强壮的那只头狼低吼一声，率先走到雪鹿尸体旁，用前爪扒拉着。
    锋利的牙齿轻易撕开柔软的腹部，开始大快朵颐最新鲜的内脏。
    滚烫的血腥气散发开来。
    另外三只狼围在稍远处警戒，没有头狼的允许，它们不敢上前。
    时机到了。
    罗温手一抖，一根预先绑在树上的粗麻绳垂落。
    他抓住绳索，毫不犹豫地纵身跃下！
    沉重的骑士铠甲带着他的身躯，猛地砸向地面！
    “轰——！”
    积雪被巨大的冲击力炸开，雪沫纷扬。
    罗温双膝微曲，稳稳落地，脚下的冻土传来沉闷的回响。
    正在进食的银血狼浑身毛发炸起，几乎同时弹跳开来，喉咙里发出威胁的低吼。
    对峙片刻后。
    头狼率先发出进攻的嘶嚎。
    另外三只狼得到命令，毫不犹豫地从三个方向朝罗温扑来！
    它们速度极快，在雪地上拉出一道银灰色的残影。
    若是普通猎人，必死无疑。
    这时，罗温动了。
    “铿——！”
    冰霜剑出鞘。
    他踏步，拧身，挥剑。
    动作简洁，毫无花哨，却快如雷霆。
    凛冬守誓剑术·冰结之誓！
    剑光并非耀眼的银白，而是一抹幽邃的冰蓝。
    剑锋所过之处，空气中的水分被急速抽离、凝结，化作无数细碎的冰晶环绕剑身，随剑势激射！
    “噗嗤！”
    冲在最前面的那只银血狼，瞳孔中倒映着迅速放大的冰蓝剑光，甚至来不及做出闪避动作。
    剑刃直接掠过它的脖颈，余势未衰，斜向下剖开胸腹。
    不是斩断，而是切开。
    狼尸在空中便已分裂成了两块，温热的血液、内脏、破碎的骨渣泼洒而出，将雪地染得一片狼藉。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    系统的提示在脑海浮现。
    头狼的嘶吼戛然而止，取而代之的是一声短促而惊恐的呜咽。
    它幽绿的眼睛里，残忍与贪婪迅速被骇然取代。
    智慧不低的它瞬间明白，眼前这个铁罐头，不是猎物！
    没有丝毫犹豫，它扭头就朝密林深处窜去！
    另外两只幸存的狼愣了一下，也紧随头狼，亡命奔逃。
    “吃了我的鹿肉还想跑？”
    罗温岂能放过。
    银血狼肉滋味虽柴，但也是蕴含魔能的好肉。
    领地太穷，没了西尔维娅的补贴，每一口魔能食材都需精打细算。
    何况，这都是行走的熟练度。
    ……

 第9章 剑术！冰霜与热血共舞！

    罗温迈步疾追。
    万象熔炉呼吸法全力运转下，力量自足底爆发，每一步都跨越数米。
    短距离内的爆发速度，比仓皇逃窜的银血狼快了不少！
    几个起落，便追上了落在最后的一只。
    那狼感受到背后迫近的凛冽寒意，绝望中返身扑咬，做最后一搏。
    罗温侧身，让过扑击，手中长剑由下而上，一记凌厉的反撩。
    凛冬·冰风斩！
    冰蓝剑气掠过狼腹，直接将其开膛破肚，斩成两截。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    又一点。
    还剩下头狼和另一只。
    罗温正要继续追击。
    忽然，脑后恶风骤起！
    一股腥臊的热气几乎喷到他的后颈！
    是那头狼！
    它竟没有真的远遁！
    而是利用同伴吸引注意，然后凭借对地形的熟悉，悄无声息地绕到了罗温背后，发动了致命的偷袭！
    时机、角度，刁钻狠辣！
    不愧是大山里真正的猎手。
    罗温瞬间汗毛倒竖。
    但正式骑士远超常人的反应速度与万象熔炉呼吸法带来的冰冷镇静，让他在电光石火间做出了最正确的应对。
    他没有试图转身，那太慢。
    而是瞬间沉肩，屈肘，将覆盖着钢铁臂甲的手肘狠狠向后撞去！
    “砰！”
    沉闷的撞击声响起。
    臂甲与狼吻碰撞，火星四溅。
    罗温感到一股巨力从肘部传来，身体不由自主地向前踉跄两步。
    头狼的扑击力量远超普通个体！
    但他下盘极稳，顺势前冲卸力，一个迅捷的翻身，单手撑地，已然如弹簧般重新站定，面朝偷袭者。
    头狼落在数米外，龇牙低吼，嘴角渗出一丝血迹。
    显然刚才那一下对撞它也没讨到好。
    但它幽绿的眼睛死死盯着罗温，不再逃跑，而是开始缓缓踱步，拉开一个安全的距离，喉咙里发出持续的威胁性低吼。
    它在呼唤同伴。
    罗温心中一凛，立刻凝神倾听。
    “嗷呜——”
    “呜嗷——”
    远近不一，但确实在回应的狼嚎声，从山林的不同方向传来！
    而且不止一两声！
    很快。
    簌簌的踏雪声由远及近。
    一道道银灰色的身影如同鬼魅般从林木间闪现。
    一只，两只，三只……加上头狼，整整五只银血狼，呈一个松散的半圆，将罗温围在了中央。
    幽绿的眼睛飘荡在林间，充斥着冰冷的杀意。
    五只银血狼的包围。
    即使是身体经过超凡强化的正式骑士，陷入这种局面，一个疏忽也是重伤的下场。
    更可怕的是狼群之间那种协同狩猎的默契与悍不畏死的疯狂。
    罗温缓缓吐出一口白气，在面前凝成一团翻滚的冰雾。
    他双手重新握紧冰霜剑，剑尖微垂，摆出了凛冬守誓剑术的起手式。
    心脏在胸腔内沉稳有力地跳动，万象熔炉呼吸法加速运转。
    灼热中带着冰寒的斗气在体内奔流，驱散着那一丝因意外而产生的波澜，将所有的情绪过滤成绝对的专注。
    “五只……”
    他心中默念，非但没有恐惧，反而升起一股前所未有的炽烈战意。
    一股深入骨髓的快感在身体深处炸开！
    前世连打架都有许多顾忌，哪有这般肆意的快活！
    况且。
    这可是增长剑法熟练度的大好机会！
    “吼——！”
    头狼发出一声尖锐的嘶嚎，开始进攻！
    五道银灰色的身影，从不同方向，以不同的节奏，猛然扑上！
    有的直取面门，有的袭向下盘，还有的试图绕后。
    它们配合默契，封死了大部分闪避空间。
    战斗爆发！
    罗温动了。
    他没有盲目地挥剑乱砍，而是脚步迅捷地在小范围内移动闪躲。
    铠甲在身，大幅度腾挪不易，但小范围的侧身滑步，依旧被他运用得恰到好处。
    骑士的铠甲，本就是战斗体系的一部分，是骑士的第二生命。
    “铛！”一只狼的利爪划过胸甲，带起一溜刺目的火星，留下几道浅浅的白痕，却无法破开精铁锻打的甲片。
    “咔嚓！”另一只狼咬向他的大腿，獠牙与腿甲碰撞，发出令人牙酸的摩擦声，同样无功而返。
    这就是装备的优势，是人类智慧与工艺对野兽的碾压。
    当然，他不可能完全避开所有攻击。
    狼群数量占优，攻击如潮水连绵不绝。
    偶尔有狼爪拍击在臂甲缝隙，带来阵阵钝痛和冲击。
    但他呼吸法运转之下，肌肉紧绷，骨骼稳固，这些攻击尚在承受范围之内。
    他在等待，也在创造机会。
    万象熔炉呼吸法快速运转着，斗气如开闸洪水般奔涌，支撑着高强度的闪避与随时可能爆发的斩击。
    就是现在！
    一只银血狼扑击过猛，旧力已尽新力未生，身体在空中出现了极其短暂的僵直。
    罗温眼中冰蓝光泽一闪。
    踏步，前冲，拧腰，挥剑！
    动作一气呵成，将数日苦修的发力技巧发挥到极致。
    冰结之誓·斩击！
    冰蓝剑光乍现，如一道冻结的雷霆，精准地掠过银血狼的腰腹。
    鲜血混合着冰晶爆开，又一只银血狼被斩杀当场。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    浓烈的血腥味如同信号，刺激得剩下的狼更加疯狂。
    但同伴的死亡也带来了刹那的惊惧。
    罗温得势不饶人，趁着一只狼因血腥味微微分神的瞬间，长剑回旋。
    一记凌厉的斜削，几乎将另一只狼的前半个脑袋削飞。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    战斗迅速白热化，也迅速走向终结。
    罗温不再保留，万象熔炉呼吸法催动到当前极限，凛冬守誓剑术的基础式循环施展。
    劈、砍、撩、刺、格、扫……
    看似简单的招式，在冰寒斗气的灌注和精妙发力下，焕发出恐怖的威力。
    剑锋所及，必见血光。
    冰晶与热血共舞，在雪地上泼洒出一幅妖异的画卷。
    铠甲上溅满了黏稠的狼血，在低温下迅速冻结成暗红色的冰壳。
    “冰霜剑”的剑身更是被染成一片赤红，每次挥动都带起血珠。
    头狼终于彻底恐惧了。
    它呜咽着，不顾一切地转身，朝密林深处亡命飞奔。
    “现在想跑？”
    “晚了！”
    罗温运转斗气提剑疾追。
    他体力消耗巨大，斗气也所剩不多，但追杀一只丧胆之狼，足矣。
    ……

 第10章 狩猎完成！孩子们！

    片刻后，头狼被追到了一处岩壁死角。
    它返身，做困兽之斗，跃起扑击，做最后一搏。
    罗温不闪不避，踏步上前，双手握剑，一记看似朴实无华幽蓝直刺！
    冰结之誓·刺击！
    “噗！”
    剑尖自狼口贯入，后脑穿出，将其死死钉在岩壁上。
    头狼四肢剧烈抽搐几下，便没了声息。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    罗温抽回剑，狼尸软软滑落。
    他拄着剑，微微喘息。
    但心中一片清明。
    望着满地狼藉的兽尸。
    他对自己的实力，有了更清晰的认知。
    正面以凛冬守誓剑术硬撼，身穿铠甲，状态完好时，可对付五头以上的银血狼围攻，并战而胜之。
    当然，这很消耗斗气和体力。
    若是动用lv3的静默巡礼箭术远程狙杀，情况将完全不同。
    那会是更高效的狩猎。
    “实战之时，精神高度集中，对剑技与呼吸法的运用被逼至极限，每一分力量都用在刀刃上，熟练度增长效率远超平日独自练习也是理所应当。”罗温默默总结。
    “但是，安全永远是第一位的。”
    “这样的实战，必须在确保自身有足够把握的前提下进行。”
    “否则，还不如回去慢慢肝熟练度。”
    有系统面板在，他无需在真正的生死一线去领悟。
    稳步提升，才是王道。
    剧烈的饥饿感如潮水般袭来，这是高消耗后的本能反应。
    罗温从腰间的包裹里迅速取出早已备好的魔兽肉干粮，大口咀嚼起来。
    这时，猎手芬恩才从树上滑下，脚步有些发软地走过来。
    他脸色苍白。
    看着满地狼尸。
    又看向铠甲染血却屹立不倒的领主。
    眼中充满了敬畏。
    “领主大人，”他的声音有些干涩：
    “我打了十几年猎，还从没见过人能这样杀银血狼的。”
    他顿了顿，由衷地补充道：“您比山里的巨熊还可怕。”
    罗温笑了笑，没说话，将最后一块干粮塞进嘴里。
    这些银血狼，浑身是宝。
    皮毛厚实坚韧，是制作御寒冬衣和轻质皮甲的优质材料。
    狼肉虽然粗糙，但量大管饱，蕴含微弱魔能，可用于训练见习骑士。
    骨头、筋腱、利爪也各有用途。
    两人迅速行动起来，用猎刀将狼尸和雪鹿稍作处理，然后绑在雪橇上。
    五只银血狼加一头雪鹿，总重超过千斤。
    但在罗温的巨力和芬恩的协助下，沉重的雪橇还是在雪地上缓缓移动起来，犁出两道深深的沟痕，一路延伸向山下。
    就在他们离开后约莫半个小时。
    “嗷呜——”
    一声更加威严的狼嚎，从山脉更深处响起，震荡林谷。
    紧接着，四面八方，狼嚎声如海潮般应和而起！
    此起彼伏，连绵不绝。
    然后，一道道身影开始浮现。
    银灰色，如同流淌的水银，从每一道山脊线后悄然现身。
    它们沉默地汇聚到这片刚刚结束杀戮的林间空地。
    越来越多。
    二十只，五十只，八十只……
    最终，足足超过百头的银血狼，挤满了这片不算宽敞的林间空地。
    井然有序，没有一丝混乱。
    一股无形而压抑的凶蛮气息，弥漫开来。
    狼群自动分开一条道路。
    一头肩高超过一米三，体型壮硕堪比成年北极熊的巨狼，缓步走来。
    它的毛色并非纯粹的银灰，在脖颈处生长着如雄狮鬃毛般华丽的金色长毛。
    它的眼神更加深邃，充满了一种野性而冰冷的智慧，额前还有着一道淡淡的的闪电状白色纹路。
    这是一头远超同类的变异头狼，这片区域的霸主。
    它走到空地中央，低头嗅了嗅同族们留下的血腥味，眼神中掠过一丝人性化复杂的意味。
    但它没有停留太久，也没有发出无意义的哀鸣。
    寒冷的冬季，生存高于一切，任何能量都不能浪费。
    它低下头，开始大口吞食地上那些尚且温热的内脏与碎肉。
    四周的狼群静静看着，没有上前。
    饱食之后，金色鬃毛的巨狼跃上空地边缘一块裸露的巨石，蹲坐下来。
    它犀利的目光，扫过雪地上凌乱的脚印，和那道深深的雪橇拖痕。
    最终，它望向痕迹消失的山下方向，望向那片人类聚居地隐约轮廓的方向。
    ……
    白崖城堡。
    罗温和芬恩的满载而归，受到了守门士兵和居民的热烈欢迎。
    当看到雪橇上那五具狰狞的银血狼尸体时，惊呼和喝彩声更是响成一片。
    “领主大人威武！”
    “这么多银血狼？！”
    罗温将雪橇交给欢天喜地的仆人们处理，面上却并无太多喜色。
    他环视周围一张张质朴而兴奋的脸，沉声开口，声音不大，却清晰地压过了喧哗：
    “都打起精神，加强巡逻。”
    “这次狩猎动静不小，可能引来狼群报复。通知下去，让铁匠铺多赶制一批箭簇，民兵队训练照旧，夜间值守加倍。”
    众人神色一凛，欢呼声小了下去，取而代之的是郑重的应诺。
    经过这些年不断的修缮，城堡的主要防御工事已基本完成。
    当然，这个过程中，少不了曾经的领地主母西尔维娅的帮助。
    他麾下可用的民兵被扩充到了五十人，虽然装备简陋，但至少有了基本的组织。
    配合一些简单的协同战斗魔法阵，再依托城堡和工事，对付小股野兽或匪徒，还是绰绰有余的。
    人类的身体素质在自然界本不算顶尖，但制造和使用工具的能力，足以弥补很多先天不足。
    一个手持锐矛、懂得配合的民兵，在有利地形下，未必不能与一头银血狼周旋。
    这一次狩猎，收获颇丰。
    罗温转身走向中心的城堡。
    身后，领民们的喧闹被他留在逐渐浓重的暮色里。
    城堡巨大的橡木大门缓缓打开，温和的橘黄光线如水般泻出。
    裹挟着烘烤面包的甜香、炖肉的浓郁，以及壁炉木柴特有的烟气。
    他刚踏进大厅，一阵细碎而急促的脚步便从旋转楼梯的方向传来。
    “爸爸！”
    冲在最前面的是米娅。
    两岁多的金发小姑娘跑得还不太稳。
    她张着双臂，跌跌撞撞，碧绿的大眼睛里满是纯粹的欢喜。
    罗温下意识地想要后退，又硬生生停住，任由女儿紧紧抱住他冰冷的铁靴。
    紧接着是艾丹和芬恩。
    两人像小牛犊一样闷头冲来，看到姐姐抱住爸爸后，也欢呼着加入。
    他们穿着厚实的亚麻小睡衣，脸颊红扑扑的，身上带着皂角的味道。
    “爸爸！有肉肉！”艾丹仰起小脸，奶声奶气地喊，显然已经从仆人的只言片语中知道了狩猎的收获。
    “狼！大狼！”芬恩比划着，眼睛瞪得圆溜溜的。
    “慢点，小心。”罗温弯下腰，轻轻揉了揉米娅柔软的金发，又依次拍了拍两个儿子的脑袋。
    动作有些生硬。
    这三年来，照顾孩子的细活多是西尔维娅和奶妈们在做，他并不擅长这类活。
    但如今，西尔维娅跑路了，孩子们的热情让他无法抗拒，便也无需抗拒了。
    “老爷，您身上……”一位年轻俏丽的奶妈怯生生地提醒，目光落在罗温胸甲和臂甲上那些已经冻结的暗红污渍上。
    米娅顺着奶妈的目光看去。
    她松开了抱靴子的手，好奇地伸出小手指，碰了碰铠甲上一块沾着血污的毛发。
    冰凉和粗糙的触感让她缩了一下，但更多是好奇。
    “爸爸，红红的？”她仰头问。
    “嗯，”罗温蹲下身，用最简单的语言解释，“是狼的血与毛。”
    “狼，坏！”艾丹立刻挥着小拳头，气鼓鼓地说。
    “爸爸，打！”芬恩学着他的样子比划。
    “好了，都让开些，先让老爷把脏铠甲脱了。”亨利管家适时出现，让奶妈上前牵走孩子们。
    然后仆人们上前，熟练地帮罗温卸甲。
    年轻的侍女引导他穿过拱廊，来到早已准备妥当的沐浴间。
    巨大的橡木浴桶中热气蒸腾，水面上漂浮着月桂叶与薰衣草。
    罗温踏入水中，靠在桶沿，闭上眼，任由侍女为他洗去尘泥。
    沐浴完毕，他换上了一身浅色常服。
    大厅里。
    晚餐已经摆在了长桌上。
    罗温在长桌上首坐下。
    以前西尔维娅坐他旁边。
    现在位置空着。
    七个孩子的小椅子和小高凳被安排在长桌两侧，由侍女和奶妈们伺候。
    晚餐是今天刚带回来的鲜嫩鹿肉。
    罗温切着盘子里的鹿肉，看着脑海中的面板，陷入了沉思。
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：21
    【当前合格伴侣（评分大于90）】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    【当前子嗣数】：7
    米娅·弗林（2岁，长女）
    艾丹·弗林（2岁，次子）
    芬恩·弗林（2岁，三子）
    梅芙·弗林（0岁，四女）
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv.3（1032/10000）
    功效：通过眼神、语言或气息使目标陷入迷恋状态，降低其心理抵抗。
    汲取 lv.2（2351/4000）
    功效：通过亲密接触，吸取目标的情感能量，如愉悦、爱意等，获得属性点。
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法 lv2（正式骑士）（64/10000）
    凛冬守誓剑术 lv1（257/500）
    静默巡礼箭术 lv3（24/5000）
    【合格子嗣数量里程碑奖励】：
    7名：获得【随机职业卡×1、职业随机技能卡×2】（已领取）
    14名：获得【指定职业卡×1、职业指定技能卡×2】
    28名：获得【随机圣阶职业卡×1、圣阶职业随机技能卡×2】
    ……
    固有技能魅惑和汲取在没了合格伴侣后，基本上算是废掉了。
    万象熔炉呼吸法的进度也非常缓慢。
    继续照这样下去，要晋升大骑士得到猴年马月去了。
    也就凛冬守誓剑术进度还行。
    ……

 第11章 迷乱舞会！莉莉安夫人！

    三个月后，春天到了。
    梅斯山脉依旧戴着白色的雪冠，但山麓的积雪已然消融，露出零星的草根。
    农户们脸上的冻疮还未完全消退，但眼睛已经亮了起来。
    他们吆喝着耕牛，开始翻土。
    春小麦的种子被小心翼翼地撒下。
    民兵们在训练之余，也扛起了农具，加入了开垦播种的队伍。
    城堡内外，到处是忙碌的身影。
    就连海风，似乎也少了些刺骨的咸腥，多了几分温润。
    大雪消退，通往外界泥泞不堪的道路，终于重新变得硬实。
    封闭了一冬的领地，重新与外界恢复交流。
    就在这样一个春意慵懒的午后。
    城堡静室中。
    罗温缓缓睁开了眼睛。
    万象熔炉呼吸法的波动缓缓内敛。
    几乎在他收功的同一刻，门外传来亨利管家刻意放轻的脚步声。
    “老爷。”老管家的声音隔着厚重的橡木门传来，带着一丝罕见的迟疑。
    “进。”
    亨利推门而入，手里捧着一封盖有精美火漆的信函。
    火漆是深紫色的，印着一只优雅展翅的云雀，周围环绕着橄榄枝与剑的纹章。
    罗温的眼睛微微一眯，这是基诺郡的统治者，法雷尔伯爵的家徽。
    “来自郡城的信使刚送到。”亨利将信函呈上，“是法雷尔伯爵的邀请函。”
    罗温接过。
    信封质地细腻柔韧，带着淡淡的薰衣草香气。
    他拆开火漆，抽出里面用漂亮花体字书写的信纸。
    “亲爱的罗温·弗林男爵，愿春日的和风为您与白崖领带去丰饶的祝福。”
    “马上就是象征新生与美好的春季花冠之月了，金焰领的金边花即将迎来一年中最盛大的绽放，漫山遍野都将流淌着阳光与黄金。”
    “值此佳期，诚挚邀请您参加于花冠之月在基诺城金焰庄园举办的春季贵族舞会。”
    “让我们在花香与美酒中共舞，畅叙情谊，或许还能缔结新的友谊……”
    落款是：莱纳德·法雷尔。
    邀请函的措辞优雅而得体，挑不出半点错处。
    “老爷，要去吗？”亨利低声问道。
    罗温将信纸放在膝上，背靠椅背，陷入沉思。
    基诺郡的春季贵族舞会，他成年后去过一次。
    那是父亲还在世时，他刚满十八岁，作为弗林家的继承人，被父亲带着去见识所谓的上流社会。
    记忆里是奢华的大厅、晃眼的魔能水晶灯、以及空气中弥漫香水味。
    他用那时刚刚觉醒不久的系统扫视过全场贵族小姐夫人们。
    目光所及，淡蓝色的评分数字在那些精心装扮的面孔旁跳跃。
    却大多在60到80之间徘徊。
    偶尔有几个超过80分的，已算是场中令人瞩目的明珠。
    至于90分以上？
    一个都没有。
    也正是那次的失望，加上不久后父亲的阵亡，才促使他毅然变卖家产，踏上了前往帝都的冒险之路。
    自从西尔维娅来到白崖领后，他便婉拒了后续所有的舞会邀请。
    而法雷尔伯爵那边，在第一次婉拒后，也识趣地没有再发。
    仿佛白崖领这个偏远的男爵领，已被繁华的郡城社交圈悄然遗忘。
    如今，邀请函再次送来，且措辞如此热情。
    看来，白崖领的领主夫人已然离去的消息，终究是传开了。
    罗温倒不意外，世上没有不透风的墙。
    只是，因为拉图尔家族当年的封锁消息，极少有人知道这位夫人的身份，只知道其是一位魔法师。
    他本打算婉拒。
    但……
    他的目光掠过脑海中的系统面板。
    子嗣数量里程碑的下一个奖励，需要足足14名合格子嗣。
    而合格伴侣那一栏，依旧只有西尔维娅的名字。
    他需要新的、评分90以上的伴侣。
    郡城的舞会，固然大概率不会出现90分以上的女生。
    但每年都会有新的成年贵族少女步入社交场。
    万一呢？
    “去。”罗温抬起头，声音平静。
    亨利管家似乎有些意外，但只是点了点头：“是，老爷。我这就去准备回信，并安排行程与护卫。”
    “嗯，简单些。护卫带杰森和四名精干的卫兵即可。领地的防卫不能松懈。”
    “明白。”
    亨利躬身退下。
    静室重新恢复宁静。
    罗温重新闭上眼，万象熔炉呼吸法再次缓缓运转。
    ……
    神圣历1853年，三月。
    花冠之月如期而至。
    白崖领南方三百多里，便是基诺郡的中心，基诺城。
    它矗立在了一片富饶的河谷平原上。
    城市的规模远非白崖镇所能比拟。
    高大的石砌城墙环绕，城内钟楼与教堂的尖顶指向蓝天。
    而在城西，一片缓坡之上，便是此次舞会的举办地。
    金焰领的金焰庄园。
    此刻，这里正是一年中最美的时节。
    庄园依山而建，面向河谷。
    最引人注目的，是山坡上那连绵成海的金边花田。
    这是一种奇特的植物，叶片边缘天生带着一圈灿烂的金色纹路。
    而在春日，它会绽放出鹅黄色、中心带着一抹橙红的小花。
    单看一朵并不起眼，但当亿万朵同时盛开，便形成了一片流淌跃动的金色海洋。
    在春日阳光下，与远处河谷的粼粼波光交相辉映，美轮美奂。
    花田旁精心修剪过的草地上，支起了白色的丝绸帐篷。
    贵族淑女们则是这场春日盛宴最亮眼的点缀。
    她们穿着奢侈的礼服长裙，三五成群地聚在一起，低声交谈，时而发出矜持的笑声。
    空气中弥漫着一种慵懒、享乐而又隐隐躁动的春日气息。
    罗温的到来，并未引起太大波澜。
    白崖领毕竟偏远，弗林家族也已没落。
    他今日的穿着也颇为低调，一身深蓝色的贴身礼服，没有过多的装饰，只在领口别了一枚简单的银质家族徽章。
    但他只是静静地站在那里，那张无可挑剔的魅魔级俊美面容，便吸引了不少若有若无的视线。
    他随手从侍者的托盘上取过一杯淡金色的起泡酒，目光平静地扫过全场。
    系统面板在他视野闪过一个个淡蓝色的评分数字。
    76，61，78，64，72，80，……
    果然，与数年前并无太大不同。
    偶有几个达到80分的年轻小姐，身边早已围满了殷勤的绅士，如同众星捧月。
    他抿了一口酒，清甜微涩的液体入喉。
    耳中飘来附近几位贵族少女兴奋的窃窃私语。
    “听说了吗？威顿公爵家的小女儿，和王室的那位破晓骑士梅森大人定亲了！”
    “天啊！真的吗？是那位梅森大人？二十四岁的大骑士，暮色峡谷战役里独自斩杀了两名黑夜教会夜语者的破晓骑士？”
    “除了他还能有谁？被誉为王室这个时代最有希望冲击天空骑士，甚至传奇骑士的天才！”
    “哦，诸神在上，他可是我的梦中情人！我昨晚还梦见和他共骑一匹白色的骏马，在开满鲜花的原野上奔驰……”
    “嘻嘻，你的白马王子梦里怕是换过不少人吧？”
    “不过说起来，破晓骑士之前不是和帝都拉图尔公爵家那位天才魔法师小姐有过婚约吗？”
    “你说西尔维娅·拉图尔小姐？是呢，后来不知怎么取消了。”
    “听说那位小姐去了南方边境的魔法塔长期进修？”
    “唉，真是生在福中不知福呢。那可是破晓骑士梅森啊……”一位穿着鹅黄色长裙的男爵家小姐，轻轻哼了一声。
    罗温端着酒杯的手指微微一顿，随即若无其事地移开目光，望向远处金色的花海。
    没想到，在这远离帝都的郡城舞会上，竟还能无意间听到关于西尔维娅的过往。
    他嘴角勾起一抹极淡的弧度，抬起酒杯，将剩余的酒液一饮而尽。
    冰凉的液体滑入胸腔，却莫名觉得有些……微妙。
    就在这时，一阵混合着成熟玫瑰与某种暖甜琥珀的香气，悄然靠近。
    “下午好，尊敬的先生。一个人欣赏美景，不觉得有些孤单吗？”
    女士的声音柔软，带着一丝恰到好处的慵懒媚意。
    罗温转过身。
    一位约莫二十五六岁的贵族女子正含笑望着他。
    她穿着一身酒红色的露肩缎面长裙，裙摆如同怒放的花瓣，衬得她肌肤胜雪。
    栗色的长发挽成优雅的发髻，几缕发丝慵懒地垂在颈边。
    五官是明艳大气的类型。
    一双微微上挑的桃花眼，眼波流转间风情万种。饱满的红唇涂着与裙子同色的口脂，微微上扬。
    身段丰腴有致，在贴身的礼服包裹下，曲线惊心动魄。
    是个懂得如何散发魅力的美人。
    罗温目光平静地扫过她，系统评分悄然浮现：【81分】。
    “下午好，夫人。”罗温微微欠身，礼节无可挑剔，声音带着恰到好处的温和：
    “美景与美酒相伴，已是一种享受。更何况，还有幸能与您这样的女士交谈。”
    他的回应礼貌，但那双琥珀色的眼睛在看向对方时，仿佛有细微的流光转瞬即逝。
    并非刻意使用技能，只是魅魔职业带来的某种融入本能的特质。
    美妇人眼中的兴味明显浓了几分。
    她上前半步，距离拉近到社交礼仪允许的最近边缘，笑意盈盈的眼睛看着他。
    “您可真是会说话，先生。”
    “自我介绍一下，我是莉莉安·布兰切特，已故的布兰切特子爵的遗孀。”
    她说着，目光在罗温脸上和身上毫不掩饰地流转，带着欣赏与评估。
    “罗温·弗林，白崖领男爵。很荣幸认识您，布兰切特夫人。”
    罗温报上名字，心中了然。
    一位寡居的子爵夫人，拥有相当的自主权和财富，出现在这种场合的目的……
    “白崖领……啊，我想起来了，是北边靠近梅斯山脉的那片美丽领地。”
    莉莉安夫人恍然，眼中闪过一丝了然，随即笑意更深，那是一种带着微妙优越感和更大兴趣的笑意。
    “我听说那里的白崖城堡壮观极了，直面北海，真想有机会去看看呢。”
    “随时欢迎，夫人。只是领地偏僻简陋，恐怕会怠慢了您。”
    罗温应对自如，脸上挂着无可挑剔的浅笑，说着一些毫无实质意义的客套话，言语间却不乏巧妙的恭维与若有若无的撩拨。
    他并未主动施展魅惑技能。
    但温润的言语、细微的动作，都恰好能拨动对方的心弦。
    果然，莉莉安夫人被他几句话逗得几次发出低低的笑声，眼波愈发柔软，身子也不自觉地又微微靠近了些。
    她开始谈论起最近流行的诗歌、郡城新上演的戏剧，偶尔用扇子轻轻碰一下罗温的手臂，姿态亲昵。
    “这金边花虽美，看久了也觉单调。”聊了片刻，莉莉安夫人忽然用扇子指了指不远处一片开得正盛的花丛，声音压低了些，带着一丝慵懒的暗示：
    “我听说庄园后面有一小片橡木林，这个时节，林间的蓝铃花开得正好，幽静又别致。”
    “不知弗林男爵……是否有兴趣陪我去走走，欣赏一下另一种风景？”
    她的目光含着波，轻轻描摹过罗温的唇形，邀请的意味再明显不过。
    在这种舞会上，贵族男女借故离开主场地，去更幽静的地方单独赏景，是彼此心照不宣的某种信号。
    罗温迎着她的目光，心中却平静无波。81分，对他而言，食之无味，弃之……似乎也谈不上可惜。
    汲取技能需要越高分的女士，才能收获越多的属性点。
    81分的女士，汲取情感能量过程所花费的时间，和他自己修炼所得到的熟练度，也差不了多少。
    只是过程更加愉悦？
    他再次抬眼，目光状似无意地扫过全场，系统评分在那些莺莺燕燕间跳跃。
    最高的依旧是那寥寥几个被围住的80分以上的少女，再没有新的发现。
    看来，今年郡城的质量，依旧如此。
    他的目光重新落回眼前这位风情万种的子爵遗孀脸上。
    娇艳的面庞，成熟的风韵。
    在这次舞会上，她确实是颇为醒目和主动的一位了。
    或许，正因为出于对自身的自信，她才敢如此直接地撩拨他这样一位容貌出众的年轻男爵。
    既然来都来了，这里也没法修炼，那不如……
    想到这里，罗温脸上换上了一抹略带侵略性的浅笑。
    他微微倾身，靠近莉莉安夫人的莹白精致的耳轮，声音低沉了几分：
    “能陪夫人欣赏幽兰之美，是在下的荣幸。”
    他直起身，向莉莉安夫人伸出手臂。
    莉莉安夫人脸上掠过一抹混合着兴奋与羞意的红晕，毫不犹豫地将戴着丝绸手套的手，搭在了罗温结实的小臂上。
    两人相视一笑，步履从容地离开了喧闹的主场地，向着庄园后方，那片郁郁葱葱的橡木林走去。
    金色的花海、喧闹的舞曲、虚伪的寒暄，都被他们留在了身后。
    林间的光影疏落，蓝铃花细小的蓝色花朵在腐叶间悄然盛放。
    空气清凉而静谧，带着泥土和树木的清新气息。
    ……

 第12章 法雷尔伯爵的阴谋！

    与此同时。
    在远离金色花海的庄园另一侧。
    一处被高大树篱精心环绕的安静营地内，气氛与外面的喧闹截然不同。
    这里矗立着一顶深灰色的帐篷，纹有不起眼的暗色纹路。
    帐篷内，三位身穿骑士甲胄的贵族围坐在一张铁木桌旁，喝着酒聊天。
    为首的是一位面容狭长、颧骨高耸的老年贵族，莱纳德·法雷尔。
    如今基诺领的统治者，法雷尔伯爵。
    他穿着漆黑如夜的板甲，甲片上蚀刻着流云般的暗纹。
    因其家传的“幽影呼吸法”以及行事风格，人们更常称其为“幽影骑士”。
    此刻，他嘴角噙着一丝礼节性的微笑。
    坐在他对面的两位，同样气势不凡。
    左侧是一位身着火红色铠甲的骑士，铠甲造型华丽，装饰着精致的枫叶浮雕。
    他看起来四十岁上下，面容刚毅，一头暗红色的短发如同燃烧的余烬。
    他是“枫叶骑士”安德烈·梅萨，枫花领的子爵。
    赤枫呼吸法赋予他炽烈而暴躁的斗气，也影响了他的部分脾性。
    右侧的骑士则穿着深紫色的铠甲，甲片厚重，表面有无数细小的尖刺状凸起，显得狰狞而坚固。
    他是“铁棘骑士”盖文·默瑟，紫棘领的子爵。
    其人如同他的称号与家传的“铁棘呼吸法”一样，以坚韧和强大的防御著称。
    “感谢两位赏脸，参加我这小小的春日舞会。”幽影骑士率先开口，声音平稳而优雅，举起酒杯示意。
    枫叶骑士梅萨子爵碰杯一口喝下，然后浓密的眉毛拧在一起，毫不客气地说道：
    “行了，莱纳德。收起你那套贵族腔调。谁不知道你们法雷尔家的人，肚子里绕的弯比迷宫的走廊还多。”
    “直接说吧，把我们单独叫到这里，到底想干什么？我可不喜欢猜谜。”
    他语气直率，甚至有些粗鲁，但熟悉他的人知道，这正是他一贯的风格。
    常年修炼炽烈的赤枫呼吸法，让他的斗气与性格都带着火焰般的直接与暴烈。
    “哈，安德烈，这么多年了，你真是一点没变。”铁棘骑士默瑟子爵笑了起来，声音浑厚。
    他端起了酒杯，也是一口喝下，目光扫过帐篷内简洁的陈设道：
    “话说回来，怎么只有我们三个？其他几位呢？威利斯子爵、还有黑溪领的那位……”
    幽影骑士轻咳一声，打断了问话，脸上的笑容不变：“其他人……临时有些事务，婉拒了。不过，也无妨。”
    他放下酒杯，双手指尖轻轻对抵，“今日请两位前来，要商讨的，本就是关乎我们三家未来命运的大事。为此……”
    他顿了顿，眼中闪过一丝微光，“我还特意邀请了一位……重量级的客人。”
    话音未落，他轻轻拍了拍手。
    帐篷那厚重的门帘被无声地掀开。
    紧接着，一个高大的身影踏入帐篷。
    他全身覆盖着没有任何纹饰的苍白色铠甲，给人一种不祥的质感。
    腰间悬挂着一柄同样色泽惨白的宽刃骑士剑。
    最令人心悸的是他的面部。
    完全被一副只露出眼部细缝的纯白面甲所覆盖。
    阳光从门帘缝隙漏入，照在他身上，那白色铠甲也不见反光。
    在他身后，还伫立着四名身穿暗红铠甲的骑士，同样面甲覆脸，沉默如石。
    “这是？！”
    枫叶骑士与铁棘骑士几乎同时变色，猛地从座位上站起，手瞬间按上了剑柄。
    帐篷内的温度仿佛骤然下降，两位大骑士的磅礴气势隐隐升腾，与来者散发的阴冷气息无声碰撞。
    “两位，稍安勿躁。”幽影骑士依旧坐着，声音平缓，仿佛在介绍一位普通朋友：
    “这位是猩红流浪骑士团的苍白骑士阁下。他今日前来，是有要事相商。”
    “苍白骑士？！”枫叶骑士梅萨的瞳孔骤缩，声音里充满了难以置信与暴怒：
    “莱纳德·法雷尔！你竟敢勾结堕落骑士团的人！你知道这意味着什么吗？若是被帝国监察院，被晨曦教会知晓……”
    “意味着我们三家，都将被连根拔起，钉在火刑架上！”铁棘骑士盖文的声音低沉而紧绷。
    他死死盯着幽影骑士，又瞥向门口那不动如山的身影，全身肌肉已然绷紧，铁棘斗气在铠甲下隐隐流动。
    “知道此事的，只有这顶帐篷里的人。”幽影骑士脸上的笑容终于淡去，取而代之的是一种冰冷的平静。
    他眯起眼睛，目光在两位震惊的邻居脸上缓缓扫过，“只要你们不说，教会……又如何知晓呢？”
    这话语中的含义，让枫叶骑士和铁棘骑士坐实了心中的猜想，面色彻底大变。
    而那位一直沉默的苍白骑士，此刻微微侧身，不偏不倚，恰好完全堵住了此地唯一的出口。
    他身后的四名红边骑士，也悄无声息地移动，围住了两人。
    “两位，对不住了。”幽影骑士轻轻叹了口气，“为了法雷尔家族的未来，我……别无选择。”
    “混账！”枫叶骑士怒极反笑，赤红色的斗气轰然爆发，如同无形的火焰在他周身升腾，帐篷内的空气骤然灼热：
    “莱纳德！你以为凭你们，能留下我们两人？”
    “铮！”“锵！”
    两声清越的金属鸣响几乎同时爆发。
    枫叶骑士的火红长剑与铁棘骑士的紫黑色重剑已然出鞘。
    大骑士炽热而厚重的剑气在狭小空间内激荡。
    一直沉默的苍白骑士，此时传来一声极其轻微的低笑。
    他开口了，声音通过面甲传出，空洞而冰冷，“你们觉得……自己现在，还有几分力量呢？”
    “什么？！”枫叶骑士与铁棘骑士先是一愣，随即脸色狂变！
    他们骤然感觉到，体内原本奔腾如江河的斗气，不知何时变得滞涩沉重！
    一股仿佛有生命的幽影，正从四肢百骸的深处悄然蔓延，缠绕着他们的生命种子。
    心脏的跳动不知何时变得缓慢而怪异，一股强烈的虚弱感和眩晕感袭来。
    “毒……酒里有毒！”铁棘骑士猛地看向桌上那几乎未动的银壶，目眦欲裂。
    他的铁棘呼吸法对毒素有极强抗性，竟未在第一时间察觉！
    这毒绝非寻常！
    “是幽影之缚！莱纳德，你这卑鄙小人！”枫叶骑士怒吼。
    他修炼的赤枫斗气对阴寒类毒素尤为敏感，此刻感觉更为强烈。
    但他性格刚烈，绝境之下反而激发出凶性，“就算是中毒，也要拉你们陪葬！”
    赤枫·燎原！
    枫叶骑士暴喝一声，不顾斗气运行间的剧痛与滞涩，强行催动生命种子，火红长剑化作一道咆哮的烈焰旋风，悍然斩向挡在门口的苍白骑士！
    这一剑，已然抱了同归于尽的决绝。
    铁棘骑士亦在同一时间做出抉择，他深知此刻突围才是唯一生路。
    紫黑色重剑上斗气凝聚如实质的荆棘，带着撕裂一切的沉重威势，并非攻向苍白骑士，而是猛然劈向侧方的帐篷壁！
    他要破帐而走！
    “盖文！一起冲出去！必须把消息……”铁棘骑士的吼声戛然而止。
    因为他看见，面对枫叶骑士那搏命般的燎原斩击，苍白骑士只是轻轻抬起了他那只覆盖着苍白甲胄的右手。
    与此同时，他身后那四名红边骑士，以及苍白骑士本人，脚下同时亮起一个诡异而复杂的血色斗气阵！
    猩红之手·攫取！
    苍白骑士空洞的声音念出古怪的音调。
    一只完全暗红色斗气构成的巨大手掌，凭空出现在枫叶骑士的烈焰剑光之前。
    烈焰剑光斩入血色手掌，如同泥牛入海，炽热狂暴的斗气被那暗红手掌轻易吞噬湮灭！
    不仅如此，一股充满了邪恶气息的吸力猛地传来，不仅作用于斗气，更直接作用于骑士的生命种子！
    “猩红之手？！”枫叶骑士惊骇欲绝。
    他听说过这个猩红骑士团标志性的邪恶战阵的传闻。
    但亲眼所见，其威力与诡异远超想象！
    以幽影之缚为引，他感觉自己全身的血液、斗气、乃至灵魂都在被强行抽离！
    “你们早有预谋！”铁棘骑士目睹此景，心彻底沉入谷底。
    他斩向帐篷壁的重剑，也被一股无形的力场挡下，那是提前布置好的魔法结界！
    他猛地扭头，看向自始至终安坐不动的幽影骑士，眼中怒不可遏。
    幽影骑士只是静静的看着这一切，似乎并没有丝毫出手的打算。
    “安德烈！别硬拼！我们快……”铁棘骑士狂吼，同时鼓荡起剩余的所有斗气，准备发动最强一击，拼死打开结界缺口。
    他必须将幽影骑士勾结堕落骑士团的消息传出去！
    然而，他的话语再次中断。
    因为一股无法抗拒的诡异力量，蓦地从他体内爆发！
    “呃啊——！”
    铁棘骑士同样发出痛苦而压抑的闷哼，身形骤然僵直在原地。
    ……

 第13章 舞会余波！混乱风暴涌动！

    帐篷内的搏杀无声而残酷。
    枫叶骑士身上的赤红斗气明灭不定，如同风中之烛。
    铁棘骑士体表的紫黑色荆棘虚影寸寸碎裂。
    他们脸上肌肉扭曲，血管在皮肤下可怕地凸起，颜色却在迅速变得灰败。
    幽影骑士依旧静静看着，眼神深处没有丝毫波澜，只有一片冰冷的漠然。
    苍白骑士则微微歪头，似乎在欣赏猎物最后的挣扎。
    短短几个呼吸后。
    终于，枫叶骑士眼中最后一点不屈的火焰熄灭了，铁棘骑士紧绷的身体也彻底松垮下去。
    两人脸上残留着极致的痛苦与难以言喻的惊恐，瞳孔涣散，直挺挺地站立着，却已再无生机。
    他们身上的精气神，仿佛被抽空。
    原本饱满健硕的躯体，虽然外表看起来与常人无异，却给人一种诡异的空壳感。
    紧接着，一缕缕鲜红的气息，从他们的眼耳口鼻，乃至每一个毛孔中飘逸而出，汇入苍白骑士手中的一个水晶瓶里。
    帐篷内变得死一般寂静。
    苍白骑士那空洞的声音再次响起，打破了寂静：“这笔交易，我很满意。”
    “按照约定，此刻，枫花领和紫棘领的核心城堡，应该都已经被我的人攻破了。”
    “你之后，可以名正言顺地去收复失地，整顿秩序了。”
    幽影骑士没有立刻回应。
    他缓缓站走到两具依旧站立的多年老友前轻叹一声，面无表情的看向苍白骑士。
    苍白骑士像是想起了什么，低低的笑了一声：“啊，差点忘了。”
    然后，他随手将手里的水晶瓶，抛向幽影骑士：“这便是猩红密酿了。”
    苍白骑士有些漫不经心道：“足以延寿十年，有机会让你停滞多年的幽影斗气窥见下一境的门槛。”
    他顿了顿，声音里带上了一丝莫名：
    “服下之后，我们便是真正的同僚了。混沌终将降临，愿猩红之主保佑你。”
    说完后，他瞥了一眼地上的尸体。
    “至于这里，就按最初商议好的来，贵族舞会狂欢之际，猩红骑士团悍然袭击了基诺城及附近几大贵族领地。”
    “枫叶骑士与铁棘骑士不幸力战身亡，壮烈牺牲。”
    “而你，幽影骑士，在与苍白骑士的惨烈搏杀中亦受了重伤，但最终击退了来犯之敌。”
    “这剧本如何？”
    苍白骑士语带笑意，却没有一丝温度。
    “嗯。”幽影骑士的面色在昏暗光线下阴晴不定，最终归于一片沉沉的晦暗：
    “按照约定，后续帝国与教会的调查与质询……我来解决。”
    “那么，合作愉快！”苍白骑士发出低沉的笑声。
    他不再多言，带着四名红边骑士，如来时一般，悄无声息地退出了帐篷。
    帐篷内，只剩下幽影骑士，以及两具渐渐冰冷却依然固执站立着的尸体。
    幽影骑士看着手中的水晶瓶，低声自语：“暮色峡谷的惨败，早已掏空了帝国与教会的底蕴，裂痕越来越大……”
    “各地的实权领主，谁不在为自己谋划后路？我不先动手，迟早也会成为别人砧板上的鱼肉。”
    “安德烈，盖文……要怪，就怪这时代变得太快，而你们……太迟钝了吧。”
    他能感觉到，一股远比堕落骑士更庞大的混乱阴影，正在缓缓升起。
    无人可以独善其身。
    在真正的滔天巨浪汹涌而起之前，他唯一能做的，就是尽可能抓住每一分力量，让自己和家族，在这即将到来的乱世中，有资格坐上赌桌，而不是沦为赌注。
    他收起水晶瓶，最后看了一眼两位昔日的好友，眼中最后一丝波动也湮灭了。
    他开始有条不紊地布置现场。
    大约半个小时后……
    “砰！！！”
    一声剧烈的爆炸轰鸣，伴随着人群的尖叫，猛然从金焰庄园的主会场方向传来！
    猩红骑士团的突袭，开始了。
    他们从数个方向同时冲入舞会场地，见人就杀，焚烧帐篷，抢夺财物。
    华丽的衣裙被血污沾染，精致的点心被打翻在地，酒杯碎裂，吟游诗人逃窜。
    方才还沉浸在花香与美酒中的贵族男女们，此刻哭喊着四散奔逃。
    几乎在爆炸响起的同时。
    庄园后方那片幽静的橡木林边缘，一株高大的橡树后。
    罗温侧耳倾听远处的喊杀与爆炸声，眉头微蹙。
    他开始动作利落地穿戴衣物，神色恢复了一贯的冷静。
    在罗温身后，莉莉安夫人正手忙脚乱地整理着凌乱的酒红色长裙。
    她脸上红润未退，却又因突如其来的变故而吓得苍白，大口呼吸着。
    繁复的宫裙和背后的系带让她颇为狼狈。
    “别慌。”罗温转过身，声音平稳。
    他走到莉莉安夫人身后，无视了她的轻微颤抖，手指灵活地帮她整理好纠缠的系带，扣上暗扣。
    “谢、谢谢……”莉莉安夫人惊魂未定，看着罗温在如此变故下依然沉稳的侧脸，心中的不安似乎被驱散了一些。
    但另一种异样的情绪悄然滋生。
    这个男人，不仅拥有令人着迷的外表和技巧，此刻展现出的镇定，更非同寻常。
    就在这时，左侧的灌木丛猛地晃动，一个身穿染血皮甲的骑士冲了出来。
    他显然是在追杀逃散的宾客，意外撞见了林边的两人。
    看到罗温和莉莉安，他一言不发，举起手中的长剑便刺了过来。
    莉莉安夫人吓得惊叫一声。
    罗温眼神一冷。
    区区见习骑士，也敢放肆？！
    他只是脚下看似随意地一滑，右手直接探出，并指如刀，便精准切在了对方持剑的手腕上。
    “咔嚓！”轻微的骨裂声。
    “啊！”一声惨嚎，长剑脱手。
    罗温顺势接住，手腕一翻，剑光如寒霜一闪，掠过匪徒的咽喉。
    噗通。
    见习骑士扑倒在地，很快便没了声息。
    整个过程快如电光石火。
    伤口被他优雅的冰封。
    罗温甚至没有让一滴血溅到自己身上。
    莉莉安夫人呆立在原地，用手紧紧捂住嘴，才没有再次惊叫出声。
    她看着地上迅速失去生命的匪徒，又看向神色平淡如常的罗温，眼中的惊惧迅速被一种更强烈的震惊与难以置信所取代。
    “你……”莉莉安夫人的声音颤抖。
    “闭嘴，跟紧我。”罗温打断了她的话，没有解释，只是简短命令。
    听到他冷酷的命令。
    莉莉安夫人非但没有感觉到丝毫不适，反而一抹醉人的酡红涌上她精致的脸蛋。
    “嗯”，她含糊的应了一声。
    罗温提着剑，目光锐利地扫视四周，判断着混乱的方向。
    然后两人找了个隐蔽的角落躲了起来。
    一段时间后。
    隶属于法雷尔伯爵的黑豹骑士团似乎终于赶来，开始组织抵抗。
    沉重的马蹄声和号令声隐约传来。
    在黑豹骑士团的奋力反击下，突袭的猩红骑士团在造成相当的破坏后，终于撤退了。
    当然，他们撤退时，也卷走了大量值钱的战利品。
    舞会场地一片狼藉，鲜花与血污混在一起，断肢残骸随处可见，幸存者的哭泣与呻吟不绝于耳。
    随后赶到的郡城卫队和教会武装开始维持秩序，救治伤员，清点损失。
    这场突如其来的袭击，混乱而血腥，但持续时间并不长。
    罗温这才带着莉莉安夫人，从隐蔽的角落走出，回到了人群聚集区。
    他将目光复杂的莉莉安夫人交给了她惊魂未定的侍女和仆人，自己则悄然退入人群边缘，冷眼观察。
    “又是猩红骑士团，难怪在白崖领附近没人了……”罗温在心底微微思索。
    接下来的几天，基诺城笼罩在悲伤与恐慌之中。
    帝国官员和晨曦教会的调查者接踵而至，对每一位在场的重要宾客进行问询。
    尤其是最后见过枫叶骑士与铁棘骑士的几位。
    罗温作为一位偏远地区的男爵，并未受到过多关照，但也被例行询问了数次。
    他提供的说辞与大多数宾客无异。
    在袭击发生前，他与布兰切特夫人正在稍远处赏花，听到爆炸后便寻找掩体躲避，后趁乱返回。
    在问询中，他得知了更多细节。
    猩红骑士团此次的袭击规模惊人，几乎是同时攻击了基诺城金焰庄园、枫花领的主城堡、以及紫棘领的要塞。
    枫叶骑士梅萨子爵和铁棘骑士默瑟子爵，在此次动乱中不幸罹难。
    而法雷尔伯爵本人，也在与苍白骑士的激战中身负重伤，需要静养。
    一时间，枫花领与紫棘领群龙无首，陷入巨大的混乱中。
    三天后，罗温终于被允许离开基诺城，返回白崖领。
    半个月后，关于此次事件的初步调查结果，由教会和帝国联合发布。
    结论与现场证据和幸存者证词基本吻合。
    枫叶骑士与铁棘骑士，确系死于猩红骑士团的独有邪恶战技猩红汲取之下。
    此战技可强行掠夺生灵生命精华与灵魂能量，歹毒无比。
    法雷尔伯爵英勇抗击，重伤击退强敌，功勋卓著。
    鉴于两领继承人尽殁，秩序崩溃。
    为防止匪患蔓延及领民动荡，经帝国行省总督府与教会协商，暂由法雷尔伯爵府代管枫花领与紫棘领一切事务，直至帝国派出新的继承人或指定管理者。
    一纸通告，合情合理。
    消息传出，威尔行省乃至帝国震动。
    堕落骑士团竟敢如此明目张胆的同时袭击多位实权贵族，并成功得手，造成两位大骑士陨落！
    帝国的威严何在？
    教会的圣殿骑士团何在？
    一时间，各地贵族人心惶惶，加紧戒备，同时对帝国中央和教会产生了深深的疑虑与不信任。
    暗流开始涌动。
    当然，这一切的风暴与远在梅斯山脉末端的白崖领无关。
    ……

 第14章 高阶斗气技巧！凛冬震荡！

    白崖领，田垄间。
    冬麦褪去枯黄，换上鲜亮的新绿，在带着风里荡开浅浅的波浪。
    田里劳作的农奴们看着长势喜人的庄稼，眼里有了光。
    外面时而传来关于堕落骑士团袭击贵族领地的消息。
    北地似乎开始乱了起来。
    一些其他动乱之地的自由民，也拖家带口来到这个滨海小镇。
    罗温站在城堡塔楼上，望着下方炊烟袅袅的镇子，神色平静。
    春耕的细节，流民的安置，领地的琐碎政务……他不擅长，也无心过多插手。
    自有亨利管家和几位管事去打理。
    他始终清楚，领主的身份和地位，这些都只是工具。
    在这个有着超凡力量的异世界，他真正的追求，只有一个。
    那就是，绝对的力量！
    为此，他需要海量的资源，尤其是蕴含魔能的肉食。
    正式骑士的躯体如同一座高效熔炉，每一次呼吸法的运转，每一式剑术的锤炼，都在疯狂燃烧着能量。
    领地那点产出，远远不够。
    梅斯山脉，便成了他专属的猎场。
    下午。
    罗温又带队进入了山脉外围。
    脚下是经年累月的腐叶。
    头顶是交织的树冠，滤下斑驳的天光。
    空气中弥漫着淡淡的血腥味。
    “噗嗤！”
    冰霜剑的剑锋，干脆利落地没入一头刚成年的岩背野猪眼窝，冰寒斗气瞬间涌入，冻结脑髓。
    这头肩高近米的狂暴野兽，轰然倒地，震起一片枯叶。
    罗温抽剑，甩去血珠。
    动作简洁，没有一丝多余。
    三个月的苦修与频繁狩猎，让他对付这种层次的野兽，已如呼吸般自然。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    紧接着——
    【凛冬守誓剑术 lv2（0/2000）】
    剑术突破了！
    剑身嗡鸣，表面凝结的冰晶变得更加细密，周遭空气的温度悄然下降。
    不仅如此，大量关于剑术运用的崭新体悟，涌入脑海。
    “凛冬震荡……”
    罗温心中念出这个词。
    这不是新的剑招，而是凛冬守誓剑术触摸霜心之境的门槛后，自然领悟的一种高阶斗气运用技巧。
    它可以将斗气以特殊频率震荡叠加，在击中目标的瞬间爆发。
    不仅造成物理冻伤，更能将极寒直接送入敌人内部，冻结血液，脆化骨骼，从内部瓦解防御。
    简单，粗暴，致命。
    收剑入鞘，他嘴角勾起一抹淡漠的弧度，准备招呼猎队处理野猪尸体。
    就在此时。
    “嗷呜——！！！”
    “吼——！！！”
    两声截然不同，却同样充满狂暴野性的咆哮，猛地从峡谷更深处的山林中爆发！
    紧接着，是无数狼嚎的应和，以及某种巨兽愤怒而痛苦的哀鸣！
    声音传来的方向，距离此地不远。
    恐怖的声浪在山间回荡。
    无数飞鸟被惊起。
    罗温面色微变。
    直接抬手，握拳。
    身后，猎人芬恩和其他四名猎手见状瞬间停下所有动作，目光齐刷刷望向他。
    “上树。静默。”
    罗温言简意赅的下达了命令。
    五人毫不犹豫，如同灵敏的猿猴，迅速攀上最近几棵粗壮的云杉，借助茂密的枝叶隐藏身形。
    罗温也轻点地面，跃上一根横杈，投向声音来源。
    片刻死寂后。
    接着便是窸窸窣窣的奔跑声，夹杂着幼兽无助的呜咽。
    三团毛茸茸的霜白色影子，从茂密的灌木丛后跌跌撞撞地冲了出来。
    它们慌不择路的跑着，体型已有小牛犊大小，圆头圆脑，覆盖着厚厚的白色绒毛，但身上沾着草屑和泥污。
    猎人芬恩趴在另一棵树的枝桠上，眼睛猛地瞪大，激动得差点叫出声。
    他看向罗温的方向，低声急促道：“大人！这是霜海巨熊幼崽！活的！一只……一只起码能卖上百金币！”
    上百金币。
    罗温眼神一凝。
    要知道，他领地里一年的产出也不过百余枚金币。
    但没等他细想——
    “嗷呜——！”
    狼嚎再起！
    这一次，距离更近，声音中带着追猎的兴奋与残忍。
    枝叶晃动，至少十数道银灰色的矫健身影，如同鬼魅般在林间穿梭，朝着小熊逃离的方向包抄而来！
    是银血狼群！
    而且看规模，绝非小股。
    罗温眉头微紧。
    但他没有犹豫。
    手探向背后，取弓，搭箭。
    动作行云流水。
    万象熔炉呼吸法随之运转，冰霜斗气注入箭矢，瞬间锁定冲在最前面的几头银血狼。
    静默巡礼·寂语矢！
    三箭齐发！
    但却没有丝毫声音传出。
    箭影穿过林木间隙。
    “噗！噗！噗！”
    三头冲在最前的银血狼，身体一僵，额心处猛然爆开一团血光，混合着冰晶飞散。
    然后一声不吭的便扑倒在地。
    伤口没有喷血，只有暗红色的冰碴。
    狼群冲锋的势头为之一滞。
    剩下的银血狼惊恐地停下，开始逡巡不前。幽绿的眼珠惊疑不定地扫视着周围。
    它们甚至没发现箭矢从何而来。
    但罗温没有停手。
    弓弦再震，又是三支寂语矢无声掠出。
    同样精准，同样致命。
    又是三头狼，顷刻毙命。
    这下，狼群彻底乱了。
    它们低吼着，开始飞速后退，离开了这片区域。
    树上，其他五名猎人看得目瞪口呆。
    他们知道领主老爷箭术如神，但平日里狩猎都是用的剑术。
    这一次他们再次亲眼目睹这种神乎其神的箭术，依旧感到发自灵魂的震撼。
    罗温收弓。
    目光扫过狼群退却的方向。
    又看了一眼那三只吓得瑟瑟发抖、蜷缩在一团的小熊。
    “芬恩。”他开口。
    “大人！”芬恩连忙应道。
    “带着熊崽，立刻回城堡。走河谷，避开狼群方向。”罗温下令。
    “是！那大人您……”芬恩看向罗温，有些迟疑的问道。
    “这狼群，离领地太近了。”罗温淡淡道，“我要去处理一下。”
    猎人们闻言，面面相觑，但都没有多说什么，只是点了点头，服从命令。
    几人迅速滑下树，用带来的绳索和麻袋，迅速将三只惊恐的小熊抓住，然后头也不回地撤离。
    罗温目送他们消失在林间，这才重新将目光投向狼群退走的方向。
    ……

 第15章 女巫亚历珊德拉出品！银星戒！

    林间深处。
    银血狼王伏在霜海巨熊庞大的尸身上，贪婪地啃食着温热的内脏。
    这是一只母熊，带着三只幼崽闯入了银血狼群的领地，最终发生了激烈冲突。
    单打独斗，银血狼王不会是霜海巨熊的对手，但狼王有着狼群辅助，最终还是拿下了胜利。
    不过，被霜海巨熊拍成肉饼的狼尸，也不在少数。
    此时，战场外围。
    罗温顺着狼群逃离的方向来到了此地。
    空气中那股浓烈的血腥味还未散去。
    他的视线越过树隙看向了前方。
    数十头幸存的银血狼正聚在不远处。
    罗温面无表情，手探向背后。
    取弓，搭箭。
    这一次，不再是无声的寂语矢。
    静默巡礼·冰晶矢！
    冰霜斗气灌注，箭头隐隐泛起蓝光。
    “嘣——！”
    弓弦震响，箭如流星！
    箭矢射入狼群上空，并未直接命中任何一狼，却在到达最高点时——
    “砰！”
    凌空炸裂！
    冰晶矢化作无数指甲盖大小的尖锐冰晶，如同暴雨，笼罩下方方圆数十米！
    “嗷呜——！”
    “呜——！”
    凄厉的惨嚎顿时此起彼伏。
    冰晶轻易撕开银血狼厚实的皮毛，深深嵌入血肉。
    狼群彻底崩溃，再也顾不得其他，哀嚎着四散奔逃。
    只留下十数具之前就重伤的狼尸。
    罗温持弓而立，对眼前的混乱与惨状视若无睹。
    他的目光，穿越溃散的狼群，锁定了一个特殊的身影。
    那头脖颈生着华丽金色鬃毛、体型格外壮硕的变异狼王。
    它没有像普通狼那样惊慌逃窜，而是跳到稍远处一块岩石上。
    狼王幽绿的眼睛死死盯向罗温，眼神中充满了野兽的凶残，却也闪过一丝极富人性化的惊疑。
    它似乎感受到了，这个单独出现的人类，散发着令它皮毛倒竖的致命寒意。
    对峙只持续了一瞬。
    狼王没有试图重新组织狼群，而是直接转身就朝山林最深处飞窜！
    速度极快，远超同类。
    “想跑？”
    罗温收起弓，脚下一蹬，地面炸开一个小坑，身形如离弦之箭，急射而出！
    万象熔炉呼吸法全力运转，体力与速度催发到极致，在林间复杂地形中丝毫不比全力逃窜的狼王慢！
    一人一狼，两道身影，在林海间展开了疯狂的追逐。
    罗温如同林间鬼魅，身影在粗壮的树干间闪转腾挪。
    复杂的地形未能减慢他分毫，反而被他利用，不断拉近与前方那道狼影的距离。
    狼王感受到身后那如影随形的刺骨杀意，幽绿的瞳孔中焦灼之色越来越浓。
    它开始专挑最茂密的荆棘丛穿梭，试图利用地形甩掉追兵。
    但罗温如同附骨之疽，始终咬在它身后数十米处。
    终于，前方地势骤然变化，出现一面近乎垂直的陡峭山壁。
    山壁底部，有一个被藤蔓半掩的的洞口，腥臊之气浓烈。
    狼王如同看到救命稻草，奋力一跃，就要窜入洞中。
    就在它跃起的刹那——
    罗温眼中冰蓝光泽如寒星乍亮！
    他脚下猛地蹬踏一块凸起的岩石，身形加速前冲。
    同时右手快如闪电般掠过腰际！
    “铿！”
    冰霜剑出鞘！
    冰结之誓·凛冬震荡！
    没有花哨的招式，只是将新领悟的“凛冬震荡”贯注于最简单的直刺。
    剑出如蛰龙惊起，寒光一线！
    一点冰寒到极致的蓝芒，在剑尖凝聚，后发先至，直接刺入狼王因跃起而暴露的腰腹侧方！
    “噗！”
    入肉声沉闷。
    狼王发出一声惊天动地的惨嚎，跃起的力量戛然而止，重重摔在洞口。
    它挣扎着想爬起来，想回头撕咬，但下一秒，恐怖的寒流在它体内轰然爆发！
    血液冻结，内脏僵化，筋肉失去控制。
    它眼中的凶光迅速黯淡，壮硕的身躯抽搐几下，便不再动弹.
    伤口处没有流血，只有一层迅速蔓延的白霜。
    罗温收剑，轻轻吐出一口白气。
    击杀这头可比拟正式骑士的狼王，比想象中轻松。
    lv2的凛冬守誓剑术配合凛冬震荡，杀伤力堪称恐怖。
    他走到狼王尸体旁，确认其彻底死亡。
    然后，目光转向那个幽深的洞口。
    腥臊味、粪便味、腐肉味混杂在一起，扑面而来。
    洞口散落着一些碎骨和皮毛，有野兽的，似乎……也有少许不同。
    罗温微微皱眉，握紧剑柄，斗气运转护体，迈步，踏入了这个狼王巢穴。
    洞穴初入狭窄，随即豁然开朗。
    内部空间颇大，干燥，地面铺着干草和兽皮。
    角落堆着更多的骨骸，一些尚未吃完的猎物残骸散发着腐臭。
    但罗温的目光，很快被洞窟深处，靠近岩壁的一片地方吸引。
    他走近蹲下身，用剑尖轻轻拨开干草和灰尘，随即瞳孔微微一缩。
    这是一具人类的骸骨！
    骸骨保存得相当完好，以侧卧的姿势蜷缩在岩壁凹陷处。
    骨骼异常高大粗壮，目测其主人生前身高超过两米。
    最令人惊异的是，在如此洞穴中不知埋了多少年，其非但没有腐朽，反而呈现出一种温润的灰白色泽。
    但罗温的目光，很快便被骸骨右手小指骨位置吸引。
    那里套着一枚戒指。
    戒指款式古朴，材质似乎是某种不起眼的暗色金属，边缘隐约流转着一丝极为内敛的银芒。
    罗温伸出手，轻轻捏住那节指骨，将戒指缓缓褪了下来。
    入手冰凉，比看起来更有分量。
    他将戒指举到眼前，借助洞顶漏下的微光仔细打量。
    戒指外侧靠近戒面的地方，蚀刻着一行细小但清晰的大陆通用语字母，古朴而优雅：“安德烈。”
    一个名字。
    罗温心中微动，将戒指内侧迎向光线。
    内壁同样刻有文字，比外侧的更加微小，需要凝神细看：
    “银星戒，女巫亚历珊德拉出品。”
    就在他看清这行字的刹那——
    嗡！
    脑海深处，系统面板骤然自动浮现！
    【发现魔能物品：银星戒（紫）】
    【简介：空间系女巫造物】
    【状态：无主（可绑定）】
    【是否绑定？】
    罗温心中一震，瞳孔收缩。
    空间系女巫造物？
    这是他系统觉醒以来，首次见到面板对物品产生直接的反应！
    没有任何犹豫，他集中意念：
    “绑定！”
    手中的银星戒仿佛轻轻震颤了一下，那股冰凉沉甸的感觉瞬间消失。
    与此同时，一种微弱但清晰的精神联系，在他与戒指之间建立起来。
    无需学习，他便自然而然地明白了这枚戒指的基本用法。
    一个依附于戒指存在的稳定亚空间储物装备！
    罗温没有立刻去探查这个新获得的空间装备内部有什么。
    此地并非久留之处。
    他强压下心中的兴奋，再次仔细检查了一遍这处岩洞，尤其是那具名为安德烈的骸骨周围。
    确认没有其他有价值的物品后，他不再停留，转身走出了狼穴。
    外面天光正好，山林寂静，只有风穿过林梢的呜咽。
    他辨明方向，身形展开，朝着白崖城堡的方向疾行而去。
    ……

 第16章 赫卡特之釜：禁忌炼金术！秘药！

    回到白崖城堡时，天色已近黄昏。
    海崖被夕阳染成熔金，城堡的石墙拖出长长的影子。
    罗温将变异狼王的尸体带回，引来了仆人和农户们压抑的惊呼。
    金色的鬃毛在暮色中依旧显眼。
    他没有多作解释，只简单吩咐亨利管家：“找人处理好。”
    老管家躬身应下，看向老爷的眼神充满敬畏。
    然后他没有停留，径直回到了城堡顶层那间属于他自己的卧室。
    “砰。”
    厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外界的一切。
    房间里没有点灯，窗外最后的天光，将家具染成金色。
    他走到落地窗边的书桌前，坐下。
    然后拿出了那枚银星戒。
    罗温能感觉到，指尖与它之间，那道微弱却清晰的精神连线。
    集中意念沟通。
    他看到了银星戒的内部空间。
    大概二到三立方大小。
    里面放着一些古朴金币和书籍。
    他将里面的东西取出。
    无声无息间，书桌前的空气仿佛微微扭曲了一下。
    紧接着，几样东西凭空出现，轻轻落在铺着深色绒布的书桌上。
    几十枚颜色暗沉的金币，在微光下泛着哑光的色泽，与如今帝国流通的金币纹样截然不同。
    金币旁边，是几本厚薄不一、材质各异的书籍。
    罗温掠过金币，没有过多停留，而是将目光落在了那些书籍上。
    他拿起最上面一本。
    封面是一种奇特的暗褐色皮革，触感微凉，上面用褪色的墨水画着扭曲奇异的菌类图案，旁边是花体的大陆通用语标题：
    《幽暗地域菌类图谱：毒性、致幻与疗愈》
    罗温翻开书。
    内页纸张厚实泛黄，字迹工整细密，配着大量精细的插图，详细描绘着各种生长在地下世界的古怪菌类。
    记载了其形态、习性、采集方式，以及或致命或诡谲的药用与毒性。
    “地下世界……”罗温低语，翻了几页便放下。
    暂时用不上。
    第二本要稍微厚实些。
    封面是某种深蓝色的纹路的皮革，镶嵌着银质的星辰与罗盘图案。
    《龙裔学者格莉塔的千年游踪》
    作者署名处有一个喷吐火焰的龙形徽记。
    这本书更像是一本混杂了游记、地理志、历史考证与个人随笔的大部头。
    字里行间透着一股历经漫长岁月的沧桑与超然。
    罗温匆匆扫过几页，里面提到了许多他闻所未闻的地名、种族和秘辛。
    信息量巨大，但过于庞杂，需要时间慢慢消化。
    第三本让他拿起的动作微微一顿。
    这本书的质地有些特殊，触手温润中带着一丝诡异的弹性，颜色是淡淡的象牙黄，上面有极其细微的毛孔般的纹理。
    《赫卡特之釜：禁忌炼金术》
    他小心翻开，里面的文字是一种暗红色的墨水书写，偶尔配有复杂的炼成阵图示。
    内容涉及灵魂能量的萃取、生命形态的强制转化、基础元素的悖论融合……
    仅仅是浏览目录，就让人头皮发麻。
    他快速翻动着，直到在其中一个章节，他看到了“基础药剂学”与“常见材料处理”的相关内容。
    这就看起来正常了许多。
    第四本书的封面则是最为精美的。
    封面是压印着藤蔓与月牙图案的浅绿色硬纸，书名用优雅蜷曲的精灵文写着：
    《妖精荒野的馈赠：从露水到月光》
    这似乎是一本精灵族的或散文诗集，文字优美，但对目前的罗温来说，实用性最低，也看不太懂。
    对于精灵文，他只能看懂一些简单词汇。
    他坐在书桌前，一本本翻阅。
    尽管很多内容对他而言如同天书，但这丝毫不减他的热情。
    直到，他在那本厚重的《赫卡特之釜：禁忌炼金术》药剂篇的附录，找到了他目前似乎能用得上的东西。
    《狮心破晓秘药》
    配方本身被收录在药剂篇中人类强化技艺范例，提及了其中几味材料和处理手法。
    这是一种用于骑士加速修炼的秘药。
    罗温不由自主的一喜。
    他万象熔炉呼吸法的进度一直非常缓慢。
    晋升大骑士需要一万点熟练度，如今他才只有可怜的一百多点熟练度。
    能够用于骑士呼吸法修炼的秘药，来得正是时候。
    他几乎是屏住呼吸，开始逐字逐句地“狮心破晓秘药”的配方。
    秘药材料清单并不长，但每一样都让他眉头微蹙。
    主药：辉光狮鹫心血。
    辅药：银月藤、光晕石粉末、曼陀罗花粉、晨露凝聚之水……
    其中，主药提及的辉光狮鹫，他知道。梅斯山脉的内圈，便有这种强大的魔能生物。
    成年的辉光狮鹫，拥有媲美巅峰骑士的恐怖实力，能够驾驭光与风的力量。
    而他，罗温·弗林，如今只是一个初阶骑士境界的边境小领主。
    去狩猎辉光狮鹫？与自杀无异。
    他靠向椅背，闭上眼睛，揉了揉发胀的眉心。
    “实力不够啊。”他低声自语。
    但就这么放弃吗？不。
    他重新睁开眼睛，目光落回那本《赫卡特之釜：禁忌炼金术》。
    既然高级的秘药暂时遥不可及，那就先从最基础的开始。
    至少，先踏入“药剂师”或者“炼金学徒”的门槛。
    他快速翻到“基础药剂学”部分，寻找入门级别的配方。
    很快，他找到了目标。
    初阶磐石药剂。
    功效：补充体力消耗，促进肌肉疲劳恢复，对见习骑士阶段修炼有辅助效果。
    材料：铁脊草、青岩花、红浆果、灰烬苔藓、岩盐、纯净水……
    配方后面还附有简单的处理步骤和熬煮注意事项。
    罗温仔细，心中衡量。
    铁脊草，领地附近的岩缝里就有。
    红浆果，山林常见。
    灰烬苔藓，据说在旧矿洞或燃烧过后的地方能找到。
    岩盐和纯净水更不是问题。
    大部分材料，在白崖领内就能解决。
    但还差一样，青岩花。
    这似乎通常生长在帝国南方。
    所以，他需要去附近的大城商会购买？
    罗温陷入了沉思。
    他回想了一下领地附近的商业城市。
    最大的应该就是西北的冰湖城了。
    这冰湖城，城如其名，坐落在威尔行省北部一片辽阔的冰蚀湖畔。
    湖水源于梅斯山脉冰川融水，盛产一种名为冰晶虾的独特水产。
    这种小虾他曾随着父亲吃过一次，入口即化，鲜美无比。
    ……

 第17章 冰湖城！海拉尔帝国金币！

    冰湖城并非由单一贵族统治，而是由周边几位实力较强的贵族组成商盟联合管理，氛围相对开放，商业发达。
    罗温前去只带了两名护卫，轻装简行。
    几日后，便看到了冰湖城灰白色的城墙，以及更远处的那片广阔的湖面。
    入城后，他先去了一家临湖老字号餐馆，满足了一番口腹之欲。
    冰晶虾鲜甜冰凉的口感在舌尖化开，一丝劲爽的凉意直接顺着食道下滑。
    其蕴含着极其微弱的魔能，对他这样的正式骑士，也能感到一丝微末的滋润。
    就是价格小贵，花费一个金币。
    享用完美食，罗温不再耽搁。
    他来到了城中信誉较好的霜镀商会。
    商会大厅宽敞明亮，货物琳琅满目，往来商旅众多。
    罗温走到鉴定柜台，取出了一枚古朴金币，放在铺着黑色天鹅绒的台面上。
    “鉴定一下这个。”他语气平淡。
    柜台后的老鉴定师见状，戴上单边眼镜，拿起金币开始鉴定。
    片刻后，他放下工具，小心地将金币放回绒布上道：
    “尊贵的客人，如果老朽没看走眼，这是海拉尔帝国时期的海妖金币。”
    “用料是掺杂了微量秘银的赤金。这种金币应该已经有数百年没有流通了。”
    他顿了顿，观察着罗温的神色，继续道：“其收藏价值，超过材料本身。
    “按照现在的行情，这样品相的一枚海妖金币，大约可以兑换十枚帝国通用金币。”
    “不知客人您手上有多少？我们霜镀商会愿意以公道价格收下，或者为您安排拍卖，价格可能更高，但需要时间。”
    十枚换一枚？
    罗温心中微喜，面上却不显。
    他沉吟片刻，银星戒里大概有三十枚左右这种金币，换上一些也无妨。
    “换十枚。”他开口道。
    “好的，客官稍等。”老鉴定师连忙点头。
    很快，一名管事模样的人走了过来，开始交易。
    换完金币，罗温才提起了此行的目的：“青岩花，有吗？”
    闻言，管事热情地引他来到药材和炼金材料区。
    青岩花不算特别罕见，但品质好的干燥花瓣价格不菲，要从南方专门运过来。
    一小包就要价十枚金币。
    罗温嘴角微微抽动，但想到药剂的效果，还是买了五包。
    再加上零零散散购买的一些炼药器皿，等他走出霜镀商会时，新换来的一百枚金币，已经只剩下不到十枚。
    “药剂师……果然是烧钱的行当。”罗温心中有些肉痛。
    这几乎相当于白崖领一年的收入，就换来了这么点基础材料。
    他不再多留，准备动身赶回领地。
    白崖城堡。
    罗温刚进门，忽然想起之前带回的三只霜海巨熊的幼崽，他还没看过呢。
    要是卖掉，也能卖上三百多金币，下次再去冰湖城倒是可以一起带上。
    毕竟，光是入阶药剂的材料就这么贵，能用于正式骑士的材料就更不用说了。
    辉光狮鹫心血的价格他此次也问过，一份就要两百多金币。
    还有价无市，简直离谱。
    不过其他辅药倒是没这么贵，算是个好消息。
    但对现在的他来说也没什么区别，反正也买不起。
    他现在就还剩下一百多金币了。
    罗温转身前往城堡后院，那里是领地的兽场，三只小熊应该就养在那边。
    到了地方。
    一阵稚嫩而欢快的嬉笑声传来。
    他循声望去，只见兽场上，他的最大的三个孩子，米娅、艾丹、芬恩，正和那三只霜海巨熊的幼崽玩作一团。
    经过这段时间的喂养和适应，小熊崽们显然已经接受了这些两脚兽幼崽作为玩伴。
    它们的体型似乎长大了一圈，但一身白毛依旧圆滚滚，憨态可掬。
    大女儿米娅抱着最大的那只小熊脖子，试图把它当马骑，柔顺的金发在阳光下飘动。
    艾丹和芬恩则在和另外两只摔跤，弄得满身草屑，咯咯笑个不停。
    奶妈和女仆们紧张的围在稍远处看着，防止出现意外。
    罗温站在原地，静静地看了一会儿。
    米娅发现了他，高兴地挥手：“爸爸！看！我的大白！它可听话了！”
    她紧紧抱着温顺的小熊崽。
    熊崽也伸出舌头舔了舔她的脸，惹得她痒得直笑。
    艾丹和芬恩也跑过来，炫耀着自己的二白三白。
    三只小熊崽湿漉漉的黑眼睛望向罗温，低低地呜咽。
    罗温心中有些无奈，自己的战利品还没来得及处理，就被三小只分完了。
    不过还好西尔维娅第一胎是三个，不然此时他就要头大了。
    看着孩子们脸上的笑容，他心里已经不打算卖掉霜海巨熊幼崽了。
    但这三个家伙的食量可不小，要养起来对他的领地又是一笔不小的负担。
    得想办法搞钱了。
    想到这里，他蹲下身，摸了摸三个孩子道：“喜欢吗？”
    “喜欢！”孩子们异口同声。
    “那就好好对它们。”罗温笑了笑，站起身。
    这时，亨利管家从小径匆匆走来，低声道：“老爷，小康纳来了，在前厅等您。”
    罗温点点头，对孩子们嘱咐一句，便转身走向城堡主厅。
    他心中已猜到小铁匠诺兰的来意。
    去年冬天他承诺了小铁匠找回他父亲老康纳，但几个月过去了，猩红骑士团都跑到其他地方作乱了。
    大厅里，小铁匠诺兰垂手站着，原本就矮壮的身体似乎因为心事重重而更显紧绷。
    看到罗温进来，他立刻跪下道：“领主大人……”
    “起来吧，诺兰。”罗温走到主位坐下，示意他起身，“是为了你父亲的事？”
    “是……是的，大人。”诺兰站起来，却仍低着头，双手无意识地搓着衣角。
    “已经快四个月了……我、我听说猩红骑士团在别处作乱，我父亲他……”
    他的声音越说越低，带着压抑的哽咽。
    罗温沉默了片刻。
    他理解少年的焦急，老康纳是他领地的匠人，于公于私他都想救回。
    但现实是，猩红骑士团行踪诡秘，实力不明，他现阶段不可能主动出击。
    “你的心情，我明白。”罗温缓缓开口，“我承诺过会救回老康纳，这句话依然有效。
    “但根据我得到的一些消息，你父亲因为手艺出众，在猩红骑士团内并无性命之忧，他们需要他铸造武器。”
    诺兰抬起头，眼中燃起一丝希望，但很快又被迷茫取代。
    “但是，诺兰，”罗温注视着他的眼睛，“我们现在找不到他们，更不能盲目地发动进攻。”
    “我们需要等待，等待一个合适的时机，比如他们再次靠近我们的领地，或者我们掌握了足够的情报和力量。”
    他顿了顿，继续道：“你现在要做的，不是日夜焦虑，而是好好修炼我传授给你的呼吸法，努力提升自己。”
    “当机会来临，我需要你拥有足够的力量，不仅能自保，更能和我一起，亲手把你父亲带回家。”
    “明白吗？”
    诺兰望向领主平静的琥珀色眼眸，心中的慌乱似乎安定了些。
    他咬了咬嘴唇，重重地点了下头：“我明白了，领主大人。我会努力修炼的！”
    “去吧。”罗温挥挥手。
    看着小铁匠的背影消失在门口，罗温微微皱眉。
    在他有了万象熔炉呼吸法后，他就把家族以前收藏的一部粗浅级别的呼吸法教给了小铁匠诺兰和挑选出来的一些民兵。
    只是他们修炼呼吸法的进度……实在太慢了。
    照这个速度，一辈子都未必能出一位准正式骑士。
    “或许……到时能拿他们试试药剂的效果？”罗温心中一动。
    想到这里，他不再犹豫，起身走向城堡顶层的卧室。
    ……

 第18章 初阶磐石药剂！代价巨大！

    罗温回到卧室，合上门。
    世界安静下来，只剩下窗外隐约传来的风声。
    他走到书桌前，表情变得冷静与专注。
    一边的《赫卡特之釜：禁忌炼金术》正翻到“初阶磐石药剂”那一页。
    银星戒微光一闪，几种处理好的药材与一套药剂器皿便出现在桌面上。
    初阶磐石药剂，作为药剂师入门的第一道门槛，并不复杂。
    至少理论上如此。
    他先点燃魔晶火焰灯，架上耐热玻璃烧杯，倒入基底液。
    淡蓝色的液体在火苗的舔舐下逐渐泛起细密的气泡。
    接着，他按书上的顺序依次加入材料。
    最关键的一步，是投入主材料“青岩花碎屑”，并同时将火候调至三分之二文火，维持三十次心跳的时间。
    罗温全神贯注，动作一丝不苟。
    时间流逝，烧杯中的药剂本该逐渐澄清，泛起岩石般的哑光色泽。
    然而，却在最后一刻，颜色突然紊乱，发出噗的一声轻响。
    随即药剂迅速灰暗下去，化作一滩浑浊的泥浆状物质，还散发出一股焦涩的气味。
    失败了？
    罗温看着坩埚中这团离成功成品显然差距甚远的暗浊之物，沉默了。
    第一次尝试，以失败告终。
    浪费了价值超过两枚金币的材料。
    他没有太多沮丧，这本就在预料之中。
    正要清理残局，思考失败原因时。
    他脑海中的面板上，悄无声息地，多出了一行字。
    【非职业技能】
    药剂制作 lv1（0/500）
    罗温先是一怔，随即瞳孔微缩，一股压不住的惊喜猛地窜上心头！
    没有抽到药剂师职业……也能上面板？也能肝熟练度？！
    他立刻重整器材，处理材料，开始第二次尝试。
    失败。
    第三次。
    失败。
    第四次，依然失败。
    而面板上那行字后的熟练度，自出现起就一动不动，半点未增。
    罗温的脸色逐渐难看起来。
    他放下手中再一次浑浊的药剂，手指无意识地轻敲桌沿。
    “这是否说明……在没有职业加成的情况下，我本身几乎没有药剂师天赋？”
    “所以哪怕成功触发了技能条目，靠我自己练习，熟练度也一点不涨？”
    他低声自语，陷入了沉思。
    如果真是这样，那就意味着，想要提升“药剂制作”等级，他只剩下一条路。
    用自由属性点，直接加点！
    他的目光转向面板最下方那一行。
    【属性点：1633】
    自从西尔维娅离开后，自由属性点的积累就几乎陷入停滞。
    只有上次从莉莉安夫人那里汲取到些许愉悦情绪时，勉强增加了一点。
    平日里，他基本都靠自己肝熟练度。
    难道……再去找莉莉安夫人？
    这个念头刚升起就被他按下。
    不行，时间成本太高。
    对90分以下的女士，花费心思与技巧去取悦对方汲取情绪，根本就是亏本生意，还不如自己肝熟练度。
    性价比太低了！
    罗温闭上眼，深深呼吸。
    房间里只剩下火焰燃烧的微弱噼啪声。
    最终，他睁开眼，眼底闪过一丝决断。
    “反正最近，应该没有必须消耗属性点的地方……”
    “先投资下去。等级提升，才能制造有价值的药剂，才有可能换来更多资源……”
    他不再犹豫，意识聚焦于面板上“药剂制作”后方。
    加点！
    心念一动，属性点开始跳动减少。
    下一秒，罗温的脸色骤然一变！
    【属性点-2】
    【药剂制作熟练度+1】
    【属性点-2】
    【药剂制作熟练度+1】
    ……
    “什么？！”
    他发现，非职业技能的熟练度，每提升一点，竟要消耗两个自由属性点！
    血亏！
    赤裸裸的剥削！
    一股懊悔与心疼猛地笼罩他，几乎想立刻停下。
    可点数已经扣除，如同泼出去的水。
    他咬紧牙关，腮边肌肉绷紧，从齿缝间迸出低语：“加……都加了……”
    继续！
    属性点如开闸洪水般暴跌。
    100点、200点、500点……
    他眼睁睁看着那个宝贵的数字飞速缩减，每一跳都像在他心口剐下一刀。
    那可是西尔维娅还在时，他日日操劳辛勤耕耘积攒下的家底！
    最终，整整1000点属性点蒸发。
    面板上文字一变：
    药剂制作 lv2（0/3000）
    而剩余的属性点，已变成刺眼的：633。
    就在等级提升的刹那，海量的信息与感悟如潮水般涌入罗温脑海！
    不再是模糊的尝试，而是清晰无比的操作细节。
    火候的精准临界、药粉撒入的最佳弧度、搅拌时手腕力道的微妙变化、材料之间能量反应的细微征兆……
    那些原本在《赫卡特之釜》上只被语焉不详提及的“手感”“经验”，此刻如同烙印般刻进他的本能。
    他站在原地，微微喘息，消化着突如其来的知识馈赠。
    好一会儿，他才看向面板上仅剩的633点属性点，只觉得心在无声地滴血。
    “亏大了……”他喃喃道，声音干涩：
    “我必须尽快找到一位90分以上的女士……这笔投资，必须赚回来。”
    强行压下翻腾的心绪，罗温重新看向桌面的材料。
    眼神已截然不同。
    冷静、精准、充满掌控感。
    点燃火焰，放置器皿，处理材料。
    动作行云流水，没有半分迟疑。
    手腕稳定，时机精准，每一个步骤都透着他刚刚领悟到的技巧。
    药材在器皿中融合、反应，色泽变化流畅而稳定，再无之前的滞涩与混乱。
    一段时间后，火焰熄灭。
    烧杯底部，静静躺着一小汪药剂。
    色泽是均匀沉稳的暗琥珀色，质感略显稠厚。
    对着灯光看去，内部清澈剔透，隐隐有极细的岩石纹理般的微光缓缓流转。
    成功了。
    罗温拿起这支初阶磐石药剂，指尖传来微微的温润感。
    他盯着它，脸上没有太多喜悦，反而有些咬牙切齿。
    “代价太大了……”他低声说，“绝不能浪费。”
    拔开瓶塞，仰头饮下。
    药剂顺喉而下，带着一股略微的土石气息，并不难喝，反而有种扎实的暖意迅速扩散至四肢百骸。
    他立刻盘膝坐下，运转万象熔炉呼吸法。
    冰霜斗气随着呼吸法的循环在体内升起，与药剂散发的暖意交融。
    他能感觉到，自己的肌肉、骨骼乃至血液，都仿佛被一层坚韧的力量微微强化，使得斗气的运转似乎顺畅了那么一丝。
    一段时间后，他缓缓睁眼。
    面板上跳出一行提示：
    【万象熔炉呼吸法熟练度+1】
    比以前自行修炼时，大概快了10%左右。
    “聊胜于无。”罗温评价道，语气平静。
    这点增幅对他这正式骑士而言，确实微不足道。
    但他很清楚，若是对见习骑士，甚至刚刚开始修炼呼吸法的民兵，这药剂的功效绝对是立竿见影，能大大缩短他们积累斗气、打熬身体的时间。
    他看向剩下的材料。
    不再犹豫，重新投入制作。
    动作愈发娴熟，效率越来越高。
    三天后。
    最后一份材料也在他手中化作一支完美的暗琥珀色药剂。
    桌面上，整齐排列着三十四支初阶磐石药剂，在渐暗的天光下，流转着内敛而坚实的光泽。
    无一失败。
    罗温揉了揉有些发胀的额角，看着这些成果，心中那因为属性点巨量消耗而产生的抽痛，总算被些许充实感缓和。
    他有想过，是否将这些药剂分配给正在修炼呼吸法的小康纳和民兵们，作为辅助。
    但念头刚起，就被他按下。
    “太奢侈了。”他低声自语。
    一份初阶磐石药剂，市价在十枚金币左右。
    三十四份，就是三百四十枚金币。
    这还不是有钱就能立刻买到的东西。
    他现在根基尚浅，每一份资源都必须用在刀刃上。
    “先留着吧。大部分还是卖掉”，罗温一挥手，将所有药剂收入银星戒中，眼神恢复了平日的冷静。
    “日后若是有人立下足够功劳……或许可以作为一种奖赏。”
    他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
    暮色渐浓。
    落地窗外，海天相接。
    隐约可以听到海浪的潮声。
    属于他的这座传承过百年的城堡就这样默默矗立在白崖之上。
    ……

 第19章 拍卖会！辉光狮鹫心血！

    冰湖城，海拉拍卖会。
    各种复杂的气味混在一起。
    四壁是魔能灯，光影跳动，将台下攒动的面孔映照得明暗不定。
    罗温坐在后排角落。
    黑袍兜帽，掩去大半面容。
    他只露出一双眼睛，看向前方高台。
    台上一名艳丽的妇人正在主持。
    她身段丰腴，裹着暗红色天鹅绒长裙，开衩几乎到大腿根。
    行走间，雪白晃眼。
    妆容精致妖艳，红唇如血，眼波流转时，带着浑然天成的媚态。
    “接下来，是好东西哟~”她拖长语调，纤细手指揭开侍女捧上来的银盘绒布。
    十支暗琥珀色的药剂，在水晶管内静静流淌着内敛的微光。
    “初阶磐石药剂。品质上乘，新鲜制作。夯实基础、打熬筋骨的良品。尤其适合见习骑士，或初涉呼吸法的各位勇士。”
    妇人眼波扫过台下某些衣着简朴、但身材壮硕的身影，“十支一组，不拆卖。起拍价……八十金币。”
    罗温目光掠过那妇人。
    系统面板悄然浮现。
    【评分：78】
    他眼神毫无波澜。
    比莉莉安夫人还低三分。
    不值一提。
    目光重新落回自己的药剂上。
    台下骚动起来。
    “八十二！”
    “八十五！”
    价格开始攀升。
    喊价的多是些中小型佣兵团的代表，或者某些小家族派来的人。
    对于他们，正规渠道的药剂昂贵且限量，这种黑市批量出现的上等货，是难得的机会。
    “九十！”
    “九十五！”
    “一百！”
    破百之后，增速放缓。
    但竞争仍在继续。
    “一百零五！”
    “一百零八！”
    “一百一十！”
    短暂的停顿。
    台上的玛莎适时轻笑，身体微微前倾，露出一片令人眩晕的白腻。
    “各位，这可是十支哟~”
    “单支不过十一金币。”
    “外面哪里找这个价？”
    “一百一十二！”前排一个脸上带疤的壮汉闷声道。
    沉默两秒。
    锤响。
    “成交！恭喜这位先生！”
    罗温神色平淡。
    在他的预估内。
    第二组，竞争更激烈些。
    最终以一百一十五金币落槌。
    第三组，被一个声音尖细的商人以一百二十金币拿下。
    三十支药剂，换来三百四十七枚金币。
    扣去拍卖行抽成，也算一笔不错的回血。罗温心里盘算着。
    代价虽仍令人肉痛，但至少看到了实打实的金币流入。
    拍卖继续。
    一些魔兽材料、古董、来历不明的首饰……罗温兴致缺缺。
    直到。
    玛莎亲自捧上一个沉重的铅盒。
    打开，内衬是深蓝色天鹅绒。
    一枚拳头大小结晶化的物体躺在中央。
    它并非心脏原本的肉质形态，而像一块璀璨的金红色琥珀，内部封印着丝丝缕缕亮银色的光华，如同活物般缓缓流转明灭。
    仅仅是暴露在空气中，就散发出一股灼热而威严的淡淡气息，隐隐有虚幻的狮鹫嘶鸣在耳边回荡。
    整个大厅骤然一静，随即响起一片压抑的吸气声。
    “辉光狮鹫心血。”玛莎的声音也少了些媚意，多了份郑重。
    “经大师鉴定，取自壮年辉光狮鹫，活性保存完美。”
    “它是许多高级药剂，尤其是某些高阶骑士秘药的核心主材。”
    “价值……无需我多言。”
    她环视全场，红唇轻启：“起拍价，一百五十金币。”
    “每次加价，不低于十金币。”
    “一百六！”立刻有人喊出。
    “一百八！”
    “两百！”
    价格飙升极快。
    瞬间突破两百。
    竞争者只剩下寥寥数人。
    都在二楼包厢。
    显然早有准备。
    罗温的心脏微微收紧。
    他需要这个。
    狮心破晓秘药，是他后续规划中不可或缺的一环。
    这份心血，是主材中最难获取的几种之一。
    “两百二。”他第一次开口。
    声音透过兜帽，略显低沉沙哑。
    二楼一个包厢传来冷哼。“两百三。”
    “两百四。”另一个包厢跟进。
    “两百五。”第一个包厢声音带着不悦。
    罗温沉默。
    两百五，已是不低的价格。他能感到二楼包厢里射来的冰冷目光。
    但他没有犹豫。
    “两百六。”
    全场一静。
    “二百六一次。”玛莎看向二楼包厢。
    包厢帘幕微微晃动。没有声音传出。
    “两百六两次。”
    依然沉默。
    只有粗重的呼吸声。
    “两百六三次……成交！恭喜这位先生！”
    锤音落定。
    罗温感到手心有些微汗。
    二百六十金币。
    几乎把刚赚回的药剂钱，又掏空大半。
    但，值得。
    后续的拍卖，他已无心关注。
    反正他也买不起。
    拍卖结束。
    人群嘈杂散去。
    罗温被侍女引至后台结账处。
    玛莎已在那里等候。
    近距离看，她脸上的粉黛略厚，眼角有细微的纹路。
    笑容依旧职业而魅惑。
    “阁下，这是您的所得。”
    她推过一个沉甸甸的皮袋，里面金币碰撞，发出悦耳的轻响：“81枚金币，抽成和拍卖物品资金已扣除。请您清点。”
    “还有这个。”她亲自将那个铅盒捧上，指尖无意间掠过罗温的手背，温软滑腻。“您买下的辉光狮鹫心血。请收好。”
    罗温不动声色地收回手。
    先清点金币。
    数目无误。
    然后打开铅盒一条细缝，那金红色琥珀般的结晶静静躺着，光华内蕴。
    气息无误。
    他点点头。
    “合作愉快。”玛莎微笑，眼中带着探寻，“阁下若还有类似品质的药剂，我们拍卖行随时欢迎。”
    “再看。”罗温沙哑回道，不再多言，转身离开了拍卖会场。
    随后，找了一个隐蔽的角落，将皮袋和铅盒都收入银星戒。
    夜风清冷。
    冰湖城的夜生活才刚刚开始。
    他拉紧兜帽，身影很快没入流动的阴影与零星灯火之中，消失不见。
    ……

 第20章 炼制狮心破晓秘药！概率成功？

    白崖城堡。
    罗温让亨利管家专门打理出来的炼药专用房间中。
    工作台上，一盏魔法炼金灯散发着稳定的白光。
    他站在台前。
    摊开的巨书几乎占满半张桌面。
    《赫卡特之釜：禁忌炼金术》
    厚重的纸页，边角卷起，墨迹深沉，某些字句旁还配着古怪诡异的插画。
    此刻，正翻在狮心破晓秘药那一页。
    他目光凝重。
    他不知道lv2的药剂制作，够不够炼制这种级别的秘药。
    但他别无选择。
    自由属性点已不够再升级一次了。
    炼制其他低级药剂，也不给熟练度。
    所以他只能直接尝试制作狮心破晓秘药。
    主材：辉光狮鹫心血。
    那枚金红色琥珀般的结晶，静静躺在铅盒中央，内里光华流转。
    辅材逐一摆开。
    银月藤的干枯藤蔓，泛着清冷月辉。
    光晕石磨成的细粉，如掺了星尘。
    曼陀罗花粉，装在密封水晶瓶里，艳红得妖异。
    晨露凝聚之水，则在特制的水晶瓶中泛着淡淡氤氲。
    这份辉光狮鹫心血，有足够炼制三次狮心破晓秘药的量。
    也就是说，他有三次机会。
    第一次。
    他调整呼吸，点燃特制的魔法火焰。
    坩埚预热。
    先投入银月藤。
    藤蔓在低温下缓缓软化，渗出银色汁液，与晨露之水混合，化作一汪淡银色液体。
    加入光晕石粉末。
    液体泛起珍珠般光泽。
    关键一步。
    投入辉光狮鹫心血。
    心血落入液体的瞬间——
    “嗤！”
    剧烈反应！
    银白液体瞬间沸腾，转为炽烈的金红。
    一股灼热气息扑面而来。
    罗温额头见汗，立刻加入微量曼陀罗花粉中和。
    药剂应该在花粉加入后逐渐稳定融合。
    但就在此刻！
    那金红色液体中心猛地一暗，随即色泽迅速浑浊发黑。
    一股刺鼻的焦臭弥漫开来。
    “砰”一声闷响。
    液体彻底化作一团粘稠黑渣，附着在坩埚底部。
    失败了！
    罗温脸色难看。
    他静静站着，看着失败的残渣，鼻尖萦绕着难闻的焦臭味。
    但片刻后，他眉头微动。
    刚才……在最后失控前，似乎有那么一刹那，他感觉到了几种药力在某种微妙平衡下，有融合为一的趋势。
    只是那感觉稍纵即逝，他有些来不及捕捉操控。
    “有成功的可能。”他低声自语，眼底重新凝聚起光芒。
    至少不是完全无望。
    清理残渣，重新准备器皿。
    深呼吸。
    第二次炼制开始。
    步骤重复。
    但这一次，他全神贯注。
    银月藤与晨露水融合的时机。
    光晕石粉末洒入的弧度与速度。
    尤其是加入曼陀罗花粉的那一刻——
    他屏住呼吸。
    上次失败，就在这瞬间之后。
    花粉飘入沸腾的金红液面。
    没有立刻反应。
    他心跳如鼓。
    精神力前所未有地集中，感受着锅内每一丝能量变化。
    来了！
    那股熟悉的躁动与分离感再次涌现！
    但这次，他没有慌乱。
    近乎本能地，他手腕极其细微地一抖，将火焰温度降低了几乎无法察觉的一丝。
    同时，搅拌的玻璃棒划出一个与书上描述略有不同的却更圆融的弧线。
    “嗡……”
    沸腾的液面忽然平静了一瞬。
    紧接着，所有躁动的能量仿佛被一只无形的手拢住，向内猛地一缩！
    金红、银白、珍珠光泽、妖异红色……所有色彩完美交融，旋转，沉淀。
    光芒渐熄。
    坩埚底部，剩下大约一个标准剂量的液体，就像融化的、流动的液态黄金。
    液体内部，点点璀璨星光缓缓沉浮，一股纯净、灼热又充满威严的气息，随着淡淡如狮吼鹫鸣的幻音散发出来。
    成功了！
    罗温看着这瑰丽如梦的药剂，神色振奋，眼中闪过强烈的喜悦。
    lv2的药剂制作，真的可以成功！
    他不敢耽搁。
    趁热打铁。清理器具。
    准备第三次尝试。
    同样的步骤。同样的专注。
    甚至感觉状态比第二次更好。
    在加入曼陀罗花粉调和瞬间。
    他做了与第二次完全相同的微调。
    但是，锅内的能量反应却陡然转向另一个难以预测的方向。
    “噗！”
    液体瞬间灰败，化作一滩毫无光泽的暗沉胶质。
    失败了？！
    罗温沉默。
    他缓缓放下手中器皿，盯着第三次失败的产物，眉头紧锁。
    他有些不解，为什么？
    难道是概率成功？
    还是其中仍有自己未能完全掌握的、更精微的变量？材料批次差异？环境温度湿度？或是纯粹……运气？
    片刻后。
    他舒了口气，不想再深究。
    至少，成功了一次，得到了一份秘药。
    他小心地取出第二次成功的秘药。液态黄金般的药液，在水晶瓶中缓缓流动。
    他拔开瓶塞，倒出约十分之一的标准剂量，滴入舌尖。
    药液入喉。
    并非灼烧，而像一道温暖而澎湃的光流，轰然涌入四肢百骸！
    他立刻盘膝坐下。
    万象熔炉呼吸法全力运转！
    冰霜斗气在经脉中奔腾。
    与那灼热暖流相遇，没有排斥。
    暖流仿佛化为最纯粹、最富生机的燃料，被冰霜斗气贪婪地吸收、转化。
    运转速度，陡然提升！
    【万象熔炉呼吸法熟练度+2】
    【万象熔炉呼吸法熟练度+2】
    提示接连跳出，效率惊人。
    不知过了多久，药效缓缓消退。
    罗温睁开眼，瞳孔深处似有一缕金芒闪过，旋即隐没。
    看向面板。
    【万象熔炉呼吸法 lv2（正式骑士）（268/10000）】
    他心中一震。
    比平日单纯修炼，快了三四倍不止！
    这秘药，效力实在太强了！
    随即，他看向瓶中剩余的秘药。
    服用一次，生效两到三天。
    一份秘药，就差不多够用一个月。
    狂喜稍退，现实袭来。
    一份主材辉光狮鹫心血，就花了他二百六十金币，加上其他的辅药，成本在四百金币左右。
    而以他如今的药剂师等级有可能炼制失败。
    那想要维持这种修炼速度，就需要源源不断的金币，去购买更多的材料。
    “得赚钱，炼药。”他低声自语。
    他需要好好分配时间了。
    毕竟炼药可是肝不到熟练度的。
    他不由的想，要是能有一位90分以上的女士辅助他，那就更好了。
    为了最大限度的发挥秘药的作用，罗温接下来的一个月在日复一日的苦修中度过。
    当最后一滴狮心破晓秘药被冰霜斗气炼化，他在静室中缓缓睁眼。
    然后长长吐出了一口气，空气中凝出几缕细碎冰晶，簌簌落下。
    他看向面板。
    【万象熔炉呼吸法 lv2（正式骑士）（621/10000）】
    进度惊人！
    一个月，堪比往日三四个月苦功。
    狮心破晓秘药的强效，令人心悸，也令人沉醉。
    那种力量清晰增长的滋味，一旦尝过，便再难忍受平庸的累积。
    他起身，骨骼发出一连串轻微的爆鸣。
    那是身体素质进一步提升的征兆。
    ……

 第21章 基诺城大教堂首席祭祀！91分！

    走出静室，城堡走廊的光线略显昏暗。
    罗温刚走到楼梯转角。
    便有一阵略显急促的脚步声传来。
    老亨利的身影出现在走廊另一端，手中拿着一封信件，正匆匆走来。
    “老爷。法雷尔伯爵的信。”亨利走近，将手中之物递上。
    罗温感到有些诧异，他和这位法雷尔伯爵可不算太熟，怎么会又有信来？
    他接过信封。
    质感不错，是厚实的羊皮纸。
    亨利微微垂首，退后半步。
    罗温拇指抚过封口那枚金边花火漆。
    然后，指尖用力。
    “咔。”
    一声轻响，封口破裂。
    他抽出信纸。
    信上带着清雅的鸢尾花味，文字用的是宫廷体。
    致白崖领的罗温男爵：
    鉴于北境威尔行省猩红堕落骑士团之猖獗，已致七位贵族丧生，帝国晨曦教会秉承神明慈悲，特遣新任红衣主教柯尔·兰德尔大人及随行神职者坐镇基诺城大教堂。
    为示基诺郡北境贵族之团结，亦为迎接晨曦之庇护，定于五月十五日月圆之夜，于基诺城伯爵府举办迎圣舞会。
    望郡内所有贵族务必莅临。
    法雷尔伯爵府。
    罗温细细查看信中内容。
    “教会终于坐不住了。”他低声自语。
    这些时日，白崖领可又来了不少逃难的平民，外面的动乱他也知道一些。
    ……
    三天后。
    罗温再次来到了基诺城，距离他上次参加花冠之月舞会还不算太久。
    城市比往日戒备森严，街头多了披晨曦圣徽的巡逻卫兵，店铺提早打烊，只有酒馆里隐约传来交谈声。
    说起来，基诺郡治安变差，好像就是从上次猩红骑士团袭击金焰庄园之后。
    到了舞会举办地点。
    大厅里已是一片婀娜人影。
    水晶吊灯折射着魔能灯光，将鎏金浮雕照得耀眼。弦乐队在二楼廊台演奏着轻快的宫廷舞曲。
    罗温刚踏入大厅，目光还未来得及适应这片辉煌，一道茉莉香气便缠了上来。
    “你迟到了，罗温。”
    一直关注着大厅入口的莉莉安夫人自然而然挽住了他的臂弯。
    她今天穿着深紫罗兰色的露肩缎裙，银丝刺绣从腰际蜿蜒至裙摆。
    罗温顿时魅魔本能发作，轻轻一笑，接过侍者递来的金葡萄酒，与她碰了一下：
    “莉莉安，你今天看上去美得令人窒息，就像月光吻过的白雪。”
    莉莉安夫人闻言轻笑，指甲若有若无地划过他的手心：“你呀，就会说这些让人心跳加速的谎话。”
    “我听说白崖领最近很安宁？真是幸运，不过你最近可要要多加小心。
    “我西边的表亲，雷纳男爵，上周被可恶的猩红骑士团闯入领地杀害了，他可是强大的正式骑士。”
    “现在我那表侄儿，只敢卖掉领地躲在郡城里，当一个可怜的无地贵族，真是太可悲了。”
    两人端着酒杯缓步穿行于人群。
    罗温听着，目光习惯性的扫过大厅，查看参与舞会的女士们的系统评分。
    可惜，没有惊喜。
    就在莉莉安凑近他耳边，说起某个子爵夫人与年轻骑士的轶事时。
    大厅入口的司仪忽然敲响了银杖。
    晨曦教会的人到了？！
    大厅里乐声戛然而止。
    所有交谈、举杯、轻笑如同被按下了暂停键，也一并停息。
    人们全部看向大厅入口。
    首先踏入的是一位红袍老者。
    这位新任主教看起来约六十来岁。
    白发梳得一丝不苟，深陷的眼窝里嵌着一双钢灰色的眼睛，目光扫过大厅时，像冬日清晨的霜。
    他手中握着嵌有日轮宝石的权杖，每一步都稳如山峦。
    紧随其后是一个中年神父。
    其身形消瘦，面容温和，双手交握在身前，嘴角带着谦卑的弧度。
    但罗温的呼吸，在第三人出现的瞬间，微微停滞了。
    那是位年轻的女祭司。
    她走在主教侧后方半步，一身晨曦教会首席祭司的纯白祭袍，金线在袖口和领边绣出细密的光纹。
    袍子并不暴露，甚至堪称庄重，但丝绸贴合着她的身形，勾勒出流畅的曲线。
    兜帽轻轻搭在肩后，露出一头罕见的银白色长发。
    不是衰老的苍白，而是像月光织成的瀑布，用一根简朴的藤枝绾在脑后。
    而她的脸……
    肌肤如北境最上等的羊脂瓷，鼻梁挺直，唇形优美，下颌线条干净利落。
    瞳孔是极浅的冰蓝色，近乎透明，目光沉静地望向前方时，仿佛能将喧嚣大厅一眼洞穿，看到凡人看不见的世界。
    罗温感到自己后颈的汗毛轻轻竖起。
    但他的震惊不是因为对方惊人的美貌。
    而在罗温的视野中，一个半透明的淡金色面板无声浮现，【91】。
    系统评分，九十一分。
    罗温指尖微微收紧。
    “那就是阿莉雅·温莎。”莉莉安的声音将他拉回现实，她语气里有一丝不易察觉的微妙。
    “从帝都大教堂调任过来的祭司……听说在教会审判庭待过三年。”
    “一个大美人，不是吗？”
    “你看她走路的仪态，多么优雅。”
    罗温没有回答。
    他看见阿莉雅·温莎的目光若有若无的扫过了整个会场。
    冰蓝色的眸子似乎在某处停留了短短一瞬，随即平静移开。
    而最前方的主教此时已走到大厅前方的高台。
    法雷尔伯爵上前致意，随后退至一侧。
    红衣主教大人开始发言。
    他的声音低沉而富含磁性，无需抬高便传遍每个角落：
    “以晨曦女神之名，我们来到这片受堕落者骚乱的土地。”
    “堕落骑士团的暴行，女神已看见。”
    “从今日起，基诺郡晨曦大教堂将庇护所有虔诚者，审判所有背信者……”
    罗伊斯神父的发言简短温和，呼吁团结与祈祷。
    轮到阿莉雅·温莎时，她上前一步。
    大厅更加安静了。
    “我是阿莉雅·温莎，将就任基诺郡晨曦教堂首席祭司。”
    她的声音清冽，像山涧流过：
    “若各位有关于猩红骑士团的线索，可至教堂告解室。”
    “若有心灵需要抚慰，亦可寻我祈祷。女神倾听每一个灵魂的低语，无论它包裹在丝绸之下，还是锁链之中。”
    最后一句话落下，她冰蓝的眼睛微不可察的扫过某处所在。
    简短发言结束。
    教会一行人如来时般离去，留下满厅窃窃私语重新沸腾。
    “审判所有背信者……”莉莉安轻哼一声，饮尽杯中残酒：
    “你猜背信者包括那些私下把逃难平民当牲畜买卖的虔诚领主吗？”
    罗温不置可否。
    舞会散场。
    走出大厅，莉莉安的手滑入他的掌心：
    “我在城西有处庄园，新从南境运来了蜜酒。陪我去喝一杯，好吗？罗温。”
    她的眸光在烛火下荡漾。
    罗温没有拒绝，微笑执起她的手，在光洁的手背落下一吻：“我的荣幸，女士。”
    莉莉安的庄园是一座三层白石建筑，隐藏在城西枫林深处。
    三楼主卧的装饰奢华，名贵的羊毛地毯吞没了脚步声。
    莉莉安遣退所有仆人，亲手倒了两杯琥珀色的蜜酒……
    厚地毯上，她的指甲陷进他后背。
    罗温熟练地回应，撩拨，观察她脸上每一丝情绪变化。
    那些压抑的喘息、迷离的眼神，都是转化为系统面板上属性点的必要步骤……
    深夜，莉莉安在凌乱的丝绸床单中沉沉睡去，脸颊还泛着红晕。
    罗温悄然起身，走到落地窗前。
    庄园花园里的夜来香开得正浓，甜腻香气渗入房间。
    他回头看向床榻。
    莉莉安光滑的背脊在月光下像一块温润的玉石，随着呼吸轻轻起伏。
    窗外，基诺城中心的晨曦大教堂尖顶神术光辉在月光下清晰可见。
    那里刚住进一位九十一分的首席祭司。
    或许，他也该在基诺城置备一套房产了……才更方便向女神祈祷，不是吗？
    罗温的眸中闪过一抹迷离的红光。
    ……

 第22章 阿莉雅祭司大人！尝试魅惑亵渎？

    三天后。
    基诺城，晨曦大教堂。
    罗温终于等到了向首席祭司阿莉雅·温莎祈祷的机会。
    没办法，谁叫他只是个不起眼的偏僻领地小男爵，需要排队呢。
    黄昏时刻，夕阳将教堂西侧的彩绘玻璃窗点亮。
    罗温被一位见习修士引领，穿过回荡着晚祷圣歌的侧廊，来到一间祈祷室前。
    “请在此静候，阿莉雅祭司片刻即到。”修士鞠躬退去。
    祈祷室很小，仅容三五人跪坐。
    正中的白玉石祭坛上，晨曦女神的浮雕张开双手，掌心托着一盏长明银灯。
    空气里有淡淡的香味，像雪松混合薄荷的气息。
    门被无声推开。
    阿莉雅·温莎走了进来。
    她仍是一身纯白祭袍，但卸去了白日庄重的头饰，银白长发简单束在脑后，几缕碎发垂在冰雕般的脸颊旁。
    她手中捧着一本厚重的皮质封壳教典，指尖在烫金书脊上轻轻搭着。
    “罗温男爵，晚上好。”她开口道，声音比舞会那夜温和许多：
    “听说您需要祈祷。吾愿为您指引，女神垂听所有信徒的诉说。”
    罗温单膝触地，右手按心，左手虚抚地面，行了一个标准的信徒礼，道：
    “祭司大人，在动荡之时，灵魂更需要指引。我的白崖领虽偏僻，但也听闻了猩红骑士团的暴行。”
    “作为领主，我既担忧领民的安危，也……困惑于女神的旨意。”
    他说得缓慢，每个词都带着恰到好处的沉重。
    同时，意识深处。
    魅惑lv3，发动！
    罗温抬起眼，让自己琥珀色的瞳孔迎上她的目光。
    一抹深邃的暗红转瞬即逝。
    阿莉雅冰蓝色的眼睛也注视着他。
    有那么一瞬间，她纤长的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下，像雪原上掠过的风。
    但下一秒，她的目光便已恢复成通透的湖面。
    “起身吧，爵士。在女神面前，所有灵魂皆可直立。”
    她走向祭坛旁的高背椅坐下，教典放在膝上，“您为何困惑？”
    罗温顺势站起，坐上另一把椅子：
    “我读过《晨曦法典》，其中说，女神赐予贵族土地与权柄，乃为牧养羔羊，而非自筑高墙。”
    他斟酌着词语，目光诚恳地落在她膝头的教典上，“可如今，北境贵族们紧闭门户，招募更多护卫，甚至……有人开始驱逐逃难而来的自由民，因惧怕他们中混有猩红骑士团的眼线。”
    “这似乎与牧养之道相悖。若保护领民需先紧闭大门，这保护本身，是否已成另一种囚禁？”
    他抛出了一个真实存在的问题，语气里带着恰到好处的迷茫。
    同时，那无形的魅惑涟漪持续萦绕，试图隐秘的影响对方的感知。
    阿莉雅祭司静静地听着。
    她的手指轻轻地抚过教典封面上凹凸的纹路。
    几秒后，她开口，声音依然平稳，但语速稍缓：
    “《晨光书》第七章，第四箴言：【真正的墙垣，建于心间。愚者以石木阻敌，智者以光明辨魂。】”
    “关闭大门无法阻挡阴影，因阴影生于人心。女神赋予辨明之能，正在于此，而非让恐惧代替判断。”
    她引述教义时，冰蓝色的眼底似乎掠过一丝属于学者般的专注光芒。
    那光芒让她整个人忽然少了几分不可触及的神圣与疏离，多了些许鲜活的气息。
    “所以祭司认为，接纳流民才是正途？即便其中可能藏匿危险？”
    罗温追问，身体微不可察地前倾了些许，一抹微香萦绕鼻尖。
    他的魅惑技能悄然提升强度，如同夜雾试图渗入窗缝。
    阿莉雅抬眸，再次直视他。
    这一次，她的眉头几不可见地蹙了一下，快得如同错觉。
    她似乎能感到某种微妙的扰动，像平静湖面落入一丝尘埃，但转瞬即逝。
    “判断与审查，是领主之责。无差别的拒之门外，是怠惰与畏惧。”
    她的回答依然严谨，但停顿了片刻，才继续道，“男爵有此困惑，已胜过许多只顾筑墙之人。女神赞许求索之心。”
    ……
    二十分钟的祈祷时间很快到了。
    门外传来轻轻的三下叩击。
    阿莉雅合上膝头的教典，站起身：“愿女神的晨光指引您的道路，罗温爵士。您的领地若需教会的慰藉，可告知教堂。”
    “感谢您的指引，阿莉雅祭司。”罗温深深欠身，目光最后掠过她白皙修长的手：
    “您的解答，让我对《晨光书》有了新的领悟。或许……我该重新仔细研读。”
    他退出祈祷室。
    转身离去时，他能感觉到那道冰蓝色的目光似乎在他背上停留了一瞬。
    祈祷室内，阿莉雅·温莎却没有立刻离开。
    她走到小小的彩窗下，夕阳透过玻璃，在她脸颊和祭袍上投下暖色的光斑。
    刚才那个年轻男爵……有点奇怪。
    他的问题确实切中了一些北境贵族当前的困境，神态语气也无可挑剔的虔诚。
    但不知为何，在他注视自己的时候，她心湖似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪。
    不是敌意，也不是亵渎，更像是……一种令人下意识想要放松戒备的暖流？
    她摇了摇头，将这点莫名的感触从脑中驱散。
    是最近调查猩红骑士团的线索压力太大了吗？
    那个盘踞在北境阴影中的堕落组织，行事诡秘，与某些贵族的牵连似乎比预想的更深。
    她来到基诺郡，首要任务是配合主教，厘清这些暗流，而非琢磨一个边境小贵族。
    她转身，白袍划过一个轻快的弧度，走向祈祷室深处另一扇门。
    那里通往教堂内部的档案室和她的静修处。还有几份从审判庭带来的卷宗需要复核。
    罗温走出教堂宏伟的青铜大门后。
    他回头，望了望高耸的尖塔和反射着金光的晨曦圣徽。
    心里开始初步接触评估：
    阿莉雅·温莎，对晨曦教义理解深刻，信仰表现内化而坚定。
    魅惑技能收效较微，但已建立极初步非敌意的潜意识印象。
    后续可以以探讨、请教教义为切入点，合理化高频度接触。
    “晨曦教会教义么……看来是得好好研习一番了”罗温喃喃道，嘴角勾起一抹微妙的弧度。
    他转身，没有走向贵族聚居的东城，而是走向大教堂侧翼一片相对朴素的建筑区。
    那里有一排灰石房屋，门口挂着木牌：
    “晨曦教会经卷抄写与典籍请购处”
    半小时后，罗温抱着几本厚厚的新书，走出经卷处。
    最上面一本是《晨曦法典：附注释本》，下面依次是《晨光书全编》、《北境圣徒行传考》、《女神祷文与日常灵修指南》。
    以及一本相对薄些的《光明辨魂：浅论信仰中的思辨》。
    书不算便宜，但装帧扎实，纸张厚重，带着油墨和旧羊皮纸的气息。
    他抱着这摞书，穿过来往的人流，走向城西的枫林庄园。
    基诺城的房产价格，随着大量贵族避难涌入，已在过去两个月里翻了一番有余。
    他这位偏远地区的男爵，囊中羞涩，动辄数千金币的像样宅邸根本置备不起。
    莉莉安夫人的邀约，便成了最便利的选择。毕竟，他不白住。
    庄园的仆役早已熟悉这位近期常住的英俊男爵，沉默地行礼，接过他的外套。
    罗温婉拒了晚餐，只要了一壶薄荷茶，便径直回到了二楼那间临窗的客房。
    关上门，外界的喧嚣被厚重的橡木门和枫林的沙沙声隔绝。
    他点燃书桌旁的银烛台，将几本教典在桌上摊开。
    首先翻开的是《晨曦法典》。
    他跳过了冗长的创世神话和戒律总纲，直接找到关于领主责任与庇护权的章节。
    仔细旁边的教士注释。
    然后是《晨光书》，他反复咀嚼阿莉雅引述的那段关于“辨明”的箴言。
    并在前后文寻找关联的教诲。
    《北境圣徒行传》里记载了几位在动乱时期坚守庇护流亡者的圣徒事迹。
    他做了标记。
    最后那本《光明辨魂》。
    虽然看似是面向初信者的通俗小书，但其中一些关于“信仰与理性怀疑”、“仪式与内心诚敬”的讨论，角度颇为巧妙。
    烛火摇曳，窗外夜幕完全降临。
    罗温时而快速翻阅。
    时而提笔在便笺上记录。
    时而靠向椅背，望着跳动的火焰沉思。
    阿莉雅·温莎的思维清晰、敏锐，对教义的信手拈来并非死记硬背，而是带有某种内化的理解。
    她似乎尤其看重“辨明”、“责任”、“内在坚守”这些概念。
    单纯请教浅显的教条，恐怕很快就会引起她的厌倦。
    他需要找到一些……真诚的、有一定深度的困惑点，既能展现他的求索之心，又能自然引发讨论。
    甚至……触及她个人对教义的理解。
    或许可以从“领主在动荡中行使审判权的边界”切入？
    或者“女神对暴力的态度”与“贵族自卫权”之间的神学张力？
    北境圣徒的行事风格与当前教会官方立场可能存在的微妙差异，也是一个值得探讨的灰色地带……
    他正沉浸在思索中，规划着下一次请教的时机与话题。
    一股混合了晚香玉与琥珀的暖香，悄然弥漫在书房里。
    一双柔软而带着凉意的手臂，从后方缓缓环上了他的脖颈。
    丰腴的身体轻轻压在他的背上，带着浴后湿润的水汽和慵懒。
    “我的小男爵什么时候变得如此虔诚了？”莉莉安夫人的声音贴着他的耳廓响起，带着一丝戏谑，和不易察觉的探究。
    “《晨曦法典》？《光明辨魂》？这可不像你平时会看的书……难道去了一次大教堂，就被那位冰美人祭司感化了？”
    她的指尖滑过他手中的书页，然后轻轻抬起，将他的脸转向自己。
    烛光中，她只披着一件丝绸睡袍，精心描绘着动人眼影的双眸，轻轻看着他：
    “让我们来做一些更有趣的事吧？！”
    ……

 第23章 组队进入梅斯山脉！狩猎辉光狮鹫？

    红枫庄园。
    晨光透过枫叶的缝隙，在丝绒床单上切割出细碎的金斑。
    罗温睁开眼，轻轻抽回陷入某处温润的的手臂。
    “寄人篱下，可真让人夜夜操劳。”他心中苦笑，坐起身准备下床穿衣服。
    今日必须离开基诺城了。
    太过频繁的去教堂只会引人怀疑。
    那位阿莉雅祭司的感知也有些敏锐。
    回想当初攻略西尔维娅，从初见到最终得手，也耗费了数月水磨工夫，其间耐心布局、谨慎试探，一步都急不得。
    面对这位似乎更难得手的祭司小姐，急于求成只会打草惊蛇。
    正好，狮心破晓秘药用完了。
    原计划是舞会后就应立即动身前往冰湖城购买原料的，如今因突发祭司小姐之事已经耽搁了几日。
    但好在并非全无收获。
    至少，下一次与祭司小姐会面的切入点，他已有了腹稿。
    吃完仆人们精心布置的早餐后，罗温与莉莉安夫人告别，离开了基诺城。
    ……
    威尔行省北部，冰湖城。
    灰白岩石砌成的城市中，空气中弥漫着水汽与凛冽的气息。
    罗温跑遍了城内所有稍具规模的商会，甚至参加了三场地下拍卖会，得到的结果却惊人地一致：
    “辉光狮鹫心血，没货！”
    最后的丰碑商会，有管事道：
    “您来晚了，客官。”
    “半个月前，王都那边来人，把梅斯山脉附近所有的辉光狮鹫材料扫了个干净。”
    “听说是那位破晓骑士大人，在尝试冲击天空骑士境界，需求量极大。”
    破晓骑士？
    他似乎听人提起过？
    罗温略一思索，记起这好像是西尔维娅那位前未婚夫的名号。
    站在最后一家商会的门口，他望着街上熙攘的人群，心中升起一股莫名的荒谬感。
    就在他沉思之时，一个豪爽的声音在他身侧响起：
    “朋友，刚才我听你来此是为了购买辉光狮鹫的心脏？”
    闻言，罗温转身。
    说话者是个身材高大、留着浓密棕红色络腮胡的中年男人。
    他身穿保养精良的锁子甲，外罩厚皮坎肩，腰佩一柄骑士剑，眼神锐利。
    他身后不远处，还站着两人。
    一个是瘦高个，穿着便于活动的游侠装束，腰间挂着长短不一的匕首。
    另一个则是敦实矮壮，背着几乎与他等高的方形金属塔盾，面容憨厚，气息沉凝。
    “我是维克托，【烈焰】维克托，资深骑士。”络腮胡男人率先开口，伸出戴着铁护手的大手。
    “这两位是我新找到同样需要辉光狮鹫材料的伙伴，杰里米、帕克。”
    他指向瘦高游侠，“【夜影】杰里米，正式骑士，擅长追踪与袭扰。”
    又指向盾战士，“【坚壁】帕克，资深骑士，擅长防御。”
    杰里米微微点头。
    帕克则憨厚地咧嘴笑了笑。
    “我叫罗温。”罗温简短回应，与维克托握了握手，同时快速扫过三人。
    维克托气势最盛，看起来实力最强，占据主导地位。
    杰里米脚步轻得几乎无声，手指关节有厚茧，可能是玩飞刀或短刺的好手。
    帕克下盘极稳，呼吸绵长，那面塔盾边缘有细微的碰撞凹痕。
    维克托开门见山道：
    “你需要的是辉光狮鹫心脏，与我们都不一样，看来我们目标可以是一致的。”
    “如今市面上的货都被王室那个破晓骑士扫干净了，有货也到不了我们手里。”
    “我们打算组队进梅斯山脉内围，干一票。我们有相关的情报。”
    他看向罗温道：“朋友你看起来应该是正式骑士，不知可否有兴趣？擅长什么？”
    罗温想了想后，平静道：“正式骑士，弓箭专精。”
    闻言，维克托立马露出一抹喜色，高兴道：“那正好，朋友，我们正缺一个远程攻击手段的骑士。不知你是否有兴趣加入我们？”
    见状，罗温反问道：“你们确定内围有落单的辉光狮鹫？以及，得手后如何分配？”
    闻言，维克托解释道：
    “杰里米以前是山脉巡逻队的，知道几个辉光狮鹫可能的巢穴区域，最近正好是狮鹫静默季，落单的狮鹫出没几率大。”
    然后他沉声道，“至于分配方案，是按需分配，这个当然需要事先说好，免得到时内讧。”
    “我辉光狮鹫的魔晶，所以辉光魔晶归我，帕克需要辉光翎羽，这个归他，然后狮鹫之眼归杰里米。”
    “而辉光狮鹫心脏，如果你加入，便归你。剩下的血肉和皮毛，卖掉后金币四人平分。预计每人不低于100金币。”
    听完，罗温心里快速盘算。
    魔晶价值最高，但对他无用。
    辉光翎羽是除魔晶外最贵的材料。
    眼睛和心脏价值差不多。
    分配方案看起来非常公平。
    但前提是情报准确，并猎杀成功。
    “我需要看看杰里米骑士的情报草图，以及你们的实力，评估成功几率。”
    罗温提出要求。
    维克托似乎对罗温的谨慎颇为欣赏，示意杰里米。
    杰里米从怀里掏出一张兽皮地图，上面用炭笔勾勒出梅斯山脉部分内围区域，标记了几个红点和路线。
    还有几行简短的观察记录，狮鹫活动时间、捕食习惯等。
    虽然粗糙，但不像胡编乱造。
    接着，维克托展示了他们的斗气，确实是两位资深骑士，一位正式骑士。
    这样看来，加上他，还真有可能成功猎杀落单的辉光狮鹫。
    于是，罗温也展露了一下他正式骑士级别的冰霜斗气和静默巡礼箭术，道：
    “我可以加入。”
    “那太好了，朋友。”
    ……
    两天后。
    梅斯山脉内围。
    一处裸露的灰白色巨岩平台上。
    寒风呼啸，卷起地上的草沫。
    四人呈松散队形，隐藏在下风口的岩石阴影中。
    维克托和杰里米伏在前方，帕克持盾守在侧翼，罗温则半跪在一块较高的岩石后。
    在他们前方数百米，一处背风的悬崖凹陷处，隐约可见巨大的巢穴轮廓。
    此刻，一头庞然大物正收起泛着淡金色辉光的羽翼，落在巢边。
    正是辉光狮鹫！
    它体长近四米，站立时比最强壮的战马还要高大，鹰首狮身。
    每一片羽毛边缘都流动着晨曦般的微光，双目如熔化的黄金，顾盼间凛然生威。
    强健的利爪深深扣入岩石，散发着巅峰骑士级别的磅礴威压。
    “按计划行动！”维克托低吼一声，率先冲出！
    他斗气爆发，体表泛起炽烈的光芒，速度激增，直冲向狮鹫！
    杰里米如同鬼魅，身影几个闪烁便消失在岩石乱丛中，从侧翼迂回。
    帕克低喝，举盾前冲，步伐沉重而稳定，为维克托提供侧翼掩护。
    罗温屏息，开弓。
    弓弦无声满月。
    他紧紧锁定住狮鹫的方向。
    初雪·北风箭雨！
    崩！
    三支冰裂箭离弦，并非直射，而是抛向高空。
    箭矢升至最高点时，箭杆上铭刻的细微符文一闪，箭矢骤然分裂！
    一变三，三变九！
    数十支由冰霜斗气凝聚的淡蓝色冰晶箭矢，如同骤然降下的冰冷暴雨，覆盖向狮鹫及其周围区域！
    这箭雨是为了限制辉光狮鹫的行动，为队友创造出手的机会。
    辉光狮鹫警觉，金眸怒睁，双翼猛地张开！辉光暴涨，形成一层光膜。
    大部分冰箭被光膜挡下弹开，发出密集的叮叮声。
    但仍有部分穿透，在其羽毛上留下白霜，寒气弥漫，让它的动作微微一僵。
    就是此刻！
    维克托已冲到近前，怒吼着跃起，土黄色斗气凝聚剑身，重劈而下！
    “炽焰斩！”
    杰里米从侧面阴影中突兀闪现，两把淬毒短刺如同毒蛇獠牙，直取狮鹫相对柔软的腹部侧面。
    帕克则持盾狠狠撞向狮鹫的一侧前肢，试图破坏其平衡。
    “戾——！”狮鹫发出一声穿金裂石的怒啼，光膜剧烈震荡。
    它循着本能开始战斗。
    辉光狮鹫一爪拍向维克托的巨剑。
    另一翼如铡刀般扫向杰里米。
    同时猛地扭头，尖锐的喙啄向帕克的塔盾！
    铛！轰！砰！
    金铁交鸣与斗气爆响炸开！
    维克托被震退数步，虎口流血。
    杰里米险险避开翼击，毒刺只在狮鹫腹侧划出浅浅血痕。
    帕克的塔盾发出沉闷巨响，整个人被巨力推得向后滑行，在岩石上犁出沟壑。
    罗温眼神冰冷，手指连弹。
    巡礼·霜桥连珠！
    一支接一支的箭矢几乎首尾相连，疾射而出！
    箭矢在飞行轨迹中，拖曳出肉眼可见的冰霜轨迹，彼此连接，仿佛在空中架起一座寒霜之桥。
    辉光狮鹫被限制住，来不及躲避。
    第一箭被体表鳞甲挡住，但紧随的第二箭第三箭沿着几乎相同的轨迹，威力层层叠加！
    噗！
    第三箭终于穿透鳞甲，深深钉入狮鹫鳞甲之下！
    极寒斗气瞬间蔓延，冻结伤口周围大片皮肉！
    狮鹫痛嘶，金光大盛，逼退近战的维克托和杰里米，双翼狂扇，就要腾空！
    “休想！”帕克怒吼，将塔盾重重插入地面，盾面符文亮起，一道半透明的力场屏障展开，封锁上方空间。
    罗温再次开弓。
    这一次，他指尖只扣住一支通体晶莹、仿佛由万年寒冰雕琢而成的箭矢。
    斗气疯狂涌入，箭身周围的光线开始扭曲模糊。
    这一次是：
    冬幕·静默葬礼！
    箭出。
    无光！
    箭矢离弦的瞬间，仿佛从视觉中彻底消失，只有一道扭曲空气的微弱痕迹，以惊人的速度贯向狮鹫怒张的巨口。
    那是它辉光防御相对薄弱的点！
    狮鹫为了应付身周三人的围攻，并没有察觉到这无声无息的一箭。
    冰晶箭矢仿佛是凭空出现，便已然没入狮鹫咽喉近半！
    恐怖的威能瞬间爆发！
    “戾——！”惨嚎凄厉。
    狮鹫瞬间陷入疯狂，辉光混乱四射！
    利爪狂舞，巨翼拍打，岩石崩裂。
    “趁现在！”维克托满脸是血，趁机再次扑上，烈焰巨剑狠狠斩在狮鹫受伤的脖颈！
    杰里米身影如烟，短刺精准刺入狮鹫的伤口！
    帕克顶着盾牌，死死抵住狮鹫另一侧的挣扎。
    罗温不停开弓，一支支箭矢刁钻地射向狮鹫的伤口关节，加剧其痛苦与虚弱。
    但辉光狮鹫巅峰骑士级别的强大实力远超他们之前的想象。
    即便之前有着预案，战斗也极为惨烈。
    但辉光狮鹫终究只是魔兽，渐渐不敌四人，只是临死前的反扑也是恐怖无比。
    维克托被辉光狮鹫最为记恨，接下了对方含恨一击，胸甲被抓裂，倒飞出去。
    帕克的塔盾在战斗中彻底变形，本人也萎顿在地，大口喘息。
    只有杰里米见状不妙，跑得最快，只受了轻伤。
    最终，辉光狮鹫庞大的身躯轰然倒地，金光黯淡，熔金般的眼眸渐渐失去神采。
    一片狼藉的战场，只剩下寒风呼啸和几人粗重的喘息声。
    ……

 第24章 贪念？背叛？反杀！分配战利品！

    辉光狮鹫倒下。
    罗温缓缓放下长弓，手臂微微发麻，连续的高强度射击消耗不小。
    他警惕地扫视四周，同时看向倒地的两位资深骑士。
    维克托伤得很重，但似乎没有生命危险，正在艰难地摸出治疗药剂。
    帕克也挣扎着坐起。
    这时，一直主要负责侧翼袭扰的杰里米，却缓缓站了起来。
    他贪婪地扫过狮鹫尸体额头隐隐发光的魔晶位置，然后，目光落在了不远处正稍作调息的罗温身上。
    远程弓箭手，连续爆发后，应是强弩之末。维克托和帕克重伤失去战力。
    而他杰里米，有意保存实力之下，本身受的伤远比看上去轻。
    辉光狮鹫整体价值接近两千金币。
    两千金币的财富，足以让他远走高飞，到其他大城享受很久了。
    于是，他眼中凶光一闪，悄无声息地拔出腰间的备用短剑。
    他准备最先解决没有受伤的罗温，对方是弓箭手，只要让他近身了，便问题不大。
    于是他脚步放轻，假装踉跄着走向罗温，口中说着：“罗温兄弟，你没事吧？多亏了你那最后一箭……”
    距离在拉近。
    五步。
    三步。
    两步。
    就在杰里米进入最佳突刺距离，暴起发难的瞬间。
    罗温忽然向侧方踏出一步，同时身体以不可思议的角度扭转！
    杰里米志在必得的一记凶险刺击，擦着罗温的肋侧衣物掠过！
    “你？！”杰里米大惊，反应极快，变刺为划，削向罗温脖颈。
    但罗温的手，不知何时已弃弓握剑。
    “锵！”
    那柄装饰简洁的骑士长剑骤然出鞘，没有炫目的光芒，只有一股仿佛能将空气冻结的极致深寒骤然迸发！
    凛冬守誓·飘雪！
    剑光如雪花飘零，看似轻缓，实则迅疾无比，带着凝实的霜气，精准地格开杰里米的短剑。
    霜气顺着剑刃蔓延，瞬间在杰里米的短剑乃至其手腕上凝结出厚厚的冰棱！
    杰里米感到手臂一麻，寒气直透骨髓，心中骇然。
    这根本不是力竭的弓箭手该有的近战实力！还有这诡异的寒冰霜斗气！
    他想退，但罗温不给他机会。
    长剑轨迹陡然变得飘忽，道道霜痕残留空中，封锁杰里米所有退路。
    杰里米勉强挥动僵硬的短剑格挡，却觉得对方剑上传来的力量沉重无比，每一次碰撞，都有更多的寒气渗入他的武器和手臂。
    “你耍我！”杰里米惊怒交加，彻底明白对方隐藏了实力，自己踢到了铁板。
    罗温眼神冰冷，没有说话。
    剑势再变，由绵密转为极致的凝聚与突进！直击！
    他人随剑走，化为一道笔直的流光突刺！
    剑尖处，一点深蓝极寒骤然凝聚。
    杰里米亡魂大冒，将麻痹的左手也抵在短剑上，全力格挡。
    铛！
    短剑应声而断！
    剑尖毫无阻碍地刺入杰里米胸口。
    没有鲜血喷涌，极寒在瞬间冻结了伤口周围的一切，包括血液、肌肉和杰里米最后的惊愕表情。
    冰结之誓·凛冬震荡！
    寒气爆发。
    杰里米整个人从内部被粉碎，然后化作一具僵硬的冰雕，脸上还残留着难以置信的狰狞。
    罗温抽剑。
    冰雕倒地，哗啦一声碎成数块……
    另一边。
    勉强撑起上半身的维克托和帕克，目睹了这电光火石的战斗，脸上写满了震惊。
    随即他们紧张的看向罗温。
    只见罗温走到杰里米的尸体旁，俯身捡起那柄淬毒短剑，看了看，收了起来。
    然后没有说话，盘膝坐下，自顾自的开始恢复斗气。
    维克托和帕克见状，松了一口气，也抓紧时间开始调息恢复起来。
    大约过了半个小时，三人都恢复了一些，几乎同时睁开眼。
    “处理猎物吧，此地不宜久留。”罗温率先起身，打破了沉默。
    维克托和帕克闻言，点了点头。
    他们起身，走向辉光狮鹫的尸体，准备处理战利品。
    至于杰里米，三人默契的没有提及。
    他选择了更加贪婪的做法，如今的下场只能说是罪有应得。
    而罗温他敢于答应进入梅斯山脉内围狩猎，自然是有着自保的把握。
    自从踏入正式骑士后，他曾多次进入梅斯山脉与魔兽战斗，他发现自己的实力，远比自己想象的还要强。
    同样是正式骑士，差距太大了。
    有着职业加成以及完美等阶的万象熔炉呼吸法，他就是同阶中最顶级的强者，足以抗衡那些资深骑士。
    三人开始就地处理辉光狮鹫的躯体。
    辉光狮鹫的羽毛坚韧如铁，皮下还覆盖着细密的的鳞片，寻常刀剑难伤。
    但这难不倒三位强大的骑士。
    维克托斗气凝聚，精准地切入鳞片连接处，动作娴熟如庖丁解牛。
    帕克用巨剑作为杠杆，配合斗气蛮力，剥开坚韧的皮毛。
    罗温则使用冰霜斗气负责处理相对精细的眼球、腺体等部位。
    很快，这头价值连城的魔兽躯体被分解完毕。
    价值最高的心脏、魔晶、一对辉光流转的眸子、十二根最完整的辉光主翎羽被分别用油布和特制容器妥善收好。
    剩下的血肉、骨骼、次级羽毛、利爪等，也被分割打包。
    因为杰里米身死，按照事先约定分配原则，原本属于杰里米的那对辉光狮鹫之眼，自然归了罗温，包括杰里米身上的所有物品也是。
    回到冰湖城后。
    剩下的材料也迅速出手，总共卖得六百多枚金币。
    罗温得其中两份，三百余金币到手。
    加上他把不需要的辉光狮鹫之眼卖掉了，总计收获了六百多金币。
    临时小队就此解散。
    对于罗温而言。
    这一次梅斯山脉之行，收获超过预期。
    秘药的主材已经到手，还额外赠送了一位正式骑士的全部身家。
    他粗略看了看，主要有一部优秀级别的影狼呼吸法，这让他惊喜异常。
    在这个世界上，呼吸法往往是各家不传之秘，商会的呼吸法，哪怕是粗浅级别，价格也是上百金币。
    而至少有着一个【特性】存在的优秀级别呼吸法，动辄上千，甚至几千金币，足以在郡城买一栋房了。
    罗温把杰里米身上获得的不需要的东西也处理掉后，便开始动身返回白崖城堡。
    ……

 第25章 混乱前兆？猩红骑士团的杀戮！

    回家的路上，罗温也在想着他之后的打算。
    这次出行，所见所闻，都印证了北境正在滑向未知的混乱。
    冰湖城里，商会大门多了持械护卫，货物流通价格飞涨，尤其与战斗、防护相关的物资。
    街头巷尾，流民的数量明显增多，他们蜷缩在避风的角落，眼神空洞或警惕。
    那些消息灵通的冒险者和佣兵，经常有人谈论“某某庄园又被攻破”、“教会审判庭又抓了多少疑似堕落者”。
    但凡嗅觉敏锐的贵族，都已如惊弓之鸟，开始拼命加强自身实力。
    招募更多私兵，囤积粮食武器，加固庄园围墙，甚至暗中寻求教会或某些其他势力的庇护。
    罗温透过车窗，望着远处零星可见的村落，眼神渐深。
    白崖领位置偏僻，东方向是北海，北方向是梅斯山脉，南方向不远就是广袤的迷雾森林，只有西方向大道通往外界，领地内也没有什么特产。
    这曾是它贫瘠不受重视的原因，如今却成了暂时的屏障。
    但屏障终有被打破的一天。
    当大范围的动乱蔓延，他这样的偏远领地也无法独善其身。
    更何况……当年父亲战死沙场后，家族失去的那片盛产银叶草和少量魔晶矿的迷雾森林领地。
    这块富饶的领地至今还在那位格莱斯顿子爵手中。
    那是白崖家族曾经的荣耀，也是他必须夺回的故土。
    个人实力、领地、爵位、资源、人脉……这些念头在他脑中清晰排列。
    【魅魔多子多福系统】的存在，核心在于“子嗣”与“高质量伴侣”。
    与评分90以上的女性诞下子嗣，不仅能获得丰厚的系统奖励，子嗣本身的天赋潜力也远超凡俗。
    然而，培养子嗣也需要海量的资源。
    白崖领目前的产出，供养现有的七个孩子以及那三头日渐庞大的霜海巨熊，已经捉襟见肘，他已经在用炼药的收入进行补贴了。
    而且，更高的爵位意味着更大的封地、更多的人口、更丰厚的税收、更广泛的社交网络。
    只有踏入那个圈子，他才有可能接触到更多符合系统要求的“高质量伴侣”。
    像莉莉安夫人这样的80+女士，已是边境郡城能遇到的极限。
    威尔行省的首府，那位威顿公爵举办的顶级舞会，他连收到请柬的资格都没有。
    那才是北境真正权力与资源的汇聚之地，也是“猎物”更丰富的高级猎场。
    当然，一切急不得。
    野心需要实力的浇灌，而实力需要时间与契机来积累。
    “当下，最重要的有三件事。”罗温在心中默默梳理，思路清晰如冰。
    第一，炼制秘药，提升实力。
    辉光狮鹫心脏已到手，配合早已准备妥当的其他辅材，“狮心破晓”秘药的成功炼制近在眼前。
    这是夯实骑士阶位根基、冲击更高层次的关键。
    个人武力，永远是乱世中最直接的底气。
    第二，熔炼新法，拓展路径。
    从杰里米身上搜出的那卷《影狼呼吸法》，其中关于潜行、爆发、短距腾挪的运气法门，颇具特色。
    他的“万象熔炉呼吸法”核心特质便是“兼容并蓄”，能够安全地汲取其他呼吸法的【特性】，熔炼提升自身。
    若能成功融合“影狼”的诡谲灵动，配合“凛冬守誓”的极致深寒，他的实战能力将再上层楼。
    第三，接触阿莉雅，播种未来。
    阿莉雅·温莎，评分91，晨曦教会首席祭司，来自总教会审判庭，意志坚定如冰。
    是他唯一可以接触的合格目标。
    难度或许有，但价值也极高。
    初步接触已建立“探讨教义”的合理切入点。需要耐心、技巧，以及……一个合适的时机？
    或许，领地发生的某些“困扰”，可以向教会寻求“指引”？
    马车驶入白崖领的地界。
    熟悉的灰白色山崖映入眼帘，城堡矗立在崖壁上，像一只收敛羽翼的灰色巨鹰。
    看到领地里农田还算整齐，村落炊烟袅袅，罗温紧绷的心弦略微放松。
    然而，当马车驶近城堡大门时，罗温敏锐地察觉到一丝异样。
    吊桥早早放下，但守卫的数量似乎比平时多，且个个神情凝重，不断眺望着通往森林方向的道路。
    城堡墙头巡逻的士兵，步伐也显得急促。
    马车刚在庭院石板上停稳，车门便被从外急切地拉开。
    “老爷！您可算回来了！”
    亨利管家那张总是沉稳刻板的脸，此刻写满了焦虑与如释重负。
    他步伐有些凌乱，显然是匆匆赶来。
    罗温心中一沉，提着行囊下车：“亨利，出什么事了？领地有异常？”
    “老爷，”亨利上前一步道：“您离开的第七天，靠近黑松林那边的老巴克一家……出事了。”
    “说清楚！”罗温眼神骤然锐利。
    “是猩红堕落骑士团的人！至少……看起来是他们的手法。”
    亨利语速加快，脸上带着愤怒，“老巴克，他儿子，还有帮工的两个自由民，一共四个人，在自家林间小屋那里全被杀了。”
    “尸体被发现时，心口都被挖开，心脏不见了！旁边用血画着那个扭曲的太阳标记！”
    猩红骑士团！
    竟然真的再次将触手伸到了白崖领！
    虽然只是最偏远的林区，但这是第一次，有领民明确死于这些疯子的袭击，而且是以如此残忍诡异的方式！
    罗温心中怒火升腾，面上却是平静道：“走吧，先回去再说。”
    刚刚还在思考如何徐徐图之，谋划未来。但现实的残酷，却已带着血腥味，率先撞进了他的领地
    提升实力，刻不容缓。
    而接触那位晨曦教会首席祭司的理由……似乎，也自己送上门来了。
    ……

 第26章 万象熔炉呼吸法新特性，洞察！

    白崖城堡深处，罗温的独属静室中。
    厚重的石墙隔绝了外界所有声响，唯有中央工作台上的坩埚内，发出低沉的嗡鸣。
    能看到坩埚内粘稠的药剂正在沸腾，不断变换着色彩。
    从暗金到赤红，再到此刻趋于稳定的、宛如熔融晨曦般的金白色。
    罗温全神贯注的关注着坩埚内药液的变化，手中银质长勺以某种恒定的频率和角度缓缓搅动。
    每一次划动都带着独特的韵律，引导着炉火的热力与药性均匀融合。
    “辉光狮鹫心血”是主材，此刻已被炼化成最纯粹的药剂精华，在药液中如同一条游动的金色小蛇。
    银月藤、光晕石粉末、曼陀罗花粉、晨露凝聚之水、月光草汁液等十几种珍贵辅料早已按严格顺序和时机投入。
    空气中弥漫着奇异的气味，时而清香，时而焦苦，时而如金属灼烧。
    他呼吸绵长，体内万象熔炉呼吸法自然流转，一丝丝斗气被精确地导出指尖，隔空点在坩埚外壁特定符文上，用以微调局部温度。
    这一次，他重新认真研习了的“赫卡特之釜炼金术”的精髓，希望可以提高药剂炼制成功率。
    时间一点点流逝。
    炉火渐弱，坩埚内翻腾的气泡平息，金白色的药液变得澄澈、粘稠，内部有星星点点的辉光如呼吸般明灭。
    一股浓郁而温和的、仿佛混合了光辉与冰雪的气息弥漫开来。
    “成了。”
    罗温眼神一亮。
    依旧是各种妖异色彩交融旋转。
    光芒渐熄。
    坩埚底部，静静躺着大约一个标准剂量液态黄金般的液体。
    他小心地用玉勺取出，装入早已备好的水晶瓶。
    秘药入喉，并未化开，而是如同一团温热的火焰，顺着食道沉入胃腹。
    随即，轰然散开！
    带着辉光狮鹫特有炽热与光明属性的能量洪流，瞬间席卷四肢百骸。
    罗温闷哼一声，皮肤表面泛起不正常的金红色，青筋微凸。
    他立刻盘膝坐下，全力运转“万象熔炉呼吸法”。
    体内如同出现了一个无形的漩涡，贪婪地吞噬、转化着这股外来能量。
    【万象熔炉呼吸法熟练度+2】
    【万象熔炉呼吸法熟练度+2】
    罗温感受着体内明显壮大的斗气，嘴角微微勾起。
    这次运气不错，一份辉光狮鹫心血，配合精心准备的辅料和稳定的炼制，三次成功了两次。
    至少未来两个月，不用为秘药发愁了。
    清洗完毕，换上一身干爽的衣物，罗温来到了城堡高处专属的修炼静室。
    这里视野开阔，远离喧嚣。
    他盘膝坐在冰冷的石板上，取出从帕克那里得来的皮质卷轴。
    《影狼呼吸法》。
    卷轴古老，边缘磨损，记载的内容有关于如何构筑基础斗气循环，以及初步运用斗气增强隐匿、爆发与短距离腾挪的技巧。
    罗温静心凝神，开始按照卷轴上的图谱与口诀，尝试引导体内斗气，沿着一条与“万象熔炉呼吸法”都截然不同的路径运行。
    这条路径更侧重于开发腿部与脊椎的细微经脉，强调瞬间的收缩与弹射，斗气性质也偏向阴柔、迅捷。
    起初有些滞涩，不同运行路线的冲突感传来。
    但“万象熔炉呼吸法”的特性开始显现，它像一位顶级的调和者，缓缓消弭着冲突，引导着这缕新生的的斗气流转起来。
    一个简陋但完整的、属于“影狼呼吸法”的斗气循环雏形，在罗温体内初步建立。
    就在这时，那熟悉的系统面板，在视野中无声浮现：
    【检测到新的呼吸法运转模式：影狼呼吸法（优秀）】
    【是否启动万象熔炉呼吸法熔炼功能，提取影狼呼吸法【特性】？】
    【是/否】
    罗温心中一喜，心念微动，默念：
    “是！”
    刹那间，体内那刚刚建立的影狼斗气循环，如同被投入烈焰的雪线，瞬间瓦解。
    但并非消散，而是被“万象熔炉斗气”霸道地吞噬、分解、提炼。
    一种关于“阴影”、“潜伏”、“瞬间爆发”、“弱点洞察”的意境碎片，如同被剥离出来的精髓，涌入罗温的感知，与万象熔炉原有的框架开始融合重构。
    系统面板上文字快速滚动：
    【熔炼进行中……】
    【解析影狼呼吸法核心特质……】
    【剥离冗余运行路径……】
    【提取精华意境：阴影亲和、爆发突进、弱点洞察……】
    【与现有功法框架融合……】
    【融合完成！】
    【万象熔炉呼吸法获得新特质。】
    【洞悉（蓝色）】：
    功效：将斗气以特定方式附着于双眼，你的视觉与感知将进入高度集中状态。
    在此状态下，动态视力、细节捕捉能力大幅提升。
    观察静止目标或与移动目标交手后，有一定几率洞察其防御薄弱点。
    随着提示结束，罗温清晰地感觉到，自己丹田气海中的斗气发生了一些微妙的变化。
    原本纯粹冰寒的斗气，此刻在核心深处，似乎多了一丝极淡的的阴影质感。
    并非颜色变化，而是一种性质上的补充，使得斗气在凝练冰寒之余，多了几分流动的诡谲与穿透性的锐利。
    【当前万象熔炉斗气特质】：
    1、冰霜（蓝色）：斗气自带极寒属性，可冻结、迟缓、强化冰系技能效果。
    2、洞悉（蓝色）：可激活弱点洞察视觉，大幅提升捕捉破绽能力。
    “试试看……”罗温心念一动，尝试调动那新获得的【洞悉】特质。
    一丝混合了冰寒与新特性的斗气，沿着刚刚被熔炼固化的路径，轻柔流向双眼。
    没有痛感，只有一丝微凉。
    下一刻，罗温睁开了眼睛。
    世界，变了。
    静室内原本熟悉的一切，仿佛被擦拭去了表面的尘埃，露出了更深层的纹理。
    空气中缓缓飘浮的、原本肉眼难见的微尘，都变得清晰无比，甚至能大致判断其飘落的轨迹。
    光线似乎也产生了分层，物体边缘泛起极淡的、流动的光晕。
    他看向自己的手掌，能“看”到皮肤下斗气如溪流般缓缓运转的微弱辉光。
    甚至能察觉到某个指关节处因旧伤而略微滞涩的斗气流速。
    他看向墙壁。
    目光凝聚处，石砖拼接的某个点，几条细微的裂纹交汇处，在他的【洞悉】视觉中，呈现出一小片极其微弱的暗红色光晕。
    他心中明了，那里是这面墙结构最脆弱、受应力最大的点！
    罗温倒吸一口凉气，压下心中的震撼，停止了斗气输送。
    视觉瞬间恢复正常，但那惊鸿一瞥带来的全新感知，已深深印入脑海。
    这【洞悉】特质，绝非仅仅是增强视力那么简单。
    在战斗中，若能看穿对手斗气流转的薄弱环节，甚至护甲防御的应力集中点……
    其价值，难以估量！
    就在这时，系统面板再次闪动：
    【万象熔炉呼吸法熟练度+24】
    “什么？！”饶是以罗温的定力，也忍不住瞳孔微缩，心中掀起波澜。
    二十四点熟练度！
    这几乎相当于他不使用任何秘药辅助，苦修大半个月的成果！
    仅仅是一次成功的熔炼，汲取了一门优秀级别呼吸法的精华，竟然带来了如此巨大的提升！
    他立刻明白了。
    原来如此……
    万象熔炉呼吸法的快速提升途径，不止是常规的修炼和秘药刺激……”
    “熔炼其他呼吸法，汲取其精华意境，完善自身框架，才是它真正的成长方式！”
    “优秀级别以上的呼吸法本身，带着各自的特性，就是最好的资粮！”
    “这才是万象熔炉呼吸法正确的打开方式！”
    这个发现，为他打开了一扇全新的大门。骑士之路，斗气修炼是根本。一般人只能修炼一种呼吸法。
    而万象熔炉这独特的特性，意味着他不断寻找、获取、熔炼更多不同特质的呼吸法，将成为他实力飙升的捷径！
    狂喜之后，是迅速冷静下来的思索。
    呼吸法在任何地方都珍贵无比。
    其是拥有特殊特质的优秀级以上呼吸法，更是被各大势力、家族严密掌控，绝不会轻易外流。
    像这次获得影狼呼吸法这样的机会，可遇不可求。
    “看来，以后需要更多留意这方面的信息和渠道了……”
    罗温目光闪烁，脑海中迅速闪过冰湖城的黑市、某些危险区域的传闻。
    实力提升的路径越发清晰，但领地的问题也涌入脑海。
    猩红骑士团的人究竟想干什么？
    他站起身，走到静室的窗边，俯瞰着夜幕下静谧的白崖领。
    琥珀色的眼眸中，斗气微微流转，一丝极淡的【洞察】幽光在眼底一闪而过。
    在西方向吗？
    ……

 第27章 格莱斯顿子爵与血棘骑士尤利西斯！

    白崖城堡的校场，清晨的寒气尚未散尽，众人在低空凝成一片薄雾。
    五十名之前筛选的领民，排成五列，保持着整齐的军姿。
    他们穿着统一发放的厚实棉衣和皮甲背心，手中握着新打磨的长矛，脸上混杂着一丝紧张和兴奋。
    罗温站在他们面前。
    他身旁的木架上，摆放着十支细颈水晶瓶，里面是清澈剔透的暗琥珀色液体。
    “初阶磐石药剂。”罗温的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
    “它能激发你们的身体潜能，固本培元，大幅缩短锤炼体魄和凝聚斗气种子的时间。”
    “但过程绝不轻松，药力冲刷筋骨的痛苦，意志薄弱者甚至会昏厥。”
    他目光缓缓扫过这些年轻或已不年轻的面孔，看到了渴望，也看到了畏惧。
    “白崖领需要保护者。你们的家人、田产、需要你们自己拿起武器来捍卫。”
    他停顿了一下，指向那十支药剂。
    “这十支，是第一批。给训练最刻苦、进步最快、意志最坚定的人。”
    “之后还会有第二批，第三批。”
    “我要的不只是听话的士兵，更是能站得住、顶得起的磐石。”
    “现在，点到名的出列。”
    罗温取下一支药剂，开始点名：
    “诺兰，第一个。去那边的石屋，服下，按我教你们的野牛呼吸法运转气血。”
    诺兰双手接过，深吸一口气，大步走向校场边的独立石屋。
    接着，又有几个平日里表现好的人被罗温点名，并将药剂一一分发。
    他亲自监督着第一批服用者进入石屋，以防意外。
    培养骑士非一日之功，但初阶磐石药剂能打下坚实的基础。
    这需要持续的投入，如今为了领地的安全，这笔投资必须做。
    待服下药剂的民兵都气息平稳后，罗温离开校场，来到了城堡后的兽栏。
    这里远比普通马厩宽敞坚固，地面铺着干燥的苔藓和干草。
    三团毛茸茸的白色身影正在追逐嬉戏，发出嗷呜嗷呜的吼声。
    三只霜海巨熊幼崽比刚来时大了整整一圈，奔跑时像三个滚动的雪球。
    罗温的三个孩子，米娅、艾丹、芬恩，正将拌了蜂蜜、肉糜和骨粉的糊状食物倒入特制的石槽。
    三个小家伙对待熊宝宝极其认真，嘴里还念叨着：“大白，不许抢二白的！”“小白，慢慢吃！”
    看到罗温，孩子们欢呼着跑来。
    罗温挨个摸了摸他们的脑袋，然后检查了一下巨熊幼崽的状态。
    它们很健康，甚至有些过于活泼，对三个小主人也显得亲昵。
    霜海巨熊成长缓慢，但一旦成年，便是资深骑士级别的实力。
    不过所需要耗费的资源极大。
    但现在，罗温也养得起。
    与此同时。
    白崖领以西，黑松林深处，一片背风的隐秘山谷中。
    篝火跳跃，映照着数十张或麻木、或凶狠的面孔。
    空气中弥漫着酒精味和血腥气。
    这里是一处临时营地。
    中央最大的那顶帐篷里。
    血棘骑士尤利西斯正用一块沾血的绒布，慢条斯理地擦拭着他那柄标志性的的暗红色长剑。
    他年约四十，脸颊瘦削，一道疤从眉骨斜划至嘴角，让他的笑容显得格外狰狞。
    眼神锐利如秃鹫，却又带着一种毫不掩饰的残忍。
    帐篷帘被掀开，一个穿着暗色管家服的中年男人走了进来，微微鞠躬。
    “奎因大人，子爵大人让我再次向您致意，并询问……那件事，何时可以着手？”
    管家声音压得很低。
    尤利西斯头也不抬：“格莱斯顿子爵就这么急着要那个小白脸男爵的命？迷雾森林的产出，还不够他平息贪欲？”
    管家面色不变：“子爵大人只是认为，隐患当及早根除。”
    “白崖家族毕竟曾拥有那片领地，那位罗温男爵据说也已晋升正式骑士，假以时日，恐生事端。”
    “况且……”他抬眼看了看尤利西斯，“子爵大人愿意为猩红之辉的祭坛，再提供三倍于上次的纯净材料。”
    尤利西斯擦拭剑身的动作微微一顿。
    纯净材料，指的是强壮人类的鲜活心脏，是他们举行某些仪式提升力量的必要耗材。
    “呵，子爵倒是大方。”尤利西斯终于抬眼，血红色的瞳孔盯着管家：
    “告诉子爵，礼物我收下了。罗温·弗林的人头，很快会送到他桌上。”
    “子爵大人静候佳音。”管家再次躬身，退出了帐篷。
    帐篷内恢复安静，只有篝火的噼啪声。
    尤利西斯将长剑插入地面，眼神阴鸷。
    格莱斯顿子爵与白崖领的恩怨，他自然清楚。
    子爵夺了本该由罗温继承的迷雾森林，连成一片富庶领地。
    这几年，他受子爵资助，也偶尔来白崖领附近探查，但之前一直不敢太过深入。
    原因无他，那个神秘的女魔法师。
    那个女人给他的感觉深不可测，他曾远远感受到过一次魔力波动，绝非寻常魔法师。
    有她在，突袭白崖城堡风险太大。
    后来听说那女魔法师离开了，他正准备行动，却又传来消息，罗温那小子居然晋升了正式骑士，还杀了一个流浪骑士团的正式骑士。
    恰逢那时，高层传来有更重要的任务，他便没有节外生枝，暂且搁置。
    如今任务圆满，格莱斯顿又迫不及待来催。
    尤利西斯有些烦躁，这些贵族老爷，总是急不可耐。
    但看在祭品的份上，走一趟便是了。
    “罗温·弗林……小白脸贵族，靠女人庇护的废物。”
    尤利西斯嘴角扯出残忍的弧度：“杀了也好，让格莱斯顿那老狐狸安心。顺便……白崖领，或许也有些不错的材料。”
    他根本没把罗温放在眼里。
    一个靠着家族余荫和女人庇护、侥幸晋升的年轻贵族，能有多少实战经验？
    他【血棘】尤利西斯手下亡魂，正式骑士不下五指之数，其中不乏成名已久的家伙。
    “来人！”尤利西斯朝帐外低喝。
    一名脸上刻着猩红纹身的骑士应声而入。
    “召集人手，三十骑，精锐。备好家伙。今晚，我们去白崖城堡……赴宴。”
    ……

 第28章 突袭白崖领！击杀血棘骑士！

    子夜，乌云蔽月。
    黑松林的轮廓如同匍匐的巨兽。
    三十余骑如同暗影中涌出的幽灵，马蹄包裹着厚布，沉默而迅疾地掠过荒野，直扑白崖城堡。
    尤利西斯一马当先，暗红披风在身后猎猎作响，眼中跳动着嗜血的光芒。
    城堡在夜幕下如同沉睡的灰色巨岩。
    吊桥高悬，墙头有零星火把和巡夜士兵的身影。
    “分散，第一队佯攻西门，吸引注意。第二队随我，用抓钩从东侧崖壁攀爬！动作要快！”
    尤利西斯低声下令，猩红骑士们立刻如臂使指般分开行动。
    然而，就在第一批猩红骑士逼近城堡外墙十步之内时。
    嗡！
    一声低沉的嗡鸣骤然响起！
    以白崖城堡为中心，一层极其淡薄的淡蓝色光膜，如同被石子惊动的水面涟漪，瞬间荡漾开来，掠过冲锋的骑士！
    “警戒法阵！”尤利西斯瞳孔一缩，但并未慌乱，“果然那个魔法师留有后手！”
    他招了招手。
    数名猩红骑士立刻从马侧摘下短矛般的黑色锥体，奋力投向那淡蓝色光膜。
    破魔锥尖端亮起晦暗光芒，击中光膜后，发出滋滋声响，光膜剧烈波动，颜色迅速黯淡，随即在几声脆响中，如同破碎的玻璃般消散！
    “冲！”尤利西斯一夹马腹，率先冲向因为警报和西门遇袭而开始混乱的城堡东墙。
    身后骑士纷纷抛出抓钩，勾住垛口，矫健地向上攀爬。
    城堡内，刺耳的警钟早已响彻夜空！
    罗温在卧室中瞬间睁眼。
    先是闪过一丝迷茫，随即锐利起来。
    亨利管家脸色苍白地跑来：
    “老爷！西墙都发现敌袭！似乎是猩红骑士团！人不少！”
    “走！发信号，让周边村落的民兵向城堡靠拢！”罗温语速飞快。
    他一边说，一边拿起冰霜剑，大步流星冲向喊杀声最激烈的西侧。
    西墙上，战斗已经爆发。
    攀爬上来的猩红骑士凶悍无比，浑身缭绕着淡淡的血气，力量速度都超出常人，普通卫兵难以抵挡，已有几人惨叫着倒下。
    但白崖领的卫兵也红了眼，凭借着对地形的熟悉，死死堵住缺口，用长矛、刀剑乃至石块疯狂反击。
    罗温赶到时，正看到一名猩红骑士狞笑着将一名年轻民兵刺穿。
    他眼神一寒，没有取弓，身形如鬼魅般前掠！
    同时，右手握剑。
    剑身寸寸出鞘，剑光如一线冰泉，在火把映照下几乎看不清轨迹。
    那猩红骑士只觉咽喉一凉，随即无边的寒冷吞噬了意识，伤口被冰霜封住。
    罗温脚步不停，长剑挥洒，各种招式信手拈来，每一剑都精准冷酷，必有一名猩红骑士溅血倒下。
    他的斗气冰寒刺骨，极大地迟滞了敌人的动作，为周围的卫兵创造了机会。
    “领主大人！”士兵们精神大振。
    就在这时，一股浓郁的血腥气和沉重的压迫感从墙头传来。
    暗红色的身影如同大鸟般跃上垛口，正是尤利西斯·奎因。
    他扫了一眼墙上战况，目光最终锁定在罗温身上，猩红的舌头舔了舔嘴唇。
    “罗温？有意思，实力不错。”
    罗温持剑而立，脸色淡漠：“血棘骑士，尤利西斯？。”
    “你居然知道我？”尤利西斯眼中闪过一丝意外，但随即眼中血光大盛，不再废话，直接出手。
    他脚下蹬碎墙砖，暗红长剑带着凄厉的破空声直刺罗温心口！
    剑身血气缭绕，隐隐形成扭曲的尖刺虚影，腥风扑面！
    罗温不闪不避，瞳孔中蓝白斗气流转，【洞悉】特质悄然发动。
    在他眼中，尤利西斯这迅若闪电的一刺，其剑招中一丝因为轻敌而留出的的回气空隙，变得清晰可辨！
    他动了。
    脚下步伐微妙一侧，差之毫厘地让开剑锋，同时手中长剑由下而上斜撩，长剑精准地斩在尤利西斯的发力节点上！
    “什么？！”尤利西斯手腕一麻，剑势顿时偏斜，心中骇然。
    这小子，好诡异的眼力！
    罗温得势不饶人，剑势连绵，剑光如雨，专攻尤利西斯斗气运转时那些在【洞悉】下显得格外刺眼的薄弱点。
    尤利西斯越打越惊。
    对方的力量、速度都远超他的想象，而且那冰冷的斗气难缠至极，每每侵入体内，就让他气血凝滞。
    要知道，他可是资深骑士。
    对方才多大？
    更可怕的是对方的战斗直觉和剑法，仿佛能看穿他每一个意图，每一次出招都打在他最难受的地方。
    这绝不是初入正式骑士的水平！
    剑法，这斗气特质……
    情报严重有误！
    “猩红·风暴狂舞！”尤利西斯怒吼，终于使出杀招。
    他周身血气暴涌，长剑化作一片猩红风暴，无数血刺虚影爆射开来，范围覆盖极大，以攻代守！
    面对这狂暴一击，罗温眼神冰冷，急速后撤的同时，终于摘下了背后的长弓。
    他没有刻意瞄准，只是凭着【洞悉】带来的超凡捕捉力，瞬间开弓！
    冬幕·静默葬礼！
    一道肉眼几乎无法捕捉的扭曲轨迹，穿透猩红风暴的缝隙，直取尤利西斯因爆发杀招而短暂暴露的咽喉破绽！
    尤利西斯亡魂大冒，强行扭身，血刺回防。
    噗！
    冰晶箭矢射穿了他的左肩，恐怖的寒气瞬间冻结了半边臂膀，并向心脉侵蚀！
    “啊——！”尤利西斯惨叫，动作一僵，一扭身，就要逃跑。
    就是现在！
    罗温弃弓，拔剑前冲，将所有斗气凝聚于剑尖，那一点深蓝极寒璀璨如星！
    冰结之誓·凛冬震荡！
    他直接荡开了尤利西斯的护体斗气。
    剑光一闪。
    尤利西斯还保持着想要格挡的姿势，但人已僵在原地，一动不动。
    他的脸上还凝固着惊骇与难以置信。
    片刻后，一道冰线自他眉心蔓延而下，瞬间覆盖全身。
    哗啦……冰雕碎裂，连同里面封冻的血肉，散落一地。
    那柄暗红长剑，哐当落地。
    “血棘大人死了！！！”
    附近的猩红骑士看到这一幕，顿时魂飞魄散，斗志全无，开始溃逃。
    罗温再次开弓，精准点杀那些试图逃跑或负隅顽抗的头目。
    民兵们士气如虹，剿杀残敌。
    战斗很快结束。
    来袭的三十多名猩红骑士，包括团长尤利西斯，大半被歼，剩下两三个活口受伤跑不动了被俘。
    这时，亨利管家走上前来。
    罗温让其清点民兵伤亡。
    片刻后，亨利带回了大概情况
    白崖领方面，民兵战死七人，伤者十二人。代价不轻。
    罗温想了想，下令抚恤战死者家属，其家人由领地供养。
    同时，他准备亲自审问俘虏。
    ……

 第29章 猩红呼吸法！新特性，血怒！

    白崖领，地牢。
    平日里关押的是领地里的小偷之类的犯罪者，如今比往日多弥漫着一股血腥味。
    三个猩红骑士团的俘虏被铁链锁在刑架上，身上带着战斗留下的伤，脸色惨白。
    罗温站在他们面前，没有披甲，只穿着深灰色的便服，手里拿着一块干净的布，慢条斯理地擦拭着手指上的血污。
    他的眼神平静，但那种平静比任何狰狞的恐吓更让人心底发寒。
    亨利管家举着油灯站在一旁，脸色有些惨白，这还是他第一次见老爷这副模样。
    “尤利西斯死了，你们看到了。”罗温开口，声音在地牢里带着回响：“你们的同伴，大部分也死了。”
    他顿了顿，目光扫过两人：“我对你们的来历很感兴趣。谁说出来，我可以给他一个痛快，刚才的经历，还想经历的我也可以满足。”
    左边的俘虏啐了一口带血的唾沫，眼神凶狠却难掩恐惧：“呸！休想……”
    罗温没看他，目光转向右边那个年轻些、脸上还带着未褪尽稚气的俘虏。
    年轻人眼神躲闪，身体微微发抖。
    “你，”罗温的声音忽然带上了一丝极淡的寒意，同时，一丝难以察觉的精神涟漪悄无声息地弥漫开，不是为了诱惑，而是为了放大对方心中的恐惧：
    “还想再经历一遍刚才的刀法吗？”
    年轻人的心理防线本就脆弱，在罗温刻意施加的精神压力下，瞬间崩溃了。
    “我说！我说！”他涕泪横流，语无伦次，“营地……在黑松林往西，靠近毒瘴沼泽的那个旧伐木场谷地！
    “尤利西斯大人……不，那个恶魔！他和基诺郡的格莱斯顿子爵有来往！子爵给他送钱、送人！营牢里关着七八个人，有个老家伙，是铁匠，手艺好，团长让他修武器，一直没杀……别的我不知道了，真的！”
    左边的俘虏怒吼：“叛徒！团规……”
    罗温反手抽出旁边卫兵腰间的匕首，看也不看，手腕一抖。
    嗖！噗！
    匕首精准地钉入怒吼者的咽喉，声音戛然而止。地牢里只剩下年轻俘虏粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
    “很好。”罗温拿过亨利管家递上的新布，再次擦了擦手，“给他个痛快。”
    他转身离开地牢，对等候的卫兵队长下令：“点二十个人，最好的马，带上弩箭和‘燃火瓶’。立刻出发，目标黑松林旧伐木场谷地。要快！”
    夜色如墨，马蹄声敲碎了荒野的寂静。
    罗温一马当先，夜风刮在脸上冰冷刺骨，但他心中只有一片沉凝的杀意。
    老康纳，竟然真的还活着？！
    旧伐木场谷地隐藏在黑松林深处，入口被藤蔓和倒塌的树木半掩着。
    营地规模不大，只有七八顶帐篷环绕着中央的大帐篷和一座木石结构的简陋营牢。
    正如俘虏所说，主力尽丧的消息显然还未传来，留守者根本未预料到会遭遇突袭。
    营地篝火旁只有四五道懒散的身影，地牢门口一个守卫正打着瞌睡。
    崩！崩！崩！
    罗温连发数箭，直接收掉。
    “敌袭！！”惨叫声和惊呼声响起，营地瞬间大乱。
    罗温已如利箭般射入营地，长剑出鞘，在火光映照下划出冰冷的轨迹。
    留守的猩红教徒本就不是精锐，又遭突袭，几乎没能组织起有效抵抗。
    卫兵们如狼似虎，很快将零星的反扑镇压下去。
    罗温直奔营牢。
    一剑劈开锈蚀的锁链，踹开木门。
    浓烈的腐臭和血腥味扑面而来。
    昏暗的光线下，几个眼神麻木的人蜷缩在角落的干草堆上，手脚戴着镣铐。
    “老康纳！”罗温目光扫过。
    墙角，一个头发胡须纠结花白的老者，微微动了动。
    他抬起头，浑浊的眼睛在火光映照下，费力地辨认着，当看清罗温的脸时，那死寂的眼中猛地爆发出难以置信的光芒。
    “领主大人！”
    罗温看到对方，上前一剑斩断镣铐。
    老康纳状态还不错，毕竟要他打造和维修兵器。
    这时，小康纳也跑了过来，看到老康纳后，立马小跑到父亲身边：“爹！爹！真的是你……你还活着……”
    诺兰哭了一阵，猛地转向罗温，跪下磕头：“大人！多谢您！多谢您救回我爹！诺兰的命，以后就是您的！”
    罗温将他扶起，看着他那双燃烧着忠诚的眼睛，道：“好好照顾你父亲。”
    然后留下几人照顾解救的囚徒，便走出营牢，开始搜查营地。
    在中央大帐篷里，罗温发现地面有松动的痕迹。
    掀开一块带有暗红纹路的兽皮地毯后，下面是一个隐秘的活板门。
    拉开门，是一道向下的石阶，尽头是一个不大的地下密室。
    中央是一座用黑石垒砌的简陋祭坛，上面残留着难以言喻的血腥气息。
    祭坛旁，放着一个同样由某种黑色石头雕刻而成的匣子。
    罗温用剑尖挑开石匣。
    里面没有金币，只有一卷用暗褐色皮质鞣制的卷轴。
    皮质的触感滑腻冰冷，带着一丝令人作呕的甜腥气。
    展开卷轴，开头的几个扭曲大字便散发着疯狂与不祥：
    《猩红呼吸法》
    下面的文字和图形更加诡异，详细描述了如何通过制造和汲取痛苦、恐惧、绝望等极端负面情绪，混合自身气血，修炼出一种充满侵蚀性的猩红斗气。
    其中还记载了几种配套的提升法门，无一不是以自残或虐杀为前提，换取实力的快速增长。
    卷轴末尾部分残缺，许多关键处字迹模糊或被污血覆盖。
    这是一门彻头彻尾的、以生命和灵魂为燃料的邪恶法门。
    但不可否认，它对气血的极端压榨和那种只求毁灭的极端理念，有着某种扭曲而残酷的效率。
    否则，尤利西斯一个天赋平平的平民出身，怎么可能修炼到资深骑士。
    罗温面无表情地卷起卷轴，收入怀中。
    力量本身并无正邪，端看掌握在谁手，用于何处。
    而万象熔炉的存在，让他有了剥离糟粕，汲取精华的可能。
    带队回到白崖城堡。
    处理完抚恤、奖赏、囚徒安置等一应琐事，天色已大亮。
    罗温屏退亨利管家，独自回到了城堡顶层的书房。
    窗外，朝阳彻底驱散了夜色，将光芒洒在刚刚经历血火又重归宁静的领地。
    但他心中并无多少胜利的喜悦，只有更深的紧迫感。
    猩红骑士团的威胁暂时清除，但又多了个格莱斯顿子爵，对方可是巅峰骑士的实力，距离大骑士可能只有一步之遥。
    他关紧门窗，坐到书桌后，取出了那卷《猩红呼吸法》。
    人皮卷轴在晨光下显得更加诡异，那股甜腥邪恶的气息似乎更加浓郁。
    他没有丝毫犹豫，直接将其展开，开始修炼。
    几乎猩红骑士法斗气路线运转成功时，淡蓝色的系统面板在眼前浮现：
    【检测到新的呼吸法运转模式：猩红呼吸法（残）（优秀）】
    【是否启动万象熔炉呼吸法熔炼功能，剥离提取猩红呼吸法精华特性？】
    【是/否】
    罗温的目光落在“残”字上，眼中闪过一丝波澜，然后下达了命令：
    “是！”
    指令下达的瞬间，罗温感到便感到一股冰冷暴戾意念猛地窜向脑海！
    与此同时，卷轴上那些深红的字迹仿佛活了过来，扭曲蠕动着。
    但下一刻，他体内的万象熔炉呼吸法轰然运转！
    仿佛有无形的熔炉虚影在他体内展开，蓝白色的斗气化为熊熊炉火。
    一些关于“气血极端转化”、“痛苦力量转化”、“瞬间爆发增幅”的特性被提取出来。
    熔炉的焰火灼烧提炼着这些碎片，与原本的“冰霜”、“洞悉”特质发生着剧烈的碰撞与融合。
    罗温身体微微颤抖，体表时而泛起冰晶，时而闪过一丝不正常的血红，但眼神始终清明如冰。
    不知过了多久，体内的剧烈波动缓缓平息。系统提示清晰浮现：
    【熔炼完成！】
    【提取精华特性：血怒（蓝色）】
    被动效果：小幅提升对疼痛、虚弱、精神冲击等负面状态的耐受性，受伤时斗气运转不易紊乱。
    主动效果：可主动激发，在短时间内大幅燃烧气血，换取力量、速度、爆发力的显著提升。激发后伴随虚弱期。
    【警告：过度使用将损耗寿命，需谨慎使用！】
    【万象熔炉呼吸法熟练度+36！】
    罗温清晰地感觉到，自己丹田内的斗气核心，除了【冰霜】和【洞察】特性外，中心处多了一个极其微小的暗红色光点，如同被封在冰核中的一粒火种。
    那代表着【血怒】特性，安静地蛰伏着，等待被引燃。
    他心念微动，尝试引动一丝【血怒】。
    顿时，一股灼热的力量从身体深处涌出，流过四肢百骸，带来一种充满力量的饱胀感，但并无猩红呼吸法描述中的狂暴混乱与嗜血冲动，反而有种冰冷控制下的精准的力量感。
    他迅速停止了引动，那灼热感缓缓消退，只留下一丝轻微的疲惫，几乎可以忽略不计。
    “剥离了邪恶与疯狂，只留下最纯粹的气血爆发之力……”
    罗温眼中闪过一丝满意。
    这新获得的【血怒】特性，如同封存在冰核中的熔岩，安静而危险。
    被动效果能提升对负面状态的耐受力，这在混战或遭遇诡异手段时极为实用。
    而那主动燃烧气血换取爆发的效果……
    他脑海中回想起与辉光狮鹫的战斗。
    巅峰骑士级别的存在，无论是魔兽还是人类，其斗气的总量、质量以及对力量的掌控，都远非资深骑士可比。
    自己目前的实力应处于资深骑士中较强的水准。
    凭借【冰霜】与【洞悉】双重特质，以及“静默巡礼箭术”与“凛冬守誓剑术”的精湛技艺，或许能在短时间内与较弱的巅峰骑士周旋。
    但想战而胜之，则力有未逮。
    但如果……激发【血怒】呢？
    在【洞悉】找到破绽的瞬间，以【血怒】极致爆发，配合“静默葬礼”的致命一击，或是“冰结之誓”的决绝突刺……
    或许，真有一线可能，威胁到真正的巅峰骑士。
    当然，代价必然惨重。
    “实力，还是不够。”罗温清晰地认识到这一点。
    无论是应对格莱斯顿子爵可能的后手，还是未来可能遭遇的更强大的猩红骑士，亦或是……为了接触更高层面的女士们，他都需要更快地变强。
    晨光透过窗户，将书房切割成明暗交织的几何图形。
    但罗温的目光，却已越过城堡与山峦，投向了基诺城的方向。
    “血棘骑士尤利西斯……他背后的猩红骑士团，是教会的眼中钉。”
    罗温嘴角勾起一抹极淡的弧度，“于公于私，我都该去一趟晨曦教会了。”
    “毕竟领地刚刚经历了惨烈的袭击，身心受创，急需向仁慈的祭司大人寻求一些心灵的慰藉与指引……”
    “这很合理，不是吗？”
    ……

 第30章 前往教堂！与阿莉雅祭司的教义讨论！

    数日后，基诺城晨曦大教堂。
    阳光透过高耸的彩绘玻璃，在光洁的石板地面投下神圣的光斑。
    空气里弥漫着安神的熏香的气息。
    当罗温向接待的修士表明身份，并简短说明白崖领遭猩红骑士团袭击，领主罗温有重要情报需面呈首席祭司后。
    修士的脸色立刻严肃起来，匆匆离去。
    不过一刻钟，他便返回，恭敬地引领罗温前往上次那间僻静的祈祷室。
    “阿莉雅祭司正在等候，爵士。教会对猩红骑士团的动向非常重视。”修士低声说道，为他推开沉重的橡木门。
    祈祷室内，光影安静。
    阿莉雅·温莎站在晨曦女神像下，似乎刚结束一段短暂的默祷。
    她依旧是一身纤尘不染的纯白祭袍，银白的长发在从侧窗透入的光束中，仿佛流淌的月华。
    她转过身，冰蓝色的眼眸看向罗温，清澈的眼底带着惯有的沉静，以及一丝不易察觉的审视。
    “罗温爵士，”她微微颔首，声音如清泉击石，“听说你的领地遭遇了袭击。愿女神抚平创伤。请坐，详细说说情况。”
    罗温行了一礼，在对面的高背椅上坐下。
    他脸上适时地流露出几分疲惫、余悸未消，以及属于领主的沉重责任。
    “感谢您的关切，祭司大人。”
    “三天前的深夜，猩红骑士团的一个分队，【血棘骑士】尤利西斯带领骑士团，突袭了我的城堡。”
    罗温的叙述清晰而简洁，从预警法阵被触发，到墙头激战，再到与尤利西斯的对决。
    他将自己的表现控制在凭借地利、卫兵死战、以及父亲遗留的一张珍贵寒冰魔法卷轴，侥幸击杀了尤利西斯的范围内。
    他语气带着庆幸，也有一丝后怕。
    “血棘骑士尤利西斯……”阿莉雅低声重复这个名字，冰蓝色的眼眸中锐光一闪：
    “他是猩红骑士团在北境威尔行省的一个重要头目，手段残忍，实力接近巅峰骑士。”
    “你能击杀他，已是女神庇佑，也证明了白崖领的抵抗决心。”
    “是女神的庇佑，也是迫不得已。”罗温苦笑一下，从怀中取出那卷原版《猩红呼吸法》残卷，双手呈上。”
    “这是在清理其营地时发现的。此等邪恶之物，我不敢留存，特此上交教会。”
    “或许……能对追查猩红骑士团的根源有所帮助。”
    阿莉雅接过卷轴，并未立刻打开，指尖在粗糙的皮面上轻轻抚过，仿佛能感知到其上残留的不祥气息。
    她看向罗温的眼神，多了一丝类似于认可的神色。
    “你做得对，男爵。这份卷轴很有价值。女神会记住你的贡献。”
    她将卷轴放在祭坛上，晨曦女神浮雕的目光似乎正落于其上。
    接着，阿莉雅又询问了一些细节：
    袭击者的规模、使用的特殊手段、营地位置、有无其他可疑线索。
    罗温一一作答，描述客观，唯独隐去了关于格莱斯顿子爵的一切。
    在阿莉雅问及是否察觉袭击有特别指向或幕后指使时，他面露思索，最终摇头：
    “尤利西斯并没有说出什么有价值的信息。或许，只是我们领地偏僻，防御相对薄弱，被当成了容易下手的目标。”
    他语带猜测，面露不确定道。
    罗温有想过要不要抛出格莱斯顿子爵可能与猩红骑士团勾结的信息。
    但缺乏实证，教会一调查就会知道白崖领和格莱斯顿子爵曾有过恩怨。
    或许会让阿莉雅觉得他借教会之手报私仇，徒增恶感，反为不美。
    阿莉雅静静地听着，冰蓝色的眼眸注视着罗温，似乎在判断他话语的完整性。
    片刻，她轻轻点头，没有继续追问，而是开始用那清冽的嗓音开始诵读一段《晨光书》中关于“守护”、“勇气”与“在黑暗中持守内心光明”的篇章。
    她的声音有种奇异的力量，平和，悠远，仿佛带着洗涤人心的微光。
    罗温垂首聆听，状似虔诚受教。
    同时，那无形的魅惑涟漪，已如春日极细的雨丝，悄然弥漫在安静的祈祷室里。
    这一次，他没有试图强攻那冰湖般的意志壁垒，而是将魅惑技能的效果侧重于“氛围营造”与“细微感知”。
    让空气中弥漫着一种令人放松的魅惑因子，并敏锐地捕捉着阿莉雅每一丝最细微的情绪波动。
    当阿莉雅诵读结束，看向他时，罗温适时地抬起头，琥珀色的眼眸中带着恰到好处的、因教义而引发的思索光芒。
    “感谢您的指引，祭司大人。”
    “您刚才提及【真正的守护源于内心的秩序，而非对外在威胁的恐惧】，让我深有感触。”
    罗温微微前倾身体，态度诚恳而专注：
    “近日重读《北境圣徒行传》，其中圣徒艾尔娜在魔物围城时，坚持打开城门收纳流民，最终引领民众于绝境中看见曙光的事迹……”
    “我一直在想，在当今北境乱局下，领主固守领地与开放庇护之间的界限，究竟该如何把握？”
    “圣徒的抉择，是基于其坚定的信仰与对女神的绝对信心，而普通领主，在缺乏那般神眷时，又当如何权衡其中的风险与道义？”
    这是一个有深度、贴合现实、且确实困扰着许多领主的问题。
    罗温的提问，并非泛泛而谈，而是引用了具体的圣徒事迹，并点出了信仰程度与现实风险之间的核心矛盾。
    阿莉雅冰蓝色的眼眸中，果然掠过一丝细微的波动。
    那并非被魅惑的松动，而是如同平静湖面被投入一枚合乎其理的石子，泛起了思考的涟漪。
    她似乎对罗温能提出这样的问题，感到一丝淡淡的意外。
    以及……一丝属于学者或神职者遇到值得探讨话题时的专注。
    “圣徒艾尔娜的抉择，确实是信仰的极致体现。”
    阿莉雅的声音比之前稍微缓和了一丝，虽然依旧清冷，但少了些公式化的距离感。
    “但女神并非要求每一位信徒都成为圣徒。关键依旧在于【辨明】之心。”
    “开放庇护并非盲目收纳，而是需要建立相应的甄别与管理制度。”
    “紧闭门户也非冷漠，若领地自身难保，又何谈庇护他人？”
    “真正的考验，在于领主是否在能力范围内，尽了【牧养】与【辨明】之责，而非以恐惧为借口，行彻底隔绝或放任之事。”
    她的话语清晰而富有条理，结合教义与现实，给出了颇具实践性的思考方向。
    罗温认真倾听，适时提出更深入的疑问，或结合白崖领最近接收流民的实际困难进行探讨。
    阿莉雅的回答始终严谨，但能看出，她对这种不流于表面、真正触及教义与现实交接点的讨论，并不排斥。
    祈祷室内，熏香袅袅。
    光影在两人之间缓慢移动。
    一问一答间，气氛不再是最初纯粹的汇报与聆听，也不是是单方面的抚慰与受教，而是多了几分近似于探讨甚至交流的意味。
    罗温的言辞始终恭敬，姿态保持谦逊，但提出的问题总能切入关键，显示了他确实认真研读过教义，并有过自己的思考。
    那持续散发且润物细无声的魅惑氛围，让这种交流变得更加顺畅自然。
    阿莉雅偶尔会微微侧头，银发流过肩头，冰蓝色的眼眸在思考时会显得格外深邃。
    有那么一两次，在罗温引用了一段较为生僻的教义注释，并提出了一个巧妙的反诘时。
    阿莉雅祭司纤长的睫毛极其轻微地颤动了一下，唇角似乎有那么一个趋向柔和的微小弧度，瞬息即逝。
    罗温的魅魔感知敏锐地捕捉到了这些细微的变化。
    他顿时找到了一个新的切入话题，对方似乎对此有些感兴趣。
    就这样，祈祷室里，两人交谈良久。
    忽然，祈祷室外，教堂的钟声悠悠响起，洪亮、沉稳，标志着某个时辰的祈祷或仪式即将开始。
    钟声打破了室内渐入佳境的交流氛围。
    阿莉雅似是微微一怔，抬眼，看向彩窗透入的光线位置。
    她随即起身道：“时间到了，我需前往主持晚间祈祷。”
    她看向罗温，冰蓝色的眼眸恢复了完全的清明与平静，但多了些莫名的意味：
    “罗温男爵，愿女神赐福你的领地，赐予你智慧与力量。”
    “关于猩红骑士团，若有新的线索，可随时来教堂告知。”
    “心灵的困惑，女神也永远倾听。”
    “感谢您的教诲与时间，阿莉雅祭司。您的指点，让我受益良多。”
    罗温也站起身，郑重地行了一礼。
    阿莉雅微微颔首，率先转身，白袍拂过光洁的石板，走向祈祷室另一侧的出口，步伐轻盈而稳定。
    在她经过身侧时，一丝仿佛混合了雪松与极淡圣檀的气息，萦绕在罗温的鼻尖。
    罗温目送那抹优雅的背影消失在门后。
    琥珀色的眼眸深处，一丝暗红光泽一闪而逝，最终归于沉静。
    “看来，下次会面，可以尝试提出更进一步的邀请了……”他心中思忖。
    晨曦教会的神职人员并不禁绝婚嫁，祭司或圣殿骑士与外人的结合并不罕见。
    这基诺城中，对她抱有爱慕或联姻心思的贵族子弟，恐怕不在少数。
    阿莉雅或许对他那点隐晦的、超越寻常信徒的好感有所察觉。
    但那又如何？
    在魅惑技能的潜移默化下，她并未因此生出厌恶或警惕，反而在刚才的交流中，显露出一丝融洽的好感。
    这就足够了！
    魅魔对情绪的感知最为敏锐。
    下一次，或许借着请教某个更复杂的教义问题，尝试邀请她离开教堂继续讨论。
    罗温的嘴角，勾起一抹微妙的弧度。
    狩猎需要耐心，更需要精准的时机与无可挑剔的借口。
    而现在，借口已经有了，时机……正在慢慢酝酿。
    他最后看了一眼祭坛上晨曦女士神圣的浮雕，转身，步伐沉稳地离开了残留着香熏的祈祷室。
    ……

 第31章 格莱斯顿子爵的不安！夜鸦会！灰隼！

    白崖城堡。
    夜色如墨，只有远处塔楼上的风灯，在夜风中摇晃出微弱的光圈。
    从基诺城回来后，罗温便叫来双胞胎女仆服侍沐浴。
    之后，他去了孩子们的房间。
    七个孩子，三个稍大些的已经能进行基础的文化和体能训练，四个小的还在咿呀学语和蹒跚学步。
    看着他们熟睡的脸庞，罗温眼中掠过一丝极淡的柔和。
    西尔维娅……
    看完孩子们，罗温回到了顶楼主卧室。
    万象熔炉呼吸法缓缓运转。
    每一次完整的周天循环，都能感觉到斗气微不可察地凝实一分。
    【万象熔炉呼吸法熟练度+1】
    【万象熔炉呼吸法熟练度+1】
    进展缓慢却扎实。
    熔炼呼吸法带来的飞跃性提升可遇不可求，日常的水磨工夫才是根基。
    ……
    与此同时。
    白崖领南方向，隔着一片丘陵与稀疏林地，便是以出产银叶草、月光苔和少量低品质魔晶矿闻名的迷雾森林。
    森林边缘，一座以灰白色石材建造、常年被林间湿气浸润得墙体颜色深暗的城堡，如同趴伏在迷雾前的巨兽。
    这便是格莱斯顿子爵的迷雾城堡。
    城堡主厅，壁炉里的火焰烧得很旺，却驱不散格莱斯顿子爵眉间的阴霾。
    他年约四十许，正值一个贵族男性精力与野心最盛的年纪。
    身材保持得不错，穿着绣有金色藤蔓纹样的深绿色天鹅绒外套，棕色的头发梳理得一丝不苟。
    他手中捏着一份刚刚送来的密报。
    血棘骑士尤利西斯及其带领的小队，全军覆没于白崖城堡之下，尤利西斯本人被确认击杀。
    “死了？尤利西斯那个疯子……竟然死了？”格莱斯顿低声自语，声音里充满了难以置信。
    尤利西斯的实力他清楚，接近巅峰骑士，手段残忍诡谲，在北境的猩红骑士团里也算一号人物。
    当初选中他，就是看中其狠辣与效率。
    对付一个刚刚晋升正式骑士的罗温，本该是手到擒来，甚至可能都用不着尤利西斯亲自出手。
    可结果却是这样。
    “废物！”格莱斯顿将密报揉成一团，狠狠掷进壁炉，火焰猛地蹿高，将信纸吞噬。
    但他的怒火很快被一股寒意取代。
    尤利西斯是怎么死的？
    那个小白脸罗温，凭什么能杀死一个资深骑士，还是尤利西斯这种身经百战的凶徒？
    是那个离开的女魔法师留下了什么厉害的魔法陷阱或卷轴？
    还是罗温那小白脸，隐藏了实力？
    或者……有外人插手？
    未知最让人不安。
    尤其是自己与对方有恩怨。
    罗温不死，那片富饶的迷雾森林，他总觉得坐得不那么安稳。
    而且，尤利西斯死前，有没有泄露与自己的关系？
    “德里克！”格莱斯顿提高声音。
    片刻，一个穿着半身甲的中年骑士快步走入大厅，行礼道：“大人。”
    这是格莱斯顿最信任的家臣之一，德里克骑士，资深骑士实力，负责子爵领的护卫和许多私下事务。
    “尤利西斯失败了，人死在了白崖领。”格莱斯顿没有废话，直接说道。
    德里克脸上露出一丝惊讶，但很快恢复平静：“看来我们低估了那位白崖男爵，或者他领地的防御。”
    “大人，需要我亲自带人去……”
    “不。”格莱斯顿打断他，手指无意识地敲打着铺着厚绒的椅子扶手：
    “尤利西斯都折在那里，情况不明。你不能轻易涉险，你是领地的支柱之一。”
    他顿了顿，眼中闪过狠厉与算计，“但这件事不能就这么算了。”
    “罗温必须死，而且要尽快。不能给他时间巩固领地，或者……查出点什么。”
    德里克会意：“大人的意思是……借刀杀人？”
    “嗯。要干净，专业，而且能试探出白崖城堡的虚实。”格莱斯顿身体前倾，压低声音，“我记得，你在黑市有些门路。”
    “迷雾森林东边那个伐木小镇，是不是有夜鸦会的人活动？”
    听到夜鸦会三个字，德里克眼神一凝，点了点头：“是。那里有一个联络点，负责人是个叫灰鼠的执事。”
    “夜鸦会信誉不错，只要给足价钱，而且目标不是那些真正的大人物，他们一般会接。”
    “夜鸦会……信奉阴影之主的杀手组织。”格莱斯顿喃喃道，眼中闪过一抹忌惮。
    这是一个神秘而强大的组织，据说其首领【夜鸦】是一位行踪不定的传奇骑士，但真实身份无人知晓。
    有猜测可能是某个明面上的大贵族，因为培养传奇骑士所需的资源是天文数字，绝非寻常势力能承担。
    但也正因如此，其麾下杀手专业而致命，且守口如瓶。
    “去找那个灰鼠。不要暴露我们的身份，用假身份交易。目标，罗温·弗林，白崖领男爵。”
    “我要知道，请动他们的人，需要什么价钱，又能做到什么程度。”格莱斯顿沉声道，“记住，我们只要结果。至于他们怎么试探，怎么杀，我们不管。”
    “明白，大人。”德里克领命，转身快步离去，身影很快融入城堡走廊的阴影中。
    几天后，迷雾森林东部。
    一个繁华的伐木小镇。
    镇边缘一处木屋中，沿着隐蔽的阶梯向下，是一间狭窄但干燥的石室。
    德里克披着带兜帽的黑色斗篷，遮住了面容和铠甲。
    他对面，是一个坐在简陋木桌后的矮小身影。
    此人裹在宽大的灰色袍子里，脸上戴着一张毫无特色的木质面具，只露出两只精光闪烁的小眼睛。
    他便是灰鼠，夜鸦会在北境威尔行省边缘地带的低级执事之一。
    “目标，白崖领男爵，罗温·弗林。这是资料。”德里克将一卷薄薄的羊皮纸从桌上推过去。
    他的声音经过刻意改变，显得沙哑低沉。
    灰鼠伸出枯瘦的手，拿起羊皮纸，快速扫了一遍。
    上面的信息很简略，主要是罗温的公开信息：年龄、爵位、领地位置、疑似资深骑士的实力，家庭成员，简单的人际关系。
    “哦？这位男爵老爷最近风头挺劲啊，连【血棘骑士】都栽了。”
    灰鼠的声音尖细，像老鼠啃木头，带着一种事不关己的调侃：
    “怀疑有隐藏实力或强力底牌？这种目标，价格可不便宜，而且不确定性高，容易折损人手。”
    “开价。”德里克言简意赅。
    灰鼠的小眼睛在面具后转了转，从桌子下拿出一张写满暗语的纸条看了看，然后用那尖细的嗓音报数：
    “见习骑士级出手，五百金币。不过对付这位，怕是送菜。”
    “正式骑士级，一千二百金币。成功率……五五开吧，毕竟人家有击杀同阶甚至更高阶的记录。”
    “资深骑士级，两千金币。这是我们分会目前能调动的最好常规武力了，成功率七成以上，就算目标有底牌，资深骑士即便不敌，脱身通常问题不大，但任务就算失败。”
    “巅峰骑士级……”灰鼠顿了顿，发出“嗤”的一声笑，“抱歉，那个级别的大人，我们这里可没有，就算有，价格也不是阁下能出得起的，而且他们通常只接大单。”
    德里克沉默了片刻。
    两千金币，这不是小数目，足以武装一支像样的骑兵小队，或在基诺城置办一份不错的产业。
    子爵大人虽然控制着富庶的迷雾森林，但开销也大，一下子拿出两千金币现金，也会肉痛。
    但他想起子爵阴沉的脸和那句“必须死，而且要尽快”，以及尤利西斯莫名失败带来的不安。
    “资深骑士级。两千金币。”德里克从怀中掏出一个没有任何标记的皮质口袋，放在桌上，发出沉闷的撞击声：
    “一半定金，事成之后，老地方付清尾款。要求：确认罗温·弗林死亡。时限，一个月内。”
    灰鼠接过钱袋，掂了掂，又打开一条缝，瞥见里面的金币，满意地点点头：
    “成交。夜鸦会接单。一个月内，你会听到消息，或者，听不到消息，那意味着我们的人失手了，定金不退，但之后你可以选择加价再下单，或者放弃。”
    交易完成，没有多余废话。
    德里克转身离开，很快消失在通往地面的阶梯阴影中。
    灰鼠则拿起一支骨笔，在一块近乎透明的黑色石板上快速书写了几行扭曲的符号。
    写完后，他将石板贴在石室墙壁某个不起眼的凹槽里。
    石板上的符号微微一亮，随即连同石板本身，如同融化般渗入墙壁，消失不见。
    夜鸦会的任务网络，开始悄然运转。
    几天后，冰湖城。
    这座以北地冰晶虾闻名的城市，永远充斥着各种欲望与交易。
    在城南区一家名为“灰鬃与铁砧”旅店兼酒馆的后院房间里，一个男人仔细手中一张边缘有灼烧痕迹的纸条。
    男人名叫哈里森，看起来三十五六岁，相貌普通。
    他穿着皮质护甲，腰间挂着一把看起来保养不错的长剑，气质沉稳。
    他是“灰鬃佣兵团”的副团长，在冰湖城佣兵圈里小有名气，以完成任务可靠、价格公道著称。
    但很少有人知道，哈里森还有另一个身份，“夜鸦会”认证的资深骑士级杀手，代号“灰隼”。
    纸条上的信息很简单，是用夜鸦会内部密文书写，只有核心成员才懂得解读方式。
    目标：罗温·弗林，白崖领男爵。
    地点：基诺郡白崖领。
    要求：刺杀。
    级别：资深骑士。
    时限：二十天。
    定金已付。
    哈里森看完，手指一搓，一缕斗气闪过，纸条化为细密的灰烬，洒落在桌面的陶碟里。
    他脸上没有任何表情变化，仿佛只是看了一份普通的货物清单。
    他走到房间一角的水盆边，用冰冷的清水洗了把脸，看着铜镜中那张毫无特色的脸。
    能击杀资深骑士血棘尤利西斯？
    倒是有点意思。
    “罗温·弗林……白崖领……在基诺郡西边，靠近梅斯山脉，位置偏僻。”
    哈里森低声自语，脑海中迅速调出记忆中的地图和相关信息：
    “来回路上至少要两天。准备时间，侦查时间，动手时间……差不多。”
    他转身，开始有条不紊地准备。
    检查随身的武器装备：长剑、匕首、飞刀、钩索、几包不同用途的药粉、一套便于夜间行动的深灰色紧身衣物。
    然后将佣兵团副团长的身份稍微安排一下，借口接了个“护送贵重药材去偏远村落”的长期任务，并与团长打了招呼。
    一切准备就绪，哈里森吹熄油灯。
    房间陷入黑暗，只有窗外冰湖城永不熄灭的零星灯火，透过窗纸投入微弱的光。
    他就像一只真正的灰隼，收敛了所有气息与锋芒，融入冰湖城夜晚的喧嚣与阴影之中，悄然出发，飞向猎物所在的方向。
    夜鸦已动。
    阴影向着白崖领，无声蔓延。
    ……

 第32章 凛冬守誓剑术升级！进阶技能！刺杀！

    神圣历1853年，秋。
    白崖领的秋意来得早。
    田地里，麦浪已变成沉甸甸的金色。
    今年年景尚可，虽然北境不安宁，但白崖领偏安一隅，加上罗温有意识地鼓励垦荒、改进农具，收成还不错。
    城堡外的训练场上，呼喝声与兵器交击声不绝于耳。
    经过近一年的筛选与初阶磐石药剂的催化，民兵团已初步成形。
    五十名青壮分为五队，正在教官的指导下进行对抗演练。
    小铁匠诺兰也在其中，他已成功踏入见习骑士门槛，是民兵中的佼佼者，正一丝不苟地练习着罗温传授的基础剑式。
    黄昏时分，天边云霞一片橘红。
    罗温独有的训练场上。
    他手中长剑翻飞，将凛冬守誓剑术的种种精义融入每一次挥刺腾挪之中。
    剑光如匹练，带着森森寒气，所过之处，地面凝结出细密的霜痕。
    他心神空明，完全沉浸在剑法的世界里，体内万象熔炉呼吸法自行运转，蓝白色的斗气带着【冰霜】特性的凛冽。
    他的实力，在秘药的支撑下稳步提升。
    直到某一刻。
    罗温的剑势陡然一变，从连绵不绝的薄冰式为极致凝聚的突刺。
    但在刺出的瞬间，剑尖又微不可察地震荡了三次，每一次震荡都引动周围寒霜共振，发出低沉如冰裂的嗡鸣！
    随即收剑，静立。
    【凛冬守誓剑术熟练度+1】
    淡蓝色的系统面板在眼前浮现：
    【凛冬守誓剑术 lv3（0/5000）】
    成了。
    历经一年的磨砺，这门剑术，终于突破瓶颈，踏入新的境界。
    几乎在熟练度满值的同时，一股庞大关于“极寒”、“霜华”、“爆发”的感悟，轰然涌入罗温的脑海。
    他闭目凝神，长剑垂地。
    心脏处，一股绝对冰冷的感觉瞬间蔓延至四肢百骸，却又奇异地带来一种超脱于情绪与感官之上的清明。
    【领悟心境：霜心之境】
    效果：心脏如覆亘古寒霜，可极大程度上过滤剧烈情感波动与肉体疼痛干扰。
    主动激发时，思维速度、反应速度、对周围环境的感知与分析能力大幅提升，进入一种近乎绝对的战斗冷静状态。
    紧接着，是三项与霜心之境紧密相关的剑技，烙印在他的战斗本能之中：
    【领悟技能：凛冬·霜华斩】
    将冰霜斗气极致压缩于剑锋，斩出时斗气迸发，如寒冬怒放之霜华，附带强效冻结与范围溅射伤害。
    【领悟技能：霜心·瞬雪步】
    感知与反应极大提升，可于方寸间做出超乎常理的细微位移与变向，如雪花飘零，轨迹难测。
    【领悟技能：霜心·瞬冰刺】
    于绝对冷静中捕捉瞬息战机，将全部精神斗气凝聚于一点，发出极速的一记突刺，追求极致的穿透。
    良久，罗温缓缓睁开双眼。
    瞳孔深处，仿佛有细碎的冰晶在凝聚、旋转，又迅速沉淀下去，恢复深邃。
    他轻轻吐出一口白气，气息悠长，在渐凉的秋夜里凝成一道笔直的细线。
    收获巨大。
    【霜心之境】配合万象熔炉呼吸法的【洞悉】特质，让他在战斗中的反应将达到一个恐怖的程度。
    天色已完全暗下。
    罗温还剑入鞘，准备返回城堡。
    就在这时，一个穿着亚麻短衫的男仆端着铜盆和毛巾小步快走上来。
    然而，就在仆人接近到五步之内。
    霜心之境下，罗温突然感到了一丝危险的气息。
    心脏处那点寒髓微微扩散，罗温的思绪骤然变得冰冷。
    周围的一切细节被放大。
    看似虚浮的脚步，其落点却异常稳定。
    递毛巾的手指关节粗大，有常年握持硬物的厚茧，位置却并非干粗活所致。
    低垂的眼帘下，视线似乎不经意地扫过自己握剑的右手和颈侧要害。
    还有，那恭敬姿态下，却仍被霜心捕捉到一丝压抑得近乎虚无的杀气！
    不对劲！
    几乎在做出判断的同时，罗温意念微动，一丝斗气已流向双眼。
    洞悉，发动！
    世界在眼中剥离表象。
    那仆人的形貌边缘，出现了一层极其淡薄的暗影轮廓！
    尤其是在脖颈、耳后、手腕几处，有明显的不自然拼接感！
    而其体内，一股凝练的斗气，正在四肢百骸悄然汇聚，蓄势待发！
    伪装者！刺客？
    看出了这仆人的异常，罗温的脸上却没有丝毫变化。
    他脚步自然地向前微挪了半步，抬手，仿佛要去接那毛巾。
    就在此时，那仆人眼中微光波动，另一只手的毛巾下寒光一闪，一柄淬着幽蓝光泽的细长刺剑毒蛇般探出，直刺罗温看似毫无防备的心口！
    速度快得惊人，角度刁钻狠辣，堪比资深骑士的全力爆发！
    但，罗温比他更快！
    在仆人动手的刹那，罗温那仿佛要去接毛巾的右手，已如幻影般下移，握住了腰间的剑柄。
    长剑瞬间出鞘！
    没有炫目的光华，没有呼啸的剑风。
    只有一道清冷如月下寒泉的剑光，在昏黄的火把光中一闪而逝。
    霜心·瞬冰刺！
    在霜心之境与洞悉的双重加持下，罗温的剑，后发而先至。
    精准而简洁，冷酷到了极致。
    剑尖点在了那柄毒刺短剑力量最薄弱之处，轻轻一磕。
    毒刺短剑不受控制地被荡开。
    而罗温的剑光却毫无滞碍，顺着荡开的缝隙，化作一道笔直的寒线，没入了对方的心脏的位置。
    “噗——”
    那仆人瞪大了眼睛，看着离自己仅剩下三尺距离的青年，似乎伸手就能割破对方的喉咙，可手臂微微颤抖，无论如何也抬不起来了。
    灰隼哈里森费解的低头看去。
    只见心脏处，一把长剑穿透而过，却没有血液流出，周围覆满了冰霜。
    “你……怎么……”哈里森喉咙里咯咯作响，想说什么，却只有血沫涌出。
    他无法理解，自己精心策划的伪装，资深骑士的实力，蓄势已久的绝杀，为何在对方面前如此不堪一击？
    对方是如何看破的？
    这速度，这精准，这眼力……这绝不仅仅是一个资深骑士该有的水平！
    “锵！”
    罗温收剑回鞘。
    哈里森眼中的光芒迅速黯淡，尸体向后倒去，砰然落地，伪装也彻底消散，露出了他的原貌。
    从遇袭到反杀，不过一个呼吸的时间。
    直到此刻，附近的卫兵和听到动静匆匆赶来的亨利管家等人才反应过来，惊呼着围拢上来。
    “老爷！”
    “有刺客！”
    罗温看着围上来的众人，摇摇头平静道：
    “我没事，亨利。”
    “杰森，立刻带人搜查城堡内外，并核对所有仆人身份，看有无失踪或异常！”
    “是，老爷！”众人慌忙应命，立刻行动起来。
    ……

 第33章 影妖呼吸法特性！幻形！调查！

    人群散去。
    罗温走到刺客尸体旁，俯身检查。
    很快，便从尸体衣物中搜出几样东西。
    最让他感兴趣的是一卷以某种暗色兽皮制成的卷轴……
    其入手冰凉，带着一股阴郁的气息。
    封面上是扭曲仿佛活物阴影般的文字。
    《影妖呼吸法》
    “影妖呼吸法……”罗温目光微凝。这或许就是对方能完美伪装成仆人的关键。
    片刻后，卫兵在城堡后厨堆放杂物的角落里，发现了一具被剥去外衣的年轻男尸，正是今日应该当值送水的那个真仆人，被人扭断了脖子。
    亨利管家脸色惨白地前来汇报，声音发颤：“老爷，是小约翰……才十六岁……是属下失职，让人混了进来……”
    罗温摆摆手，打断了他的请罪：
    “加强排查，抚恤他的家人。”
    “是……”亨利有些惶恐的退下。
    庭院里火把通明，人心惶惶逐渐被有序的指令安抚压下。
    罗温站在台阶上，看着刺客的尸体被抬走，目光幽深。
    “资深骑士级别的刺客，精妙的伪装……是专业的杀手组织？”
    他心中思索。
    格莱斯顿子爵？可能性最大。
    看来尤利西斯的死，不仅没让他罢手，反而让他不惜花大价钱请动专业杀手了。
    他走回书房，屏退仆人，然后，拿出了那卷《影妖呼吸法》。
    展开卷轴，上面记载的是一种诡谲的骑士呼吸法。
    这是一门极度适合暗杀的呼吸法，注重身躯的灵活和敏捷。
    还侧重于改变肌肉和骨骼的形态，从而达到近乎完美的伪装效果。
    甚至能短时间模拟出较低层次的目标斗气特性。
    修炼到高深处，据说能幻化出以假乱真的阴影分身，故称影妖。
    当然，这位刺客远远没有达到这个程度，前来刺杀的是真身。
    看完后，罗温没有犹豫，按照《影妖呼吸法》所述，尝试引导斗气，沿着几条极为别扭的细微经脉运行。
    起初艰涩，但在万象熔炉的调和与洞悉对内视的辅助下，很快便摸索到了门径。
    一个属于《影妖呼吸法》的斗气循环便被他建立起来。
    系统面板浮现：
    【检测到新的呼吸法运转模式：影妖呼吸法（优秀）】
    【是否启动万象熔炉呼吸法熔炼功能，提取影妖呼吸法特性？】
    “是！”
    指令下达，体内那刚刚建立的诡谲的斗气循环，如同被投入的无形熔炉，开始被狂暴地吞噬分解。
    无数关于“形体操控”、“气息模拟”、“阴影亲和”的特性涌现。
    耗费时间比熔炼《猩红呼吸法》稍短。
    【熔炼完成！】
    【成功提取特性：幻形（蓝色）】
    功效：消耗斗气与精神力，可小幅度调整面部肌肉、骨骼，改变容貌、体型、身高，并可模拟不超过自身精神强度者的基础气息与生命波动。
    维持效果期间持续消耗，解除后恢复原状。效果真实度与消耗受目标复杂度、模仿精度及自身控制力影响。
    【万象熔炉呼吸法熟练度+32！】
    一股清凉而充满可塑性的能量感融入四肢百骸，尤其是全身的骨骼与肌肉，仿佛被注入了一种奇异的控制力。
    罗温心念一动，面部肌肉与皮下骨骼便开始细微地蠕动调整。
    几息之后，镜中已是一张略显沧桑、眼神平庸的陌生面孔，连带着身高也微微缩水了两公分，气质变得平庸。
    再一动念，又迅速恢复成本来面貌。
    “幻形……还算实用的能力。”罗温眼中精光一闪。
    他唤出完整的系统面板，清点收获。
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    【当前合格伴侣（评分大于90）】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    【当前子嗣数】：7
    米娅·弗林（3岁，长女）
    艾丹·弗林（3岁，次子）
    芬恩·弗林（3岁，三子）
    梅芙·弗林（1岁，四女）
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv.3（1106/10000）
    汲取 lv.2（2496/4000）
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法 lv2（完美）（正式骑士）（1203/10000）
    当前特性：【冰霜（蓝）】、【洞悉（蓝）】、【血怒（蓝）】、【幻形（蓝）】
    凛冬守誓剑术 lv3（257/5000）
    技能：霜心之境，霜华斩，瞬雪步，霜瞬冰刺……
    静默巡礼箭术 lv3（24/5000）
    技能：北风箭雨，霜桥连珠，静默葬礼，冬幕天盖……
    【合格子嗣数量里程碑奖励】：
    7名：获得【随机职业卡×1、职业随机技能卡×2】（已领取）
    14名：获得【指定职业卡×1、职业指定技能卡×2】
    28名：获得【随机圣阶职业卡×1、圣阶职业随机技能卡×2】
    ……
    罗温的目光落万象熔炉呼吸法的当前特性上，心念微动。
    新增的【幻形】特性又是蓝色品质。
    看来优秀级别的呼吸法，只能熔炼出蓝色品质的特性了？
    窗外，夜色已深，秋虫寂寥。
    城堡内加强的巡逻火把光影幢幢。
    罗温走到窗边，望向南方，那是格莱斯顿子爵领地所在的方向。
    琥珀色的眼眸中，寒光凛冽。
    “看来，需要主动一些了。”
    ……
    三天后，冰湖城。
    罗温换上了一身不起眼的佣兵装束，独自骑马入城。
    他没有去往常落脚的旅店，而是在鱼龙混杂的码头区，找了一家招牌陈旧的“老锚旅店”住下。
    这里消息灵通，人也杂乱，便于隐藏。
    在公共餐厅用餐时，几段零碎的交谈飘入耳中。
    “听说了吗？王都那边传来的消息，不太妙啊……”
    “你是指……那位王室明日之星？”
    “对！就是那位破晓骑士，梅森大人。听说在尝试突破天空骑士的关键时刻……出了岔子。”
    “真的假的？不是说他是帝国百年不遇的天才，天空骑士板上钉钉吗？”
    “谁知道呢？传得有鼻子有眼，说是闭关之地有异常能量波动，还有人说看到王室秘密运送了高阶疗伤药剂进去……”
    “但后来王室又发话了，严厉斥责这是谣言，说破晓骑士大人仍在闭关寻求突破，尚未有定论。”
    “哼，辟谣？越是急着辟谣，恐怕越是……”说话的人压低了声音，后面的话语淹没在酒杯碰撞和炉火的噼啪声中。
    破晓骑士梅森？
    突破天空骑士失败？
    罗温端着粗糙的木杯，慢慢啜饮着杯中的麦酒，兜帽阴影下，眸光微微闪烁。
    这个消息的真假，他无从判断。
    天空骑士，那是真正意义上的战略力量，能够肉身御空，来去如电，一人可当千军，是王室震慑四方的基石之一。
    每一位天空骑士的诞生或陨落，都足以影响一方格局。
    如果那位号称天空之下第一人，且被王室寄予厚望的破晓骑士真的突破失败，甚至身受重伤，那对奥古斯都王室权威的打击将是巨大的！
    各地本就蠢蠢欲动的实权贵族、潜伏的邪教、秘密势力，恐怕都会更加活跃。
    北境如今的乱象，或许只是更大风暴的前奏。
    “嘿，管他破晓骑士成不成呢。”旁边一桌，一个看起来像是小商贩的男人对同伴说道：“倒是咱们的生意，有点转机了。”
    “前阵子被扫得干干净净的辉光狮鹫材料，这两天好像有点松动了。我听黑齿商会的人透口风，现在已经有货了。”
    “哦？价格呢？”
    “当然还是有点高，但总比有价无市强……”
    罗温心中一动。他此次前来，采购狮心破晓秘药的原料正是目的之一。
    当然，最主要的目的，是查明那个来刺杀自己的杀手的底细。
    一个能派出资深骑士级别的杀手，且有着专业呼吸法的组织，绝不会默默无名。
    接下来两天，罗温如同滴水入海，悄无声息地融入了冰湖城错综复杂的暗流之中。
    他凭借【幻形】更换了容貌和身份，进入黑市情报市场，购买关于杀手、刺客、神秘组织的各种真假难辨的消息。
    冰湖城作为北境威尔行省重要的物资集散地和佣兵团驻地，其地下世界的触角远比表面看起来深远。
    在这里，只要出得起价钱，总能买到些有趣的东西。
    ……

 第34章 夜鸦会的准则！伯爵府密谋！

    冰湖城，黑市。
    一家名叫旧日回响的店铺中。
    罗温此刻的容貌是个面色蜡黄、眼神阴鸷的中年人。他道：
    “买消息，关于使用影妖呼吸法的组织，要具体些。”
    店主是个老头，闻言慢悠悠道：“这个消息，20枚金币。”
    罗温闻言，眼神一凛，随后，掏出一小袋金币推过木桌道：“说吧。”
    老头清点金币后，吸了一口烟斗，才笑呵呵道：“客人您问的，是夜鸦会吧？”
    罗温面色不变：“仔细说说。”
    老头似乎在回忆什么，低声道：
    “这个是一个杀手组织，根系遍布大陆各处，主要承接刺杀、情报窃取等委托，只要价钱合适，几乎无所不干。”
    “信誉……在地下世界里，还算不错，至少拿了钱会办事。”
    “其信奉的是阴影之主，一个执掌隐秘、杀戮、欺诈职能的邪神。当然，他们自己宣称是隐秘的守护者、秩序的暗面。”
    “夜鸦会的成员分级森严。最底层的叫灰鸦，多是见习骑士或特殊技能的普通人，负责外围盯梢、传递消息。”
    “之上是黑鸦，通常是正式骑士，是行动的主力。”
    “再往上，是血鸦，资深骑士以上的实力，往往负责重要任务。”
    “更上则是影鸦和夜鸦，往往都是些大骑士以上的存在，神龙见首不见尾。”
    “而他们的首领，对外代号便是夜鸦骑士，曾在一次出手时，展现出了传奇骑士的强大实力。”
    “关于这位的真实身份，有人说他是某个明面上的大贵族。但所有这些都只是猜测，没人能证实。”
    ……
    罗温静静地听着。
    夜鸦会，阴影之主，庞大的地下网络，传奇骑士的首领……
    听完情报，罗温点点头，离开店铺。
    但他兜帽下的脸色还算轻松。
    因为就店主所说，夜鸦会有一条准则是：
    第一次刺杀失败后，委托便算结束了，定金不退。
    若想要继续委托相同任务，必须选择更高一档的委托服务。
    也就是说，若想继续刺杀他，就得委托血鸦级别以上的杀手才行。
    而这个层级的杀手，出手价格是天价，而且不仅仅是金币就行，更多的时候需要的是指定的珍贵资源。
    如果是格莱斯顿子爵请的杀手，他不可能付得起代价。
    ……
    与此同时。
    基诺城，金焰伯爵府。
    与白崖领的质朴或冰湖城的商业氛围浓郁不同，法雷尔伯爵的府邸是基诺城当之无愧的权力象征。
    高耸的塔楼，精心修剪的庭院。
    回廊墙壁上悬挂着历代祖先征战或受封的油画，空气中弥漫着名贵木料的气息。
    但在府邸深处，一间铺设着繁复隔音法阵的密室内，气氛却与外表的奢华辉煌截然不同。
    魔能灯光线被刻意调暗，只照亮了密室中央黑曜石长桌两端。
    一端坐着幽影骑士，基诺郡的实际统治者，法雷尔伯爵。
    他看起来比之前舞会时年轻了些，穿着一身深紫色的便服。
    另一端，则是一个仿佛随时会融入阴影中的身影，其脸上戴着一张没有任何纹路的苍白面具。
    正是猩红骑士团在帝国北境威尔行省的重要头目之一，苍白骑士。
    他即使静静坐着，也散发出一股令人不安的气息。
    “你们确定，王室的那位明日之星，真的突破失败了？”法雷尔伯爵缓缓开口。
    苍白骑士点了点头：“不错。他们太心急了，那位国王陛下，太想用一位新的天空骑士来震慑各方了。”
    “可惜，越是急切，根基越是虚浮。那可是天空骑士，能够肉身御空，被称为非人的存在，是真正的质变，哪有这么好突破。”
    闻言，法雷尔伯爵的手指轻轻敲击着黑曜石桌面，发出清脆的叩击声：
    “如果消息属实，那么王室的注意力，在未来很长一段时间内，都将被牢牢牵制在帝都之内，无暇顾及北境之事。这对我们而言，是不错的窗口期。”
    “窗口期一直都有，只看有没有胆量推开那扇窗。”苍白骑士的声音依旧飘忽：“北境，是时候该换换主人，换换……信仰了。”
    法雷尔伯爵没有接这个关于信仰的话茬，那是猩红骑士团的疯狂教义，他并不完全认同，只是此刻他需要这股疯狂的力量。
    他话锋一转道：“唯一的变数，是晨曦教会。柯尔·兰德尔那个老狐狸，还有他带来的圣殿骑士团，都不是易与之辈。”
    “最重要的是……那个新来的首席祭司，阿莉雅·温莎。”
    提到这个名字，法雷尔伯爵的眉头几不可察地皱了一下：“她查得很深。上次铁棘骑士和枫叶骑士的死亡，虽然做得干净，但终究时间和地点都太巧了。”
    “我怀疑她已经在暗中调查此事，并且……很可能已经查到了我的头上了。”法雷尔伯爵的声音里带上了一丝烦躁。
    “怀疑，需要证据。”苍白骑士淡淡道，“教会有他们的规矩，尤其是对一位帝国伯爵，没有确凿证据，他们不敢轻举妄动。所以，你找我来，是想怎么做？”
    “我需要你们给教会找点事情做，吸引他们的注意力，越大越好。”法雷尔伯爵身体微微前倾，眼中闪过一丝狠厉:
    “让他们疲于奔命，无暇深入调查。”
    “最好……能让那位阿莉雅祭司，离开基诺城，或者，永远地安静下来。”
    苍白骑士沉默了半晌，苍白的面具在昏暗光线下反射着冰冷的光。
    良久，他才缓缓说道：“可以。北方有几个小镇的教堂，神父似乎对女神不够虔诚。我们会让他们虔诚起来的。”
    “至于那位女祭司……她出身审判庭，实力是晨星阶巅峰神职者，本身不弱，想要动她，需要时机，也需要足够的代价。”
    “时机可以创造，代价可以商量。”法雷尔伯爵沉声道：
    “但一定要快！趁现在王室无力他顾，我们必须加快步伐！各地的种子需要催熟，祭坛需要更多的供奉！”
    “我明白了。”苍白骑士站了起来，灰白斗篷无风自动：
    “我会安排。不过，在这之前，有件小事需要处理。尤利西斯那个废物，在帮你手下那个格莱斯顿办私事的时候，折在了一个偏僻男爵领。”
    “血棘骑士？尤利西斯？”法雷尔伯爵微微一怔，随即不悦道，“格莱斯顿又在搞什么鬼？”
    “白崖领，罗温·弗林。”苍白骑士报出名字，“格莱斯顿似乎与其有些恩怨，让尤利西斯出手，结果，失败了。”
    “白崖领……”法雷尔伯爵皱眉思索。基诺郡贵族上百，他不可能每个都记得清楚。
    但这个名字有点印象，似乎……在不久前的舞会邀请名单上见过？
    他隐约记得管家提过一句，是个继承了偏僻领地的年轻男爵，父亲死在了暮色峡谷战役。
    “一个二十出头的偏僻地方的男爵，能杀死尤利西斯？”
    法雷尔伯爵语气里充满了怀疑。
    “谁知道呢？”苍白骑士的身影已经开始变得模糊，仿佛要融入阴影，“失败是事实。你有空可以问问你的好封臣。”
    “现在，我需要去安排给教会送礼的事了。”话音落下，苍白骑士的身影如同水中的倒影被石子打散，悄无声息地消失在密室角落的阴影中。
    密室里只剩下法雷尔伯爵一人。
    他靠在椅背上，揉了揉眉心，眼中阴郁更浓。
    格莱斯顿这个蠢货，私下行动，还折了尤利西斯！
    虽然尤利西斯是猩红骑士团的人，但一直是与他这边事务的重要执行者之一。现在又要物色新的人选去做祭品的事。
    更重要的是，就算成功了，会不会被教会注意到？万一顺藤摸瓜……
    “看来，得找时间提醒一下格莱斯顿，最近需要安分一下。”法雷尔伯爵低声自语。
    他缓步离开密室，看向城市中心。
    教堂尖顶在秋日稀薄的阳光下，反射着圣洁的光芒。
    “柯尔·兰德尔，辉月阶神职者……还有那些圣殿骑士……”法雷尔伯爵感到一阵头痛。正面对抗，他们胜算不大。
    “阿莉雅·温莎……来自审判庭，感知异常敏锐。”他想起舞会上那抹纯白与冰蓝，无比的美丽，却带着刺骨的洞察力。
    “希望苍白骑士那家伙，这次能引开他们的注意力吧。”他轻叹了一口气。
    ……

 第35章 突破资深骑士！职业魅魔发力！

    白崖城堡，顶楼。
    罗温盘膝坐在房间中央，面向海边渐明的天际线。
    他体内，万象熔炉呼吸法正以前所未有的速度运转。
    斗气如同奔腾的冰河，在宽阔坚韧的经脉中轰然流淌，所过之处，带来刺骨的寒意的同时也有蓬勃的生机涌动。
    生命种子核心处，冰蓝、银白、暗红、幽影四种色泽的光点沉浮旋转。
    它们彼此界限分明，却又在熔炉的调和下达成某种圆融的平衡。
    身旁的地面上，摆放着一个空空如也的水晶瓶。
    这段时间里，随着罗温有条不紊地服用秘药，和从不间断的苦修，终于在此刻，他抵达了某个临界点。
    冰冷的晨风涌入，他点燃了体内深处那座无形的熔炉。
    轰——！
    仿佛无声的轰鸣在灵魂深处炸响。
    奔流的斗气瞬间加速！
    生命种子中，那点冰蓝光华骤然炽亮，寒意暴涨。
    银白光点一闪即逝，带上神智的清明。
    暗红光点猛烈搏动，带来气血的沸腾。
    幽影光点则如墨滴入水，悄然晕染，赋予斗气更灵动的变化。
    四者并未融合，却如同卫星般围绕着更加凝实的熔炉核心旋转，形成一个微小而稳固的能量体系。
    他的骨骼开始发出细微的轻响，肌肉纤维更加紧密，五脏六腑的活力显著提升，精神力也随之一振，变得更加敏锐。
    当一切异象缓缓平息，罗温睁开双眼。
    琥珀色的瞳孔深处，仿佛有细碎的星芒流转，旋即又隐没，只余下深邃的平静。
    意识深处，系统面板清晰浮现：
    【万象熔炉呼吸法 lv2（3001/10000）（资深骑士）】
    【当前特质：冰霜（蓝）、洞悉（蓝）、血怒（蓝）、幻形（蓝）】
    罗温看向面板，按照他对呼吸法进度的理解。
    0-3000熟练度应该是对应初阶骑士。
    斗气凝聚，强化体魄，掌握基础战技。
    3000-8000熟练度对应资深骑士。
    斗气凝练质变，初步形成个人特质，可长时间高烈度战斗，掌握进阶战技与心境。
    8000以上熟练度对应巅峰骑士。
    斗气趋于圆满，特质融合升华，开始触摸规则边缘，具备一人成军的潜质。
    “资深骑士……”罗温低声念出这个境界划分，感受着体内澎湃了近乎一倍的雄浑斗气，嘴角勾起一抹满意的弧度。
    一年的时间，从初入正式骑士到资深骑士，这个速度可以说是极快。
    这其中，是万象熔炉呼吸法的强大，也有是因为有着秘药的支撑。
    更是熔炼了多种呼吸法的积累后，修炼速度的提升带来的。
    突破完成，他站起身，活动了一下筋骨，开始想另外一件事。
    这段时间，他除了刻苦的修炼，与阿莉雅祭司的关系发展，也没放下。
    过去的几个月里，他借着“请教教义”、“汇报猩红骑士团可能动向”、“倾诉领主困惑”等无可指摘的理由，多次前往基诺城晨曦大教堂祈祷。
    每一次会面，那润物细无声的魅惑技能都在持续发挥着重要作用。
    并非粗暴的精神控制，而是营造一种令人易于产生好感的氛围，放大他自身学识、谈吐、外貌的优势，并极其敏锐地捕捉和回应阿莉雅的情绪波动。
    从纯粹的神学探讨，到偶尔会涉及一些个人经历的分享。两人的关系，悄然升温。
    他能感觉到，阿莉雅对他的感觉，已经从一个稍有印象的偏僻地域男爵和还算虔诚的信徒，变成了一个可以深入交流且令人感到放松与信任的交谈对象。
    三天后，他们又将有一次见面。
    这一次，没有在晨曦大教堂。
    地点，定在了基诺一家以幽静和收藏古籍复刻本闻名的私密酒馆，那里设有专门为谈话准备的安静包厢。
    想到对方那圣洁祭袍下渐次展现出生动与柔软的躯体，罗温的嘴角，流露出一抹意味深长的笑意……
    三天时间，一晃而过。
    基诺城，尘封卷轴酒馆。
    这个酒馆建在一片高大的橡树林后，外观是朴素的石木结构，招牌是一卷摊开的古老羊皮卷轴雕塑。
    内部光线柔和，空气中弥漫着旧书、蜂蜜酒和木料的气味。
    客人很少，且多是些真正来看书或寻求安静交谈的学者、魔法师学徒等。
    在里侧一间用魔法阵隔出的包厢里，壁炉燃着令人舒适的火焰。
    一张宽大的橡木桌，两把高背椅。
    桌上有两杯添加了宁神香草的蜜酒，还摊开放着几卷罗温精心准备的带有古老教会风格纹样的拓印皮卷。
    阿莉雅坐在其中一张椅子上。
    今天她没有穿那身标志性的纯白祭袍，而是一身简约的米白色羊毛长裙。
    银白的长发用一根简单的木簪绾起，几缕碎发垂在颊边。
    少了祭袍的圣洁与距离感，多了几分属于年轻女子的柔和与一丝不易察觉的拘谨。
    她冰蓝色的眼眸落在皮卷的纹样上，指尖轻轻描摹着一个类似晨曦圣徽变体的图案，神情专注：
    “这个符号的变体，在《北境早期教会石刻考》的附录里提到过，通常与‘边境守护’、‘林间巡礼’的圣徒传说相关联。”
    “你是在白崖领附近发现的？”
    “是的，在黑松林更深处，一个几乎被藤蔓完全覆盖的山洞岩壁上。”罗温坐在她对面的椅子里。
    他的目光大部分时间落在皮卷上。
    但偶尔，也会极其自然地与她的目光相接，那双真诚的眼睛里，盛满了对知识的专注和求知欲。
    “那里很偏僻，几乎没人会去。我发现时也很惊讶。”罗温的声音平稳温和，带着一丝分享发现的愉悦。
    交谈在学术的氛围中展开。
    阿莉雅的学识确实渊博，往往能指出罗温“发现”中更深层的联系，或补充相关的圣徒行迹。
    罗温则扮演着善于倾听、偶尔能提出巧妙疑问或联想的角色，让话题始终保持着活跃与深入。
    但渐渐地。
    某种微妙的变化在悄然发生。
    或许是这私密而放松的环境，或许是罗温持续散发的那令人安心的气息。
    阿莉雅感到某种莫名的愉悦。
    她有些恍惚。
    自己为什么答应这次明显超出寻常祭司与信徒关系的私下邀约？
    邀约的地方还如此私密。
    但收到他那带着热切期待的邀请时，她又难以找到坚定拒绝的理由。
    更不忍心让对方失望。
    为什么会这样？
    “你似乎对早期教会圣徒在蛮荒中传教的故事格外感兴趣。”
    阿莉雅端起蜜酒，轻轻抿了一口，试图驱散心头那丝陌生的悸动，将话题拉回安全的领域。
    “因为他们面对的，是物质与精神上双重的荒芜与危险。”罗温也拿起酒杯，声音低沉了几分：
    “就像现在的北境。有时候，我看着领地，看着那些对未来充满不安的领民，会想，当年的圣徒们，是凭着怎样的信念，在看似绝望的境地里播下火种，并坚信它终将燎原。”
    罗温的话语忽然触及了阿莉雅内心深处的某个角落。
    她来到完全陌生的北境，肩负着调查猩红骑士团的任务，同时还需要想办法肃清贵族或教会内部可能存在的阴影。
    何尝不也是在某种荒芜与危险中前行？
    孤独、压力、时刻的警惕……这些她从未与人言说，却在此刻这位英俊男爵的话语和眼神中，找到了奇异的共鸣。
    “信念……源于对女神绝对的信，也源于对自身所行之路的确知。”
    阿莉雅轻声回应，冰蓝色的眼眸中泛起一丝复杂的波澜，有坚定，也有一丝极淡的的疲惫。
    “确知……”
    罗温重复这个词，身体微微前倾，两人之间的距离在不经意间缩短了。
    他身上的气息干净而清冽，带着北地风雪与阳光的味道：
    “或许，有时候，最大的挑战或许不是外部的荒芜，而是内心的不确定。
    “怀疑自己的判断，怀疑所坚持的是否真的能带来光明，甚至怀疑自己是否能够回应他人的期待。”
    罗温的话，带着莫名的意味，轻轻触碰到了阿莉雅的心防。
    来自审判庭的经历，让她见多了信仰下的污秽与背叛。
    身负秘密任务，周旋于各方势力之间，时刻保持绝对的理智与警惕。
    面对北地贵族们那样莫测的心思、可能包藏祸心的潜在敌人……她怎么可能没有过瞬间的动摇与自我怀疑？
    只是这些，都被她以强大的意志和虔信深深压入冰面之下。
    此刻，却被眼前这个年轻男爵，以一种近乎理解的姿态，轻缓地道出。
    阿莉雅怔住了。
    她看着罗温，看着他眼中温和的目光，还有那在火光下显得格外优美的唇形……
    心跳，不受控制地加速。
    一股陌生的的暖流，从心口蔓延开来，冲向四肢百骸。
    蜜酒的微醺，壁炉的暖意，私密空间的安全感，长期压抑的自我……
    罗温敏锐地捕捉到了她冰蓝色眼眸中一闪而逝的迷离和恍惚。
    他明白，多次使用魅惑技能后，终于到了阶段性收集果实的时机。
    阿莉雅感到自己的呼吸有些紊乱。
    他是信徒，是贵族，是……
    教会并不禁绝神职者的婚姻，只是……
    在她眼神迷离恍惚的刹那。
    罗温动了，他的魅惑技能全力发动！
    他轻轻贴近她莹白精致的耳轮，带着一丝磁性的沙哑道：“阿莉雅……你真美……”
    听到这个声音，阿莉雅变得有些迷迷糊糊，她不由自主地闭上了冰蓝色的明眸。
    这是一个积极的信号！
    罗温不再犹豫。
    他倾身，嘴唇拂过柔顺的长发和细腻的肌肤，轻轻地印上那微凉的唇瓣。
    “唔……”
    一声极细微的的呜咽。
    阿莉雅的身体瞬间僵硬。
    从未有过的触感，禁忌的背德感，混合着一种令人战栗的酥麻与悸动，如同闪电般窜遍全身……
    ……

 第36章 挑衅！裁决祭司的怒火！

    良久，两人唇瓣分离。
    阿莉雅从迷离中惊醒过来，倏地睁开眼，大口呼吸着。
    她冰蓝色的瞳孔剧烈收缩，里面翻涌着无比复杂的意味。
    震惊、茫然、羞耻、无措……以及一丝尚未散尽如晨曦薄雾般的情动迷蒙。
    “我……我得先走了！”
    她几乎是从椅子上弹起来，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
    “阿莉雅……”罗温轻声道。
    “不，别说……”阿莉雅飞快地打断他，明眸匆匆掠过他琥珀色的眼睛，又迅速垂下，“今天……就到这里。那些纹样，我会回去再查证一下。有消息……再说。”
    她有些语无伦次，几乎是夺路而逃，掀开厚重的帷幔，纤细的身影消失在酒馆昏黄的光线尽头，只留下一缕圣檀的幽香。
    罗温没有起身追赶，只是重新坐回椅中，姿态舒展，甚至带着一丝慵懒。
    他舔了舔唇，轻笑道：
    “这可真是……甘美无比……”
    脑海中的系统面板，淡金色的文字清晰地浮现：
    【魅惑 lv3熟练度+24】
    【汲取 lv2熟练度+12】
    【获得自由属性点+3】
    “果然……”罗温嘴角的笑意加深，眼中闪烁着迷离的红光：“还是90分以上的女士，才能带来如此显著的提升。”
    ……
    另一边。
    阿莉雅离开尘封卷轴酒馆后，径直回到晨曦大教堂，迷乱的心绪仍未完全平复。
    唇瓣上似乎还残留着那种陌生而灼热的触感，混合着蜜酒的微甜与清冽的气息。
    她默默回到独属于自己的祈祷室，闭上眼，开始向神明祈祷，试图恢复平静。
    身为晨曦教会祭司，审判庭出身的裁决者，她从未想过自己会在一个隐秘包厢内，与一名男性贵族做出如此逾矩之事。
    “罗温·弗林……”她无声地念出这个名字，心绪复杂难言。
    究竟是怎么回事？她在心底自问。
    困惑、羞耻、隐秘的悸动……
    “阿莉雅祭司大人！”
    这时，门外突然响起了一个略显急促的声音，打断了她的思绪。
    阿莉雅睁眼，迅速调整呼吸，将脸上所有的慌乱与迷茫尽数敛去后，前去开门。
    喊她的是教堂一位年轻修士，平时负责文书与通传。
    此刻他脸上带着显而易见的焦急，匆匆跑到近前，甚至来不及行完整的礼节。
    “祭司大人，您回来了！出事了！”修士的声音急切：
    “刚刚从北方冰湖城方向，通过紧急传讯魔法阵传来消息！”
    “黑水镇、灰石镇、雾语镇三处教堂，几乎在同一时间遭到袭击！”
    “值守神父全部……殉道！”
    阿莉雅瞳孔骤然收缩，冰蓝色的眼眸瞬间凝结，取而代之的，是属于审判庭裁决异端的锐利与冰冷。
    周身那股因方才心绪波动而略显不稳的气息，陡然变得凝实而极具压迫感。
    “详细说。”她的声音清冽如刀。
    修士被她骤然强盛的气场所慑，定了定神，语速更快地汇报：
    “初步判定是猩红堕落骑士团的手法！教堂大门被暴力破坏，圣像被污损，祭坛……祭坛上有亵渎的符号和血迹。”
    “三位神父的尸体都被发现于祭坛前，心口被剖开，心脏遗失。”
    “现场残留着浓郁的猩红之力与邪恶的祭祀痕迹。”
    “同时三处？”阿莉雅敏锐地捕捉到关键，“袭击者规模？教堂的防护法阵呢？”
    “据初步传回的消息，袭击者人数不详，但行动极其迅捷专业，现场没有留下太多打斗痕迹，显然是有备而来，且实力远超当地教堂的守卫力量。”
    “三处教堂的基础防护法阵均被以暴力或某种邪恶手段迅速破除。”
    “暂时没有清晰的目击者，但雾语镇有猎户声称，在袭击发生前后，看到过几个身穿暗红色斗篷的身影在森林边缘出没。”
    阿莉雅秀美的眉头紧紧蹙起，眼底闪过一抹森白的杀意。
    她几乎可以瞬间判定，这是明目张胆的挑衅与示威！目标直指晨曦教会！
    而且选择在冰湖城附近，那里是北境重要的物资通道，影响极其恶劣。教会必须立刻予以最强硬坚决的回应！
    “主教大人和圣殿骑士团长知道了吗？”她一边快步向教堂内部的指挥厅走去，一边问道。
    “已经有人去禀报柯尔主教和卡梅伦骑士长了！主教大人吩咐，请您立刻过去商议！”
    阿莉雅脚步不停，纯白祭袍在身后划出利落的线条。
    “立刻整理所有已收到的现场描述、痕迹报告，绘制地图标注袭击时间线。”
    “通知裁决骑士团，进入二级战备状态，检查所有装备与药剂储备。”
    “向冰湖城地区所有教堂及巡查小队的紧急警示，提高戒备，加强巡逻，遇袭立刻以最高优先级求援并固守待援。”
    “同时，准备启动教会内部的紧急调查程序，我要所有与这三个教堂、以及近期冰湖城地区所有异常事件相关的卷宗！”
    修士被这位新任首席祭司大人身上散发出的威势与决断所震慑，连忙躬身应道：
    “是！”
    然后小跑着去传达命令。
    阿莉雅步伐稳定，走向教堂深处那间基诺郡晨曦教会最高决策权的议事厅。
    心中只有一片燃烧的怒焰。
    ……
    罗温离开基诺城后，没有选择回白崖领而是在城外僻静处，悄然发动了【幻形】。
    他的面部肌肉与骨骼微微蠕动调整，身高也缩减了两公分，气质变得平庸而沧桑。
    几息之后，他随身携带的小镜中，已是一张饱经风霜的中年佣兵面孔，与之前那个英俊的年轻男爵判若两人。
    然后，他辨明方向，没有直接返回白崖领，而是向着东北方的冰湖城策马而去。
    冰湖城，铁砧区。
    这里是冰湖城工匠与武器铺的聚集地，终日回荡着叮叮当当的打铁声，空气里弥漫着煤炭与金属的气味。
    街道两旁店铺林立，招牌上画着刀剑、铠甲、盾牌等各种图案。
    罗温在一家招牌最大的店铺前停下。
    招牌是黑底金字：“熔炉与荣耀”。
    据说这家店有矮人大师学徒坐镇，背后与某些大商会有联系，货物齐全，品质上乘，只是价格也相当昂贵。
    ……

 第37章 永寂裁决！霜语者！极寒星陨箭！

    熔炉与荣耀武器店铺里，几名穿着皮质围裙的店员正在忙碌。
    一个脸上有烫伤疤痕的壮硕店员注意到了佣兵打扮的罗温。
    他放下手中的活计，走过来，询问道：
    “需要什么，客人？”
    “剑，长弓，还有特制的箭。要好的，钱不是问题。”
    罗温改变声线，声音沙哑，直接抛出一小袋金币在柜台上，发出闷响。
    店员掂了掂钱袋，眼神认真了些：
    “这边请。”
    他将罗温引到一侧的精品陈列区，这里的武器明显更加精良，材质和工艺一看便知不凡。
    “剑的话，这边是大师作品。”
    “黑钢斩刃。掺了黑曜铁，坚固锋利，适合劈砍……”
    “流水细剑。百炼钢芯，柔韧迅疾，适合刺击……”
    “磐石守卫。剑身宽厚，重心完美，攻防一体……”
    听着店员的介绍，罗温悄然斗气覆眼，【洞察】特性发动。
    他目光掠过这些，最终停留在一柄通体呈现暗沉银灰色的长剑上。
    它没有多余的装饰，静静躺在衬垫上，自然散发着一股沉凝内敛的寒意。
    “永寂裁决。”店员注意到他的目光，介绍道：“剑身主体是罕见的静默寒铁，产自极北永冻矿脉，还掺入了少量星陨银增加韧性。
    “由本店矮人大师铜须亲手锻造，斗气传导性极佳。”
    “自带【破甲】、【坚韧】、【霜噬】效果。价格，四百五十金币。”
    罗温伸手拿起永寂裁决。
    剑入手沉甸，但重心完美。
    一丝冰寒斗气注入，剑身顿时泛起一层如同月下寒霜般的微光，剑锋周围的空气似乎都微微扭曲了些。
    挥动两下，散发出凛冽的寒意。
    “好剑！就这把了！”罗温点头：
    “长弓呢？”
    闻言，店员引他看向另一侧墙壁，那里挂着几张形态各异的长弓。
    “森林低语，紫杉木主体，蛟筋为弦，射程远，精度高……”
    “飓风追猎，复合材料，带有加速风系符文，箭速惊人……”
    店员开始例行的介绍。
    而罗温的目光直接看向最里侧。
    那里有一张通体晶莹、仿佛由淡蓝色冰晶雕琢而成的长弓。
    弓身曲线优美流畅，两端弓梢镶嵌着如同星芒的银色金属。
    “霜语者。”店员看向罗温的目光所及，热情介绍道：“此弓是由霜纹木混合冰魄水晶粉末制成，弓弦是冰霜巨蛛的主筋混合秘银丝。”
    “对冰寒斗气箭矢有极强的增幅效果，射出的箭矢附带【霜冻】特性，并且能一定程度引导箭矢轨迹。”
    “同样出自铜须大师之手，与永寂裁决算是同系作品。”
    “价格，五百六十金币。”
    罗温取下霜语者，入手冰凉，但并不冻手。
    轻轻一拉，弓弦紧绷，弓力惊人。
    试用片刻后，他言简意赅道：
    “箭。”
    店员眼中闪过一抹喜色，知道遇上豪爽的大客户哦了。
    他小跑着从柜台下取出一个特制的寒铁箭壶，里面整齐排列着十二支箭矢。
    他介绍道：“极寒星陨箭，专门搭配霜语者或同类冰属性弓使用。”
    “箭杆由寒铁木制作，箭头是极地寒钢，在命中目标后会爆发冰锐之力，破甲和杀伤能力极强。”
    “一壶十二支，加上箭壶共一百金币。单支不卖。”
    罗温看过去。
    箭杆是深蓝色的，每一支箭矢上都铭刻着细微的符文。
    罗温想了一下道：“永寂裁决，霜语者，加一壶极寒星陨箭。”
    店员开始飞快地计算：
    “剑四百五十，弓五百六十，箭一百，总计一千一百一十金币。”
    “可为客官抹去零头十金币，需付一千一百枚金币。”
    罗温没有废话，取出准备好的金币。
    这笔开销将他的流动资金掏空了大半，但物有所值。
    毕竟，工欲善其事，必先利其器。
    想到之后要做的事，他眼底闪过一抹幽光。
    交接完毕，罗温离开武器店后，没有在冰湖城过多的停留。
    他再次变幻了一个不起眼的的行商模样。这次的目标，是东南方向。
    迷雾森林。
    半天后，他抵达了迷雾森林的边缘。
    这里的气候更加湿润，空气中常年弥漫着淡淡的薄雾。
    一座规模不小的镇子坐落在森林入口处的平缓坡地上，灰白色的石头建筑鳞次栉比。
    这便是迷雾镇。
    格莱斯顿子爵领的核心。
    也是进入迷雾森林采集药材、狩猎魔兽、探寻矿产的前哨站与补给点。
    镇子非常繁华。
    街道上充斥着各式各样的人。
    扛着猎物尸体的猎人、推着装满草药和矿物推车的小贩、眼神警惕的佣兵、风尘仆仆的商人……
    罗温牵着马，随着人流走进镇子。然后找了一家看起来名叫林间旅人的旅店住下。
    安顿好后，他走下楼梯，来到喧嚣的公共酒馆区域，点了一杯廉价的麦酒，找了个角落的位置坐下，同时听着周围的交谈声。
    他来此是为了摸清格莱斯顿子爵的实力。
    酒杯粗糙的边缘抵着嘴唇，麦酒苦涩的味道在口中化开。
    “妈的，灰鬃佣兵团这次在森林东边折了三个好手，就为了一株没到年份的月光苔！”
    “知足吧，毒牙那帮人昨天抬回来的只有碎肉，连是什么东西咬的都没看清……”
    “收皮子！上好的影狼皮，只换疗伤药或者不记名的钱币！”
    “听说铁与血商会下个月要提高进林子的护送抽成？这帮吸血鬼！”
    “老巴克家的闺女被格莱斯顿老爷城堡里的管事看上了，不知道是福是祸……”
    大多是些冒险者的抱怨、商人的交易、镇民的琐事。
    罗温静静地听着，没有一丝不耐烦。
    他将听到的消息与之前收集到的信息默默比对。
    很快，一个关于格莱斯顿势力的轮廓便跃然心中。
    果然是非常富裕的领地啊，难怪那格莱斯顿子爵要不择手段将他原有的那一片迷雾森林领地夺走。
    就在罗温细细思索时。
    忽然，靠近吧台的一桌，几个明显是本地猎户打扮的汉子，因为某个话题，声音陡然拔高，压过了周围的嘈杂。
    “……千真万确！我堂弟当时就在外围警戒队里！”一个满脸络腮胡的汉子瞪着通红的眼睛，拍着桌子：
    “少爷……唉，小格莱斯顿少爷，带着他那队花里胡哨的护卫，非要进鬼嚎谷那边碰运气，说什么要猎一头月影豹给伯爵小姐当礼物。结果呢？”
    闻言，同桌几人都露出了幸灾乐祸的表情。
    “结果怎么着？快说啊，哈克！”
    旁边人催促。
    络腮胡汉子哈克灌了一大口酒，抹了抹嘴，压低了些声音：：“结果豹子没见着，撞上了一头剃刀山猫！”
    “他娘的，那畜生不知道吃了什么，大得邪乎，比寻常的大了两圈还不止！”
    “毛色黑得发亮，眼睛跟两团鬼火似的！小少爷身边那个从郡城请来的骑士护卫，一个照面就被掏出了肠子！”
    酒桌旁响起一片倒吸冷气的声音。
    “然后呢？少爷他……”
    “然后？然后护卫队就炸了锅了！那山猫快得跟影子一样，爪子比精钢匕首还利，几下就撕开了阵型。”
    “小少爷想跑，被那畜生从背后扑倒……”哈克摇摇头，脸上露出复杂的神色，不知是惋惜还是别的什么：
    “等德里克大人带着后续人马赶到时，只剩下一地碎肉和那畜生远去的影子了。少爷……连个全尸都没拼回来。”
    “嘶——剃刀山猫能长那么大？还这么凶？”
    “邪性！我看那片林子最近就不对劲，上个月老猎人莫里斯也说在里面听到了怪声，看到了一些不该在那片出现的爪印……”
    “这下可捅了马蜂窝了！格莱斯顿老爷就两个成年的儿子吧？”
    “可不是吗！听说老爷当时正在城堡招待郡城来的税务官，听到消息，当场就把杯子捏碎了！”
    另一个看起来消息灵通的瘦小男子接口道，他显然也喝了不少，舌头有些大：
    “第二天天没亮，老爷就亲自披甲，带着德里克骑士大人，还有城堡里最能打的那一队黑甲卫，杀气腾腾地进林子了！
    “看那架势，不把那头畜生剥皮抽筋，是绝不会回来了！”
    “老爷亲自去了？那可真是……动了真火了。”有人感叹。
    “能不动真火吗？儿子死在自家领地的林子里，传出去脸往哪搁？”瘦小男子撇撇嘴：
    “不过，我听说那畜生可能不简单。有从森林深处逃回来的采药人说，在更里面的地方，看到过类似的巨大黑影，不止一个……”
    “听到过像婴儿哭又像女人笑的怪声，瘆人得很。怕不是什么变异魔兽，或者……更邪门的东西……。”
    “嘘！别胡说八道了！喝酒喝酒！”
    ……
    听完对话，罗温眼中一亮。
    他听到了想要的消息。
    格莱斯顿子爵的儿子，死在了迷雾森林。
    子爵本人，带着得力的家臣德里克骑士，以及城堡精锐卫队，已经进入森林复仇。
    这样看来，格莱斯顿城堡目前必然空虚。
    一个大胆的计划，瞬间在罗温脑中成型。
    ……

 第38章 潜入迷雾城堡！暗杀！幻形！

    林间旅人酒馆。
    罗温将最后一口麦酒饮尽，放下酒杯。
    他唤来女侍，结清账目，又拿出两枚额外的铜币，轻轻推至对方面前。
    女侍眼中闪过一丝惊讶，随即露出感激的笑意，但罗温已起身走向楼梯。
    回到二楼那间客房，他没有点灯，任由黑暗将自己吞没。
    他静静地立在窗前，推开半扇木窗，夜风带着潮湿的雾气涌入。
    窗外，迷雾镇的灯火如荒野上的残星，在沉沉的夜色中明灭不定。
    更远处，越过低矮杂乱的屋顶，一座巨兽般的轮廓，占据了东南方的天际。
    那就是是迷雾城堡。
    它沉默地矗立在夜色中，冷漠地俯视着脚下的小镇。
    格莱斯顿子爵领的虚实，他已摸得七七八八。
    子爵本人，弗格斯·格莱斯顿，巅峰骑士，是这片领地毋庸置疑的最强者。
    其下，便是两位骑士封臣：
    资深骑士德里克，是子爵的左膀右臂，从小跟随子爵，心思缜密，武力强悍，常年负责领地的核心事务。
    正式骑士丹尼尔，实力稍逊，更偏向于领地日常防务与训练卫队。
    而如今，子爵的儿子在迷雾森林惨遭不测，尸骨无存。
    格莱斯顿子爵盛怒之下，已亲自带着德里克骑士，以及城堡中最精锐的黑甲卫，连夜深入迷雾森林报仇雪恨。
    城堡空虚，留守的最高武力，大概率便是那位丹尼尔骑士了。
    “丹尼尔骑士……”罗温的眸光在黑暗中微微闪动。一个正式骑士，在如今的他的面前，不堪一击。
    他垂眸，指尖轻轻敲击着窗棂，再次在脑海中推敲了一遍此行的计划，确认没有明显的错漏。
    然后，他轻盈翻出窗户落地，向着迷雾城堡的方向疾行而去。
    城堡的轮廓在夜色中越发清晰。
    外围城墙高约七八米，由切割整齐的灰白色巨石砌成，在月光下泛着冷硬的光泽。
    墙头有零星的火把和巡夜士兵的身影，但罗温能看出这些士兵的实力并不算强。
    他没有试图攀爬城墙，而是绕向城堡侧后方，那里靠近马厩区域，墙壁相对低矮。
    更重要的是，那里是底层仆役和杂工经常出入的地方，防卫相对松懈。
    他藏在城堡边一处茂密的的灌木丛后，斗气如丝般流向双眼，【洞察】特质悄然运转。
    世界在他眼中变得更加清晰，细节被放大，气息流动依稀可辨。
    他静静地等待着机会。
    终于，那扇平日里用于仆人进出的小门被推开。
    一个瘦削的身影提着个空木桶，骂骂咧咧地走出来，似乎是去外边打水。
    当那仆人经过一片灌木丛时。
    罗温动了。
    那仆人只觉后颈一凉，没来得及做出任何反应，便悄无声息的倒下。
    罗温将昏迷的仆人拖入灌木丛深处，然后迅速将对方的外衣换到自己身上，并【幻形】成对方的模样。
    然后他提起那个木桶，打满水，模仿着对方的脚步，进入了城堡。
    “磨蹭什么！打桶水这么久！”
    门内，一个粗哑的女声不耐烦地响起。
    罗温低着头含糊地应了一声，将木桶放在门边，侧身挤了进去。
    然后趁人不注意的时候，悄悄溜走。
    他没有在外围过多停留，而是沿着狭窄昏暗的走廊，向城堡的主堡区域走去。
    此世的城堡构造和功能分区，大同小异。
    主堡区域的守卫密度明显增加。
    但罗温总能提前半步，利用各处阴影，完美地避开他们的视线。
    凭借着【洞察】带来的超凡观察力，罗温很快便神不知鬼不觉的来到了主堡二层。
    这里的走廊铺着华丽的地毯，两侧房间的门也更精美些。
    从刚才交错而过的两名守卫低声闲聊中，罗温已确认，那位丹尼尔骑士，此刻正在二层东侧的静室内修炼。
    罗温找到那间静室，感受里面的气息。
    门后，一道稳定的生命能量在缓缓波动，正是骑士修炼斗气时特有的迹象。
    他指尖凝聚一丝斗气，轻轻探入门缝，微微一震。
    “咔。”
    一声轻不可闻的脆响，门栓滑开。
    罗温闪身而入，然后反身关上房门。
    “谁？”
    静室里，丹尼尔骑士悚然而惊，看着眼前城堡仆人模样的男子喝问道。
    罗温微微躬身，用略带沙哑的嗓音道：“丹尼尔大人，老爷回来了，正在书房，急召您过去。”
    “大人回来了？”丹尼尔一怔。
    然后他瞬间反应过来，脸色骤变厉声喝问：“不对，你是谁？你是怎么进来的？谁允许你进来的？”
    罗温不再回答。
    他直接动了。
    霜心·瞬雪步！
    斗气在脚下轰然迸发，却又被极致地收敛，没有剧烈的爆鸣，只有一股冰寒刺骨的微风荡开。
    他的身影仿佛从原地融化，又在丹尼尔身前重新凝结，快得只留下一道淡淡的残影。
    永寂裁决自银星戒中闪现，落入他手的瞬间，剑身嗡鸣，周遭温度骤降。
    霜心·瞬冰刺！
    一剑直刺，没有任何花哨，只有极致的速度与凝聚于一点的森寒。
    丹尼尔面色狂变，致命的冰寒刺痛已直逼心口！
    但他终究是正式骑士，生死关头怒吼一声，澎湃的赤红色斗气轰然爆发，试图格挡，同时身体拼命后仰。
    但太慢了。
    也太迟了。
    “噗！”
    利器皮肉的闷响，在房间中响起。
    永寂裁决已精准地刺入丹尼尔的心脏。
    罗温手腕微旋，精纯冰冷的霜寒斗气如同决堤的冰河，瞬间涌入，将那颗尚在剧烈跳动的心脏彻底冻结碎裂。
    丹尼尔双眼猛地瞪大到极限，瞳孔中充满了难以置信的惊骇与茫然。
    他不明白，为什么会有人悄无声息的潜入到这里来刺杀他。
    他看着眼前之人，张了张嘴，似乎想说什么。
    最终却只能徒劳地挣扎了两下，眼中的光芒便迅速黯淡，身体软倒。
    罗温抽回永寂裁决，剑身上不染滴血。
    然后他故技重施，迅速换上对方的衣物。
    【幻形】，再次发动。
    这一次，调整的幅度更大。
    骨骼发出极其细微的噼啪声，肌肉如同面团般被无形的手揉捏重塑。
    身高拔高，肩膀变宽，面容向着丹尼尔那张带着几分骄纵的脸变化。
    一切都在【洞察】和【幻形】的作用下，精确地调整着。
    大约十数次呼吸后，镜中之人，已与死去的丹尼尔骑士有了九成九以上的相似。
    他将丹尼尔的尸体塞进静室一角一个存放旧铠甲和杂物的大木箱，合上箱盖，又将旁边一张厚重的毛毯拖过来，稍作掩盖。
    仔细感知，确认没有明显的气息泄漏。
    然后，罗温走到丹尼尔常坐的那张高背橡木椅前，坐下。
    顺手拿起桌上半瓶红酒和一只干净的水晶杯，为自己缓缓斟了半杯深红色的酒液。
    他没有喝，只是轻轻晃动着酒杯，看着酒液在杯壁上旋出圆滑的弧线。
    眼眸深处，最后一丝波动也归于平静。
    现在，只需安静等待。
    ……

 第39章 格莱斯顿子爵回归！召见！

    第二天，晨曦初露。
    稀薄的日光穿透迷雾森林上空的浓雾，在林间投下模糊扭曲的光斑。
    一支队伍蹒跚地走出森林边缘。
    正是格莱斯顿子爵一行人。
    去时的杀气腾腾，如今只剩下难以掩饰的狼狈与低迷。
    近三十名最精锐的黑甲卫，此刻能站着走回来的不足二十人，且人人带伤，甲胄破损，脸上混杂着血污与未散的惊悸。
    空气中弥漫着血腥气与草药味。
    走在队伍最前的格莱斯顿子爵弗格斯，此刻也没了平日里威严的模样。
    那身昂贵的附魔骑士铠甲上有着三道深可及骨的恐怖爪痕。
    边缘翻卷，隐隐透出被腐蚀过的血肉，即便敷上了最好的止血药剂，依旧隐隐作痛。
    那张保养得宜的脸庞上，此刻布满了阴沉，以及一丝……难以置信的骇然。
    “巅峰骑士级的魔兽……不止一头……”
    格莱斯顿子爵的声音嘶哑，回荡在寂静的队伍中，更像是在自言自语：
    “黑纹刃豹、腐毒森蚺、还有那头该死的剃刀山猫……边缘地带，怎么会……”
    那头杀了他儿子的剃刀山猫更是比传闻中更庞大，似乎发生了某种恐怖的异变，毛皮硬逾精钢，爪牙带着腐蚀性的暗影能量。
    他和德里克联手，付出三名黑甲卫性命的代价才将其重伤逼退。
    然而，没等他们喘息，就被一头不知从何处冒出的黑纹刃豹袭击。
    紧接着，便是一路逃亡……
    若非他当机立断，凭借巅峰骑士的实力强行突围，恐怕整支队伍都要葬送进去。
    为什么？
    迷雾森林的外围区域，怎么会同时出现几头骑士巅峰级的魔兽？
    是森林深处发生了什么剧变，将这些霸主驱逐到了边缘？
    还是……有什么东西吸引了它们？
    他不得而知，但也不敢再深入探查。
    巅峰骑士级的魔兽，智慧已不逊于人类，如此异常地聚集，必有异变！
    憋屈、愤怒、后怕，还有丧子之痛的余烬，在他胸膛里灼烧。
    但他强行压下了想要杀光一切的冲动。
    身为领主，他需要理智。
    “必须上报伯爵府。”格莱斯顿子爵眼神阴鸷，做出了决定。
    这种规模的异常，已非他一介子爵能够处理，也严重影响了他领地的安全与收益。
    法雷尔伯爵大人是强大的大骑士，有足够的力量深入调查。
    或许，迷雾森林外围真的出现了什么了不得的宝贝，才引动了这些魔兽的异变。
    若能借伯爵之力分一杯羹……
    或者，至少让伯爵来解决这个威胁。
    至于儿子的仇……他不想再管了。
    只能怪杰特他命不好。
    对于他而言，眼下更重要的是，尽快恢复伤势，稳定领地。
    然后……想办法冲击大骑士的瓶颈！
    一旦成为大骑士，寿命大增，地位也将截然不同，到时候再生多少儿子都不在话下。
    看看法雷尔伯爵大人，明里暗里的子嗣都有二十多个，那才是真正的权势！
    想到这里，他心中的郁结稍散，重新燃起对力量的渴望。
    他回头看了一眼沉默跟随的德里克，又扫过身后士气低落的黑甲卫，沉声道：
    “加快速度，回城堡！”
    当血迹斑斑的队伍终于抵达迷雾城堡那高耸的灰色城墙下时，天色已大亮。
    吊桥放下，留守的卫兵看到队伍的惨状，无不露出震惊之色。
    格莱斯顿子爵没有理会那些目光，阴沉着脸，径直穿过城门，步入主堡。
    他没有立刻召集人议事，也没有去查看城堡防务。
    那些都可以稍后处理。
    他需要先处理自己的伤势，换一身衣服。
    更重要的是，他需要安静地思考，如何向法雷尔伯爵汇报，才能最大限度地获取利益，减少可能的责问。
    他登上通往顶楼房间的石阶，推开沉重的橡木门。
    熟悉的房间陈设映入眼帘，宽大的书桌，燃烧着宁神香料的壁炉，墙上悬挂的祖先画像和狩猎战利品。
    这里是他作为领主与贵族的权力核心，重新让他感到一丝掌控和安全。
    换上一身干净的深紫色丝绒便袍后，格莱斯顿子爵走到窗边，望着远处的小镇。
    儿子的面容在脑海中一闪而过，随即被森林中那几头恐怖魔兽的猩红眼眸取代。
    他必须尽快行动。
    “来人。”他对着门外沉声道。
    一名守在门外的贴身侍从立刻躬身进来。
    “去请丹尼尔骑士过来。”格莱斯顿子爵顿了顿，补充道，“立刻。”
    “是，老爷。”侍从应声退下。
    静室中。
    罗温正以丹尼尔的面貌懒散的靠在椅中，手里把玩着一枚从丹尼尔私藏中找出的、成色不错的红宝石。
    晨光从高窗斜射进来，静谧而美好。
    他看似放松，但【洞察】特质与【霜心之境】带来的绝对感知，始终笼罩着整个静室乃至外面的走廊。
    当侍从的脚步声由远及近，最终停在门外，恭敬的声音响起时，罗温眼底深处，一丝微光掠过。
    “丹尼尔大人，老爷从森林回来了，正在顶楼书房，唤您立刻过去。”
    终于来了。
    罗温嘴角几不可察地勾起一抹莫名的弧度。等待的猎物，归巢了。
    刚才听外面的守卫议论，似乎还受了伤？
    他放下红宝石，站起身，整理了一下身上那套绣有格莱斯顿家族藤蔓纹饰的丝绒外套，扬声道：“知道了。这就去。”
    罗温拉开静室门，对侍从微微颔首，然后迈着一种不紧不慢的沉稳步伐，向着城堡顶楼走去。
    一路上，遇到的仆役和低级卫兵纷纷躬身行礼，口称“丹尼尔大人”。
    无人察觉异常。
    顶楼书房的门虚掩着。
    罗温在门前稍作停顿，深吸一口气，将各种细节在脑海中过了一遍。
    然后抬手，轻轻叩门。
    “进来。”门内传来格莱斯顿子爵略显疲惫的声音。
    罗温推门而入，反手将门带上。
    书房内光线充足，壁炉里跳跃的火焰驱散了晨间的微寒。
    格莱斯顿子爵背对着他，站在窗前，望着外面。
    他的背影宽阔。
    但罗温的【洞察】瞬间捕捉到了那看似挺拔的身姿下，肌肉不自然的紧绷，以及胸前伤口处散发出的微弱腐蚀气息。
    “大人，您召见我。”
    ……

 第40章 暴起发难！极寒星陨箭！诛灭！

    罗温走到书房中央，在距离书桌约五步的地方停下，微微躬身行礼。
    格莱斯顿子爵缓缓转过身。
    他的脸色有些苍白，眼中有血丝，但目光依旧锐利如鹰，落在丹尼尔身上。
    “丹尼尔，我离开这段时间，城堡一切可好？”子爵开口，声音低沉。
    “回大人，一切如常。卫队巡逻未曾懈怠，镇子也平静。”罗温答道，语气平稳，心中却在寻思着发动攻击的时机、以及格莱斯顿子爵此刻的状态。
    巅峰骑士，即便受伤，也绝非易与之辈。
    最好是一击致命。
    或者至少重创到失去反抗能力。
    “嗯。”格莱斯顿子爵似乎满意地点点头，但眉头依旧紧锁，显然心思不在此处。
    他向前走了两步，似乎想靠近书桌，同时也拉近了与罗温的距离。
    “森林里出了大事。边缘地带出现了不止一头巅峰骑士级的魔兽，我们损失惨重，德里克也受了不轻的伤……”
    就是现在！
    在子爵身体微微前倾的刹那——
    罗温动了！
    他体内那点代表【血怒】特性的暗红色光点，如同被点燃的炸药，轰然爆发！
    不是循序渐进，而是直接燃烧了接近三分之一的斗气，换取瞬间超越巅峰的恐怖力量、速度与爆发力！
    原本蓝白色的斗气瞬间染上一层暴戾的暗红，体表血管微微凸起，带来撕裂般的痛楚与澎湃到极点的力量感！
    霜心之境同步催动到极致，思维冰冷如万古寒冰，将【洞察】捕捉到的弱点无限放大！
    瞬雪步叠合瞬冰刺——
    永寂裁决瞬间出现在手中，化作一道死亡寒线，直指格莱斯顿子爵胸口！
    偷袭！
    毫无征兆，毫无保留，全力爆发！
    格莱斯顿子爵的瞳孔瞬间缩成了针尖！
    巅峰骑士的生死直觉在最后一刻疯狂尖啸！
    他完全没料到“丹尼尔”会暴起发难。
    更没料到这攻击如此恐怖、如此迅疾、如此精准地指向他此刻最致命的弱点！
    “你敢——！！！”
    格莱斯顿子爵发出一声惊怒交加的咆哮，同时身体已在本能的驱使下做出了极限反应。
    他来不及拔剑，甚至来不及完全调动斗气，只能将凝聚了大半的巅峰斗气疯狂灌向胸前，形成一层仓促的护盾，同时身体极限侧转，试图避开要害。
    “轰——！！！”
    永寂裁决剑尖与仓促凝聚的天青色斗气护盾狠狠撞在一起！
    没有金属交击的清响，只有能量爆破的沉闷轰鸣。
    气浪以两人为中心炸开，将书房内厚重的羊毛地毯撕裂，书架上的书籍哗啦啦倒下，壁炉里的火焰猛地一窒！
    “咔……滋滋！”
    似乎是某种碎裂声响起。
    格莱斯顿子爵胸前的斗气护盾，在【血怒】加持的瞬冰刺面前，仅仅支撑了不到半息，便轰然破碎！
    剑尖余势未衰，狠狠刺入了他胸前那早已存在的狰狞爪伤之中！
    “噗——！”
    血光迸现！
    但并非鲜红，而是混杂着暗红腐蚀能量与蓝白冰寒的诡异色泽！
    格莱斯顿子爵发出一声痛苦的闷哼，身体如遭重击，向后踉跄飞退，狠狠撞在巨大的橡木书桌上，将沉重的书桌都撞得移位。
    上面昂贵的墨水瓶、文件、装饰品稀里哗啦摔了一地。
    他单手捂住胸口，指缝间鲜血狂涌。
    那道伤口本就严重，此刻更是雪上加霜，冰寒与一种诡异的灼热血气疯狂侵入体内，侵蚀着他的经脉与内脏！
    格莱斯顿子爵脸色瞬间惨白如纸，气息肉眼可见地萎靡下去。
    但他终究是巅峰骑士，在遭受如此重创的情况下，仍未彻底失去战斗力，眼中爆发出歇斯底里的疯狂与怨毒：
    “你不是丹尼尔！你是谁？！”
    “这气息……夜鸦会的影妖呼吸法？！”
    罗温一言不发，得势不饶人。
    【血怒】燃烧的时间有限，否则会造成身体损伤，必须速战速决！
    他脚步一蹬，身形再次扑上。
    永寂裁决化作一片冰冷肃杀的剑幕，凛冬守誓剑术的杀招连绵不绝，专攻子爵受伤后运转不畅的斗气节点与防御空隙。
    格莱斯顿子爵又惊又怒。
    身上的伤势严重影响了他的速度和斗气调动，只能狼狈地勉力应付，且战且退。
    书房内一片狼藉，剑气与斗气纵横，在墙壁和天花板上留下深深的刻痕。
    “混蛋！给我去死！！”
    格莱斯顿子爵被逼到墙角，退无可退，眼中闪过一丝决绝的疯狂。
    周身的天青色斗气瞬间变得无比狂暴！
    “风息?锁空流狱！”
    这是他压箱底的搏命战技。
    以本源斗气为引，瞬间爆发出数倍威力，但代价巨大！
    无数由斗气虚影凝结的锁链猛地从他身上爆发，如同疯狂生长的藤蔓，向着罗温缠绕突刺而来，封锁了所有闪避空间！
    面对这搏命一击，罗温眼神冰冷依旧。
    【霜心之境】下，那狂暴的攻击轨迹并非无迹可寻。
    他毫不犹豫，再次引动【血怒】，蓝白斗气中的暗红光芒炽烈到几乎溢出体表！
    他双手握紧永寂裁决，将所有力量尽数灌注于这一剑之中！
    剑吟如龙，绽放出前所未有的深蓝寒光！
    血怒·凛冬·极尽霜华斩！
    没有华丽轨迹，只有一道绝对的寒芒，逆着无数天青色锁链，笔直斩落！
    “轰隆——！！！”
    比之前猛烈的爆炸轰然爆发！
    整个城堡顶楼都剧烈震动起来！
    坚固的石墙出现蛛网般的裂纹，窗户玻璃瞬间全部粉碎！
    狂暴的冰寒剑气与混乱的天青色斗气疯狂对冲、湮灭，化作一道混合着冰晶与天青碎芒的恐怖冲击波，向四周席卷！
    “哇——！”格莱斯顿子爵首当其冲，本就重伤的身体如破布袋般被狠狠炸飞，口中鲜血狂喷，其中甚至夹杂着内脏碎块！
    他撞碎了身后本就布满裂纹的石墙，整个人向着城堡外的高空跌落！
    而罗温也被爆炸的反震力推得向后滑行。
    生死之际，子爵爆发出惊人的求生欲。
    巅峰骑士对身体的控制力彰显。
    他竟在半空中勉强扭转重伤之躯，双足重重踏地，随即头也不回地向外疾逃。
    罗温走到崩塌的墙沿，立于城堡顶楼，冷漠俯瞰下方狼狈远遁的身影。
    左手银星戒微光一闪。
    “霜语者”长弓与一支“极寒星陨箭”已出现在手中。
    【洞察】锁定。
    开弓，搭箭。
    崩！
    弓弦震响！
    通体晶莹的“极寒星陨箭”离弦而出。
    箭身拖曳着梦幻般的冰蓝尾迹，在空中划过一道直线，快得超越了声音！
    第一箭，穿透了格莱斯顿子爵仓促凝聚在背后的斗气屏障，钉入他的右肩，冰寒爆发，将他刚刚抬起的手臂彻底冻结！
    “啊——！”子爵惨叫，身体失衡。
    第二箭，紧随而至，穿透了他试图护住头脸的左臂，将其与躯干冻结在一起！
    第三箭，致命一箭！
    在格莱斯顿子爵绝望怨毒的目光中，箭矢精准贯入他欲要咒骂的口中……
    恐怖的冰寒之力瞬间冻结了他的大脑，将所有的怨恨以及最后的生机，彻底封存于一具迅速覆盖冰霜的躯体之中。
    格莱斯顿子爵，弗格斯·格莱斯顿，巅峰骑士，迷雾森林北原领的领主……
    自此，再无生机！
    这一切，从罗温暴起发难，到子爵中箭陨落，不过短短数个呼吸的时间。
    直到这时，巨大的爆炸声和震动才彻底惊动了整个城堡！
    凄厉的警报声响起，卫兵慌乱的呼喊、奔跑声从下方传来。
    第一个冲上顶楼残破书房门口的，是听到动静提着剑赶来的德里克骑士。
    他正好看到了格莱斯顿子爵被第三箭贯穿头颅、彻底死亡的最后一幕。
    也看到了书房内，那个缓缓收起长弓的“丹尼尔”。
    “丹尼尔！！！你做了什么？！！”
    德里克目眦欲裂，发出野兽般的咆哮，根本来不及思考为何丹尼尔拥有如此恐怖的实力和诡异的箭术。
    狂怒压倒了一切，资深骑士的斗气轰然爆发，挺剑便向罗温杀来！
    “我要你死！！！”
    罗温看着状若疯虎扑来的德里克骑士，不想浪费宝贵的“极寒星陨箭”在这个已经受伤的资深骑士身上。
    面对德里克含怒刺来的一剑，他脚下【瞬雪步】微错，以差之毫厘地避开剑锋。
    永寂裁决无声挥出，未有华丽剑技，只是简单一记【冰结之誓·冰风斩】横掠而过。
    德里克狂怒之下，反应慢了一线，格挡的动作刚刚做出。
    永寂裁决的剑锋便已毫无阻碍地掠过他的脖颈。
    随即，一颗头颅冲天而起！
    脸上仍凝固着难以置信的惊怒。
    鲜血未及喷溅，便被剑上寒气冻成猩红冰晶。无头尸身轰然倒地。
    罗温持剑而立，眼神淡漠。
    连杀两名骑士，尤其是巅峰骑士的格莱斯顿子爵，他的霜心没有泛起一丝波澜。
    书房内一片狼藉，弥漫着血腥、冰寒、斗气灼烧后的焦糊味。
    窗外，城堡下方已彻底大乱，卫兵、仆役的惊呼、哭喊、奔逃声乱成一团。
    看到领主大人和德里克骑士的尸体后，恐慌如同瘟疫般蔓延，无人再敢靠近堡顶，开始有人不顾一切地逃向城堡，逃向镇子……
    罗温重新走到破碎的墙边，冰冷地俯瞰着下方崩溃的秩序。
    接下来，是摘取胜利果实的时候了！
    ……

 第41章 风隼呼吸法！新特性，风息！

    罗温不紧不慢地走在迷雾城堡中。
    凭借着【洞察】特质的敏锐感知，开始在混乱的主堡内部搜寻。
    他的目标很明确，藏宝库。
    格莱斯顿家族传承数代，即便不算极其豪富，也必定有所积累。
    主堡三楼，一处看似堆放杂物的储物间。
    灰尘在从破窗透入的黯淡光线下飞舞。
    罗温的目光落在内侧墙壁上。
    石砖的纹理显得过于规整，石砖的接缝处有着极其微弱的能量涟漪。
    他走近，指尖轻触冰冷的石面。
    一道繁复的魔法纹路在触碰下微微亮起，随即隐去。
    纹路中心是一个凹槽，形状正是一只展开羽翼的隼鸟。
    格莱斯顿家族的徽记。
    魔法锁，而且似乎不久前才被激活过，能量残余尚未完全消散。
    强行破解可能触发自毁，得不偿失。
    罗温转身下楼，回到城堡前庭。
    格莱斯顿子爵的尸体仍在那里，覆盖着一层不化的薄霜，散发着森森寒气，周围空出一大片区域，无人敢靠近。
    他目光扫过，然后从子爵僵直的手指上，褪下一枚造型古朴的银灰色权戒，戒面上正是那隼鸟徽记。
    返回藏宝室外，罗温将权戒嵌入凹槽，严丝合缝。轻轻一拧。
    “咔哒……”
    墙壁内部传来轻微的声响。
    随即，一整面墙壁悄无声息地向内滑开，露出一条向下的狭窄石阶。
    石壁两侧镶嵌的魔能灯自动亮起，散发出清冷的光芒。
    罗温拾级而下。
    石阶尽头，是一间约三十平米见方的密室。空气干燥冰冷，带着一丝若有若无的防虫药草气味。
    密室中央摆放着几个厚重的橡木箱，墙边是几排嵌入石壁的架子。
    他首先打开木箱。
    第一个箱子，码放整齐的金币在灯下流淌着诱人的光泽，粗略一扫，超过三千枚。
    第二个箱子，是各色宝石，红如火焰，蓝如深海，绿如幽潭，在黑色绒布上熠熠生辉。
    第三个箱子，盛放着一些处理过的珍贵魔兽材料、数块纯度不错的魔法金属锭，以及一小堆未经切割的魔晶原矿。
    第四个箱子，则是几件样式古典的首饰，年代感十足，艺术价值或许高于实用价值。
    罗温的目光平静地掠过这些东西，最终定格在墙边的架子上。
    几卷以不同材质制成的卷轴，以及一叠用火漆封口的信件。
    他拿起最上方那卷以深青色的卷轴，触感柔韧微凉。
    展开，开头的文字让他眼神瞬间凝聚：
    《风隼呼吸法》。
    优秀等阶的骑士呼吸法。
    格莱斯顿家族的核心传承，其价值远超旁边那些金币宝石。
    他快速翻阅其他卷轴，可惜余下皆是些粗浅或大陆货色的呼吸法，价值有限。
    然后，他的注意力落在那叠信件上。
    取出，最上面几封的火漆印记是陌生的家族纹章。
    但下方一些，暗红色的火漆上，压印着一头咆哮的灰熊，熊身缠绕着燃烧的金色藤蔓。
    罗温见后，瞳孔微缩。
    这个他认识，是法雷尔伯爵府的纹章。
    他拆开信，快速浏览信件内容。
    大多是寻常的领地事务沟通、节庆问候、以及关于迷雾森林某些特产份额的商议。
    但其中一封，却让罗温的心中微沉。
    日期在不久前，法雷尔伯爵的语气带着责备与警告。
    主要是斥责格莱斯顿子爵行事太过急切，折了血棘骑士尤利西斯，让他近期安分些，不要引起了晨曦教会的注意。
    寥寥数语，信息量却不少。
    法雷尔伯爵，基诺郡的统治者，帝国伯爵，幽影骑士……竟与猩红骑士团有染！
    而且言语间，所图非小。
    “原来如此……”罗温放下信纸，眼眸中寒光凛冽。
    血棘骑士尤利西斯袭击白崖领，果然如那俘虏所言，是格莱斯顿子爵的手笔。
    不过法雷尔伯爵竟也与猩红骑士团有牵扯，就有些超乎他的意料了。
    一股微微的寒意升起，但随即被压下。
    此事目前与他无关。
    他不再耽搁，目光扫过密室，将所有木箱、卷轴、信件等，一股脑收到银星戒中。
    这时他才感觉到空间装备的好处，不然这么多战利品，他根本没法全部带走。
    做完这一切，他清理了可能留下的痕迹。
    然后，离开密室，墙壁在身后无声闭合。
    趁着城堡内外依旧沉浸在失去领主的巨大恐慌与混乱中，罗温悄然从一处破损的侧门离开迷雾城堡。
    ……
    数日后，白崖城堡，顶层修炼静室。
    罗温盘膝而坐，气息悠长。
    面前的矮几上，摊开着那卷《风隼呼吸法》。
    他早已研读数遍，将其中关于在体内构建特定斗气循环脉络的法门烂熟于心。
    静心凝神，他开始尝试按照卷轴所述，引导体内斗气开始运转。
    起初有些滞涩，风之灵动锋锐的特性与冰霜之寒冷沉凝有些相冲。
    但【万象熔炉呼吸法】的玄妙此刻显现。
    一座包容万物的熔炉，散发出强大的力量，缓缓熔炼着这股不同属性的能量。
    不知过了多久，一缕微弱却纯粹的天青色斗气，终于在经脉中完成了一次循环。
    【检测到新的呼吸法……】
    【风隼呼吸法（优秀）】
    【是否启动万象熔炉熔炼功能，熔炼其精华特性？】
    【是/否】
    “是。”罗温毫不犹豫。
    熔炉之火燃起，那缕刚刚成型的天青色斗气被吞噬分解。
    这一次的熔炼相对温和，没有【血怒】的暴戾，也没有【幻形】的诡谲，更多是一种轻盈而锐利的透亮。
    【熔炼完成！】
    【提取特性：风息（蓝色）】
    功效：提升速度与敏捷，可使斗气更具锋锐性与穿透力。
    【万象熔炉呼吸法熟练度+24！】
    一股新的、带着锐利与轻盈感的能量特质融入生命种子。
    罗温能感觉到，自己万象熔炉斗气中，仿佛多了一层飘渺而锋锐的力量。
    心意微动，指尖吞吐的斗气便能轻易在精铁上划出深痕。
    【风息】……”罗温收回斗气，眼中闪过一丝了然。
    若将斗气附着于“永寂裁决”或箭矢之上，威力必然更上一层楼。
    “更别说，配合【洞察】寻得的弱点，堪称绝配。”
    实力的提升，总是令人安心。
    然而，外界的风波并未因他的闭关修炼而平息。
    格莱斯顿子爵在自家城堡遇袭身亡的消息，瞬间在基诺郡贵族圈炸开！
    一位巅峰骑士的子爵，在自己的权力核心被刺杀，这在北境近年极为罕见。
    尤其是，一同陨落的还有资深骑士德里克，整个格莱斯顿家族的高端武力几乎被一锅端！
    法雷尔伯爵府第一时间震怒。
    随即，伯爵府的使者与教会派遣的调查队以最快的速度进驻了已混乱不堪的迷雾领。
    调查迅速展开。
    从那些惊魂未定的城堡幸存者口中，一个几乎一致的说法浮出水面。
    凶手是丹尼尔骑士！
    他不知为何突然背叛，在书房偷袭重创了归来的子爵，并最终将子爵和赶来救援的德里克骑士全部杀害。
    随后卷走所有财物，不知所踪。
    动机？众说纷纭。
    有说丹尼尔早已对子爵不满，怀恨在心。
    有猜测他是其他敌人埋藏多年的暗棋。
    更有甚者，信誓旦旦地说丹尼尔早已堕落，皈依了某位邪神，才获得弑主的力量。
    一位帝国子爵的死亡非同小可。
    法雷尔伯爵与晨曦教会联合签署了通缉令，并上报北境行省总督府及王国治安部。
    全郡乃至帝国范围内悬赏捉拿弑主者丹尼尔，生死不论，赏金高达五千金币！
    同时，伯爵府以稳定领地为由，暂时代管了迷雾领的防务与税收。
    一时间，基诺郡风声鹤唳贵族们议论纷纷，有的兔死狐悲。
    也有人对那笔天价赏金心动不已，暗中发动人手搜寻“丹尼尔”的下落。
    然而，“丹尼尔”就如同人间蒸发，没有留下任何有价值的线索。
    一个月的时间，在表面的追查与暗流的涌动中缓缓流逝。
    最初的震撼逐渐平息，生活似乎回到了某种常态。
    直到这一天。
    一队衣着鲜明的法雷尔伯爵府卫兵，抵达了白崖城堡。
    一封装饰着金焰与藤蔓火漆的华丽请柬，被放在了罗温·弗林男爵的书桌之上。
    请柬以厚实的羊皮纸制成，触感细腻，边缘以金粉绘有繁复而精致的纹样。
    展开，优美而标准的宫廷字体书写着：
    以晨曦女神之光辉与帝国律法之名为证。
    金焰伯爵府，基诺城守护者，法雷尔家族，诚邀白崖领尊敬的领主，罗温·弗林男爵阁下，于神圣历1853年，丰收之月第十五日，日光最盛之时，拨冗光临基诺城鄙府，见证与祝福艾琳娜·法雷尔小姐与卡洛斯·格莱斯顿阁下的神圣婚礼。
    女神之佑将降临于新人，亦将见证古老家族间的友谊、忠诚与新的盟约。
    期盼您的莅临。
    ……
    婚礼？
    法雷尔伯爵的女儿，要嫁给格莱斯顿子爵留下的那个只有十四岁的幼子卡洛斯？
    罗温拿着这张散发着淡淡熏香味的请柬，眼睛微微眯起，意味深长的目光投向窗外。
    窗外，秋意已浓，远山层林尽染，一片绚烂而冰冷的色泽。
    ……

 第42章 盛大的婚礼！不情愿的新娘！

    基诺城，法雷尔伯爵府。
    书房里面传出压抑着怒火的争执声。
    “父亲！我为什么要嫁给那个卡洛斯·格莱斯顿？！一个十四岁的小鬼！”
    艾琳娜·法雷尔的声音失去了平日里贵族淑女的优雅，带着少女的尖锐与不甘。
    她今年刚满十八，穿着威尔行省冰源符文大学风格的淡蓝色修身长裙。
    此刻她因为激动而脸颊泛红，整个人像一头愤怒的雌豹。
    法雷尔伯爵坐在书桌后，面色平静，他淡淡道：“艾琳娜，注意你的言辞和仪态。”
    “卡洛斯是格莱斯顿家族名正言顺的继承人，我的封臣，其父是为守护领地而蒙难。”
    “这场婚姻，是法雷尔家族对封臣遗孤的庇护与承诺，是稳定迷雾领的必要之举。”
    “收起你那些不切实际的浪漫幻想，你是法雷尔的女儿，你的婚姻从来不只是你个人的事情。”
    “庇护？承诺？”艾琳娜嗤笑一声，眼中满是委屈：“那跟我有什么关系？！为什么要搭上我，让那小鬼住在基诺城里不就好了！”
    “艾琳娜！”法雷尔伯爵稍稍提高了音量，一股若有若无的威势弥漫开来，让艾琳娜呼吸微微一窒。
    “你的职责，是服从，是扮演好法雷尔小姐，未来的格莱斯顿夫人。”
    “冰源符文大学的课程，你可以继续，但你的身份，你的归属，必须在这里。”
    “迷雾森林的产出，格莱斯顿家族在北境的人脉，以及……堵住某些人的嘴，这些，就是这场婚姻的价值。”
    “你不需要明白全部，你只需要记住，你的姓氏赋予你荣耀，也赋予你责任。”
    “再胡闹下去，我不介意让你提前结束学业，回来专心学习如何成为一名合格的贵族夫人。”
    冰冷的话语，毫无转圜余地的目光，如同冰水浇灭了艾琳娜最后的抗争火焰。
    她看着父亲那双深不见底的眼睛，想起了那些关于父亲的传闻，想起了母亲早逝后父亲那些层出不穷的情妇和私生子女……
    她最终倔强地扭过头，肩膀微微颤抖，不再说话，算是无声的妥协。
    “下去吧。好好准备你的婚礼。”
    “记住，在所有人面前，你必须是最得体的新娘。”法雷尔伯爵挥了挥手，重新拿起桌上的羽毛笔，仿佛刚才的争吵只是一段无关紧要的插曲。
    艾琳娜咬着下唇，提起裙摆，闷闷不乐地冲出了书房。
    壁墙上先祖的画像仿佛都在冷漠地注视着她。
    幸福？得体？
    她只觉得像个即将被献祭的祭品，穿着华服，走向一个令人窒息的囚笼。
    ……
    神圣历1853年，丰收之月第十五日。
    法雷尔伯爵府张灯结彩，宾客如云，基诺郡的贵族、执政官、富商几乎齐聚。
    罗温准时赴约。
    他穿着一身剪裁合体的黑色礼服，眸光地扫过熙攘的人群。
    即便知道法雷尔伯爵与猩红骑士团有着某种联系，但表面的礼节不可或缺。
    婚礼仪式在伯爵府内的小教堂举行。
    当艾琳娜·法雷尔挽着父亲的手臂，踩着铺满玫瑰花瓣的地毯走向礼台时，顿时吸引了所有人的目光。
    她穿着一身纯白的曳地婚纱，用料是昂贵的云绸。
    裙摆和头纱上绣着细密的金线百合花纹，在教堂天窗透入的光线下闪烁着柔和的光泽。
    淡金色的长发被精心编织成复杂的发髻，点缀着珍珠和小颗珠宝。
    她的容貌继承了法雷尔家族的优点，眉眼清晰，鼻梁挺直，嘴唇是健康的微粉，带着少女特有的饱满。
    只是那双原本应该灵动或含羞带怯的眼睛，此刻却平静得有些过分，甚至带着一丝不易察觉的空洞，将那身华服衬托出的美丽，染上了一层淡淡的忧郁。
    她微微抬着下巴，维持着贵族小姐的仪态，但紧抿的唇角却泄露了她的心思。
    【评分：82】
    系统面板在罗温视野中无声浮现。
    在满场宾客中，这个分数确实算得上出挑，尤其是那份混合了某种疏离而抗拒的气质，衬着纯白的婚纱，倒是颇为美味。
    而那位穿着缩小版贵族礼服的卡洛斯·格莱斯顿，则显得有些格格不入。
    他确实只有十四岁左右的样子，身材较瘦小，传承自格莱斯顿家族的浅灰眼睛很大，如今却显得有些怯懦的。
    卡洛斯瞟向身边高大威严的岳父和美丽却冰冷的新婚妻子，脸上带着一丝茫然的意味。
    罗温饶有兴致地看着这对新人。
    他对卡洛斯并不在意，格莱斯顿子爵已死，双方恩怨已了。
    仪式冗长而规范。
    当牧师宣布两人结为夫妻时。
    卡洛斯颤巍巍地试图为艾琳娜戴上戒指，却差点把戒指掉在地上，引起观礼席一阵压抑的低笑。
    艾琳娜脸上飞快地掠过一丝屈辱和厌烦，但很快又恢复了那种完美的平静。
    礼仪结束，宴会厅的宴席开始。
    艾琳娜换上了一身较为轻便的贵族礼裙，与卡洛斯一起，在法雷尔伯爵的引领下，向重要宾客敬酒。
    当她走到罗温这一桌时，目光无意间掠过罗温的脸，那双本带着些空洞的眼眸，倏地亮了一下。
    罗温的英俊是极具冲击力的那种。
    琥珀色的眼眸深邃，五官如同雕塑，身姿挺拔，气质有着边境领主的坚毅，又有着一种难以言喻的沉静与神秘。
    在这满场的贵族中，犹如鹤立鸡群。
    艾琳娜的脚步微不可察地顿了一下，握着酒杯的手指微微收紧。
    但她很快移开目光，仿佛刚才眼眸那瞬间的闪亮并不存在。
    她按照礼仪，向罗温微微举杯，声音平淡：“感谢您的到来，罗温男爵。”
    “祝贺您，法雷尔小姐，格莱斯顿夫人。”罗温举杯回敬，语气温和得体，目光礼貌地一触即收。
    倒是罗温身边不请自来的莉莉安夫人，将这一幕尽收眼底。
    她今天穿着一身酒红色的露肩长裙，勾勒出成熟丰腴的曲线，淡紫色的眼眸在罗温和艾琳娜之间转了转。
    待新人走开，她便慵懒地靠向罗温，红唇几乎贴着他的耳廓，温热的气息带着酒香：
    “我们美丽的小新娘，似乎也被我们英俊的男爵大人晃了眼呢……”
    “怎么，要不要姐姐帮你牵个线？这种看起来像是被强迫嫁了人的小可怜，最好上手了……”
    罗温面不改色，同样压低声音，一脸正经道：“夫人说笑了，我不是那种人。”
    闻言，莉莉安夫人眼波流转，指尖暧昧地划过罗温的手背，“是吗……”
    婚礼在一片祝福声中结束。
    宾客们三三两两散去，偶尔谈论着这场联姻背后的深意。
    夜晚，基诺城西区。
    一座属于新婚夫妇的独立庄园内。
    这里装饰一新，处处可见喜庆的痕迹。
    仆人们训练有素，动作轻巧，对卡洛斯这位名义上的男主人却显得恭敬而疏离。
    他们的眼神更多追随着艾琳娜。
    新房是分开的。
    艾琳娜拥有主卧，而卡洛斯被安排在另一侧较小的客房。
    他甚至没能踏进主卧一步，就被艾琳娜冷漠地关在了门外。
    尝试沟通，只得到几句不耐烦的敷衍。
    想触碰，对方如同受惊的兔子般躲开，眼神里的厌恶毫不掩饰。
    卡洛斯独自坐在冰冷奢华的客房里，看着窗外陌生的夜景，只觉得巨大的憋屈和孤独感扑面而来。
    父亲死了，死得不明不白。
    平日里待他极好的德里克叔叔也死了。
    丹尼尔叔叔更是……
    领地如今也回不去了，被法雷尔伯爵派去的辅政官接管。
    自己名义上成了领主，却像个囚徒一样被困在这座华丽的庄园里……
    ……

 第43章 买房！大床！爽！雪绒庄园！

    翌日清晨，红枫庄园。
    顶楼主卧中。
    阳光透过轻纱窗帘，在凌乱的丝绸床单上投下温暖的光斑。
    罗温移开缠绕在自己颈间柔若无骨的手臂，起身下床。
    他赤脚下地，俯身从散落的衣物中挑出自己的，不紧不慢地穿戴起来。
    莉莉安夫人嘤咛一声，翻了个身，柔顺的长发铺满枕头，睡得正沉，脸上还带着昨夜疯狂的余韵。
    ……
    晨光又明朗了几分。
    两人穿戴整齐后，用完仆人精心准备的早餐，便一同出了门。
    “你真的要在基诺城置业？”马车上，莉莉安夫人倚着车窗，有些好奇地问。
    然后她接着道：“基诺城的房产，可不便宜哦，尤其是像样的贵族庄园。”
    “总要有个落脚和交际的地方。”罗温简单回应道，并稍微透露了一下具体的预算。
    他已经将迷雾城堡所得的大部分金币，在冰湖城通过可靠渠道，兑换成了维兰提亚联合银行的信用凭证。
    是一笔不小的数字，3890金币。
    当莉莉安夫人得知罗温的心理价位和需求时，眼中掠过一丝惊讶。
    她重新打量了一下罗温。
    这个来自偏僻领地的小男爵，似乎比她想象的更……有底蕴。
    不过她识趣地没有多问，反而兴致更高了。
    莉莉安夫人出自本地的一个商业家族，地头熟的优势此刻尽显。
    她帮罗温过滤掉了那些华而不实或地段不佳的选项，直接带着罗温看了几处真正优质的待售庄园。
    最终，他们看中了位于基诺城西北角、靠近一片静湖的【雪绒庄园】。
    这里闹中取静，距离市中心和教堂区都不算远，且环境清幽。
    庄园的主体建筑是一栋三层的白色石质别墅，带着明显的北境建筑风格，线条优雅，有许多落地窗和阳台。
    庄园占地约五十亩，包括一片精心打理的草坪花园，一个小型葡萄园和酒窖，一座暖房，马厩，以及一小片沿着静湖岸生长的雪枫林，景色绝美。
    内部装修并不陈旧，前任主人是一位颇有品味的子爵，保养得极好。
    家具多是实木与天鹅绒的组合，各处细节无不彰显着低调的奢华。
    最让罗温满意的，是顶楼的主卧室。
    房间异常宽敞，视野极佳。
    一整面墙都是落地窗，正对着那片如梦似幻的雪枫林和静谧的湖面。
    房间中央，摆放着一张令人过目难忘的巨型十二柱床。
    床架是由深色名贵的夜檀木雕刻而成，柱子上缠绕着繁复而精美的星辰花纹。
    床垫柔软而富有弹性，铺着数层最上等的天鹅绒床褥和丝绸床单。
    整张床奢华、稳固，散发着一种宁静而诱人的气息。
    罗温当场拍板，以3600金币的价格买下了雪绒庄园以及原有的仆人团队。
    包括园丁、厨师、女仆、管家等。
    交割手续在莉莉安夫人和经纪人的协助下，迅速完成。
    夜晚，雪绒庄园顶楼。
    新主人的第一夜。
    罗温站在落地窗前，望着窗外月色下如同披着银纱的雪枫林和泛着粼光的湖面。
    新任的管家已带着仆人们退下。
    庄园一片宁静。
    “不邀请我共度……这在新家的第一夜吗？”莉莉安夫人从背后靠近，手臂如水蛇般缠绕上他的腰，声音带着慵懒的诱惑。
    她今天似乎格外兴致盎然，并不打算回到自己的红枫庄园。
    罗温转过身，看着她被月光和室内暖光映照得格外鲜艳的脸庞，沉静的眼眸深处掠过一丝笑意。
    试试新床的结实程度，似乎也不错。
    “荣幸之至，夫人。”
    他俯身，将她打横抱起，扔向那张奢华而柔软的大床。
    天鹅绒帷幔落下……
    夜还很长，足够他们尽情探索这张大床的每一个角落……
    翌日，临近中午。
    莉莉安夫人才离开雪绒庄园，步伐比起往日似乎更添了几抹异样风情。
    罗温将她送上马车，看着她远去。
    回到雪绒庄园的主卧。
    空气中还残留着旖旎的淡香，与窗外带着雪枫清冷气息的晨风交织。
    他步入相连的奢华浴室，洗去一夜放纵留下的细微痕迹。
    然后换上一身干净利落的深灰色常服。
    站在镜前，他整理了一下衣领。
    既然新购的庄园已经安顿妥当，那张足够结实的大床也经过了初步检验……
    那么，也是时候邀请阿莉雅祭司大人前来探讨一些关于他对晨曦教义的困惑了。
    他离开卧室，走下旋转楼梯。
    管家霍恩早已恭敬地等候在门厅。
    “老爷，马车已备好。”
    “嗯。”罗温语气平淡，“一切照旧，你看好庄园即可。”
    “是，老爷。”霍恩微微躬身。
    马车驾出雪绒庄园雕花的铁艺大门。
    秋日午后的阳光明媚却不灼人，天空是清澈的高远湛蓝。
    晨曦大教堂，午后时分。
    祈祷的信徒不多，空气里弥漫着熏香。
    罗温对这里已不算陌生。
    他向接待的修士微微颔首，告知了事先预约的祈祷，便走向侧翼的那间祈祷室。
    祈祷室的门虚掩着。
    他轻轻叩门。
    “请进。”里面传来阿莉雅·温莎的声音，依旧清冽，但罗温却敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的疲惫。
    他推门而入。
    阿莉雅正坐在靠窗的书案后，面前摊开着厚厚的卷宗和地图。
    她今天穿着一身月白色祭司袍服，款式简约，依旧勾勒出优美的身形曲线。
    听到脚步声，她抬起头。
    在看清来者是谁的瞬间，那冰蓝色的眼眸几不可察地微微波动了一下。
    “你来了。”她开口，声音平稳，“今日预约祈祷，是……又遇到了什么困扰？”
    罗温走到书案前适当的距离停下，行了一个简短的礼节。
    他没有直接回答对方的问题，而是道：
    “愿女神之光驱散疲惫，阿莉雅祭司，您看起来似乎有些劳累。”
    阿莉雅微微侧头，避开他过于炽热的视线，指尖无意识地拂过卷宗边缘：“最近有些案件……颇为棘手。”
    “正是在这动荡之时，信仰的基石才更显重要。”罗温自然而然地接过话头，然后将话题引向了自己此行的目的：
    “我近日重读《晨曦破晓录》中一些的篇章，心中忽然有了一些新的感悟和困惑。”
    “不知……祭司大人今日是否有暇，为我稍作点拨？”
    “我在城中新置了一处安静的居所，临湖，景致尚可，或许比这肃穆的祈祷室，更适合深入探讨一些需要静心思考的问题。”
    他顿了顿，琥珀色的眼眸凝视着她，带着一丝恰到好处的期待：“当然，若您事务繁忙……”
    他话没有说完，但魅惑技能却悄然发动。
    阿莉雅闻言，微微一怔。
    私下邀约，前往他的居所？
    这比之前的酒馆探讨更进一步，也更加……放肆……
    她下意识就要拒绝。
    然而，当她抬起眼，撞入罗温那双饱含着期待的眼眸时，她犹豫了。
    最终，她还是轻轻颔首，声音比平时柔和了些许：“也好。为虔诚信众解惑，本是我的职责。”
    “定然不会让您失望。”罗温嘴角勾起一抹极淡的笑意。
    ……

 第44章 圣辉教会！光明新教？提出疑问！

    阿莉雅做出了决定后，便不再犹豫。
    两人一前一后走出祈祷室，穿过教堂安静的回廊，向着出口走去。
    就在他们即将走出教堂时，一个带着惊喜和热切的声音从旁边响起：
    “阿莉亚祭司！真巧，在这里碰到您！”
    一个衣着华丽的年轻贵族快步走来。
    正是法雷尔伯爵的儿子之一，拉文纳·法雷尔，在基诺城以其二环魔法师的身份闻名。
    他看向阿莉雅的目光，带着若有若无的爱慕与占有欲。
    然而，当他看到阿莉雅并非独自一人，身边还跟着一位容貌英俊的陌生年轻贵族时。
    他脸上的笑容瞬间僵住了，眼中充满了惊讶与难以置信。
    谁都知道这位晨曦教会新来的首席祭司阿莉雅，是出了名的冰美人，对任何追求者都不假辞色，更别提答应私下邀约了！
    看起来两人是要一同出门？旁边那个看起来就令人讨厌的家伙又是谁？
    “拉文纳先生。”阿莉雅停下脚步，点了点头，态度是一惯的疏离，“有事吗？我与罗温男爵有些事务需要探讨。”
    “罗温……男爵？”拉文纳迅速在记忆中搜索，基诺郡的男爵不少，但如此年轻英俊的……他怎么没见过？
    难道是乡下小贵族？
    他眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但更多的是一种莫名的恼怒与嫉妒。
    他挤出一个笑容：“原来是罗温男爵，久仰。不知二位这是要去哪里探讨？”
    “不如由我做东，去城中最好的金雀花亭，那里环境优雅，最适合……”
    “不必了，拉文纳先生。”阿莉雅直接打断了他，语气虽然依旧平静，却带着不容置疑的拒绝：“我们已有安排。失陪。”
    说完，她对罗温微微示意，便径直向前走去，没有再看他一眼。
    罗温对拉文纳礼貌地微微颔首，随即跟上阿莉雅的脚步，走出了教堂大门。
    拉文纳站在原地，看着那两道逐渐远去的背影，尤其是阿莉雅对那个罗温男爵明显不同的态度，一股莫名的邪火猛地窜上心头。
    “罗温……男爵？”他低声念着这个名字，眼中闪过怨毒的光芒。
    “来人！”他低声喝道。
    一个正式骑士悄无声息地出现在他身侧。
    “去查！查清楚那个罗温男爵的底细！立刻！马上！”
    “是，少爷。”
    ……
    基诺城，金冕长街。
    一辆正前往雪绒庄园的马车上。
    阿莉雅的声音响起。
    她看着对座的面色平静的罗温，下意识地解释道：
    “刚才那人是拉文纳·法雷尔，法雷尔伯爵的儿子，是一个二环魔法师，为人颇为浮夸，你不必理会他。”
    “多谢提醒。”罗温微微一笑，“看样子，他似乎对祭司您颇为仰慕。”
    阿莉雅几不可闻地轻哼了一声，没有接这个话题，反而道：
    “你需留意此人。他心胸不算宽广，在基诺城也有些势力。若他因此找你麻烦，可以……告知我。”
    她说出最后几个字时，微微顿了一下，似乎有些不习惯说这样的话，但语气是认真的。
    罗温侧头看她，眼眸中漾开一丝真诚的笑意：“有祭司大人这句话，我便安心了。”
    “不过，我相信在基诺城，在女神的光辉照耀下，总有其法理与秩序。”
    谈话间，马车已离开了教堂区，进入了静湖区。
    马车内，罗温的【魅惑】技能如轻柔的春风，悄无声息地萦绕在两人之间，营造出一种易于敞开心扉的谈话氛围。
    他能感觉到，离开教堂后，阿莉雅身上那种属于教会祭司的紧绷感正在悄悄地松懈。
    冰蓝色的眸子中也少了一抹平日的锐利，多了几分舒适的平和。
    甚至……带着一丝淡淡的期待与雀跃？
    穿过几条整洁的街道，周围的建筑逐渐变得稀疏，环境越发清幽。
    当雪绒庄园那优雅的灰白色围墙和精致的铁艺大门出现在视线中时。
    罗温示意门房开门，并转头对有些好奇的阿莉雅道：“就是这里了，我的新庄园。”
    马车驶入。
    庄园内的景致徐徐展开。
    精心修剪的草坪绿意盎然。
    远处静湖如镜，倒映着秋日高远的蓝天和那片挂满晶莹雾凇的雪枫林。
    微风拂过，枫叶与雾凇发出细碎的沙沙声，空气清新，令人心旷神怡。
    “很美的庄园。”阿莉雅环顾四周，眼中掠过一抹的欣赏。
    “能得祭司赞赏，是它的荣幸。”
    两人下了马车，走向主别墅。
    ……
    雪绒庄园顶楼，主卧室。
    午后的阳光斜射入内，在地板上投下明亮的光斑，也将房间中央那张奢华而巨大的夜檀木十二柱床的轮廓勾勒得愈发清晰。
    落地窗前，罗温早已命人布置好了一张小巧而精致的圆桌和两把舒适的高背椅。
    桌上摆放着朴素的白瓷茶具，一壶清茶正散发着袅袅的茶香。
    边缘，还放着一部厚重的典籍。
    典籍典籍封面上，描绘着一个简洁却充满力量的图案。
    一轮即将跃出地平线的朝阳，光芒四射。
    下方，是古老的花体字书名：
    《晨曦破晓录》
    阿莉雅的目光在触及这部典籍的瞬间，眸光骤然一凝，闪过一丝复杂的神色。
    她当然认得这是什么。
    这不是常见的《晨曦法典》或《晨光书》，而是记载了晨曦教会与圣辉教会最初教义分歧。阐述了被称为“光明新教”的“晨曦教会”核心教义的基石性文献。
    “晨曦破晓录……”她低声念出名字。
    她抬起眼，看向已为她拉开椅子的罗温，眼神中带着探究：
    “罗温男爵，你对这部典籍的兴趣……似乎比寻常信徒要深入得多。”
    “请坐，祭司。”罗温微微一笑，示意她入座，自己则在对面坐下：
    “或许正是因为身处北境边陲，远离教义争论的中心，反而更能以局外人的视角，审视一些根本性的问题。而《晨曦破晓录》中的某些记载，正是所有问题的起点。”
    他亲手为她斟了一杯清茶，香气清雅。
    然后，他将《晨曦破晓录》翻到某一页，手指点向其中一段做了细微标记的文字。
    “我今日困惑所在，正是源于此。”他的声音平稳而认真，目光从书页移向阿莉雅：
    “关于吾主晨曦女神当年自圣辉教会出走，建立新教的核心分歧之一，对神职人员【独身戒律】的重新诠释。”
    房间里的空气似乎因这个话题而变得微妙地滞重了一些。
    窗外的雾凇枫林在风中轻响。
    阳光在湖面上跳跃。
    罗温开始叙述，语气如同一位严谨的学者：“众所周知，圣辉教会坚持神权中心化，教宗为光明主神在世间唯一代言人。”
    “为保持神职人员的【纯粹】与【超然】，他们定下严规。”
    “神职人员必须守贞、独身，以此【隔绝世俗情欲】，方能更接近神性。”
    “他们强调繁复的仪式、特定的圣物、以及教廷的中介作用，认为信徒必须通过教会层层递进的体系，才能获得神恩。”
    他顿了顿，眼眸注视着阿莉雅，仿佛在观察她的反应。
    同时，那无形的魅惑气息悄然加深着交谈的专注与共鸣感。
    “而《晨曦破晓录》记载，吾主晨曦女神，以及最初的晨曦神选者塞拉菲修女，对此提出了根本性质疑。”罗温的手指轻轻划过书页上那些激昂的文字：
    “塞拉菲修女认为，圣辉教会将《圣辉真言》等经典视为只有高阶主教才能解读的秘典，让普通信徒只能被动接受教廷阐释，这实质上是垄断了通往神光的路径。”
    “她主张【神之光如晨曦，人人可读、人人可悟】，质疑教廷的权威，要求将教义真谛普及于每一位信徒。”
    阿莉雅静静地听着，眼眸低垂，看着书页上那些她早已熟稔于胸、却每一次重读都能感受到其中澎湃力量与颠覆性的字句。
    这些是晨曦教会的立教根基，也是她信仰的核心之一。
    但此刻由罗温以如此专注、甚至带着某种共鸣的语气道出，感觉格外不同。
    “而关于独身戒律，”罗温的声音压低了些，带着一种探讨秘辛般的严肃：
    “塞拉菲修女洞察到，这条本意或许是防止神职以家族私情侵蚀神权的戒律，在漫长的时光中已逐渐变质。”
    “它成了教廷控制神职人员、巩固自身权力的工具，更在表面严规下，滋生了无数虚伪与腐败。”
    “大量神职人员表面上恪守清规，私下里却放纵欲望，戒律形同虚设，反而玷污了信仰的纯洁。”
    罗温抬起眼，看向若有所思的阿莉雅，轻声道：“因此，塞拉菲修女提出了那个石破天惊的主张。”
    “神性彰显于虔敬，而非禁欲。”
    “婚姻是创世神赐予人类的神圣纽带，是生命的恩赐，而非信仰的障碍。”
    “纵然是光明主神，也当遵从创世父神的原初旨意。”
    “这一主张，”罗温总结道，身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，“直指当时圣辉教会的痛处，获得了大量底层神职与普通信徒的衷心拥护。”
    “理念的冲突最终无法调和，支持这一革新理念的晨曦女士，作为光明主神的长女，毅然带领追随者出走，建立了我们今日所信奉的晨曦教会。”
    罗温向后靠向椅背，继续道：
    “阿莉雅祭司，您看，若我身处仍由圣辉教会主导的奥特瑞尔帝国，莫说与您这样的首席祭司私下探讨如此核心的教义分歧，恐怕连公开质疑独身戒律的资格都没有，甚至可能被斥为异端。”
    “是晨曦女士的破晓之光，是《晨曦破晓录》中的这些文字，赋予了像您这样的神职人员选择伴侣而不必背离信仰的权利。”
    “也赋予了像我这样的普通信徒，与您平等探讨信仰真谛的可能。”
    “所以，您认为，塞拉菲修女当年提出【婚姻是神圣纽带而非信仰障碍】时，是否也在为像您这样既肩负神职、又拥有血肉之躯的人，争取一种更完整的存在方式？”
    “在您看来，晨曦女士为神职人员打开这扇门之后……那些选择踏入婚姻的祭司，真的能如教义所期许的那样，在爱与信仰之间找到平衡吗？”
    “我常想，如果信仰的纯粹不靠隔绝而靠融入，那么一位祭司若能爱人，是否反而更能体会光明对人类生命的温暖照拂？”
    “您作为晨曦祭司，如何看待这种被允许的选择？它是否会让神职者在面对世俗情感时，感受到比严规更复杂的挣扎？”
    罗温的话语至此，似乎只是在复述历史与教义，然后提出一些疑问。
    但他选择《晨曦破晓录》，选择【独身戒律】这个议题的目的……
    阿莉雅已悄然领会。
    阳光透过落地窗。
    深蓝色的典籍封面上，那轮破晓朝阳的图案反射出柔和的光晕。
    房间内变得静谧而专注，只有两人清浅的呼吸声。
    罗温等待着，接下来，要看这位聪慧的祭司，如何回应他这位虔诚信徒的困惑了。
    ……

 第45章 阿莉雅的沦陷！强大的魅魔！颤抖！

    听完罗温的问题。
    阿莉雅端起了那杯清茶，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。
    她没有立刻回答，目光垂下，轻轻注视着杯中舒展的叶片。
    阳光将她低垂的眼睫染成淡金色，房间里只剩下窗外微风拂过雾凇的簌簌声。
    他的问题，一个比一个更放肆……
    但那话语中带着让人莫名舒适的气息，却让她讨厌不起来。
    这不是冒犯，而更像是一种……邀请？
    她抬起眼，眸光与罗温在空中轻轻一碰，便又落回那本厚重的《晨曦破晓录》上。
    “罗温男爵，您的问题，每一个都直指教义与实践的核心。”她缓缓说道，选择了从最宏大的那个开始回应。
    “塞拉菲修女的远见，在于她洞察到，完全的隔绝并非通往神性的唯一，甚至可能并非最正确的路径。
    “她为神职人员争取的，与其说是一种更完整的存在方式……”她顿了顿，似乎在斟酌用词：“……不如说，是一种选择的权利。”
    “一种承认我们既是神恩的载体，但也承载着人性一切的凡俗之躯的权利。“
    “晨曦之光既照耀山巅的冰雪，也眷顾谷底盛开的花。关键在于，是否能在任何境遇中都保持内心的澄澈与朝向光明的方向。”
    阿莉雅轻轻啜了一口茶，温润的液体舒缓了喉间细微的紧涩，她接着道：
    “至于爱与信仰的平衡……这是一个永恒的命题，并非独对神职人员而言。”
    “教义为我们打开了这扇门，但门后的路，需要行走的人自己去探索和丈量。”
    “女神给予了可能性，而将可能性转化为现实的，始终是具体的个人，是他们的智慧、虔诚与对伴侣的选择。”
    “教义期许的或许并非一个完美的平衡点，而是一个在动态中不断调整的过程。”
    她的回答严谨而周全，肯定了教义的支持，却将具体的实践难题归于每个人，巧妙地避开了谈论可能产生关于个人的投射。
    说到这里，阿莉雅的目光飘向窗外波光粼粼的湖面，侧脸在光线下显得沉静而优美。
    “您的思考很有趣，男爵。”
    “如果神性体现在对世间万物的悲悯与照亮之中，那么深刻理解一种最普遍、也最强烈的人类情感……”
    “或许，确实能让人更切身地体会光明所赋予生命的温暖与联结。”
    “不过，这需要一个重要的前提，那便是这份爱本身，是洁净的、向上的，而非拖拽灵魂下沉的尘世迷恋。”
    最后，是关于“选择与挣扎”的问题。
    阿莉雅沉默了片刻，指尖无意识地抚过典籍封面那凸起的朝阳纹路。
    这个问题触及了更幽微的矛盾。
    “有选择，往往意味着比别无选择时，面临更复杂的内心战场。”
    她的声音更轻了一些，像是在陈述一个普遍的真理，而非自己的感受。
    “当一条路是唯一时，行走其上的人只需专注前方。”
    “而当出现岔路，人便难免会观望、会权衡得失，甚至会因畏惧选错而徘徊。”
    “这种挣扎，本身就是选择之重的一部分。对于神职者而言，这种被允许，既是仁慈，也是考验。”
    “它考验的不仅是对神明的信仰，更是对自身欲念与责任之间的洞察与持守。”
    她没有说自己是否感到挣扎，而是将之描述为一种普遍存在的心理状态。
    回答完所有问题，阿莉雅轻轻翻转面前的《晨曦破晓录》，将那轮跃然的朝阳遮盖。
    她重新看向罗温，脸上是得体的平静微笑，只是那明眸深处，仿佛有未完全平息的涟漪在轻轻荡漾。
    “罗温男爵，我的这些粗浅见解，不知是否稍稍回应了您的困惑？”
    “教义是灯塔，但航行在各自人生海面上的，终究是我们每一个人。”
    她的话语为这场探讨画上了一个圆满的句号，却又仿佛打开了一扇更微妙的窗。
    窗外的阳光移动了些许，将两人的影子拉得更近，几乎要在那光亮的地板上交叠。
    罗温听完，并未继续教义上的追问。
    他似乎在静静地思索着对方的解答。
    但随后，他忽然起身。
    没有预兆，却带着一种自信的从容。
    他绕过小圆桌，走到阿莉雅身边。
    阳光将他高大的身影投在阿莉雅身上，带来一片若有若无的压迫感。
    阿莉雅微微一怔，抬起眼看他，眸中闪过一丝被他身影笼罩时的细微悸动。
    她不知这抹悸动从何而来，这让她显得有些困惑。
    罗温没有言语，只是伸出手，轻柔地拂过她垂落在肩侧的一缕银发，别到她莹白精致的耳轮后。
    指尖若有若无地擦过她敏感的肌肤。
    一瞬间，细微的电流般的触感窜过。
    阿莉雅的身体几不可察地轻颤了一下，呼吸微微一滞。
    理智在脑海中发出微弱的鸣响，却表现出一种仿佛被温暖潮水包裹的迷茫。
    她甚至没有想起来要躲闪，只是怔怔地看着男爵近在咫尺的俊美面容，眸中那片澄净的冰蓝，漾起迷离的涟漪。
    这默许般的怔忪，像是一种无声的鼓励。
    罗温的唇角弯起一个得意的弧度。
    【魅惑lv3熟练度+32】
    他不再满足于流连发梢，温暖的手掌轻轻抚上她的脸颊，拇指的指腹极其怜惜地摩挲着她光滑的肌肤。
    然后，他低下头，缓缓靠近。
    阿莉雅再一次下意识地闭上了眼睛。
    长长的睫毛如蝶翼般微微颤抖。
    鼻尖轻触，呼吸相闻……
    这一次，阿莉雅有了生涩的回应，不像上次那样，全然被动。
    罗温的手臂环过她的腰肢，稍稍用力，便将她从高背椅中带起，拥入怀中。
    意乱情迷……
    世界仿佛只剩下了彼此呼吸的温度，唇齿的纠缠，以及那仿佛无孔不入的、让人感到舒适而愉悦气息。
    教义、戒律、祭司的身份……在这一刻变得模糊而遥远。
    明明对方还不是她合法的伴侣，她却如此的任由其作为。
    阿莉雅陷入绵长的沉醉中，纤软的手臂不自觉的绕过罗温的后颈。
    罗温察觉到对方的动作后，眼中闪过一丝微不可察的迷离红光，慢慢引导着她，向那宽大奢华的十二柱床缓慢移动。
    当后背触及柔软冰凉的天鹅绒床幔时，阿莉雅才仿佛从一场深沉的迷梦中惊醒了一瞬，但随即被他更热烈地封缄了思考。
    他灵巧的手指解开了她祭司袍最上方那枚象征严谨与克制的扣子。
    微凉的空气触碰到她锁骨的肌肤，随即一路向下。
    当敏感的柔软被覆上温热的那一刹。
    阿莉雅整个人猛地一颤。
    她猛地睁开眼睛，明眸中的情欲迅速褪去，取而代之的是一种小鹿般的惊惶。
    我在做什么？！
    那本《晨曦破晓录》还在旁边的圆桌上。
    而她却几乎要在记载着婚姻神圣的典籍旁，与一个并非合法伴侣的男人……
    为什么会这样？
    那汹涌的好感是真实的。
    被他吸引的感觉是真实的。
    甚至身体还诚实地回应着那份抚摸。
    但正因如此，这即将发生的、逾越了所有界限的行为，才更让她感到一种信仰核心被撼动的恐慌。
    这不再仅仅是被允许的选择带来的复杂挣扎，而是在悬崖边缘，即将失足坠落。
    就在罗温的手向着更下方探索时。
    阿莉雅几乎用尽所有的意志力，推开了身上的男爵，猛地挣扎了起来。
    她柔美的脸颊上还带着未褪尽的红晕，但眼神已恢复了些许清明。
    “不……罗温……”她的声音沙哑，带着的颤抖，“我们……还不能这样。”
    她慌乱地从床沿坐起身，大口喘息着。
    感受到浑身的微凉，阿莉雅颤抖着穿上已几乎被完全剥下的祭司袍服。
    她低垂着头，不敢看罗温的眼睛，那里面可能有的失望、不解或是其他任何情绪，都会让她此刻脆弱的克制崩塌。
    “抱歉，”她低声重复，“我很抱歉……但我必须得走了。”
    她几乎是踉跄着站起身，甚至没有去整理显得凌乱的银发和袍袖，便转身快步走向房门，逃离此地，背影仓促。
    房门被轻轻打开，又迅速被关上。
    罗温依旧坐在床沿，姿态带着几分慵懒。
    他慢条斯理的捡起已脱下的上衣穿上，脸上并没有被拒绝的恼怒或沮丧。
    相反，他舔了舔唇，似乎还能感受到最后时刻阿莉雅那美味的颤抖。
    【汲取lv2熟练度+16】
    【获得自由属性点+4】
    “快了……”
    罗温眼中掠过一丝满意而幽深的暗光，发出一声意味深长的轻笑。
    破晓之日，应该不远了……
    ……

 第46章 帝都！西尔维娅的礼物！伊莉丝的悸动！

    神圣历1853年，深秋。
    奥古斯都帝国心脏，瑟兰城，已被金红与明黄浸染。
    圣赫伦高等魔法大学的礼厅内，正在举行一场毕业秋宴。
    水晶吊灯将宴会厅映照得如同白昼，空气中浮动着各种名贵香水的芬芳。
    而礼台上，所有光华汇聚的中央是——
    西尔维娅·拉图尔。
    她穿着一袭量身定制的星夜咏叹魔法袍，采用了帝都最顶级的流光云锦。
    底色是优雅的鸢尾紫，自腰间向上，逐渐晕染为清澈的天蓝，直至肩颈处，化作繁星般的点点银光。
    修身的剪裁完美勾勒出她纤秾合度的身段，却又因面料上隐约流动的魔法纹路而显得庄重非凡。
    一枚冰晶与秘银交织的额饰轻轻束在她光洁的额前，衬得那双碧绿眼眸越发清澈。
    过去的一年，她是圣赫伦的传奇。
    以拉图尔之姓归来，却摒弃了一切浮华交际，将自己彻底沉浸入知识与魔法中。
    她用一年时间，完成了常人四年也难以企及的课业。
    其毕业论文《论四环魔法“冰晶囚笼”的能量结构优化与瞬时激发》被她的导师黛莉亚女士誉为“近十年最具实操智慧的改良”。
    “西尔维娅·拉图尔，祝贺你！”，毕业礼台上，一个温润的女声响起。
    大魔导师黛莉亚女士，亲自递给西尔维娅一枚徽章。此刻，她那紫灰色的眼睛里，正露出平日罕见的赞许笑意。
    西尔维娅微微躬身，双手接过那枚象征毕业生最高荣誉的苍穹徽章。
    徽章入手微沉，中心镶嵌的蓝宝石内，有云雾般的魔力缓缓旋转。
    “感谢您的教导，导师。”她的声音清冽平静，行礼的姿态无可挑剔。
    然而，这平静之下荡出的无形涟漪，却让整个宴会厅为之屏息。
    年轻的学子们眼中是无法掩饰的倾慕，不仅仅因为她的姓氏与美貌，更因那份在魔法道路上光彩夺目的才华。
    年长的魔法师和学者们则频频点头，交换着赞赏的目光。
    他们看到的是拉图尔家族下一代领军人物的冉冉升起，是奥古斯都帝国魔法界一颗毋庸置疑的新星。
    “西尔维娅小姐的光芒，简直让皎月珍珠都黯然失色。”一位侯爵继承人痴迷地低语。
    “拉图尔家族的血脉，从不令人失望，果然又出了位了不得的天才。”一位气度雍容的贵族低声对同伴感叹道。
    “何止是天才，看她额饰上的冰晶纹路，那是对水系魔力细腻掌控的体现，听说黛莉亚魔导师已将她视为最得意的弟子……”又一位魔法师学徒赞叹。
    而在围观的人群中。
    伊莉丝也穿着一身得体却不张扬的侍女裙装，安静地站在大厅边缘的阴影里。
    她看着自家小姐在礼台上的光芒万丈，心中也充满了骄傲。
    这才是小姐应该享有的世界，配得上她的舞台。
    然而，当她的目光扫过那些围绕在西尔维娅身边，眼神热烈、充满倾慕与幻想的年轻学生、贵族公子时。
    她又感到一丝难以言喻的荒谬……
    这让伊莉丝忍不住嘴角微微抽搐，心中暗自叹息。
    若是让他们知道：这位被他们奉为高岭之花、不食人间烟火的魔法女神，不仅早已为人妻，更是在那偏远北境的海边城堡里，三年间接连生下了七个孩子时，会是什么表情！
    那三年，伊莉丝是全程贴身伺候的。
    她知道小姐清冷外表下那具身躯曾经多么丰腴柔软，充满母性的光辉与生命的活力。
    而那个叫罗温的乡下贵族，又是如何夜夜耕耘，不知疲倦……
    这独特的感觉，既让伊莉丝觉得有些隐秘的微妙，又感到深深的无奈。
    小姐身上那经由生育沉淀下的、若有若无的温柔与忧郁，在这些狂热的仰慕者眼中，恐怕只是增添了神秘与高贵的魅力。
    若是让他们知道了真相……
    那会发生什么，只有天知道……
    礼台上，西尔维娅以无可挑剔的优雅仪态结束了简短的答谢。
    宴会进入自由交际阶段。
    音乐流淌，美酒摇曳。
    鼓起勇气的邀舞者接连上前。
    却又都在西尔维娅平静而疏离的婉拒中，悻悻退下。
    宴会结束，人群散去。
    西尔维娅也在几位家族骑士的护卫下，走出华丽的大厅，来到相对僻静的回廊。
    夜风微凉，吹散了她周身沾染的些许浮华气息。
    “小姐。”伊莉丝立刻从廊柱后现身，将一件轻暖的绒披风为她搭上。
    “东西都准备好了吗？”西尔维娅没有回头，声音比夜风更清冽几分。
    她碧绿的眼眸越过石栏，投向北方那片深沉无垠的夜空。
    “都备齐了，小姐。”伊莉丝轻声道，“按照清单，您为七位小少爷和小姐亲自挑选的礼物，还有给白崖城堡的一些物资和书籍，都分门别类，装了四辆马车。”
    “我已亲自检查过。明天一早，我就带着家族骑士和车队出发，护送过去。”
    她顿了顿，看向西尔维娅在昏暗灯光下显得格外静默的侧脸，犹豫了一下，还是柔声问道：“小姐……您这次，真的不跟我一同过去看看吗？”
    “小家伙们，一定非常想念您。”
    闻言，西尔维娅睫羽微颤，沉默了。
    回廊外，最后几片梧桐枯叶打着旋落下。
    她美丽的脸上掠过一丝极淡、却深入眼底的忧伤。
    “不必了。”她最终开口，声音很轻，却带着最终的决断：
    “近期，我要协助黛莉亚导师完成一个重要的古代符文组解析，这是前往伦赫魔法高塔深造的预备课题之一。时间很紧。”
    她转过头，看向伊莉丝，目光似乎透过她，看向了更遥远的北方：
    “你也快去快回。记住，东西送到即可，不必……多做停留。用不了多久，我和导师便会启程前往伦赫魔法高塔。”
    伊莉丝低下头：“是，小姐。我明白了。”
    看着西尔维娅转身，伊莉丝心中有些复杂。她当然明白小姐为何不回去。
    “都怪罗温那个家伙！”伊莉丝在心里忿忿地想，“小姐不敢回去，定是怕一见了他，就又……就走不了了。”
    这个念头让她气恼，可随即，某些被刻意压制的、炽热而羞耻的记忆碎片，却不合时宜地翻涌上来。
    在那座城堡里，在小姐因怀孕后不便的许多个夜晚，作为贴身侍女，她不得不去应付那位年轻男主人……
    那张无可挑剔的俊美脸庞，那具蕴含着惊人力量与热情的身躯，还有他那仿佛能蛊惑人心的眼神与气息……
    伊莉丝的脸颊在夜色中微微发烫，她不自觉地并拢了双腿，感受到一阵隐秘的悸动。
    她不得不承认，那个乡下贵族，在某些方面……确实有着令人难以抗拒、乃至沉沦的资本。
    这认知让她更加懊恼，也更加理解了小姐内心那份复杂的畏怯。
    伊莉丝胡乱想着，脸上爬起一抹红润。
    翌日清晨，天色未明。
    一支低调的车队驶离了拉图尔公爵府的后门，向北而行。
    车轮碾过青石路面，发出辘辘声响，很快消失在帝都苏醒前的薄雾中。
    高高的塔楼露台上，西尔维娅不知已站立了多久。
    她穿着一袭简单的晨袍，目送着车队变成模糊的黑点，最终彻底融入北方地平线的苍茫。
    寒凉的晨风吹起她未束的长发，拂过她美得无懈可击的脸颊。
    那双洞彻了无数魔法奥秘的碧绿眼眸里，此刻翻涌着难以解析的复杂心绪。
    思念，歉疚，决绝，迷惘……还有一丝深藏的、连自己也不愿深究的悸动。
    许久，一声仿佛叹息般的低语逸出，瞬间便被秋风吹散，无人听清：
    “罗温……”
    ……

 第47章 魅魔的盛宴！雪绒庄园的不速之客！

    雪绒庄园。
    阿莉雅离开后，顶楼的主卧重归宁静。
    罗温重新回到落地窗边那张躺椅。
    秋日暖阳洒下。
    他向后躺倒，姿态放松，心神已落入脑海中淡蓝色的面板。
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    【当前合格伴侣（评分大于90）】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    【当前子嗣数】：7
    米娅·弗林（3岁，长女）
    艾丹·弗林（3岁，次子）
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv3（1406/10000）
    功效：通过眼神、语言或气息使目标陷入迷恋状态，降低其心理抵抗。
    汲取 lv2（3006/4000）
    功效：通过亲密接触，吸取目标的情感能量，如愉悦、爱意等，获得属性点。
    剩余自由属性点：811
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法 lv2（3408/10000）（资深骑士）
    当前特性：【冰霜（蓝）】、【洞悉（蓝）】、【血怒（蓝）】、【幻形（蓝）】、【风息（蓝）】
    凛冬守誓剑术 lv3（635/5000）
    技能：霜心之境，霜华斩，瞬雪步，瞬冰刺……
    静默巡礼箭术 lv3（932/5000）
    技能：北风箭雨，霜桥连珠，静默葬礼，冬幕天盖……
    【非职业技能】
    药剂制作 lv2（0/3000）
    【合格子嗣数量里程碑奖励】：
    7名：获得【随机职业卡×1、职业随机技能卡×2】（已领取）
    14名：获得【指定职业卡×1、职业指定技能卡×2】
    28名：获得【随机圣阶职业卡×1、圣阶职业随机技能卡×2】
    ……
    其中药剂制作他已经暂时放弃升级了。
    非职业技能，肝不了熟练度，只能使用宝贵的【自由属性点】才能升级。
    他主要看向魅魔职业【汲取】技能。
    这是他目前最有可能、也迫切需要升级的技能。
    如果汲取技能升级，那么汲取情绪能量的效率将会大大提升，能让他更快的获取【自由属性点】。
    “阿莉雅……”他低声念出这个名字，指尖在胡桃木桌面上轻轻敲击。
    那位看似冰冷的祭司，其内心压抑的炽热情感与复杂心绪，犹如被封在极地冰盖下的熔岩，一旦找到宣泄的裂口，爆发出的能量必然惊人。
    他几乎能预见，当她彻底绽放之时，所能提供的情绪能量是何等的海量且层次丰富的。
    虔信的动摇、禁忌的欢愉、情感与理智的激烈撕扯……
    这对于一位魅魔而言，无异于一场盛宴。
    但盛宴需要合适的餐具。
    以目前lv2的【汲取】效率，恐怕难以完美承接那股洪流，不可避免的会造成浪费，无法利益最大化。
    “熟练度还差994点，自由属性点却只有811……”他心中简单计算了下。就算将全部自由属性点投入，也还差了一些。
    更何况，自由属性点珍贵，他更希望留到关键时刻或突发状况，进行针对性强化。
    最好的方案，还是能通过“实践”来获取足够的熟练度。
    然而，“实践”的对象成了问题。
    莉莉安夫人固然仍是较为优质的情绪能量源，但彼此太过熟悉，她的愉悦抗性在多次亲密后显著提高。
    如今需要耗费更多心力与技巧，才能唤起与之前等量的强烈情绪波动，效率大不如前。
    而且情绪是需要时间累积的，不能竭泽而渔，才会有小别胜新婚这种说法。
    所以，想单靠莉莉安夫人将【汲取】技能推上lv3，时间恐怕不够。
    罗温细细思索着……
    忽然，他想到了另一个最近所见的女士。
    艾琳娜·法雷尔。
    那位在婚礼上惊鸿一瞥的娇美新娘。
    【评分：82】
    80分以上的女士，提供的熟练度与属性点固然无法与90分以上的极品相比。
    但性价比尚可，尤其是……初次绽放时爆发的情绪能量往往最为浓烈复杂。
    “可惜，刚成婚……”
    罗温眼中闪过一丝惋惜。就那天所见，对方无疑还是一位纯洁的少女。
    就在他思索着如何更高效地提升时。
    “叩、叩、叩。”
    清晰而克制的敲门声响起。
    打断了他的思绪。
    罗温眉头几不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝被打扰的不悦。
    他分明记得，自己之前已明确告知管家霍恩，若无要事，不要前来打扰。
    雪绒庄园初立，仆人们应当更谨守规矩才对。
    但他没有发作，而是面色平静起身走到门边，拉开了厚重的房门。
    门外站着的，果然是霍恩管家。
    只是这位平日里总是神情严肃的中年男人，此刻脸上却带着一丝难以掩饰的不安。
    “老爷，”霍恩的声音压得很低，带着歉意和急切，“楼下……有人拜访。
    “我说了您正在处理要事，不便见客，但对方……执意要见，态度……颇为强硬。”
    “而且，同行的还有静湖区的执法官，林克先生。”
    罗温听完，心中的不悦散去了些，转为一抹思索。
    他刚买下庄园不久，在此地并无旧识，谁会如此急切且不客气地上门拜访？
    还带着本区的执法官员？
    这与其说是拜访，不如说是某种姿态强硬的通知或警告。
    “知道对方身份吗？”
    罗温问道，声音平静。
    “对方……并未明确通报全名，”霍恩斟酌着用词，显得更加不安：
    “但那位为首的年轻大人，气度不凡，言语间提及法雷尔家族……陪同的林克执法官，对其也颇为恭敬。”
    法雷尔家族，静湖区的执法官陪同，年轻气盛，态度强硬……
    几个关键词瞬间在罗温脑中串联起来。
    拉文纳·法雷尔！
    “呵……”罗温嘴角勾起一抹玩味。
    对方前来的目的，他已经猜到了一些。
    “知道了。”罗温对惶恐的霍恩摆了摆手，语气听不出喜怒：
    “稍候我便下来。去准备一下会客室的茶点，不要失礼。”
    “是，老爷。”
    霍恩如蒙大赦，连忙躬身退下。
    罗温没有立刻动身。
    他走回室内，不疾不徐地换上了一身更正式些的深蓝色外套，对着墙上的镜子整理了一下衣领和袖口。
    然后缓步走下旋转楼梯。
    精致的水晶吊灯将一楼会客室照得明亮通透，此时门口肃立着一位陌生的骑士。
    会客室内，拉文纳·法雷尔正背着手，打量着墙壁上的一幅风景油画，姿态随意，仿佛他才是这里的主人。
    听到脚步声，他转过身看向门口，目光肆无忌惮地落在了走进来的罗温身上。
    当看清罗温那张堪称完美的面容，以及那挺拔有力的身姿时。
    拉文纳眼中无法抑制地掠过一抹极其浓烈的嫉妒与阴郁。
    就是他！
    这张脸，这副皮囊，难怪能引得那位冰美人另眼相看！
    阿莉雅祭司平日里对追求者都冷若冰霜，原来内里是个颜值党！
    一念及此，拉文纳心底又涌上浓重的自怨自艾。
    他满心不甘地想着，阿莉雅祭司从未真正留意过自己身为魔法师的学识底蕴、渊博智慧、超凡天赋……
    他不明白——
    这种小白脸，有什么好的？
    ……

 第48章 话不投机！魅魔的新目标！艾琳娜！危！

    罗温步入会客厅。
    仿佛全然没有察觉拉文纳眼中不善的审视，步履从容地走向主位，安然落座。
    随后才向执法官方向微微颔首：
    “林克执法官，你好。不知今日到访，所为何事？”
    罗温的目光率先落到了那位身穿执法官制服的中年男子身上。
    闻言，林克执法官面色略显尴尬。
    他是真不愿卷进这些贵族子弟的纠葛里。
    但身旁这位是法雷尔伯爵府的公子，他只得硬着头皮介绍：
    “罗温男爵，这位是拉文纳·法雷尔公子。他……找您有些事要谈。”
    拉文纳见罗温竟无视自己，先与执法官搭话，脸色骤然一沉。
    他向前跨了一步，下巴微扬，语调里带着毫不掩饰的讥诮：
    “罗温男爵？是白崖领的那位吧？倒是好雅兴。不守着自家乡下领地，跑到基诺城置办起庄园了？”
    他环顾四周装饰典雅的厅堂，嗤笑一声：
    “这雪绒庄园，以前是哈里斯子爵的产业吧？没想到最后落在你手里。看来，白崖领的产出倒比外界传闻的丰厚不少啊？”
    罗温神色未变，只端起霍恩适时奉上的白瓷茶杯，轻吹茶汤：
    “祖上余荫，侥幸而已。”
    “比不得法雷尔家族树大根深。法雷尔先生若喜欢这庄园景致，改日可再来做客。今日仓促，招待不周了。”
    语气平淡，却字字清晰。
    拉文纳碰了个软钉子，脸色沉了三分。
    他不再绕弯，找了个位置坐下，直接道：
    “罗温男爵，我是个爽快人，不爱兜圈子。今日来，是给你提个醒。”
    “基诺城，有基诺城的规矩。有些人，不是你该接近，更不是你能妄想的。”
    “哦？”罗温放下茶杯，平静回视，似是在请教：“不知法雷尔先生指的是？”
    “少给我装糊涂！”，拉文纳音量陡然提高，带着被轻慢的怒意：
    “晨曦大教堂，阿莉雅祭司！我警告你，离她远点！”
    “她不是你这种身份的人能高攀的！别以为凭着这张脸、玩点小把戏，就能迷惑一位尊贵的首席祭司！”
    “她是法雷尔家族的贵客，更是……我极为看重的友人！我不希望、也不允许，有任何不相干之人出现在她身侧，扰她清净。”
    “你，明白了么？！”
    最后几字，拉文纳几乎是咬牙切齿的说出，手指也直接指向罗温。
    罗温静静听完，脸上未见半分被冒犯的怒色。只是眼睛微微眯起。
    他缓缓向后靠去，十指在膝上交叠，姿态依旧从容：
    “法雷尔先生此言，罗温记下了。”
    “不过，阿莉雅祭司是晨曦教会的神职者，其行止交际，自有教规与女神指引。”
    “罗温前往教堂，是为聆听教诲、澄明心惑，此乃信徒本分。”
    “至于祭司愿与何人探讨、何时探讨，恐怕……非法雷尔先生，亦非罗温所能置喙。”
    “法雷尔家族固然尊贵，但似乎……也管不到女神圣殿之前吧？”
    语调依旧平和，却暗指对方干涉教会事务，手伸得太长。
    拉文纳被噎得脸色一阵青白。
    他没想到这看似温文的乡下男爵，言辞竟如此犀利，且毫不忌惮他的身份。
    但他左思右想，却不知道该怎么回，于是他猛地拍向扶手，霍然起身道：
    “你——好！你记下便行！”
    “否则，在这基诺城，想让一些不懂规矩的家伙日子难过些，我法子多的是！”
    拉文纳开始毫不掩饰的威胁。
    罗温闻言，缓缓站起：
    “法雷尔先生的好意，罗温心领了。若无他事。霍恩，送客。”
    他未动怒，未反驳，只轻飘飘一句送客。
    拉文纳死死瞪着罗温，胸口怒火翻涌。
    但他也意识到了，在对方的地盘上，仅凭威胁似乎无法立刻压服对方。
    他忽然觉得自己这一趟查到消息便匆匆跑来有些冲动了。
    失了贵族应有的体面。
    “哼！”
    最终，他拂袖转身，怒气冲冲踏出会客室，离开了雪绒庄园。
    林克执法官落在最后。
    他看了看罗温，又望向拉文纳离去的背影，脸上浮出无奈的苦笑。
    犹豫片刻，他走近两步，压低声音，语气复杂：“罗温男爵，您也知晓……拉文纳·法雷尔先生的身份。”
    “在基诺城，法雷尔家族意味着什么。有些事、有些人，保持距离、做出明智选择……对您、对您的领地，或许都更好。”
    罗温看向他，脸上露出一抹极淡的笑：“多谢执法官提醒。”
    林克不再多言，匆匆行礼告辞，快步追了出去。
    会客室重归寂静。
    霍恩管家端着新沏的茶壶入内，见罗温独自立于落地窗前，望着庄园大门方向，心中忐忑：“老爷，这……”
    罗温转过身，面上已恢复一贯的平静。
    他摆了摆手：“不关你事。去忙吧。”
    霍恩躬身退下。
    罗温走回沙发坐下，重新端起那杯已微凉的茶。指尖轻抚温润的瓷杯，目光幽深。
    法雷尔家族……基诺郡数百年的主宰。
    他心底掠过一丝冰冷的讥诮。
    和猩红骑士团不清不楚的，我还没给你们找麻烦，你们倒先上门了。
    思绪流转间，他对那位艾琳娜小姐的兴趣，陡然浓烈起来。
    拉文纳的亲妹妹……
    小格莱斯顿的新婚娇妻……
    想到对方穿着婚纱时优美动人的身段和年轻明媚的面容，罗温无意识地舔了舔唇。
    他有着职业魅魔的修养，并不挑食。
    享受大餐前，先来点清新可口的开胃小菜似乎也不错。
    或许，可以想办法与她接触一下。
    说不定，还能从中探得些许法雷尔家族的有趣情报。
    还有迷雾领。
    那里有一片本属家族的领地，如今却落在法雷尔家族掌控中。
    他迟早要连本带利，全部拿回。
    原本还有些模糊的计划，开始变得清晰起来。罗温端起茶杯，浅啜了一口……
    ……

 第49章 祭司大人心动破碎！冰湖城血案推测！

    基诺城，晨曦大教堂。
    雪绒庄园一行后。
    阿莉雅回到教堂，心情久久不能平息。
    那间卧室中发生的事，在她脑海中反复回响，令人不自觉的迷离。
    “合法伴侣……”这个词语第一次如此清晰地浮现在她心间。
    不是信徒对祭司的祈祷，而是平等个体之间的联结。
    晨曦教义允许，甚至在一定程度上鼓励神职人员拥有虔诚的婚姻，并将其视为女神祝福的见证。
    家族虽然对她的婚姻有所期待，但也并非不能沟通……
    这个念头一旦生出，便如藤蔓般开始缠绕生长。
    她沉思良久，冰蓝色的眼眸里，迷茫渐渐转为一种下定决心的清冽。
    她需要知道更多，关于罗温的一切。
    于是，阿莉雅动用了自己作为温莎家族核心成员的权限。
    指令从隐秘的渠道发出，目标是白崖领男爵罗温尽可能详尽的资料，尤其是与家庭相关的情况。
    等待的时间，心情是前所未有的微妙。
    处理教务时偶有分神，祈祷时也似乎难以如往常般完全沉入。
    种种画面与感受总在不经意间闯入脑海。
    很快，一份经过整理的羊皮纸卷宗，被无声地放在了书案上。
    阿莉雅感到了一丝罕见的紧张。
    她屏息，拿起卷宗，缓缓展开。
    目光迅速扫过开头的部分：
    白崖领的基本情况，罗温继承爵位的时间，领地的贫瘠与偏僻……
    这些与她所猜测的大致吻合。
    然而，当她的视线落到“家庭成员及主要关系”一栏时。
    一道仿佛无形的冰锥，猝不及防地刺入了她的心口……
    “现有子女七人，皆居住于白崖城堡。”
    “长女米娅、次子艾丹、三子芬恩，年约三岁，四女梅芙、五子凯伦、六女艾琳、七女薇拉，年约一岁……”
    “据悉，诸子生母疑为一名魔法师，身份神秘，在白崖城堡与罗温共同生活三年，约一年前离开，去向不明。”
    “嗡——”，阿莉雅只觉得脑海一阵轰鸣，握住卷宗的手指骤然用力。
    她死死盯着那几行字，仿佛要将其冻结。
    七个孩子……
    一个身份神秘的魔法师妻子……
    原来……如此……
    他早已是七个孩子的父亲，曾与另一位女性共同生活……
    一股混杂着震惊、荒谬、失落、甚至一丝被愚弄般的刺痛感，瞬间冲垮了这些时日心中滋生的所有柔软与悸动。
    阿莉雅脸上血色尽褪。
    她早该想到的！
    一个如此英俊而出色的年轻贵族，怎会没有过往？只是不知为何，她下意识地忽略了这种可能……
    “即便……晨曦教义允许，温莎家族……也绝无可能！”
    她低声自语，带着一丝自嘲的冰冷。
    家族或许能容忍她选择一位家世稍逊但潜力不俗的年轻贵族。
    但绝不可能接受一个已有七名子嗣、且生母身份成谜的边境男爵作为她的伴侣。
    这无关感情，关乎血脉、利益与颜面。
    更重要的是……她自己呢？
    她能接受吗？
    她不知道……
    阿莉雅的明眸缓缓闭上，长而密的睫毛在柔美的脸颊上投下脆弱的阴影。
    良久，她重新睁开眼，眼底所有的波澜已全部被她强行压下，冻结，变成一潭深不见底的寒冰。
    眼不见，心为静。
    她将那份卷宗合拢，没有再看一眼，随手放入书案最底层的抽屉，上了锁。
    既然不知如何面对，那就不再面对！
    她需要完成祭司的工作，需要将全部心神投入那些待解决的教会事务中。
    阿莉雅回过神来，开始思索和处理更现实的问题。
    首当其冲的，便是一个月前那桩血案。
    冰湖城附近三个小镇教堂的神父被残忍杀害，教堂遭亵渎。
    教会的反应不可谓不迅速。
    在阿莉雅的亲自督导和圣殿骑士团的强力清剿下，过去一个月，先后有超过二十名与袭击直接相关的猩红堕落骑士团成员被抓获或击毙。
    然而，随着调查的深入，阿莉雅的心情却越发沉重。
    被捉拿斩杀的那些，绝大部分都是外围成员，或是些刚刚被裹挟的可怜虫。
    他们能提供的有效信息少得可怜。
    只知道是在袭击前突然接到上级指令，被聚集起来，分配了任务，事后便迅速分散隐匿。
    至于袭击的具体目的、高层策划者的身份、后续计划，他们一概不知。
    真正核心的人物，比如那个代号“苍白骑士”的重要头目，以及其他几个实力达到骑士阶的骨干，如同人间蒸发，没有留下任何可供追踪的有效痕迹。
    整个行动的收尾干净得令人不安，仿佛有一双无形的大手，在袭击发生后，迅速抹去了所有可能的线索。
    “这不合常理。”阿莉雅看向桌上的冰湖城地图。
    猩红骑士团固然疯狂，但并非毫无组织的乌合之众。
    如此规模的协同袭击，事后又处理得如此专业，绝不仅仅是激怒教会、制造恐慌那么简单。他们必然有更深层的目的。
    是为了掩盖其他行动？
    是为了测试教会的反应和力量部署？
    还是为了达成某种特定的祭祀或仪式条件？
    但目的是什么？卷宗和口供里没有答案。
    在此案发生之前，她对猩红骑士团的调查方向，是怀疑有本地贵族势力在暗中为他们提供庇护或协助。
    否则难以解释之前几起贵族遇袭案中，猩红骑士团对目标情报掌握的精确，以及事后撤退的顺利。
    她甚至已经锁定了几家有嫌疑的贵族，正准备深入调查。
    然而，就在这个节骨眼上，冰湖城教堂惨案发生了。
    所有人的注意力都被这起公然挑衅教会的恶性事件吸引。
    她也不得不将主要精力转移到追凶上。
    而对那几家可疑贵族的深入调查，也遇到了难以想象的阻力。
    不是直接的对抗，而是各种程序上的拖延……仿佛本地有一张密不透风的网，在暗中保护着什么。
    猩红骑士团自己跳出来吸引了全部火力，而可能存在的线索则趁机隐匿得更深。
    “调虎离山？声东击西？”阿莉雅蹙紧眉头，眼中光芒闪烁。
    她走到窗边，目光穿透教堂庭院，遥遥投向城市东南方那片气势恢宏的建筑群。
    金焰伯爵府，法雷尔家族的权力中心。
    “会是你吗？法雷尔伯爵……”她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见。
    幽影骑士，基诺郡贵族中的无冕之王，大骑士，威顿公爵的核心封臣……
    他有能力，但有动机吗？
    如果真的是法雷尔伯爵，那么威顿公爵是否知情，甚至……
    逐渐混乱的北境，对某些野心家而言，或许是浑水摸鱼的好时机。
    但，没有证据。
    哪怕她内心的怀疑已经滋生，但在没有确凿如山、足以钉死一位帝国伯爵的证据之前，晨曦教会也不能轻举妄动。
    尤其是，对方背后还站着威尔行省的实际统治者威顿公爵。
    贸然行动，不仅可能打草惊蛇，更可能引发地方贵族势力与教会的剧烈冲突，那将是双方都无法承受的动荡。
    阿莉雅陷入了沉思。
    窗外的天色渐渐暗了下来，教堂的钟声悠远响起，回荡在暮色苍茫的基诺城上空。
    ……

 第50章 猩红祭祀线索！家族的过往！

    在雪绒庄园应付完拉文纳后。
    罗温并未在基诺城久留。
    翌日清晨。
    他便登上了返回白崖领的马车。
    雪绒庄园虽好，终究只是暂时的落脚点。
    一位贵族真正的根基，依然自己的领地。
    更重要的是，那里还有他与西尔维娅的七个年幼孩子。
    每次离开，他都需要计算好时间，不离开太久，确保领地的安全。
    所以，即使他对那位新婚燕尔的艾琳娜小姐有着一些兴趣，他也需要先回领地一趟。
    令他感到有些意外的是，临行前，他派人送往晨曦大教堂的信，竟然没有得到阿莉雅的回复。
    这不太寻常。
    “生气了？”马车返回的山道上，罗温倚着车窗，眼中掠过一丝思索。
    但职业魅魔的情绪感知告诉他，昨日阿莉雅离开雪绒庄园时，心绪固然复杂翻涌，但绝无恼怒或厌弃之意。
    相反，那种心防动摇的迹象，他捕捉得异常清楚。
    是教会事务太过繁忙？
    还是……她刻意在回避什么？
    思索片刻后，罗温也没有太过担忧。
    阿莉雅在教会负责的事务，他也打听过，并不是一无所知。
    一个月前，冰湖城附近三处教堂被袭，神父殉道，这个血案震动了整个基诺郡。
    目前此事便是阿莉雅在负责调查。
    对于此事，他有一些眉目。
    当初在迷雾城堡的密室里，他拿到了不少关于格莱斯顿子爵和法雷尔伯爵的通信信件。
    其中有一些便涉及到了法雷尔伯爵与猩红骑士团的事务。
    罗温不知道格莱斯顿子爵为什么要保留这些信件。
    或许是为了自保？
    但他并不关心这个。
    重要的是，他从中获取了一条重要信息。
    本月末，将会有一次名叫“朔月暗隙”的关键时间节点，猩红骑士团会举行一次重要的祭祀仪式。
    需要格莱斯顿子爵准备六十份纯净材料。
    如今，格莱斯顿子爵当然已经无法再准备这些材料了。
    但想必这一次祭祀不会因此而中断。
    而地点，恰好便在三处教堂惨案之一的，雾语镇！
    罗温认为，这绝不会是巧合！
    冰湖城惨案，教会已公开是猩红骑士团所为，那么与猩红骑士团关系密切的法雷尔伯爵府，不可能置身事外。
    甚至很可能就是幕后主使或重要推手。
    所以，不管阿莉雅是因何没有回消息，下一次，他依旧有绝对的把握约对方出来。
    毕竟，以他这些天收集的信息来看，阿莉雅祭司可是一位非常敬业的神职者呢。
    罗温心中轻笑。
    或许对方在雪绒庄园后，会有所警惕。
    但那又如何呢？
    只要两人能见面，他便持续不断的使用魅魔技能润物细无声地施加影响。
    就算有所变故，也只是会推迟最后的绽放之日，结局不会有任何改变。
    只是，对于如今阿莉雅的实力，他始终如雾里看花，看不真切。
    神职者的力量体系与骑士不同，其道路方向更接近于魔法师。
    其强弱程度取决于在精神世界构建的星宫完成度，仅从外表几乎无法判断。
    不过，就从她昨天竟然能在最后关头挣脱他的魅惑lv3来看……
    其实力恐怕超出他原本的想象。
    会是大骑士级吗？
    罗温陷入了沉思……
    黄昏时分，马车行至白崖城堡外。
    熟悉的山风裹挟着秋意扑面而来。
    落日穿云，灰白色的城堡静立海岸的白崖之上，显得坚实而孤峭。
    亨利管家早已带着仆役在门前等候。
    看到老爷归来，管家紧绷的脸上露出一丝笑意。
    “老爷，您回来了。路上可还顺利？”
    “嗯。”罗温简短应道，将外衣解下递给仆役，“孩子们呢？”
    “在后院玩耍，有仆人们照看着，一切安好。”亨利管家立马回道。
    “嗯。”，罗温点了点头，脚步不停，径直穿过门厅前往城堡后院。
    后院被高大的石墙圈出一片宽阔草地。
    三座覆着蓬松白雪的毛绒小山，温顺地趴伏在地上。
    罗温看过去。
    霜海巨熊的身躯愈发庞大了。
    长女米娅是孩童里最沉稳的那一个，小姑娘裙摆沾了些许草屑，正小心地伸手轻抚巨熊柔软的耳尖。
    次子艾丹精力旺盛，绕着白熊小跑嬉闹，时不时伸手去扯熊颈蓬松的绒毛。
    三子芬恩性子安静软糯，乖乖坐在白熊宽厚的背脊上，摇摇晃晃。
    他们早已习惯了这些霜海巨熊，玩耍间毫无怯意。
    稍远些的草地上，有四个更小的身影，由仆人们看护着，时不时望向哥哥姐姐们和白熊玩耍的身影，眼里带着憧憬。
    罗温在外面的阴影里，静静看了一会。
    随后，他没有进去，而是转身回到了顶楼的卧室。
    系统功能决定了他将来会有更多的子女。
    而他的追求是力量的绝巅、神明般不朽的永恒。
    子女于他而言的意义……好好活着，能填充里程碑数量便已足够了。
    第二天。
    城堡的校场上。
    五十名卫兵身着统一的皮甲，排成整齐的队列肃立。
    经过近一年的药剂滋养和严格训练，他们眼神变得更加坚毅，体格明显壮实，散发着精悍的气息。
    站在队首的小铁匠诺兰，更是已踏入高级见习骑士门槛，是队中当之无愧的佼佼者。
    罗温缓步走到队列前方，目光缓缓扫过每一张写满忠诚与期待的面孔。
    眼眸深处，却掠过一丝难以察觉的无奈。
    快一年了。
    即便有他持续供应价值不菲的初阶磐石药剂打熬筋骨、激发潜能。
    但眼前这五十人，包括最有希望的诺兰在内，依旧没有任何人有突破正式骑士的迹象。
    他们的气息确实比一年前强盛了许多，单兵战力至少达到了初级见习骑士，结阵而战更是威力不凡，说是精兵毫不为过。
    但，和正式骑士之间，依然横亘着一道巨大的鸿沟。
    那不仅仅是力量的差距，更是生命层次的初步跃迁，涉及生命种子的凝聚、对能量更精微的掌控。
    这需要天赋、契机、资源乃至一丝运气，绝非仅靠苦练和普通药剂就能批量造就。
    罗温意识到，自己之前是通过加点突破骑士的，对此想得可能有些简单了。
    培养骑士，尤其能独当一面的家臣骑士，本就不是一件容易的事。
    平民出身，没有骑士血脉的传承，天赋有限，只能尽量挑选其中天赋强大者培养。
    每个人骑士天赋的不同，上限和资源转化的效率便不同。
    有骑士职业的他，是顶级天赋，但想要快速提升也要耗费海量的资源。
    他不可能再下放秘药级的药剂资源，这种级别的资源，材料都是有限的。
    秘药之所以带个秘字，就是越少人知道越好。
    这样看来，诺兰再历经几年磨砺，或许值得赐下一次秘药级药剂，搏那一线突破正式骑士的渺茫希望。
    但其他人……终其一生，恐怕也难以触及那道门槛了。
    然而，如果没有足够可靠而强大的骑士级战力，在他外出时坐镇白崖领，那么每次离开，他都必须算好归期，无法离开太久。
    毕竟，七个年幼的孩子，白崖领这份祖传的基业，不能无人看顾。
    他总不能真的做个甩手掌柜，将孩子们和领地随意抛下。
    想到这里，罗温心中不由有些郁闷。
    当初父亲在世时，白崖家族是有一位忠心耿耿的骑士级家臣的。
    可惜，父亲被王室征召参加暮色峡谷战役时，将那位家臣也一同带上了战场，最终双双战死沙场，什么也没给他留下。
    “父亲……什么都好，就是太过愚忠了。”罗温望着远山，心中低叹。
    那位战死的布雷德国王，当真缺你一个边境男爵和一位骑士家臣的效死吗？
    为何不为尚且年幼的儿子多考虑一分？
    若非后来他将西尔维娅拐回了白崖领，凭他当初刚刚继承爵位时的境况，恐怕早已坟头草深，白崖领易主了。
    他们弗林家族这一支，本就是凭借军功，获得了帝国缔造者、初代都铎大帝的册封，属于王室的直属封臣，上级贵族是王室。
    这份荣耀曾让他们风光，却也成了枷锁。
    自初代皇帝陨落，大贵族云集的元老院势力崛起，后续的都铎王室再无人有资格加冕皇帝尊号，只能被称为国王。
    连带着他们这些王室封臣贵族的日子也艰难起来，在地方上备受那些传承悠久的实地贵族排挤打压。
    暮色峡谷战役，便是当代布雷德国王为了重振王权、压制元老院而发起的豪赌。
    若胜，国王威望将如日中天，加冕皇帝或许有望。
    可惜，赌输了。
    一场惨败，不仅葬送了王国大量精锐，更使得各地本就暗流涌动的局势彻底失控。
    北境如今的乱象，便是明证。
    如今各地像他这样的王室直属封臣，已有不少失了顶梁柱后，继承人也接连意外丧命，领地易主了……
    收回飘远的思绪，罗温重新将目光投向眼前沉默而坚毅的卫兵们。
    忠诚可用，但天赋和实力……终究是硬伤。
    ……

 第51章 送上门的伊莉丝！涨分了？！

    例行训话与激励完毕。
    罗温亲手将磐石药剂发放下去。
    他的目光扫过这些年轻而带着兴奋的面孔，心中微微叹气。
    或许，给了他们希望，又让他们面对未来更深的绝望，并不是好事。
    但他并未再多言，只向诺兰微一颔首，示意训练继续，自己则转身朝城堡走去。
    就在此时——
    “大人！”
    一声急促的呼喊自身后传来。
    负责西面瞭望塔的一个哨兵，正匆匆跑来，脸上带着明显的警惕。
    他在罗温面前数步外单膝跪地，语速很快：
    “大人！西边大道出现一支车队，正朝城堡而来！四辆马车，十余骑护卫，速度不慢！”
    车队？
    直朝白崖城堡？
    罗温脚步顿住。
    白崖领位置偏僻，既不是交通要冲，也没什么特产出名。
    除了每年春天偶尔有行商来小镇上交易皮毛盐铁，平日里罕有外人踏足，这个时间点怎么会有车队过来？
    “看清旗帜或标记了吗？”罗温问道。
    哨兵摇头：“距离太远，看不清楚，但车队行列齐整，控马娴熟，不像普通商队护卫，倒像是……某些贵族的私兵。”
    闻言，罗温眉梢几不可察地一挑。
    贵族的私兵？
    这更不寻常了。
    白崖领和附近贵族可都没什么交情。
    忽然，他想到了什么，眼睛微眯。
    难道是拉图尔家族？
    “让卫兵队提高戒备，弓手上墙，但未得命令，不得擅动。”
    罗温略一沉吟，对旁边的亨利管家吩咐道，“我要亲自去城墙上看看。”
    “是，老爷。”亨利管家躬身应下，立刻转身去安排。
    城堡内隐约响起短促的号令与脚步声。
    罗温上了城堡西墙，远眺。
    只见，车轮滚滚，马蹄嘚嘚。
    烟尘越来越近，已能看清车队轮廓。
    正如哨兵所言，四辆马车，形制统一，车体漆成低调的深蓝色，工艺精湛。
    十余名骑手分列车队前后，清一色着暗色皮甲，外套素色斗篷，腰佩长剑，眼神锐利，行动间自有章法，确非寻常护卫。
    而为首那辆马车的车门上，似乎有一个小小的徽记。
    在阳光下看不太清，但轮廓……
    罗温的瞳孔，骤然收缩！
    他看清了车队最前方，那个策马前行的纤细身影。
    淡金色的长发在脑后利落地束成马尾，随着骏马小跑的节奏微微晃动。
    一身便于长途旅行的深棕色猎装，裁剪合体，勾勒出矫健而优美的曲线。
    脸庞比一年前略圆润了些，却更显五官分明，一双灵动的眼眸正望过来。
    伊莉丝？！
    西尔维娅的贴身侍女，那个在白崖城堡生活过三年的女子。
    震惊只是一瞬，罗温面上迅速恢复平静，甚至嘴角勾起一丝极淡的弧度。
    竟然是她！
    车队在城堡外数米处停下。
    伊莉丝勒住马，仰头望向城墙上的男人。
    一年不见，他似乎没什么变化。
    依旧是那张英俊得近乎完美的脸，身材似乎更加挺拔结实了。
    只是那双琥珀色的眼眸，比记忆中更深邃，更难以捉摸。
    他静静立在墙头，秋风吹动他的短发，身后是苍茫的天空与绵延的石墙。
    他就是这片土地唯一的主宰。
    看着对方似笑非笑的眼神，伊莉丝没来由地心头一紧，随即涌上一股怨气。
    她轻轻哼了一声，让自己的声音听起来冷淡而不客气：
    “罗温，开门！让我们进去。”
    罗温的目光扫过她，扫过她身后的车队和那些精锐护卫，最后重新落回她脸上。
    他笑了笑，抬手一挥。
    身后的卫兵得到示意，打开大门，并引导车队进入外堡广场。
    训练场上的民兵和仆役们纷纷好奇地张望，低声议论。
    车队缓缓驶入，训练有素的骑手们安静地下马，开始协助车夫安置马车，喂饮马匹，动作利落无声。
    伊莉丝也翻身下马，将缰绳扔给一名迎上来的城堡马夫，拍了拍身上的灰尘。
    罗温这才缓步上前，走到了她面前，两人距离不过一步。
    他比她高出一个头还多，需要微微垂眸才能与她对视。
    “伊莉丝，”他开口，语带笑意，“好久不见。什么风把你吹回这乡下地方了？”
    伊莉丝被他近距离的气息笼罩，心头又是一跳，下意识想后退半步，又硬生生止住，扬起下巴：
    “怎么，不欢迎？我可是奉命而来。”
    “奉命？”罗温挑眉，“西尔维娅？”
    “不然还能有谁？”伊莉丝白了他一眼，随即目光越过他，望向城堡主楼的方向，眼中闪过一丝柔和，“孩子们呢？米娅、艾丹、芬恩……他们都好吗？”
    “都好。”罗温侧身，做了个请的手势：
    “亨利，带伊莉丝小姐先去见孩子们。其他人，妥善安置。”
    “是，老爷。”亨利管家上前，对伊莉丝躬身，“伊莉丝小姐，请随我来。”
    伊莉丝看了罗温一眼，咬了咬唇，最终还是跟着亨利管家，朝着城堡主楼走去。
    那三年朝夕相处，七个孩子几乎也是她看着出生的，说不想念是假的。
    罗温站在原地，看着她的背影消失在城堡门廊后，眼神幽深。
    他刚才并非只是寒暄。
    就在伊莉丝靠近的瞬间，他习惯性地扫视了她。
    【84分】。
    评分居然比一年前离开时，还高了一分。
    罗温心中掠过一丝自嘲：
    “看来，在白崖城堡那三年，我是真是把西尔维娅她们主仆养得很差劲啊。”
    至少，她们主仆二人在他身边的三年里，系统评分可一分都没涨过。
    离开帝都，离开优渥的环境，困于边陲生儿育女，对西尔维娅那样的天之骄女而言，或许真的是一种巨大的磋磨。
    更让罗温有些意外的是，伊莉丝方才不经意间流露的气息……
    以他如今的眼力与感知，他几乎可以肯定，这是资深骑士才会有的生命种子气息！
    这个发现，让他心底泛起了波澜。
    那三年里，他可从来没见伊莉丝展现过骑士的实力。
    不过也是，那时候他只有一个魅魔职业，对斗气感知懵懂，只要她不主动显露实力，他看不出也太正常。
    想到这里。
    一个有趣的念头，突然出现在他脑海。
    之前他还在考虑领地无人镇守，他不得自由，连出门都要计算好时间。
    如今，一个现成的资深骑士不就送上门了？！
    这可真是——
    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
    西尔维娅身边，应该也不缺这么一个侍女吧？
    ……

 第52章 羞恼！臣服！西尔维娅的信！

    白崖城堡顶楼，主卧室。
    罗温推门而入时，伊莉丝已经熟门熟路的在这里了。
    她看完孩子们，分发了小姐精心准备的礼物，便来到了这间她无比熟悉的房间。
    房间里还是老样子。
    奢华，柔软，大床。
    还带着罗温身上特有的舒适气息。
    只是书桌上多了些她不认识的书籍。
    《赫卡特之釜：禁忌炼金术》
    “罗温这一年在搞什么鬼？”
    “看这种奇奇怪怪的书……”
    伊莉丝站在落地窗前，望着远处北海泛着银光的浪涛，心中想着。
    听到开门声，她转过身。
    罗温见伊莉丝在，并不意外，他反手关上门，隔绝了外界。
    然后走到宽大的躺椅前，坐下，放松了身体，目光平静地打量着眼前的女子。
    一年不见，她确实更美了。
    不是西尔维娅那种月光般清冷高贵的美。
    而是一种更鲜活的野性之美，如荒原上迎风怒放的荆棘花。
    长途奔波并未折损她的容颜，反而给她增添了风霜的质感。
    淡金色的马尾衬得脖颈修长，猎装下的身躯柔韧而充满力量，仿佛一只处于最佳状态的雌豹，而不像一个侍女。
    尤其那双眼睛，灵动依旧，却也沉淀了些许张扬的神采。
    【84分】的评价，也算名副其实。
    单论容貌，也只比西尔维娅和阿莉雅略逊一筹，是不同风格的美。
    他已经发现了，要想达到90分以上，仅靠外在的样貌是不够的，必然需要在超凡之途上刻下独有的烙印。
    那是超越血肉皮相、直抵本源的特质。
    伊莉丝也在看着罗温。
    这个曾经与她有过无数亲密的男主人，似乎更添了几分沉稳与内敛的威严。
    他只是静静坐在那里，就让她感到一股无形的压力，心中一紧。
    她想起临行前小姐那复杂的嘱托。
    罗温坐在椅子上，身体微微前倾，手指在扶手上轻轻敲击。
    他注视着伊莉丝的眼睛，琥珀色的瞳仁深处，一点妖异的红光极快地闪过。
    “伊莉丝，”他开口，声音不高，却带着一种不容置疑的磁性，“过来。”
    伊莉丝一怔，随即秀眉蹙起，下意识就想反唇相讥。
    你以为你是谁？
    但话到嘴边，对上罗温那双深邃的眼眸后，不知怎的，她心尖微微一颤，到了嘴边的讥诮竟咽了回去。
    脑海中闪过一些令人脸热心跳的画面，身体深处也传来了久违而熟悉的悸动。
    她咬了咬饱满的下唇，挣扎的神色在脸上一闪而过。
    最终，还是垂下眼帘，挪动脚步，一步步地，走到了罗温的椅子前。
    罗温心中掠过一丝了然的轻笑。
    果然。
    区区84分，又曾在自己身边被魅惑气息浸染三年，抗性早已被磨去大半。
    对付她，依旧是手拿把掐。
    他看着近在咫尺的娇美容颜，呼吸可闻。
    伊莉丝身上带着旅途的风尘，混合着她特有的清新体香，竟有种别样的诱惑。
    罗温忽然开口，声音平淡，却带着命令的口吻：“跪下！”
    伊莉丝猛地睁大眼睛，眼中怒气勃发！
    他竟敢……！
    真当自己还是那个可以对他予取予求的侍女吗？
    她如今是奉拉图尔公爵府之命前来，代表小姐！
    她张口就要斥责。
    然而，当她再次对上罗温平静无波的眼眸时，那股升腾的怒气像是撞上了无形的冰墙，迅速冷却消散。
    取而代之的，是一种奇怪的、混合了畏惧、顺从、以及……一丝连她自己都未曾察觉的隐秘情绪。
    她不明白为什么，身体似乎比理智更先一步认出了主宰。
    她的脸颊微微泛红，呼吸急促了些。
    挣扎了片刻，她避开罗温的目光，长长的睫毛颤抖着。
    最终，还是缓缓地屈下了膝，跪在了罗温的椅子之前。
    罗温俯视着她，能看到她因屈辱而微微泛红的耳轮，能闻到她发间清新的香气。
    他伸手，解开了她束着高马尾的发饰。
    柔顺的长发瞬间披散开来。
    然后，罗温抚上她带着些英气的脸颊，顺着滑到脑后，轻轻按了一下她的脑袋。
    这是一个她曾经无比熟悉的动作。
    伊莉丝浑身一僵，瞬间明白了他的意思。
    她抬起头，狠狠白了罗温一眼！
    眼中水光潋滟，羞恼与怒火交织。
    但在那深邃眼眸的注视下。
    她抿了抿唇，还是身体前倾，靠近了些。
    然后……低下头……
    ……
    不知过了多久。
    窗外天色已近黄昏。
    卧室里弥漫着未散的迷离气息。
    罗温靠在床头，赤着精壮的上身。
    伊莉丝则像只慵懒的猫，侧伏在他身上，脸颊贴着他的胸膛，淡金色的长发铺散开来，微微喘息着。
    一场激烈的运动，直接冲散了久别重逢的隔阂与试探。
    【魅惑lv3熟练度+18】
    【汲取lv2熟练度+8】
    【自由属性点+4】
    收获不错。
    小别胜新婚，古人诚不我欺。
    罗温带着淡淡的笑意，手指有一下没一下地梳理着伊莉丝的头发：
    “说说吧，西尔维娅让你来，做什么？”
    伊莉丝在他怀里动了动，找了个更舒服的姿势，闷声回答：
    “送东西。给孩子们的礼物，还有一些领地可能用得上的书籍、物资。小姐她……虽然人在帝都，心里一直惦记着。”
    她顿了顿，似乎有些搞不懂，为什么自己这么轻易地又……被得手了。
    明明来之前做好了各种心理建设，告诫自己要保持距离，完成使命就离开。
    可一见到他，一对上那双眼睛，那些决心就土崩瓦解。
    这个男人身上，有种让她无法抗拒的、堕落般的吸引力。
    “就这些？”罗温问，手指沿着她光滑的脊背一路下探。
    “还有……”伊莉丝忽然起身，从床边散落的衣物里，摸索出一封用火漆封好的信，递给罗温，“小姐给你的信。”
    罗温接过。
    火漆是拉图尔家族的徽记，完好无损。
    他拆开，抽出里面的信纸。
    纸张细腻，带着西尔维娅喜爱的雪松香。
    信上的字迹依旧优美，却比记忆中多了几分沉静与疏离。
    没有称呼，也没有落款。
    开篇是细致到啰嗦的育儿叮嘱，几乎每个孩子需要注意之处都提到了。
    然后是一些不错的领地资源支持。
    书籍、药材、种子等。
    通篇信纸，语气克制，条理清晰，关切藏于字里行间，却通篇没有一句私语，没有一声问候，没有一个亲昵的称谓。
    仿佛写的不是给曾经共同生育七子的丈夫，而是一位需要交代事务的的旧友。
    罗温静静地看完。
    指尖拂过那些工整的字迹。
    然后将信纸缓缓折好，放在一边。
    ……

 第53章 你想干什么！真的要吗？西尔维娅的无力！

    主卧室中。
    罗温沉默了片刻，忽然开口，问道：“你呢？这次来，还走吗？”
    伊莉丝趴在他的胸口，闻言不假思索道：
    “废话！当然要回去啊。我只是来送东西的，送完就得……”
    她话没说完，忽然意识到了什么，猛地抬起头，诧异地看向罗温：
    “你……你问这个干嘛？”
    罗温低下头，对上她有些慌乱的眼眸，轻笑道：“若我说，我要你留下呢？”
    “我……”伊莉丝张了张嘴，心跳骤然漏了一拍。
    留下？留在白崖领？
    这个念头，在她来之前从未有过。
    她是小姐的贴身侍女，是拉图尔公爵府的人，她的未来当然应该在小姐身边啊。
    可是……当罗温用这种语气说出来时，她竟然没有第一时间感到被冒犯和荒谬，反而心湖一阵动荡。
    甚至觉得……似乎也不是不行？
    她觉得自己大概是疯了。
    看着伊莉丝支支吾吾说不出话的模样，罗温心中了然，直接道：“你能直接联系上西尔维娅，对吧？”
    伊莉丝一惊，下意识就想糊弄过去。
    魔法通讯物品珍贵，她的行踪和情况需要定期向小姐汇报，临行前小姐确实交给她联系的手段。
    但此刻被罗温看着，她忽然有些心虚，犹豫了一阵，最终还是闷闷地“嗯”了一声，声音几不可闻。
    罗温立刻道：“那就立刻联系她。现在。我要和西尔维娅直接对话。”
    伊莉丝瞪大了眼睛：“现在？你……”
    她想拒绝，这太突然了。
    他们刚刚才……
    而且小姐和罗温之间，情况那么复杂，直接通讯说什么？
    但在罗温灼灼的目光注视下，她挣扎的想法越来越小。
    最终，她还是叹了口气，从床边散落的衣物里一阵翻找，找出了一个圆盘状的魔法物品，上面雕刻着细微的魔法纹路。
    伊莉丝握紧巴掌大的圆盘，有些心虚地看了罗温一眼：“真要联系吗？小姐她可能正在忙……”
    “快点。”罗温语气平淡。
    伊莉丝咬了咬唇，不再多说。
    她注入一丝微弱的斗气激活魔法纹路。
    几息之后，魔法圆盘中传出一道清晰悦耳的女声，正是西尔维娅：
    “伊莉丝？到了吗？路上可还顺利？孩子们……都好吗？”
    听到这熟悉的声音，伊莉丝“嗯”了一声，然后一时不知该如何接话。
    通讯那头，西尔维娅敏锐地察觉到了异常。伊莉丝的反应不对。
    沉默了一下，她似乎明白了什么。
    “他……在你旁边？”
    西尔维娅的声音很轻，透过魔法圆盘传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
    “好久不见，西尔维娅。”
    罗温靠近圆盘，声音平稳地开口，语调带着一种奇异的磁性：
    “信我收到了。孩子们很好，礼物也拿到了，很喜欢。谢谢你记挂着。”
    圆盘那头，西尔维娅呼吸似乎滞了一下，良久，才传来一声极轻的“嗯”。
    然后又是沉默。
    “你在帝都的事情，伊莉丝大致说了。圣赫伦毕业，伦赫高塔……恭喜。那才是适合你的天空。”
    罗温继续说道，语气平静。
    “……”，西尔维娅依旧没有回应。
    罗温顿了顿，话题忽然一转，带上了一丝不容商量的意味：
    “有件事，我需要和你说下。”
    “伊莉丝，这次就留在白崖领了。我需要她照顾我们的孩子。”
    圆盘那头瞬间传来骤然加重的呼吸声。
    西尔维娅听完，强行忍住飞到白崖城堡将罗温一发火球术轰死的冲动，直接道：“不行！伊莉丝是我的侍女，她必须回来。”
    罗温仿佛没听到她的拒绝，语气甚至带上了一丝理所当然：
    “别这么绝情，西尔维娅。米娅、艾丹、芬恩……他们也是你的孩子。”
    “伊莉丝也照顾过他们，他们依赖她，她也舍不得孩子们。况且……”
    他刻意停顿了一下，目光扫过身边脸色有些发白的伊莉丝，声音放缓：
    “这件事，你是不是也该问问伊莉丝自己的意见呢？”
    “伊莉丝！”西尔维娅的声音陡然提高，透过圆盘传来，带着质问与难以置信：“你想留在那里？”
    压力瞬间给到了伊莉丝。
    她握着有些发烫的圆盘，看着罗温近在咫尺的的深邃目光。
    又仿佛能透过圆盘看到帝都那边小姐此刻冰冷而失望的眼神。
    她心乱如麻，张了张嘴。
    “我……小姐，我……”她语无伦次，手心开始出汗。
    留下？她当然从未想过。
    可当罗温提出来时……拒绝的话，却怎么也说不出口。
    最终，在罗温平静目光的注视下，在西尔维娅越来越沉重的沉默中，伊莉丝像是用尽了全身力气，才小心翼翼地挤出一句：
    “薇诺娜……她，她其实也挺好的，很细心，可以……可以顶替我的职责照顾小姐的……”
    此话一出。
    圆盘那头，陷入了死一般的寂静。
    只有微弱的杂音滋滋作响。
    良久，久到伊莉丝以为通讯已经中断，西尔维娅冰冷到极点的声音，才缓缓传来：
    “罗温·弗林……照顾好伊莉丝。她若在你那里受了半点委屈，我……”
    她的话没有说完——
    罗温轻笑了一声道：“当然，我当然会好好照顾伊莉丝的。”
    “……”，西尔维娅没有再回应。
    “咔嚓”一声轻响，圆盘上的光芒瞬间熄灭，通讯被单方面切断了。
    显然，另一头的人已经不想再继续这场对话。
    罗温将失去微光的圆盘从伊莉丝僵硬的手中拿开，随手放在床头。
    他低头，看着怀中脸色苍白、眼神茫然的伊莉丝，嘴角勾起一抹慵懒而得意的微笑。
    “看来，你小姐同意了。”他低语，手指抚上伊莉丝冰凉的脸颊。
    伊莉丝猛地回过神，抬眼对上他含笑的眸子，心中百味杂陈。
    羞恼、愧疚、一丝解脱、还有莫名的归属感交织冲撞。
    最终，所有情绪化为一个白眼，和一句带着哽咽的嗔怪：
    “都怪你！这下小姐肯定恨死我了……”
    她将脸埋进罗温怀里，肩膀微微耸动。
    罗温翻身，听从妻子的旨意，好好照顾了娇俏侍女一番，心中却想着：
    “这下可算能多得些自由了，以后要外出就留伊莉丝看家……”
    ……
    帝都，拉图尔公爵府，西尔维娅的书房。
    精致的魔法通讯圆盘被随意丢在桌面上，光泽黯淡。
    西尔维娅并没有伊莉丝想象中那般生气。
    她只是静静地坐在高背椅上，背脊挺直，望着窗外瑟兰城秋日高远的天空，脸上没有半点表情，平静得可怕。
    伊莉丝本就是她故意派回去的。
    如今，只是验证了她的一些猜想，甚至可说是意料之中的结果。
    罗温果然出手留下了伊莉丝。
    而伊莉丝……果然没能拒绝。
    “这样也好。”她低声自语，声音在空旷的书房里几不可闻。
    但随即，一股更无力的疲惫感席卷而来。
    她轻轻叹了口气，闭上了那双美丽而忧郁的碧绿色眼睛。
    现在想这些还有什么用呢？
    孩子都七个了。
    路，是自己选的。
    只怪她当年太年轻……
    ……

 第54章 税务官上门！拉文纳的报复？！

    一天后，白崖城堡。
    深秋午后的阳光透过高窗。
    罗温刚用完午餐，亨利管家便步履匆匆的走了过来。
    他微微躬身，脸上带着一丝凝重道：
    “老爷，城堡外来了税务官，说是奉郡城税务厅之命，前来核查领地税务。”
    “税务官？查税？”罗温放下茶杯，眼中闪过一丝疑惑。
    自从父亲战死后，白崖领便享有十年的赋税豁免权。
    如今时间还没到，怎么就有人来查税？
    “来了多少人？什么打扮？可有出示正式公文？”罗温的声音平静。
    “回老爷，共三人。”
    “为首者身着税务厅的制服，有三级税务官的铜制胸章。”
    “随行的还有一个书记官模样的年轻人，一个佩戴郡城卫队标志的护卫。”
    亨利管家快速汇报，但细节清晰：
    “他们出示了盖有郡城税务厅印章的函件，要求入内核查近三年的领地收支账目，并要求重新评估赋税额度。”
    近三年？重新评估？
    罗温眼中闪过一抹不解。
    “哦？看来是郡城的大人们，突然记起我们这偏远角落了。”
    他站起身，用餐巾擦了擦手，动作不疾不徐，“走吧，亨利，我们去见见吧。”
    “是，老爷。”亨利管家领命而去，眼中闪过一丝忧色。
    罗温回到卧室，换上了一身较为正式的深灰色领主常服。
    主堡一层小会客室。
    当罗温推门而入时，那位三级税务官正背着手，仰头打量着墙上挂着的一幅描绘白崖家族先祖狩猎场景的旧油画，手指还无意识地敲击着桌面，显得有些不耐烦。
    书记官坐在一旁，已经摊开了厚厚的法典和几份盖着红印的文件。
    那名护卫则抱着双臂靠在门边，眼神锐利地扫视着房间内外，带着公事公办的冷漠。
    听到脚步声，税务官转过身。
    他大约四十来岁，面皮白净，棕色制服熨烫得笔挺。
    看到罗温，他轻笑：
    “这位想必就是白崖领的弗林男爵阁下了吧？在下托比·哈格，基诺郡税务厅三级税务官，奉命前来核查贵领地税务事宜。”
    托比税务官微微欠身，礼节周到。
    “托比税务官，辛苦了。”罗温在主位坐下，示意对方也坐，语气平淡：
    “不知税务厅怎么突然想起核查我白崖领的赋税？如果我没记错，帝国财政部特许的十年免税令，还在有效期内。”
    托比税务官脸上的笑容不变，仿佛早就料到会有此一问。
    他从书记官手中接过一份文件，轻轻放在罗温面前的桌面上：“男爵阁下，您说的免税令，自然有效。”
    “然而，税务厅近期重新审核了北境所有领地的免税及减税条款。”
    “根据帝国《北境特别税法修正案》第三章第七条，以及威尔行省总督府去年颁布的《关于鼓励北境荒地开垦与人口增长的补充规定》，以及……”
    “嗯，这些条文都比较专业复杂。”
    他顿了顿，用流利语速继续道：“简单来说，目前免税条款的适用，需要满足一定的前提条件。”
    “经过初步……嗯，调研，贵领地近年来似乎进行了超出必要范围的武装建设。”
    “这可能会被认定为将免税所得用于非核准用途，从而影响免税资格的持续有效。”
    “我们此来，正是为了核实具体情况，并重新评估贵领地应缴的税额。”
    一番话冠冕堂皇，引经据典，将一顶顶大帽子扣了下来。
    至于所谓的税务条例如何界定，全然模糊其辞。
    罗温静静听着，手指在椅背上轻轻敲击，脸上没有任何表情。
    对方显然是有备而来，这套说辞恐怕早就准备好了。
    目的根本不是查税，而是找茬！
    略一思索，他便明白了怎么回事。
    拉文纳·法雷尔。
    没想到，这个家伙的报复来得这么快，如此直接，且如此下作。
    搞清楚了缘由，罗温便懒得再与对方虚与委蛇，进行无谓的口舌之争。
    他直接看向托比税务官，问道：
    “那么，按照税务厅的重新评估，我白崖领需要补缴多少税款？”
    托比似乎没料到罗温会如此直接。
    他愣了一下，但很快恢复那副公式化的笑容，伸出两根手指，用轻飘飘的语气道：
    “考虑到贵领地可能存在的不合规支出，以及过去几年可能存在的税务疏漏，经过初步计算，需要补缴的税款及相应滞纳金、核查费用，合计两百枚帝国金币。
    “当然，这只是初步估算，最终数额还需等详细核查账目后才能确定。”
    “不过，如果男爵阁下愿意积极配合，表现出良好的纳税意愿，这个数额……也不是不能作为最终结果。”
    两百金币！
    听到这个数字，罗温面不改色，心中却是怒极反笑。
    这几乎相当于白崖领在正常年景下一年多的总收入！
    这根本不是征税，这是明抢！
    如果不交会怎么样？
    罗温脑海中瞬间闪过这个念头。
    拒绝缴税，与税务官发生正面冲突？
    那或许正中对方下怀。
    抗税，袭击税务官，这些罪名足以让拉文纳，有更充分的理由动用官方力量直接对白崖领采取强制措施。
    到那时，冲突的性质就变了。
    拉文纳，或许就等着他年轻气盛，忍不住这口气，动手反抗呢。
    这可这不像是那个傻瓜能想出的计谋。
    电光石火间，罗温已权衡清楚利弊。
    他低头思索，仿佛真的在认真考虑这个“合理”的金额。
    片刻后，他转向侍立在一旁脸色已有些发白的老管家道：
    “亨利。去我的书房，从左边第三个抽屉的匣子里，取两百枚金币来。”
    亨利管家猛地抬头，眼中充满了难以置信和痛心。
    两百金币！
    这可是老爷辛苦经营领地攒下的家底！
    但他看着罗温那双平静无波的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
    亨利低下头，深深吸了口气：
    “是，老爷。”
    见状，托比税务官脸上露出了满意的笑容，事情比他想象中的要顺利一些。
    书记官飞快地在账簿上记录着什么。
    那名护卫则依旧面无表情，但紧绷的肩膀似乎放松了些许。
    不多时，亨利管家带着一个皮质钱袋回来了，放在桌上时发出清脆的撞击声。
    托比税务官使了个眼色，书记官立刻上前，打开钱袋，仔细清点起来。
    片刻后，清点无误。
    书记官将金币重新装好，封上税务厅的专用封条，然后递上一份早已准备好的临时收讫凭证，要求罗温签字。
    罗温拿起羽毛笔，在指定的位置流畅地签下自己的名字。
    他犯不着为难这个打工人的书记官。
    托比税务官最后将凭证和钱袋收好。
    他走到罗温面前，这次的笑容里带上了几分告诫的意味：
    “罗温男爵，果然是识时务的俊杰。”
    “年轻人嘛，有时候难免气盛，但也要懂得审时度势。”
    “这基诺郡的天，说大不大，说小不小。有些人，有些地方，不是你能惦记，更不是你能招惹的。”
    他意有所指地顿了顿，“这次，就当是个小小的提醒。”
    “以后啊，最好就安安分分地待在自己的领地里，种种田，打打猎。”
    “别总想着去攀那些够不着的高枝，觊觎那些不属于自己的东西。”
    “否则，下次就不是破财能消灾的了。”
    说完，他不再看罗温，对书记官和护卫扬了扬下巴：“我们走！”
    看着三人离开。
    罗温依旧坐在椅子上，没有起身相送。
    亨利管家走到他身边，嘴唇翕动，想说些什么，最终只是化为一声沉重的叹息：
    “老爷……这……”
    罗温摆了摆手，示意他不必多说，眼中却是闪过一抹寒光，心中自语道：
    “我的钱，可不是这么好拿的……”
    “拉文纳·法雷尔！”
    ……

 第55章 魅魔吟游诗人！艾琳娜的忧郁！

    两天后，基诺城，雪绒庄园。
    罗温回到了这座湖畔的静谧居所。
    拉文纳让他吃了这么个闷亏，他不可能就这么算了。
    他没有尝试联系阿莉雅。
    虽然她曾说过，若有麻烦可以找她。
    但这不符合他的行事作风。
    他可不是一个靠女人的魅魔！
    这一次，他做了充分的准备。
    临行前，先喂饱了伊莉丝，让她好好镇守领地，他就可以在外面多停留些时日。
    只是，基诺城内，不太好使用暴力手段。
    城市上空，笼罩着一座隐蔽的监察法阵，日夜监控着异常的能量波动，尤其是骑士级以上强者的波动。
    他的斗气虽然有着【幻形】特性，但终究只是源于一门优秀级别的呼吸法，未必能在城内瞒过教会的侦测手段与高阶神职者的洞察。
    所以，使用武力硬来并非上策。
    他有着更精妙的方式。
    罗温回想着买到的情报。
    今晚，在城东金雀花艺术长廊，有一场小规模的“暮色诗语”吟游诗人沙龙。
    而法雷尔家族的那位艾琳娜小姐，如今的格莱斯顿夫人，也会出席。
    吟游诗人沙龙……
    罗温眸子中闪过一丝微光。
    想当初，为了迎合那位挑剔的贵族魔法师西尔维娅大小姐的喜好，他可是在吟游诗艺、诗歌鉴赏乃至乐器演奏上下过一番苦功的。
    而后为了接近阿莉雅，他又不得不硬着头皮啃下了好几部晦涩难懂的晨曦教义典籍。
    “职业魅魔也不好当啊……十八般才艺，样样都得沾点。”罗温心中轻叹。
    不过，这次的目标只是一个评分82的艾琳娜·法雷尔。
    对付她，自己lv3的【魅惑】技能，配合早已打磨完美的才艺，应当是绰绰有余了。
    他回到卧室，换上一身久违的吟游诗人服装。
    深蓝色绣银线的束腰外套、修身长裤及软皮靴……
    夜幕降临，金雀花艺术长廊。
    这是一座由旧贵族宅邸改造而成的精致会所，以举办小众沙龙而闻名。
    今夜，会所内部被重新布置。
    厚重的天鹅绒帷幕分隔出相对私密的空间，中央留出表演区域。
    墙壁上的魔法壁灯散发着柔和朦胧的光晕，空气里弥漫着淡雅的清香。
    罗温手持邀请函，顺利通过门卫的检查。
    里面宾客不多，约三四十人，皆是贵族，不少人也穿着奇装异服，或吟游诗人服饰。
    他今天稍稍整理了下头发，让自己看起来更添几分艺术家的不羁与忧伤。
    进入大厅后，他选了个灯光稍暗的位置坐下，安静地观察着场内。
    不久，入口处便传来一阵轻微的骚动。
    在一群年轻贵族男女的簇拥下，法雷尔家族的艾琳娜女士款款走了进来。
    她今晚穿了一身象牙白的露肩缎面长裙，在灯光下流转着柔和的光泽。
    微卷的长发没有像婚礼时那样盘成繁复发髻，而是松松地挽成一条侧辫，垂在肩头，鬓边别着一朵新鲜的蓝玫瑰。
    她应该是认真打扮过的，比婚礼那日更添了几分鲜活，但眉宇间却依旧有着一抹挥之不去的淡淡忧郁。
    罗温的目光落在她身上。
    系统面板无声浮现：【82分】。
    然而，当他以魅魔的特殊感知，更加仔细地扫过她的身形体态时。
    他感到了一丝出乎意料的惊喜。
    从她那略显青涩紧绷的肩颈线条，行走间不自觉保持的矜持距离感，以及眼眸深处那份尚未被真正情爱晕染过的清澈……
    种种迹象表明，这位格莱斯顿夫人，依旧保持着纯洁。
    这就有趣了。
    非常有趣。
    罗温端起酒杯。
    眼睛在水晶杯后微微眯起。
    这盘开胃小菜，或许会比他预想的更加生涩而甜美。
    沙龙在主办者简短的致辞后开始。
    几位年轻诗人与歌者轮番上场，朗诵自己或名家作品，弹奏鲁特琴或竖琴。
    水平参差不齐，但掌声总是礼貌地响起。
    艾琳娜坐在前排偏左的沙发上。
    她托着腮，看似认真聆听，眼神却偶尔会飘向窗外深沉的夜色。
    或是不自觉地轻轻摩挲着无名指上那枚崭新的宝石戒指，显得有些心事重重。
    当又一位表演者在一阵稀落的掌声中下台，沙龙陷入短暂的冷场。
    罗温知道，时机到了。
    他放下酒杯，从容起身，走向中央那片被灯光温柔笼罩的表演区域……
    他的动作并不张扬，但那种自然而然的气度与英俊到完美的容貌，瞬间吸引了女士们的视线。
    艾琳娜也被这新上台的身影吸引，下意识地抬眼望去。
    当看清那张在婚礼上曾让她眼前一亮的英俊面孔时，她忧郁的眼底，忽地掠过一丝真实的惊讶。
    是他？那个男爵？
    他怎么会在这里？还这副打扮？
    罗温对四周微微欠身，并未多言。
    他拿起带来的七弦琴，试了试音。
    随即，清越而略带沙哑的琴音响起，如月光流淌，如晚风低语。
    他开口吟唱，嗓音低沉而富有磁性，带着一种奇异而引人入迷的力量。
    他选择的并非传统的抒情诗，而是一首关于被家族命运束缚的贵族少女，在月光下与幻影般的夜莺对话，倾诉内心孤独与对远方自由渴望的古老歌谣。
    歌词优美而哀伤，旋律婉转起伏。
    他将那份压抑、不甘与隐秘憧憬，完美地融入了每一个音符与词句之中。
    在吟唱的同时，他悄然施放魅惑技能。
    并非大范围的影响，而是凝成一线，单独传递向台下的艾琳娜。
    艾琳娜只觉得那歌声仿佛带着魔力，每一个字都敲打在她心坎上。
    被家族安排婚姻的束缚、对未来的迷茫、身处华丽牢笼的孤独……
    这些她深埋心底、从未对人言说的情绪，竟被这陌生又英俊的男爵，以如此诗意而直击灵魂的方式唱了出来！
    艾琳娜看着聚光灯下的罗温。
    浅棕色眼眸不由自主地追随着台上那个沉浸在表演中的身影。
    看着他低垂的眉眼，听着他充满共鸣的嗓音，一股令人安心又忍不住想要亲近的暖流，随着歌声悄然包裹了她。
    她眼中闪过一丝迷离，脸颊微微泛红，指尖无意识地抓紧了裙摆。
    ……

 第56章 月下夜莺！骄傲贵女的沉沦！

    表演在余韵悠长的尾音中结束。
    片刻的寂静后，掌声如潮水般响起，比之前任何一次都要热烈。
    尤其是那些贵族小姐与年轻夫人，目光灼灼地投向罗温，充满了欣赏。
    罗温谦逊地行礼致意，回到了自己原先的角落座位。
    仿佛刚才那场动人心魄的演绎，不过是一时兴起的随性之作。
    他刚一落座，便有几位被他的歌声与气质打动的女士，主动地前来搭讪。
    她们或邀请他共饮一杯，或请教某个诗歌的典故。
    罗温礼貌地应对着，同时目光却不着痕迹地扫过艾琳娜的方向。
    他看到艾琳娜坐在那里，看着不断有女性围向罗温，纤细的手指无意识地绞着手帕，嘴唇微微抿起。
    那双属于少女的明眸中，清晰地闪过了一丝……焦躁与不快。
    终于，在又一位评分【71】、脸上还带着些雀斑的子爵女儿被罗温婉言拒绝后，艾琳娜似乎下定了决心。
    她深吸一口气，站起身。
    然后在周围同伴有些惊讶的目光下，径直走向罗温所在的角落。
    她的举动让原本有些喧闹的沙龙瞬间安静了不少。
    所有人都认出了这位新婚的艾琳娜女士，也看到了她对那位吟游诗人表现出的兴趣。
    气氛变得微妙起来。
    艾琳娜走到罗温面前，微微抬起下巴，维持着贵族小姐的仪态，但微微颤抖的睫毛和闪烁的目光泄露了她的紧张。
    “你的歌……很动人。我从未听过有人能将《月下夜莺》唱出这样的……意味。”
    她的声音比平时轻柔：“不知是否有荣幸，邀请先生移步，单独探讨一下这首诗的……一些细节？”
    她找了个合乎沙龙礼仪的借口。
    罗温抬起头，温和的眼眸迎上她有些躲闪却又带着期待的目光，露出一个令人如沐春风的微笑：“能与您这样的知音探讨，是我的荣幸，美丽的女士。”
    两人在众人各异的目光中，一前一后离开了主厅，走向长廊一侧用于私密交谈的包间。
    门在身后轻轻合上，隔绝了外面的视线与声音。
    包间内很安静，只有一张长沙发，桌上一瓶新摘的铃兰散发着清冽的淡香。
    灯光被调暗，透过水晶灯罩，洒下暧昧昏黄的光晕。
    气氛一下子从公开场合的矜持，变得私密而微妙。
    交谈最初还有些生涩，围绕着刚才的诗歌、北境的传说、以及一些艺术话题。
    但罗温总能巧妙地引导话题，展现他广博的见识与独到的见解，言辞风趣又不失深度。
    魅惑的气息弥漫，瓦解着艾琳娜心底的戒备，放大着每一次交谈带来的愉悦与共鸣。
    艾琳娜惊讶地发现，这位看似出身不高的边境男爵，谈吐学识竟远超许多她认识的所谓青年才俊。
    他懂得符文大学的课程梗概，能点评几幅冷门名画，甚至对北境一些古老家族的历史也如数家珍。
    更难得的是，他倾听时眼神专注，回应时真诚恳切，让她感觉自己是被认真理解的艾琳娜，而非“法雷尔家族的女儿”。
    她的脸颊越来越红，眼眸中的忧郁渐渐被一种生动的光彩取代。
    笑声也渐渐变得自然清脆。
    她开始主动说起自己在冰源符文大学的一些趣事，抱怨某些枯燥的课程，甚至隐晦地透露出对基诺城沉闷生活的些许厌倦。
    罗温静静地听着，适时地递上理解和共情，目光温柔地注视着她。
    少女娇艳的脸庞因为兴奋而开始泛红。
    如蔷薇花瓣般娇嫩的唇，在说话时可爱的微微开合。
    气氛在升温。
    灯光似乎也变得朦胧。
    某一刻，当艾琳娜讲述完一个略带伤感的校园回忆而叹息时。
    罗温伸出了手，轻轻握住她有些冰凉的小手道：“我明白那种感受，艾琳娜。”
    艾琳娜身体一颤，抬眼望向他，眼中满是感动的水光，以及一丝不知所措的慌乱。
    罗温缓缓起身，倾身靠近。
    他身上清冽好闻的气息将她笼罩。
    他的目光深邃，盛着温柔与诱惑。
    “艾琳娜……”他低声唤她的名字，声音沙哑而充满磁性。
    然后，他低下头。
    温热覆上了她微凉的唇瓣。
    “唔……”艾琳娜发出一声如同幼猫般的呜咽，身体瞬间僵硬。
    从未有过的陌生触感席卷了她。
    强烈的心跳，以及那股自沙龙开始就令人沉溺的暖流，混杂着背叛婚姻的禁忌感，如同海啸般冲击着她的理智。
    她想推开，双手却软弱无力。
    想斥责，却放入了一条灵巧的小蛇肆虐。
    最终，她只得闭上眼，小巧而精致的鼻翼微微翁动着，如溺水的鱼儿……
    沙龙在夜深时分散场。
    艾琳娜脸颊潮红，眼眸湿润。
    她几乎是半依偎在罗温怀里，与他一同悄然离开了金雀花长廊。
    她的贴身女仆低着头，默不作声。
    一辆奢华的马车，静静等候在侧巷的阴影里。
    车门关上，将夜色与外界隔绝。
    车厢内宽敞柔软，弥漫着与艾琳娜身上相同的冷冽花香。
    艾琳娜像梦游般，紧紧拉着罗温的手，倚在他肩头。
    车窗外的街灯流光般掠过，在她迷蒙的眼中投下破碎的光影。
    马车驶向城西，最终停在一座守卫森严却异常安静的新婚庄园侧门。
    女仆上前低语几句，铁门悄然开启。
    庄园内一片沉寂，只有巡逻守卫规律的脚步声偶尔传来。
    艾琳娜牵着罗温的手，轻手轻脚地穿过铺着厚实地毯的长廊，径直走向主楼顶层那间属于她的卧室。
    裙摆拂过地面，发出沙沙微响。
    房门在身后锁上。
    卧室里只亮着一盏昏暗的壁灯，将偌大空间笼在柔和暖金的光晕中。
    空气里弥漫着她惯用的香氛。
    前调是清冷的雪松与铃兰，后调却有一丝不易察觉的暖甜。
    艾琳娜转过身，背靠着冰凉的门板，微微仰头望向罗温。
    “罗温……”她喃喃唤道，声音带着情动的颤抖，主动伸出手臂，环住他的脖颈，将自己温软的身体毫无保留地贴了上去。
    罗温低头看着她。
    此刻的艾琳娜，已彻底褪去白日里那层骄傲与忧郁的保护色，显露出少女的娇媚。
    象牙白的缎面礼服衬得她肌肤莹白如雪，因激动而泛起诱人的薄红。
    发辫早已松散，微卷的长发披散肩头，几缕粘在汗湿的颈侧。
    水光潋滟的眼眸盛满了他的倒影，红唇微微肿起，更添俏丽。
    那属于贵族少女青涩而大胆的气质，在昏暗的光线下，散发着动人的魅力。
    窗外，夜色正浓。
    ……

 第57章 必将到来的时刻！少女的日记本！

    面对已然动情的艾琳娜。
    罗温没有说话，只是用行动回应。
    他揽住她纤细腰肢的手臂微微收紧。
    然后，低头。
    衣衫如同褪去的花瓣，一件件无声滑落，堆叠在华贵的羊毛地毯上。
    艾琳娜感到浑身微凉，起初还有些羞涩，试图手臂遮掩。
    但在罗温轻柔的抚触下，很快便化作一片柔顺的春水，将自己年轻而美好的躯体完全的展露在心上人眼中。
    两人相拥着，向铺着天鹅绒的宽阔婚床走去。
    ……
    主卧室隔壁。
    那间相对狭小的客房内。
    卡洛斯·格莱斯顿在睡梦中被一阵隐约的声响吵醒。
    那声音似乎来自墙壁的另一侧。
    起初他迷迷糊糊，以为是风声或幻听。
    但当他彻底清醒，侧耳倾听时，那声音变得更加清晰。
    片刻的死寂后……
    卡洛斯猛地明白了那是什么声音。
    刹那间，一股滚烫的血液，猛地冲上他的脑门，让他尚显稚嫩的脸庞瞬间涨红，又迅速褪成惨白。
    羞辱、暴怒、悲哀、深入骨髓的无力……
    他死死地攥紧了身上单薄的被子。
    是谁？
    是哪个该死的、卑劣的混蛋？！
    竟敢……
    卡洛斯脑中一片轰鸣，愤怒与恐惧交织。
    他想冲过去，踹开那扇门，像个真正的男人一样怒吼、质问、甚至决斗！
    但他……不敢。
    他想起父亲死后，法雷尔伯爵那看似温和实则不容置疑的安排。
    想起这庄园里那些仆役冷漠的眼神。
    想起自己瘦弱的身体和那点连见习骑士都算不上的微末实力……
    最终，所有的愤怒与冲动，都化为了更深的绝望与冰冷的耻辱。
    他将自己深深埋进被褥，用枕头死死捂住耳朵，试图隔绝那如同凌迟般不断传来的可怕声音。
    瘦小的身体在宽大的床铺上蜷缩成一团，无声地颤抖。
    泪水终于无法抑制，从紧闭的眼角汹涌而出，浸湿了冰冷的丝绸枕面。
    夜，还很长……
    ……
    主卧室中。
    风雨渐歇，只余下粗重的呼吸和剧烈的心跳在寂静的房间里回响。
    罗温躺在艾琳娜身侧，感受着【汲取】技能正在高效运转。
    初尝禁果的极致欢愉、突破道德枷锁的罪恶快感、报复式叛逆带来的解脱、对未来的迷茫与一丝恐惧……
    种种强烈情绪交织成一股浓郁的甜美。
    【魅惑lv3熟练度+32】
    【汲取lv2熟练度+24】
    【获得自由属性点+24】
    收获颇丰，远超预期。
    罗温的眸底掠过一丝满意的红光。
    他的目光落在凌乱的床单上，那里，有着一点刺目而新鲜的嫣红。
    如同雪地里绽开的红梅。
    他嘴角勾起一抹莫名的弧度。
    然后转过头，看着怀中因为极度疲惫而陷入半昏睡状态的艾琳娜。
    她脸颊潮红未退，眼角还沾着细微的泪珠，却下意识地往他怀里靠了靠。
    罗温低下头，在她汗湿的额角轻轻印下，同时用充满诱惑的嗓音，若有若无地低语：
    “艾琳娜……我迷人的小夜莺……告诉我，你哥哥拉文纳……他平时都喜欢做些什么？和哪些人来往？”
    他的气息拂过她敏感圆润的耳垂，带着事后的慵懒与诱哄。
    “还有你的父亲，尊贵的法雷尔伯爵大人……我听说，他最近格外忙碌？”
    然而，怀中的少女实在被消耗了太多体力与精力，意识早已沉入一片温暖的黑暗。
    她只是含糊地嘟囔了几个破碎的音节，带着浓浓的不满与睡意：
    “哥哥……自大狂……讨厌……”
    “父亲……坏……又去找那个……情妇……私生子……”
    呢喃声越来越低，终至几不可闻。
    她的呼吸变得悠长而均匀，对罗温后续的引导再无反应。
    罗温：“……”
    看着怀中睡得毫无防备的贵族少女。
    他有些无奈地叹了口气。
    自己或许……确实有些用力过猛了。
    不过，倒也不急于一时。
    他伸手，轻轻拂开艾琳娜颊边汗湿的发丝，轻抚她细腻的肌肤。
    【82】分的贵族少女，初熟的果实，滋味确实别有一番生涩的甜美。
    “拉文纳……”罗温望着窗外沉沉的夜色，心中无声低语，“欠我的两百枚金币，现在，可以免掉一天的利息了。”
    “还剩两百零一枚。”
    ……
    片刻后。
    罗温轻轻抽回被艾琳娜无意识枕着的手臂，没有惊动她分毫。
    然后起身，赤足踩在柔软的长绒地毯上。
    借着窗帘的月光，他开始仔细打量这间新婚女子的卧房。
    房间宽敞华丽，处处透着法雷尔家族的财力与格调。
    雕花大床占据中心。
    此刻帷幔半掩，凌乱旖旎。
    靠墙是镶嵌着珍珠母贝的梳妆台，上面散落着各种水晶瓶罐。
    一张小巧的书桌临窗，摆放着精致的文具和几本硬壳书籍。
    然后，他的目光被角落衣架上挂着的一样东西攫住。
    那是一袭纯白的婚纱。
    它被随意地搭在椅背上，层层叠叠的昂贵蕾丝与光滑如水的缎面，在昏暗光线下依旧散发着朦胧的圣洁光泽。
    裙摆处繁复的刺绣与细密的珍珠，诉说着制作它的心血与价值。
    罗温的视线在那抹纯白上停留片刻，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
    他不再看那婚纱，开始在房间里摸索。
    直到他在书桌最底层的抽屉深处，摸到了一个带着搭扣的硬皮本子。
    他将其抽出。
    深蓝色的皮革封面，边缘有些圆润，似乎常被翻阅。
    罗温走到窗边，借着那一缕清冷的月光，翻开了它。
    这是一本日记。
    字迹起初有些稚嫩工整，越往后越显流畅，甚至偶尔带着点烦躁的自语。
    当翻到某一页时，他的瞳孔猛地一缩。
    良久，他心中低语：“不虚此行……”
    看完少女的笔记本后，罗温轻轻合上日记本，将它原样放回抽屉深处。
    他俊美的脸上没什么表情，只有眼底深处掠过一丝意外的惊喜。
    月光恰在此时被浓云吞没。
    房间沉入更深的黑暗。
    两道均匀的呼吸声，一道深沉，一道轻浅，交织在弥漫着暖腻的空气里。
    ……

 第58章 小夜莺的恐慌！狩猎开始！

    第二天，晨曦微明。
    细碎的天光从窗外洒入。
    艾琳娜在一阵陌生的酸胀感中醒来。
    记忆伴随着感知一同回笼。
    她这才意识到自己做了什么！
    沙龙、马车、庄园、卧室……
    每一个细节都异常清晰，纤毫毕现。
    她……她和一个仅仅认识了一个晚上的男人，一个吟游诗人，一个边境男爵……
    “嗡——”
    她的大脑瞬间变得一片空白。
    身体先于意识开始无法控制地颤抖。
    无边的恐慌和羞耻攥紧了她的心脏。
    她僵硬地躺着，不敢动弹分毫。
    生怕惊扰了身边那具温热坚实的躯体。
    更不知该如何面对这荒唐透顶的情景。
    然而，罗温早已醒来。
    或许说，他从未深眠。
    一夜的等待，便是为了汲取此时这口甘甜而复杂的美味。
    他敏锐地感受到了贴身的温软瞬间紧绷，带着细微的战栗。
    罗温轻笑，自然而然地将她揽入怀中。
    汲取技能悄然发动。
    果然，鲜美无比……
    【汲取lv2熟练度+12】
    【获得自由属性点+6】
    艾琳娜咬住了下唇，直到尝到一丝血腥味，才抑制住几乎脱口而出的呜咽。
    大脑依旧一片空白，只剩下身体本能的反应和灭顶般的恐慌。
    “早上好，我的小夜莺。”低沉而略带沙哑的嗓音，紧贴着她敏感的耳轮响起。
    温热气息拂过，激得她颈后寒毛倒竖。
    那声“小夜莺”亲昵得刺耳。提醒着她，昨夜是怎样的如夜莺般婉转吟唱。
    她身体又是一颤，喉咙发紧，一个字也吐不出来，唯有睫毛剧烈地颤抖着。
    罗温低低地笑了。
    他将脸埋在她后颈散发着淡淡花香与汗意的发丝间，深深吸了一口气，轻声道：
    “我该走了，下次再见。”
    “我的小夜莺。”
    艾琳娜仍旧僵着身体，没有回应。
    罗温也不介意，慢条斯理地捡起散落在地毯上的衣物，一件件穿上。
    然后，门被拉开，又轻轻合上。
    房间里骤然安静下来。
    艾琳娜僵硬地躺了许久，才一点点地蜷缩着坐了起来。
    她呆呆地坐在凌乱不堪的婚床上，看着那抹刺目的嫣红。
    “我干了什么……”她无声地翕动嘴唇。
    为什么？
    她颤抖着手，掀开丝被。
    晨光下，自己原本白皙如玉的肌肤上……
    “啊——！”
    一声短促破碎的抽气从她喉间溢出。
    她猛地用双手捂住脸，崩溃的泪水决堤。
    最终，不知过了多久。
    艾琳娜才踉跄着爬下床。
    不适让她每一步都走得艰难而耻辱。
    她不敢看梳妆镜中自己此刻狼狈的模样。
    抓起一件散落的晨袍胡乱裹住布满痕迹的身体，便冲进了与卧室相连的浴室。
    ……
    另一边。
    罗温则回到了自己的雪绒庄园。
    他躺在落地窗边的躺椅上，闭目养神。
    手指无意识地在椅背上轻轻敲击，脑海中的面板展开。
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv3（1536/10000）
    功效：通过眼神、语言或气息使目标陷入迷恋状态，降低其心理抵抗。
    汲取 lv2（3164/4000）
    功效：通过亲密接触，吸取目标的情感能量，如愉悦、爱意等，获得属性点。
    剩余自由属性点：928
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法 lv2（3608/10000）（资深骑士）
    当前特性：【冰霜（蓝）】、【洞悉（蓝）】、【血怒（蓝）】、【幻形（蓝）】、【风息（蓝）】
    凛冬守誓剑术 lv3（745/5000）
    技能：霜心之境，霜华斩，瞬雪步，瞬冰刺……
    静默巡礼箭术 lv3（1012/5000）
    技能：北风箭雨，霜桥连珠，静默葬礼，冬幕天盖……
    ……
    他的注意力集中在【汲取】技能和【剩余自由属性点】上。
    【汲取】技能现在只差836点熟练度，便能升到lv3。
    【自由属性点】已然足够了。
    升级到lv3的【汲取】技能，汲取情绪能量的效率将跃升一个台阶。
    足以最大限度承接阿莉雅盛放之时最澎湃的情绪浪潮。
    当然，汲取情绪只是附带的。
    最终他要的，还是阿莉雅给他生孩子。
    但他没有立刻升级技能。
    因为，还有一个绊脚石没有搬开。
    拉文纳·法雷尔。
    那个家伙在派税务官报复他后，极有可能还派着人盯着晨曦大教堂。
    罗温可不想在他和阿莉雅祭司在庄园探讨造人大业的时候，被这家伙又带着执法官找上门。
    原本他是打算通过艾琳娜，探听一些关于拉文纳行踪和情报，从长计议。
    但在看过她的日记后，却是不用了。
    现成的机会，就在两天后。
    艾琳娜的日记里提到：
    她那个自大狂的哥哥拉文纳，最近招待了一位从威尔行省苏瓦城来的朋友。
    是一个名叫凯尔的年轻骑士。
    两天后，拉文纳要陪着这位朋友前往梅斯山脉内围进行一次狩猎，还假惺惺地邀请了她一同去。
    她对此一点也不感兴趣，干脆地拒绝了。
    既然拉文纳两天后会离开基诺城，深入山脉，那么，绝佳的机会便来了。
    梅斯山脉……
    罗温微微思索。
    那里他还算比较熟悉，山高林密，人迹罕至，关键是高阶魔兽众多，可没有基诺城这样的大型监察法阵。
    拉文纳是二环魔法师，实力大致相当于资深骑士。
    对付他本身并不难。
    他的朋友凯尔，实力应该不会相差太多，大概率也是资深骑士水准。
    巅峰骑士？
    那不是轻易能培养出来的。
    格莱斯顿子爵坐拥富庶的迷雾森林领地，也不过成就他一个巅峰骑士而已。
    而自己，虽然只是资深骑士境界，但凛冬守誓剑术和静默巡礼箭术都已经lv3级，那是大骑士级的高深技巧。
    再加上新获得的斗气特性【风息】对箭技和移速的加成……
    有心算无心。
    只要不是有大骑士级的人出手，失败的可能性很低。
    大骑士陪同狩猎基本是不可能的。
    金焰伯爵府也就法雷尔伯爵本人是大骑士。
    “可以先在远距离尝试狙击。”
    “即便见事不妙，凭借【风息】对身法的加持和【幻形】的隐匿，也能从容退走。”
    罗温心中快速推演着各种可能。
    想到这里，他决心已定。
    接下来的两天，罗温深居简出，默默的修行着呼吸法。
    【万象熔炉呼吸法熟练度+40】
    ……

 第59章 静默葬礼！三箭连珠！霜华一斩！

    两天后，梅斯山脉内围。
    一行大约十余人，行走在林间。
    为首两人，是拉文纳和他的朋友凯尔。
    拉文纳今天穿了一身墨绿色猎装，外罩附魔皮甲，腰挂魔法短杖。
    他身旁的凯尔，看起来约莫二十五六岁，棕发蓝眼，身材高大健硕，穿着一身保养精良的锁子甲。
    在他们身后，跟着七八名全副武装的护卫，行动间步伐沉稳。
    侧方，还有一个面容冷硬的中年男人，腰间挎着一柄无鞘的厚背砍刀。
    队伍前方，拉文纳向着凯尔炫耀道：“根据我高价买来的情报，那头青冠藤蟒就盘踞在前面的雾藤谷里。”
    凯尔闻言笑了笑，眼中闪过热切：“多谢你了，拉文纳，那青蔓蛇胆，正是我需要的制作青冠蚀空秘药的主料……”
    而后方。
    超出队伍感知的密林阴影中。
    罗温不紧不慢吊在后面。
    他以【幻形】特性改变了外貌与气息，通过【洞悉】的感知，无声无息地尾随着。
    拉文纳一行人的气息都已经被他打探得差不多了。
    “一个二环魔法师，两个资深骑士，八个高阶见习骑士……配置不错，猎杀巅峰骑士级魔兽，倒是绰绰有余。”
    在密林中穿梭一阵后。
    前方的拉文纳小队，根据情报的指引，很快便抵达雾藤谷。
    是一处被高耸岩壁环绕的狭窄峡谷。
    终年雾气弥漫，光线昏暗。
    “小心，那畜生很可能就藏在某处藤蔓后面，或者拟态成了岩壁的一部分。”
    凯尔熟悉青冠藤蟒的习性，沉声道。
    同时示意护卫们结成防御阵型。
    他们缓缓推进着。
    很快便到了雾藤谷深处。
    突然，左侧岩壁上一大片看似静止的藤蔓猛地动了起来！
    青冠藤蟒！
    超过十五米的庞大身躯，水桶般粗细，体表是深浅不一的绿褐色。
    三角蛇头上，还生长着一簇醒目的青绿色肉质冠棘。
    它一直就在那里，完美的拟态甚至瞒过了资深骑士和二环魔法师的感知！
    “嘶——！”
    刺耳的嘶鸣响起，带着精神震荡的效果。
    巨蟒庞大的身躯以与其体型不符的迅捷速度弹射而出，血盆大口直扑队伍侧翼的一名护卫，腥风扑面！
    “小心！防御！”护卫队长哈罗德一声怒吼，斗气爆发，挥动砍刀迎上，刀锋上燃起赤红斗气火焰，试图逼退巨蟒。
    凯尔也瞬间动了，长剑上同样腾起灼热光华，一道弧形火焰剑光斩向蟒身。
    拉文纳则快速后退。
    他的口中念念有词，短杖挥舞，一颗炽热的橘红色火球迅速在上空凝聚。
    战斗瞬间爆发，激烈异常。
    但青冠藤蟒最怕的便是火属性攻击，在有备而来的队伍围剿下。
    最终还是被杀死。
    战斗持续了小半个小时。
    峡谷内变得一片狼藉。
    焦糊味、腥臭味、血腥味混杂。
    护卫已经倒下了三人，还有一人中毒较深昏迷，其余也大多带伤。
    哈罗德和凯尔微微喘息，斗气消耗不小。
    拉文纳则脸色有些发白，连续施法让他也有点吃不消。
    他擦了擦额头的虚汗，看着巨蟒的尸体，眼中闪过一丝满意。
    凯尔是威顿公爵的第九子，在之后的省城的魔法评议会，能够帮到他很多，现在付出的一些代价，简直不值一提。
    他随意看了看倒下的护卫，便移开目光，准备叫哈罗德去剖取毒囊和蛇胆。
    而此刻。
    距离此地数百米外。
    一处陡峭崖壁的凸起岩石上。
    罗温看完了整场战斗。
    不得不说，这拉文纳的魔法水平还真有两下子，是此次行动绝对的主力。
    可惜，挡了他的路。
    他取出【霜语者】长弓。
    再取出一支流转着幽蓝光泽的【极寒星陨箭】，搭到了弓弦上。
    斗气覆眼，【洞悉】发挥到极致。
    当他看到拉文纳那抹松懈的笑容时——
    崩——！
    扣弦的手指松开。
    风息·冬幕·静默葬礼！
    这是静默巡礼箭术中极度冰冷的一箭。
    无声无息亦无光。
    最擅长偷袭。
    然而，战场上。
    就在无形箭矢即将及体的刹那——
    拉文纳胸前一枚翡翠吊坠猛然自动炸开，化作一面弧形的淡绿色魔法护盾。
    咔嚓！
    无形的箭矢狠狠撞在护盾上，发出剧烈荡漾，布满了蛛网般的裂痕。
    但终究没有立刻破碎。
    堪堪挡住了这致命一击！
    “敌袭！！！”拉文纳亡魂大冒，尖叫出声，瞬间激发了脖子上另一条项链。
    一层更加凝实的淡金色魔法护罩将他全身笼罩。
    同时他身体向前扑倒，试图寻找掩体。
    “可惜……”。
    远处的罗温见状，心中低叹了一声。
    静默葬礼的威力还是差了些。
    要是能直接解决对方，当然是极好的。
    但如今，就需要多费些力气了。
    他动作行云流水，再次开弓。
    这一次，不再是单发狙杀。
    弓弦以肉眼难辨的频率轻颤。
    咻！咻！咻！
    三支灌注着【风息】与【冰霜】斗气的【极寒星陨箭】离弦而出。
    风息·巡礼·霜桥连珠！
    三只箭矢首尾相连，在空中划出一道短暂存续的流霜轨迹。
    全部轰向了拉文纳的淡金护罩同一点！
    这一次，不再是无声无息，而是发出了刺耳的爆鸣。
    轰轰轰——！
    淡金护罩开始疯狂闪烁，明灭不定。
    第一箭打底。
    第二箭将淡金色护罩彻底击穿。
    第三箭则顺着击开的破口，直接穿透了拉文纳的右大腿。
    将其狠狠钉在了地上！
    “啊——！！”
    拉文纳发出一声凄厉的惨叫。
    剧痛和寒意让他几乎昏厥。
    这一切发生在电光石火之间。
    直到此时，凯尔和哈罗德才彻底反应过来，惊怒交加。
    “是弓箭手！在那边崖壁！”
    “冲过去，近身干掉他！”
    看着少爷的惨状，哈罗德目眦欲裂，瞬间判断出形势，怒吼着冲出。
    凯尔与其一起，爆发出极速，裹挟着暴烈的杀意，朝罗温藏身的崖壁方向狂袭而去！
    罗温看着疾冲而来的两道资深骑士气息，面色淡漠。
    若以为他是弓箭手不擅长近战，那就大错特错了！
    思绪间。
    他轻轻松开了手中的霜语者长弓。
    右手已然握住了腰间的剑柄。
    【血怒】骤然发动！
    浑身血液如岩浆般骤然沸腾。
    皮肤之下，一股滚烫的灼意迅速蔓延，仿佛每一寸血肉都在灼烧。
    【永寂裁决】剑身寸寸出鞘！
    银亮剑身上，一层幽蓝霜气如活物般蜿蜒流动。
    凯尔和哈罗德已然冲到近前，两人脸上原本的极怒，在感受到罗温身上那骤然爆发的压迫感时，瞬间变成了骇然！
    “这种剑意……巅峰骑士级？！不，不对……大骑士级的剑意！！！”
    哈罗德经验老道，瞬间察觉有异。
    但罗温不给他反应的时间。
    蓦地，剑锋在空中掠过！
    风息·凛冬震荡·霜华斩！
    没有惊天动地的声势。
    只有一道幽蓝色的残影，如同撕裂夜空的极光，瞬间切入两人之间。
    一道完美而冰冷的幽蓝弧线划过。
    弧线划过之处，空气凝结，一道霜痕轨迹短暂悬浮于虚空。
    哈罗德瞪大双眼，表情彻底凝固。
    他离罗温仅剩三尺，仿佛伸手即可触及，可手中长刀却再也无法递出分毫。
    低头。
    坚固的锁子甲如薄纸般被无声切开。
    一道深可见骨的斩痕自左肩斜贯右腹，鲜血未及喷溅，便被凛寒剑气封冻，伤口边缘覆满厚厚白霜。
    极致寒意瞬间侵透五脏、冻彻血液。
    “呃……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响。
    眼中充满了难以置信的绝望与茫然。
    高大健硕的身体推金山倒玉柱般向后倒去，重重砸在湿滑的林间草地上。
    生机迅速湮灭。
    一剑，资深骑士哈罗德，死！
    ……

 第60章 艾琳娜的利息！拉文纳的暴怒与卑微！

    目睹哈罗德被瞬杀。
    凯尔只觉一股寒气自脊椎炸开，直冲天灵盖。
    他本已蓄势待发，准备与哈罗德合击。
    没想到对方仅出一剑，便将实力与自己不相上下的护卫队长当场格杀！
    这绝不是普通的巅峰骑士技巧！
    这是……大骑士级的战技领悟！
    “逃！”
    这个念头瞬间占据了他全部心神。
    什么好友，什么青蔓蛇胆，都没有自己的命重要！
    他毫不犹豫，硬生生止住前冲之势，斗气狂涌向双腿，就要向后飞退。
    然而，罗温怎么可能让他逃走？
    剑锋掠出哈罗德身体的刹那。
    他身形已如鬼魅般拧转，借着斩击余势，幽蓝长剑在空中划出一道凌厉回旋，剑尖骤然吐出一点寒星，直指凯尔心口——
    风息·血怒·瞬冰刺！
    快，太快了。
    凯尔瞳孔骤缩，只来得及将兵刃横在身前，护体斗气本能地涌向胸口。
    可在大骑士级的剑术面前，这一切都如薄冰般不堪一击。
    “噗嗤！”
    血花混合着冰晶溅起。
    凯尔身体猛然一僵。
    他低头，只见一截幽蓝剑锋已从自己胸前透过。
    滚烫的鲜血甫一涌出，便在剑身寒气中冻成猩红的冰凌。
    彻骨的冰冷迅速蔓延。
    冻结血液，冰封脏器。
    “我…是威顿公爵之子……”他嘴角溢出血沫，字字艰难，“你…不能杀……”
    话音未落。
    霜花已自心脏处爆发，瞬间爬满全身。
    “咔嚓。”
    罗温抽剑。
    被彻底冻僵的躯体顿时碎裂成数块，砸落在地，扬起一片混着冰屑的尘土。
    “威顿公爵之子？”
    罗温甩去剑上残冰，归剑入鞘，低声自语，“怎么不早说……”
    从弃弓、拔剑、连斩二人。
    不过短短几个呼吸。
    直到此时，那些紧随其后的高阶见习护卫们，才堪堪冲过一半距离。
    他们亲眼目睹了护卫哈罗德被一剑斩杀，凯尔被穿心而过的恐怖景象。
    所有战意与勇气，瞬间被碾得粉碎。
    “大、大骑士！！！”
    “逃啊！”
    不知是谁先发出一声崩溃的嘶喊，剩下几人顿时魂飞魄散，兵器脱手，头也不回地朝着林外亡命奔逃。
    罗温面色淡漠。
    重新捡起【霜语者】长弓。
    搭箭，开弦。
    点杀，只在数息之间。
    最后一声箭啸没入林影后。
    一切重归死寂。
    他收起长弓，目光平静地扫过地上碎裂的冰尸与血痕。
    风穿过林梢，带起沙沙轻响。
    除此之外，再无别音。
    罗温不再消耗斗气维持【幻形】。
    他面容和身形一阵水波般的轻微扭曲，恢复了原本英俊挺拔的模样。
    只是那双琥珀色的眼眸，比梅斯山脉的深潭更加冰冷漠然。
    他迈步，走向峡谷中央。
    被冰箭钉穿大腿、因失血与恐惧而面无人色的拉文纳，还倒在那里瑟瑟发抖。
    拉文纳眼睁睁看着凯尔与哈罗德如蝼蚁般被斩杀，心神早已崩裂。
    当那张熟悉的脸在光影变幻中浮现时。
    他瞳孔骤然缩成了针尖。
    大脑一片空白。
    随即被无与伦比的震惊和荒谬淹没。
    “是……是你？！罗温·弗林？！”
    拉文纳的声音因为极致的惊骇和剧痛而扭曲变调。
    他死死瞪着走来的罗温：
    “怎么可能！你怎么会在这里？！你怎么可能……有这么强的实力？！”
    罗温在他身前驻足，垂眸俯视这位曾高高在上的伯爵之子，忽然轻轻笑了。
    “怎么，我的拉文纳大少爷，看到我很意外？”罗温的声音很平和，甚至带着一丝闲聊般的随意。
    “你派人到我的领地，那么关心我的税务问题，我当然该来亲自来道个谢。”
    罗温蹲下身，指尖拂过那支穿透大腿的【极寒星陨箭】。
    冰霜在触碰下蔓延，带来刺骨剧痛。
    “毕竟，那可是两百金币啊。我这个人，向来不太喜欢别人欠我钱。”
    “所以，我特意来把账算算清楚。”
    拉文纳听完，忍着剧痛和恐惧，声音发颤，“那两百金币？我还！我加倍还你！”
    “不，十倍！两千枚金币！只要你放过我，我立刻还给你！”
    “白崖领的免税令，我保证以后再没人敢去找麻烦！”
    “两千金币？”罗温挑了挑眉，似乎有些意动，但随即摇了摇头，惋惜道：“听起来不错。可惜，利息不是这么算的。”
    “利……利息？”
    “是啊。”罗温的笑容变得有些玩味，他凑近了些，慢悠悠地道，“你难道不好奇吗？我为什么会知道你此行的狩猎？”
    “你的妹妹艾琳娜，可是已经替你付过一笔利息了哦！”
    他意有所指，眼神深邃。
    拉文纳先是一愣，随即猛地想到了什么，脸色瞬间变得惨白如纸：
    “你……你说什么？你……你对艾琳娜做了什么？！”
    罗温闻言，轻轻笑了。
    “一位美丽而忧郁的女士，很有艺术天赋，声音也非常动听，像夜莺一样。”
    “我们只是有过一次……深入的艺术交流罢了，她很欣赏我的诗歌。”
    罗温的话语，让拉文纳瞬间如坠冰窟。
    “畜生！你这该死的乡下贱种！”
    “还有那个贱人——！”
    “我要杀了你们！父亲一定会把你们剥皮碎骨，将白崖领踏为平地！！”
    暴怒、羞耻、毁灭般的背叛感吞噬他的极度恐惧。
    他癫狂嘶吼，挣扎着想扑向罗温，却被冰箭死死钉在原地。
    “啧啧！”罗温站起身，拍了拍手，眼神彻底冷了下来，“拉文纳·法雷尔，看来你是不准备还钱了！”
    长剑缓缓出鞘。
    幽蓝的锋刃在昏光下流转着寒意，轻轻点在他的额间。
    冰冷的触感让拉文纳瞬间僵住，嘶吼戛然而止，只剩下无边的恐惧。
    “我还钱……我还……”
    “饶了我……”
    “看在我妹妹的面子上，饶了我……”
    “我还有几个妹妹……”
    “她们也能付利息……”
    “饶我一命……”
    他开始拼命以头撞地，涕泪横流。
    姿态狼狈，如濒死的野狗。
    罗温静静看着对方可悲的样子。
    只觉一片无趣。
    剑光一掠。
    一颗大好头颅便冲天而起！
    拉文纳脸上的表情永远定格在了极致的恐惧与悔恨中。
    罗温甩了甩剑尖，归剑入鞘。
    他不再看地上的尸体一眼，转身开始处理现场。
    他走到青冠藤蟒的尸体旁，取出了所有有价值的材料。
    然后，依次搜过拉文纳、哈罗德与凯尔的身，将值钱的东西都收到银星戒中。
    随后，又花了一些时间，将所有的尸体，全部拖到青冠藤蟒的尸体旁。
    最后，他从银星戒中取出一小罐专门吸引食肉魔兽的引兽香，均匀地洒在尸堆上。
    不多时，远处林间便传来了蠢蠢欲动的窸窣声和低吼，一些敏锐的食肉魔兽已经被气味吸引而来。
    看着他们的尸体彻底消失后。
    罗温不再停留，身形几个起落，便消失在茂密的丛林深处。
    当他悄无声息地回到基诺城雪绒庄园时，天边已被霞光浸染。
    静湖平如琉璃，倒映着一片绚烂而宁静的绯红，美轮美奂……

 第61章 清点战利品！法雷尔伯爵的愤怒！

    第二天。
    雪绒庄园，顶楼主卧。
    罗温穿着一身舒适的丝绒睡袍。
    面前的桌子上，整齐地摆放着从梅斯山脉带回的重要战利品。
    首先是来自那头青冠藤蟒的材料。
    一颗通体墨绿的魔晶。
    即便隔着一小段距离，也能感受到其中蕴含的澎湃自然魔力。
    这是制作高级魔法饰品、附魔武器或某些珍贵药剂的顶级材料。
    市场价值约一千两百金币。
    旁边是一个被薄膜包裹的囊状物。
    有鸽子蛋大小，散发着一种淡淡的甜腥，呈现半透明状。
    青冠毒囊，这是炼制某些剧毒类药剂的优质原料，价值不菲。
    市场价值约四百金币。
    最后是一枚呈深邃青绿色、表面天然生有玄妙蔓藤状纹路的蛇胆。
    青蔓蛇胆，即便在高阶魔兽材料中也属珍品，是调配多种骑士阶秘药的主料。
    其价值约三百金币。
    仅仅这三样来自青冠藤蟒的主要材料，总价值就已接近两千金币。
    接着，是来自三位骑士的遗产。
    几个沉甸甸的钱袋被倒出。
    金灿灿的帝国金币堆积在桌面上，闪闪发光。
    还有一些带有防伪魔纹的维兰提亚联合银行大额信用纸币。
    一些成色上佳的宝石。
    都是硬通货。
    粗略清点，价值超过两千金币。
    最后。
    就是一些价值不菲的个人物品。
    拉文纳的魔法短杖、魔袍、几枚镶嵌着各色宝石的戒指……
    凯尔和哈罗德的身甲和武器……
    罗温的目光在这些东西上停留片刻。
    想了想，最终还是摇了摇头，将这些容易追查来源的物品单独放到了一边。
    那个凯尔临死前自称是威顿公爵之子，虽然不知是真是假，但小心驶得万年船。
    这些可能成为线索的东西，他不会轻易出手变卖，给自己招来不必要的麻烦。
    也许将来可以熔炼掉，或者通过更隐秘的渠道处理。
    “零零散散加起来，此行狩猎，可变现收入大概进账五千金币。”
    罗温心中估算，眼中闪过一丝满意。
    这足以支撑他使用狮心破晓秘药很长一段时间，不需要为金币的事发愁了。
    果然是杀人放火金腰带。
    这可比他辛辛苦苦制作药剂卖钱来得快多了，还涨技能熟练度。
    然而，有些可惜的是，他翻遍了所有物品，也没有发现任何呼吸法相关的卷轴。
    看来无论是凯尔还是哈罗德，都没有将呼吸法随身携带的习惯。
    大致清点完战利品，罗温端起热茶，轻轻啜饮一口，心中开始思索：
    “市面上流通的，多半是些粗浅级别的大路货，对我无用。”
    “优秀级别的呼吸法，每一部都有其来历和传承，只会在黑市出现，但极少。”
    “即便偶尔流出，也极易被原主或相关势力追查，是烫手的山芋。”
    这也是他从未想过出手自己得到的呼吸法的原因。
    这里面水太深。
    消息刚放出去，买家还没找到，情报恐怕就会出现在某些人物的案头。
    但他lv2的万象熔炉呼吸法，熔炉还没有填满，预计还能容纳三到四个蓝色特性。
    他需要更多的呼吸法来加速这一进程，使修炼速度到达最快。
    “优秀级别的呼吸法……” 罗温望向窗外波光粼粼的湖面，目光深邃。
    “要是有完美级的呼吸法就更好了。”
    “熔炼一个完美级的特性，估计就能立刻彻底填满他此时lv2的熔炉。”
    可惜，据他所知，基诺郡最强的法雷尔伯爵府，传承的也只是最顶级的优秀呼吸法而已。
    威尔行省的统治者威顿公爵府，或许拥有完美级的呼吸法，但那距离他太遥远了。
    从凯尔的实力来看，他修炼的也只是优秀级别的呼吸法。
    即便他真是公爵之子，也绝非核心子弟，连修炼完美呼吸法的资格都没有。
    呼吸法等级越高，对修炼者天赋、资源的要求也呈几何级数增长，威力自然也越大。
    完美级呼吸法，那是真正的大贵族核心子弟才有机会接触的东西。
    “路要一步步走。” 罗温收回目光，将清点好的战利品分门别类收入银星戒。
    ……
    与此同时。
    基诺城东南，金焰伯爵府。
    与雪绒庄园的宁静不同。
    伯爵府内此时的气氛压抑得让人有些窒息。
    仆役们走路都踮着脚尖，不敢发出大的声响，连呼吸都刻意放轻。
    书房内。
    法雷尔伯爵坐在巨大的橡木桌后，用低沉平稳的声音，再次问道：
    “拉文纳、凯尔他们……以及他们带去的护卫，还没有回来吗？”
    管家喉结滚动了一下，声音干涩：
    “回……回禀老爷，还没有。按照预定，狩猎队伍最迟昨晚就该返回城内。”
    “昨晚到今早，我已派出三波快骑，沿着他们可能行进的路线寻找，并通知了沿途的岗哨留意，目前……尚无回报。”
    书房里陷入死寂。
    良久，法雷尔伯爵缓缓站起身。
    他的脸上依旧没有什么剧烈的表情，甚至比平日更加平静。
    但那双总是深邃难测的眼眸深处，却仿佛有暗流在疯狂涌动。
    混合着审视、疑虑，以及一丝被强行压制的的愤怒。
    他扫过面前噤若寒蝉的三人，目光最后落在那名负责家族情报的骑士身上。
    “梅斯山脉，最近可有异常？魔兽暴动？或是……有大骑士级强者活动的痕迹？”
    那名骑士连忙躬身：“属下已紧急调阅了相关记录，并询问了附近的暗哨。”
    “梅斯山脉内围近期并无大规模魔兽异动报告。除了常规的冒险者和佣兵，也未发现可疑人员出现……”
    听完，法雷尔伯爵眉头几不可察地蹙了一下，旋即展开。
    “那就继续查！加派人手，扩大搜索范围。生要见人，死……要见尸”
    他顿了顿，声音愈发冰冷，继续道：“另外，以我的名义，给城防军和治安厅打招呼，让他们协助寻找。”
    “记住，消息暂时封锁，尤其不要惊动威顿公爵府那边，直到我们确认情况。”
    “是！” 三人齐声应道，如蒙大赦般退出了书房。
    沉重的雕花木门缓缓合拢。
    法雷尔伯爵独自站在空旷的书房中，目光投向墙壁上那幅巨大的北境地图。
    拉文纳是他较为喜欢的儿子之一，二环魔法师，也代表着法雷尔家族的脸面。
    凯尔·威顿更是威顿家族的子弟，虽然听说不太受威顿公爵的喜爱。
    但若真在自家地盘上出了事……
    后果不堪设想。
    是意外？
    是魔兽？
    还是……人为？
    他眼中寒光闪烁，无数念头飞速掠过。
    片刻后，一队由法雷尔家族精锐骑士和熟悉山林的向导组成的搜索队伍，带着凝重肃杀的气氛，悄然离开了伯爵府，向着梅斯山脉的方向疾驰而去。
    ……

 第62章 拒绝！情报！炽热冰封！

    基诺城，晨曦大教堂。
    绊脚石搬开之后。
    罗温再次踏入了这片宁静肃穆之地。
    阳光透过高窗洒下斑驳的光柱。
    他找到一位相熟的修女，表达了希望拜见阿莉雅祭司进行祈祷并获得指引的请求。
    修女很快返回，脸上带着些许歉意，对罗温微微躬身：
    “男爵，温莎祭司大人正在处理紧急教务，不便见客。”
    “她让我转达歉意，并建议您向其他当值祭司或神父进行告解。”
    不便见客？
    处理紧急教务？
    罗温眼眸深处，一丝微光悄然闪过。
    果然，上次的感觉不是错觉。
    自从雪绒庄园那次后，阿莉雅的态度明显发生了变化。
    之前的信件石沉大海，如今来到教堂当面请求也被直接拒绝。
    可是，是哪里出了问题？
    罗温有些不解。
    他脸上保持平静，沉默了片刻。
    但随即，他向前半步，压低了声音，语气却带着前所未有的认真与严肃：
    “我明白祭司大人事务繁忙。但……我此次前来，并非仅为个人祈祷。”
    “我偶然得知了一些……可能关乎猩红骑士团近期动向的重要情报，觉得有必要立刻向阿莉雅祭司当面禀报。”
    “此事或许与基诺郡的一些贵族也有着不小的关系。”
    修女闻言，脸色骤然一变。
    猩红骑士团！
    这可是当下教会，尤其是阿莉雅祭司亲自督办的头等要案！
    任何相关情报都至关重要。
    她不敢怠慢，连忙道：“男爵请在此稍候，我立刻再去禀报！”
    看着修女匆匆离去的背影，罗温的眸光微闪……
    一间教会静室中。
    阿莉雅坐在桌后，指尖无意识地拂过摊开的卷宗边缘。
    依旧是一身纤尘不染的纯白祭袍，银发微微披散，冰蓝色的眼眸沉静如水。
    只是那平静的湖面下，似乎比往日多了一丝几不可察的疲惫与复杂。
    当修女再次敲门而入，转达了罗温的新理由时，阿莉雅抚弄卷宗的手指微微一顿。
    猩红骑士团的重要情报？
    她的眼眸微微眯起。
    是借口，还是确有其事？
    以她对罗温的初步了解，他并非信口开河的人。
    尤其是用这种事情作借口，应该不会。
    但……她确实不想见他。
    至少现在不想。
    雪绒庄园的那次探讨，以及后来查到的关于他的所有信息，如同一团乱麻，纠缠在她心头。
    她需要时间理清，需要空间平复。
    她害怕再次面对他时，会控制不住那被强行冰封、却依旧在暗处蠢蠢欲动的心绪。
    然而，职责所在。
    如果真有关于猩红骑士团的重要线索，她不能因个人情绪而置之不理。
    那是对女神信仰的亵渎，是对治下民众的不负责任。
    沉默在祈祷室内蔓延。
    只有阳光中尘埃浮动的轨迹。
    良久，她轻轻叹了口气，声音恢复了祭司特有的清冽与平静，对等待的修女道：
    “请罗温男爵到……静光祈祷室等我。”
    静光祈祷室是教堂侧翼一处少有人使用的祈祷室，通常用于需要绝对安静与隐私的事务。
    “是，祭司大人。”
    修女领命，躬身退出。
    阿莉雅站在原地，没有立刻动身。
    她走到窗边，望着教堂庭院中那棵在秋风中摇曳的古老雪枫树，眼中神色变幻。
    最终，所有波动都被压下，重新凝结成一片深不见底的寒冰。
    她下意识整理了一下祭袍，深吸一口气，然后走出了祈祷室。
    静光祈祷室位于教堂建筑群的更深处，需要穿过几条僻静的回廊。
    罗温在修女的引导下，第一次来到这里。
    祈祷室不大，陈设异常简洁，只有一座小小的晨曦女神浮雕祭坛，两张简单的跪凳。
    光线昏暗而柔和。
    空气里弥漫着一种安宁的气息，异常安静，仿佛能隔绝外界一切喧嚣。
    修女将罗温引入后，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了厚重的橡木门。
    罗温站在祈祷室中央，没有坐下，只是静静地等待着。
    不知过了多久。
    一阵极其轻柔的脚步声，由远及近，最终停在了祈祷室门外。
    门被推开……
    一道纯白的身影，逆着走廊里稍亮的光线，步入这间昏暗的祈祷室。
    银发如月华流泻，祭袍洁白不染尘埃。
    阿莉雅平静的目光落在罗温身上。
    两人对视的一瞬间。
    她的眸子深处，无法抑制地泛起一丝复杂的涟漪。
    罗温则在对视的瞬间，嘴角已然浮现出一抹温和的笑容。
    同时，lv3的【魅惑】技能被他提升到极致，感知着阿莉雅周身每一丝最细微的情绪波动。
    他清晰地感知到，阿莉雅那份炽热而蓬勃的情感，并未消失，甚至变得更加清晰。
    只是如今，被一层厚厚的坚冰死死封住，冰层之上覆盖着绝对的理性。
    阿莉雅对罗温微微颔首，算是打过招呼，然后径直走向一张简朴的跪凳，姿态优雅地坐了下来。
    她背脊挺直，双手交叠放在膝上。
    每一个动作都透着属于神职者的规范与距离感。
    罗温见状，也从容地在对面另一张跪凳上坐下，两人之间隔着一张小小的长桌。
    “请说出你知道的情报吧，罗温男爵。”阿莉雅开门见山，声音清冽。
    罗温沉默了一下，没有立刻回答，而是从怀中取出一份羊皮纸信件，递了过去。
    “偶然所得，来自一处黑市。”
    他给出了一个模糊但常见的解释。
    至于对方信不信，是否追查，并不重要，重要的是信的内容。
    阿莉雅伸出戴着纯白薄纱手套的手，接过了信件。
    她展开信纸，垂眸细细读了起来。
    起初，她的神情还保持着祭司审阅文书时的平静。
    但随着目光逐行扫过那些措辞隐晦却含义清晰的语句。
    她的呼吸几不可察地微微一窒。
    法雷尔伯爵府、格莱斯顿子爵、猩红骑士团……特殊的联系……
    当她看到信中提到，就在本月末，一个名为“朔月暗隙”的特殊时间节点，猩红骑士团将在雾语镇使用大批纯净材料举行一次至关重要的祭祀仪式时。
    她瞳孔猛地收缩了一下！
    雾语镇！
    朔月暗隙！
    纯净材料？！
    她飞快地在脑中调取和印证已知的所有情报碎片。
    近期猩红骑士团在基诺郡又开始活跃起来的针对性袭扰、以及……法雷尔伯爵府近期一些异常的人员和物资调动……
    所有的线索，瞬间串联起来，指向一个清晰的结论！
    这封信……极有可能是真的！
    而且，时间！
    她迅速心算，距离月末“朔月暗隙”，还有大约半个月！
    完全来得及调集力量！
    巨大的情报价值带来的冲击，让她对信件来源有一些疑虑。
    以这封信的口吻来看，显然是来自于格莱斯顿子爵。
    而格莱斯顿子爵……
    她抬起眼，目光锐利地看向罗温，似乎想从他脸上看出更多端倪。
    但罗温只是平静地回望着她。
    阿莉雅重新低下头，将信件又快速浏览了一遍，确保没有遗漏任何细节。
    然后，她小心翼翼地将信纸重新折好，握在手中。
    她需要立刻行动。
    召集圣殿骑士团高层，与柯尔主教商议，调动教会隐秘力量，避开基诺郡官方可能存在的干扰……
    无数念头在她冷静的大脑中飞速运转。
    当她从深思中抽离，抬起眼，准备向罗温正式道谢并结束这次会面时。
    蓦然发现，罗温一直静静地坐在对面，目光未曾离开过她。
    ……

 第63章 温莎家族的来历！误会？！

    静光祈祷室。
    罗温的目光中，只有一种专注的欣赏。
    阿莉雅蹙眉思索时纤长微颤的睫毛。
    时无意识轻抿的唇线。
    发现重大线索而骤然明亮的眼眸……
    以及那瞬间散发出的锐利。
    看到别有风味的祭司大人看完信后抬起了头，他轻笑问道：
    “祭司大人，这封信，对您可算还有些帮助？”
    阿莉雅想了想，平静道：
    “感谢你提供如此重要的情报，罗温男爵。教会会慎重核查，并采取相应行动。这份贡献，女神与教会都会记得。”
    她的道谢标准而得体。
    带着公式化的距离感。
    罗温只是微微颔首，应了一声：“希望能有所帮助。”
    然后，便不再多言。
    祈祷室里重新陷入了沉默。
    跳动的银灯光芒似乎也黯淡了些。
    就在阿莉雅觉得应该结束这次会面，准备起身告辞时——
    罗温忽然开口了。
    他的声音不大，却格外清晰：
    “阿莉雅。”
    他省略了所有敬称，只唤她的名字。
    声音低沉，带着一丝仿佛被困惑包裹的伤感：
    “自从上次雪绒庄园一别，你对我……似乎生分了许多。”
    他琥珀色的眼眸直视着她，目光清澈，带着一种坦率的探究：
    “我能感觉到。是那天的探讨冒犯了你？还是……我做了什么让你感到不快的事？能告诉我为什么吗？”
    问题来得如此直接，如此猝不及防。
    阿莉雅的身体几不可察地僵硬了一下。
    交叠在膝上的手指微微收紧。
    她没想到罗温会如此直白地问出来。
    阿莉雅垂眸，避开了他的直视。
    她的目光投向长桌上女神浮雕平静的面容，仿佛在从那永恒的宁静中汲取力量，也像是在组织语言。
    沉默的气息在祈祷室里弥漫。
    银灯的火苗微微跳动。
    片刻后，她才缓缓开口。
    她没有直接回答，而是讲起了一段晨曦教会的历史。
    “神圣历824年，在吾主晨曦女神创建晨曦教会后，【独身戒律】被废除。”
    “自那之后，教会家族逐渐兴起。”
    “其中，温莎家族，是晨曦教会的原初家族之一。”
    “初代家主，但丁·温莎，是追随晨曦女士建立新教、创立审判庭的元老，也是初代审判长。”
    “他的妻子，是当时的枢机主教之一，海瑟尔·戈德温。”
    “晨曦女士主张【神性在虔敬，婚姻是神赐联结】。”
    “但丁审判长与海瑟尔主教的结合，便是这一新教义最早期、也最著名的实践与象征之一。”
    “他们的婚姻，得到了晨曦女士的亲自祝福，也被视为女神认可神职者拥有世俗幸福与家庭生活的明证。”
    “自此，温莎家族便与晨曦教会核心紧密相连，血脉中流淌着对女神的虔信与守护教会的责任。”
    “上千年来，家族成员多为高阶神职者，婚姻……也大多在教会内部，或与信仰虔诚、家世清白的帝国贵族之间进行。”
    她顿了顿，冰蓝色的眼眸依旧看着女神浮雕，没有看罗温。
    “家族对成员的伴侣，有着……不成文，却至关重要的要求。”
    “信仰的虔诚是基石，家世的清白与名誉是门楣，而人选需要没有过于复杂的过往纠葛，以免影响侍奉女神的专注……”
    她的话语至此，没有再说话。
    罗温静静地听着。
    起初，他眼中还带着些许困惑。
    但随着阿莉雅的讲述，那困惑逐渐散去，取而代之的是一种了然的清明。
    以及一丝……连他自己都未曾预料到的淡淡怅然。
    他明白了。
    但这份明白让他有些惆怅。
    他一直都没有意识到一件事。
    他现在已经是一个带着七个拖油瓶的单亲父亲了啊……
    若是当年把西尔维娅拐到乡下时，就是这般拖家带口的模样……
    他几乎能想象出那位高傲的贵族大小姐，会用怎样看杂鱼的眼神瞥他一眼，然后一个火球术砸过来，头也不回地直接跑路。
    原来，不知不觉间，境遇已截然不同。
    祈祷室内，再次陷入了长久的沉默。
    阿莉雅不知何时已轻轻抬眸。
    她看见罗温脸上那抹恍然，与随之而来的淡淡怅然和落寞。
    心中某个角落似乎被细微地刺了一下，泛起一丝陌生的酸涩。
    但她迅速将其抹去。
    她深吸了一口气。
    默默起身，离开了祈祷室。
    这一次，罗温没有再拦。
    脚步声渐行渐远，最终彻底消失。
    罗温独自一人，依旧坐在那张简朴的跪凳上。
    良久，他也缓缓站起身，走出了祈祷室。
    同时，心中思索着：
    “怎样才能让阿莉雅愿意为他生孩子呢？”
    对此，他有了一些头绪。
    他认为，阿莉雅可能是有些误会了。
    他所追求的，仅仅只是希望她帮他生孩子。
    而并非是婚姻。
    婚姻也并非是生孩子的前提。
    便如当年西尔维娅和他，也没有真正意义上的婚姻关系。
    不也三年生了七个！
    想到这里，他振作起来。
    他决定，下次再见阿莉雅祭司。
    得赶紧把这个误会澄清才行！
    ……

 第64章 祭品！赤枫城堡的逃亡者！

    神圣历1853年，晚秋。
    基诺郡东北，枫花领。
    漫山遍野如火焰燃烧的枫林。
    领地中心，是暗红色的赤枫城堡。
    主塔楼顶飘扬着梅萨家族旗帜。
    一柄赤色长剑贯穿三片金色枫叶。
    此刻的赤枫城堡中。
    城堡内外，巡逻的卫兵神情冷漠。
    他们胸甲上的纹章并非梅萨家族的枫叶剑，而是法雷尔伯爵的金焰灰熊。
    领地的村庄城镇看似平静，但空气里却弥漫着一股不安与麻木交织的气息。
    领民们交谈时声音压得很低，眼神闪烁，尤其是在夜幕降临后，家家户户早早闭门，街道上空旷得诡异。
    偶尔有陌生的斗篷人在领地内出现或走动，无人敢上前询问。
    赤枫城堡内，一间可以俯瞰部分后花园的塔楼房间。
    窗户被厚实的窗帘遮得严严实实，只从缝隙透进一丝昏黄的天光。
    房间内陈设简单，甚至有些寒酸，与城堡外观的规模不符。
    米拉·梅萨，正焦躁地在不大的空间里来回踱步。
    她大约二十岁，身姿高挑矫健，穿着一身便于活动的皮质猎装，腰间佩着一柄细长的骑士剑。
    最引人注目的是她那一头如同燃烧火焰般的及肩长卷发，此刻没有精心打理，有些凌乱地披散在肩头，更衬得她肌肤白皙，五官明艳中带着一股野性难驯的倔强。
    但此刻，她那双与发色同系的赤金色眼眸里，燃烧的不是活力，而是压抑的怒火与不安的恐惧。
    弟弟格里芬·梅萨，则靠坐在墙边的旧扶手椅里，脸色苍白，紧抿着唇。
    他只有十六岁，身材略显单薄，同样继承了梅萨家族标志性的深红色头发，剪得短而利落，脸上还带着未褪尽的少年稚气。
    他手中无意识地摩挲着一枚边缘磨损的家族徽记戒指。
    “不能再等了，格里芬。” 米拉猛地停下脚步，转身看向弟弟，声音压得极低，却带着斩钉截铁的决绝：
    “今天必须走！没时间了，领地的人越来越少，我能感觉到，他们的谋划已经到尾声了，这是最后的机会！”
    格里芬抬起头，眼中闪过一丝挣扎：
    “姐姐，我们我们真的能逃掉吗？”
    “外面全是他们的人，城堡的法阵也被动了手脚……”
    “不逃，就是等死！” 米拉走到弟弟面前蹲下，双手用力抓住他的肩膀，赤金色的眼眸死死盯着他，“别再犹豫了，弟弟！”
    半年多前的春天，他们的堂伯父，“枫叶骑士”安德烈·梅萨子爵，受邀前往法雷尔伯爵的金焰庄园参加舞会，却在当天离奇遇刺身亡，随行的护卫也全军覆没。
    几乎在同一时间，赤枫城堡也遭到了不明身份者的袭击，堂伯父的继承人们，全部罹难。
    消息传来，远在威尔行省首府、靠做雇佣兵谋生的姐弟俩，如同晴天霹雳。
    他们父母双亡后，便是在赤枫城堡长大，赖以谋生的赤枫呼吸法，还是堂伯父枫叶骑士亲自教导的。
    紧接着，帝国行省总督府以“梅萨家族直系血脉断绝，领地恐生变乱”为由，下令由法雷尔伯爵府“暂时代管”枫花领，直至帝国元老院选出合适的继承人。
    不久后，姐弟俩作为梅萨家族仅存的血脉，被幸运地选中，继承了这片本该与他们无缘的子爵领。
    当时，年轻的姐弟俩被这从天而降的幸运砸晕了头，满怀对未来的憧憬和重振家族的决心，毫不犹豫地回到了故乡。
    然而，等待他们的不是领民的欢迎和权柄的交接，而是一座华丽的囚笼。
    赤枫城堡里，从管家、侍卫长到最低等的仆役，几乎大部分被换成了法雷尔伯爵的人。
    领地内各级官员、税吏、乃至巡逻队长，也都变成了陌生面孔。
    他们姐弟名义上是领主，实际一举一动都受到严密监视，任何涉及领地核心事务的命令都无法真正执行。
    他们这才意识到大事不妙，但已经被限制无法离开城堡了。
    更可怕的是，随着时间的推移，他们察觉到了领地内弥漫的诡异与恐怖。
    领民中开始有人悄无声息地失踪，起初是零星的流浪汉或孤寡老人，后来连有家室的青壮年也开始不见。
    上报给那些法雷尔派来的官员，总是得到“进山打猎未归”、“外出谋生”之类的敷衍答复。
    城堡地下偶尔会传来隐约的哀嚎与难以言喻的能量波动。
    一些深夜，他们会看到穿着猩红斗篷的身影在城堡地窖或后山方向出没。
    就在前几天，米拉偶然间听到一个骇人听闻的消息。
    又有三十名领民被征召去进行“特殊劳役”，再也没有回来。
    三十人！
    比以往任何一次都多！
    而且，她偷听到两个喝醉的侍卫嘀咕，说“祭品快凑够了”、“那两个小崽子也快了”之类的话……
    姐弟俩终于彻底明白，这不是简单的夺权或欺压。
    法雷尔伯爵，正在利用枫花领进行某种邪恶而血腥的勾当！
    而他们这两个名义上的领主，不过是摆在明面上的幌子。
    一旦他们的目标将要完成，随时可能步上堂伯父他们的后尘！
    “我们太天真了，格里芬。” 米拉的声音因后怕而嘶哑，“以为天上掉馅饼……这根本是一个诱我们回来送死的陷阱！”
    “法雷尔家族……他们和那些穿红袍的家伙是一伙的！”
    格里芬的身体也开始颤抖，眼中最后一丝侥幸熄灭，取而代之的是对姐姐的信任：
    “姐姐，我听你的！我们走！”
    他们开始秘密准备。
    米拉有正式骑士的实力。
    格里芬也是高阶见习骑士。
    他们对城堡结构极为熟悉，半年的时间里，也摸清了部分监视的规律和法阵最薄弱的环节。
    米拉还探听到：
    下午，负责镇守城堡的安东尼骑士将迎接一位所谓的使者到来。
    这是他们最后的机会。
    下午，城堡喧嚣了起来。
    姐弟俩知道，使者如约而至了。
    他们早已换上深色衣物。
    在法阵变换的短暂间隙内，如狸猫般悄无声息地溜出房间。
    他们利用阴影和废弃通道，避开了几队巡逻的守卫，成功来到了城堡西侧一段守卫相对松懈的城墙下。
    这里有一处排水暗渠的出口，早已被杂草和藤蔓掩盖，结界在此处也因年代久远和地质变动而最不稳定。
    米拉用斗气小心地震开腐朽的铁栅栏，两人先后钻出，迅速没入城堡外茂密的枫林之中。
    秋风凛冽，吹动火红的枫叶，发出沙沙声响，掩盖了他们的脚步声。
    然而，就在他们即将接近马厩地点，以为成功在即时——
    赤枫城堡方向。
    突然响起了凄厉的警报声！
    紧接着，是战马嘶鸣和杂乱的呼喝！
    “被发现了！” 格里芬脸色惨白。
    “快上马！” 米拉当机立断，带着弟弟直冲马厩。
    两名看马的仆人刚被惊动，米拉的剑已如冷电般掠过。
    马厩里的战马似乎也感应到危险，不安地打着响鼻。
    姐弟俩各选了一匹，翻身上马，狠夹马腹，向着与梅斯山脉方向狂奔！
    他们不敢去基诺城，那里是法雷尔伯爵的老巢，等于自投罗网。
    只能先逃进山脉深处，再图后计。
    ……

 第65章 猩红追猎！绝美女骑士！88分！

    他们成功地逃出了赤枫城堡。
    但追兵也来得极快。
    马蹄声如雷鸣般从身后追来。
    为首一人，骑着一匹神骏的黑马，身着暗红色半身甲，周身散发着令人心悸的阴冷血气，正是城堡里平时负责一切事务的安东尼骑士！
    他脸上带着极其残忍的笑意，眼中有猩红光芒跳动。
    “两位小领主，这是要去哪儿啊？夜这么深，山路可不好走。”
    安东尼的声音隔着老远传来，带着戏谑与杀意。
    两人逃了一阵，终于发现逃不掉了。
    “分开跑！” 米拉对弟弟吼道，同时拔剑在手，调转马头，竟主动向着追兵冲去！
    她想为弟弟争取时间。
    “姐姐！” 格里芬大吼。
    但也知道这是唯一可能活下一个的办法，咬牙继续前冲。
    “找死！” 安东尼冷笑，甚至没有理会逃向另一侧的格里芬，径直迎向米拉。
    他同样拔剑，那是一柄剑身暗红、仿佛饱饮鲜血的双手长剑。
    两马交错，剑光碰撞！
    铛！
    刺耳的交鸣声中，米拉浑身剧震，虎口迸裂，长剑险些脱手！
    正式骑士与资深骑士，还是修炼了邪恶呼吸法的资深骑士，差距太大了！
    她座下战马也被对方凌厉的血腥斗气所慑，人立而起，将她掀落马下。
    米拉就地一滚，半跪起身，嘴角溢血，死死盯着缓缓策马逼近的安东尼。
    她看到另一侧，几名追兵已经缠住了格里芬，弟弟在拼死抵抗，但险象环生。
    “赤枫呼吸法？哼，华而不实。” 安东尼瞥了一眼米拉剑上泛起如枫叶般的赤色斗气，不屑地嗤笑。
    随即，他周身暗红色的斗气轰然爆发，浓郁的血腥与暴戾气息弥漫开来，其中隐隐夹杂着痛苦的哀嚎幻听：
    “让你见识一下，什么才是真正的力量！猩红血斩！”
    他策马前冲，暗红长剑带着凄厉的破空声，直劈米拉头顶！
    剑未至，那股令人作呕的血腥气和直透骨髓的阴冷杀意已让米拉呼吸困难。
    米拉厉喝一声，将所剩不多的赤枫斗气催发到极致，挥剑格挡，同时身体向侧方翻滚。
    轰！
    暗红长剑斩在地面，炸开一个浅坑，泥土混合着枯叶飞溅。
    米拉虽然避开正面，但被剑气余波扫中，再次喷出一口鲜血，左臂传来骨裂的剧痛。
    “格里芬！”
    她焦急地看向弟弟的方向，却看到格里芬被一名追兵的长矛刺中大腿，惨叫着倒下，随即被另一人一刀砍在后背！
    “不——！！！” 米拉发出撕心裂肺的悲鸣，眼中瞬间充血。
    “看来不用我动手了。” 安东尼好整以暇地调转马头，看着不远处弟弟被乱刀砍杀的惨状，脸上露出享受般的残忍笑容：
    “姐弟情深？真是感人。”
    “放心，很快送你去见他。你们的血，还算纯净，或许够资格成为上等祭品……”
    极致的悲痛、愤怒、绝望，以及亲眼目睹弟弟惨死的刺激，让米拉彻底疯狂。
    她不顾一切地燃烧起体内所剩无几的斗气。
    赤枫斗气变得狂暴而不稳，竟隐隐带上一丝血色。
    她如同受伤的雌虎，嘶吼着，拖着受伤的身体，再次扑向安东尼！
    她彻底激发了生命种子，只剩下同归于尽的决绝。
    “垂死挣扎。” 安东尼眼神一冷，失去了戏耍的耐心。
    他手中长剑猛然迸发出暗红光芒，如一道倾泻的血瀑。
    就在这时——
    距离战场数百米外的一处小山坡下，一辆途经此地的马车悄然停下。
    车帘掀开，露出罗温沉静的面容。
    他本在返回白崖领的路上，听到前方激烈的打斗声和惨叫声，便示意车夫停车，自己无声无息地掠上山坡观望。
    他眯起眼，【洞察】特质悄然运转，瞬间将战场情况尽收眼底。
    一个状若疯狂的红发女骑士正在发起冲锋。
    一个气息阴冷强悍的暗甲骑士挥剑迎击。
    以及不远处一具少年尸体和正在打扫战场的几个红甲见习骑士。
    当他的目光落在安东尼骑士身上，感受到那股熟悉而充满血腥与暴戾的暗红斗气波动时，眼眸骤然一凝。
    猩红呼吸法！
    他当初从中熔炼出了【血怒】特性，还算比较好用，适合爆发。
    不过，又是猩红骑士团的人？！
    而且看样子，是在追杀其他人？
    他不再犹豫。
    银星戒微光一闪，通体晶莹的【霜语者】长弓已握在手中。
    一支【极寒星陨箭】如同从虚空凝结，自动搭上弓弦。
    简单瞄准，【霜心之境】下，安东尼骑士那因胜券在握而微微暴露的心口位置，在【洞察】的视野中如同黑夜中的明灯。
    【风息】特性附着箭身，【冰霜】特性极致压缩于箭尖。
    弓开如满月。
    风息·冬幕·静默葬礼！
    松弦。
    无声无息！
    箭矢离弦的刹那，仿佛从视觉中彻底消失，只有一道微不可察的霜痕，以极快的速度，贯穿数百米的空间！
    下方，安东尼骑士脸上的残忍笑容尚未收敛，挥出的暗红剑光即将吞没米拉。
    噗——！
    一声轻微的闷响。
    安东尼骑士的动作猛地僵住。
    他低下头，不可置信地看着自己胸前突然出现一个碗口大小的空洞。
    伤口边缘迅速被晶莹冰霜覆盖。
    透过空洞，能看到背后稀疏的落叶。
    没有鲜血喷涌，伤口和内部的一切，在箭矢穿透的瞬间，就被极致冰寒彻底冻结。
    但他不理解？
    这是什么？
    这算什么？
    是谁？
    万千思绪在他脑海中瞬息掠过。
    却只是回光返照。
    他手中的暗红长剑当啷落地。
    然后艰难地抬起头，望向箭矢袭来的山坡方向，嘴唇翕动，似乎想说什么。
    但只有凛冽的寒气从口中溢出。
    随即，眼中猩红的光芒彻底熄灭了。
    魁梧的身躯晃了晃，从马背上轰然栽倒，溅起一片尘土。
    濒死的米拉扑击的动作也僵在半空。
    她茫然地看着突然倒毙的安东尼。
    又顺着对方临死前的目光，望向远处那片山坡。
    极度的震惊和重伤失血带来的虚弱，如同潮水般瞬间淹没了她。
    她眼前一黑，手中长剑脱手，身体软软地向后倒去，彻底失去了意识。
    山坡上，罗温指间连弹。
    【霜语者】清鸣如诉，将其余几个怔愣的红甲见习骑士逐一贯穿。
    整个过程，他神色平静，仿佛只是随性而为。
    战场彻底安静了下来……
    罗温这才迈步走下山坡，来到中心。
    他走到昏迷的红发女骑士身边。
    【洞察】扫过她的伤势，很重，但暂时没有性命之忧。
    当他目光落在女子即便昏迷也难掩明艳的面容，以及那头如同火焰燃烧般的长发时，系统面板自动浮现：
    【评分：88分】
    罗温的瞳孔，几不可察地微微一缩。
    88分。
    距离90分的极品门槛，只差2分。
    而且，他已经知道，系统评分并非固定不变，随着实力变化、或者际遇改变，都有可能增长。
    他意识到，自己可能……捡到宝了。
    如此高的评分，结合她如今微末的实力。
    他几乎可以断定，对方必然身蕴着某种还未彻底激活的超凡潜质。
    如果能想办法将其培养到90分，然后一直给他生孩子，那可太有性价比了。
    想到这里，罗温不再犹豫，弯腰将昏迷的女骑士小心地横抱起来。
    女子比他想象中要轻，猎装下的身体矫健而柔软，带着血腥与淡淡的汗味，还有一丝类似枫叶的清新气息。
    他抱着她，走回自己的马车。
    对车夫简单交代了几句，将米拉安置在车厢内柔软的垫子上，并给她喂下了一剂银星戒内备用的高级治疗药剂。
    马车内，看着女骑士明艳大气的绝美面容，罗温想了想。
    又再次下了马车，回到战场，将那具已经死透的少年尸体也拖回来，挂在马车底盘上，准备带回去，说不定有用。
    马车启动，碾过秋夜的山道，向着白崖城堡的方向驶去。
    车厢内。
    女子微弱呼吸声逐渐平稳下来。
    ……

 第66章 侍女长的委屈！亲自疗伤！抚慰！

    罗温回到白崖城堡时。
    天边已是一片将熄未熄的昏黄。
    深秋的暮色来得早，将灰白色的城堡墙体染上一层暖金的余晖。
    马车刚在庭院停稳，得到消息的伊莉丝便提着裙摆，快步从主堡侧门迎了出来。
    她如今是白崖城堡的侍女长，除了罗温，她就是领地实权二把手。
    今天穿着一身鹅黄色的长裙，淡金色的长发挽成利落的发髻，露出一段白皙的脖颈，脸上带着掩饰不住的喜色。
    可恶的罗温老爷一去多日。
    她既要打理城堡内务，照看几位小主人，还要处理一些领地琐事。
    心里还无时无刻不记挂着外出冒险的男主人。
    此刻听到车轮声，哪还坐得住？
    然而，刚一出门，她就看见罗温抱着一个身段玲珑的红发女子走下马车。
    她脸上的笑容瞬间凝固了。
    嘴角那抹上扬的弧度慢慢消失。
    眸子里闪过一丝明显的错愕，随即涌上心头的是难以抑制的酸涩。
    带女人回来？
    还是个这么漂亮的？
    伊莉丝的目光快速扫过那女子即便昏迷也难掩明艳的容貌，以及火焰般耀眼的长发。
    她咬了咬下唇，心中有些委屈。
    但她终究是经过罗温亲自调教好的侍女长，很快便压下了心头翻涌的情绪。
    她注意到女子苍白的脸色，以及身上尚未完全干涸的血迹和包扎痕迹。
    这是受了重伤昏迷不醒？
    不像是罗温又从哪里拐回来的新欢。
    倒像是……捡回来的麻烦？
    她探究地看向罗温，眼神里带着询问和一丝不易察觉的嗔怪。
    罗温抱着女骑士，对伊莉丝眼中的变化尽收眼底。
    但他此刻无暇多作解释，只简洁道：
    “找个安静的房间，收拾干净，再拿些干净的温水来。”
    “是，老爷。”伊莉丝垂眸，掩去眸中情绪，应了一声，立刻转身去安排。
    她亲自选了一间位于城堡二楼一间通风良好的客房。
    指挥着两名手脚利索的侍女迅速更换了崭新的床单被褥。
    点燃了壁炉驱散屋内的寒气，又将罗温要求的物品一一备齐。
    罗温将昏迷的女骑士轻轻放在柔软的大床上。
    女子的身体很轻，但斗气修炼带来的柔韧触感依然清晰。
    他没有假手他人，亲自解开她沾血的衣物，检查伤口。
    最严重的是一道从左肩斜划至肋下的剑伤，深可见骨，边缘皮肉翻卷，残留着猩红呼吸法特有的腐蚀性斗气，不断侵蚀着她的生机。
    此外还有多处瘀伤和骨裂。
    他想了想，自己斗气熔炉内好像还没有治愈相关的特性。
    然而……猩红斗气。
    他目光落回她伤口上跃动的暗红光泽，忽然心念一动。
    是了，同源之力。
    他伸出右手，掌心缓缓浮起一层薄而凝实的猩红斗气，却比伤口上那股更加精纯。
    指尖悬于创口上方寸许，那缕斗气如丝探下，轻柔贴上翻卷的皮肉。
    接触的刹那，两股同源而异质的猩红斗气猛然相激！
    她伤口处的腐蚀斗气像被惊动的毒蛇般反扑，而他掌心斗气却骤然转柔，如网如茧，一层层缠缚上去。
    不是对抗，是吞噬，是引导。
    他发动【洞悉】，游刃有余，将心神彻底沉入那细微至毫厘的掌控中。
    先以自身斗气为桥，引渡出她伤口内横冲直撞的异种气劲，再以熔炉为炉，将抽离的猩红之力寸寸炼化。
    过程中，他左手指尖也未停，蘸着随身携带的伤药膏脂，将驱逐异种斗气后的伤口抹上淡青色的药膏。
    药力在斗气引导下渗入肌理。
    整整半个小时，室内只闻斗气流转时轻微的嘶鸣，与她逐渐平稳的呼吸。
    当最后一缕侵蚀斗气被炼化，那道狰狞伤口虽未愈合，却已不再渗血，边缘泛起新肉才有的健康淡粉。
    他收回手，掌心的猩红斗气竟比之前更加凝练一分。
    【万象熔炉呼吸法熟练度+24】
    居然还能这样？
    罗温有些咄咄称奇。
    这猩红呼吸法，分明有点像前世的吸星大法啊。
    不过他有熔炉在体内熔炼异种真气，倒不用怕有什么后患。
    他扶起米拉敷好药的上半身，让她靠在自己臂弯里。
    女子昏迷中依然眉头紧蹙，嘴唇因失血而干裂苍白。
    他拔掉药剂瓶的水晶塞，一手捏开她的下颌，将冰蓝色的药液缓缓倒入她口中。
    伊莉丝一直安静地站在一旁，手里捧着干净的温水和毛巾，目光却不由自主地追随着罗温的动作。
    看着他专注地为陌生女子处理伤口，看着他拿出那珍贵的药剂，看着他小心翼翼喂药的模样……
    她心里那点酸涩愈发浓了。
    但同时也升起一丝疑惑。
    罗温对这女子，态度好像有些不一样？
    做完这一切，罗温将米拉重新放平，探了探她的脉搏，确认生命体征在药力作用下已趋于平稳，这才轻轻笑了笑。
    他直起身，这才看向一直安静侍立的伊莉丝。
    对上她那双欲言又止的明眸，罗温心中了然。
    他走过去，很自然地伸手揽过伊莉丝的腰肢，将她带入怀中。
    伊莉丝身体微微一僵，随即软化下来，顺从地靠在他胸口，但嘴唇还是下意识地微微撅着。
    罗温低头，在她光洁的额头上印下，声音带着一丝魅惑的安抚：
    “路上捡的，被猩红骑士团的人追杀，快死了。顺手救了，或许有点用。”
    他解释得言简意赅。
    但猩红骑士团这个关键词，足以让聪明的侍女长明白些大概。
    伊莉丝在他怀里轻轻嗯了一声。
    当晚，顶楼主卧。
    罗温好好安抚了一番受了点小刺激的侍女长……
    云收雨歇，伊莉丝赤裸着白皙光滑的背脊，趴在罗温结实的胸膛上，手指无意识地在他胸口画着圈。
    “这次回来……能待多久？”
    她的声音还带着情事后的沙哑与柔软，但眼底深处藏着期盼。
    罗温抚着她柔顺的长发，想了想：“会多留些时日，大概……小半个月吧。”
    伊莉丝眼中一亮，但随即又微微黯淡，小声嘟囔道：
    “你这家伙，说走就走，留我看家……你把我从小姐手里要过来，不会就是为了给你看家的吧？”
    “还有小家伙们，现在越发大了，一天天闹腾得厉害，您也不多关心关心他们，就知道在外面……”
    罗温轻笑不语。
    挑起伊莉丝细润的下巴。
    看到了一双眼波流转的漂亮眸子。
    然后，俯下身去……
    ……

 第67章 意外之喜！赤枫呼吸法！

    第二天，临近中午。
    米拉·梅萨在浑身酸痛和深入骨髓的虚弱感中，缓缓睁开了眼睛。
    意识回笼的瞬间，剧痛、记忆的碎片、弟弟惨死的画面……如同潮水般冲击着她，让她猛地吸了一口冷气。
    她下意识地想要坐起，却牵动伤口，痛得闷哼一声，额角瞬间冒出冷汗。
    “您醒了？别乱动，伤口会裂开的。” 一个温和的女声在旁边响起。
    米拉艰难地转过头，看到一个穿着侍女服的年轻姑娘正站在床边，她面容清秀，脸上带着关切。
    “这……是哪里？”
    米拉的声音变得嘶哑干涩。
    “这里是白崖领，白崖城堡。您昨晚被我们家老爷救回来的。”
    侍女小心地扶着她，在她背后垫了个软枕，让她能半靠着：
    “您流了很多血，又昏睡了一夜，我去拿点吃的，你先吃点东西吧。”
    白崖领？白崖城堡？被救？
    混乱的记忆逐渐清晰……
    那场绝望的逃亡，弟弟的惨死，安东尼骑士的狞笑……
    还有那支最后救了她一命的箭？
    是了！
    是那个在远处山坡上射箭的人救了她！
    弟弟！格里芬！
    米拉猛地抓住侍女的手腕，力道之大让侍女轻呼一声。
    “我弟弟呢？跟我一起的那个男孩，他在哪？！” 她赤金色的眼眸里充满了急切的恐惧和一丝渺茫的希望。
    侍女吃痛，但看着米拉惨白的脸色和眼中的血丝，忍住了，低声道：
    “您别急，我这就去禀报老爷。”
    然后便匆匆离开了房间。
    不多时，门外传来脚步声。
    罗温推门而入，身后跟着神色平静的伊莉丝。
    他已换上了一身深灰色的居家常服，身姿挺拔，面容沉静。
    伊莉丝则是一身侍女长打扮，落后半步，好奇地打量着床上的米拉。
    米拉的目光瞬间锁定在罗温身上。
    “是你……救了我？” 米拉的声音依旧低哑，但紧紧盯着罗温。
    罗温走到床前不远处的椅子坐下，微微颔首：“路过，顺手而已。”
    “那我弟弟呢？” 米拉迫不及待地追问，手指死死攥着被单：
    “格里芬……他怎么样了？他在哪？”
    罗温看着她眼中那混合着希冀与绝望的复杂光芒，心中暗叹，但脸上神情未变，平静地陈述事实：
    “很遗憾，我到场时，你弟弟已经遇害。”
    “我处理了袭击者的尸体，也将你弟弟的遗体带了回来，暂时安放在了一处妥当的地方。”
    尽管早有预感，但当亲耳听到弟弟的死讯被证实，米拉只觉得眼前一黑。
    巨大的悲痛传来，泪水瞬间夺眶而出，顺着苍白的俏脸滚滚滑落。
    极度的悲伤和虚弱的身体，让她只能发出破碎的呜咽，肩膀剧烈地颤抖着。
    伊莉丝眼中掠过一丝不忍，但依旧安静地站在罗温身后。
    罗温没有出言安慰，只是静静地等待着。有些伤痛，必须自己宣泄。
    良久，米拉的哭声才渐渐低了下去，变成了断断续续的抽泣。
    她抬起头，脸上泪痕狼藉，眼睛红肿，但眼神里却多了一种决绝：
    “带我去看他……”
    “我要去看格里芬。”
    罗温看了她一眼，没有多言，只点点头道：“好，跟我来。”
    在一名女仆的搀扶下，米拉艰难地下了床，跟着罗温来到了城堡地下一间阴冷干燥的石室。
    格里芬的遗体被安放在一张铺着白布的石台上，面容已经过简单的清理，但身上那几处致命的伤口触目惊心。
    看到弟弟遗容的瞬间，米拉再次崩溃，扑到石台边，抚摸着弟弟冰冷的脸颊，放声痛哭。
    许久后……
    罗温才走上前，示意女仆扶起她：“带回去休息。其他的，稍后再说。”
    再次回到二楼客房，米拉的精神和身体都已到了崩溃的边缘。
    但或许是因为痛哭一场宣泄了部分情绪，她眼中那疯狂的光芒稍微退去。
    只剩下深不见底的悲伤与疲惫，还有一种被掏空后的茫然。
    罗温见状，眯了眯眼，向她招了招手，示意她过来，然后带着她，登上了通往城堡顶楼的旋转石阶。
    米拉每走一步都牵动伤口，疼得冷汗涔涔，但她咬着牙，一声不吭地跟着。
    顶楼主卧，阳光充足，视野开阔。
    罗温在落地窗边的椅子上坐下，指了指对面另一张椅子。“坐。”
    米拉依言坐下，强压下内心的悲痛，目光落在罗温身上，等待着他的下文。
    “说说吧，”罗温开门见山，“你是谁？猩红骑士团为什么要追杀你们姐弟？”
    米拉闻言，沉默了片刻。
    似乎在组织语言，也似乎在权衡。
    最终，她深吸一口气，开始断断续续地讲述。
    从她和弟弟在省城做佣兵，接到枫花领继承领地的消息开始。
    他们满怀希望回归，却发现领地早已易主，被法雷尔伯爵的人牢牢控制。
    然后，领民不断失踪，城堡地下的诡异，偷听到的关于祭品的只言片语。
    以及最终惊觉危险、决心逃亡却惨遭追杀的经过……
    她的叙述并不连贯，带着痛苦和恐惧的颤音，但关键信息清晰无误。
    罗温静静地听着，眸中光芒微闪。
    当听到“金焰庄园遇刺”、“枫花领”、“法雷尔伯爵暂管”、“祭祀”这些关键词时。
    许多之前零散的线索迅速串联起来。
    年初春天，金焰庄园舞会。
    枫花领的【赤枫骑士】安德烈·梅萨子爵，与另一位【铁棘骑士】同时遇刺身亡，轰动基诺郡。
    当时调查结论是猩红骑士团所为。
    如今看来，法雷尔伯爵早在那时就和猩红骑士团勾结在一起了！
    梅萨家族直系被一网打尽，然后推出米拉姐弟这两个不明就里的旁系做傀儡和幌子，暗中却在枫花领进行着祭品准备。
    “已经到了最后阶段？”罗温问道。
    米拉沉重地点头：“我们逃出来前，听说又抓了三十个人……比以往都多。
    “他们也提到，祭品快凑够了……”
    罗温心中明了。
    看来猩红骑士团在雾语镇的祭祀计划，已经到了最紧要的关头。
    难怪法雷尔伯爵如此肆无忌惮。
    这时，米拉似乎下定了决心。
    她挣扎着，从贴身衣物最隐秘的夹层里，取出一个以油布和蜡封得严严实实的小小皮质卷筒。
    她颤着手，一层层剥开，最终露出一卷颜色暗红的皮质卷轴。
    卷轴边缘绣着金色的枫叶纹路。
    “梅萨家族的赤枫呼吸法。” 米拉的声音带着苦涩与决绝，将卷轴双手递给罗温：“我只有这个了……梅萨家族的男人，基本都死绝了。”
    “我留着也没用，或许对您有些价值，算是……报答您的救命之恩，和……安葬格里芬。”
    她的动作带着一种无言的悲凉。
    家族传承，荣耀所系。
    此刻却只能作为谢礼送出，心中的滋味难言。
    罗温看着那卷暗红色的呼吸法卷轴，眼中终于掠过一丝意外的亮光。
    赤枫呼吸法！
    基诺郡鼎鼎有名的优秀品阶呼吸法，当年的【赤枫骑士】安德烈·梅萨正是凭借它踏入大骑士之境，威震一方。
    这确实是意外之喜！
    ……

 第68章 魅惑种子！新特性！炽烈！

    白崖城堡，顶楼卧室中。
    面对眼前唾手可得的赤枫呼吸法。
    罗温没有虚伪地推辞，而是很自然地接过卷轴。
    一入手能感觉到皮质的不凡和其中蕴含的淡淡温热气息。
    “这份谢礼，我收下了。”
    他语气郑重，“你放心，你弟弟格里芬的遗体，我会安排妥当的。”
    “你……先安心在这里养伤。”
    “白崖领偏僻，暂时是安全的。”
    他顿了顿，看着米拉眼中那依旧深重的悲伤、仇恨与茫然，心念微动。
    lv3的【魅惑】技能悄然释放，化作一丝安抚的精神涟漪，轻轻拂过米拉的心灵，同时埋下一颗种子。
    【魅惑lv3熟练度+12】
    “仇恨需要力量来承载，悲伤需要时间来抚平。“
    “活下去，变得更强，才有机会看到仇人付出代价。”
    罗温的声音不高，却带着一种奇异的引导力量。
    米拉身体微微一震，眼中的茫然似乎被这些话驱散了一些。
    她抬起头，对上罗温那双深邃平静的眼眸，心中浮现出一股莫名的感觉，最终只吐出两个字：
    “谢谢……”
    罗温知道种子已经种下，现在需要的是时间和合适的土壤让其发芽。
    他不再多言，抬抬手，示意身后的伊莉丝带她出去。
    伊莉丝会意，点了点头。
    看着两人出门后。
    罗温来到落地窗边的躺椅上坐下。
    阳光透过玻璃，暖洋洋地洒在身上。
    伊莉丝不知何时回来了。
    她安静地走到罗温身后，伸出纤长的手指，力道适中地为他按摩着肩颈。
    罗温闭着眼，享受着侍女长的服侍，心思却飞速转动。
    法雷尔伯爵，帝国实地伯爵，地位尊贵，为何要与猩红骑士团这样的堕落势力合作？
    仅仅是为了扩张领地、清除异己？
    恐怕没那么简单。
    猩红骑士团信奉的是邪神【猩红之主】，祭祀往往需要海量的生命与痛苦。
    法雷尔伯爵从中能得到什么？
    邪神的力量赐福？
    还是某些……利益交换？
    其次，自己已经将法雷尔伯爵与猩红骑士团勾结的证据交给了阿莉雅。
    以晨曦教会对猩红骑士团的必杀态度，和阿莉雅审判庭出身的果决，按理说应该立刻有所行动，至少也会加强对法雷尔伯爵的监控和调查。
    但他在基诺城停留的那几日，风平浪静，法雷尔伯爵府甚至还有闲心派人调查拉文纳的死因。
    是教会内部有阻力？
    还是证据还不足以立刻动一位伯爵？
    或者是教会在暗中布置，等待一网打尽的时机？
    “看来，雾语镇是非去不可了。” 罗温心中自语。
    他需要亲眼看看阿莉雅和教会到底在谋划什么，同时评估阿莉雅的真正实力与行事风格。
    或许，还应该思考一下【独身戒律】与【家族要求】之间，是否存在转圜余地的教会典籍依据？
    他虽然打定主意要向阿莉雅祭司解释清楚他对于婚姻与生育的看法。
    但具体如何组织语言，还需要视阿莉雅的实力而三思。
    打人太痛的话，要不还是委婉些？
    他需要动态的调整策略！
    思绪渐定，他轻轻拍了拍伊莉丝在他肩头的手。
    “去忙吧。我要修炼了。”
    “嗯”，伊莉丝乖巧地应了一声，悄无声息地退出了房间，轻轻带上门。
    罗温睁开眼，目光落在手中那卷暗红色的《赤枫呼吸法》上。
    赤枫骑士，曾以此法踏入大骑士之境，威震基诺郡。
    这是一部真正历经考验的优秀呼吸法。
    他缓缓展开卷轴，沉浸在那描述斗气运转的玄奥图文之中……
    静心凝神，他开始尝试按照卷轴所述，引导体内斗气开始运转。
    起初的尝试颇为滞涩。
    万象斗气中蕴含的【冰霜】特性与赤枫呼吸法追求的火类特性隐隐相冲。
    经脉传来细微的胀痛与灼热感。
    但罗温对自身斗气的控制早已今非昔比，在【洞察】特质的内视辅助和【霜心之境】的绝对冷静下。
    他精准地调整着斗气的适应性，一点点开拓斗气循环周天。
    渐渐地，一缕微弱却异常鲜明的赤红色斗气，在他经脉中被成功点燃。
    这缕赤红斗气带着蓬勃的生命力与一股内敛的炽热，开始沿着赤枫呼吸法描绘的独特循环缓缓流转。
    当这缕赤红斗气完成了一个小周天循环时，熟悉的系统提示如期而至：
    【检测到新的呼吸法……】
    【赤枫呼吸法（优秀）】
    【是否启动万象熔炉熔炼功能，熔炼其精华特性？】
    【是/否】
    “是。”罗温毫不犹豫。
    指令下达的刹那，丹田深处那座无形的万象熔炉轰然震动！
    这次比以往任何一次都要暴烈！
    无数关于“生命炽焰”、“秋杀之烈”的感悟和特性，被狂暴地剥离拆解出来！
    这些特性充满了侵略性与爆发力，在熔炉冰焰中左冲右突，疯狂抵抗，试图引燃罗温的斗气甚至气血！
    罗温只觉体内仿佛有无数细小的火线在经脉中窜动，带来灼烧般的刺痛。
    冰与火，两种截然相反的力量特质在他体内展开了激烈的拉锯与对抗。
    不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛无比漫长。
    体内的灼痛与躁动如同潮水般退去。
    熔炉的震动平息，冰与焰缓缓收敛。
    【熔炼完成！】
    【提取特性：炽烈（蓝色）】
    功效：提升斗气的瞬间爆发力与灼热穿透效果，附带强效烈焰侵蚀。
    【万象熔炉呼吸法熟练度+36！】
    一股全新的温暖能量，融入四肢百骸，充满了爆发力，最终汇入到生命种子中。
    罗温能感觉到，自己的万象熔炉斗气中，又多了一股引而不发的强大力量。
    心意微动，指尖吞吐的斗气，瞬间掠过一丝赤红光芒，周围的空气都因这细微的能量外泄而微微扭曲升温。
    “炽烈……” 他缓缓收回指尖斗气，眼中闪过一丝了然。
    这不是单纯的火焰，而是生命气血与斗气结合后，于极致凝练中迸发的【炽烈】。
    和【血怒】联用，二者便不再是简单的叠加，而是发生了骇人的质变。
    有着焚血沸魂般恐怖的威能。
    赤枫呼吸法，不愧是顶级的优秀呼吸法，果然名不虚传。
    这趟顺手的救援，收获远超预期。
    他望向窗外，夕阳已将天际染成一片绚烂的金红，与城堡下方那片在秋风中摇曳的树木相映成趣。
    ……

 第69章 特性联用！湮灭？！法雷尔伯爵的不安！

    白崖城堡，演武场。
    罗温熟悉了【炽烈】与【血怒】联用时强大的共鸣效果后。
    开始琢磨与另一个特性的联用。
    【冰霜】！
    这是他最初的斗气特性，来自于家族祖传的冰霜呼吸法。
    最初的尝试，是朴实的二重奏。
    第一箭，【冰霜】离弦，箭头凝结森然寒气，在空中划出一道霜痕的轨迹。
    紧接着，第二箭裹挟着【炽烈】尾随而至，如同赤红的流星追逐寒月。
    “嗤——轰！！！”
    两箭先后抵达预定铁盾牌。
    极寒与极热在铁盾表面悍然相遇。
    随即，对冲的能量猛然释放！
    精铁盾牌如同被巨锤砸中的琉璃般，寸寸崩解，化为漫天的碎片和铁屑。
    蒸汽与烟尘混合成一片灰白的云雾，升腾而起。
    “有效，但太慢。”罗温皱了皱眉，低声自语。
    两次开弓时斗气转换的间隙，比【霜桥连珠】所需要的时间长得多。
    多了斗气转换的步骤。
    足以让敏锐的对手做出反应，避开同一点了。
    他低声总结，看着那片毁灭景象，有些不满足。
    忽然，一个更大胆的念头冒了出来。
    为何不将这彼此对立的力量，蕴含在同一击之中？
    这需要超越以往的精微操控。
    于是，他再次挽弓。
    体内熔炉，两道性质迥异的斗气被注入同一根箭矢。
    【炽烈】狂躁，在箭尖燃起暗红。
    【冰霜】沉凝，于簇身覆盖幽蓝。
    两种力量在箭尖上汇聚，一表一里面，互不相融。
    但仅靠着【洞悉】寻得的那一丝微妙平衡勉强束缚着。
    箭身微微震颤，表面流光诡异地交替闪烁着赤红与幽蓝。
    周围空气因冷热急剧交替产生扭曲的光影和细碎的噼啪声。
    罗温额头青筋隐现，这不仅是斗气的消耗，更是精神力的巨大负担。
    他感觉自己仿佛在同时驯服一头炎狼与一只冰蟒，稍有不慎，反噬便会先于箭矢伤及自身。
    “就是现在！”
    屏息，松弦。
    箭矢离弦而出。
    带着冰火能量冲突造成的微弱螺旋，精准地命中了一块半人高的花岗岩。
    命中瞬间，却万籁俱寂。
    预想中的惊天大爆炸并未发生。
    箭矢深深没入岩石，只留下一个轻微颤动的尾羽。
    但随即，一点幽蓝从落点无声晕开，岩石表面瞬间覆盖上厚厚冰壳，裂缝中迸射出刺骨寒气。
    下一刻。
    冰层内部却骤然透出炽烈的红光！
    “嗞——砰！！！”
    冰与火的力量岩石的内部展开了最激烈的湮灭。
    整块坚硬的花岗岩，没有崩飞成块。
    而是自核心开始，化作了一片苍白细腻到诡异的石粉。
    一股混杂着硫磺与冰雪气息的混乱能量流，裹挟着粉尘，缓缓升腾。
    罗温走上前，伸手轻触那片灰白。
    指尖传来同时存在的灼痛与冰寒，仿佛触碰到了毁灭本身残留的温度。
    “并非爆炸，而是湮灭？！”他喃喃自语，同时微微思索着……
    ……
    与此同时。
    基诺城，金焰伯爵府。
    一间位于城堡地底深处的密室。
    这里隔绝了外界的一切光线与声响。
    墙壁由掺杂了禁魔金属的厚重黑砖砌成，刻满了繁复的隔音与反侦察符文。
    法雷尔伯爵穿着一身深黑色便服，坐在一张宽大黑曜石座椅上。
    微暗的光线勾勒出他棱角分明的侧脸，那双总是平静的眼眸，如今闪过一丝不易察觉的焦躁。
    在他对面，一个几乎完全融入阴影的身影，以一种极其放松的姿态，靠坐在另一张石椅上。
    他依旧戴着那张不带任何纹饰的苍白面具。
    “都准备好了吗？” 法雷尔伯爵打破了沉默，直奔主题。
    “差不多了。”，苍白骑士的声音透过面具传来，飘忽不定。
    “祭坛、材料、仪式节点、备用方案……该准备的，都已经就位。”
    “只等【朔月暗隙】之时，便可迎接我主的辉光降临，收割这酝酿已久的果实。”
    他的语气平淡，却透着一股对即将到来的血腥盛宴的期待。
    法雷尔伯爵的眉头几不可察地皱了一下：“赤枫城堡那边怎么回事？”
    “安东尼死了，梅萨家那两个小崽子也不见了。”
    “我不希望在这个节骨眼上，出现任何预料之外的纰漏。”
    苍白骑士闻言，轻轻耸了耸肩：
    “安东尼那个废物，连两个小家伙都看不住，死了也就死了，正好省了一份主的馈赠。”
    “至于那两位小领主……”“他顿了顿，似乎在回忆，“逃是逃了，不过，都到这时候了，也无关紧要了吧？！”
    他笑了笑：“计划的核心部分，在枫花领该做的，都已经做完了。”
    “该收集的……也收集齐全了。赤枫城堡，不过是个临时的加工场。”
    “如今原料齐备，工场废弃，尾巴没处理干净，确实有点小瑕疵，但无伤大雅。不会影响到雾语镇的主宴。”
    法雷尔伯爵眼神阴了阴，没有说话。
    他担心的不仅仅是瑕疵，更是潜在的隐患。
    梅萨家的余孽若是真跑到晨曦教会，尤其是那个嗅觉灵敏的阿莉雅祭司面前，终究是个不大不小的麻烦。
    虽然正如苍白骑士所说，这点问题短时间内撼动不了他。
    但在这种敏感时刻，任何一点风吹草动，都可能造成不可测的后果……
    苍白骑士仿佛看穿了他的顾虑，轻笑道：“伯爵大人是在担心教会？”
    他故意顿了顿，才慢悠悠地接着道：
    “有威顿公爵在，这点小麻烦，算得了什么呢？”
    “只要雾语镇的计划成功，您展现出足够的价值和忠诚，公爵大人自然会为您扫清一切障碍。”
    “毕竟，在北境，实力和结果，才是硬道理，不是吗？”
    法雷尔伯爵的嘴唇抿成了一条直线。
    苍白骑士这话，又让他想起了另一件事。
    他那至今下落不明的儿子拉文纳，以及一同失踪的的凯尔·威顿。
    两人都还未找到。
    派出去搜索梅斯山脉的人手传回的消息语焉不详，只找到一些战斗痕迹和被魔兽啃噬过的残骸，无法确定身份。
    苍白骑士敏锐地捕捉到了法雷尔伯爵那一瞬间的气息波动，平滑的面具下似乎传来一声几不可闻的低笑：
    “听说令郎拉文纳少爷带着朋友出行狩猎，至今未归？”
    “需要我……帮忙留意一下吗？”
    “在这北境，找人，我们还是有些特别的门路的。”
    这话带着明显的试探和一丝玩味。
    法雷尔伯爵心中一凛，立刻强行压下翻腾的心绪，恢复了平静，沉声道：
    “不必。眼下，正事要紧。雾语镇的计划，不容有失。”
    他不想让猩红骑士团的人过多插手他家族内部的事情。
    至于拉文纳和凯尔……
    他们并不影响大局。
    苍白骑士也不纠缠，点了点头：“明白。那么，一切按计划进行。”
    说完，他准备起身离开时。
    但法雷尔伯爵心中那丝被强行压下的不安，又隐隐泛起。
    他想到了教会最近的一些异动。
    安排在教堂内部的眼线传出的零星情报显示，那位柯尔主教、首席祭司阿莉雅、以及圣殿骑士团长卡尔文，最近频繁举行小范围高规格的保密会议。
    具体内容目前不得而知，但显然在谋划着什么。
    联想到苍白骑士刚才对教会的不屑，以及自己即将参与的祭祀，他总觉得有些……过于顺利了？
    “等等。” 法雷尔伯爵叫住了即将融入阴影的苍白骑士。
    ……

 第70章 密室暗谋！大骑士三境！

    “嗯？”
    听到法雷尔伯爵的声音，苍白骑士的身影停顿。
    法雷尔伯爵看着苍白骑士的背影，一字一句地问道：
    “祭祀……真的能让我……突破那一层屏障吗？”
    他困在初阶大骑士的境界已经太久了，久到曾经一个意气风发的青年，耗成了如今两鬓斑白的老者。
    初阶大骑士，斗气彻底凝为实质，可离体百米，隔空斩击，斗气洪流威能惊人，已是常人眼中的超级强者。
    但他自己知道，在这个境界之上，还有更广阔的天地。
    高阶大骑士，可以斗气本源为基，凝炼出独属于自己的的【意志】，斗气离体后也能变得如臂使指，可聚出高达十数米的斗气【战相】。
    或为咆哮巨熊，或为展翼雄鹰……
    与本体联动合击，攻防一体，威力倍增，这才是真正的大骑士中的强者。
    更关键在于，以此淬炼生命本源，可延寿续命，进一步突破凡躯极限。
    而最后的巅峰大骑士，更是被尊称为【大地骑士】，离那传说中肉身御空的【天空骑士】只有一步之遥。
    他们可将斗气铺展为【领域】。
    在大地之上堪称人形天灾。
    是帝国真正的中流砥柱。
    他卡在初阶已数十年，始终无法窥见凝聚【战相】的门径。
    寿命、权势、家族的存续、野心的实现，一切都需要更强的力量来支撑。
    而常规的苦修、资源堆积，对他而言，效果已经微乎其微。
    他需要，非常规的手段。
    苍白骑士缓缓转过身，面对着法雷尔伯爵。
    尽管隔着面具，法雷尔伯爵却仿佛感觉到两道充满混乱的目光，穿透了那光滑的表面，直视他的灵魂。
    “当然！”
    苍白骑士的声音变得更加飘忽，带着一种奇异的韵律，仿佛在吟诵：
    “不必怀疑我主【猩红之主】的慷慨。祂是痛苦与欢愉的主宰，是毁灭与新生的源泉。”
    “只要献上足够分量的纯净祭品，满足祂的喜好，取悦祂的意志……”
    “那么，降下恩赐，助你打破凡俗的枷锁，踏入更高的生命层次又有何难？”
    他向前微微倾身，灰白的斗篷无风自动：“想想看，伯爵大人。”
    “当朔月暗隙之时，生灵的哀嚎与鲜血化作最甜美的祭礼，我主的辉光穿透现世的帷幕，降下恩典……”
    “那时，你长久以来的桎梏，将如同阳光下的薄冰，消融殆尽。”
    “你梦寐以求的力量，唾手可得。”
    闻言，法雷尔伯爵的心脏不受控制地加速跳动起来。
    力量……更高的生命层次……那是他毕生的追求。
    但他毕竟是历经风雨的大骑士，心志坚定，很快又强行冷静下来。
    他深吸一口气，目光沉沉地看着苍白骑士：“我需要确切的把握。”
    苍白骑士似乎低笑了一声，那笑声在密室里显得格外诡异：“放心吧，伯爵大人。现在，您还有退路吗？”
    这句话如同冰锥，刺破了法雷尔伯爵心中最后的侥幸。
    是啊，如今他已经深陷泥潭，与这群疯子彻底绑在了一起。
    现在抽身？
    教会不会放过他。
    帝国不会放过他。
    威顿公爵也不会容忍一个叛徒。
    “只要按照我们的计划，”苍白骑士的声音继续响起。
    “明面上，你恰巧在雾语镇附近处理公务。暗中，你参与完祭祀，获得恩赐，成功突破。”
    “然后，你及时发现了猩红骑士团这群邪徒的邪恶阴谋与血腥祭祀，愤而出手，展现出高阶大骑士的力量，将这些玷污基诺郡的渣滓一网打尽！”
    “为死去的所有无辜生灵报仇雪恨！还基诺郡一片清明！”
    “届时，你不仅是铲除邪恶的大英雄，更是一位新晋的的高阶大骑士！”
    “立下如此功劳，展现如此惊人的实力，还有威顿公爵力挺，整合基诺郡贵族势力，还不是顺理成章？”
    “甚至，借此势头和混乱时机，压过另外两郡的贵族，将整个威尔行省北部三郡尽数纳入掌控，也并非不可能。”
    “到那时，一个侯爵之位……难道还是遥不可及的梦想吗？”
    苍白骑士的话语低沉，为法雷尔伯爵描绘出一幅诱人的前景。
    法雷尔伯爵的呼吸不由得微微急促，眼中闪过炽热的光芒。
    侯爵！
    这确实是他内心深处隐秘的渴望。
    计划当然是好的。
    环环相扣，一石数鸟。
    但……真的能如此顺利吗？
    纷乱的思绪在脑海中碰撞。
    最终，他缓缓闭上眼。
    再睁开时，眼中所有的波澜都已沉淀下去，只剩下冰冷的决绝。
    “我明白了。” 他沉声道，声音恢复了平日的沉稳有力：
    “一切，按计划行事。希望你们的主，不要让我失望。”
    “请放心……”，苍白骑士满意地点了点头，身影如同融入水中的墨迹，悄无声息地缓缓消散。
    法雷尔伯爵独自坐在冰冷的黑曜石座椅上，久久未动。
    他伸出手，一缕凝实如液态暗金色的斗气缓缓升起，散发出强大的威压。
    初阶大骑士……困锁他太久的境界。
    “我都是为了家族……为了……”
    他低声自语，若有若无的声音在空旷的密室里回荡。
    最终，皆归于无声。
    ……

 第71章 星穹圣谕院的情报！教会的计划！

    晨曦大教堂深处。
    一间绝密会议室。
    长条形的会议桌旁，只坐着三个人。
    主位上是柯尔·兰德尔主教。
    这位年过六旬的老者穿着一身绣有金色日轮的深红色主教袍。
    他手中拿着一份烙印着星穹圣谕院独有印记的信件，细细着。
    左侧坐着首席祭司。
    阿莉雅·温莎。
    她一身纤尘不染的纯白祭袍，银白的长发在脑后绾成严谨的发髻。
    右侧则是圣殿骑士团长。
    卡尔文·格兰特。
    一个身材高大的中年男人。
    他身穿银色骑士铠，姿态严肃，静静等待着主教开口。
    片刻后。
    沉默被柯尔主教打破。
    他放下信件，指尖在其上轻轻一点，信件便化作点点星光消散。
    然后抬起头，目光扫过卡尔文和阿莉雅，声音平稳道：
    “刚刚收到总部转发，星穹圣谕院耗费了一些代价进行的【执果寻因】，已经有了初步结论。”
    “七天后，月末那天的特定时刻，北境部分区域的空间结构，确实会出现短暂的的异常薄弱点，也就是阿莉雅祭司情报中的【朔月暗隙】。”
    “这个特殊的时间点，也的确非常适合猩红骑士团进行邪恶的祭祀，取悦那位【猩红之主】。”
    闻言，卡尔文团长浅灰色的眼眸中精光一闪。
    阿莉雅冰蓝色的瞳孔也几不可察地收缩了一下，但表情依旧沉静。
    说到这里柯尔主教眉头微微蹙起，带着一丝遗憾，继续道：
    “圣谕院的占星师，是在有了一个确切的时间与地点后，逆推溯源，才勉强锚定了几个可能的节点。”
    “逆推的结果显示，类似的节点，在北境至少有三个。”
    “但……范围比较模糊。目前唯一可以明确的节点，还是只有雾语镇。”
    “猩红骑士团选择在那里举行祭祀的可能性，极高。”
    至少三个节点！
    闻言，卡尔文的脸色沉了下来。
    这意味着猩红骑士团的图谋可能比他们想象的更大。
    他看向对面的阿莉雅，声音浑厚低沉，直接问道：
    “阿莉雅祭司，你之前提供的那个情报源……能否尝试获取另外几个节点的具体信息？”
    “任何线索都好！”
    “如果猩红骑士团真的同时在多个地点举行大规模祭祀……”
    阿莉雅闻言，眸光微微闪动。
    脑海中不由自主的闪过一道身影。
    她沉默了片刻，似乎在认真思索这种可能性，但最终还是缓缓地摇了摇头。
    “那个情报源，能提供雾语镇的信息只是偶然。关于其他节点，他不知情。”
    柯尔主教见状，轻叹了口气：
    “既然如此，那我们就只能先集中力量，确保雾语镇这个已知的节点要处理好。”
    “另外两个……希望圣谕院那边能尽快有进一步消息，或者，在我们行动后，能发现一些蛛丝马迹。”
    “不过，可以确定的是，另外两个节点，不在我们基诺郡境内。”
    柯尔主教看向阿莉雅和卡尔文。
    两人皆点了点头，表示知晓。
    “那么，就按照我们之前初步议定的计划执行。” 柯尔主教的声音变得果断起来，他目光看向阿莉雅道：
    “阿莉雅祭司，由你亲自带队，与卡尔文团长麾下最精锐的圣殿骑士小队，秘密前往雾语镇，潜伏下来，密切监控。”
    “一旦确认猩红骑士团开始祭祀仪式，立即以雷霆手段出击，阻止祭祀完成，抓捕或歼灭所有邪徒，尤其是他们的核心成员！”
    “记住，首要目标是破坏祭祀，打断他们与邪神的联系。”
    “如果事不可为，或遭遇远超预计的抵抗，以保存力量、传递情报为优先。”
    说到这里，他顿了顿，眼中掠过一丝厉色，继续道：
    “至于，法雷尔伯爵的问题……若他真的参与了猩红祭祀，犯下了叛国与亵渎之罪，不必留情，可镇杀之……”
    卡尔文肃然点头：“明白，主教大人。我会挑选最可靠的人手，配合阿莉雅祭司的行动。”
    柯尔主教看向阿莉雅：“阿莉雅祭司，你对猩红骑士团的了解最深，审判庭的经验也最丰富。现场的判断与决策，你可以临机专断。”
    阿莉雅微微颔首：“是，主教大人。我会尽我所能。”
    最后，柯尔主教眸中泛起一抹神圣而威严的光芒道：
    “而我，将坐镇大教堂，启动最高级别的防护与侦测法阵，监控基诺城及周边区域的能量异动，防止猩红骑士团有后手，或者其他意外因素干扰。”
    “必要时……你们可以使用传送卷轴打开传送通道，我会通过法阵为你们提供远程支援……乃至登临现场……”
    ……
    当所有计划细节都讨论完毕，意味着这次绝密会议即将结束。
    三人几乎同时站起身。
    柯尔主教对两人点了点头：“女神的辉光与你们同在。愿此行，荡涤污秽，播撒光明。”
    “为了女神的荣耀！”卡尔文团长右手握拳，轻击左胸，行了一个标准的骑士礼，声音铿锵有力。
    阿莉雅则微微躬身，行了一个祭司礼，眼眸中一片沉静：“必不负所托。”
    柯尔主教点点头，率先离开了密室。
    卡尔文团长和阿莉雅稍晚一步走出。
    铺着圣毯的走廊里，回荡着他们轻微的脚步声。
    廊壁上的圣徒浮雕在永恒明灯的照耀下显得庄严肃穆。
    卡尔文团长稍稍落后阿莉雅半步，侧目看着右前方那道挺直如松的纤细背影，心中暗自思量。
    这位来自审判庭、年轻得过分却已身居首席祭司之位的阿莉雅祭司，果然如传闻中那般气质清冷，心思难测。
    在刚才的会议中，她冷静、高效、专业，无可挑剔。
    那份几乎剥离了所有个人情绪的绝对理性，以及那双仿佛能冻结一切的冰蓝色眼眸，总让他感觉有些过于遥远了。
    不过，对于即将到来的凶险任务而言，这样一个不受情绪干扰、绝对冷静的指挥者，或许反而是最可靠的。
    他摇了摇头，将这些无关的念头抛诸脑后。
    现在，他需要去挑选人手，检查装备，为后面的雾语镇之行，做好最充分的准备。
    阿莉雅没有回头，也没有在意身后卡尔文团长的目光。
    她迈着平稳的步伐，向着自己的祭司静室走去。
    雾语镇……猩红祭祀……
    她轻轻吸了一口气，将更深的思绪，压入寒冰封锁的心湖之下。
    ……

 第72章 突破！巅峰骑士！准备前往雾语镇！

    白崖城堡，清晨。
    深秋的曦光穿出几道朦胧的光带，细微的尘埃在光柱中缓缓浮沉。
    空气里还残留着暖香的余韵。
    罗温睁开眼，搬开了像八爪鱼一样缠绕在自己身上侍女长。
    女子在睡梦中不满地嘤咛一声，下意识地往温暖的被窝深处缩了缩。
    罗温这才下床，赤足站在毛绒绒的地毯上，感受着体内仿佛无穷无尽的活力。
    他走到落地窗前，推开一丝缝隙，让清冽带着寒意的晨风涌入，瞬间驱散了些许室内的甜腻。
    熔炼《赤枫呼吸法》所带来的好处，这些天正日益清晰地显现出来，甚至有些远超他最初的预期。
    最直观的体现，便是万象熔炉呼吸法的熟练度，在过去几天里得到了近乎跨越式的疯狂增长。
    斗气的本质在持续淬炼与升华。
    【炽烈】特性带来的生命炽焰与爆发潜能，如同最强劲的催化剂，与原有的【冰霜】、【血怒】、【风息】等特性激烈碰撞、融合，在熔炉的调和下，催生出一种全新斗气质变。
    随之而来的，是他平日修炼与炼化狮心破晓秘药的速度大幅提升。
    如果说之前是溪流汇入湖泊，那么现在便是江河奔涌入海。
    修炼呼吸法的效率有了极大的提升。
    “完美级呼吸法之下，最顶尖一档的优秀呼吸法，果然名不虚传。”
    罗温心中了然。
    如今，这身雄浑的根基已足以支撑他去冲击那道许多骑士终其一生也无法触及的门槛——
    巅峰骑士！
    他能清晰地感觉到，那道无形的屏障，已然横亘于前，只需最后一股沛然巨力，便可一举洞穿！
    罗温不再犹豫，在落地窗边的躺椅上盘膝坐下，脊背挺直如松。
    闭上双眼，心神沉入体内最深处。
    万象熔炉呼吸法，悄然运转。
    起初，只是细流潺潺。
    斗气沿着宽阔经脉平稳流淌，温养着四肢百骸。
    渐渐地，斗气运转的速度越来越快，在经脉中掀起狂涛骇浪。
    体内那座无形的熔炉轰然震动，爆发出前所未有的炽热光芒！
    生命种子周边，各色流光流转。
    深沉内敛的银，流转着冰蓝的寒光、暗红的血芒、幽影的诡谲、风息的青莹，以及如同跳跃火种般的赤红炽烈！
    数种特性光华交织、旋转、碰撞。
    在熔炉的熔炼下，达成一种危险而完美的平衡。
    最终呈现出一种瑰丽而妖异的颜色。
    【焰紫】！
    它看似是火焰跃动的紫色。
    但其本质却是冰寒与炽烈在湮灭与新生边缘达到的新平衡！
    蕴藏着极寒与极热、静谧与狂暴。
    罗温将这全新的万象熔炉斗气命名为：
    【冰焰】斗气！
    目光扫过面板：
    万象熔炉呼吸法 lv2（7999/10000）（资深骑士）
    熟练度停留在7999点，巅峰骑士瓶颈已现。
    常规的修炼，已经没法再加熟练点了。
    就是此刻——
    他心中发出一声撕裂天地般的怒吼：
    “系统，给我加点！！！”
    【自由属性点-1】
    轰——！！！
    大地震颤般的巨响在灵魂深处炸裂！
    他体内的斗气开始自行运转！
    奔腾的【冰焰】斗气如同找到了归宿的狂龙，以毁灭与创造般的姿态，狠狠冲向那层巅峰骑士的瓶颈！
    咔嚓……咔嚓嚓……
    无形却有质的碎裂声响起。
    巅峰骑士瓶颈剧烈颤抖，出现无数蛛网般的裂痕！
    但焰紫色的【冰焰】斗气没有丝毫停歇，反而更加狂暴！
    【洞悉】特性精准找到最薄弱点！
    【冰霜】特性极速冻结屏障的结构，使其脆弱。
    【幻形】特性则让斗气无孔不入！
    【风息】特性加速冲击！
    【血怒】特性提供无穷的爆发力！
    【炽烈】特性最后爆发，要将其彻底焚灭！
    给我——破！！！
    “嗡！！！”
    一声奇异的的鸣响过后，那层异常坚固的巅峰骑士瓶颈，轰然破碎！
    阻碍不再，前路洞开！
    澎湃如海啸般的【冰焰】斗气再无任何滞碍，以前所未有的顺畅与浩荡，席卷过每一条经脉！
    在这股全新质变的精纯斗气滋养下，罗温的身体也开始发生脱胎换骨般的变化！
    骨骼发出似金玉交鸣的清脆声响，变得更加致密坚硬，隐隐泛着如玉如钢的光泽。
    肌肉纤维进一步凝练重组，蕴含着爆炸性的力量。
    精神力也随之暴涨凝实，感知范围扩大，对自身斗气的掌控也达到了一个全新的境界。
    当一切异象缓缓平息，奔流的【冰焰】斗气重归生命种子。
    系统的提示清晰浮现：
    【万象熔炉呼吸法熟练度+1】
    又可以开始肝熟练度了！
    罗温深深地吐出了一口气。
    他睁开双眼。
    琥珀色的眼眸深处，仿佛有焰紫色的光华一闪而逝。
    巅峰骑士！
    成了！
    他心念微动，看向脑海面板：
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    【当前合格伴侣（评分大于90）】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    【当前子嗣数】：7
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv3（1766/10000）
    汲取 lv2（3204/4000）
    剩余自由属性点：944
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法 lv2（8001/10000）（巅峰骑士）
    当前特性：【冰霜（蓝）】、【洞悉（蓝）】、【血怒（蓝）】、【幻形（蓝）】、【风息（蓝）】、【炽烈（蓝）】
    凛冬守誓剑术 lv3（856/5000）
    静默巡礼箭术 lv3（1208/5000）
    ……
    罗温的目光在那“巅峰骑士”四个字上停留片刻，一丝难以言喻的波澜在罗温心头荡开。
    一年前，他还是个老婆刚跑、朝不保夕的可怜无助小领主。
    一年后，他已踏足无数人梦寐以求的巅峰骑士之境。
    这其中固然有系统提供的一些微不足道的帮助。
    但最为至关重要，还是他至今为止所付出的不懈努力！
    如今，他终于站在了这个位置。
    二十二岁的巅峰骑士，即便放在帝国腹地那些传承悠久的大家族中，也足以称得上惊才绝艳。
    他缓缓站起身，走到窗前，眺望着远方在晨光中逐渐清晰的山峦轮廓。
    “终于突破到了巅峰骑士……”
    他低声自语，声音平静。
    “也是时候……前往雾语镇了……”
    话音未落。
    一双柔若无骨的手臂忽然从身后缠了上来，温热环住他精壮的腰身。
    带着睡意的呢喃贴在他脊背上，气息酥软：“老爷……一大早的不睡觉，在这嘀嘀咕咕啥呢？”
    罗温眼底掠过一丝绯光。
    他一把扣住那截雪白皓腕，将她打横抱起，扔到床上……
    玉山倾颓，被翻红浪……
    一室急促的呼吸声渐起……
    ……

 第73章 猩红祭祀开启！血色黄昏！

    冰湖城西北。
    梅斯山脉横亘在天际线。
    其延伸出的支脉厄尔布鲁山末端，便是雾语镇所在。
    清晨的雾气湿冷沉重，将远处山峦的轮廓模糊成一片朦胧的灰影。
    空气中弥漫着一种略带辛辣的清苦植物气味。
    那是风干雾蔓荆棘的味道。
    这种生长在厄尔布鲁山的植物，是小镇赖以生存的特产。
    雾语镇不属于任何世袭贵族，而是由冰湖城商业联盟直接委派官员管理，更像一个原材料贸易前哨。
    一个多月前，镇上那座晨曦教堂神父遇害后，教会至今还未派遣新的神父接任。
    罗温卡在【朔月暗隙】日期前一天，【幻形】为一个相貌普通的行商，悄然抵达了这座常年被雾气包裹的小镇。
    他选了一家视野相对开阔的“老橡木”旅馆住下。
    房间在二楼，窗户正对着小镇中心广场和几条主要街道的方向。
    安顿下来后，他在小镇街道上游走，眼中闪过一抹焰紫，【洞悉】特质激活，悄然扫视着这座看似平静的小镇。
    街道上行人不多，大多裹着厚实的衣物，行色匆匆，交谈声也压得很低。
    市集还算热闹，交易着雾蔓荆棘、山货、毛皮和来自冰湖城的日用品。
    巡逻的镇卫队懒散地走过，呵欠连天。
    然而，在罗温细致的感知下，还是捕捉到了一些不协调的杂音。
    偶尔有穿着深色斗篷的身影，在一座庄园附近一闪而过，随即迅速消失。
    但也就仅此而已了。
    他看向那座据说属于某个富商的庄园，皱了皱眉，没有靠近。
    与此同时。
    雾语镇外，一处隐蔽山谷中。
    这里被布置了精妙的隐蔽法阵与隔断结界，完美地融入了山体的阴影。
    从外界看，这里只是一片灌木丛生的荒谷。
    但内部，如今却驻扎着一支精悍的队伍。
    一袭纯白祭袍的阿莉雅正站在一处较高的岩石上，透过山谷出口，平静地望着远处被雾气笼罩的小镇。
    她的表情一如既往的淡漠，没有任何多余的情绪。
    唯有周身自然散发的、属于裁决祭司的凛冽气息，让周围的空气都显得格外肃穆。
    在她侧后方，是如同一尊铁塔般矗立的圣殿骑士团长卡尔文。
    他身着便于山地行动的轻便锁甲，外罩带有晨曦圣徽的月白色披风，浅灰色的眸子锐利如鹰，凝视着小镇方向。
    其身后，六十名从圣殿骑士团中精选而出的精锐肃然列队。
    人人目光沉定，气息如渊，最低也是高阶见习骑士。
    其中正式骑士高达二十人以上。
    两名大队长，更是巅峰骑士的境界。
    配合上大骑士的卡尔文团长。
    这便是教会足以镇压一郡之内任何贵族的强大力量。
    他们没有直接进入雾语镇。
    过早的暴露只会打草惊蛇。
    他们静静等待着那个情报中那个时间节点的到来。
    时间一点一点的流逝。
    深秋的山风格外劲峭，卷动着阿莉雅的银发与纯白祭袍的衣角。
    她却恍若未觉。
    而此刻的雾语镇内，那座被罗温注意到的庄园深处。
    地底，一个被彻底改造的地下空间内，空气浑浊，弥漫着浓重的血腥气味。
    墙壁上刻满了扭曲诡异的猩红符文，此刻正闪烁着不祥的暗红色光芒。
    空间中央，是一个以某种暗色金属构筑的的圆形祭坛，直径超过十米。
    祭坛表面沟壑纵横，此刻已被散发着热气的暗红色液体注满，形成一个诡异的血池。
    祭坛前方，站着一名身穿暗红色祭司服的身影。
    正是猩红骑士团的猩红祭司：
    卡莱布·格雷。
    他高举着一柄骨制匕首，低声吟诵着诡异的祷文，声音沙哑而狂热，传出一阵令人头皮发麻的嗡嗡声。
    而在祭坛另一侧稍高的平台上。
    如今并肩站着两人。
    法雷尔伯爵穿着便服，周身隐隐散发着大骑士的沉重威压。
    他脸色平静，但眼神深处却跳动着一丝压抑的兴奋与不易察觉的忐忑。
    另一人，则是永远笼罩在灰白斗篷与苍白面具下的苍白骑士。
    他静静站立，仿佛与周围的阴影融为一体，唯有面具下偶尔闪过的猩红光芒，显露出其活物的本质。
    在祭坛正前方，整齐地摆放着数百个晶莹剔透的容器，仿佛以红水晶雕琢而成的。
    每个容器中，都浸泡着一颗……依旧在微弱搏动的心脏！
    心脏的颜色鲜红得诡异，表面缠绕着细密的黑色纹路，仿佛拥有独立的生命。
    每一颗都是精心挑选出来的上品。
    整整三百七十三颗！
    “三，代表深渊三重枷锁，亦是我主【猩红之主】与信徒缔结血契的三重仪轨。”
    苍白骑士轻声对法雷尔伯爵解释道，声音带着奇异的韵律：
    “三是始，亦是终！”
    “而七，象征猩红七罪，亦是血色神谕昭示的七阶晋升之途，对应着七种极致的痛苦与欢愉。”
    “三百七十三……这是一次完整的【血肉轮回】祭典所需的最低神圣数。”
    “当这些承载着恐惧、痛苦、绝望的纯净材料融入祭坛，血月之力达到顶点，我主的辉光便将穿透【朔月暗隙】！”
    “恩赐……也将如期而至！”
    法雷尔伯爵默默点头，手指无意识地摩挲着袖中的一枚血色晶石。
    时间流逝，日影西斜。
    雾语镇上空，终年不散的浓雾，仿佛被无形的力量侵染，开始缓缓变色。
    丝丝缕缕的淡红色雾气，如同滴入清水中的血滴，自小镇的某些角落渗透出来，迅速扩散弥漫，与原有的白雾交织混合.
    最终，整个小镇都被笼罩在一片诡异而朦胧的淡红色雾气之中！
    “雾怎么红了？”
    “这雾……味道好怪！”
    “快回家！关好门窗！”
    小镇街道上，镇民们被这突如其来的异象惊动，纷纷停下脚步，仰头张望，脸上露出惊疑和不安的神色。
    各种议论声在淡红色的雾气中响起，打破了小镇黄昏的宁静。
    “老橡木”旅馆二楼，站在窗边的罗温，瞳孔微微一缩。
    来了！
    他瞬间锁定了淡红色雾气的源头。
    果然是之前他发现异常那座庄园！
    ……

 第74章 圣殿骑士团入场！异端裁判所的威名！

    雾语镇外，隐蔽山谷。
    当淡红色的雾气开始弥漫小镇时，阿莉雅冰蓝色的眼眸中闪过一抹微光。
    她一直平静无波的表情，终于有了一丝极其细微的变化。
    冰冷而锐利。
    她收回望向小镇的目光，侧头看向身旁如同蓄势待发的卡尔文团长，声音清冽平稳，却带着不容置疑的决断：
    “异象已现，邪祀将启。”
    “卡尔文团长，开始行动！”
    “是！” 卡尔文沉声应道，声如闷雷。
    他猛地转身，面向身后六十名早已准备就绪的圣殿骑士，右拳重重捶击左胸甲胄，发出铿锵之声，低吼道：
    “女神荣光，照我前路！”
    “为了晨曦！”，六十名圣殿骑士齐声低喝回应。
    无需更多言语，卡尔文团长一马当先，冲出隐蔽山谷，向着被淡红雾气笼罩的雾语镇疾驰而去！
    身后，六十名圣殿骑士分为两队，呈锋矢阵型紧随。
    阿莉雅没有立刻跟上。
    她站在原地，纯白的祭袍在渐起的山风中微微拂动。
    她垂眸望向那群渐远的背影，又缓缓抬起眼，望向小镇上空。
    那轮沉没在绯红雾间的黄昏日轮，正泛着熔金般的光辉。
    阿莉雅眼底深处，一抹凛冽如寒冰的森白，一闪而逝。
    旋即，她迈开脚步。
    步伐看似不疾不徐，却奇异地与前方狂奔的骑士们保持着恒定的距离，如同踏着光影而行，向着小镇方向而去。
    圣殿骑士团直接冲入雾语镇，沉重的马蹄声和铠甲铿锵声打破雾中的静谧。
    镇上的居民们才如梦初醒，惊恐地看着这支突然出现的骑士队伍！
    “是圣殿骑士团！”
    “教会的人来了！”
    “让开！快让开！”
    人们急忙向街道两旁退避，议论声此起彼伏。
    罗温在旅馆窗口，也将这一幕尽收眼底，心中不由微微称奇。
    教会的隐蔽手段确实高明，他之前也未在镇外察觉到这支精锐队伍的丝毫气息。
    圣殿骑士团目标明确，速度极快，转眼间便已抵达那座被高墙环绕的庄园。
    骑士们无需指挥，自动分成数队，瞬间将庄园的所有出口守得水泄不通。
    直到此时，庄园地下祭坛中，正在举行仪式的众人，才察觉到了外界的异常！
    “怎么回事？！”
    法雷尔伯爵脸色骤变！
    他已然感知到了外界那一道道如同火炬般明亮的圣洁斗气与肃杀气息！
    他的心脏猛地一沉。
    苍白骑士的身影也微微一顿。
    平滑的面具转向通往地面的方向。
    尽管看不到表情，但周身那股阴冷的气息陡然变得锐利起来。
    “是教会的人！圣殿骑士团！他们包围了这里！”
    一名负责外围警戒的猩红骑士团成员连滚带爬地冲下阶梯。
    “怎么可能？！他们怎么会找到这里？！还来得这么快？！”
    法雷尔伯爵又惊又怒，目光如刀般射向苍白骑士，怀疑是不是对方走漏了消息。
    苍白骑士没有回应他的目光，只是迅速做出了决断：
    “祭祀不能中断！”
    “否则不但前功尽弃，还可能引起我主不悦！”
    “你，出去拖延时间！”
    “至少要撑到血月辉光完全接引，祭品融入！这里，交给我和祭司！”
    法雷尔伯爵闻言，脸色变得铁青。
    出去拖延时间？
    直面看起来精锐尽出的圣殿骑士团？
    这简直是让他去当活靶子！
    但苍白骑士说得对，祭祀一旦开始，强行中断的结果，他们都承受不起。
    而且，他现在也没有别的选择。
    他深吸一口气，强行压下心中的惊怒与慌乱，眼神重新变得阴沉狠厉。
    他看了一眼祭坛上依旧在狂热吟唱的猩红祭祀，又看了一眼苍白骑士，咬牙道：
    “好！我出去！你们……尽快！”
    说罢，他身形一动，掠上阶梯。
    他必须想办法，至少先弄清外面的情况，能拖多久是多久。
    当他来到庄园主建筑一层，透过厚重窗帘的缝隙向外望去时。
    他的心顿时沉到了谷底。
    庄园四周，已被全副武装的圣殿骑士围得像铁桶一般。
    更远处，一些胆大的镇民在红雾中探头探脑。
    而骑士团阵型前方，那道铁塔般的骑士团长，如同山岳，散发着令人窒息的压力。
    这时，围住庄园的圣殿骑士阵型忽然向两边整齐地分开。
    阿莉雅缓步上前，纯白的祭袍在淡红色的雾气中显得格外刺眼。
    她冰蓝色的眼眸平静地扫过庄园紧闭的大门和高耸的围墙，如同在看一件死物。
    她微微侧头，对身旁的卡尔文团长示意了一下。
    卡尔文团长会意，踏前一步，从怀中取出一卷以晨曦教会金印封缄的羊皮卷轴，运足斗气，声音如同洪钟，清晰地传遍整个庄园区域：
    “以晨曦女神之名，及帝国授予之权柄！”
    “吾等奉基诺郡晨曦教会之命，现已查明，此庄园涉嫌藏匿猩红堕落骑士团邪徒，进行亵渎神灵、危害帝国之邪恶祭祀！”
    “现依法对庄园进行搜查！”
    “反抗者，以邪党论处，格杀勿论！”
    “庄园主人，即刻打开大门，放弃抵抗，接受审查！”
    “否则，圣殿骑士团将强行突入！”
    话音落下，庄园内外一片死寂。
    只有红雾流动的细微声响，和远处镇民压抑的惊呼。
    法雷尔伯爵的脸色，已经难看到了极点。
    他知道，教会这是有备而来，连贵族庄园搜查令和罪名都准备好了！
    这已经不是普通的调查了，而是真正的雷霆一击了！
    他对身边的庄园主人里德男爵低吼道：
    “你出去！想办法跟他们周旋！”
    “就说这里是你的私人庄园，绝无邪徒！要求他们出示更具体的证据！”
    “能拖一秒是一秒！”
    格兰特男爵脸色惨白，双腿发软。
    晨曦教会圣殿骑士团和异端裁判所的威名哪个贵族没听说过。
    帝国历史上，哪怕是亲王之尊，进了异端裁判所，那也是没有走出来过。
    前方那个白袍女祭司，穿着一身异端裁判所的祭司袍，吓都要吓死人了。
    但在法雷尔伯爵冰冷的目光逼视下，里德男爵只得硬着头皮，带着两个同样面无人色的仆人，战战兢兢地走了出去。
    “各、各位教会的大人……误会，一定是误会！”
    格兰特男爵挤出比哭还难看的笑容，对着卡尔文和阿莉雅的方向连连鞠躬：
    “这里是鄙人的私人庄园，一向奉公守法，怎么可能藏匿邪徒？是不是搞错了……可否请诸位出示更、更具体的……”
    他的话还没说完。
    卡尔文团长眼中寒光一闪，根本懒得听他废话，大手一挥：“拿下！”
    两名如狼似虎的圣殿骑士瞬间扑上，不等格兰特男爵反应过来，已将其干脆利落地打晕制服，两名仆人也吓得瘫软在地，被一并拖走。
    看到这一幕，庄园内的法雷尔伯爵瞳孔紧缩，最后一丝侥幸也烟消云散。
    他知道，教会这是打定主意要强攻了！
    连表面文章都懒得做！
    不能再等了！
    他深吸一口气，整理了一下衣衫，脸上重新恢复了属于帝国伯爵的威严与一丝被冒犯的怒意，大步走向庄园正门。
    厚重的橡木大门在他斗气的推动下，缓缓向内打开。
    他独自一人，站在门口，直面庄园外剑拔弩张的圣殿骑士团，以及那两道仿佛能洞穿一切虚妄的目光。
    “阿莉雅祭司，卡尔文团长，” 法雷尔伯爵的声音沉凝，带着属于大骑士的威压，在红雾中回荡：
    “不知我法雷尔家的产业，何时成了藏污纳垢之地？”
    “教会如此兴师动众，不分青红皂白便要强闯搜查，甚至扣押我麾下封臣……是否，该给我一个解释？”
    他选择亮明身份，以势压人，做最后的挣扎与拖延。
    同时，精神力死死锁定着地下祭坛的方向，心中疯狂祈祷祭祀能够尽快完成。
    淡红色的雾气，无声翻涌。
    ……

 第75章 开战！辉月祭司！裁决之威！红光破天！

    远处围观的人群中。
    罗温收敛气息，伪装成一个最普通的镇民，看向庄园前那道纯白的身影。
    这是他第一次，亲眼见到阿莉雅以“裁决祭司”的身份，立于人前。
    与在教堂祈祷室内的沉静渊深不同。
    此刻的她，周身弥漫着一股冰冷、肃穆、不容置疑的绝对威严。
    银白的长发被一丝不苟地束在祭司冠下，只余几缕拂过冰雕玉琢般的脸颊。
    她只是静静站在那里，便将所有躁动、恐惧、血腥都无声地排斥在外，自成一方凛然不可侵犯的神圣领域。
    “这才是她真正的模样么……” 罗温心中低语，眼中掠过一丝惊叹与探究。
    帝都审判庭出身的裁决祭司！
    庄园前，看到法雷尔伯爵亲自出面，阿莉雅和卡尔文团长的脸色没有丝毫变化，仿佛早有预料。
    周围的镇民却炸开了锅，惊呼声四起。
    “法雷尔伯爵？！是金焰伯爵大人！”
    “天啊！伯爵大人怎么会在这里？”
    “这庄园难道是伯爵家的？”
    “教会要搜查伯爵的产业？！”
    基诺郡数百年的实际统治者，法雷尔家族，其名号在普通人耳中如同雷鸣。
    镇民们的眼神中开始混杂着恐惧与好奇，人越聚越多。
    卡尔文团长侧目看向阿莉雅，灰眸中只有询问。
    今日行动，一切以这位异端裁决祭司的意志为准。
    阿莉雅淡漠的目光扫过强作镇定的法雷尔伯爵。
    然后她微微仰头，看了一眼天空中愈发浓郁、隐隐有血色脉络流转的淡红雾气。
    “立刻放弃抵抗，解除武装，接受审查！” 她的声音清冽如冰泉击石，不高，却宛如神祇落下判决：
    “或者——”
    “以异端与邪神共犯论处！”
    “当场格杀！”
    余音如刃，悬在半空。
    她淡漠的眸光重新落在法雷尔伯爵身上，只有一片冻结万物般的森寒。
    全场死寂。
    围观的镇民们也屏住了呼吸。
    而法雷尔伯爵的脸上，怒意如爆燃的雷火，骤然劈过眉宇。
    已经太久、太久，没有人将他的尊严碾在脚下，如此肆意践踏！
    他的血液中骤的燃起一股暴烈的炽流，横冲直撞。
    他将指节捏得咯咯作响。
    几乎就要当场失控！
    但，就在这时——
    他脑中猛地闪过对方的来历——
    异端裁判所！裁决祭司！
    最终，他喉结滚动，只能强行压下了翻腾的怒火和惊惧，想做最后的周旋：
    “阿莉雅祭司！你可知你在对谁说话？无凭无据，仅凭臆测，便要强闯帝国伯爵产业，甚至妄言格杀？”
    “即便你是教会祭司，也未免太过猖狂！我要向威顿公爵，向帝国元老院……”
    他的话没能说完——
    声音便戛然而止！
    因为阿莉雅已经轻轻地，举起了右手。
    五指纤细如玉，骤然一握。
    在红雾中散发出微光。
    那只是一个简单至极的动作。
    却如同无声的雷霆炸响！
    卡尔文团长眼中精光爆射，再无一字废话，怒吼道：
    “圣殿骑士团！以女神之名，进攻！”
    “为了晨曦！！！”
    六十名圣殿骑士齐声咆哮！
    早已蓄势待发的破门槌，携着山崩之势，狠狠撞上了庄园厚重的橡木大门！
    木屑迸溅！
    数名骑士将手中炽亮的圣光符咒猛力拍上围墙！
    符咒触及石壁，爆发出灼目的白光与噼啪的净化之音！
    精锐小队如同尖刀，从不同方向，悍然突入庄园！
    攻势如潮，瞬间爆发！
    “你们——！” 法雷尔伯爵目眦欲裂。
    他没想到对方连表面文章都懒得做，说打就打，如此果决！
    就在这时——
    庄园深处，一股阴冷、疯狂、混杂着浓郁血腥气的暴戾气息，轰然爆发！
    数十道暗红色的身影，如同从地底涌出的污血，伴随着低吼声，迅速在庄园前院结成了阵势。
    为首者，正是苍白骑士！
    他依旧笼罩在灰白斗篷下，平滑的面具转向阿莉雅的方向。
    尽管看不到表情，却传递出一种混合着忌惮、怨毒与疯狂的意志波动。
    “早就听闻晨曦教会异端裁判所和圣殿骑士团的威名……”
    苍白骑士的声音飘忽诡异，如同无数细针刮擦着耳膜：
    “今日，正好领教！”
    他又转向脸色铁青的法雷尔伯爵，语气带着一丝嘲讽与冰冷的决断：
    “伯爵大人，事已至此，何必再与这些教会的疯狗浪费口舌？”
    “手底下见真章吧。”
    “祭祀……绝不能中断！”
    阿莉雅冰蓝色的眼眸，第一次认真起来，落在了苍白骑士身上。
    那目光不再是无视的淡漠，而是如同最锋利的冰锥，带着审判庭追猎异端时特有的凌厉与冰冷杀意。
    她红唇微启，低声自语，却仿佛带着冰凌碰撞的脆响：
    “异端……找到你了！”
    仅仅六个字。
    却让苍白骑士周身的阴影剧烈一晃，仿佛有无形的压力轰然砸落。
    他斗篷无风自动，面具下的气息，明显滞涩了一瞬。
    见状，法雷尔伯爵难看至极的脸色，反而慢慢平静了下来，甚至扭曲出一丝狞笑。
    最后一丝侥幸与犹豫也被彻底斩断。
    既然退无可退，那便……
    “那便……战吧！”
    他低吼一声，大骑士的狂暴斗气再无保留，轰然爆发！
    凝练如实质的暗金色斗气冲天而起！
    大骑士的恐怖威压如同山岳般向四周碾压而去！
    他伸手虚握，一柄缠绕着暗金火焰纹路的双手大剑凭空出现在手中。
    剑锋直指阿莉雅！
    战斗，瞬间进入白热化！
    圣殿骑士们与猩红骑士团的中下层成员狠狠撞在一起。
    圣光与猩红斗气交织碰撞！
    怒吼与惨叫顷刻间响彻庄园！
    卡尔文团长狂吼一声，身形暴涨！
    他直接找上了苍白骑士，银色斗气如同风暴，两人瞬间战作一团！
    剑气纵横，能量爆裂，所过之处，地面龟裂，墙壁崩塌！
    而另一边。
    面对携大骑士威势悍然扑来的法雷尔伯爵，阿莉雅神色未变。
    她没有后退一步，只是抬起那双白皙如玉的手，在胸前结出一个简约的印诀。
    指尖划过空气，留下淡淡的金色光痕。
    “神谕·光耀枷锁！”
    她低声诵念短促的祷言。
    声音带着奇异的共鸣。
    随着她的话语，一本由纯粹圣光凝聚而成的厚重圣典虚影，在她面前倏然展开。
    书页无风自动，哗哗作响！
    圣典之上，数道纯粹由光芒构成、铭刻着无数细密神圣符文的锁链，如同拥有生命的光之蛇，瞬间激射而出！
    光之锁链的速度快得超越了声音！
    在法雷尔伯爵惊骇的目光中。
    它们精准地缠绕上他的四肢与脖颈，以及他手中的狰狞大剑！
    “什么？！” 法雷尔伯爵只觉一股难以抗拒的神圣禁锢之力从锁链上传来。
    这不仅束缚了他的斗气运转，更直接作用在他的灵魂之上，带来灼烧般的剧痛与沉重压力！
    他疯狂催动斗气，咆哮挣扎，暗金色火焰在剑身上暴涨，却一时难以挣断这看似纤细的光之枷锁！
    这绝不是晨星阶祭司能施展的神术！
    其蕴含的圣力之精纯、规则之严密、束缚之强力，远超法雷尔伯爵对晨星祭司力量的认知！
    “你不是晨星祭司！”
    “你是——辉月祭司？！”
    法雷尔伯爵失声惊呼，眼中充满了难以置信的骇然。
    晨星、辉月、耀阳。
    圣祭司之下的三大阶位。
    辉月祭司，实力堪比大骑士！
    只是，如此年轻的辉月祭司？！
    阿莉雅没有回答。
    眸中只有一片审判的冰冷。
    她左手维持印诀，右手并指如剑，对着被光锁束缚的法雷尔伯爵，凌空一点。
    “断罪·辉光之矛！”
    圣典虚影中，一道仿佛由液态阳光构成的炽白长矛瞬息凝聚。
    “嗖——！”
    辉光之矛破空射出，发出刺穿的尖啸。
    所过之处，空气中弥漫的淡红雾气如同遇见烈阳的冰雪，迅速消散。
    只留下一道炽烈而澄净的轨迹。
    直指法雷尔伯爵的心口！
    “吼！”
    法雷尔伯爵感受到了致命的威胁！
    他狂吼一声，不惜燃烧部分本源斗气，强行崩断了两根光锁。
    然后他将双手大剑横挡胸前，暗金色的斗气凝聚成一面厚重的护盾！
    轰——！！！
    炽白光矛与暗红护盾狠狠撞击！
    没有僵持——
    光矛以摧枯拉朽之势，瞬间洞穿了斗气护盾，狠狠刺在双手大剑的剑脊之上！
    “铛——！！！”
    震耳欲聋的爆响。
    伴随着刺目的强光。
    在法雷尔伯爵面前瞬间炸开！
    他如遭雷击，喷出一大口鲜血，踉跄着退后。
    每退一步都在地面上踩出一个深坑。
    脸色瞬间惨白如纸！
    仅仅两招！
    他便败了！
    堂堂大骑士，基诺郡的无冕之王，在这位年轻的审判祭司面前显得如此不堪一击！
    辉月祭司的恐怖实力，配合上审判庭专精的战斗神术，强得令人窒息！
    整个战局，也因阿莉雅的绝对强势而呈现一边倒的碾压。
    圣殿骑士团在卡尔文团长的带领下，将猩红骑士团的阵线冲击得七零八落。
    猩红骑士虽然疯狂，但在有祭司圣力加持的圣殿骑士面前，节节败退。
    就在阿莉雅准备再次抬手，给予法雷尔伯爵致命一击时——
    庄园地下。
    猛地传来一声混合着无尽痛苦与狂喜的嘶吼！
    随即，一道凝实如血的暴烈红光，如同火山喷发般冲天而起，撞碎了庄园主建筑的屋顶，直贯入被红雾笼罩的天穹！
    ……

 第76章 猩红神降之躯现世！源初之火！追杀！

    庄园上空，血光变幻。
    骤然浮现出一头庞大无比的血色巨蟒！
    它仿佛完全由粘稠鲜血与蠕动的内脏构成。
    头颅狰狞，生有独角。
    猩红的竖瞳如同两轮缩小的血月，充斥着纯粹的混乱、饥渴与毁灭的欲望！
    它一出现，恐怖的威压便如同实质的海啸，席卷整个雾语镇！
    镇民们如同被掐住喉咙，瘫软在地，瑟瑟发抖。
    圣殿骑士们的气息也为之一滞！
    “血祭之灵！”
    “是【猩红之主】的降临容器！”
    卡尔文团长失声喊道，脸色凝重至极。
    天空中，红光敛去。
    巨蟒盘旋在破碎的庄园上空。
    而此时红光起处的大洞中，一个穿着猩红祭祀袍的老者，踉跄着飞了出来，脸上带着病态的潮红与极致的狂热。
    “卡莱布！你怎么出来了？！祭祀怎么样了？！”
    苍白骑士见状，又惊又怒，厉声喝问。
    他应付着卡尔文团长狂风暴雨般的攻击，无暇他顾。
    卡莱布祭司喘息着，声音嘶哑却亢奋：
    “成了！”
    “祭祀的主体部分……已经完成了！”
    “猩红血月之力正在汇聚，我主的意志正在降临！
    “只要……只要再坚持一会儿，让我主完全适应这个容器，降临下哪怕一丝真正的力量……”
    “这里的所有人，都将成为我主苏醒的贺礼！哈哈哈哈哈！”
    他狂笑起来，状若疯魔。
    阿莉雅冰蓝色的眼眸中，第一次掠过一丝清晰的凝重。
    她知道——
    绝不能让邪神的力量真正降临！
    哪怕只是一丝！
    她不再理会气息萎靡的法雷尔伯爵，目光瞬间锁定了空中那头血色巨蟒，以及下方的卡莱布祭司。
    必须，摧毁这个容器，打断降临进程！
    阿莉雅的双手开始在胸前急速变幻，结出更加复杂玄奥的印诀。
    周身圣力如同沸腾的海洋般汹涌澎湃。
    纯白的祭袍与银发无风自动。
    圣典虚影光芒大放，自动翻页，停在了某一页描绘着天平与利剑图案的书页上。
    圣律·天平裁断！
    一柄半透明金色巨剑的虚影，在她头顶凭空浮现！
    巨剑一侧是闪耀的晨曦，一侧是冰冷的弯月，剑身中央则是一架光芒构成的天平，正在缓缓倾斜。
    一股秩序森严的恐怖力量，轰然降临！
    阿莉雅并指，对着空中的血色巨蟒，轻轻向下一划。
    裁决·断恶归墟！
    金色巨剑虚影微微一震，并未斩出，但剑身中央那天平，却猛地向代表着邪恶、混乱、亵渎的一端彻底倾斜！
    “嗡——！！！”
    一声奇异震动的鸣响传开。
    空中那头刚刚凝聚的血色巨蟒，庞大的身躯猛地一僵，发出了一声凄厉无比的痛苦哀嚎！
    它那粘稠的鲜血与内脏虚影，如同被投入了烈火，开始“嗤嗤”作响，迅速消融！
    构成其存在的规则与猩红神力，正在被那强大的天平裁断之力强行否定。
    剥离，然后归于虚无！
    “不——！！”
    卡莱布祭司发出绝望的尖叫，他能感觉到自己与血蟒之间的联系正在被一股更高位阶的规则力量蛮横地切断！
    “阻止她！快阻止她！”
    他对着苍白骑士的方向狂吼。
    苍白骑士见状，面具后的猩红光芒疯狂闪烁。
    他知道——
    再不出底牌，一切都完了！
    他猛地强行爆发斗气，逼退了卡尔文团长一步，然后，从怀中掏出一个布满裂纹的漆黑小骷髅头，狠狠捏碎！
    “以我主之名——”
    “猩红盛宴·骸骨囚笼！”
    “开！”
    话音落下，整个庄园地下猛然一震。
    早已布置好的法阵被瞬间引动！
    无数惨白的骸骨虚影从地面疯狂涌出，如同活物般扭曲缠绕，瞬间形成了一个巨大的骸骨囚笼。
    黑白囚笼直接将卡尔文团长和大部分圣殿骑士卷入其中，暂时困住了！
    “阿莉雅祭司！小心！”
    卡尔文团长见状怒吼，挥剑狂砍骸骨，但一时难以破开。
    就是此刻！
    苍白骑士与重伤的法雷尔伯爵对视一眼，在瞬间达成了默契。
    苍白骑士身形砰然炸开，化作一道不顾一切的猩红血影，携着刺骨的邪戾与疯狂，直扑正在维持神术的阿莉雅！
    而法雷尔伯爵，眼中闪过极度的怨毒，直接燃烧斗气本源，强行催动了某种透支的禁忌秘法！
    两人一左一右，姿态决绝，直接使用各自的绝杀攻向阿莉雅！
    围观的人群中。
    罗温将这一切尽收眼底。
    心中一紧。
    然而，身处风暴中心的阿莉雅，只是淡淡地扫了一眼袭来的两人。
    她的眸中无悲无喜。
    只是骤然跃起一簇纯白的火焰！
    那火焰并非是燃烧，更像是自血脉深处涌现的存在！
    纯粹、古老，带着破除一切阴祟邪佞的原始威严！
    晨曦?源初之火！
    面对两人的强袭，她没有躲避，只是将手中未尽的神术光辉轻轻一引，那缕纯白火焰便悄然绽放。
    火焰的光芒并不刺眼，却让所有触及它的猩红血影如雪消融。
    苍白骑士所化的血影猝不及防的撞入这片纯白之炎。
    整个人顿时被这股霸道绝伦的白炎点燃！
    他浑身冒出缕缕红烟，发出一声凄厉的非人尖嚎！
    而法雷尔伯爵则更为凄惨。
    他的攻势，在触及白焰的瞬间便彻底失控反噬。
    禁忌秘法带来的虚妄力量被焚烧殆尽，余下的白炎直接轰在他胸膛。
    他如破袋般倒飞出去。
    重重砸在地上。
    胸前一片焦黑凹陷，口中鲜血混杂着内脏碎片不断涌出。
    法雷尔伯爵挣扎着抬起头。
    阿莉雅平静的身影与那仍在摇曳的纯白火焰倒映在他眼中。
    他失神地喃喃道：
    “不……不可能……”
    “这是……温莎家族的源火……”
    “怎么可能觉醒到如此地步！！！”
    他看向空中的身影，恐惧的咆哮！
    他的眼中的怨毒，终于被无边的绝望和求生欲彻底吞噬。
    逃！必须逃！
    再不逃，会死！
    真的会死在这里！
    然后——
    这位伯爵大人，起身后直接一个转身，撞开了侧方的圣殿骑士，头也不回地朝着雾语镇外疯狂逃窜！
    他的速度爆发到极致，眨眼间便消失在弥漫的红雾之中，只留下一路淅淅沥沥洒下的暗金色血液。
    另一边。
    被逼退的苍白骑士勉强稳住身形，面具下的目光瞥见法雷尔伯爵溃逃的背影。
    他先是一怔，随即燃起一抹暴怒。
    “废物！！！”
    他低吼一声，声音嘶哑扭曲。
    但却丝毫没有退意。
    他的眼中，凛然升腾起一抹更加孤注一掷的决意！
    阿莉雅淡淡地瞥了一眼法雷尔伯爵逃跑的方向，没有追击的想法。
    她的全部注意力，都集中在空中正在被迅速净化的血色巨蟒，以及气息骤然再次凛冽的苍白骑士身上。
    ……
    围观人群中。
    罗温心念电转。
    教会这边已经占据了绝对的上风。
    阿莉雅的实力深不可测，一人压着两个大骑士打，远超他之前的预估……
    法雷尔伯爵重伤垂死而逃跑……
    他思索一瞬后，便不再犹豫。
    他悄无声息地从瑟瑟发抖却依旧围观的镇民中退出，朝着法雷尔伯爵逃跑的方向，径直追了上去。
    这是一个绝佳的机会！
    一个……了结旧怨、或许还能换取丰厚奖赏的机会。
    毕竟，肉眼可见的是，这一次风暴过后，基诺郡贵族势力必将迎来大洗牌。
    在尘埃落定前，谁提前握住筹码，谁就能在新的棋局上抢占先手。
    而筹码，需要自己攫取。
    ……

 第77章 厄尔布鲁山的追逃！暴怒！抉择！

    雾语镇外，厄尔布鲁山。
    法雷尔伯爵燃烧本源斗气，不顾一切地向着山脉深处逃亡。
    每一次呼吸都带着灼痛的血腥味。
    胸口的源火创伤如同烙铁。
    心跳都带来撕裂般的剧痛。
    阿莉雅的源火不仅重创了他的身体，更伤及了他的斗气本源与灵魂！
    他眼中充满了劫后余生的仓惶与深入骨髓的余悸，更有无尽的怨毒在疯狂滋长。
    完了！
    法雷尔家族数百年的基业，他苦心经营的一切，都完了！
    教会坐实了他参与邪神祭祀的罪名后，法雷尔家族必将被连根拔起，抄家灭族！
    教会异端裁判所不会放过他们！
    涉及到异端裁决，帝国和威顿大公也完全没有能力和意愿干涉教会的决定。
    “异端裁判所，帝都审判庭……”
    “阿莉雅·温莎……”
    “他完全小看了对方！”
    他的牙齿咬得咯咯作响，恨意如同毒蛇啃噬着他的心脏。
    但……他还不能死！
    只要逃出去，逃到国外，他还有事先秘密转移的一部分财富，还有隐藏的后手。
    他是大骑士，哪怕重伤，只要找地方隐匿起来，慢慢恢复，凭借大骑士的实力，在哪里都能重新站稳脚跟。
    甚至……卷土重来！
    对，只要逃掉……
    他辨认了一下方向，艰难地继续狂奔。
    然而，就在这时——
    他身后传来一阵几乎与山风融为一体的空气波动。
    一道无声无息的箭矢，如同鬼魅般破空而至，撞在了他的护体斗气上。
    噗！
    箭矢上蕴含的力量与护体斗气相互湮灭，消散于无形，并未造成实质伤害。
    但那冰冷的杀意与精准的时机把握，却让他浑身的汗毛都竖了起来！
    “谁？！”
    法雷尔伯爵如惊弓之鸟，猛地转身。
    锐利的目光瞬间锁定了山道后方，一块凸起的岩石阴影处。
    一道身影，缓缓从阴影中走出。
    穿着普通的深灰色劲装，面容陌生，气息大约在巅峰骑士左右，手里提着一把通体晶莹的淡蓝色长弓。
    不是教会的人。
    法雷尔伯爵稍微松了口气。
    但随即——
    一股被冒犯的荒谬与暴怒涌上心头！
    什么时候，他堂堂法雷尔伯爵，大骑士级强者，竟然沦落到被一个区区骑士级存在追杀的地步了？
    难道自己看起来就如此凄凉虚弱，连这种阿猫阿狗都敢来捡便宜了？
    对方难道不知道，大骑士和骑士之间，那不可逾越的天堑吗？
    哪怕他重伤至此，斗气十不存一，也不是区区骑士级存在能够挑衅的！
    这是自寻死路！
    他目光阴冷地看向对方。
    大骑士的精神力轻易穿透了对方那层浅薄的斗气伪装，看清了其下真实的面容。
    一张英俊得过分的脸。
    他似乎有些印象……对了，是基诺郡某个偏僻小领地的男爵。
    白崖领的……罗温·弗林？
    他有些费解，一个八竿子打不着的乡下小男爵，为什么要来追杀自己？
    还有，对方居然是巅峰骑士。
    他记得资料里显示对方才二十二岁！
    “白崖领的弗林男爵？” 法雷尔伯爵的声音因伤势和情绪而有些扭曲，“你……为什么要追杀我？你怎么敢？”
    罗温一听，便意识到对方轻易看穿了自己的【幻形】。
    看来在大骑士的精神感知下，这种优秀级别的特性确实难以生效。
    便不再浪费斗气维系，面容一阵水波般的荡漾，恢复了原本的样貌。
    他轻轻开口，声音在山风中飘荡：
    “根据《晨曦教会异端裁判条例》与《帝国贵族法典》补充案第十七条。”
    “任何帝国公民及合法神职者，有权对确认犯有【勾结邪教、亵渎神灵、危害帝国】等重罪的帝国贵族，进行追踪、举报，并在其反抗或逃逸时，可视情况采取必要手段予以阻止。”
    “成功阻止或擒获者，教会与帝国将根据其贡献，给予相应奖赏，包括但不限于功勋、金币、呼吸法乃至……领地和爵位。”
    法雷尔伯爵听完，沉默了。
    他看着罗温那张年轻的脸，感受着对方身上那超出寻常巅峰骑士的凝实气息。
    又联想到刚才那支无声无息、力量性质奇特的箭矢……
    一个可怕的念头，猛地窜入脑海。
    他之所以能一眼认出这张脸，是因为近期，他才在情报卷宗里看到过对方。
    所有与儿子拉文纳近期有过冲突的人，资料都被管家放到了他的书桌上。
    他知道儿子专门派遣过税务官去对方的领地里查税。
    但他当时第一时间便把对方杀死儿子的嫌疑排除了。
    才两百金币，至于吗？
    有这心也没这胆，更没这实力！
    现在看来……
    “是你……杀了拉文纳？” 法雷尔伯爵死死盯着罗温，声音嘶哑得可怕，“巅峰骑士……好，藏得好深！”
    “看来我在基诺郡久不出手，什么不知天高地厚的阿猫阿狗都敢跳出来了！”
    他脸上露出一个扭曲而残忍的笑容。
    眼中却燃烧着疯狂与杀意！
    “你以为重伤的大骑士，就是你能觊觎的吗？今天，就让你用生命来见识一下，大骑士和骑士之间那不可逾越的差距！”
    话音未落。
    他垂在身侧的右手猛然一推！
    “轰——！”
    以他掌心为中心，磅礴的暗金色斗气如洪流决堤般咆哮而出！
    空气被撕裂出凄厉的尖啸！
    所过之处，地面如同被无形巨犁翻开，犁出一道蔓延超过百米的狰狞沟壑！
    斗气洪流的速度快得超越音速，仿佛一道的死亡之鞭，要将前方的罗温连同那片空间一起，彻底镇杀！
    然而，罗温才不会硬接！
    他直接退！
    他之前就看明白了，大骑士的斗气化形也是有距离限制的。
    对方现在身受重伤，武器也被阿莉雅尽数打落，只要避开对方的斗气离体攻击距离，就打不到他。
    罗温以一种违反常理的轻盈，直接向后飘退十数米，避开了这道攻击！
    法雷尔伯爵一击落空，眼中闪过震惊。
    他大骑士的眼力何其毒辣，瞬间认出了这身法的特质。
    “风隼呼吸法？！” 他失声，随即联想到更多，“你刚才的伪装……是影妖呼吸法？现在是格莱斯顿的风隼呼吸法？！”
    “格莱斯顿也是你杀的？！”
    “是了！我记得格莱斯顿那蠢货和你有些旧怨！迷雾城堡的事，是你做的？！
    “那么，当初血棘骑士尤利西斯身亡……应该也是你！”
    他死死盯着罗温，如同看着一个怪物。
    “你……兼修了多种呼吸法？！”
    “这怎么可能？！斗气冲突早就该让你爆体而亡了！”
    罗温刚要开口，试图再拖延时间。
    但法雷尔伯爵毕竟是历经风雨的大骑士，在最初的震惊后，迅速冷静下来。
    他意识到，眼前这个年轻的男爵，手段诡异，身法迅捷，如今的他，却是不好轻易地杀死对方。
    纠缠下去，只会让伤势加重，万一教会的人解决了雾语镇的麻烦追上来……
    他只是有些可惜——
    当初血棘骑士那一次，因为赤枫骑士和铁棘骑士之死，他已经被教会盯上了，不好妄动，还专门写信叫格莱斯顿安分些……
    想到这里，他眼中闪过一丝果决，猛地转身，化作一道暗金色流光，朝着预定的方向，头也不回地疯狂冲去！
    他打定主意，用护体斗气硬抗罗温的攻击，要是对方敢继续追上来，他自有的是方法炮制对方。
    ……

 第78章 法雷尔伯爵，死！夕阳下的祭司！

    罗温望向法雷尔伯爵转身逃离的背影，双眼微微眯起，思绪飞转。
    大骑士的护体斗气强度有些超乎他的想象，寻常手段难以撼动，但……
    他想到了新近领悟的，融合了【冰霜】与【炽烈】两种对立特性的攻击方式。
    那种并非简单爆炸，而是在细微层面引发结构【湮灭】的效果，或许……
    值得一试！
    若再不行，他便不再强求。
    心意已定，罗温不再犹豫。
    他对着那即将消失在雾气中的身影，朗声开口道：
    “伯爵大人，你就不奇怪教会为什么知晓这次祭祀的准确时间和地点吗？”
    “我在格莱斯顿子爵的密室里，可是找到了不少有趣的东西呢。”
    话音落下。
    前方那道逃窜的身影，骤然僵住，硬生生停在了山林中。
    法雷尔伯爵缓缓转过身。
    他胸口那道恐怖的伤口仍在滋滋作响，边缘血肉在源火的残余力量下不断消融。
    他的脸色惨白如纸，那双眼睛却投射出极致的森寒与怨毒，死死看向了罗温。
    “原来是你……” 他的声音沙哑破碎：
    “你确实……激怒我了！”
    他忽然咧开嘴，露出染血的牙齿，笑容狰狞而疯狂：“你不是想杀我吗？所以你，还在等什么？”
    他拖着残破的身躯，不再逃跑，反而一步步，向着罗温的方向踏来：
    “来啊！”
    “我就在这里！”
    “来杀我啊！”
    法雷尔伯爵发出咆哮，向着罗温靠近。
    但是……
    他前进，罗温就后退。
    进多少，罗温就退多少，分毫不差。
    法雷尔伯爵：“……”
    他沉默片刻，忽然笑了。
    但眼中却没有丝毫笑意，而是深不见底的怨毒与仇恨。
    他死死盯着罗温，就是这个看似不起眼的乡下男爵，葬送了他的家族基业，毁了他的大骑士之路！
    还有格莱斯顿那个蠢货！
    死不足惜！
    彻骨的恨意在他眼中翻涌！
    但他，确实得走了。
    法雷尔伯爵毫无留恋的再次转身。
    准备全力遁逃……
    就是此刻——
    罗温眼中精光爆闪！
    【霜语者】长弓被他瞬间举起！
    【极寒星陨箭】凭空出现在弦上！
    【洞察】全力催动，锁定法雷尔伯爵转身那一刹那而产生的弱点。
    【冰霜】与【炽烈】特性，附着在箭尖，冰蓝与赤红的光芒闪烁！
    【风息】特性无声缠绕箭杆，赋予其超越极限的速度与稳定性。
    最后，【血怒】与【炽烈】联动！
    他燃烧体内气血和斗气，换取此刻最极致的爆发力！
    弓身震颤，弓弦被拉成满月。
    松手！
    连弹！
    “嘣嘣嘣——！！！”
    三声仿佛空间被撕裂的尖啸炸响！
    他三箭连发，首尾相连！
    风息·湮灭·霜桥连珠！
    第一箭，狠狠钉在法雷尔伯爵背后那层护体斗气上！
    焰紫光芒与暗金斗气悍然对撞！
    没有震耳欲聋的爆炸。
    只有无声的湮灭！
    触点各色光芒闪烁，明灭不定。
    第二箭，间不容发地抵达，精准无比地射入第一箭造成的薄弱中心！
    更强烈的能量爆发！
    焰紫光芒大盛，带着仿佛能侵蚀万物的特性，将那一片区域的护体斗气彻底湮灭，露出了一个极不稳定的空洞！
    第三箭，致命之箭！
    它顺着前两箭开辟出的空洞，以刁钻无比的角度，狠狠射了进去！
    噗嗤——！
    不再是能量湮灭的闷响，而是利刃入肉的撕裂声！
    焰紫色的湮灭之力在法雷尔伯爵后心轰然爆发！
    没有爆炸，只有最纯粹的湮灭之力！
    法雷尔伯爵的胸膛，被彻底洞穿！
    瞬间出现了一个前后通透的恐怖空洞！
    洞口没有丝毫碎肉和鲜血洒出，只有细微的粉末纷飞！
    “呃啊——！！！”
    法雷尔伯爵发出一声凄厉到极点的惨叫，遁逃的势头戛然而止。
    他踉跄着向前，眼中充满了无法理解的震惊、骇然与无尽的痛苦。
    他低头，看到了自己胸前透出的大洞。
    他感受到生命力如同决堤的洪水般从那个破口疯狂流逝。
    他……被一个巅峰骑士……
    一箭……洞穿了？
    这怎么可能？！
    他艰难地转过头，看向身后持弓而立的罗温，嘴唇翕动，似乎想说什么。
    但口中涌出的只有黑红的血沫。
    他眼中最后的神采迅速黯淡，带着无尽的不甘、怨恨和荒谬……
    他魁梧的身躯重重地倒在山道的碎石与枯草之中，抽搐了两下，彻底不动了。
    基诺郡的无冕之王，大骑士级强者，弗格斯·法雷尔……
    于厄尔布鲁山荒僻山林，死！
    罗温缓缓放下【霜语者】，微微喘息。
    刚才那三箭，并不是这么简单的。
    几乎耗光了他如今巅峰骑士级的斗气和精神力。
    【血怒】和【炽烈】联用的虚弱感也开始涌现。
    要是没有杀死对方，现在该逃跑的就是他了。
    不过，他成功了。
    融合【冰霜】与【炽烈】的湮灭之箭，有着能打破大骑士护体斗气的强悍威力！
    虽然，目标是一位已然重伤的大骑士。
    但那也是大骑士！
    他迈步，准备上前，检查对方的情况。
    就在这时——
    轰隆——！！！
    一声远比之前任何战斗都要浩大的恐怖巨响，猛地从雾语镇的方向传来！
    即使在厄尔布鲁山上，罗温也能感受到脚下大地的细微震颤，以及空气中那狂暴到极点的能量乱流！
    他猛地转身，看向雾语镇方向。
    只见——
    笼罩小镇的淡红色雾气，被一道纯白的光斩狠狠撕开！
    落日熔金的光芒，如同垂天之瀑，刺破阴霾，洒落下来。
    而在那金色与血色交织的天幕中心。
    一幕震撼无比的画面，映入眼帘——
    那头狰狞无比的血色巨蟒，正从内部迸发出无尽纯白而炽烈的焰光！
    焰光所过之处，粘稠的鲜血蒸发，蠕动的内脏虚影化为飞灰！
    长达数十米的蟒身，如同被点燃的鞭炮，从头至尾，一节节在空中轰然爆开！
    炸成漫天的血雨与纷飞的光点！
    而在那夕阳的日轮中。
    巨蟒最为狰狞的血色头颅之上。
    一道身影，静静屹立。
    纯白的祭袍纤尘不染，在漫天金辉与崩碎的血色光雨中，猎猎飞扬。
    如雪的银发挣脱了发冠的束缚，在她身后如瀑倾泻而下，随风轻轻飘扬……
    她垂眸，冰蓝色的瞳孔中无悲无喜，无怒无嗔，只有一片如神降临的绝对平静。
    ……
    神圣历1853年，深秋。
    阿莉雅于血色黄昏。
    斩猩红神降之躯于雾语镇。
    银发如雪，白袍胜霜。
    ……

 第79章 劲爆消息！郡上议院九家情况！金焰领！

    三天后，基诺城。
    深秋的最后一丝暖意被寒流驱散。
    细碎的初雪，开始纷纷扬扬飘洒。
    不过一日功夫，这座威尔行省北部大郡的郡城，便被一层冰冷的雪白所覆盖。
    与此同时，一条爆炸性的传闻也迅速席卷全城。
    “听说了吗？金焰伯爵府出大事了！”
    “法雷尔伯爵？那位大人怎么了？”
    “邪神祭祀！就在雾语镇！被晨曦教会的裁决祭司抓了个正着！”
    “伯爵大人被当场斥为异端！但……拒捕！还打伤了教会的骑士！”
    “然后呢？然后呢？”
    “然后？逃了！逃进了边上的厄尔布鲁山！可你猜怎么着？”
    “怎么？”
    “被一个……一个名不见经传的乡下男爵，给追上，杀了！”
    “嘶——！”
    “不可能！绝对不可能！”
    “伯爵大人乃堂堂大骑士，哪怕重伤也不可能被这种无名小卒杀死！”
    “嘘！小声点！我也觉得不可能，可是……金焰伯爵府现在已经被圣殿骑士团围得水泄不通了！连只苍蝇都飞不进去！”
    “城里那些贵族老爷们，一个个都缩着头，屁都不敢放一个！”
    “市政厅和议会都停了！”
    “难道……传言是真的？！”
    各种小道消息如野火燎原，在初雪的寒意中疯狂蔓延。
    从贩夫走卒到小商人，再到一些消息灵通的中下层官吏、小贵族家的仆役……
    所有人都被这些骇人听闻的消息震得头晕目眩。
    不信，是绝大多数人的第一反应。
    基诺城，这座扼守北境交通要道的郡城，如今拥有数十万自由民、商业繁盛，其基石便是金焰领，便是法雷尔家族。
    城市最初的雏形，便是围绕着那座最初的金焰城堡扩张，历经数百年，一代代法雷尔伯爵的经营，才形成了如今的宏伟规模。
    这里的每一块砖石，每一条街道，几乎都刻印着法雷尔家族的印记。
    尤其是近一年来，随着梅萨家族的赤枫骑士与默瑟家族的铁棘骑士接连身亡，郡议会中原本还能发出些不同声音的势力被彻底打压，法雷尔伯爵的权威达到了顶峰。
    在这片土地上，他便是无冕之王。
    这样一个根深蒂固、权势滔天的顶级实地伯爵，还是一个实力强悍的大骑士，怎么可能一夜之间，就被教会拿下，甚至……被一个乡下男爵杀死？
    这简直比街头吟游诗人编造的最离谱的传奇故事还要荒谬！
    然而，越来越多的事实，开始让最坚定的怀疑者也不得不半信半疑。
    金焰伯爵府已经被一队队身穿银色铠甲的圣殿骑士严密包围。
    城防军的营地也出现了教会的教士进行接管与审查。
    市政厅和郡议会大楼大门紧锁，所有日常政务近乎停摆。
    法雷尔伯爵本人……也没有出面！
    一种大厦将倾的压抑感，伴随着今冬的第一场雪，笼罩了整个基诺城……
    ……
    雪绒庄园，顶楼主卧。
    壁炉里的火焰驱散了窗外的寒意，将房间烘烤得温暖如春。
    昂贵的香薰在空气中弥漫，混合着一丝云雨过后的慵懒气息。
    罗温靠在床头，垂眸思索着什么。
    莉莉安夫人蜷缩在他身侧，光滑的肩背裸露在丝绸被外，长发披散开来，脸上还带着未褪尽的红晕。
    她妩媚的桃花眼抬起，看着男人沉静的侧脸，里面充满了惊奇、探究、以及一丝难以言喻的兴奋。
    “外面都在传言，说是你……杀了法雷尔伯爵？”
    她的声音还带着一丝沙哑，压低了些，仿佛在分享一个惊天秘密：
    “真的吗？”
    罗温的指尖从她红润微肿的唇瓣上轻轻划过，闻言只是略微沉吟，便淡淡道：
    “算是吧。”
    “居然是真的！”莉莉安夫人眼中的光芒瞬间炽烈起来，身体都不由自主地微微前倾，贴得更紧了些：
    “我的天，那可是法雷尔伯爵！”
    “真正的大骑士强者……”
    “你知不知道现在外面都传成什么样了？”
    “都在说你是走了狗运，才捡到这种天大的功劳……”
    她越说越兴奋，但随即又想起什么：
    “不过，现在伯爵府被围，城里乱糟糟的，你叫我帮你调查的事，我这几天可没闲着，好不容易才打听全了。”
    罗温轻轻捏了捏莉莉安夫人，示意她继续说。
    莉莉安夫人白了他一眼，收敛了荡漾的心绪，开始条理清晰地汇报：
    “目前明面上，除了法雷尔伯爵家族被教会查封，确定牵扯进猩红异端案的，还有谢泼德子爵和其他一些男爵家。”
    “谢泼德子爵在雾语镇被当场抓获，城堡已经被圣殿骑士团围了起来。”
    “据说不少家族核心成员都被异端裁判所的人带走审讯了。”
    “这几天，裁判所的黑袍修士还在不断行动，时不时就有新的贵族被请去教会协助调查，然后……就再没出来。
    “其他贵族，现在全都缩在家里，紧闭门户，往日里热闹的宴会、沙龙全停了，生怕一个不小心，就被牵连了进去。”
    “市政厅、郡议会、城防军这些地方，教会已经派了督察官过去，正在逐一审查各级官员。”
    她顿了顿，看向罗温：“现在基诺城，除了教会，没有第二个声音。”
    “所有眼睛，都盯着教会，等着那位裁决祭司大人落下最终的裁决。”
    罗温安静地听着，只有手上的动作不停。
    “上议院那九家，”他突然开口，声音平稳，“现在情况怎么样？”
    莉莉安夫人闻言，温软的娇躯一震。
    虽然她早就隐约猜到罗温所图非小，但亲耳听到他如此直接地问及此事，心中仍是不由自主地掀起了巨浪。
    上议院九家，那代表的是基诺郡最核心的九大贵族，是上百年来形成的近乎固化的郡内顶级贵族圈层。
    每一次变动，都伴随着腥风血雨与利益的彻底洗牌。
    这一次法雷尔伯爵的异端案，对许多牵涉其中的家族而言是灭顶之灾。
    但对实力尚存且位置合适的家族来说，却是百年来未曾有过的绝佳机会！
    帝国的每一寸土地都有其主人！
    这一次，如此多贵族被剥夺爵位、没收领地所产生的真空，足以催生出新的贵族，改变整个基诺郡的势力地图！
    莉莉安夫人深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始梳理这几日通过各种渠道拼凑出的信息：
    “上议院九家，首先是冰湖城三家，银霜子爵哈灵顿家族、深水子爵沃特斯家族、以及商会背景的冰湖议会代表霍克家族。”
    “他们根基在冰湖城，与基诺城这边利益牵扯相对较浅，而且在法雷尔伯爵势力最盛时，颇受排挤。”
    “从目前迹象看，他们三家似乎……都没有被明确牵连进去，暂时是安全的。”
    “其次是已经确定遭殃的，赤枫领梅萨家族和紫棘领默瑟家族。”
    “他们两家家主当初在金焰庄园遇害，直系继承人几乎死绝，本就名存实亡，领地被法雷尔伯爵暂管。”
    “现在看来，根本就是法雷尔伯爵与猩红骑士团勾结下的毒手。这两家……已经基本上没有什么实力了。”
    “然后是迷雾领格莱斯顿家族，听说那个才成婚没多久的小格莱斯顿不知怎么回事死掉了。”
    “这样看来，格莱斯顿家族……恐怕也是不行了。”
    “还剩下威利斯子爵家族，这个家族一向颇为低调，倒是没听说有什么问题。”
    “再加上最初的谢泼德子爵家……”
    莉莉安夫人掰着手指数道：
    “冰湖城三家和威利斯子爵家完好，梅萨、默瑟、格莱斯顿、谢泼德四家已倒或濒临倒下。这就是八家。”
    “最后一家，”她看向罗温，语气复杂，“就是金焰领，法雷尔伯爵家族自身。如今基本上已经确定是彻底完了。”
    “也就是说，”她总结道，声音因激动而微微发颤，“上议院九家，可能一口气空出了大半席位！”
    “不过，梅萨、默瑟两家，得确定没有继承人了才行。”
    罗温听完，陷入了沉思。
    机会。
    确实是千载难逢的机会。
    以他斩杀法雷尔伯爵的功劳，向教会和帝国请功，一个子爵的爵位，挑选一块不错的子爵领，几乎是板上钉钉。
    甚至弄到一个世袭上议院席位，让弗林家族彻底跻身基诺郡顶层，也不是问题。
    但……空出的位置中，其中还包括基诺郡最核心、最富庶的实地伯爵领——
    金焰领！
    这块领地，不仅是基诺城的根基，更控制着威尔行省北部数条关键商道。
    其价值，远超寻常子爵领！
    足以支撑起一个强大的伯爵家族，甚至更高！
    不过，盯着这块肥肉的，绝对不少。
    基诺郡还有四家完好无损的坐地虎、威尔行省内那些实力雄厚的大贵族、乃至帝都那些手眼通天的实权人物……
    恐怕都已将目光投向了这里。
    而教会的阿莉雅祭司作为此案主导者，手握着涉案贵族领地的初步处置建议权，她的倾向至关重要。
    但最终，这些领地和爵位的归属，还需要通过帝国元老院的投票决议。
    他想要蛇吞象，吞下金焰领……
    似乎没有任何机会？
    可这是一座坐拥数十万自由民的繁华大城，一个能世袭的城主之位，光城卫军就有不下十指之数的平民骑士供其驱使 。
    若不试上一试，他又如何能甘心？
    ……

 第80章 教会阶段性联席会议！威顿公爵的回应！

    晨曦大教堂深处。
    一间会议室。
    气氛庄重而肃穆。
    长条形的圣曜石会议桌旁，坐着此次猩红异端祭祀大案后续处置的核心成员。
    柯尔主教坐于主位。
    首席祭司阿莉雅坐于其左。
    圣殿骑士团长卡尔文坐于其右。
    此外，还有几位负责具体事务的高级司祭、圣裁书记官，以及从总部调派来的两名监察祭司。
    会议已进行了近一个小时。
    负责案件具体卷宗整理的圣裁书记官约里克，正在做阶段性总结报告。
    他的声音平稳而清晰：
    “……综上所述，自雾语镇行动结束至今三日，圣殿骑士团协助异端裁判所，在基诺城及周边领地，共计查封涉事贵族府邸、城堡二十七处，羁押、审讯相关嫌疑人一百四十三人。”
    “其中确认与猩红骑士团有直接勾结、参与或知情不报的贵族及家臣核心成员四十七人。”
    “涉事核心贵族包括：金焰伯爵法雷尔家族核心成员六人，伯爵本人已确认死亡，谢泼德子爵家族核心成员四人。”
    “格莱斯顿子爵家族唯一继承人卡洛斯三天前失足坠湖而死，调查无法进行，格莱斯顿家族继承人皆死，证据链不足，问题存疑，或可轻放？”
    “另有涉嫌提供便利或掩盖的中小贵族、官吏、商会首领二十余人。”
    “查抄财物初步统计如下：金币、珠宝、魔法材料、艺术品等，折合帝国金币约一百四十二万枚。”
    “其中自法雷尔伯爵府密库及产业中查获的，约占六成。”
    “此外，没收附魔铠甲、武器、魔法卷轴、稀有藏书、奴隶契约、地契文书等各类物资、凭证无算，清单已另册呈报。”
    “涉及职位方面：基诺郡上议院议员席位五人空缺，下议院议员席位六人空缺，市政厅高级官员四人被免职收押，城防军系统中高层军官有七人正在接受审查，其中六人已确认有罪。”
    “初步处罚建议：对已确认罪行的贵族，提请帝国元老院与王室，剥夺其爵位，收回其领地，其家族财产全部充公。”
    “相关涉事人员，视情节轻重，判处火刑、苦役、流放或监禁。”
    “具体量刑有待进一步审讯核实后，由裁判所合议庭最终裁定。”
    汇报完毕，约里克书记官合上厚厚的卷宗，微微躬身。
    会议室里一片寂静。
    这些冰冷的数字背后，是数个显赫家族的彻底覆灭，是无数人命运的倾覆。
    柯尔主教轻轻叹了口气，揉了揉眉心。
    如此大规模的清洗，即便对象是邪恶异端，也足以让任何主持者感到沉重。
    他看向身侧的卡尔文。
    卡尔文团长会意，沉声开口道：
    “威尔行省省城阿克塞城的晨曦大教堂，已于前日正式向威顿公爵府发出质询公函，要求其就封臣法雷尔伯爵的严重罪行做出解释。”
    “今晨，公爵府回函已到。”
    他顿了顿，念出回函要点：
    “威顿公爵声称，对法雷尔伯爵勾结猩红邪教、参与邪恶祭祀一事毫不知情，并对此表示极度震惊与愤怒。”
    “公爵坚决支持晨曦教会异端裁判所的一切合法行动，承诺绝不干涉教会对涉案人员与财产的调查与处置，并愿意提供一切必要协助。”
    “同时，公爵认为，依帝国律法，所有涉案贵族领地的最终处置，需要通过帝国元老院与王室的认可。”
    “另外，”卡尔文补充道，“帝都方面也有消息传来。”
    “王室对北境发生如此严重的异端案件表示高度关注，已决定派遣爱丽丝公主作为特使，前来基诺郡观察此案后续，以示王室的重视。”
    “帝国元老院也将派遣一个观察小队，同期抵达，以确保处置过程的公正与透明，符合帝国律法与程序。”
    ……
    全部汇报完毕后。
    所有人的目光，不约而同地都落在了阿莉雅祭司身上。
    她是此案的主导者，是亲手击溃邪神容器、奠定胜局的关键人物，也是教会方面目前手握最大话语权的最终裁决者。
    她的态度，将直接影响后续的走向。
    是到此为止，还是……
    在众人的注视下。
    阿莉雅缓缓抬起眼帘。
    冰蓝色的眼眸扫过在场众人，最后落在约里克书记官那厚厚的卷宗上。
    她沉默了片刻，红唇微启：
    “继续查。”
    “所有卷宗，重新复核。”
    “所有线索，深挖到底。”
    “所有与猩红异端有过牵扯、或筹备过猩红祭品者，无论深浅、主动被动……一个都不放过。”
    “在此案彻底水落石出，所有罪孽得到清算之前，一切处置建议，暂缓。”
    她顿了顿，眼眸深处寒光一闪。
    “我要的，是基诺郡，再无半点猩红污秽残留。”
    话语落下，如同冰珠坠地，带着斩钉截铁的寒意。
    事务官们心中一凛，齐声应道：“遵命，祭司大人！”
    会议结束，众人鱼贯而出，神色各异。
    阿莉雅独自在会议室中静坐了片刻。
    窗外的雪，似乎下得更大了些。
    她缓缓起身，走到窗边。
    望着被飞雪笼罩的金焰伯爵府方向，眸中思绪深沉难辨。
    她已经收到消息，北境还有两郡在【朔月暗隙】之时也举行了【猩红祭祀】。
    且，成功了！
    三万六千余信徒的灵魂，永远沉睡在了猩红之中，无法回归主的神国……
    ……

 第81章 可怜无助的小夜莺！大手好温暖！

    教会的阶段性决议不可避免地通过各种隐秘渠道流传了出去。
    基诺城各大贵族庄园内，各种唉声叹气之声不绝。
    罗温在雪绒庄园的书房中，仔细分析了各种处汇总来的信息。
    有一个消息，有些出乎他的意料。
    是关于格莱斯顿家族的。
    原本在他的预想中，格莱斯顿子爵家族的迷雾领，必然在清洗名单之上。
    然而，最新的消息显示，教会内部对格莱斯顿家族的处置出现了分歧。
    原因还和他有关。
    格莱斯顿子爵和他的心腹德里克骑士，在猩红祭祀的执行阶段前，便已被罗温击杀于迷雾城堡。
    导致后续的猩红祭祀活动，迷雾领并未实际参与。
    不像谢泼德子爵，亲身前往祭祀现场，被圣殿骑士团当场抓获。
    现有的证据，主要依靠那封来源存疑的法雷尔伯爵密信。
    但对于一个帝国实地子爵领，单凭这个就给整个家族定罪、剥夺爵位与领地，在程序上显得证据明显不足，容易授人以柄。
    教会和贵族领地之间的纠纷，永远是敏感话题，需要的是铁证。
    没有铁证的情况下，格莱斯顿家族的迷雾领，大概率会被轻放过。
    但更让罗温没想到的是，小格莱斯顿，卡洛斯，居然在三天前就死了。
    据说是失足坠湖，救援不及。
    罗温几乎瞬间就明白了这是谁的手笔。
    法雷尔伯爵。
    这位老谋深算的伯爵，甚至在参与猩红祭祀之前，就已经为可能的失败留下了后手。
    “父母之爱子，则为之计深远……”
    罗温低声自语，指尖轻轻敲击着桌面。
    法雷尔伯爵赴往迷雾镇前，最后的手段可谓狠辣。
    他直接清洗了格莱斯顿家族最后一位继承人，卡洛斯·格莱斯顿。
    易溶于水，倒是不错的手法。
    然后又将女儿艾琳娜隔绝在真正的血腥之外，还对外营造出父女关系不好的表象。
    这样一来，即便他最终事败，女儿艾琳娜也只会褪去贵族光环，成为平民，却不会沾上半点罪污。
    此时，艾琳娜“格莱斯顿夫人”的身份，便有了新的作用。
    卡洛斯“意外”死亡后，她作为格莱斯顿子爵遗孀，在没有其他直系继承人的情况下，将自动成为迷雾领名正言顺的第一顺位继承人！
    只要教会无法将格莱斯顿家族彻底钉死在异端的柱子上，那么按照帝国继承法，艾琳娜继承迷雾领，几乎就是必然的。
    而迷雾领的所有痕迹，早被他派人清理得干干净净，所有祭品都是其他领地出的。
    “好算计……”
    罗温眸中闪过一丝玩味。
    他原本的备用计划，是若谋划金焰领不成，便退而求其次，取迷雾领。
    现在看来，迷雾领不会参与最后的分配，但却以另一种更有趣的方式，摆在了他的面前。
    法雷尔伯爵的这份遗馈，他便笑纳了。
    他的小夜莺，艾琳娜·法雷尔，此刻想必正沉浸在家族崩塌的巨大震惊与迷茫之中，脆弱而无助。
    那么，作为曾与她有过深入艺术交流的吟游诗人，在这个世态炎凉的时刻，前去安抚一下这位美丽而哀伤的遗孀，岂不是合情合理？
    ……
    艾琳娜的新婚庄园门口。
    细雪纷纷。
    昔日戒备森严的庄园此刻紧闭着大门，已被贴上教会的封条。
    艾琳娜孤零零地站在门外的雪地上。
    这几天，所有法雷尔家族的财产，都被教会查抄了，这栋庄园自然也不例外。
    她手里提着一个小小的行李袋，里面装着她仅剩的几件衣物和一点零钱。
    俏丽的脸上失去了往日的骄矜与忧郁，只剩下一种近乎空洞的茫然。
    她望着眼前熟悉又陌生的大门，只觉得一切都荒谬无比。
    就在几天前，她还是高高在上的法雷尔家族成员，身份尊贵，仆役成群。
    而现在，父亲死了，被定性为异端。
    家族完了，数百年基业烟消云散。
    那个名义上的丈夫卡洛斯，也在前几天突然意外坠湖身亡了。
    寒意从脚底蔓延到全身，但她似乎感觉不到冷，只是觉得心里空荡荡的。
    现在，她该去哪？
    她又能去哪？
    就在她感到彷徨无措之时——
    一辆造型并不张扬的深色马车，缓缓停在了她面前不远处。
    车窗的帘子被一只手轻轻掀起。
    罗温的声音带着一丝恰到好处的惊讶：
    “这不是我迷人的小夜莺吗？怎么一个人站在这里？”
    艾琳娜闻声，有些呆滞地抬起眼。
    当看清马车里那张脸时，她的瞳孔猛地收缩了一下，身体几不可察地颤抖起来。
    是那张曾令她刻骨铭心的脸！
    是罗温·弗林！
    复杂的情绪瞬间冲垮了她此刻的心防。
    惊喜、委屈、难堪、羞耻、以及一丝连她自己都没意识到的、如同溺水者抓住浮木般的依赖。
    “我……” 她张了张嘴，声音干涩嘶哑，却不知该说什么。
    说她被教会的人赶出来了？
    说她现在无家可归了？
    能说什么呢？
    罗温脸上的笑容扩大了些，带着令人安心的暖意，他朝她伸出手：
    “先上车吧，外面冷。有什么话，车上慢慢说。”
    他的声音似乎带着一种奇异的魔力，让她混乱的思绪都稍稍安定了一丝。
    看着他伸出的手。
    艾琳娜咬了咬嘴唇，几乎没怎么犹豫，便快步走了过去，将冰凉的小手放在了他温热的大手上。
    罗温稍一用力，将她拉上了马车。
    车厢内温暖如春，铺着厚实的毛毯。
    小几上温着一壶散发热气的果茶，散发出清甜的香气。
    与外面的冰天雪地，仿佛两个世界。
    车门关上，隔绝了外界的风雪。
    艾琳娜坐在柔软舒适的座椅上，身体却依旧紧绷，低着头，手指无意识地绞着衣角。
    罗温就坐在她对面，目光平静地落在她身上。
    沉默在温暖的车厢里弥漫，只有车轮碾过积雪的单调声响。
    片刻后，罗温轻轻叹了口气。
    他没有询问，也没有安慰，只是很自然地起身，坐到了艾琳娜的身边。
    然后，伸出手臂，轻轻揽住了她纤细而微微颤抖的肩膀，将她有些僵硬的身体带入自己怀中。
    艾琳娜的身体猛地一僵，似乎想抗拒。
    但那股熟悉的气息，以及怀抱传来的坚实温度，让她紧绷的神经骤然松懈开来，一股巨大的疲惫与委屈汹涌而上。
    她鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。
    罗温的【魅惑】技能无声无息地发动，化作细腻温暖的涓流，悄然安抚她惊惶失措的心灵，放大此刻依靠带来的安全感与慰藉。
    “没事了，都过去了……” 他低沉的声音在她耳边响：
    “你父亲的事，我很遗憾。”
    “但有些路，是自己选的，后果也只能自己承担。”
    “你还年轻，艾琳娜，你的人生还很长，不该被别人的错误拖入深渊。”
    “哪怕他是你的父亲。”
    “教会已经调查清楚了，你和那些事情无关。你是清白的，这就够了。”
    他的手指轻轻梳理着她有些凌乱的淡金色长发，动作温柔：
    “别怕，有我在。”
    艾琳娜闻言，终于忍不住，将脸埋进罗温的胸膛，压抑地抽泣起来，肩膀耸动，泪水迅速浸湿了他胸前的衣料。
    罗温任由她哭泣，只是轻轻拍着她的背，梳理着她的长发。
    不知过了多久，艾琳娜的哭声渐渐低了下去，变成了断断续续的抽噎，但依旧靠在罗温怀里。
    忽然，她闷闷的声音在怀里响起：
    “听……听外面传言说……是……是你，杀了我父亲……”
    罗温揽着她的手臂几不可察地微微一顿。但他很快放松下来，没有立刻回答。
    他能感觉到怀中身体的细微紧绷。
    这时，马车轻轻一顿，停了下来。外面传来车夫恭敬的声音：
    “老爷，雪绒庄园到了。”
    罗温低头，看着依旧埋首在他胸前的艾琳娜，用指腹轻轻拭去她脸颊上未干的泪痕，声音依旧温和：
    “我的小夜莺，先进去吧。外面冷，我们慢慢说，好吗？我会把所有事情，都原原本本地告诉你。”
    艾琳娜抬起头，泪眼朦胧地看着他。
    她看着罗温那双平静而坦诚的眼睛，最终，轻轻地点了点头，带着哭腔应了一声：
    “嗯。”
    ……

 第82章 涨分了？！84分！一环灵纹术士！

    雪绒庄园顶楼，主卧室。
    壁炉里的火焰驱散了初冬的寒意。
    罗温让艾琳娜在落地窗边的椅子上坐下，为她倒了一杯热腾腾的牛奶。
    然后，他才在她对面的椅子上坐下，开始平静地讲述。
    他没有隐瞒自己杀死了法雷尔伯爵的事实。
    这件事也瞒不了。
    他还要靠此事的功勋为后续谋划呢。
    “我那时恰好……在山中另一处办事，听到动静，追过去查看。”
    罗温的语气带着一丝无奈，“我看到了重伤逃窜的伯爵大人，也认出了他。”
    “他正在教会的人被追捕。教会的人立刻要求我拦住他。”
    他顿了顿，目光坦诚地看着艾琳娜：
    “艾琳娜，你知道的，我是一个虔诚的晨曦信徒。”
    “于是，我出声警告，勒令他停下，接受教会审判。”
    “但他……似乎已经彻底疯狂，不但不听，反而暴起想要杀我灭口。”
    “我被迫自卫，交手之中……失手，击中了他之前的要害伤势……”
    “我没想到他伤势那么重，那一击之后，他就……” 罗温的声音低了下去，带着一丝复杂，看向艾琳娜：
    “艾琳娜，我知道他是你的父亲。对此，我很抱歉。”
    “但我必须那么做。”
    “如果放任一个勾结邪神的异端大骑士逃脱，将来还会有更多的人受害，包括……可能被迁怒的无辜者。”
    “一切都是，为了晨曦……”
    罗温在讲述的同时，【魅惑】的力量始终萦绕在艾琳娜周围，缓解着她本能的抗拒与敌意。
    艾琳娜双手紧紧捧着温热的牛奶杯，静静地听着。
    泪水无声地滑落，滴入杯中。
    看着艾琳娜泪流满面、脆弱彷徨的模样，罗温心中了然。
    他起身，走到她面前，握住了她冰凉颤抖的双手。
    “对不起，艾琳娜。”
    “我知道这无法改变事实，也无法减轻你的痛苦。”
    “但我希望你明白，我从未想过伤害你。我所做的一切，在当时的情境下，或许……是唯一的选择。”
    他的声音低沉而充满力量：“忘掉那些不愉快，好吗？”
    “你父亲选择了他的路，也承担了后果。但你是你，艾琳娜。”
    “你是纯洁的，是无辜的，你有权拥有新的人生。”
    “你的人生，不应该就此灰暗下去。”
    “让我帮你，好吗？”
    “就像在那晚一样，就在这里……”
    他轻轻摩挲着她的手背，带着蛊惑般的温柔：“忘记那些不愉快的事……”
    艾琳娜看着近在咫尺的英俊脸庞，看着他眼中毫不掩饰的怜惜。
    她泪水滚落，轻轻闭上了眼……
    罗温不再多言，将她从椅子上抱起，走向那张宽大奢华的床……
    ……
    云收雨散。
    卧室里只剩下壁炉火光的噼啪声和两人尚未平复的呼吸。
    艾琳娜趴在罗温结实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳。
    之前的悲痛与迷茫似乎被冲淡了许多，取而代之的是一种虚脱后的平静，以及一种奇异的依赖。
    罗温的手有一下没一下地抚摸着她的长发，心中却在评估着刚才的收获。
    【汲取】技能吸收到的自由属性点比预想中要多一些。
    他心念微动，调出系统面板查看艾琳娜的分数。
    【84分】
    涨了两分？
    罗温眼中闪过一丝讶异。
    于是，他手指在她光滑的背脊上轻轻划过，状似无意地开口：
    “这段时间，一定很难熬吧？除了家里的事，还有什么别的……变化吗？我总觉得，你和之前有些不一样了。”
    艾琳娜在他胸口蹭了蹭，带着事后的软糯与一丝淡淡的伤感：
    “父亲……出事前一段时间，他不知从哪里弄来了一份雷霆泰坦的精血，很珍贵，逼着我尽快完成灵纹构架……”
    “然后……我成功了。现在，我算是正式的一环灵纹术士了。”
    “灵纹术士？” 罗温适当地表现出好奇，“我记得你提过，是冰源符文大学的道路？具体是……”
    艾琳娜似乎提起了一点精神，解释道：
    “就是以高阶魔兽精血为引，配合各种材料和特殊仪式，在身体特定的节点上，永久性地构筑具有超凡力量的灵纹。”
    “构筑一道完整的灵纹，就算踏入一环，实力大概相当于正式骑士。”
    “灵纹可以提供各种能力，比如元素操控、力量强化、速度提升或者各种天赋术法等等。”
    “我构筑的是【雷霆泰坦之力】初级灵纹，主要增幅力量和附带的雷电术法。”
    罗温了然，这倒是和骑士的呼吸法、魔法师的冥想法类似的另一条超凡途径，更依赖外物和特定的知识传承。
    “听起来很厉害。不过……我怎么没看到你身上有灵纹呢？”
    他问道，手掌在她细腻的肌肤上游走，带着些许探寻的意味。
    艾琳娜脸上泛起一丝红晕，有些羞涩地小声道：“灵纹平时是隐没在皮肤下的，肉眼看不见，也摸不出来。只有主动激发灵纹力量的时候，才会显现出来。”
    “哦？能给我看看吗？” 罗温饶有兴致地说，同时手指在她有些许魔能波动的小腹上轻轻点了点，“是这里吗？”
    “嗯。”，艾琳娜被他弄得有些痒，娇嗔地拍了下他不老实的手，但还是依言，微微撑起上半身，跪坐在他面前。
    她深吸一口气，调动起体内那与血肉融合的灵纹之力。
    只见她白皙光滑的小腹处，肌肤下的微光逐渐亮起，勾勒出一道由无数细密蓝色线条与闪电符号组成的淡蓝色纹路！
    纹路大约有巴掌大小，中心似乎是一个抽象的雷霆符号，边缘延伸出枝杈般的纹路，没入平坦紧致的小腹两侧。
    罗温好奇地伸手，指尖轻轻触碰那发光的纹路。
    触感微凉，能感觉到皮肤下似乎有微弱的能量在流淌，指尖传来极其轻微的酥麻感，仿佛被细弱的电流拂过。
    “很奇妙的力量。” 他由衷赞叹，仔细端详着这迥异于斗气与魔法的超凡造物。
    艾琳娜脸上闪过一丝娇羞，但还是在心上人面前努力地维持着灵纹之力，方便对方更仔细地观摩。
    过了一阵，罗温轻轻地拍了拍艾琳娜，示意可以了。
    艾琳娜这才收回了灵纹之力。
    淡蓝色的光芒迅速隐没，小腹恢复光滑白皙，仿佛什么都没有。
    她重新伏回罗温身上，将发烫的脸颊贴在他的颈窝。
    卧室里重归安静。
    又过了一会儿，就在罗温以为她快要睡着时，艾琳娜忽然又开口了，声音很轻，带着一丝小心翼翼：
    “亲爱的……”
    “嗯？” 罗温随口应道。
    “你……会娶我吗？”
    问题问得突然而直接。
    罗温的身体几不可察地微微一僵。
    娶她？
    怎么可能？
    他张嘴，想用一些话术含糊过去。
    但没等他发出声音，艾琳娜却突然仰起头，用自己柔软的唇瓣，封住了他的嘴。
    一个生涩而用力的亲吻。
    带着咸涩的泪水。
    片刻后，她重新伏下，将脸深深埋进他颈窝，声音颤抖：
    “不用回答我……”
    “我懂的，我都懂的……
    “我只是……只是……随便问问……”
    良久，抽泣声渐渐平息。
    又过了一会儿，艾琳娜的声音再次响起，很轻：
    “罗温。”
    “嗯？”
    “我愿意……” 她顿了顿，仿佛用尽了全身的力气：
    “永远做你的小夜莺……”
    ……

 第83章 小夜莺的变化！法雷尔伯爵战利品清点！

    看着身旁已然沉沉睡去的少女。
    罗温的眼中有些晦涩难明。
    魅魔的特殊感知告诉他，对方身体里，开始孕育着两道全新的生命气息。
    这次他可没有使用魅魔能力促排，而是刚好有两颗成熟胚珠排出。
    虽然原则上他不会和九十分以下的女士生育孩子，系统不认。
    但如今为了一块子爵领，破例一次倒也无妨。
    反正不用他养。
    迷雾领还是蛮富裕的。
    总要给她找点事做。
    况且，对方能一下涨两分，说不定以后也有突破九十分的潜力？
    预演一下，一回生二回熟，到时候也能一下生更多，提升效率。
    只是他有些惆怅。
    要是阿莉雅祭司也这么好搞定就好了。
    雾语镇一战，让他看到了祭司大人真正的实力。
    只能说，极度可怕！
    对方斩杀猩红神降之躯的震撼模样，如今还历历在目。
    如此伟力！
    这便是高阶超凡者吗？
    想到这里，他的内心更加炽热。
    以对方的身体素质，头胎直接生三个，想必不是问题！
    只是——
    这个时间点想要接触到对方可不容易。
    但就流传的消息来看，阿莉雅似乎并不想这么快结束此案。
    这位祭司大人在谋划着什么，可能是整个基诺郡的贵族都想知道的。
    只不过，没人敢去问。
    罗温他……当然也不敢。
    阿莉雅可不是艾琳娜这种涉世未深的十八岁贵族少女。
    她是历经审判庭严酷训练的裁决祭司，见惯了血腥与阴谋，理性与信仰是她的基石，神圣职责高于一切私人情感。
    为了私心而去打探她的谋划？
    那不仅愚蠢，更会彻底暴露自己的浅薄与目的不纯，白白浪费之前多次【魅惑】技能打下的基础。
    他才不会做这种蠢事。
    一个合格的魅魔，必须懂得因地制宜。
    不同的鲜花，需要不同的摘取方式。
    想到这里，他叹了一口气。
    时机未到啊……
    他收回思绪，拿出一枚暗金色戒指。
    这是法雷尔伯爵的空间装备。
    过去几天，他在一点点消磨其上的残留斗气印记与精神烙印。
    就在刚才，最后的屏障终于瓦解。
    他心念一动，精神力顺利探入其中。
    戒指内部的空间银星戒要小得多，大约只有一立方米见方。
    里面整齐地码放着不少物品。
    最显眼的是一叠带有防伪魔纹的维兰提亚联合银行不记名定额金票。
    面额从一百到一千不等，粗略估算总面值超过三万金币。
    旁边还有几袋的帝国金币，以及一些成色上佳的宝石。
    此外，还有各种药剂，以及几件带有防护或隐匿功能的魔法饰品。
    但这些，都不是罗温最关注的。
    他的目光，被三个皮质卷轴所吸引。
    卷轴本身散发着淡淡的的能量波动，深沉而内敛。
    他将其取出，在壁灯展开。
    第一卷，封面是深邃的墨黑色，边缘有银色丝线绣成的扭曲纹路，触手冰凉。
    《幽影呼吸法》。
    是法雷尔伯爵自身修炼的根本呼吸法！
    属于最顶级的优秀品阶。
    侧重诡变与对阴影力量的运用。
    第二卷，封面是厚重的暗褐色，如同陈年树皮，手感粗糙坚韧，中心烙印着一枚尖锐的荆棘图案。
    《铁棘呼吸法》。
    这应该是属于那位铁棘骑士默瑟家族的传承呼吸法！
    同样是优秀品阶，以防御强悍著称，反击也凌厉，斗气如同带刺铁壁。
    第三卷，封面是罕见的月白色，质地柔软如天鹅绒，以金色的晨曦花纹装饰边缘，散发令人心神宁静的温和气息。
    《曦光呼吸法》。
    这呼吸法的来历让罗温有些意外，风格明显偏向教会或某些古老的光明系传承，不知如何落入了法雷尔伯爵手中。
    虽然品阶也是优秀，但气息中正平和，与猩红、幽影等呼吸法格格不入。
    三部优秀呼吸法！
    这收获，超出他的预想！
    法雷尔伯爵的毕生积累，果然丰厚！
    清点完战利品，他搂过身旁温软的身子，沉沉睡下。
    ……
    第二天。
    雪绒庄园，顶楼主卧。
    罗温盘膝坐在落地窗前的厚地毯上，依次将三部呼吸法卷轴摊开。
    首先是《幽影呼吸法》。
    完成构建幽影呼吸法大周天后。
    万象熔炉轰然震动，冰焰斗气化作无形之火，开始煅烧这股充满隐匿与死亡气息的力量。
    过程并不轻松，幽影之力极为顽固且带有强烈的精神侵蚀性。
    但在【霜心之境】的绝对冷静下，最终还是剥离出了其最核心的精华。
    【熔炼完成！】
    【提取精华特性：阴影（蓝色）】
    功效：提升在阴影环境下的隐匿能力与移动速度，可短暂将自身气息与阴影同化，难以被常规感知手段察觉。
    爆发斗气可进行短距离阴影穿梭。
    接着是《铁棘呼吸法》。
    熔炼过程相对温和，但那股“不动如山、反伤其棘”的意志却异常坚韧。
    冰焰斗气如同锻打精铁的巨锤，反复锤炼，最终提取出其防御与反击的精髓。
    【熔炼完成！】
    【提取精华特性：坚垒（蓝色）】
    功效：提升肌肉、骨骼密度与韧性，增强物理与能量抗性。
    可在体表或武器上凝聚一层无形的荆棘，遭受攻击时自动反震部分伤害，并对近身敌人造成持续刺痛与干扰。
    爆发斗气可短时间内大幅提升防御力，并强化反伤效果。
    最后是《曦光呼吸法》。
    与之前两种呼吸法的沉重截然不同，这股力量温和、纯净，带着晨曦破晓般的生机与抚慰之意。
    熔炼它时，冰焰斗气竟罕见地没有遇到太多抵抗，反而如同干涸的土地汲取甘霖，迅速而顺畅地将其中的“净化”、“治愈”、“持久”之意吸收融合。
    过程平和得让罗温都有些诧异。
    【熔炼完成！】
    【提取精华特性：生息（蓝色）】
    功效：提升生命力恢复，对负面状态有一定抗性与缓慢净化效果。
    斗气自带治疗与驱散特性，可加速伤口愈合与疲劳恢复。
    可对他人使用，进行小范围的驱邪、净化、治愈。
    ……

 第84章 选择方向！思索局势！公主殿下驾到！

    当最后的《曦光呼吸法》的特性也被彻底熔炼吸收后。
    罗温清晰地感觉到，身体深处那座万象熔炉猛地一震，发出一种满足的低沉嗡鸣。
    熔炉内，那团幻紫色的【冰焰】斗气核心，体积并未明显增大，但旋转速度更快，颜色也更加深邃内敛。
    九点颜色各异的光华如同九颗卫星，围绕着生命种子井然有序地旋转，彼此之间气息勾连，形成了一个圆满的循环体系。
    冰霜冰蓝、洞察银灰、血怒暗红、幻形幽紫、风息淡青、炽烈赤红、遁影暗金、坚垒黑褐、生息月白。
    lv2的万象熔炉，终于被彻底填满！
    再无半分滞涩之感，达到了当前境界理论上的完美状态。
    与此同时，熔炼三部呼吸法带来的庞大进步，也转化成了海量的熟练度，推动着呼吸法的经验条疯狂上涨！
    他心念微动，唤出系统面板。
    【天生魅魔多子多福系统】
    ……
    【汲取 lv2（3212/4000）】
    【剩余自由属性点：1006】
    ……
    【万象熔炉呼吸法 lv2（9032/10000）（巅峰骑士）】
    当前特性：【冰霜（蓝）】、【洞悉（蓝）】、【血怒（蓝）】、【幻形（蓝）】、【风息（蓝）】、【炽烈（蓝）】、【遁影（蓝）】、【坚垒（蓝）】、【生息（蓝）】
    ……
    万象熔炉呼吸法的熟练度，已然达到了9032！
    距离lv3的大骑士，仅剩最后的968点！
    而他的自由属性点，在汲取了艾琳娜那生涩而层次丰富的情绪能量后，也达到了1006点。
    那么，现在，摆在他面前的，有两个方向，可以通过加点直接升级：
    第一，将【汲取】技能提升至lv3。
    这能大幅提升他获取情绪能量的效率，尤其是在面对高品质目标时，收益会更高。
    若能在此之后拿下阿莉雅祭司，那么凭借lv3的【汲取】吸收其绽放时的海量情绪能量，还能获得足以将呼吸法也推上lv3的巨额自由属性点，实现双赢。
    第二，直接将【万象熔炉呼吸法】堆上lv3，一举踏入大骑士！
    他接下来的目标是谋划金焰领，大骑士的实力是必不可少的硬性门槛。
    没有大骑士的实力，连看一眼的资格都没有，谈何谋划。
    因此，选择方向的关键在于——
    他能在近期拿下阿莉雅祭司吗？
    罗温闭上眼，将已知的所有信息在脑海中飞速推演。
    结论清晰而冰冷：
    难！
    极难！
    阿莉雅比他想象中要强太多了。
    雾语镇一战，他看清了——
    压抑在那炽热心湖之上的冰山，便是温莎家族血脉传承的源初之火！
    这股力量赋予她超越常人的精神力，让她能在最极致的情绪波动下依旧保持神性的清明与裁决的冷酷。
    它既是她力量的源泉，也是守护她心灵不染尘埃的最坚固屏障。
    lv3的魅惑还不足以让她彻底沦陷。
    若想拿下对方……
    除非，能让她陷入了一种源初之火耗竭的状态，他才有机会……
    想到这里。
    罗温垂眸细细思索当前的局势。
    阿莉雅如今正置身风暴眼中，看似平静，实际上也承担着难以想象的压力与关注。
    她的一切行为都必然以教会利益和净化北境为核心，私人情感与好恶早已被压缩到近乎于无。
    从基诺城目前越来越诡异莫测的气氛中，他已经嗅到了某种更加深沉的风暴正在暗处酝酿。
    阿莉雅不愿意就此结束猩红异端案。
    教会与地方贵族的冲突隐现。
    威顿公爵的态度开始变幻莫测。
    王室与元老院的人也公开宣称在一天后将到达基诺城……
    所有这些，都预示着接下来的博弈将更加凶险和复杂。
    法雷尔伯爵已死……
    阿莉雅祭司为何还不肯放手。
    她还在追查什么？
    她在怀疑什么？
    她的目标到底是什么？
    其中，必然有他所不知道的原因导致了如今的异常现象。
    可惜他地位低微，只是区区乡下男爵，没有自己的情报网络，打听情报还都是靠着地头熟莉莉安夫人。
    身处迷雾，难窥全貌。
    但有一点他无比清楚——
    无论这潭水有多深。实力，永远是生存与博弈最基础的筹码。
    巅峰骑士的境界，在接下来的博弈中，远远不够。
    光是金焰领的处置方案，就不知道牵动了多少人的心绪。
    更别说幕后若隐若现的暗流。
    唯有大骑士，才能拥有初步选择的资格。
    而巅峰骑士后的修炼，越发艰涩。
    想靠日常苦修积攒熟练度来突破大骑士，即便有狮心破晓秘药辅助，那也得半年左右的水磨功夫。
    他等不了那么久。
    局势不会给他那么多时间。
    他心中已有决断——
    在明晚迎接爱丽丝公主和元老院代表团的官方晚宴上，最后再观察一次阿莉雅的状态。
    若她依旧如冰雪堡垒般无懈可击，源初之火炽盛平稳，那他便不再犹豫，直接动用自由属性点，冲击大骑士之境！
    实力提升带来的主动权，远比等待虚无缥缈的时机更重要。
    ……
    第二天，傍晚。
    基诺城，金雀花庄园。
    庄园内外被装饰得灯火辉煌，圣殿骑士与王室卫队混合守卫，气氛庄重。
    罗温手持请柬，盛装出席。
    他今天穿着一身剪裁合体的天鹅绒礼服，边缘以银线绣着简约纹路。
    而挽着他手臂的女伴，则是——
    米拉·梅萨。
    经过白崖城堡一段时间的疗养，她身上的重伤已基本痊愈。
    火焰般的及腰长卷发被精心打理过，如同燃烧的瀑布披散在身后，仅在鬓边别了一枚造型简洁的赤枫叶状发卡。
    她穿着一身如同晚霞般绚烂的深红色露肩晚礼服，裙摆曳地，勾勒出高挑矫健、曲线惊人的身段。
    礼服的设计并不繁复，却完美衬托出她明艳大气的五官以及那双赤金色眼眸。
    经历家族剧变与生死逃亡，她眉宇间展现这一种历经磨砺后的坚韧与野性之美。
    顾盼之间，带着一种生机勃勃的耀眼。
    与罗温站在一起，一温和一炽烈，颇为引人注目。
    “紧张吗？”
    罗温微微侧头，低声问道。
    他能感觉到米拉挽着他手臂的手稍微有些用力。
    “有一点。”
    “你知道的，我以前只是一个佣兵。”
    米拉深吸一口气，目光扫过周围那些目光各异的贵族，犹豫了一下，低声道：“听说……法雷尔伯爵，是你……”
    罗温不置可否地微微一笑，只是轻轻拍了拍她放在自己臂弯上的手：
    “过去的事了，恰逢其会罢了。”
    米拉会意，点了点头，身体不自觉地更靠近了罗温一些。
    两人低声交谈，姿态亲密，落在旁人眼中，自然又多了几分揣测。
    毕竟——
    米拉现在是梅萨家族最后的继承人。
    上百年来，梅萨家族始终屹立于基诺郡上议院贵族之巅，它的兴衰起伏，从来都是众人目光的焦点。
    只是在此之前，几乎所有人都以为——
    那两位年轻的继承人，早已悄无声息地死在了某个无人知晓的角落。
    ……
    宾客陆续到场，气氛逐渐升温。
    但所有人都似乎在等待着什么。
    直到宴会厅入口处的侍者高声通报：
    “晨曦教会，柯尔·兰德尔主教大人、首席祭司阿莉雅·温莎大人、圣殿骑士团长卡尔文·格兰特大人到——！”
    全场瞬间安静了几分，所有目光齐刷刷地投向入口。
    柯尔主教依旧是一身深红主教袍，面容慈和，但眼神锐利。
    卡尔文团长铁塔般的身躯包裹在笔挺的银色礼服铠甲中，显得强壮有力。
    而走在两人中间稍前位置的阿莉雅·温莎，则瞬间吸引了大部分人的目光。
    她一身祭司礼袍的款式比日常祭袍稍显华丽，领口与袖口绣着淡淡的金色晨曦纹路，但依然保守而庄重。
    入场之后，她神色平静，目光淡淡地扫过全场，无波无澜。
    罗温也看了过去。
    他敏锐的察觉到，与雾语镇时相比，对方周身那股神圣的气息似乎更加内敛，却也更加深邃。
    仿佛经历过那场与邪神之力的正面碰撞后，她的意志都得到了某种淬炼或升华。
    他想了想，意念微动。
    系统面板浮现在他脑海中：
    【92分】
    看到这个数字的瞬间。
    罗温的瞳孔，几不可察的微微一缩。
    果然！
    比之前涨了一分！
    显然，在雾语镇斩杀猩红神降之躯，让她在某些方面取得了突破，评分随之提升。
    这固然印证了她的强大与潜力。
    但对罗温而言。
    这绝不是一个好消息！
    评分越高，意味着对【魅惑】技能的天然抗性也随之水涨船高。
    原本就有着碍事的源初之火，让之前雪绒庄园那一次机会在最后一步功亏一篑！
    现在还涨分了！
    还要不要人活了！
    攻略难度，再次飙升！
    “看来，晚宴后立刻加点突破大骑士的决定，是正确的。”
    罗温心中最后一丝犹豫也彻底消散。
    面对一个评分还在上涨且实力深不可测的阿莉雅，任何取巧的心思都显得可笑。
    唯有自身实力也提升上去，才有资格站在更高的层面去思考如何接近的问题。
    教会众人入场后，并未过多停留。
    阿莉雅看向罗温的目光微微一顿后，便随着教会队伍走向宴会厅前方预留的主位区域。
    这时，入口处再次响起更高亢的通报：
    “帝国七公主，爱丽丝·都铎殿下到——！”
    “帝国元老院观察小队，西奥多·威顿爵士、卢修斯·温特爵士、伊莱·霍尔姆斯爵士、凡妮莎·布莱斯女士、凯文·布伦南爵士到——！”
    ……

 第85章 爱丽丝公主入场！93分！元老院观察小队！

    宴会厅中。
    随着王室与元老院的代表抵达。
    所有人的目光再次被吸引，并且比之前更加灼热。
    走在最前面的，是爱丽丝公主。
    她看起来约二十来岁。
    身姿高挑。
    穿着一身华丽却不失庄重的王室礼裙，主体是象征都铎王室的紫色，裙摆上以金线银线绣满了繁复的鸢尾花。
    最引人注目的是她那一头如同流淌的阳光般耀眼纯净的金色长发，柔顺地披散在肩后，在灯光下熠熠生辉。
    她的脸庞精致，肌肤白皙，一双如月的美眸眼尾微挑，天然带着三分甜美笑意。
    眸光流转间，自有一股尊荣气度。
    她仪态优雅地步入大厅，向两侧微微颔首，仿佛在自家的宫廷花园中散步。
    罗温悄无声息地看过去。
    系统面板的微光在脑海浮现。
    【93分】
    93分！
    王室公主，果然非同凡响！
    他目光微凝，这位公主殿下不仅身份尊贵，容貌气质亦是顶尖。
    评分甚至比如今的阿莉雅还高一分。
    不过，虽然他对这位王室公主虽然有着不小的兴趣，但还是有着自知之明。
    如今他只是一个小小男爵。
    想弄公主？
    还差得远呢……
    他的注意力更多落在公主身后的元老院观察小队成员身上。
    五个人气质迥异，但都带着久居上位的沉稳与精干。
    身份资料在场大部分人都已知晓。
    四名男性成员。
    西奥多·威顿。
    威顿公爵家族成员，三十余岁，棕发棕眼，气质沉稳。
    卢修斯·温特。
    来自南境温特公爵家族，面容冷峻。
    伊莱·霍尔姆斯。
    来自东境维汐诺城的霍尔姆斯侯爵家族，嘴带笑意，眼神精明。
    凯文·布伦南。
    宫廷侯爵布伦南家族代表，年纪稍长，神色严肃，气度不凡。
    但罗温的目光，最终落在了五人中唯一的女性成员身上。
    凡妮莎·布莱斯。
    来自西境布莱斯侯爵家族。
    她看起来约二十三四岁，身材丰满，穿着一身剪裁大胆的月白色露背晚礼服，将凹凸有致的身材曲线展露无遗。
    深栗色的长发烫成妩媚的大波浪，慵懒地披散在肩头，几缕碎发垂在颊边。
    她的容貌是那种极具侵略性的美。
    眉眼深邃，鼻梁高挺，红唇饱满。
    整个人散发着一种混合了成熟、性感、野性的奇特魅力。
    尤其是那双浅褐色的眼眸，顾盼之间眼波流转，仿佛带着钩子，能轻易撩动人心。
    好一个极具魅力的浓颜系大美人。
    【86分】
    这个评分和元老院观察员的身份，让罗温心中微微一动。
    有机会或许可以从她那里搞点情报。
    区区86分。
    对于他lv3的魅惑技能来说，不值一提。
    每一个合格的魅魔，都应该是情报大师。
    ……
    所有大人物入场完毕。
    宴会正式开场。
    悠扬的宫廷乐响起，侍者们穿梭如织，奉上美酒佳肴。
    一片觥筹交错的和谐景象。
    然而，在华丽的水晶灯下，暗流并未停止涌动。
    教会众人所在的区域仿佛自成一体，散发着生人勿近的疏离感。
    只有几家平日合作较多的本地贵族上前敬酒，话题也大多围绕教会相关的事务。
    阿莉雅几乎不主动开口，只是偶尔简短回应，目光清冷，让人难以接近。
    相比之下，爱丽丝公主殿下一入场，便被热情的贵族们簇拥起来。
    这其中自然也包括了罗温与米拉。
    作为王室直属封臣家族，在这种公开场合靠近王室成员，既是礼节，也是表明立场的必要姿态。
    爱丽丝公主对围绕在身边的封臣贵族们始终保持着无可挑剔的王室礼仪。
    她应对每一位上前问候的贵族都显得从容不迫，既不显得过分热络，也绝不让人感到被冷落。
    她似乎对基诺郡的风土人情颇感兴趣，不时向身旁的本地贵族提出一些问题。
    倾听时回答时，神情认真，偶尔颔首，显得极有教养。
    当罗温携着明艳照人的米拉上前，依照贵族礼仪向公主躬身问好时。
    爱丽丝公主的目光在罗温那张无可挑剔的英俊面容上停留了稍长的一瞬，眼中掠过一丝由衷的惊叹，但很快便被完美的礼仪笑容所掩盖。
    “你便是那位传闻中斩杀了法雷尔伯爵的弗林男爵吧？”
    爱丽丝公主的声音清脆悦耳，带着王室特有的优雅腔调，她微微举杯示意，笑容加深了些许：
    “做得不错。”
    “如此年轻，便能立下这等功勋，可见弗林家族的忠诚与勇武，一脉相承。”
    “我很喜欢。”
    罗温保持着微微躬身的姿态，抬头迎上公主赞赏的目光，语气谦逊道：
    “殿下过誉了。”
    “惩处邪恶，护卫帝国安宁，乃是每一位帝国贵族应尽之责。”
    “罗温不过是恰逢其会，侥幸得手，真正奠定胜局的，是教会诸位大人的神威。”
    “弗林家族世代深受王室恩典，唯有效忠王室与帝国而已。”
    在回答的同时，他习惯性地催动了lv3的【魅惑】技能，试图在公主心中留下一丝更好的初步印象。
    然而，来自魅魔的特殊感知反馈表明。
    效果……有限。
    爱丽丝公主周身仿佛笼罩着一层无形的坚韧精神屏障，似乎是某种特殊的保护。
    “弗林男爵过谦了。” 爱丽丝公主轻笑，目光转向罗温身旁的米拉，眼中适当地流露出一丝同情与鼓励：
    “这位想必就是梅萨小姐了？对于梅萨家族的遭遇，我深表遗憾。”
    “但请放心，帝国与王室，绝不会坐视忠诚封臣蒙受灾厄而无所作为。”
    米拉连忙行礼，声音因激动而微颤：
    “多谢殿下关怀！”
    “梅萨家族永感王室恩典！”
    简单交谈几句后，爱丽丝公主便将注意力转向了下一位等候觐见的贵族。
    罗温和米拉识趣地退开，融入人群。
    另一边。
    元老院观察小队的五人也没闲着，他们悄然分散，熟练地融入宴会不同圈子。
    西奥多·威顿与几位基诺郡的老牌贵族相谈甚欢，话题隐隐涉及领地与贸易。
    卢修斯·温特则与几位军方背景的贵族低声交流。
    伊莱·霍尔姆斯和凯文·布伦南两人对此类场景也异常熟稔，从容地应付着。
    而凡妮莎·布莱斯，这位美丽的元老院观察员女士，则成了宴会中许多男性贵族瞩目的焦点。
    她游刃有余地周旋于不同圈子之间，展露迷人的微笑。
    她似乎对每个人都充满兴趣，但又仿佛对谁都未真正上心。
    只是目光曾数次状似无意地扫过教会众人所在的方向。
    ……

 第86章 双边会谈！不欢而散！爱丽丝公主的会见！

    当晚宴的气氛渐入佳境。
    王室与元老院的代表与教会的人，终于在宴会厅中央区域碰面了。
    双方进行了短暂的寒暄。
    随后，在数名侍者的引领下，双方主要人物便离开了喧嚣的主宴会厅，向着庄园内早已预备好的私密会谈室小厅走去。
    随着这群真正掌握着局势走向的核心人物离去。
    宴会厅内的气氛发生了微妙的变化。
    音乐依旧悠扬，美酒依旧流淌。
    但许多人的心思显然已经不在此处。
    交谈声虽然未停，但内容变得敷衍，目光开始飘忽，频频望向那扇合拢的会谈室大门方向。
    一种混合着焦虑与期待的气氛，在人群中无声蔓延。
    隔音良好的会谈室小厅内。
    气氛显得凝重而正式。
    长桌两侧，分坐着教会与帝国的代表。
    北境三郡几乎同时爆发猩红祭祀，造成数以万计的无辜平民死亡，这个消息目前还被严格封锁，以免引起北境乃至帝国更大范围的恐慌与动荡。
    但所有人都知道——
    纸包不住火！
    帝国必须尽快拿出一个对外的说法与对内的处置方案。
    目前唯一的突破口，便在基诺郡。
    雾语镇的祭祀被成功阻止，核心邪徒苍白骑士被教会活捉。
    教会手中掌握的信息，成为了帝国各方关注的焦点。
    爱丽丝公主优雅地端起茶杯，轻轻啜饮，并未急于开口。
    来自宫廷侯爵家族的凯文了然。
    他清了清嗓子，目光看向对面的阿莉雅，语气沉稳而直接：
    “温莎祭司，关于被捕的苍白骑士，以及此次猩红异端的整体图谋，不知教会方面审讯可有所得？”
    “陛下与元老院，都很关切此事，这关系到北境的稳定与后续的应对策略。”
    所有人的目光瞬间集中在阿莉雅身上。
    阿莉雅闻言，眼眸平静地迎上凯文的目光，又似乎不着痕迹地扫过在场某人，声音清冷，不带丝毫情绪起伏：
    “还在调查中……”
    只有五个字。
    没有解释，没有延伸
    也没有给出任何实质性的信息。
    会谈室内的空气似乎凝滞了一瞬。
    元老院几人飞快地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重与一丝不悦。
    教会的态度，比预想中更为强硬和封闭。
    西奥多·威顿微微蹙眉。
    卢修斯·温特脸色更冷。
    伊莱·霍尔姆斯脸上的笑容淡了些。
    凡妮莎·布莱斯则若有所思地看着阿莉雅，手指无意识地在桌面上轻轻划过。
    最终还是凯文再次开口，声音比刚才低沉了几分，带着不容忽视的压力：
    “基诺郡经此动荡，人心惶惶，诸多事务停滞。”
    “猩红之患后续影响深远。”
    “王室和元老院希望，教会方面能够……加快进程，尽快厘清案情，稳定地方，也好让帝国能够及时安抚民众，惩处罪恶，论功行赏。”
    这番话已经带上了明显的催促意味。
    阿莉雅沉默了片刻。
    她似乎略微权衡，才缓缓开口，依旧是那副淡漠的语调：
    “我尽量。”
    接下来的交谈，就在这样一种看似客气却疏离的氛围中进行。
    教会方面牢牢掌握着苍白骑士与调查主动权，拒绝透露更多。
    元老院方面则不断强调稳定、责任与后续处置的迫切性。
    特别是关于猩红线索，以及获罪贵族领地的重新分配。
    帝国在试探教会的底线与真实意图。
    但显然，初次正式接触，并未能取得任何突破性进展。
    约莫半小时后，这场气氛沉凝的会谈在一种近乎冷场的节奏中暂时结束。
    教会三人率先起身，柯尔主教礼貌地告退，阿莉雅与卡尔文微微颔首示意，随即在圣殿骑士的护卫下，径直离开了小厅。
    他们没有返回主宴会厅，而是直接离开了金雀花庄园，返回晨曦大教堂。
    爱丽丝公主与元老院五人则稍晚一步回到宴会厅。
    他们脸上重新挂上了得体的社交笑容。
    但眼尖之人还是能察觉到他们眼中残留的一丝凝重与思量。
    宴会又持续了约一个多小时。
    直到爱丽丝公主优雅地表示行程劳顿，需要提前离席休息，这场晚宴才算渐渐进入了尾声。
    然而，就在罗温与米拉准备退场时。
    一名身穿王室宫廷服饰的女官上前，表示爱丽丝公主将举行一场小范围的非正式茶会，单独会见他们这些忠诚的王室封臣。
    罗温与米拉闻言，对视一眼，点了点头，示意带路。
    女官将他们引领出了主宴会厅，穿过几条安静的回廊，来到庄园内一间更为私密的会客室。
    小型会客室内，灯光柔和，壁炉散发着令人放松的暖意。
    空气中飘散着红茶的馥郁香气与淡淡的鲜花熏香。
    几位被召见的封臣鱼贯而入，依照安排的位置，向端坐在主位上的爱丽丝公主，行了标准的封臣觐见礼。
    罗温与米拉站在靠前的位置。
    “诸位请起，不必多礼。”
    “今日并非正式朝会，只是我与诸位忠诚的王国柱臣一次私下的叙话。”
    爱丽丝公主的声音比在公开场合更加温和亲切。
    她微微抬手示意，姿态优雅。
    但即便如此，她身上那股属于王室公主的尊贵气度与无形威仪，依旧笼罩着整个房间，让人不自觉地的更加恭谨。
    罗温起身，垂手而立。
    从这个角度看去。
    爱丽丝公主端坐的姿态完美，每一寸仪态都透着与生俱来的王室优雅。
    一袭华贵的宫装垂落铺展，宽大裙摆顺着座椅缓缓漾开，宛若盛放的紫罗兰花瓣层层叠叠，温婉而矜贵。
    肩头玉颈线条柔和，嘴角噙着淡淡的笑意，只是那笑意似乎未及眼底。
    眼眸深处的，是沉静与审视。
    公主首先勉励了众人一番，赞扬了诸位封臣家族历代对王室的忠诚。
    然后——
    她的目光柔和地落在了米拉身上。
    “梅萨小姐，” 爱丽丝公主的声音带着恰到好处的同情：
    “对于赤枫骑士与梅萨家族的不幸遭遇，我再次代表王室，致以最诚挚的哀悼与慰问。
    “请你相信，帝国绝不会让忠诚流淌的鲜血白流，也不会让英雄的后裔无家可归。”
    “待教会方面的调查彻底结束，证明梅萨家族的清白后，王室将会全力协助，确保枫花领完整归复于梅萨家族之名下。”
    米拉眼眶微红，再次深深行礼：
    “殿下恩德，梅萨家族永世不忘！必当竭诚效忠，以报殿下！”
    爱丽丝公主欣慰地点点头，目光随即转向了罗温。
    她的眼神似乎更加专注了些，嘴角的笑意也深了一分。
    “弗林男爵，关于法雷尔伯爵伏诛的细节，以及……后续的一些事宜，我还有些疑问，希望能与你单独谈谈。”
    她的语气依旧温和，但话语中的含义却让其他几位封臣心头一凛，连忙识趣地躬身告退。
    米拉看了罗温一眼，也在侍女的引导下，与其他人一同退出了房间。
    房门轻轻合拢，房间内只剩下爱丽丝公主、罗温，以及侍立在公主身后阴影中的一名面无表情的中年女官。
    ……

 第87章 单独谈话！询问！应对！米拉的迷离！

    小会客室。
    其余封臣尽数退去，室内安静下来
    爱丽丝公主下意识微微放松了坐姿，仿佛罗温是一个值得信任的多年老友。
    她端起手边的红茶，轻轻吹了吹，抿了一小口，然后看向罗温，鸢尾紫的眼眸在氤氲的热气后显得格外明亮。
    “弗林男爵，你此次立下的功勋，确实令人刮目相看。”
    她放下茶杯，语气随意中带着赞赏：
    “我翻阅过卷宗，你的父亲，老弗林男爵，当年响应王室征召，参加暮色峡谷战役，英勇奋战，直至最后，其忠诚与勇武，王室始终铭记。”
    罗温微微躬身：“先父尽忠，为王室分忧，是弗林家族的荣幸。”
    “臣子本分，不敢当殿下如此赞誉。”
    他回答得滴水不漏，同时再次悄然释放【魅惑】技能，笼罩过去。
    这一次，效果似乎比公开场合稍好一丝，公主周身那层无形的屏障似乎因环境的私密与话题的深入而略有松动。
    “本分固然重要，但能力与机遇同样不可或缺。”
    爱丽丝公主话锋忽然一转，目光探究地看向罗温：
    “弗林男爵，你杀死法雷尔伯爵后，可曾发现什么……不太寻常的东西？”
    “或者说，他在最后时刻，是否透露过什么……特别的话语？”
    罗温闻言，心中微动。
    爱丽丝公主的问题看似随意，但却好像意有所指。
    但她似乎也不太确定？
    “回禀殿下，” 罗温面露恰如其分的困惑与回忆之色，谨慎地措辞：
    “臣当时追击伯爵至山中，交手仓促，其重伤之下，言语已然混乱不清，多是怨恨咒骂之词，并未提及任何明确之事。”
    “至于物品……臣将其遗体交由后续赶到的教会骑士处理，自身并未擅自翻检。殿下所指的不寻常之物是……”
    他回答得半真半假，没有说出空间戒指的存在，而是将话题抛回给公主。
    爱丽丝公主静静地看了他几秒，似乎是在判断他话语的真伪。
    罗温坦然迎视，眼神真诚。
    得益于【魅惑】营造的亲和感，他表现得毫无破绽。
    片刻后，公主眼中那丝锐利的探究似乎淡去了些，重新浮现甜美的笑意，露出两个隐约的梨涡道：
    “无妨，或许是我多虑了。”
    “只是法雷尔伯爵经营基诺郡多年，树大根深，难免有些隐秘。
    “如今他伏法，这些隐患也需一一厘清才好。”
    她顿了顿，语气转为安抚与鼓励：
    “弗林男爵，你此次功勋卓著，王室心中有数。”
    “待教会这边的调查告一段落，论功行赏之时，一个子爵的爵位与相应的领地，是绝对少不了的。”
    “你年轻有为，未来前途不可限量，当继续勤勉忠诚，为帝国效力。”
    “谢殿下信重！臣必当竭尽心力，以报王室与殿下信重！”
    罗温适时地表现出感激与振奋，再次躬身行礼。
    “好了，今日便到这里吧。你也辛苦了，早些回去休息。” 爱丽丝公主优雅地挥了挥手，示意谈话结束。
    罗温恭敬地行礼告退，转身，在女官的示意下，稳步走出了小会客室。
    房门在他身后无声关闭。
    爱丽丝公主独自坐在扶手椅中，指尖轻轻敲击着光洁的木质扶手，望着罗温离去的方向，眸中闪过一抹意外。
    “奇怪……” 她低声自语，声音轻得只有自己能听见，“为何会对这个边陲男爵，颇有几分……好感与期待？”
    她自问并非轻易为外表所惑之人，罗温的英俊固然出众，但在见惯了帝都各色俊杰的公主眼中，并非决定性因素。
    是他的沉稳而谦逊的应对？
    还是他能在如此年纪下，击杀重伤大骑士所展现出的潜力？
    但很快，她便将这些细微的私人情绪压入心底，开始分析今晚的收获。
    从与几位王室封臣的私下接触来看，基诺郡的王室直属力量，确实如她所料的——
    孱弱！
    老牌家族凋零，新人根基浅薄。
    实力最强的，恐怕就是展现出巅峰骑士实力、且立下大功的罗温·弗林。
    但这还远远不够。
    巅峰骑士……在接下来整个基诺郡的势力洗牌中，分量还是太轻了。
    就他所知，基诺郡目前无损的上议院几家，都在想办法冲击大骑士。
    目的是什么，不言而喻。
    爱丽丝公主微微蹙眉，指尖在扶手上轻轻敲动。
    没有大骑士级别的核心战力坐镇，王室在这里的势力，终究有限。
    这让她对赤枫骑士的死亡越发惋惜。
    难道真要坐视威顿公爵重掌基诺郡，或者元老院里那些老狐狸，将手伸进来？
    微微思索片刻后，她开始琢磨另外一件事。
    她此行除了履行王室观察的职责，也想借此机会，在远离帝都漩涡的北境，物色一些有潜力的自己人，打造未来班底。
    目前看来，也就弗林家族的罗温以及梅萨家族的米拉这两人，值得稍加留意和投资。
    尤其是罗温·弗林，年轻，有实力，有功劳，背景干净，家族对王室也表现得忠心耿耿。
    “或许……可以再观察看看。” 爱丽丝眼中闪过一丝思索：
    “看看他在接下来的风暴中，能走到哪一步，又能……展现出多大的价值。”
    ……
    另一边。
    罗温在侍女的引领下，离开小会客厅，回到了主厅。
    宴会已散场，大部分宾客都已离去。
    但米拉并未离开。
    她独自站在一扇高大的彩绘玻璃窗旁。
    赤金色的眼眸望着窗外深沉的夜色，似乎在出神。
    听到脚步声，她迅速转过头。
    看到罗温的身影，她眼中瞬间亮起一抹明亮的光彩。
    然后摇曳着裙摆，快步迎了上来，自然而然地挽住了他的手臂。
    “结束了？公主殿下和你说了些什么？” 米拉微微仰头，看向身边的男子，语气带着关切。
    白崖城堡那段时间的朝夕相处，早已让她习惯了与这个男人的亲密。
    “例行公事罢了，勉励一番，问了些关于法雷尔伯爵的事。” 罗温轻笑回道。
    两人一同走出庄园。
    初冬的寒意扑面而来。
    等候的马车碾过薄雪，停在他们面前。
    两人上车。
    马车载着他们驶向雪绒庄园。
    车厢内，米拉身体放松地靠在椅背上。
    这还是她第一次参加贵族宴会。
    罗温看出了她的些许疲惫。
    白皙而俏丽的脸蛋因为放松和些许酒意，正泛着淡淡的粉色。
    他伸出手，指尖轻轻拂过她额前一缕微乱的发丝，轻声道：
    “米拉，你今晚真美……”
    米拉闻言，身体几不可察地微微一颤。
    她抬眸看向罗温。
    正对上他专注而欣赏的目光。
    一股热流不受控制地从她心底涌起。
    她的脸颊变得更红，赤金色的眼眸中仿佛有星光被点燃，变得异常明亮。
    她不由自主地微微仰起了脸，红唇无意识地轻启：“罗温……”
    她喃喃地唤了一声，声音带着一丝迷离的柔软。
    罗温心中轻笑。
    俯下身去……
    ……
    不知过了多久。
    马车轻轻一顿。
    外面传来车夫恭敬的声音：
    “老爷，到了。”
    米拉这才如梦初醒。
    松开绕颈的手臂，轻轻推开男子。
    然后靠在他胸前轻轻喘息着。
    她眼眸水润，脸上的红晕一直蔓延到耳根和脖颈。
    罗温抚了抚她的背，帮她理了理有些凌乱的长发和礼服。
    “到了，我们下车吧。”
    “嗯。”
    ……

 第88章 两女见面！重新检查战利品！完美级呼吸法！

    回到雪绒庄园。
    燃烧的壁炉驱散了初冬的寒意。
    两人步入主厅时，看到另一道身影正独自坐在壁炉旁的扶手椅中。
    是艾琳娜。
    她穿着一身素净的浅蓝色家居长裙，长发松松地披在肩头。
    手里捧着一本关于符文术基础理论的书籍，但目光却并未落在书页上，而是有些失神地望着跳跃的火焰。
    暖黄的光晕勾勒出她纤细的肩膀和略显苍白的侧脸。
    听到熟悉的脚步声。
    艾琳娜惊喜地转过头。
    却看到走进来的，除了罗温，还有一个明艳大方的年轻女子。
    她脸色微微一怔。
    目光不由自主地看向女子身上那件耀眼夺目的晚礼服，眸光微微闪烁。
    而米拉，也注意到了艾琳娜的存在。
    对方明显是出身优越的贵族女子，气质柔美而矜贵。
    两女的目光在空中短暂的交汇。
    气氛，瞬间变得有些微妙。
    空气仿佛凝滞了半秒，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。
    艾琳娜的嘴唇微微抿了抿，率先移开了目光，重新低下头，看似专注地盯着手中的书页，睫毛微颤。
    她如今的身份尴尬而敏感，不再是高高在上的法雷尔小姐了。
    而眼前这个红发女子，美丽、鲜活、与罗温的姿态如此亲密……
    一种混合着自卑、酸涩、失落与难以言喻的委屈感，悄然弥漫。
    米拉则挑了挑眉，她能感受到艾琳娜那份几不可察的敌意与黯然。
    但经历了家族剧变与生死逃亡的她，心性远比外表看起来更加坚韧甚至强势。
    她只是对罗温投去一个略带询问的眼神，挽着罗温手臂的力道，不自觉地稍稍收紧了些。
    罗温将两人的微妙反应尽收眼底。
    他脸上神色未变，心中却了然。
    几乎是在气氛凝滞的瞬间，lv3的【魅惑】技能已被他悄然催动。
    并非针对某一方，而是化作一股无形而温和的微风同时拂过双方。
    拂过艾琳娜惊惶酸涩的心湖。
    也拂过米拉下意识升起的些许戒备。
    “艾琳娜，还没休息？”
    罗温语气自然地开口，打破了沉默。
    艾琳娜闻声抬起头，对上罗温平静的目光，心中那点突如其来的酸涩与自伤，竟然奇异地平复了许多。
    她轻轻嗯了一声，声音有些低：
    “看会儿书……睡不着。”
    “嗯。”罗温点了点头，然后介绍道：“艾琳娜，这位是米拉·梅萨小姐，梅萨家族的继承人。”
    然后，他又扭头看向米拉道：“米拉，这位是艾琳娜·法雷尔小姐。”
    对于艾琳娜的介绍，他没有说太多。
    听到法雷尔这个姓氏，米拉的眸光微微一闪，好像明白了什么，但并没有多问。
    这时，罗温直接快刀斩乱麻，对侍立一旁的霍恩管家吩咐道：
    “带梅萨小姐去那间准备好的客房，用品都要全新的。”
    米拉闻声，目光在罗温与艾琳娜之间轻轻一转，随即对艾琳娜展露出一个礼貌的笑容，便随着上前的仆人朝楼梯走去。
    看着米拉高挑的背影消失在楼梯转角，艾琳娜握着书的手指微微收紧。
    她并非愚钝之人，自然能感觉到罗温和米拉那不同寻常的亲密关系……
    可还未等她理清，罗温已走到她身边。
    他伸出手，不容分说地将她从扶手椅上拉起来。
    接着手臂一环，便将她搂进怀里，转身就朝顶楼的主卧走去。
    他的动作行云流水，带着一种理所当然的占有与亲密。
    这瞬间驱散了艾琳娜心中所有的胡思乱想。
    她的身子却已先于意识，软软地偎进他怀中，给予了热烈的回应……
    ……
    夜色低迷。
    雪绒庄园客房里，陈设精致。
    米拉换下了那身华丽的晚礼服，只穿着一件单薄的丝质睡袍。
    隔壁主卧的方向，开始隐约传来极其细微的声响……
    在这寂静的深夜里，即便是有着良好的隔音，对感知敏锐的正式骑士而言，依然如同投入平静湖面的石子，清晰可辨。
    米拉梳理长发的动作几不可察地停顿了一下，眼中掠过一抹黯然。
    但很快，那抹黯然便被更深沉的复杂情绪所取代。
    她是有心理准备的……
    在白崖城堡养伤的那段日子里，她从那些仆人口中，陆陆续续得知了许多关于这位救命恩人的事情。
    特别是，白崖城堡曾经有一位漂亮而神秘的魔法师主母。
    还和罗温生育了七个孩子。
    只是后来不知为何离开了。
    仆人们语焉不详。
    但七个孩子她都见过。
    非常可爱。
    她轻轻吸了一口气，独自走到窗边，望着窗外沉沉的夜色与湖面上倒映的月光，怔怔发呆。
    ……
    晚风轻柔。
    主卧室气息渐平。
    艾琳娜精疲力竭，呼吸变得悠长，沉沉睡去，脸上还带着一丝满足的恬静。
    然而，罗温并未一同入睡。
    他轻轻将手臂从艾琳娜怀中抽出，无声下床，赤足走到落地窗边的书桌前。
    今晚爱丽丝公主那意有所指的问话，再次浮现在他脑海。
    “不寻常的东西……”
    他取出空间戒指。
    之前他的注意力主要集中在那三部呼吸法，对其他零碎物品只是一扫而过。
    现在想来，或许真有遗漏。
    这一次，他【洞察】特质全力运转，仔仔细细地检视着空间戒指里的每一件物品。
    时间一分一秒过去。
    大部分物品确实没什么异常，只是价值不菲的财物。
    就在他准备放弃，以为是自己多心时。
    忽然，他的动作顿住了。
    【洞察】的感知下，那堆成色上佳的宝石中，似乎有一颗红色晶石的气息，与其他宝石有着细微的差别。
    罗温精神一振，更加细致地观察。
    他看到了——
    那不同寻常的红色晶石内部似乎有着一个充满异样美感的符印轮廓。
    而这个轮廓，正在以肉眼无法察觉的幅度，如同呼吸般明灭着！
    就是它！
    罗温心中一喜，直接将其从空间戒指中拿了出来。
    然而，就在他触及晶石表面的刹那——
    “嗡！”
    并非真实的声音，而是直接作用于灵魂层面的低沉震颤！
    那颗暗红晶石骤然爆发出一种妖异而迷离的鲜红光芒！
    与此同时。
    海量充满了古老与血腥意味的信息流，如同决堤的洪水，猛地冲入罗温的脑海！
    “呃！”
    罗温闷哼一声，眼前瞬间被一片无边的猩红所淹没！
    无数扭曲的符号、诡异的仪式画面、非人的嘶叫、以及对某种至高存在的狂热赞颂与祈求之音，疯狂地冲击着他的意识！
    他【霜心之境】全力运转，将意识核心化作万载不化的寒冰，强行抵御着这恐怖的信息洪流与精神污染。
    同时，他当机立断，就要扔掉晶石，切断那缕精神力连接。
    然而，就在这信息洪流的狂潮中，一点极其纯粹的核心，骤然浮现，无视了【霜心之境】的隔绝，直接烙印在了他的脑海中！
    那并非具体的图像或声音，而是某种超越凡俗文字、直指本源的复杂信息！
    信息烙印完成的瞬间，那恐怖的信息洪流如同潮水般退去。
    暗红晶石的光芒迅速黯淡，恢复成之前那副毫不起眼的模样，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
    罗温踉跄后退一步，扶住书桌边缘，额头已布满细密的汗珠，脸色微微发白。
    他喘息着，放下红色晶石，迅速内视，检视灵魂状况。
    幸好，那核心信息似乎并没有主动污染的特性，他的灵魂并未受伤，只是消耗了大量精神力。
    而当他开始梳理和理解那烙印在灵魂深处的信息时。
    他的瞳孔微微一缩！
    居然是……完美级呼吸法？！
    其名——
    《猩红礼赞呼吸法》！
    ……

 第89章 猩红礼赞呼吸法修炼要求！冲击大骑士！

    除了自身修炼的《万象熔炉呼吸法》，这还是罗温第一次，真正接触到另一部完美级的呼吸法！
    而且，竟然是以如此诡异隐秘的方式，藏匿在一颗看似普通的晶石之中！
    他压下心中的波澜，开始细细梳理这篇《猩红礼赞呼吸法》。
    越是梳理，心中的震撼越是强烈。
    这部呼吸法立意诡异而宏大，其核心并非单纯淬炼斗气或强化肉身，而是旨在通过一系列特殊的修行，将修炼者的生命本质，向着某个特定方向进行转化。
    其威能描述，远非优秀级呼吸法可比，涉及更高层面的力量运用。
    如果说，《万象熔炉呼吸法》是将自身炼为一座可熔万物的洪炉。
    那么《猩红礼赞呼吸法》，便是将自身炼成一条奔腾不绝的血色长河！
    然而，与《万象熔炉呼吸法》的【熔炼万法，海纳百川】不同。
    《猩红礼赞呼吸法》有着极其严苛的先决修行条件。
    欲修此呼吸法，修炼者必须是——
    血族！
    无论是先天诞生于古老血族家族，还是通过某种特定的【仪式】或高阶血族【初拥】后天转化而成。
    必须满足血族这一生命本质，其血脉之力方能与《猩红礼赞呼吸法》产生共鸣，引导那属于猩红的淬炼之力。
    “难怪……法雷尔伯爵没有修炼它。”
    “他是人类，哪怕是大骑士，也无法满足这个条件。”
    罗温心中了然。
    法雷尔伯爵勾结猩红骑士团，手中又有这部明显与猩红之主有关的完美呼吸法……
    那么他是想借助猩红祭祀的力量，将自己转化为血族，再修炼这个呼吸法？
    他心中有了一些猜测。
    但这并不是罗温所关心的。
    他所思虑的是——
    《万象熔炉呼吸法》……应该能熔炼这部《猩红礼赞呼吸法》吧？
    他的职业是万象骑士，核心奥义在于【熔炼万法，取其精华】。
    之前熔炼的优秀级呼吸法，都淬炼出了对应的蓝色特性。
    那么，如果能熔炼这部完美级的《猩红礼赞呼吸法》……
    是否能提取出完美级的特性？
    一想到这个可能，他的心脏就不由自主地加速跳动，一股难以抑制的炽热渴望在胸膛中升腾。
    完美级特性！
    若能成功熔炼，他的实力必将产生质的飞跃！
    但紧接着，他又皱了皱眉——
    他lv2的万象熔炉，在熔炼了九部优秀级呼吸法后，已然达到了当前境界的圆满状态。
    炉壁坚固，循环稳定。
    但这同时也意味着……暂时无法再容纳和熔炼新的燃料了。
    强行尝试，恐怕会动摇根基，甚至导致熔炉崩溃。
    “必须等到突破大骑士，熔炉晋升lv3，才有可能尝试熔炼这部《猩红礼赞呼吸法》。”
    罗温迅速冷静下来，做出了判断。
    但突破大骑士，绝非小事。
    尤其是他修炼的《万象熔炉呼吸法》是完美级呼吸法，且已经熔炼了九大特性，根基雄浑无比。
    一旦突破，引动的天地能量共鸣与斗气质变异象，恐怕会相当惊人。
    虽然雪绒庄园位置相对僻静，但风险依然存在。
    他不想在突破的关键时刻受到干扰，更不想过早暴露自己踏入大骑士之境的情况。
    他看了一眼床上沉睡的艾琳娜。
    这里不是适合突破的地方。
    罗温心中有了决断。
    他换上一身便于行动的劲装。
    推开窗户。
    清冽的寒风裹挟着细雪涌入。
    他身形一闪，悄无声息地跃出窗外，几个起落便消失在雪绒庄园外的树林之中。
    他走了大概两公里，选择了静湖边上一处更为偏僻，面朝开阔湖面的地方。
    这里远离道路和庄园区域。
    只有寒风吹过湖面的呜咽和远处林海的松涛。
    厚重的积雪覆盖了一切。
    天地间一片素白苍茫。
    罗温在一块背风的大石后盘膝坐下，调整呼吸，很快进入了【霜心之境】。
    杂念尽去，心神沉入体内那正在无声沸腾的万象熔炉。
    他没有犹豫，意识沉入系统，968点自由属性点瞬间燃烧！
    然后化作一股洪流，注入熔炉！
    “轰——！！！”
    仿佛开天辟地的第一声雷鸣，在灵魂最深处炸响！
    他身体内，那座已臻lv2极致的万象熔炉疯狂震动。
    骑士生命种子周边，九色光华以前所未有的速度旋转、碰撞、融合！
    整个熔炉仿佛化为一个微缩的、孕育着混沌与造化的原点！
    “咔嚓——！”
    大骑士的屏障，在那海量属性点化作的纯粹资粮冲击下，发出不堪重负的碎裂声！
    无需辅助突破的大骑士药剂。
    lv2的极限被悍然冲击！
    随着自由属性点的不断减少，罗温体内仿佛有什么东西被彻底打破了。
    无形的熔炉轰然膨胀！
    虚影般熔炉开始升华，结构更加复杂深邃，炉火从相对内敛的焰紫转化为更加迷离的幻紫！
    lv3的万象熔炉，正式铸就！
    大骑士之门，洞开！
    然而，这仅仅是开始。
    积蓄到极点的斗气与新熔炉发出了磅礴吸力，开始疯狂吞噬外界天地能量！
    以他为中心。
    一个无形的能量漩涡骤然形成！
    静湖畔原本平静的元素能量被疯狂搅动、拉扯！
    空气中的水元素、风元素、乃至大地深处稀薄的土元素……乃至漫天飘落的雪花中蕴含的冰寒之气，都如同百川归海，向着罗温所在的位置汹涌汇聚！
    湖面未完全冻结的薄冰发出咔咔的碎裂声，下方的湖水隐隐泛起不正常的涟漪。
    周围树木上的积雪簌簌落下。
    但这，还远未达到巅峰。
    当外界的能量疯狂涌入，与罗温体内质变后的【冰焰】斗气彻底融合。
    lv3的熔炉开始某种本质跃迁。
    异象，出现了。
    首先是罗温头顶的夜空。
    原本静静飘雪的天空，仿佛被一只无形巨手搅动，缓缓旋转起来，形成一个巨大的漩涡！
    漩涡中心，无数细碎的光点从虚空浮现，向着罗温的头顶缓缓垂落！
    这些光点越聚越多，逐渐在罗温头顶上方数十米处，勾勒出一个巨大无比的半透明虚影轮廓！
    那是一座炉！
    一座难以用语言准确形容其宏伟与古奥的巨炉虚影！
    炉身并非实体。
    仿佛由各色星光与规则纹路交织而成。
    炉壁上隐约有山川河岳、花鸟鱼虫、日月星辰乃至种种生灵虚影的浮光掠影一闪而逝，仿佛将世间万象都熔铸其中。
    炉口朝天，喷薄着混沌色的氤氲之气，而那自虚空垂落的无数光点，便如同被投入炉中的薪柴，不断没入炉口的混沌之中。
    炉身缓缓旋转，每一次转动，都引动周围空间的微微震颤，散发出一种熔炼万物的浩瀚意志与磅礴压力！
    炉内隐隐传出风雷之声、金铁交鸣、冰火激荡、乃至若有若无的众生祈愿与叹息……仿佛真的在熔炼一个世界！
    这异象是如此恢弘、如此特异，瞬间便吸引了基诺城内无数强者的目光。
    也惊动了晨曦大教堂深处那座监察全城的庞大法阵。
    “好强的能量波动！”
    “在城西静湖方向！”
    “有人在突破大骑士？！”
    “这异象……从未见过！是……塔？不……是炉！一座炉！”
    “炉炼星辰，囊括万象……这是什么呼吸法引发的异象？！”
    “完美级！绝对是完美级呼吸法才有的气象！”
    “快！立刻锁定方位，查明是什么人在突破！”
    “异象范围在扩大，能量层级还在攀升！”
    ……

 第90章 全城震动！完美级呼吸法突破异象！

    基诺城。
    一时间喧闹起来。
    教会、元老院观察员、本地贵族、乃至一些其他的隐藏势力，都将惊疑不定的目光投向了静湖方向。
    数道强大的精神力与探测法术如同无形的触手，迅速向异象中心蔓延。
    此刻，处于异象核心的罗温，对外界的震动并非一无所知。
    他能感觉到那数道迅速逼近的强大感知。
    其中一道冰冷沉凝、带着神圣气息的意念尤其强大，显然是来自教会，甚至可能就是阿莉雅祭司本人。
    但他此刻无暇他顾。
    突破已至最关键的时刻。
    lv3的熔炉虚影在头顶缓缓旋转，与身躯内真实的熔炉核心共鸣。
    海量的天地能量被熔炉虚影吸收、淬炼，然后化作最精纯的全新斗气洪流，如同九天银河倒灌，疯狂涌入他的体内，改造着他的四肢百骸、乃至灵魂本质！
    他的斗气总量在疯狂暴涨！
    质地在飞速蜕变！
    原本还需要依附于兵器或箭矢才能离体的斗气，此刻仿佛挣脱了无形的枷锁，随着他心念微动，便如同活物般从掌心喷薄而出！
    起初是身前一米，随即是数米、十数米、数十米……直到……上百米……
    当最后一股磅礴的斗气洪流彻底融入己身后。
    他头顶那恢弘的万象天炉虚影发出一声满足般的低沉嗡鸣，缓缓淡化，消散于夜空之中时。
    这时。
    罗温猛地睁开双眼！
    眼眸深处，仿佛有微缩的熔炉虚影一闪而逝，旋即化为更加深邃的幻紫。
    他缓缓抬起右手，五指虚张。
    “嗡——”
    掌心前方，空气扭曲。
    一道凝练如实质的幻紫色斗气之刃，凭空浮现！
    刃身稳定无比，散发着令人心悸的切割与湮灭气息。
    他心念再动，那斗气之刃骤然延伸，化作一道匹练虹光，瞬间划过百米湖面！
    “嗤——！”
    没有惊天动地的巨响，只有一声某种物品被划开的轻响。
    百米之外，湖面的冰层，连同下方数尺深的湖水，被整齐地切开一道长达十余丈、深不见底的平滑裂隙！
    切口处光滑如镜，残留的幻紫斗气丝丝缕缕，将涌上的湖水无声湮灭！
    百米之外，斗气离体，凝而不散，如臂使指，威力倍增！
    这正是初阶大骑士的标志性能力！
    感受着体内那浩瀚如海、却又如指臂使的全新力量。
    罗温嘴角勾起一抹轻笑。
    大骑士，成了！
    然而，头顶的异象消散，并不意味着探查的结束。
    他能清晰地感觉到，那几道强大的精神力，尤其是教会那道冰冷神圣的意念，已经快要锁定这片区域了。
    “该走了。”
    他毫不犹豫，心念一动，才获得不久的【遁影】特性瞬间发动！
    同时，【幻形】特性也悄然改变自身气息与生命波动。
    他身形一晃，整个人仿佛化作了一道没有实体的淡墨色影子，气息瞬间变得晦涩飘忽，难以捉摸。
    他如同一缕真正的夜风，贴着地面，以惊人的速度向着雪绒庄园的方向悄然遁去。
    几个呼吸间，罗温便已远遁数百米，彻底脱离了那几道精神力的锁定范围，然后悄无声息地回到了雪绒庄园。
    整个过程，快如鬼魅，无声无息。
    那些匆忙赶来的探查者，无论是教会，还是其他势力的眼线，抵达静湖畔时，除了残留的磅礴能量余波外，一无所获。
    突破者，已然鸿飞冥冥。
    ……
    主卧内。
    艾琳娜仍在沉睡。
    对窗外曾出现的惊天异象毫无所觉。
    罗温散去【遁影】与【幻形】，脱下衣物，悄无声息地钻入被窝。
    体内的力量奔流不息，但他心如止水。
    突破的余韵还需时间巩固。
    更重要的是，等彻底稳定境界后，他将尝试熔炼那部《猩红礼赞呼吸法》！
    这时，沉睡的艾琳娜似乎察觉到了什么，无意识的贴近，滑嫩的身子钻到了他的怀中……
    ……
    第二天，清晨。
    天空上，细雪已停。
    但一股更加令人躁动不安的风暴，悄然席卷了基诺城。
    昨夜静湖畔那恢弘特异的天炉炼星异象，以及随后教会圣殿骑士团匆忙出动的身影，根本瞒不住人。
    消息迅速在各大势力、贵族、强大超凡者之间流传开来。
    全城震动！
    昨夜，基诺城外，有人突破大骑士，成功登临！
    而且，看那引动的天地异象的规模，绝对不是寻常优秀级呼吸法所能做到的。
    极有可能是——
    完美级呼吸法！
    这个消息，让不少人感到窒息。
    越是地位崇高、实力强大者，听到这个消息，心中的震撼与忌惮就越是强烈。
    他们太清楚完美级呼吸法与大骑士这两个词组合在一起，意味着什么了。
    那不仅仅是一个新晋大骑士那么简单。
    修炼完美级呼吸法突破的大骑士，其根基之雄浑、潜力之巨大，远超修炼优秀级甚至顶级优秀级呼吸法者。
    他们往往拥有更强大的战力、更诡异的能力、以及更广阔的上升空间。
    每一位，只要不中途陨落，未来都极有可能成为帝国真正的一方巨擘，甚至窥见那传说中的“天空骑士”之境！
    帝国虽大，但完美传承亦是不多，大多掌握在最顶级的家族、教会核心或王室手中，只有最核心的继承人能够修炼。
    每一位完美呼吸法传承大骑士的诞生，都足以影响一地的势力格局。
    基诺郡已经数百年没有这种修炼完美级呼吸法突破的大骑士了。
    但如今，在这北境边郡，在法雷尔伯爵倒台的敏感时刻，竟然悄无声息地冒出了一位修炼未知完美呼吸法的新晋大骑士？
    这无异于在已经暗流汹涌的湖面上，又投入了一块巨石！
    王室下榻的庄园内。
    爱丽丝公主放下手中的密报，如月的美眸中光芒闪烁。
    她手指无意识地在桌面轻轻敲击。
    “未知的完美呼吸法……天炉炼星……能熔炼万般气象……”
    她低声自语，脑海中迅速过滤着帝国已知意象相关的完美传承，却发现无一能完全匹配。
    这让她心中既感惊疑，又升起一丝难以言喻的兴趣与警惕。
    “会是谁？是基诺郡本地隐藏的贵族？还是外来的强者？”
    元老院观察小队所在的住所，气氛同样凝重。
    西奥多·威顿眉头紧锁，与其他几人紧急商议。
    “必须立刻将消息传回家族！”
    “一位未知完美传承的大骑士出现在基诺郡，其立场不明，是极大的变数！”
    凡妮莎·布莱斯则倚在窗边，妩媚大气的眼眸望着静湖方向，红唇微勾，不知在想些什么。
    基诺城本地贵族们得到消息后，则是忧喜参半。
    喜的是，可能多了一股可能制衡教会与王室元老院的力量。
    忧的是，这股力量完全未知，是敌是友难料，让本就复杂的局势更加扑朔迷离。
    而反应最迅速的，无疑是晨曦教会。
    大教堂的会议室中，柯尔主教、阿莉雅祭司、卡尔文团长再次聚首。
    昨夜阿莉雅的精神力最先抵达，却依然晚了一步，未能锁定突破者，这让她冰蓝色的眼眸中寒意更甚。
    “异象记录已由法阵核心拓印，并紧急传回总部圣谕院，请求比对已知所有完美级传承记录。”
    柯尔主教沉声道，脸上带着罕见的凝重，“初步反馈……无匹配记录。”
    无匹配记录！
    这四个字，让房间内的空气几乎凝固。
    这意味着，昨夜突破者所修炼的完美呼吸法，极有可能是一部全新的、未曾被帝国与教会正式收录记载的完美传承！
    一部全新的完美呼吸法……
    其价值，其背后可能代表的秘密与牵扯，简直无法估量！
    它可能来自某个早已湮灭的古老文明遗迹，可能是某位隐世强者的独创，甚至……可能与某些禁忌的神明级存在有关。
    “继续查。” 阿莉雅的声音依旧清冷平静，但熟悉她的人能听出那平静下的冰冷决断：
    “动用一切力量，排查基诺城及周边所有近期有异常动向、或可能接触过古代遗迹、禁忌知识的人。”
    “重点是……那些实力是巅峰骑士，或有特殊际遇者。”
    她的目光，似乎无意地扫过桌上的一份刚提交上来的名单。
    其中，“罗温·弗林”这个名字，并不起眼地列在其中。
    ……

 第91章 突破余波！密室谈话！爱丽丝的想法！

    雪绒庄园，顶楼主卧。
    晨曦透过落地窗，铺开一片暖金。
    莉莉安夫人今天一大早便赶了过来。
    “我的罗温老爷，您可是错过了一场好戏！” 莉莉安夫人在罗温对面坐下，开始绘声绘色地描述她打听到的爆炸性情报。
    “现在外面都快传疯了！” 她眸子闪着光，压低声音道：
    “都说昨夜静湖边上，有人突破大骑士，引动了前所未见的天炉炼星异象！”
    “教会的圣殿骑士团都出动了，结果连个人影都没摸着！”
    “元老院那些大人物，还有爱丽丝公主那边，据说都紧急召见了手下商议。”
    “冰湖城那几家，今天府邸门口的车马就没断过！”
    “都在猜测，到底谁在这个节骨眼上突破了大骑士！”
    她详细描述了各方势力的反应，各种夸张离奇的猜测……
    罗温坐在主位的扶手椅中，平静地听着莉莉安夫人的描述。
    卧室内，除了他和莉莉安夫人，还有另外两个女子。
    米拉坐在罗温侧手边的沙发上，火焰般的长发随意披散。
    她换上了一身便于活动的猎装式裙裤，正小口吃着涂了果酱的烤面包。
    听到莉莉安的描述，她充满了兴趣。
    昨晚她也看到了那异象，不时追问后续细节：“真的连教会都没找到人？教会不是有笼罩全城的监察法阵吗？”
    她对力量有着本能的向往与好奇，这消息让她心潮澎湃。
    艾琳娜则坐在罗温另一边。
    她捧着一杯牛奶，小口啜饮着，显得有些心不在焉。
    她对什么大骑士、完美呼吸法似乎并不太感兴趣。
    昨晚她睡的死死的，啥也不知道。
    她的目光更多是落在莉莉安夫人那娇艳动人、神采飞扬的脸上。
    又时不时悄悄瞥向主位上神色平静的罗温，嘴唇不自觉地微微抿起，垂下眼眸，不知在想些什么。
    莉莉安夫人将三人的反应尽收眼底，心中了然，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
    她讲述完自己知道的大部分情报后，优雅地放下茶杯，起身准备告辞。
    “消息就是这样了，我的老爷。”
    “外面现在乱得很，您这几日若无要事，最好也少出门。”
    她走到罗温身边，很自然地俯身，在罗温脸颊上印下一个轻柔的吻，然后凑到他耳边，用只有两人能听到的气音道：
    “老爷，要是你这里不方便，随时可以来我的红枫庄园哦？”
    她的气息温热，带着熟悉的香水味。
    说完，她直起身，对罗温眨了眨眼，又对米拉和艾琳娜轻轻笑了笑，这才摇曳生姿地转身，翩然离开。
    随着她的离去，客厅里安静了一瞬。
    艾琳娜握着牛奶杯的手指微微收紧。
    米拉则若有所思地看着莉莉安夫人的背影。
    罗温仿佛没注意到这些，只是平静地放下茶杯，对侍立一旁的霍恩管家道：
    “今天闭门谢客。”
    “除非教会、王室或元老院有正式通传，其余拜访一律回绝。”
    “是，老爷。”
    接下来的几日，事件余波随着教会调查的毫无进展和那位神秘大骑士的销声匿迹而渐渐平息。
    各大势力已经确定，突破大骑士者不是预先猜测中的任何一个人。
    ……
    威利斯子爵府。
    一间位于地下的隔音密室。
    元老院观察小队成员，西奥多·威顿，穿着便服，坐在一张厚重的黑木书桌后。
    他静静看着站在书桌前的威利斯子爵。
    威利斯子爵看起来三十余岁。
    面容原本颇为儒雅，但此刻脸色泛着一种不正常的潮红，气息起伏不定，隐隐透出一股狂暴与虚弱交织的感觉。
    “你还需要多久？” 西奥多·威顿的声音平稳，听不出情绪。
    威利斯子爵深吸一口气，努力平复体内翻腾的气血与灼热的药力，声音带着一丝压抑的痛苦与亢奋：
    “我已经服用了大人赐予的赤焰龙髓药剂，药力霸道。”
    “预计……七天内，便可尝试强行冲击瓶颈。”
    七天。
    西奥多垂眸，指尖在桌面上轻轻敲击。
    这个时间，说长不长，说短不短。
    在如今波谲云诡的局势下，七天可以发生太多变数。
    他心中有些不安。
    教会那位来自温莎家族的裁决祭司，阿莉雅·温莎，显然不是易与之辈。
    她扣着猩红异端案不放，继续深挖的态度如此坚决，到底查到了什么地步？
    苍白骑士作为猩红骑士团在北境的重要头目，知道的秘密绝不会少。
    从元老院几次或明或暗的施压来看，对方根本不为所动，油盐不进。
    “公爵大人那边，有新的指示吗？”
    威利斯子爵忍不住问道。
    几天前城里出现的大骑士异象，还有教会对猩红异端案紧追不放的态度，都让他有些焦躁。
    “暂时没有。” 西奥多摇头，眉头微蹙，“如今局势复杂，那位新出现的完美呼吸法大骑士，也还不确定是谁。”
    “我们需要等待更明确的信号。”
    他顿了顿，看向威利斯子爵，“你这几日，务必小心，全力突破。”
    “其他的，暂时不要多想，也不要有多余的动作。
    “一切，等突破之后再说。”
    威利斯子爵重重点头，眼中闪过一丝狠色：“我明白！”
    ……
    爱丽丝公主下榻的庄园。
    一间秘密会客室中。
    冰湖城三家之一的哈灵顿家族家主，银霜子爵哈灵顿，风尘仆仆地从冰湖城秘密赶来。
    他看起来年约四十，是一个气质冷峻如冰原坚岩的中年男子。
    身姿挺拔如松，周身气息沉凝厚重，距离大骑士之境，显然只差临门一脚。
    此刻，他恭敬而不失气度地站在爱丽丝公主面前。
    哈灵顿家族虽然并非王室直属封臣，但他的封君，兰斯家族，却是王室在威尔行省唯一的实地侯爵级封臣。
    是当年初代都铎大帝安插在此、用以制衡北境本土大贵族的重要棋子。
    然而，随着都铎大帝冲击半神失败陨落，元老院势力反弹，兰斯家族在威顿公爵为首的本地势力打压下，日子一直不好过。
    连带哈灵顿家族，也被法雷尔伯爵压制多年，势力龟缩于冰湖城一隅，难以伸展。
    如今，法雷尔家族倒下，他不愿意放过这个百年难遇的机会，所以通过兰斯家族牵线搭桥，亲自前来面对王室的考察。
    爱丽丝公主打量着眼前这位气息沉凝、眼神锐利的子爵，鸢尾紫的眼眸深处闪过一丝复杂的思绪。
    贵族圈子里流传着一句古老谚语——
    封臣的封臣，不是我的封臣！
    这句谚语在此刻显得格外现实而无奈。
    兰斯侯爵是王室的封臣，但哈灵顿子爵是兰斯侯爵的封臣，与王室并无直接隶属关系。
    若不是在基诺郡的王室直属封臣中，实在找不出能扛鼎之人，她其实并不愿意将宝押在哈灵顿家族身上。
    支持一个“封臣的封臣”去争夺金焰领这样的要地，名声可不太好听。
    但若是强行从帝都派遣宫廷贵族前来，那更是触动所有实地贵族最敏感的神经，在元老院那边几乎不可能通过。
    “哈灵顿子爵，兰斯侯爵的信，我已经看过了。” 爱丽丝公主缓缓开口：
    “对于哈灵顿家族过往的忠诚与困境，王室亦有所知。”
    “此次基诺郡变故，确实是机会。”
    “王室原则上，愿意支持有能力的忠诚之士，稳定地方，涤荡污秽。”
    她的话语给了哈灵顿希望，但紧接着话锋微转：
    “不过，金焰领事关重大，牵扯多方。最终决议，还需元老院投票。”
    “王室会尽力为忠诚且有力的竞争者争取，但前提是，这位竞争者必须展现出足够的实力与价值。”
    哈灵顿子爵何等精明，立刻听懂了爱丽丝公主的弦外之音。
    他心中一定，肃然行礼：
    “殿下放心！哈灵顿家族必将竭尽全力！七日之内，必有结果！”
    ……

 第92章 观察小队茶话会！异端裁判所监狱！

    基诺城西区。
    一座有着商会背景的精致庄园内。
    一场小型的茶话会正在举行。
    参与者有五人。
    元老院观察小队的凡妮莎·布莱斯、卢修斯·温特、伊莱·霍尔姆斯三人。
    以及冰湖城商业议会代表霍克子爵，还有一位作陪的本地富商。
    召集者是伊莱·霍尔姆斯。
    这位来自帝国东境繁华商业中心维汐诺城的年轻贵族子弟，此时脸上挂着令人如沐春风的微笑。
    霍尔姆斯家族是帝国有名的商业贵族，维兰提亚联合银行的原始股东之一。
    维汐诺城也是整个凡瑞诺尔大陆东海岸知名的深水港城，莱茵河入海口，承担着繁杂的跨国贸易，极为富裕，是诸多跨国组织的总部所在，魔法高塔如林。
    这些都培养了伊莱·霍尔姆斯极为敏锐的商业直觉。
    此时，伊莱语气轻松地开口：
    “诸位，基诺郡经此一乱，金焰领易主已成定局。”
    “这座扼守北境要道的大城，其未来的主人，将直接影响到北境部分贸易格局与利益分配。”
    “我紫金商盟，对此很有兴趣。”
    他看向霍克子爵，微笑道：“霍克家族是商盟在北境的重要成员，冰湖城更是商盟在威尔行省的关键节点。”
    “若能借此机会，让基诺城也纳入商盟的友好影响范围，对大家都是好事。”
    霍克子爵是个身材微胖的中年人，闻言立刻点头附和：
    “霍尔姆斯爵士所言极是！”
    “法雷尔伯爵在时，对商业诸多限制，税卡林立，我们商会苦不堪言。”
    “若能有更开明、更注重商业的领主掌管基诺城，必将促进北境贸易繁荣！”
    卢修斯·温特来自南境温特公爵家族，但他在家族继承人序列里靠后，对商业方面也有着不小的兴趣。
    他思索片刻后，沉吟道：“金焰领的最终归属，因为法雷尔伯爵案的影响，威顿公爵已承诺不会直接干预。”
    “那么，教会的提议的初步人选就至关重要。虽然最后的元老院投票掌握着最终的决定权，但教会的态度，会影响到非常多的贵族选择。”
    伊莱·霍尔姆斯闻言，微微皱眉：“可是我们几次试探教会的态度，都碰了壁。”
    他顿了顿，继续道：“我们不能将希望寄托在这上面。”
    “除了教会的候选人名额，只要我们三人意见一致，便能拿下观察小队候选人名额。”
    “至于王室那边，根据我接收到的情报，提出的候选人可能是与兰斯侯爵家族关系密切的哈灵顿子爵。”
    凡妮莎·布莱斯斜倚在柔软的沙发里，眼眸慵懒地扫过交谈的几人，红唇边挂着一丝似笑非笑的弧度。
    布莱斯家族与紫金商盟虽有往来，但她此行并非为了商业扩张。
    家族费了不小的劲将她送进元老院观察小队的目的可不在此。
    于是，她眼尾微挑，轻轻开口道：
    “你们在这里商量这些，但可别忘了，教会的那位裁决祭司大人不松口，此案没个定论，根本走不到元老院投票那一步，一切都只是镜花水月……”
    闻言，几人面色微变。
    那位祭司大人在想些什么，确实让人有些捉摸不透。
    基诺郡的这起猩红异端案，走到如今，证据确凿，理应进入收尾阶段了才对……
    ……
    晨曦大教堂地下深处。
    异端裁判所专属监狱。
    这里终年不见阳光，墙壁是冰冷的黑石，刻满了镇压与禁锢符文，长明灯将一切影子拉扯得扭曲变形。
    深处一间特殊牢房内，曾经神秘诡异的苍白骑士，此刻被数十根刻满神圣符文的精金锁链穿透肩胛、四肢、脊椎，呈大字型悬吊在半空。
    他那张从不离身的苍白面具早已被取下，露出其下真容。
    是一张因痛苦和仇恨而扭曲的面孔。
    脸庞线条粗犷，颧骨高耸，眼眶深陷，一头夹杂着白霜的灰发披散着。
    最引人注目的是他那双眼睛，眼白部分布满了血丝，瞳孔是诡异的暗红色。
    霜狼氏族，北境荒原的古老蛮族之一，信仰复杂而混乱。
    其中信仰【猩红之主】的部落，被称为【血蛮】，他们崇尚鲜血与战斗，高层往往通过秘仪转化为特殊形态的【血族】。
    与更南方优雅隐秘的血族不同，北境血蛮更加狂暴嗜血，与兽性结合更深，是帝国在北境长城之外的主要敌人之一。
    而苍白骑士身上的战纹与气息显示，他很可能来自其中信奉猩红之主的某支强盛部落，甚至是其中高层。
    连续多日的严酷审讯让他伤痕累累，气息萎靡，但那双暗红的瞳孔中，疯狂与怨毒之色却丝毫未减。
    轻灵的脚步声在寂静的走廊中响起，由远及近。
    一道纯白的身影，在数名黑袍修士的簇拥下，无声地来到了牢房外。
    阿莉雅的目光透过魔纹钢栅栏，看向里面血肉模糊的苍白骑士，眼神淡漠。
    守卫的黑袍修士们立刻躬身行礼。
    阿莉雅的目光在苍白骑士身上停留片刻，转向负责审讯的一名资深裁判官：
    “除了之前吐露的那些被放弃的猩红骑士团外围据点，这几天，又说了些什么有价值的情报吗？”
    那名裁判官脸上露出无奈，低声道：
    “回禀祭司大人，没有……他非常顽固，精神防线有诡异的猩红之力守护，常规审讯手段效果有限。”
    “一旦触及核心，要么沉默，要么胡言乱语，或者引发其体内猩红之力的自毁反应，我们不敢过度用刑，怕他直接死亡。”
    “这样吗？” 阿莉雅语气平淡。
    “嗯……” 裁判官头垂得更低。
    就在这时，牢房内被悬吊的苍白骑士似乎察觉到了什么。
    他艰难地抬起头，暗红的瞳孔锁定栅栏外那抹刺目的纯白，嘴角咧开，露出沾血的牙齿，发出嘶哑而充满恶意的笑声：
    “嗬……嗬……”
    “你抓了我也没用……我主即将降临北境，这片大地终将沐浴在猩红之中……”
    “哈哈……哈哈哈！”
    阿莉雅对他的狂言恍若未闻。
    只是静静地看了他几秒，然后转身，对裁判官吩咐道：
    “维持现状，不要让他死了。
    “继续尝试，用最低限度的灵魂探针，寻找其记忆防护的规律与破绽。”
    “是，祭司大人！”
    阿莉雅不再停留，离开地牢，完成了此次例行巡查。
    回到自己在教堂高层的专属静室，阿莉雅屏退左右。
    房间内只有简单的祈祷台、书桌、书架，以及一扇可以俯瞰部分城区的高窗。
    阳光透过落地窗，在地板上投下斑驳的光影。
    她走到窗前，望向远方，却不是基诺城的街景，而是更远的西方向。
    那是威尔行省省城阿克塞城的方向。
    苍白骑士脑海中的猩红法则守护异常强大且诡异，如果强行使用高阶神术搜索其记忆，她只有一次机会。
    而且极大概率会触发其灵魂内的自毁机制，导致其直接死亡。
    不到必要时，她不想如此。
    但就目前已知的信息来看，北境猩红教徒如此大规模的活动，背后必然有帝国北境本土实权人物的长期策应与支持。
    如果不是她正好得到了消息，打断了雾语镇的猩红祭祀。
    那么北境三处祭祀，恐怕都会成功。
    这绝不寻常！
    北境能够蒙蔽教会耳目，做到这件事的势力并不多。
    法雷尔伯爵府，恐怕也只是其中的一环，甚至可能不是最重要的一环。
    她的目光似乎穿透了空间，落在了阿克塞城那座恢弘的公爵府上。
    威顿公爵府作为统治威尔行省数百年的世袭公爵，有足够的实力去做这件事。
    “但，为什么？”
    这是最让阿莉雅困惑的一点。
    威顿公爵早在六十年前，便已踏入无数人梦寐以求的【天空骑士】之境，寿命漫长，实力站在帝国顶层。
    他本身修炼的也是威顿家族传承的完美级呼吸法，实力强大，权势滔天。
    他还有什么不满足的？需要去勾结猩红之主这样的邪神，冒天下之大不韪？
    力量？
    他已是天空骑士。
    寿命？
    天空骑士拥有数百年寿元，他如今正值壮年。
    权势？
    他比大部分王室亲王更显赫，是帝国元老院的顶级席位。
    信仰？
    威顿家族与帝国大部分家族一样，世代信仰晨曦女神，只是程度有所差别，并无根本冲突。
    那么，如果真的是他，促使他改变的源头会是什么？
    他敢于这么做的倚仗，又是什么？
    阿莉雅陷入沉思。
    能够打动一位天空骑士，一个世袭罔替的公爵家族，绝对非同小可。
    而敢于在教会眼皮底下策划如此规模的阴谋，其背后必然有足以对抗教会、对抗帝国怒火的底牌。
    窗外的阳光渐渐西斜。
    将她的影子拉长。
    静室内一片寂静。
    斑驳的光影中。
    她思索良久……
    ……

 第93章 境界稳固！熔炉模拟！直面红月！

    神圣历1853年，初冬。
    基诺城连续数日的细雪后，终于迎来了一个难得的晴天。
    雪绒庄园，顶楼主卧室。
    罗温缓缓睁开眼。
    经过几天的巩固，突破大骑士带来的磅礴力量，已彻底稳固。
    他心念微动，面板在脑海中展开：
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv3（1788/10000）
    汲取 lv2（3224/4000）
    剩余自由属性点：122
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法 lv3（9/30000）（初阶大骑士）
    当前特性：【冰霜（蓝）】、【洞悉（蓝）】、【血怒（蓝）】、【幻形（蓝）】、【风息（蓝）】、【炽烈（蓝）】、【遁影（蓝）】、【坚垒（蓝）】、【生息（蓝）】
    凛冬守誓剑术 lv3（1235/5000）
    静默巡礼箭术 lv3（1458/5000）
    ……
    自由属性点已经几乎消耗殆尽，但换来的是脱胎换骨般的力量。
    lv3的万象熔炉呼吸法，与lv2时相比，如同溪流与江河之别。
    不仅仅是斗气总量与质量的跃升，更是精神力的大幅提升，对力量本质理解的深化。
    他只需心念微动，体内斗气蕴藏的那种种特性信手拈来，圆融无碍，仿佛这本就是他天生具有的力量。
    强大的力量感充盈着四肢百骸。
    “是时候了。” 他低声自语。
    今天，他要尝试熔炼才到手的那部完美级呼吸法——
    《猩红礼赞呼吸法》！
    他走到落地窗边的地毯上，盘膝坐下，挥手随意布下数道【坚垒】特性斗气，构成简易的隔绝。
    然后，心神沉入意识深处，开始研读那篇烙印在他灵魂中的完美级呼吸法。
    这部呼吸法博大精深，立意诡谲。
    其运行路线、能量节点、精神观想都与人类乃至寻常超凡生物的构造迥异。
    它的一切基础，都建立在【血族】这一特殊生命形态之上。
    开篇明义：
    非血族，强行修炼者。
    轻则血脉逆冲、神智错乱。
    重则躯体异化、沦为只知渴血的怪物，或直接爆体而亡。
    罗温自然不是血族。
    他尝试按照《猩红礼赞呼吸法》描述的方式，强行引导体内斗气进入那些对应“血核”、“血能脉络”之类的诡异路径。
    斗气运行变得滞涩无比，经脉传来强烈的排斥与胀痛感。
    精神观想呼吸法传承中那轮【红月】时，更是阵阵心悸。
    有种大脑要爆炸的感觉。
    果然无法直接修炼。
    但这在他意料之中。
    他并不气馁。
    他之所以敢于尝试修炼，倚仗的正是已晋升lv3的【万象熔炉】！
    “熔炼万法，海纳百川……”
    “既然不能直接修炼，那就先模拟出能够修炼的躯体！”
    “知其形，方能炼其神！”
    他集中全部精神，【洞察】特质催发到极致，仔细分析《猩红礼赞呼吸法》所需能量运转的每一个细微要求。
    同时，lv3的万象熔炉开始在他体内缓缓运转，发出低沉的轰鸣。
    熔炉的核心，那一点纯净幻紫的光芒微微闪耀。
    随着罗温的意念，他体内的【万象】斗气开始发生极其精微的复杂变化。
    他开始模拟《猩红礼赞呼吸法》描述的那种血能特性，在流动形态、频率、乃至与肉身的共鸣方式进行极限靠拢。
    肌肉纤维在斗气的刺激下微微调整着收缩频率，某些平时不常用的毛细血管网络被斗气强行贯通、拓展。
    心脏的跳动节奏在【生息】特性的辅助下被刻意调整得更加有力而缓慢，仿佛在模仿血族那强大而悠长的供血核心……
    甚至连精神力的波动，也在【霜心之境】的绝对控制下，模拟出那种混合了冰冷、饥渴与优雅特质的奇异频率。
    这是一个极其危险且精细的过程。
    如同在悬崖边缘行走，稍有不慎，就可能真的引动邪异力量反噬，或者导致肉身与精神不协调而受创。
    但有着万象熔炉那【熔炼万物】的特性作为基石，他硬生生地在这“非血族”的躯体内，暂时构筑出了一个能勉强运转《猩红礼赞呼吸法》循环的模拟环境！
    斗气的运行逐渐从滞涩变得顺畅，那些原本排斥的经脉路径，似乎暂时认可了这种奇特的运行。
    精神观想中，那轮【红月】的虚影也渐渐清晰，尽管依旧带来不适，却不再有强烈的灵魂污染感。
    时间一点点流逝。
    罗温全身心投入其中，身体表面偶尔闪过一抹不正常的暗红，又迅速被幻紫色的斗气光华压下。
    不知过了多久……
    当模拟出的【血能】沿着《猩红礼赞呼吸法》那复杂而邪异的路径，艰难却完整地完成了一个大周天循环时——
    异变陡生！
    “嗡！”
    他体内那lv3的万象熔炉猛地一震！
    并非受到冲击，而是一种仿佛遇到了优质燃料的兴奋震颤！
    那轮在他意识中观想的【红月】虚影骤然放大，散发出妖异的光芒！
    并非真实的景象，而是呼吸法蕴含的某种直指本源的规则，被他成功引动！
    在这一瞬间——
    罗温的意识被强行拔高。
    他仿佛穿透了屋顶，穿透了云层，看到了悬挂于无尽虚空深处的一轮红月！
    它散发着冰冷而迷离的暗红色光辉，却又仿佛充斥着无边的诱惑力！
    红月！
    巨大！古老！永恒！
    仿佛是一切鲜血、生命、欲望、堕落、以及某种极致力量的源头！
    它静静悬挂，照耀着无数世界，投下猩红的光辉。
    那光辉中，蕴含着无尽的低语、疯狂的赞颂、痛苦的欢愉以及对鲜血与灵魂的无尽饥渴！
    “红月……猩红的源头……”
    一个明悟如同闪电般划过罗温的心头。
    所有猩红一系的神祇、恶魔、异怪、乃至修炼猩红之力的存在，其力量的本源，皆来自于这轮悬挂于虚空之上的【红月】！
    从脑海中的传承他得知，这个世界上除了高悬真实世界的原月外。
    还有三轮隐秘的月亮。
    分别是银月、红月、黄月。
    三轮月亮分别照见三条截然不同的超凡路径。
    《猩红礼赞呼吸法》所沟通、所赞颂的，正是这红月之力的一丝微末投影！
    就在这明悟升起，他与《猩红礼赞》意境产生最深层次共鸣的刹那——
    系统的提示，清晰无比地浮现：
    【检测到可熔炼呼吸法：猩红礼赞呼吸法（完美）】
    【当前万象熔炉等级：lv3】
    【满足熔炼条件！】
    【是否启动万象熔炉，熔炼猩红礼赞呼吸法精华特性？】
    【是 / 否】
    成了！
    罗温心中狂喜！
    lv3的熔炉，果然能够熔炼完美级呼吸法！
    他没有任何犹豫，意念狠狠砸下：
    “是！”
    ……

 第94章 熔炼完成！完美级新特性！血族亲王！

    “轰隆——！！！”
    罗温的灵魂与肉身同时开始震颤！
    爆发出无与伦比的强大力量！
    这力量比之前熔炼任何一部优秀呼吸法都要猛烈千万倍！
    身体内，那座lv3的万象熔炉猛地炽烈燃烧起来！
    炉壁虚影上，万象纹路疯狂闪耀，炉心的幻紫光芒暴涨！
    一股无法形容的恐怖吸力自熔炉中爆发，瞬间将罗温体内那刚刚捕捉到的一丝【红月】之力，如同长鲸吸水般，蛮横地吞噬进熔炉之中！
    “吼——！！！”
    熔炉内，仿佛有亿万血光在咆哮！
    炉火化为幻紫色的怒涛，将这些血光尽数卷入，疯狂煅烧、锤炼、净化！
    【冰霜】冻结其活性！
    【炽烈】焚烧其杂质！
    【洞悉】剖析其本质！
    【血怒】以狂暴对狂暴！
    【风息】加速炼化！
    【遁影】化解其侵蚀！
    【坚垒】守护炉身！
    【生息】调和冲突！
    ……
    九大蓝色特性在lv3熔炉的统御下，第一次如此协调一致地爆发威能，共同炼化这完美级的燃料！
    这是一场凶险无比的战争，同时发生在罗温的身体与灵魂最深处。
    他的体表，幻紫色光华与暗红色血芒交替闪烁，肌肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动，额角青筋暴起。
    若非他已是大骑士，肉身与灵魂历经熔炉蜕变，强横无比，恐怕瞬间就会被这完美级呼吸法的反噬与熔炉的狂暴炼化撕成碎片！
    熔炼的过程漫长而痛苦。
    罗温坚守【霜心之境】，意识如同万古寒冰，冷静地引导着这场体内的战争，将一切痛苦与杂念隔绝在外。
    血光在幻紫炉火的焚烧下，不断崩解，化为最原始的血色碎片。
    无数关于“血液”、“生命”、“转化”、“操控”、“暗影”、“梦境”、“不朽”的本源碎片流光纷飞。
    那些关于【红月】的疯狂意志与污染，则被一丝丝剥离、净化，排出体外。
    万象熔炉只留下了最精纯的、关于【血族】生命形态与力量本质的精华。
    这些精华如同拥有生命，在炉火中沉浮、重组，最终，缓缓凝聚成一点深邃高贵的暗紫色光芒！
    它散发着致命诱惑与无边威严！
    不知过了多久，当最后一丝血色碎片被炼化，最后一点杂质被排出……
    熔炉内的轰鸣与震荡缓缓平息……
    那点暗紫色的光芒，缓缓从炉口升起，然后轻盈地落入环绕生命种子旋转的九色光华序列之中。
    它并未取代任何蓝色特性，而是独立于外，却又隐隐成为九色光华环绕的中心，散发着凌驾于其上的完美气息。
    【熔炼完成！】
    【成功剥离并净化猩红礼赞呼吸法中的意志污染残留。】
    【提取精华特性：血族亲王（紫）】
    【血族亲王（紫）】：
    完美级特性，源自红月本源规则的高阶生命形态之力。
    可吞噬融合其他同源特性。
    满足条件时，可极尽升华为传说级特性【红月代行者（金）】
    【功效与能力】：
    一、初拥?血族赐血。
    消耗自身部分本源血液，注入目标体内，完成初拥仪式。
    被初拥者将经历痛苦蜕变，褪去凡躯，转化为你的血族后裔。
    后裔将听命于赐血者，可继承部分基础血族能力，寿命大幅延长。
    作为血族亲王，你可随意掌控后裔生死、感知其状态、甚至远程收回赐血，后裔无法反抗你的意志。
    氏族传承特有天赋：【拟态】。
    【固有能力】：可自由切换血族之躯与原有躯体。
    切换为原有躯体时，可规避任何监察术法、探测道具对血族身份的检测。
    二、血裔魅惑。
    血族亲王专属精神权能。
    可对低阶血族及意志薄弱者有极强效果，可使其暂时服从指令。
    对同阶或高阶存在效果减弱，可被抵抗或豁免。
    三、暗影化身。
    消耗血能，躯体可化作蝙蝠或迷雾。
    蝙蝠形态速度极快，拥有共享视野与部分攻击能力。
    迷雾形态移动速度较慢，可穿透魔法、神术等结界阻挡。
    四、血液操控。
    可精细操控自身及近距离内的活体血液，小范围加速、逆流、沸腾或凝固血液。
    可清晰感知精神力范围内所有生物的血液流动，用于精准定位、判断生命状态。
    五、梦境编织。
    可侵入睡眠者的梦境，编织幻象、引导梦境、或窃取浅层记忆碎片。
    六、猩红魔法。
    掌握基础猩红魔法，如“血刃”、“血之束缚”、“血疗术”等。
    七、不朽之躯。
    寿命得到巨幅提升，青春永驻，免疫常规疾病、毒素。
    可主动选择进入【沉眠】状态。
    沉眠期间停止寿命消耗。
    ……
    【此特性不改变原有种族本质！】
    【万象熔炉呼吸法熟练度+1200！】
    当熔炼彻底结束，暗紫色的【血族亲王】特性彻底稳固的瞬间——
    一股庞大到难以想象的暖流自熔炉中涌出，瞬间席卷罗温全身！
    这不仅仅是能量的补充，更是生命本质得到一丝补益后产生的某种舒泰与升华！
    他能清晰地感觉到，lv3的万象熔炉，在熔炼了《猩红礼赞呼吸法》这部完美呼吸法后，得到了前所未有的大补！
    炉身更加凝实，炉火更加旺盛，对斗气的淬炼效率与对各种特性的统御力，都隐隐提升了一截。
    新增的1200点熟练度，更是让他在初阶大骑士的道路上又跨出了一大步！
    一个完美级紫色特性占据的空间，大约相当于九个蓝色特性。
    但它带来的营养与对熔炉的滋养，却远超九部优秀呼吸法的总和！
    罗温缓缓睁开双眼。
    眼眸深处，一点极其深邃的暗紫色幽光一闪而逝。
    他整个人似乎并无太大外在变化，但气质却变得更加难以捉摸。
    静坐时，仿佛与周围阴影融为一体，带着一种古老的优雅与内敛的危险感。
    眼神流转间，不经意会流露出一丝作用于灵魂本源的深邃魅力。
    他抬起手，五指虚握。
    心念微动，指尖并未涌出斗气，但掌心周围的空气却微微扭曲，仿佛有无数细不可查的生命气息波动被他清晰捕捉。
    方圆数百米内，庄园里每一个仆人、侍卫、乃至庭院中小兽的血液流动与心跳，都如同黑暗中跃动的火苗，清晰地映照在他的感知中。
    他的皮肤表面掠过一层如玉般温润的光泽，随即隐去。
    【不朽之躯】的特性已经开始潜移默化地滋养他的身体。
    “血族亲王……”
    罗温低声念出这个特性的名字，嘴角不自觉勾起一抹含义难明的弧度。
    这并非将他转化为真正的血族，而是赋予了他媲美甚至超越寻常血族亲王的本源能力与生命形态特质。
    更重要的是，这是他第一个完美级紫色特性！
    他能感觉到，拥有了【血族亲王】特性后，他对自身力量的掌控、对生命本质的理解、甚至对【魅惑】、【汲取】等魅魔固有技能，都有了新的感悟。
    这是一种生命层次的丰富与补全。
    不过，这份力量，需要谨慎使用。
    【红月】和【太阳】可不太对付……
    罗温心念电转。
    除非必要，他不会轻易展露与血族相关的能力。
    那些精神操控、梦境编织、暗影化身等辅助能力，倒是可以灵活运用。
    他站起身，活动了一下筋骨。
    体内力量奔流不息，比熔炼前更加浑厚圆融，带着一种难以言喻的强大感。
    可惜没人给他试下手。
    lv3万象熔炉，初阶大骑士，九大优秀蓝色特性，一大完美紫色特性。
    如今的他，比起阿莉雅祭司，或者一年前的四环魔法师西尔维娅，也毫不逊色。
    罗温心中轻笑。
    某些谋划，可以开始加快进度了……
    ……

 第95章 血族第二始源圣器！始源圣杯异变！

    就在罗温将【血族亲王】特性彻底纳入己身那一刹那。
    某处隐匿于现实夹缝与阴影位面重叠之地的隐秘所在。
    这里没有日月星辰，永恒的暮色笼罩着这片辽阔的亚空间。
    天空是凝固的深紫色，偶尔有暗红色的的极光无声流淌。
    大地是冰冷的黑色玄武岩，其上矗立着一座古老而恢弘的建筑。
    这是黑暗议会的核心圣地之一。
    永夜殿堂！
    殿内，其中一处祭坛上，悬浮着一个看起来有些古旧的圣杯。
    圣杯高约尺余，材质非金非玉，更像是某种半透明的暗红色结晶。
    杯身布满了如同血管般的奇异纹路。
    它没有任何奢华装饰，却散发着一种令所有血族灵魂想要顶礼膜拜的至高威压。
    这便是血族传说中的第二始源圣器——
    【始源圣杯】！
    相传，在如今已不可考的第一纪元，它由一位红月系古神使用红月之壤，辅以太阳烈焰烧制而成。
    它是奠定了血族力量的基石之一。
    【始源圣杯】其中一个功效，便是查询世间所有血族的【氏族谱系】，会自动赋予氏族血脉源头【亲王权柄】。
    任何新的血族亲王诞生，或旧的亲王陨落，圣杯都会有所感应，其上的法则纹路也会随之增减、变化。
    所有得到承认的血族亲王，其权柄都会在圣杯上留下独一无二的烙印。
    此刻，圣杯如同亘古以来一样，静静悬浮，散发着恒定的暗红光辉。
    突然！
    “嗡——！！！”
    一声低沉的震颤，毫无征兆地从【始源圣杯】内部发出！
    守护圣杯者，是两口颜色不同的棺材。
    他们是梵卓氏族与勒森魃氏族的公爵级强者，轮到他们守卫圣器。
    此刻，这两位正在睡大觉的血族公爵突兀地被惊醒了！
    他们猛地睁开眼！
    只见那悬浮的【始源圣杯】，杯身上那些代表着亲王权柄与氏族源流的暗红纹路，骤然光芒大盛！
    紧接着，在所有纹路环绕的源头处，一点全新的暗紫色光芒，如同滴入水面的墨汁，悄然晕开浮现！
    这暗紫光芒在出现的瞬间便开始自行扭曲交织，以一种玄妙的方式，迅速凝结成一个全新的的符文！
    符文的结构复杂而优美，带着一种诡异的协调感，仿佛蕴含着“模拟”、“变化”、“包容”等多重意韵。
    它忽然出现在圣杯核心，持续散发着幽幽的紫芒。
    “新的……亲王烙印？！”
    看着这个前所未见的符文，左侧那位来自梵卓氏族的公爵失声低呼。
    他猩红的眼眸中满是震惊与茫然：
    “这怎么可能？！”
    “暗月潮汐还未过去，如今虚界应该是银月高悬。”
    “红月祭司也并未给出过任何新王诞生的预言与征兆！”
    右侧那位勒森魃氏族的公爵，脸上也是是极度的凝重与警惕：
    “确实不是任何一位已知亲王的气息！”
    “这符文……从未在圣杯上出现过！”
    两人有些不解地看着这个新生的烙印。
    这烙印，并非源于正统的血族仪式或红月传承！
    它像是……凭空出现，直接得到了圣杯源头法则的……认可？”
    两位血族公爵对视一眼，都从对方眼中看到了深深的骇然。
    自他们看管圣杯以来，还从未出过如此诡异的状况！
    一个非正统的亲王烙印凭空诞生？
    这简直颠覆了他们的认知！
    得赶紧找人来看看才行啊！
    “立刻！去请茨密希氏族的【解读者】，塞维恩侯爵！” 梵卓公爵厉声下令，声音带着前所未有的急迫：
    “唯有茨密希氏族的古老知识，或许能解读这异变！”
    命令迅速被传达下去。
    不久后，一只小巧的蝙蝠飞入了永夜殿堂。
    抵达祭坛后，一道穿着古怪长袍的瘦削身影化形而出。
    他看起来如同一个中年学者，脸色苍白，戴着一副水晶磨制的单片眼镜。
    正是茨密希氏族中以精通各种古老禁忌知识与神秘学解读而闻名的塞维恩侯爵。
    “塞维恩，快看！” 勒森魃公爵指向圣杯上那枚新生的暗紫符文，语气急促：
    “立刻解读它！这究竟意味着什么？”
    塞维恩侯爵推了推单片眼镜，看着圣杯上的全新符文，也是一脸震撼。
    他银白的眸子死死锁定那枚紫色符文，双手在虚空中划出一个个复杂的秘法符号，然后小心翼翼感知着那枚符文。
    时间一分一秒过去。
    塞维恩侯爵的脸色开始变得更加苍白，身体甚至微微颤抖起来，仿佛在承受巨大的信息冲击与精神压力。
    终于，他猛地收回精神力，踉跄后退一步，眼中充满了极致的震撼与一丝……兴奋。
    “解读出来了……” 他的声音嘶哑，带着难以置信的颤抖：
    “这枚符文代表的含义是，拟态！”
    “拟态？” 两位公爵一愣。
    “是的，拟态！” 塞维恩侯爵深吸一口气，强迫自己冷静，但语速依然飞快：
    “这意味着，在某个我们未知的角落，一个非我血族的存在，以一种我们无法理解的方式成功修炼了《猩红礼赞呼吸法》，并完美掌握。”
    “这枚【拟态】符文，代表着他并非通过正统仪式获得亲王权柄，而是通过【模拟】血族力量规则的路径，自行晋升为了一个得到圣杯法则承认的【源血亲王】！”
    “一个非血族的亲王？这怎么可能？！” 勒森魃公爵厉声道：
    “《猩红礼赞》非我族类根本不可能修炼！强行修炼只会爆体而亡或沦为怪物！”
    “所以才是【拟态】！” 塞维恩侯爵眼中闪烁着狂热的学者光芒：
    “他不是变成了我们，而是变成了类似我们但又不同于我们的存在！
    他拥有了媲美亲王的权柄与力量本质，甚至可能因为其独特的晋升方式，获得了与众不同的……天赋传承技能！”
    “独特？与众不同？” 梵卓公爵捕捉到了关键词。
    “对！【拟态】符文本身，就携带着这个新晋【源血亲王】独有的特殊能力信息！”
    塞维恩侯爵的声音因激动而拔高：
    “我解读到的信息碎片显示，这个名为【拟态】的天赋技能，其效果是可以自由切换血族之躯与原有躯体！”
    轰——！
    这句话如同惊雷，在两位古老公爵耳边炸响！
    由切换血族之躯与原有躯体！
    这意味着什么？！
    意味着拥有此天赋的红月血裔可以无所畏惧地站在圣光之下！
    没等两位血族公爵细想，【解读者】塞维恩侯爵继续道：
    “而且由于他是通过【拟态】我族源头规则成就亲王，他的后裔氏族与圣杯的联系，与正统氏族可能有所不同。”
    “我们无法通过圣杯直接锁定具体的位置、真名或形态，只能感知到其存在与这枚【拟态】符文所代表的权柄。
    “他就像……一个隐藏在迷雾中的影子亲王……”
    三人交流一番后。
    这个消息如同飓风，瞬间席卷了整个黑暗议会中的血族核心层。
    各大氏族的古老者们从沉睡中被惊醒，行走世间的亲王们纷纷将目光投向圣地。
    永夜殿堂中，代表各氏族的虚影或真身迅速汇聚，针对这起前所未有的圣杯异变召开紧急会议。
    震惊！困惑！
    兴奋！贪婪！
    种种情绪在血族巨头们心中激荡。
    要知道，血族天赋是可以通过【祭月仪式】或【亲王血交】进行传递的。
    一个全新的【源血亲王】，拥有着【拟态】这种对于血族来说无比实用天赋……
    他的出现，打破了血族无数年来的认知体系。
    他是谁？
    这是所有在场血族强者都想知道的！
    当然，最重要的是——
    找到他！
    一道道隐秘的指令，从永夜殿堂发出，传向大陆各个角落。
    ……

 第96章 意外发现！血族踪迹！艾琳娜的回应！

    基诺郡，雪后初晴。
    罗温完成猩红礼赞呼吸法熔炼后，实力与生命层次再度跃升。
    他心情颇好，难得有闲，便带着艾琳娜和米拉前往基诺城的商业区购物。
    服装区的店铺不少，人来人往。
    艾琳娜偏爱那些设计精致的裙装，她身材娇小玲珑，骨架纤细。
    正在一家贵族店铺中试穿一件浅丁香色的收腰羊绒长裙。
    裙摆刚好及踝，勾勒出不盈一握的腰身和优美的颈部线条，配上她白皙的肤色，显得清丽柔美，我见犹怜。
    她又看中一套月白色的毛皮斗篷，披上后更添几分楚楚动人的气质。
    而米拉则对另一类风格情有独钟。
    她高挑丰腴，曲线玲珑，试穿了一件剪裁大胆的猎装式骑马裙。
    上身是贴合身形的皮质短上衣，下身是便于活动的及膝裙裤，搭配长靴，将她矫健有力的身段展现得淋漓尽致。
    火焰般的长发披散下来，耀眼夺目。
    两人兴致勃勃地试穿着不同风格的新衣，然后带着些许羞涩与期待地望向坐在休息区的罗温，用眼神询问他的意见。
    罗温则报以欣赏的微笑，偶尔点头，或简短评价一句。
    两人根据罗温不同的反应和点评，各种购买了几套衣物。
    当然，她们也没有忘记给罗温挑选了几套做工精良的常服和礼服。
    购置衣物完毕后。
    一行人又带着仆人来到了贵族小姐和夫人们最爱的珠宝区。
    艾琳娜看中了一条镶嵌着淡紫色碎水晶的银质项链。
    米拉则对一副镶嵌着火欧泊的黄金耳环爱不释手。
    ……
    直到天边夕阳西下。
    他们才准备打道回府。
    回程路上，仆人们提着大包小包跟在后面，将东西搬上了马车。
    东西放好，马车启动。
    开始返回雪绒庄园。
    车厢内。
    阳光的暖意尚未完全散去，弥漫着女子身上淡淡的芬芳。
    艾琳娜和米拉低声交谈着方才看中的某件首饰的别致设计，或是某件衣服惊艳的触感，使用了什么高阶魔兽的皮毛。
    罗温则靠在舒适的椅背上，闭目养神。
    然而，就在马车经过某块区域时——
    罗温忽然睁开眼，眼波微动，眼底掠过一丝讶色。
    他【血族亲王】特性被触动了！
    附近有血族！
    而且，位阶不低！
    他想了想，不动声色的动用了亲王权能中的特殊感知，向着感应到的方向蔓延而去。
    起初只是模糊的感应，如同黑夜中遥远的一点星火。
    但随着他集中精神，感知变得清晰。
    冰冷、晦涩、古老，带着北地特有的苍凉与血腥气。
    更关键的是，其散发的生命能量层级赫然达到了高阶大骑士的层次！
    这至少是血族子爵位阶！
    而且，这股气息中蕴含的味道，和他在雾语镇见过的苍白骑士有几分相似！
    虽然更加内敛而深沉，但那种同出一源的底色，在他如今的感知下无所遁形！
    一个高阶大骑士级别的强大血族，此刻竟然潜藏在离教会不远的核心区域？！
    这个发现让他眼角稍挑。
    法雷尔伯爵可是已经死了，是谁在为他遮掩气息躲避教会法阵的感应？
    联想到苍白骑士被教会生擒，猩红异端案尚未了结，阿莉雅仍在深挖的现状……
    罗温的眉头几不可察地微微蹙起。
    他掀开窗帘，目光状似无意地投向马车窗外，感知锁定的方向。
    夕阳的余晖勾勒出街道旁一栋栋华丽建筑的轮廓。
    他很快辨认出，那似乎是元老院观察小队下榻的那片庄园区域？
    虽然无法精确定位到具体建筑，但大致范围不会错。
    元老院的观察员队伍？
    他垂眸思索。
    一个清晰的念头浮上心头。
    这么重要的发现，得赶紧去教堂给祭司大人打小报告才行啊！
    但他看了看车厢内两女和谐的气氛，又把心中立刻掉头去教会的念头，稍稍按捺了下来。
    罢了，也不急于这一时半刻。
    消息已经确认，对方似乎也并无立刻行动的迹象。
    这个时间点，急切地去教会拜访，甚至可能引人怀疑。
    不如明天白天，光明正大地前去拜访。
    心思既定，罗温放下窗帘，重新靠回椅背，闭目养神。
    同时，心中开始默默推演明天和阿莉雅会面时的说辞……
    ……
    夜晚，雪绒庄园顶楼主卧。
    壁炉的火焰驱散了冬夜的寒意。
    空气中弥漫着清新的冷冽花香。
    艾琳娜刚刚沐浴完，湿漉漉的长发披散在肩头，只穿着一件今天新买的月白色丝绸睡袍，赤足踩在柔软的地毯上。
    睡袍质地轻薄，勾勒出她纤细的腰肢和起伏的曲线，在炉火映照下，身形若隐若现。
    她正对着梳妆台的镜子，梳理着长发，神情安静，带着一丝沐浴后的慵懒。
    罗温靠在床头，手里拿着一卷关于北境古代遗迹的杂记，目光却并未落在书页上，而是静静地落在艾琳娜身上。
    他看着她细腻的脖颈，那里肌肤白皙，在烛光下泛着温润的光泽，隐约可见淡淡的青色血管。
    新获得的【血族亲王】特性，让他的感知对血液格外敏锐。
    他能听到她颈动脉平稳有力的搏动，嗅到那血液中蕴含的令人迷醉的活性气息。
    一个念头，在他心中悄然成型，并且变得越来越清晰而强烈。
    他无声地起身，走到艾琳娜身后。
    镜中映出两人贴近的身影。
    罗温伸出双臂，从后面轻轻环住了艾琳娜不盈一握的腰肢，将她整个人揽入怀中，下巴搁在她散发着清新洗发水香气的发顶。
    艾琳娜身体微微一僵，随即放松下来，向后靠进他温暖坚实的怀抱，轻声问：
    “怎么了？”
    罗温沉默了片刻，手臂收紧，将脸埋在她颈侧，深吸了一口她身上混合着体香与沐浴气息的味道，声音低沉：
    “艾琳娜，你信任我吗？”
    艾琳娜闻言，转过身，仰起头，将手臂环过罗温的脖颈，轻轻地回答道：
    “当然！”
    她的眼神中没有一丝一毫的疑虑，只有全然的依赖。
    罗温看着她的眼睛，指尖轻轻拂过她光洁细腻的脖颈，感受着皮肤下温热的生命脉动，用带着磁性的嗓音说道：
    “我想对你做一些事，可能会有些特别，也会有一些好处。”
    “这是一个仪式，能让我们之间的联系更深，也能让你……拥有一些新的力量。
    “就像……你当初在身体上描绘【雷霆泰坦质量】灵纹获得超凡力量那样。”
    “你……愿意吗？”
    艾琳娜静静地听着，眼中闪过一丝困惑，但很快被坚定取代。
    她伸出手，捧住罗温的脸，轻轻吻了吻他的唇角，动作温柔。
    “只要能够帮到你，只要对你有用，无论做什么，我都愿意……”
    “我的全部，早就是你的了……”
    她的回应有些出乎罗温的意料。
    但他没有多想，只是随意回吻一下后，轻笑道：
    “那……我们就赶紧开始吧！”
    他不再言语，迫不及待将她轻盈的身体打横抱起，走向那张柔软的大床。
    将艾琳娜放在床上后。
    罗温俯身，看着她因紧张和期待而微微睁大的美眸。
    下一刻，他心念微动，悄然激发了【血族亲王】特性……
    ……

 第97章 初拥仪式完成！第一位氏族血裔！涨分啦！

    【血族亲王】特性激活后，罗温的气质在瞬间发生了微妙的改变。
    那份属于人类的鲜活气息似乎内敛了下去，取而代之的是一种更加古老、优雅、冰冷而充满致命吸引力的气质。
    他的眸色深邃了一丝，边缘隐约流转着极淡的暗紫色幽光，皮肤表现出一种温润而冰冷的质感。
    嘴唇的颜色似乎也更红了些，微微露出的牙齿，仿佛比平时更加尖锐。
    一股难以言喻的原始渴望的气息，以他为中心悄然弥漫开来。
    艾琳娜看着他，呼吸不由得微微急促，脸颊泛起红晕。
    眼前的罗温，既熟悉又陌生，更加危险，却也更加……令人心折神迷。
    她的身体微微颤抖，却并非因为恐惧，而是一种对未知期待的颤栗。
    罗温低下头，来到她白皙纤细的脖颈上，带来一阵酥麻。
    他能清晰地听到她颈动脉的跳动在加速，血液奔流的声音如同美妙的乐章。
    “放松，艾琳娜……”
    他低语，声音仿佛带着魔力，【魅惑】的力量轻柔抚平了她最后一丝紧张。
    然后，他微微张口，两侧的牙齿变得细长，轻轻刺破了她脖颈处娇嫩的肌肤。
    “嗯……” 艾琳娜发出一声细微的闷哼，身体瞬间绷紧。
    但刺痛并未持续，取而代之的是某种难以言喻的感觉，顺着被刺破的伤口瞬间流遍全身！
    她感觉自己的血液仿佛受到了某种召唤，开始缓缓流向那两处小小的创口。
    与此同时。
    罗温的舌尖舔舐过伤口。
    紧接着，他先是吸取了的足够血液。
    然后，反其道而行之。
    他熔炉深处的【血族亲王】特性，是以血核形式存在。
    他主动渡出了血核内的一滴源血！
    那滴源血带着一丝暗金的光泽，蕴含着磅礴的生命能量。
    他将源血混合着之前吸取的鲜血，缓缓渡入艾琳娜的伤口，融入她的血脉！
    “啊——！”
    艾琳娜猛地睁大眼睛，发出一声短促的惊叫，身体细微地颤抖起来！
    那滴源血进入她体内的瞬间，如同滴入滚油的水滴，又像是燎原的星火，瞬间引爆了她全身的血液与能量！
    痛苦！
    难以想象的痛苦瞬间席卷了她！
    仿佛每一根血管都在被灼烧、撕裂、重组！
    骨骼发出细微的爆响，肌肉纤维剧烈抽搐，五脏六腑都像是在被无形的手揉捏改造！
    她继承自法雷尔家族的血脉，她的【雷霆泰坦之力】灵纹，此刻都与这外来的霸道源血发生了激烈冲突与融合！
    她的皮肤下，暗红色的光芒与淡蓝色的雷霆电光交替闪现，身体温度时高时低，汗水瞬间浸透了月白的丝绸睡袍。
    她痛苦地蜷缩起来，手指死死抓住身下的床单，发出破碎的呜咽。
    罗温看着她，同时用【生息】特性的斗气护住她的心脉，调和冲突。
    这是一场凶险的蜕变仪式。
    血族初拥并非是百分之百成功的。
    时间仿佛被拉长。
    不知过了多久，艾琳娜身体的颤抖渐渐平复，皮肤下冲突的光芒也慢慢敛去。
    她急促的呼吸变得悠长，痛苦的呻吟变成了疲惫的喘息。
    血族初拥仪式，成功了！
    罗温低头看向怀中的艾琳娜。
    她变得似乎有些不同了。
    她的肤色变得更加白皙，并非寻常血族那种病态的苍白，而是泛着淡淡光泽的莹白，触手微凉，细腻光滑得不可思议。
    原本淡金色的长发，在发梢处似乎染上了一丝不易察觉的暗红。
    最明显的是她的那双美眸，瞳孔边缘隐约有一圈极其细微的暗金色光晕，凝神细看时，带着一种非人的妖异美感。
    她的五官似乎也更加精致立体了些。
    整个人散发出一种混合了纯净、柔弱、性感与神秘的危险吸引力。
    更重要的是，罗温能清晰地感觉到，自己与艾琳娜之间，建立起了一种超越寻常、深入灵魂与血脉的绝对联系。
    他能感知到她此刻有些虚弱但蓬勃的生命力，能隐约察觉她的情绪波动，甚至能通过一个念头，就让她感受到血脉深处的悸动与服从。
    这是血族亲王对后裔的绝对掌控。
    艾琳娜，此刻已成为他第一位，也是目前唯一的血族后裔。
    “感觉怎么样？” 罗温轻声问，指尖拂过她汗湿的额发。
    艾琳娜缓缓睁开眼，那双变得愈发迷人的美眸先是有些迷茫，随即聚焦在罗温脸上。
    她轻轻动了动身体，感受着体内与以往截然不同的力量感。
    更强健的体魄，更敏锐的感知，对血液流动的隐约感应，以及一股潜伏在血脉深处、等待她发掘的陌生力量。
    “我……好像……不太一样了。”
    她声音有些沙哑，带着慵懒与新奇：
    “身体里……多了一些东西。”
    “而且，我好像能……感觉到你，很近，很安全。”
    她说着，主动依偎进罗温怀里，蹭了蹭他的胸口，呢喃道：
    “我喜欢这种感觉……”
    “它让我感觉，我完全的属于你……”
    罗温沉默了片刻，轻声道：
    “这是血族初拥。”
    艾琳娜闻言，有些惊讶地抬起来头。
    她作为冰源符文大学的优秀学生，学习过世界地理与种族划分，自然知道血族和初拥是什么。
    但她没有多问，只是轻轻地应了一声，将罗温搂得更紧。
    罗温见状，顿了顿，继续道：
    “我赋予了你一部分我的力量特质。现在，尝试感受你血脉中新获得的天赋【拟态】。集中精神，变回原来的样子。”
    艾琳娜依言闭上眼，感受着体内涌动的新生力量。
    很快，她身上那股非人的魅惑与冰冷气息开始缓缓内敛、消退。
    皮肤恢复了正常的暖白色，发梢那抹暗红消失，眼眸也变回了清澈的浅棕色。
    她成功切换回了原有形态。
    接着，她又尝试激发【拟态】。
    心念一动，那股独特的气质再次浮现，眼眸染上蜜色与金边，皮肤变得如玉般微凉莹白，属于血族后裔的特征显现。
    她新奇地看着自己身躯的变化，又抬头看向罗温，眼中带着不可思议与一丝兴奋。
    “好神奇……我好像可以控制这种变化。” 她低声道，随即又有些担心，“会不会被人看出来？”
    “只要不主动激发，就不会被发现。”
    罗温安抚道，随即心中微动，唤出了系统面板，看向艾琳娜的状态。
    【86分】
    又涨了两分。
    罗温有些高兴。
    看起来对方是涨分体质，特别能涨分。
    这样看来，九十分也不远了……
    “现在，保持这个形态。” 他示意她维持血族后裔的模样，然后手指轻轻划过她睡袍的衣带：
    “让我看看，你的灵纹，和现在这个样子，结合得怎么样。”
    艾琳娜脸上泛起红晕，但顺从地微微撑起身，在罗温的示意下，再次激发了她那道【雷霆泰坦之力】灵纹。
    由无数细密闪电符号构成的复杂纹路在她莹白如雪的肌肤上亮起，缓缓流转，散发着微弱的蓝光。
    狂暴的雷霆之力，与她此刻冰冷、妖异、充满魅惑的血族后裔形态，形成了一种奇异而震撼的对比与融合。
    雷霆与猩红！
    这对相反的特征在她身上达成了某种危险而迷人的平衡。
    罗温眼眸幽深，静静欣赏着这独一无二的美景。
    炉火的光芒在她身上跳跃，将那灵纹与绝美的躯体镀上一层温暖的光晕。
    他俯身，感受着微弱的电流酥麻感，然后沿着纹路缓缓向上……
    冬夜漫漫，炉火不息。
    雪绒庄园顶楼的卧室里，温暖如春，只有细微而急促的呼吸声渐响……
    ……

 第98章 仪式的代价！帝国西境战起！戈兰要塞！

    云收雨散，一室静谧。
    艾琳娜在经历初拥仪式与后续的欢愉后，身心俱疲，此刻蜷缩在罗温怀中，沉沉睡去。
    属于血族的微凉体温与人类女子的柔软交织，带着一种奇妙的触感。
    然而，罗温此刻却罕见地感到一股虚弱感，如同潮水般袭来。
    并非体力或精神力的耗损，而是一种更深层次的空乏。
    他意念微动，面板在脑海中展开。
    【万象熔炉呼吸法 lv3（869/30000）（初阶大骑士）】
    他的瞳孔几不可察地微微一缩。
    果然！
    他清晰地记得，在熔炼《猩红礼赞》获得【血族亲王】特性后，呼吸法熟练度从9点暴涨至1209点。
    之后虽未刻意修炼，但以lv3熔炉无时无刻不在自发运转的特性，熟练度应该略有自然增长，此刻至少也该在1210点左右。
    而现在，却只有851点。
    减少了整整360点！
    这减少的熟练度，就是……刚才那场初拥仪式的代价！
    罗温的目光沉静下来，陷入了沉思。
    他之前就隐隐有所感觉，【血族亲王】将自身本源精血通过初拥赋予他人，完成生命形态的转化，寿命大幅增长，这等逆天之事，怎么可能毫无代价？
    如今看来，代价便是消耗他自身熔炉修炼的修为，或者说，是构成他力量根基的一部分本源能量。
    那滴暗金色的【源血】，并非普通的血液，而是熔炉内的【血族亲王】特性精华。
    其消耗，直接削弱了熔炉的强度，体现在了呼吸法熟练度的锐减上。
    “进行一次初拥，便要消耗360点熟练度……” 罗温心中默默计算。
    熔炼一次完美级呼吸法能获得1200点左右的熟练度。
    能够支撑三次初拥仪式。
    每天呼吸法修炼，能获得一点熟练度。
    相当于一年的修炼才能进行一场初拥。
    这还不考虑随着他实力提升，源血质量可能更高，消耗是否也会增加。
    算下来后，罗温有些无语。
    艾琳娜刚才吃了他一年的修为，但他后续只汲取到四点自由属性点。
    这下，亏大了！！！
    他之前看到艾琳娜成功转化并评分上涨两分时，还挺高兴，想着要不要趁热打铁将隔壁客房的米拉也今晚一并初拥了。
    毕竟米拉的评分高达88分，潜力更高，若能让她也涨上两分达到90分门槛，那之后收获的自由属性点将是海量的。
    但现在，熟练度的大幅消耗，让他迅速冷静下来。
    初拥仪式不是无本买卖，消耗的是自身的修为根基。
    而且，目标体内原有的超凡特性会与源血力量产生冲突，需要仪式主导者耗费心神与力量去调和。
    并非每一次都能有艾琳娜这般涨分的好结果。
    目标原有的力量体系越强大独特，与血族力量的冲突可能就越剧烈，调和难度越大，失败风险越高。
    即便成功，也未必能刺激其生命本质升华，带来评分的提升。
    米拉修炼的是梅萨家族的赤枫呼吸法，已达正式骑士，其斗气属性炽烈蓬勃，与血族的体质是否相冲？
    初拥后又能有多少提升？
    万一没能涨分，那他这360点熟练度，就等于白白消耗，风险太大了！
    想到这里，罗温心中有了决断。
    米拉的事情，暂且放一放，观察一下她后续的发展，以及艾琳娜转化后的具体变化与适应性再说。
    当务之急，是弄到大骑士级的秘药，加快他的呼吸法的修炼速度。
    不然，照目前这个如同龟爬的修炼速度，晋升高阶大骑士都得一万天，将近三十年，更别说之后的境界了。
    他可等不了这么久。
    他心下暗叹，修炼呼吸法还是太过费劲了，哪里比得上汲取自由属性点那般轻松快活？进度还更快……
    他看了一眼怀中安然沉睡的艾琳娜，指尖拂过她变得更加光滑细腻的脸颊。
    但无论如何，这第一次初拥仪式算是成功了，多了一个完全受控的氏族后裔，也不算白费力气。
    思索片刻，他不再纠结这些，与艾琳娜一同，陷入了深沉的睡眠。
    ……
    与此同时。
    奥古斯都帝国西境。
    与北境的暗流汹涌不同，这里是真正血肉横飞、铁与火碰撞的残酷战场。
    自从数年前暮色峡谷战役惨败，帝国痛失号称【不落铁棘】的西境战略重镇黑棘城后，帝国的西境防线便被迫大幅度收缩。
    残存的帝国【烈风军团】与各方援军，退守至第二道防线，戈兰要塞。
    自此，戈兰要塞便成了帝国西境最前方的屏障，与占据黑棘城的黑夜联邦大军，在广袤的暮溪平原上形成了旷日持久的对峙。
    小规模的摩擦、斥候战、袭扰战几乎每日都在发生。
    而就在这个北境又开始飘雪的冬夜里，戈兰要塞的宁静被彻底打破。
    没有预兆，没有宣战，黑夜联邦的军团在浓郁夜色的掩护下，骤然发动了蓄谋已久的大规模突袭！
    为首的，正是以暗夜精灵精锐为主、辅以其他种族诡异兵种的【寂锋军团】。
    他们如同黑暗中涌出的潮水，无声而迅猛地扑向戈兰要塞的城墙与外围阵地。
    刺耳的警报瞬间响彻夜空！
    魔法照明弹接连升空，将城墙下照得亮如白昼，也映照出无数狰狞的面孔与寒光闪闪的兵刃。
    箭矢如蝗，魔法光辉炸裂，攻城器械的咆哮与战士的怒吼、惨叫混杂在一起，瞬间将戈兰要塞拖入了血腥的绞肉机。
    戈兰要塞内，除了帝国守军，还有一支极为重要的力量驻扎。
    伦赫魔法高塔！
    这座高塔并非帝国军方所属，而是帝国境内最负盛名的空间系魔法研究机构之一。
    其选择在此设立，除了协防边疆，更重要的原因是暮溪平原地区空间结构存在一些天然的薄弱点，有着层层叠叠的亚空间聚集，是研究空间系魔法的绝佳场所。
    平日里，高塔的魔法师们也会应军方请求，提供一些魔法支援与防御加持。
    此刻，高塔内部被紧张的气氛笼罩。
    传送阵的光芒不时亮起，将受伤的士兵或紧急情报传送回来。
    低阶法师和学徒们忙碌地搬运着魔法材料，加固塔内防御法阵。
    “西尔维娅学姐！黑夜联邦的寂锋军团发动大规模进攻了！”
    “前线吃紧，黛莉亚导师让你立刻去中央控制室！”
    一名身穿淡蓝色法师袍年轻女学徒安娜贝尔，气喘吁吁地冲进一间布置简洁却充满优雅知性气息的私人研究室。
    研究室的主人，西尔维娅·拉图尔，此刻正站在占星台般的弧形窗前，凝望着远方城墙处不断爆发的魔法光芒与冲天火光。
    ……

 第99章 五环魔法师！西尔维娅！虚空断层！

    西尔维娅今天穿了一身剪裁合体的浅紫色法师袍，袍袖与衣襟处用银线绣着玄奥的拉图尔家族纹章与空间符文。
    如瀑的长发用一根简单的紫水晶发簪绾起，露出天鹅般优雅修长的脖颈和无可挑剔的侧颜。
    听到学妹的呼喊，她微微侧过脸。
    “我知道了，安娜贝尔。” 西尔维娅的声音柔和。
    她放下手中正在解析的魔法物品，对侍立在一旁的贴身侍女薇诺娜微微颔首，便向着高塔核心区域走去。
    中央控制室内，气氛凝重。
    数位气息强大的高阶魔法师正围在一个巨大的的立体法阵沙盘前施法。
    主位上的，是一位穿着典雅黑色法师长裙的女性魔导师。
    正是西尔维娅的导师，黛莉亚女士，同时也是如今伦赫高塔内的三位魔导师之一。
    “导师。” 西尔维娅步入控制室，对黛莉亚微微躬身。
    “西尔维娅，你来得正好。” 黛莉亚女士侧目扫过自己这位最得意的弟子，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但语气紧迫道：
    “寂锋军团这次有备而来，动用了至少三位战争法师和一件不明的大型破城法器，正在猛攻西侧城墙，那里的防御法阵已经摇摇欲坠。”
    “我们需要立刻进行空间干涉，扰乱他们的进攻节奏，为守军争取修复法阵的时间！”
    “明白。” 西尔维娅没有多余废话，熟练地走到一处铭刻着复杂空间坐标与导能符文的高台前。
    侍女薇诺娜如同影子般跟上，迅速为她调整好高台上的几处辅助晶石。
    西尔维娅闭上双眼，磅礴的精神力如同水银泻地，瞬间与高塔本身的庞大魔力池以及外界的空间网络连接。
    她伸出双手，十指翻飞，在空气中勾勒出一道道闪烁着银色光辉的空间符文。
    符文不断组合、变幻，引动着周围空间的细微涟漪。
    下一刻，她的眼眸骤然睁开，双手向前虚虚一按。
    “以空间之名，断！”
    五环空间系魔法·虚空断层！
    高塔外侧，西侧第三段城墙前方约百米处的空中，空间如同被无形巨手猛地撕裂！
    一道边缘闪烁着不稳定银光的诡异断层凭空出现！
    一队正发起冲锋的暗夜精灵影袭者在触及这【虚空断层】的瞬间，要么直接被扭曲的空间之力切割，要么直接没入断层消失不见，不知被抛到了哪个空间角落！
    这精准而强大的空间干涉，瞬间打乱了寂锋军团凶猛的攻势，为城墙上的守军赢得了宝贵的喘息之机。
    帝国魔法师和守城器械趁机全力开火，将暴露在断层外的敌军成片收割。
    而这还没完。
    西尔维娅面色沉静，双手法诀一变，那【虚空断层】并未消失。
    反而在她的操控下，如同拥有生命的银色飘带，开始沿着城墙薄弱处缓缓漂移。
    还时而分裂出数个小型的空间漩涡，将靠近的飞行单位或抛射物吸入，削弱远程攻击……
    她的操控精妙入微，对空间之力的理解与运用，已臻化境。
    控制室内，一片寂静。
    所有魔法师，包括她的导师黛莉亚女士，都目露惊叹地看着立体法阵沙盘上那代表【虚空断层】的银色光带。
    “如此精妙的持续操控……对精神力和空间感知的要求高得可怕……”
    一位年长的魔法师喃喃道。
    “她真的只是才晋升五环？”
    “这虚空断层的稳定性和变化性，很多六环魔法师也未必能做到！”
    “不愧是拉图尔家族的明珠，圣赫伦的杰出毕业生……”
    战斗又持续了约一个小时。
    寂锋军团的这次突袭，最终被击退。
    黑夜联邦的军队如同潮水般退回了黑暗之中。
    戈兰要塞的城墙虽有多处破损，魔法防御光芒黯淡，但终究是守住了。
    然而，胜利的代价同样惨重。
    城墙上下遍布双方士兵的尸体，鲜血染红了砖石。
    守军的伤亡数字绝不会小。
    这时，黛莉亚女士走到西尔维娅身边，看着弟子只是脸色微微有些苍白的侧脸，眼中充满了毫不掩饰的惊叹：
    “西尔维娅，你做得非常好。刚才那一手【虚空断层】操控得非常精妙，你对空间的理解，又精进了。”
    西尔维娅微微摇头，声音柔和：
    “导师过誉了。只是尽我所能。”
    这时，几位来自高塔其他部门的年轻魔法师或军官，也忍不住围了过来，脸上带着倾慕的神色，试图与她交谈。
    这位年轻美丽、家世显赫的空间系魔法师，来到这伦赫魔法高塔不久，便被好事之人奉为高塔之花。
    “拉图尔女士，方才的空间魔法真是令人大开眼界！”
    “不知是否有幸，能向您请教一些空间稳定方面的……”
    “西尔维娅小姐，战后若有空，不知能否赏光……”
    西尔维娅神色淡然，对众人的赞誉与搭讪，只是用最简洁的言语都婉拒。
    她对黛莉亚导师微微颔首道：“导师，我需要休息一下，恢复精神力。”
    “去吧，好好休息。”
    西尔维娅不再多言，带着守候在侧的侍女薇诺娜，转身离开了控制室，向着自己在高塔上层的独属房间走去。
    回到那间可以俯瞰苍凉暮溪平原的房间，西尔维娅挥退了薇诺娜，独自走到窗前。
    窗外，戈兰要塞内灯火通明，正在紧急抢修城防，救治伤员。
    远处平原的黑暗中，隐约还有零星的斗气波动，那是双方骑士斥候还在纠缠。
    她美眸望着无尽的黑暗，望向北方。
    绝美的脸上依旧没什么表情，只有那眼底深处，似乎掠过一丝极淡的迷离……
    ……

 第100章 布莱斯侯爵府的目标！威顿公爵的谋划！

    神圣历1853年，初冬。
    帝都，瑟兰城。
    冬日的寒意已深。
    肃杀的气氛开始弥漫。
    “西境战事再起！”
    “黑夜联邦寂锋军团夜袭戈兰要塞！”
    来自西境的战报，瞬间引爆了整个帝都的政局。
    短暂的哗然过后，是更深沉的躁动。
    所有人都明白，这种规模的进攻，绝不再是过去几年那种小打小闹的摩擦和试探。
    黑夜联邦这次是动了真格！
    这一次突袭，很可能是新一轮全面冲突的开始。
    王室宫廷、元老院议事厅、军部大楼……瞬间灯火通明，人影幢幢。
    紧急会议的召集令一道道发出，各方实权官员、贵族匆匆赶赴，面色肃穆。
    争吵、问责、调兵、筹粮……
    反击还是议和……
    各种声音开始在各处激荡起来。
    ……
    与此同时。
    帝都西区，一座风格特征明显，彰显着军事贵族底蕴的庄园内。
    书房中，炉火熊熊。
    一位看起来年约三十的男子，正负手站在巨大的西境地图前。
    怀亚特·布莱斯。
    西境布莱斯侯爵府的第一序列继承人。
    他的目光落在戈兰要塞的位置上，眉头微锁。
    暮溪平原战火重燃，对领地位于戈兰要塞之后的布莱斯家族而言，绝非好消息。
    这意味着家族之前预备的一些后手，必须立刻开始启用了。
    “北境……”他低声自语，目光不由自主地转向了地图上方。
    威尔行省正在由教会主导调查猩红异端案。
    这个案子看似波澜不惊，实则帝都内的关注者，绝不在少数。
    如今西境果然生变，北境的布局就显得更加重要和紧迫。
    怀亚特眼中闪过一丝决断，转身对侍立在一旁的管家问道：
    “埃米尔已经接受邀请了吗？”
    “是的，少爷。”
    “好……”
    ……
    沉夜缄默会所。
    一间隐秘包房内。
    灯光柔和，熏香淡雅。
    怀亚特·布莱斯与埃米尔·温莎相对而坐。
    两人面前的矮几上摆放着清茶，但谁也没有去动。
    没有多余的寒暄，怀亚特开门见山。
    他希望温莎家族能够在北境事务中给予盟友支持，布莱斯家族也会有对应的回报。
    埃米尔静静听着，眼中光芒闪烁。
    布莱斯家族是帝国有名的军事贵族，他的姑姑便是这一代的布莱斯侯爵夫人。
    如今对方提出请求，于公于私，都理应给予积极而慎重的回应
    只是，如今北境处理猩红异端案的，是家族这一代天赋最盛的阿莉雅。
    他也不知道他这个妹妹，会不会考虑他的建议。
    如果需要妹妹配合，或许需要请动父亲或母亲出面，才更稳妥。
    思索良久后，他缓缓开口：“怀亚特爵士的诚意与远见，令人钦佩。”
    “北境猩红之患虽暂平，但余波未了，确需有力之士稳定地方。”
    “温莎家族……原则上愿意与友好且虔诚的盟友携手。只是……”
    ……
    两人又商议了一阵。
    最终，一份心照不宣的协议达成。
    温莎家族将运用其影响力，在基诺郡猩红异端案最终处置时，将“已无合法继承人、领地面临回收”的紫棘领的领主推荐人选，定为凡妮莎·布莱斯。
    而布莱斯家族则要付出商议好的代价。
    ……
    北境，威尔行省省城，阿克塞城。
    黑狮公爵府，书房。
    壁炉跳跃的火光，将威顿公爵高大的身影投射在墙壁上。
    他刚刚放下关于西境战事的紧急密报，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
    “果然不出我所料……黑夜教会那些家伙，终究是忍不住了。”
    西境生乱，帝国的注意力必然被大幅度吸引过去。
    这是绝佳的时机。
    “去请破晓骑士、荒骨骑士，以及艾格来我书房。”
    威顿公爵对身旁的管家吩咐道。
    “是，老爷。”
    管家退出书房。
    片刻后。
    书房的门再次被无声地推开。
    三个人影鱼贯而入。
    为首的是一个年轻骑士。
    面容英俊却带着一丝不易察觉的虚弱。
    第二人则颇为扎眼。
    那是一个身高超过两米的巨汉。
    肌肉虬结、皮肤呈现北境蛮族特有的青白色、脸上绘有血红色战纹。
    他仅穿着简单的皮甲，周身散发着浓郁的血腥气和煞气。
    第三个人，则是他的儿子。
    艾格?威顿。
    威顿公爵的目光首先落在破晓骑士梅森·都铎身上。
    他的语气难得地带上一丝关切：
    “伤势怎么样了？”
    梅森点了点头：“勉强稳住了……”
    威顿公爵微微颔首，他知道对方的伤势还未完全恢复。
    他心中不由的掠过一丝遗憾。
    若三处祭祀全部成功，汇聚的高阶猩红密酿足以让梅森伤势尽复。
    这样也能让对方在王室内部发挥更大的影响力。
    可惜，雾语镇祭祀被教会搅了局。
    但他很快收起思绪，目光转向荒骨骑士，语气转为直接：
    “荒骨骑士，你们红砾部，准备得如何了？”
    荒骨骑士咧开嘴，露出森白的牙齿，声音粗粝：“公爵大人放心，勇士们早已饥渴难耐了。”
    “只要您提供兰斯家族领地边防的准确情报，我们红砾部的铁骑，定能像撕开羊皮一样，撕碎他们的防线，让兰斯侯爵那个老家伙好好尝尝鲜血与火焰的滋味！”
    “很好。”威顿公爵眼中寒光一闪，“情报会准时送到。”
    “记住，动作要快，要狠，制造足够的恐慌与破坏即可，不必恋战。”
    他又看向梅森：“梅森，你那边？”
    梅森微微蹙眉，沉声道：
    “一旦兰斯家族遇袭，北境局势动荡，我会以帝国不宜多线开战为由，在王室和元老院同时推动与北境蛮部的议和，并同意开放部分边境城市，签订通商协议。”
    “当然，猩红异端案，我也会让人一并处理。温莎家族在教会内部并非没有对手。这个时间点，他们也需要服从大局。”
    “黑夜议会，才是帝国真正的大敌！”
    艾格?威顿在一旁补充道：
    “父亲，届时我们可以扶持亲近我们的部落代表参与议和与通商，逐步将北境荒原的魔兽材料掌握在手中。”
    “同时，也能借助他们的力量，进一步削弱兰斯家族和其他不听话的边境贵族。”
    威顿公爵的目光落在破晓骑士身上，满意的点了点头。
    梅森是王室保守派推出的代表人物，哪怕在突破天空骑士时失利重伤，但他的身份在那，在王室内部依旧非常有分量。
    他知道王室和教会的某些派系对他多有不满，这也是他推动小女儿和梅森定亲的原因……
    王室保守派希望他稳定北境。
    他也需要王室保守派应付来自帝都一些势力的敌意，给他争取更多的时间。
    四人就此事又商议了许久，将细节都大致敲定。
    就在商议接近尾声时，荒骨骑士忽然开口，眼中闪过一丝血红的光芒：
    “嗜血骑士那家伙还一直守在基诺城，对那个活捉了苍白骑士的温莎家族小妞念念不忘。”
    “他传话问，如果教会真的狗急跳墙，强行破除苍白骑士脑海的猩红守护……”
    “他能不能找机会，给那个小祭司来个狠的？直接杀了对方。”
    威顿公爵闻言，眉头微蹙。
    对阿莉雅·温莎下杀手？
    温莎家族可不是好惹的，这个常年深耕异端裁判所的教会家族内，可是有着帝国最顶尖的强者坐镇。
    为一个已经失去大部分价值的苍白骑士，与温莎家族结仇，并不划算。
    他原本在基诺城布置的一些后手，是为了以备不时之需，在必要时掌控局面的，而不是用来刺杀一位背景深厚的裁决祭司。
    况且，西境战火一起，帝国的焦点转移，北境的猩红异端案必然无法再像之前那样深挖细查。
    教会承受的压力增大，很可能会选择尽快结案。
    苍白骑士脑海中的秘密固然重要，但教会不太可能在这个时候凭借一些无法印证的情报就调查一位北境大公爵。
    西方的黑夜教会才是晨曦教会真正的死敌，他们应该懂得权衡轻重。
    但他转念一想，教会上次措辞严厉的公然质询，让他颜面大损。
    让向来眼高于顶的温莎家族吃点苦头，似乎也不错？
    一个小辈而已。
    况且，反正动手的是血蛮的【嗜血骑士】，与他威顿公爵何干？
    念及此处，他脸上的不悦稍稍缓和，既未明确赞同，也未反对，只是淡淡道：“基诺城的事，你们见机行事吧。
    “记住，一切以大局为重，不必要的麻烦，不要主动去惹。”
    “除非……对方真的出手强行破除苍白骑士脑海的守护力量。”
    这话说得模棱两可，但在场的人都听懂了其中默许的意味。
    破晓骑士眉头微蹙，但没有说话。
    他的此次疗伤未竟全功，后续还需要威顿公爵和血蛮部落协助。
    况且，破坏雾语镇祭祀计划，正是那位温莎祭司。
    荒骨骑士眼中则是血光更盛，狞笑着点了点头。
    会议结束，消息很快通过秘密渠道传回了基诺城。
    西奥多·威顿所在的贵族庄园。
    书房内，只有他和一名看起来平平无奇的护卫。
    “公爵大人和诸位已议定，西境战起，北境这边的猩红异端案预计会尽快了结。”
    “基诺城这里，苍白骑士的价值已不大。公爵的意思是，若教会执意深究，你可以……见机行事。”
    西奥多低声对身后的护卫说道，将公爵那模棱两可的指示转达。
    嗜血骑士闻言，一直低垂的眼帘猛地抬起，眼中爆射出一股充满疯狂的气息。
    他舔了舔有些干裂的嘴唇，喉咙里发出嗬嗬的低笑，如同野兽喘息：
    “见机行事……嘿嘿，明白了。”
    “老子早就看那个装模作样的教会祭司不顺眼了！”
    “苍白也是个废物，居然被一个小妞给活捉了。”
    “……”
    西奥多看着嗜血骑士那毫不掩饰的杀意，心中微微一凛。
    但想到家族的计划和父亲的默许，也只能暗自希望这家伙别玩得太过火，别真把那位温莎家族的祭司给杀了。
    ……

 第101章 温莎家族的信！情报！心火炼魂！

    基诺城。
    几方主要势力也都通过各种渠道得知了西境战事再起的消息。
    嗅觉敏锐的他们，几乎不约而同地做出了同样的判断。
    猩红异端案的调查，恐怕……很快就要结束了。
    所有人都在暗中调整策略，准备迎接即将到来的结局与新一轮的利益分配。
    晨曦大教堂，首席祭司静室。
    阿莉雅刚刚读完家族通过特殊渠道紧急传来的密信。
    家族希望她尽快结束猩红异端案，返回帝都，她的新职位已经安排好。
    并且，希望她在最终处置时，将紫棘领的领主候选人，变更为凡妮莎·布莱斯。
    布莱斯家族会在元老院为她的推荐名单提供支持，并协助处理一些后续麻烦。
    她放下密信，眼中闪过一丝思索。
    紫棘领……
    那是铁棘骑士默瑟家族的世袭领地，如今家族家族继承人死绝，收回已成定局。
    但……交给布莱斯家族？
    她原本的预案，这块领地会交给一位立下大功的巅峰骑士男爵……
    还有猩红异端案。
    或许……是时候结束了。
    她微叹了口气，起身，准备前往裁判所监狱，对苍白骑士进行最后一次审讯。
    虽然这会大概率导致其死亡，但西境战事已起，她必须尽快拿到关键信息，判断北境是否隐藏着更大的危机。
    然而，就在她刚走到静室门口时，一名白袍修士匆匆而来，恭敬行礼：
    “祭司大人，弗林男爵在外求见，说是有重要情报，务必亲自向您报告。”
    罗温？
    阿莉雅的脚步微微一顿。
    她不由得想起数日前，城内那场引动异象的完美呼吸法大骑士突破。
    她当时捕捉到了一缕转瞬即逝、却让她莫名感到熟悉的气息……
    会是他吗？
    这个念头不受控制地浮现。
    二十二岁的大骑士？
    还是完美传承？
    这可能吗？
    但若真是他……他此刻前来，所谓的重要情报，又是什么？
    她微微思索片刻后，便做出了决断。
    “带他去静谧之光祈祷室。”阿莉雅平静的声音响起，“我稍后就到。”
    “是，祭司大人。”
    ……
    静谧之光祈祷室内。
    光线柔和，圣洁安宁。
    罗温今天穿着一身得体的深灰色礼服，气息内敛。
    等待的时间并不长。
    轻柔的脚步声传来。
    祈祷室的门被推开。
    阿莉雅依旧是那么清冷绝美，冰蓝色的眼眸如同寒潭，平静无波地看向罗温。
    两人目光在空中交汇。
    罗温微微躬身行礼：
    “日安，祭司大人。”
    阿莉雅微微颔首，走到祈祷台前，并未坐下，只是转身面对罗温，开门见山：
    “罗温男爵，你说有重要情报？”
    罗温早已打好腹稿，此刻用不急不缓的语调道：“回禀祭司大人……”
    “昨日傍晚，我携友人在城内购物，途经元老院观察小队下榻的庄园区域附近时，偶然感知到一股……隐晦的血腥气息。”
    “出于谨慎，我暗中仔细探查，发现其气息特质……与当初在雾语镇的【苍白骑士】，有诸多相似之处，甚至更强。”
    他顿了顿，观察着阿莉雅的反应，继续道：“我实力低微，不敢靠得太近。”
    “但这等强者隐匿在观察小队驻地附近，且与猩红骑士团气息同源，实在令人生疑。”
    “思来想去，觉得此事关系重大，不敢隐瞒，特来向祭司大人禀报。”
    阿莉雅听完，眸光微微一凝！
    但她没有立刻说话，而是仔细地打量着眼前的罗温。
    当初在雾语镇，对方击杀法雷尔伯爵的过程，其实一直在她隐约的感知中。
    她知道对方那时已经是巅峰骑士。
    但当时法雷尔伯爵中了她的源初之火，本就不可能跑得掉……
    数息之后。
    阿莉雅的声音轻轻响起：
    “你突破大骑士了。”
    不是疑问，是陈述。
    罗温闻言，没有意外。
    这本来就是他计划中的一环。
    毕竟，金焰领的领主，可必须是大骑士才行呢。
    他脸上适当地露出一丝侥幸：“祭司大人明察。这几日静心修炼，偶有所得，侥幸踏出了那一步。”
    阿莉雅深深地看了他一眼。
    二十二岁的大骑士，无论如何侥幸，都称得上天纵之才了。
    再加上那晚的完美级呼吸法异象……
    眼前的男人，身上秘密不少。
    她不由得想到了那次雪绒庄园的经历，眼底闪过了一抹几不可察的异样。
    但此刻，她不想深究这些。
    沉吟片刻，阿莉雅说出了一句让罗温都有些意外的话。
    她轻轻吐了口气，平缓道：
    “你……跟我来。”
    说罢，她转身，径直向祈祷室外走去。
    罗温微微一怔，随即迈步跟上。
    两人一前一后，穿过肃穆的走廊，走下了一处旋转的石阶。
    越往下，光线越暗，空气中神圣与阴冷交织的气息也越发浓重。
    地下建筑入口处。
    守卫的黑袍修士看到阿莉雅亲自带来一个陌生人，眼中都闪过一丝惊讶，但无人敢多问，恭敬行礼后让开道路。
    两人最终来到了关押苍白骑士的最深处牢房外。
    精钢栅栏后，被无数符文锁链悬吊在半空的苍白骑士，察觉到有人到来，艰难地抬起头。
    当他看到栅栏外那抹纯白的身影时，暗红的瞳孔中爆发出无尽的怨毒与疯狂，嘶哑地笑了起来：
    “嗬……嗬……教会的祭司……你又来了……是想通了吗？”
    “加入我主……的怀抱吧……”
    阿莉雅对他的狂言恍若未闻。
    下一刻。
    她眼中。
    一抹炽烈的纯白火焰升腾而起！
    神谕·心火炼魂！
    “啊啊啊啊啊——！！！”
    苍白骑士的狂笑瞬间变成了凄厉到极点的惨叫！
    那纯白火焰并非真实燃烧，而是直接作用于他的灵魂与脑海深处！
    他感觉自己的意识、记忆、乃至灵魂本源，都在被这恐怖的白色火焰灼烧！
    守护着他核心记忆的那道猩红法则屏障，在纯白心火的煅烧下，发出滋滋的声响，开始剧烈波动！
    他意识到，这一次，这个裁决祭司不再是试探，而是要强行突破他最后的防线！
    这会导致他灵魂崩溃，记忆也可能损毁，但对方显然不在乎了！
    “不！停下！停下！”
    “你会后悔的！我主……”
    苍白骑士疯狂挣扎，咒骂，威胁。
    但无济于事。
    锁链哗啦作响，他身上的伤口崩裂，鲜血淋漓，却无法阻止那纯白心火的侵蚀。
    罗温站在阿莉雅身后半步，静静地看着这一幕，心中暗自凛然。
    落到这位手里，下场看起来可不太好。
    同时，他也仔细地观察着对方身上散发出的那抹纯洁而浩大的气息。
    片刻后，他心念一动。
    这似乎是个好机会！
    对方的源初之火离体了！
    他不动声色地释放魅惑技能，悄然继续加深着对方对他的好感……
    ……
    与此同时。
    基诺城西区。
    西奥多·威顿的落脚庄园。
    一直如同雕像般站在阴影中的嗜血骑士，猛地睁开双眼，眼中血光爆射！
    他感应到了！
    教堂地下传来的、那股针对猩红守护的、强烈到极点的神圣净化之力！
    “那小妞动手了！他们在强行破除苍白那废物的猩红守护！”
    嗜血骑士的声音因兴奋而颤抖，他猛地看向西奥多，露出狰狞的笑容：
    “该我们了！按计划，干扰教堂大阵，拖住那个老主教和铁罐头团长！老子去杀了那个教会的小妞！”
    “哈哈！”
    西奥多·威顿面色变幻，但他知道此刻已无退路。
    苍白骑士脑海中的消息，能不让教会知道，就不让教会知道。
    否则，推测是推测，万一教会不顾西境的乱局，也要找公爵府的麻烦呢？
    他一咬牙，从怀中取出一枚布满裂纹的漆黑符石，狠狠捏碎！
    同时，他对隐藏在庄园的数名心腹，发出了动手的指令！
    这枚符石，是法雷尔伯爵时代秘密布置在基诺城部分地脉节点的后门。
    专门用于在关键时刻干扰教会大阵！
    足以拖住坐镇教堂的柯尔主教与圣殿骑士团长卡尔文！
    只需要拖住他们片刻，为嗜血骑士争取时间即可……
    ……

 第102章 悍然袭击！血狼战相！生死对决！

    “咔嚓！”
    符石碎裂的瞬间——
    一股无形的波动，悄无声息地侵入了晨曦大教堂地下那庞大的防护法阵！
    法阵的光芒微微一滞，几个关键节点的运行出现了细微的紊乱和延迟！
    几乎同时，教堂外围数个方向，突然爆发出剧烈的魔法波动！
    数道身影悍然对教堂外围的巡逻队发动了袭击，并抛射出大量制造烟雾、幻象和混乱的魔法卷轴！
    更有数道莫测的气息，如同毒蛇般，锁定了教堂主殿方向，柯尔主教与卡尔文团长所在的位置！
    “敌袭！”
    “保护主教！保护教堂！”
    “圣殿骑士，集结！”
    教堂内外瞬间大乱！
    刺耳的警报声响彻云霄！
    圣殿骑士们反应迅速，怒吼着冲向袭击者，混战在一起。
    柯尔主教与卡尔文团长也被这突如其来的袭击惊动。
    两人强大的气息爆发，就要出手镇压。
    但忽然，两人脸色骤变！
    并非因为外围那些喧嚣的袭击者，而是他们同时感知到：
    大地深处，那与教堂防护大阵紧密相连的几处核心地脉节点，竟毫无征兆地剧烈翻涌起来！
    一股阴冷晦涩的力量，悍然侵入了地脉，正在试图破坏大阵的根基！
    “混账东西！”卡尔文团长怒吼一声，眼中杀意沸腾，却不得不强行按下立刻冲出去厮杀的冲动。
    他与柯尔主教对视一眼，两人极有默契地同时将大部分力量转向地下，安抚镇压那狂暴的地脉异动！
    就在这时——
    一道凝炼无比的暗红色血光无视了混乱的战局，带着毁灭一切的暴戾气息，直冲而入，向着教会地下监狱所在的位置而去！
    高阶大骑士的恐怖威压毫无保留地爆发，混合着纯粹的血腥与野蛮战意，如血色潮汐般，瞬间笼罩了整个晨曦大教堂！
    全城震惊！
    ……
    地下监狱，最深处的囚牢。
    阿莉雅依旧在静静剥离着苍白骑士灵魂最后的屏障。
    外界传来的狂暴的能量波动、以及那道毫不掩饰杀意迅速逼近的恐怖气息，都被她隔绝于心湖之外。
    她的眸中，纯白火焰静静燃烧，倒映着苍白骑士因痛苦而扭曲的面容，以及那些正在被源火炼化而逐渐浮现的记忆光影。
    当罗温告知她城内有隐藏的强者时，她就已经猜到了对方的目的。
    一旦自己开始强行突破苍白骑士脑海中的猩红守护，必然会有所阻碍。
    雾语镇一战后，仍敢潜伏在基诺城，并有所图谋的，至少也是高阶大骑士。
    这个级别的敌人，一旦在城内完全展开高阶大骑士战相，破坏力会极为惊人。
    而这处处刻满镇压符文的异端裁判所监狱，反而是限制其破坏范围的绝佳战场。
    她事先已对守卫有所交代。
    因此，当那道暴戾血光一路势如破竹的冲入地下通道时，并未遇到守卫不计代价的层层阻击，只有一些象征性的拦截与迟滞，避免无谓的伤亡。
    地牢深处。
    苍白骑士的身体如同破布般悬挂在锁链上，头颅低垂，气息已微弱如风中残烛。
    他破碎的记忆碎片正在阿莉雅心火中闪烁——
    模糊的荒原祭坛、威严的身影、隐秘的交易……
    最关键的是，一处巨大的血池！
    阿莉雅皱了皱眉，那处地方，看起来似乎是在梅斯山脉深处！
    关键的信息一闪而逝……
    那道狂暴的血光已挟着刺鼻腥风轰然闯入这间最深处的牢房——
    苍白骑士仿佛回光返照，用尽最后力气，艰难地抬起头。
    暗红涣散的瞳孔，倒映出那具在血光中若隐若现、狰狞咆哮的血色巨狼虚影——
    他认出了来者！
    那是嗜血骑士的【血狼战相】！
    苍白骑士嘴唇翕动，吐出微不可闻、却充满解脱与怨毒的气音：
    “杀……了……我……”
    “废物！”嗜血骑士的怒骂如同炸雷，在狭窄的牢房内回荡。
    他看到苍白骑士的状态，知道其灵魂已被源火重创，记忆恐怕已被读取不少，活着也是废人，还可能泄露更多秘密。
    他眼中猩红厉芒一闪，毫不犹豫地引动了对方脑海中最后的那道自毁禁制！
    “噗！”
    一声闷响。
    苍白骑士的头颅，如同熟透的西瓜般猛然炸开！
    红白之物四溅，被阿莉雅身前自然浮现的一层薄薄圣光屏障尽数挡下，未沾染她纯白祭袍分毫。
    无头的尸体抽搐两下。
    便彻底不动了……
    阿莉雅这才缓缓收回目光，眼中纯白心火徐徐熄灭。
    她转过身，淡漠的目光看向闯入者。
    嗜血骑士此刻已完全显出身形。
    他身材异常高大魁梧。
    赤裸的上身肌肉盘虬，布满伤疤，仅穿着简陋的皮甲与骨饰。
    周身缠绕着粘稠的暗红色血气。
    这些血气在他身周隐隐凝聚成一头獠牙毕露、眼中燃烧着疯狂血焰的血狼战相！
    战相栩栩如生，散发着令人心悸的暴戾威压，将本就阴暗的地牢映照得一片血红。
    “教会的婊子！给苍白偿命！”
    嗜血骑士没有多余废话，眼中血光爆射，血狼战相发出一声震天的咆哮。
    一只大如磨盘的狰狞狼爪，带着撕碎空间的厉啸，轰地向阿莉雅当头拍下！
    爪风未至，那狂暴无比的冲击力已让地面龟裂。
    墙壁上的符文也开始明灭不定！
    高阶大骑士的含怒一击。
    威势滔天！
    但阿莉雅神色平静。
    她只是轻轻抬起了右手。
    指尖，一点纯白的火焰悄然跃出。
    圣律·净炎之壁。
    “嗡——！”
    一面纯粹由纯净圣炎构成的半透明光壁，凭空出现在狼爪之前。
    光壁不大，却凝实无比，表面流淌着玄奥的神圣纹路。
    轰！！！
    血红利爪狠狠拍在纯白光壁上！
    震耳欲聋的巨响伴随着恐怖的能量冲击在狭窄空间爆发！
    暗红与纯白两色能量疯狂对冲！
    牢房的特制黑石墙壁上瞬间布满裂纹，地面塌陷，锁链崩断！
    若非整个地下监狱本身就是一个巨大的加固法阵，这一击就足以让这里彻底坍塌！
    光壁剧烈荡漾，却稳稳挡住了这狂暴一击！
    阿莉雅的身影在光壁后纹丝不动，衣角都未曾拂动。
    嗜血骑士瞳孔一缩，脸上露出难以置信的神色。
    他这一击虽未尽全力，但也绝非辉月初阶祭司能够轻易挡下的！
    “你突破了？！”
    嗜血骑士惊疑出声。
    他感觉到阿莉雅的圣力极为精纯浩瀚，和情报中完全不符合。
    阿莉雅没有回答。
    挡下攻击的右手五指轻轻一握。
    断罪·辉光裁决。
    纯白光壁骤然变形，化作无数道细如发丝的圣光丝线，如同拥有生命般，沿着血狼战相的利爪逆流而上！
    所过之处，凝实的血气发出“嗤嗤”的声响，被迅速净化消融！
    嗜血骑士闷哼一声，只觉战相传来的反馈剧痛无比，那圣光丝线不仅破坏力惊人，更带着直击灵魂的净化痛楚。
    他急忙操控战相缩爪，同时身形暴退，血色斗气喷涌，在身前布下层层血盾。
    “辉月高阶……这怎么可能？”
    嗜血骑士心中骇然，这才意识到对方在雾语镇后，实力竟又有了恐怖的飞跃。
    他虽狂傲，但并不愚蠢，瞬间判断出，在对方的主场，自己想要短时间内击杀这位已经突破的祭司，几乎不可能了。
    更何况，外面还有教会其他高手，一旦被拖住……
    “妈的，晦气！”嗜血骑士暗骂，眼中血光闪烁，已生退意。
    苍白骑士已死，目的也算部分达到，没必要在这里死磕。
    只要自己冲出去，凭借高阶大骑士的速度和手段，教会不可能留下他。
    然而，就在他准备爆发力量离开时——
    阿莉雅一直平静无波的眼眸中，骤然亮起两团炽白的日轮！
    一股远比之前更加古老浩瀚的气息，自她身上轰然爆发！
    晨曦·源初之火！
    她红唇轻启，吐出六个字，声音依旧清冷，却带着一种言出法随的威严。
    一朵纯粹到无法形容的纯白焰花出现在场上，轰然盛开！
    嗜血骑士顿时大惊！
    他没想到对方一言不合就开大！
    他通过气机感应判断，这绝对是对方毫无保留的全力一击！
    他从那中感受到了致命的威胁！
    但——她是怎么敢的！！！
    只要自己扛下这一击，反手就能击杀必然陷入虚弱的对方！
    “吼！！！”
    惊怒交加之下，嗜血骑士的凶性也被彻底激发。
    既然想要一招定生死——
    那就，如你所愿！！！
    他眼中血光几乎要滴出血来！
    周身血气如同火山喷发，不计代价地注入血狼战相！
    血狼虚影仰天，无声咆哮，体型再度膨胀，变得更加凝实狰狞，悍然决然地冲向了那朵纯白焰花！
    纯白焰花与狰狞血狼轰然对撞——
    下一刻。
    更为猛烈的爆炸冲击波轰然席卷了整个地下监狱！
    阿莉雅终究只是初入辉月高阶，即便拥有顶级血脉神术，但在纯粹的对轰中，与积年高阶大骑士嗜血骑士相比，仍差了半筹。
    纯白焰花开始黯淡……消散……
    嗜血骑士见状，脸上顿时爆发出残忍的狞笑！！！
    “死吧！”
    他狂吼一声，毫不犹豫地燃烧精血，就要强行突进，直取阿莉雅的性命！
    他要将这个不知天高地厚的年轻祭司彻底斩杀！
    然而——
    面对狂冲而来的嗜血骑士。
    阿莉雅却做出了一个让人意想不到的动作。
    她微微侧过头，看向了一处始终安静的阴影角落。
    这一眼，很平静。
    但嗜血骑士冲锋的势头，却猛地一僵！
    直到此刻，他才悚然惊觉——
    这地牢里，竟然还有第三个人！！！
    而自己，方才竟从头到尾，完全忽略了他的存在！
    这是什么法门？！
    幽影？！
    但这怎么可能？
    这不是法雷尔伯爵家族的传承吗？
    当他的目光与阴影处一双幽深如古井的眼眸对上时——
    一股凛冽寒意陡然从脊椎窜起！
    ……

 第103章 绝杀时刻！全场震惊！尘埃落定！

    就在阿莉雅目光投来的瞬间——
    罗温动了。
    腰间长剑寸寸出鞘！
    一抹深邃的幻紫闪过！
    大骑士斗气毫无保留地直接爆发！
    凛冬·霜心·瞬冰刺！
    没有华丽的剑光。
    只有一道快到极限的纯粹细线，撕裂了漫天的血色与圣光，在嗜血骑士分神的间隙，倏然刺至！
    嗜血骑士脸上的狞笑骤然凝固！
    瞳孔中倒映出那道致命的紫线。
    他心中怒极！
    怎么会有一个陌生的大骑士？！
    情报中完全没有！
    但生死关头，高阶大骑士的战斗本能瞬间做出了反应。
    庞大的血狼战相发出一声震天的怒吼，森寒的巨爪猛然合拢，死死夹住了那抹幻紫细线。
    “铛——！！！”
    血狼爪与幻紫剑尖接触的瞬间，刺目的血色与紫芒轰然炸开！
    狂暴的能量涟漪轰然爆散！
    两人脚下的黑石地面寸寸碎裂！
    幻紫细线在血狼双爪的恐怖巨力夹击下，发出不堪重负的细微铮鸣，突刺之势被硬生生阻住！
    嗜血骑士双臂肌肉贲张，脸上青筋暴起，眼中血光疯狂闪烁，周身血气如同燃烧般蒸腾，疯狂注入战相双爪。
    “给老子——滚开！！！”
    他面容狰狞如恶鬼。
    血狼战相双爪上的猩红光芒吞吐不定，竟真的将那幻紫剑尖，一点点、一寸寸地向外推出！
    剑身微微弯曲，发出刺耳的声响。
    “区区初阶大骑士！”
    “也配杀我？！”
    “给我——死！”
    嗜血骑士狰狞的笑意重新爬上嘴角，带着劫后余生的暴怒与残忍。
    血狼战相双爪再度发力，猩红血气如同火焰般缠绕上幻紫剑身。
    但罗温脸上神情没有丝毫变化，唯有那双眼眸深处，光芒骤变！
    左眼，冰蓝如万古寒渊！
    右眼，赤金如熔岩沸腾！
    体内那座万象熔炉，再度疯狂咆哮！
    冰蓝顺着筋络流下，缠绕剑身左半。
    赤金自血脉涌出，镀亮剑刃右沿。
    两道力量在剑尖相遇。
    所有的力量，所有的意志，在这一刻，尽数灌注于剑尖一点！
    嗡——！
    剑再次动了——
    噗嗤——！
    利刃入肉的闷响，格外清晰。
    嗜血骑士脸上狰狞的笑意彻底僵住。
    他低下头——
    看着那柄将自己贯穿的长剑。
    视线中，一点焰紫色微光正从的胸口透体而出。
    伤口处，没有鲜血喷溅。
    那里的血肉骨骼在接触到那抹暗紫的瞬间，便化为了最细微的碎屑，簌簌飘落。
    一个前后通透的恐怖窟窿，就这样出现在他的胸口。
    “呃……啊——！！！”
    嗜血骑士发出一声痛苦到极点的哀嚎！
    带着极致的难以置信！
    他踉跄着后退，每退一步都在地面留下一个深陷的血色脚印。
    他猛地抬起头，死死盯住眼前的罗温，眼中充满了骇然与荒谬。
    “这力量……是完美级呼吸法？！”
    他低声嘶吼。
    那抹诡异而霸道力量，正以伤口为中心，在他体内疯狂肆虐扩散。
    所过之处，血液蒸发，内脏枯萎，斗气溃散，生机被无情抹除！
    这种伤害，远比单纯的物理破坏更加可怕，直指生命本源！
    然而——
    高阶大骑士的生命力顽强得超乎想象。
    即便胸口被洞穿，体内被诡异力量肆虐破坏，嗜血骑士依旧没有倒下。
    求生的本能与血蛮的凶悍让他爆发出了更强大的力量。
    “逃！必须逃！”
    这个念头如同闪电，划过他的脑海。
    “吼——！”
    他狂吼一声，不顾一切地燃烧所有的精血与斗气！
    那暗淡欲散的血狼战相再次凝聚，体型虽然缩小了一圈，却更加凝实，散发出决绝的疯狂气息！
    他化作一道凄厉的血色狼影，朝着地牢出口的方向飞奔而去！
    速度之快，远超之前！
    “嗯？” 罗温眼中闪过一丝讶异。
    受了这种致命伤，还能逃跑？
    高阶大骑士的生命力，果然强悍。
    但他反应同样迅速。
    他身形一晃，【风息】特性发动，化作一道流光，紧追而去。
    两人一逃一追，瞬间便冲出了地牢，沿着曲折的通道向上飞掠。
    嗜血骑士化身血色狼影，不惜代价，所过之处，教堂地牢的厚重石墙如同纸糊般被强行撞穿。
    碎石纷飞，烟尘弥漫。
    他硬生生在地下建筑群中开辟出一条笔直的逃亡通道！
    他要冲出去！
    只要到了开阔地带，凭借大骑士战相的速度，他便能逃走！
    血色狼影不顾一切地撞破了最后一层墙壁，冲入外界的天光之中。
    罗温紧随其后来到了地面。
    日光洒下，他看着嗜血骑士狂奔的战相，眉头微蹙。
    对方燃烧生命换来的遁速确实极快！
    即便他有着【风息】的加持，短时间也难以追上对方。
    于是——
    他骤然停步，不再追赶。
    指间银星戒光华一闪。
    【霜语者】长弓便出现在手中。
    【极寒星陨箭】无声上弦。
    体内熔炉轰鸣，大骑士斗气奔腾。
    弓弦瞬间被拉至满月。
    【洞悉】锁定前方那因不顾一切逃窜而跃起的血色巨狼！
    风息·湮灭·霜桥连珠！
    嘣！嘣！嘣！
    三声弓弦震响几乎合为一声！
    第一箭，击溃血盾。
    第二箭，撕开战相防护。
    第三箭，致命一箭，射中嗜血骑士本体，紫色焰光轰然爆发！
    “不——！！！”
    血色狼影中传来了震天的咆哮！
    嗡——！！！
    血狼战相在半空中轰然溃散！
    化作漫天猩红的光点洒下！
    纷落如雨！
    一道胸口有着恐怖透明窟窿的身影，从溃散的光点中无力坠落。
    “啪——！”
    时间，仿佛在这一刻静止了。
    教堂前庭，以及更外围闻讯赶来的人群，目睹了这最后的一幕。
    所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。
    他们看到了什么？
    一个高阶大骑士！
    一个凝聚了战相的恐怖强者！
    在众目睽睽之下，被人在半空中三箭射爆，惨死当场？！
    “啊！啊！啊！我看到了什么？！”
    “这好像是嗜血骑士……那是北境荒原上有名的凶人，高阶大骑士啊！”
    “就这么……被射杀了？”
    “那是谁？！”
    “刚才的紫光……好诡异！”
    死一般的寂静过后，是火山喷发般的哗然与惊呼！
    人群彻底炸开了锅！
    震撼、恐惧、敬畏、难以置信、狂热、算计……种种情绪在无数张脸上交织。
    人群中。
    爱丽丝公主纤手轻掩微张的樱唇，鸢尾紫的美眸一眨不眨地盯着尘烟中身姿挺拔的罗温，心脏不受控制地加速跳动。
    她没记错的话，对方是忠心耿耿的王室直属封臣家族后裔。
    罗温·弗林男爵！
    而且，才二十二岁！！！
    她意识到，自己要捡到宝了！
    凡妮莎·布莱斯妩媚的眼眸中也是异彩连连，红唇勾起一抹玩味的弧度。
    西奥多·威顿脸色瞬间变得极其难看，拳头在袖中紧握。
    其他元老院成员、本地贵族，无不神色剧变，看向场中男子的目光彻底不同了。
    能独自击杀一位高阶大骑士，这份实力也足以让罗温·弗林这个名字，瞬间跃升为基诺郡，乃至整个威尔行省都不可忽视的存在！
    这不再是有潜力的新星，而是已经崭露锋芒的实权强者！
    就在这时，地牢出口的烟尘中——
    阿莉雅·温莎缓步走了出来。
    银发如雪，神色平静。
    她淡淡扫了一眼地上的尸体，又看向持弓而立的罗温，眼中极快地掠过一丝微不可查的波澜。
    完美级呼吸法……果然是他。
    心中最后一丝猜测，彻底落地。
    ……

 第104章 静室秘会！悄然审视！震撼余波！

    众人的注目之下。
    罗温微微喘息，平复着体内激荡的气血与斗气。
    刚才那三箭，尤其是最后一箭，几乎抽掉了他小半的斗气。
    【血怒】和【炽烈】联用带来的虚弱感也开始隐隐浮现。
    击杀一位高阶大骑士，绝非易事。
    他除【血族亲王】特性没用外，算是手段尽出，才抓住了那转瞬即逝的机会。
    这时，外围传来了急促而沉重的脚步声与铠甲铿锵声。
    圣殿骑士团长卡尔文，在镇压了地脉的主要异动后，勉强腾出手来，正焦急地带着一队圣殿骑士冲过来。
    当他看到地上嗜血骑士那死不瞑目的尸体时——
    这位身经百战的铁汉也愣住了，脸上露出了难以掩饰的震惊。
    他目光如电，瞬间落在嗜血骑士胸口那道边缘光滑的贯穿伤口上。
    这伤口……绝非圣力或普通斗气所能造成，带着一种诡异的未知特性。
    他猛地抬头，目光锐利地射向刚刚收起长弓的罗温，又看了一眼平静立在旁边的阿莉雅祭司，眼中闪过审视、惊疑、恍然，以及一丝难以言喻的复杂。
    阿莉雅平静地打断了卡尔文的审视。
    她开口，声音不大，却清晰地压下了一切嘈杂：
    “卡尔文团长，清理此地，收敛残余。并检查地脉与法阵受损情况，全城戒严，加强警戒。同时安抚民众，不得靠近。”
    “是，祭司大人！”
    卡尔文瞬间收敛所有情绪，肃然领命。
    他压下心中翻腾的无数疑问，立刻雷厉风行地指挥手下骑士开始行动，疏散人群，封锁现场，处理尸体。
    阿莉雅这才微微侧头，再次看向罗温。
    冰蓝色的眼眸在他沾了些许尘灰却更显棱角的脸上停留了数息。
    那目光依旧如古井无波，但深处似乎少了几分纯粹的神性审视，多了些许如同冰层下暗流涌动的微妙。
    “跟我来。”
    她只说了这三个字，便不再看任何人，转身，向着教堂主体建筑另一侧一条相对安静的回廊走去。
    罗温目光微闪，能感觉到无数道或明或暗的视线瞬间聚焦在自己身上。
    其中蕴含的探究、好奇、乃至忌惮，犹如实质。
    但他面色不变，对周围的目光恍若未觉，只是迈开脚步，沉稳地跟上。
    两人一前一后，将身后的震撼、以及注定要席卷全城的惊天波澜，抛在了身后。
    跟在阿莉雅身后，罗温的目光不着痕迹地落在前方引领的身影上。
    简约的祭司袍服贴地勾勒出她纤细却不失优美的腰背线条。
    银发在光线下流转着清冷的光泽。
    但与以往那种仿佛高悬九天明月、令人不敢直视的绝对神圣与疏离感稍有不同。
    此刻的阿莉雅，内蕴的那股令人心悸的源初之火气息，明显沉寂了下来。
    显然，刚才在地牢中为了对抗嗜血骑士，消耗巨大。
    那层一直镇压着她炽热心湖、赋予她绝对理性与神性般淡漠的冰山，因源火的耗竭而暂时消融。
    虽然她依旧清冷如故，但罗温敏锐地察觉到，她身上那种非人感正在淡去，属于人的气息隐隐浮现。
    这个发现，让罗温心中微微一动。
    或许……是个机会？
    对方源初之火沉寂，心防正处于相对薄弱的时期。
    而且，刚刚并肩经历一场生死之战，似乎也拉近了多日未见的些许陌生的距离感。
    他心念微动，lv3的【魅惑】技能无声无息地发动。
    同时，心中也开始飞快地组织语言，思考着如何借此机会，与她探讨一些之前不便提及的、更深层次的话题。
    比如……关于教会独身戒律的看法，关于婚姻与生育的关系，关于高阶超凡者子嗣的重要性及对女神的奉献……
    【魅惑】的气息如同无形的水流渗入。
    阿莉雅走在前方的身影似乎微微顿了一下，但并未有其他反应，依旧步履平稳地向前。
    这一次，阿莉雅没有带罗温前往常用的静谧之光祈祷室，而是径直带着他来到了位于教堂高层属于她个人的首席祭司静室。
    推开厚重的橡木门，一股清冷、洁净、带着神圣熏香气息的空气扑面而来。
    静室并不奢华，但异常宽敞明亮。
    高大的落地窗将阳光过滤成柔和斑斓的光晕洒落。
    一侧是巨大的书架，摆满了厚重典籍与卷宗。
    另一侧是简洁的祈祷台与书桌。
    中间铺着深色的柔软地毯，摆放着几张舒适但毫不奢华的座椅。
    这里处处透着理性、秩序与一种专注于信仰与职责的宁静氛围。
    这也是罗温第一次进入这个房间。
    他快速地扫视了一眼，随即收敛目光。
    阿莉雅走到主位的座椅旁，并未立刻坐下，而是转身看向跟进来的罗温，示意他在对面的客座坐下。
    然后，她走到门边，轻轻将静室那扇隔音良好的厚重木门关上。
    “咔哒。”
    门栓落下的轻微声响，在这突然安静下来的广阔静室中，显得格外清晰。
    瞬间，外界的一切喧嚣、混乱、窥探都被隔绝。
    阿莉雅走回主位，轻轻落座。
    室内，只剩下窗外的天光，以及相对而坐的两人。
    阿莉雅没有立刻说话，只是平静地看着罗温，像是在重新审视眼前这个刚刚展现出惊人力量的英俊男爵。
    场面一时安静得有些微妙。
    罗温能感觉到，那无形的【魅惑】氛围正在静室内悄然流淌。
    但对面那双冰蓝眼眸依旧清澈深邃，似乎看不出丝毫被影响的迹象。
    而此时，静室之外。
    整个基诺城，已然因教堂前发生的那一幕，掀起了前所未有的轩然大波！
    消息以惊人的速度传遍大街小巷、贵族府邸、商会酒馆……
    “听说了吗？晨曦教堂被一个高阶大骑士袭击了！”
    “何止袭击！那个高阶大骑士，被白崖领的弗林男爵当场斩杀在教堂门口！”
    “天啊！真的假的？弗林男爵不是才二十出头吗？”
    “千真万确！好多大人物都亲眼看见了！三箭射爆了血狼战相！”
    “高阶大骑士啊……那可是能一郡都难见到的顶尖强者！”
    “到底是什么情况啊？难道之前雾语镇法雷尔伯爵真是他杀的……”
    ……

 第105章 阿莉雅的安排！好机会！魅惑与忽悠！

    静室里。
    沉默中，时间仿佛被拉长。
    光影在地毯上缓缓移动。
    罗温斟酌着如何开口，既不显得唐突，又能切入主题。
    关于独身戒律、高阶超凡者的传承，以及生命与繁衍的本真意义。
    他为此可是又研读了好多晨曦典籍。
    然而，就在他组织语言的时候，端坐于主位一直平静注视着他的阿莉雅，却率先打破了沉默。
    她的声音一如既往的清冽平静，所说的内容却让罗温的心跳漏了一拍。
    “基诺郡的猩红异端案，该结束了。”
    “我会以教会裁决祭司的名义，提交最终处置方案。”
    “其中，金焰领的领主推荐人选，将会是你，罗温·弗林男爵。”
    罗温闻言，眸中瞬间闪过一丝难以掩饰的讶然。
    他有想过这次会面可能谈及此事，却没想到阿莉雅会如此直接明确地将基诺郡最核心的实地伯爵领，摆在了他面前。
    他压下心头的波澜，迎上阿莉雅的视线，没有虚伪的谦让，也没有狂喜的失态，只是微微颔首，沉稳回应道：
    “祭司大人厚爱，罗温感激不尽。金焰领乃基诺郡核心，责任重大。不知……对后续处置，可还有其他安排？”
    阿莉雅对他的反应似乎并不意外，想了想，继续道：“除了金焰领，紫棘领的领主，我会定为凡妮莎·布莱斯。”
    罗温心中一动，布莱斯家族……元老院观察小队中那位美艳的女爵士。
    他点点头，表示知晓。
    “迷雾领，由格莱斯顿夫人继承。”
    “赤枫领，由梅萨家族仅存的米拉·梅萨继承。”
    “至于谢泼德子爵家族的黑山领……我不会在方案中明确领主人选。”
    闻言，罗温目光微闪。
    只听阿莉雅解释道：“教会提出的方案需要进行帝国元老院投票通过，并非百分百稳妥。”
    “若你竞争金焰领失败，黑山领可作为备选，由你接任领主。”
    “若你成功获得金焰领，谢泼德子爵本就是法雷尔伯爵的封臣，其领地按法理可视为你的附属，你可自行决定是亲自管辖，还是以后分封给信得过的封臣。”
    听完她的安排，罗温陷入了沉默。
    阿莉雅的安排可谓周到至极。
    黑山领的剥离与否，悬而不决。
    让他进可攻，退可守。
    这份大礼不可谓不厚重，而且考虑到了各种变数，显示出其背后缜密的思量与对帝国政治规则的熟悉。
    他没有理由拒绝，也无法拒绝。
    片刻后，他抬眸，看向阿莉雅，问出了一个关键问题：“元老院那边……”
    他当然知道最终裁定权在元老院，教会的推荐只是重要砝码，并非最终决定。
    “所有帝国实地的最终分封，都必须经过元老院投票。”阿莉雅语气平淡，“教会的态度能影响部分家族，但并非全部。”
    “此次，王室和元老院观察小队，依照惯例，也各自有权提出一个人选参与竞争。你真正的对手，将来自这两方。”
    她顿了顿，似乎觉得该说的已经说完，但又补充了一句：
    “更具体的元老院运作规则……你可以去询问凡妮莎·布莱斯。”
    “布莱斯家族是……温莎家族在元老院的长期盟友之一。”
    “此次，他们会提供必要的协助，推动方案在元老院获得通过。”
    说完这些，阿莉雅便不再言语，重新恢复了那副静坐凝思的模样，目光望向窗外某处虚空，显然无意再就此事深入探讨。
    静室内的空气再次安静下来。
    罗温了然。
    对方已将路径指明，剩下的路，需要他自己去走。
    这是一个考验。
    如果有了教会的助力，他依旧无法最终拿下金焰领。
    那么，就无需强求。
    基诺城，是一座大城。这个位置，不是只靠实力，就能坐稳的。
    话已至此，他本应该起身告别。
    但……他并不想就此结束这次难得的私密对话。
    阿莉雅因源初之火耗竭而稍显柔软的状态不知能持续多久。
    【魅惑】营造的氛围正在悄然发酵……
    他必须抓住这个难得的机会窗口！
    虽然这显得有些无耻而贪婪。
    但……都是为了进步嘛……
    不寒碜……
    当初为了和西尔维娅搭话，不也没少遭受那位高傲大小姐的白眼。
    但最终，还不是让他给得手了！
    他成功鼓动了对方和他私奔！拐到乡下让他弄了三年，搞大两次肚皮，一共生了七个，汲取技能也吸爽了……
    可惜，最后让她给跑了……
    心思电转间，罗温果断转移话题。
    “多谢祭司大人指点。”他先礼貌致谢，随即语气自然地一转，带着几分学者探讨般的认真与好奇：
    “说起教会事务，其实罗温心中一直有些关于晨曦教义的疑惑，不知可否趁此机会，向大人请教一二？”
    阿莉雅的目光从窗外收回，重新落在他脸上，眼中闪过一丝莫名意味，静静地看着他，示意他说下去。
    罗温坐直了身体，神情变得专注而真诚，仿佛一位渴求知识的虔诚信徒：
    “我近日重读《晨曦圣典》与历代教宗谕令，对其中关于【独身戒律】的演变，以及教义中对婚姻、家庭、生育的论述，有些新的……或许是离经叛道的想法。”
    说话间，他魅魔感知时刻地注意着对方的情绪，见对方心湖依旧平静，才继续道：
    “早期的圣典中，女神赞美生命的繁衍，视纯洁的婚姻与健康的子嗣为对世间光的延续与祝福。”
    罗温的声音平稳，引经据典：
    “然而，随着独身戒律的废除和众多高阶神职者的联结，生育行为本身似乎与婚姻划上了等号。”
    他顿了顿，继续观察阿莉雅的反应。
    她依旧静静听着，表情无波，但眼眸的深处，仿佛有细微的波纹荡开。
    罗温想了想，加大【魅惑】技能输出的同时，暗暗吸了口气，继续道：
    “我认为，这或许是一种……不必要的过度解读，甚至可能背离了女神创造生命、赞美生命多样性的本意。”
    “尤其是对于超凡位阶的神职者而言，我们拥有更漫长的生命，更强大的灵魂与体魄，对教义的理解也应更为深邃。”
    “婚姻作为一种神圣的契约，是灵魂的共鸣与责任的缔结。”
    “生育，更是将女神赐予的生命与光辉传递下去的伟大行为，是参与创世循环的荣光。这并非欲望的沉沦，而是更高层次的奉献与创造。”
    他看向阿莉雅，眼神清澈：
    “因此，我冒昧认为，是否……神职人员，尤其是一些高阶的神职者，在恪守信仰、履行职责的前提下……”
    “或许无需被婚姻的形式所束缚，但同样可以……在不违背女神仁爱本意的方式下，拥有自己的子嗣？”
    “这不仅是个人情感的寄托，更是将优秀的血脉、坚定的信仰、对女神的忠诚传承下去，为教会、为世间播撒更多光的种子。”
    “这，难道不也是女神默许甚至乐见的恩赐吗？”
    ……

 第106章 狡猾的魅魔！莫测的心思！公主殿下的邀约！

    静室中。
    阿莉雅面无表情地听完了罗温这番离经叛道却又仿佛逻辑自洽的教义解读。
    她怔怔地看着对方。
    似乎在思索对方是如何面不红气不喘地说出这番话的？！
    她当然明白对方的意思。
    随即，一股混合着荒谬与愕然的愠怒，开始在她眼底漾开！
    放肆！
    太放肆！
    “你……” 阿莉雅红唇微启，眸中的锐利开始凝聚！
    然而。
    就在她怒意将生未生的那个临界点——
    一股奇异而熟悉的感觉，毫无征兆地，猛地撞入了她失去源火镇压的心湖！
    罗温在她心神波动的细微刹那，全力催动了【魅惑】技能，里应外合，趁虚而入！
    狡猾的魅魔最擅长放大情绪。
    他一直在悄无声息地引导那片被压抑许久的炽热心湖。
    阿莉雅刚凝聚的锐利骤然一滞。
    一抹极不正常的鲜艳绯色，如同滴入清水的胭脂，倏然从她白皙如玉的脖颈蔓延而上，微微染红了双颊与耳尖！
    她那双总是清澈冰冷的眼眸，此刻竟有些怔忡地、甚至带着一丝她自己都未察觉的茫然，望向近在咫尺的罗温。
    心跳，在寂静的室内，陡然变得清晰可闻，节奏紊乱。
    罗温一直紧盯着她的反应，此刻心中警铃大作与炽热期待交织。
    就是现在！
    机不可失，时不再来！
    他没有丝毫犹豫，在那双美眸露出罕见怔忡的瞬间，霍然起身！
    动作干脆利落。
    他几步便跨过两人之间短短的距离，来到了阿莉雅的身前。
    阿莉雅似乎还未从那种心神被炽烈情绪冲击的恍惚中彻底回神，只是下意识地微微仰起头，看着骤然逼近的身影。
    罗温直接俯身。
    那张异常俊美的脸庞在阿莉雅眼前放大，琥珀色的眼眸深邃如漩涡，里面翻涌着让她心跳愈发失控的复杂意味。
    鼻尖轻触……
    温热的唇，印在了她因惊愕而微微张开的红唇之上。
    触感柔软微凉……
    她……没有反抗……
    时间，仿佛在这一刻彻底静止了。
    急促而灼热的呼吸声渐起……
    精致而小巧的鼻翼微微翕动……
    不知过了多久……
    罗温缓缓直起身。
    阿莉雅依旧静静地坐在椅子上，祭袍领口微微凌乱。
    那双总是平静无波的眼眸，此刻氤氲着一层罕见的水光。
    红唇微肿，泛着诱人的润泽。
    良久，阿莉雅才像是骤然惊醒，涣散的眼神迅速凝聚。
    但那凝聚的眸光却复杂到了极点。
    惊怒、羞愤、茫然、一丝残余的悸动，各种情绪激烈冲突。
    她猛地偏过头，避开了罗温垂眸看向她的视线，胸口剧烈起伏了几下，似乎想说什么，却最终只化作一声极力压抑后依旧带着颤抖的逐客令：
    “你……该走了，罗温男爵！”
    她的声音失去了往日的清冷平稳，带着一丝低沉与不易察觉的紧绷。
    罗温目光微闪，知道此时此地不宜再进一步，否则真要被打出去了。
    那可就太不体面了。
    “是，祭司大人。” 他退后一步，恭敬地躬身行礼，带着一抹笑意道：“期待下次见面时，您为虔诚的信徒解答疑惑……”
    咔哒——
    门被打开。
    吱呀——
    门被轻轻带上。
    厚重的橡木门隔绝了内外。
    静室内，重归彻底的寂静。
    只剩下窗外的天光，以及独自坐在主位上久久没有动弹的阿莉雅。
    她只是怔怔地望着面前空无一物的虚空，窗外映照而入的光影在她绝美的侧脸上明明灭灭。
    脸颊上灼热的温度尚未完全消退，唇上似乎还残留着那份滚烫的触感。
    脑海中，不受控制地反复回放着他之前那番关于教义、关于戒律、关于婚姻与生育的、大胆到近乎亵渎的解读。
    良久，她轻轻拂过自己微肿的唇瓣。
    眼眸深处，那激烈冲突的情绪风暴似乎渐渐平息。
    取而代之的……是一丝微妙的悸动。
    忽然，毫无征兆地——
    那线条优美的唇角，极其细微地向上牵动了一下。
    一抹若有若无的莫名笑意，在她绝美的脸庞上一闪而逝。
    那抹笑意——
    浅淡而悠长、不可捉摸、难以言喻……
    ……
    罗温走出晨曦大教堂。
    冬日的天光正盛。
    清澈而湛蓝的天幕下。
    他舔了舔唇，心情不错。
    空气清冷，还带着淡淡的血气与圣力净化后的奇异味道。
    他走下教堂前的白石长阶，眼眸平静地扫过周围。
    教堂已加强警戒，圣殿骑士们肃立如林，拦出了大片空旷区域。
    远处仍聚集着不少的人群，数道目光如同实质般投射在他身上，带着震撼、敬畏、好奇与探究。
    就在他准备唤来自家马车时——
    一位披着深蓝镶金边王室披风的骑士，快步迎了上来。
    骑士在他面前三步处立定，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼，姿态恭敬。
    “弗林男爵阁下，日安。” 骑士的声音清晰有力，“爱丽丝·都铎公主殿下有请，望您能拨冗前往汀兰庄园一叙。”
    他递上一枚雕刻着精致鸢尾花纹章的金质令牌，作为信物。
    罗温目光在那令牌上微微一顿。
    他是王室直属封臣，不可能拒绝，也没有理由拒绝。
    “有劳带路。” 他接过令牌，略一查验，便点了点头，神色平静地应允。
    “请您随我来，马车已备好。”
    王室骑士侧身引路，一辆装饰着王室徽记、由两匹神骏白马牵引的华丽马车已静静等候在街角。
    ……
    汀兰庄园。
    这座庄园位于基诺城东区一片宁静的湖畔林地之中，隶属王室在基诺城的资产，如今被征用作为爱丽丝公主的行馆。
    庄园规模不算大，但设计精巧雅致，移步换景。
    虽是冬日，园中依旧有着精心养护的耐寒植物点缀，覆雪的草坪、结冰的喷泉、以及远处宁静的湖面。
    庄园主楼是一栋采光极好的三层建筑，风格清新明快。
    此刻，顶楼面向湖畔的日光厅内，爱丽丝公主正微微踱着步。
    她没有穿参与欢迎晚宴时那身庄重的宫装，而是穿着一身剪裁合体的鹅黄色羊毛长裙，外罩一件轻薄暖和的银鼠皮披肩。
    金色的长发挽起，露出修长的脖颈。
    少了繁复头饰与厚重礼服的束缚，她看起来比公开场合少了几分逼人的皇室贵气，多了几分属于年轻女子的柔美。
    她手中无意识地摩挲着一枚温润的白玉环佩，鸢尾紫的眼眸望向窗外冰封的湖面，思绪却早已飘远。
    “真是……出乎意料。”
    她低声自语，绝美的脸上闪过一丝复杂的情绪，其中有震惊，有恍然，更有一种被意外惊喜击中的振奋。
    她万万没有想到，那个来自北境乡下、原本只是被她列为“有潜力观察对象”的弗林男爵，竟然隐藏着如此恐怖的实力！
    能在众目睽睽之下，以初阶大骑士之身，独自射杀一位凶名赫赫的高阶大骑士！
    这份战绩，在北境，乃至帝国年轻一代中都非常耀眼！
    更重要的是，他的身份——
    王室直属封臣！
    白崖领虽然偏远贫瘠，但那份向王室效忠的古老契约依旧有效。
    这意味着，在法理与情感上，罗温·弗林天然就应该更亲近王室，是王室可以信赖的自己人！
    “忠诚，强大，年轻，有潜力，背景干净……还有比这更完美的……下属吗？”
    爱丽丝公主的嘴角不自觉地上扬，勾勒出一抹动人的笑意，眼中的光芒越来越亮。
    她几乎已经能在脑海中勾勒出未来的美好图景。
    她全力支持罗温·弗林拿下金焰领，将其培植成她在北境最忠诚的心腹。
    借助他的力量与影响力，与兰斯侯爵合流，逐步扭转王室在北境的弱势局面……
    她连如何笼络对方的细节都已开始构思。
    爵位的提升、领地的赏赐、资源的倾斜、乃至……联姻？
    许以一位旁系贵女也并非不可能。
    只要能将他牢牢绑在王室的战车上……
    然而，就在这时——
    “殿下。”
    一名穿着素雅宫装的侍女悄无声息地走入日光厅，恭敬地行礼。
    她双手呈上一封以火漆密封的羊皮信件，火漆上印着皇室独有的隐秘纹章。
    “帝都的加急密信，刚传送过来。”
    爱丽丝公主眉头几不可察地微微一蹙。
    这个时候，帝都来的密信？
    会是什么事？
    她接过信件，展开信纸，目光迅速扫过纸上那简洁的文字……
    脸上原本的明媚笑意瞬间凝固，取而代之的是一片寒霜。
    信上的内容很简单。
    但直接且毫无转圜余地：
    “着令，基诺郡金焰领处置事宜，王室之推荐人选，定为威利斯子爵。”
    “此系最终决议，不得有误。”
    “落款处是一个代表王室某实权机构的印记，以及一个她熟悉无比的签名缩写。”
    ……
    威利斯子爵？
    那个被可能与法雷尔伯爵牵连颇深、家族正在被教会调查的威利斯子爵？
    他也突破到大骑士了？
    王室竟然要全力支持这样一个人，去争夺金焰领？！
    这简直荒谬！
    “怎么回事？！” 爱丽丝公主猛地抬头，看向送信的侍女，声音因惊怒而失去了平时的温和，带着一丝尖锐。
    眼中寒光凛冽，属于帝国公主的威压瞬间弥漫开来。
    那侍女身体一颤，连忙低下头，小心翼翼地说道：“回禀殿下，传信的内侍官暗示……这似乎是梅森大人的意思。”
    “并且……得到了元老院中几位大人物以及军部部分派系的认同……”
    “哥哥？！” 爱丽丝公主失声，随即脸色变得更加难看。
    梅森·都铎，破晓骑士，她的兄长，王室中保守派的代表人物之一。
    虽然与她并非同一阵营，平素政见多有不合，但如此直接粗暴地干涉她正在运作的事务，仍让她感到震惊与愤怒。
    但紧接着——
    一股深深的无力感涌上心头。
    梅森所在的派系，是目前王室内部势力最庞大的一支，与各方关系盘根错节。
    他本人更是曾被誉为王室年轻一代的第一骑士，虽冲击天空骑士失败，但余威犹在。
    他如此明确表态支持威利斯子爵，背后必然涉及更复杂的布局，远非她这个观察特使公主能够轻易抗衡的。
    “哥哥……你到底想干什么？威利斯子爵……他配吗？”
    爱丽丝公主紧紧攥着手中的密信。
    她想起之前关于威利斯子爵与威顿公爵府往来密切的些许传闻，心中疑窦丛生。
    她感到有些头痛。
    她不可能明目张胆地违背王室密令，这会让她在王室内部举步维艰。
    但放弃罗温·弗林，她又万分不甘，这可能是她在北境打开局面的最佳机会。
    就在她权衡利弊时，又一名侍女轻手轻脚地走进来，禀报道：
    “殿下，弗林男爵已到。”
    “正在前厅等候。”
    爱丽丝公主闻言，眉头微蹙。
    她深吸一口气，让自己冷静下来。
    脸上的惊怒如潮水退去，无可挑剔的优雅笑容重新浮现。
    只是……眼眸深处仍残留着一抹挥之不去的阴霾。
    “请弗林男爵到小会客厅……”
    ……

 第107章 庄园私密会谈！公主殿下的无奈！

    汀兰庄园。
    罗温在王室侍从的引领下，穿过雅致的前庭与回廊。
    庄园内部装饰以明亮为主，大量运用浅色木材与鲜艳的花朵，显得清新宜人。
    他被引入一间面积不大、但布置得极为舒适的小会客室。
    空气中弥漫着淡淡的橙花香气。
    香韵自然甜美，夹杂着微涩与百合花般的雅致，层次纤巧而细腻。
    他没有等待太久，便有轻微的脚步声传来，会客室另一侧的门被推开。
    爱丽丝公主走了进来。
    与之前在宴会所见不同，她今日的装扮日常了许多。
    鹅黄色的长裙柔和了她过于耀眼的气质，银鼠皮披肩衬得肌肤胜雪。
    金色的长发挽成一个略显松垮的发髻，几缕碎发慵懒地垂在颊边，少了几分公主的疏离贵气，多了几分居家的温婉与亲和。
    “弗林男爵，请坐，不必多礼。”
    爱丽丝公主走到主位的沙发旁，对起身行礼的罗温露出一个无可挑剔的矜贵笑容，示意他坐下。
    她自己也在对面落座，姿态优美。
    “谢殿下。” 罗温依言坐下，眼眸平静地看向爱丽丝公主。
    同时，【魅惑】技能无声无息的展开。
    九十三分的女士，不容错过，有机会就得积累好感度。
    爱丽丝公主也在打量着罗温。
    近距离看，这张脸确实英俊非凡，但更引人注目的是那份超越年龄的沉稳气度。
    她亲眼目睹了今天那场惊天战斗。
    然而，此刻对方身上却没有丝毫骄狂之气，眼神清澈平静。
    这份心性，更显难得。
    想到他之前射杀高阶大骑士的绝世英姿，再对比密信上那个令人失望的名字。
    爱丽丝公主心中不由再次泛起一阵难以言喻的激荡。
    如此人才，合该为自己所用……
    可是……
    她收敛心思，脸上漾开温和笑容，语气带着真诚的赞叹：“弗林男爵，今早教堂之事，我已听闻。”
    “当真是令人惊叹。王室能有你这般忠诚勇武的封臣，实乃幸事。”
    “殿下过誉了。” 罗温谦逊道：
    “只是恰逢其会，撞破了邪徒的垂死反扑罢了。”
    “况且，作为一名虔诚的晨曦信徒，维护教会，本是分内之事。罗温微末之功，不敢当殿下如此称赞。”
    “话虽如此，但有功必赏，此乃王室信条。” 爱丽丝公主语气温和而坚定，“你立下的大功，王室绝不会忘记。”
    她略微停顿，纤细白皙的手指无意识地抚过裙摆上的绣纹，眼中闪过一丝挣扎，继续道：“关于你的封赏……”
    “我会亲自向父王禀明，为你争取应有的爵位与赏赐。”
    “相信不久之后，便会有好消息。”
    罗温闻言，心中却是微微一怔，升起一丝讶异。
    他本以为此次公主殿下召见会提及金焰领领主的事。
    在他的推演中，想要顺利拿下金焰领，需要三块基石：
    其一，自身足够服众的实力。
    其二，教会方面的支持与推荐。
    其三，王室方面的认可与推动。
    三者齐聚，他便能在元老院的博弈中占据绝对优势。
    可如今，他展露出了足够的实力，又积攒了足够的功劳。
    但这位公主殿下的态度却有些微妙。
    她话语中的赞赏与拉拢之意十分明显，承诺也会为他争取封赏，但偏偏绕开了最核心的金焰领归属话题。
    这种态度，让罗温感觉到了一丝不妙。
    难道有了其他变数？
    他面上不动声色，只是再次躬身，语气诚挚地表示感谢。
    接下来的谈话，便围绕着一些不甚紧要的话题展开。
    基诺郡的风物、北境的局势、乃至一些关于修炼的浅谈。
    爱丽丝公主始终保持着优雅亲切的态度，言语间不乏对罗温的赞赏与鼓励，显露出极高的教养与笼络手腕。
    然而，罗温却【洞察】到，在这看似融洽的氛围下，有一根无形的弦始终紧绷着。
    每当话题可能滑向最关键的领地处置问题时，她总能以一种极其自然又不失礼貌的方式，将话题轻盈地荡开。
    这种回避的姿态，让罗温心中的疑虑更甚。
    他知道，不能再这样被动地等待对方表态了。
    是时候主动释放一些信息试探下这位公主殿下的态度了。
    在他的计划中，王室的支持是非常有必要的，如今却不知道出了什么变故。
    心思既定，罗温在一个谈话间隙，缓缓放下手中的骨瓷茶杯。
    他神色转为郑重，起身，向爱丽丝公主行了一礼。
    “殿下，” 他抬起眼，坦荡地迎上公主的目光，声音平稳清晰：
    “有件事，不敢隐瞒殿下。”
    “今日在教堂，温莎祭司在与我会面时，曾明确告知……教会方面，在关于基诺郡涉事贵族领地的最终处置方案中，将会推荐我为金焰领的领主……”
    他话音落下。
    会客室内有了一瞬间极其短暂的凝滞。
    爱丽丝公主脸上那完美无瑕的温和笑容，几不可察地僵硬了刹那。
    美眸深处更是闪过一丝错愕和懊恼。
    她没想到……居然被教会那位温莎祭司抢先一步，截胡了！
    而且对方如此直接明确地将金焰领许给了罗温！
    这意味着什么？
    意味着罗温不仅实力强悍，更已获得了教会核心家族的强力背书！
    如果再加上王室的力量……
    看着眼前身姿挺拔、面容英俊的年轻男爵，爱丽丝公主心中天人交战。
    一边是梅森兄长与王室内部最大派系不容置疑的指令。
    一边是眼前这个潜力无限、且已获得教会青睐的绝佳人选……
    思索片刻后。
    她轻轻挥了挥手，示意侍立在角落的侍女退下。
    厚重的雕花木门轻轻合拢，奢华而私密的小会客室内，只剩下他们两人。
    “弗林男爵，” 爱丽丝公主的声音压低了些，少了些方才的社交腔调，多了几分真实的诚恳：
    “有些情况，我想你有权知道。”
    “关于基诺郡后续的领地安排……尤其是金焰领的归属，恐怕会有些……波折。”
    她停顿了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是选择直言：
    “目前，王室更倾向和支持的金焰领人选，并非是你，而是……威利斯子爵。”
    威利斯子爵？
    罗温目光骤然一凝！
    这个名字他当然不陌生。
    莉莉安夫人还专门给他介绍过这家伙的背景，如今郡议会上九家之一。
    只是，没想到，这家伙居然不知道怎么回事，搭上了王室的车。
    对方也不是王室直属封臣啊！
    看到罗温眼中闪烁的光芒，爱丽丝公主知道这个消息的冲击力。
    关乎一块顶级实地伯爵领的归属，任何人都不可能心平气静。
    她立刻语气加快，带着明确的善意道：
    “但是，请你相信，这绝非我个人的意愿，也非我所在这一支王室力量所乐见。“
    “我个人，是非常欣赏并看重你的能力和你家族对王室的忠诚。”
    “因此，尽管在明面的推荐人选上我可能被迫让步，但我可以向你承诺……”
    “在后续元老院的投票环节，我所在的这一支力量，将会为你争取支持票，推动有利于你的方案通过。”
    她身体微微前倾，目光灼灼：“我们在元老院有自己的盟友与影响力。”
    “弗林男爵，我希望，无论此次金焰领最终结果如何，我都希望，我们之间能够保持……真诚。”
    罗温静静地听着，思绪飞转。
    这突如其来的变数打乱了他的预想。
    爱丽丝公主承诺的暗中助力，或许有点作用？但显然远不及王室整体对外公开的推荐和支持有力。
    他抬眸，看向爱丽丝公主，目光已恢复平静：“感谢殿下的坦诚与支持，罗温铭记于心。”
    “无论局势如何变化，弗林家族对王室的忠诚，不会改变。”
    爱丽丝公主闻言，绝美的俏脸上露出一抹笑容。
    她沉吟片刻，转身从沙发旁一个精巧的鎏金浮雕小匣中，取出一卷以银色丝带细心系好的古老羊皮卷轴，递给罗温。
    “这是一份王室禁卫统领留下的修炼手札，其中关于斗气凝练与精神感应的部分颇有独到之处，或许对你凝聚高阶大骑士【战相】有些参考价值。”
    “便赠与你，聊表心意。”
    罗温双手接过卷轴。
    入手微沉，触感冰凉。
    羊皮上隐约有极淡的魔力波动流转，显然不是市面上流通的大路货。
    “多谢殿下厚赐，罗温必当潜心研习，不负殿下期许。”
    罗温表现郑重地将卷轴收起。
    但心中却想着，他遇到瓶颈直接加点即可，何须这等无用之物……
    又交谈片刻，罗温适时起身告辞。
    爱丽丝公主亲自将他送至会客室门口，目送他在侍从引领下离开。
    直到那挺拔的背影彻底看不见，爱丽丝公主脸上的笑容才缓缓褪去。
    “威利斯子爵……梅森哥哥……你们究竟想做什么？”
    她低声自语，眼中光芒闪烁。
    窗外的冬日阳光映入，在她白皙的侧脸上投下明明暗暗的光影。
    ……

 第108章 竞争对手！凡妮莎的分析！元老院格局！

    离开汀兰庄园。
    罗温登上了自己的马车。
    车厢内，他陷入了沉思。
    原本的计划出现了意外的变数。
    在他展现出大骑士的实力后，预计中的王室支持竟然落到了别处？！
    而且是一个看起来极不合理的候选人。
    威利斯子爵！
    这背后必然隐藏着他目前无法触及的政治博弈或隐秘情况。
    但他仅仅只是一个乡下小男爵，根基薄弱，情报网络更是无从谈起。
    爱丽丝公主虽然透露了些许，但也语焉不详，且明显有所忌惮。
    “需要更多信息……”
    罗温垂眸思索，指尖轻轻敲击膝盖。
    去问莉莉安夫人？
    她显然接触不到这个层级的信息。
    这时，他想起了阿莉雅的指点——
    “更具体的元老院运作规则、投票倾向、可能出现的阻力与支持者……你可以去询问凡妮莎·布莱斯。”
    “布莱斯家族是温莎家族在元老院的长期盟友之一。”
    布莱斯家族，元老院观察小队成员，西境贵族，温莎家族的盟友……
    更重要的是，他们家族显然深度介入了此次基诺郡的利益分配。
    他们掌握的信息，必然比自己要多得多，说不定知道一些隐秘。
    心念既定，罗温对车厢外的车夫吩咐道：“改道，去橡木庄园。”
    ……
    橡木庄园，以其庭院中数株树龄超过百年的橡木而得名。
    高大的橡木在冬日里显得格外宁静。
    这里是元老院观察小队成员凡妮莎·布莱斯在基诺城的下榻之处。
    庄园风格不像王室行馆的精致，而是透着一种军事贵族特有的厚重与内敛。
    石砌的建筑线条硬朗。
    庭院布置简洁大气。
    主楼二层，一间视野开阔的书房内。
    凡妮莎穿着一身舒适的浅红色家居长裙，斜倚在铺着厚实毛皮的躺椅中，深栗色的大波浪长发慵懒地披散在肩头。
    她手中拿着一张素白信纸，浅褐色的眼眸扫过，那成熟性感的美丽脸庞上，不由自主地浮现出一抹明媚的笑意。
    消息是刚从帝都传来的，家族正式确认了与温莎家族达成的协议，将全力支持她竞争并获得紫棘领的继承权。
    对于一个并非家族继承人的贵族而言，一块富庶的实地子爵领，无疑是极好的出路。
    “紫棘领……” 她红唇微勾。
    铁棘骑士的默瑟家族倾覆。
    一块扼守基诺郡东北要冲、拥有着重要矿产与猎场的领地，便空缺了出来。
    不错，非常不错！
    她很喜欢……
    就在这时。
    书房外传来轻轻的叩门声，随后是她贴身侍女恭敬的声音：
    “小姐，弗林男爵在外求见。”
    凡妮莎闻声，微微一怔，眼中掠过一丝讶异。
    弗林男爵？
    那个今早在教堂前制造了惊天新闻，如今传言正炙手可热的年轻男爵？
    他怎么会突然来拜访自己？
    她迅速在脑海中过了一遍关于罗温·弗林的信息。
    偏远领地的男爵，猩红异端案中击杀了法雷尔伯爵立下大功，与教会温莎祭司似乎关系匪浅……
    今早更是展现出恐怖实力，疑似身负完美级呼吸法传承……
    一个突然崛起、充满谜团、实力与潜力都极为惊人的大骑士强者！
    “这个时间点来访，是为了什么事？”
    凡妮莎心思电转。
    是否与温莎祭司有关？
    她只略微思索了数秒，便做出了决定。
    这样一位人物主动拜访，她没有理由拒之门外。
    更何况，她对他本身也颇有兴趣。
    “请弗林男爵到小会客室，我稍后就到。记得恭敬些。”
    凡妮莎收起家信，对侍女吩咐道。
    同时，她走到穿衣镜前，快速整理了一下仪容，确保自己看起来既不过分正式显得疏离，也不至于太过随意而失了礼节。
    浅红色的长裙衬得她肌肤白皙，身段曲线曼妙，她对着镜中的自己露出一个恰到好处的矜持微笑。
    ……
    罗温在侍女的引领下，进入了庄园。
    橡木庄园的小会客室看起来比爱丽丝公主那里的更加私密。
    装饰以深色木材和皮质为主，墙壁上挂着几幅描绘战争与狩猎场景的油画。
    片刻后。
    凡妮莎·布莱斯推门而入。
    微甜的香风拂来。
    “弗林男爵，久仰。”
    “没想到你会突然来访。”
    凡妮莎脸上带着得体的笑容，走到主位沙发坐下。
    她的声音不像阿莉雅那般清冷，也不像爱丽丝公主那样温和，而是带着一种略带沙哑的磁性韵味，听起来十分悦耳。
    “布莱斯女士，冒昧打扰，还望见谅。” 罗温微微欠身，轻笑道。
    近距离看，这位元老院女观察员确实美艳动人，尤其那双浓丽鲜明的眸子，顾盼之间眼波流转，仿佛能轻易洞察人心，又带着一丝若有若无的撩人风情。
    【86分】的评分，名副其实。
    “男爵客气了。”
    “你如今可是基诺城最耀眼的人物，能得你拜访，是我的荣幸才对。”
    凡妮莎笑着示意侍女上茶，目光在罗温脸上流转，带着毫不掩饰的欣赏与探究。
    “尤其是今早教堂前那一战，当真令人叹为观止。没想到男爵如此年轻，便已有如此强大的实力。”
    “侥幸而已，对方已有伤在身。” 罗温谦逊道。
    随即，他不待凡妮莎再说话，话锋一转，决定开门见山。
    时间有限，他需要高效的获取信息。
    “实不相瞒，此次冒昧前来，是有一事想向布莱斯女士请教，或许……也与女士有些关联。”
    “哦？请讲。” 凡妮莎端起骨瓷茶杯，轻轻吹了吹，美眸透过氤氲的热气看向罗温，等待他的下文。
    罗温组织了一下语言，坦诚道：
    “今日在教堂，温莎祭司与我谈及基诺郡涉事领地的处置方案。”
    “教会方面，已初步决定，推荐我为金焰领的领主继承人。”
    他说话的同时，lv3的【魅惑】技能已悄然发动。
    旨在降低对方的心理防备，放大对他话语的信任感与好感度，让接下来的对话更顺畅而深入。
    凡妮莎听到“金焰领”三个字时，端着茶杯的手指几不可察地微微一顿。
    但当她听到罗温是教会选定的人选时，眼中瞬间闪过一抹了然。
    “原来如此。” 凡妮莎放下茶杯，脸上的笑容真切了几分。
    “看来温莎祭司对男爵你寄予厚望呢，金焰领……确实是块好地方。”
    罗温点点头，继续道：
    “祭司大人亦提及，布莱斯家族是温莎家族在元老院的可靠盟友。”
    “此次方案，恐怕还需多多仰仗布莱斯女士及贵家族在元老院的斡旋与支持。”
    “因此，罗温特来拜访，是……想向女士请教一些关于元老院投票的具体情况。我对此了解不多，还望女士不吝赐教。”
    凡妮莎闻言，身体下意识地微微后靠，摆出一个更放松的姿势。
    不知为何，她感觉自己对罗温的观感非常好，就像多年熟悉的好友一般。
    “男爵客气了。温莎家族与布莱斯家族世代交好，互相支持是应有之义。”
    凡妮莎的声音柔和了些许，开始进入正题：“关于元老院投票，确实有些复杂。”
    “首先，此次涉及领地处置，元老院观察小队本身依照惯例，可以提出一个人选参与竞争。”
    “目前小队内部，西奥多·威顿对基诺郡事务明面上不会发表任何意见，前金焰领领主法雷尔伯爵是他们家族的封臣，他们遭受了王室和教会的公开问责。”
    “但卢修斯·温特和伊莱·霍尔姆斯却对此却非常有兴趣，他们支持的人选是冰湖城的霍克子爵。”
    “霍克子爵？”
    罗温适时表现出疑问。
    “嗯。霍克家族背后，站着源自东境的商业联盟，紫金商盟。霍尔姆斯家族是其中的重要一员。”
    “他们财力雄厚，在元老院中也有不少代言人，尤其喜欢运作此类涉及商业利益的领地事务。”
    “即便我这一票不给霍克子爵，最终事务上报，他们代表着东境和南境的意见，也非常容易通过元老院小决议。”
    “所以，霍克子爵会是你的竞争者。”
    凡妮莎分析道。
    罗温若有所思：“那么王室方面呢？公主殿下那边……”
    凡妮莎微微蹙眉，露出些许不确定：
    “爱丽丝公主原本的倾向，在见到你今早的表现后，我以为会是你。”
    “但现在看来……” 她顿了顿，看向罗温，“难道不是？”
    罗温迎着她的目光，摇了摇头，缓缓道：“公主殿下告知，王室内部最终倾向支持的人选，是威利斯子爵。”
    “威利斯子爵？！” 凡妮莎听到这个名字，陷入了沉思。
    但紧接着，她似乎想到了什么，眼中闪过一丝恍然。
    “我大概明白了……”
    “看来威顿家族还是没有放弃金焰领，想来也是，这可是基诺城啊……”
    见罗温面露疑惑，凡妮莎不再绕弯子，直接道：
    “威利斯子爵与威顿公爵府有着隐秘的联系，以前他便是法雷尔伯爵在郡议会里的重要盟友。”
    “而威顿公爵的小女儿……与王室的梅森·都铎大人，可是有着定亲的。”
    “以梅森大人在王室的影响力……”
    她点到即止，但意思已很明确。
    罗温闻言，心中了然。
    居然还牵扯到了帝国内万千少女梦的破晓骑士大人。
    这位可是大名鼎鼎，如雷贯耳，他已经在不同场合听说过好多次了。
    “多谢女士解惑。” 罗温微微颔首，然后问出了最关键的问题：
    “那么，以女士看来，在元老院，由教会提出这个领地分配方案，最终获得通过的可能性……有多大？”
    凡妮莎闻言，神情变得严肃起来。
    她在脑海中快速推演局势后，低声道：
    “元老院几大派系……”
    “王室一系，若梅森大人发力，恐怕多数会支持威利斯子爵……”
    “教会一系，温莎家族影响力不弱，但在元老院的直接票数没有绝对优势……”
    “以拉图尔家族为首的魔法贵族一系，势力庞大，但通常对地方领地事务兴趣不大，多投弃权票……”
    “军事贵族中，我们布莱斯家族及盟友，能争取一部分……
    “地方实地贵族态度不一，商盟影响不小……学术贵族更关注理念与知识……”
    她看向罗温，美眸中带着审慎的评估：
    “综合来看，在不发生重大变数、且各方按目前态势博弈的前提下……”
    “约有五成把握。”
    “这已经是不错的胜算了，毕竟金焰领太过诱人，对手也很强。”
    五成？
    罗温眉头几不可察地蹙了蹙。
    这个概率，意味着胜负难料，变数太大。他喜欢更稳妥的局面。
    忽然，他想起凡妮莎刚才提到的一个细节，心中一动，问道：
    “女士方才说，以拉图尔家族为首的魔法贵族，通常对此类事务投弃权票？”
    “是的。” 凡妮莎点头，“他们更关注魔法研究、资源分配、知识共享以及涉及魔法界的重大事件。”
    “对于寻常贵族领地的分封，除非与其家族利益直接相关，否则很少下场投票，通常选择弃权，保持超然。”
    罗温眸中闪过一丝幽光，缓缓道：
    “那么，如果他们……不弃权，而是选择支持我们呢？”
    凡妮莎闻言，先是愣了一下，随即失笑摇头，觉得罗温的想法有些天真：
    “弗林男爵，这几乎不可能！”
    “拉图尔家族是帝国最顶层的魔法世家之一，地位超然，与他们有交情的势力不少，但想让他们在这种事情上明确站队，难如登天。除非……”
    她顿了顿，似乎觉得这个假设没有意义，“除非你能直接说动拉图尔家族的核心成员，并且有足够打动他们的理由。”
    “我在西境戈兰要塞时，曾到伦赫魔法高塔参观，见过拉图尔家族的西尔维娅小姐，你无法想象那是一个多么完美的人物，高贵得令人自惭形秽。”
    “那浑然天成的美丽，带着高阶魔法师的从容与优雅……”
    “在伦赫高塔那样天才云集的地方，也是无数人心目中的高岭之花……”
    “想要打动这种人物，这几乎……”
    她话没有说完，但意思很明显……
    绝无可能！
    见状，罗温点了点头，轻声道：
    “原来是这样吗……”
    ……

 第109章 节外生枝！私密酒馆！魅惑下的邀请！

    橡木庄园，小会客厅。
    罗温沉默了下来。
    凡妮莎看着眼前陷入沉默的男子，忽然发现自己对这位年轻英俊又实力强大的男爵，似乎有着一股莫名的好感。
    她竟在不知不觉间，将自己所知的所有消息，都颇为详细地娓娓道来。
    看着对方现在沉默不语的样子。
    她又觉得，是不是自己刚才的话说得有些重了，打击到了这位天才男爵的自尊，就要说些话缓和一下气氛。
    毕竟对方虽然实力强大，却也只是一个乡下男爵，对于一些帝国大家族的底细，不知道也正常。
    ……
    而罗温这边，见关键的情报已经打听得差不多，思索片刻后，便准备起身告辞。
    然而，当他目光再次落在凡妮莎那张娇艳欲滴脸庞上时，心中微微一动。
    这位布莱斯家族的贵女，不仅容貌身材俱佳，还能提供重要情报，更重要的是……
    在【魅惑】的影响下，她对自己已无多少戒备，甚至隐有亲近之意。
    “今日与女士一席谈，受益匪浅。”
    罗温站起身，脸上露出一抹真诚的微笑，琥珀色的眼眸专注地看着凡妮莎：
    “如今天色尚早，不知女士是否有兴趣，一同出去走走？”
    “我知道城中有一处不错的酒馆，颇为安静，或许可一起小酌一杯，放松一下？”
    “整日困于这些纷繁事务，想必女士也需稍作舒缓。”
    他的邀请来得突然。
    让凡妮莎已到唇边的安慰没能说出口。
    而对于对方的邀请……
    她眸中闪过一丝犹豫，但看着罗温那张无可挑剔的俊脸和那双仿佛能吸人魂魄的眼眸，那丝犹豫迅速化开。
    她确实觉得与罗温交谈颇为投缘，而且……对方身上似乎有着某种神秘的气息，也让她也有想要更深入了解的冲动。
    “既然男爵盛情相邀……” 凡妮莎嘴角勾起一抹迷人的弧度，也站起身来，眼中流转着别样的光彩：“那我便却之不恭了。正好，我也有些闷了。”
    两人相视一笑，气氛瞬间变得有些微妙。
    罗温所说的酒馆名为“银雀与荆棘”，位于基诺城相对安静的上城区，以环境私密、酒品上乘而闻名。
    他要了一个僻静的包厢，点了一瓶产自帝国南方的暮光之吻红酒。
    包厢内光线昏暗柔和，仅以几盏水晶壁灯和桌上摇曳的烛光照明，空气中弥漫着微醺的酒香与一种淡雅的熏香。
    脱离了正式场合与沉重话题，两人之间的交谈变得更加轻松随意。
    罗温阅历丰富，谈吐风趣，与女士相处的技巧浑然天成。
    在他的刻意迎合下，不时将凡妮莎逗得掩唇轻笑，花枝乱颤。
    她那双总是带着审视的浅褐色眸子，在酒精与暧昧气氛的催化下，渐渐蒙上了一层迷离的水光。
    眼波流转间，风情万种。
    罗温则恰到好处地展现着自己的魅力与体贴，【魅惑】的气息如同最细腻的蛛网，无声地缠绕、渗透。
    随着时间推移，包厢内的温度似乎在悄然升高。
    凡妮莎感到自己的脸颊隐隐发烫，一抹动人的红晕不受控制地晕染开来。
    她看向罗温的眼神，越来越不加掩饰地流露出欣赏与好奇。
    她原以为，对方年纪轻轻便有如此实力，除了天赋异禀，多半是个只知修炼、不解风情的木头。
    可眼下看来，这位乡下男爵，竟比她所认识的任何贵族子弟，都更懂得如何撩动心弦，令人心神摇曳。
    罗温在与凡妮莎对饮时，也不忘不动声色地细细打量对方。
    魅魔的特殊感知清晰地告诉他——
    凡妮莎那成熟美艳的表象之下，生命的气息却透出一种令他意外的澄澈与纯净，宛如从未被采撷的初雪。
    这发现让他唇角弧度深了些许。
    原来如此——
    看似热烈绽放的玫瑰，芯蕊实则尚未经人触碰。
    这比预想中……更有趣……
    他深知，女子第一次绽放的情绪能量，往往最为鲜活浓烈，丰沛而炽热。
    当最后一杯酒液饮尽，罗温眼中绯色一闪而逝。
    他起身，走到凡妮莎身侧。
    然后俯身，贴近她那在昏暗光线下显得莹白如玉的耳轮。
    温热的呼吸混合着淡淡的酒气，轻轻拂过她敏感的耳廓与颈侧肌肤，带来一阵细微的战栗。
    “夜深了……” 罗温的声音压得极低，带着一种蛊惑人心的沙哑磁性，仿佛直接响在她的心尖。
    “不邀请我去你家……坐坐吗？”
    他的话语直白，配合着那无孔不入的【魅惑】气息，以及此刻包厢内旖旎的氛围，冲击力惊人。
    凡妮莎的身体明显僵硬了一下，呼吸微微一滞。
    她当然知道这意味着什么。
    理智在尖叫着警告……
    然而，在放大感官与情感的【魅惑】力量影响下，那点理智的抵抗显得如此微弱。
    她感到心跳如擂鼓，脸颊滚烫，一股陌生的情绪汹涌而上。
    混合着期待、紧张、刺激……
    她抬起头，对上罗温那双勾人心弦的眼眸，那眼中似乎有着极淡的绯红，如同魔鬼的低语，击碎了她最后的犹豫。
    “好……” 她听到自己带着颤音的声音响起：“去……我那里……”
    ……

 第110章 闺房！汲取！收获！惊讶！余韵！

    橡木庄园。
    凡妮莎的独属闺房……
    与她外在的风格不同，她的卧室布置得异常温馨，带着几分少女的柔软。
    墙壁是柔和的米白色。
    巨大的四柱床挂着浅金色的帷幔，铺着厚厚的天鹅绒床褥。
    梳妆台上摆放着香水与首饰盒。
    靠窗的位置还有一张铺着软垫的躺椅和小书桌，上面散落着几本诗集和来自帝都的时尚杂志。
    空气中弥漫着她身上特有的玫瑰与铃兰的馥郁香气。
    这里的一切，都与她在人前表现出的略带侵略性的形象有些出入。
    房门在身后轻轻关上。
    隔绝了外界的一切。
    卧室里只亮着一盏床头水晶灯，光线暖昧朦胧。
    没有过多的言语。
    一切都水到渠成……
    凡妮莎最初还有些紧张与僵硬，但很快便彻底放松。
    甚至变得主动而热烈，如同怒放的玫瑰，释放出惊人的热情与美丽。
    ……
    云收雨散。
    凡妮莎如同脱力的天鹅，蜷缩在罗温怀中，深栗色的长发汗湿地贴在潮红未褪的脸颊和光洁的肩背上。
    她沉沉睡去，呼吸均匀悠长。
    罗温则缓缓睁开眼，眸中清澈如初。
    他心念微动，面板在脑海中浮现。
    【魅惑 lv3 熟练度 +24】
    【汲取 lv2 熟练度 +32】
    【自由属性点 +36】
    他眼中闪过一抹喜色。
    收获巨大。
    36点自由属性！
    这相当于他如今作为大骑士，呼吸法修炼三十六天才能积累的熟练度！
    果然，第一次的收获最为丰厚，尤其是对方评分不低，情绪能量的质量也更高。
    “不虚此行。” 罗温心中暗道。
    不仅获取了关键情报，理清了元老院的局势，有了后续推进的思路，更与这位布莱斯家族的贵女建立了超乎寻常的亲密关系。
    他看了一眼怀中熟睡的凡妮莎，根据经验，明日清晨她醒来时，往往还有一波情绪波动，应该还能汲取到一些能量。
    于是，他调整了一个更舒适的姿势，将她温软的身子搂紧了些，也闭上了眼睛，任由满足感将自己拖入深沉的睡眠。
    卧室里重归宁静，只有壁炉余烬的微光与两人交织的悠长呼吸。
    ……
    第二天，清晨。
    冬日的曦光带着一种清冷的柔和。
    淡金色的光线，落在凌乱的天鹅绒床褥上，照亮了空气中浮动的微尘。
    凡妮莎在浑身酸软的知觉中醒来。
    长而卷翘的睫毛轻颤了几下。
    然后，那双总是流转着风情的美眸，带着初醒的朦胧，缓缓睁开。
    视线先是有些失焦地落在头顶的帷幔，鼻尖萦绕着的不再是独属于她的玫瑰香，而是混合了一种清冽而浓厚的男性气息。
    以及……一丝甜腻的猩香。
    紧接着，身体感知迅速回笼。
    背后紧贴着的温热胸膛，环在她腰间的手臂，身体深处传来的酸痛与异样感……
    所有的记忆碎片，瞬间清晰地浮现在脑海。
    私密的酒馆，摇曳的烛光，灼热的呼吸，贴近耳畔的低语，卧室昏黄的灯光，滚烫的肌肤……
    凡妮莎的身体几不可察地微微僵硬了一瞬。
    但仅仅是一瞬。
    那双已然恢复清明的美眸中，没有惊慌、羞愤、懊悔或激烈的情绪波动。
    只有最初的刹那茫然过后，迅速升起的一种近乎冷彻的了然与平静。
    她静静地躺在原处，没有立刻动弹，只是睁着眼，望着帷幔顶部的阴影，任由思绪飞速运转。
    是了，发生了。
    和这位罗温·弗林男爵。
    惊讶吗？
    有一点，毕竟她并非随意之人。
    后悔吗？
    似乎……也没有。
    作为军事贵族出身的女子，哪怕并非继承人，她也自幼浸淫在权力、交易与实力的现实法则之中。
    她太清楚，在这个世界上，什么才是真正的硬通货。
    是力量，这是能让人站稳脚跟、掌握命运的实力。
    而昨夜与她共赴云雨的这个男人，年轻，英俊……
    更重要的是——
    他拥有令人瞠目的恐怖实力。
    无论从哪个角度看，他都是一支潜力无限、值得投资的优质股。
    与他发生关系，或许打破了某些社交礼仪的界限，但若以纯粹的利益与生存角度衡量……这绝非一件坏事。
    反而，这可能成为一条将两人利益更紧密捆绑的纽带。
    尤其在她即将扎根北境，执掌紫棘领，未来势必与基诺城这位可能的邻居频繁打交道的情况下。
    一份基于亲密关系的、心照不宣的同盟，有时比纸面契约更牢固，也更灵活。
    至于感情、贞洁或是其他那些被吟游诗人传唱的东西……
    在家族利益与个人前途面前，显得那么虚幻而次要。
    她早已学会将理性置于感性之上。
    想通了这些，凡妮莎心中最后一丝细微的波澜也彻底平复。
    她甚至微微调整了一下姿势，让自己在男人怀中靠得更舒适些，感受着背后传来的沉稳心跳与温暖体温，竟觉得……这份清晨的静谧与依靠，也并不让人讨厌。
    就在这时，她感觉到身后环抱着自己的手臂，似乎微微收紧了些。
    紧接着，一股极其微弱、仿佛能牵引心绪的奇异波动，悄然笼罩了她。
    是罗温。
    他似乎醒了？
    凡妮莎心中一动，保持着假寐的姿态，没有反应。
    罗温确实醒了。
    在凡妮莎身体微僵、呼吸变化的瞬间，他便已察觉。
    他熟练地悄然催动了【汲取】技能，准备收获清晨这第一波往往质量不错的情绪能量——
    羞怯、甜蜜、茫然、甚至一丝悔意，无论哪种，都能转化为宝贵的属性点。
    然而，技能反馈回来的感知，却让他微微一怔。
    没有。
    什么都没有？！
    预想中或浓烈或细腻的情绪能量并未出现，反馈回来的，是一片平静？
    仿佛他搂着的不是一个刚刚经历初夜、醒来后理应心绪复杂的女子。
    ？？？
    罗温心中升起一丝荒谬与不解。
    这不对劲。
    非常不对劲！
    以他的经验，尤其是面对第一次的目标，清晨的情绪反馈通常最为鲜明。
    【汲取】技能出问题了？
    他不信邪，再次集中精神，将【汲取】的感知催发到更细腻的层面，试图捕捉任何一丝细微的悸动、羞赧、或哪怕是一丁点的尴尬。
    但，依然没有！
    只有一片沉稳的平静，如同冬日的湖面，封冻之下，波澜不兴。
    这下罗温是真的有些愣住了。
    这种情况，他还是第一次遇到。
    他忍不住微微低头，想看看怀中女子。
    就在这时，凡妮莎仿佛恰好醒来。
    她轻轻动了一下，然后……回搂住了他的腰，在他胸口满足地蹭了蹭，发出一声慵懒的鼻音，然后……
    呼吸变得均匀绵长，又睡了过去。
    罗温：“……”
    他感受着怀中重新变得放松柔软的娇躯，一时竟有些无语。
    啥也没吸到？！
    这女人……搞什么？
    晨光在卧室中缓缓移动。
    罗温望着床单上那朵鲜艳的红玫，眸中闪过一抹无奈。
    看来，这位布莱斯女士，远比他想象中更加……有意思。
    难怪昨晚能一下吸这么多。
    感情第二天就没有了……
    ……
    时间流逝。
    天光更亮了。
    凡妮莎悠悠转醒。
    这次，她很自然翻身起床。
    深栗色的长发有些凌乱地披散在光滑的肩背，雪白的肌肤上残留着些许痕迹，在晨光中显得格外诱人。
    但她脸上没有丝毫扭捏或羞涩，只是很自然地伸了个懒腰，优美的身体曲线展露无遗，然后转头，对上正若有所思看着她的罗温，露出一个慵懒而坦然的微笑：
    “早上好啊，男爵阁下。”
    “昨晚……休息得还好吗？”
    她的语气自然，浅褐色的眼眸清澈明亮，带着一丝刚刚睡醒的惺忪，却看不到丝毫尴尬或异样。
    罗温看着她，也笑了，笑容意味深长：
    “非常好，多谢款待，布莱斯女士。”
    “你呢？”
    “前所未有的放松。” 凡妮莎眨眨眼，掀开被子，赤足踩在柔软的地毯上，径直走向相连的浴室，步伐自然，身姿摇曳：
    “要一起吗？”
    “荣幸之至。”
    宽敞的蒸汽浴室里，热水氤氲，弥漫着舒缓的精油香气。
    两人共浴，却并无太多旖旎缠绵，更像是一种默契的放松与……观察。
    水流冲去彻夜的疲惫。
    凡妮莎的表现始终坦然大方。
    偶尔与罗温交谈几句，话题从水温是否合适，跳到基诺城今早可能流传的新闻，又或者对浴室某种香氛的评价，自然得仿佛他们已是相识多年的伴侣。
    洗漱完毕，穿戴整齐。
    凡妮莎走到床边，看着那沾染了点点暗红的床单，沉默了片刻。
    然后，她俯身，动作轻柔将那张床单从床上抽下，仔细折叠好。
    她的神情很平静，只是那双美眸深处，似乎掠过一丝复杂的的光芒。
    随后，她将叠好的床单放进了卧室一角，轻轻合上柜门。
    罗温靠在门边，静静地看着她做完这一切，没有出声。
    ……
    早餐安排在一楼的小餐厅。
    长桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着新鲜烤制的面包、温热的牛奶、煎好的培根与鸡蛋，还有几样北境特色的果酱。
    阳光透过高大的玻璃窗洒进来，明亮而温暖。
    两人相对而坐，安静地用餐。
    刀叉与瓷盘碰撞发出轻微的脆响。
    “接下来有什么安排？” 凡妮莎切下一小块培根，状似随意地问道。
    “处理些琐事。然后……或许该开始为元老院的投票做些准备了。”
    罗温喝了口牛奶，回答道。
    “需要帮忙的话，可以随时来找我。” 凡妮莎抬眼看他，语气自然：
    “毕竟，我们现在是盟友了，不是吗？” 她轻轻地笑了。
    “当然。” 罗温微笑颔首，“少不了要麻烦女士。”
    早餐在一种微妙的氛围中结束。
    罗温起身告辞，凡妮莎也放下餐巾，送他到庄园门口。
    “那么，再会，弗林男爵。”
    凡妮莎站在门内，对他露出一个明媚的笑容，挥手告别。
    “再会，布莱斯女士。保重。” 罗温点头，转身，向着庄园外走去。
    凡妮莎没有立刻回身。
    她倚在门框边，抱着手臂，目光一直追随着那个逐渐远去的背影，直到他消失在晨光下的街角。
    脸上那明媚的笑容，如同阳光下的冰雪，一点点、慢慢地淡去、消失。
    眼眸中，平静不再，取而代之的是一种极其复杂的、翻涌不息的情绪。
    有不易察觉的悸动，有对未来的思量，或许……还有一抹连她自己都未曾深究的、极淡的怅然。
    背靠着冰凉厚重的木门，凡妮莎·布莱斯静静地站了一会儿。
    窗外的冬日暖阳正好。
    她抬起手，望向清晨的日轮，细碎的天光在她脸上投下斑驳的光影。
    她温柔地拂过自己饱满的嘴唇，那里似乎还残留着昨夜某个瞬间的灼热触感。
    良久，她轻轻吐出一口气，摇了摇头，转身，向书房的方向走去。
    ……

 第111章 回归白崖！侍女长的期待！魔法传音石！

    离开橡木庄园后。
    罗温没有在基诺城多做停留。
    他先是回到了静湖畔的雪绒庄园，对艾琳娜和米拉简单交代了几句，言明要返回白崖城堡处理一些领地和家族事务，让她们安心在此居住。
    艾琳娜自然百依百顺。
    米拉虽有心跟随，但也明白自己如今身份尴尬，只是叮嘱他路上小心。
    安排妥当后，罗温便乘坐马车，离开基诺城，向着白崖领而去……
    车厢内，罗温闭目养神，脑海中却思绪未停。
    和西尔维娅对话的传音魔法石还在他的侍女长伊莉丝手中。
    为了孩子们换个宽敞的新家，他这个父亲可是操碎了心。
    现在到了关键关头，孩子们的母亲也该出一份力了……
    ……
    黄昏时分。
    白崖城堡那熟悉的高耸轮廓，出现在了视野尽头。
    城堡的石墙在冬日黄昏的天光下显得格外冷硬。
    马车进入城堡内庭。
    亨利管家已经带着几个仆人等候在主堡门前。
    “老爷，您回来了。”亨利管家上前行礼，声音略带激动。
    “伊莉丝呢？”罗温随意问道。
    “侍女长大人在后院陪着少爷小姐们玩耍。”亨利管家道。
    “哦。”罗温点点头，脚步不停，径直去往后院。
    还未走近，一阵清脆如铃的笑声便随风飘来。
    后院开阔的草地上，伊莉丝正提着裙摆，轻笑着躲避两个孩子的追击。
    她的长发在奔跑中有些松散，脸颊因运动而泛着淡淡的红晕。
    一个约莫三四岁的女孩和两个看着稍小些的男孩，正努力迈着短腿想要抓住她的衣角，四人笑作一团。
    稍远些的柔软草坪上，还有四个更小的小家伙，他们或爬或摇摇晃晃地走着。
    几乎在罗温踏入后院的同时，伊莉丝便察觉到了。
    她停下脚步，转过头来，看见是他，先是一喜，随即轻轻哼了一声，丢来一个似嗔似怨的白眼。
    这时，孩子们也发现了罗温。
    “爸爸！”大女儿米娅的眼睛最尖，率先喊了出来，声音里满是惊喜。
    “爸爸回来了！”
    “看！是爸爸！”
    稚嫩欢快的呼喊声响起。
    几个穿着厚实冬装的小家伙，从伊莉丝身后欢呼着冲了出来，围到了罗温腿边。
    跑在最前面的是米娅。
    三岁多的小姑娘已经出落得粉雕玉琢，继承了母亲西尔维娅的金发和碧眼。
    此刻她正努力仰着头，举着手里一个用贝壳和彩色石子串成的手链，炫耀道：
    “爸爸看！米娅自己做的！给爸爸！”
    紧随其后的是次子艾丹和三子芬恩。
    这对两兄弟长相更为相似，有着罗温的深色头发和琥珀色眼眸，但性格却已显出不同。
    艾丹显得更文静，在罗温面前努力平复了一下呼吸，略显腼腆地站直了小身子。
    芬恩则更活泼，直接抱住了罗温的一条腿，仰着脸傻笑。
    接着是四女梅芙、五子凯伦、六女艾琳、七女薇拉。
    这四个小家伙年纪更小，跑得跌跌撞撞，被后面的奶妈和女仆紧张地护着。
    小女儿薇拉，刚学会走路不久，被伊莉丝牵着小手，此刻也睁着圆溜溜的碧绿的大眼睛，好奇地望着高大的父亲。
    然后她松开伊莉丝的手，摇摇晃晃地扑过来，张开短短的手臂道：
    “爸爸……抱！”
    罗温见状，先是接过米娅献宝般递上的手链戴在手腕上，夸奖道：
    “很漂亮，米娅真厉害。”
    然后弯下腰，将小女儿薇拉抱起来，让她坐在自己臂弯
    伊莉丝站在一旁，眼中也浮起淡淡的笑意，但随即又瞥了罗温一眼……
    和孩子们玩耍了一阵后。
    罗温示意奶妈和仆人们将意犹未尽的小家伙们带回去喝热牛奶。
    孩子们虽然不舍，但都很听话，在仆人的引导下乖乖离开。
    庭院里重新安静下来。
    罗温将怀里已经有些打瞌睡的薇拉交给等候的奶妈，然后走到伊莉丝面前。
    伊莉丝迎上他的目光，挑了挑秀气的眉，语气带着一丝不易察觉的埋怨：
    “听说老爷这趟出门，可是出尽了风头，惹了不少关注。连带着白崖城堡附近也热闹了不少。”
    “这下可总算舍得回来了？”
    罗温听出她话语里隐藏的担忧。
    他笑了笑，没有接话，只是伸出手，揽住了伊莉丝纤细的腰肢，带着她向主堡顶楼走去。
    伊莉丝身体微微一僵，但并未抗拒，顺从地靠在他身侧，一同回到了城堡顶楼那间视野极佳的主卧室。
    卧室里温暖如春，壁炉早已升起。
    巨大的落地窗外，是冬日灰蒙蒙的海天一线，波涛在悬崖下撞击，发出沉闷轰鸣。
    关上门，隔绝了外界的一切。
    罗温松开伊莉丝，走到窗边，望着外面苍茫的景象。
    伊莉丝走到他身侧，也静静地看着。
    “海边的冬天，总是更冷些。” 伊莉丝轻声道：“但城堡里还算暖和。”
    “你离开这些天，孩子们都很好，也很听话。”
    罗温转过身，看向她。
    他手指轻轻挑起她弧度优美的下巴，让她抬起头，面对自己。
    伊莉丝那双带着些野性的眸子里，此刻清晰地倒映着他的身影，深处却藏着一丝不易察觉的期待。
    他没有没有再多言，只是俯身，吻住了那微微开启的红唇。
    伊莉丝立刻软化下来，手臂环上他的脖颈，热烈地回应。
    衣衫委地……
    壁炉的火光在起伏的身影上跳跃。
    窗外是冰冷的海与天。
    窗内是灼热的喘息与交融。
    ……
    云收雨散。
    罗温靠在窗边柔软的躺椅中。
    伊莉丝伏在他的胸膛上，还在微微喘息，脸颊泛着动人的红晕。
    罗温的手指有一下没一下地卷着她散落在他胸口的淡金色长发，目光望向窗外。
    海与天在远方模糊了界线。
    夕阳正沉沉下坠，光芒泼洒在波澜起伏的海面上，洒下成片的碎金。
    沉默了片刻，罗温开口：
    “伊莉丝，帮我联系西尔维娅。”
    “嗯？！” 伊莉丝的身体明显一僵，猛地撑起上半身，“怎么了？”
    “突然要联系小姐？你不是刚从基诺城回来吗？难道……” 她想到了某些不好的情况，脸色微微发白。
    罗温看着她的反应，有些无语。
    “你别乱想……”
    他揉了揉侍女长的头发，想了想，开始简要叙述基诺城发生的事情。
    包括教会推荐他为金焰领领主。
    以及……他需要拉图尔家族在元老院里关键的支持。
    随着他的讲述，伊莉丝的眼睛越睁越大，脸上的表情从惊愕到难以置信，再到深深的震撼。
    她撑起身子，上上下下、仔仔细细地重新打量着罗温，仿佛第一次认识他。
    “你……你真的是大骑士了？还被教会定为金焰领的领主？”
    她的声音因为震惊而有些变调。
    她知道罗温很强，有秘密，但怎么也想不到，小姐离开后，短短一年多，他竟然已经走到了这一步！
    大骑士！
    金焰领伯爵！
    那是何等显赫的地位！
    这对于一个乡下小男爵来说。
    这简直是——
    如蛇吞象，一步登天！
    “没错。” 罗温笑了笑。
    “所以，我需要联系西尔维娅。”
    伊莉丝张了张嘴，似乎想说什么，但眼中又流露出忧虑：“可是……”
    “我知道。” 罗温抚过她微蹙的眉头，“交给我，我来和她说……”
    伊莉丝见罗温自信的样子，似乎是想到了什么，千娇百媚地白了他一眼。
    她不再犹豫，从老爷身上起来，赤着脚走到卧室一角，取出魔法传音石。
    罗温接过。
    魔法传音石光芒开始亮起……
    ……

 第112章 与西尔维娅的对话！初拥人选！

    西境，暮溪平原，戈兰要塞。
    伦赫魔法高塔。
    西尔维娅的私人实验室内。
    这里更像一个微型的星空观测台与炼金工坊的结合体。
    房间极高，穹顶是透明的魔法水晶，可以清晰地看到夜空。
    四周墙壁是到顶的书架，放满了厚重典籍与奇形怪状的魔法材料。
    西尔维娅穿着一身便于活动的浅色法师便服，正操控着法阵，调整着一个结构复杂的多面体水晶模型。
    突然，她戴在左手腕上的一枚不起眼的银色手环，微微震动了一下。
    西尔维娅的动作猛地顿住。
    这信号是……白崖城堡那枚！
    是伊莉丝？还是……他？
    她眸中瞬间掠过一丝复杂的情绪。
    她挥了挥手，暂停了实验法阵的运行。
    然后走到实验室一角，想了想，还是接通了连接。
    短暂的滋滋声后，一个带着笑意的熟悉男声，清晰地传了过来：
    “西尔维娅，最近还好吗？”
    是罗温。
    果然是他！
    西尔维娅的手指微微收紧了一下。
    她沉默了两秒，让声音恢复成一贯的清冷平静，似乎不带任何情绪：
    “我很好。你……有什么事？”
    罗温的声音轻快的传来：
    “没什么，只是我准备给我们的孩子换一栋更大的城堡，给你说一下，别到时候回来找不到地方了……”
    “还有，孩子们很想你……”
    “……”，西尔维娅握着魔法石的手骤然用力。另一只手下意识地抬起，扶住光洁的额头，碧绿的眼眸微闭了一瞬。
    这个家伙！
    总是这样！
    一股轻微的恼怒，瞬间席卷了她。
    但随即，她又产生了一抹疑惑。
    罗温这家伙究竟想干什么？！
    “你想换到哪里去？”，她冷然问道。
    “基诺郡的金焰城堡，知道吧？”罗温的声音传来，声音依旧轻快：
    “我觉得那儿就挺不错，地方够威风，风景也好，关键是对孩子们未来的发展也有好处。你觉得呢？”
    金焰城堡？
    基诺郡的金焰领？！
    闻言，西尔维娅刚想说什么。
    但忽然，她似乎想到什么，眼神变得锐利，带着一丝难以置信，质问道：
    “你突破大骑士了？”
    “没错。”，罗温带着一丝淡淡的笑意坦然回应。
    西尔维娅闻言，陷入了沉默。
    她呼吸声略微加快。
    北境之事，她一直在默默关注着。
    基诺郡最近发生了什么，她当然知道。
    所以，她也知道了，对方的意图。
    那三年时间，足够改变很多东西。
    比如，了解一个人。
    “我知道了……”
    良久，西尔维娅的声音响起，比起之前的清冷，似乎多了一丝难以言喻的复杂。
    “嗯。”
    罗温也只是应了一声，没有多说。
    “孩子们……”西尔维娅忽然又开口，声音很轻，仿佛只是自言自语，“真的……提起我了？”
    “嗯，常常。”罗温的声音也放轻了些，“你忘了吗？小米娅学会的第一个词，就是……妈妈。”
    “……”西尔维娅没有再说话，只是握着魔法石的手指，收紧，又松开。
    “保持联系。”最终，罗温说了这么一句，然后主动切断了连接。
    传音魔法石的光芒迅速黯淡下去。
    通话结束。
    实验室内重归寂静。
    西尔维娅久久没有动弹。
    无数画面与念头在她脑海中交织，让她一时心乱如麻。
    那个男人，总是有办法，用最出其不意的方式，打动她的心防。
    她碧绿的美眸失神地望着前方虚空，绝美的脸上，是前所未有的复杂与茫然。
    不知过了多久……
    传音魔法石的光芒再度亮起。
    定位……帝都。
    ……
    白崖城堡顶楼。
    落地窗边宽大的躺椅上。
    伊莉丝侧伏在罗温身边，浅蓝色的丝绸被单只堪堪遮到腰际，露出线条优美的背部与圆润的肩头。
    她一眨不眨地看着老爷。
    “这样……就行了？”
    罗温转过头，笑着伸出手，拂开伊莉丝颊边汗湿的发丝。
    “当然……她懂的……”
    然后，不等她再说话。
    罗温便起身。
    有力的手臂穿过她的膝弯与后背，将她整个人轻盈地整个抱了起来。
    “啊！”伊莉丝身体骤然悬空，低呼一声，下意识地环住了他的脖颈。
    丝被滑落，肌肤相贴……
    罗温抱起伊莉丝，走向房间的大床。
    二度梅开……
    浪潮渐息……
    【魅惑 lv3熟练度+4】
    【汲取 lv2熟练度+8】
    【获得自由属性点：4】
    收成不错。
    罗温垂眸，看着沉沉睡去的伊莉丝。
    他的目光在她纤细脆弱的脖颈上停留。
    那里的肌肤白皙，在昏暗的光线下能看到淡青色的血管微微搏动。
    一个念头，浮现在他脑海。
    现在，要不要初拥对方？
    他相信伊莉丝不会拒绝。
    但是……
    米拉·梅萨，评分更高、潜力更大。
    以初拥仪式需要付出的代价，似乎应该她先才对？
    罗温的指尖在伊莉丝光滑的脊背上轻轻划动，思索着此事。
    伊莉丝最终肯定是要转化的。
    米拉也值得投资……
    但，一次初拥，就是三百六十点呼吸法熟练度。如今他的熟练度也才八百多，几乎相当于于修为倒退一大截……
    片刻之后，他心中有了决断。
    暂且……都再等等吧……
    等拿下金焰领……
    到那时，拥有了实权伯爵的权柄与资源，无论谁先谁后，都将更从容。
    他将思绪按下，将温软的身子更舒适地搂在怀中，也闭上了眼睛。
    ……

 第113章 猩红异端案结案！推荐名单！各方反应！

    基诺城，晨曦大教堂。
    位于教堂建筑群东翼的裁决之厅，是教会召开重要内部会议的专属场所。
    此时，会议桌边坐着十数人。
    柯尔主教、阿莉雅祭司、卡尔文团长三人在最前方分别落座。
    空气凝滞，书记官羽毛笔划过羊皮纸发出细微的沙沙声。
    “……”
    “综上所述，基诺郡猩红祭祀事件，主犯法雷尔伯爵已伏诛，其余外围据点与潜伏人员已基本肃清。
    “相关证据链完整，牵连贵族之罪责已初步厘定。”
    “我认为，调查已可告一段落。是时候，形成最终结论，了结此案，并将处置方案上报帝都圣谕院及帝国元老院。”
    阿莉雅陈述了自己的决定，然后看向主位的柯尔主教。
    柯尔主教缓缓颔首，轻声道：“基诺郡动荡日久，人心思安。”
    “既已查明主要罪恶，涤荡污秽，确应尽快结案，以安民心，亦让生者得享安宁，亡魂得以告慰。”
    卡尔文团长坐姿笔挺如枪，沉声道：
    “圣殿骑士团无异议。后续领地交接之秩序维持，请祭司大人放心。”
    阿莉雅点了点头，收回目光，看向桌上那份内容详尽的最终报告卷宗：
    “既无异议，那便即刻以基诺郡晨曦教会的名义，将本案最终处置结论及领地处置建议方案，报送帝都圣谕院，并抄送元老院秘书处备案。”
    “是，祭司大人！” 众人齐声应道。
    ……
    教会的决议一出，没过多久，爱丽丝公主与元老院观察小队，便都收到了来自晨曦大教堂的正式书面通知。
    通知内容很简洁：
    猩红异端案调查结束，教会已形成最终处置方案并上报。
    相关涉事贵族领地之继承与处置建议，亦随案卷呈报。
    爱丽丝公主在汀兰庄园的书房中，看着那份决议报告，眸中光芒复杂。
    结束了……果然如她所料。
    在西境战事牵动帝国神经的当下，教会选择了尽快了结北境的麻烦。
    看着教会提出的人选，罗温·弗林，她轻轻舒了口气，但心中并无多少轻松。
    这意味着，她也需要提出王室公开的推荐人选了。
    她放下文件，揉了揉眉心，对侍立的女官吩咐道：
    “回复教堂，王室知悉，认可教会结案决定。”
    “同时，以我之名，正式向元老院秘书处提交王室关于金焰领领主继承人的推荐人选。”
    说到这里，她顿了顿，才继续道：
    “王室推荐人选为，基诺郡议会上议院成员……威利斯子爵……”
    “是，殿下。”
    ……
    橡木庄园。
    观察小队五人会议。
    凡妮莎带着轻松笑意看完了通知。
    紫棘领，领主推荐人选：
    凡妮莎·布莱斯。
    虽然还需要元老院程序，但教会的明确支持与方案，就已让她成功了一大半。
    子爵领的归属属于小议案，不会有人在这上面驳了教会的议案自己另起炉灶。
    只有金焰伯爵领的最终领主人选属于大议案，需要元老院投票博弈。
    于是，她利落地在文件上签署了回执，表示认可教会结案。
    西奥多·威顿看着通知，脸上没什么表情，只是眼中闪过一丝阴霾。
    教会果然没再深挖下去……
    但苍白骑士死了，嗜血骑士也死了。
    这结果，只能说不好不坏？
    他按下思绪，签署回执，心中开始盘算返回阿克塞城后，该如何向父亲汇报。
    卢修斯·温特和伊莱·霍尔姆斯也各怀心思，签署了回执。
    凯文·布伦南看着众人的动作，心中明了，也直接签署了回执。
    他们同步提交了观察小队商议后关于金焰领的推荐人选。
    没有意外，是霍克子爵。
    凡妮莎也没有对此事提出异议。
    她需要自己的紫棘领提名得到卢修斯和伊莱支持，以此交换。
    随着回执陆续送回教堂——
    基诺郡猩红异端案，正式宣布告结！
    这也意味着，王室特使和元老院观察小队此次的观察任务结束，该返回帝都了。
    ……
    次日清晨。
    王室与元老院的车队开始集结。
    华丽的马车被仔细检查，行李被装入车厢，全副武装的护卫骑士们检查着鞍鞯与武器，马匹喷吐着白气，踏着蹄子。
    爱丽丝公主在侍女的簇拥下走出庄园，登上那辆印有鸢尾花徽记的豪华马车。
    她最后回望了一眼这座短暂停留的北境大城，目光似乎不经意地扫过静湖的方向，随即收回，放下了车帘。
    橡木庄园前，元老院观察小队的五人也各自登车。
    西奥多脸色沉郁，卢修斯面无表情，伊莱依旧带着商人般的微笑，凯文神色平静。
    凡妮莎·布莱斯在上车前，驻足片刻，目光望向城区，嘴角勾起一抹莫名的弧度，随即也弯腰进入了车厢。
    “出发！”
    命令响起。
    车队在基诺城中央大道上短暂汇合，又按照礼节先后顺序，缓缓驶向城外。
    ……
    与此同时。
    威顿公爵府，书房。
    破晓骑士梅森端起骨瓷茶杯，轻抿了一口，声音沉稳道：
    “王室最终推荐人选已经正式呈报元老院秘书处，是威利斯子爵。以我目前掌握的情况，他的希望很大。”
    他顿了顿，接着道：
    “元老院观察小队推出的是霍克子爵，他背后站着的主要是南境温特公爵家族与东境紫金商盟。”
    “他们在元老院的根基不浅，尤其东境商盟，最擅长在这类事务上拉票。”
    威顿公爵坐在宽大的高背椅中，听完后思索片刻后道：“教会那边呢？他们推荐的那个……罗温男爵？”
    他原本以为这个小贵族只是教会推出的傀儡，现在却突然展现出大骑士级实力，甚至当众击杀嗜血骑士。
    这让他对这个乡下男爵产生了一些不小的兴趣。
    事出反常必有妖。
    教会如此力捧，此人恐怕不简单。
    梅森放下茶杯，摇了摇头，脸上露出一丝不以为然：
    “一个边陲男爵，即便走了狗屎运突破到大骑士，在元老院那帮老家伙眼里，也根基太浅，无足轻重。”
    “教会的支持固然是一张牌，但想凭此拿下金焰领？”
    “远远不够！”
    “最大的可能，不过是教会的虚晃一枪，目标只是那个稍次的黑山领。”
    “毕竟只是一个乡下男爵，哪怕立下大功，一块富裕子爵领也差不多了……”
    他并未将罗温·弗林视为能与威利斯子爵、霍克子爵竞争的对手。
    资历差得太多了。
    想从男爵一下跳到伯爵？
    只能说是异想天开。
    他稍稍用些手段，便能让一些教会传统盟友家族投出弃权票。
    资历，是硬伤！
    威顿公爵闻言，虽然有些不放心，但还是点了点头。
    元老院各大势力，关系错综复杂，你中有我，我中有你。
    他们对于其中一些人的倾向，也不是很明确，只能是推测。
    两人随后就元老院内部各大势力的票数倾向进行了可能的分析。
    帝国元老院如今共九十一个席位，代表着帝国最顶层的权力架构。
    北境五省十二席、东境六省十四席、南境八省十八席、西境五省十三席。
    而帝国核心的中部三省则独占三十四席，其中云集了大量历史悠久的魔法贵族、学术世家与宫廷贵族，关系盘根错节。
    剔除那些通常对地方领主事务不感兴趣、例行投弃权票的约二十个席位，剩下约七十席是此次争夺的主战场。
    “我这边王室能影响的票数，加上你能影响的票数，差不多三十票左右。”
    “但考虑到竞争者有东境商盟，可能有些票会被他们拉走。”
    “最终得票预计在二十三到二十七票之间。”梅森冷静分析，继续道：
    “南境温特家族和东境商盟联合，能拉到的票数与我们差距不大。”
    “至于教会及其传统盟友……”
    “哪怕我想些办法干扰一下，应该也能拿到二十票以上。”
    威顿公爵微微颔首，认同这个判断。
    如此看来，威利斯子爵最大的对手，应该是霍克子爵。双方票数接近，胜负或许就在一两票之间。
    但无论如何，也轮不到那个突然冒出来的候选人罗温，差距预计在三票以上。
    元老院席位家族，每一个都举足轻重，不是随便就能拉票的。
    “我会即刻返回帝都，亲自坐镇，推动此事。”
    梅森站起身，眼中闪过一丝锐利：
    “在后续计划中，基诺城这个重要节点，必须掌握在我们手中。”
    ……

 第114章 元老院投票！拉图尔家族的抉择！全场震惊！

    基诺城，雪绒庄园。
    罗温站在书房的落地窗前，望着窗外又开始飘落的细雪。
    他已从白崖城堡返回。
    该做的事，都已经做了。
    现在，只能等待最终结果。
    这种将希望寄托于他人的感觉并不好。
    但这就是帝国的规则，他还没有能力去打破这些规则。
    ……
    三天后，帝都，元老院。
    巨大的圆形议事厅内，庄严肃穆。
    环形阶梯式坐席上，坐着来自帝国各处的元老席位代表。
    他们或身着华丽的贵族礼服，或披着代表身份的绶带与勋章。
    当拉图尔公爵本人缓步走入属于他的前排席位时，不少目光悄然聚集过来，带着一丝讶异。
    这位公爵大人不仅魔法造诣极高，更是兼修了龙骑士，契约了一头魔法虹彩龙，是帝国鼎鼎有名的传奇强者。
    只是这位帝国魔法贵族领袖，对这类地方领主的分封事务向来不太感兴趣，通常只是派遣代表直接投弃权票。
    今日为何亲自到场？
    一些老牌的贵族心中微动。
    但转念一想，此次涉及一个实地的伯爵领变动，在近年来也算大事，拉图尔公爵心血来潮前来观礼，似乎也说得过去……
    很快，元老或其代表们都到齐了。
    议长敲了敲手中的权杖，浑厚的声音在魔法扩音下回荡在整个大厅：
    “本次元老院会议，现在开始！
    “本次议题，审议并通过关于威尔行省基诺郡，涉猩红异端案贵族领地之最终处置及新领主确认议案！”
    所有人的精神为之一振。
    重头戏开场了。
    秘书官开始朗读冗长但必要的调查结论，以及处置方案等核心内容。
    待秘书官文件宣读完毕后。
    议长高声宣布：
    “现在，开始就金焰领领主人选，进行表决！”
    “规则照旧，实名制投票，魔法显影！”
    大厅中央，一面巨大的半透明光屏缓缓亮起，顶部是三个候选人的名字：
    威利斯子爵。
    霍克子爵。
    弗林男爵。
    下方是空白的票数栏。
    投票顺序并无严格规定，但通常由席位靠后的元老开始。
    “伯恩斯候爵，请投票。”
    “弃权。”
    “希滕斯公爵代表，请投票。”
    “威利斯子爵。”
    “哈德森女士……”
    “霍克子爵。”
    ……
    投票有条不紊地进行……
    光屏上的票数开始跳动。
    威利斯子爵与霍克子爵的票数咬得很紧，交替上升。
    罗温·弗林的名字排在了最后，但票数增长稳定，主要是来自教会传统盟友阵营。
    梅森·都铎坐在王室观察区，目光锐利地盯着光屏，脸上没什么表情，但背脊微微紧绷。
    伊莱·霍尔姆斯与卢修斯·温特紧盯着票数变化，手心微微见汗。
    爱丽丝公主坐在稍远些的位置，鸢尾紫的眼眸注视着罗温那缓慢增长的票数，心中叹了口气。
    果然……还是差一些吗？
    但想到自己之前的承诺，她咬了咬唇，在轮到自己这一派的某位侯爵代表投票时，对其使了个眼色。
    那位侯爵代表微微一愣，看了看公主，又看了看光屏，犹豫了一下，还是报出了自己支持人选：
    “罗温·弗林男爵！”
    “嗯？” 这个投票引起了一阵轻微的骚动。
    梅森·都铎猛地转过头，目光如电般射向爱丽丝·都铎所在的方向，眼中带着清晰的惊怒与质问！
    贝尔蒙特侯爵家族是出了名的中间派，也是爱丽丝公主能影响的少数元老家族之一，他这一票，本该是威利斯子爵的！
    怎么会投给那个罗温？！
    爱丽丝公主感受到兄长凌厉的目光，心头一颤，有些心虚地移开了视线，但很快又镇定下来。
    她想着：
    支持罗温怎么了，别人弗林家族才是忠心耿耿的王室直属封臣好吧？梅森哥哥你为私利而坏大义，我不耻也！
    梅森重重地哼了一声，转回头，脸色阴沉了几分。
    这一票的流失虽然意外，但还在可控范围内，只要后续……
    投票继续进行。
    随着一位位元老代表起身，报出支持对象，光屏上的数字不断变化。
    凡妮莎·布莱斯在观礼席上看着票数的变化，眉头紧蹙。
    她发现，有几家偏向教会的中间派家族投出了弃权票。
    还有一些出乎意料的席位，也参与了投票，投给了威利斯子爵或霍克子爵，而没有投出预想中的弃权票。
    这样一来，罗温能赢下投票决议的可能性就大大降低了，远不到五成了，可能只有不到一成了。
    ……
    很快，大部分元老席位都完成了投票。
    只剩下以拉图尔公爵为首的魔法贵族集团还没有投票。
    票数暂时定格：
    威利斯子爵：二十五票。
    霍克子爵：二十四票。
    弗林男爵：二十一票。
    弃权：十五票。
    凡妮莎见状，轻叹了一口气。
    果然不出所料……
    她没有想到其他两家决心这么大……
    这时，全场目光，不由自主地聚焦到前排的拉图尔公爵身上。
    按照惯例，拉图尔公爵会投出弃权票，然后魔法贵族们则会跟随拉图尔公爵的投票意向，进行投票。
    梅森看到这个情况，微皱的眉头终于舒展开了。
    虽然过程有点小意外，但结果还算符合预期。
    等到拉图尔公爵投下弃权票，这一次元老院决议，便落下了帷幕。
    威利斯子爵将掌控基诺城。
    伊莱则和卢修斯对视一眼，都看到了对方眼中的惋惜。
    就差一票！
    若是能逼平，进入下一轮表决，或许还有些操作空间……可惜了。
    爱丽丝公主也轻轻叹了口气，看来罗温男爵终究还是……
    不过，二十一票，对一个男爵而言，已是难以想象的成绩了。
    足以让他获得一些的声望与资历。
    如果还有下次机会……这一次在元老院露个脸，也不算完全无用。
    几乎所有人都认为，大局已定。
    议长的目光也投向拉图尔公爵，准备按照流程请他投票，然后结束这一议题。
    然而，在众目睽睽之下，拉图尔公爵依旧双目微阖，手指轻轻搭在座椅扶手上，仿佛老僧入定，对周围的视线与渐起的细微议论置若罔闻。
    时间一分一秒过去，议事厅内异常安静，落针可闻。
    这种沉默，与即将尘埃落定的气氛格格不入，渐渐滋生出一丝令人不安的诡异。
    “拉图尔公爵阁下，” 议长不得不再次开口，声音在寂静中格外清晰：
    “请您投票。”
    拉图尔公爵闻言，终于缓缓睁开了眼睛。
    他的目光平静扫过中央光屏上的票数。
    然后，几不可察地微微叹了口气。
    只听他清晰地吐出了一个名字：
    “罗温·弗林。”
    嗡——！
    这个名字一出口。
    仿佛一颗巨石投入平静的湖面！
    整个议事厅轰地一声，瞬间被无法抑制的惊哗声淹没！
    所有人，无论之前属于哪一阵营，脸上都写满了难以置信！
    他们看向魔法光屏。
    罗温·弗林的票数，从二十一票，跳到了二十二票。
    虽然依旧是第三名。
    但投票者后方显示的最新实名是——
    莱因哈特?拉图尔！
    这个名字如同最刺目的烙印，灼烧着每个人的视线！
    “这……这怎么可能？！”
    “拉图尔公爵竟然没有投弃权票？而是投给那个弗林男爵？！”
    “发生了什么？拉图尔家族和这个弗林男爵有什么关系吗？！”
    “天啊……”
    看着魔法屏幕上的名字，梅森脸上的笑容瞬间冻结，眼中也充满了震惊与不解！
    伊莱和卢修斯则愕然地张大了嘴，手中的文件滑落都浑然不觉。
    凡妮莎也是猛然一怔，她想到了之前罗温与她对话时问过的问题。
    若是拉图尔家族支持他……
    爱丽丝公主更是惊得用纤手掩住了微张的檀口，鸢尾紫的美眸瞪得滚圆，心脏狂跳起来。
    拉图尔公爵对周围的骚动恍若未闻。
    他投完票后，便重新恢复了那副平静的模样，开始闭目养神。
    然而，他这一票，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
    他身后，那些原本准备跟随投弃权票的魔法贵族们，在短暂的惊愕和面面相觑之后，迅速交换着眼神。
    拉图尔公爵，魔法贵族集团的无冕之王，他公开表明了自己的态度！
    虽然有些不明所以，但跟随领袖的脚步，是这个小圈子内不言而喻的规则，尤其是在这种公开场合。
    “罗温·弗林。”
    紧接着，一位以拉图尔家族马首是瞻的老牌魔法侯爵沉声投票。
    “罗温·弗林。” 另一位魔法世家代表跟上。
    “罗温·弗林。”
    “罗温·弗林……”
    一个接一个，剩下的魔法贵族席位代表，在短暂的迟疑后，全部都跟随拉图尔公爵，投出了自己那一票。
    而投票对象，清一色是——
    罗温·弗林！
    魔法光屏上，罗温·弗林名字后面的数字，开始以一种令人眩晕的速度跳动！
    二十三、二十四、二十五……
    当最后一位尚未投票的席位报出“罗温·弗林”后，光屏上的数字最终定格：
    罗温·弗林：二十七票！
    威利斯子爵：二十五票！
    霍克子爵：二十四票！
    弃权：十五票
    九十一票，至此，全部投出！
    寂静！
    死一般的寂静，瞬间席卷了整个宏伟的元老院议事厅。
    所有人都目瞪口呆地看着光屏上那刺眼而荒谬的最终结果。
    一个男爵赢了？
    在最后时刻将结果逆转了？
    那个来自北境边陲毫无根基的乡下小男爵，竟然在帝国最高权力机构元老院的投票中，以二十七票对二十五票的绝对优势，击败了王室推出的候选人，遥遥领先！
    这……怎么可能？！
    这简直就是近十年来帝国政坛最不可思议的黑马逆袭！
    破晓骑士梅森的脸色难看到了极点。
    他狠狠瞪了一眼远处一脸震惊的妹妹爱丽丝公主，再也无法维持风度，直接大步流星地离开了议事厅。
    伊莱和卢修斯坐在椅子上，相视苦笑，脸上写满了荒谬。
    没想到最后是一个乡下男爵胜出了。
    那个乡下男爵，到底何德何能？能让拉图尔家族为他出头？！
    凡妮莎的脸上震惊之色渐退，一种复杂的情绪在心间滋生。
    她说不清是什么感觉，只觉得心跳如擂鼓，一个念头疯狂涌现：
    他究竟是怎么做到的？！
    那可是拉图尔家族！！！
    议长也罕见地愣了几秒，才重重敲下权杖，有些干涩地宣布结果道：
    “表决结束！”
    “根据元老院投票结果，兹确认：基诺郡金焰领，领主继承权，归于——”
    “罗温·弗林男爵！”
    “其即刻起，晋金焰伯爵！”
    ……

 第115章 罗温的后续构想！小夜莺的抗拒与顺从！

    基诺城，晨曦大教堂。
    首席祭司静室。
    阿莉雅端坐在书案后。
    她手中拿着一封刚刚通过教会内部加密渠道直接传来的公文。
    她飞快地扫过正文，确认了元老院投票的最终结果。
    “拉图尔家族么……有趣……”
    她低声呢喃。
    不过，这于她，于温莎家族，于教会的北境布局而言，并非坏事。
    在读取了苍白骑士的部分记忆后，她确定，基诺城是一个关键节点。
    对方在元老院有除教会外的强力盟友，这很好。
    她放下公文，从笔架上取下一支细长的银尖笔，铺开一张信纸。
    略一思索，便开始书写。
    字迹飘逸，内容简洁。
    她告知了对方元老院投票的最终结果，并附上了正式的任命抄录。
    写罢，她用祭司印鉴在末尾盖下，然后取过一个普通的教会公务信封，将信纸装入，封口。
    “来人。” 阿莉雅清冷的声音响起。
    一名白袍修女应声而入，躬身听命。
    “将此信，送到静湖畔雪绒庄园，交给罗温·弗林男爵。”
    阿莉雅将信封递出，顿了顿，补充了一句，语气依旧平淡：
    “不必多言，交予即可。”
    “是，祭司大人。” 修女双手接过信封，恭敬退下。
    ……
    雪绒庄园，顶楼主卧室。
    冬日的阳光透入，空气中弥漫一丝若有若无的女子甜暖气息。
    罗温没有静坐修炼，而是在那扇巨大的落地窗前，微微踱着步。
    今天是元老院投票的日子。
    帝都那座元老院里的每一张票，都牵扯着千里之外此地的命运，也牵扯着他精心规划的未来。
    成败在此一举。
    若能拿下金焰领，坐拥一郡核心，成为名副其实的金焰伯爵……
    那将是一个全新的起点。
    不仅仅是权势与地位的跃升，更重要的是——人口！
    基诺城数十万自由民，涵盖城市、乡村、山林、湖畔……
    如此庞大的人口基数，一定有许多具备超凡潜质的平民少女。
    通筛一遍，必然能找出不少评分在80分以上的好苗子。
    将她们集中起来，以伯爵府的名义招募侍女、培养女官、甚至成立某种学院……
    有了合法的身份与场地，他便可从容不迫地运用【魅惑】技能施加影响，精心培养美丽的花朵，然后如园丁般辛勤耕耘与收获……
    届时，有源源不断的高质情绪能量可【汲取】，他才算是真正地进入了高速成长的快车道。
    在这个伟力归于己身的世界，实力，才是最硬的底气与根基。
    相比之下，发展领地、经营产业、积累财富……这些对寻常贵族而言至关重要的事情，对他而言，来得太慢了……
    只要他实力够强，他就能占据更大的领地，有更多的高分女士助他修行。
    他的核心战略，始终是人，是以人为本，他能够掌握的人口基数越大，他的提升就越快。
    只是他的初始领地太小，没有给他这个魅魔发挥的空间。
    所以，若谋划金焰领失败，退求其次拿黑山领，他的进步速度将会大打折扣。筛选少女的范围、能够动用的资源、行动的便利性，都会受到极大限制。
    那恐怕就又要多蹉跎一些岁月了。
    除此之外，他还在思索。
    下一个自选职业该选择什么方向。
    现在他有了大致的眉目。
    最好是一个能够帮助女士们提升魅力、潜力、乃至生命层次的职业。
    若能加速花朵的绽放，提升果实的质量，那他这个园丁的收获必将成倍增长……
    就在罗温细细思索时。
    卧室中。
    除了罗温，还有一人。
    艾琳娜穿着一件月白色丝质睡裙趴在床上，那双变得愈发迷人的美眸，正一眨不眨地望着落地窗前走来走去的身影。
    她敏锐地察觉到了对方今天有着与以往不同的一丝焦躁。
    她知道罗温在想什么。
    她想做些什么来安抚他。
    可想来想去，自己似乎什么也做不了。
    这让她也变得有些闷闷不乐。
    就在这时……
    门口传来敲门声。
    “老爷，” 霍恩管家的声音隔着厚重的橡木门传来：“晨曦大教堂一位修女前来，说是奉温莎祭司之命，有重要信函需当面呈交于您。”
    来了！
    罗温踱步的身影瞬间停住。
    他快步走过去开门。
    正好看到隔壁的米拉也打开门看向他。
    于是，几人一同下楼。
    ……
    一楼，会客厅。
    修女手中拿着一个没有任何装饰的素白信封，双手呈上。
    “罗温阁下，奉阿莉雅祭司之命，将此信送达。” 修女的声音古板无波，说完便离开了庄园。
    罗温让霍恩管家相送，目光落在了那个信封上。
    他指尖轻轻一划，打开封口，抽出里面的信纸，快速扫过上面的内容。
    艾琳娜和米拉紧张地盯着罗温。
    只见他起初神色平静，但随后，一抹极淡的笑意，悄然从他的嘴角漾起。
    成了！
    无需言语，艾琳娜和米拉紧绷的心弦瞬间松开。
    罗温抬眸，目光扫过两个女人，眼中的笑意更深了些。
    他没有说话，只是将手中的信纸，朝着米拉的方向，轻轻递了过去。
    米拉几乎是迫不及待地上前两步，接过了信纸快速，然后抬起头道：
    “恭喜你……伯爵大人。”
    罗温轻笑一声，上前一步，在她脸颊上印下一个短暂的吻。
    “你也是，米拉……” 他语带笑意，在她耳边低语：
    “或者说，赤枫子爵大人……”
    米拉脸颊微红，眼中光彩更盛。
    罗温又转向一边的艾琳娜。
    艾琳娜此刻脸上的忧郁已被冲散大半，但眼底忽然涌出一抹对未来的茫然与抵触。
    关于迷雾领的事，罗温已经和他说过了。
    但她不想去迷雾领，也不想离开基诺城。
    罗温看着艾琳娜的表情，有些头痛。
    艾琳娜很好，听话、顺从。
    但有一点不好，就是太黏人了。
    之前他告知对方能够继承迷雾领时，他以为艾琳娜会高兴。
    毕竟，对于任何一个贵族而言，领地，都是至关重要的东西。
    但艾琳娜却抱着他说，不想离开。
    这可不行！
    这是女大学生单方面的天真！
    不明白领地的可贵！
    于是他道：“还有你，艾琳娜，迷雾领的女主人，恭喜你。”
    艾琳娜闻言，咬了咬下唇，迎上罗温的目光，那目光中的不容置疑让她有些心酸。
    但她知道，她没有选择，也不想违逆他的意愿。
    只是……
    心中那份惶恐与抗拒，依旧存在。
    她轻轻嗯了一声，将脸埋进他怀里，闷闷地说：“我会努力的……”
    罗温揽住她纤细的肩膀，笑了。
    这才是他心爱的小夜莺……
    ……

 第116章 帝国诏令！一步登天！基诺郡震动！

    神圣历1853年，初冬。
    距离那场震惊基诺城的教堂袭杀事件仅仅数日，来自帝国权力中枢的命令便到了。
    市政厅广场的公告塔上。
    数名身着帝国制式礼服的书记官，在圣殿骑士的见证下，将加盖了帝国元老院决议印鉴和国王陛下御批的巨幅公告，张贴在了最醒目的位置。
    公告的核心内容清晰而震撼：
    其一，正式公布对前金焰领伯爵、基诺城城主莱纳德·法雷尔的最终审判。
    亵渎、叛国、勾结猩红邪教、谋害帝国贵族等十二项大罪成立。
    剥夺其一切爵位、领地、荣誉，其家族直系血脉也一并剥夺所有继承权。
    金焰领法雷尔伯爵家族，自此除籍。
    其二，帝国元老院经审议投票，国王陛下核准，兹任命罗温·弗林为金焰领新任合法继承人，晋封金焰伯爵，即刻生效，接掌基诺郡城主之职及金焰领一切权柄。
    原白崖领亦由其直辖管理。
    其三，确认赤枫领归还梅萨家族，由米拉·梅萨继承，晋封赤枫子爵。
    确认迷雾领由艾琳娜·格莱斯顿继承，晋封迷雾子爵。
    黑山领由金焰伯爵罗温·弗林代管。
    其四，紫棘领原有默瑟家族继承人皆死亡，由帝国派遣新任领主凡妮莎·布莱斯继承，晋封紫棘子爵。
    公告最后，以严厉的口吻申明帝国法律与晨曦信仰之神圣不可侵犯，并敦促基诺郡上下官员、贵族、民众恪尽职守，效忠新领主，尽快恢复秩序与生产。
    这个消息如燎原野火，以惊人的速度席卷了基诺城的每一个角落。
    全城哗然，陷入了巨大的震动之中！
    市政厅内。
    原本属于法雷尔伯爵的城主办公室此刻空旷冷清，但其他各科室里，却炸开了锅。
    书记官、税务官、治安官、大小吏员们聚在一起，脸色苍白，交头接耳。
    “我的天……真是那个弗林男爵？！”
    “晋升金焰伯爵！一步登天啊！直接从男爵到伯爵，还拿了城主！”
    “教会这次的手腕……太硬了！元老院居然也通过了？”
    “听说他在元老院只拿了二十一票，最后是靠……靠拉图尔公爵翻的盘！”
    “拉图尔家族？！那个罗温男爵……不，城主大人，到底是什么来头？”
    “完了完了，我之前可是跟着威利斯子爵那边跑的，新城主来了会不会清算？”
    “赶紧想想怎么补救吧！这位新伯爵听说年轻得很，但手段狠辣，连法雷尔伯爵和嗜血骑士都栽在他手里！”
    恐慌、敬畏、算计、茫然……
    各种情绪在官僚体系中弥漫。
    他们习惯了在法雷尔伯爵的规则下运行，如今突如其来的权力更迭，意味着人事、利益、乃至行事规则都可能面临洗牌。
    没人敢轻视这位以如此戏剧性方式上位的年轻新贵。
    一处角落里，去过白崖领收税的税务官托比·哈格此刻脸色惨白，听着同僚们的议论，显得有些魂不守舍……
    郡议会的反应更为直接和剧烈。
    那些原本或明或暗支持威利斯子爵、或与霍克子爵有利益往来的本地贵族们，在各自的府邸，惊得目瞪口呆。
    “这怎么可能？！威利斯子爵背后可是梅森大人！”
    “霍克子爵那边有南境和东境商盟支持，竟然也输了？”
    “那个罗温·弗林……他到底是谁？！教会为什么如此力挺？拉图尔家族又为什么破例？”
    “查！立刻去查这个罗温·弗林所有的底细！白崖领？那是什么穷乡僻壤？”
    “以后这基诺城，要变天了……”
    许多贵族感到一阵眩晕。
    居然让一个乡下土包子男爵笑到了最后，这超乎了他们所有人的预料。
    但无论如何，他们必须尽快学会如何与这位看起来背景复杂的新伯爵大人相处。
    ……
    威利斯子爵府。
    此刻笼罩在一片令人窒息的氛围中。
    书房内，珍贵的白瓷花瓶碎片溅了一地，上等的葡萄酒液如同鲜血般污脏了名贵的提尔纳绒地毯。
    威利斯子爵脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中布满了血丝，愤怒、不甘、屈辱、以及一丝难以置信的惊恐交织在一起。
    这让他原本还算儒雅的面容扭曲得有些狰狞。
    “废物！一群废物！！” 他嘶声低吼，声音因极致的愤怒而颤抖：
    “破晓骑士梅森大人……西奥多·威顿……他们明明保证过的！”
    “二十五票！”
    “为什么最后会是拉图尔家族？！”
    “那个罗温·弗林是个什么东西？！”
    “他凭什么？！”
    他为了这个位置，暗中配合公爵做了那么多事，甚至不惜冒险服用虎狼之药强行冲击境界，留下了隐患。
    本以为十拿九稳，从此能跻身北境顶级贵族之列，将家族带向辉煌。
    可一夕之间，美梦破碎，他不仅失去了唾手可得的伯爵之位，更在众目睽睽之下成了一个失败者，一个笑话！
    可以想见，那些原本对他阿谀奉承、或忌惮他背后势力的人，此刻会用怎样讥诮和同情的目光看他。
    更让他恐惧的是未来。
    新上任的金焰伯爵，会如何对待他这个前朝余孽和竞争对手？
    虽然他自信有威顿公爵这层关系，对方未必敢明着把他怎么样，但暗中的打压、排挤、资源剥夺，恐怕是免不了了。
    他的家族，在基诺郡的前景，瞬间蒙上了厚厚的阴影。
    “父亲……” 他的长子，一个同样脸色苍白的年轻人，怯生生地开口，“我们……我们接下来该怎么办？”
    威利斯子爵猛地转头，赤红的眼睛瞪向儿子，吓得后者后退一步。
    他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧冰冷刺骨：
    “怎么办？闭门谢客！约束族人，这段时间都给我夹起尾巴做人！”
    “另外……立刻备礼，准备……恭贺新伯爵即位。”
    最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与屈辱。
    但形势比人强，在摸清新伯爵的脾性和真正底细前，他必须忍耐。
    ……
    冰湖城，哈灵顿家族府邸。
    哈灵顿子爵就放松了许多。
    失去王室的提名支持，他本就毫无希望晋升伯爵了。
    看到王室提名的威利斯子爵失败，他甚至心里还有些暗爽。
    但……这位新晋金焰领伯爵也是王室直属封臣出身，只是后面不知为何，却是教会支持，拉图尔家族站台，最终才拿下了金焰领领主之位。
    这样看来，这位新伯爵的立场，恐怕不会完全倒向王室。
    与此同时。
    刚刚返回冰湖城不久的霍克子爵，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，苦笑着摇了摇头：“好手段，真是好手段……”
    “居然有拉图尔公爵的支持，还不显山不露水的，让所有人都误判了局势，这位罗温伯爵，不简单啊。”
    他倒是比威利斯子爵更快接受了现实。商人重利，也更识时务。
    既然投资失败，那就要立刻止损，并寻找新的机会。
    他眯起眼睛，开始思索如何与这位新晋的金焰伯爵搭上线。
    基诺郡的商路和市场，依旧诱人，换一个合作对象，未必不能做生意。
    与上层社会的震惊和躁动相比，基诺城普通民众的反应则显得朴实而直接得多。
    街头巷尾，酒馆茶肆，市场摊边，人们聚在一起，兴奋而略带不安地议论着。
    “听说了吗？新城主定了！是个叫罗温·弗林的年轻大人！”
    “就是前几天在教堂门口，三箭射死那个血色魔头的年轻大人！我表兄的连襟当时在场，亲眼所见！”
    “一下子从男爵升到伯爵，还当了城主，这位大人压得住场面吗？城里那些老爷们可不好相与。”
    “怕什么！有教会支持，本人又那么能打，我看行！”
    “唉，但愿吧……只要能让我们安安生生过日子，少交点税，就是好领主。”
    对大多数平民而言，谁当金焰伯爵、谁当城主并不重要。
    他们关心的是新领主就任后，税赋会不会减轻，治安能不能更好……
    ……

 第117章 接收金焰城堡！金焰伯爵！罗温·弗林！

    基诺城，清晨。
    今天城里那条通往城市最高点的宽阔主道上，罕见地被肃清了行人车马。
    然后，马蹄与铠甲的声音，由远及近，如同沉雷碾过冻土，打破了这片寂静。
    首先映入眼帘的，是两列整齐如同墙壁般的圣殿骑士团。
    他们人数不多，约四十骑，却散发着千军万马般的肃杀威仪。
    每一名骑士都穿着锃亮如镜的银白色全身板甲，月白的披风在晨风中猎猎作响。
    在这两列圣殿骑士的开道下。
    一行人缓缓行来。
    最前方，是三名来自帝国宫廷与元老院的特派官员，穿着绣有帝国鹰徽的深紫色礼袍，神色肃穆。
    他们手中捧着以金线捆扎的最终裁决与领地移交文书。
    紧随其后的，便是今日的绝对主角——
    罗温·弗林。
    他穿上了华丽繁复的伯爵礼服，外罩一件镶有银狐毛领的领主披风。
    罗温望向前方那座巍峨的城堡，俊美的脸上略带笑意。
    紧跟在他后面的，是侍女长伊莉丝。
    她穿着一身崭新的猎装，金发一丝不苟地挽起，骑在一匹温顺的母马上。
    旁边是一辆华丽的马车。
    车帘被掀开一角，露出几张挤在一起的小脸——
    长女米娅、次子艾丹、三子芬恩……
    他们探出头好奇睁大眼睛四处张望。
    这还是他们第一次来到这种大城。
    马车另一旁，是骑着马、努力挺直腰板却难掩僵硬的白崖城堡老管家亨利。
    他定做了一套体面的礼服，花白的头发梳得整整齐齐，但额角却渗出细密的汗珠，眼神有些飘忽。
    而再后面，是罗温的亲卫队，以小铁匠诺兰为首，共五十名精锐民兵。
    这已经是领地里最能拿得出手的成建制武装力量了。
    只是，这些来自白崖领的农奴子弟，何曾置身于如此庄重威严的场合？
    一个个脸色发白，眼神躲闪，心态不稳下，队列都走得歪歪扭扭的。
    与前方那两列如同铁铸般的圣殿骑士团比起来，简直就是云泥之别。
    街道两旁，聚集着一些胆大的自由民。
    他们瑟缩在路边，瞪大眼睛望着这支新伯爵的队伍。
    他们目光落到罗温身上时，充满了好奇、审视与畏惧……
    但当看到罗温身后那支寒酸的亲卫队时，又不禁开始窃窃私语。
    “那就是新伯爵？好年轻！好英俊！”
    “后面那些……是伯爵大人的卫队？天啊，比城卫司的预备队还不如……”
    “听说伯爵大人是从很远的乡下领地来的……”
    “嘘！小声点！没看见前面那些教会骑士吗？伯爵大人有教会撑腰呢！”
    “话是这么说，可这也太……寒碜了吧？能镇得住场吗？”
    ……
    这些议论声尽管低微，却轻松传入了在场所有超凡者耳中。
    侍女长伊莉丝听到这些话，有些恼了。
    她立马瞪了过去，看是谁在胡言乱语！
    罗温却面色不变，仿若未闻，只是眼眸深处掠过一丝微光。
    寒碜？不堪？
    的确。
    白崖领的底蕴，与这一郡郡城，与这伯爵之位比起来，差距太大了。
    他自己都看不太上。
    平日里，除了发放药剂外，也没怎么亲自操练过。
    小铁匠诺兰固然忠诚勇猛，但在白崖领那点人口基数中挑选出的所谓精锐……
    天赋、训练、装备，与城卫司中那些从底层一步步厮杀上来的平民骑士们相比，根本不值一提。
    人口基数决定天赋上限。
    资源差距造就实力鸿沟。
    罗温心中冷静地评估。
    他需要的，是一支能匹配他伯爵身份，能如臂使指的亲卫武力。
    所以，他心中也在思索着：
    等正式就任城主彻底掌控城卫司后，要做的第一件事便是重组亲卫队。
    他要从城卫司的平民骑士中选出真正有潜力的好苗子，再加以资源倾斜，培养属于他的班底。
    忠诚与实力，缺一不可。
    至于诺兰和这些从白崖跟来的老人……
    他也不是无情之人。
    他会给小铁匠一次机会。
    一次冲击正式骑士的资源。
    若成，可留用
    若败……
    罗温的目光毫无波澜。
    便安排个庄园管事之类的闲职，自求多福吧。跟不上步伐，只能被淘汰。
    遐思间，队伍已行至金焰城堡那巨大厚重的包铁橡木门前。
    城堡依势而建，墙高壁厚。
    他仰头看向最高的主堡，那里，是整座城市的最高点，可以俯瞰整个基诺城。
    圣殿骑士左右分开，如同潮水般退至两侧，肃然立定。
    三位帝国官员下马，走到城堡大门前的高台上。
    其中为首的一位，展开手中卷宗，运起斗气，声音洪亮地开始当众宣读：
    “以国王陛下、元老院及晨曦神圣教会之名，兹宣告……”
    冗长而庄严的文书宣读声在空旷的城堡门前回荡。
    众人下马，静立聆听。
    ……
    文书宣读完毕后。
    一名官员上前，将象征领地所有权和城主权的纯金印信，呈交给罗温道：
    “金焰伯爵，罗温·弗林阁下，请接收您的权柄与领地。”
    罗温一步步上前，接过印信。
    冰凉而沉重。
    交接仪式结束。
    圣殿骑士团长卡尔文忽然大步上前。
    这位铁塔般的壮汉来到罗温面前，先是行了一个标准的骑士礼，然后从怀中取出一本装帧朴素的硬皮名册递过。
    “伯爵阁下，” 卡尔文的声音雄浑，看向罗温的目光中，带着一丝奇异的探究：
    “此乃金焰城堡内，经教会清点后，未予收缴的资产名录明细，请查收。”
    罗温接过名册，快速翻开几页。
    上面罗列详细：
    紫檀木镶象牙浮雕会议长桌。
    来自精灵王朝的琉璃水晶吊灯。
    数百卷各类珍贵典籍。
    数十幅名家油画与雕塑
    ……
    罗温翻看了一些，眸光微闪。
    按照帝国律法与教会惯例，对于这等犯下亵渎重罪的贵族，其名下除不动产外，其余所有财产，如金银珠宝、魔法物品、藏书古董、奢华家具、艺术珍品乃至仓库储粮，皆应尽数抄没。
    大部分会归入教会金库，用以填补讨伐成本、抚恤伤亡、以及支持教会各项事业，尤其是培养圣殿骑士团。
    这也是各方瓜分利益的潜规则。
    然而，现在一些日常使用的名贵资产却没有被收缴，而是予以保留，列入了移交名录，交由新领主支配……
    他略微一思索，便清楚了是谁的手笔。
    这意味着，罗温接手的不再是一座被搬空需要自己掏腰包重新装修的毛坯城堡。
    而是一座基本保持原有奢华陈设，可以直接拎包入住的精装伯爵府邸。
    仅是粗略估算，这些物件的价值便远超十万金币！
    这足以让他这个乡下男爵上位的新任伯爵在伯爵生涯初期免于陷入财政窘迫。
    罗温看了片刻便合上名册，对卡尔文团长微微颔首：“有劳卡尔文团长。”
    “嗯”，卡尔文团长点了点头，不再多言，退后一步。
    这时，帝国官员高声唱道：“金焰伯爵阁下，请入主您的城堡！”
    语落，沉重的城堡大门，在铰链声中，被数名圣殿骑士缓缓推开。
    罗温合起名册，只道：
    “进。”
    然后率先迈步，踏进了那道象征着伯爵之位的大门。
    伊莉丝轻吸一口气，镇定跟上。
    这对于她而言，算不得什么大场面。
    老亨利管家则有些颤巍，他招呼着仆人和侍女们搬运大人的贴身用品。
    诺兰等民兵则涨红着脸，挺起胸膛，试图拿出最威武的姿态跟上。
    但众目睽睽之下，那杂乱的步伐和闪烁的眼神，依旧暴露了他们的底气不足。
    穿过宽阔的前院校场。
    当众人真正走进那座主堡大厅时。
    他们的呼吸几乎停滞了。
    “嘶……”
    “天啊……”
    “这、这是……”
    仆人们抑制不住的的惊呼声传出。
    巨大的水晶吊灯悬于头顶，光芒经过切割面的折射，将大厅每一个角落都照亮。
    光可鉴人的黑色大理石地面倒映着人影与华美的穹顶壁画。
    四周的墙壁上悬挂着巨大的描绘战争与狩猎的织锦，边角以金线绣成。
    精美的浮雕石柱支撑起拱廊，柱基是栩栩如生的各种知名魔兽雕像。
    厚重的地毯从门口一直铺到最里面的高台主座之下。
    与这历经数百年建设的顶级伯爵城堡相比，白崖城堡那点家当，简直不值一提。
    孩子们瞪大了眼睛，连最活泼的芬恩和凯伦都一时忘了说话。
    只有伊莉丝表现得比较平静，她跟着小姐看过更奢华、更威严的场景。
    别的不说，这里比起公爵府来，还是差了不少。
    而老亨利管家则激动得胡须颤抖，差点老泪纵横，他侍奉弗林家族一辈子，何曾想过弗林家族能有朝一日入主如此城堡？
    罗温将众人的反应尽收眼底，心中并无多少波澜。
    他迈开脚步，走向那大厅尽头那数级台阶之上的伯爵宝座。
    想来历代法雷尔伯爵便是坐在这上面召集封臣，发号施令。
    他拾阶而上，一级，再一级。
    最终转身，缓缓坐下。
    宝座冰冷而坚硬的触感传来。
    他抬起头，目光平静地扫向下方——
    大厅陷入了某种凝滞的寂静。
    伊莉丝静静地站在众人最前方，抬眸迎上他的目光。
    她轻轻屈膝，行了一个无可挑剔的屈膝礼，动作流畅得仿佛早已演练过千百遍。
    在她后方，所有人都不由自主的抬起右手，紧紧按在左胸前，躬身行礼。
    整个大厅，变得落针可闻。
    只有墙壁火炬燃烧的细微噼啪声，以及远处隐约传来的风掠石廊的叹息。
    在这片寂静中。
    罗温的目光缓缓巡弋完毕。
    他知道——
    从此刻起。
    他即是此间唯一的主宰。
    金焰伯爵。
    罗温·弗林。
    ……

 第118章 阿莉雅的新任命！晋爵晚宴！微妙回应！

    一天后。
    晨曦大教堂，黄昏时分。
    首席祭司静室。
    阿莉雅坐在书案前，着刚从帝都圣谕院传来的调令。
    调令的内容很简单：
    “兹令，裁决祭司阿莉雅·温莎，卸任北境威尔行省基诺郡晨曦大教堂首席祭司一职，即日交接。”
    “转任，枢机主教团圣裁书记官，处理帝国异端裁判所相关事务……”
    她的目光落在“圣裁书记官”这几个字上，眼中平静无波。
    这一天，她早有预料。
    家族给她规划的道路从来就不局限于一时一地。
    北境之行，不过是她漫长神职生涯中一段必要的地方历练。
    枢机主教团，才是家族为她安排的真正需要长期任职的核心部门。
    圣裁书记官，看似只是书记之职，实则是统领、参知、管辖帝国各地异端裁判所事务的关键职位。
    更是通往更高圣职的必经阶梯，非拥有地方首席祭司及裁决经验者不能胜任。
    她理应感到尘埃落定的平静。
    然而……
    她放下调令，缓步走到那扇可以俯瞰大半个基诺城的落地窗前。
    冬日的黄昏来得早，暮色如同稀释的墨汁在天空晕染开来。
    城区里星星点点的灯火次第亮起。
    这座她春夏之交到来的城市，在暮色中显得静谧而真实。
    不知为何，她心中忽然有了一丝极淡的怅然……
    就在这时。
    门外传来了轻轻的叩门声。
    “祭司大人，金焰伯爵在城西金黎庄园举行的晋爵晚宴，即将开始。马车已备好。” 修女恭敬的声音传来。
    “嗯。” 阿莉雅应了一声，最后看了一眼窗外沉入暮色的城市，转身离开。
    ……
    金黎庄园。
    今夜灯火辉煌，恍如白昼。
    空气中流淌着悠扬的乐声。
    这场宴会，几乎整个基诺郡的贵族都到场了。
    毕竟，这是新晋金焰伯爵、基诺城城主罗温·弗林的首次公开亮相与招待晚宴，没人敢无故缺席。
    当罗温穿着完美修身的伯爵礼服步入宴会厅时，全场的目光瞬间聚焦。
    他一路走过，俊美的脸上带着恰到好处的微笑，从容不迫地接受众人的祝贺。
    而他的身后，是盛装出席的三位基诺郡新晋子爵。分别是：
    赤枫子爵米拉·梅萨。
    迷雾子爵艾琳娜·格莱斯顿。
    紫棘子爵凡妮莎·布莱斯。
    三女风姿各异，一者明艳如火焰，一者清丽如幽兰，一者怒放如玫瑰。
    而最引人注目的，或许是跟在罗温身后不远、被侍女精心照看着的七个孩子。
    小家伙们粉雕玉琢的模样，缓和了些许宴会过于正式的氛围，也引来不少贵妇和贵族少女的低声议论。
    “伯爵大人真英俊啊！”
    “天啦！这简直是我的理想型！”
    “诶？那七个孩子……听说都是伯爵大人的子嗣？这可真是……令人遗憾。”
    “不过……哪位是伯爵夫人？似乎并未见到？”
    “嘘，慎言……”
    ……
    就在各种目光与窃窃私语交织时，司仪清朗的声音再次响起：
    “晨曦教会，柯尔主教、卡尔文团长、阿莉雅祭司到——！”
    全场瞬间一静。
    随即响起更恭敬的问候声。
    教会的人，是今晚宴会上真正重量级的宾客。
    谁都知道，如今的金焰伯爵大人能上位，背后便有教会的力挺。
    教会一行人进入宴会厅。
    阿莉雅走在柯尔主教稍后半步的位置，依旧穿着一身标志性的祭司袍。
    她一入场，目光便自然而然地落在了宴会中心的罗温身上。
    她的目光只在他身上停留一瞬。
    随即，她的视线下移，落在了罗温身边那个小女孩身上。
    柔顺的金色头发、碧绿的大眼睛……
    阿莉雅的眼神几不可察地微微一凝。
    那发色，那眸色……
    还有小女孩眉眼间隐约的轮廓……
    一种微妙的熟悉感浮现在心中。
    她忽然想到了这次元老院投票决议的情况、与四年前帝都的一则大新闻。
    某种难以置信的猜测，瞬间掠过她的脑海，但又被她迅速压下。
    这时。
    罗温已经向着教会队伍迎了上来。
    他和柯尔主教礼貌交谈片刻后，来到阿莉雅面前。
    他微微欠身，行礼道：
    “祭司大人，感谢莅临。”
    阿莉雅平静回礼：“恭贺阁下晋爵。”
    两人的对话客气而简短，在众人眼中并无异常。
    晚宴便在一种热闹和谐的氛围中开场，渐入佳境。
    美酒佳肴，觥筹交错。
    贵族们围绕着新伯爵、新子爵们，试探、恭维、观望……
    阿莉雅似乎不喜喧闹，端着一杯清水，独自走到了宴会厅边缘一扇敞开的露台落地窗前。
    周围也无人敢去叨扰她。
    她就这样静静地望着窗外的夜色。
    就在这时。
    罗温悄然走到了她身侧。
    他手中端着一杯琥珀色的酒液，身上带着淡淡的清冽气息。
    同时，一股无形的【魅惑】气息，也悄然笼罩了这片相对安静的空间。
    “祭司大人似乎不喜喧闹？” 罗温带着一丝若有若无的笑意，低声道：
    “那么，不知可否为我这虔诚却困惑的信徒，解答一些……上次的教义疑惑？”
    阿莉雅闻言，没有回头，依旧望着窗外，仿佛在欣赏夜景。
    她能听出罗温话语中某种暗藏的期待。
    她沉默了片刻，脑海中闪过小时候家族到星穹圣谕院为她求取过的那道预言。
    于是，她缓缓转过身，看向罗温。
    此刻的罗温，眼中似乎带着某种隐秘而炽热的探究与欲望。
    阿莉雅迎着他的目光，眸中平静无波，却看起来比平时更加幽深。
    片刻后，她红唇微启，声音很轻，却清晰地传入罗温耳中：
    “略有所得。”
    四个字，轻如叹息，却让罗温的心跳猛地漏跳了一拍！
    他几乎不敢相信自己的耳朵！
    她……她竟然回应了！
    而且是……肯定的回应？！
    一股巨大的惊喜瞬间淹没了他。
    他目光灼灼地看向阿莉雅，又飞快地扫了一眼不远处依旧热闹的会场。
    于是，他直接道：“我有一处绝对安静且无人打扰的地方，或许……适合祭司大人为我详细解惑？”
    阿莉雅看向他，嘴角似乎若有若无的牵动了一下，然后，微微点了点头。
    ……

 第119章 阿莉雅怀宝宝！馈赠！汲取！疲惫！

    金黎庄园，宴会厅。
    罗温招来一个侍从吩咐了几句后，便和阿莉雅一同，悄然离开了会场。
    这一幕，也落在了不少有心人眼中。
    柯尔主教与卡尔文团长对视一眼，并未多言，只是继续与上前的贵族应酬。
    凡妮莎·布莱斯正与一位商人交谈。
    她余光瞥见两人离开的背影，眸中不由得闪过一丝异色，红唇微勾，似乎是想到了什么。
    米拉·梅萨正与几位北境的贵族交谈，见状，握着酒杯的手指微微收紧，但脸上笑容不变。
    艾琳娜·格莱斯顿则与以往的贵族小姐朋友们交谈着，似乎有些强颜欢笑，并未特别注意到这边。
    威利斯子爵则面色阴沉地看着那个方向，眼中闪过一丝忌惮与怨毒。
    其他贵族更是心思各异……
    但无一例外，都认为金焰伯爵与温莎祭司之间关系非同一般，才符合常理。
    ……
    金焰城堡顶层，主卧室。
    这里便是罗温所说的绝对安静且无人打扰的地方。
    整间卧室已经彻底重新布置过，换上了新主人所喜欢的风格。
    巨大的弧形落地窗边，视野极佳。
    窗外，是整个基诺城冬夜的璀璨灯火，如同星河倒悬，在夜幕中微微闪烁。
    阿莉雅对罗温带她到这里来，似乎并不意外。
    她平静地跟着对方，走进了房间。
    罗温在对方进门后，关上门，将外界的喧嚣彻底隔绝。
    阿莉雅随意扫了眼房间的布置，然后走到了落地窗边，看着窗外那片万家灯火，默然不语。
    罗温走到阿莉雅身边，与她并肩望着窗外，心跳依旧有些不受控制地加速。
    今晚的一切顺利得有些超乎想象！
    他甚至怀疑是不是【魅惑】技能在不知不觉中产生了质变。
    他路上还专门查看了眼脑海中的面板。
    也没变化啊，还是lv3。
    但他现在也懒得想太多。
    他看向阿莉雅，邀请对方坐下，然后有些迫不及待地问道：
    “祭司大人，关于之前那些困惑……不知您现在，有何指教？”
    阿莉雅闻言，抬眸，看向罗温，没有立即开口，似乎在思索着如何组织语言。
    片刻后，她才缓缓道：
    “《晨曦圣典》有云：光孕万物，生命乃女神最高之礼赞，最纯净之恩赐。”
    “侍奉之道，在于心之纯粹，魂之纯净，而非形骸之桎梏。”
    她顿了顿，继续道：
    “我曾执着于戒律条文，视其为隔绝尘嚣、保持纯粹之樊篱。”
    “然北境一行，所见所历，尤其是一些……人与事，让我渐有所悟。”
    “女神赞颂生命，其恩赐之形式，或许远超凡人狭隘之界定。”
    “心向光明，践行信仰，其存在本身便是对女神最好的奉献。”
    “至于生命之延续……”
    “若源于纯粹之共鸣，契合自然之法则，且能孕育承载光明与希望之新芽，或许……亦可视为一种更高形式的实践。”
    她的声音平静无波，仿佛在阐述最严谨的教义，但话语中的含义，却让罗温的心跳几乎停滞！
    她在用正统的教义，为他之前那番离经叛道的言论做注解，甚至……给出了近乎肯定的答复！
    最关键的是，她提到了——
    实践！
    他怔怔地看着阿莉雅，看着她绝美的脸上那近乎神性的平静。
    巨大的惊喜与难以置信冲击着他。
    难道真的是【魅惑】生效了？
    但他没有时间深究这个。
    机会稍纵即逝。
    他不再犹豫，起身，上前。
    他伸出手，轻轻触摸阿莉雅那完美无瑕的美丽脸庞。
    她没有躲闪，只是静静地看着他。
    一切水到渠成般的顺利……
    纯白的祭司袍与深色的华丽伯爵礼服交织散落在地毯上。
    急促的呼吸声渐起……
    ……
    然而——
    就在某个瞬间，罗温忽然一惊！
    他能感觉到，一股炽热、纯净、浩瀚到难以形容的源初之火，以一种磅礴而内敛的方式，自阿莉雅体内最深处轰然爆发！
    那股力量带着仿佛焚尽一切的神圣威严，顺着两人联结之处，就要冲入他的体内！
    “？！”他大惊失色，以为触发了什么禁制或反噬。
    他下意识想要抽身而退，却对上了近在咫尺骤然睁开的双眸。
    那双冰蓝色的眼眸中，此刻不再是冰湖，而是化作了两道燃烧的日轮！
    浩瀚的神性、绝对的理性，以及一丝难以言喻的复杂情感在其中交织。
    对方的源初之火根本没有耗竭？！
    罗温傻了。
    阿莉雅看着他，没有任何言语，但那眼神分明在说——
    接受它！
    可是。
    他不想啊！
    他可是见识过这源初之火的威能。
    他还不想化成灰！
    只是，事态已经由不得他主导了。
    纯白的源初之火，开始顺着联结之处出现在他的躯体中。
    但，想象中的痛苦并未发生。
    那磅礴的源初之火，进入他体内后，并未肆虐破坏，反而迅速引导他向着某种特定的形态进行转变。
    而阿莉雅则重新闭上了眼，仿佛在感知和引导着什么。
    这时，罗温的惊骇转化作了难以言喻的悸动与狂喜。
    他已经明白过来了——
    这不是攻击，这是馈赠！
    是阿莉雅以她独有的方式，给予的远超言语的认可！
    而且，这份馈赠似乎与他的万象熔炉产生了某种深层次的共鸣与互补！
    这让他感觉浑身上下充满了力量。
    于是，他不再犹豫，重新动作起来。
    他的魅魔技能，也在这一刻被他全力催动，吸收着前所未有的高质情绪能量。
    【魅惑 lv3 熟练度 +120】
    【汲取 lv2 熟练度 +480】
    【自由属性点 +960】
    海量的自由属性点涌入，让罗温精神一振，愈发卖力。
    这可是相当于他如今两年半的呼吸法修炼进度了！
    同时，他心中也掠过一丝可惜，若能等到【汲取】升级后再进行，收获或许更大。
    但箭在弦上，不得不发，他不可能为了等待升级而中断这难逢的契机。
    与此同时，他也没有忘记使用魅魔天赋进行引导，确保最佳时机。
    直到某一刻——
    那浩瀚的源初之火与万象熔炉的交融达到最和谐的共鸣之时——
    罗温敏锐地感知到——
    阿莉雅的体内，悄然孕育出了三道极其微弱的崭新生命气息！
    成功了！
    他心中狂喜！
    这时，游走在他体内的源初之火如潮水般退去，返回阿莉雅体内。
    罗温忽然感到了一股罕见的虚弱。
    他就这样不知不觉间，趴在怀中温软而神圣的躯体上，沉沉睡去。
    ……

 第120章 心情复杂的阿莉雅！离开！新特性！

    就在罗温沉睡过去的瞬间。
    阿莉雅却轻轻睁开了眼睛。
    那双冰蓝色的眼眸不知何时已恢复了往日的平静与清澈，只是深处残留着一丝未曾完全褪去的慵懒与淡淡氤氲。
    她体内的源初之火已然平息。
    而且，发生了某种本质的蜕变——
    原本只是纯粹火焰形态的晨曦之力，其核心深处，隐约形成了一个不断旋转的微小熔炉虚影，与她自身的灵魂本源紧密相连，散发着更加内敛却浩瀚的气息。
    她怔了怔，不由得回想起小时候圣谕院大主教给予她的那个模糊预言——
    圣阶源初之火，光耀亦易灼。或遇完美之契形，如刃归鞘，补汝至纯之缺，铸就至高之基。得契，则圆满可期……
    温莎家族最高阶的源初之火，是荣耀亦是诅咒。
    历代传承者，无一不迅速攀登至令人仰视的超凡之巅，光芒万丈。
    然而，承载这至纯之火的代价也同样残酷，他们的寿命似乎与那狂暴的力量达成了一种平衡，纵有高阶超凡之身，寿数却与寻常平民无异。
    她原本以为完美契形指的是某种天材地宝，但直到那天城中出现天炉炼星异象时，她才彻底明白了——
    为何她对那位罗温男爵毫无抵抗力，甚至不得不使用源火时时刻刻镇压炽热心湖。
    完美互补……原来如此。
    她一直都走在了错误的道路上……
    她的源初之火，诞生于晨曦最纯净的一缕光，至阳至刚，至纯至净，也因此失之柔韧，过于暴烈，如同不断燃烧自身的太阳，光芒万丈却有燃尽之时。
    而他的熔炉，海纳百川，包容万物，拥有无限成长的可能……
    两者交融，让她的源火找到了最完美的超凡构型。
    火焰在熔炉中不再无谓地燃烧释放，而是被约束、被锤炼，狂暴的能量得以积淀为真正不朽的根基。
    而她体内那三道清晰可辨的新生气息，更是明明白白地告诉她，这一切并非虚幻。
    这三道气息同时传承了她和他的超凡特性，补全了她最后的感悟。
    想到这里——
    她神色变得有些复杂，有恍然，有茫然，有一丝羞恼，更有一种连她自己都无法定义的深沉悸动。
    她轻轻抬起手，温柔地拂过罗温熟睡中依旧俊美得惊人的脸颊，感受着他平稳的呼吸与肌肤的温度。
    良久，她轻柔一吻后，推开对方，坐起，下床。
    她从地毯上的衣物堆中挑出属于自己的祭司袍穿好，将每一处褶皱抚平，恢复了那一尘不染的圣洁模样。
    然后，她的目光落在那凌乱床榻上。
    一朵红梅悄然盛开。
    她沉默了片刻，走上前，将其轻轻裁下，折叠整齐，贴身收起。
    做完这一切，她最后看了一眼床上沉睡的罗温，眸中情绪翻涌，最终化为一片深沉的平静。
    她不再停留，如同来时一样悄然无声，推开房门，身影消失在金焰城堡之中。
    ……
    第二天，清晨。
    罗温在一种前所未有的神清气爽与浑身充盈的力量感中醒来。
    他下意识地伸手向旁边搂去，却摸了个空。
    “嗯？” 他睁开眼，坐起身。
    阿莉雅不见了。
    他微微蹙眉，但并未太过在意，只以为祭司大人太过矜持，醒来后便悄然离去。
    反正该发生的都发生了，该收获的也已收获了，过几天再去晨曦大教堂找她便是。
    想到昨晚那惊人的收获，他心中一阵火热，迫不及待地唤出了脑海中的面板。
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    【当前合格伴侣（评分大于90）】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    阿莉雅·温莎（93分）
    【当前子嗣数】：7
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv3（2251/10000）
    汲取 lv2（3896/4000）
    剩余自由属性点：1164
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】
    万象熔炉呼吸法 lv3（2056/30000）（初阶大骑士）
    当前特性：【冰霜（蓝）】、【洞悉（蓝）】、【血怒（蓝）】、【幻形（蓝）】、【风息（蓝）】、【炽烈（蓝）】、【遁影（蓝）】、【坚垒（蓝）】、【生息（蓝）】、【血族亲王（紫）】、【承火者（紫）】
    凛冬守誓剑术 lv3（1347/5000）
    静默巡礼箭术 lv3（1548/5000）
    ……
    他目光首先落在【合格伴侣】一栏。
    当看到阿莉雅·温莎赫然在列时，他嘴角忍不住上扬。
    但紧接着，他微微一怔。
    93分？
    他明明记得之前对方是92分才对？
    这是怎么回事？
    对方这段时间又进步了？
    随即，他的目光微凝，落在了万象熔炉呼吸法的特性栏。
    那里有着一个散发着完美级紫色光晕的崭新特性——
    【承火者（紫）】
    “这是……！”
    他立刻集中精神，感知这个新特性的信息。
    【承火者（紫）】：
    完美级特质，承接过世间至火之一的馈赠和洗礼后可获得。
    【功效与能力】：
    一、超凡构型·源火熔炉。
    万象熔炉核心结构接受了源初之火深度烙印与改造。
    熔炉本体呈现外显混沌，内蕴白金的奇异形态，炉心常驻一丝源初火种。
    此构型具备融合特性词条的能力。
    二、根源抗性·火。
    承受过源初之火的洗礼，你的生命本质对火元素伤害获得极高的天然抗性。
    三、源火共鸣。
    提升超凡火焰感知能力。
    四、光合作用。
    身处阳光、火光等环境下，体能、精神力恢复速度提升。
    ……
    信息如同洪流，冲刷着罗温的认知。
    他的呼吸不由自主微微地一窒。
    首先，这个紫色特性让他的呼吸法熟练度直接加了1200点。
    更重要的是，功效！
    源火熔炉！可融合特性词条！
    这涉及到力量本源结构的优化与重构！
    这意味着，他那些来自不同呼吸法的蓝色特性，不再是散乱的拼图，而是有机会被熔炼整合到更上位的强大特性之中，形成更简洁高效的力量体系！
    他几乎没有任何犹豫，他心念沉入体内，万象熔炉发出了低沉的轰鸣。
    炉心那点白金火种骤然明亮。
    他的心念锁定熔炉内的两道特性，分别是【冰霜】和【炽烈】。
    “就是你们了。”
    罗温心念一动，源火熔炉的牵引之力轰然发动！
    嗡——！
    【冰霜】与【炽烈】两道光华仿佛受到了不可抗拒的召唤，剧烈震颤起来，向着熔炉中心那白金火种飞去。
    “给我……熔！”
    他低喝一声，白金火种光芒大盛，将两道特性光华同时包裹，拉入炉心深处！
    刹那间，罗温感觉自己仿佛被投入了冰火两重天的极端炼狱！
    极寒与极热在他的体内疯狂肆虐。
    但他不为所动，继续熔炼。
    不知过了多久……
    冰火交织的剧痛如同潮水般退去。
    罗温的意识回归，立刻感受到体内一股全新的力量在流转。
    熔炉中心，一点散发着令人心悸气息的幻紫色光点，缓缓浮现。
    【湮灭（淡紫）】：由【冰霜】与【炽烈】经源火熔炉熔炼而成。
    【功效与能力】：
    一、湮灭之力。
    可直接调动湮灭之力附于斗气，对外物造成难以修复的湮灭性破坏。
    二、冰火之力。
    可单独使用【冰霜】或【炽烈】。
    ……
    淡紫色？
    罗温感受着那新生的【湮灭】特性，心中有些疑惑，但同时也非常振奋。
    这【湮灭】的威能显然比他以前需要外部融合时要便捷和可控多了。
    更重要的是，这验证了源火熔炉融合特性词条的可行性！
    他信心大增，立刻将目光投向了剩余的蓝色特性——
    【洞悉】、【血怒】、【幻形】、【风息】、【遁影】、【坚垒】。
    这些特性虽然各具妙用，但属性相对杂乱，与【湮灭】的相性似乎一般。
    他的目光落在了那散发着深邃暗紫光华的【血族亲王】特性之上。
    这个完美级特性，源自红月本源，蕴含生命形态转化、血液操控、精神魅惑、暗影化身等多种复杂权能，本身就像是一个以血族为核心的力量体系。
    或许……它可以作为基底，容纳和统御这些蓝色特性的力量？
    “试试看！”
    罗温心念再动，六道各色光华，便向着那颗血核汇聚而去，开始熔炼……
    ……
    当最后一个特性熔炼完成……
    他清晰地感知到，【血族亲王】特性得到了难以想象的补全与强化，多出了许多子效果。
    只是，紫色虽然更加浓郁纯粹，但还远未突破那层界限，晋升传说级的金色。
    最后，他的目光落在了仅剩的【生息（蓝）】特性上。
    这个特性源自曦光呼吸法，偏向生命滋养、恢复、耐力，属性中正平和，带着一丝光明与自然的意味。
    它和【血族亲王】和【湮灭】都显得格格不入。
    他的心神，不由得转向了那枚新生的【承火者】特性上。
    几乎没有太多犹豫，他开始引导【生息】的月白光华，飘向【承火者】。
    这一次的融合，顺利得超乎想象。
    【生息】光华一靠近【承火者】，就如同倦鸟归林，毫无阻滞地融入了那白金色的光点之中。
    【承火者（紫）】新增子功效：
    生命滋养能力，可促进伤势恢复、体力精力补充。
    “完美！”
    最后的蓝色特性词条熔炼完成，罗温长舒了一口气。
    此刻，他脑海中的面板，【万象熔炉呼吸法】的特性栏已然焕然一新。
    当前特性：【湮灭（淡紫）】、【血族亲王（紫）】、【承火者（紫）】
    原本那九种功效各异的优秀级特性词条已然消失不见。
    但它们并未真正消失，而是以子功效的形式，融入了如今的三个紫色特性词条中。
    他的整个力量结构变得更加简洁高效，如百川归海。
    ……

 第121章 圣庭审判长震怒！小女儿怀了三胞胎回来？！

    神圣历1853年，帝都，瑟兰城。
    晨曦大教堂纯白尖塔在湛蓝的天空下显得愈发圣洁肃穆。
    阿莉雅回到了这座她自幼熟悉的宏伟圣殿之中。
    与离开时相比，她的容颜依旧完美无瑕，北境的风霜似乎未在她身上留下丝毫痕迹。
    她穿过高大的长廊，完成了一系列繁琐但必要的述职流程，当面递交了关于基诺郡猩红异端案的最终卷宗。
    面对圣谕院主教的问话，她的回答简洁而清晰，很快便完成了整个流程。
    公务既了。
    她婉拒了同僚的寒暄，乘坐一辆带着温莎家族标记的白色马车，向着位于帝都核心区的温莎家族庄园行去。
    马车碾过宽阔平整的青石板街道，窗外是连绵巍峨的古老建筑。
    这里的一切与北境基诺城的粗犷、野性、勃勃生机不同。
    瑟兰城的美是精致而极有秩序的。
    温莎家族的庄园是一座历史悠久的古典庭院式建筑。
    灰白色的石墙爬满了耐寒的常青藤，庭院中生长着精心修剪过的银桦。
    这里处处透着古老家族的低调、底蕴与一种深入骨髓的优雅。
    当阿莉雅的马车缓缓驶近庄园时，铸铁大门无声地向内敞开。
    管家埃文一身挺括的深色礼服，早已静立在门廊下。
    他没有多言，只是微微躬身，以无可挑剔的仪态将右手轻按胸前，随后步向一旁，亲自引领马车驶入宽阔的车道。
    马车穿过林荫，最终停在主庭院前。
    阿莉雅下车，走入庭院。
    家人们正在迎接她。
    父亲泰瑞安·温莎站在最前方。
    他面容英俊而严肃，穿着一身剪裁合体的深灰色常服，外罩一件象征身份的暗红色镶金边披风。
    作为晨曦教会异端裁判所第二审判长，耀阳阶的顶尖神职者，他仅仅站在那里，便自然散发着一股属于强者的气质。
    此刻，他脸上带着难得的笑容，看向北境归来的小女儿。
    母亲艾兰妮·温莎站在丈夫身侧。
    她气质雍容华贵，那双与阿莉雅有几分相似的冰蓝色眼眸中，此刻充满了毫不掩饰的慈爱和思念。
    杜邦公爵家族出身的她，如今是帝国下议院外交委员会主席。
    姐姐莱瑞尔·克拉克挽着丈夫的手臂，脸上带着温柔的笑意。
    她已嫁人多年，经营着一家在上流社会颇有名气的魔法物品与超凡药剂店，眉眼间少了妹妹的清冷，多了几分妩媚。
    哥哥埃米尔·温莎一身笔挺的帝国军部校官常服，身姿挺拔，气质干练
    弟弟霍金斯·温莎最为年轻，穿着一身亚洛斯神学院的制式长袍。
    “阿莉雅，回来了。” 泰瑞安笑着上前两步，声音浑厚而充满磁性。
    小女儿离家半年之久，辗转北境，处理了棘手的异端大案，平安归来且晋升要职，于公于私，都足以让他这个父亲感到欣慰。
    然而，就在他走到距离小女儿仅剩两三步，目光关切地细细打量时，他脸上那温和的笑容，骤然凝固了。
    身为顶尖的超凡者，他对生命气息、能量波动、乃至灵魂状态的感知，早已达到了常人难以想象的细致入微。
    几乎是在视线触及小女儿的瞬间，一种极其微弱却绝不可能出错的新生生命气息，便被他清晰捕捉到！
    这只意味着一件事——
    他的小女儿，竟然……怀孕了？！
    而且，以那抹生命气息的波动来看，不止一个，而是……三个？！
    刹那间，一股混杂着震惊和荒谬的暴怒，在他脑海中轰然爆发！
    是谁？！
    是哪个不知死活的混蛋？！
    竟敢……
    竟敢对他的女儿做出这种事？！
    他心中杀意沸腾！
    他恨不得立马查清楚！
    然后，将那个混蛋找出来，用最残酷的圣焰将其灵魂彻底净化，让其在无尽的痛苦中哀嚎着死去！
    他的眼眸中，仿佛有凝如实质的狂暴圣焰在燃烧！
    周围空气中，一股无形的的恐怖威压不受控制地弥漫开来！
    就在这时——
    “泰瑞安。”一只温凉而有力的手，轻轻搭在了他骤然绷紧的小臂上。
    是他的妻子艾兰妮。
    与丈夫那几乎要喷薄而出的暴怒截然不同，艾兰妮几乎在小女儿阿莉雅踏入庭院的第一瞬间，就已然捕捉到了女儿身上那极其细微的变化。
    不是气息，而是体态。
    所以，她刚才落后了丈夫半步，便是在更加细致地观察小女儿的气息。
    和丈夫被暴怒冲击了心神不同，这位母亲美丽眼眸的深处，非但没有愤怒，反而极快地掠过了一丝极为惊喜的亮光，甚至嘴角都几不可察地向上弯了一下。
    因为，她察觉到了阿莉雅气息中那一抹与以往截然不同的圆融。
    这意味着……
    于是，在丈夫即将失控的刹那，艾兰妮及时上前，轻轻一拍，温声道：
    “先吃饭吧。孩子们都等着呢。有什么事，等会再说。”
    她的声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，瞬间将泰瑞安几乎喷薄的怒火压回。
    泰瑞安猛地转头，对上妻子那双平静中带着深意的冰蓝色眼眸。
    多年的夫妻默契让他瞬间读懂了妻子眼神中的含义——
    冷静、从长计议……
    此时此地不宜发作。
    泰瑞安胸口剧烈起伏了几下，强行将那股想要毁灭一切的怒意压入心底。
    他再次看向站在面前神色依旧平静无波的阿莉雅，眼神复杂。
    最终，还是涩声道：“欢迎回家，阿莉雅……吃饭吧。”
    而阿莉雅的哥哥埃米尔、姐姐莱瑞尔、弟弟霍金斯，则完全被这突如其来的威压和变故弄得有些茫然无措。
    他们并非高阶强者，无法透过阿莉雅的护体屏障，自然也感知不到对方的异常。
    他们只看到父亲突然暴怒，母亲出言缓和，阿莉雅一言不发，完全不明白发生了什么。
    但温莎家族的教养让他们将疑问压在心里，连忙跟上脚步。
    欢迎家宴开席。
    长桌上摆满了精致的银器与丰盛的美食，仆人们无声地服务着。
    泰瑞安沉默地用餐，刀叉与瓷盘碰撞的声音比平时重了些。
    艾兰妮则神色如常，温柔地询问小女儿在北境的起居、工作细节，以及基诺郡的风物人情，冲淡着那无形的压抑。
    埃米尔、莱瑞尔和霍金斯努力找着的话题，试图活跃气氛，但收效甚微。
    父亲依旧沉默。
    阿莉雅则自始至终保持着惯常的平静，对父母的问题有问必答，言辞简洁，安静地用着餐。
    欢迎家宴便在这种难言的气氛中结束。
    餐毕，仆人们撤下餐具，奉上清口的红茶与甜品。
    艾兰妮轻轻放下餐巾，目光扫过丈夫依旧紧绷的侧脸，又看向安静端坐的女儿，微笑着开口道：
    “阿莉雅，旅途劳顿，又刚完成叙职，想必也累了。”
    “不过，有些关于你接下来圣裁书记官工作的事情，还有家族里的一些安排，我和你父亲想先和你谈谈。”
    “去书房吧？”
    她的语气温和而自然，仿佛只是寻常的饭后家庭谈话。
    阿莉雅抬起冰蓝色的眼眸，看了母亲一眼，又几不可察地扫过父亲那紧抿的唇线，轻轻点了点头：“好。”
    泰瑞安也没有反对，站起身，大步走向书房方向。
    艾兰妮对另外三个眼神中带着担忧与好奇的孩子安抚地笑了笑：
    “你们先休息，或去忙自己的事。我们和阿莉雅谈点事情。”
    ……

 第122章 家族秘谈！最终决定！培养计划！

    温莎家族庄园，二楼。
    泰瑞安、艾兰妮、阿莉雅三人相继走进书房。
    厚重的大门在身后轻轻合拢，将外界的声响彻底隔绝。
    这里与其说是书房，不如说是一个小型的私人图书馆与战略室。
    高耸的书架直达天花板，塞满了各类典籍、卷宗、地图。
    空气中弥漫着淡淡的檀香。
    泰瑞安走到宽大的书桌后，并未立刻坐下，而是背对着妻女，望着墙壁上悬挂的一幅描绘晨曦女神降临的古老油画，背影依旧略显僵直。
    艾兰妮则拉着阿莉雅在壁炉旁的舒适沙发上坐下。
    她先是为女儿倒了一杯温热的花草茶，然后自己才端起一杯，轻轻吹了吹。
    短暂的沉默后，艾兰妮率先开口，语气平和而温柔：
    “阿莉雅，北境一行，你做得非常好。圣谕院和枢机主教团对你的评价都很高。”
    “圣裁书记官这个位置至关重要，是未来晋升的核心跳板，到了那边，要更加谨言慎行，但该展现能力时也绝不能退缩。”
    “你父亲在裁判所多年，有些经验可以告诉你……”
    她开始从圣裁书记官的职责权限、人际网络、到需要注意的派系倾轧、潜在风险，事无巨细，娓娓道来。
    泰瑞安虽然依旧背着身，但偶尔也会插言补充一两句关键点，声音沉闷，却不再有之前的暴怒。
    阿莉雅安静地听着，偶尔点头，或提问，显示出她对此也有思索。
    公事谈得差不多了，书房内的气氛似乎缓和了一些。
    艾兰妮话锋忽然极其自然地一转，目光似无意般扫过阿莉雅依旧平坦的小腹，语气依旧温和，却带上了一丝只有母女之间才能懂的探究：
    “工作固然重要，但身为女性，尤其是身处高位，更需懂得平衡与……珍惜。”
    “有些变化，或许是命运的安排，也未尝不是一种……馈赠。”
    她顿了顿，柔和的眼眸深深看进女儿眼中，“你明白我的意思吗，阿莉雅？”
    阿莉雅握着茶杯的手指几不可察地微微收紧了一下，美眸垂下，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
    她没有承认，也没有否认，只是保持着沉默。
    但这沉默，在此刻，无异于一种默认。
    泰瑞安不知何时已转过身，他脸上的暴怒之色早已褪去，取而代之的是一种极其复杂的凝重与深思。
    他的目光同样落在女儿身上，那锐利的审视中，多了几分难以言喻的评估，甚至，一丝隐晦的释然？
    他已经不打算追究那个男人是谁了。
    因为那不重要。
    或者说……不知道，或许更好。
    以温莎家族和教会的势力，真想查，未必查不出。
    但查出来之后呢？
    经过妻子的提示，他已经发现了小女儿身上最大的变化。
    阿莉雅体内，那自她觉醒之日起便炽烈燃烧的圣阶源初之火，竟然收敛了？
    那狂野、霸道、仿佛要焚尽一切的火焰，此刻温顺地蛰伏着，被一种圆融而充满生机的循环构型所包裹调和？！
    这对无比熟悉温莎家族荣耀传承的他来说，感到了极度的震惊！
    不仅如此……
    那三个小生命的气息纯净而强大，完美继承了温莎家族的源初之火，以及那使源初之火收敛的超凡构型。
    这意味着……这三个孩子只能姓温莎，也必须姓温莎！
    因为，温莎这个姓氏的使命，便是在世间传承这一抹源自女神的火焰。
    所以——
    那个男人是谁，还重要吗？
    阿莉雅完成了圣阶源初之火的收敛，寿命暴涨，那便无需婚姻，就此留在家族，还有了最优秀的温莎家族继承人！
    夫妻二人对视一眼，瞬间从对方眼中读懂了同样的思绪与决定。
    多年的默契无需多言。
    泰瑞安清了清嗓子，声音恢复了往常的沉稳，带上了一丝不易察觉的温和：
    “阿莉雅，你的身体……最近需要多注意休息。圣裁书记官的工作繁重，刚接手也需要时间适应。这样吧……”
    他看向妻子。
    艾兰妮几不可察地点了点头。
    泰瑞安继续道：“原定几天后的就任，暂缓。你先在家好好休息，调养身体。”
    “圣谕院和枢机主教团那边，我会去沟通。就……先休息一年。一年之后，再视情况上任。”
    “如何？”
    阿莉雅抬起眼眸，看向父亲。
    “我明白了，父亲，母亲。” 她轻轻点了点头，声音柔和了些。
    艾兰妮脸上露出了真切的笑容，伸手轻轻拍了拍女儿的手背。
    泰瑞安也微微颔首，眼中最后一丝阴霾也散去。
    如此……极好！
    ……
    基诺城，金焰城堡。
    顶楼主卧室。
    罗温看着远处教堂尖塔的轮廓，眉头微蹙，仿佛在思索着什么。
    背后，轻微的脚步声传来。
    米拉·梅萨，如今的赤枫子爵，穿着一身华丽的贵族裙装，走了进来。
    “罗温，” 米拉走到他身侧，将简报递上，声音清晰地说道，“教堂那边，今天上午已经正式张贴了公告，首席祭司，的确换人了。”
    罗温接简报的动作微微一顿，随即恢复自然，他目光迅速扫过上面以教会官方文书格式书写的简短公告。
    内容无非就是“圣谕院另有任用、感谢阿莉雅·温莎祭司在任期间的贡献。”等套话，最后宣布：
    “由经验丰富的阿德里安·伍德祭司接任基诺郡教堂首席祭司一职。”
    “阿德里安·伍德？” 罗温看向米拉，声音听不出太多情绪，“就是之前那位阿莉雅祭司的副手？负责处理日常教务和协调工作的那个。”
    “没错，是他。” 米拉点头确认，补充道，“这位伍德祭司据说出身神学院正统，资历老成，行事风格……以稳妥甚至略显保守著称。”
    “在温莎祭司主持大局、尤其是处理猩红异端案期间，他主要负责维持教堂日常运转和安抚信众，并未过多参与核心调查。”
    “由他接任，看起来像是教会为了尽快稳定基诺郡教区，选择了一位熟悉本地情况、且不易引发波澜的人选。”
    罗温沉默了片刻，将简报随手放在一旁的实木小桌上。
    他踱了两步，重新面向窗外，目光却仿佛没有焦点。
    冬日的云层低垂，将天光压得有些沉闷。
    “教会有没有说……” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音比刚才低沉了些：“阿莉雅祭司大人的具体去向？”
    米拉闻言，眼中闪过一丝疑惑。
    那天夜晚金黎庄园的宴会，罗温与阿莉雅祭司几乎是在众目睽睽之下提前离席。
    之后阿莉雅祭司便再未公开露面，很快便传出了卸任离开的消息。
    几乎所有人都认为，作为阿莉雅祭司力推上位的金焰伯爵，罗温必然在私下与她有过深入沟通，甚至可能知晓其后续安排。
    毕竟，罗温的伯爵提名便是阿莉雅推动的，两人关系匪浅，其中的权力交接与利益关联，不可能没有交代。
    可现在看来……
    罗温似乎对此似乎也并不知情？
    阿莉雅祭司竟没有给他留下任何明确的交代或指引吗？
    这实在有些反常！
    米拉不动声色地按下心中的疑问，将自己探听到的消息轻声说出：
    “具体的任命没有公布，但教会内部有流传出零星的消息……温莎祭司，应该是已经返回帝都瑟兰城了……”
    “返回帝都了……” 罗温重复了一遍这几个字，声音很轻，仿佛自言自语。
    沉默开始在房间里弥漫开来。
    窗外的光似乎更暗淡了些，将他挺直的背影轮廓勾勒得有些模糊。
    他感到有些怅然……
    他好不容易才拿下的九十分以上伴侣，还没来得及深耕细作，居然就跑了？！
    那他距离下一个里程碑还差的四个合格子嗣到哪里去补？
    他开始垂眸思索。
    看来，依靠外界获得的高分伴侣，终究存在变数，不够稳妥。
    分数太高魅惑抗性就太强，又有着自己的想法，稍不留意就跑路了。
    所以，他决定加快步伐，整顿基诺郡秩序，然后开始推进花园计划，有序地培养完全属于自己高分女士。
    只是，九十分以上女士那独特的超凡特质，又该怎么培养？
    他的思绪飞速运转起来。
    就在这时，他感觉到一道关切的目光落在自己脸上。
    是米拉。
    她似乎察觉到了他的沉默和气息变化，那双赤金色的眼眸中带着询问与一丝不易察觉的担忧。
    罗温收敛心思，对上了她的眼神。
    眼前的女子明艳动人，身姿矫健，评分高达八十八分，距离那道门槛不远了。
    他的目光不自觉地落在了米拉那截裸露在外的优美脖颈上。
    在那里，他能隐约听到她平稳而有力的心跳，能嗅到她血液中那股炽烈而蓬勃的生命活力。
    一个念头不受控制地冒出来——
    现在就将她初拥，转化为血族后裔！
    这不仅能让她的美貌永驻，实力跃升，潜力大增，更能通过血脉彻底掌控对方。
    或许，还能一举将她的评分推过九十分门槛……
    他嘴唇微动，一股本能渴望悄然在心间升起。
    但最终。
    他还是按捺住了这股冲动。
    “还不是时候。” 他心中自语。
    艾琳娜转化后的情况还没有观测完毕，尤其是后续血族力量提升部分。
    米拉的价值更高，不容有失，必须等待更稳妥的时机，积累更多的经验。
    于是，他上前一步，伸手，微微抬起米拉精致的下巴，亲吻了一下那饱满而润泽的红唇，然后贴近对方莹白的耳轮轻声道：
    “我知道了，米拉，辛苦你了。”
    他的声音恢复了平时的沉稳：“你先去忙赤枫领交接的事情吧。”
    “有什么需要，随时告诉我。”
    米拉面颊微红，眼中闪过一丝甜意，贴了贴他俊美的脸庞，柔声回道：
    “嗯，那我……就先回去了。
    “你也别太……嗯，总之，有事随时可以叫我。” 她似乎想说些什么，但最终没有多言，利落转身，离开了卧室。
    ……
    当米拉的脚步声彻底消失后。
    罗温手指银星戒微闪。
    一枚血色晶体出现在他手中。
    他想到当初熔炼《猩红礼赞呼吸法》时那红月的污染和疯狂意志冲击。
    这让他有些犹豫，要不要让状态已经稳定下来艾琳娜试试？
    可对方的意志力，不像是能抵御的样子，到时不知道会出现什么情况。
    不过，《猩红礼赞呼吸法》作为血族专有完美呼吸法，应该也不会有太大问题。
    思索良久后……
    最终，他还是决定尝试。
    他需要观察，需要数据。
    更重要的是，艾琳娜的评分，是否还有继续提升的空间？
    这一切的经验，都将为他后续培养米拉，乃至未来筛选培养独属于他的花园，提供至关重要的参考。
    ……

 第123章 三重权柄！盘点领地资源！无人可用！

    大致理清了艾琳娜后续培养的思路后。
    罗温开始思考如何管理领地的问题。
    他继承金焰伯爵之位时，同时获得了基诺城城主之位，和基诺郡上议院议员席位。
    金焰伯爵，这是根基，是法理上属于他个人与弗林家族的世袭爵位与封地。
    这片广袤的土地上，城市、庄园、村落、矿脉、森林，以及附着于土地之上的农奴，理论上都是他的私产。
    他对农奴拥有近乎绝对的支配权，包括劳役、婚配、乃至一定程度的人身处置。
    这是基于人身依附的关系。
    而基诺城主，则是帝国官僚体系赋予他的实权官职。
    基诺城作为郡治，其辖区范围内的自由民，以及城市的税收、治安、建设等事务，都归他这位城主管辖。
    这是帝国行政力量在地方的具体延伸，他可以通过政令直接施加影响。
    基诺郡上议院议员，这是地方贵族自治与博弈的平台。
    它的影响范围延伸到了郡内所有贵族和自由民。
    包括其他贵族领地的公共事务、跨领地纠纷、资产收益税务、地方性法规的提议与表决，都需要在这个由郡内大小贵族组成的议会中博弈。
    作为上议院议员，他可以通过议会间接介入其他贵族的领地事务。
    三重身份，管辖范围环环相扣，又彼此交织，构成了他对基诺郡的统治框架的雏形。
    然而，拥有名义上的权柄，与能够如臂使指地运用它们，完全是两回事。
    对于他而言。
    人口……是一切的基础！
    农奴是他的私产，但数量有限，且生产力低下，稍有点本事的都会想办法成为自由民，这是任何领主都无法避免的事。
    庞大的自由民群体，才是税收、兵源、劳动力乃至潜在花园种子的主要来源。
    但如何有效影响、管理、乃至从中筛选出优质的种子，然后使用领地资源加以培养，是他必须面对的问题……
    思索片刻后。
    他的目光转向了手边那份由教会提供的、关于金焰领资产的大致清单。
    首先是土地资产。
    最核心自然是基诺城这座雄踞北境要冲的郡城，价值极高。
    此外，清单上还列着六座规模不等的城镇，或地处商路节点，或拥有特色产业，或扼守险要，是领地的次级枢纽。
    更有数十个散布在平原、丘陵、湖畔、林间的村落与庄园。
    它们如同棋盘中星罗棋布的棋子，构成了领地的基础网格。
    农奴们便在这些网格之中世代居住和耕作，为整个领地提供最基础的粮食。
    然后是，资源类。
    上面分门别类，令人眼花缭乱。
    凡俗资源：已探明的优质铁矿脉四处、大型采石场五座、林场九处、上等农田、渔场、盐井……
    超凡资源：一处小型的低阶魔晶矿、三处蕴含元素能量的魔法植物培育园、四处超凡材料原矿、一片据说有微弱龙脉影响的温泉区……
    每一项资源背后，都代表着产出和利益，以及随之而来的管理和分配问题。
    这些东西，林林总总，密密麻麻，看得他有些头昏脑胀。
    但这些庞杂的资产，其收益都不是他作为领主就能独享的。
    清单最后的备注栏里，清晰地以小字标注着：
    “注：以上资产凡产生实际收益，均需向帝国税务总署、威尔行省总督府、晨曦教会地方教区，依据《帝国税务法典》、《行省资源管理条例》、《教会十一税及特别贡献协定》等，分别缴纳相应税款、管理费及贡献份额。”
    “具体征收比例及监察流程，详见附件……”
    没错，都要交税！
    帝国便是通过一套精密而复杂的税收体系，将影响力牢牢地嵌入到每一寸土地、每一份产出之中。
    即便是领主土地上的资源收益，其收益也需被帝国、教会这两方分润。
    以那处最为重要的魔晶矿为例，大致分成比例便是地方领主、帝国、教会各取三分之一。
    帝国税务官、行省资源监察、教会圣律修士，每年都会对账目进行盘查。
    任何试图隐匿资产收益的行为，都可能引来帝国税务法庭甚至教会圣律庭的注视。
    “千头万绪……”
    他揉了揉眉心，有些无奈。
    弗林家族不像法雷尔家族那样，是经营多年、拥有着完整幕僚团队和班底的老牌贵族。
    他崛起太快，根基太浅，手下真正可信、且有能力处理这些繁杂政务的人，屈指可数，或者说，一个也没有。
    伊莉丝忠心细腻，可以帮他处理内务、照料孩子、管理城堡仆役，但面对税务、律法、资源管理、地方治理这些专业领域，她同样无能为力。
    亨利管家的能力水平也就够管理一个城堡，其他人就更别说了。
    米拉、艾琳娜、凡妮莎各有自己的领地要操心。
    “无人可用……”
    他轻轻吐出一口气。
    这就是寒门骤然显贵的代价，家族底蕴太薄弱，空有高位，却没有足够的心腹与专业人才去填充权力结构的每一个节点。
    所以，他只能在现有体系的基础上，慢慢进行一些小的调整，然后挑选人才。
    他思索良久，最终还是做出了决断。
    领地内部事务，可以暂缓梳理，反正肉烂在锅里。
    他的首要目标是在整个郡的基础上建立有效的统治，获取稳定的各类资源，这样才能在后续将花园计划铺展开来。
    至于郡议会那边，也可以暂时搁置。
    他算了一下票，加上米拉、艾琳娜、凡妮莎，一共也就四票，还无法形成压倒性的优势，不宜作为主攻方向。
    唯有市政厅……
    想到这里，罗温的目光变得锐利了些。
    他作为基诺城主，是帝国任命的行政主官，拥有着法理上的绝对主权。
    这是帝国官僚体系的一部分，虽然也会受到行省总督府和议会的某些制约，但眼下，教会梳理基诺郡后的余威尚在，就算有人想搞些小动作，也没这么快跳出来。
    行省那些老狐狸，在没有摸清他的底细和教会支持力度之前，手暂时还伸不过来。
    况且，阿莉雅离开过后，他和教会的关系就真的那么牢不可破吗？
    ……

 第124章 上任城主！繁琐的政务！各方反应！

    第二天，基诺城核心区。
    市政厅大楼。
    新任城主罗温·弗林第一次正式踏入属于他的城主办公室。
    房间宽敞而略显古旧。
    高大的窗户镶嵌着完全透明的玻璃，展示着不错的魔法工业水平。
    厚重的红木办公桌后是高大的书架，墙壁上悬挂着整个基诺郡的详细地图。
    长条形的会议桌前，市政厅各部门的主要负责人已接到通知悉数到场，静候多时。
    他们年龄不一，都穿着笔挺的帝国官员的制服，脸上带着恭敬的神色。
    这些人里，多半是凭考试与资历升迁的平民事务官，眉眼间带着平民特有的谨慎。
    也有些神色略显疏淡的官员，那是郡内贵族家族通过议会安排进来的，姿态里带着一丝难以磨灭的贵族底色。
    在罗温在随从陪同下踏入房间的刹那，所有人同时躬身，齐声道：
    “城主大人！”
    罗温微微颔首，走到主位坐下，目光平静地扫过每一张面孔。
    “开始吧。”
    他的声音不大，却带着淡淡的压迫力。
    汇报开始了。
    各部门负责人按照次序上前，将一份份卷宗呈送到他面前，然后用流畅的帝国官话汇报着所辖事务。
    首当其冲的是副城主布兰特·霍夫曼。
    他是一位头发银白、脊背却挺得笔直的老者，出身郡内霍夫曼男爵家族，然而并非长子，与继承权无缘。
    他将一幅地图与一本厚重的册子铺开在桌上。
    “大人，此乃基诺郡全图及最新人口田亩清册。”布兰特的声音平稳无波。
    地图上，城镇、村落、道路、河流、矿脉、林场、农田……被各种颜色的墨水与符号填满，精细至极。
    与之配套的十几本小册子，每一本都记载着从郡城到每个边陲村落的人口、田产方位面积、预估产出……
    信息浩如烟海，仅仅翻开扉页的目录，那密密麻麻的条目便令人头大。
    布兰特语速均匀地汇报着关键数字与大致分布。
    罗温默然听着，指尖偶尔划过地图上某个区域，或快速翻动册页，目光扫过那些字体工整的小字。
    他面色如常，无人能窥见他心中所想。
    汇报完毕后，罗温挥挥手，示意布兰特退下。
    接着上前汇报的是人事厅主官德里克·萨默斯。
    他是一个面容精瘦的中年男子。
    他呈交了一份装帧精美的人员名册与履历汇编。
    罗温接过，简略翻阅。
    纸张挺括，墨迹簇新，一个个名字与职位排列整齐。
    他听完概要，便挥手让其退下，将名册轻轻搁在一旁。
    反正都不认识，有时间再看。
    然后是财政厅主官加勒特·格雷。
    这是一个体型微胖的中年男人。
    他呈上了基诺城的财库账册。
    “大人，此乃基诺郡近年财税收支、仓储及市政开支总录。”加勒特的声音里多了一丝不易察觉的紧绷。
    账册内，密密麻麻的数字覆盖每一页。
    包括各项税金的征收与入库，粮仓储量、位置与轮换日期，金库内金银币的枚数、成色，乃至宝石、债券的估值，市政厅每日的支出……
    条目之繁琐，细节之庞杂，足以让任何初看者头晕目眩。
    但罗温却并未流露不耐。
    他修长的手指一页页翻过，速度不快，眼神专注。
    忽然，他目光在某几行汇总数字上微微一顿，眼底掠过一丝几不可见的波澜。
    基诺郡的财政状况，比他预想的要稳健充裕得多。
    看来，前任法雷尔家族的治理，至少在敛财理财上，很有一套。
    一个念头悄然划过心际。
    或许，之后为自己遴选女官和侍女的选美大会，便可以让财政厅出钱来承办……
    加勒特汇报完毕，屏息等待。
    罗温抬首，对他露出了进入办公室后的第一个笑容，道：“账目清晰，颇有条理。维持不易，辛苦。”
    加勒特显然没料到会得到夸奖，怔了一下，然后脸上迅速堆起受宠若惊的笑，连声道：“分内之事，为大人效力！”
    然后才躬身后退，眸中微光一闪。
    接下来是城卫军统领迈尔斯·达尔顿。
    此人一上前，气氛便为之一肃。
    他是一个中年骑士，身姿如枪，面容刚毅，周身隐隐透着历经杀伐的血腥气，更有一股巅峰骑士才有的压迫感。
    罗温眼眸微眯，打量着他。
    迈尔斯的汇报简洁而硬朗。
    他略一示意，几名戎装笔挺的军官便上前，将密封的军事指令卷轴呈上。
    与之同时呈上的，还有城卫军、巡城队、监狱守备的所有名册、驻防图、军械库存清单、战马档案乃至训练日程表。
    这些关乎基诺城的武力根本。
    基诺郡并不是太平之地，北方的蛮族、梅斯山脉和迷雾森林的魔兽、东方海岸偶尔骚动的海妖与鱼人……
    这些地方都有基诺城派出的军事小队常年巡查。
    汇报从清晨持续到正午。
    窗外的日影悄然移动。
    农业、工坊、治安、贸易……各个部门的主官轮番上前汇报所负责的事务。
    信息如潮水般涌来，官员们的态度恭敬得无可挑剔，汇报的措辞也严谨，堪称滴水不漏。
    罗温端坐主位，时而微微点头，时而针对某个关键数字或模糊之处，提出一两个简短的问题，每每都让汇报者心头一凛，更加小心而谨慎地回答问题。
    就在他平静聆听汇报之时，他的心中也在思索。
    这基诺郡的治理和白崖领完全不同。
    白崖领不过两万多人口，大多是依附土地的农奴，事务简单，无非春种秋收。
    而这里……每一个看似枯燥的数字背后，都可能连着盘根错节的利益网络，远比白崖领的事务要复杂得多。
    但他才上任，不能流露出丝毫要放权的迹象，将事务推回。
    不然，肯定有人动歪心思。
    “很好。” 当最后一名官员汇报完毕，罗温终于再次开口，声音依旧平稳，听不出喜怒：
    “诸位辛苦。这些文书图册，皆是治理本城的根基，至关重要。”
    “稍后，便将这些初步的汇总卷宗，一并装上马车，送至城堡。
    “本城主需仔细研阅。”
    “是，城主大人！” 众人齐声应道，心中各有所思。
    ……
    午后，一辆载着卷宗账册的马车，在城卫军的护送下，驶离市政厅，朝着金焰城堡的方向行去。
    马车内，罗温靠坐在柔软的椅垫上，闭上了眼睛，指尖轻轻按压着发胀的太阳穴。
    脑海中，那些地图的线条、账册的数字、名册的人名，依旧在盘旋交织。
    这些事务，可不是靠打打杀杀就能解决的问题。他需要回去仔细琢磨一下，顺便找人参谋一下。
    沉吟片刻，他轻轻敲了敲车窗。
    “大人？”外面的骑士立刻靠近。
    “去红枫庄园，请莉莉安夫人，到金焰城堡来一趟。”
    “遵命！”
    马蹄声疾，朝着另一个方向远去。
    车厢内，罗温重新闭上眼，开始梳理今天的收获。
    ……
    而此时市政厅内。
    在罗温离开后，厅内的气氛并未随之平静，反而悄然涌动起更加细密的暗流。
    副城主布兰特·霍夫曼回到自己的办公室后，眉头微蹙。
    “仔细研阅……”他低声重复着罗温最后的话语，语气听不出情绪。
    那位年轻城主的表现过于……正常了。
    没有新官上任的急切立威，没有年轻贵族常见的浮躁或傲慢，甚至对加勒特的账目，也未曾深究，反而给予了赞许。
    是没看出来，还是……不在意？
    布兰特回想起罗温倾听汇报时的眼神，平静幽深。
    对方偶尔提出的那一两个问题，总有些让人出乎意料。
    他感觉这位新任城主大人的思维似乎和寻常贵族不太一样。
    于是，他吩咐侍从：“将今日会议记录，尤其是城主大人所有问询及批示，誊抄一份，晚些送至我处。”
    他准备再琢磨琢磨。
    ……
    财政官加勒特回到自己的地盘后，那份恭敬的笑容立刻从圆脸上消失了。
    他靠在舒适的高背椅上，指尖轻轻地敲打着光亮的桌面。
    “大人！”。
    他的心腹书记官悄声进来，“霍夫曼大人那边，调阅了会议纪要。”
    加勒特闻言，眼皮一跳道，“随他，我们的各类税务细账也抓紧时间准备好，城主若真细查，总得经得起看。”
    ……
    城防统领迈尔斯·达尔顿回到军营校场时，脸色比平时更冷硬几分。
    他屏退左右，独自在沙盘前站了许久，目光落在边境北方蛮族的活动区域。
    他已经巅峰骑士太久了，只可惜，他是平民出身……需要突破大骑士的资源对于他来说，太过遥远。
    曾经的法雷尔伯爵看好他的天赋而用它，但也仅止于此，不会把至关重要的大骑士级资源用在他身上。
    而新城主看他的眼神，带着审视，像是在评估一把刀是否够快，是否顺手。
    他召来副官，声音低沉：“核对各防区兵员实额、军械损耗，所有账目，三日内我要看到最实在的数字。”
    “还有，往后城堡方面的任何调兵或巡查请求，必须第一时间报我知晓。”
    ……
    于此同时，这些消息也很快流出了市政厅，传到各种有心人耳中。
    威利斯子爵府。
    书房内弥漫着浓郁的酒气。
    威利斯子爵脸色阴沉地听着管家的汇报，手中的水晶酒杯几乎要被捏碎。
    “全部接下了？还要仔细研阅？” 他嗤笑一声，眼中满是怨毒与不屑：
    “装给谁看呢？一个乡下暴发户，认得全那些账册上的字吗？怕是连基诺城有几个城门都还没摸清吧！”
    “老爷，这……” 老管家低声劝道，“不管怎样，他现在是名正言顺的城主，又有教会……”
    “教会？那个背景深厚的温莎祭司已经离开基诺城回帝都了！”
    “现在的是那个木头疙瘩阿德里安！”
    威利斯子爵打断他，但声音还是压低了些，充满不甘：
    “不过是走了狗屎运，不知道怎么回事傍上了那位温莎家族的那位祭司，还有拉图尔家族……”
    “我倒要看看，没有得力人手，他怎么玩转这座城！”
    “传话给我们在市政厅里的人，给我盯紧了，有什么纰漏，立刻报上来！”
    “还有，给公爵府去信，问问……下一步该怎么办。”
    冰湖城。
    哈灵顿子爵也很快收到了传来的密报。
    “这位新城主，倒是有趣。” 哈灵顿子爵放下信笺，对坐在对面的盟友笑了笑：
    “不推诿，不怯场，一把将繁杂的实务全揽了过去。是自信，还是无奈？”
    “或许兼而有之。” ，一位男爵家主捻着胡须，“他缺人，这是明摆着的。但这份敢接手的魄力，也不简单。”
    “至少说明，他不是个畏难避事的庸才。而且，他一上来就直指核心，钱、粮、兵、民。路子很正。”
    “对我们而言，是好事。” 另一位家主接口，“他若真是个有能耐的，把基诺城梳理清楚，稳定下来，商路才能通畅，我们边境的压力也能小些。”
    “关键是，他对我们冰湖城的态度如何……”
    “先观察，适度释放善意。” 哈灵顿子爵做出决定，“他初来乍到，需要盟友，也需要彰显存在。”
    “他和我的封君兰斯侯爵大人同属王室封臣，下次郡议会，在一些无关紧要的事情上，可以适当支持他提的议案。”
    “另外，打听一下，他身边是否在招募文书、账房、幕僚之类的人手。若有合适又可靠的人选，不妨……送过去。”
    橡木庄园。
    凡妮莎·布莱斯已经先派了人去接收和整顿领地，这对布莱斯家族的人来说，不过小菜一碟，她有足够的人手。
    如今的她，正对一面全身镜前试戴着新到的紫水晶耳坠。以上次的经验来看，那位如今的伯爵大人，似乎对她莹白精致的耳轮颇感兴趣。
    听完侍女的禀报，她眸中闪过一丝玩味，红唇勾起迷人的弧度。
    “全部打包带走了？真是个……粗暴的家伙。” 她轻笑起来，“不过，这事可不是打打杀杀这么简单。”
    “就是不知道，我们这位伯爵大人，什么时候才能意识到，他的最佳盟友正留在基诺城等着他上门呢？”
    她走到窗边，望着金焰城堡的方向，眼神深邃，“无人可用……是个大麻烦，也是个大机会呢。”
    晨曦大教堂，新任首席祭司阿德里安·伍德的办公室。
    这位以稳重著称的中年祭司听完了执事的汇报，脸上无悲无喜。
    “温莎祭司离开前，对此并无特别嘱托。” 他声音平和，“这位金焰伯爵大人，是教会认可的正统领主。他如何施政，是世俗权柄范畴。”
    “只要不违背女神教义，不损害教会利益，教会便不应过多干涉。”
    “通知下去，各地教堂与修道院，如常即可。若城主府有涉及民生救济等需协调之事，可依例配合。”
    ……

 第125章 女官内阁设想！莉莉安夫人的机遇！

    就在各方暗流涌动之时。
    罗温已经回到他的金焰城堡。
    他让仆人将这些卷宗账册搬到他卧室。
    但他随意翻看了一些就放下了。
    不是看不懂，而是没兴趣、不想看。
    身为魅魔，他的天赋与志趣在于人，在于情绪的耕耘与收获。
    让他用心经营领地，对他而言是巨大的精力错配和天赋浪费。
    专业完全不对口！
    然而，权柄在手，这些杂务又是维系领地运转、获取资源、乃至实现他花园计划的根基，无法完全抛开。
    所以，问题的根结还是在于——
    无人可用！
    市政厅那帮官吏，表面恭敬，实则各怀心思，是浸润官场多年的老油子，背后关系盘根错节，毫无忠诚可言。
    用魅惑控制？
    且不说男性没有系统评分，效果存疑，就算有效，他也不可能用这种方案，这感觉也太奇怪了。
    所以，最终的解决方案，还是要落在魅魔最擅长的道路上……”
    罗温的眼眸深处，闪过一丝绯光。
    他需要一个完全忠诚、能力专业、且能让他放心交托核心权力的幕僚团队。
    而这个团队的最佳构成，无疑是他能绝对掌控的血族后裔女官。
    他需要仔细挑选在政务、商业、律法、军事、情报等各方面有天赋或潜力的女子，以魅惑和初拥转化确保忠诚，加以资源倾斜进行专业培养，让她们各司其职，组成他私人领域的内阁。
    而他本人，则高居幕后，通过这支完全由自己人构成的女官团队，来监察、制衡、驾驭那些外臣。
    如此，他才能从繁琐政务中解脱出来，专注于力量的提升与花园的经营。
    所以，一切又绕了回来——
    选美大会！
    罗温轻轻叩击着桌面。
    他必须尽快举办，大规模筛选符合条件的女子，将她们集中到城堡。
    然后从中挑选可造之材，分门别类加以培养，合格的纳入侍女团，特别优秀的进一步栽培为女官……
    唯有这样，他才能摆脱眼前这种无人可用的窘境。
    不然，让一个魅魔去当搞领地经营？
    那才是本末倒置。
    就在这时，门外传来轻柔而规律的叩响，打断了他的思绪。
    “进。”
    罗温转过身，目光投向门口。
    厚重的木门被无声推开。
    侍女长伊莉丝率先走入。
    跟在她身后的，是莉莉安夫人。
    她今天显然是精心装扮过。
    一身剪裁得当的修身淡红长裙完美勾勒出她丰腴有致的身段。
    领口开得恰到好处，露出一截白皙如玉的脖颈和精致的锁骨。
    栗色的长发挽成了一个时髦而略显慵懒的侧髻，点缀着几枚小巧的红宝石发针。
    那双总是含着妩媚笑意的美眸，在看到罗温身影的刹那，骤然亮起惊人的光彩。
    她踩着轻盈的步子，快步走到了罗温面前，带来一阵玫瑰的馨香。
    “罗温……不，现在该称您为伯爵大人了。” 莉莉安夫人抬起头，眸光盈盈地看着罗温，声音放得柔媚动听，带着毫不掩饰的惊叹与仰慕：
    “天哪，这才多久不见……大人您真是……令人难以置信的耀眼。”
    她的目光飞快地扫过罗温身上合体的伯爵常服，落在他俊美无俦的脸上，眼中掠过一丝痴迷。
    这个男人之前还只是个小男爵，可转眼之间，竟已一步登天，成了坐拥一郡、权势煊赫的金焰伯爵！
    这巨大的身份跃迁，让他本就出色的容貌与气质，更蒙上了一层令人心折的光环。
    若能讨得他更多的欢心，哪怕只是得到些许眷顾，对她和她的家族而言，都将是难以想象的机遇。
    罗温也抬眸，打量着眼前盛装而来的莉莉安夫人。
    单论容貌身段、风情韵致，莉莉安无疑是一等一的，而且极懂得如何展现女性的魅力，也深谙讨人欢心之道。
    只可惜……系统的评分也就在八十一分，分数终究是上不去。
    没有超凡力量傍身，没有特殊天赋或际遇带来的生命层次升华，终究是凡俗中的绝色，而非他追求的优质花卉。
    不过……罗温的目光扫过她眼中那毫不掩饰的野心与渴望。
    看在她过往的情分上，他不介意给她一次机会。一次证明自己价值，得到入园资格的机会。
    对于他而言，给予常人超凡力量，不过是一次初拥仪式而已。
    “莉莉安，好久不见。正好，有些琐事，想听听夫人的见解。”罗温笑道。
    莉莉安夫人顺着他的目光望去。
    当看到那几乎占据半个房间的各类文书、账册、地图时。
    她妩媚的眸子瞬间瞪大了。
    这些东西！
    这些是……市政厅的档案？
    领地田亩账册？
    财税收支？
    城防舆图？
    这些是她家族鼎盛时都难以接触到的、真正的权力核心与财富密码！
    是基诺城乃至金焰领的命脉所在！
    罗温竟然将这些毫无保留地展现在她面前？
    是试探？
    是考验？
    还是……他真的无人可用，需要一个信得过的人来帮忙？
    无论是哪一种，这对她而言，都是千载难逢的机遇！
    一个能让她真正触摸到权力核心、展现价值、并可能借此牢牢绑在这位新贵伯爵身边的绝佳机会！
    她深吸一口气，丰满的胸口随之起伏。
    但她随即强行压下心头的激动，再看向罗温时，眼神已变得无比认真，甚至带上了一丝属于商业家族出身的精明与锐利。
    她微微屈膝，用前所未有郑重的语气道：“大人事务繁忙，在下不才，于这些事务也略懂一二，愿为大人分忧。”
    罗温看着她眼中那毫不作伪的炽热与跃跃欲试，点了点头。
    态度还不错。
    于是，他指了指书桌旁一张已经清理出来的小几和座椅道：
    “有劳夫人，请便。”
    “谢大人信任！” 莉莉安夫人几乎是立刻迫不及待地走到那张小几旁，然后轻轻提起裙摆坐下。
    她甚至没有再多看罗温一眼，目光已牢牢锁定了离她最近的一本厚厚的《基诺城丁口赋税总录》。
    她伸出保养得宜的纤手，郑重地翻开封面，神情专注地开始起来。
    罗温看向迅速投入状态的莉莉安夫人。
    她的侧脸在天光下显得格外认真。
    他不置可否地挑了挑眉。
    看来，这位美艳的夫人，或许真能在俗务上给他带来一些惊喜。
    然后，他收回目光，看向一直安静侍立在一旁的伊莉丝。
    伊莉丝的眸子正望着莉莉安夫人伏案的背影，眼神有些复杂，似乎有些意外，又有些了然。
    罗温走到她身边，自然地伸出手臂，揽住了她纤细柔韧的腰肢，然后俯身道：
    “看来莉莉安夫人对那些东西很感兴趣……正好，我们都不爱看这些枯燥的东西。”
    他的声音压得极低，带着一丝懒散的笑意：“走吧，伊莉丝，去你的房间。这里……就留给专业人士好了。”
    伊莉丝感受到耳畔的热气与腰间手臂传来的力道，身体微微一颤。
    她抬起眼，看向罗温近在咫尺的俊脸，又瞥了一眼窗外正盛的天光，脸上不由得飞起两抹淡淡的红晕。
    她没好气地白了老爷一眼，但手臂却已不由自主环上了罗温老爷的腰。
    罗温低笑一声，揽着伊莉丝，悄无声息地离开了这间主卧室……
    ……

 第126章 迷雾领的艾琳娜！法雷尔家族旧臣！

    迷雾领，迷雾城堡。
    这座以灰白色岩石筑成的城堡，矗立在基诺城东南方向迷雾森林的边缘。
    与基诺城的繁华、金焰城堡的宏伟不同，这里常年笼罩着朦胧的雾气。
    空气总是湿冷而阴寒，光线穿过终年不散的薄雾，也变得苍白而无力，即便是正午，也难有几分暖意。
    城堡主塔顶层的主卧室内，壁炉燃烧着，驱散那无所不在的湿寒。
    艾琳娜穿着一身素雅的长裙，外罩羊绒披肩，独自坐在靠窗的软椅上。
    她手里捧着一本厚重的术士典籍，淡金色的长发柔顺地披在肩头。
    那张清丽绝伦的脸庞上，笼着一层挥之不去的淡淡郁色。
    她不喜欢这里。
    这里太阴冷，太……与世隔绝。
    窗外是望不到尽头的灰白雾气，仿佛将整个世界都隔绝在外。
    与基诺城的温暖舒适相比，这里的环境简直坏透了。
    但她不得不来。
    罗温希望她能尽快掌控迷雾领，将这片领地真正转化为可用的力量与资源。
    她不想让他失望。
    “唉……” 一声几不可闻的轻叹，从她优美的唇间逸出。
    她放下手中那本关于《灵纹构筑与元素共鸣原理》的典籍，目光有些失神地投向窗外翻滚的雾气。
    自从被罗温初拥转化为血族后裔后，她能清晰地感觉到自己体内的变化。
    不仅仅是力量和速度的提升，感官的锐化，更重要的是，她那属于灵纹术士的血脉之力，似乎也变得异常活跃。
    血脉之力是术士类超凡职业的核心力量，灵纹术士也不例外。
    灵纹术士的修行，本质是挖掘与提纯高阶魔兽所拥有的超凡构型，然后通过特殊的灵纹将其固化和显化，从而获得类似魔兽的天赋能力。
    她成功构筑的第一道核心灵纹【雷霆泰坦之力】，便赋予了她一定的操控雷电的能力。
    如今，她能感觉到血脉之力已然充盈，足以支撑她尝试构筑第二道灵纹。
    这些天她翻阅典籍，正是在为选择方向而苦恼。
    “雷霆主毁灭与迅疾，按照互补与平衡的原则，下一道灵纹选择偏向防御、稳固或控制的土元素，或许是不错的选择……”
    艾琳娜纤细的指尖无意识地在书页上描绘着简单的土元素符文，眉头微蹙：
    “但土元素灵纹大多偏向迟滞与守护，在攻击变化上似乎有些不足……”
    “经典的冰与火元素，倒是在控制和爆发上各有千秋……”
    她的思绪不由得飘远，想起罗温有时在亲密时，会带着一种研究者般的好奇，让她轻微释放雷电之力，然后仔细体会、甚至引导那电流在他身上流窜的感觉……
    他好像对她的灵纹术士能力异常感兴趣。这样看来，冰与火似乎更好？
    想到那些略带羞耻的画面，艾琳娜雪白的脸颊上不由得晕开两抹淡淡的绯红。
    她赶紧甩甩头，将那些令人心跳加速的画面赶出脑海，重新将注意力集中到眼前的学术难题上。
    就在这时。
    起居室的门被轻轻敲响。
    艾琳娜转头看过去道：“进来。”
    门被推开。
    她的贴身侍女艾米丽走了进来。
    后面还跟着一位穿着利落猎装的中年女子，她腰间佩剑，气质显得干练而沉稳。
    艾琳娜看着两人进来，眸光微闪，意识到可能有什么事情发生了。
    艾米丽是服侍她多年的侍女。
    而中年女子则是莱克茜女士，一位实力达到资深骑士水准的女性骑士。
    两人都是法雷尔家族时代的旧臣。
    猩红异端案爆发时，莱克茜女士与另一位正式骑士艾瑞斯女士恰好被父亲派遣在外执行其他任务，没有参与猩红祭祀的所有事件，因此得以保全。
    在她继承迷雾领后，这些家族旧臣便自主地重新聚集起来，宣誓效忠于她，成为她治理这片陌生领地的首批班底。
    “小姐。” 莱克茜女士上前一步，右手抚胸行礼。
    她的声音带着骑士特有的干脆利落，但此刻眉头微锁，显出一丝凝重。
    “莱克茜，艾米丽，有什么事吗？” 艾琳娜坐直身体，收敛了脸上的些许恍惚，恢复了领主应有的姿态，轻声问道。
    有这些家族旧臣在，日常事务大多无需她亲自过问，能让莱克茜骑士亲自来报，恐怕不是小事。
    “小姐，南边，迷雾森林边缘的伐木营地，又出事了。” 莱克茜女士沉声道，语气带着压抑的怒意与担忧。
    “今天上午，一队深入林区较远的伐木工遭遇了魔兽袭击，当场……死了三个。”
    又出事了？
    艾琳娜闻言，心中微微一沉。
    她知道这个问题。
    迷雾森林最近一直都不太平静，魔兽袭扰边缘地带的事件时有发生。
    老格莱斯顿子爵的长子，也就是她名义上丈夫卡洛斯的哥哥，传闻便是在之前一次深入森林狩猎时遭遇不测身亡。
    而老格莱斯顿子爵，也是在前往迷雾森林处理此事返回后，在城堡内被家臣丹尼尔骑士偷袭杀死……
    “我记得之前不是下过严令吗？近期不得深入森林危险区域，只在边缘安全地带作业。”
    艾琳娜的秀眉微微蹙起，声音里带上了一丝不悦。
    “命令是传达了，” 莱克茜女士苦笑一下，“但据逃回来的工人说，他们并未太过深入。是那些魔兽……活动范围似乎又向外扩张了。”
    “袭击发生在以往被认为是相对安全的区域。小姐，再这样退下去，伐木队就得完全退出迷雾森林了。”
    “这片森林是领地重要的木材和部分药材来源，长期放弃，对领地和领民的生计影响很大。”
    闻言，艾琳娜沉默了。
    这确实是个两难的问题。
    放任不管，领民安全和生计都无法保障，资源也会萎缩。
    而强硬清理……森林深处的状况不明，风险难测。
    但想到罗温让她来领地时眼中的期待，她深吸了一口气。
    “我们去看看吧。” 她站起身，将羊绒披肩系紧，轻声道。
    “小姐！这太危险了！” 莱克茜女士脸色一变，急忙劝阻：
    “事发地情况不明，可能还有魔兽潜伏。您怎能亲涉险地？”
    “属下带人前去查探即可！”
    艾琳娜摇了摇头，眸中闪过一丝微光。
    她抬起右手，纤细的手指在空中极其迅捷地勾勒出一个玄奥的淡蓝色符文。
    下一刻，一缕跳跃着刺目光弧的蓝色电蛇，噼啪一声在她掌心上方凭空生成，散发着令人心悸的能量波动，照亮了她恬静而美丽的侧脸。
    “没关系，莱克茜女士，” 艾琳娜看着掌心跃动的电光，声音平静中带着一丝掌控力量的自信：
    “我也是……有自保能力的。而且，有些情况，或许需要亲自查看才能明白。”
    莱克茜女士看着她掌中那纯粹而危险的雷电之力，瞳孔微缩，脸上露出震惊之色。
    她早知道小姐是灵纹术士，但没想到对方对力量的掌控已经如此娴熟！
    震惊过后，莱克茜女士心中权衡片刻，终于妥协，但态度更加严肃：
    “那……好吧。但请小姐答应我，一旦抵达现场，务必不要离开我太远！”
    “艾瑞斯正在整顿卫队，会立刻调一队精锐护卫随行。”
    “嗯，听你安排。” 艾琳娜散去掌中电光，点了点头。
    ……

 第127章 艾琳娜首次出手！巫师踪迹！决断！

    约莫一个小时后。
    一个骑士小队出现在了迷雾森林边缘。
    艾琳娜在十余名全副武装的骑士护卫簇拥下，来到了事发地点。
    这是一片林间相对开阔的空地，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
    空地中央，三具覆盖着粗麻布的尸体静静躺着，旁边围着十余名身上带伤的伐木工，以及一些位闻讯赶来的领民。
    低低的哭泣声、压抑的哀嚎声、以及充满恐惧与麻木的窃窃私语交织在一起。
    当艾琳娜一行人骑马出现时，空地瞬间安静了一下。
    所有人的目光都聚集过来，尤其是落在被骑士们严密护卫在中央、身穿华贵领主服饰的艾琳娜身上。
    刹那间，他们都看呆了。
    这些常年与林木打交道的粗犷汉子，何曾见过如此美丽高贵的女性？
    伐木工们下意识地低下头，不敢再看，身体微微瑟缩，仿佛害怕自己的目光会惊扰了领主大人。
    艾琳娜将众人的反应看在眼里，心中并无多少波澜，这种情况在她还是法雷尔小姐时就见得太多了。
    她利落地翻身下马，在骑士的护卫下，走向那几具尸体。
    “揭开。” 她对旁边的护卫示意。
    麻布被掀开，露出下方的景象。
    尸身上布满了巨大的的撕裂伤口，深可见骨，鲜血已经凝固发黑。
    然而，艾琳娜的目光却并未停留在恐怖的伤口上，她微微眯起眼，血族那被强化到极致的特殊感官全面开启。
    某种对生命与血液的感知，如同无形的触手，仔细探查着尸体和周围残留的气息。
    她察觉到了不对劲！
    除了魔兽的腥臊和浓烈的血腥，这血液中还残留着一丝极其微弱的扭曲和污浊感，让她感到本能的排斥。
    这似乎是一种特殊能量？
    就在艾琳娜凝神思索，试图捕捉那丝诡异气息的源头时——
    异变陡生！
    场地上，一具看起来早已死透的巨大狼尸，毫无征兆地猛然弹起！
    它双目赤红，毫无生气，动作却快如闪电，以一种完全违背生物常理的的姿势，张开腥臭大口，露出森白獠牙，直扑向人群中间艾琳娜！
    “小姐！小心！” 莱克茜女士和艾瑞斯女士同时大吼，直接拔剑，准备拦截！
    然而，艾琳娜的反应比所有人更快！
    在狼尸弹起的刹那，她血族的动态视觉已将其轨迹捕捉。
    她没有惊慌，只是抬起了右手。
    “滋啦——！”
    一道耀眼夺目的蓝色雷光，如同闪电之矛，自她指尖迸射而出！
    雷光后发先至，精准无比地轰击在凌空扑来的狼尸头颅之上！
    “轰！！”
    刺耳的爆鸣伴随着焦糊的恶臭瞬间炸开！
    那狼尸整个头颅在雷光中轰然爆碎，无头的残躯被剩余的力量裹挟，倒飞出去，撞在远处的树干上，抽搐两下，便彻底不动了，周身还冒着袅袅青烟。
    空地上一片死寂。
    所有人都目瞪口呆地看着周身隐隐有细碎电芒游走的艾琳娜。
    有几个伐木工更是吓得直接瘫坐在地。
    莱克茜女士和艾瑞斯女士冲到艾琳娜身边，看着她平静收回的手，又看看远处那具焦黑的狼尸残骸，眼中充满了难以置信的震撼。
    她们知道灵纹术士强大，但威力如此可怖的雷霆一击，绝非等闲！
    艾琳娜却仿佛只是做了一件微不足道的小事。她放下手，目光再次落向那具被她轰碎的狼尸，眉头紧锁，心中的疑窦更甚。
    刚才那一瞬间，她看得更清楚了。
    那狼尸扑击时，体内涌动的并非生命力或魔兽的野性，而是一股充满了人为引导痕迹的诡异能量。
    正是那股能量，驱使着这具早已死去的尸体发动了袭击。
    这是……一种操控！
    一个模糊却令她瞬间警铃大作的词汇，猛然撞入她的脑海——
    巫术！
    她在冰源符文大学学习时，曾在一本选修教材上看到过关于类似的描述。
    其中就有提及，一些精通死灵与诅咒的巫师，能够以特殊手段污染生物，操控尸体，甚至将活物转化为受其驱使的傀儡！
    那些教材上描述的能量特征，与眼前这狼尸体内残留的扭曲能量，极为相似！
    迷雾森林深处……有巫师？！
    这个念头让她脊背微微一寒。
    但紧接着。
    一种奇异的兴奋情绪涌上心头。
    她必须立刻亲自前往基诺城，将这个重要发现汇报给伯爵大人！
    顺便……
    想到这里，她不再犹豫，转身对莱克茜女士快速下令：
    “莱克茜女士，立刻封锁这片区域，严禁任何人靠近！”
    “将这几具尸体，包括那狼尸的残骸，全部小心收敛，运回城堡地窖，派专人看守，不得有误！”
    “艾瑞斯女士，加强森林边缘所有哨卡和村庄的戒备，巡逻队加倍，但严禁任何人再深入森林！”
    “遇到任何异常，立刻示警并撤退，尽量不要交战！”
    她的指令清晰果断，带着不容置疑的威严，与之前那个窗边忧郁的少女判若两人。
    “是，小姐！” 莱克茜与艾瑞斯从最初的震骇中猛然惊醒，下意识挺直脊背，右手重重叩在左胸。
    她们看着小姐如今果决的姿态，仿佛看到了曾经的伯爵大人。
    命令既下，无人迟疑。
    训练有素的亲卫们开始执行命令。
    原本弥漫着血腥气的林边空地，在高效而沉默的行动中，迅速被清理。
    片刻后，一行人便带着伐木工们彻底消失在淡薄的雾气之中。
    ……
    就在艾琳娜一行人离开后不久，在距离事发空地不远的一处茂密藤蔓中，两道穿着兜帽巫师服的身影，悄然走了出来。
    其中一人，兜帽下传来一个带着不满的年轻男声：
    “韦斯利！你疯了？！谁让你擅自使用秽血傀儡的？！还去袭击那个女领主！”
    被称为韦斯利的男子，声音则略显沙哑，带着玩世不恭的语调：“放松点，卡西恩。我只是用一点点小把戏吓唬一下那位漂亮得过分的领主大人罢了。”
    “谁知道……她居然是个灵纹术士，反应还挺快。”
    “吓唬？要是她真死在这里，惹来帝国和教会的调查，干扰到老师的实验，你我都得被扔进腐化池里！”
    卡西恩的声音带着压抑的怒火和后怕。
    “死在这里？不不不，我有分寸，那点能量最多让她受点惊吓，狼狈一下。”
    韦斯利不以为意地摆摆手，兜帽下的目光似乎还留恋地望着马车消失的方向：
    “不过……确实没想到，她居然是灵纹术士，看那雷电的纯度，血脉等级不低啊……啧啧，真是意外的发现。”
    卡西恩深吸一口气，压下怒气，冷冷道：“够了！老师的实验正在关键阶段，森林深处的那个东西也越来越不稳定。”
    “我们需要的是安静，是时间！杀几个伐木工将他们驱赶即可，不要节外生枝！”
    “从今天起，你不准再用巫术去招惹外面的人！听明白了吗？”
    韦斯利沉默了一下，似乎对卡西恩的严厉有些不满，但最终还是耸了耸肩，懒洋洋地道：
    “好吧好吧，听你的，卡西恩大管家。不过……你真的觉得，光靠我们几个，能一直瞒下去吗？”
    “迷雾镇的一些冒险者也越来越靠近我们的外围警戒区了。今天这事，能吓唬住那些伐木工，但不怕死的冒险者可未必。”
    “就算没有我，冲突也是迟早的。”
    卡西恩看着远处逐渐被雾气吞噬的空地，兜帽下的眼神阴郁：
    “能瞒多久是多久。老师的实验一旦成功……哼，到时候，别说一个小小的迷雾领，便是来个大骑士，又能如何？”
    ……
    另一边。
    艾琳娜回到迷雾城堡后，立即下令道：
    “备车，我要立刻前往基诺城。”
    莱克茜闻言一怔：“小姐，您现在要去基诺城？这里……”
    “这里由你们按照我的命令处理。森林里的问题，恐怕超出我们目前能解决的范围。我必须立刻去见伯爵大人。”
    然后她又想了想道：
    “如果我短时间内回不来，在此期间，便由你来替我行使领主的职责，有什么事派人给我传信即可！”
    “小姐……这……”莱克茜似乎想说什么，但看着小姐眼中的坚决，喉间的话语终究化为一个深深的低头领命：
    “谨遵您的意志！”
    ……
    很快，马车便停在了主堡门前。
    艾琳娜带着侍女艾米丽快步登了车。
    车门关闭前，她望了一眼在薄雾中若隐若现的城堡，眼里没有丝毫留恋。
    莱克茜与艾瑞斯并肩立于门廊之下，看着那辆华丽的马车撞开薄雾快速远离城堡，无奈地对视了一眼。
    良久，艾瑞斯轻轻叹了口气，打破了沉默：“看来，小姐是真的一点也不喜欢这座迷雾城堡啊。”
    莱克茜没有回答。
    她知道，艾瑞斯说得没错。
    ……

 第128章 莉莉安夫人的才能！选美大会的预算！

    基诺城，金焰城堡。
    侍女长伊莉丝房间里。
    急促的呼吸声逐渐平复。
    昏暗的光线，罗温靠在床头，眼眸半开半阖，仿佛在回味着什么。
    伊莉丝蜷缩在他身侧，浅蓝色的薄被只盖到腰际，露出光滑的肩背，金色的长发有些汗湿地贴在泛着动人红晕的肌肤上，已沉沉睡去。
    一下午的辛勤耕耘，让【汲取】技能收获颇丰，又转化了不少自由属性点。
    罗温对此感到满意，这证明他经营花园的核心思路是正确且高效的。
    等花朵们蕴养了足够的情绪后，再进行周期性汲取，效率最高。
    力量的增长，终究要落在实处。
    他瞥了一眼窗外金黄的夕阳，忽然想起了什么，眉头微动了一下。
    莉莉安夫人……还在他的主卧室，对着那堆市政厅带回来的卷宗账册。
    一下午过去了，不知看出些什么眉目没有？
    想到这里，他不再耽搁。
    他起身下床，随手拿起搭在椅背上的丝绸睡袍披上，便赤脚离开了房间。
    他走回自己的主卧室，推开门。
    房间内灯火通明，与伊莉丝房间里昏暗慵懒截然不同。
    那些堆积如山的卷宗账册似乎被重新分类整理过。
    一部分整齐地码放在书桌一侧。
    另一部分则摊开在房间中央铺着厚地毯的空地上。
    莉莉安夫人就坐在地毯中央，膝上摊开一本边角泛黄的《基诺城历年市集税入及货物抽成细目》。
    她显然沉浸其中，连罗温推门进来都未曾察觉。
    她似乎已经在这里坐了很久，精心打理过的侧髻有些松散，几缕栗色的发丝垂落颊边，为她妩媚的容颜平添几分专注的知性美。
    她微蹙着精致的眉头，纤长的手指在一行行密密麻麻的数字上缓缓移动，另一只手无意识地抵着下巴，红唇微抿，神情是前所未有的严肃与投入。
    罗温没有出声，而是到了房间一张宽大躺椅上躺了下去，饶有兴致地看向莉莉安夫人上。
    似乎感觉到注视，莉莉安夫人终于从专注中回过神来，有些茫然地抬起头。
    当看到不远处躺椅上姿态慵懒的罗温时，她眼中瞬间闪过一丝恍惚。
    随即，脸上不由自主地浮现出一抹兴奋的笑容。
    “伯爵大人。” 她放下账册，想要起身行礼，但似乎因为坐得太久，腿脚有些发麻，动作微微一滞。
    “坐着说吧。” 罗温摆了摆手，目光依旧落在她脸上，语气随意，“看得怎么样了？”
    莉莉安夫人没有勉强起身，就着坐姿，身体微微转向罗温的方向。
    她深吸一口气，声音微微拔高：
    “大有收获！大人！”
    罗温不置可否，只是示意她继续。
    莉莉安夫人定了定神，神情变得认真，开始娓娓道来：
    “大人，一下午时间，我主要粗略翻阅了地理舆图、人口黄册、近三年的财税收支总录，以及部分城卫军的粮饷器械账簿。”
    “先说舆图与人口，基诺城及金焰领核心区的情况与官方记载大致吻合，但边缘村落，尤其是靠近山林的庄子，人口流失与隐匿的情况可能比册上严重，赋税基础或有虚报……”
    “城卫军方面，员额大体满编，但器械保养、战马存栏与账面有细微出入，尤其是一些消耗性物资的采购与核销，流程似乎……不太顺畅。”
    说到这里，她顿了顿，妩媚的眼眸中闪过一丝谨慎，声音压低了些：“而问题最集中的，在于财库账目。”
    她拿起手边那本厚厚的市集税细目，指尖点在某一页：
    “大人请看，近三年来，基诺城各主要市集的年度交易总额，与最终入库的市集税、货物抽成，存在一个系统性的……微小缺口。”
    “这个缺口比例不大，每年大约在总税额的百分之三到五之间浮动，但三年累积下来，加上其他一些规费、罚没款的非常规流转……”
    罗温静静地听着，眸中神色难明。
    对此，他并不意外。
    他更在意的是：
    莉莉安夫人的分析细致而敏锐，似乎确实有着这方面的才能。
    而且，她对基诺城本地盘根错节的关系也有所了解。
    本地人，有时候确实能看出外来者一时难以察觉的关窍。
    他没有对财政问题立刻表态，反而问了一个似乎毫不相干的问题：
    “我现在，想要举办一场大规模的选美比赛。”
    “嗯？” 莉莉安夫人正说到关键处，突然被打断，脸上露出一丝明显的错愕，漂亮的眸子疑惑地看向罗温。
    罗温换了个更舒服的姿势，目光投向窗外基诺城渐起的万家灯火，用平淡却清晰的语调道：
    “我要遴选女官和侍女，需要一场覆盖范围尽可能广的选美比赛。”
    “其中，我要发现和挑选那些在政务、商业、律法、军事、甚至超凡职业等各个方面有潜力或才能的女子。”
    莉莉安夫人这次听清了，脸上的错愕迅速转化为一种古怪的神情。
    她飞快地瞥了一眼房间里堆积如山的机密卷宗，又看看眼前这位轻描淡写说要选美的年轻伯爵。
    巨大的落差让她一时有些无言，甚至怀疑自己是否理解错了选美的含义。
    但罗温的眼神平静而认真，不像是在开玩笑。
    于是，她迅速调整好心态，谨慎地开口道：“大人，若是要举办此类……盛会，以市政厅的官方名义直接出面操办，恐怕……不太适宜，容易引来非议。”
    “最好的方式，是委托给城内有实力、有信誉的商会来具体运作。”
    “商会熟悉流程，也有人脉和渠道进行宣传。至于大人需要的各方面人才……”
    她顿了顿，接着道，“这类具备专业学识或特殊才能的女子，在基诺郡本地恐怕数量有限，大多集中在北境各省城甚至帝都的各类学院中。”
    “要想吸引她们参与，需要商会动用关系网络去宣传造势，而关键在于，大人您愿意为此，付出什么样的成本？”
    “成本？” 罗温收回望向窗外的目光，重新看向莉莉安夫人，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
    “以我目前的权柄，能办多大，就办多大。我要的，是参与度，是尽可能多、尽可能优秀的好苗子。”
    莉莉安夫人闻言，用一种莫名的眼神看了罗温一眼。
    这位伯爵大人的行事风格，还真是……出人意料。
    刚刚接手一座城市，不去整顿吏治、安抚民心、巩固权位，却要倾尽全力去办一场……选美大会？
    这简直……闻所未闻。
    但她很快压下心中的荒谬感，作为一名商业世家之女，她迅速开始心算。
    片刻后，她报出一个数字：
    “以我下午翻阅财政账目所知，目前市政厅金库账面可动用的结余，大约在四十三万金币左右。”
    “如果通过委托商会运作，可以进行一些展期操作，大概可以将总预算规模做到……八十万金币左右。”
    她抬起头，目光灼灼地看向罗温，语气带着一丝难以置信的确认：
    “大人，您确定……要花费八十万金币，去办一场……选美大会吗？”
    说完，她忍不住又追问了一句：“冒昧问一句，大人您……大概计划要挑选多少位侍女或女官？”
    闻言，罗温的回答简单直接，却让莉莉安夫人瞬间呆滞。
    “当然是越多越好。” 罗温的语气理所当然：“而且，每一场比赛，从初选到终选，我都要亲自到场观摩。”
    莉莉安夫人闻言，彻底愣住了。
    她呆呆地看着躺椅上姿态慵懒的罗温，仿佛第一次认识眼前这个男人。
    花费近百万金币，只为挑选侍女和女官？
    还要亲力亲为观摩每一场？
    这已经不是简单的喜好美色或招募人才能解释的了，这简直是一种近乎偏执的、令人无法理解的狂热……
    她压下了心中的荒谬感，强迫自己冷静下来，声音有些发干地继续分析道：
    “大人，如果……如果只是动员基诺郡内的适龄女子自发参与，凭借大人您的声望和奖金激励，或许只需要二十万金币设置奖项，便能办得有声有色。但……”
    她顿了顿，深吸一口气后继续道：
    “但如果大人您真的决心投入八十万金币的预算，那么，通过顶尖商会的运作，这场盛事的影响力将绝不仅限于基诺郡！”
    “消息和招募可以迅速扩散到整个北境五省，甚至凭借商会网络，渗透到帝都和富庶的东境！届时，参与者的数量和质量，将截然不同！”
    她停顿了一下，看着罗温，带着最后一丝提醒，也是某种试探：
    “但是大人，您要知道，您刚上任就如此兴师动众、耗费巨资去办一场……选美大会，很可能会让您成为帝国贵族圈中的……笑柄。”
    “那些老牌贵族们，尤其是一些注重体面的大人物，恐怕会对您颇有微词。”
    ……

 第129章 八十万还不够？！推荐搞钱人选！

    主卧室中。
    罗温听完莉莉安夫人的话后，眸中却骤然一亮！
    莉莉安夫人的话点醒了他——
    选美大会的挑选范围没必要只局限在基诺郡，而是可以通过商业网络，将影响力扩大到整个北境！
    这样一来，他能接触到的人口基数和优质苗子的范围，将呈几何级数增长！
    这完全符合他广撒网、遍捞鱼、精培养的战略！
    他直接忽略了对方的提醒。
    贵族笑柄？
    等他培养出成建制的高分女官团队，并且实力飞速增长时，看谁还敢笑？
    实力才是唯一的体面！
    但他没有回答莉莉安夫人的问题，反而将话题拉回了最初：
    “你刚才说，财政厅的账目有问题，可能存在不小的窟窿。那么……”
    罗温微微前倾身体，目光锐利地看向莉莉安夫人：
    “我要怎么才能，从里面掏出更多的钱来？八十万，恐怕……还不够。”
    “还不够？！” 莉莉安夫人这次是真的被震住了，红唇微张，半天没合上。
    八十万金币还不够？
    这位伯爵大人对选美的投入，究竟有没有上限？
    他到底想做什么？
    但震惊过后。
    一股更加强烈的机遇感席卷了她。
    罗温的态度已经再明显不过——
    他不在乎手段，不在乎非议，只在乎能不能弄到更多的钱，把这件事办好、办到极致！
    而这，对她和她的家族而言，是一个千载难逢的机会！
    她心念电转，迅速权衡利弊。
    风险有，但收益……无法估量！
    于是，她抬起头，迎上罗温探究的目光，声音微微颤抖道：
    “大人，我的哥哥，杰瑞米·费舍尔勋爵，目前就在市政厅任职，是财政厅契约与规费署的主官。他熟悉财政厅内部的一切流程……”
    她顿了顿，抛出了自己的筹码：“如果……如果能让我的哥哥，顶替掉现在的财政厅主官加勒特大人……”
    “那么，以他的能力和对账目的了解，我有把握，在理清旧账、追缴欠款、优化流程的名义下，为大人您再额外筹措出至少二十万金币！”
    “而且，我们费舍尔家族本身经营商会，熟悉各大商行的规则与人脉，如果能由我哥哥牵头负责与商会对接，通过一系列复杂的展期操作……”
    “我们完全可以将此次盛会的总预算规模，扩大到一百二十万金币以上！”
    “然后把这场选美大会，办成真正轰动帝国北境乃至更广阔地区的盛事，吸引更多其他地域的女士前来参与！”
    莉莉安夫人说完，胸膛微微起伏，目光灼灼地仰视罗温，等待着他的决定。
    罗温静静地听完，手指在躺椅扶手上轻轻敲击。
    思索片刻后，他走到莉莉安夫人面前，居高临下地看着她。
    然后，伸出手，指尖轻抚她那因激动而微微泛红的脸颊。
    “那么，” 罗温的声音低沉，带着一丝莫名的玩味，“你需要我，给予怎样的支持呢？”
    莉莉安夫人感受到脸上的微凉触感，身体几不可察地轻颤了一下。
    她强自镇定，压抑住心中的狂喜，快速说道：
    “需要大人您下达城主令，以彻查账目、整顿财政为由，正式任命我哥哥杰瑞米·费舍尔为新的财政厅主官，全权负责财政厅事务。”
    “同时，需要大人您授权稽查署与城卫军，必要时配合我哥哥的行动。”
    她顿了顿，补充道：
    “至于大人您关心的选美大会，可以同时任命我哥哥为【选美大会筹备委员会主席】，由他全权负责与各大商会的对接一切具体事务。”
    “我们费舍尔家族，一定竭尽全力，将这件事办得漂漂亮亮，不负大人所托！”
    莉莉安夫人的话，说得斩钉截铁。
    罗温闻言，收回了手，若有所思地点了点头。
    用财政厅主官的位置，换一个能帮他搞到更多钱、并把选美大会这件事办好的得力干将，似乎是一笔不错的交易。
    至于那个现任主官加勒特是谁，有什么背景，他并不关心。
    阻碍他计划的人，挪开便是。
    况且，对方动了他的钱，没先找他算账，已经是法外开恩了，对方应该懂得感恩才对。
    “很好。” 罗温做出了决定，“明天，让你哥哥……杰瑞米·费舍尔，来城主办公室见我。我来安排。”
    他俯视着莉莉安夫人，语气平淡：
    “不过，若是办不好……”
    “大人放心！” 莉莉安夫人几乎是瞬间从坐姿站起身，华丽的长裙荡开优美的弧度。
    她看向罗温，眼中充满了炽热，“我们费舍尔家族，必定竭尽全力将大人交办的事，办得妥妥当当！”
    “若有差池，费舍尔家族……任凭大人处置！”
    罗温点了点头，对莉莉安夫人的表态还算满意。
    莉莉安夫人见状，知道今夜最大的收获已经到手了。
    她强压下心中的狂喜，准备行礼告辞，然后去哥哥家商议大事。
    然而，就在她微微屈膝，准备说出告辞的话语时——
    一只修长有力的手，突然伸了过来，捏住了她白皙细润的下巴。
    莉莉安夫人动作一滞，抬起头，看向手的主人。
    那双手在她细腻的皮肤上，轻轻摩挲，带来一阵细微的战栗。
    “公事谈完了，” 罗温看向莉莉安夫人，声音压低了些，带着一种慵懒的磁性，“现在……可以谈一些私事了。”
    他的目光缓缓扫过莉莉安夫人微微起伏的胸口，扫过她修长优美的脖颈。
    最后，落在她那双因恍然而显得愈发妩媚的眼眸上。
    莉莉安夫人读懂了罗温眼神中那毫不掩饰的意味。
    她没有丝毫犹豫，也没有故作矜持。
    而是脸上瞬间绽放出一个动人的笑容，向前踏近一步，手臂如同水蛇般，主动环上了罗温的脖颈。
    “当然，我的伯爵大人……”
    她仰起脸，吐气如兰：“莉莉安……随时听候您的吩咐……”
    ……

 第130章 艾琳娜来访！修炼完美级呼吸法！涨分！

    金焰城堡，顶楼主卧室。
    云收雨散。
    罗温看着正在穿衣的莉莉安夫人，心中开始评估。
    这是一位聪慧的女士，懂得如何展现自己的优势与用处。
    如果她能完成她承诺的事情，把选美大会办得令他满意，那么，初拥对方，给予其超凡的力量，也不是不行。
    “大人……” 莉莉安夫人已经穿好了衬裙，正在试图扣上背后搭扣，声音还带着一丝沙哑与慵懒。
    罗温轻笑，伸手，帮她扣好。
    两人都穿戴整齐后，一同下楼。
    莉莉安夫人步履略显虚浮，但脸上容光焕发，眼神明亮，显然心情极佳。
    她准备立刻去兄长家中，与兄长连夜商议，敲定明天城主府面见罗温的计划。
    就在这时，老管家亨利快步走了过来，在罗温身侧低声禀报：
    “老爷，迷雾子爵，艾琳娜小姐来访，正在小会客室等候。”
    艾琳娜？
    她此刻不是应该在迷雾领吗？
    怎么会突然这个时候来访？
    罗温眼中掠过一丝讶异，但面上不动声色道：“知道了，我去看看。”
    于是，他向小会客室走去。
    莉莉安夫人眼神微动，也自然地跟在他身边。
    会客室的门虚掩着。
    推开门，一道纤细的身影正有些不安地站在壁炉前。
    艾琳娜穿着一身便于出行的深灰色羊毛斗篷，兜帽已经取下。
    听到开门声。
    她立刻转过身来。
    当她看到罗温走进来时，眸子里瞬间闪过一丝欣喜。
    她几乎是下意识地向前迎了一步，嘴唇微动，似乎想说什么。
    然而，下一刻，她的目光便看到了紧跟在罗温身边的莉莉安夫人。
    她的脚步，猛地顿住了。
    脸上的欣喜如同潮水般褪去，取而代之的是一抹难以掩饰的酸涩。
    她的目光飞快地在罗温与莉莉安夫人之间扫过。
    莉莉安夫人的脸上红晕尚未完全褪去，动人的眼眸慵懒而迷离……
    一切的一切，都无声地诉说着她到来之前，这里发生过什么事。
    艾琳娜感觉自己心口有些发闷。
    她原本瞬间亮起的眸光，迅速黯淡下去，长而卷翘的睫毛微微垂下，遮掩住眼底的情绪。
    她放在身侧的手指，无意识地揪紧了衣角的边缘。
    会客厅内，短暂安静下来。
    艾琳娜轻轻吸了一口气，努力让自己的声音听起来平静，却依旧带着一丝不易察觉的颤抖：
    “看来……我来得不是时候。”
    她微微侧过脸，不去看两人。
    然而，罗温却仿佛没有察觉到她瞬间的情绪变化。
    他神色如常，走到艾琳娜身边，自然地伸出手臂，揽住了她纤细的腰肢。
    “不，你来得正是时候。”
    他一手揽着身体微微僵硬的艾琳娜，侧头对站在一旁带着微妙笑意的莉莉安夫人点了点头：
    “你先去忙吧。马车已经备好了。”
    “是，伯爵大人。”
    莉莉安夫人从善如流，对着两人的方向行了一个无可挑剔的屈膝礼。
    随即，她转身，向着城堡外走去。
    会客室里。
    只剩下罗温和艾琳娜。
    艾琳娜被罗温揽在怀中，身体依旧有些僵硬。
    她能闻到罗温身上熟悉的清冽气息。
    但此刻，这气息似乎隐隐混合着一丝馥郁的玫瑰香。
    罗温轻笑，没有多言，带着她，向顶楼的主卧室走去。
    踏入主卧室，艾琳娜轻轻吸了吸小巧的鼻子，目光迅速扫过略显凌乱的床铺，抿了抿嘴唇，将头垂得更低了些。
    罗温仿佛对这一切毫无所觉，他松开搂着艾琳娜的手，指了指落地窗边的扶手椅道：“坐。”
    他自己率先在其中一把椅子上坐下，姿态放松。
    艾琳娜默默地在另一把椅子上坐下，双手交叠放在膝上。
    “艾琳娜，” 罗温的目光落在她清丽脸庞上，声音平静道，“你离开迷雾领来找我，是有什么事吗？”
    艾琳娜闻言，回过神来。
    她按捺下复杂的心绪，抬起头，微微蹙眉，思索片刻后才开口道：
    “迷雾森林那边……出事了。我怀疑，森林深处……有巫师活动的踪迹！”
    “巫师？” 罗温原本放松的坐姿一下挺直了，眼中闪过一抹困惑：
    “详细说说？具体什么情况？”
    艾琳娜见罗温重视，精神一振，连忙将在森林边缘伐木营地发生的事条理清晰地叙述了一遍。
    她还提到了自己在冰源符文大学时，学习过关于巫师的描述，并与今日所见相互印证。
    艾琳娜最后总结道：
    “那狼尸扑击时，驱动它的力量充满了人为引导的阴冷晦涩感，绝对不是自然现象。”
    “而且，那些伐木工伤口残留的污染，也带有隐约的巫术特征……”
    “我怀疑，迷雾森林深处的异动，很可能与这些隐藏的巫师有关，而且他们的活动，似乎越来越频繁，开始影响到森林边缘了。”
    艾琳娜的眼中带着清晰的忧虑。
    罗温静静地听着，手指在扶手上轻轻敲击，眸中思绪翻涌。
    巫师……这种行走在黑暗与禁忌边缘的存在，他听说过，确实有些麻烦。
    这个群体手段诡异，与魔法师类似，但力量来源更加复杂。
    他们的力量可能来自血脉、自然灵、地脉、超凡仪式。
    也有可能来自与恶魔、深渊存在、旧神、亡灵、邪灵签订契约，用灵魂、寿命、代价交换力量。
    如果迷雾森林深处真的有巫师活动，那确实是个隐患，不仅威胁艾琳娜的领地，也可能对基诺郡造成影响。
    但问题是……
    他现在正处于实力快速提升的关键积累期，选美大会的计划即将铺开，他实在不想节外生枝，贸然去探索情况不明的迷雾森林深处。
    谁知道里面是什么等级的巫师？
    不过，对方既然没有出来搞事，那就说明暂时应该还是安全的。
    于是，他看向艾琳娜，问道：
    “关于巫师踪迹，除了你今天的发现和典籍记载，还有没有更具体的信息？”
    “比如，他们的目的是什么？大概实力层次？”
    艾琳娜摇了摇头，有些沮丧：
    “没有更多了。”
    “现场残留的气息很淡，而且被刻意处理过。那些典籍也只是提及了一些各种巫师流派的特征，没有具体指向。”
    “我离开时已经下令封锁区域，加强戒备，但……恐怕治标不治本。”
    罗温若有所思地点了点头。
    他沉吟片刻，没有立刻对巫师之事做出决定，而是转而问道：
    “那么，艾琳娜，你接下来有什么打算？是回迷雾领继续坐镇，还是……”
    艾琳娜闻言，微微偏过头，避开罗温的直视，带着一丝委屈微声道：
    “我……我不想回迷雾城堡了，那里……又冷又湿……”
    罗温看着她微微颤抖的睫毛，以及身上散发出的淡淡不安。
    他想了想，有了法雷尔家族的那些旧臣帮她打理领地，艾琳娜是否回去，影响也不大了。
    而且，对方的血族培养试验还在进行中，猩红礼赞呼吸法也是时候尝试了。
    于是，他没怎么犹豫，便道：
    “也好，城堡里的空房间还多，你以前在城堡的房间，一直有人打扫，直接去住便是。”
    艾琳娜猛地抬起头，眼中顿时充满了难以置信的惊喜：“真、真的吗？可是迷雾领那边……”
    “莱克茜和艾瑞斯她们不是还在吗？让她们按照你的命令处理便是。”
    “真有紧急情况，再报过来。”
    罗温轻笑道：“你留在这里，我正好也有些事，需要你协助。”
    听到此话，艾琳娜眼中惊喜更甚，连忙点头：“嗯！我都听你的！”
    看着她瞬间明亮起来的脸庞，罗温嘴角微不可察地弯了一下。
    他取出一枚血色晶石道：
    “艾琳娜，转化为血族形态，然后，握住它，集中精神去感知它。”
    “告诉我，你能感知到什么。”
    艾琳娜的目光顿时被那枚诡异的血色晶石牢牢吸引。
    转化为血族后，她对血液和生命能量的感知变得异常敏锐。
    她能清晰地感觉到，这枚晶石中似乎蕴含着不同寻常的力量。
    她有些疑惑地看了罗温一眼，不明白他的用意，但还是乖乖照做。
    心念微动，属于血族的特质悄然激发。
    她的眼眸深处，一抹极淡的暗红色浮现，瞳孔微微收缩，变得愈发幽深。
    变得尖细的小虎牙也若隐若现。
    周身的生命气息变得更加内敛，却多了一份冰冷的优雅与隐匿的危险感。
    然后她伸出手，从罗温掌心接过了那枚血色晶石。
    血族感知如同最精细的触须，小心翼翼地向晶石内部探去……
    起初是一片无边无际的黑暗与死寂，仿佛沉入了最深的海底。
    但紧接着，一种混合了无尽饥渴、暴怒、对生命掠夺欲望的疯狂意念，顺着她的感知猛地冲入了她的脑海！
    “啊——！”
    艾琳娜猝不及防，发出一声短促的痛呼，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。
    她感觉自己仿佛一瞬间被投入了由无数濒死野兽的哀嚎、鲜血喷溅的嘶鸣所构成的恐怖漩涡！
    那股意念庞大而混乱几乎要瞬间冲垮她的理智！
    她握着晶石的手剧烈颤抖，几乎要握持不住。
    体内的血族血脉也在这狂暴意念的刺激下，也变得躁动起来。
    罗温一直在仔细观察着她的反应。
    看到艾琳娜脸色煞白、浑身颤抖的模样，他眼中闪过一丝凝重。
    看来，直接接触《猩红礼赞呼吸法》对刚刚完成初拥不久的艾琳娜而言，冲击还是太大了。
    这部呼吸法的本质，比他预想的还要霸道和……危险。
    但他没有立刻收回晶石，也没有出手干预。
    他在等待，也在观察艾琳娜的极限。
    艾琳娜紧咬牙关，漂亮的眉头痛苦地拧在一起。
    她感觉自己的意识在狂暴的血色漩涡中浮沉，随时可能被彻底吞没。
    但就在这时，她体内那道以【雷霆泰坦之力】构筑的核心灵纹，似乎感受到了威胁，骤然亮起！
    轰——！
    仿佛有一道无声的雷霆在她灵魂深处炸响！
    暴烈的淡蓝色雷光，自她血脉深处迸发，瞬间流遍全身，与那充满混乱与饥渴的猩红意念强行对抗！
    雷霆之力与血族血脉的力量在她体内交织，带来撕裂般的痛苦，却也让她从那股疯狂的漩涡边缘挣脱了出来。
    但晶石中那浩瀚磅礴的本源力量气息，依旧如同最诱人的毒药，不断吸引着她，诱惑她去接纳，去融合……
    艾琳娜猛地睁开双眼。
    她眼眸中银白雷光与暗红血芒交错闪烁，充满了惊悸与茫然。
    她看向罗温，声音带着虚脱般的颤抖和难以置信：
    “这、这里面是什么？”
    “好可怕……又好强大……我感觉，它好像在呼唤我的血脉……但那种呼唤，充满了毁灭……”
    她无法理解，这枚晶石中蕴藏的信息到底是什么意思。
    这既让她本能地恐惧排斥，又让她体内的血族血脉产生一种近乎贪婪的渴望。
    罗温看着她眼中残留的惊惧与那一闪而逝的本能渴望，心中有了数。
    他知道怎么让对方修炼《猩红礼赞呼吸法》了。
    他想了想，回答道：
    “这是一部……完美呼吸法”
    “它或许，能帮助你更快地成长，挖掘你更多的潜力。”
    “完美呼吸法！”艾琳娜惊呼。
    她当然知道完美呼吸法代表着什么。
    当初，她便是没有修炼家传呼吸法的天赋，父亲才将她送去了冰源符文大学。
    于是，她有些为难道：
    “罗温，我可能没有修炼骑士呼吸法的天赋。”
    罗温闻言，看着艾琳娜一脸为难的神色，缓缓道：
    “不，你有，也许你曾经没有，但现在，你有了。”
    罗温站起身，走到艾琳娜面前道：“维持好血族形态。”
    他将晶石放入艾琳娜手掌。
    “闭上眼睛，艾琳娜。” 罗温的声音低沉而带着一种奇异的韵律：“放松，感受我的引导。”
    “不要抗拒晶石中力量，但要用你的意志，用你血脉中的雷霆之力，去过滤它，去选择你契合的部分……”
    罗温转化为了血族亲王的形态，准备利用上位血族对后裔的绝对感知与掌控，引导艾琳娜构建呼吸法周天。
    随着他的话语，一缕极其精纯血能，缓缓探入艾琳娜的躯体。
    同时，血色晶石再次散发出微光。
    一股比之前温和的能量被罗温引导出来，化作缕缕纤细的血色雾气，缓缓萦绕在艾琳娜身周，被她自主呼吸间，一丝丝地吸入体内。
    这一次，有了罗温的庇护和引导，那猩红能量中的狂暴与混乱被最大程度地削弱，只剩下最本源的血脉刺激作用。
    艾琳娜闷哼一声，感觉一股温热而磅礴的力量，如同涓涓细流，开始顺着罗温引导的路径，渗入她的四肢百骸，融入她的血脉之中。
    痛苦依然存在，但比起刚才已经好了太多太多。
    而且，她能清晰地感觉到，自己的力量，正在以一种可以感知的速度，缓慢地增长着。
    罗温在引导艾琳娜的同时，也在观察，在记录，在调整。
    这为他后续培养更多优质花卉积累下最宝贵的一手经验。
    卧室里变得寂静无声。
    终于，在某一刻。
    卧室里响起了惊喜的女子呼声。
    罗温看向对方。
    系统面板上清晰地显示出一个数字。
    【88分】
    ……

 第131章 继续培养！源血交换！再提一分！

    金焰城堡，顶楼主卧室。
    落地窗边。
    罗温搂着完成猩红礼赞呼吸法大周天后几乎完全虚脱的艾琳娜。
    她淡金色的长发凌乱披散开，几缕发丝被她无意识地咬在唇间。
    美眸半开半阖，眼神略微涣散，胸口轻轻的起伏着。
    整个人如同溺水被打捞上岸人儿，却又散发着一种经历极致蜕变后奇异而诱人的风情。
    罗温垂眸，静静地注视着怀中近乎昏迷的艾琳娜。
    他的神色在昏暗的光线下显得晦明交织，复杂难辨。
    既有对实验初步成功的审视，也有一丝不易察觉的凝重。
    刚才引导艾琳娜初次尝试运转猩红礼赞呼吸法的过程，比他预想的更加艰难，消耗也更大。
    艾琳娜体内雷霆灵纹与血族呼吸法的共同运转的过程充满了激烈的冲突，几乎耗尽了她的精神和体力。
    但最终，她扛过来了，并且成功地引导了一丝猩红之力融入血脉，完成了第一次最基础的循环。
    不过，收获也是巨大的。
    【88分】！
    又提升了两分！
    这证明他的培养方向是正确的！
    但，还差两分！
    而这两分，至关重要。
    这时，他心中微动。
    就在艾琳娜气息稳固下来的那一刹那，他清晰地感觉到，自己与她之间的联系，似乎变得更加紧密了。
    他心念微动，面板在脑海中展开。
    目光快速扫过。
    当落在【血族亲王】特性下方的延伸信息时，他的视线猛地凝固了。
    【血族亲王】：
    ……
    氏族成员：
    艾琳娜·法雷尔（血族男爵）
    注：对于入阶氏族成员，可以通过【亲王血交】，加速其成长。
    入阶氏族成员？
    血族男爵？
    亲王血交？”
    罗温心中升起一丝疑惑。
    之前面板上好像并没有这些？
    他集中精神，将念头触碰那行标注。
    刹那间，一股清晰的信息流涌入他的脑海。
    【亲王血交】
    血族亲王独有的权能。
    可将自身蕴含超凡特质的【亲王源血】，与初拥后的血裔交换。
    此过程会消耗亲王自身部分本源力量，但能有效提升后裔实力、潜力，加速血裔成长。
    ……
    交换血液？
    加速成长？
    罗温心中微微一惊。
    竟然还有这种方式？
    艾琳娜现在已经是【88分】了，距离90分只差临门一脚。
    如果【亲王血交】真的有效。
    那么……完全有机会在她腹中两个孩子降生之前，将她推过90分的门槛！
    如此一来，那两个孩子一出生，便是系统认可的合格子嗣，能够直接填充【子嗣数】里程碑！
    想到这里，罗温心中火热。
    他轻轻挑起艾琳娜汗湿的下巴，让她有些涣散的目光重新聚焦到自己身上，然后轻声道：
    “艾琳娜，感觉如何？”
    “还能继续吗？”
    艾琳娜听到罗温的声音，她努力眨了眨眼，美眸中雾气朦胧，带着依赖与一丝本能的渴望。
    她能感觉到体内那新生的力量正在缓慢滋养她。
    她下意识地点了点头，声音细若蚊蚋：“嗯……我还可以……”
    “很好。” 罗温的嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼神却愈发深邃：
    “那么，放开你的身心，接受我……更深的馈赠。”
    他不再犹豫，低下头，细长的牙齿轻轻咬在艾琳娜雪白纤细的脖颈上。
    然后他心念催动，熔炉内，属于【血族亲王】的核心本源微微震荡。
    一丝散发着暗金色泽的亲王源血被分离出来，流向唇齿之间。
    然后，他先是汲取了部分艾琳娜的血液后，再将那缕暗金色的亲王源血回填。
    “呃——！”
    艾琳娜的身体骤然绷紧！
    与之前修炼呼吸法时那种狂暴冲突的痛苦不同，这一次涌入她体内的，是一种更加霸道的血脉力量！
    这股霸道力量流过之处——
    骨骼在发出细微的轻响。
    血肉变得更加凝实。
    肌肤变得更加雪白细腻。
    感知也变得更加敏锐。
    体内那道雷霆灵纹也仿佛被注入了更强的活力。
    一种前所未有的充盈而强大的感觉，如同潮水般席卷了她的全身！
    而与此同时。
    罗温的脸色却以肉眼可见地微微苍白了一瞬。
    他能清晰地感觉到，自己体内那代表【万象熔炉呼吸法】修为的熟练度数值，正在以惊人的速度下跌！
    仿佛有某种无形的抽水机，正在从他的力量根源熔炉中汲取养分，灌溉给怀中的幼苗。
    他分神瞥了一眼面板。
    【89分】！
    艾琳娜又提升了一分！
    还差最后一分！
    但他看向呼吸法熟练度时，心脏却猛地震了一下！
    【万象熔炉呼吸法 lv 3（862/30000）（初阶大骑士）】
    少了1200点熟练度！
    他足足消耗了1200点熟练度，相当于熔炼一个紫色词条的收获，才将艾琳娜的评分，推到了【89分】！
    他感到一阵发自本能的心痛。
    如果靠他熔炉自行运转的修炼，他要修炼一千多天才能修炼回来！
    这消耗，比他预想的还要巨大！
    而怀中的艾琳娜，却如同久旱逢甘霖，变得神采奕奕起来！
    之前的虚弱与疲惫一扫而空，美眸亮得惊人，肌肤焕发出珍珠般莹润的光泽，周身气息圆融而内敛，明显强大了不止一筹！
    她有些茫然又惊喜地感受着体内的变化，抬头看向罗温，却看到他略显苍白的脸色。
    “罗温……你、你怎么了？”
    “你……为什么对我这么好……”
    艾琳娜心中忽然涌起一阵莫名的慌乱和感动。
    她虽然不清楚具体发生了什么，但能感觉到自己获得的好处是巨大的。
    而罗温似乎为此付出了不小的代价。
    罗温看着艾琳娜眼中纯粹的担忧，强行压下那股虚弱感和投资过巨的心痛，挤出一个带着点宠溺意味的笑容，轻轻摩挲她愈发光滑的脸颊：
    “没什么，只是消耗有点大。”
    “看到你能变强，能够保护自己，我很高兴。”
    “你是我的小夜莺，我不对你好，对谁好呢？”
    “罗温……” 艾琳娜的眼圈瞬间红了，美眸中氤氲起朦胧的水汽。
    她猛地伸出双臂，紧紧环抱住罗温的脖颈，将脸埋在他肩头，声音哽咽：
    “你对我真好……真好……我、我真的什么都愿意为你做！”
    感受着怀中娇躯的颤抖和毫不作伪的依恋，罗温眼中闪过一丝肉痛，但很快被坚定取代。
    投资已经下去这么多了，岂能半途而废？
    89分，距离90分只差最后一步！
    无论如何，必须将她推过去！
    他看了一眼面板上跌落到862点的呼吸法熟练度，以及1184点自由属性点。
    自由属性点原本是准备留着应急的，但此刻……却是顾不上了。
    “加点！加到呼吸法上！” 罗温咬了咬牙，将刚从阿莉雅那里汲取来的自由属性点，全部加了上去。
    【自由属性点-1000】
    【万象熔炉呼吸法 lv3（1862/30000）（）】
    【剩余自由属性点：184】
    加完点，他深吸一口气，感觉那股虚弱感减轻了不少。
    他捧起艾琳娜的脸，看着她泪眼朦胧却光彩照人的模样，眼神变得幽深而炽热，声音充满了宠爱道：
    “艾琳娜，还不够……你还值得更好。我们……再来一次！”
    艾琳娜闻言，微微一愣。
    再来一次？
    她看到罗温虽然脸色好转了些，但眼神中那抹不容错辨的疲惫和一丝执着的坚持，让她心中无比感动。
    他还要为自己付出？
    “罗温，你……你不要勉强……” 她下意识地想要劝阻。
    “不勉强。” 罗温打断她，指尖再次抚上她细嫩的脖颈，那里方才被他刺破的微小伤口，在血族强大的恢复力下已然消失无踪，只留下一抹极淡的红痕。
    “为了你，值得。敞开你的心扉，接受我……再一次的赐予。”
    ……

 第132章 艾琳娜！合格伴侣！90分！神下十阶！

    这一次，无需过多言语。
    艾琳娜闭上了眼睛，长长的睫毛颤抖着，主动仰起了修长脆弱的脖颈，毫无保留地呈现在罗温眼前。
    罗温不再犹豫，再次低头。
    暗金色的亲王源血，再次注入艾琳娜的血管。
    “嗯——！”
    艾琳娜发出一声轻轻的颤鸣！
    这一次的冲击比上一次更加猛烈！
    她感觉自己的血液在沸腾，灵魂在燃烧，某种存在于血脉深处的无形枷锁，在磅礴的亲王源血冲击下，发出仿佛来自灵魂层面的碎裂声响！
    她的气息，以惊人的速度开始攀升、蜕变！
    周身隐隐有极其微弱的暗金色光晕与淡蓝电芒交织闪烁。
    肌肤变得更加剔透无瑕。
    五官的每一处线条都仿佛被最精细的刻刀重新雕琢过，美得惊心动魄。
    更是带上了一种混合了纯净、魅惑与隐秘的复杂气质。
    而罗温，则感觉自己的呼吸法熟练度，如同开闸的洪水，再次疯狂暴跌！
    【lv3（1862/30000）】→【lv3（262/30000）】
    1600点！
    比上一次消耗更多！
    他的脸色再次变得苍白，甚至额角都渗出了细密的冷汗，一股源自力量根基的空虚感阵阵袭来。
    但他死死盯着脑海中的面板，等待着那个数字的变化。
    终于——
    面板上的文字开始扭曲变化！
    【血族男爵】-＞【血族子爵】
    【89分】-＞【90分】！
    成功了！
    罗温心中惊喜，长长地舒了一口气。
    但随之而来的，是更深的疲惫和一种近乎虚脱的感觉。
    他看着面板上可怜的数据：
    【剩余自由属性点：184】
    【万象熔炉呼吸法 lv3（262/30000）（初阶大骑士）】
    几乎一夜回到解放前。
    这数据，感觉比刚突破大骑士那段时间还要寒酸了。
    自由属性点只剩零头，呼吸法熟练度更是跌落到谷底。
    这……值得吗？
    罗温的目光，落在怀中散发着惊人魅力与强大气息的艾琳娜身上。
    90分！
    合格伴侣！
    【当前合格伴侣】
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    阿莉雅·温莎（93分）
    艾琳娜·法雷尔（90分）
    ……
    她腹中的两个孩子，一旦降生，便是两个合格子嗣，能填充系统里程碑！
    这只是最基础的。
    一个评分90分的伴侣，其能带来的情绪能量，更是难以估量。
    这是一笔投资巨大，但回报预期同样巨大的买卖。
    “投资……总是有风险的。” 罗温低声自语，“但好在，收获的季节，似乎并不遥远。”
    他看向面板。
    【汲取 lv2（3921/4000）】。
    既然投入了这么多，自然要尽快收回些成本。
    而且，刚刚晋升、处于巅峰状态的艾琳娜，情绪能量正是丰沛之时。
    想到这里，他直接加点。
    【自由属性点 -80】
    【剩余自由属性点：104】
    【汲取 lv2（3921/4000）-＞汲取 lv3（1/10000）】
    他轻轻艾琳娜打横抱起，走到房间中那张奢华的大床。
    丝绸睡裙的肩带滑落……
    罗温俯身，轻笑道：
    “好好休息吧，我的小夜莺……不过，在沉睡之前，让我们先来庆祝一下，你的……新生。”
    ……
    云收雨散。
    卧室重归宁静。
    艾琳娜沉沉睡去。
    罗温却没有立刻入睡。
    他半靠在床头，静静地望着虚空，陷入了沉思。
    面板提示悄然浮现又淡去：
    【魅惑 lv3 熟练度 +64】
    【汲取 lv3 熟练度 +72】
    【自由属性点 +108】
    收获不错。
    艾琳娜虽然不是初次绽放，但刚刚完成生命层次的跃迁，情绪与生命能量都处于一个异常饱满而活跃的峰值，带来的养分远比平时丰厚。
    这108点自由属性，算是稍稍弥补了他之前为了将她推上90分而几乎掏空的家底。
    然而，他此刻思考的，却并非这意料之中的回报。
    他是在思考刚才实验中观察到的情况。
    艾琳娜体内那支撑她突破90分门槛的超凡特质，虽然磅礴而精纯，但其结构却并非完全集中在她自身。
    其中有一部分，出现在了她腹中正孕育的两个孩子。
    这意味着，一旦这两个孩子降生，必然会带走属于他们自己的那份生命本质与超凡潜质。
    届时，艾琳娜自身的超凡特质总量将会减少。
    如果她在生育之前，自身的实力没有获得足够多的增长来填补这个缺口，那么，她的综合评分，极有可能在生育后回落，跌下90分的门槛！
    原来如此……
    生育，竟会直接消耗母亲的生命本源与超凡特质！
    罗温心中恍然。
    难怪当初西尔维娅在魔法师等级晋升后，评分却没有提升，反而选择了跑路。
    或许就有这个因素的影响。
    想到这里，罗温眼神幽深。
    这样看来，他以后的花园经营也需要制定一个可持续发展计划？
    竭泽而渔可不是好习惯。
    这一次晋升实验，还让他意识到一件事。
    那就是，并非所有女士，都适合通过初拥转化为血族来提升评分。
    艾琳娜的蜕变，本质上是自身原有超凡特质与红月途径的力量发生了一次深度的融合与升华。
    这两者之所以能融合，是因为艾琳娜的【灵纹术士】本质是挖掘和显化高阶魔兽血液中蕴含的超凡特性。
    修行的是血脉之力。
    这与血族这种同样根植于血脉、追求生命形态进化与力量掌控的途径，存在内在的契合点。
    它们都围绕着血脉路途修行。
    但，米拉的情况并非如此！
    她的超凡特质，源自梅萨家族的传承，炽烈如火，刚猛正大，追求的是极致的爆发、灼热与正面攻坚。
    这种特质，与红月途径的阴柔、诡谲、生命力汲取与操控，存在天然的、甚至可能是根本性的冲突。
    如果强行对米拉进行初拥，他的亲王源血进入她体内，恐怕不会起到太大的评分提升作用，甚至会破坏对方原有的超凡特质。
    米拉的培养，最终还是要回归到她本身的途径上。
    罗温得出了这个结论。
    对方以正式骑士之身就有88分的超高评分，这说明其血脉与特质的潜力极其惊人，远超常人。
    对她最有利的，还是沿着她原有的骑士之路继续前行，挖掘自身血脉的深度，寻求更合适的呼吸法或机缘。
    强行扭转路途，走红月途径，只会毁掉这颗上好的种子。
    毕竟，对方可没有万象熔炉。
    推而广之，像阿莉雅那样，自身途径已然登峰造极，与红月途径更是光明与黑暗般对立的存在，初拥更是绝无可能。
    他的亲王源血估计一进入她体内，就会被她那纯净浩瀚的源初之火烧得干干净净，渣都不剩。
    所以，他未来的花园，必须根据花朵自身的特性，进行差异化的培养。
    他的思路逐渐清晰。
    初始评分较低、自身无超凡特质或与红月途径较为契合的女子，可以通过初拥转化为血族后裔，以红月途径为主修，快速提高评分。
    而对于那些像米拉一样，初始评分较高、自身途径明确且潜力巨大的女性，则应该让她们在各自的道路上走得更远。
    想通了这一点，罗温微微舒了口气，但随即又感到一丝头痛。
    这样一来，他构想中那个完全由血族后裔组成、如臂使指的女官计划，就需要做出重大调整了。
    要保持她们的忠心，【魅惑】技能的重要性就提高了……
    不然后期可能像西尔维娅那样，实力上去了，抗性提高了，人就跑了。
    不过，这些都是需要长远考虑的问题。
    眼下，他将要召开的选美大会参与者，绝大多数应该还是未曾踏上超凡之路的平民女子。
    而且，通过这一次实验，他更加确定了一个东西。
    系统的评分体系……与实力境界也有着某种大致对应关系。
    如果将神明视为完美无瑕的100分。
    那么，90到99分就是神下十阶。
    结合他对此世力量体系的了解，他心中渐渐勾勒出一个模糊的框架：
    神明之下，是半神。
    应该在97到99分左右。
    然后是传奇级。
    应该在95到96分左右。
    然后是天空级。
    应该在93到94分左右。
    最后是大骑士级。
    应该在90到92分左右。
    当然，这只是大致的对应，更具体的还要看女士的初始分数。
    可能有女士初始分数不够，到了大骑士级，也评分不够90。
    也有可能有女士还没有到天空级，就已经踏上了93分的门槛。
    比如，阿莉雅、爱丽丝公主。
    不过，初始分数不够，想要在超凡之路上走的更远，似乎也不太现实。
    至于西尔维娅，好久不见，也不知道对方涨分没。
    没有重新见面扫分，面板不更新，他也无法得知对方的情况。
    但以她的天赋和拉图尔家族的底蕴，加上又不生孩子了，再次提升，恐怕是必然的……
    想完这些，罗温也感觉有些困了。
    他低下头，看着怀中女子恬静的睡颜，也沉沉睡去。
    ……

 第133章 费舍尔家族的历史！莉莉安带来的消息！

    基诺城西区，银叶庄园。
    这里是费舍尔家族的庄园。
    庄园的主体建筑风格融合了北境的粗犷与南方的明快，线条流畅，采光极佳。
    费舍尔家族并不是世袭罔替的古老贵族，而是一个典型的新兴商业家族。
    百余年前，老费舍尔从北境岚风大学毕业，侥幸凝聚了风属性生命种子成就正式骑士，开始以佣兵起家。
    后来凭借精明的头脑开始行商，逐渐在基诺郡的矿产、木材与跨郡贸易中站稳脚跟，积累了可观的财富。
    到了当代家主科里昂·费舍尔手中，家族产业更是遍及商会、运输、小型工坊等多个领域。
    为了提升家族地位，科里昂不惜耗费巨资，通过向帝国战争债券捐款的方式，终于在暮色峡谷战役前夕，获得了一个帝国册封的终身男爵的非世袭爵位，勉强挤进了贵族阶层。
    银叶庄园的门楣上，也得以悬挂起那枚崭新的费舍尔家族男爵纹章。
    然而，终身爵位无法世袭，这意味着如果下一代不能续上功勋或找到新的靠山，费舍尔家族很可能在科里昂这一代后重新跌回平民之列。
    因此，寻求更稳固的政治靠山，成为费舍尔家族最紧迫的大事。
    此刻，银叶庄园灯火通明的书房内，气氛却与往日的算计截然不同，充满了一种压抑不住的兴奋与难以置信。
    冬夜的书房中，壁炉火焰熊熊。
    家主科里昂·费舍尔，一个年约五旬、身材微胖但已显老态的男人，正背着手在厚实的波斯地毯上来回踱步。
    他的儿子，杰瑞米·费舍尔，则坐在书桌旁的高背椅上。
    杰瑞米年约三十，身材瘦削，面容与莉莉安有几分相似，但线条更加冷硬，戴着一副金丝眼镜。
    此刻他直直地看着坐在对面沙发上的妹妹，莉莉安夫人。
    莉莉安夫人已经用尽可能简洁方式，将之前在金焰城堡发生的一切和盘托出。
    书房里陷入了死一般的寂静。
    半晌，科里昂猛地停下脚步，转身盯着莉莉安，声音因为极度的震惊和亢奋而有些变调：
    “你……你说的都是真的？”
    “新城主……弗林伯爵，他真的……还允诺让杰瑞米上位？”
    “千真万确！” 莉莉安深吸一口气，继续道：“父亲，这是伯爵大人亲口允诺之事！”
    “伯爵大人似乎对政务琐事毫无兴趣，他所有的注意力，都放在了那场他想要办得空前绝后的选美盛会上！”
    “为此，他甚至觉得八十万金币的预算还不够！”
    “只要我们费舍尔家族能证明，我们有能力帮他弄到更多钱，把这件事办得风风光光、影响力遍及北境乃至更远……”
    “那么，财政厅主官的位置，不过是他随手可赐的奖赏！”
    杰瑞米·费舍尔闻言，终于放下了手中的茶杯，镜片后的眼睛眯了起来，里面闪烁一丝跃跃欲试的野望：
    “账目问题……加勒特那个老狐狸，屁股底下确实不干净。”
    “前任法雷尔伯爵的心思似乎有些不在俗务上，所以这几年市政厅的损耗都有变动，我手里也掌握了一些东西。”
    “如果伯爵大人下定决心要动他，以彻查账目、整顿财政为由，确实可以操作。只是……”
    他看向莉莉安，语气带着一丝疑虑：
    “妹妹，这位新城主行事……太过出人意料。耗费百万巨资，只为选美？”
    “这传出去，会成为天大的笑柄，也会让他在贵族圈里声名扫地的。”
    “他……真的不在乎？”
    莉莉安摇了摇头，语气笃定：“我看得出来，他是真的不在乎。”
    “他在乎的只有那场大会，以及能从中得到他想要的东西……”
    “侍女，女官……或者说，他以某种标准下的、所需要的人才。”
    “而且，元老院投票决议的细节也渐渐流传了出来，他背后站着教会，还有帝都的拉图尔家族，或许……他真有不在乎的底气？”
    科里昂重重一拍大腿，眼中放出光来：“好！好！好！”
    “不管这位伯爵大人是真荒唐还是另有深意，这对我们费舍尔家族来说，是千载难逢的机会！”
    “杰瑞米，财政厅主官！那可是真正的实权位置，油水丰厚，人脉通达！”
    “一旦坐稳，我们家族在基诺城就算真正扎下根了！”
    “别说终身男爵，就是运作一个世袭的骑士爵位，也大有希望！”
    他激动地走到莉莉安面前，声音诚挚道：“莉莉安，我的好女儿！这次你立了大功！家族不会忘记你的付出！”
    “只要能攀上伯爵大人这条线，无论他要办什么选美大会，我们费舍尔家族倾尽全力，也给他办得漂漂亮亮！”
    “钱的问题，你放心，以我们在商会的人脉，加上以基诺城财政抵押，一百二十万金币的盘子，我们撑得起来！”
    杰瑞米也站起身，脸上露出决断的神色：“既然如此，事不宜迟。”
    “莉莉安，伯爵大人说让我明天去城主办公室？”
    “是的，哥哥。伯爵大人亲口说的，让你明天去见他，他亲自安排。”
    莉莉安点头。
    “好！” 杰瑞米眼中精光一闪：
    “那我们立刻商议一下，明天见了伯爵大人，该如何对答，如何表现。”
    “加勒特的把柄要抛出去多少，如何既显示我们的能力，又不至于让伯爵觉得我们手段太过酷烈……”
    “还有选美大会的初步方案，必须连夜拿出一个能让伯爵眼前一亮的章程！”
    “父亲，请立刻召集商会里最得力的几个管事和账房，还有家里信得过的幕僚，全部叫来书房！”
    “我们要连夜定出个方略！”
    “对！对！我这就去安排！” 科里昂连声应道，仿佛年轻了十岁，转身就要去喊人。
    莉莉安看着父兄瞬间被点燃的斗志与野心，心中大石落地，一股强烈的疲惫与亢奋交织的感觉涌上心头。
    银叶庄园的书房，灯火彻夜未熄。
    ……

 第134章 财政厅主官换人！市政厅变天！

    第二天，清晨。
    冬日的曦光洒在市政厅灰白的巨石墙壁上。
    然而，厅内的气氛，却一反常态地阴沉而紧绷。
    城主办公室外的走廊里，已经聚集了不少消息灵通或嗅觉敏锐的官员。
    他们低声交谈着，目光不时瞟向那扇紧闭的厚重橡木门。
    新任城主金焰伯爵罗温·弗林，已经在里面了。
    而就在刚才，财政厅主官加勒特·格雷，那位在市政厅经营了超过十五年的老官僚，也被传唤了进去。
    经历昨天的主官叙职后。
    新城主上任第二天，便召见了位高权重的财政厅主官？
    是寻常的工作听取，还是别有深意？
    一些与加勒特关系密切的官员，心中开始打鼓。
    办公室内，气氛更是凝滞。
    罗温端坐在宽大的城主办公桌后，只穿着一身简洁的深色常服，却自有一番属于城主大人的威严。
    他面前摊开着几份卷宗，目光平静地看着站在办公桌前三步外、脸上带着恭敬笑容的加勒特主官。
    加勒特今年快五十了，身材发福，面色红润，保养得宜，一身剪裁合体的深紫色文官制服，胸前佩戴着象征多年服务的银质勤务勋章。
    简单的寒暄和几句关于财政工作的例行问询后。
    罗温忽然拿起桌上的一份卷宗，用听不出喜怒的平淡语气问道：
    “加勒特主官，关于东城区第三市集，近几年来季节性税费减免的审批与核销记录，与最终入库的差额，似乎每年都在增长。”
    “这个损耗，依照的是哪一条财政细则？为何连续几年增长？”
    闻言，加勒特脸上的笑容瞬间僵住。
    东城区那处市集的账目……是他精心处理过的杰作之一，自认天衣无缝，怎么可能被一个刚来一天的新城主一眼看穿其中关窍？！
    “这……这个……” 加勒特大脑飞速运转，试图找出合理的解释。
    但罗温没等他解释，继续道：
    “还有，城卫军去年冬季额外采购御寒物资的批次与价格，与同期市场均价和库存记录，存在几处出入。”
    加勒特的身体开始微微发抖。
    他知道，完了。
    新城主这是有备而来。
    他是来找茬的！
    要拿他开刀立威！
    就在这时。
    办公室的门被轻轻敲响。
    随后，罗温的临时书记官引着一个人走了进来。
    正是杰瑞米·费舍尔。
    他穿着一身款式略旧的文官常服，金丝眼镜后的眼神沉静，腋下夹着一个厚厚的皮质公文包。
    他对罗温恭敬行礼：“城主大人。” 然后，仿佛才看到面如死灰的加勒特，微微颔首：“加勒特大人。”
    加勒特看到杰瑞米的瞬间，眼中最后一丝侥幸也熄灭了。
    杰瑞米·费舍尔，财政厅契约与规费署的主官，一个对财政厅各项流程和惯例了如指掌的下级主官！
    难怪……难怪新城主能如此精准地抓到他的痛脚！
    罗温没有看加勒特，目光落在杰瑞米身上，声音依旧平稳：
    “杰瑞米·费舍尔勋爵，关于先前我提到的、近几年来财政厅账目的疑点，以及系统性审计的初步需求，你怎么看？”
    杰瑞米闻言，打开公文包，取出一份早已准备好的方案，大声道：
    “回禀大人，属下在财政厅任职多年，对相关流程与记录略有了解。”
    “大人所提几点，确实存在与现行《帝国财政管理通则》不尽相符之处，值得深入彻查。”
    “属下已初步整理出相关卷宗索引与疑点分析，并拟定了为期一个月的财政厅账目专项清查及流程优化方案纲要，请大人过目。”
    “此举有利于确保城市金库充盈，以应不时之需，比如……支持大人规划中的各项利民举措。”
    罗温轻笑，接过摘要，快速浏览了几眼，点了点头。
    他重新看向面无人色的加勒特，声音不大，却落下了最终的判决：
    “加勒特·格雷男爵，鉴于财政厅目前账目存疑，需彻底清查。”
    “即日起，你暂停一切职务，配合后续调查。”
    “在调查期间，不得离开基诺城，随时听候传唤。”
    他顿了顿，目光转向杰瑞米：“财政厅不可一日无主。”
    “杰瑞米·费舍尔勋爵熟悉厅务，勇于任事。”
    “即日起，由你暂代财政厅主官一职，全权负责财政厅日常运转，并主持此次账目清查及优化事宜。”
    “望你恪尽职守，不负所托。”
    “属下遵命！必当竭尽全力，为大人分忧，为基诺城管好账！”
    杰瑞米强压心中的狂喜，深深躬身，声音微微发颤。
    加勒特身体晃了晃，仿佛瞬间苍老了十岁，脸上最后一丝血色也消失殆尽。
    他怨毒地看了一眼杰瑞米，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是颓然低下头，一个字也说不出来。
    两名等候在门外的卫士走了进来，一左一右请他离开了办公室。
    办公室的门重新关上。
    走廊里，一直关注着此事的官员们，虽然不知道发生了什么，但看到加勒特面如死灰的离开，而杰瑞米·费舍尔留在里面的那一刻，所有人都明白发生了什么。
    这市政厅，要变天了！
    新任城主上任第二天，就以雷霆手段，拿下了盘踞财政厅十五年之久的实权主官加勒特·格雷！
    而接替他的，竟然是那个平时不显山不露水、甚至有些被排挤的杰瑞米·费舍尔！
    一个商业家族出身、爵位低微的勋爵！
    凭什么？
    这个消息瞬间席卷了整个市政厅，并以惊人的速度向基诺城各个角落扩散……
    威利斯子爵在府中收到密报时，脸色铁青，有些咬牙切齿。
    他不知道罗温是怎么查出来加勒特·格雷是他的人。
    但他认为，罗温一定是在针对他，报复他竞争金焰伯爵之事。
    “费舍尔家？那个暴发户？！”
    “罗温·弗林，你竟敢如此羞辱我！用这种下贱的商人来掌管财政？！”
    “好好好……看来你是铁了心要自绝于北境贵族了！”
    他心中对罗温的恨意与忌惮，又深了一层，同时也感到一阵无力。
    对方行事完全不按常理，根本不在乎贵族圈的潜规则和脸面。
    凡妮莎·布莱斯在橡木庄园听到侍女汇报，优雅地放下手中的羽毛笔，眸中闪过一丝异彩：
    “先动财政厅主官吗？”
    这倒是有些出乎她的意料。
    基诺城的商界则是一片哗然。
    费舍尔家族本就是本地中型商会之一，如今其家族核心成员骤然执掌财政大权，这意味着什么？
    无数商人的目光，投向了银叶庄园，开始重新评估与费舍尔家族的关系。
    甚至立马就有大型商会对费舍尔家族发出了宴会请柬。
    先是黑帆商会的掌舵人，派管家送来了百年份的珊瑚酒，礼帖上措辞含蓄却意味深长。
    紧接着，掌控了基诺郡大半矿石生意的山脊同盟，也携带厚礼发出了邀请主动示好。
    而市政厅内，更是人心惶惶。
    那些与加勒特牵连较深的官员变得如坐针毡。
    中间派则开始观望，思考如何向新任财政主官靠拢。
    副城主布兰特·霍夫曼也收到了消息，他叹了一口气，他也看不懂城主大人的意思。
    他想了想，吩咐仆人，向新任财政厅主官杰瑞米·费舍尔去了请柬。
    所有人都知道，城主大人的下一波动作，必然是以这位新任财政厅主官开始。
    ……

 第135章 百万金币选美大会！各大商会热推！

    三天后。
    一则劲爆消息席卷了北境五省的街头巷尾。
    威尔行省基诺郡的新晋伯爵罗温·弗林大人将斥资百万金币，举办一场选美大会，旨在遴选贴身侍女与掌管领地事务的女官。
    第一名的奖励高达一万金币、前十名亦有两千金币。
    金币的光芒，远比任何华丽辞藻更能搅动人心。
    一万金币！
    足以让一个勤恳的中等家庭，一跃成为地方上受人仰望的豪绅。
    让一个徘徊在街角的小商人，瞬间拥有跻身中型商会的底气与资本。
    更可以让那些长久困在超凡门槛前的追寻者，凭此换得关键的资源，一步跨过那道遥不可及的大门。
    而就算是前十名的奖励，也足以让任何平民乃至破落贵族子弟眼红心跳。
    更关键的是，传言中还提到：
    通过初步考核查验者，路费、食宿、往返费用全包。
    这意味着，哪怕最终未能获奖，只要通过最初的筛选，也能免费去参与这一次选美大会。
    这对大部分有意参与的平民女子而言，无疑是去掉了最大的后顾之忧。
    北境，威尔行省，阿克塞城。
    作为行省首府，阿克塞城比基诺城更加古老庞大，也汇聚了更多来自行省各处的知识与人才。
    城西学府区，坐落着一片风格严谨的灰白色建筑。
    这里便是银橡领政学院。
    它并非培养骑士或魔法师的超凡学府，而是专门为地方行政体系输送基层官吏、贵族幕僚、城邦事务官与书记人才的文官摇篮。
    学院中不乏平民出身的优秀学子。
    他们精通律法、算学、文书、地理，渴望通过知识和努力，在帝国的阶级体系中挣得一席之地。
    时近正午，学院围墙外，与往日学子行色匆匆的景象截然不同。
    几辆装饰着晨露商会徽记的宽敞马车停靠在路边。
    车身悬挂着醒目的横幅。
    横幅以清晰的黑体字书写着关于“基诺郡金焰伯爵选美暨女官招募大会”的简要告示。
    尤其是那“一万金币”的奖励和参赛者“费用全包”的字样，被刻意加大加粗。
    十几名身穿制服的商会雇员，正卖力地向驻足观望的学生们宣讲。
    他们面前的小桌上，摆放着印制精美的宣传册和报名表格。
    “各位同学！各位未来的政务官大人们！看过来！千载难逢的机会！”
    一个看起来不过二十出头的年轻雇员，站在一个临时搬来的木箱上，挥舞着手中的宣传册，声音洪亮。
    他用他那一副好口才充满鼓动性的大声道：
    “基诺郡新任金焰伯爵，罗温·弗林大人，为充实城堡，优化管理，特面向全北境，公开遴选德才兼备、品貌俱佳之侍女与女官！”
    “此非寻常选美，乃是为伯爵大人身边遴选得力助手，未来或可参与领地管理，接触真正的高层政务！”
    他顿了顿，看到越来越多的学生，尤其是女学生被吸引过来，眼中闪过得意，继续加码：
    “伯爵大人求才若渴，待遇优厚！”
    “凡通过我会初步审核者，往来基诺城一切车马、食宿费用，均由伯爵府承担！”
    “最终入选者，酬劳丰厚，前程远大！而大会魁首——”
    他拖长了音调，猛地提高音量：
    “赏金一万帝国金币！实打实的一万金币！前十名，奖励亦在两千至五千金币之间！”
    “哗——！”
    人群瞬间炸开了锅！
    尤其是那些平民出身的学生们，眼睛都瞪直了。
    一万金币！
    那是他们许多人家庭十辈子都攒不下的巨额财富！
    “真……真的假的？一万金币？就为了选侍女？”
    一个抱着几本厚重律法书的女生，难以置信地小声问同伴。
    “晨露商会是北境有名的大商会，应该不敢乱传伯爵的命令吧？”
    “可是……这也太夸张了！不会是骗人去做什么不好的事吧？”
    另一个面容清秀、衣着朴素的女学生面露担忧。
    “告示上说了，要查验身份、考核基础学识甚至礼仪，还要学院出具的品行与绩点证明。”
    一个看起来更沉稳些的男生挤到前面，仔细看着宣传册：
    “看样子，伯爵大人是真的想招有能力的女官，不仅仅是看脸。”
    “不过这奖励……确实骇人听闻。”
    “管他呢！只要通过初步审核就能免费去参加！就当游历了！”
    一个活泼的短发女生已经有些跃跃欲试。
    “可是……抛头露面去参加选美，会不会影响名声？以后还想进市政厅工作呢……”
    先前的那个年轻女学生仍在犹豫。
    “名声？这和一万金币比啥也不是？”
    她的一个同伴反驳道。
    很快，就有胆大的女生上前询问细节。
    商会雇员们立刻热情地围上来，介绍着选美大会规矩。
    “这位小姐，一看您就气质不凡，定是品学兼优！”
    “来，填个表，很简单！”
    “只要您有学院出具的绩点证明和品行推荐，通过我们的初步面试，立刻就能签订契约，一切费用全包！”
    “放心，流程完全正规！”
    “有伯爵府和基诺城市政厅的联合公文为证！选拔绝对公正公开！伯爵大人还会亲自观摩终选！”
    “领地女官啊！那可是能接触到领地核心事务的位置！”
    “在地方上当个小书记员有前途多了！万一被伯爵大人看中能力，未来不可限量！”
    巨额奖金、免费旅程，加上商会雇员们极具煽动性的描绘，越来越多女学生心动了。
    报名点前排起了长队。
    商会雇员们忙得不可开交，但脸上却笑开了花。
    他们招到合适的、评级高的报名者，可是有丰厚提成的！
    一个S级评级，奖励高达十个金币！
    足以抵得上他们几年的薪水！
    这让他们推销起来格外卖力，眼光也非常毒辣，专挑那些容貌出众、气质佳的目标下手。
    类似的场景，在北境各大行省主要的平民学院外，不断上演。
    各大商会的雇员，在巨额提成的激励之下，彻底疯狂！
    ……

 第136章 衡石法典学院的美人才女！海伦娜！

    北境，霜岩行省，霜风城。
    这座城市坐落在寒冷的多恩山脉东麓，以出产坚硬的霜魔岩而闻名。
    这里拥有一座历史悠久的衡石法典学院，专注于帝国律法与文书培养。
    学院风气保守严谨，入学标准苛刻，其中有许多刻苦聪慧的平民学子。
    学院东北角，一栋略显陈旧、但打扫得干干净净的石砌宿舍楼里。
    三楼一间狭小却整洁的四人间内，此刻充满了叽叽喳喳的议论声。
    “听说了吗？学院外面都快被挤爆了！晨露商会和另外两家大商行都在设点，就为那个什么基诺郡伯爵的选美大会！”
    一个名叫露西尔的女生，抱着刚从楼下打来的热水盆，迫不及待地分享见闻。
    “何止听说了，我刚才回来时差点没挤进来！”
    另一个身材高挑的女生伊妮德脱下厚重的羊毛外套道：
    “阵仗太大了！那奖励写得明明白白，第一名奖励一万金币！”
    “我的天，我爹当了一辈子石匠，怕是也没见过一百个金币摞在一起是什么样！”
    “关键是还免费！只要通过那个什么初步考核，去基诺城的所有花销全包！”
    第三个女生莱拉，一边对着墙上巴掌大的小镜子梳理头发，一边补充，眼中闪着光：
    “要不是我上学期绩点没达标，我也想去试试了！免费游历呢！”
    “得了吧莱拉，你就算绩点达标，人家也看不上。” 伊妮德毫不客气地戳穿对方的幻想：
    “没看告示上写着吗？要品貌兼优，还要学院出具的绩点证明。”
    “这哪是选美，简直是官员选拔了！不，比官员选拔要求还高些，还得长得好看！”
    三个女生笑闹着，目光却不约而同地，偷偷瞟向靠窗那张书桌旁安静坐着的身影。
    海伦娜·佩恩。
    她穿着和她们一样洗得发白的学院制式灰裙，静静地坐在那里翻阅一本边角磨损的《帝国商法通则注释》
    但即使如此，她也是极美的。
    黑色的长发在斜射的阳光下泛着柔顺的光泽，用一根最简单的木簪松松挽起，几缕碎发垂在瓷白的颈侧。
    她的五官并非那种极具攻击性的艳丽，而是每一处线条都恰到好处地诠释着清丽与柔美的知性。
    尤其是那双黑色的眼眸，如同霜风城冬季晴空下的冰湖，清澈，沉静。
    只是，此刻那双美眸中，似乎蒙着一层淡淡的忧郁。
    听到露西尔提到的一万金币，她眼底顿时激起了细微的涟漪。
    她翻阅书页的手指，几不可察地停顿了一下。
    “露西尔，” 海伦娜终于抬起头，声音轻柔道：“你刚才说……获得第一名，就能拿到一万金币？”
    “前十名也有两千金币？而且，通过初步检验，所有费用全免？”
    “是呀是呀！” 见海伦娜主动询问，露西尔立刻凑了过来，竹筒倒豆子般说道：“告示上写得清清楚楚！商会的人也在反复说！”
    “只要去他们那里填表，参加个简单的面试，看容貌、谈吐，还要查验学院的证明，如果通过了，评级高的，当场就能拿到预付的凭证！”
    “食宿路费全包！海伦娜，以你的样子和成绩，肯定能评个最高级！”
    海伦娜静静听着，黑色的眼眸低垂，长而密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。
    她纤细的手指无意识地蜷缩起来，捏紧了粗糙的书页边缘。
    一万金币……两千金币……免费……这几个词如同重锤，敲打在她的心上。
    她的弟弟，小她两岁的艾丹，两周前在一次街头冲突中，为了保护她被一个喝醉的男爵家旁系子弟推搡，摔断了右腿。
    如今伤势颇重，寻常医师接骨后愈合不良，阴雨天更是疼痛钻心。
    有经验的医师说，需要请掌握生命系法术或拥有治愈类斗气的超凡者出手，配合昂贵药剂，才有希望完全恢复，不留后患。
    但那费用……是他们这样的平民家庭想都不敢想的天文数字。
    父母为了给弟弟治伤，已经掏空了家里的积蓄，变卖了所有稍微值点钱的家当，还欠下了不少债务。
    这次假期回家，看到父母强作欢笑的疲惫，看到弟弟躺在床上隐忍痛苦、眼中光芒日渐黯淡的模样，海伦娜就感到心如刀绞。
    她在学院拼命学习，几乎每年都能拿到最高等级的奖学金，平时也尽量接一些抄写、整理文书的零工……
    但……赚到的钱对于那笔巨额治疗费而言，不过是杯水车薪。
    她曾想过向那位一直对她表示好感的、出身子爵家族的学长乔舒亚·诺克斯求助。
    但对方言语间的暗示和并不慷慨的态度让她明白，那或许需要付出她无法承受的代价。
    而且，对方也似乎拿不出这么大一笔钱。
    毕竟，对方也只是个没有继承权的贵族子弟，才会这所平民学府就读。
    而如今……
    “我……我需要想想。也要和家里商量一下。” 海伦娜最终轻轻说道，声音有些干涩。
    她放下书，站起身，拿起挂在床边的那件半旧的深蓝色羊毛斗篷。
    “海伦娜，你要去问问吗？” 伊妮德问。
    “嗯，我去看看。” 海伦娜点点头，系好斗篷带子，推门走了出去。
    看着她离开的背影，宿舍里短暂地安静了一下。
    “海伦娜她……看来是真的动心了。” 莱拉放下镜子，叹了口气。
    “能不动心吗？她家的情况……艾丹的腿……” 露西尔也收起了笑容，低声道。
    “可是，去参加选美……总感觉……” 伊妮德皱了皱眉：
    “那个金焰伯爵，听说很年轻，但行事……有点让人捉摸不透。花这么多钱选侍女女官，太奇怪了。”
    “再奇怪，金币也是真的。” 莱拉撇撇嘴，“总比某些人打着谈恋爱的名义，实际上只想找情人，还抠抠搜搜的强。”
    “乔舒亚学长追了海伦娜快一年了吧？送过最值钱的礼物是什么？一本旧诗集？”
    “行了，别说了。这是海伦娜自己的选择。” 露西尔打断她们：
    “不过，话说回来，这选美大会要求真的高，还要看绩点，看品行证明……感觉不像是选花瓶。”
    “但说到底，还不是看脸？不然为什么叫选美？” 伊妮德耸耸肩：
    “只不过给美加上了学识和品行的包装罢了。海伦娜……唉，希望她一切顺利吧。”
    “要是真成了，说不定我们以后还能去找她帮忙……那可是一位真正的实地伯爵大人呢！”
    ……

 第137章 海伦娜的评级！最高等级！S级！

    衡石法典学院门外。
    晨露商会的报名点前，人头攒动。
    当海伦娜的身影出现在人群中时，仿佛有一股无形的力量，让喧嚣声都低了几分。
    许多目光不由自主地被她吸引过去，无论是男性还是女性。
    她太出众了。
    那种混合了清丽容颜、沉静气质与学院熏陶出的书卷气的独特韵味，在周遭略显嘈杂的环境中，显得格格不入，又异常耀眼。
    几名眼尖的商会雇员几乎同时发现了她，眼神瞬间爆发出惊喜的光芒！
    经验告诉他们，这绝对是条大鱼！
    说不定能评上S级！
    “这位小姐！是来咨询选美大会的吗？这边请！这边人少！”
    一个看起来像是小头目的女雇员反应最快，立刻挤出人群，热情地将海伦娜引到一侧更清静些的临时帐篷下。
    帐篷里生着小炭炉，暖和了许多。
    女雇员请海伦娜坐下，亲自倒了杯热水，然后才开始详细询问，目光却如同最精密的尺子，快速而隐蔽地衡量着海伦娜的容貌、身材、皮肤、发质、举止神态……
    海伦娜有些紧张，但良好的教养让她保持镇定，一一回答。
    姓名、年龄、学院、专业、家庭情况、绩点、是否有特殊才艺。
    她提到擅长文书整理、速记，对帝国商法和地方税赋条例的了解……
    女雇员越听眼睛越亮，尤其是看到那份盖着学院印章的绩点证明时，脸上的笑容几乎要溢出来。
    她立刻示意旁边负责记录的年轻雇员，在评估表的综合评价一栏，写下了那个代表最高等级的字母——
    S级！
    “海伦娜小姐，您的条件非常优秀！” 女雇员的态度更加热切，甚至带着一丝恭敬：
    “按照伯爵大人制定的标准和我们会里的评级，您初步评定为S级！”
    “这是最高等级！”
    “意味着您只要参加，就必然能够进入最后的终选环节！”
    她开始详细解释S级的待遇。
    最优路费补贴，可乘坐更舒适的马车、基诺城期间入住指定上等旅店、有专人负责对接联系等等。
    最后，她压低声音，带着诱惑的口吻说：“海伦娜小姐，不瞒您说，像您这样的S级评级，只要您最终决定参与并签署这份意向契约，我们商会会额外为您提供一笔二十金币的诚意定金。”
    “无论您后续是否获奖，定金都无需退还。而且，如果您能在大会上取得名次，我们商会还有额外的贺礼。”
    二十金币定金！
    这几乎相当于海伦娜全家四五年的总收入了！
    海伦娜的心脏不受控制地狂跳起来。但她还是强迫自己冷静下来。
    “非常感谢您的认可。”
    “不过……这件事对我而言关系重大，我需要回家与父母商议之后，才能最终决定。”
    海伦娜站起身，礼貌但坚定地说。
    “当然，当然！应该的！” 女雇员连忙道，将一份详细的章程和一份空白的意向契约塞到海伦娜手里：
    “这是大会章程和契约范本，您带回去慢慢看，和家人好好商量。我们在这里会持续招募三天。”
    “海伦娜小姐，请务必认真考虑，这可能是改变您和您家庭命运的绝佳机会！”
    海伦娜握着那叠还带着油墨味的纸张，感觉它们沉甸甸的。
    她向女雇员道谢，转身离开帐篷，汇入街道上的人流。
    冬日的寒风扑面而来，让她滚烫的脸颊和混乱的思绪稍稍冷却。
    她没有回学院，而是径直走向城西那片拥挤、嘈杂、弥漫着煤烟与生活气息的平民区。
    她的家，就在一条狭窄巷子的尽头，一栋低矮的石砌小屋。
    推开咯吱作响的木门，略带潮湿的气味和草药味扑面而来。
    父亲已经下工了，坐在椅子上歇息，母亲正在灶台边忙碌。
    弟弟艾丹则半靠在里间一张简陋的木板床上，就着窗外微弱的天光，试图修理一件旧工具。
    看到海伦娜突然回来，三人都有些惊讶。
    “海伦娜？怎么这个时候回来了？学院没事吧？”
    母亲放下手中的活计，担忧地问。
    海伦娜摇摇头，走到弟弟床边，看了看他依旧肿胀的小腿，心中又是一酸。
    她深吸一口气，在父母和弟弟疑惑的目光中，将学院外的见闻、以及那份S级评定和优厚条件，原原本本地说了出来。
    最后，她拿出了那份意向契约。
    语落，海伦娜垂眸不语。
    屋子里也陷入了沉默。
    片刻后，床上的艾丹猛地坐直身体，因为动作太大牵动了伤腿，痛得他龇牙咧嘴，但他顾不上，急声道：
    “不行！姐！你不能去！什么选美大会！听起来就不对劲！”
    “那个伯爵花这么多钱找女人，能是什么好人？我就算一辈子瘸着也不……”
    “艾丹！” 父亲突然低喝一声，打断了儿子的话。
    他抬起头，看着女儿那熟悉的清丽面容，开口道：“海伦娜……你……真的想去？想好了？”
    海伦娜看着父亲眼中痛苦，看着母亲无声的哭泣，看着弟弟激动的脸。
    她轻轻点了点头，眸中泛起水光，但眼神却异常坚定：
    “我想好了，爸爸，妈妈，艾丹。这是个机会。不仅是为了钱治艾丹的腿，也是为了我自己。”
    “一万金币，哪怕只是前十的两千金币，也足够我们全家搬出这里，给艾丹请最好的医师，让他重新站起来，让你们过上不用这么辛苦的日子。”
    “而我……如果真能成为女官，或许也是一条出路。”
    “商会的人说了，不是只选美，也要看能力。我在学院学的东西，或许能用上。”
    “可是你的名声……” 母亲哽咽道。
    “名声……” 海伦娜苦涩地笑了笑，“如果艾丹的腿好不了，如果我们家一直这样，我的名声又值什么呢？”
    “何况，这是伯爵大人公开招募女官，名义上，并非不光彩之事。”
    艾丹还想说什么，却被父亲挥手制止了。
    他拿起桌上那份意向契约，虽然看不懂上面复杂的条文。
    但他知道，这轻飘飘的几张纸，或许就是最后的希望。
    “……去吧。” 良久，父亲从干裂的嘴唇里吐出两个字，仿佛用尽了全身力气，“孩子，家里……对不起你。”
    “但……路是你自己选的，以后……无论怎样，别忘了回家。”
    “父亲！” 艾丹痛苦地闭上眼睛，拳头狠狠砸在床板上。
    海伦娜点了点头。
    她抱了抱父母，又轻轻摸了摸弟弟的头。“我会小心的。我会拿到名次，治好你的腿。等着我。”
    “不，我不要！”艾丹拍开海伦娜的手。
    见状，海伦娜眼中闪过一抹黯然。
    然后，转身离去。
    当天傍晚，海伦娜返回了学院外的报名点。
    那位女雇员看到她回来，眼中爆发出巨大的惊喜。
    “海伦娜小姐，您决定了？”
    “是的，我参加。”
    海伦娜的声音平静。
    “太好了！”
    女雇员连忙拿出正式契约，指点着海伦娜在指定位置签字、按手印。
    随后，她当场点出二十枚金币，用一个小布袋装好，递给海伦娜。
    又给了她一份盖有晨露商会和基诺城伯爵府联合印鉴的凭证。
    “海伦娜小姐，这是您的定金和凭证。请收好。”
    “具体出发的日期和集合地点，三天内我们会派人到学院通知您。”
    “预祝能在基诺城大放异彩！”
    ……

 第138章 选美大会各方反应！西尔维娅很后悔！

    就在金焰伯爵百万选美的消息风靡北境之时。
    这道过于离经叛道的消息，自然也传入了其他有心人耳中。
    北境，威尔行省，阿克塞城。
    威顿公爵府。
    这座府邸与其说是贵族宅邸，不如说是一座森严的军事堡垒。
    高耸的塔楼俯瞰着大半个阿克塞城，墙体上岁月与战火留下的痕迹，无声诉说着这个家族在北境长达八百年的经营与威严。
    府邸深处，一间书房内。
    墙壁上悬挂着巨大的北境及周边区域军事地图，上面以各色标记和丝线标注着兵力部署点。
    威顿公爵，柴尔德?威顿。
    他除了是北境六位大公爵之一外，还是帝国军部在北境的三位上将之一，其麾下的玄锋重骑军团镇守着北境边关重城的凛锋城。
    此刻，他手中正拿着一份来自基诺郡的密报。
    上面详细记述了罗温·弗林上任后的种种举措，尤其是关于选美大会的预算与宣传细节。
    在他身侧，恭敬侍立着一名身穿笔挺参谋制服的中年军官。
    公爵的目光在“预计百万金币预算”、“遴选侍女女官”、“第一名万金”等字眼上快速掠过。
    他看得很快，但没有遗漏任何细节。
    片刻后，他随手将那份情报丢在厚实的红木桌面上。
    然后，发出一声毫不掩饰的哂笑，带着轻蔑与嘲弄。
    “呵……百万金币，用来选美？”
    他的声音低沉沙哑：“年轻人骤得高位，被财富、权欲、美色冲昏了头脑，开始肆意妄为了么。”
    “以为傍上了帝都大家族，就能在北境为所欲为？”他摇了摇头，眸中闪过一丝冰冷的不屑。
    “也好。” 威顿公爵重新坐直身体，目光投向那幅巨大的北境地图，眼神变得幽深而冷酷：
    “让他折腾。让他把基诺郡的水搅得更浑，把教会那点残存的关注消耗在这些荒唐事上。”
    “让他成为北境贵族圈的笑柄，自绝于传统势力之外。”
    他顿了顿，语气平淡，却带着一种决定他人生死的漠然：
    “先集中力量，想办法解决掉巴德尔?兰斯那条老狗。”
    “等教会这股新风彻底刮过去。再回头，慢慢收拾基诺郡这个烂摊子。”
    “一个根基浅薄、行事荒唐的暴发户伯爵……”
    “不过，既然他要选美，那就找些人送过去吧。”
    威顿公爵看了一眼密报，继续道：
    “听说他是修炼的极有可能是完美级呼吸法。”
    “对此，我很感兴趣。”
    “是，大人。” 中年参谋官躬身领命，动作干净利落。
    ……
    与此同时。
    帝都，瑟兰城。
    温莎家族庄园。
    庄园深处，一栋独属于家族核心成员的小楼内，气氛却格外静谧。
    阿莉雅·温莎的房间，与她之前在基诺城的静室风格一脉相承。
    简洁、不张扬。
    巨大的落地窗外是覆雪的精美庭院，室内只有简单的家具、满满的书架和整洁的书桌。
    她穿着一身素雅的月白色居家常服，银发随意披散在肩后。
    此时，她坐在窗边的软椅中，手中同样拿着一份关于基诺郡近况的简报。
    她的目光，平静地扫过简报上的关键字。
    “金焰伯爵罗温·弗林”、“选美大会”、“百万预算”……
    她冰蓝色的眼眸，如同两汪封冻的深湖，没有任何波澜泛起。
    没有惊讶，没有愤怒，也没有一丝一毫的情绪波动。
    然而，房间内的温度，却仿佛在悄无声息地下降。
    她看得很仔细。
    每一个字都没有错过。
    当看到“伯爵大人将亲临每一场选拔观摩”时，她纤长如玉的手指，几不可察地微微收紧了一下。
    良久，她轻轻放下了简报。
    一缕纯净的白金色火焰燃起。
    简报无声无息地彻底化为了一撮灰白的余烬。
    微风吹过……
    那份简报，仿佛从未存在过。
    ……
    西境，暮溪平原，戈兰要塞。
    伦赫魔法高塔。
    西尔维娅·拉图尔的私人实验室依旧保持着那种超越世俗的静谧。
    空气中魔力低鸣，各种复杂的法阵与仪器散发着微光。
    西尔维娅站在一个实验台前，面前悬浮着一个结构复杂的空间模型。
    但她目光却没有聚焦在模型上，而是有些失神地望着前方虚空。
    她手中同样握着一份魔法信笺，上面以精神印记的方式，传递着来自帝都家族情报网的同步消息——
    关于基诺郡，关于金焰伯爵。
    关于那场正在北境闹得沸沸扬扬的选美大会……
    看完简报后。
    她碧绿的眼眸微微睁大。
    瞳孔几不可察地收缩了一下。
    那完美如赤霞勾勒的红唇，紧紧地抿成了一条带着薄怒的直线。
    一股极其无语的情绪，瞬间在她心底炸开，翻涌升腾！
    有惊愕，有荒谬，有一丝难以言喻的羞恼，更有一种……强烈到让她自己都感到意外的憋闷！
    “这个……混蛋！！！”
    西尔维娅几乎是从牙缝里，挤出了几个带着寒气的字眼。
    她银牙紧咬，贝齿间仿佛有冰晶摩擦的细微声响。
    她忽然有些后悔了。
    后悔当初接到他那通传音时，没有立刻掐断联系。
    后悔在听到他提起孩子们时，心底那一瞬间不受控制的柔软。
    她果然就不该对这个混蛋抱有任何的期望和幻想！
    但她也万万没有想到——
    这个家伙在刚刚坐上伯爵宝座，地位尚未稳固，不想着整顿领地、巩固权位、应对潜在敌人……
    竟然将好不容易得来的巨额财富，投入到一场如此荒唐离谱、注定会成为全帝国笑柄的选美大会上！
    还美其名曰遴选女官？
    果然还是一如既往的无耻好色！
    一想到自己竟然为这样一个人，动用了珍贵的家族政治资本……
    西尔维娅就觉得一阵强烈的荒谬感与自我怀疑涌上心头。
    她甚至能想象到——
    此刻帝都那些关注此事的势力，尤其是那些与拉图尔家族不太对付的对手，会用怎样讥诮和嘲弄的眼神，看待拉图尔家族这次失败投资。
    更让她心中烦闷的是——
    他如此大张旗鼓地遴选侍女和女官，甚至要扬言要亲临观摩……
    这是不是意味着——
    他要有新的女人了？！
    这种莫名的情绪，让她更加恼怒，既气他的荒唐，也气自己竟会为此产生如此剧烈的波动！
    “小姐？” 一个温和中带着担忧的女声在一旁响起。
    是她的贴身女仆兼助手，薇诺娜。
    这位跟随西尔维娅不久的女仆，性情沉稳而细腻。
    此刻她有些惊讶地望着自家小姐。
    在她的印象中，小姐永远是清冷、理智、优雅、仿佛一切尽在掌控的魔法天才，是拉图尔家族高塔上最耀眼也最难以接近的星辰。
    她见过小姐专注实验时的肃穆，见过她应对危机时的冷静，见过她偶尔流露出的淡淡思念……
    但从未见过小姐脸上出现如此复杂、如此生动，甚至带着一丝气恼与懊悔的神情。
    这简直……不像她认识的小姐了。
    西尔维娅猛地回过神，意识到自己的失态。
    她迅速收敛了脸上所有外露的情绪，重新恢复了那副属于魔法天才的平静。
    只是那碧绿眼眸深处残留的波澜，和微微起伏的胸口，显示她的内心远非表面那么平静。
    “没事，薇诺娜。”
    她声音清冷，将手中的魔法信笺随手放在实验台上，仿佛那是什么无关紧要的废纸。
    “一点……无聊的消息罢了。继续记录第七号空间节点的共振数据。”
    “是，小姐。” 薇诺娜顺从地低下头，开始操作记录仪器，但眼角余光仍忍不住瞥向那份被小姐丢在一边的信笺，心中充满了好奇与疑惑。
    到底是什么消息，能让小姐露出那样的神色？
    西尔维娅重新将目光投向面前旋转的空间模型，强迫自己集中精神。
    但那些关于“选美”、“百万金币”、“亲临观摩”的字眼，却如同顽劣的幽灵，在她脑海中徘徊不去，干扰着她的专注。
    她忽然觉得。
    戈兰要塞外暮色平原上呼啸的风声，似乎比往常更加恼人了一些。
    ……

 第139章 中立之都！阿斯卡隆！灰隼佣兵团！

    奥古斯都帝国北境。
    威尔行省以北。
    广袤的冻土、连绵的山脉之间，矗立着一座不属于任何国家、却又与周围三大势力息息相关的中立城市——
    阿斯卡隆城。
    南面，是奥古斯都帝国森严的边墙与瞭望塔。
    东北，是卡伦达部族联盟游牧骑兵驰骋的无垠草原边缘；
    西北，则是雪原王国那些终年覆盖着皑皑白雪、传说有霜巨人出没的险峻高原。
    三大势力在此地犬牙交错，历史纷争不断，却又达成了某种有趣的平衡，共同认可了阿斯卡隆的中立地位。
    这种中立，并非因为仁慈，而是有着极大的利益。
    阿斯卡隆是北境最大的走私枢纽、情报黑市、佣兵集散地、以及任何在三国境内不被允许的灰色交易的天堂。
    来自南方的精致商品、帝国的军械、部族的优质战马与毛皮、雪原的稀有矿物与寒系魔法材料……
    甚至某些禁忌的知识与货物，都能在这里找到买家与卖家。
    这里没有绝对的律法，只有默认的规则与随时可能被打破的默契。
    城市本身并无统一风格，建筑杂乱无章地堆砌在一起。
    帝国式的石砌楼房旁可能紧挨着部族的毡帐式客栈。雪原风格的陡峭木屋又突兀地插在中间。
    城市中心广场上，没有竖立任何国家的君王或英雄雕像，取而代之的是一座以青铜、白银、黄金铸成的巨大天平雕塑。
    天平一端托着一枚雕刻着复杂符文的巨型石质金币，另一端则是一卷展开的、铭刻着古老文字的羊皮卷轴。
    这便是圣契教会的象征——
    天平象征公正与权衡。
    金币代表财富与代价。
    卷轴则是契约与誓言。
    信仰财富与契约之神瓦伦蒂诺的圣契教会，是阿斯卡隆真正的无冕之主。
    他们不干涉具体统治，却以一套严酷而高效的契约精神维系着这座罪恶之城的脆弱秩序。
    任何在此地达成的、经过圣契牧师见证并加盖金印的契约，都将受到教会力量的强制执行。
    违背契约者，将面临圣契教会惩戒骑士团，甚至那位坐镇此城、威名赫赫的传奇强者——
    金印主教卡伦牧师的怒火。
    据说，卡伦牧师已在此驻守超过百年，其金口玉言，契成无悔的信条，是阿斯卡隆所有亡命徒心中最后一道不敢逾越的底线。
    阿斯卡隆城南区。
    几栋明显是废弃仓库或旧工坊改造而成的石木混合建筑中。
    院门口挂着一块字迹模糊的木牌，依稀可辨“灰隼佣兵团”几个字。
    一面绣着灰色飞隼图案的三角旗，挂在门廊一根木杆上，在寒风中偶尔扑腾一下。
    与阿斯卡隆那些声名显赫、动辄数百上千的大型佣兵团相比，灰隼只是一个挣扎在解散边缘的小型团队，成员不足五十，且老弱妇孺居多。
    此刻，驻地最大的会议大厅里，气氛凝重。
    壁炉里吝啬地燃着几块木炭，勉强驱散一丝寒意。
    几张粗糙的木桌旁，稀稀拉拉坐着二十几个人，大多是面带风霜、伤痕累累的壮年男女。
    也有几个沉默寡言、眼中带着警惕的老人。
    以及缩在角落、好奇张望的孩童。
    空气中弥漫着劣质烟草与陈旧皮革的气息。
    大厅中央，站着两个人。
    一个身材高大魁梧、左眼下方有一道狰狞刀疤的汉子，正是灰隼佣兵团的团长，加尔文。
    他紧皱着眉头，一双布满血丝的眼睛里满是疲惫与挣扎。
    站在他对面，与他激烈对峙的，是一个看起来不过十七八岁的少女。
    她穿着一身明显是改小了的旧皮甲，金色的长发在脑后扎成一个利落的马尾，露出光洁的额头和一张即使在昏暗光线下也难掩惊人美丽的脸庞。
    她的美丽并非温室花朵的娇柔，而是带着一种野性的生命力与锐气，眉宇间英气勃勃。
    但此时，她一双浅棕色的眼眸此刻因为愤怒和难以置信而瞪得溜圆，如同炸毛的幼豹。
    “什么？！” 少女清脆的声音因为拔高而显得有些尖锐，打破了室内的沉闷，“哥！你再说一遍？！”
    “你要让我去参加那个什么……什么基诺郡金焰伯爵的选美大会？！你疯了吗？！”
    这少女正是加尔的妹妹——
    塞西莉亚。
    她如今是灰隼佣兵团的斥候兼医师学徒，身手敏捷，心思机警，是团里不可或缺的成员，也是团长加尔文最疼爱的妹妹。
    加尔文被妹妹的目光刺得有些心虚，但他没有退缩，粗哑的声音带着苦涩与无奈：
    “塞西莉亚，你听我说，这不是胡闹。这是……一个任务。一个能救我们佣兵团的任务。”
    “任务？” 塞西莉亚气极反笑，愤怒的眼眸扫过周围那些面露难色的团员们：
    “让我们灰隼佣兵团去接选美大会的任务？去给那些吃饱了撑着的贵族老爷选美人？
    “加尔文，我们灰隼是落魄了，但还没堕落到要靠着出卖妹妹的姿色去换饭吃的程度！”
    “塞西莉亚！注意你的言辞！” 加尔文低喝一声，脸色涨红，但更多的是一种被戳中痛处的羞恼与痛苦：
    “不是你想的那样！这是一个正式的、报酬极高的情报探查任务！”
    “委托人指定了，需要一位年轻、聪慧、有一定自保能力，并且容貌出众的女性，以参赛者的身份，设法接近那位新晋的金焰伯爵罗温·弗林，成为他身边的侍女或女官，然后……”
    “然后当卧底？当间谍？” 塞西莉亚打断他，眼神更加锐利：
    “哥，你知道那意味着什么吗？”
    “而且，那个金焰伯爵，我听说过！奥古斯都帝国北境的新晋伯爵，听说教会都支持他，是简单角色吗？”
    “让我去他身边刺探秘密？”
    “报酬是三千金币！预付五百！”
    加尔文几乎是低吼出来，声音带着孤注一掷的颤抖：
    “而且，如果能带回有价值的情报，视情报价值，额外再支付不超过两千金币！塞西莉亚，五百金币！”
    “足够我们……足够我们撑过这个冬天，付清拖欠的药剂钱和抚恤金，给老约翰换条好点的假腿，让孩子们能吃上几顿饱饭……”
    大厅里一片死寂。
    只有角落里传来一声孩子因为饥饿而发出的细微呜咽，和某个老人沉重的咳嗽声。
    原本有几个想开口劝阻的资深团员，听到五百金币，都默默地闭上了嘴，垂下了头，脸上写满了同样的挣扎与愧疚。
    ……

 第140章 佣兵美少女！塞西莉亚！圣契教会契约！

    灰隼佣兵团驻地中。
    塞西莉亚的初具规模的胸膛剧烈起伏着。
    她看着哥哥眼中那近乎乞求的绝望，看着周围同伴们麻木而痛苦的脸。
    看着墙角那几个面黄肌瘦、睁着大眼睛望着她的孩子……
    那股熊熊燃烧的怒火，如同被浇了一盆冰水，迅速熄灭，只剩下刺骨的寒冷和一种沉重的无力感。
    她知道哥哥没说谎。
    灰隼佣兵团，真的快要山穷水尽了。
    这一切，源于三个月前一次失败的任务。
    他们护送一支商队穿越霜海平原边缘时，遭遇了大批马贼的伏击。
    虽然最终击退了敌人，保住了部分货物，但灰隼佣兵团也付出了惨重的代价。
    七名精锐战死，包括副团长。
    五人重伤致残，再无法握剑。
    团长加尔文，这个以不抛弃任何一个兄弟为信条的汉子，咬牙扛下了所有阵亡者的抚恤和伤残者的后面的赡养。
    他将任务所得的大部分酬金，以及团队多年的积蓄，都分发给了那些家庭。
    起初，大家感念他的义气，更加团结。
    但随着时间的推移，负担越来越重。
    阵亡者的家属要吃饭，伤残的兄弟需要药剂维持，团队接任务的能力因为减员而下降，收入锐减。
    他们不得不搬到这个最破败的驻地，节衣缩食，接一些报酬低廉甚至危险的小任务。
    可阿斯卡隆，这座中立之都，从不同情弱者。
    房租、税、各种管理费层出不穷。
    食物、装备维护、药剂……每一枚铜板都需要精打细算。
    一个月前，团里唯一的正式医师，因为拿不到足额薪金，选择离开。
    塞西莉亚只能硬着头皮，靠着以前打下手学的一点皮毛和几本破旧的医书，勉强应付。
    老约翰，那个失去了一条腿的老兵，伤口反复感染，急需一种特效药剂，但他们根本买不起。
    孩子们的脸色一天比一天差……
    “我们……真的没有别的办法了吗？” 塞西莉亚的声音低了下去，带着一丝颤抖。
    她不怕危险，不怕战斗。
    但让她以这种方式，去接近一个陌生的、位高权重的男人，去扮演一个她完全陌生的角色……
    她本能地感到抗拒和恐惧。
    加尔文痛苦地闭上眼睛，摇了摇头：“能借的都借了，能抵押的都抵押了。”
    “前几天，血斧的人来提醒我们，下个月的街区管理费该交了。”
    “还有药剂铺的霍克老板，也暗示如果我们再还不上钱，以后别想从他那里拿到一片止血草……”
    他睁开眼，看着妹妹，眼中充满了血丝和深深的愧疚：
    “塞西莉亚，哥哥没用……对不起你，对不起大家。”
    “但这个任务……是圣契教会的中介人亲自找来的，契约经过金印牧师见证，信誉有保障。”
    “而且，他们承诺，会提供一些必要的伪装身份和技能培训。”
    “最重要的是……你的……你的那个能力，或许能派上用场。”
    最后这句话，加尔文说得很轻，只有近处的塞西莉亚和少数几个最核心的成员能听清。
    塞西莉亚的身体微微一震。
    她的那个能力……
    她天生拥有一种极其罕见、连圣契教会的牧师都啧啧称奇的天赋——
    超凡直觉与细节洞察。
    并非魔法，也非神术，更像是一种与生俱来的、对危险、谎言、环境细微变化以及人心浅层情绪的敏锐感知。
    这种能力让她在侦查、追踪、判断局势时无往不利，也是她能以少女之身，在残酷的佣兵行当里存活至今的重要依仗。
    这种天赋，确实极其适合情报搜集与潜伏。
    看到妹妹的沉默，加尔文知道她动摇了。
    他挥了挥手，示意其他成员先出去。
    众人沉默地鱼贯而出，留下兄妹二人在空旷的大厅里。
    加尔文走到壁炉边，往里添了两块宝贵的木炭，让那微弱的火光稍微亮了一些。
    他示意塞西莉亚坐下，自己则蹲在她面前，平视着她的眼睛，语气前所未有地郑重：
    “塞西莉亚，这个任务很危险，我知道。但哥哥不会真的让你去送死。”
    “委托人的要求是设法接近，探听秘密，重点是情报，不是刺杀，也不是破坏。”
    “你不需要做任何主动冒险的事情，只需要利用你的能力，多看，多听，多记。”
    “那位金焰伯爵既然大张旗鼓地选美招人，初期审查或许不会那么严密，正是混进去的好机会。”
    他顿了顿，压低声音：“而且，我打听过，这位罗温伯爵崛起的速度快得诡异，他本人实力也强得离谱。”
    “很多势力，包括委托我们的人，都对他非常感兴趣，想知道他到底有什么秘密，凭什么能一步登天。”
    “这份情报的价值，可能远超我们的想象。”
    “如果……如果你真的能发现些什么有价值的东西，不仅报酬丰厚，我们灰隼或许也能借此，搭上某条线，摆脱现在的困境。”
    他看着妹妹依旧复杂的脸色，咬了咬牙，从怀里掏出一个用油布仔细包裹的小包，塞到塞西莉亚手里：
    “这里面，是一百金币，还有委托人提供的一个伪装身份文件——”
    “北境流浪贵族的旁支孤女，略通文墨，父母双亡，投亲无路。”
    “他们会安排你以这个身份，通过正规渠道报名参加选美。”
    “另外，还有一份关于基诺城、金焰伯爵及其身边已知人员的初步情报，以及一些……”
    “贵族礼仪和文书处理的速成要点。这几天，他们会找人教你。”
    塞西莉亚握着那个冰冷的小包，感觉它重若千钧。
    一百金币……足以买下他们这个破驻地，或者让老约翰用上些好药，让孩子们吃上许久饱饭。
    她抬起头，看着哥哥那张沧桑疲惫却依旧坚定的脸。
    良久，她轻轻吸了吸鼻子，将那股涌上眼眶的酸涩逼了回去，眼眸重新变得坚定。
    “……契约呢？” 她的声音恢复了平静，带着一丝佣兵接任务时的干脆。
    加尔文愣了一下，随即眼中爆发出巨大的惊喜和如释重负，但紧接着又是更深的愧疚。
    他连忙从怀里掏出一卷以黑色丝带捆扎、盖着暗红色火漆的羊皮纸契约，展开在塞西莉亚面前。
    条款清晰，权责明确，报酬、预付、后续支付条件、保密义务、风险提示等一应俱全。
    末尾盖着圣契教会金印牧师的特殊印记——
    一枚散发着淡淡魔力波动的金色天平纹章。
    这代表着契约已受圣契教会见证与保护，双方均需严格履行。
    违约的一方，需要支付两万金币。
    塞西莉亚仔细地、逐字逐句地看完了契约。
    然后，她伸出右手拇指，在旁边小几上墨盒里蘸了蘸，在契约末尾“任务执行人”签名的位置，用力按下了自己的指印。
    鲜红的指印，烙印在微黄的羊皮纸上，如同一个无声的誓言，也像一个无法回头的命运锚点。
    加尔文看着那个指印，喉结剧烈滚动了一下，猛地转过身，肩膀几不可察地耸动着。
    这个在刀口舔血、见惯生死也从不流泪的硬汉，此刻却不敢让妹妹看到自己发红的眼眶。
    塞西莉亚默默收起契约和油布小包，站起身。
    她走到哥哥身后，伸出手，轻轻拍了拍他宽厚却微微颤抖的肩膀。
    “别死了，哥哥。” 她轻声说，声音有些哑，“等我回来。灰隼……不能散。”
    说完，她不再停留，转身，走向自己那个同样简陋的房间，去准备她人生中最特殊的一次任务。
    窗外，阿斯卡隆中立之都的寒风依旧呼啸，卷起雪沫，拍打着“灰隼佣兵团”那面破损的旗帜。
    ……

 第141章 学院女神跑去参加选美大会！心碎的男同学！

    霜风城，衡石法典学院。
    冬日的清晨，天空是那种冰冷的铅灰色，压得很低，仿佛随时会有更细密的雪粉洒落。
    学院正门外那条被清扫过的青石路上，此刻却与往日的清冷不同。
    几辆装饰着晨露商会翠绿叶滴徽记的宽敞马车已然准备停当。
    车辕上包裹着防滑的草毡，马匹喷吐着团团白气，不耐地踏着蹄子。
    商会雇员们穿着厚实的制服，忙碌地检查着行李，核对名单。
    商会的头领与学院的一位副校长低声交谈着，脸上带着完成任务的轻松与一丝不易察觉的期待。
    海伦娜·佩恩站在其中一辆明显更为精致的马车旁，与前来送行的寥寥几位好友，露西尔、伊妮德、莱拉，做最后的告别。
    她依旧穿着那身半旧的深蓝色学院斗篷，黑色的长发在脑后挽成一个简洁的发髻，露出那张清丽绝伦却没什么表情的脸庞。
    她的行李很少，只有一个小巧的藤箱，里面装着几件换洗衣物和她的课本笔记。
    晨露商会负责此事的女雇员站在稍远处，脸上带着职业化的亲切笑容。
    但她的眼神不时瞟向海伦娜，确保这位珍贵的S级资产不会在最后关头出什么岔子。
    只要海伦娜·佩恩安然抵达基诺城，完成报名注册，商会就能从结算到整整五百金币的人才推荐金！
    这对于经手此事的雇员乃至整个霜风城分会而言，都是一笔不容有失的巨大纯利润。
    “海伦娜，一路小心……到了那边，记得写信回来。”
    露西尔眼圈有些红，握着海伦娜的手，低声嘱咐。
    “是啊，基诺城人生地不熟的，凡事多留个心眼。” 伊妮德也难得收起了平日的泼辣，语气认真。
    “别忘了我们！要是真当了女官，以后我们说不定还得投奔你呢！”
    莱拉试图用玩笑冲淡离别的伤感，但笑容也有些勉强。
    海伦娜对她们点了点头，黑色的眼眸深处闪过一丝温暖，但更多的是一种下定决心的平静。
    “我会的。你们在学院也要好好的。替我……向艾丹问好，让他安心养伤。” 提到弟弟，她的声音几不可察地低了一瞬。
    她没有再多说，也没有回头去看学院那扇象征着知识与秩序的铁艺大门。
    在女雇员的示意下，她干脆利落地转身，踏上了马车的踏板，弯腰钻进了那间虽然不算奢华、却远比她家中温暖舒适的车厢。
    车门关上。
    隔绝了外界的寒风与视线。
    车夫挥动鞭子，在空中甩出一个清脆的响声。
    车轮缓缓转动，碾过结冰的路面，驶向东南方向的基诺城。
    ……
    海伦娜离开的消息，如同投入冰湖的巨石，在看似平静的衡石法典学院内部，激起了轩然大波。
    “听说了吗？法学院的那个大名鼎鼎海伦娜·佩恩，真的走了！”
    “她跟着晨露商会的车，去基诺郡参加那个什么伯爵的选美大会了！”
    “我的天！她可是我们学院这一届平民学生里的翘楚！综合绩点常年前三，统筹学更是当之无愧的断档第一！教授们都夸她心思缜密，未来进帝国官僚体系毫无难度！”
    “她怎么会……怎么会去参加那种……”
    “还能为什么？钱呗！第一名赏金有一万金币！前十也有好几千！”
    “她家的情况你又不是没听说，弟弟腿断了，家里欠了一屁股债，都快揭不开锅了！换你你不心动？”
    “可那是选美啊！抛头露面，跟货物一样被挑拣！”
    “海伦娜看起来那么正派清高的一个人，怎么会……怎么会为钱折腰，去做这种有损名誉的事情？”
    “哈！正派？清高？那不过是给你看的！”
    一个略带尖刻的男声在法学院公共休息室的角落响起。
    说话的是一个平时就对海伦娜有些微妙心思却始终不敢表白的男学生。
    他脸上带着一种带着某种酸涩和恼羞成怒的神情道：
    “她要是真那么正派，怎么会转头就为了金币去参加选美？”
    “说白了，不过是待价而沽，以前是没遇到更好的价钱罢了！”
    “只要你没实力、没魅力，天底下的女人在你眼里都正派！”
    “一旦诱惑够大，你看她还正派不正派？”
    这话说得相当刻薄，立刻引起了周围一些学生的侧目。
    尤其是几位平时对海伦娜颇有好感或单纯欣赏其才华的男生。
    “威廉，你这话说得太过分了！” 一个戴着眼镜的男生皱眉反驳：
    “海伦娜家里有困难，这是没办法的事情。她选择这条路，也是为了救她弟弟，救她的家庭。”
    “这需要很大的勇气，怎么能说她待价而沽？”
    “就是！” 另一个男生也附和道，脸上带着不平，“你追求人家没成功，就在这里诋毁，算什么本事？”
    “海伦娜在学院这几年，品学兼优，有目共睹。”
    “她若是那种贪慕虚荣的人，早就接受乔舒亚学长的追求了，何必等到现在？”
    “接受乔舒亚？” 那个叫威廉的男生冷笑一声，声音提高了些，仿佛要说服更多人：
    “乔舒亚是诺克斯家族的四子，又不是继承人，能给她的有限。”
    “现在这个金焰伯爵，那可是实打实的伯爵领主，坐拥一郡，手指缝里漏点都够她全家翻身了！”
    “这买卖多划算？人家以前端着，不过是没遇到更大的主顾罢了！”
    “你们啊，别把女人想得太简单，尤其是漂亮又有脑子的女人！”
    “威廉！注意你的言辞！你这是对海伦娜人格的侮辱！”
    眼镜男生气地站了起来。
    “我说的是事实！” 威廉也梗着脖子，“她要是真的正派清高，就该咬牙坚持，靠自己在学院学的东西，毕业后慢慢还债，给她弟弟治伤！”
    “哪怕慢一点，苦一点，那也是清清白白！”
    “现在呢？跑去参加选美，当侍女，当女官？”
    “说得好听，谁知道那伯爵招那么多漂亮女人进去是干什么的？”
    “她这一去，名声就算完了！正派在哪里？！”
    “哈哈，”又一个男生听到了众人的议论，大笑道：“威廉，你这样说，是不是太伤他了。”
    “别讲了……别讲了……”
    “求你别说了，我有个朋友听了你的话心里很不舒服……”
    “……”
    教室里讨论不欢而散。
    但争议并未因此平息，反而在更广的范围内扩散。
    在男生宿舍，在课后的小团体里，类似的对话以各种变体上演。
    “唉，没想到海伦娜居然走了这条路……我……我以前还挺喜欢她的。”
    “喜欢？得了吧，人家正眼瞧过你吗？现在也好，梦醒了。”
    “她就是那种看起来高不可攀，实际上只要价码够高，谁都能带走的女人。”
    “也不能这么说……她确实有难处。”
    “有难处就能放弃原则？”
    “那以后是不是所有有难处的漂亮女人，都可以理直气壮地去攀附权贵？”
    “那我们这些老老实实学习、工作、想靠努力赢得一切的人算什么？”
    “诶，你别说，要是有个美艳多金的贵族夫人看上我……”
    “做你的春秋大梦去吧！”
    “哎……那个金焰伯爵，招这么多漂亮又有学识的女人，真的只是为了当侍女女官？会不会是……”
    “嘿嘿，谁知道呢？那种大贵族，各种癖好多了去了。海伦娜这一去，怕是要遭罪咯。”
    “说不定人家乐在其中呢？一万金币呢！你十辈子都赚不到！”
    “呵呵……”
    “啧，以前还觉得她是女神，现在想想，也不过如此。”
    “算啦，别想了，以后找个安分守己的就好。”
    ……

 第142章 选美大会进度报告！S级六人！罗温的期待！

    基诺城，金焰城堡，书房。
    冬日的下午，阳光难得慷慨。
    罗温·弗林端坐在宽大的实木书桌后，饶有兴致地看着手中的名册。
    为了这份名单，如今已经消耗了八十万金币。
    这是一笔足以武装一支精锐军队的惊人财富。
    却在短短不到半月时间内，泼水般洒向了北境五省乃至更远地区。
    不过倒也不是他奢侈浪费，而是他发现了，大骑士级的资源，仅仅靠金币是远远不够的。
    如今他连大骑士级的超凡秘药都还没搞到。
    法雷尔伯爵曾坐拥上百万金币的财富，但终其一生也没有突破到高阶大骑士。
    凡俗的金币在大骑士之后的超凡领域，并不是硬通货。
    而领地里那唯一的魔晶主矿情况太过复杂，各方利益交织，是帝国资源部在管理，伯爵府只能拿分成且要交税，他还不想去、也没资格去碰。
    所以，他留着金币也只能买一堆骑士级资源，用来培养势力或者军队，意义不大。
    ……
    此时的书房中，书桌前，还恭敬垂手肃立着两人。
    左边是莉莉安夫人。
    经历了两周的操劳与紧张筹备，她脸上非但不见疲态，反而容光焕发，眸中闪烁着野心勃勃的光芒。
    她微微欠身，姿态优雅，如同最得体的女管家，随时准备解答主人的任何疑问。
    右边是她的兄长，新任财政厅主官杰瑞米·费舍尔。
    他手中捧着另一本更厚的账册。
    里面记录了这八十万金币每一笔流水的明细，此刻却不敢轻易打扰城主大人的阅览。
    罗温的目光缓缓扫过名册上的一个个少女名字。
    这些名字以优美花体书写，后面还附有简单画像、年龄、籍贯、特长等信息，以及最关键的——
    初步评级！
    S级：6人。
    这是最高等级，意味着容貌、气质、学识、潜力都达到了极高的标准，是此次海选中真正的明珠。
    她们的名字被特别标注，旁边甚至附有更详细的评估备注。
    比如，“学院综合绩点前三，统筹学极强”、“精通三种大陆北境语言，熟悉各种风俗神话”、“具备极为敏锐的特殊感知天赋”……
    每一个S级，都代表着商会在北境某地挖掘出的宝藏少女，等着带到基诺城来换钱。
    A级：15人。
    同样是百里挑一的佼佼者，最基础的美貌不必多说，还必须在某一方面的才能尤为突出。
    除了S级和A级后面便没有再定级，而是标注合格，总数超过三百人。
    这些人或许在容貌、学识、技能上略逊一筹，但能达到参与门槛，本身就意味着她们拥有超越常人的容貌或一技之长，是庞大的人才储备库。
    他们将面临的，是一个真正能发掘美人潜力的伯乐魅魔。
    前期超过八十万金币的宣发、路费、住宿、安置……如同汹涌的潮水，席卷帝国北境。
    然后才在数以万计的报名者中，淘洗出了这数百颗等待他检阅的纯洁少女原胚。
    他的目光在那些S级和A级的名字上多停留了片刻，眼中闪过一丝满意。
    投入是巨大的，但带来的候选人质量，也超乎他最初的预期。
    有了这批具备一定才能的女子，他构想中那个辅助管理领地的女官团队，便有了成型的基础。
    挑选人才，最重要的三件事。
    一是发掘。
    沙海淘金，最忌遗珠。
    世人常有眼无珠，任由珍宝蒙尘。
    但他不同，评分高便是人才，一眼扫过，就不会有漏。
    二是忠诚。
    才高者未必心诚，锋利的刀若不能紧握在手，反易伤己。
    他知道这一次海选，估计有不少势力会在里面给他掺沙子。
    但他堂堂魅魔，又有着lv3的魅惑，有何畏惧？
    一并笑纳便是！
    三是能干。
    不必多言。
    所以，这一次的选美大会过后，他就会组建他未来的核心班底。
    毕竟，这个规模的选美大会以他现在的势力还不是时常都能弄的。
    基诺城不仅花完了以往攒下的所有家底，还为此背上了几十万金币的债务，需要市政厅以后的收益来还。
    “哎……”罗温心底轻叹一声：
    “为了快速提升实力，就只能先苦一苦百姓了……”
    “骂名……就让费舍尔家族先担着吧，反正他们似乎也乐在其中。”
    这个伟力归于己身的世界，只有超凡的力量才是真实的。
    其余东西，不过微末。
    等花园计划初步完成后，他的实力必将会迎来一个飞跃期。
    那些繁琐的事务就可以交给绝对忠诚、且各具特长的女官们去打理。
    他也可以拥有大把不受干扰的时间，去做魅魔该做的事。
    比如，观察每一株鲜花独特的禀赋与色彩，进行精细的差异化培养。
    甚至尝试让不同特性的花卉之间彼此配合，观察与汲取更加复杂美味的情绪力量……
    而且，更重要的是——
    九个多月后，阿莉雅、艾琳娜腹中的孩子，将相继降生。
    届时，他的合格子嗣数量，将再添五个！
    如果在这批即将抵达的少女中，能够发现哪怕一个评分突破90分的好苗子……
    那么，十个月后，他就可以抵达系统的下一个里程碑，自选新职业了。
    这让他对各地美少女们汇聚后选美大会正式召开的日子越发期待。
    6个S级，只求出一个90分，他认为，这个要求并不过分。
    想着，他放下名册，目光落在莉莉安夫人身上，轻声道：
    “流程，最终是如何确定的？”
    莉莉安夫人立刻上前半步，露出自信的微笑道：
    “回禀大人，经过大人提出的需求，我们已将最终流程简化为了最直接高效的方式。”
    她顿了顿，继续道：“选美大会，只有一位评委，那便是大人您。”
    “所有抵达基诺城的人选，将按照抵达顺序和初步评级，分为若干批次，依次被引至城堡的大厅。”
    “那里已经按照大人的要求布置妥当，光线、陈设皆以凸显女子仪态风采为宜。”
    “每一批少女进入后，会在厅中稍作展示，大人您可于厅上雅座静观，亦可走近细察。”
    “大人中意者，可示意直接留下，相关契书早已签订，不必担心少女们的意愿。”
    “无意者，则交由一旁的书记官记录，由原负责接引的商会人员，将其安然送回原籍，并支付约定的返程费用。”
    “如此循环，直至所有少女皆经大人过目。”
    她的描述简洁明了。
    这场选美中。
    罗温是唯一的主宰者。
    少女们的命运，或许就在他抬眼垂眸的瞬息之间被决定。
    留下者，可能步入未知的荣华与风险。离开者，则带着一笔路费和一段或许不愿再提起的经历，回归原有的人生轨迹。
    罗温微微颔首，对这个安排不置可否，但眼中那丝满意并未掩饰。
    高效，直接，省去一切无谓的环节与干扰。
    这正是他需要的。
    莉莉安夫人确实将他的意图领会得透彻，执行得也漂亮。
    这半个月来，从财政厅的雷霆换将，到选美大会的巨额预算筹措与全境宣发，再到如今繁琐的人员组织与流程安排，她都展现出了超越寻常贵族女子的精明、魄力与执行力。
    更难得的是，她懂得分寸，知进退，总能将事情办到他心坎上。
    “是个难得的人才。” 罗温心中再次评估，目光在莉莉安夫人妩媚而干练的容颜上停留了一瞬。
    “等选美大会尘埃落定，第一批女官团队初步成型，领地事务有人分担之后……是该给她一个机会了。”
    “一次初拥而已，到那时已算不得什么。她的能力，值得这份投资。”
    “若是能更讨他欢心了，多费些力气，让她扶摇直上90分，怀孕生娃，也不是不行。”
    “很好。” 罗温终于开口，声音依旧平淡：“就按此流程准备。三日之后，便开始吧。”
    “是，大人！” 莉莉安夫人与杰瑞米·费舍尔齐声应道，声音中带着压抑不住的振奋。
    筹备多时的盛会，终于要迎来最关键的检验时刻。
    如果事办得好了，费舍尔家族或许就能凭借此事真正站稳脚跟。
    罗温挥了挥手，示意他们可以退下，然后向着艾琳娜的房间走去。
    ……

 第143章 艾琳娜的忧伤！罗温的安抚！激发斗志！

    艾琳娜的房间。
    位于金焰城堡东翼，视野开阔。
    内部陈设与艾琳娜还是法雷尔小姐时并无多大区别。
    柔和的浅金色壁纸。
    雕刻着藤蔓花纹的樱桃木家具。
    铺着厚实提尔纳绒地毯的地面、以及那张挂着浅紫色纱帐的四柱床……
    一切都保留着原样。
    甚至梳妆台上那几件她曾经用过的小首饰也依旧摆在老位置。
    冬日下午的阳光，在整洁的地毯上投下一片暖黄的光斑。
    艾琳娜独自站在窗前，身上只穿着一件单薄的浅紫色丝质睡裙。
    裸露的胳膊和纤细的脚踝在空气中显得有些令人怜惜。
    这些天，城里因选美大会临近而愈发躁动的气氛，也侵扰到了这片相对安静的角落。
    仆人们压低声音的兴奋议论，那些关于各地美人的只言片语，不可避免地传入她的耳中。
    她知道，这是罗温取代父亲成为金焰伯爵后筹划的第一件大事。
    但，选美大会？
    她无法理解！
    于是，她又变得闷闷不乐了起来，看向窗外的目光，显得有些忧郁。
    就在这时。
    房间的门被轻轻推开，熟悉的脚步声响起。
    艾琳娜几乎是瞬间从怔忡中惊醒，猛地转过身。
    当看到罗温那挺拔的身影时，她眼中难以抑制地闪过一抹惊喜。
    但随即，她又有些忐忑和犹豫。
    “罗温……” 她轻声唤道，手指不自觉地揪紧了睡裙柔软的布料。
    “怎么了？仆人说你有事找我？”
    罗温走到她面前，伸出手，揽住她纤细的腰肢。
    艾琳娜仰起头，酝酿了许久的话，颤抖着说出：
    “我、我好像……怀孕了。”
    她说完，立刻屏住了呼吸，等待罗温的反应。
    自从那天修炼完呼吸法后，她对自身生命状态感知便越发敏锐。
    也就发现了一些身体的异常。
    但亲口说出这个事实，依旧让她心跳如鼓。
    “哦。” 罗温轻轻应了一声。
    这过于平淡的反应让艾琳娜愣了一下。
    她忍不住抬起头，仔细看罗温的表情。
    那双完美的琥珀色眼眸中，没有惊讶，只有一片了然的平静。
    电光火石间，一个念头窜入她的脑海。
    “你……早就知道了？！”
    艾琳娜睁大了眼睛，声音因难以置信而微微拔高。
    是了，对方的实力深不可测，对生命气息的感应或许比她自身更敏锐、更提前才对！
    所以，他早就知道了！
    但却一直不动声色！
    罗温笑而不语。
    艾琳娜被他这副从容模样弄得有些羞恼。
    她明明鼓起来好大的勇气才……
    她忽然踮起脚尖，飞快地在罗温的唇上印下一个轻吻。
    随即，她将脸埋进他颈窝，声音闷闷的，带着一丝难过，说出了心底最大的担忧和芥蒂：
    “我……我不想让孩子姓格莱斯顿。”
    格莱斯顿这个姓氏，代表着她那段身不由己的婚姻。
    她不想让自己与罗温爱情的结晶，与那个令她厌恶的姓氏产生任何关联。
    罗温闻言，沉默了片刻。
    他能感受到怀中身躯的期待。
    但，他只需要子嗣来填充系统里程碑，至于子嗣的姓氏……
    在帝国法理与贵族传承的框架下，其实并非他首要考虑的问题。
    艾琳娜以格莱斯顿遗孀身份继承迷雾领，她的子嗣自然应姓格莱斯顿，这是维持领地合法性的重要一环。
    于是，他轻轻抬起艾琳娜的下巴，让她看着自己，声音平静道：
    “艾琳娜，帝国的一些明面上的规矩，我们需要遵守。”
    “我们还没有实力和能力打破这些规矩。”
    “别忘了，我们的孩子，将是那片领地未来的合法继承人。”
    闻言，艾琳娜眼中的光瞬间黯淡下去，美眸蒙上了一层水汽。
    她倔强地偏过头，不再说话，只是望着窗外，脸部线条绷得紧紧的，写满了沮丧与无声的抗议。
    她知道他说的是事实，可正因如此，才更让她感到万分的委屈。
    这让她愈发讨厌迷雾城堡那个又冷又湿的地方。
    看着她这副模样，罗温眸光微闪。
    对方这个样子可不行！
    他得让艾琳娜学会利用资源增强实力，这样分数才会越高，他才能汲取到更多的属性点。
    更关键的是，对方要是不好好修炼，生完孩子就有掉分的风险。
    如果靠他给把分拉回来，得消耗1600点呼吸法熟练度……
    于是，他伸手，略带强硬地将她的脸重新转过来，指腹轻轻摩挲着她细腻的脸颊，声音放低了些，带着一丝引导与许诺的意味：
    “艾琳娜，只有当我们都足够强大，强大到可以无视这些帝国规矩时，才能真正决定我们孩子的一切，包括姓氏。”
    他看着她的眼睛：
    “所以，我们需要努力，我需要变得更强，你也是。迷雾领是你的根基，也是你力量的起点。”
    “好好利用它，提升自己。当我们站得足够高时，这些障碍，不过是可以随手拂去的尘埃。”
    “足够强大……无视规矩……” 艾琳娜喃喃重复着这几个字，眼中涣散的焦距逐渐凝聚。
    是啊，抱怨和难过改变不了什么。
    如果对现状不满，那就去改变它！
    去获得能改变它的力量！
    她最近是不是太过沉溺于这城堡的安逸，有些懒散了？
    她体内新获得的力量，不正是通往强大的阶梯吗？
    一股微弱却清晰的斗志，如同冰层下的火种，在她心底悄然点燃。
    她需要变得更强才行！
    但紧接着，另一种更柔软、更私密的渴望涌上心头。
    她抬起湿润的眼眸，怔怔地、带着一丝卑微的期盼望着罗温，轻声道：
    “我只是……想让我们的孩子……叫你父亲。”
    罗温看着艾琳娜眼中那清晰无比的哀伤，心头难得地微微一动。
    他沉默了片刻，指尖拂过她眼角的湿意，声音温和了些：
    “有机会的。”
    感觉到艾琳娜的情绪似乎不太对，罗温适时地转移了话题。
    他低头凑近她敏感的耳廓，温热的气息伴随着低语拂过：
    “不过现在，或许我们可以先做些……更有趣的事，来庆祝这个好消息，嗯？”
    闻言，轰地一下，艾琳娜的脸颊，连同耳朵、脖颈，瞬间染上了大片动人的绯红。
    她眸中开始漾开水光，有些羞恼地瞪了罗温一眼。
    她刚刚升起的那些斗志和伤感，似乎都被这突如其来的话冲散了些许。
    罗温低笑一声，不再给她反应的时间。手臂滑到她膝弯之下，稍一用力，便将她轻盈地打横抱了起来。
    “呀！” 艾琳娜低呼一声，下意识地环住了他的脖颈。
    罗温抱着她，步走向房间中央那张四柱大床。
    窗外的冬日天光依旧。
    房间内，炉火静静燃烧，空气开始无声地升温。
    纱帐轻轻落下。
    急促的呼吸声渐起……
    【魅惑 lv3 熟练度 +16】
    【汲取 lv3 熟练度 +24】
    【自由属性点 +36】
    ……

 第144章 各地少女车队入城！入堡前夕！

    两天时间，基诺城的民众们在喧嚣与躁动中飞逝而过。
    通往基诺城的各条主要官道上，车马络绎不绝。
    来自北境五省乃至更遥远地域的商会车队，日夜不息地汇入这座城市。
    车厢里载着的，不是货物，而是各怀心事的年轻少女们。
    她们有的来自高等学院，有的出身落魄学者家庭，有的曾是平民家庭的掌上明珠，也有来自小镇、乡下……
    城卫军得到了严令，对这些车队一律放行，甚至派出了额外人手在主要路口疏导，防止堵塞。
    基诺城的几大城门，从未如此频繁地为载满少女的车驾而洞开。
    守城的士兵们瞪大眼睛，看着一辆辆马车驶入。
    透过偶尔掀起的车帘，可以窥见一闪而过的少女容颜。
    或秀丽、或明艳、或清冷……
    城中最负盛名的几家大旅店，早在一周前就被市政厅以公务的名义整体包下，暂停对外营业。
    此刻，这些旅店门前车马云集，仆人穿梭。
    各家商会的管事、雇员们忙得脚不沾地，高声呼喝着安排入住，核对名单，分发号牌。
    ……
    金橡木旅店。
    一间独立厢房内。
    海伦娜独自坐在窗边的书桌前。
    她面前摊开着那本从学院带来的《帝国商法通则注释》。
    但她的心思并未落在字句上。
    窗户开了一条细缝，新鲜的空气涌了进来，让她因长途跋涉和陌生环境而略显昏沉的头脑清醒了些。
    从霜风城到基诺城，几天的车马劳顿，她大多在沉默中度过。
    同车的几名女子起初还试图交谈，但在她礼貌而疏离的回应后，也渐渐安静下来。
    她们看她的眼神复杂。
    有好奇，有不易察觉的比较，也有一丝面对S级的微妙压力。
    海伦娜能感觉到那些目光在她脸上、身子上逡巡，评估着她的竞争力。
    这让她很不舒服，仿佛自己成了一件待价而沽的商品。
    尽管，这正是她此行的目的……
    入住金橡木后，她的待遇也明显优于旁人。
    独立的厢房，每日有热水供应，餐食精致，甚至还有一名沉默寡言的中年女仆专门听候差遣。
    这些都是她从未体会过的。
    商会的人对她愈发客气，眼神中的热切几乎要溢出来。
    这一切都提醒着她，她的价值，以及随之而来的无形期待与压力。
    楼下庭院里，传来少女们叽叽喳喳的谈笑声，夹杂着对房间、伙食、乃至彼此衣饰的品评。
    海伦娜微微蹙眉，关上了窗缝，将那嘈杂隔绝在外。
    她不需要，也不擅长这种交际。
    她的目标很明确。
    拿到奖金，治愈弟弟。
    当然，她也签订了契书，知道被那位伯爵大人看上的代价。
    等价交换，对于她这位高等学院的高材生来讲，并不难理解。
    所以，她需要做的，就是拿到更高的名次，卖个更好的价钱。
    她低头，轻轻抚摸着书页边缘。
    她曾无比相信——
    知识可以改变命运。
    但如今却似乎成了这场交易中一项可以标价的附加技能。
    这种认知让她心中泛起一丝苦涩。
    但想到弟弟艾丹躺在床上的身影，那丝苦涩便被更加坚定的决心压了下去。
    “无论如何，走到最后。”她低声对自己说。
    她打开书箱，取出那几页关于礼仪要点的笔记，开始再次记忆。
    即使前路未知，即使手段非她所愿，她也要以最充分的准备，去面对即将到来的、决定命运的审视。
    ……
    银月旅店，
    一间标准的客房中。
    四人一间的客房略显拥挤，空气中混合着不同的女子香水味。
    四个少女正在兴奋地低声交谈着。
    她们比较着各自带来的衣衫首饰，猜测着伯爵大人的样貌与喜好，言语间充满了对未来的憧憬与不安。
    而少女们的隔壁，是属于S级塞西莉亚的独立房间。
    塞西莉亚坐在床边，静静听着隔壁少女们的谈论，飞快地收集着信息。
    她从少女们的谈话中了解其他参与者的大致情况，判断其对任务的威胁。
    也从她们对伯爵天真浪漫的幻想中，勾勒出自己即将接近的目标可能拥有的某种公众形象。
    她的超凡直觉在此刻悄然运转。
    她能感觉到这间旅店中，弥漫着各种各样的复杂情绪。
    比如那些穿梭往来的商会人员，表面热情，眼神却带着评估与衡量。
    旅店外围，似乎有不止一方的眼线在徘徊。
    “情报探查……接近金焰伯爵……疑似完美级呼吸法……”
    塞西莉亚在心中默念任务目标。
    哥哥加尔文和委托人的叮嘱在耳边回响。
    她知道自己必须小心再小心。
    那位能够从乡下男爵直接上位的金焰伯爵，绝不会是易与之辈。
    她的优势在于伪装的身份还算干净，更在于她那与生俱来的敏锐直觉。
    “得先摸清这里的规矩，观察其他有力竞争者的动向……”
    塞西莉亚迅速制定了初步计划。
    她站起身，推门而出，身影融入旅店回廊略显昏暗的光线中，开始执行代号为灰隼之眼的任务。
    ……
    除了海伦娜与塞西莉亚，其余四位S级女子，亦在基诺城的不同角落。
    一位出身没落北境官僚世家的S级女子，伊莎贝尔·戈弗雷，被安置在静湖居最幽静的套房。
    她年约十八，金发碧眼，气质高雅中带着一丝挥之不去的忧郁。
    她通晓北境三国语言，熟知贵族礼仪与外交辞令，此刻正对着一面落地镜，反复练习着最得体的微笑与仪态。
    她的目标是成为伯爵身边处理文书与外联的女官，借此重振家族声名，摆脱寄人篱下的生活。
    她的眼神冷静而目标明确。
    另一位S级，索菲娅。
    她来自卡伦达部族联盟与帝国交界的混血聚落，有着罕见的紫发与紫罗兰色的美眸。
    她被出身的部落当为异类，然后以五十金的价格卖给了边境商会。
    正在搜寻各色美人的边境商会如获至宝，直接拉到基诺城来换钱。
    她对城市的喧嚣显得有些不适应，更多时间独自待在房中，透过窗户凝望天空，轻轻哼唱着古老的部族歌谣。
    还有两位S级。
    一位是来自帝国东部商港平民天才少女梅丽莎，精通算学与理财。
    另一位则是北境某位失地子爵的私生女凯瑟琳，擅长音乐、绘画，并受过良好的文学与历史教育。
    她们分别被妥善安置。
    这六位S级，都没有正式亮相过。
    但在一些小圈子里，已经激起了无数的猜测和比较。
    至于那数量庞大的其他等阶少女们，则构成了这场选美的基底。
    她们住在各大旅店，兴奋、忐忑、好奇、不安、自卑、野心……
    有的抓紧最后时间，对着小镜子反复练习如何笑得更加甜美。
    有的交换着不知从何处听来的内幕消息，或是对伯爵喜好的臆测。
    也有的独自缩在角落，默默垂泪，对未知的命运感到恐惧，或是思念远方的家人。
    旅店走廊里，餐厅角落，到处可见三三两两聚在一起的少女。
    她们彼此打量，目光中有善意的交流，也有不动声色的比较与评估。
    低声的议论如同潮水般起伏：
    “听说明天就要第一批去城堡了？好紧张……”
    “看到金橡木那边了吗？据说住着好几个S级的，真好奇长什么样……”
    “哎，我这件裙子是不是太素了？会不会不入伯爵大人的眼？”
    “别想了，我听说伯爵大人既非常看重才学，那些S级都是很有本事的。”
    “才学？那我只会做饭怎么办？”
    “谁知道呢……走一步看一步吧。反正路费食宿全包，就算选不上，也算见世面了。”
    “话是这么说，可来都来了，谁不想留下呢？”
    “那可是伯爵府啊……吃喝不愁，还有不菲的赏金可以留给家人，比我家乡那个吝啬的男爵好太多了。”
    “也是哦。”
    ……

 第145章 思索标准！六大S级少女登场！超乎预期！

    金焰城堡。
    主卧室外的观景露台。
    冬夜的寒风卷着细碎的雪花，扑打在石栏上。
    罗温却恍若未觉，只穿着一身单薄的深色常服，凭栏而立。
    他俯瞰着脚下灯火辉煌的基诺城。
    明天，耗费巨大的选美大会就要在城堡大厅中召开了。
    他也在思索着明天该如何挑选美少女们。
    如今金焰城堡还很空旷。
    历经数代金焰伯爵的扩建，这座庞然的城堡，理论上足以舒适地容纳超过六百人居住。
    而他从白崖领带过来的全部班底，管家、仆役、乃至孩子们和伊莉丝等女眷，加起来也不过百余人。
    这就显得城堡有些空旷。
    许多房间无人居住和打理。
    而对于参与选美大会的少女们，他有一个初步的质量预估。
    这些少女，基本上没有贵族出身的，都是来自平民家庭。
    因此，八十分以上的少女，应该不会太多。
    不过，能到八十分的，都会是女官培养的候选人，值得投入资源，将来协助他管理领地。
    难点在于八十分以下的少女，留下标准该如何划定。
    如果没有特殊才能，八十分以下的少女大多只会当做侍女培养。
    原本，依照他之前的经验，评分过低的女子，提供的情绪能量质量相对有限，于他而言，性价比不高。
    但如今情况却有所不同——
    【汲取】技能成功晋升lv3后，吸收情绪能量的效率有了显著提升。
    这意味着，即使是评分稍低的女子，也能提供稳定持续的情绪能量。
    积少成多，这对他如今慢如龟爬的呼吸法修炼进度，也将是相当可观的收获。
    想到呼吸法进度，他内心也难得地泛起一抹无奈。
    晋升初阶大骑士后，熔炉自行运转之下，一天只有一点的呼吸法熟练度，简直是慢如龟爬。
    不过参考法雷尔伯爵坐拥一郡资源数十年，依旧困于初阶大骑士不得寸进的情况。
    便可知高阶之后的每一步，都需要惊人的积累。
    他对此也没有太过惊讶。
    自己这一天一点的进度，恐怕已经是不错的提升速度了。
    但对他而言，还远远不够。
    “基数……需要更大的基数，更稳定的产出。”
    罗温的目光扫过城堡下方那些被商会灯火点亮的旅店。
    那里聚集着数百名等待他明天检阅的少女。
    或许，高质量的鲜花必不可少。
    但数量庞大的普通花卉，也同样不可或缺。
    最终，他做出了决定。
    分数线适当放低，规模适度扩大。
    在确保核心女官团队质量的前提下，尽可能多地留下有突破潜力的少女填充侍女团。
    城堡的空房间足够多。
    未来的花园也需要不同层次的花朵来丰富生态……
    ……
    第二天，清晨。
    金焰城堡，焰光厅。
    这座位于城堡主堡一层的大厅，此刻已被精心布置，作为选美大会的唯一会场。
    大厅极为宽敞，两侧是巨大的拱形玻璃窗。
    此时厚重的窗帘被完全拉开，任由天光肆无忌惮地涌入，将厅内每一个角落都照得纤毫毕现。
    大厅尽头的高台上，是一张宽大威严的高背椅。
    座椅正对大厅，可以俯瞰全场。
    厅内没有其他陈设，光洁的黑色大理石地面光可鉴人。
    空气里弥漫着淡淡的冷杉熏香，与窗外透入的寒气混合，形成一种既庄重又疏离的氛围。
    罗温坐在高高的主座上，旁边站立的是莉莉安夫人。
    他点点头。
    莉莉安夫人了然，对门口的商会管事示意。
    大门被拉开。
    首先被引入大厅的，是此次选美大会的重磅选手。
    六位S级的少女！
    她们在商会女管事的引领下，鱼贯步入大厅，然后在罗温面前，一字排开站定。
    即使隔着一段距离，罗温也能清晰感受到，这六道身影上那种鲜活而饱满的少女气息。
    她们显然都经过了指点，穿着得体而不逾矩的衣裙，妆容精致却不过分妖娆，举止间带着优雅与忐忑。
    但那份经由数万适龄女子才淘洗出的光华，无法掩藏。
    她们站定后，都不由自主地看向了大厅中高居主座的伯爵大人。
    看到罗温那英俊的面容时，均是眼神一怔，脸颊上浮现出一抹红润。
    她们没想到这位伯爵大人，竟然如此年轻英俊！
    罗温看着六位少女，心念微动。
    系统面板在脑海中无声展开，同时对照手里的名册。
    第一位，是来自阿斯卡隆城的贵族孤女，塞西莉亚。
    金色的长发扎成高马尾，身姿挺拔如小白杨，面容带着少女的柔美和属于荒野的机警。
    她微微垂着眼帘，姿态恭敬。
    但内在的那份昂扬与活力仍被罗温感知到了。
    罗温瞬间就捕获了她的评分。
    【91分】！
    看到这个分数，罗温眉梢不可抑制地扬了一下。
    居然还是个开门红！
    好好好！
    这完全超出了他的预期。
    竟有如此璞玉？
    还未踏上超凡之路，就与曾经初到基诺城的阿莉雅同分？
    简直是，恐怖如斯！
    这是真的捡到宝了吧！
    他不由得有些喜上眉梢。
    旁边的莉莉安夫人敏锐地察觉到了罗温的喜悦。
    虽然有些不明所以，但她心里也是心中高兴了起来。
    看来，伯爵大人很满意啊！
    她心中也是稍稍松了口气。
    毕竟，这场选美大会前前后后要花总计上百万金币，要是最后伯爵大人不满意，那后果……
    而此时，罗温欣喜过后，目光不停，看向了下一个。
    第二位，来自霜风城的海伦娜。
    黑发黑眸，清丽绝伦的容颜如经天工精雕细琢，显得沉静而内敛。
    只是眉宇间仿佛笼罩着一层挥之不去的轻愁。
    但却更添几分惹人怜惜的风致。
    她小手无意识地捏着裙角，显示出内心的紧张，但背脊挺直，带着一种仿佛破釜沉舟的坚韧。
    【90分】！
    又是一个90分！
    这下真的是要起飞啦！
    罗温心中很激动。
    他顿时觉着这钱花得可真值！
    然后，迫不及待地看向下一位。
    ……
    第三位，资料显示，是没落官僚世家之后，伊莎贝尔·戈弗雷。
    金发碧眼，气质高雅，举止无可挑剔，如同从画中走出的贵女。
    【84分】！
    优秀，但未达顶尖。
    这个分数，显示出其内蕴的超凡特质一般。
    其价值或许更多在于其才能。
    不过也算符合预期。
    这让他连续开门红后激荡的心情稍微平息了下来。
    看来应该是要回归正常了。
    ……
    第四位，混血少女索菲娅。
    罕见的紫发在天光下流转着淡淡萤光，紫罗兰色的眼眸澄澈如高原湖泊，空灵出尘。
    她对罗温的审视似乎有些不适，微微侧着头，指尖轻捏着裙边，看起来也有些不习惯这种服装。
    【88分】！
    极高的分数！
    和米拉一样高！
    但不同的是，米拉八十八分的时候已经是正式骑士了。而索菲娅明显还没有掌握超凡力量。
    极具潜力！
    ……
    第五位，来自维汐诺城的自由民家庭天才，梅丽莎。
    资料显示，对方具备出色的智力和计算天赋。
    她相貌只能说是清秀，不算绝色。
    但唯有一双眼睛格外的明亮灵动，透着专注与细腻。
    她似乎对大厅的构造和光线角度更感兴趣，带着评估与计算。
    本来以对方的容貌应该是A级而不是S级。
    但罗温在定标准时，提高了一些智力方面占据的权重。
    梅丽莎只用了一年时间就修完了维汐诺城一所高标准大学的两个学士学位，符合提级标准。
    【85分】！
    很不错，必然是需要重点培养的女官人选之一。
    第六位，子爵私生女凯瑟琳。
    容貌柔美，体态轻盈，带着艺术家般的敏感气质，手指纤长。
    她微微咬着下唇，显得有些不安。
    【82分】
    是个极美的大美人。
    甚至可以说，只看外表体态，是六个S级中最动人的。
    但分数在S级中垫底。
    看来是全凭容貌和气质杀入S级。
    超凡特质表现欠佳。
    ……
    只花了片刻时间，罗温就看完了六个S级少女。
    六人中，竟有两人突破90分。
    除此之外，还有一人88分，最低也有82分。
    质量远超预期！
    不愧是他耗费巨资动员了整个北境商会网络精挑细选出的精华。
    他眼中掠过一丝满意。
    他忽然觉得，光是这六人，便已值回票价。
    见识过九十分的珍稀和可贵，这花费的区区百万金币，何足挂齿。
    他对侍立在一旁的莉莉安夫人轻笑耳语了几句。
    莉莉安夫人闻言也是露出一抹喜色，让书记官在名册上快速记录。
    六位少女，全部留下！
    然后，六位S级少女被女管事恭敬地引领出去。
    接下来要上场的——
    是十五位评级为A的少女。
    ……

 第146章 选美大会结束！塞西莉亚的惶恐！

    金焰城堡大厅中。
    十五位娇俏少女在仆人的引领下，鱼贯而入。
    评估继续。
    结果让罗温略感意外。
    【评分】：
    83，81，79，85，76，78，72，84，80，77，89，75，82，78，81。
    十五人中，竟有超过一半评分达到了80分以上！
    最高分来到了89分。
    那女子气质温婉、眼眸含笑，据说精通草药与调理。
    还有一人达到了85分。
    其身材高挑、气质冷艳，据说出身剑术不俗的没落骑士家族，如今只是一个见习骑士。
    最低分也有72分。
    这批A级的整体质量，同样非常高。
    显然，商会在筛选时，都进行了严格评估，才能汇聚这么多的优质人选。
    “全部留下。”
    罗温对莉莉安夫人低语。
    这十五人，皆是具备特殊才能的珍贵苗子。
    哪怕最低的七十二分，也足以留下了，毕竟，原本城堡里的侍女，不少只能将将达到六十分。
    ……
    最后上场的，是数量庞大的无评级少女，但按照各大商会的评估，都是在合格线之上。
    她们每二十人一组被引入大厅。
    然后，在厅中站立片刻，供罗温评估，然后离开。
    面板出分极快。
    除了偶尔八十分以上他会多看几眼，其他都是一眼扫过。
    评估速度也加快了许多。
    大厅内光影流转，少女们如走马灯般出现又离开。
    有的明媚张扬，有的清秀怯懦，有的沉稳安静，有的眼神灵动。期待、紧张、好奇、茫然、野心……
    种种鲜美的情绪如同无声的潮汐，在空旷的大厅中起伏、消散。
    罗温边看边点，书记官便在其名字旁做下标记。
    【81分】，留下。
    【73分】，尚可，留下。
    【68分】，平庸，送返。
    【71分】，气质温顺，留下。
    ……
    时间悄然流逝，窗外的天光从苍白转向昏黄。
    当最后一名少女离开城堡大厅后，罗温缓缓起身。
    “大人，记录完毕。”
    “S级六人，全部留用。”
    “A级十五人，全部留用。”
    “合格无评级人选中，经您审定，留用九十三人。”
    “共计留用一百一十四人。”
    莉莉安夫人的声音在大厅中回响。
    罗温闻言，细细思索。
    一百一十四人。
    这就是他花了一百二十万金币泼水淘洗北境甚至更远地域的平民少女们，得到的精华。
    人均耗费超过了一万，耗竭了一座北境顶级郡城过去积累的、及未来的财富，代价不可谓不大。
    但，物有所值！
    一百一十四人中，其中评分超过80分的，就有近三十人，评分九十以上的，也有两人。
    其余八十余人，最低也未低于70分，有一定的培养潜力。
    不错，非常不错。
    一百一十四朵鲜花绽放的养分，足以将他推进到高阶大骑士。
    这是法雷尔伯爵穷极一生，甚至不惜勾连邪教也想要突破的境界。
    但现在，他凭借基诺城主之位，撬动世俗财富的力量，轻易撷取。
    优雅而高效。
    想到这里，他不由得轻轻一笑，对着莉莉安夫人道：
    “后续的事，你去安排吧。”
    莉莉安夫人早已将罗温的神色尽收眼底。
    这些日子以来筹措资金、派遣人手、平息物议的压力，此刻终于随着他的一句话而消散。
    她掩唇轻笑，眼波流转间满是如释重负的明媚：
    “是，我的伯爵大人。”
    ……
    夜深了。
    基诺城堡西翼，一处相对独立清幽的房间，被分配给了塞西莉亚。
    房间内亮着一盏光线柔和的壁灯。
    塞西莉亚没有睡。
    她站在房间的窗边，看着外面深沉的夜空，心情复杂。
    她原本裙装早已被换下，此刻她只穿着一件由城堡女仆送来的象牙白真丝睡袍，质地异常柔软光滑。
    睡袍款式简单，剪裁却极尽贴合，勾勒出她年轻身体柔韧而充满生命力的曲线。
    V形的领口开得恰到好处，露出一段纤细精致的锁骨和一抹在昏暗光线下莹润如玉的肌肤。
    柔顺的长发尚未完全干透，带着沐浴后的湿润，松散地披在肩后，为她那张兼具野性美与少女柔媚的脸庞增添了几分难得的脆弱感。
    她微微垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影。
    浅棕色的眼眸深处，却并非是顺从或羞涩，而是一种极力压抑的警惕、茫然和一丝不真实的恍惚。
    她无意识地拂过睡袍丝滑的布料，触感冰凉，却仿佛带着灼人的温度。
    房间内的一切都与灰隼佣兵团那个破败驻地截然不同。
    雕刻着繁复花纹的实木家具、墙壁上悬挂的风景油画、小几上摆放的细颈水晶瓶、乃至身下厚实得能淹没脚踝的地毯。
    一切都那么奢华而精致。
    但她却只感到一种由衷的惶恐。
    就在半个小时前，那位沉默寡言的中年女仆在服侍她沐浴完毕后，用平静无波的声音低声告知了她一句话：
    “伯爵大人晚些时候会过来……”
    没有解释，没有询问，仿佛这只是一项日程安排。
    女仆说完便躬身退下，轻轻带上了门，留下塞西莉亚独自面对这个突如其来的、带着绝对掌控意味的宣判。
    在那一瞬间，她几乎就想不顾一切地逃出城堡。
    她并非天真无知的少女，身处阿斯卡隆那样的地方，又混迹于佣兵团，她自然明白这句话背后最直接的含义。
    知道这意味着什么。
    这是接近目标的机会。
    但也是……任务代价中最直接、最难以回避的那一部分。
    少女惶惑如同挥之不去的藤蔓，悄然弥漫心间。
    但紧接着，她想到了签订的契约，想到了佣兵团如今的处境。
    一股更加强硬的、属于佣兵的坚韧与决绝，迅速将其压制下去。
    她闭上眼睛，深吸了几口气，强迫自己冷静。
    “早有预料……这是任务必要的代价。” 她在心中对自己重复。
    她没有退路，也不该犹豫。
    只是，当预料中的时刻真正逼近。
    当独自置身于这间充满陌生贵族气息的房间时。
    她依旧感到有些不知所措。
    时间流逝。
    不知过了多久。
    门外传来了轻微的脚步声。
    沉稳，从容，不疾不徐。
    脚步声停在门口，略一停顿，随即，门把手被轻轻转动。
    塞西莉亚的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松。
    她抬起头，如受惊小兽般的美眸望向那扇被缓缓推开的橡木门。
    ……

 第147章 初绽！收获！超凡特质的属性！

    罗温进入了塞西莉亚的房间。
    他换了一身居家的深墨色丝绒长袍，腰带松松系着，领口微敞。
    头发带着沐浴后的湿润，随意地散落额前，衬得那张本就俊美无俦的脸庞，多了几分慵懒和随性。
    他反手关上门，目光自然而然地落在了窗边的塞西莉亚身上。
    刹那间，他的眼眸中，悄然掠过一抹清晰无比的惊叹。
    眼前的少女，洗尽铅华，褪去了白日那身略显拘谨的裙装，只着单薄丝袍，秀发披肩，静静地站在那里。
    柔和的灯光为她镀上了一层朦胧的光晕，象牙白的丝质睡袍与她微蜜的肤色形成绝妙的对比。
    那份混合了荒野生命力的健美，少女身躯的柔韧曲线，以及此刻因紧张而微微抿起的红唇……
    构成了一幅极具冲击力的画面。
    尤其是，系统面板上那清晰的【91分】 字样，宣告着这具身躯所蕴含的、远超寻常的美丽与潜力。
    九十一分……初次绽放……
    罗温心中闪过一丝愉悦的涟漪。
    如此高品质的花卉，以如此顺理成章的方式落入他的花园，成为他可随时采摘与培育的所有物。
    这种感觉，非常不错。
    作为这片领地至高无上的领主，他无需，也不打算过多的迂回。
    盛开的鲜花已经入园，便是享受与汲取的时候了。
    不过，他并不急于立刻进入主题。
    良好的口感需要适当的铺垫。
    初步的了解与引导对于绽放更加鲜美的情绪也很有必要。
    他缓步向塞西莉亚走去。
    同时，lv3的【魅惑】技能被他悄然催动，如同春日夜晚最和煦的微风，包裹了略显僵硬的塞西莉亚。
    他在她面前停下，目光落在她有些紧绷的脸上，带着一丝随意道：
    “不必紧张。放松些。你叫塞西莉亚，对吗？今年多大了？”
    塞西莉亚闻言，抬起眼眸，对上罗温的视线，然后又垂眸，低声道：
    “……十八岁。”
    “十八岁，很好的年纪。” 罗温微微颔首，目光扫过房间，“从阿斯卡隆来的？路上辛苦吗？”
    “还……还好。商会安排得很周到。” 塞西莉亚依着本能回答，同时也飞快地观察着罗温。
    他看起来比传闻中更年轻英俊，也……更难以捉摸。
    她的天赋能够感知到：
    对方似乎没有贵族常见的傲慢或浮夸，只有一种深沉的平静，以及一种无形中掌控一切的从容。
    “喜欢这个房间吗？”
    罗温走到小几旁，随意地拨弄了一下那支冬青果。
    “很……很好。谢谢大人。”
    塞西莉亚顺着他的话回答，心中却警铃微作。
    只是在不知不觉间，她的惶恐与僵硬已被悄然化解了大半。
    尽管她知道这只是暴风雨前的宁静，但身体和情绪的本能反应，却已不如最初那般抗拒。
    罗温能感觉到她气息的细微变化。
    他知道时机差不多了。
    于是，他伸出手，指尖轻轻拂过她颊边一缕微湿的发丝。
    目光落在她那双竭力保持镇定、却依旧泄露出一丝惶惑的美丽眼眸上。
    “你很美，塞西莉亚。” 他的声音压得更低，带着磁性的沙哑，“从今天起，你就留在我身边。”
    塞西莉亚低低地嗯了一声。
    然后，闭上了眼睛。
    理智告诉她这是任务，是代价。
    但情感上却依旧泛起本能的抗拒与一丝难言的屈辱。
    只是，她没有躲闪，也没有出声，只是紧紧咬住了下唇，任由那复杂心绪，在胸腔中无声翻涌。
    她知道，她没有反抗的余地，也早已……做出了选择。
    罗温不再等待。
    他低下头，吻住了她带着沐浴后清新气息的唇瓣。
    丝滑的睡袍腰带被轻易解开，象牙白的布料顺着光滑的肌肤滑落，堆砌在铺着厚地毯的地面。
    昏黄的灯光下，年轻而充满生命力的躯体彻底展露。
    每一寸线条都仿佛蕴含着野性的活力与惊人的美感。
    罗温将她打横抱起，走向房间深处那张宽大华丽的四柱床。
    纱帐被放下，掩去一室渐起的春色与喘息。
    ……
    不知过了多久……
    云收雨散。
    塞西莉亚侧身蜷缩在凌乱的床褥间，背对着罗温。
    她闭着眼睛，呼吸尚未完全平复，身体还残留着细微痛楚。
    身体的付出已成事实。
    那种混合了屈从的愉悦，以及更深的茫然，让她心绪难平。
    她悄悄转过身，睁开一线眼帘，借着朦胧的壁灯光，小心翼翼地打量着身侧已然平静下来的男人。
    罗温俊美的侧脸在昏暗光线下如同完美的雕塑。
    他身上带着一种属于强者的慵懒与掌控感。
    这就是金焰伯爵……
    塞西莉亚心中念头急转。
    他看起来比想象中年轻，似乎也没有传闻中贵族的暴戾。
    但那种无形的压迫感和掌控欲……
    这不是一个会被美色轻易迷惑的昏庸贵族。
    她的任务，或许比预想的还要艰难。她必须更小心，更耐心。
    在获取信任、找到机会探听秘密之前，不能露出任何马脚。
    就在塞西莉亚心思浮动之时，罗温意识却沉浸在收获的清点之中。
    系统面板在脑海浮现：
    【魅惑 lv3 熟练度 +96】
    【汲取 lv3 熟练度 +360】
    【获得自由属性点：1200】
    1200点……
    罗温心中满意。
    不愧是91分少女的初次绽放。
    配合着晋升到lv3的【汲取】技能，收获远超以往。
    同时，他的感知也并未放松。
    方才，他不仅汲取了丰沛的情绪能量，也以【洞察】更加深入地感知了塞西莉亚的状况。
    他清晰地捕捉到了她血脉深处那一抹异常活跃、且带着独特隐秘灵光的超凡特性。
    这抹超凡特性的属性偏向阴影途径。它潜藏极深，却品质极高。
    想到这里，罗温脑海中立刻浮现出一部优秀呼吸法。
    法雷尔家族的《幽影呼吸法》。
    那便是一部专注于阴影亲和、隐匿行迹、强化感知与爆发刺杀的优秀级呼吸法，在优秀品质中堪称顶级。
    塞西莉亚体内的超凡特质，与《幽影呼吸法》的契合度似乎很高。
    思索片刻后。
    他便迅速做出了决定。
    可以先给她尝试修炼。
    资源跟上，以她的天赋，提升速度应当不慢。
    同时，他的感知无声地掠过塞西莉亚的小腹。
    那里，两道极其微弱的崭新生命气息已经稳定，正悄然孕育着。
    这是他【魅魔】天赋引导下的必然结果。
    两个……足够了……
    罗温心中毫无波澜。
    他知道，生育会损耗母亲部分的生命本源与超凡特质。
    但若她修炼《幽影呼吸法》有所成就，实力获得提升，便能有效弥补这份损耗，甚至使自身特质更加精纯。
    届时，便可以接着生……
    一个清晰的可持续生育与培养的循环模型在他脑中形成。
    同时，他心中也轻叹一声。
    要是随便怎么生都不降分就好了。
    那他才是真正的起飞了。
    现在，只能说是小步快跑……
    夜色深沉。
    城堡外，冬夜的寒风依旧。
    罗温搂过塞西莉亚温软的身子，沉沉睡去。
    ……

 第148章 突发状况！城卫司情报！凡妮莎来访！

    冬日的晨光，慵懒而苍白。
    塞西莉亚的房间里还残留着些许微妙的气息。
    罗温已经起身，随意披着一件睡袍，倚靠在窗边的宽大躺椅中。
    他饶有兴致地看着床边正在穿衣的少女。
    塞西莉亚背对着他，正略显笨拙地系着背后那些繁复的搭扣。
    她似乎不太擅长穿这种衣服。
    天光勾勒出她柔韧的腰肢曲线和纤细的脖颈。
    她的动作有些迟缓，指尖偶尔微微发颤。
    但出乎她意料的是，除了最初的痛楚记忆外，预想中更强烈的生理不适并未出现。
    一股温润平和的暖流，在滋养修复着她的躯体。
    生理的痛苦被最大限度地减轻了，但心理上的波涛汹涌却难以平息。
    塞西莉亚能察觉到身后那道目光，平静，直接，带着一种评估的审视，让她如芒在背。
    罗温确实也没闲着。
    他的【汲取】技能如同呼吸般自然使出，吸纳着少女周身弥漫的情绪余韵。羞窘、茫然、不安……
    这些细腻的情感波动，虽然零散，却品质上乘。
    【自由属性点 +2】
    【自由属性点 +1】
    ……
    然而，就在这时——
    “咚、咚、咚。”
    清晰而克制的叩门声，突兀地打破了房间内的沉默。
    罗温微微蹙眉。
    这个时间，正常来讲，不会有人前来打扰他，尤其是在这种时候。
    但既然门被敲响，那便意味着，真有紧急事务发生了。
    他目光扫过塞西莉亚，见其衣服已经大致穿好，便道：
    “进。”
    房门被轻轻推开。
    走入的是侍女长伊莉丝。
    她的目光先是落在了罗温身上，眼中掠过一抹淡淡的嗔怪。
    随即又看了看床边略显局促的塞西莉亚、以及凌乱大床中央那朵红梅。
    然后，她微微屈膝道：
    “老爷，城卫军副统领波西亚·韦斯特在楼下会客厅紧急求见。”
    闻言，罗温的瞳孔微微收缩。
    城卫军？
    城卫军来找他，只能是军事相关的事务了。
    于是，他对伊莉丝点了点头，示意知道了。
    随即起身，毫不避讳开始换衣服。
    “让她在会客厅稍候，我即刻便到。”
    “是。” 伊莉丝应声，又瞥了一眼垂首不语的塞西莉亚，转身快步离去，轻轻带上了房门。
    ……
    城堡一楼，会客厅。
    波西亚·韦斯特并未坐下，而是身姿笔挺地站在厅中。
    她是一位年约四旬的女子。
    面容端正但谈不上美丽，线条有些刚硬，皮肤因常年风吹日晒呈健康的麦色，穿着笔挺的城卫军军官制服。
    当罗温步入会客厅时，波西亚立刻右手握拳，叩击左胸，行了一个标准的军礼：“伯爵大人！”
    “免礼。波西亚副统领，来此有何要事？”
    罗温走到主位坐下，直入主题。
    波西亚放下手，声音沉稳，但语速快了不少：
    “大人，一个时辰前，接到北部边境巡哨急报。”
    “血蛮部落的一支精锐猎头小队，不知如何突破了北境防线，自卡伦达平原东南裂隙悄然潜入，突袭了兰斯侯爵家族的霜叶谷领地。”
    “领地守卫死伤惨重，粮仓被焚，据逃出的幸存者称，血蛮正向北遁入梅斯山脉。”
    “血蛮？” 罗温目光一凝。
    这是卡伦达部落联盟的重要力量，以血腥祭祀、掠夺为生，尤其喜欢在冬季南下劫掠。
    之前他杀死的嗜血骑士便是其中一个血蛮部落的高层。
    但他们竟然能绕过常规防线，精准袭击兰斯侯爵的领地？
    波西亚继续道：“兰斯侯爵家族反应迅速，已从守卫梅斯山脉冬季兽潮防线的主力中，紧急抽调了一个满编的骑士小队及两百名轻步兵回防。”
    听到这里，罗温清楚了目前的情况，同时心中升起一抹不祥的预感。
    梅斯山脉横亘北境，是北境魔兽的大本营，每年冬季都会面临不同程度的兽潮压力。
    兰斯侯爵家族作为北境实地贵族，承担着相当一部分防务。
    从防线上抽调兵力，必然会导致防线出现薄弱环节。
    果然，波西亚的声音更加沉重：
    “就在兰斯家的援军被调离防线不到一日，梅斯山脉中段，嚎风峡一带的兽群冲击力度骤然加剧。”
    “原本由兰斯家、黑山领、紫棘领共同协防的该段防线，压力倍增。”
    “尤其是最前突的黑山城与侧翼的紫棘城，今日清晨接连发出高级别的狼烟求援信号！”
    “斥候回报，两城外围已出现小股兽群先锋，更深处山脉中兽吼连绵，似乎有更大规模的兽潮在聚集！”
    黑山城？！
    紫棘城？！
    听完，罗温微微蹙眉。
    他才刚刚坐上伯爵之位，花园计划才开了个头，还没开始好好享受，就遇上这种破事？
    他有心自己则先专心经营花园提升实力，叫城卫司增派些兵力即可。
    但转念一想，这恐怕不太行。
    如果这么简单，对方不会这样心急火燎的来到城堡找他。
    领主之位，不仅仅是享受领民的供奉，还承载着对应的责任。
    况且，黑山领目前由他代管，黑山城若有失，他难辞其咎，更会严重损害他的威信。
    而紫棘城也是凡妮莎·布莱斯的地盘，布莱斯家族是教会的坚定盟友。
    于公于私，他都不能坐视不理。
    “这样啊，我了解了。”
    罗温的声音听不出太多情绪，想了想后问道：
    “兽潮规模预估如何？黑山、紫棘两城目前守军状况？”
    波西亚显然非常了解其中细节，她基本没有思考，直接道：
    “据瞭望塔与前方游骑回报，此次兽潮比往年要强不少，嚎风峡一带聚集的冰雪魔狼、霜鬃野猪、乃至零星雪地巨猿的数量远超寻常。”
    “更关键的是，其中领头的魔兽还没露出踪迹，不知道是什么魔兽。”
    “如果是具备智慧的大骑士级魔兽，那就麻烦了。”
    “黑山城守军上千，配合城内魔法阵，可以坚守一段时间。”
    “而紫棘城由紫棘子爵接手后，目前守备力量不详。”
    “两座城市可能都需要增援。”
    罗温听完后沉默，开始思索。
    他已经明白对方来找他的意思了。
    就在这时，会客厅门外再次传来脚步声，一名仆人匆匆入内，躬身禀报：
    “老爷，紫棘子爵，凡妮莎·布莱斯大人求见。”
    凡妮莎？
    她也来了？
    罗温眸光微微一闪，大致猜到了对方的来意。
    “请她进来。”
    然后他对波西亚道，“波西亚副统领，情况我已大致了解。”
    “你即刻返回城卫司，清点粮草军械，做好随时出战的准备。”
    “具体方略，我稍后便到市政厅与诸位商议。”
    “是！大人！” 波西亚再次行礼，毫不拖泥带水，转身大步离去，与正从门口步入的凡妮莎擦肩而过。
    凡妮莎今天的装扮与往日那种慵懒迷人的风格截然不同。
    她一身深紫色猎装收束得利落挺拔，皮质腰封勒出纤细而富有张力的线条，长靴锃亮。
    往日流淌在肩头的微卷长发被尽数盘起，唯有几缕碎发不经意地垂在耳侧，添了些许生动的气息。
    此刻的她，出身属于军事贵族的特有英姿飒爽扑面而来。
    “想必伯爵大人已经听到些情报了吧。刚才那位，是城卫司的波西亚副统领？”
    凡妮莎在罗温面前停下，行了一个优美的屈膝礼，而后走到一旁的椅子上坐下。
    她不动声色地打量着罗温。
    对方上任后的第一件事就是召开选美大会。
    当时听到这个消息时，可是把她雷了个外焦内嫩。
    至少，她在西境时，就从没有听说过这么离谱的领主。
    ……

 第149章 凡妮莎带来的信息！结盟！临时幕僚团！

    会客厅。
    罗温看着到访的凡妮莎，心中微动。
    对方之前就已经派出得力家臣先行赶往紫棘领稳定局面了。
    那么，如今亲自前来城堡，或许是有着关于兽潮更具体的情报。
    于是，他直接问道：
    “凡妮莎，你对这次边境兽潮有更多的消息吗？”
    凡妮莎闻言，轻笑道：
    “大人明鉴。情况确实有些不太乐观，可能不是寻常冬季兽潮袭扰那么简单。”
    她想了想，压低声音道：
    “我派往紫棘城的家臣中，有熟知军事、且常年与和兽潮打交道的骑士。
    他派来的信使，带来了一些分析。
    据他观察，这次汇聚在嚎风峡的兽群，行动之间相互呼应，不像一般兽潮那样全凭本能乱冲。
    凡妮莎说着，顿了顿，一字一句道：“我那家臣判断，此次兽潮背后，极有可能存在大骑士级的智慧魔兽在暗中指挥调度！”
    “智慧魔兽？大骑士级？”
    罗温闻言，眉头微锁。
    这可比单纯的兽潮凶猛要麻烦得多。
    魔兽到了大骑士级，都会开智，甚至能口吐人言。
    拥有近似人类智慧的强大魔兽，不仅懂得运用战术，更能驱使和统御低阶兽群，威胁性呈几何级数上升。
    凡妮莎继续道：
    “而且，时机太过巧合。”
    “兰斯家族的援军刚从防线抽调离去不久，兽潮的攻势便骤然加剧，重点打击黑山、紫棘两处储存着部分守城魔法弩机的关键节点。”
    “这不像随机攻击，更像是在刻意消耗我们的守城装置与有生力量，为后续总攻扫清障碍。”
    她的分析条理清晰，直指核心，显然来之前已与手下幕僚反复推敲过。
    “所以，你的建议是？” 罗温问道。
    凡妮莎毫不回避罗温的目光，声音坚定：“我恳请伯爵大人，即刻动身，亲赴前线。”
    “黑山、紫棘两城军民，如今人心惶惶。若有伯爵大人亲临坐镇，哪怕只是现身城头，便能极大鼓舞士气，稳定军心。”
    “而且，唯有大人亲至，才能统筹全局，协调各方力量，做出最及时的决断。”
    “若坐守基诺城遥控指挥，消息迟滞，变数太多，一旦前线有失……”
    亲赴前线……
    罗温心中叹息。
    这确实是最合理，也最无法推卸的选择。
    他刚刚坐上伯爵之位，根基未稳，威望未立。
    若此时因畏战而困守后方，坐视前线城池陷落、子民遭难。
    那不同于之前的选美大会，而是会真正的成为北境笑柄。
    甚至，帝国和行省总督府都会乘机问责。
    到时，别说经营花园了，恐怕连这伯爵之位都坐不安稳。
    “看来必须得去了啊。” 罗温几乎瞬间就想清楚利弊，做出了决定。
    领主的荣耀与责任一体两面。
    享受子民供奉的同时，也必须扛起保护子民的责任。
    但是。
    决心好下，实操却有些让人为难。
    他能带什么人去？
    家族底蕴太薄是致命伤。
    他身边如今除了一个忠诚的侍女长伊莉丝还算有点实力外，其他就啥人也没有了。
    堪称光杆伯爵。
    艾琳娜和米拉各有自己的领地事务要处理。
    来自白崖领的老人们，一个正式骑士也没有，更是不堪一提。
    所以，他才会想办法召开选美大会，培养真正的嫡系力量。
    他需要参谋，需要熟悉军务的幕僚，需要能处理文书、协调后勤、分析情报的助手。
    可这些，在他仓促接手的基诺郡官僚体系中，他能完全信任谁？
    原法雷尔伯爵的旧臣？
    威顿公爵的潜在影响如阴云未散。
    新任的财政主官杰瑞米·费舍尔？
    让他搞钱或许在行，军事则是外行。
    看来，只能倚仗城卫司那帮人了。
    但他有自己的疑虑。
    还是威顿公爵！
    对方之前能直接影响基诺城的教会甚至城市魔法阵，悍然发动针对阿莉雅的刺杀。
    谁敢保证，在这法雷尔伯爵经营了数百年的基诺郡军政系统里，没有埋下更多的暗子？
    法雷尔伯爵作为其封臣多年，城卫司、市政厅中，又有多少官吏的升迁背后，有公爵府的影子？
    艾琳娜对这些事知之甚少，也无法提供有效参考。
    他在城中坐镇，凭借城主权柄和教会余威，或许还能压制这些人，让费舍尔家族勉强掌控局面。
    但他离开过后，还能指挥得动后方吗？
    教会的力量能护住他的城堡，但官僚体系的手段，教会的人也插不进手。
    罗温眉宇间一闪而逝的为难，没有逃过凡妮莎的眼睛。
    这正是她亲自前来的另一个重要原因。
    她适时开口，声音恢复了往日的几分从容，却带着清晰的诚意：
    “大人所虑，凡妮莎或能提供一些帮助。布莱斯家族世代镇守西境，家中亦蓄养了一些得力的家臣。”
    “其中不乏有丰富经验的事务官和军事幕僚。”
    她开始如数家珍：
    “比如我的侍卫长雷蒙德骑士，曾在帝国苍锋军团服役十年，参与过对丘陵蛮族的清剿，擅长小规模部队调度与山地防御战。”
    “我的书记官老文森特，其曾任大城备官文书，他本人对军需调配规程也了如指掌。”
    “还有玛莎女士，她虽然是我的内务总管，但其家族世代经营佣兵生意，对魔兽习性颇有了解。”
    她列举了几人，都有其专长与可靠履历，显然是有意展示布莱斯家族的人才储备。
    “若大人不弃，” 凡妮莎微微欠身，眸中微光闪烁，“我愿将这些家臣暂借于大人麾下听用，组成临时幕僚团，协助大人处理前线与后方军务。”
    “不知大人意下如何？”
    罗温听完，微微眯起了眼睛，看向凡妮莎。
    他明白了对方的意思。
    布莱斯家族出人出谋，协助罗温应对危机。
    而罗温则需以城主身份，安插布莱斯家族的人进入基诺郡官僚体系。
    这是一场各取所需的合作，风险共担，利益共享。
    至于事后，他固然可以又将这些人撤职，但真这么做，显然不可能……
    罗温看着凡妮莎。
    她此刻的神情认真而坦率。
    她确实提出了一个让人难以拒绝的方案。
    以他目前的光杆司令状态，凡妮莎提供的这个临时幕僚团无疑是雪中送炭。
    至于结盟，本就是应有之义。经此一事，双方关系只会更加紧密。
    思索片刻后，罗温没有过多犹豫，点了点头道：“可以。布莱斯家族的援手，我记下了。”
    “现在，我去安排一下，随后我们一同前往市政厅，商量后续事宜，你的名单和方案应该备好了吧。”
    “当然，大人。” 凡妮莎脸上露出满意的微笑。
    她赌对了，这位年轻的伯爵，虽然有时行事出人意料，但在关键时刻，并不缺乏决断力与务实精神。
    看着对方那英俊的面容和结实的身板，她眸中几不可察的闪过一抹迷离，微舔了舔唇。
    ……

 第150章 挑选五个美人随行！议事厅暗涌！

    罗温离开会客厅后，开始思索后续要做的事。
    首先，他还是得带上一些自己人，哪怕只是雏形。
    他快步走回书房，脑海中飞速掠过那份选美大会的入选名册。
    时间紧迫，他不可能带太多人，但可以挑选几名看起来最具潜力、或许能在此行中派上用场的种子。
    他的手指在名册快速移动，目光锁定几个名字：
    塞西莉亚，S级。
    他已经亲自检验过，对方具备极其强大的暗影和感知类的超凡特性。
    是天生的斥候与情报官苗子。
    或许可以培养成类似前世东厂西厂那种，专司监察、情报、隐秘行动的贴身近卫或暗卫组织头领。
    此行正好观察其临场反应与天赋实用性。
    海伦娜，S级。
    评估备注：霜风城衡石法典学院高材生，绩点常年全院前三，尤以《帝国统筹学》、《领地资源管理》、《律法文书精要》等科目见长。
    教授评语：记忆力超群，思维缜密，逻辑清晰，擅长在繁杂信息中快速归纳要点，制定条理分明的计划。
    统筹学极强……心思缜密，擅长规整。这是他目前正缺的人才。
    一个能帮他梳理各方信息，将杂乱事务条理化的幕僚。
    值得带上，检验其真才实学。
    伊莎贝尔，S级。
    评估备注：出身没落外交官僚世家，通晓三国语言，熟知贵族礼仪、外交辞令与文书格式，对帝国上层人际网络与潜规则有一定了解。
    官僚世家出身，熟悉文书与礼仪。
    与地方打交道时，或许能用得上。
    阿黛琳，A级。
    评估备注：狄亚军事学院在校生，战术推演、沙盘作业、军事地理等科目绩点靠前。
    军事学院科班出身，哪怕只是学生，基础军事知识应该具备。
    带上，或许能在战术层面提供一些思路，或协助理解专业军情。
    夏洛特，A级。
    评估备注：来自狄亚军事学院，主修军需后勤、营地管理、基础战场急救，成绩优良。
    后勤与营地管理……看似琐碎，实则关乎军队命脉。
    带上，看看是否名副其实。
    念头已定，罗温不再犹豫，立刻召来仆人，快速吩咐：
    “立刻去找到这五位小姐，塞西莉亚、海伦娜、伊莎贝尔雷、阿黛琳、夏洛特。”
    “告知她们，简单收拾随身物品，一刻钟后，到城堡主庭院集合，随我出行。动作要快！”
    仆人领命飞奔而去。
    罗温自己也迅速更换了一身更适合外出与行动的深灰色猎装式常服。
    他一边整理，一边继续思索：
    带上这五人，权当是一次实地考察与验证。
    看看这些被商会吹得天花乱坠的S级、A级人才，到底有多少真材实料，是否如资料所述那般好。
    也顺便观察她们的心性，在危机与压力下的表现。
    若真有才能，此番便是她们崭露头角的契机。
    若是庸才或徒有虚名……哼，那商会的账，就得好好算算了。
    不久，城堡主庭院。
    马车已然备好。
    罗温的那辆伯爵座驾格外宽敞，由四匹神骏的北地骏马牵引。
    凡妮莎的车队紧随其后。
    塞西莉亚第一个到来，她已换上了一身更便于活动的深棕色皮质猎装，长发重新利落地束起。
    她背着一个不大的行囊，脸色平静，眼神警惕地观察着周围忙碌的仆役和士兵。
    紧接着是海伦娜。
    她眼神沉静，向罗温屈膝行礼后，便安静地站到一旁，目光低垂，不知在想什么。
    伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特也相继赶到。
    伊莎贝尔穿着得体的旅行裙装，努力维持着镇定。
    阿黛琳和夏洛特都穿着类似军学院学员的简便服装，显得利落干练。
    罗温没有多做解释，只是简单扫了五人一眼，点了点头：“上车。”
    他率先登上了马车。
    塞西莉亚略一迟疑，第二个跟上。
    海伦娜咬了咬唇，也默默上了车。
    伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特依次而入。
    马车内部极为宽敞，足以容纳七八人就座。
    装饰并不华丽，但用料扎实，设有固定的书案、储物格，甚至有小型减震装置，显然是考虑到北境贵族长途出行所需。
    罗温在正中的主位坐下。
    塞西莉亚选择了他斜对面的角落，身体微微紧绷。
    海伦娜坐在靠窗的位置，目光望向窗外，侧脸清冷。
    伊莎贝尔坐在海伦娜旁边，显得有些拘谨。
    阿黛琳和夏洛特坐在另一侧，低声交换着眼神。
    这时，马车壁传来轻轻的叩击声。
    凡妮莎忽然也登上了这辆马车。
    她上车后，扫了扫车内场景，眸中闪过一抹异样，然后毫不客气地贴身挨着罗温坐下。
    同时，她将一份名单，交给罗温。
    罗温微微一怔，接过名单。
    然后和凡妮莎讨论起来。
    他根据凡妮莎提供的信息和名单，推演着抵达市政厅后的行动。
    车夫挥动鞭子，马车缓缓启动。
    ……
    基诺城，市政厅。
    这座象征着基诺郡核心的灰白色巨石建筑，显得格外肃穆冰冷。
    议事大厅位于主楼一层，挑高近十米，恢宏开阔，足以容纳上百人。
    此时，长桌边已坐了不少人。
    接到紧急召集令的市政厅各司主官、副手，城卫司校尉以上军官。
    以及几位在基诺城的几个贵族代表，均已到场。
    此时，无人交谈，气氛凝重。
    他们或正襟危坐，目视前方，或微微垂首，盯着面前的桌面。
    边境告急的消息在有限范围内传开，此刻城主紧急召集众人的目的，大家都有了几分猜测。
    但具体会怎么变化，还是未知。
    忽然，议事厅大门被卫兵推开。
    罗温·弗林率先踏入。
    他身穿着猎装，平静地扫过全场。
    被这目光扫过，许多人心头一凛，不由自主地挺直了些背脊。
    但有些让人不明所以的，是紧随他身后进入的一行人。
    五位气质各异的美丽女子。
    她们的出现在这大部分是男性官僚与军官的议事大厅里，足够突兀。
    而跟在五女之后，还有鱼贯而入的另外十余人。
    为首的是紫棘子爵凡妮莎。
    她已换上了一身庄重的深紫色子爵礼服，脸上带着得体的微笑，缓缓扫过在场诸人。
    尤其在几位情报中与威顿公爵系过往甚密的官员脸上，略微停留了一瞬。
    金焰伯爵，五位来历不明的年轻女子，紫棘子爵，以及明显是布莱斯家族核心家臣的幕僚与护卫……
    这个组合，透露出的信息量太过庞大，瞬间在寂静的议事大厅内掀起了无声的暗涌！
    几道目光飞快地交换着信息。
    ……

 第151章 点名！肃清！集结人手！

    进入议事大厅后。
    罗温对这一切恍若未见。
    他径直走到长桌尽头的主位坐下。
    塞西莉亚等人自动在他身后站定。
    雷蒙德、文森特、玛莎则站到了凡妮莎身侧稍后的位置。
    罗温的目光再次扫过全场。
    他开口的第一句话，便如同凛冬惊雷，炸响在每个人耳边：
    “现在，我念到名字的人，出列！”
    他声音不高，却清晰地传遍大厅每个角落。
    刹那间，大厅内落针可闻。
    所有人的呼吸都为之一窒。
    念到名字出列？
    在这种场合？
    城主大人想干什么？
    罗温没有给他们太多思考的时间，他从怀中取出一份折叠整齐的羊皮纸，展开。
    他目光落在纸上，开始念诵，声音平稳，毫无起伏：
    “市政厅，工务司主官，埃里克·道森。”
    “城卫司，军械库总管，西蒙·莱斯特。”
    “市政厅，外联与驿传署副主官，劳伦斯·费奇。”
    “城卫司，第三巡防大队队长，加雷斯·黑尔。”
    “市政厅，税赋稽核二处主事，马库斯·韦恩……”
    一个接一个的名字，从罗温口中清晰吐出。
    被念到名字的人，脸色瞬间变得惨白。
    他们中有的人目光惊慌地看向四周的同僚，有的难以置信地看向罗温。
    还有的下意识地将目光投向长桌某个方向，似乎在寻求支援或暗示。
    这些名字，涵盖了市政厅和城卫司数个关键却不那么起眼、却又足以影响运转的职位。
    很快，罗温点完名，轻声道：
    “这些人，暂停一切职务，等待后续调查。”
    “诸位可有异议？”
    新任财政厅主官杰瑞米·费舍尔坐在罗温左手边不远的位置。
    他听到这话，心中一跳。
    但他迅速强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
    伯爵大人突然发难，而且是拿着明显准备好的名单，当着紫棘子爵和其家臣的面……
    这绝不是临时起意！
    电光火石间，他明白了——
    这是借势立威，清除异己。
    前线军情紧急，伯爵大人必须确保后方的绝对掌控和顺畅运行。
    任何可能存在的隐患与迟滞，都必须以雷霆手段拔除！
    而紫棘子爵的突然到访与其家臣的现身，意味着布莱斯家族已经与伯爵达成了某种深度合作。
    这份名单，恐怕就是合作的成果之一，也是布莱斯家族势力渗入基诺郡核心的第一步！
    想通此节，杰瑞米不再犹豫。
    罗温话语刚一落下。
    他就猛地站起身。
    所有人的目光瞬间聚焦到他身上。
    杰瑞米无视那些或惊愕、或愤怒、的目光，转向罗温，深深躬身，声音洪亮而清晰，带着毫不掩饰的拥护：
    “谨遵大人之命！”
    “财政厅上下，必将全力配合大人，确保政令畅通！”
    “任何玩忽职守之辈，皆应即刻去职，以儆效尤！”
    他这番表态，又快又狠，直接给那些被点名者扣上了一顶大帽子，彻底断了他们辩解或拖延的余地。
    罗温看向杰瑞米，几不可察地点了点头。
    莉莉安夫人的这个哥哥，反应还算机敏。
    有了杰瑞米带头，又看到伯爵大人不容置疑的冰冷目光……
    大厅内的气氛陡然转变。
    几名职位较高的官员交换了一下眼神，都从对方眼中看到了无奈。
    其中副城主布兰特·霍夫曼，缓缓站起身，对着罗温微微躬身：
    “城主大人……军情紧急，确需雷厉风行。老朽……附议。”
    有了第一个，便有第二个、第三个……附议声渐次响起。
    那些被点名的官员，面如死灰，知道大势已去，挣扎无用，只能颤抖着从座位上站起，垂头丧气地站成一排。
    罗温没有再看他们，对侍立在门口的卫兵队长示意了一下。
    卫兵队长会意，立刻带人上前，请这些失魂落魄的前官员离开议事大厅。
    整个过程迅速而沉默，只有凌乱的脚步声和压抑的抽气声。
    短短不到一刻钟。
    市政厅与城卫司，三个实权职位、两个机要位置，还有几个中层职位，便已权柄易主。
    罗温身后五位女子，不约而同地屏住了呼吸，眸中异彩连连。
    直到那几人被带走，大门重新关上，大厅内的空气依旧凝滞。
    许多人后背已被冷汗浸湿，看向罗温的目光，多了些敬畏和忌惮。
    在选美大会后，他们本以为新伯爵就是个荒唐的暴发户。
    但现在，这位年轻城主的手段，远比他们想象的更加酷烈！
    这时，罗温转向脸色同样不太好看的城卫军统领迈尔斯。
    “迈尔斯统领，” 罗温的声音恢复了平静，“现在，你可以详细禀报北境最新军情了。”
    迈尔斯深吸一口气，强迫自己从刚才那场变故中回过神来。
    他大步走到大厅一侧悬挂的巨大北境地图前，清晰扼要地进行军情报告。
    黑山城、紫棘城告急，兽潮规模与异常动向，兰斯家族兵力被牵制，基诺城自身可调动兵力与物资状况……
    一条条，清晰呈现。
    在他汇报时。
    罗温身后。
    海伦娜不知何时已悄悄拿出一个小本子，飞快地记录着要点，眉头微蹙，似乎在同步梳理。
    塞西莉亚的目光则随着迈尔斯的指示杖在地图上移动，若有所思。
    伊莎贝尔努力听着那些军事术语，显得有些吃力。
    阿黛琳和夏洛特则听得格外专注，不时交换一个眼神，低声讨论。
    凡妮莎带来的雷蒙德骑士和老文森特等人，也听得极为认真。
    老文森特则默默计算着可能的物资消耗与调配时间。
    迈尔斯汇报完毕。
    大厅内再次陷入沉默。
    但没有人敢先开口。
    所有人的目光，都集中在了罗温身上。
    罗温没有立刻说话，他侧过头对身旁的凡妮莎低声道：
    “紫棘子爵，依你之见？”
    这个动作，让在场众人心中再次一震。
    伯爵竟然在如此重要的军事决策上，首先征求紫棘子爵的意见？
    两人的关系，看来比他们想象的更加紧密！
    凡妮莎似乎早有所料。
    她上前一步，面对地图，开始补充她所知的情报。
    罗温静静听着，不时点头，或简短追问一两个细节。
    两人之间的交谈快速而高效，明显是早有默契。
    下方众人看着这一幕，心中更是翻江倒海。
    原来如此！
    基诺郡的天，真的要彻底变了！
    片刻后，罗温与凡妮莎停止交谈。
    罗温转过身，面向长桌旁神色各异的官员与军官，声音沉稳，带着最终的决断：
    “情况已明，时不我待。”
    “我决定，亲赴黑山城，组建指挥所，统筹应对此次兽潮。”
    他目光扫过城卫司一众军官：
    “迈尔斯统领、波西亚副统领，你们随我同行。”
    “加雷斯副统领，留守基诺城，代理城防，并负责后续军需调度。”
    “雷蒙德骑士，暂编入前敌指挥所，担任军事顾问。”
    “文森特先生，任市政厅顾问，代行城主之职，负责指挥所文书、联络与后勤协调。”
    “玛莎女士，协助处理关于魔兽的情报与可能的特殊物资筹措。”
    他顿了顿，继续点名：
    “城卫司第一、第二骑兵中队，第四、第五步兵大队，即刻集结，携带十日口粮与常规作战器械。”
    “工务司即刻调拨工程车辆与工匠，随军行动。”
    “军械司，按波西亚副统领要求，保障后续补给……”
    一道道命令清晰下达。
    涉及出兵规模、部队编成、后勤保障、后方留守等方方面面。
    被点到名字的军官肃然领命。
    迈尔斯统领脸色凝重，但并无异议，只是重重捶胸：
    “遵命，大人！”
    “城卫司必不负所托！”
    罗温最后看向杰瑞米·费舍尔，以及几位未被撤换的市政厅主官：
    “基诺城，就交给诸位了。”
    “望诸位恪尽职守，稳定民心，保障后勤，若有差池……”
    他没有说完，但眸中那一闪而过的寒意，让所有人心中一凛。
    “请大人放心！我等必竭尽全力！” 杰瑞米等人连忙起身应道。
    会议结束，众人怀着各异的心情，匆匆离去，执行各自的任务。
    ……

 第152章 威利斯子爵的谋划！验货！五女的才能！

    基诺郡北部边境，黑山城。
    与基诺城的繁华喧嚣不同，黑山城是一座典型的边境城市。
    街道狭窄而陡峭，两侧建筑低矮坚固，少见商铺，多是仓库、兵营、铁匠铺与简陋的酒馆。
    行人稀少，大多步履匆匆，裹着厚厚的皮毛。
    此时，城中一个房间。
    威利斯子爵手中拿着一份刚送来的情报。
    是关于基诺城的那场紧急议事。
    罗温以雷霆手段清洗市政厅与城卫司不少关键职位，并与紫棘子爵凡妮莎·布莱斯公开结盟。
    看完手中消息后，威利斯子爵不由得连连冷笑道：
    “好……好得很！”
    “清洗……安插布莱斯家的人……呵呵，哈哈哈……”
    他低低地笑了起来，笑声在房间中回荡，带着刺骨的阴冷与怨毒。
    但他毕竟是沉浮多年的老牌贵族，疯狂的怒意并未持续太久，很快便收敛起来，开始思索后续的变化。
    他抬起头，看向角落里的心腹侍卫，道：“疤脸，我让你联系的那个山里的朋友，有回信了吗？”
    被称为疤脸的汉子微微躬身：
    “回大人，已经使用公爵大人的信物接上头了。不过……”
    “不过什么？”威利斯子爵眯了眯眼，追问道。
    “霜嚎之主对城里的血食非常感兴趣，它提出的条件是，事成之后，让它吃个痛快……”
    “这样么……” 威利斯子爵眼中阴冷光芒一闪，思索片刻后便道：
    “答应它！”
    ……
    基诺城。
    市政厅议事后。
    罗温便率领车队，向着北方而去。
    他的宽大马车位于队伍前方。
    厚重的车轮碾过被冻硬的路面。
    车厢内部。
    罗温和凡妮莎并肩坐在靠窗的位置，小声说着什么。
    他姿态随意，手臂慵懒地搭在凡妮莎的肩膀上，两人挨得极近。
    凡妮莎脱去了厚重的斗篷，只穿着贴身的浅紫色长裙。
    她微微侧头，听着罗温在她耳畔的低语，眸中眼波流转，时而轻笑，时而低声回应，红唇距离罗温的侧脸不过寸许，呼吸相闻。
    他们谈论的似乎并非紧迫军务，而是某些更私密的话题。
    凡妮莎偶尔用指尖轻轻拂过罗温的手背，姿态亲昵得近乎暧昧，全然不顾及车厢内还有他人。
    其他的座位上，塞西莉亚、海伦娜、伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特五人，则正面对着一沓的信件和卷宗。
    里面是离开市政厅前，由下面汇总提交的关于前线军情、后勤物资清单等各类杂乱信息。
    罗温拿到后，也懒得看，直接丢在了书案上，对五女下了指令：
    “尽快看完这些，提取关键信息，向我报告简要。”
    闻言，五人反应各异，但都行动了起来。
    海伦娜被罗温指定为统筹人选，并被大致告知其他四女的擅长方向。
    她立刻意识到，这是大人在检验她们的能力。
    她没有犹豫，起身走到书案前，深吸一口气，忽略窗边那对姿态亲昵的男女，将心神沉入眼前的文书中。
    她扫视卷宗堆，修长白皙的手指翻飞，以极快的速度进行了初步分类。
    军情急报放一起。
    物资清单放一起。
    人员安排与联络文书放一起。
    其他杂项暂放一边。
    动作流畅，条理分明。
    然后根据刚才罗温告知的各女擅长方向，开始分配任务。
    “塞西莉亚小姐，可否请你协助核对这几份前线侦察报告中的地理位置与兽群动向描述，标注出可能存在矛盾或模糊之处？”
    她将一叠文件推向旁边的塞西莉亚，声音平静清晰。
    塞西莉亚一直在用眼角的余光观察着罗温与凡妮莎，心中对这两人的关系做暗自评估。闻言微微一怔，但立刻收敛心神。
    她接过文件，目光专注起来，天生的对细节的敏锐开始发挥作用。
    她一边快速，一边不时用手指在地图上比划，迅速找出了两处略有出入的地方，以及一份报告中关于兽群规模估测的前后矛盾。
    “伊莎贝尔小姐，这些是与兰斯侯爵留守军官、以及其他周边领地贵族的往来文书副本，烦请你梳理其中的主要诉求、承诺与潜在推诿之意，用不同符号标记。”
    海伦娜又将一叠信件推向看起来跃跃欲试的伊莎贝尔。
    伊莎贝尔闻言点了点头。
    处理文书、解读外交辞令正是她家族的老本行。
    她立刻振作精神，拿起羽毛笔，仔细起来，不时在边缘写下简短的注释，将那些委婉的潜台词一一剖析。
    “阿黛琳小姐，夏洛特小姐，这些是现有的兵员名册、装备清单、粮草消耗预估，以及初步的行军路线与扎营计划。”
    “请两位以专业角度，评估其合理性与潜在风险，特别是关于后勤补给线的薄弱环节。”
    海伦娜将最厚实、也最专业的一叠推给了两位军事学院学生。
    阿黛琳和夏洛特闻言，对视一眼，点了点头。
    这正是她们所长！
    两人立刻凑到一起，阿黛琳负责分析兵力配置与路线，夏洛特则专注核算粮草辎重与营地设置，不时低声讨论。
    海伦娜自己则负责统领全局，快速浏览被分类后的核心文件，同时整合其他四人发现的要点。
    她将来自不同方向的信息迅速整合，形成清晰的脉络。
    偶尔，她会抬头飞快地看一眼罗温的方向，看到他与凡妮莎几乎耳鬓厮磨的姿态，眸中掠过一丝莫名，但随即又按捺下心绪，专注眼前。
    她知道，此刻的表现，或许将决定她未来在伯爵府的位置，甚至……
    其他四女也并非完全沉浸于文书。
    塞西莉亚在专注之余，始终保持着一分对环境的警觉，罗温与凡妮莎的亲密互动自然落在她眼中。
    她心中对这位伯爵的评价又添了两个标签，好色、轻浮。
    伊莎贝尔则对那两人的亲昵感到些许不适与尴尬，脸颊微红，尽量不去看那边。
    阿黛琳和夏洛特起初也有些分心，但很快被专业的信息吸引，只是偶尔交换一个的微妙眼神。
    车厢内。
    一侧是耳鬓厮磨、低语浅笑的权贵男女，弥漫着暧昧与享乐的气息。
    另一侧是五名年轻女子伏案疾书、低声讨论、神情专注。
    凡妮莎看似沉醉于与罗温的私密互动，但眼角的余光从未离开过书案旁的景象。
    她看到海伦娜利落的分类与调度、塞西莉亚精准的地图标注、伊莎贝尔熟练的文书剖析、看到阿黛琳和夏洛特专业的军事推演……
    心中的惊讶越来越甚。
    这五位女子，绝非花瓶！
    她们展现出的专业性，远超寻常贵族小姐甚至许多男性文书。
    罗温从哪里找来这样一批人？
    那场选美大会，难道真的花了一百万金币而不是一个噱头？
    罗温看似随意，实则同样在观察。
    海伦娜的统筹组织能力、塞西莉亚的敏锐观察、伊莎贝尔的文书处理、两位军事学院生的专业素养……
    基本符合，甚至略超他的预期。
    很好，商会没有夸大其词，这笔投资，至少在人选素质上，是值得的。
    更何况，还有两个九十分以上。
    约莫一个小时后，书案上的卷宗已被重新整理，旁边多了几页写满要点、标注清晰的摘要。
    海伦娜轻轻舒了口气。
    她与其他四女交换了一个眼神，得到肯定的回应后，整理了一下衣裙，跪坐到罗温与凡妮莎的面前道：
    “大人。信息已初步整理完毕，这是简要汇报。”
    ……

 第153章 海伦娜的汇报！放权！众女的震惊！

    车窗边。
    罗温闻言，这才和凡妮莎稍稍分开了些。
    他随意地靠着椅背，露出了倾听的神情道：“讲吧。”
    海伦娜开始汇报，神色严谨：
    “综合现有情报，可归纳为以下几点。”
    “其一，军情方面。”
    “黑山、紫棘两城外围已确认出现多支兽群先锋，以冰雪魔狼、霜鬃野猪为主，总数预估超过八百。”
    “嚎风峡方向确有大规模兽群聚集迹象，但具体数量与构成尚不明确。”
    “兰斯家族撤回的援军中主要包含一位资深骑士，两位正式骑士。”
    “塞西莉亚小姐标注出，两份侦察报告关于黑石隘口兽群数量的描述存在一倍差异，建议后续侦察重点核实此处。”
    “其二，后勤与兵力。”
    “基诺城首批援军共计骑兵一百二十，步兵四百，工匠及辅兵五十，携十日口粮及常规作战物资，其中包括两名正式骑士，已于午后准时出发。”
    “后续第二批援军及更多物资，需视前线消耗与道路情况，由波西亚副统领协调发送。”
    “阿黛琳与夏洛特小姐评估认为，现有行军路线中，断脊峡谷一段过于狭窄，车队通行缓慢。”
    “当前粮草分配方案未充分考虑极端天气导致的额外消耗与可能的延误，建议预留至少百分之十的应急余量。”
    “其三，联络与协调。”
    “伊莎贝尔小姐梳理各方文书显示，兰斯家族在临谷城留守的军官态度消极，可能弃城而走，需要警惕防线在此处被打开缺口。”
    “冰湖城三位子爵方面回复模糊，仅表示关注。”
    “周边几位小领主则多持观望态度，或提出种种困难。唯有一位男爵明确表示可提供少量民兵与箭矢支持。”
    “其四，基诺城留守力量。”
    “杰瑞米主官已按大人吩咐，开始接手被撤换官员的部分职责，并与布莱斯家族留驻人员初步接洽。”
    “加雷斯副统领已加强四门戒备与城内巡逻。”
    罗温听完，有些讶异地看向海伦娜。
    她的汇报条理清晰，主次分明，既有客观事实陈述，也有基于团队成员分析提出的风险提示与建议，最后还不忘提及罗温关心的人事安排。
    短短时间，能将如此庞杂的信息整合提炼至此，实属不易。
    汇报完毕，车厢内安静了片刻。
    凡妮莎看向海伦娜的目光，已带上了毫不掩饰的欣赏与一丝探究。
    此女不仅容貌绝丽，心思之缜密、条理之清晰、语言之简练，实乃处理政务的良才！
    旁边这家伙，可真是捡到宝了。
    罗温眸中也是清晰地闪过一抹满意。
    在他的构想中，未来的女官内阁需要一位能够总揽全局、将繁杂俗务梳理得井井有条的首席内政官。
    海伦娜此刻展现出的素质，正是他所需。
    冷静，缜密，高效，且懂得利用团队，分派任务。
    假以时日，稍加历练，必可成为他得力的左膀右臂，将他从零碎的琐事中解放出来。
    他没有立刻评价她的汇报，而是淡淡地抛出了另一个问题，目光依旧停留在海伦娜脸上：
    “依你之见，针对当前情况，接下来，该如何？”
    此话一出，不仅海伦娜微微一怔，连凡妮莎都略微挑眉，看向罗温。
    在如此重要的军务决策上，直接询问一个刚刚接触核心信息、身份仅是新招侍女的年轻女子的意见？
    这试探，或者说信任，给得未免有些大胆。
    阿黛琳、夏洛特也露出惊讶之色。
    塞西莉亚眸光微闪，若有所思。
    伊莎贝尔则有些担忧地看着海伦娜。
    海伦娜确实感到意外，心脏猛地漏跳了一拍。眸中闪过一丝愕然，但很快被更为沉静的思索取代。
    她知道，这不仅是考验她分析信息的能力，更是考验她临机决断、提出可行方案的谋略能力。
    机会与风险并存。
    她没有怯场，略一沉吟，略带谨慎地开口道：
    “当前要务，首在稳与快。”
    “稳，在于稳固黑山、紫棘两城现有防线，提振守军士气。”
    “大人抵达后，当立即巡视城防，慰问将士，发放部分犒赏，以安军心。”
    “同时，需派得力人手，详查兽群动向，特别是那可能存在智慧魔兽指挥的迹象，并核实黑石隘口等关键节点的敌情，以免误判。”
    “快，在于尽快打通与各防线的联系，乃至与冰湖城的沟通渠道。”
    “可遣熟悉礼仪文书之人，持大人手令，前往接洽周边贵族，陈明利害。”
    “若能争取到其他贵族部分兵力协同防御，或冰湖城物资支援，压力可减。”
    “对于那位愿意提供支援的男爵，当立刻给予明确回应与嘉许，以鼓励后来者。”
    “而对于见大人手令后依旧不肯出力协防者……”
    说到这里，海伦娜顿了顿：
    “可后续给予一定的处置。”
    罗温听完，微微思索。
    随即，他做了一个让车厢内除凡妮莎外所有人都感到意外的举动。
    他随意地抬了抬手指道：
    “既如此，便按此思路，给基诺城，以及黑山、紫棘两城留守官，拟写回信，传达指令。”
    “具体措辞，你来斟酌。”
    拟写回信？！
    传达指令？！
    此话一落，车厢内骤然安静了一瞬。
    拟写以伯爵名义发出的正式回信，这不仅仅是文书工作，更意味着某种代行权柄的象征！
    尤其是在这奔赴前线的关键时期，这几封信件的内容，将直接影响到后方支援与前线的接应！
    凡妮莎霍然转头，美眸一瞬不瞬地盯住了海伦娜，目光中充满了审视、讶异，以及一丝难以言喻的深沉。
    她再次重新打量这个看起来清丽绝伦、气质沉静的少女。
    罗温竟然将如此重要的决策权，在考验仅一次之后，就直接交给了她？
    这是何等的信任？
    还是说……是一种更深的、她尚未完全理解的掌控与驯服方式？
    此女在罗温心中的分量，恐怕远超预估。
    阿黛琳、夏洛特、伊莎贝尔也都震惊地看向海伦娜，眼神复杂。
    塞西莉亚眉头微蹙，目光在海伦娜和罗温之间转了一圈，心中对任务的评估再次做出调整。
    这位伯爵，不仅好色，行事也着实难以揣度，对人才的任用大胆到近乎冒险。
    难道是因为他知道自己是个草包贵族，不如放权给专业人士？
    但，从小开始的佣兵团生涯，让她清楚地知道——
    权力从来不是随手出借的器物。
    它裹挟名利、滋生野心，是世间最勾人贪念的蚀骨诱饵。
    大权旁落看似省心省力，实则是掘开了祸乱的源头。
    仅凭一纸委任，又何以锁住人心贪欲，保证手握重权者永世忠贞不二？
    窗外的光线移动了分毫，将她低垂的眼睫染成淡金。
    某种更为尖锐的警觉，已如藤蔓般悄然生长。
    ……
    海伦娜本人，闻言后更是浑身一震，猛地抬起了头，黑色的眼眸中充满了难以置信。
    她甚至怀疑自己听错了。
    拟信？传达指令？
    这……未免太突然了！
    她不是什么都不懂的小女孩。
    她知道——
    这可是真正的滔天权柄！
    但看到罗温那双平静无波却透着不容置疑意味的琥珀色眼眸。
    海伦娜迅速强迫自己冷静下来。
    无数念头在脑中飞转。
    这也是前所未有的机遇，是获得伯爵大人信任、展现价值的捷径。
    而且，伯爵既然当众下令，她便没有退缩的余地。
    她深吸一口气，压下狂跳的心脏，脸上恢复了惯有的沉静，只是耳根微微泛起了红晕。
    她对着罗温，躬身行礼道：
    “是，大人。海伦娜……遵命。”
    她转身，走回书案旁，铺开新的羊皮纸，磨墨，执笔。
    动作依旧优雅，但指尖微微颤抖。
    罗温看着她端坐书案前、凝神构思的优美侧影，嘴角几不可察地，勾起了一抹极淡的笑意。
    那微微抿起的红唇，低垂的长睫，专注于文书时散发出的知性冷静……
    不错。
    非常不错。
    不仅有能力，有心性，懂得抓住机会，更能承受压力。
    是一块值得精心雕琢、并可委以重任的璞玉。
    等此次事件结束，塞西莉亚之后的第二个，就她了。
    对方的超凡特质是什么，还需要他更加深入的调查呢。
    马车继续向着风雪弥漫的北方疾驰，车厢内，温暖如春。
    ……

 第154章 黑山绝境！兽潮截杀！金黯黑翎弓！

    黑山城，北风似刀。
    城墙之外，目之所及，已非往日覆雪的荒原。
    冰雪魔狼如同灰白的潮水，一浪接着一浪扑向墙根。
    它们利用锋利的爪趾扣进玄武岩粗糙的缝隙，向上攀爬，口中滴落的涎水在寒风中瞬间冻成冰棱，眼中只有对血肉与温暖的疯狂渴望。
    体型稍小但速度奇快的雪地豺狗则趴在冰雪魔狼背上伺机扑咬守军。
    城墙之上。
    原本可容三人并行的宽阔马道，此刻堆满了残破的躯体。
    守军士兵们和爬上城墙的狼崽子混杂在一起，凭着本能与职责在战斗。
    “顶住！顶住东墙缺口！长枪兵上前！戳下去！”
    “滚木！滚木放！砸死那些畜生！”
    “火箭！瞄准那头撞门的野猪眼睛射！快！”
    “医护兵！这里有人被拖下去了！救……啊——！”
    战斗毫无美感与章法，只有最原始的残酷消耗。
    一个士兵刚刚用长矛将一头探上垛口的魔狼戳下去，侧面另一头魔狼猛然跃起，咬住他的胳膊，将他生生拖出城墙，惨叫着坠入下方密密麻麻的兽群，瞬间被撕碎。
    只有几声短促的骨裂声和魔兽争抢的嘶吼传来。
    另一处，几个士兵合力推动一根钉满铁刺的滚木，沿着城墙斜面轰然落下，将下方十数头正在攀爬的魔狼砸得骨断筋折。
    但立刻有更多悍不畏死的魔兽踩着同伴的尸体继续涌上。
    乱，极度的混乱。
    预备队早已打光，伤员简单包扎后又被推上城墙。
    寒风带走体温，冻伤比刀剑造成的减员更多。
    有限的药剂无法供应给所有伤员，许多重伤者伤口感染化脓，在高烧与恶寒中死去。
    更可怕的是精神上的压力。
    日复一日面对无边无际的兽潮，看着熟悉的同袍以各种惨烈的方式死去。
    不知援军何时到来，不知城墙何时会塌，那种深入骨髓的绝望，侵蚀着每一个人的意志。
    今年的兽潮，不知为何，强度远超前几年。
    “援军……援军到底什么时候来？” 一个年轻的士兵缩在垛口下，抱着卷刃的刀，眼神空洞，喃喃自语。
    “省点力气吧，小子。” 旁边一个脸上有狰狞旧伤的老兵啐出一口带血的唾沫，胡乱包扎着胳膊上被狼爪撕开的伤口，眼神麻木：
    “临谷城兰斯家的人跑了，冰湖城没动静，基诺城……哼，那位新城主，怕是正在他的城堡里，抱着新选的美人喝热酒吧？谁还记得我们这些在黑山喝风的？”
    类似的低语和绝望的议论，在城墙各处弥漫。
    士气，已然低落到冰点。
    许多人的眼神里，只剩下野兽般的求生欲和深深的疲惫，战斗只是因为不战斗立刻会死。
    就在这时——
    “铛！铛！铛！”
    城堡主塔楼顶，那口用来示警的铜钟，被以某种急促而不寻常的节奏敲响，穿透了战场上嘈杂的杀戮之音。
    所有士兵都下意识地望向钟声传来的方向。
    这种钟声，并非兽潮进攻的最高警报，而是……有重大消息宣告？
    紧接着，一个因魔法勉强扩音而有些失真的声音，顺着寒风，断断续续地传遍了城墙区域：
    “将士们！坚守！援军已发！”
    “基诺城……金焰伯爵罗温·弗林大人……已亲率大军……驰援黑山！不日即至！”
    “伯爵大人亲令……将与黑山共存亡！”
    声音重复了两遍，然后被一阵更猛烈的风嚎和兽吼淹没。
    城墙之上，出现了刹那的死寂。
    “伯……伯爵大人？” 那个年轻的士兵猛地抬起头，空洞的眼神里骤然迸发出一点微弱的光芒。
    “金焰伯爵？那个新来的？” 老兵也愣住了，包扎的动作停了下来。
    “亲率大军？不日即至？”
    “与黑山共存亡？领主大人他……他要来？”
    难以置信的议论如同火星，在冰冷绝望的灰烬中悄然溅起。
    希望，哪怕再渺茫，再脆弱，在这种绝境中，也拥有着不可思议的力量。
    一个满脸血污的骑士军官猛地站直身体，嘶声吼道：
    “都听到了吗？！伯爵大人来了！带着基诺城的大军来了！”
    “咱们不是被抛弃的孤军！”
    “为了黑山！为了家里的婆娘娃子！给老子杀！把这些畜生砍下去！坚持到伯爵大人到来！”
    “杀——！”
    “为了领主大人！”
    “援军要来了！顶住！”
    逐渐汇聚成一片的嘶哑战吼，在血腥的城墙之上重新响起。
    尽管每个人心中都还存有疑虑——
    援军有多少？
    何时能到？
    那位年轻的伯爵大人是否真的能扭转战局？
    但至少，那令人窒息的绝望，被撕开了一道细微的缝隙。
    ……
    距离黑山城不远的南方道路上。
    来自基诺城的车队，已然刺入梅斯山脉南麓愈发荒凉险恶的冻土。
    距离战场越近，空气中隐约飘来的肃杀与血腥气息便越发浓郁。
    斥候往返的频率从半个时辰一次，缩短到一刻钟一次。
    再到后来，几乎每隔片刻，便有面带惊悸的轻骑从前路狂奔而回，带来越来越不容乐观的急报。
    “报！”
    “前方五里，碎骨坡，发现大股霜鬃野猪群，数量过百，堵塞官道！”
    “报！”
    “左翼丘陵出现雪地豺狗群踪迹，数量不明，正在迂回！”
    “报！”
    “黑山城南侧城墙浓烟冲天，兽吼密集，攻防正酣！”
    每一次急报传来，车厢内的气氛便凝重一分。
    阿黛琳和夏洛特的手指在地图上飞快移动，脸色发白。
    伊莎贝尔握紧了随身的小巧圣徽，低声祈祷。
    海伦娜虽竭力维持镇定，但紧握的拳头和微颤的睫毛泄露了内心的紧张。
    塞西莉亚则如同进入战斗状态的夜枭，全身感官提升到极致，美眸透过车窗，锐利地扫视着道路两旁每一处可能藏匿危险的阴影。
    凡妮莎也收起了慵懒的姿态，坐直身体，与罗温低声交换着意见，眉宇间带着些许忧虑。
    若是黑山这个桥头堡守不住，那她的紫棘城也危险了。
    罗温依旧靠坐在主位，闭目养神，对频繁的急报似乎无动于衷。
    “传令，车队变阵。”
    “迈尔斯统领。”
    罗温的声音不高，却清晰传到了车厢外骑马护持的城卫军统领耳中。
    “在！”
    迈尔斯粗犷的声音立刻回应。
    “前锋收缩，护卫车队两翼。”
    “你带第一骑兵中队前出三百步，清障开路，遇小股兽群，直接击溃，不必纠缠。若遇大股或难缠之物，以哨箭为号。”
    “遵命！” 迈尔斯猛夹马腹，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
    他拔出佩剑，高举过头，怒吼道：
    “第一中队的崽子们！跟老子来！让那些畜生尝尝基诺城刀锋的滋味！”
    蹄声如雷，约六十名精锐骑兵随着迈尔斯如离弦之箭般脱离本队，向前冲去。
    马蹄踏碎冻土，扬起漫天雪尘，杀气凛然。
    几乎同时，车队另一侧传来波西亚副统领沉稳的指令声：
    “弓弩手，箭上弦！目标道路两侧可疑区域，三轮覆盖！步兵，盾牌列阵，保护马车侧翼！”
    训练有素的城卫军迅速变阵。
    弓弩手奔至车队两侧，张弓搭箭，冰冷的箭簇在雪色下闪烁着凛冽寒光。
    整个车队的速度并未减缓，反而在严密的护卫下，以一种沉稳而坚定的姿态，加速向着黑山城方向推进。
    很快，前方传来激烈的喊杀声、野兽的惨嚎与战马的嘶鸣。
    显然，迈尔斯的骑兵已与堵塞官道的兽群接战。
    沉闷的撞击声与野猪临死的哀嚎不断传来，偶尔有骑兵的怒喝与惨叫夹杂其中。
    车厢内，众人屏息凝神。
    阿黛琳忍不住凑到窗边，透过盾兵的缝隙向外张望。
    只见远处雪坡上，基诺城的骑兵正与数量庞大的霜鬃野猪群绞杀在一起。
    骑兵利用机动性不断迂回冲击，长枪如林，将一头头皮糙肉厚的野猪刺翻。
    但野猪蛮横的冲撞也偶尔将骑兵连人带马撞倒，瞬间便被兽群淹没。
    “右翼林间！有东西冲出来了！” 车外一名瞭望的士兵突然厉声高呼。
    话音未落，只听咻咻破空之声大作！护卫右翼的弓弩手已然发箭，一片黑压压的箭雨泼洒向道路右侧的枯木林。
    下一刻，数十头体型瘦长的雪地豺狗嚎叫着从林间扑出。
    一些被箭矢射中，翻滚倒地。
    但更多的已悍然扑至盾阵之前，利爪与獠牙疯狂抓挠撕咬着盾牌，试图突破防线。
    “稳住！长枪手，刺！” 波西亚冷静的命令响起。
    盾牌缝隙中，无数长枪毒蛇般刺出，将扑近的豺狗捅穿挑飞。
    但豺狗数量不少，且极其灵活，不时有豺狗寻隙跃过盾牌，扑入内圈，与护卫的步兵缠斗在一起，引发小范围的混乱与惨叫。
    就在这时，左翼也传来告急之声，隐约可见更多晃动的灰影自雪丘后涌出。
    兽群的阻击，比预想的更加凶猛和有组织！
    它们似乎认准了这支车队，不计代价地想要将其迟滞、分割、乃至吞噬于此！
    车厢开始微微颠簸，外面野兽嘶吼、人类怒喝的声音越来越近，越来越清晰，甚至能闻到顺着寒风飘入车厢的浓烈血腥与魔兽腥臊。
    伊莎贝尔脸色惨白，几乎要晕厥过去。
    夏洛特紧咬着嘴唇，阿黛琳握紧了不知从哪里摸出来的一把短匕。
    海伦娜闭上眼睛，深吸气，强迫自己冷静。
    塞西莉亚的手已按在了腰间的短匕上，身体微微前倾，如同蓄势待发的母豹，目光却不由自主地瞟向依旧闭目安坐的罗温。
    凡妮莎也蹙紧了眉头，看向罗温：
    “大人，兽群似乎有意阻截，前方迈尔斯统领恐被拖住，两翼压力渐增，是否……”
    她的话未说完。
    罗温，已然睁开了眼睛。
    那双琥珀色的眼眸，此刻再无半分慵懒与随意，只剩下纯粹的冰冷与锐利。
    他没有看窗外的战况，目光仿佛穿透了车厢壁，直接落在了远处那嘶吼最盛的黑山城方向。
    他缓缓站起身。
    这是个简单的动作，却仿佛带着莫名的重量，让车厢内所有人的心脏都为之一紧。
    他没有说话，只是伸手，推开了车厢的门，站到了外面的平台上。
    凛冽如刀的寒风袭来，卷动了他的黑发与衣袍。
    “取我弓来。”
    罗温的声音平静无波，却清晰地传入车外一名卫兵耳中。
    卫兵毫不迟疑，取过一张几乎与人等高的暗沉乌金色长弓。
    弓臂弧度完美如鹰隼展翼。
    这便是曾经法雷尔伯爵的大骑士级长弓——
    金黯黑翎弓！
    其等阶和威能远超罗温银星戒中的霜语者长弓。
    弓入手，罗温的气质骤然一变。
    如果说之前他是深潭，是寒冰，那么此刻，他便是一柄即将出鞘、渴饮鲜血的绝世凶兵！
    大骑士级的无形气势以他为中心弥漫开来。
    车厢内几女呼吸一滞，怔怔地看着那道如孤岳矗立的背影。
    连凡妮莎都感到一阵的心悸，下意识屏住了呼吸。
    大骑士！
    这是真正一郡绝顶的力量！
    千军辟易，一夫当关！
    ……

 第155章 会挽雕弓如满月！血色之路！

    宽大的马车平台上。
    罗温搭箭，开弓。
    动作并不快，却仿佛带着一种撼人心魄的韵律。
    那乌金长弓在他手中仿佛没有重量，直接被拉成一道无缺的满月！
    弓弦因承受巨力而发出细微咯吱声。
    他并未瞄准近在咫尺的豺狼，也没有瞄准远方与骑兵缠斗的野猪群。
    他的箭尖，遥指正前方，黑山城下，兽潮最汹涌、攻势最猛烈的那一段城墙的方向！
    那里，灰黑色的兽潮几乎淹没了城墙垛口，守军的旗帜在硝烟中若隐若现，情势已危如累卵。
    “大人……您要做什么？”阿黛琳不由自主地捂住了嘴，失声低呼。
    她的军事素养告诉她，这个距离，早已超出寻常弓箭的射程！
    塞西莉亚的瞳孔也骤然收缩。
    在她超凡的感知视野中，一幅骇人的景象正在上演——
    有着某种奇特能量，正随着罗温开弓的动作，不顾一切地向着那枚箭簇汇聚。
    箭簇颜色已化为妖异的幻紫！
    箭尖周围的空气甚至开始扭曲、灼烧，发出无声的哀鸣。
    下一刻——
    嘣——！！！
    一声宛如巨兽咆哮的霹雳弦惊，猛然在车队间炸响！
    强烈的音波甚至让马车厚重的厢壁都微微震颤！
    一道炽烈的流星，自罗温指尖迸射而出！
    不，那不是流星！
    那是一道灼穿了寒风的毁灭紫焰！
    箭矢离弦的瞬间，只能看到一道扭曲的残影裂空而过，所过之处，出现一道冒着白汽的真空隧道！
    轰——！！！
    远方，黑山城墙之下，兽潮最密集的核心处。
    一团璀璨的紫色焰花，毫无征兆地轰然绽放！
    没有震耳欲聋的爆炸声传来，但所有人都能看到，那团光芒爆发处，仿佛有一个无形的巨神之拳狠狠砸下！
    刹那间！
    以落点为中心，紫焰覆盖之处，数十头冰雪魔狼、霜鬃野猪，连一声呜咽都未能发出，便在纯粹的光焰中直接湮灭，仿佛从未存在过。
    原地，只留下一个边缘呈现琉璃化光泽的恐怖深坑。
    以及被冲击波掀上高空、又化为赤红冰晶簌簌落下的血沫尘埃。
    原本汹涌的兽潮，竟被这一箭，硬生生清出一个巨大的通道缺口！
    而缺口边缘的魔兽，似乎被这道力量碾压的恐怖攻击彻底吓破了胆。
    它们发出惊恐的呜咽，本能地向后溃散，引发了小范围的混乱。
    一箭之威，恐怖如斯！
    整个战场，出现了刹那的死寂。
    基诺城车队周围，正在扑击的豺狼群动作一僵，随即发出恐惧的哀嚎，夹着尾巴向林间逃窜。
    正与迈尔斯骑兵缠斗的野猪群也出现了明显的骚动。
    迈尔斯统领一刀劈翻眼前的霜鬃野猪，愕然回头，望向箭矢的方向，脸上的血污都掩盖不住那极度的震撼。
    他身经百战，见过以前法雷尔伯爵的手段，但如此超远距离、如此精准恐怖、一击清场的一箭……
    这真是大骑士能够做到的？
    现任伯爵大人的实力……
    波西亚副统领猛地攥紧了拳头，看向马车的眼神充满了敬畏。
    车厢内的凡妮莎，红唇微张，美眸瞪大，仿佛第一次真正认识身边这个年轻的男人。
    她一直知道罗温实力强横，但从未想过，竟短短时间内，便又强横到如此匪夷所思的地步！
    他比上一次在教堂那次出手时，更加强大了！
    这一箭蕴含的力量与控制力，已然超出了她对初阶大骑士的认知范畴！
    阿黛琳和夏洛特则完全呆住了，嘴巴张得大大的，仿佛泥塑木雕。
    伊莎贝尔忘了害怕，只是傻傻地看着远方那个恐怖的坑洞。
    海伦娜的眸中，倒映着紫色光芒残留的轨迹，心中也是掀起了惊涛骇浪。
    原来……这就是超凡的力量？！
    这就是主宰她命运的男人拥有的、无匹强大的力量？
    塞西莉亚的感受最为直接和惊悚。
    她的超凡感知让她比其他人看到的更多。
    那一箭不仅仅是物理层面的毁灭，更带着一种规则般的恐怖力量！
    那紫焰盛开的景象，深深刻入了少女的脑海。
    这个夺去她纯洁的贵族……比她想象的，更危险十倍、百倍！
    任务难度，再次飙升！
    而黑山城墙上，那些正在血战中挣扎的守军，更是目睹了这神迹般的一箭。
    “那……那是什么？！”
    “箭？是箭？从哪里射来的？！”
    “死了！全死了！那片畜生全没了！”
    “快看！是援军！是基诺城的援军！伯爵大人！一定是伯爵大人！”
    “天佑黑山！伯爵大人万胜！！”
    短暂的沉默之后，是如山崩海啸般的狂喜呐喊！
    士气轰然爆炸！
    原本摇摇欲坠的防线，因为这一箭带来的恐怖威慑，重新稳固下来！
    远处，黑山城的某扇隐秘窗口后。
    一直冷冷窥视着战场的威利斯子爵，脸上的阴冷笑容瞬间凝固。
    随即化为一片铁青，最后变成难以置信的、混合了惊恐与暴怒的扭曲。
    他手中的单筒瞭望镜啪嗒一声掉在地上。
    “不……这不可能！”
    “这种力量……他凭什么？！
    “那紫色的火焰……到底是什么鬼东西？！”
    一股冰寒的恐惧，难以抑制地从心底窜起，但随即被更强烈的嫉恨和杀意覆盖。
    他猛地一拳砸在窗棂上。
    “必须尽快了……必须在他成长到无法遏制之前……”
    他喃喃自语，眼神阴鸷如毒蛇。
    ……
    黑山城外，兽潮在罗温那惊世一箭的威慑下，出现了短暂的迟滞和混乱。
    罗温却仿佛只是做了一件微不足道的小事。
    他缓缓将乌金长弓放下，递给马车旁的骑士卫兵。
    然后重新回到车厢，闭目养神。
    “继续前进。” 他淡淡吩咐，声音透过车厢传出。
    “继续前进！目标黑山城！！”
    迈尔斯统领从震撼中惊醒，猛地挥剑怒吼，声音嘶哑。
    “万胜！万胜！” 波西亚副统领与所有士兵齐声应和，声震四野。
    苍茫的天幕下。
    基诺城的车队，再无阻滞。
    它切开残余零散兽群的骚扰，碾过被罗温一箭清出的道路，向着那座浴血的黑山城，疾驰而去。
    金焰伯爵的旗帜，在血色与雪花中，猎猎飘扬……
    ……

 第156章 入城！军事会议！战情汇报！霜嚎之主！

    黑山城外。
    基诺城车队再无阻滞。
    沿途零星的兽群在罗温那一箭的余威和骑兵的肃清下，纷纷作鸟兽散。
    车队沿着血色道路来到了城门前。
    守军的指挥官戴斯蒙望着城外那恐怖的深坑，又看着那寒风中如金色火焰燃烧的旗帜，眼中隐隐有热意涌动。
    作为资深军事指挥官，他比普通士兵更清楚那一箭意味着什么——
    这是一位真正足以改变战局的大骑士级强者驾临了！
    “快！清理城门通道！打开城门！迎接伯爵大人入城！”
    他嘶哑着嗓子，吼道，“所有人，打起精神！让伯爵大人看到，我们黑山城的汉子，还没死绝！”
    城门打开。
    城门甬道内，光线昏暗。
    两侧是伤痕累累的黑山城守军，他们目光狂热地望向车队。
    有人衣衫褴褛，甲胄残破，许多人身上还带着草草包扎的伤口。
    罗温的马车在城卫军精锐的簇拥下，当先驶入城门。
    透过车窗，他能清晰地看到那些士兵脸上混合着崇拜与感激的神情。
    海伦娜等女也默默看着这一切。
    凡妮莎倒是没有太多的感触，对于西境军事贵族而言，打仗不过是家常便饭。
    马车并未在瓮城停留，而是跟着指引直接驶向位于城市制高点的黑山城堡。
    街道两旁，挤满了闻讯赶来的平民，他们面黄肌瘦，眼中充满了期盼与好奇，低声议论着。
    到了城堡大门前，前方领路的那位骑士统领下马，向着马车方向单膝下跪道：
    “黑山城防务统领，戴斯蒙，恭迎伯爵大人！谢大人……驰援之恩！”
    罗温闻言，下了马车。
    他上前一步，轻声道：
    “戴斯蒙统领辛苦了，起身吧，黑山城守军，皆是帝国的勇士。”
    然后，他看向戴斯蒙的一处伤口，问道：“伤势如何？”
    “皮肉之伤，不碍事！”
    “大人请入内，末将……末将需立刻向大人禀报军情！”
    戴斯蒙统领有些急切道。
    罗温点点头，目光扫过戴斯蒙身后那些同样面带急切的军官，点点头道：
    “进去说。”
    城堡主厅，已被临时充作指挥所。
    壁炉燃起，驱散了些许寒意，但气氛依旧凝重。
    长桌上摊开着黑山城及周边区域的详细地图，上面用各种符号标注着守军与兽潮情况。
    罗温当仁不让地在主位坐下。
    凡妮莎坐在他左手边稍下的位置。
    迈尔斯统领、波西亚副统领、戴斯蒙统领及其手下几名主要军官分坐两侧。
    海伦娜、塞西莉亚、伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特则站在罗温身后。
    罗温没有废话，直接进入主题：“戴斯蒙统领，简述当前情况。”
    戴斯蒙统领深吸一口气，打起精神，开始汇报。
    他语言简练，但情况之严峻，让在座众人无不眉头微锁。
    奥古斯都帝国军种大致分为三种。
    一、帝国禁军。
    王室直辖。
    军费由王室私库全额承担，兵员层层筛选，装备、魔法加持、训练体系均为帝国顶配，只听命于国王，不受任何贵族、官员节制。
    常驻帝都，无固定边防任务，为帝国战略机动力量。
    二、边境戍卫军。
    帝国军部统管。
    军费由中央财政部划拨，兵员多为平民子弟、流放勇士、退役禁军等。
    常年驻守帝国东西南北四大边境战区，直面兽潮、蛮族、异国入侵，实战经验远超其他兵种。
    三、地方兵、各地领主私兵。
    帝国分封制度下的地方附属武装。
    归属各地贵族所有，军费、装备、兵员由贵族自行承担，数量、战力无统一标准，是帝国军事体系的补充力量。
    例如，基诺城城卫兵，便是典型的地方兵，由基诺城财政供养，听从地方领主命令。
    而黑山城守军大部分是属于边军体系，只是混搭了部分地方兵。
    边军在此城驻守有一个完整的边境守备营，整编共一千两百个士兵。
    其中巅峰骑士一人，资深骑士两人，正式骑士六人，二环魔法师一人。
    连日血战后，阵亡接近三百人，轻重伤者也四百余人，实际可战的完好之兵已不足一半。
    滚木礌石等守城物资也基本告罄，魔法弩机爆裂水晶仅余三发，但威慑大骑士级魔兽的陨灭主炮还未动用。
    说到兽潮的统领者，戴斯蒙也有些咬牙切齿，他道：
    “那畜生狡诈无比，从不亲自上前，总是驱赶兽群消耗我们。”
    “今日大人神威一箭，恐怕已经惊动了它，不知其接下来会作何反应。”
    罗温听完，不动声色，看向迈尔斯统领和波西亚副统领道：
    “迈尔斯，汇报之前行军情况。波西亚，汇报后续补给与援军安排。”
    迈尔斯道：“回禀大人，我们来时沿途遭遇了阻击和试探，兽群颇有章法，似是专门针对我军行进路线。”
    “不过因有大人亲自坐镇，伤亡不大，仅有三人轻伤。”
    “但末将怀疑，那智慧魔兽不仅能指挥攻城，对城外广阔区域也有相当掌控，甚至……可能通过某些我们不知道的方式，获得了我们的行军情报。”
    波西亚则汇报了后续补给安排。
    第二批援军与物资已在集结，但道路被兽群破坏，运送需要时间。
    这时，一个军需官上前一步，推了推眼镜，声音平和却清晰：
    “大人，戴斯蒙统领，在下粗略核算，以现有兵力和新带来的物资，如果兽潮依旧不退，面对这种规模的兽潮，最多只能再坚守一周。”
    罗温听完，手指轻轻敲击着桌面，眸光在地图上游走。
    超凡力量，尤其是达到大骑士这个层级，确实拥有改变局部战局的恐怖威力。
    但强者也不是万能的，出手就会有所损耗，从而在后续的争斗中落入下风，也无法替代军队日夜不停的鏖战。
    所以，关键还是要知道那头智慧型大骑士级魔兽的情况如何，才能想出针对性的对策一劳永逸。
    厅内一片寂静，只有炉火噼啪与众人粗重的呼吸声。
    罗温忽然问道：“关于此次兽潮的统领魔兽，有更多情报吗？”
    闻言，众人皆微微蹙眉。
    这时，布莱斯家族幕僚团中一人忽然看向凡妮莎。
    凡妮莎微不可察地点了点头。
    于是，那幕僚上前一步，对着罗温躬身行礼，然后道：
    “伯爵大人，关于此事，在下与几位同僚，结合边军历年对梅斯山脉的交战和观察记录、以及一些来自……特殊渠道的零星信息，做过一些推演与猜测。”
    “虽不敢说确凿无疑，但或许能为大人提供些许参考。”
    他的话引起了所有人的注意。
    罗温微微颔首：“讲。”
    幕僚走到地图前，手指点向梅斯山脉中一片被称为永冻林的区域：
    “根据历年强大魔兽出现的记录，再结合此次兽群中冰雪魔狼与霜系魔兽比例偏高的情况。”
    “我等推测，此次兽潮背后的指挥者，极有可能是盘踞在永冻林深处已有十数年未曾现身的领主级魔兽——”
    “霜嚎之主。”
    他顿了顿，继续道：“此兽在其活动区域内，被一些老佣兵称为雪岭之主或冰霜领主。”
    “其本体，据情报称是一头发生了罕见异变的远古霜狼。”
    “果真是领主级？” 戴斯蒙统领忍不住低声道，脸色更加凝重。
    领主级魔兽按大陆标准能量体系，大致相当于人类骑士中的大骑士级。
    但不同的是，领主级魔兽不仅拥有强大的个体实力，更对其领地内的大量下级魔兽，拥有着近乎绝对的统治与驱使权，是真正的族群之王。
    “正是。” 幕僚肯定道，“而且霜嚎之主的智慧极高。”
    “根据见过的一些老佣兵的描述，此兽不仅狡诈多疑，更能理解相当复杂的人类各种概念，且能口吐人言。”
    他指向地图上边境防线的位置：“此次它同时驱策兽群猛攻数城，而非像往年那样多点散乱袭击，本身就极不寻常。”
    “更奇怪的是，它似乎对两城的防御弱点、兵力调配，乃至……援军的动向，都异常的了解。”
    迈尔斯统领立刻想到了行军途中遭遇的试探性攻击，脸色一沉。
    “那么，现在该如何逼它出来？”
    罗温的声音打破了短暂的沉寂，轻声问道。
    幕僚闻言，略一沉吟，谨慎地分析道：“回大人，那霜嚎之主虽狡诈，但其本性高傲，且此次驱使如此规模兽潮，必有图谋，不会轻易退去。”
    “近日我军据城而守，它驱使兽群消耗，自己却隐匿不出。”
    “可能有两个原因，一是谨慎，二也是想耗尽我方锐气与物资，待我方最虚弱时，给予致命一击。”
    他顿了顿，看向罗温，眼中闪过一丝精光：“若要逼它现身，关键在于打破其节奏。”
    “大人可于接下来数日，在保留大部分实力的前提下，择机出手。”
    “只需在关键时，以雷霆手段击溃其兽群攻势，展露大骑士之威，提振我军士气，同时亦向其示威。”
    “如此反复几次，” 幕僚的声音压低了些：“那霜嚎之主只有两个选择。”
    “要么，判断大人实力强横，不可力敌，就此退去，兽潮自解。要么……”
    他抬起眼帘，缓缓道：“便是判断大人的实力和损耗，或会趁大人松懈之际，亲自出手。”
    “这样么。”
    罗温听完，并未立刻表态。
    他身体微微后靠，眼眸低垂，望着面前地图上那片象征梅斯山脉与兽潮的阴影区域，仿佛在权衡。
    厅内陷入了沉默，无人敢说话打断罗温的思绪。
    迈尔斯、戴斯蒙等人屏息凝神。
    凡妮莎和其他五女也静静地看着他，等待着他的决断。
    片刻后，罗温抬起眼，淡淡开口：
    “今日议事至此。”
    “各部依先前安排行事，加固城防，整备兵马，救治伤员。”
    他没有直接说出自己的打算，而是直接道：“散会！”
    众人闻言微怔，但都立即肃然起身，行礼后依次退出大厅。
    ……

 第157章 战况胶着！兽群试探！暗流涌动！

    接下来的几天，黑山城的攻防战进入了一种胶着状态。
    兽潮并未退去，依旧昼夜不息地攻击着黑山城的城墙。
    但有了基诺城新来的生力军的加入，守军得以轮换和休整，士气开始回升。
    而罗温，也正如那幕僚所建议，开始择机出手。
    他的出手并不频繁，往往一日仅有一到两次。
    一般是在兽群攻势稍显疲软之时。
    有时也会在守军压力陡增时，出手打断兽潮攻势。
    每一次出手，都恰到好处地化解了守军面临的最大压力点，效果立竿见影，极大地鼓舞了守军士气。
    然而，明眼人也看得出，伯爵大人似乎有意控制着消耗，从未再展现出如入城时那般一箭清场的恐怖威能。
    这种克制而精准的威慑，显然起到了作用。
    城外兽群的攻势，虽然依旧持续，但没有了那种一往无前、不计伤亡的疯狂劲头。
    兽群变得谨慎起来。
    进攻时开始有了更多的试探和迂回。
    兽潮开始使用新的战术——
    敌疲我扰，敌进我退。
    一旦遭遇强力反击或看到罗温出手，便会迅速退却，而非死战不退。
    这显得极为有智慧和狡猾，仿佛有着某种无形的指挥信号。
    整个战场，似乎从单方面的疯狂围攻，逐渐转向了一种拉锯。
    黑山城守军，终于在持续多日的血腥煎熬后，首次占据了战场上的主动权与心理优势。
    城墙得以喘息修补，伤员得到更妥善的救治。
    “伯爵大人真是神威！”
    “有大人在，那些畜生翻不了天！”
    “嘿，我看那藏头露尾的狼王，怕是怕了大人，不敢出来了！”
    类似的议论在守军中流传，信心在一点点重建。
    然而，在这逐渐向好的战局之下，却是暗流涌动。
    梅斯山脉深处的永冻林边缘。
    一双冰蓝色的狼眸，时时刻刻都透过兽群的感知，冷冷地注视着黑山城头的一举一动。
    这天，林中一片较为开阔的草地上，出现了一幅诡异的画面。
    一个脸上带着刀疤的汉子，正微垂着头，站在一头庞然大物面前。
    刀疤汉子恭敬地开口道：
    “尊贵的霜嚎之主，雪岭的君王，永冻林的统治者。”
    “我家主人，向您致以问候，并带来了合作的诚意。”
    疤脸小心翼翼地组织着语言，不敢有丝毫怠慢。
    “近日战况，想必您已洞悉。”
    “那位新来的金焰伯爵，确有其过人之处，其力量与威胁，已然干扰了您的狩猎。”
    “按照原计划，我家主人愿与您携手，共除此患。”
    “只需您在接下来的攻势中，亲自现身，吸引那位金焰伯爵的注意力，迫使其与您正面对峙，无暇他顾。”
    “如此几次之后，我家主人便会择机找到破坏黑山城核心防御魔法阵的时机，令其城防出现致命破绽，陷入混乱。”
    说完，他拿出一枚被冰蚕丝精心包裹的奇异结晶接着道：
    “此物，便是我家主人奉上的定金，以示诚意。事成之后，更有厚报。”
    “届时，黑山城陷落，城中积蓄的血肉与灵魂，皆可任由君王享用，我家主人只取所需之物，并承诺，未来基诺郡北境，永冻林以南，为君王专属猎场，人类绝不轻易踏足。”
    ……
    看着眼前的渺小人类，霜嚎之主那巨大的狼首微微垂下。
    这几天，它通过驱使兽群反复试探、观察，已经基本确定，那个新来的人类强者，虽然攻击凌厉诡异，但其能量层次，确实只在人类初阶大骑士的范畴。
    对方并未显现出高阶大骑士最显著的标志，斗气战相。
    而它盘踞永冻林上百年，实力早已站在了领主级初阶的巅峰，距离突破至高阶，只差一个契机。
    它并不畏惧对方。
    就算眼前这个渺小人类不来，它也准备择机出手进行更大程度的试探了。
    于是，它的狼眸中闪过一丝人性化的贪婪，伸出前爪，勾过那枚地脉冰髓，然后看也不看，直接仰头，将其吞入腹中。
    这，便是同意的信号。
    疤脸见状，心中大石落地，连忙躬身：“大人英明！”
    ……
    黑山城。
    威利斯子爵藏身的隐秘暗室。
    墙壁上挂着黑山城的结构图，其中几处被圈出，正是防御魔法阵的核心能量节点所在。
    疤脸垂手立在威利斯子爵面前，低声汇报了与霜嚎之主会面的经过。
    “好，好，好！”
    威利斯子爵听完，脸上压抑不住地浮现出狂喜与怨毒交织的扭曲笑容。
    他背着手在狭窄的暗室内来回踱步：
    “哈哈，这头畜生，果然抵不住进阶的诱惑！只要它肯出手，正面牵制住罗温那个小杂种……”
    说到这里，他猛地停下脚步，示意疤脸出去，然后转头看向暗室角落阴影中一个身影。
    “赤屠骑士阁下，” 威利斯子爵的声音带着一丝压抑的兴奋：
    “你都听到了吧。接下来，只需等那畜生发动，吸引罗温出战，我们便可依计行事。你那边……”
    赤屠骑士不耐地摆了摆手道：
    “老子听得懂人话。不过，威利斯，你也未免太胆小了！”
    他眼里满是不屑：
    “配合那大狼，加上你我，三个大骑士级的战力，围攻一个看起来刚刚踏入这个境界的毛头小子，这阵仗，放在我们草原上，足够宰掉一个小部族的头人了！”
    “你还等什么狗屁魔法阵破坏？直接找机会一起上，撕了他不就完了？”
    “这几天老子看在眼里，那小子那箭有点邪门，但翻不了天！”
    威利斯子爵脸上的笑容微微一滞，眼底深处闪过一丝阴沉与忌惮。
    小心驶得万年船，这是他历经风雨后，领悟最深的道理。
    “赤屠阁下勇武，老夫自然知晓。” 威利斯子爵挤出一丝笑容，语气放缓：
    “只是那罗温，也是有一些过人之处的，且行事狠辣果决，不可不防。”
    “若能先破其城防，乱其军心，再以雷霆之势合击，方能万无一失，将风险降至最低。”
    “毕竟，此事关乎你我身家性命，与未来大计。”
    赤屠骑士撇了撇嘴，显然对这套说辞不以为然，但也懒得再争辩：
    “行行行，你们这些南人，心眼多得跟蜂窝似的。随你便！”
    “不过老子丑话说在前头，老子是奉命来帮忙，不是来给你当长期苦力的。”
    “兰斯家那条老狗盯得紧，前线还在拉扯，我最多还能在这边待七天。”
    “七天内，事必须了！不然老子拍拍屁股走人，你们自己玩去！”
    “七天……足够了！” 威利斯子爵眼中精光一闪，重重颔首：
    “放心，一切已安排妥当，魔法阵那边，我们的人正在做最后准备，快了。”
    “届时，还要多多仰仗阁下神威。”
    “嗯。” 赤屠骑士从鼻子里哼了一声，重新抱起手臂，闭目养神。
    威利斯子爵不再多言，转身再次望向墙壁上那张黑山城结构图，眼中燃烧起近乎疯狂的炽热与贪婪。
    “罗温·弗林……你的好运，到此为止了。” 他无声地低语。
    只要这次，他能将罗温斩杀于此……
    那么，收拾残局、力挽狂澜的功劳，再加上王室与公爵大人的鼎力支持……
    金焰伯爵之位，舍他其谁？！
    他仿佛已经看到了自己身披伯爵礼服，高踞于金焰城堡主座之上的景象。
    至于此战造成的破坏和伤亡……那都是前任金焰伯爵罗温·弗林刚愎自用、指挥失误造成的恶果！
    待他执掌权柄，必要彻底清算，为那些战死的魂灵与流血的军民，讨一个堂皇的公道！
    ……

 第158章 海伦娜的超凡特性！魔法师传承的线索！

    黑山城堡主厅。
    在罗温抵达黑山城后，这里就成了军事指挥中枢。
    巨大的地图上标注着兵力部署、物资囤点与巡逻路线。
    罗温对自己在具体军事上的能力心知肚明。
    他这方面的水平，恐怕还不如阿黛琳和夏洛特这两个军事学院的科班生。
    因此，他选择了让专业人士来干活。
    阿黛琳和夏洛特已被他编入凡妮莎带来的幕僚团，跟随经验丰富的军事参谋学习处理真正的军务。
    从分析斥候回报的零碎信息拼接敌情态势，到协助计算不同防御方案下的物资消耗曲线……
    两女直接在实战环境中飞速成长。
    而他自己主要的精力，还是在关键时刻出手稳定战局。
    平日无事时，就和同样无所事事的凡妮莎进行私密的交流。
    这位出身布莱斯家族的紫棘子爵不仅兼具美貌与手腕，其所掌握的各方面帝国隐秘信息，对根基尚浅的罗温而言，也极为有用。
    专属隔间里，两人对坐。
    窗外是黑山城永不停止的风雪与隐约传来的城墙方向的喧嚣。
    他们的话题并没有讨论眼前的战事。
    凡妮莎慵懒地靠在椅子上，聊天般说着一些西境战事的由来与背后几大公爵家族的博弈。
    又时而分析着帝国内几位实权亲王与元老院派系之间微妙的平衡。
    也偶尔提及某些只在贵族圈内流传的、关于珍稀矿产、古代遗迹、乃至特殊超凡生物产出的情报线索。
    她的声音轻柔，却信息量极大，许多信息是罗温从未听说过。
    罗温大多时候只是静静聆听，偶尔提出一两个问题，将话题悄然引导向一些他感兴趣的领域。
    他的目光无意间掠过隔间外面的长桌一角。
    海伦娜正在与一个军事幕僚核对新到补给的分配方案。
    少女穿着简朴的深灰色羊毛长裙，长发挽成一个利落的发髻。
    她微微蹙着眉，指尖快速在清单上移动，偶尔低声询问，侧脸在跳动的炉火光晕中显得沉静而专注。
    罗温心中微动。
    通过这些时日的近距离观察，结合系统评分，他已基本确定，海伦娜体内那份超凡特质，并非骑士途径，而是一种与外界元素有着隐隐共鸣的波动。
    这波动，与他记忆中对西尔维娅的感知有些类似。
    于是他收回目光，状似随意地端起茶杯，啜饮一口，对凡妮莎轻声问道：
    “凡妮莎，你知道帝国内，若想获取相对完整可靠的魔法师传承，有哪些可行的途径吗？”
    凡妮莎闻言，眸中闪过一丝讶异，若有所思，但没有多问，直接道：
    “罗温你突然问起这个……倒是有趣。”
    “不过魔法师途径，不同于骑士，它对天赋与知识的要求更为苛刻，传承也相对封闭。”
    她略作思索，继续道：
    “最简单、也最正统的途径，自然是进入帝国的几所顶尖魔法大学。”
    “如帝都的圣赫伦高等魔法大学，东境的维汐诺高塔学院，或是南境的星与法理学院。”
    “这些学府背后或多或少都有大贵族或传奇魔法师的影子，能提供从学徒到高阶的完整教育体系。”
    “这也是帝国各大贵族培养家族成员魔法师、或招揽平民天才的最常用渠道。”
    说到这里，凡妮莎话锋一转，语气中带上一抹无奈：
    “不过，入学门槛极高，需经过严格的资质检测，且学费、材料费堪称天价，更需消耗大量时间。”
    “非大家族嫡系核心或平民中天资极高者，难以承受。且学成之后，往往也与学院背景捆绑颇深。”
    罗温静静听着，不置可否。
    让海伦娜去读魔法大学？
    且不说时间漫长、变数太多。
    单是让她离开自己掌控的范围去求学，就绝无可能。
    于是他道：“还有其他途径吗？”
    闻言，凡妮莎看了一眼罗温平静的神色，想了想后道：
    “若不走学院派的路子，那么……便只能寻求非官方的渠道了。”
    “帝国内，除了帝都，还有另一个魔法师聚集的大本营，各种传承与知识暗中流转，便是东境的自由商邦——”
    “维汐诺城！”
    她眼中闪过一丝对那座传奇城市的复杂神色：
    “那里情况特殊，汇聚了来自大陆各处、甚至异族的施法者团体、隐秘学派、炼金协会、以及追逐知识与力量的亡命之徒。”
    “许多在帝国其他地区被视为禁忌或垄断的知识，在那里，只要出得起价钱，或完成某些任务，都有可能弄到。”
    “甚至有传言，某些古代失落流派的残缺传承，也会偶尔出现在维汐诺城的地下拍卖会或黑市情报贩子手中。”
    “不过，” 凡妮莎的语气带上了明确的警告意味：
    “那里的水，比整个北境都深。连王室和元老院合力，也只是能够勉强征上来税，无法完全掌控。”
    “而且，在那里，凡俗的金银币，价值有限。”
    “真正的硬通货，是魔晶，高品质的魔晶，以及某些特定的、珍贵的超凡材料、古代文献……”
    她又补充了一些关于维汐诺城几大势力、著名黑市、需要注意的禁忌与陷阱的零星信息。
    这些情报显然来自布莱斯家族的特殊渠道，远比公开流传的详细和隐秘。
    罗温听完，沉默了片刻，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。
    魔法大学不现实，维汐诺城风险巨大且现阶段他不可能去。
    为海伦娜寻找合适魔法传承的事，看来还需从长计议，或许……得等他自身势力与实力更进一步，拥有更多筹码和渠道时再说。
    至于拉图尔家族，想也知道他们不可能将家族传承外流。他不可能去动这份心思。
    于是，他将寻找魔法师传承的念头暂时压下，思绪重新拉回到眼前这场战事上来。
    这几日，他依照幕僚的建议不时出手，确实稳住了防线，甚至在一定程度上扭转了战场态势。
    但与此同时，他也感知到了一些不寻常的迹象。
    兽群的攻击频率降低，看似是被他威慑后的谨慎，但细细品味，却总有一种引而不发的刻意感。
    那隐藏在兽潮之后的开智魔兽，并未因他的出手而退缩或愤怒出手。
    反而如同一名最有耐心的猎手，在黑暗中静静调整着战略，似乎在等待着他露出致命破绽的瞬间。
    “就快了……” 罗温心中低语。
    他能感觉到，那场预料之中的正面碰撞，已然不远。
    对方正在积聚力量，或许就在下一波、下下波攻势中，便会图穷匕见。
    然而，比城外那头狡诈领主级魔兽更有意思的，是城内。
    他【血族亲王】的亲王感应，偶然捕捉到了一丝极其微弱的血族气息！
    带着血腥和野蛮的意味。
    和他当初在基诺城感知到的类似。
    只不过气息要弱些。
    但也达到了大骑士级！
    也就是说，黑山城内，埋伏着一个大骑士级的血蛮？！
    他想干什么？
    是谁在为他遮掩痕迹？
    这发现，让罗温想到了不少东西。
    联想到基诺城那次类似情况，他大概有了些猜测。
    应该是基诺郡内残余的威顿公爵势力在捣鬼。
    “威利斯子爵……会是你吗？”
    “看来投票输了很不服气啊？！”
    罗温在心底无声地笑了笑。
    若真是如此，那这场突如其来的围城战，可就有意思了。
    甚至兰斯家族的回防，都在一些人的预料之内。
    压力骤增，但罗温不动声色，心中非但没有惧意，反而升起一股跃跃欲试的灼热。
    【血族亲王】的特性，正好需要足够强大的血液来验证能力和功效。
    熔炼大骑士级的超凡血液……尤其是同属血族途径的补品……不知能让他的【血族亲王】特性，提升多少？
    上次在教堂，他只能强行按捺住熔炉内血核的渴望。
    这一次，可就不一样了。
    罗温的嘴角，几不可察地勾起一抹期待的弧度。
    ……

 第159章 霜嚎之主现身！出乎意料的决定！

    一天后。
    黑山城头的攻防，依旧在血腥的拉锯中进行。
    罗温保持着出手频率。
    这一次，他出手时机是在下午。
    他手握一只军用长矛，矛尖遥指兽群冲锋最密集之处。
    下一刻，磅礴的斗气灌注矛身，长矛被他以斗气震碎！
    大骑士级斗气裹挟着无数精钢碎片，化作一场致命的暴雨，激射而出！
    嗤嗤嗤——！
    尖锐的破空声连成一片。
    冲在最前方的十余头霜鬃野猪瞬间被撕裂、贯穿，爆开团团血雾。
    紧随其后的魔狼群更是遭遇灭顶之灾，它们的敏捷在覆盖性打击下毫无用处，成片的哀嚎着倒下。
    这一击，瞬间清空了城墙下数十米范围内的兽群。
    守军压力骤减，爆发出震天的欢呼。
    然而，就在这时——
    嗷呜——！！！
    一声悠长的狼嚎，毫无征兆地从兽群后方轰然传来！
    声音并不如何响亮，但却仿佛直接在每个人脑海深处响起，带着直透骨髓的寒意与难以言喻的精神威压！
    城墙上的守军，无论新兵老卒，瞬间感到一股源自生命本能的战栗与恐惧。
    欢呼声戛然而止。
    许多士兵顿时脸色发白，握着武器的手微微颤抖。
    伴随着嚎叫，远处风雪弥漫的山林间，一道巨大的银灰色身影，缓缓出现在一座雪丘之上！
    它体型庞大如山峦，银灰色的皮毛在雪光中流淌着金属般的冷辉，额间的冰蓝晶簇如同第三只眼，熠熠生辉。
    即便相隔数里，那股属于领主级魔兽的磅礴威压，已然如同实质的寒潮，席卷了整个战场！
    霜嚎之主！
    它终于现身了！
    不再是驱使兽群进攻，而是亲自来到了战场边缘！
    那双冰蓝色的狼眸，隔着遥远的距离，精准地锁定了刚出手的罗温。
    它就那样静静地站在雪丘上，与罗温隔空对视。
    下一刻，它微微张开巨口，口中冰蓝色的光芒急速汇聚。
    “是那畜生！它要远程攻击！”
    城墙上，戴斯蒙统领嘶声大吼：
    “保护大人！陨灭主炮准备！”
    然而，罗温的反应更快。
    在霜嚎之主蓄力的瞬间——
    他已直接抬手虚握，一把暗金长弓瞬间出现在他手中。
    弓如满月，箭指雪丘！
    霜嚎之主冰蓝的眼眸中闪过一丝人性化的嘲弄与狡诈。
    就在陨灭主炮和罗温箭矢即将锁定它的刹那——
    它庞大的身躯以一种与体型不符的鬼魅敏捷，猛然向侧方横移出数十米！
    同时，口中那颗凝聚到极致的冰霜能量球被它一口吐出，化作一道拖着寒流的轨迹，直冲城楼而来。
    罗温刚要出手，但忽然眼眸微眯。
    那光球并非打向他，而是划过一道诡异的弧线，轰向了城墙中段一处防御相对薄弱的区域！
    它根本不准备与罗温对拼！
    它的目标，是城墙，是守军。
    这是为了牵制罗温，逼迫罗温去拦截或承受这一击！
    “卑鄙！” 有军官怒骂。
    罗温眼中寒光一闪，也瞬间洞悉了对方的意图。
    但箭在弦上，不得不发！
    他手腕微调，弓弦铮鸣，一道湮灭箭矢化作仿佛撕裂空间的幻紫流星，精准地拦截向那道轰向城墙的冰霜光球！
    轰隆——！！！
    冰蓝与幻紫。
    极寒与湮灭。
    两种含着恐怖能量的攻击，在城墙前百余米的半空中轰然对撞！
    爆开的冲击波化作一圈混杂着冰晶碎屑的恐怖环流，横扫四周。
    逸散的余波冲击在城墙上，留下一大片厚厚的冰层，寒气四溢，让那段城墙上的守军如坠冰窟。
    而霜嚎之主，已然再次诡异地变换位置，躲开了可能存在的锁定。
    这次一番远程交手，只在瞬息之间，却惊心动魄！
    有了霜嚎之主亲自督战，兽群变得愈发疯狂。
    同时，罗温也不好再随意出手了，以免那霜嚎之主再次出手时，他救援不及，造成己方的大面积伤亡。
    双方开始了无声的对峙……
    而城头的攻防战，则继续！
    兵对兵，将对将。
    厮杀顿时变得惨烈了起来。
    不知过了多久……
    “吼——！”
    霜嚎之主发出一声带着得意与挑衅的低沉嘶吼。
    它瞥了罗温一眼。
    随即，庞大的身躯毫不犹豫地转身，卷起漫天风雪，向着山间雪林而去。
    几个起落，身影便没入林线之中，只留那磅礴的威压余韵缓缓消散。
    兽潮也开始退却……
    “呼——！”
    城墙上的众人顿时松了口气。
    总算结束了。
    然而，罗温望着霜嚎之主消失的方向，眼眸深处，幽光闪动。
    这一次战斗，己方守军居然成了对方嘴中的人质，让他不敢轻易动弹。
    这种感觉……很不爽啊！
    既然如此……
    正好有些能力，不适合在众目睽睽之下施展……
    而且，他不想在这黑山城耽搁太多时间。
    这里人多眼杂，时刻可能有人找他，他都没功夫汲取自由属性点了！
    于是，他做出了一个让所有人都意想不到的动作。
    他忽然一步踏出，直接从城墙之上，纵身跃下！
    人在空中，已然调整方向，向着霜嚎之主退走的那片莽莽山林，疾掠而去！
    速度快如流星赶月，几个呼吸间，便在众人视野中缩成一个小点，迅速没入风雪弥漫的山林之中！
    他选择了——
    孤身一人！
    深入危机四伏的梅斯山脉！
    追击领主级魔兽！
    “啊？！”
    “大人！！”
    “伯爵大人！不可啊！！”
    城墙上，瞬间炸开了锅！
    迈尔斯统领人呆住了。
    戴斯蒙统领也慌了神。
    波西亚副统领急得直跺脚。
    士兵们也是一片哗然，震惊、担忧、茫然、难以置信等情绪交织。
    凡妮莎俏脸瞬间煞白。
    她下意识地向前冲了两步，扶住冰冷的城墙，眸中充满了焦急。
    这个家伙！
    他怎么敢？！
    那可是领主级魔兽的老巢！
    孤军深入，万一……
    海伦娜手中的记录板啪嗒一声掉在地上，却恍然未觉。
    她的美眸瞪大，傻傻地望着那片吞噬了罗温身影的山林。
    塞西莉亚眼中也闪过浓浓的震惊与不解，这完全不符合一位贵族领主的行事逻辑！太冒险了！
    伊莎贝尔紧紧地捂住了嘴。
    阿黛琳和夏洛特也呆立当场。
    她们学习的所有军事案例中，从未有主帅如此行险的！
    然而，与城头的震惊、担忧、慌乱不同，城中某个角落，却是骤然爆发了压抑不住的大笑声：
    “哈哈哈哈！”
    “蠢货！狂妄自大的蠢货！！”
    威利斯子爵看到罗温竟直接追击霜嚎之主而去，先是猛地一怔，随即便是极度的狂喜。
    他没想到罗温竟如此狂妄！
    他猛地转身，对角落里同样露出意外神色的赤屠骑士低吼道：
    “赤屠阁下！时机已到！”
    “那蠢货自己跳进了绝地！”
    “快！我们立刻出发，与霜嚎之主前后夹击，务必将他击杀在梅斯山脉之中！”
    赤屠骑士闻言，眼中闪过一抹嗜血的光芒道：
    “嘿！老子早就等不及了！走！”
    他抓起倚在墙边的狰狞巨斧。
    两人再无犹豫，立刻通过一条地下密道，快速潜出黑山城。
    一出密道，刺骨寒风扑面而来。
    但威利斯子爵心中却一片火热。
    他辨认了一下方向，指向罗温追去的山林，低吼道：“那边！快！我们追上去，截断他退路！”
    于是，两道身影，一血红，一灰暗，同样迅速消失在茫茫雪林之中。
    凡妮莎看着乱成一团的城头，又望向罗温消失的风雪山林，用力咬了咬下唇，直到尝到一丝血腥味。
    她强迫自己冷静下来，现在不是慌乱的时候。她直接下令道：
    “戴斯蒙统领，波西亚副统领，请务必稳住城防！”
    “迈尔斯统领，请打起精神，时刻关注雪林边缘……以接应为先！”
    “所有人镇定！”
    “相信伯爵大人！”
    ……

 第160章 三方合围！血族亲王！徒手瞬杀！

    梅斯山脉深处。
    一片原始雪林中。
    霜嚎之主那庞大的银灰色身影，在林间优雅而敏捷地穿梭着。
    巨大的脚掌踏在雪地上，只留下浅浅的印记，几乎无声。
    忽然，它在一个有着几株古木环绕的雪地上停了下来。
    巨大的身躯缓缓转过。
    它看向身后穷追不舍的人类身影，带着一种难以理解的审视。
    风雪在林间呜咽，卷起细碎的雪沫。
    罗温也停下了脚步，与霜嚎之主那巨大的狼眸对视。
    “人类……你不怕死吗？”
    霜嚎之主确实很疑惑。
    它这个人类身上并感觉到威胁的气息，为何对方敢这样追它？
    凭什么？！
    罗温闻言，眉梢几不可察扬了一下。
    口吐人言的魔兽，他还是第一次见。
    他嘴角微动，似乎想回话。
    然而，就在这时——
    嗖！嗖！
    两道破空之声几乎不分先后，撕裂了风雪的呜咽，自罗温来时的林间疾射而出，稳稳落在他侧后方。
    罗温的目光扫过。
    看到其中的威利斯子爵时。
    他心中掠过一丝了然。
    果然如此！
    但脸上，却恰到好处地闪过一抹意外的神色，直接开口道：
    “威利斯子爵？没想到能在这里遇见你！来得正好！”
    “这头畜牲狡猾得很，快来助我，你我联手，今日必将这祸乱边境的魔兽斩杀于此，永绝后患！”
    威利斯子爵闻言，先是微微一愣，似乎没料到罗温会是这种反应。
    但随即猛地仰头，发出一声充满恶毒的大笑道：
    “哈哈哈哈！好！好一个助你！伯爵大人有命，本爵岂敢不从？！”
    话音未落。
    他身形已如鬼魅般一晃！
    旁边的赤屠骑士与他默契得宛如一体，几乎同时踏步向前！
    砰！砰！
    两人脚下方圆数尺的积雪轰然炸开，露出下面黄黑的冻土。
    同时。
    两道澎湃的斗气光焰冲天而起。
    一道暗红如凝血。
    一道赤红如烈火。
    瞬间封锁了罗温所有可能的逃跑路线。
    两人一狼，三个方向，将罗温牢牢锁死在了空地中央！
    见状，罗温脸上的神色缓缓收敛，最终归于一片深海般的淡漠平静。
    他目光扫过凶光毕露的血蛮骑士，掠过眸带玩味的霜嚎之主，最终定格在威利斯子爵那张略显扭曲的脸上。
    “威利斯子爵，”他的声音不大，却清晰地穿透风雪：
    “你私下勾结敌国血蛮，串通肆虐边境的魔兽，意欲围杀帝国伯爵……”
    “你这是要……叛国？”
    “叛国？哈哈！伯爵大人言重了！”
    威利斯子爵狞笑，声音尖利。
    “您在领地内肆意妄为，选美盛典耗资百万金币，引得民怨沸腾！本爵不过是为帝国除害罢了！”
    罗温闻言，沉默了一瞬。
    他的目光，第一次仔细地打量起威利斯子爵来。
    这目光让威利斯子爵很不舒服。
    他脸色一沉，懒得再废话，转向一旁好整以暇的霜嚎之主，语气带上了催促与一丝不易察觉的讨好道：
    “狼君！夜长梦多，还请一起动手，速战速决！将此人诛杀于此！答应您的东西，绝不少半分！”
    霜嚎之主闻言，那巨大的狼首微微偏了偏，狼眸在三人之间流转，里面清晰地流露出一种人性化的玩味。
    它似乎很享受这种人类内讧、自相残杀的戏码。
    “呜……真扫兴。”
    “本来还想多看一会儿戏呢。”
    它那低沉沙哑的声音响起，仿佛带着一丝遗憾。
    但下一刻——
    轰！
    以它为中心，一股比隆冬暴风雪酷烈十倍的冰寒杀意轰然爆发！
    空地间的温度骤降！
    积雪表面瞬间凝结出一层更厚的蓝白色冰晶！
    飘落的雪花在半空冻结坠地！
    它周身银灰色的毛发无风自动，根根泛起金属般的寒光。
    “罢了。早点结束也好。人类，记住你们的承诺。”
    “当然！狼君放心！”
    威利斯子爵闻言，心中一松，连忙躬身应道，脸上露出了胜券在握的狞笑。
    他和赤屠骑士对视一眼。
    两人周身沸腾的斗气再度暴涨，暗红与赤红的光芒将雪地映照得一片诡谲。
    三方合围，彻底封死了所有空间。
    然而，仿佛身处必死之局的罗温，脸上却依旧是一片平静。
    只是，眸光深处，一抹近乎愉悦的幽光，微微闪烁了一下。
    “终于……都到齐了。”
    他心中无声低语。
    幻紫色的湮灭斗气如烟似雾，自他体表悄然弥漫开来。
    他微微抬起了右手，五指轻轻收拢，仿佛在练习着什么……
    “哼，死到临头，还在装模作样！”
    威利斯子爵被罗温那无视一切的态度彻底激怒，厉喝一声，抢先出手！
    他双手一错，斗气凝聚成两道交错的赤红爪影，直抓罗温后心！
    旁边的赤屠骑士几乎同时低吼，猩红斗气化作一柄凝实的巨大血斧，带着恐怖的威压就是一抡霸烈的竖斩！
    而正面的霜嚎之主，巨口张开，一道肉眼可见的冰蓝色寒流吐息，如同决堤的洪流，轰然喷发，所过之处，空气皆被冻结出细碎的冰凌！
    三方合击，快、狠、绝！
    没有留任何闪避的余地，就是要在一击之内，将罗温彻底碾成齑粉！
    然而——
    身处风暴眼的罗温，动了。
    他的身影，在原地模糊了一瞬。
    不是躲避，而是……向前！
    他向着赤屠骑士的方向，反冲而去！
    原地只留下一道残影。
    真身已然强悍地撞入了赤屠骑士挥出的血色斧芒之中！
    “混账！竟敢拿我当突破口？！”
    赤屠骑士先是一愣，随即便是无边的暴怒。
    身为血蛮大骑士级强者，他何曾被人如此轻视？
    这分明是把他当成了三人中最弱的一环！
    “给我死！血狱斩！”
    狂怒之下，他体内血气疯狂燃烧。
    天空中，赤红斗气瞬间转为暗沉的黑红之色。
    那柄巨大的血刃体积再度暴涨！
    面对这仿佛来自血狱的恐怖一击，罗温前冲的身影没有丝毫停顿。
    他只是抬起了手，五指微曲，径直抓向那黑红色的刃锋。
    就在他即将触及刃锋那一刹那——
    罗温对上了赤屠骑士的眼睛。
    那双原本深邃平静的眸子里，此刻，骤然亮起两点妖异而尊贵的——
    绯红！
    如同沉睡的古老亲王，于无尽永夜中睁开了他的瞳孔。
    时间，在赤屠骑士的感知中，仿佛被无限拉长、凝固。
    一股源自源于血脉最根源的的恐怖威压，轰然砸落在他的灵魂！
    他体内奔腾咆哮的血族之力，在这一瞬间，像是见到了君王的贱民，不受控制地……彻底紊乱！
    连一个最微小的血珠都无法调动！
    他拼命催动，却只换来灵魂的剧颤。
    那凝聚了他全身力量与杀意的血狱斩，在距离罗温手掌不足三寸的空中，悄无声息地……消散了。
    不，不是消散。
    是臣服！
    是卑微的溃散！
    噗嗤——！
    一声轻响，在这雪地之中，清晰得令人毛骨悚然。
    罗温那指节分明的手，如同穿透薄纸般，轻松自然地，没入了赤屠骑士的胸膛，握住了那颗仍在疯狂跳动的心脏。
    赤屠骑士脸上的暴怒瞬间冻结，化为了一片极致的茫然。
    他低头，怔怔地看着那只没入自己胸膛的手掌。
    冰冷，瞬间攫取了他的心神。
    “你……你是……”
    他喉咙咯咯作响，瞳孔因极致的恐惧而缩成了针尖。
    在近在咫尺的那双妖异红瞳注视下。
    一个理应不可能存在此地的称谓，挣扎着涌上了他即将熄灭的意识。
    “亲……亲王……殿……”
    罗温面无表情，五指轻握。
    咕——！
    仿佛有什么东西爆了，又仿佛只是一声轻叹。
    赤屠骑士魁梧的身躯猛地一颤。
    随即，眼中的神采如同风中之烛，骤然熄灭！
    他全身的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛在刹那之间被抽干了所有水分与活力。
    他所有富含生命精华的血液，如同百鸟归巢，化作一道道纤细的血色溪流，尽数没入罗温的掌心，顺着他的手臂逆流而上，被吞噬得一干二净。
    与此同时。
    罗温体内，那尊永恒燃烧的炽烈熔炉，轰然震动！
    血液中蕴含的磅礴生命精气统统被熔炉无情地萃取，化为最精纯的能量！
    系统提示在他意念中如瀑布般刷过，最终定格：
    【万象熔炉呼吸法熟练度+1027】
    一次性，暴涨了上千熟练度！
    罗温心中轻笑。
    大骑士级血族本源，果然大补！
    ……
    而在威利斯子爵和霜嚎之主的视角里。
    从罗温暴起反击，再到他鬼魅般瞬杀赤屠骑士，看似漫长，实则皆在电光火石之间完成！
    快得超出了常理！
    甚至超出了战斗的范畴，更像是一场单方面的收割！
    直到赤屠骑士那彻底失去所有生机的躯壳，被罗温随意抽手甩开后——
    一人一狼，皆沉默了……
    威利斯子爵猛地看向罗温。
    此刻的罗温，正轻轻擦着手。
    他周身的气息变得更加幽邃难测，皮肤下仿佛有莹润的光泽流转。
    俊美五官线条在幻紫斗气的掩映下，呈现出一种近乎妖异的优雅。
    尤其是那双眼眸微抬时。
    依稀可以看到深处那抹尚未完全褪去的绯红——
    尊贵、古老、冰冷……
    仿佛高高在上的神祇，俯视着脚边的虫豸。
    这绝不是他认识的那个罗温伯爵！
    “血族？！不、不对……你不是罗温！你是谁？！”
    威利斯子爵的声音因极度惊骇而扭曲变调，下意识地后退了半步。
    他之前所有的狠厉与得意荡然无存，只剩下无边的寒意从脚底直冲天灵盖。
    罗温没有回答。
    只是向前走了一步。
    原本站在那里的身影如同水中的倒影般微微晃动、淡化。
    下一个瞬间。
    雾气翻滚。
    另一个完全相同的影子，已经如同鬼魅般毫无征兆地，出现在了威利斯子爵的身前不足一尺之处。
    【幽影】特性——
    短距遁影迁跃！
    两道身影咫尺相对。
    威利斯子爵的瞳孔疯狂放大。
    他全身的血液似乎都在这一瞬间冲上了头顶。
    他狂吼一声，体内斗气不顾一切地爆发，在身前形成层层叠叠的斗气护盾。
    同时双手如爪，带着拼命的决绝，狠狠抓向罗温的咽喉和心口！
    这是他能做出的最本能的反应。
    然而，罗温只是再次抬起了手。
    那只手，修长，稳定，带着一种难以言喻的韵律，轻轻向前一探。
    噗——！
    那足以抵挡魔法强弩攒射的斗气护盾，在那只泛着莹光的手面前，脆弱得如同阳光下的泡泡——
    一层接一层的，悄无声息地湮灭。
    然后，那只白皙修长的手不容抗拒地……探入了他的胸膛。
    心脏被冰冷手指攥住的触感。
    微凉。
    威利斯子爵所有的抵抗，所有的反击，在这一刻，彻底定格。
    他艰难地低下头，看着那只齐腕没入的手掌。
    他感受着生命与力量正随着血液被疯狂抽离的无力与空虚……
    “嗬……嗬……”
    他想说什么，却再也张不开嘴。
    无边的恐惧、绝望、悔恨，还有一丝荒谬的明悟，如同潮水般淹没了他。
    他忽然明白了，为什么赤屠骑士会像木偶一样站在原地，毫无反抗地被杀死。
    不是不想反抗。
    是在那双红眸注视下的那一刻，身体与力量，早已……不再属于自己。
    那是源自生命层次的绝对碾压。
    这时，罗温欣赏完威利斯子爵那无比悔恨的神情后，似乎觉得无趣了。
    他五指微微一拢。
    噗——！
    轻轻的一声闷响。
    威利斯子爵双目猛地向外暴凸，脸上最后一丝血色褪尽。
    下一刻，与赤屠骑士如出一辙。
    他全身的血液如同百川归海，化作道道血线，不受控制地涌向胸口那只手……
    【呼吸法熟练度+609】
    “质量差了不少……”罗温几不可察地微微蹙眉，似乎有些不满。
    威利斯子爵的血液，看似磅礴，实则虚浮，远不如赤屠骑士那般凝练精纯。
    熔炼后带来的呼吸法熟练度提升，也就对方的一半多一点。
    他略带失望地抽回手，随意地甩了甩残余的血珠。
    然后，才好整以暇地缓缓转过身。
    那双已经恢复琥珀色的眼眸，饶有兴致地看向了对面那道庞大的身影。
    风雪不知何时变小了。
    林间，一片死寂。
    罗温的幻紫色斗气依旧如轻烟薄雾般笼罩周身，如梦似幻。
    他的嘴角，浮现一抹极淡的弧度。
    “现在，轮到我们了。”
    “霜嚎……之主？”
    ……

 第161章 求和！拒绝！狂怒！剑光！狼首！归去！

    雪林死寂。
    唯有寒风的呜咽。
    霜嚎之主如山峦般的身躯微微低伏。
    那巨大的狼眸，再也没了先前的戏谑与玩味，只剩下一种如临大敌的警惕，看向那个看似渺小的人类。
    它发出一声低沉的呜咽：
    “人类，你与他们的恩怨，本君无意深究。”
    “你我，就此罢手，如何？”
    它略微停顿，狼眸观察着罗温的反应，同时抛出了自己的条件：
    “此次兽潮，也到此为止。”
    “本君可以承诺，往后三年，梅斯山脉的族群，不会主动越境半步，袭扰你的领地。如何？”
    罗温闻言，轻笑。
    然后，他摇了摇头。
    没有解释，只是一个简单的拒绝。
    霜嚎之主巨大的身躯微微一僵。
    狼眸中的谨慎迅速被一股被冒犯的怒意取代。
    它，霜嚎之主，统治梅斯山脉广袤雪林的领主之一，何时如此低声下气过？
    又何时被人如此轻蔑地拒绝过？
    “吼——！”
    一声压抑着狂怒的低吼迸发。
    “人类！你不要得寸进尺！”它的声音陡然拔高，充满了兽性的凶戾：
    “你以为，用诡异手段杀了那两个废物，就能稳吃本君吗？！”
    冰蓝色的光芒在它周身暴涨，空气中凝结出无数细小的冰晶。
    “本君的寒冰，足以……”
    它的狠话还没说完。
    罗温只是轻轻地伸出了手。
    骨节分明的五指轻握。
    一把长剑凭空出现在他手中。
    随即，人影骤然变得模糊。
    下一刻。
    人影已然出现在霜嚎之主正前方。
    凛冬·飘雪！
    剑身撕裂空气，斜划而下。
    霜嚎之主的怒嚎戛然而止。
    前所未有的警兆刺入它的脑海！
    生死关头，它数百年的战斗本能与霸主血脉轰然爆发！
    它脖颈处的毛发根根倒竖，瞬间硬化，覆盖上一层幽蓝冰甲！
    同时，它猛地甩头，血盆大口张开，一道比之前更凝聚的极致吐息，迎着罗温喷涌而出！
    它要将这个狂妄的人类，冻为寒齑。
    然而……
    罗温的剑，依旧落下了。
    那凝聚了磅礴霜寒之力的冰甲，在触及那幻紫剑身的瞬间——
    悄无声息地湮灭。
    “噗——！”
    利刃切入血肉的闷响传来。
    深可见骨的恐怖伤口，出现在霜嚎之主脖颈侧翼。
    “嗷——！！！”
    它发出一声痛苦到极点的哀嚎。
    那惨嚎声中，第一次夹杂了无法掩饰的……恐惧！
    那足以冻结一切的寒冰吐息，擦着罗温残影掠过，将大片林木化为了冰雕。
    而罗温的真身，已如鬼魅般，轻盈地落在了十数米之外。
    他垂眸，看着剑身上缓缓消散的紫芒，仿佛在品味刚才那一击的手感。
    然后，他抬眸，看向因为暴怒而几乎疯狂的霜嚎之主，轻声道：
    “有趣，居然扛住了？”
    “嗷——！！！”
    听到罗温这话，霜嚎之主最后一丝理智瞬间被屈辱淹没。
    身为领主级魔兽的骄傲，它无法接受自己被一个渺小人类逼到如此境地！
    “人类！你激怒本君了！！”
    它仰首发出震天的咆哮！
    天地间的冰雪仿佛都为之呼应！
    以它为中心，肉眼可见的冰晶轰然炸开，瞬间席卷整个林间空地！
    极寒·永冻囚笼！
    它使出了压箱底的天赋能力！
    地面升起无数犬牙交错的巨大冰刺。
    脖颈处的伤口被坚冰强行封住。
    它的气息开始节节攀升！
    “给本君……死！！”
    它四肢猛地践踏大地！
    轰隆！
    无数巨大的冰刺如同拥有生命般，从罗温脚下的雪地、身侧的空气、甚至头顶的虚空，疯狂刺出！
    每一根冰刺都蕴含着极度的寒意！
    与此同时，它张开巨口，喷射出一道凝练到极致的幽蓝光束！
    笔直射向罗温！
    然而——
    面对这仿佛天灾般的恐怖攻势。
    罗温，只是一声轻叹。
    他左眼深处，尊贵妖异的绯红如同血液般晕染开来，迅速扩散，
    一轮血月，灼灼生辉！
    右眼之中，则是深邃无尽的幻紫漩涡，缓缓旋转。
    一簇紫焰，无声燃烧!
    血族亲王的威仪，与湮灭之力的漠然，在这一刻，于他身上完美融合！
    “不错的力量。可惜……还差得远呢。”
    他面对那从四面八方攒射而来的致命冰刺，不闪不避，只是简单地——
    再次举起了剑。
    凛冬·王权·湮灭·瞬华斩！
    一股令霜嚎之主浑身血液几乎要逆流爆开的恐怖威压，轰然降临！
    与此同时。
    他手中长剑，轻轻一挥。
    一道纤细的紫色弧线，轻柔地划过面前的空间。
    嗤——！
    那从正面射来的幽蓝光束，在与紫色弧线接触的刹那，如同烈日下的冰雪，悄无声息地消融。
    紫色弧线去势不减，轻而易举地切开永冻囚笼，在空气犁出一道短暂存在的虚无通道。
    通道的尽头，直指霜嚎之主！
    霜嚎之主的那冰蓝狼眸中，终于被无边的骇然与绝望充斥！
    它感觉到了，那道轻飘飘的紫色弧线中，蕴含着纯粹的湮灭之力！
    “不——！！！”
    它拼尽全身力量，将体内所有的能量向前压缩，凝聚出极寒冰盾！
    同时，它庞大的身躯拼命向侧方扭动，试图避开这致命一击！
    然而，在血之王权的压制之下，它的力量运转终究慢了那一丝。
    就是这一丝之差——
    那道看似轻柔的紫色弧线，出现在霜嚎之主无限放大的瞳孔之中……
    时间，仿佛在这一刻静止。
    霜嚎之主拼死扭动的身躯凝固了。
    它眼中疯狂的血色迅速褪去，只剩下茫然的空洞。
    它张了张嘴，似乎还想发出吼声，却只有冰冷的空气灌入。
    下一刻。
    它那庞大的头颅，沿着一条光滑如镜的切面，缓缓地、与身躯分离。
    切口处，没有鲜血喷溅。
    所有的血肉、骨骼，都在与紫色弧线接触的瞬间，被彻底湮灭。
    只有脖颈断口稍远处，残留着一些被极致低温瞬间冻结的血晶。
    轰隆——！！！
    狼首坠地，砸在布满冰刺的雪地上，激起漫天冰尘。
    那冰蓝色的眼眸依旧圆睁，凝固着最后的惊骇与难以置信。
    称霸梅斯山脉雪林上百年的领主级魔兽，霜嚎之主，陨落！
    罗温看了一眼霜嚎之主那逐渐失去光泽的无头狼躯，眸中平静无波。
    风雪不知何时已经彻底停歇。
    林间空地，一片狼藉。
    冰雕玉琢的森林中，只余：
    一具庞大的无头狼尸。
    两具枯萎的人尸。
    以及一个静静站立、神色淡漠的人类男子。
    这时。
    罗温手中长剑无声无息地消散。
    他这才不疾不徐地，向着霜嚎之主尸骸的方向走去。
    他看着庞大的狼尸，微微蹙眉。
    他的银星戒内部空间，只有二到三立方大小，放不下啊。
    对于这霜嚎之主，他并不打算用血族能力汲取，太过暴殄天物。
    因此，他方才的战斗，特意避免了用血族能力沾染对方。
    “有些麻烦。”
    他低语自语。
    但，也只是有些麻烦。
    他一弹指，两缕紫炎掠过那两具人类的残躯，将其化为最细微的灰烬，随风飘散，不留丝毫痕迹。
    紧接着，他走到霜嚎之主的尸身旁。
    一手抓住狼尾。
    一手提着狼耳。
    拖拽着，沿着来时的方向，渐行渐远，消失在雪林之中……
    ……

 第162章 血色残阳！雪原孤影！全场震惊！

    黑山城。
    残阳如血，将天际与雪原染成一片肃杀的暗红。
    距离伯爵大人孤身追入山林，已过去一个多小时。
    城头每一双眼睛都在盯着远处那条灰白的林线。
    迈尔斯统领率领的精锐骑兵在城门内列阵，马蹄不时叩击冻土，只等需要时，一声令下便可冲出接应。
    凡妮莎没有离开城头。
    她站在箭垛边，任凭北风将她的秀发吹得有些凌乱。
    理智告诉她——
    就这些时日的接触来看，罗温绝非莽撞之人，他敢追，必然有所倚仗。
    但她依旧感觉脑海很乱，时不时望向远方的林海，眸中闪过复杂的意味。
    毕竟，那是领主级魔兽的主场。
    她微微收拢指尖，心中自语：“罗温，你可别真死了，那我可就亏大了！”
    海伦娜垂眸站在稍后一步，快速地处理着各方汇总来的消息。
    她面色沉静。
    但眼底深处压着一片寒冰。
    大人离去这一个多小时，某些潜藏的暗流便开始不安地涌动。
    一份名单在她心中已然成形。
    可这一切的前提，是大人平安回来。
    若大人回不来……这份名单，又有什么意义？
    她在心中轻叹。
    一丝极淡的无力感，掠过心湖。
    塞西莉亚安静立在阴影处，表情平静无波。
    按理说，这该是她所期待的——
    任务目标若是死亡，她的潜伏任务便告终结了。
    可她的目光却总不自觉飘向山脉方向，心中纠缠着难以厘清的情绪，说不清是期待还是……别的什么……
    她不可遏制地想起了那个夜晚。
    无论如何，对方终究是……她终其一生也无法忘记的人……
    阿黛琳与夏洛特并肩站着。
    两个年轻少女已不知是第几次交换眼神，又从对方眼中看到同样的不安。
    伊莎贝尔闭目祈祷。
    这位虔诚的晨曦信徒，捻着一枚小小的圣徽，红唇轻轻开合，念念有词。
    戴斯蒙统领与波西亚副统领在城头来回踱步，脚步声沉重。
    士兵们紧握武器，沉默如铁，只有呼出的白气在寒风中迅速消散。
    原本因援军到来而稍振的士气，正随着时间流逝一点点沉降下去。
    “伯爵大人……您可一定要回来……”
    不知是谁，低低喃喃了一句，话音未落便被呼啸的风雪吞没。
    就在此时——
    “看！那边！林子里有动静！”
    箭塔顶端，瞭望兵嘶声大吼。
    刹那间，城墙上所有人的目光齐刷刷看向山林边缘！
    风雪似乎忽然小些了。
    可暮色更沉。
    天地犹如一幅黑白灰勾勒的画卷。
    而在那画卷尽头。
    雪幕林线之后——
    一道庞大如山的身影，缓缓显现。
    是霜嚎之主！
    所有人的心骤然沉入冰窟。
    可下一刻。
    有人察觉到了异样。
    那巨狼的姿态……不对劲。
    它并非在移动，而是像是在被拖行着，雪地被犁出一条深深的沟壑。
    片刻后。
    一道挺拔的身影，自林线阴影中迈步而出。
    他身形在霜嚎之主庞大的尸骸前显得如此渺小。
    可每一步踏在雪上，都像踏在众人心尖上。
    寂静。
    死一般的寂静。
    所有人都瞪大了眼睛，脸上写满了极致的骇然与震惊！
    他们看到了什么？
    伯爵大人……
    金焰伯爵，罗温大人……
    左手拖着一颗狰狞的狼首。
    即便死去，那头颅依旧怒目獠牙，仿佛凝固着生前的威严与凶暴。
    右手拖着一具小山般的无头狼躯。
    皮毛上凝结的冰霜在暮色的金辉中泛着幽蓝的寒光。
    霜嚎之主。
    是霜嚎之主？！
    那头驱使万千低阶魔兽扰得黑山城伤亡惨重的领主级凶兽——
    就这么，死了？！
    不仅死了，还被斩下了头颅，被一路拖了回来！
    “哐当！”
    戴斯蒙统领的战刀落地。
    却恍若未闻。
    他只是死死瞪着那颗越来越近的狼首与狼躯。
    整张脸因为极度的震撼而扭曲。
    波西亚副统领身体猛地一晃，伸手抓住旁边的箭垛才稳住身形。
    凡妮莎下意识地捂住了嘴。
    她出身军事世家，比在场绝大多数人都更清楚——
    孤身深入雪林，在对方的主场，正面斩杀一头全盛状态的领主级魔兽……
    这意味着何等碾压性的实力！
    这绝非普通的大骑士能够做到！
    她望着那道缓缓走近的身影。
    心脏狂跳。
    一股难以言喻的悸动在心底荡漾开来，让她本就明艳大方的脸颊晕开了动人心魄的玫红。
    海伦娜看着远方的身影，娇躯微不可察地晃了晃。
    当霜嚎之主那死不瞑目的冰蓝巨眸清晰地映入眼帘时。
    她只觉得脑中轰的一声，所有的思绪、算计、担忧，全都被这简单粗暴充满绝对力量感的画面冲击得支离破碎。
    她之前所有的评估、所谓的预案，在此刻看来都显得如此可笑与渺小。
    她无比真切地意识到——
    绝对的力量，才是这个世界上唯一通行的法则！
    一丝冰冷而坚定的明悟，出现在她脑海，取代了短暂的眩晕。
    塞西莉亚瞳孔骤缩。
    她看着那两截代表着绝对死亡的狼尸，再看向那个拖着它的男人。
    无边的寒意从尾椎骨炸开，瞬间蔓延四肢百骸。
    她之前的种种心思，在此刻这无与伦比的暴力展示面前，显得如此幼稚、脆弱、不堪一击！
    她的美眸中，忽然涌起了一抹她自己都没有察觉到的莫名意味。
    阿黛琳和夏洛特则完全呆住了。
    她们在军事学院里学过无数经典战例，分析过各种以弱胜强的奇迹，但没有任何一本书，能解释眼前这一幕。
    这不是战术，不是谋略，这是彻头彻尾的、令人绝望的力量碾压！
    是力量上的绝对差距！
    “伯……伯爵大人……万胜！！！”
    终于，一个脸庞涨得通红的年轻士兵，发出一声破音的狂吼！
    这声吼叫，像点燃了燎原星火。
    下一刻——
    “伯爵大人万胜！！！”
    “帝国万胜！！！”
    “万胜！万胜！！万胜！！！”
    山崩海啸般的呐喊，轰然喷发，直冲云霄，震得城墙上的积雪簌簌落下！
    每一个士兵都高举着武器，用力捶打着自己的胸膛！
    他们的面庞因激动而涨红，眼中燃着狂热的光，看向那个缓缓走来的人影。
    迈尔斯统领最先从震撼中彻底清醒。
    巨大的狂喜让他浑身都在颤抖。
    “开城门！”
    “骑兵队，随我出迎！！！”
    沉重的城门轰然洞开。
    铁骑如黑色洪流自门内奔涌而出，溅起遮天雪尘。
    奔至林边，骑队倏然分作两列，动作整齐如刀削斧劈。
    披甲战马喷吐着白雾，在寒风中踏雪嘶鸣。
    迈尔斯统领滚鞍下马，单膝重重跪进雪中，垂首高喝：
    “恭迎伯爵大人，得胜归来！！！”
    “大人神威，万胜！！！”
    两侧骑兵同时举刃向天，齐声狂吼：
    “万胜！”
    罗温见状，停下了脚步。
    他随手松开了拖曳着的狼首和狼躯。
    “嗯。”他对着迈尔斯，轻轻颔首。
    夕阳余晖落在他带着淡淡笑意的脸上。他轻声道：
    “带回去。”
    “遵命！大人！”
    迈尔斯以拳捶胸，铿锵领命。
    他霍然起身，挥手间，数名精锐士卒已沉默上前，以铁链拖起那巨兽残躯。
    罗温翻身上马，轻轻一抖缰绳。
    骑兵们自动分开，护卫在两侧后方，如同众星拱月。
    铁蹄再启，碾过覆雪的长道。
    巨狼尸首在队伍末尾于雪地上犁开一道深深的痕迹……
    待进了城门。
    凡妮莎早已小跑着冲下了城楼。
    她望着那个披着夕阳余晖、在万众呐喊中归来的男人，眼底光影浮动。
    她知道，这个男人的强大，他所隐藏的秘密，远超她最大胆的想象。
    而某种陌生的滚烫情绪，在她心底疯狂滋生。
    人群之中。
    海伦娜、塞西莉亚、伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特。
    她们的目光，也都紧紧追随着那个身影。或敬畏，或崇拜，或恍惚……
    罗温骑在马上，看向匆匆赶到的戴斯蒙、波西亚等人，平静下令道：
    “将此狼首，高悬于城门之上，曝于风雪之中。”
    “以儆效尤。”
    “狼身，交由工匠妥善处理，皮毛、骨骼、魔核等超凡材料，分门别类，封存入库，不得有误。”
    “其余血肉，皆赏赐今日守城将士，按功分配，人人有份。”
    “遵命！大人！！”
    戴斯蒙与波西亚闻言，异口同声地大声领命，声音洪亮。
    吩咐完毕，罗温不再停留。
    他轻轻一夹马腹，向着城堡主厅的方向，迤然而去。
    凡妮莎、海伦娜、塞西莉亚等人对视一眼，无需多言，皆默默转身，跟上那道挺拔的背影。
    残阳彻底沉入山脊，暮色四合。
    那颗狰狞狼首被高高悬起，空洞的眼眶望向黑山城外苍茫的雪林。
    而城堡深处，灯火次第亮起。
    ……

 第163章 收获清单！霜嚎之主的超凡材料！

    第二天，黑山城堡，书房。
    罗温坐在主座上，和书桌另一边刚到的凡妮莎正说着什么。
    这时，门被轻轻推开。
    海伦娜走了进来。
    她今天换上了一身更为利落的深色衣裙，衬得肤色愈发白皙。
    她走到书桌前，微微躬身，将一份名单轻轻放下。
    “大人，这是您昨日离城后，城中及军中部分人员的异常动向记录。”
    她的声音平静无波：
    “记录基于行为异常点和逻辑矛盾点交叉比对得出，共七人，其中低层军官五人，中层军官两人。”
    罗温闻言，有些惊讶。
    他拿起名单，展开略看了下。
    大概知道怎么回事了。
    估计和威利斯子爵脱不开干系。
    “跳梁小丑罢了。”
    他扫了一眼，便随手将名单递给书桌另一边的凡妮莎道：
    “凡妮莎，这些人，交给你处理吧。干净些，别扰了将士们得胜的兴致。”
    凡妮莎接过名单，快速扫了一眼，心中明了。
    她微微颔首，轻笑道：
    “大人放心，一天之内，他们会得到应有的安排。”
    “嗯。”罗温点了点头，然后看向海伦娜道：“海伦娜，你先别走，接下来的事，你也听听。”
    “是，大人。”海伦娜闻言，行了个屈膝礼，移步走到了罗温椅子旁静立。
    罗温这才重新看向凡妮莎，递过去一张材料清单道：
    “之前迈尔斯统领来报，工匠们已经在监督下连夜完成了霜嚎之主的躯体处理，这是对应的材料清单。”
    “你先看下一下。”
    凡妮莎闻言，略感意外。
    但很快便恢复了从容，接过清单，一行行仔细起来。
    随着目光下移。
    她那双总是含着三分妩媚的眼眸中，逐渐被惊讶所取代。
    第一件超凡材料是，魔晶霜核。
    这是霜嚎之主身上最重要的超凡材料。
    它完整保留了霜嚎之主最核心的天赋构造，所以，它本身就是一道恒定固化的天赋法术模型——
    极寒·永冻囚笼。
    按照施法者标准魔力体系划分，这是一道毫无争议的四环巅峰法术。
    具备强大的场域控制能力和杀伤性。
    也就是说，如果将这枚魔核作为核心制成法杖，那么，只要能提供启动它的基础魔力，就能施展对应的法术！
    可以说是，价值连城！
    第二件，是一对冰玉獠牙。
    清单上描述——
    这是一对长达半米的霜狼獠牙，纹路如风雪流云，尖端凝结着霜花。
    其坚硬程度超过大部分超凡矿石，自带霜破、锋锐等超凡属性。
    同样是制造魔法装备、炼金物品的高级超凡材料。
    第三件，则是一架完整的霜狼脊骨。
    清单上对它的描述是——
    通体连贯无断裂，青白如玉，骨纹细密，自重极轻但极为坚固，骨缝间流转着寒冰魔力。
    无论是用来制作骑士铠甲的核心龙骨，还是作为某些小型魔法构装的能量中枢骨架，都是极好的。
    而除了这三样价值较高的核心材料外，还有一些价值略低的超凡材料。
    一、领主级霜狼皮一张。
    银白混淡青的蓬松皮毛，皮质柔韧紧致，自带天然风雪纹路。
    用途极多，有市无价。
    二、领主级霜狼血三桶。
    蕴含极强的冰系魔力，可用于大骑士级药剂的调配，同时具备冰封、镇压、稳固等的效果。
    三、领主级霜狼爪一对。
    具备破魔、破甲、撕裂等效果，对魔兽、魔物肉身有天然克制，攻击附带持续寒冰侵蚀。
    四、领主级霜狼瞳一对。
    留存霜嚎之主的特殊极地视野，可穿透风雪，带有一定探测能力。
    ……
    片刻过后，凡妮莎将清单浏览完毕，轻轻搁下纸页，抬眼望向罗温。
    罗温见她看完，直接道：
    “凡妮莎，用这上面的东西，能否换到一些……魔法师相关的传承？”
    对于他而言，霜嚎之主的超凡材料虽好，但没什么用。
    他更需要的，是培养花园所需要的各类资源。
    那么，各种超凡职业传承，就是必须要收集的东西。
    凡妮莎闻言，想了想道：
    “大人，以这份清单上材料的价值与稀缺性，换取一些魔法师传承，理论上完全可行，甚至堪称优渥。”
    “但具体能换到什么层次的传承，我也并非专业人员，无法给出精准的判断。
    “但以我有限的了解和市场通常的行情推断……”
    她略微沉吟，给出了一个务实而保守的估算：
    “换取一套较为完整的三环魔法师传承，应该问题不大。”
    “包括相应的冥想法、元素理论、零至三环法术模型及解析等。”
    “三环以下么？”罗温闻言，身体微微向后靠了靠，有些不太满意。
    凡妮莎见状，立刻明白对方可能对魔法领域的等级壁垒缺乏直观概念。
    于是，她微微前倾身体，用更具体易懂的方式解释道：
    “大人，在正统施法者的道路上，四环是一个巨大的分水岭。”
    “跨过去，便是中阶法师，其所能施展的法术威力与精妙程度，与三环及以下有着本质区别。”
    “相应的，涉及到四环及以上的冥想法、核心法术模型等知识，其价值与保密等级也截然不同。”
    她顿了顿，举了一个例子：
    “这就好比，在骑士途径中，您可以用财富或珍贵材料，比较容易地买到优秀级呼吸法。”
    “但更进一步的完美级的呼吸法，那就不仅仅是财富的问题了。”
    “往往涉及各大势力的核心底蕴，需要用同等层次的力量，甚至……忠诚与未来去交换。”
    “各方势力对这等层次的力量，管控得极为严格，极少会放任其轻易外流，尤其是流向不明底细的买家。”
    “魔法师的高阶传承，同样如此，其管控之严，只会有过之而无不及。”
    “流散在公开市场上的，最高通常也就到三环为止。”
    听完，罗温眼中掠过一丝了然。
    原来如此，力量的稀缺性与垄断性，在任何体系都是共通的法则。
    四环以上的魔法传承，属于真正的核心战略资源，不会轻易外流。
    看到罗温理解了自己的意思，凡妮莎继续道：
    “大人若想对这些材料的价值有更精确的评估，并寻找可靠的交易渠道，我建议您可以前往冰湖城。”
    “冰湖城？”罗温目光微动。
    “是的。找冰湖城的霍克子爵。”
    “他是帝国顶级商业联盟紫金商盟在北境的成员之一。”
    凡妮莎解释道：“紫金商会内有专业的超凡材料鉴定大师，并且与多个魔法师组织乃至某些海外群岛的施法者势力保持着稳定的商业往来。”
    “由他及他背后的商会进行评估，远比大人您自行摸索要可靠和高效得多。”
    罗温静静地听着。
    冰湖城，霍克子爵，紫金商盟……
    “冰湖城么……我知道了。”
    他点了点头，声音平静。
    正事既已议定，两人的话题便转向黑山城战后防务的细节安排。
    待一切商讨完毕。
    凡妮莎优雅起身。
    但她没有立刻离开，而是绕过宽大的书桌，走到了罗温身侧。
    冬日上午稀薄的阳光透过窗户。
    她微微俯身，几缕秀发垂落，带着一丝若有若无的玉兰香气。
    随后，是一个亲密的贴面礼。
    同时，她的目光，仿佛不经意地，掠过安静侍立在旁的海伦娜。
    “那么，我便先告退了，大人。”
    凡妮莎直起身，眸中波光流转，带着亲昵的笑意，屈膝一礼后，不再停留，转身离开了书房。
    书房内重归寂静。
    罗温仿佛对刚才那抹转瞬即逝的温软触感恍若未觉，面不改色。
    他的目光，落在了身旁的少女身上。
    下一刻，他伸出手，动作自然地揽住了对方纤细的腰身，轻轻一带。
    海伦娜身体微僵，但并未抗拒那股力量，而是顺势跌坐在了罗温的大腿上。
    隔着不算厚重的裙料，海伦娜能清晰地感受到罗温的体温。
    她下意识地垂下了眼眸。
    这些时日的相处，她已然隐约摸清了这位伯爵大人的某些风格。
    但每次亲身经历，依旧会让她有些脸庞发热。
    罗温仿佛没有察觉到她的窘迫，一手松松地环着她的腰，同时贴近她莹白精致的耳轮，轻声问道：
    “海伦娜，如今黑山城的事务，梳理得如何了？”
    “还需多久能了结干净？”
    海伦娜闻言，深吸一口气，垂着眸，声音比平时略微低软：
    “回大人，兽潮也已经退了，仅余零星骚扰，不足为虑。”
    “戴斯蒙统领与波西亚副统领正在主持战后清点、抚恤与城墙修补事宜。”
    “您吩咐的犒赏已按名册下发，军心稳固，士气高昂。”
    她略微停顿，大脑飞速计算着各项收尾工作的进度后道：
    “预计……最快今晚，所有紧要事务均可妥善了结，各项文书亦能归档完毕，不会延误。”
    “嗯。”罗温仿佛只是随口一问，对她的回答并不如何在意，显得有些心不在焉。忽然，他开口，语气依旧随意：
    “既然这边差不多了……那么，先不回基诺城了。”
    罗温手臂轻轻用力，接着道：
    “转道，去冰湖城。你觉得如何？”
    这个问题抛得突然，似乎真的在征求她的意见。但海伦娜心知肚明，这不是真正的询问。
    她抬起眼睫，飞快地瞥了一眼罗温近在咫尺的俊美侧脸，又迅速垂眸。
    她没有犹豫，将脸颊温顺地贴了贴罗温，声音轻柔道：
    “任凭大人做主。”
    “海伦娜，始终追随您的脚步。”
    ……

 第164章 前往冰湖城！超凡材料价值鉴定！

    一天后，雪原初晴。
    黑山城外。
    一支车队，已然整装待发。
    护卫骑士们甲胄鲜明。
    金焰旌旗在微风中猎猎作响。
    队伍中央，一辆宽大马车格外醒目。
    罗温在戴斯蒙统领等留守军官的恭送下，登上了马车。
    在他身后，海伦娜、塞西莉亚、伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特五女，也依次踩着小凳，登上了这辆马车。
    五女经过这些天的磨合，已不像最初那般陌生，有了些谈笑。
    海伦娜上车后，坐到了罗温身边，做着最后的事务汇报。
    而与来时不同的是，凡妮莎的车队，这一次并不会同行。
    她在今天稍早些时候，就带着自己的幕僚与护卫，返回了紫棘领。
    兽潮虽退，但她的领地同样遭受了一些冲击，有许多事务等着她这位领主回去处理。
    “出发！”
    车夫一声清叱。
    鞭梢在空中炸开一道脆响。
    四匹神骏的北地挽马同时发力，巨大的马车开始缓缓启动。
    整支队伍，开始向着冰湖城进发。
    ……
    与此同时。
    关于黑山城一战的结果，在罗温的默许甚至推动下，已经传遍了基诺郡诸领，自然也传到了冰湖城。
    但传言，总是在传播中被添油加醋，变得愈发夸张和离奇。
    酒馆里，有人信誓旦旦地说，那位新上任的金焰伯爵，一到黑山城，便赤手空拳撕碎了数十头魔兽，然后直接一拳轰杀了那所谓的霜嚎之主。
    也有人说，伯爵大人其实动用了某种强大的魔法武器，一炮轰平了半座山头，才将那领主级魔兽炸死，如今基诺郡的财政，也因此彻底破产了。
    但无论传言如何荒诞离谱，其核心事实却是真真切切的。
    新任金焰伯爵罗温·弗林，亲率援军驰援黑山城后，不到一周时间，便悍然斩杀了此次兽潮的源头——
    领主级魔兽，霜嚎之主！
    兽潮，彻底溃散！
    ……
    一天后。
    冰湖城在望。
    马车上，阿黛琳和夏洛特一同探身窗外道：“哇，好漂亮！”
    远方，苍茫的冰湖如同巨大的银镜，倒映着冬日的天光。
    湖畔，灰白色的雄伟城池依水而建，高耸的城墙与塔楼在湖光映衬下，显得肃穆而奇特。
    车队沿湖岸大道前行，向着那道巨大的城门而去。
    就在这时，前列的迈尔斯统领轻轻抬了抬手，整支队伍的速度缓了下来。
    城门之前，仪仗俨然。
    两队身着霍克家族制服的士兵侍立在道路两侧，长戟雪亮。
    而在他们拱卫的中央，是一位身着华丽墨绿色貂皮大氅的中年贵族。
    他脸上带着无可挑剔的欢迎笑容。
    身后，数名衣着体面的官员垂手侍立，姿态恭谨。
    霍克子爵瞥了一眼车队中那如同燃烧金焰般旗帜，笑容更盛。
    然后主动上前几步，对着主马车方向微微躬身行礼道：
    “可是金焰伯爵弗林大人驾临？冰湖城上下，翘首以盼！”
    马车内，罗温透过车窗，看到城门口排场十足的欢迎阵仗后，对坐在身旁的海伦娜笑道：
    “排场不小。看来，我们的霍克子爵，是位十足的好客之人呢。”
    言罢，他松开海伦娜纤细的腰肢，整了整衣襟，走下马车：
    “劳烦子爵阁下亲迎。冰湖城风采，果然名不虚传。”
    ……
    冰湖城，银潭庄园。
    庄园主宅二楼一间书房内。
    罗温和霍克子爵隔着一张宽大的红木书桌相对而坐。
    寒暄片刻后。
    罗温也不再绕圈子，取出一份备好的清单递过去，开门见山道：
    “子爵阁下，是有事相询。”
    “我在黑山城侥幸斩杀了那头为祸边境的霜嚎之主，得了一些材料。”
    “听闻子爵阁下是紫金商盟在北境的重要成员，眼光独到，渠道广泛。”
    “因此，想请阁下代为评估一下这些材料的价值，同时……”
    他微微一顿，直视霍克子爵道：
    “我想用这些材料，换取一份相对完整的魔法师传承，不知是否可行？”
    霍克子爵闻言，眼中微光一闪道：
    “伯爵大人言重了。分内之事。”
    然后郑重地伸出手，拿起那份清单，开始看了起来。
    随着目光在清单上逐行扫过。
    霍克子爵脸上的从容，逐渐被一种难以掩饰的惊叹所取代。
    虽然他早已通过各种渠道听闻了对方斩杀霜嚎之主的消息。
    但当这份罗列着领主级魔兽超凡材料的清单真切地摆在他面前时。
    那种冲击感依旧是无与伦比的。
    这不仅仅是力量的证明，更是难得的大骑士级的战略资源！
    良久，霍克子爵才缓缓放下清单，看向罗温的目光，已然带上了前所未有的郑重与一丝热切。
    “伯爵大人，” 他的声音比刚才低沉了些，却更加真诚，“不瞒您说，之前听闻黑山城战报，在下虽信服大人神威，但心中未尝没有一丝疑虑。”
    “如今亲眼得见这份清单……大人之功绩，确凿无疑！”
    “霜嚎之主，我虽未亲眼见过，但其威名，在梅斯山脉一带流传已久，乃是一方霸主。”
    “大人能将其斩杀，并取得如此完整的材料……实在令我敬佩！”
    随后，霍克子爵目光再次落回清单，开始逐项点评：
    “领主级霜狼魔晶核心，完好无损，内部固化四环巅峰法术，此物毫无疑问价值最高。”
    “若遇上急需的买家，或出现在顶级拍卖会上，单此一项，便值八百到一千枚标准魔晶！”
    “冰玉獠牙一对，完整，品相极佳，冰霜魔力充盈，可锻造破魔武器，估价三百到四百枚魔晶。”
    “冰晶脊骨一副，完整无断裂，骨纹清晰，魔力传导性好，可制作高阶魔法装甲或炼金傀儡核心，估价二百五十到三百五十枚魔晶。”
    “领主级霜狼皮，完整，毛皮品质上乘，估价一百五十到二百枚魔晶。”
    “领主级霜狼本源血，保存完好，估价总计约二百到三百枚魔晶。”
    “领主级霜狼爪，完好，估价总计约一百到一百五十枚魔晶。”
    “领主级霜狼瞳，一对完好，估价约五十到八十枚魔晶。”
    霍克子爵给每一项都给出了一个大致的估值区间。
    最后，他抬起头，综合估算道：
    “若大人清单上所有材料皆属实，且品相与描述相符。”
    “那么，这批材料的总价值，粗略估算，应在两千枚标准魔晶上下。”
    “具体价值，需由商盟专业鉴定师实物鉴定后才能最终确定。”
    “但相差应该不会太大。”
    他顿了顿，补充道：
    “这个价位，已经足以在帝国内任何一个大型自由贸易港，换取到一艘装备齐全的远洋魔能舰了。”
    “可谓是……价值连城。”
    ……

 第165章 各系魔法师传承的价格！海伦娜初绽！

    书房中。
    罗温静静听完霍克子爵的估价，面上不动声色，心中却快速计算着。
    两千枚标准魔晶……
    他记得，自己领地内那座小型魔晶矿，每年能分到他手中的份额，大约是四十枚标准魔晶。
    也就是说，他斩杀这一头霜嚎之主所得的收获，相当于他领地五十年的魔晶矿收益总和！
    难怪都说高风险高回报，猎杀高阶魔兽，果然是积累财富最快的途径之一。
    当然，前提是你能活下来。
    每年都有不少佣兵葬身魔兽之口。
    这时，霍克子爵话锋一转，脸上露出一丝为难的神色：
    “至于魔法师传承……”
    “伯爵大人，实不相瞒，魔法师传承，情况特殊。”
    “如今城内，并无能够直接出售可靠魔法师传承的势力或个人。”
    “这类知识，通常被严格控制，即便有交易，也多是通过极隐秘的渠道，在更高层级的城市或集会中进行。”
    他看到罗温眉头微蹙，连忙补充道：
    “不过，大人也不必失望。”
    “我紫金商盟的触角遍布帝国南北，甚至延伸至海外。我可立刻以商盟渠道，联系维汐诺城的总部。”
    “那边，有着完整的各系魔法师传承出售。只是……各系魔法传承之间，价格差异很大。”
    “各系魔法？”罗温疑惑。
    “嗯，”霍克子爵点了点头，开始详细说明：“目前市面上常见的魔法师传承，大致可分为以下几类。”
    “元素法系，如火元素、水元素、风元素等，这是最常见的派系，一份完整到三环的传承，市价通常在八百到一千枚标准魔晶之间。”
    “生命与自然法系，涉及治愈、变形、动物沟通、自然祝福等，较为温和，也颇受欢迎，价格与元素系相近或略高，约九百到一千一百枚魔晶。”
    “精神与心灵法系，偏向精神操控、幻术、心灵感应等，较为稀有，也因其特殊性而管控更严，价格通常在一千二到一千五百枚魔晶左右。”
    “死灵法系……” 说到这里，霍克子爵的声音压低了些，带着一丝忌讳：
    “这属于比较禁忌的学派。”
    “其传承获取难度大，风险高，因此价格也比较昂贵。”
    “一份完整的死灵法系初阶传承，价格在一千八百到两千一百枚魔晶。”
    “至于更高层次的，比如涉及时空、光暗等规则的稀有法系……”
    霍克子爵摇了摇头：
    “那些传承比较罕见，往往只掌握在少数大势力手中。”
    “价格也通常是三千枚魔晶起步，而且往往还需要额外的条件。”
    罗温听完，陷入了沉思。
    斩杀霜嚎之主获得的两千枚魔晶的巨款，足以换取一份一般法系的魔法传承。
    但问题是，这些传承只到三环，意味着只能培养出一名低阶魔法师。
    想要突破到中阶的四环，就需要后续的更难获得的传承知识。
    这是一个长期的投入。
    但，又是必要的投入。
    毕竟，可以预见的是，以后他花园中的施法者数量不会少。
    思索片刻后，他抬起眼，看向耐心等待的霍克子爵，问道：
    “若我决定购买，传承送到我手中，大约需要多久？”
    霍克子爵显然早有考量，立刻回答：
    “若大人确定意向，我即刻通过商盟的信道传讯维汐诺城。”
    “正常情况下，从维汐诺城派人过来，大约需要三天时间。”
    “届时，对方可直接将前往基诺城，与大人进行实物鉴定和交易。”
    罗温闻言点了点头，心中有了决断。
    他站起身，对着霍克子爵伸出手：
    “如此，便有劳子爵阁下了。”
    霍克子爵连忙起身，双手握住罗温的手，笑容满面：“伯爵大人客气了！”
    “能与大人合作，是我的荣幸！此事包在我身上，定为大人办妥！”
    ……
    基诺城，金焰城堡。
    一辆巨大的马车缓缓驶入了。
    罗温和五女依次下车。
    侍女长伊莉丝早已得到通报，带着几名侍女迎了上来。
    她先是仔细打量了一番罗温，确认老爷无恙后，才恢复了惯常的干练，汇报了城堡内这几日的情况。
    罗温微微颔首，表示知晓，便迈步走入城堡大厅。
    温暖的空气裹挟着熟悉的熏香气息扑面而来，将一路的寒意驱散。
    五女也跟在他身后鱼贯而入。
    大厅内的烛光映照在她们身上，在地面投下长短不一的身影。
    就在众人即将各自散去时，罗温的脚步忽然顿住。
    他仿佛想起了什么，走到海伦娜身边，凑近她耳畔轻声道：
    “今晚，我去你房间……”
    海伦娜闻言，身体几不可察地僵了一瞬，脸颊瞬间染上了一层薄薄的红晕。
    她下意识地飞快左右看了一眼后，才垂下眼帘，低声应道：
    “嗯，我会静候大人的到来……”
    ……
    夜幕降临。
    金焰城堡在夜色中亮起温暖的灯火，将冬夜的寒冷隔绝在外。
    海伦娜的房间位于城堡西翼三楼，是一间带有独立小客厅和盥洗室的套房。
    这是罗温亲点的待遇。
    这一批选美大会入选者中。
    只有第一名塞西莉亚、第二名海伦娜才有这样的待遇。
    海伦娜将房间布置得简洁而不失温馨，带着书卷气。
    一盏水晶罩灯在床头柜上散发着柔和的光晕，为整个房间镀上了一层朦胧而安宁的色调。
    海伦娜已经沐浴完毕，换上了一件质地柔软的月白色丝质睡袍。
    微湿的黑色长发尚未完全干透，松散地披散在肩后，几缕发丝贴在白皙的颈侧，更衬得她肌肤莹润如玉。
    她坐在床边，睡袍的系带微垂，黑色的眼眸望着壁炉中跳动的火焰，目光有些游离，不知在想些什么。
    她知道这一天迟早会来。
    从被选入伯爵城堡开始……她就有了预感。
    这是代价，也是某种意义上的认可。
    她也早已做好了准备。
    这时，房门被轻轻叩响。
    海伦娜深吸一口气，站起身，走到门边，拉开了门。
    罗温站在门外，穿着一身居家的睡袍，头发随意地散落在额前，少了几分白日的威严，多了几分慵懒与随性。
    他看了她一眼，目光在她微红的脸颊和沐浴后清新的气息上停留了一瞬，没有说话，只是自然地走进了房间。
    海伦娜轻轻关上了门。
    房间内，一时无言。
    罗温没有急于做什么。
    他走到窗边，随手拉开厚重窗帘的一角，望了一眼窗外沉沉的夜色与远处基诺城零星的灯火，仿佛在欣赏夜景。
    片刻后，他转过身来。
    目光落在略显局促的海伦娜身上。
    她站在几步之外，双手交握在小腹前，垂眸安静侍立。
    浴后的长发还未完全干透，几缕发丝贴在脖颈上，没入衣领深处。
    罗温的目光在她身上流连了片刻，声音比平日里柔和了些许：
    “离开家乡，来到这里，这些日子……还习惯吗？”
    海伦娜抬起头，对上他的眼睛，轻声回道：“回大人……还算习惯。”
    罗温看着海伦娜放松下来的神态，以及那因沐浴而显得格外柔润的红唇。
    他觉得，不需要更多的铺垫了。
    他走上前一步，抬起手，指尖轻轻拂过她颊边一缕微湿的发丝。
    “海伦娜。”
    他低声唤她的名字。
    海伦娜抬眸，迎上他探究的目光，没有说话，只是轻轻地闭上了眼。
    罗温低下头……
    海伦娜给出了生涩的回应。
    丝质的睡袍悄然滑落，堆砌在毛绒的地毯上。
    壁炉的火光在两人年轻的躯体上跳跃，勾勒出优美的剪影。
    低低的呜咽后。
    急促的呼吸声渐起……
    ……

 第166章 近期收获盘点！少女塞尔薇的祈求！

    卧室内。
    不知过了多久……
    云收雨散，一室静谧。
    海伦娜沉沉睡去。
    长发散开，呼吸均匀而绵长。
    床单上，一朵红梅，悄然绽开。
    罗温的目光掠过，轻笑。
    每一朵鲜花，都有其独一无二的美味与触感。
    而魅魔的感知能将那些细微的差别放到最大，给予他新奇的体验，保持属于园丁的热情。
    他靠在床头，抚过海伦娜的恬静的睡颜，开始例行的清点收获。
    面板在脑海中无声展开：
    【魅惑 lv3 熟练度 +96】
    【汲取 lv3 熟练度 +360】
    【获得自由属性点 +1120】
    又是一笔丰厚的回报。
    九十分少女的初次绽放，其蕴含的情绪能量，品质极高。
    虽然略低于塞西莉亚那次，但也相差无几。
    在刚才接触的过程中，他也深入探查了海伦娜体内那份超凡特质。
    其结果，比他预想的更为有趣。
    海伦娜的超凡特质，并非单一属性，而是呈现出一种复合的特质。
    其核心，主要由三股属性构成：
    一股如涓涓细流，柔和而深邃，带着净化与包容的意味。
    一股如厚重沃土，沉稳而坚韧，蕴含着生长与承载的力量。
    还有一股，虽然较为微弱，却带着纯净与温暖的特质。
    水系、大地系、光明系。
    这是一个相当优秀的复合天赋组合，兼具了水系的灵动与治愈潜力，大地系的沉稳与防御，以及光明系的净化之力。
    未来的发展方向颇为广阔。
    然而，罗温的眉头却几不可察地微蹙了一下。
    光明系……
    他在冰湖城，已经从霍克子爵那里了解到了各类魔法传承的大致价位。
    涉及光暗、时空、命运等稀有法系的传承，价格极为高昂。
    一份完整到三环的光明系传承，价格要三千枚魔晶起步，甚至更高。
    显然——
    他……买不起……
    “这就暂时不用想了。” 罗温心中做出了取舍。
    “不过，好在冥想法在各系之间是通用的，只有具体的法术构建与规则解析知识有所不同。”
    “可以先为她购置一份基础扎实的冥想法，最好是兼容性较强的通用型，然后再根据她后续的发展，逐步添加元素系的法术知识模块。”
    “最后再考虑光系。”
    这样一来，既能让她尽早踏入超凡之路，打下坚实基础，又保留了未来向更高层次发展的可能性。
    他低头，看向贴身熟睡的女子，魅魔的特殊感知向着她腹部无声探去。
    那里，两道崭新的生命气息已然稳定下来，如一对沉睡的种子，在温暖的土壤中悄然扎根。
    和塞西莉亚一样，也是两个。
    罗温的嘴角，勾起一抹满意的弧度。
    然后看向脑海中的面板。
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    【当前合格伴侣】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    阿莉雅·温莎（93分）
    艾琳娜·法雷尔（90分）
    塞西莉娅·怀特（91分）
    海伦娜·佩恩（90分）
    【当前子嗣数】：7
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv3（2806/10000）
    汲取 lv3（831/10000）
    剩余自由属性点：2811
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】：
    万象熔炉呼吸法 lv3（2262/30000）（初阶大骑士）
    当前特性：【湮灭（淡紫）】、【血族亲王（紫）】、【承火者（紫）】
    凛冬守誓剑术 lv3（1863/5000）
    静默巡礼箭术 lv3（2034/5000）
    【合格子嗣数量里程碑奖励】：
    7名：获得【随机职业卡×1、职业随机技能卡×2】（已领取）
    14名：获得【指定职业卡×1、职业指定技能卡×2】
    28名：获得【随机圣阶职业卡×1、圣阶职业随机技能卡×2】
    如今，他已经拥有了五位合格伴侣。
    其中四个怀着娃。
    分别是：
    阿莉雅，三个。
    艾琳娜，两个。
    塞西莉亚，两个。
    海伦娜，两个。
    总计九个孩子正在孕育之中。
    等到瓜熟蒂落之日。
    就是他抵达下一个里程碑之时。
    而呼吸法的熟练度，在熔炼了赤屠骑士和威利斯子爵两个大骑士级强者的血液精华后，也回升到两千多点。
    【血族亲王】的进步速度极快。但比起【魅魔】来，还是差得太远了。
    如今有了三位常驻合格伴侣，可以提供稳定产出，再加上城堡里那一百多名等待他逐步耕耘的花园，自由属性点的获取速度只会越来越快。
    一切都走在正确的轨道上。
    清点完，他将身边温软的身子往怀里带了带，也沉沉睡去。
    ……
    第二天，书房。
    罗温坐在书桌后，面前摊开着几份刚从各处送来的报告。
    他正执笔在一份文件末尾签名。
    就在这时。
    门外传来轻盈的脚步声。
    随即是叩门声。
    “进来。”
    门被轻轻推开，侍女长伊莉丝的身影出现在门口。
    她向罗温微微屈膝行礼道：
    “老爷，塞尔薇·哈格小姐求见，说是……有事想当面禀报老爷。”
    塞尔薇·哈格？
    罗温放下羽毛笔，微微偏头，在记忆中搜索了一下这个名字。
    很快，一张年轻美丽的少女面孔出现在脑海。
    是那批选美大会入选者中的一位。
    评级为A，评分84，擅长商业经营、税务核算、账目管理……
    当时商会提交的资料里提到，她出身于一个税务官家庭，从小耳濡目染，对数字和账目有着超乎常人的敏感。
    一个A级的少女，突然主动求见？
    这倒是有些出乎意料。
    他略一思忖，便点了点头道：
    “让她进来吧。”
    很快，一道纤细的身影出现在门口。
    罗温看过去。
    眼前的少女五官柔美，带着清爽利落的韵味。
    但此刻，她的眼眶微红，贝齿轻咬下唇，看起来有些紧张和不安。
    她走进书房，在距离书桌还有几步远的地方停下，没有像寻常小姐那样行屈膝礼，而是膝盖一弯，直直地跪了下去道：
    “大人！”
    “求您……饶过我的父亲！”
    “他给您造成的损失，我愿意……愿意十倍赔偿！”
    罗温原本正细细地打量着这个突然求见的少女。
    听到这番话，不由得微微一怔。
    他放下手中把玩的羽毛笔，身体微微前倾，眸中闪过一丝困惑。
    “你的父亲？” 他微微蹙眉，确认自己没有听错，“你的父亲是谁？我似乎……并不记得曾下令针对过他。”
    塞尔薇闻言，猛地抬起头，泪眼朦胧中带着一丝错愕。
    她看着罗温那双不似作伪的眼眸，心中咯噔一下，原本准备好的说辞顿时卡在了喉咙里。
    她张了张嘴，声音变得有些怯怯的：
    “我的父亲……是市政厅税务官托比·哈格。”
    “他曾经……曾经在大人还担任白崖领代理领主时，去您的领地上征收过一笔……额外的税赋……”
    说到最后，她的声音越来越低，头也垂了下去。
    托比·哈格。
    这个名字？
    他想起来了。
    那个态度倨傲的税务官。
    后来他为此拿下了小夜莺，杀了拉文纳，但税务官这个执行命令的小角色，就再也没有想起过。
    罗温的目光重新落在眼前的少女身上，细细端详起来。
    她跪在地上，微微垂着头，额前的碎发滑落下来，遮住了精致的眉眼，只露出挺翘的鼻梁。
    光线从侧窗斜斜地照进来，勾勒出她纤细的脖颈线条，那里有一颗极小的痣，在锁骨上方，若隐若现。
    塞尔薇感受到罗温那不加掩饰的审视目光缓缓扫过自己的身体，不由自主地微微瑟缩了一下。
    但随即，她又用力咬了咬唇，强迫自己抬起泪眼，迎向那双审视的眼眸。
    罗温觉得有些有趣了。
    他向后靠了靠，换了个更放松的姿势，语气带着一丝漫不经心的好奇：
    “我不记得自己下过什么针对你父亲的命令。他出什么事了？”
    塞尔薇闻言，再次愣住。
    不是伯爵大人的命令？那……
    她心中念头急转，但嘴上还是如实回答道：“我的父亲……昨天下午，忽然被人从家中带走，卸去了所有职务，直接关进了城里的牢房。”
    “家里人去打听，只说是依法办事，具体情况……谁也不肯透露。”
    罗温微微挑眉，目光转向侍立在一旁的伊莉丝。
    伊莉丝一直在旁边安静地听着。
    此刻见罗温目光投来，略一思索，便低声禀报道：
    “老爷，最近财政厅的主官杰瑞米，正在大力整顿厅内上下，清查过往账目，安插自己信得过的人手。”
    “托比·哈格曾是上任伯爵时期的税务官，或许……是被翻出了什么旧账，被杰瑞米主官当成了立威或肃清的对象。”
    顿了顿，她又补充了一句：
    “也有可能，是杰瑞米主官查到了当初那笔针对白崖领的额外税赋记录……”
    罗温听完，心中已然了然。
    多半是后者。
    杰瑞米那个老官僚，嗅觉灵敏得很，知道如何投其所好。
    不过倒也不坏。
    他看向依旧跪在地上、眼中带着忐忑与期盼的塞尔薇，嘴角不由得勾起了一抹饶有兴致的笑意。
    “你刚才说……十倍赔偿？”
    他重复了一遍她刚才的话，语气带着一丝玩味。
    塞尔薇心中一紧，连忙点头，小心翼翼地说道：“是的大人。
    “我……我这次在选美大会上获得了第十名，有一笔不菲的奖金。
    “我愿意将这笔钱全部拿出来，赔偿给大人，弥补我父亲当初的过错。”
    罗温看着眼前少女那副小心翼翼的模样，哑然失笑。
    笑声并不大，却让塞尔薇的心猛地提了起来。
    “行了，起来吧。” 罗温摆了摆手，语气恢复了平日的随意：
    “看在你这份诚意的份上，我便给你一份命令。”
    他重新拿起羽毛笔，铺开一张空白的羊皮纸，笔尖蘸墨，刷刷几笔，写下一份简短的释放令，末尾签上自己的名字。
    他将羊皮纸吹干，折叠好，递给伊莉丝：“交给塞尔薇小姐。”
    伊莉丝接过，转交到塞尔薇手中。
    塞尔薇双手捧着那份轻飘飘的羊皮纸，眼眶中的泪水终于忍不住滚落下来，连连向罗温鞠躬道谢：
    “谢谢大人！这份恩情，塞尔薇……塞尔薇一定铭记在心！”
    她一边说着。
    一边用手背胡乱擦着眼泪。
    她有些迫不及待地告辞。
    得到罗温的许可后。
    她转身，快步向门口走去，准备立刻去城里监狱里解救出父亲。
    就在她即将出门时，身后传来了罗温不急不缓的声音：
    “对了。”
    塞尔薇的脚步猛地顿住。
    罗温靠在椅背上，看着少女因紧张而绷紧的背影，忽然来了些兴致。
    于是带着一丝随意道：
    “今晚，记得来我房间。”
    闻言，塞尔薇的背影明显地僵住了。
    她握着门把的手指微微收紧。
    书房内安静了几秒。
    然后，她用一种带着微微颤抖却又努力保持平静的声音，轻声应道：
    “是，大人。”
    ……

 第167章 基诺城第二监狱！塞尔薇提人！

    基诺城，第二监狱。
    这座灰扑扑的岩石建筑坐落在城西一条僻静的巷道深处。
    这里是关押待审嫌犯的地方，虽不如第一监狱那般阴森恐怖，却也绝非什么令人愉快的去处。
    市民们平日里都绕着走。
    塞尔薇离开城堡后，直接来到了这座关押着父亲的监狱。
    她站在监狱管理司的铁门前，深吸了一气，然后紧了紧手中那张羊皮纸，叩响了铁门上的那扇小窗。
    铁窗被从内部拉开一条缝，露出一双警惕的眼睛。
    “什么人？何事？”
    塞尔薇努力让自己的声音听起平静些：“我是金焰伯爵府的塞尔薇，奉伯爵大人之命，前来释放一名囚犯。”
    “这是伯爵大人的亲笔批条。”
    她将羊皮纸从缝隙中递了进去。
    铁窗后的眼睛盯着她看了几秒，又低头扫了一眼手中的羊皮纸。
    然后，里面传来一阵钥匙碰撞的叮当声和门锁被打开的声音。
    一名身穿狱卒制服的中年男子走了出来，目光打量了少女一番道：
    “伯爵大人的批条？女士，这东西可不是闹着玩的，你确定？”
    塞尔薇迎着对方审视的目光，挺直了脊背：“我确定。”
    “批条上有伯爵大人的亲笔签名，你可以找能辨识的人来验看。”
    狱卒又看了她两眼，又皱眉端详了一阵批条，脸上露出了为难的神色。
    他确实不认识伯爵大人的签名——
    这位新城主上任时日尚短，他的笔迹样式还未在底层官吏中普及开来。
    放人吧，万一批条有假，他担不起这个责任。
    不放吧，若真是伯爵大人的意思，他更担不起这个耽误。
    就在他左右为难之时。
    监狱内部通往更深处的走廊里，传来了一阵沉稳而有节奏的脚步声，以及一个略带沙哑的女声：
    “今天提审的犯人准备好了吗？”
    狱卒闻声，连忙转身，对着走廊方向躬身道：
    “波西亚副统领！您来得正好！”
    “这里有位女士，拿着伯爵大人的批条来提人，但卑职……卑职眼拙，从未见过伯爵大人的签名，不敢擅自做主，能否请您帮忙看下？”
    脚步声渐近，一道穿着城卫军军官制服的身影出现在门口。
    正是城卫司副统领波西亚。
    波西亚的目光落在门口那位少女身上，微微扬了扬眉。
    她心念微转，面上却不动声色，走到狱卒面前，伸出手：
    “拿来我看看。”
    狱卒连忙将羊皮纸双手奉上。
    波西亚接过批条，看向末尾那个流畅有力的签名。
    她只扫了一眼，便点了点头，将批条还给狱卒，语气笃定道：
    “确实是伯爵大人的亲笔签名。我在北境随军期间，见过大人签署的多份军令，笔迹一致。”
    狱卒闻言，神色顿时一凛，双手接过批条，郑重收好，对着波西亚连连道谢。
    然后又转向塞尔薇，语气瞬间变得恭敬了许多：
    “原来是伯爵大人的意思！”
    “小姐请稍候，我这就去提人！请问要提的是哪位？”
    “托比·哈格。”
    塞尔薇报出父亲的名字，声音中带着一丝难以抑制的激动。
    狱卒应了一声，转身快步消失在走廊深处。
    这时，塞尔薇转向波西亚，感激地向她行了一礼：
    “多谢波西亚副统领相助。”
    波西亚摆了摆手，语气平淡中带着一丝温和：“举手之劳。既然是伯爵大人的意思，自然应当照办。”
    她顿了顿，目光在塞尔薇脸上停留了一瞬，似乎想说什么。
    但最终只是微微颔首，便转身继续向监狱深处走去。
    塞尔薇站在原地，目送波西亚的背影消失在走廊转角，这才轻轻吁了一口气，将悬着的心稍稍放下了一些。
    没过多久，走廊深处再次传来脚步声。这一次，是两个人的。
    一个穿着皱巴巴灰色囚服的中年男子，在狱卒的陪同下，走了出来。
    中年男子眼中带着疲惫与茫然。
    但当他看到门口那道熟悉的身影时，那双眼睛骤然亮了起来。
    “塞尔薇！”
    托比·哈格的声音充满了惊喜。
    他加快脚步，几乎是踉跄着冲到女儿面前，上下打量着女儿道：
    “你怎么来了？”
    “你……是来接我走的吗？”
    塞尔薇看着父亲这副狼狈的模样，眼眶有些微红道：
    “父亲，我来带你回家。”
    “好！好、好……”
    托比神色激动。
    这时，狱卒见没有提错人，上前利落地解开了托比的手铐，并将一个装着随身物品的小布袋递还，态度极好道：
    “哈格先生，您可以走了。之前多有得罪，还请您见谅。”
    “市政厅那边，您不用担心，我会向他们转达伯爵大人的手令。”
    托比揉了揉解开手铐的手腕，似乎想说什么，但想了想后，没有多做纠缠，而是和女儿一同，快步走出了这座监狱。
    这个阴森的地方，他是一秒也不想多待了。
    走出监狱大门，冬日午后的阳光有些刺眼，托比却深深地吸了一口自由的空气，感觉整个人都活了过来。
    他转头看向身边的女儿，眼中满是感慨：“塞尔薇，这次多亏你了。”
    塞尔薇的脚步微微顿了一下，随即恢复正常。
    她没有回头，只是轻声说道：
    “回去再说吧，爸爸。妈妈和弟弟还在家里等着呢。”
    托比闻言，点了点头，父女俩沿着巷道回家。
    在他们身后。
    监狱门口的阴影中。
    波西亚副统领不知何时已经走了出来。
    她站在台阶上，望着父女俩渐行渐远的背影，摸了摸下巴，若有所思。
    片刻后，她收回目光，转身走向自己拴在不远处的战马，翻身上马，向着城卫司的方向策马而去。
    ……

 第168章 塞尔薇的前未婚夫！伤心的欧文！

    熟悉的城市道路上。
    塞尔薇和父亲穿过几条街巷，回到了一栋两层小楼的家中。
    这是哈格家族住了几十年的老宅。
    刚一进门，一个略显富态的中年妇人便尖叫着扑了上来，一把抱住托比·哈格，又哭又笑道：
    “你个家伙！你可算回来了！吓死我了！我还以为……还以为……”
    她说着说着，便泣不成声。
    旁边一个约莫十六七岁的少年也红着眼眶，喊着：“父亲，你没事吧？”
    托比·哈格拍了拍妻子的背，又摸了摸儿子的头道：
    “好了好了，没事了，我这不是回来了吗？哭哭啼啼的像个什么样子，这次还多亏了咱家的塞尔薇。”
    一家人回到客厅，情绪稍稍平复。
    托比·哈格迫不及待地问起了女儿拿到伯爵大人手令的详细经过。
    塞尔薇坐在椅子上，垂眸将事情的经过简明扼要地说了一遍。
    她没有说关于伯爵大人的最后那句话，只是含糊地一带而过，说伯爵大人还有其他事情交代。
    但知女莫若父，托比看着女儿那不自然的停顿和微微泛红的耳根，心中已然明白了七八分。
    他非但没有生气，反而在心中暗暗松了一口气，甚至涌起一丝隐秘的欣喜。
    他当初费尽心机，不惜得罪已经定亲联姻的同僚，也强迫女儿去参加那场选美大会，不就是盼着这一天吗？
    以女儿的容貌和才学，若能入了那位伯爵大人的眼。
    他就不用再每天提心吊胆地害怕哪天伯爵大人想起来清算旧账了！
    如今看来。
    这一步棋，走得实在是太对了！
    他脸上堆起笑容，准备说几句宽慰和鼓励女儿的话，让她好好伺候伯爵大人，不要辜负了大人的看重。
    就在这时。
    门外传来了仆人的通报声：
    “老爷，小姐，外面有位欧文·米勒先生求见，说是……想见小姐一面。”
    客厅内的空气，仿佛瞬间凝固了。
    塞尔薇的脸色刷一下变得惨白。
    欧文·米勒……
    她在省城读书时的大学同学，也是她……曾经的未婚夫。
    米勒家族在基诺城也算是有头有脸的官僚世家，与哈格家族算是门当户对。
    两家早在一年前便定了亲，只等两人毕业后便完婚。
    然而，随着她报名参加选美大会并被选中，这桩婚事自然就作废了。
    如今，他竟从省城追了回来。
    托比的脸色也微微一变，但很快便恢复了镇定。
    他看了一眼女儿惨白的脸色和紧咬的下唇，心中迅速有了计较。
    以前他也觉得米勒家族是门好亲事。
    但现在嘛……
    他当即站起身，豪气道：
    “女儿别怕，这事交给父亲来处理。你坐着就好。”
    很快，一个带着几分书卷气的年轻男子被仆人领进了客厅。
    他看到坐在沙发上的塞尔薇，眼中先是闪过一丝欣喜。
    “塞尔薇！” 他快步上前，关切地问道，“我听学院的老师说，你突然办理了退学手续，为什么？”
    “是不是家里出了什么事？你为什么不告诉我？我……”
    他的话还没说完，便被托比打断了。
    托比站起身，挡在了女儿面前，语气平淡道：
    “欧文小子，好久不见。”
    “你专程从省城赶来，辛苦了。”
    “不过，关于退学的事，是我们家的私事，不方便对外人多说。你如果没有其他要紧事，就先回去吧。”
    欧文·米勒闻言一愣，显然没料到一向对他客客气气的未来岳父，会突然用如此疏远的语气说话。
    他连忙道：“伯父，我和塞尔薇已经定亲了，她的事就是我的事，怎么能说是外人呢？我只是担心她……”
    “定亲的事，以后不必再提了。”
    托比·哈格直接打断了他，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地：
    “以前是以前，现在是现在。这门亲事，就此作罢。”
    “你若有什么疑问，可以回去问你父亲，他会明白的。”
    欧文·米勒闻言，如遭雷击，整个人愣在原地，脸上写满了难以置信。
    他下意识地看向沙发上的塞尔薇，声音带着一丝颤抖：
    “塞尔薇……这是怎么回事？伯父说的是真的吗？你……你也这么想吗？”
    塞尔薇低着头，双手紧紧攥着裙摆，没有说话。
    她能感受到欧文那非常受伤的目光落在自己身上。
    但，她能说什么？
    说她今晚就要去某位伯爵大人的房间报到？
    于是，她只能沉默。
    欧文·米勒看着塞尔薇那副默默垂泪的模样，心中仿佛被什么东西狠狠地刺了一下。
    他还想再说什么，但旁边的仆人已经上前，客气地做出了请的手势：
    “米勒少爷，请吧。老爷和小姐还有家务要处理。”
    欧文·米勒面带不甘，双拳紧握。
    他看着塞尔薇那始终不肯抬起的头。
    看着托比那面无表情的脸。
    最终，他在仆人的推攘下，脚步踉跄地离开了这里。
    门再次被关上。
    房间内，陷入了短暂的安静。
    塞尔薇依旧低着头，肩膀微微颤抖。
    托比看着女儿这副模样，心中也有些不是滋味，但他很快便将那点不忍压了下去。
    他走过去，语气带着笃定道：
    “塞尔薇，别难过。”
    “那欧文·米勒虽然家世不错，但终究只是个普通人家的子弟，能给咱们家带来什么？”
    “那位伯爵大人可就不同了……”
    “你听父亲的，好好把握机会，咱们哈格家族的未来，可就系在你身上了。”
    塞尔薇没有说话，只是咬了咬唇。
    片刻后，她站起身，情绪有些低落道：“父亲，我要回城堡了。伯爵大人……还有事交代我做。”
    托比·哈格闻言，脸上立刻堆满了笑容，连连点头：
    “对对对！伯爵大人的事要紧！”
    “你快去，快去！家里的事你不用操心，有父亲在呢！”
    塞尔薇点了点头，与母亲和弟弟简单告别后，便转身走出了家门。
    冬日的阳光照在她单薄的背影上，在地面投下一道细长的影子。
    她沿着基诺城的街道，一步一步，向着那座踞于城市最高点的金焰城堡走去。
    她需要为今晚即将到来之事，做好准备……
    ……

 第169章 精心打扮的塞尔薇！初绽！海伦娜的无奈！

    夜色如墨，圆月高悬。
    金焰城堡内，灯火渐次点亮。
    塞尔薇站在房间的落地镜前，最后一次审视镜中的自己。
    她换上了一件精心准备的浅色睡裙，质地柔软，剪裁合体，恰到好处地勾勒出少女纤细柔美的身体曲线。
    淡金色的长发并未像往常那样编成辫子，而是松散地披散在肩后，增添了几分成熟的妩媚。
    她看着镜中的自己。
    眉目清秀，身姿窈窕，带着一种含苞待放的微妙韵味。
    就在这时。
    门外传来了轻轻的叩门声。
    “塞尔薇小姐，您准备好了吗？” 是一名侍女的声音，温和而有礼，“老爷已经回到卧室了……”
    塞尔薇的心脏猛地漏跳了一拍。
    但声音却努力保持着平稳道：
    “好的……我这就来。”
    她最后看了一眼镜中的自己，转身，打开了房门。
    侍女礼貌地打量了塞尔薇一番，见她精心打扮过妆容后，眼中闪过一丝满意，随即微微侧身，做出引领的手势：
    “小姐请随我来。”
    塞尔薇点了点头，跟在侍女身后。
    两人一前一后，开始上楼。
    塞尔薇低着头，只敢盯着前面侍女摇曳的裙摆，不敢四处张望。
    终于，侍女在一扇高大厚重的橡木门前停下了脚步。
    这扇门与其他房间的门截然不同，门上雕刻着繁复而精美的金焰纹章，流淌着华贵的光泽。
    侍女转过身，对着塞尔薇微微屈膝，声音压低：
    “塞尔薇小姐，老爷就在里面。奴婢告退。”
    说完，她悄无声息地退后几步，消失在走廊的转角处。
    塞尔薇独自站在那扇门前，手心微微出汗。
    她咬了咬唇，抬起手，在厚重的木门上轻轻叩了两下。
    “进。”
    门内传来一道从容的男声。
    塞尔薇深吸一口气，推开门。
    门内是一间宽敞而奢华的卧室。
    地上铺着华丽的浅色地毯。
    她脱掉鞋，赤足走了进去。
    柔软无声。
    此刻，房间的主人并未在床上，而是站在那扇巨大的落地窗前。
    罗温端着一杯淡色的酒液，正望向窗外基诺城灯火阑珊的夜景。
    听到开门声，他转过身，看向刚刚进门的塞尔薇。
    眼前的少女显然认真打扮过，纤长的睫毛因紧张而微微颤抖。
    他笑了笑，向塞尔薇招了招手：
    “过来，坐。”
    塞尔薇依言，走到窗边，坐下。
    那里摆放着两张扶手椅，中间隔着一张小圆桌，桌上放着另一只酒杯和一瓶已经开封的酒液。
    罗温示意她在另一张椅子上坐下，自己也重新落座。
    他没有急于做什么，而是端起自己的酒杯，轻轻晃了晃，目光重新投向窗外。
    塞尔薇顺着他的目光望去，也不由得怔住了。
    从这个高度俯瞰下去，整座基诺城尽收眼底。
    夜色中，千家万户的灯火如同散落在大地上的星辰，星星点点，错落有致。
    远处城墙的轮廓在月光下勾勒出模糊而雄壮的线条。
    更远处，是黑沉沉的原野与天际线。
    街道上偶尔有移动的灯火，那是夜归的行人或巡逻的城卫。
    整座城市，在冬夜的怀抱中，显得如此宁静、安详，又如此……渺小。
    塞尔薇从未在这个角度、这个时刻，俯瞰过自己生活了十几年的城市。
    她忽然意识到——
    如果不是因为身边这个男人，或许终其一生，她也无法看到这副景象。
    “美吗？” 罗温的声音在她耳边响起，带着一丝随意。
    塞尔薇就这样望着窗外，片刻后，才轻轻点了点头，声音有些飘忽：
    “极美……”
    “我从来没有看过这样的景色。”
    罗温轻笑了一声，没有接话。
    他放下酒杯，走到塞尔薇面前。
    塞尔薇抬起头，迎上了那双琥珀色的眼眸，心跳不由自主地加速。
    罗温伸出手，指尖轻轻拂过她颊边一缕垂落的发丝，动作轻柔。
    他微微俯下身，在她耳边低声道：
    “以后，只要想来，这样的风景，随时都可以看。”
    塞尔薇的身体微微颤抖了一下，然后缓缓闭上了眼睛。
    罗温的手从她的发丝滑落。
    衣衫顺着她光滑的肩颈滑落，堆砌在脚边，如同盛开的花朵。
    壁炉的火光在她裸露的肌肤上跳跃，勾勒出完美的曲线。
    罗温将她轻轻抱起，转身走向那张宽大的四柱床。
    交织的喘息声渐起……
    ……
    不知过了多久……
    云收雨散。
    房间内散发着淡淡的汗意。
    塞尔薇沉沉睡去，长发散落在枕上，眼角还带着残余的泪痕。
    罗温靠在床头，轻轻搂过她露在丝被外的雪润肩头。
    脑海中面板展开。
    【魅惑 lv3 熟练度 +32】
    【汲取 lv3 熟练度 +96】
    【获得自由属性点 +160】
    收成不错。
    【84分】少女的初绽，虽然远比不上塞西莉亚和海伦娜那种九十分以上的少女，但也算是相当可观了。
    积少成多，聚沙成塔。
    他的花园才刚刚开始绽放。
    未来可期……
    ……
    北境，霜岩行省，霜风城。
    这是一座建于山丘之上的古老城市。
    冬日的阳光下。
    灰白色的石砌房屋沿着坡度平缓的山势层层叠叠铺展开来。
    城市最高处，是几座古老贵族宅邸。
    而城市中心广场旁，那座高耸的晨曦教堂尖塔，则是整座城市最醒目的地标。
    一辆挂着金焰伯爵徽章的深色马车，沿着霜风城的主道缓缓驶入城区。
    海伦娜坐在车窗边，微微掀起窗帘一角。
    她望着窗外那些熟悉的街道与建筑，心中忽然涌起一股难以言喻的感伤。
    她离开这里，前后不过半个月的光景。
    但当再次踏上这片她从小长大的土地时，却有了一种物是人非的恍惚感。
    离开时，她还是一纯洁的少女。
    而如今……
    她轻轻叹了口气，将那抹莫名的惆怅压回心底，重新开始思考眼前的事情。
    她这次回来，是经过伯爵大人同意的。
    主要是为了将家人接到基诺城去定居。
    一来，如今她在伯爵府中的地位逐渐稳固，有了安置家人的能力。
    二来，她也不放心将父母和弟弟留在霜风城。
    更重要的是，弟弟艾丹的腿伤。
    在取得选美大会第二名好成绩后，她便已委托晨露商会，将自己获得的奖金中的一部分寄回了家。
    应该足够请一位正式的治疗系超凡者出手，治好弟弟那腿伤。
    这时，马车外传来一名女骑士低沉的声音：“海伦娜小姐，到了。”
    海伦娜从思绪中回过神，透过窗帘缝隙向外望去。
    马车正停在一栋熟悉的灰白建筑前。
    她轻轻舒了一口气，对窗外的波西亚露出一丝感激的笑容道：
    “好的，多谢您，波西亚女士。”
    波西亚今日并未穿城卫军制服，而是换了一身便于出行的深灰色猎装，腰间佩剑，显得干练而利落。
    她微微颔首，没有多说什么，只是率先下马，扫视了一圈周围的环境，确认没有异常后，才示意海伦娜可以下车。
    说实话，海伦娜也没有想到，她只是向罗温禀报了一声想回家接人，罗温便直接点了城卫司副统领波西亚，带着整整一个小队的精锐骑士，一路护送她回来。
    这份重视程度，远超出她的预期。
    她心中隐隐有些触动，又不敢往深处去想，只能将这份感激默默地记在心里。
    海伦娜提起裙摆，踩着车夫放下的脚凳，走下了马车。
    站在自家门前那块熟悉得不能再熟悉的青石台阶上，她深吸了一口气，抬手推开了那扇虚掩的木门。
    波西亚没有跟进去，而是双手抱臂，靠在门框外的墙壁上，目光看似随意地扫视着街道两端，保持着高度的警惕。
    她心中也在暗自琢磨。
    这段时间以来，她已经敏锐地察觉到了伯爵大人对这位海伦娜小姐非同一般的信任与看重。
    如今伯爵府许多发往外界的公文、命令，都是由海伦娜拟订初稿，再由伯爵大人过目签名后发出。
    这份代拟文书的权力，看似不起眼，实则意味着她已经开始接触伯爵府的核心政务运作。
    这在那些入选的少女中，是独一份的待遇。
    就在波西亚心中念头流转之际，屋内忽然传来海伦娜一声压抑不住的惊呼：
    “什么？！”
    那声音中充满了震惊与难以置信。
    波西亚眸光一凝，原本放松的身体瞬间绷紧。
    她没有犹豫，快步走到门口，声音沉稳而克制地询问道：
    “海伦娜小姐，发生什么事了？我可以进来吗？”
    屋内沉默了几秒，随即传来海伦娜有些无奈的声音：
    “请进，波西亚女士。”
    ……

 第170章 骗局！波西亚的建议！前往教堂！

    波西亚推门而入。
    屋内的陈设略显凌乱。
    客厅中央，海伦娜正站在一张旧沙发前，脸色有些难看。
    沙发上，坐着一个面容憔悴、眼神躲闪的中年男子。
    看起来是海伦娜的父亲，老佩恩先生。
    旁边还站着一位面带愁容的中年妇人和一个坐在简陋木质轮椅上的瘦弱少年。
    少年约莫十六七岁，面容清秀，与海伦娜有五六分相似，只是双腿无力地搭在轮椅踏板上。
    应该是海伦娜的弟弟，艾丹。
    波西亚的目光在屋内扫了一圈。
    很快便从几人那难看的脸色和海伦娜紧抿的嘴唇中，大致猜到了发生了什么。
    她没有说话，只是安静地站在一旁，等待海伦娜平复情绪。
    海伦娜深吸了好几口气，才勉强压下翻涌的情绪。
    这时，老佩恩才略带畏缩的说出了整个事情的详细经过。
    当初海伦娜寄回家的那笔金币确实按时到达了。
    他收到那笔巨款后，非常高兴。
    当天便带着儿子艾丹，前往城中的晨曦教堂，打算请一位正式的牧师为艾丹治疗双腿。
    然而，就在前往教堂的路上。
    他们偶遇了本地哈珀男爵的小儿子，安东尼·哈珀。
    这位安东尼少爷素来以能说会道、交友广阔闻名。
    他听说艾丹要去教堂治腿，便主动凑了上来，拍着胸脯说他认识一位从南方游历过来的高阶治愈师，收费只有教堂神官的一半不到，效果却更好，只是不喜欢与人打交道，需要熟人引荐才能上门求医。
    老佩恩一辈子生活在霜风城，对本地人的话天然带着几分信任，再加上心疼女儿寄回来的金币，想着能省一点是一点，便跟着安东尼·哈珀去了。
    结果——
    他们被带到了一处偏僻的院落。
    在那里被几个壮汉堵在屋里，以“介绍费”、“诊疗费预付”、“药材押金”等各种名目，将海伦娜寄回来的金币搜刮得一干二净。
    等到老佩恩反应过来不对劲时，那安东尼·哈珀早已不见了踪影，连那几个壮汉也一哄而散，只留下父子俩在空荡荡的破屋里，欲哭无泪。
    而艾丹的腿——
    自然也没有得到任何治疗。
    听完这番详细过程，海伦娜的眉头紧紧蹙起，胸口一阵起伏。
    她愤怒，但更多的是失望与无力。
    她愤怒于安东尼·哈珀的卑劣行径，也失望于父亲那过于天真、轻易相信他人的性格。
    但事已至此，责怪父亲也无济于事，当务之急是如何追回那笔钱，并让弟弟得到应有的治疗。
    波西亚在一旁听完，明白了事情的经过，海伦娜的父亲遭遇了诈骗，对方还是个贵族子弟。
    于是，她沉吟了片刻，开口道：
    “海伦娜小姐，我们需要去拜访一下那位哈珀男爵吗？”
    她的语气平淡，但却带着一股军伍中人特有的冷意。
    海伦娜想了想，咬了咬唇，点头道：
    “我们先去问一问吧。也许……也许这其中有什么误会……”
    然而，当海伦娜和波西亚来到哈珀家族的庄园后，却连大门都没能进去。
    门房通报后，带回的消息是：
    “男爵大人身体不适，不见外客。”
    “至于所咨询的安东尼少爷之事，男爵大人说了，那是小孩子之间的玩笑，不值当大惊小怪。”
    “若有什么疑问的，可以让市政厅的人进行裁决。”
    门房传达这话时，面无表情，然后就哐当一声关上庄园铁门。
    海伦娜站在那扇紧闭的庄园铁门前，气得小脸通红。
    波西亚站在她身侧，脸色也不太好看，但她毕竟阅历丰富，知道在这种地方与人争执毫无意义。
    于是，她轻轻拍了拍海伦娜的肩膀，低声道：“海伦娜小姐，我们先回去吧，从长计议。”
    海伦娜咬着唇，点了点头，转身上了马车，离开。
    在她们身后。
    哈珀庄园二楼的落地窗后。
    哈珀男爵一家正透过玻璃，看着那逐渐远去的马车。
    哈珀男爵是个身材肥胖的中年男子，此刻正端着一杯红酒，脸上带着不屑一顾的笑容。
    他的妻子，是一位面容姣好但眉宇间带着几分忧郁的贵妇人，却有些不安地搓着手帕，低声道：
    “老爷，那个女人……她乘坐的马车挂着金焰伯爵的徽章。”
    “她会不会真的是金焰伯爵府的人？我们这么做，会不会……”
    “怕什么？” 哈珀男爵不耐烦地摆了摆手，打断了她的话：
    “我问过安东尼了，那女人就是选美大会上选中的一个侍女罢了。”
    “金焰伯爵府那么多女人，伯爵大人哪有功夫管一个侍女的破事？”
    “再说了，这里是霜风城，是霜岩行省的地盘，他金焰伯爵的手再长，也伸不到这里来管我们哈珀家的事！”
    他的小儿子安东尼·哈珀，一个眼神滴溜溜转的年轻人，也在一旁附和道：
    “就是就是！妈，你别瞎操心！那老头自己贪便宜，关我什么事？”
    “我又没拿刀架他脖子上逼他掏钱！就算告到市政厅去，我也不怕！”
    哈珀男爵夫人听着丈夫和儿子那满不在乎的语气，虽然心中还有些不安，但也不好再说什么。
    另一边，马车上。
    海伦娜低着头，心中念头飞转。
    她知道，哈珀男爵在霜风城市政厅有着盘根错节的关系网。
    而她，虽然在基诺城已经初步站稳了脚跟，但在这霜风城，她没有任何根基。
    她也不想动不动就搬出金焰伯爵的名头来招摇惹事。
    她想了一阵，最终决定还是先忍下这口气。
    先把弟弟带回基诺城，找人治好他的腿，才是当务之急。
    至于那笔被骗走的金币……只能以后再想办法了。
    就在这时。
    波西亚看向城市中心那座教堂尖塔，若有所思道：
    “海伦娜小姐，我们或许可以去当地的晨曦教堂求助。”
    海伦娜闻言，微微一怔：“教堂？”
    波西亚看着她那副茫然的表情，忽然想起来——
    海伦娜加入伯爵府的时间尚短，又一直忙于处理事务，恐怕还不知道伯爵大人与教会之间的关系。
    当初罗温能顺利上位金焰伯爵，教会的背书和温莎家族的全力支持，是不可或缺的关键因素。
    那位曾在基诺城逗留的温莎家族祭司，更是与伯爵大人关系匪浅。
    但她并没有详细解释这些，只是简单地补充了一句：
    “伯爵大人与教会的关系很不错。”
    海伦娜想了想，虽然心中仍有疑惑，但她信任波西亚的判断。
    于是，她点了点头。
    马车转向，向着教堂的方向而去。
    片刻后，她们到了。
    霜风城的晨曦教堂规模不小，主体建筑以本地特有的灰白花岗岩砌成，正门上方雕刻着晨曦之主的圣徽。
    此刻正值晚祷时分，教堂内隐约传来悠扬的圣歌声。
    海伦娜和波西亚步入教堂侧厅，向一位值守的修女说明了来意。
    她们要举报一名本地贵族，涉嫌诈骗金焰伯爵府的财产。
    当波西亚出示了那枚代表着金焰伯爵权威的徽章凭证后，那位原本面带温和笑容的修女，神色顿时变得郑重起来。
    涉及一位实地伯爵，尽管并非本地贵族，但也绝非小事。
    修女不敢怠慢，立刻将两人引入一间安静的接待室，并迅速派人前往教堂后殿，向首席祭司埃兹拉大人禀报此事。
    ……

 第171章 异端裁决所小队出动！男爵大人当场吓哭！

    霜风城，晨曦教堂。
    一间静室中。
    埃兹拉祭司跪在圣像前，双手交握，低声吟诵着晚祷词。
    他看起来是一个年过半百的老者，身穿着素净的白色祭司长袍。
    这时，一个修女轻手轻脚地走进来，附在他耳边低语了几句。
    于是，他睁开了眼睛。
    那双原本平静无波的眼眸，微微眯起，泛起一丝波澜。
    金焰伯爵。
    这个名字，他并不陌生。
    作为北境教区的中高层神职人员，他对那位新晋伯爵的上位过程了解得远比普通人要多。
    尤其是——
    温莎家族那位天才祭司，在整个过程中扮演的角色。
    他沉吟片刻后，放下手中的祈祷书道：“请他们到祈祷室来见我。”
    片刻后。
    祈祷厅的门被推开。
    两名女子走了进来。
    埃兹拉的目光从她们身上掠过——
    走在前面的是一个年轻的女子，容貌极美，五官精致柔和，眉眼清丽动人。
    另一个则是中年女子，气息沉稳、步履矫健，身上带着明显的军伍气息。
    他示意两人落座，耐心地听完了年轻女子的陈述。
    期间，他偶尔微微颔首。
    当年轻女子说完了最后一个字，祈祷室内陷入短暂的沉默。
    埃兹拉垂下眼帘，静静思索。
    哈珀男爵。
    他知道这个人。
    一个已经没落的失地男爵，家族的超凡传承也已断绝，如今唯一的依仗不过是在市政厅任职的哥哥。
    一个不上不下的官僚。
    这点关系，在世俗层面或许还能唬住一些人。
    但与一位亲手斩杀领主级魔兽、手握实权的年轻伯爵相比——
    他几不可察地瞥了一眼站在海伦娜身后的波西亚。
    那位女骑士站姿挺拔，目光锐利，腰间佩剑的护手上刻着军旅制式的纹路。
    从她身上那股凝练的气息来看，至少是一位资深骑士。
    能由这样的人贴身护卫——
    这位海伦娜小姐在金焰伯爵府中的地位，不言而喻。
    埃兹拉的嘴角微微上扬。
    选择题，对他而言，一点都不难做。
    他抬起眼帘，脸上依旧是那副温和的笑容，但语气中却多了一份严厉：
    “此事，我已明了。二位请稍候。”
    他起身，离开了祈祷室。
    片刻后。
    埃兹拉回来了，身后跟着一名穿着黑色制服、面容冷肃的年轻神职人员。
    那人约莫三十出头，身形精悍，一双深褐色的眼睛如同鹰隼般锐利。
    他胸前佩戴着一枚银质的圣徽——
    那是异端裁判所的标志！
    “这位是索耶·伯恩，”埃兹拉介绍道，“教会异端裁判所的一位行动队长。”
    索耶微微颔首，没有说话。
    埃兹拉转向海伦娜，语气恢复了先前的温和：
    “他会陪同二位前往哈珀庄园，处理此事。至于令弟的腿伤……”
    他顿了顿，笑容更深了几分：
    “待此事了结，可直接带他来教堂，我会亲自安排一位精通治愈神术的司祭为他诊治。”
    “费用方面，会按照教会内部最优惠的标准收取。”
    海伦娜闻言，心头一松。
    她在霜风城生活了这么多年，也没有见过首席祭司大人，从未想过有一天，这座教堂的首席祭司会为自己出面。
    她当然知道这是为什么。
    于是，她站起身，微微躬身道：
    “多谢祭司大人援手！”
    埃兹拉微笑着摆了摆手：
    “举手之劳罢了。”
    但随即，他话锋一转，像是忽然想起了什么：
    “我有一个女儿，比你大一些，如今在一家商会任职。”
    “对于基诺城，她也时常过去处理一些生意上的事务。”
    “你们都是年轻人，或许可以认识一下，也许会聊得来。”
    海伦娜闻言，微微一怔。
    她看着埃兹拉那张依旧温和的笑脸，心中了然。
    但她没有拒绝的理由，只是点了点头：“好。”
    出教堂的路上。
    晚风拂过街道，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。
    海伦娜走在廊柱间的阴影里，脚步有些飘忽。
    介绍女儿给她认识。
    她当然知道对方是什么意思。
    可她只是一个侍女。
    一个替伯爵打理杂务的侍女。
    对方是不是误会什么了？
    波西亚走在她身侧，似乎看出了她的心事，低声开口：
    “海伦娜小姐，不必忧心。”
    海伦娜偏过头看她。
    波西亚的目光直视前方，语气平淡却笃定：
    “你知道的，伯爵大人似乎对俗务并不感兴趣。”
    海伦娜沉默了。
    是的，她知道。
    伯爵府对外的俗务，大多都是她代为拟定意见。
    罗温对这些琐事向来不耐烦，能推则推，能丢则丢。
    可正因为如此，她才更不能擅自做主。她不想辜负那份信任。
    波西亚见她依旧眉头紧锁，又补了一句：“此事过程，你最终会向伯爵大人陈述，不是吗？”
    海伦娜脚步一顿。
    波西亚停下脚步，转过身来看着她，目光平静而通透：
    “大人想必也不愿意你受委屈。”
    海伦娜怔怔地看着她，半晌——
    脸颊微微泛红。
    她想起了那个夜晚。
    她低下头，深吸一口气，再抬起头时，眼中的犹豫已经消散了大半。
    “你说得对。”她说，“我会将所有经过，原原本本地告诉伯爵大人。”
    波西亚见状，不再多言，只是微微点了点头。
    教堂门口。
    那位叫索耶的异端裁判所小队长已经等在那里了。
    他换上了一件黑色的斗篷，遮住了大半张脸。
    在他身后，还站着一队同样穿着黑衣的辅理修士，面无表情。
    双方寒暄了几句。
    索耶抬头看了看天边最后一抹晚霞，语气平淡道：
    “事不宜迟，我们出发吧。”
    “嗯。”
    没过多久，马车再次停在哈珀庄园那扇紧闭的铁门前时。
    庄园内灯火通明，隐约能听到里面传来觥筹交错的说笑声，夹杂着女人娇媚的笑声和男人粗犷的谈天声。
    显然，哈珀一家正在享用晚宴。
    这一次，走在最前面的不是波西亚，也不是海伦娜——
    而是，索耶。
    他走到铁门前，没有敲门，没有通报，只是抬手——
    轻轻一挥。
    他身后的两名辅理修士立刻上前，一人一脚，重重踹在那扇铸铁大门上！
    “砰——！！”
    铁门发出一声巨响，向内猛地弹开，砸在两侧的石墙上，震得尘土簌簌落下。
    门房里传来一阵慌乱的响动，紧接着，一个穿着制服的胖门房跌跌撞撞地冲了出来，嘴里骂骂咧咧：
    “谁？！哪个不长眼的敢——”
    然后，他的话在看到门口那名黑衣神职人员的瞬间，戛然而止。
    他的目光落在索耶胸前那枚银质圣徽上，瞳孔骤然收缩，脸色以肉眼可见的速度变得惨白。
    异……异端裁判所？！
    他们怎么会来？！
    他张着嘴，一个字也说不出来。
    索耶没有看他一眼，直接越过铁门，大步流星地向庄园内走去。
    海伦娜和波西亚紧随其后。
    宴会厅内。
    哈珀男爵正端着酒杯，红光满面地与妻子碰杯。小儿子安东尼坐在餐桌的另一端，正眉飞色舞地讲述着自己今天又赚了一笔。
    气氛正好。
    就在这时——
    宴会厅的大门被人从外面猛地推开。
    大厅内，瞬间寂静下来。
    所有人都转过头，看向门口。
    一个穿着黑色制服的男人站在那里。
    他面无表情，目光冰冷，如同从深渊中走出来的审判者。
    “哈珀男爵。”
    索耶的声音不带任何感情色彩，却如同冰冷的铁片刮过每个人的耳膜：
    “有人举报，你涉嫌欺诈他人钱财，用于祭祀邪神。根据《帝国宗教裁判所协作条例》第七条第3款，本裁判所有权对此事进行调查。”
    他顿了顿，目光如刀锋般扫过在场所有人：“请配合！”
    话音刚落。
    他身后的两名辅理修士便同时上前一步，目标明确地走向哈珀男爵。
    “哗啦——”
    哈珀男爵手中的酒杯掉落在地，淡红的酒液溅了一地。
    他的脸色在一瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发现自己的舌头仿佛打了结，一个字也挤不出来。
    他的目光越过索耶，看到了站在门口的两个人。
    是下午被他拒之门外的两个女人。
    此刻，她们正静静看着他。
    他的脑子嗡的一声炸开了。
    他明白了。
    他全都明白了。
    那个女人！
    那个在他看来不过是伯爵府一个侍女的女人！
    对方竟然能请动异端裁判所的人？！
    而且来的还是一名正式的行动队长！
    这意味着什么？
    意味着她在金焰伯爵府中的地位，远比他想象的要高！
    他猛地转过头，看向饭桌另一边的小儿子。
    安东尼·哈珀已经吓得面无人色，双腿不住地打着颤，整个人瘫在了椅子上。
    哈珀男爵恨不得一巴掌将这个惹祸精扇到墙上去贴着！
    但此刻，说什么都晚了。
    在异端裁判所的威慑下，他那点属于贵族的矜持，三秒钟都没能撑过去。
    他几乎是连滚带爬地冲到海伦娜面前，赔着笑脸，连连道歉哀求道：
    “佩恩小姐！误会！这都是误会啊！我完全不知道那个逆子做的那些混账事！都是他自作主张！我……”
    他一边说着，一边回头冲管家吼道：
    “快去！去库房拿金币出来！多拿些！不！全部拿出来！！”
    管家闻言，慌忙跑出去。
    哈珀男爵又转向海伦娜，赔笑道：
    “小姐，您大人有大量，千万别跟那个混账东西一般见识！”
    “我已经决定了！从现在起，安东尼·哈珀就不再是我哈珀家的人！”
    “我将他逐出家族，剥夺姓氏！从此以后，他与哈珀家族再无任何关系！”
    话音刚落，后面传来一声凄厉的哀嚎：“父亲！！”
    安东尼·哈珀扑通一声跪倒在地，连滚带爬地抱住父亲的腿，涕泗横流：
    “父亲！不要赶我走！我知道错了！我真的知道错了！！”
    他又转向海伦娜，磕头如捣蒜：
    “小姐！求求你！放过我吧！我把钱都还给你！我再也不敢了！求求你——”
    额头磕在地砖上。
    发出沉闷的咚咚声。
    海伦娜低头看着眼前这一幕闹剧。
    对方之前还是趾高气昂、不可一世的贵族少爷，如今却像一条丧家之犬一样趴在自己脚下，磕头求饶。
    不知为何，她的心情，莫名的好了起来。
    随即，她又叹了口气，看向身旁的波西亚。
    波西亚面无表情，只是微微向她点了点头，示意——
    你自己决定。
    海伦娜沉默了片刻。
    宴会厅里，所有人都屏住了呼吸，等待着她的宣判。
    最终，她轻轻说了一句：
    “就这样吧。”
    她没有再看地上那个磕头求饶的年轻人，转身，离开了庄园。
    夜风迎面吹来，拂在她微烫的脸颊上，带来一丝清凉。
    她发现——
    自己似乎有些享受这种感觉了……
    ……

 第172章 再临教堂！埃兹拉祭司的女儿！回归！

    第二天，清晨。
    海伦娜带着弟弟艾丹，来到了霜风城晨曦教堂。
    这一次，迎接他们的不再是修女，而是埃兹拉祭司本人。
    他亲自安排了一位在治愈神术方面颇有造诣的中年牧师为艾丹诊治。
    在治疗的过程中，埃兹拉又带来了一位年轻的女士对海伦娜道：“这是我的女儿，斯嘉丽·阿什顿。”
    斯嘉丽看起来约莫二十五六岁，穿着一身干练的浅蓝色裙装，笑容爽朗大方。
    “你好，海伦娜小姐。”她伸出手，“我听父亲提起过你，很高兴认识你。”
    海伦娜握住她的手，也是微笑道：
    “你好，斯嘉丽小姐。”
    两人开始聊起天来。
    斯嘉丽很健谈。
    从霜风城的天气聊到基诺城的商业环境，又从基诺城的商业环境聊到自己常去的那几家店铺，话题自然而然地流转，丝毫不让人觉得尴尬或刻意。
    海伦娜起初还有些拘谨，但渐渐地，也被对方的热情感染，放松了下来。
    在她们交谈的同时——
    牧师仔细检查了艾丹的双腿。
    他闭着眼睛，双手悬浮在艾丹膝盖上方，掌心散发出淡淡的乳白色光芒。
    那光芒如同流水般，缓缓渗入艾丹的皮肤、肌肉、骨骼之中。
    艾丹紧张地攥着轮椅扶手，额头上沁出细密的汗珠。
    片刻后——
    牧师睁开眼睛，收回双手，脸上露出一丝满意的神色：
    “还好，耽搁的时间不算太长，骨骼和经络都没有彻底坏死。可以治。”
    他对艾丹笑了笑：
    “可能会有点疼，忍一忍。”
    说完，他再次闭上眼，双手合十，开始吟唱一段悠长的祷词。
    随着祷词的进行，他掌心的光芒越来越盛，然后，猛地灌入艾丹的双腿！
    艾丹闷哼一声，身体剧烈颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响。
    海伦娜下意识地想要上前，却被斯嘉丽轻轻按住手臂：
    “别担心，这是正常的。”
    果然，没过多久——
    艾丹的颤抖渐渐平息下来。
    他缓缓睁开眼睛，低头看着自己的双腿，试探性地动了动脚趾。
    然后，他扶着轮椅扶手，慢慢地、慢慢地站了起来。
    “姐……”
    他抬起头，看向海伦娜，眼眶通红：
    “我能站起来了。”
    海伦娜快步走上前，上下打量着弟弟，美眸微润。
    治疗结束后。
    海伦娜再次向埃兹拉祭司郑重道谢。
    埃兹拉依旧是那副温和慈祥的模样，微笑着摆了摆手：
    “不必如此多礼。朋友之间互相帮助，是理所应当的。”
    他顿了顿，目光意味深长地看了海伦娜一眼：“日后若还有什么困难，随时可以来找我。”
    海伦娜点了点头，带着艾丹和波西亚，离开了教堂。
    教堂中。
    埃兹拉父女并肩而立，看着三人离去。
    这时，斯嘉丽收起脸上的笑容，转向父亲，低声问道：
    “父亲，对方只是金焰伯爵府的一个侍女而已……您为何对她如此看重？”
    埃兹拉没有立刻回答。
    他从袖中取出一份信纸，递给女儿。
    斯嘉丽接过，展开一看——
    片刻后，她的眼睛瞪大了。
    那是一份情报。
    上面详细记录着基诺城金焰伯爵府近期的各项事务。
    “据可靠消息，”埃兹拉缓缓开口，“如今金焰伯爵府的外部事务，基本都是由这位海伦娜小姐给出处理意见。”
    斯嘉丽握着信纸的手微微收紧。
    她查过海伦娜的背景。
    一个平民出身的少女，大学成绩优异。
    但也仅此而已。
    在平民中或许还比较出众。
    但在贵族和超凡者的世界里，就算不得什么了。
    可如今——
    “一步登天。”她喃喃道。
    埃兹拉看着远处人影消失的方向，有些意味深长道：
    “所以，女儿啊。”
    “有时候，一个人的价值，不在于她本身，而在于她身后站着什么。”
    ……
    第二天，清晨。
    霜风城的雾气还未散尽，海伦娜家的门前已经热闹起来。
    一辆马车停在路边。
    海伦娜的母亲玛莎站在门口，一遍遍清点着包袱，手指微微发抖。
    父亲老佩恩则挺直了腰板，穿着一件没有补丁的正装。弟弟艾丹则得意地看向四周围观的邻居。
    “听说了吗？海伦娜那丫头，被伯爵府选上了！”
    “可不是嘛，听说整个霜风城就选了她一个……”
    “啧，什么选上，不就是去当侍女么，有什么好得意的。”
    “话可不能这么说，那可是基诺城的伯爵府！听说光是侍女的月钱，就够咱们一家子吃半年的。”
    “天呐，伯爵府居然还派了一队骑士大人们护送？”
    “可不是嘛，整整十个人，穿得锃光瓦亮的，领头的说不得还是个骑士老爷呢！”
    “唉，要是我家闺女也有这福气就好了……”
    “得了吧，就你家那丑丫头，名字都写不利索，听说人家伯爵府要的是才女，懂吗？”
    “哈哈哈，说得也是……”
    邻居们三三两两地聚在巷口，看着海伦娜家门口的阵仗。
    有的踮脚张望，有的交头接耳，目光追随着海伦娜家进进出出的身影，语气里混杂着艳羡和好奇。
    海伦娜从屋里走出来，对周围的议论声视若无睹。
    “海伦娜小姐，都准备好了吗？”
    波西亚问道。
    “嗯”，海伦娜点了点头，准备上马车，余光却忽然捕捉到了巷口的三个身影。
    她愣住了。
    是露西尔、伊妮德、莱拉。
    她的三个大学室友。
    三个人并肩站在那里，身上的衣裙还是学校统一的制服。
    露西尔的眼眶有些红，伊妮德咬着嘴唇不说话，莱拉则攥着裙摆。
    海伦娜没想到她们会来。
    露西尔率先走上前来，脚步有些迟疑，但还是挤出一个笑容：“海伦娜，你……你真的要走啊？”
    海伦娜看着她，点了点头。
    “伯爵府的马车都到家门口了，还能有假？”莱拉跟上来，语气故作轻松，但声音却有些发紧：“行啊你，一声不吭就把这么大的事定了，连我们都不告诉。”
    “我……”海伦娜顿了顿，有些犹豫道，“不知道该怎么说……”
    伊妮德终于开口了，声音很轻：“我们会想你。”
    海伦娜深吸一口气，弯起嘴角：“我会写信回来的。”
    “那你可得好好活着，”露西尔吸了吸鼻子，“伯爵府那种地方，可不比咱们学校。要是受了欺负……”
    莱拉叹了口气，上前一步，伸手替海伦娜理了理领口：“行了，别磨蹭了，别让骑士大人们等着。走吧。”
    海伦娜深吸了一口气，目光在三人脸上缓缓扫过，嘴唇翕动了一下，似乎想说些什么，又咽了回去。
    片刻的沉默后，她还是开了口，轻声道：“如果，我是说如果……你们以后遇到什么难处，可以写信给我，我或许能帮忙想些办法。”
    说完，她不等三人回话，便转身上了马车。
    波西亚见状，看向前方的马夫道：
    “出发吧。”
    “驾——”
    车夫甩了个响鞭，北地挽马迈开步子，车轮缓缓转动起来。
    波西亚右手一挥，身后的骑士小队立刻分成两列，护在马车前后。
    铁蹄踏在石板路上，发出整齐的节奏，整条街都在微微震颤。
    围观的邻居们自动让开一条路。
    露西尔、伊妮德、莱拉站在原地，望着那辆渐行渐远的马车，有些出神。
    “看起来……她在伯爵府还挺受重视的。”莱拉忽然说道。
    “是啊，”伊妮德轻声附和，“连回来都有骑士大人亲自护送。”
    露西尔没有说话，只是眨了眨眼睛，眸中流露出一抹微妙。
    她心中已经暗暗决定了，等明年毕业就直接去投奔海伦娜……
    马车缓缓驶出霜风城的城门，沿着官道，向着基诺城的方向驶去。
    海伦娜掀开车帘，最后回望了一眼那座在晨光中逐渐远去的灰白城市。
    城墙上的旗帜在风中猎猎作响，教堂的尖塔在朝阳下镀上一层金色的光辉。
    她在这里出生，在这里长大，在这里度过了十九年的时光。
    她曾经以为，自己会像这座城市里大多数女孩一样……
    可命运偏偏给了她一个转折。
    她轻轻放下车帘，靠回车壁，闭上了眼睛。
    马车继续向前。
    向着基诺城的方向而去。
    ……

 第173章 财政危机！莉莉安的奖励方案！省钱了！

    金焰城堡，书房。
    罗温坐在书桌后，陷入了思索。
    他刚从艾琳娜的房间回来。
    本是去看看对方的修炼进度，顺便聊聊最近财政上的一些小问题。
    倒不是日常消耗所需。
    而是他发现如果要培养自己的花园，其实耗费并不小。
    毕竟，大骑士之前的大部分一般资源都能用金币买到。
    霜嚎之主的材料虽然价值连城，但拿去换金币就太过浪费了，他想看看能不能先从艾琳娜那里周转一些。
    迷雾领物产丰饶，是基诺郡排得上号的富裕领地，艾琳娜身为领主，手中应该有些余裕才对。
    然而，在例行云雨汲取后的亲密聊天中，他发现了一个大问题。
    那就是，完美级呼吸法对资源的消耗实在太过恐怖了！
    各种高品质的魔兽血肉、超凡药剂、温养躯体的药浴……
    还有她自己灵纹术士需要的各种知识和材料……
    林林总总加起来。
    导致的结果就是——
    艾琳娜虽然拥有一整个富裕的迷雾领，但却堪堪只够供养自己修炼。
    再加上，她还有领地里的两位女骑士家臣需要供养。
    现在她基本就是个月光贵族，根本没什么盈余！
    于是，罗温只能默默打消了借钱的念头。对方不找他要钱就挺好了……
    说起来，还是他激起了对方变强的欲望，现在对方为此把钱花光了，他或许也有着一定的责任。
    但这也是没有办法的事。
    要是艾琳娜不好好修炼，导致生完孩子就掉分，那他才是真的亏大了！
    他也算是明白了，为什么那些传承悠久的大势力，会将完美级呼吸法藏得那么死，绝不轻易流传出去。
    这种东西，一旦流传开来，就是祸乱之源。
    平民中确实经常出现惊才绝艳的骑士天才。
    如果让他们得到了完美级呼吸法，却发现根本没有足够的资源去支撑修炼，那不知道会惹出多少祸事来……
    所以，这样看来。
    米拉和艾琳娜的领地资源，他是不好去动用了。
    她们需要优先供应自己的修炼。
    就帝国大部分贵族的现状来看，一个子爵领，应该足够供养出一个巅峰骑士级的强者。
    ……
    只是，选美大会后，如今的财政困难也是实实在在的。
    目前已经确定需要领地供应修炼资源的，就有塞西莉亚和海伦娜两人。
    她们都怀孕了……
    为了保证她们在生完孩子后不掉分，就必须确保她们在孕期有充足的资源来提升自己。
    塞西莉亚走的是暗影系骑士路线，需要大量高品质的魔兽食材和超凡药剂。
    海伦娜即将走上魔法师路径，那更是一个烧钱的无底洞——
    魔法材料、法术书、冥想辅助药剂、魔法阵耗材……
    每一样都价值不菲。
    而基诺城的财政现状，也不能再乱搞了，现在还得靠费舍尔家族想办法给他填窟窿，不然真要加税了……
    在这种情况下——
    罗温也有些为难。
    城堡内部。
    他顶多还能重点培养一位修炼完美级呼吸法的血族后裔。
    但这个名额，他想了想，暂时不打算定下来。
    他需要博览群花之后，选出最契合、最值得培养的那一个。
    而城堡外部。
    他也忽然想起了另一件事。
    一位合格的领主，需要赏罚分明。
    莉莉安夫人完美地完成了选美大会的组织工作，论功当赏。
    问题是，他现在，不想掏钱。
    这样一来，奖励的选择，就需要一些具备性价比的方案了。
    莉莉安显然很有一套赚钱的本事。
    所以，他决定，初拥对方。
    然后，让她自己去挣修炼资源。
    如果她能靠自己挣资源，将分数提升到九十分以上，那他就是纯赚。
    白得一个能够为他生孩子的女士，还能通过汲取获得大量的自由属性点。
    想到这里，罗温吩咐旁边伺候的侍女，让她去请莉莉安夫人来城堡一趟。
    ……
    一个小时后。
    书房的门被轻轻叩响。
    “进来。”
    门被推开。
    一道婀娜的身影款步走了进来。
    “大人，听说您找我。”
    莉莉安夫人今天穿着一件剪裁得体的浅红色长裙，勾勒出她丰腴有致的身体曲线。
    她在书桌前站定。
    对着罗温微微屈膝行礼，带着成熟女士特有的风情和从容。
    罗温放下手中的羽毛笔，身体微微后靠，目光在她身上停留了片刻。
    莉莉安夫人，确实是个极懂展现自身魅力的美人儿，有着与少女们截然不同的韵味。
    “莉莉安，” 罗温直接开门见山，“你这次完美地操办了选美大会，我很满意。你应该得到一份奖励。”
    莉莉安夫人闻言，眼眸一亮：
    “大人谬赞了。”
    “这都是莉莉安分内之事，能够为大人效力，是莉莉安的荣幸。”
    罗温摆了手，轻笑道：
    “有功当赏，这是我的原则，所以，莉莉安，你想要什么奖励？”
    “权力、财富，还是……力量？”
    莉莉安夫人一怔，看向罗温道：
    “力量？”
    罗温平静颔首道：“不错。”
    闻言，莉莉安美眸中闪过一抹黯然。她沉默了几秒，才低声道：
    “大人，您可能不知道……我并没有超凡天赋，我尝试过许多门路，但哪怕最容易入门的骑士路径，我也……”
    她没有把话说完，但意思已经再明白不过。
    她早已认命，知道自己此生与超凡力量无缘。
    罗温静静地听着，脸上没有任何意外的神色。
    若是她有超凡天赋，当初的评分就不会只有八十一分了。
    于是，他淡淡道：
    “这个你不用担心。我自有办法。但代价是，你需要彻底臣服于我。”
    “你……做出选择吧？”
    莉莉安夫人闻言，猛地看向罗温，试图从他脸上找出玩笑的痕迹。
    但罗温的眼神很平静，显然是认真的。
    于是，她毫不犹豫道：
    “我选择力量！”
    罗温嘴角勾起一抹满意的弧度。
    很好，省钱了！
    他站起身，看向莉莉安：
    “那就走吧，跟我来。”
    莉莉安夫人眸光微闪，跟着罗温，离开了书房，向着城堡最高处那间主卧室走去……
    ……

 第174章 赐血！初拥蜕变！冷艳妖异的莉莉安！

    主卧室。
    华贵的大床上，帷幔半垂。
    莉莉安夫人仰躺着。
    罗温看着她，眸中闪过一抹绯红，声音比平时低沉些：
    “莉莉安，接下来，你会感受到一些……前所未有的体验。”
    “不要抗拒，放松身心，接受它。”
    莉莉安看着俯身靠近的罗温，呼吸不由得微微急促起来。
    眼前的罗温，那妖异的气质，让她感到既熟悉又陌生。
    他看起来比平日里更加危险，却也更加……令人着迷。
    莉莉安的身体微微颤抖，并非因为恐惧，而是一种对未知期待的颤栗。
    罗温低下头，来到她白皙纤细的脖颈上，轻声道：
    “放松，莉莉安……”
    然后，他张口，两侧的牙齿变得细长，轻轻刺破了她脖颈处娇嫩的肌肤。
    “嗯……” 莉莉安夫人发出一声细微的闷哼，身体瞬间绷紧。
    ……
    一回生，二回熟。
    有过艾琳娜的经验。
    很快，罗温便完成了初拥仪式。
    他看向眼前的美艳女子。
    心底发出一声惊叹。
    莉莉安的肌肤褪去了往日的温润白皙，化作血族的冷白皮质感。
    原本精致的五官轮廓变得愈发立体惊艳，却丝毫没有磨灭她原本的妩媚特质。
    一双动人的桃花眼中，氤氲着一抹淡淡暗红，妖异而内敛。
    罗温笑了笑，眼中闪过一丝满意。
    这便是对方的血族形态了。
    他看向脑海中的面板。
    【83分】
    提了两分，不错的提升。
    “起来吧，感受一下现在的身体，感觉如何？”
    罗温收回目光，轻笑道。
    莉莉安夫人闻言，坐起身。
    她下意识垂眸，看向自己双手。
    十指依旧纤长匀称。
    但她却能清晰地感受到，其中蕴含着远超以往的力量。
    她抬眸，看向面前的罗温，眼眶泛红，带着一丝颤抖道：
    “大人……我、我感觉到了……我真的感觉到了！那种力量……”
    罗温微笑，轻轻点头：
    “不错，但这仅仅只是开始。超凡之路漫长，这点蜕变不值一提。”
    说罢，他掌心翻转，一枚通体剔透的菱形晶石凭空浮现。
    “握住它。”
    莉莉安闻言，没有丝毫迟疑，乖巧地伸出手接住血色晶石。
    随后，罗温眸中绯红一闪，开始用亲王权能在对方体内塑造猩红礼赞呼吸法的运转大周天。
    同样是一回生二回熟。
    整套流程很快完成。
    这套呼吸法与她新生的血族体质完美契合，仿佛与生俱来。
    “你现在可以尝试了呼吸法的运转了，莉莉安。”罗温淡淡道。
    莉莉安闻言，立刻闭上双眼，引导体内那股新生的力量流转。
    片刻后，她睁眼，声音激动道：
    “这、这太不可思议了……”
    然后，她看向罗温，眼中带着探究：
    “大人，没想到……您竟然是传说中的血族？”
    罗温笑了笑，没有回应她的问题，而是直接道：“现在，试着调动你血脉自带的专属天赋【拟态】。”
    “收敛气息，变回你原本的模样。”
    莉莉安闻言，压下心底的波澜，依言闭上双眼，集中精神，尝试调动体内的新生血脉天赋。
    数息后，她周身那股血族独有的妖异气质缓缓向内收敛，变回了人类的躯体。
    短暂适应后，她心念再次一动，主动激发血脉天赋，血族后裔的特征再度尽数浮现。
    妖异的红瞳、冷艳的肤质、慵懒魅惑的气质交织相融。
    两种形态切换自如，毫无滞涩。
    莉莉安怔怔抬起双手，反复打量自身，眸中写满不可思议：
    “太神奇了……我能随心所欲掌控两种形态。”
    “这就是我血族后裔的基础天赋能力。”罗温语气平淡，随即下达新的指令，“换到血族形态！”
    “是，大人！”
    莉莉安立刻切换到血族形态，恭敬地等候吩咐。
    罗温仔细打量了片刻，然后抬手，轻轻揽住她的腰肢。
    新生的血族体质彻底重塑了她的肉身，不仅赋予了她超凡特质，更赋予了她远超人类的柔韧度与强悍耐力……
    午后的天光透过窗，洒入室内。
    两人的衣衫无声滑落。
    罗温【血族亲王】的血脉威压，让她在极致的欢愉中，感受到一种发自灵魂的臣服与归属……
    不知过了多久……
    风波停歇，云收雨散。
    罗温靠坐在床头。
    调出系统面板扫了一眼。
    【84分】
    【魅惑 lv3 熟练度 +4】
    【汲取 lv3 熟练度 +8】
    【获得自由属性点 +12】
    莉莉安有段时间没弄了，蓄养了不少情绪能量，收成还算不错。
    另一边，莉莉安撑起身子看向罗温。
    那双桃花眼中充满了前所未有的光彩与斗志：
    “大人，感谢您给了我新生。我一定不会让您失望的！”
    罗温看着她那副干劲满满的模样，笑了笑，抽回手，随意地摆了摆：
    “去吧。好好适应新的力量。资源的事，你自己想办法。”
    莉莉安闻言，非但没有失落，反而眼底喜色更盛，连忙颔首应下：
    “我明白，大人！”
    她本就不是依附他人才能生存的菟丝花，多年经商操盘，早已积攒下一笔丰厚的私人小金库，足以支撑初期修炼。
    往后的资源，如今她也有十足的信心凭借自己的手段赚到。
    于是，她优雅地下床，捡起地毯上散落的衣物，穿戴整齐。
    然后转过身，再次深深行了一礼，声音中带着抑制不住的兴奋：
    “大人，那我先行告退。再次感谢您伟大的恩赐。”
    “去吧。”罗温笑吟吟道。
    “嗯……”莉莉安点头，步履轻快地离开了卧室。
    房门轻轻合上。
    罗温收回目光，嘴角勾起一抹饶有兴致的笑意。
    一朵娇艳的野花。
    一个有趣的实验观察对象。
    最好，她能把自己挣到的每一枚金币，都投入到修炼中去，将分数一路推高到九十分以上。
    那将是，最完美的情况……
    ……

 第175章 紫金商会！商品介绍！水晶冥想法！

    第二天，清晨。
    金焰城堡笼罩在一层薄雾中。
    罗温正在书房翻阅领地账册。
    他得想办法搞钱了！
    这时，门外传来轻叩声，侍女推门而入，躬身禀报：“大人，紫金商会的商队已抵达城堡。”
    罗温闻言，眼中闪过一抹期待道：
    “带他们去会客厅。”
    然后，他也站起身，理了理衣领，下楼，前往会客厅。
    罗温踏入一楼会客厅时，一名身形修长的中年男子，正站在窗边，饶有兴致地观赏着窗外的冰凌花。
    他约莫四十出头，穿着一件剪裁考究的深蓝色法师袍。
    整个人透着一股学者的儒雅与商人的精明混合而成的独特气质。
    听到脚步声，中年男子转过身来，嘴角挂着笑容，微微欠身道：
    “想必您便是金焰伯爵，罗温·弗林大人了？”
    “在下朱利安·辛克莱，紫金商盟特派专员，受霍克子爵所托，前来与大人接洽。”
    他目光真诚地注视着罗温，语气里带着恭维：
    “久仰大人威名，今日一见，果然气度非凡。”
    罗温笑着迎上前去，伸出手：“辛克莱先生远道而来，一路辛苦了。”
    两人握手。
    朱利安笑道：
    “承蒙大人挂念。从维汐诺城出发，沿途风光正好，倒也不算劳累。倒是这金焰城堡，比我听闻的还要气派几分。”
    两人寒暄了几句。
    片刻后，宾主落座，气氛渐缓。
    侍女端着托盘悄然而至，奉上两杯热气腾腾的红茶。
    罗温端起茶杯抿了一口，放下后，开门见山道：
    “辛克莱先生，关于我托霍克子爵转达的需求，想必您已有所了解。”
    “我需要一份可靠的魔法师传承。”
    他顿了顿，看向对方：
    “现在，我有了更具体的要求，需要水系和大地系的传承。”
    朱利安闻言，并不急着回答。
    他微微颔首，似乎在心中快速梳理了一番信息，随后五指轻轻一拢。
    三道流光从他指尖溢出，交织缠绕，迅速凝聚成三本精美的册子。
    册子封面分别呈现出银白、水蓝、土黄三种底色。
    朱利安递过册子道：
    “大人请看。”
    这是我根据您的需求，精心挑选出的几套较为适合的传承方案。”
    他指向银白色的册子：
    “首先是冥想法。冥想法是所有施法者的基本功，各系通用。”
    然后指向水蓝色册子：
    “这是水系魔法一到三环的完整传承，涵盖元素理论、精神力与法术构造原理、魔力回路解析等一系列核心知识。”
    “从最基础的控水术，到三环的冰霜风暴，一应俱全。”
    最后指向土黄色册子：
    “这是大地系魔法的一到三环传承，同样完整。包括岩石塑形、重力操控、地脉感知等实用法术。”
    罗温听完介绍，没有立刻伸手去拿那几本册子。而是微微蹙起眉头，目光中带着一丝疑惑：
    “刚才先生说，冥想法是施法者通用？也就是说，它并不局限于魔法师？”
    朱利安闻言，明白了罗温的困惑，但也没有太过奇怪。
    毕竟对方是骑士路径出身的大骑士，对施法者体系的了解有限，这再正常不过。
    他略微思索后，便解释道：
    “大人应该知道，这个世界上，超凡路径繁多，力量源头各不相同。”
    “它们虽然各条路径的名称、仪式、力量表象千差万别。”
    “但若抛开表象，只从最本质的侧重点来看，大致可以分为两类。”
    “肉身侧和精神侧。”
    朱利安竖起一根手指：
    “肉身侧最为知名的路径，便是骑士路径。”
    “其力量源头是一位太初纪元的古神，早已陨落。”
    “这条路径大人想必深有体会，我就不多赘述了。”
    接着他竖起第二根手指：
    “而精神侧的职业和路径，则侧重于精神力的开发与运用。”
    “其力量源头来源于映照诸界的真实原月。”
    “魔法师途径，就是典型的精神侧职业，需要强大的精神力为基础。”
    “而精神力的核心修炼方式便是冥想法。通过冥想，不断拓展和壮大精神海。”
    朱利安说到这里，话锋一转：
    “但是，世界上，并不是只有魔法师一种施法者。”
    “从理论上讲，只要是走精神侧的施法者，比如巫师、术士、牧师等，都可以通用冥想法壮大精神力。”
    “所以，”朱利安顿了顿，强调道，“真正决定一位魔法师区别于其他施法者的底色的，并非冥想法，而是专属于魔法师的核心知识体系。”
    “星宫与星环精神力构型！”
    “哦？”罗温眸光微凝，身体不自觉地向前倾了倾。
    朱利安见罗温对此似乎比较感兴趣，便继续深入解释道：
    “所谓星宫，便是魔法师的核心精神力超凡构型，是一切的基础。”
    “你可以把它想象成一座宫殿的地基和主体框架。它决定了这座宫殿能建多大，能承受多少重量。”
    “而星环，则是魔法师用以锚定和操控外界元素力量的环形精神架构。”
    “它们在精神海中的模型，是围绕着星宫一层层构建起来的，就像涟漪以落点为中心向外层层扩散”
    “也就是说，一位魔法师的星宫越强大，所能承载的星环数量就越多，魔力操纵的上限也就越高。”
    “而一位魔法师的强弱，很大程度上取决于他构建了多少道星环。”
    朱利安伸手指了指自己，微微一笑：
    譬如我自己，便是四环魔法师。”
    他的语气平淡，但眼神中却流露出一丝难以掩饰的自豪。
    “因此，核心精神力超凡构型的不同，决定了路径的不同。”
    他收回手，继续说道：
    “星宫与星环，便是魔法师的独属构型！”
    “相比之下，其他施法者。巫师的力量多来源于各种祭祀与契约，术士的力量多来源于血脉之力，牧师的力量来源于神系法则……”
    “这些施法者虽然也使用法术，但其力量的底层逻辑与魔法师截然不同。”
    他总结道：“只有魔法师，是最纯粹的精神侧施法者。不依赖外力，不依赖血脉，纯粹依靠自身的精神力构型与知识体系，撬动天地间的元素力量。”
    罗温听完，若有所思地点了点头，又问出了一个他关心的问题：
    “那么，两条路径可以兼修吗？”
    “比如说，一个人同时走骑士路径和魔法师路径？”
    “魔法师天赋又该如何确定。”
    朱利安微微一笑，似乎早就料到他会问这个问题：
    “当然可以！”
    “事实上，同时兼修多条路径的人虽然不多，但也绝非罕见。”
    “魔法师天赋，来源于魂质超凡属性，多为先天获得。”
    “据我所知，大陆上有几位赫赫有名的传奇强者，就是双路径兼修的典范。”
    他伸出两根手指：
    “这通常又分为两种情况。”
    “第一种，是同修不同职业。比如同时修炼骑士呼吸法与魔法师冥想法，既锤炼肉身，又淬炼精神。”
    “这种人往往拥有极强的综合战斗力，进可近战搏杀，退可远程施法，堪称全能。”
    “第二种，则是在同一职业中兼修不同分支。”
    “比如一位术士，由于他的施法能力来源于血脉天赋，他就可以选择融合不同的超凡魔兽血脉，从而获得多样化的能力。”
    “对此，术士们也有专门的力量体系知识，用来研究不同血脉之间的搭配与平衡。”
    说到这里，朱利安话锋一转，语气变得审慎起来：
    “不过，兼修的代价可不小。”
    “越是到高深处，对资源和精力的需求就越呈几何级数增长。”
    “一个人的精力是有限的，而超凡之路如同逆水行舟，极为艰难。”
    “分心二用，意味着要付出双倍甚至更多的努力，才能维持两条路径的同步提升。”
    “尤其是术士这种靠血脉吃饭的路径，后期提升极其依赖外部资源。”
    “要么吞噬更高阶生物的血脉精华，要么寻找天材地宝来提纯自身血脉。”
    “如果没有雄厚的财力支撑，很容易两头落空，两边都不够强，反而弱于同阶的单一路径强者。”
    他摇了摇头，语气中带着一丝感慨：
    “事实上，这种情况在兼修者中相当常见。贪多嚼不烂，说的就是这个道理。”
    罗温听完，微微颔首。
    他将目光重新落回到桌上那三本册子上，深吸一口气，伸手翻开了第一本银白色封面的册子。
    纸张触感细腻，上面用漂亮的字体工整书写着：
    一、古树冥想法
    简介：观想一株贯穿精神上下的银叶古树，树冠漂浮意识上空，万千纤细透明根须扎入精神海每一处角落。
    价格：160魔晶/24万金币
    二、静湖冥想法
    简介：观想一片无边无光的静水湖面，所有思绪化作湖面落叶，落叶沉入湖底不留涟漪，湖面永远平静。
    价格：240魔晶
    三、水晶冥想法
    简介：观想一颗悬浮于意识虚空的六棱无瑕水晶，水晶切面折射所有杂念，杂念触碰切面便消融为虚无。
    价格：300魔晶
    四、地心冥想法
    简介：观想一座流动赤红岩浆的地心熔炉，精神化作万千细小火星融入岩浆，灼烧一切滞涩之处。
    价格：360魔晶
    注：对火元素施法有略微加成。
    五、深海冥想法
    简介：观想一片幽蓝无光深海，自身意识化作深海游鱼，海水冲刷一切精神杂念，思绪澄净如海。
    价格：540魔晶
    注：有略微修复精神损伤功效。
    六、……
    ……
    罗温一页页翻下去，册子里收录了十余种冥想法。
    每一种都有详细的介绍和标价。
    他的目光在书页上游移，时而停留，时而掠过，眉头微微皱起。
    他在心里快速盘算着。
    首先，他毫不犹豫地排除了第一种可以用金币购买的冥想法。
    他现在手头金币是负数，能动用的所有财富都是以魔晶的形式存在的。
    用魔晶去换那些用金币也能买到的货色，在他看来简直太亏了。
    剩下的几种冥想法，各有千秋，各有侧重。
    就在他犹豫不决之时。
    朱利安适时开口了。
    他的声音温和：
    “若大人准备使用魔晶兑换冥想法，我个人推荐水晶冥想法。”
    罗温抬起头，投去一个询问的眼神。
    朱利安解释道：
    “水晶冥想法是所有冥想法中最为通用的，中正平和，没有明显的属性偏向，也没有特殊的前置条件。”
    “它最适合初学者入门使用。门槛低，风险小，见效稳定。”
    他顿了顿，补充了一个极具说服力的理由：“而且，水晶冥想法还有一个极为珍贵的特性。”
    “它几乎可以无损地转换为其他任何类型的冥想法。”
    “也就是说，即便大人日后想要更换更适合自己的冥想法，也不需要从头再来，只需进行一次平稳的过渡即可。”
    “这就好比……”朱利安斟酌了一下措辞，“一张洁白无瑕的画纸。你可以在上面绘制任何图案，而不用担心之前的笔墨留下痕迹。”
    罗温听完，目光再次落回册子上那枚六棱水晶图案上。
    他凝视良久，脑海中反复权衡着各种因素。
    最终，他缓缓合上册子。
    “那就这个了——”
    “水晶冥想法！”
    ……

 第176章 魔法师传承！密室验货！交易完成！

    会客厅内。
    罗温选择冥想法之后，目光转向了另外两本册子。
    他先拿起水蓝色那本。
    封皮入手微凉。
    翻开第一页，一股若有若无的潮汐气息扑面而来。
    册子里的内容比冥想法那本更加详实，每一页都写满了字。
    他一行行看过去。
    零环魔法（魔法学徒级）：
    湿润术：增加周围空气中的水分含量，可用于灭火、滋润植物或在干燥环境中创造有利施法条件。
    水弹术：凝聚水元素形成高压水弹，射程约三十米，威力足以击穿木板。
    水幕术：在身前展开一道半透明水幕，可抵挡低阶物理攻击和火系法术。
    ……
    一环魔法：
    水缚术：召唤水流缠绕目标四肢，束缚强度随精神力提升而增强，最高可困住普通骑士。
    雾气术：制造一片直径二十米的浓雾区域，遮蔽视线并干扰低级侦测法术。
    ……
    二环魔法：
    深水呼吸：赋予目标在水下自由呼吸的能力，持续时间一小时。
    绞杀水鞭：塑形数条柔韧高压水流长鞭，抽打敌人造成割裂伤口。
    ……
    三环魔法：
    水元素仆从：凝聚中型水元素，听从指令作战。
    ……
    罗温大概翻看了一下。
    越往后，书页上越是各种繁复图样。
    交错缠绕的魔法阵纹路、各种的精神力架构、晦涩难懂的符文线条……
    全是专属于魔法师的深奥学识。
    他蹙了蹙眉，发现自己看不懂。
    于是合上册子，拿起了最后一本土黄色封面的册子。
    里面的东西都类似。
    石弹术：凝聚土元素形成拳头大小的石弹，速度较慢但冲击力强。
    土墙术：从地面升起一道高三米、厚半米的土墙。
    地面软化：将直径五米内的地面化为泥沼，减缓敌人移动速度。
    震动感知：通过地面的微小震动感知周围三十米内的生物活动。
    ……
    罗温看完两本册子后，陷入了沉思。
    两套方案，价格清晰。
    水系魔法师传承全套，打包价一千零二十枚标准魔晶。
    大地系魔法师传承全套，打包价九百七十枚标准魔晶。
    水系略贵一些，主要是市场需求更大，价格自然略高些。
    他心中快速盘算着。
    霜嚎之主的材料总估值约在两千枚魔晶上下，无论选择哪一套，都绰绰有余。
    而海伦娜的天赋，水系和大地系都在可选范围内。
    考虑到水系附带的能力对日常生活的便利性，以及海伦娜的性格，水系似乎更为契合。
    片刻后，他抬起头，看向对面正悠然品茶的朱利安：
    “如果我选择水系魔法师传承，付款方式上，能否以实物抵扣？”
    “我这里有一些霜嚎之主的材料，霍克子爵应该已经向你提过了。”
    朱利安放下茶杯，点头道：“当然可以，大人。这正是我此行的主要目的。”
    “霍克子爵在来信中已经简要提及了清单，但最终的定价，需要我亲眼看过实物后才能确定。”
    “如果方便的话，我们现在就可以进行实物查验。”
    “届时，我会以紫金商盟官方鉴定师的身份，出具具有法律效力的鉴定证书与报价单。”
    罗温也不拖泥带水，直接站起身道：
    “那么，阁下请随我来。”
    罗温带着朱利安离开主厅，来到了城堡地下深处的一间密室。
    密室以厚重的花岗岩砌成，墙壁上铭刻着简易的防探测符文。
    地上，放着几个大箱子。
    箱盖掀开。
    一股混合着冰霜与血腥的气息，瞬间弥漫了整个密室。
    朱利安的目光落在箱中之物上，呼吸不由自主地微微一顿。
    虽然他早已通过霍克子爵的信件对清单材料有所了解。
    但当真切地看到实物时，那种视觉与气息上的冲击，显然是不一样的。
    朱利安神色郑重地戴上了一副银丝手套，开始一件一件地仔细查验。
    整个查验过程持续了近半个小时。
    罗温在一旁耐心等待。
    当朱利安直起腰时，他的脸上带着一种满足的神色。
    他转向罗温，告知了鉴定结果：
    “伯爵大人，经过仔细查验，这批材料品相上乘，保存完好，与您提供的清单描述一致。”
    “根据紫金商盟最新的市场指导价，我给出的综合估价为，两千一百零五枚标准魔晶。”
    他顿了顿，补充道：“如果您对这个价格没有异议，我们可以在此基础上，商议具体的交易方案。”
    两千一百零五枚魔晶！
    比霍克子爵当初估算的两千枚左右还高出了一百余枚。
    罗温心中微微一喜，面上却不动声色地点了点头：
    “这个价格，我可以接受。”
    接下来的流程便顺畅了许多。
    一套水系魔法师传承的全款，一千零二十枚魔晶。
    【水晶观想法】，三百枚魔晶。
    共计一千三百二十枚魔晶。
    结余七百八十五枚魔晶。
    罗温要求朱利安以紫金商盟通用的方式进行结算。
    朱利安略作思索，提出了一个方案：
    “大人，剩余的七百八十五枚魔晶，我建议您以这种方式接收。”
    “七百枚转换为维兰提亚联合银行的不记名魔晶汇票，可以在大陆主要城市的维兰提亚银行网点兑现。”
    “剩余的八十五枚，我直接支付实物魔晶，方便您日常使用或小额交易。”
    “大人意下如何？”
    维兰提亚联合银行是大陆上信誉卓著的跨国金融机构之一，其发行的魔晶汇票在各国贵族与商人中流通性极佳。
    罗温没有犹豫，点头同意：
    “就按先生说的办。”
    完成交易后，两人各自露出了笑容。
    罗温伸出手，与朱利安一握：
    “合作愉快，辛克莱先生。感谢您的专业服务。”
    朱利安也微笑着回道：
    “与大人合作，是我的荣幸。”
    “这是两枚传承魔法石，分别载有水晶冥想法，和水系魔法师传承。”
    “届时，大人只需让接受传承者额头触碰魔法石，只要接受者有对应魔法师天赋便可获得完整的传承烙印。”
    “使用三次后，需要使用三枚魔晶充能，共使用九次后，传承魔法石会损毁，这个大人要注意。”
    “若有其他任何疑问，随时可以通过霍克子爵或商盟的渠道联系我。”
    两人又寒暄了几句，罗温亲自将朱利安送出城堡主门，目送他在护卫的簇拥下，消失在基诺城的街巷中。
    他转身，准备返回城堡。
    却听到城堡大门外传来一阵熟悉的马车轮声。
    一辆挂着金焰伯爵徽章的马车，正缓缓停在城堡门前的空地上。
    车帘掀开。
    海伦娜走了下来。
    她看到了站在台阶上的罗温，美眸一亮，提着裙摆，快步走到罗温面前，屈膝行了一礼：
    “大人，我回来了。家人都已经在城中安顿好了。”
    她的声音带着一丝长途跋涉后的疲惫，但精神看起来还不错。
    罗温轻笑点头，搂过海伦娜纤细的腰肢，向城堡内走去，同时道：
    “回来得正好。跟我来。”
    ……

 第177章 魔法师学徒！海伦娜！少女的倾诉！

    金焰城堡，顶楼主卧。
    落地窗外，天光大好。
    窗边摆着一张实木圆桌。
    罗温和海伦娜相对而坐。
    海伦娜今天穿着一件素雅的米白色长裙，黑发挽在脑后盘成发髻。
    她的目光落在罗温手中的物件上。
    一枚婴儿拳头大小的晶体，通体晶莹剔透，呈现出完美的六棱柱形状。
    光线穿过晶体时，会在内部折射出细碎的虹光。
    罗温将晶石递到她面前：“海伦娜，试一试，把它贴在你的额头。”
    海伦娜见状，微微一怔，有些不明所以，但还是依言照做。
    她接过晶石，缓缓举到额前，闭上眼，贴了上去。
    就在那枚晶石贴上额头的刹那——
    嗡——！
    一声低沉而悠长的嗡鸣，仿佛直接在她脑海深处炸响。
    海伦娜的身体猛地绷紧。
    那枚晶石在她额前亮了起来。
    起初只是一点微光。
    但仅仅一息之间，那光芒便急剧膨胀，化作一团柔和的银白色光晕，将她的整张脸庞笼罩其中。
    紧接着，海伦娜的意识仿佛被一只无形的手猛地拽离了躯体。
    她感觉自己在下坠——
    不，是在上升？
    四周的一切都消失了。
    落地窗、房间、阳光、罗温……
    所有的感官都被剥离，只剩下一片无边无际的虚空。
    虚空之中，什么都没有。
    没有光，没有声音，没有方向，甚至连时间和空间的概念都在淡化。
    就在她感到一丝不安的时候，一点光亮出现在她的眼前。
    那是一颗水晶。
    一颗悬浮在无尽虚空中的六棱水晶。
    它静静地悬在那里，通体无瑕。
    每一个切面都光滑如镜，反射着一种仿佛不属于这个世界的光芒。
    海伦娜的意识不由自主地被它吸引。
    她靠近了。
    更近了。
    当她接触到水晶中心的那一刻——
    轰！！！
    无数信息如洪水般涌入她的脑海。
    她看到了，如何在自己的精神海中构建一颗同样的水晶。
    她感受到了，精神力如何在意识的引导下汇聚成海。
    她理解了如何通过观想这颗水晶来过滤杂念、纯净精神、壮大灵性。
    与此同时，海伦娜感觉到自己的精神力正在发生某种微妙的变化。
    原本，她的精神力就像一团散漫的雾气，弥漫在意识的各个角落，混沌而无序。
    但现在，随着水晶冥想法的运转，那些雾气开始向着同一个方向汇聚。
    它们开始凝结。
    先是变成一滴晶莹的露珠，悬浮在意识的中央。
    然后，那滴露珠开始生长，向外延展，逐渐勾勒出一个模糊的轮廓——
    那是一颗水晶的雏形。
    虽然还很暗淡，很不稳定，像风中摇曳的烛火，随时都可能熄灭。
    但它确确实实地存在着。
    现实中。
    海伦娜的身体轻轻颤抖了一下。
    然后，她醒了过来！
    晶石的光芒熄灭了。
    它恢复了最初的模样——
    一颗晶莹剔透的六棱晶体，静静地躺在海伦娜的掌心。
    海伦娜缓缓睁开眼睛。
    她的瞳孔深处，似乎还残留着一丝晶莹的光晕，正在慢慢消退。
    她眨了眨眼，目光重新聚焦，落在了对面的罗温身上。
    沉默了半晌，她开口说了一句话。
    声音有些沙哑，带着一丝尚未完全平复的悸动：
    “我看到了。”
    “我看到了一颗水晶。”
    她抬起头，目光中还残留着些许恍惚，像是刚从一场梦境中醒来。
    她看着罗温，红唇微动疑惑道：
    “大人，这是什么？”
    罗温闻言，唇角轻轻上扬：
    “水晶冥想法！”
    海伦娜猛地看向罗温，那双平日里总是沉静如水的眼眸中，此刻翻涌着一种难以置信的涟漪。
    她张了张嘴，声音颤抖：
    “大人，我……”
    罗温摆了摆手，打断了她的话：
    “别急。”
    他又取出一枚晶石。
    这枚晶石比刚才那枚略大一圈，呈现出一种深邃的海蓝色。
    光线穿过晶石时，会在内部折射出流动的光影，仿佛有潮汐在其中涨落。
    罗温将晶石递到海伦娜面前：
    “和刚才一样。”
    海伦娜的目光落在那枚海蓝色的晶石上，瞳孔微微收缩。
    她没有立刻伸手，而是深深地吸了一口气，像是在平复内心的激荡。
    片刻后，她才伸出手接过晶石。
    然后，将晶石举到额前。
    贴了上去。
    嗡——！
    又是一声低沉的嗡鸣。
    但与上次不同。
    这一次的嗡鸣，像是大海深处的鲸歌，低沉、浑厚、悠远。
    海蓝色的光芒从晶石中迸发出来。
    海伦娜的意识再一次被拽入了那片虚空。
    但这一次，她听到了声音。
    起初是很轻很轻的滴水声。
    接着，那声音渐渐变大，变成了潺潺的溪流声，清澈而欢快。
    溪流汇入小河，河水奔腾向前，发出哗啦啦的响声。
    小河注入大江，江流浩荡，气势磅礴。
    最终，百川归海——
    轰隆隆——！
    浪潮声在她的脑海中炸响。
    她的意识仿佛被卷入了一场巨大的风暴之中。
    四周是无边无际的海洋，巨浪滔天，狂风呼啸。
    她感觉自己像一叶扁舟，在怒涛中颠簸起伏，随时都会被吞没。
    但她没有恐惧。
    因为她感受到了——
    那些浪花，那些潮汐，那些深不见底的暗流，都在向她传递着某种信息。
    那不是文字，而是一种共鸣。
    水元素的共鸣。
    她的精神海中开始出现光晕，各种水系魔法的知识，如潮水般涌入。
    不知过了多久。
    当海伦娜再次睁开眼睛。
    而她眼中的世界，已经截然不同。
    她能看到空气中漂浮的细密水汽，能感知到窗外花园中叶片上滚动的露珠。
    那些水元素，就像是无数个小小的光点，散布在世界的每一个角落。
    她低下头，看着自己的双手。
    指尖微微一动，一缕细小的水流便凭空出现，绕着她的手指盘旋了一圈，然后悄然消散。
    海伦娜抬起头，看向对面的罗温。
    她的眼眶微微泛红：
    “大人……谢谢您。”
    ……
    罗温闻言，没有回话，而是若有所思地打量着海伦娜。
    脑海中，面板浮现。
    【90分】
    暂时没有提升。
    但他能感知到，对方的超凡特性已经被激活了，带着一种跃跃欲试的活力。
    于是他随口问道：“感觉如何？有没有什么不适？”
    海伦娜摇了摇头，脸上带着一种新奇而兴奋的光彩：
    “没有不适……反而觉得头脑特别清醒，好像整个世界都变得更清晰了。”
    “我能感觉到空气中游离的水汽，能感知窗外喷泉的水流……以前从来没有过这种感觉。”
    罗温点了点头，表示满意。
    他不再继续这个话题，而是自然而然地伸出手臂，揽住了海伦娜纤细的腰肢，将她轻轻带入怀中。
    她的身体温热而柔软。
    他低下头，在她耳边轻声道：
    “海伦娜，恭喜你！”
    “你现在已经是一个魔法学徒了，争取早日成为正式魔法师。”
    “而现在，我们可以做一些爱做的事了。”罗温轻笑。
    闻言，海伦娜的身体微微一僵，随即又放松下来。
    虽然已经不是第一次了。
    但她还是会感到一种混合着羞涩与期待的悸动。
    她微微低下头，脸颊泛起淡淡的红晕，声音带着一丝羞涩与迟疑：
    “大人……我……我刚从外面回来，还没有沐浴……”
    罗温低头，将脸埋入她温暖的颈窝，深吸了一口气。
    她身上带着淡淡的汗味。
    那气息并不令人反感，反而带着一种真实而生动的质感。
    “无妨。” 他的声音有些含混。
    海伦娜不再说话了。
    她轻轻闭上眼睛，放松了身体。
    衣衫在壁炉的火光中无声滑落，堆砌在厚实的地毯上。
    两道身影在摇曳的光影中缓缓交叠，呼吸声逐渐交织在一起……
    ……
    不知过了多久……
    云收雨散。
    罗温靠坐在床头，习惯性地调出系统面板扫了一眼。
    【魅惑 lv3 熟练度 +2】
    【汲取 lv3 熟练度 +4】
    【获得自由属性点 +6】
    他心中默默盘算着。
    九十分少女的日常汲取，收益较稳定，虽然远不如初绽时那般丰厚，但胜在细水长流。
    只是同一个女士，太过频繁，情绪能量没有积蓄的过程，收益不高。
    要想收益最大化，还是需要多蓄养一段时间。
    西尔维娅时代，他没得选。
    只能竭泽而渔。
    结果三年下来人直接跑路了。
    对此，他吸取了教训。
    以后——
    雨露均沾，才是王道！
    他正想着，身旁传来轻微的动静。
    海伦娜并没有像上次那样沉沉睡去。
    她侧卧着，将脸颊轻轻贴在他的胸口，呼吸还有些不均匀，但情绪似乎已经从方才的激荡中平复下来。
    片刻后，她轻声开口，声音带着一丝慵懒与沙哑，开始讲述她这次回霜风城的经历。
    从发现父亲被骗，到哈珀男爵的傲慢，再到教会的介入，以及最终顺利将家人接回来的全过程。
    她语气平淡讲述完，没有过多的情绪渲染，只是在陈述事实。
    “嗯”，罗温听完，只是应一声，然后语气随意地道：
    “你自己处理便好。”
    “以后遇到类似的事，不必顾虑，该用什么名头就用什么名头。”
    海伦娜闻言，将脸在他胸口轻轻蹭了蹭，安静地蜷缩在他身边。
    两人就这样安静地温存了片刻。
    罗温轻轻拍了拍她的背：
    “起来吧，一起去沐浴。”
    海伦娜低低地应了一声，撑起身子，长发如瀑般垂落。
    她先下了床，拾起边上的睡袍披上，然后转过身，向罗温伸出手。
    罗温轻笑，握住她的手……
    ……

 第178章 领地财政状况梳理！梅丽莎的才能！

    第二天。
    金焰城堡，书房。
    天光透过高窗洒入室内。
    空气中浮动着淡淡的墨香。
    罗温坐在主位上，目光平静地扫过面前的三位女士。
    海伦娜坐在他左手边，面前摊开一本厚厚的笔记本。
    赛尔薇坐在稍远些的位置，双手交叠放在膝上，坐姿端正而拘谨。
    而今天会议的主角是，梅丽莎。
    她站在书桌对面，声音清脆：
    “大人，结合我这些天对领地账册的梳理，请容许我先对当前财政状况做一个全面的总结报告。”
    罗温微微颔首：“讲。”
    梅丽莎翻开第一本账册，指尖点在某一行数字上，开始了她的陈述。
    “目前领地的收入主要分为四个部分。首先是最基础的城市税收，主要包括商业税和过境关税，这两项是城市税收的核心支柱。”
    她的语速不快不慢，每一个数字都报得清晰准确，显然早已烂熟于心。
    “基诺城作为北境南部的重要交通枢纽，商贸活动一直比较活跃。”
    “城内自由民约有五十万人，贵族、教士及富商阶层人数也不在少数。”
    “综合测算均摊下来，平均每个自由民每年能贡献约8个银币的税收，折算下来约0.8金币。”
    “因此，基诺城每年的基础税收规模，大约在四十万金币左右。”
    说到这里，她抬眸看了罗温一眼，语气微微一顿：
    “而这四十万金币，需要供养整个城市的官僚系统以及城卫军系统。最后留下的，便是财政结余。”
    她的声音压低了些，带着一丝谨慎：
    “大人之前……将多年积累的财政盈余在选美大会上一举花光，目前城市账面上不仅没有结余，反而背负了六十万金币的长期债务。”
    “按照当前财政情况，在不增加新税种的前提下，大约需要十年才能还清。”
    “所以，短期内，城市税收这一块不宜再有大的变动。”
    “如果要强行增收，就只能加税。”
    “但加税会打击商人和自由民的积极性，长远来看得不偿失。”
    罗温听着，嘴角不易察觉地抽动了一下。选美大会那次确实花得太痛快了，现在想想多少有点肉疼。
    梅丽莎没有留意到他的微妙表情，已经合上那本账册，拿起了第二份。
    “然后是领地其他部分的收益。基诺城以外的所有小镇、村庄、庄园，包括农奴的劳役地租、实物税……”
    “每年汇总下来，大约在3万金币左右。这部分基本稳定，增长空间有限。”
    她放下那份账册，又拿起第三份，语气稍微轻快了些许：
    “接下来是矿产与自然资源方面。”
    “领地内有一座小型魔晶矿，处于帝国资源部管理，每年大约能分到约五十枚标准魔晶。”
    “此外还有铁矿、铜矿，采石场、林场这些资源性收益，加上一些零散的超凡材料资源点产出。”
    “这些合计在一起，每年大约有六十枚魔晶和五万金币收入。”
    “这部分收益直接进入城堡私库，不经过市政厅的财政体系。”
    她微微停顿，合上手中的账册，拿起最后一本，神色变得凝重起来：
    “最后，是金焰商会的状况。”
    她的指尖在账册封面上轻轻摩挲了一下，声音沉重了几分：
    “在教会抄家之后，法雷尔家族和金焰商会在帝国境内所有的产业，包括在各大城市的商铺、地产，以及可能存在的银行账户，都已被教会查封接收。”
    “可以说，现在的金焰商会，只剩下一个空壳子和一块招牌。”
    “法雷尔家族积累数百年的商业网络与产业、资金，已经全部清零。”
    她抬起头，看向罗温道：
    “根据我的测算，法雷尔家族在帝国各地的固定资产、流动资金、隐形资产等加起来，粗略估计总值应在三百万金币以上，已全部落到了教会手中……”
    罗温听到这个数字，眉头微挑。
    三百万金币！
    阿莉雅来基诺城半年多，就捞了这么多钱跑了？
    他脑海中浮现出祭司大人那向来清冷的绝美面容，心里暗暗咋舌。
    不过转念一想，圣殿骑士团那夸张的配置，比城卫军都强得多，这个数字似乎也不是不能理解。
    养这样一支武装力量，没钱可不行。
    他收回思绪，重新看向梅丽莎。
    少女已经完成了她的总结报告，此刻正静静地站在那里，等待他的回应。
    她穿着一件简洁的灰色长裙，腰间束了一条细皮带，勾勒出纤细柔韧的腰线。
    一头乌黑的长发在脑后盘成利落的发髻，露出白皙修长的脖颈，几缕碎发垂在耳际，轻轻晃动。
    她的五官并不属于惊艳绝伦的类型，却有一种越看越耐看的清秀韵味。
    眉形纤细而清晰，鼻梁挺直，唇形饱满而微微上翘，笑起来时两边各有一个浅浅的梨涡。
    此刻那双浅褐色的眼眸中满是专注，整个人散发着一种自信而充满朝气的少女气息。
    阳光从侧面的窗户斜照进来，在她白皙的脸颊上镀上一层柔和的光晕。
    她的呼吸微微有些急促，显然刚才的一番汇报让她也有些紧张。
    罗温微微颔首，表示认可她的分析与结论。然后问道：
    “那么，梅丽莎，对于领地的财政现状，你的建议是什么？”
    梅丽莎闻言，眸中闪过一丝早有准备的了然。
    她没有立刻回答，而是从自己带来的文件堆里取出一张折叠好的地图，在桌面上缓缓铺开。
    那是一张绘制精细的北境商路图。
    山川河流、城镇要塞，都用不同颜色的墨水标注得清清楚楚。
    几条主要的贸易路线以粗细不一的线条贯穿整张地图。
    其中一条从基诺城出发，一路向南延伸，穿过密林与平原，直达帝国腹地。
    她俯下身，指尖沿着那条路线缓缓划过，开始娓娓道来：
    “大人，我的建议是，领地税收暂且都不动，按规运转即可。”
    “当务之急，是重建金焰商会。”
    她的声音平静：
    “金焰商会的招牌虽然现在是个空壳，但这个招牌本身还有价值。”
    “法雷尔家族虽然倒了，但金焰商会在北境经营数百年，其品牌信誉在老一代商人和民众心中仍有影响力。”
    “我们可以借用这块招牌，以最小的成本重启商会的运营。”
    她的指尖在地图上点了点：
    “更具体的做法是，重开商路。”
    “基诺城地处北境，拥有许多北境独有的资源，优质木材、魔兽皮毛、冰系药材等等。”
    “我们可以先从南北货物的转手贸易做起，利用地理优势赚取差价。”
    “这一阶段，不需要大量的固定资产投入，只需要招募几名有经验的商队领队，租赁几支护卫队，就可以启动。”
    她抬起眼，目光灼灼地看着罗温：
    “然后，我们需要找到一到两个核心品类。”
    “我认为最有潜力的有两个方向。”
    “一个是魔兽材料的深度加工，另一个是高寒地区特有的超凡植物培育。”
    “不过，这些都需要和南方的炼金术士势力合作，建立专门的种植园与工坊。”
    “这两个方向前期投入较大，但一旦形成独有的技术和规模壁垒，利润空间将远超普通的转手贸易。”
    她说得兴起，声音带着热烈：
    “以上，就是我的初步构想！”
    “具体的实施步骤、预算测算以及风险评估，我已经写成了一份详细的计划书，如果大人有兴趣，可以在会后审阅。”
    她说完，抬起头，看向罗温。
    罗温沉默了。
    他没有立刻回应，而是静静地看着眼前眸含期待的少女。
    梅丽莎的这套方案，思路清晰、务实、有层次。
    既考虑了短期内的盈利问题，用最少的成本重启商路，快速回血。
    也布局了中长期的发展方向。
    这份商业嗅觉与规划能力，在同龄人中极为难得。
    反正比他强多了。
    罗温在心里默默补了一句。
    片刻后，他抬起头，看向梅丽莎，眼中带着毫不掩饰的赞赏之意：
    “很好。你的思路很清晰，计划也很务实。就按这个方向推进吧。”
    梅丽莎的眼睛亮了起来。
    罗温继续说道：“具体的启动预算，你拟一个数字报给海伦娜审核，通过后直接从城堡私库拨付。”
    “还有赛尔薇，你熟悉基诺城本地的情况，也参与进去。”
    “你们三人负责搭起架子，过程不必事事告知我，我只要结果。”
    三女闻言，连忙起身，躬身领命。
    梅丽莎的声音里带着压抑不住的喜悦：“多谢大人信任！我一定不会让大人失望的！”
    罗温点了点头，目光看向她那张因得到认可而微微泛红的秀美脸庞。
    然后，他仿佛临时想起了什么，用一种随意的语气，补充道：
    “对了，梅丽莎，今晚你来我房间一趟。关于商会重建的一些细节，我们还可以再深入讨论一下。”
    话音落下。
    书房内的空气仿佛在那一瞬间微妙地凝滞了一下。
    海伦娜正在笔记本上记录的动作微微一顿，笔尖在纸面上拖出一道短促的墨痕。
    但她脸上的表情没有丝毫变化，只是若无其事地将那道墨痕划掉，继续书写。
    赛尔薇则微微低下了头，目光落在自己面前那份地图上，耳根却不受控制地泛起了红晕。
    她的手指无意识地绞紧了裙摆的布料，然后又悄悄松开。
    而梅丽莎——
    她脸上的笑容僵住了大约半秒。
    然后，一抹明显的红晕从她的脖颈开始，迅速向上蔓延，一直染到了她的耳尖和脸颊。
    她的睫毛微微颤动了几下，垂下眼帘，避开了罗温的目光。
    她深吸了一口气，声音比方才低了几分，却依然保持着基本的镇定：
    “是，大人。”
    罗温将三人的反应尽收眼底，没有再多说什么，只是挥了挥手，示意今天的会议到此结束。
    海伦娜率先合上笔记本，站起身，对着罗温微微颔首，然后转身走出了书房。
    她的步伐平稳如常，脊背挺直。
    赛尔薇也连忙收好自己的东西，向罗温行了一礼，低着头快步跟上海伦娜的背影。
    她的脚步比平时快了几分。
    最后是梅丽莎。
    她收拾好自己的文件后，站在书桌前，似乎还想说什么。
    嘴唇动了动，却又抿紧了。
    最终，她只是咬了咬下唇，深深地看了伯爵大人一眼，然后转身走出了书房。
    罗温看着三女各有风韵却同样优美的背影消失在门口。
    他靠在椅背上，指尖轻轻敲了敲扶手，嘴角浮起一抹饶有兴致的微笑。
    ……

 第179章 漂亮的长裙！梅丽莎的初绽！

    夜深了。
    梅丽莎离开书房后，回到自己在城堡的房间，轻轻关上门，背靠着门板站了片刻，才缓缓吐出一口气。
    她的心情有些复杂，却并不意外。
    从她决定参加那场选美大会的那一刻起，她就预见到了这一天的到来。
    一百多名少女被选入城堡，伯爵大人举办耗费巨资这场盛会，绝不仅仅是为了挑选几个处理文书的书记官。
    她是个聪明人，从一开始就很清楚这一点。
    只是当这一天真正来临时，心中那份复杂的心绪，依然让她时间来平复。
    她走到窗边，望着窗外基诺城在夜色中的万家灯火，想起了远在千里之外的家乡，维汐诺城。
    母亲因为信仰外海的邪教，被当地教会追查，不仅耗尽了家中的积蓄，还欠下了一大笔债务。
    父亲早逝，兄长一人支撑着摇摇欲坠的家计，却屡屡被上门催债的人堵得走投无路。
    正是在那样的困境下，她看到了金焰伯爵府选美大会的告示。
    丰厚的奖金，以及一个可能改变命运的机会。
    她咬了咬牙，报了名，然后随着商队一路辗转来到北境，最终成为了第八名。
    在拿到奖金后的第一天，她就已经将大部分奖金寄回去了。
    虽然数额不足以彻底填平所有债务，但至少能让兄长喘一口气，让母亲不至于被那些催债人逼得走投无路。
    想到这里，她心中那份复杂的情绪中，又多了一丝安定。
    以后，她就是金焰伯爵府的人了。
    她走到房间角落那只简陋的木箱前，打开箱盖，从最底层小心翼翼地取出了一件她珍藏已久的裙子。
    那是她考入大学时，母亲送她的一条浅蓝色长裙，质地柔软，剪裁合体。
    虽然款式已经有些过时，但保养得很好，几乎看不出岁月的痕迹。
    她只穿过一次，想着也许有一天，会在某个重要的场合穿上它。
    今晚，大概就是那个重要的场合了。
    她脱下白天那件灰色长裙，换上了那条浅蓝色的旧裙。
    曾经量身定做的裙子，依旧合身。
    她松了一口气，坐到那面落地镜前，解开盘了一天的发髻。
    长发披散下来，她用一把木梳仔细梳理整齐，然后从抽屉中取出一支她很少使用的、带着淡淡栀子花香的发油，在发梢轻轻抹了一点。
    她又犹豫了一下，从一只小铁盒中蘸了一点口红，在唇上薄薄地涂了一层。
    镜中的少女，仿佛变了一个人。
    不再是白天那个在账册与数字间游刃有余的女士，而是一个即将赴约的、带着紧张的美丽少女。
    她看着镜中的自己，怔怔地发了会儿呆，心中不知在想些什么。
    就在这时。
    门外传来了轻轻的叩门声。
    “梅丽莎小姐，老爷已经回到卧室了，请您过去。”
    门外传来一名女仆恭敬的声音。
    梅丽莎深吸一口气，站起身来，最后看了一眼镜中的自己。
    然后，转身，打开了房门。
    女仆引着梅丽莎来到了顶楼卧室门前，无声退去。
    梅丽莎独自站在那扇门前，抬起手，犹豫了片刻，最终还是轻轻叩响了两下。
    “进。”
    门内传来那道她已经熟悉的声音。
    她推开门，走了进去。
    卧室内的光线比走廊明亮许多。
    罗温没有像之前那样穿着居家便服，
    而是换了一身浅色的睡袍，领口微微敞开，整个人显得比白天在书房时少了几分威严，多了几分慵懒与松弛。
    他看到梅丽莎走进来，目光在她身上停留了片刻。
    然后，他微微点了点头。
    “过来坐。”
    他指了指对面另一张扶手椅。
    梅丽莎依言走了过去，在椅子上坐下。
    她双手交握放在膝上，背脊挺直。
    目光有些不知道往哪里放，最终垂眸落在了桌面上。
    罗温没有急着说话。
    他给自己又倒了一杯酒，然后拿起另一只空杯，向梅丽莎示意了一下。
    梅丽莎犹豫了一瞬，点了点头。
    罗温将斟了半杯酒的杯子递给她。
    她接过来，轻轻抿了一口。
    酒液带着一种果木的香气，入口柔和，入喉却有一丝灼热感，让她的脸颊微微泛红。
    “这条裙子，很适合你。”
    罗温忽然开口，语气随意。
    梅丽莎微微一怔，低下头看了一眼自己身上的裙子，嘴角不自觉地浮起一抹淡淡的笑意：
    “……这是我母亲给我买的裙子。我一直舍不得穿，总觉得要等到一个……特别的场合。”
    罗温没有继续说话，只是又喝了一口酒，看向少女的目光略微深邃了些。
    沉默了片刻后，他换了个话题：
    “你今天的报告，做得很好。数据翔实，逻辑清晰，提出的方案也可行。你在这方面，很有天赋。”
    梅丽莎听到这句夸奖，微微低下头，轻声道：
    “多谢大人夸奖。我只是……做了一些力所能及的事。”
    罗温看着她微微泛红的耳尖，放下酒杯，站起身，走到她面前，伸出手，将她细润的下巴轻轻抬起。
    梅丽莎不由自主地抬起头，看向罗温俊美的脸庞，眼中闪过一抹迷离。
    罗温没有再说话。
    他低下头，吻住了她微凉的唇瓣。
    那条漂亮的长裙，在壁炉的火光中悄然滑落，堆砌在柔软的地毯上。
    如同一朵盛开的蓝色鸢尾花。
    ……
    不知过了多久……
    云收雨散。
    梅丽莎已经沉沉睡去。
    空气中弥漫着淡淡的汗意，以及一抹若有若无的栀子花香。
    凌乱的床单上。
    一朵鲜艳红梅悄然盛开。
    罗温靠坐在床头，习惯性地调出系统面板，扫了一眼。
    【魅惑 lv3 熟练度 +36】
    【汲取 lv3 熟练度 +108】
    【获得自由属性点 +180】
    85分的少女初绽，收益不错，略高于84分的塞尔薇。
    不过，梅丽莎的价值本就不在于她的分数。
    她在财政与商业方面的才能，才是她真正的闪光点。
    今晚的收获，只是锦上添花罢了。
    他关闭面板，低头看了一眼身旁熟睡的梅丽莎，伸手将她滑落的被角往上拉了拉，盖住她裸露的肩头。
    她在睡梦中似乎感受到了温暖，无意识地朝他怀里蹭了蹭。
    罗温看着她安静的睡颜，嘴角浮起一抹淡淡的弧度。
    然后，他也躺了下来，闭上眼睛，呼吸逐渐变得平稳悠长。
    ……

 第180章 勤奋的塞西莉娅！罗温的召见！

    神圣历1853年，初冬。
    金焰城堡，训练场。
    晨雾还未散尽。
    塞西莉亚的身形已在石板地面上时而拉长，时而收缩。
    幽影呼吸法。
    她已经练了将近一个小时了。
    这是罗温亲自传授给她的呼吸法。
    她以前当佣兵时，灰隼佣兵团里只有一部粗浅级的蛮牛呼吸法，注重力量与爆发，她练了好久，进展始终平平。
    她一度认为自己骑士天赋不怎么好。
    直到她接触到幽影呼吸法，那种仿佛为她的身体量身定做的契合感，让她在第一次尝试运转周天时，就感受到了前所未有的顺畅与共鸣。
    这部呼吸法注重速度、隐匿与爆发，不追求正面的力量对抗，而是强调如何在阴影中穿梭，如何在敌人反应过来之前完成致命一击。
    这与她从小在佣兵团磨练出的战斗风格完美契合。
    她喜欢在暗处观察敌人，然后出手就是致命一击。
    于是，她如获至宝。
    从那以后，每天天刚蒙蒙亮，她便准时出现在训练场上，一遍又一遍地练习步法、身法、呼吸节奏。
    这是她以前当佣兵时想都不敢想的机缘，所以她不敢丝毫放松。
    又练了一阵。
    她才收住脚步，站在训练场中央，闭目调息起来。
    片刻后，她睁开眼睛，吐出一口白雾，在晨光中缓缓消散。
    今天的晨练，到此结束。
    塞西莉亚拿起搭在训练场边栏杆上的干毛巾，擦了擦脸上的汗珠，便向着城堡主楼走去。
    她的脚步轻快而无声。
    这是幽影呼吸法带来的第一个显著变化。
    她的身体变得更加轻盈，对自身的控制力达到了一个新的层次。
    她穿过城堡的侧门，沿着走廊向自己的房间走去，准备回去沐浴更衣。
    刚走到楼梯转角处，一名穿着整洁制服的年轻仆从迎面走来，微微躬身，语气恭敬：
    “塞西莉亚小姐，老爷请您去他的卧室一趟。”
    塞西莉亚闻言，脚步微微一顿。
    她看了一眼走廊窗外已经完全升起的太阳，估摸着现在大约是早上八点左右。
    这个时间点叫她过去……
    她隐约猜到了什么，心中就是一慌，但脸上没有表现出任何异样，只是点了点头，淡淡道：“知道了。”
    她想了想，还是转身，向着通往城堡顶楼的楼梯走去。
    说来也奇怪，自从她住进这座城堡以来，她就发现自己的行动几乎不受任何限制。
    没有人限制她的活动范围，她可以自由地进出城堡的大部分区域。
    包括训练场、花园，甚至某些她觉得自己不应该随意进入的走廊。
    一开始，她以为这是所有入选少女都享有的待遇，但后来通过观察后，她才发现并非如此。
    同一批进入城堡的一百多位少女中，绝大多数都由侍女长伊莉丝统一管理，作息、饮食、课程都有固定的安排，未经允许不能随意走动。
    她们的活动范围被严格限定在主堡的三层以下，甚至连城堡东翼的书房都不被允许靠近。
    而拥有她这种自由行动特权的，除了她之外，似乎就只有那位经常出入伯爵书房的海伦娜了。
    她不知道这是罗温故意为之，还是单纯的疏忽。
    但无论如何，这个特权给了她极大的便利。
    借助这份自由度，她其实已经将城堡内的布局、守卫换防规律、甚至一些重要房间的位置都摸得一清二楚。
    按理说，这些情报对她而言应该很有价值。
    她本就是接了任务才参加选美大会，进入城堡探查情报。
    但不知为何，她至今没有任何将情报传递出去的打算。
    她沿着楼梯继续向上走去。
    越往上走，走廊越是安静。
    厚实的地毯吸收了大部分的脚步声。
    两侧墙壁上悬挂着一些描绘北境风光与古代战役的油画，在壁灯的映照下泛着柔和的光泽。
    她来到顶楼那扇卧房门前，深吸一口气，抬起手，准备敲门。
    但就在这时——
    门忽然从里面被打开了。
    一个少女从门内走了出来。
    她约莫十八九岁的年纪，一头柔顺的金色长发有些凌乱地披散在肩头，脸颊还带着些红润。
    身上裹着一件明显是匆忙披上的白色丝绸睡袍，手中抱着一团皱巴巴的衣物，正低着头往外走，似乎有些心神不宁。
    塞西莉亚向对方看去。
    她的记忆力极好。
    同期进入城堡的一百多个少女，她记住了每个人的特征和名字。
    她很快便认出了这个少女。
    凯瑟琳。
    同一批进入城堡的少女之一。
    也是当初与她一样的，六个S级少女之一。
    对方也确实生了一副令人过目难忘的好相貌。
    即使同为女性，塞西莉亚也不得不承认，这个女孩有着一种足以让大多数人心动的、柔弱而美丽的气质。
    她的五官精致得像是瓷娃娃，皮肤白皙剔透，一双湖蓝色的美眸总是带着几分怯生生的神采，让人忍不住想要保护。
    凯瑟琳显然也没料到门外会有人，猛地抬起头，与塞西莉亚四目相对。
    她的脸上闪过一丝慌乱与窘迫，下意识地将怀中的衣物抱得更紧了些。
    她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么也没说出口。
    两人在门口短暂地对视了一瞬。
    气氛微妙而尴尬。
    最终，凯瑟琳先移开了目光。
    她没有说话，低下头，抱着衣服，侧身从塞西莉亚身边快步走过，沿着走廊匆匆离去，脚步声很快消失在楼梯转角。
    塞西莉亚收回目光，脸上没有任何表情。
    她对此一点都不意外。
    通过这些时日的观察，她早已发现了这位伯爵大人的一个习惯——
    他几乎每天都在睡女人，而且睡的是不同的女人。
    塞西莉娅知道罗温是大骑士。
    但她从未见过伯爵大人去训练场修炼骑士呼吸法。
    即便如此，他那身恐怖的实力却是她亲眼所见的，恐怖无比！
    真不知道对方是怎么来的这身恐怖的实力，上天未免也太不公平了！
    她想着，然后推开那扇虚掩的房门，走了进去……

 第181章 塞西莉亚突破！少女的复杂心绪！

    顶楼主卧室。
    空气中弥漫着一种微妙的气味。
    塞西莉亚感知出众，有些不太适应地吸了吸鼻子。
    罗温此时坐在落地窗边的躺椅上俯瞰着脚下的基诺城。
    他身上随意披着一件丝绒睡袍，领口微微敞开，露出线条分明的胸膛。
    晨光在他轮廓分明的侧脸上勾勒出柔和的线条，他手中端着一杯淡红的酒液，神色闲适而放松。
    凯瑟琳确实很美。
    那种美不是海伦娜那种沉静知性的书卷气，也不是塞西莉亚那种带着锋芒的野性美，而是一种如同林间小鹿般纯净而娇弱的气质。
    她纤细的骨架、白皙得近乎透明的肌肤、以及那双每当受惊或紧张时就微微泛红的眼眸，都让人不由自主地产生一种想要呵护的冲动。
    也正是这股独特的气质，让他今早忍不住多弄了她几次。
    纯净如小鹿般的贵族少女。
    滋味不错……
    他调出系统面板，扫了一眼昨晚和今早的收获。
    【魅惑 lv3 熟练度 +24】
    【汲取 lv3 熟练度 +72】
    【获得自由属性点 +121】
    82分的少女初绽，收成比84分的塞尔薇稍低一些，但也算不错了。
    不过，凯瑟琳那柔若无骨的娇贵身子，体验却比塞尔薇更加美味。
    那种易碎的脆弱感，反而激发了他一些更深层的兴致。
    他放下茶杯，听到门口传来轻微的脚步声。
    那脚步声在地毯上几乎不可闻，但以他如今的感知力，即使不用眼睛看，也能清晰地勾勒出来人的身形与步伐节奏。
    轻巧、稳健、落地时有种刻意的无声，正是幽影呼吸法初成后的特征。
    塞西莉亚走了进来。
    她换了一身干净的深灰色便服，高马尾还带着一丝未干透的水汽。
    这位不爱穿裙子的少女比起刚来时，整个人仿佛脱去了一层无形的束缚，举手投足间多了一种流畅而内敛的力量感。
    这是呼吸法入门后，身体素质全面提升的外在表现。
    罗温的目光在她身上停留了片刻，眼中闪过一丝满意的神色。
    他伸手指了指对面的椅子，语气随意却带着不容拒绝的意味：
    “坐。”
    塞西莉亚看了他一眼。
    她没有多说什么，默然走到他对面，坐了下来。
    罗温打量着眼前的少女。
    对方幽影呼吸法的进度比他预期的还要快。
    在充足的资源供应下——
    如今，她已经稳稳站在了高阶见习骑士的巅峰。
    距离那道最关键的门槛，生命种子的凝结，只有一步之遥了。
    也就是说，他终于要培养出属于自己的第一个骑士了。
    这个念头让他心情不错。
    他伸手从躺椅旁的小桌上拿起一支泛着淡淡乳白色光晕的药剂。
    他将木盒推到塞西莉亚面前，语气平淡道：“这是一份生命之息药剂。可以辅助你凝结生命种子，突破正式骑士。”
    塞西莉亚的目光落在那支药剂上，瞳孔微微收缩了一下。
    生命之息药剂！
    她当然听说过这个名字。
    这是帮助高阶见习骑士突破瓶颈、凝结生命种子的高级辅助药剂，市价一千金币以上，而且常常有价无市。
    她以前在佣兵团时，曾听团长感叹过，攒一辈子的钱，也未必买得起一支。
    而现在，它就这样被随意地放到了她的面前。
    她沉默了一瞬。
    她明白了罗温的意思。
    然后，她伸出手，拿起那支水晶瓶，拔开瓶塞，仰头，将其中泛着乳白色光晕的液体一饮而尽。
    ……
    药剂入喉，初始时带着一种仿佛薄荷般的触感，随即迅速化为一股温和而澎湃的热流，向四肢百骸扩散开去。
    那股热流并不猛烈，却带着一种难以言喻的生命力，仿佛春雨润物般，渗透到她身体的每一个角落。
    塞西莉亚闭上双眼，按照幽影呼吸法的路径，引导着那股热流在经脉中运转。
    起初，热流的运转还有些滞涩。
    但随着她呼吸节奏的调整，那股热流越来越顺畅，仿佛一条被疏通了的河道，在她体内奔腾流淌。
    她体内的斗气，原本如同散落在沙地上的水珠，虽然经过呼吸法的凝聚，但始终无法真正聚合为一体。
    而此刻，在生命之息药剂的催化下，那些散落的水珠开始向着同一个方向汇聚、旋转、压缩，形成一个越来越凝实、越来越明亮的漩涡。
    她知道——
    那个漩涡，就是生命种子的雏形。
    整个过程持续了约莫三分钟。
    塞西莉亚的额角沁出细密的汗珠，呼吸时而急促时而平缓，身体表面隐约有淡淡的暗金光晕在流转。
    她紧抿着嘴唇，眉头微微蹙起，显然正在全力引导体内的变化。
    罗温安静地坐在一旁，没有出声打扰，只是以【洞察】的感知悄然笼罩着她，随时准备在她可能失败时出手干预。
    不过，他的担心显然是多余的。
    塞西莉亚对幽影呼吸法的契合度极高，加上生命之息药剂的辅助，整个突破过程比他预想的还要顺利。
    终于——
    塞西莉亚的身体轻轻一震，一股崭新的强盛气息，从她体内勃发而出！
    那气息虽然还带着初生般的稚嫩，却已经具备了正式骑士特有的凝实与坚韧。
    她缓缓睁开眼睛，那双浅棕色的眼眸中，此刻仿佛有细碎的幽影在流转。
    那是生命种子初步凝结后，精神力得到反哺提升的外在表现。
    她低头看着自己带着薄茧的双手，轻轻握了握拳。
    一股远比之前强大的力量在指掌间涌动，那种力量感如此真实，如此清晰，让她一时间有些恍惚。
    她，终于成为一名正式骑士了。
    不是依靠佣兵团的哥哥。
    而是依靠眼前这个男人随意提供的一部呼吸法和一支药剂。
    她抬起头，看向罗温，嘴唇动了动，想说些什么。
    但就在这时，她忽然感觉到体内某种极其微妙的变化。
    那是一种在生命种子凝结后，她才发现的变化。
    她的身体深处，仿佛有两颗极其微小的种子，正在悄然萌芽。
    她的瞳孔微微收缩，呼吸在那一瞬间凝滞了一拍。
    她……怀孕了？！
    还是两个？！
    轰——！
    这个突然的发现在她心中顿时掀起了轩然大波。
    她不认为一个大骑士会无法控制自己的生命精气。
    也就是说——
    对方是故意的！
    这个认知让她的心情在这一刻变得极度复杂！
    为什么？
    她只是一个低贱的侍女而已！
    难道对方不要贵族的体面了吗？
    她心中有惊讶，有茫然，有一丝她自己也不愿承认的隐秘喜悦，还有一种对未来的不确定感。
    她下意识地想要开口告诉罗温一些东西，但话到嘴边，又咽了回去。
    ……

 第182章 任命！卫队长！城堡人事架构初步成型！

    落地窗边。
    罗温看到塞西莉亚突破成功，脸上露出满意的笑容。
    他放下手中的茶杯，身体微微前倾，看向她那张因突破而泛着微红的美丽脸庞上，开口道：
    “塞西莉亚。”
    塞西莉亚从复杂的心绪中回过神，抬起眼帘，迎上他的目光，低低地应了一声：“嗯。”
    罗温注意到了她那一瞬间的异样，但没有在意。
    他沉吟片刻，说出了自己的决定：
    “我决定任命你为城堡卫队长，负责城堡内部的安全与防卫工作。
    “接下来，我会陆续从城堡中挑选合适的人选，填充卫队编制。”
    “这些人将由你负责训练，包括呼吸法的传授与战斗技巧的指导。”
    塞西莉亚愣住了。
    城堡卫队长？
    负责整个城堡的安全与防卫？
    她一时间甚至怀疑自己听错了。
    她是一个细作——
    虽然对方不知道，但她自己心里清楚，她最初参加选美大会接近罗温的目的并不单纯。
    而现在，这个她本该刺探情报的对象，竟然要将整座城堡的防卫大权交到她手上？
    她抬眸看向罗温，试图从他脸上找出一丝试探或玩笑的痕迹。
    但那双带笑的眼眸中只有平静。
    “大人，” 她听到自己的声音，带着一丝不易察觉的沙哑：
    “您确定吗？”
    罗温没有回答她的质疑，只是靠在椅背上，用一种随意的语气说道：
    “从今天起，城堡西侧那排空置的房间，划作卫队平时的临时驻地。”
    “训练计划的制定，物资需求的申报，都由你负责。”
    “阿黛琳和夏洛特会协助你。”
    “每月向我汇报一次进度即可。”
    塞西莉亚沉默了片刻。
    最终，她咬了咬唇，垂眸应道：
    “是，大人。”
    罗温看着少女冒着细密汗珠的鼻尖，笑了笑，语气变得轻松了些：
    “好了，快去洗洗吧。”
    塞西莉亚闻言，这才后知后觉地注意到自己身上确实带着一层突破时排出的细密汗珠，混合着药剂残留的气息。
    虽然不算难闻，但对于一向爱干净的她来说，确实有些不太舒服。
    她的脸颊微微泛红，站起身，向罗温行了一礼，转身快步走向了隔壁的浴室。
    很快，那边传来了潺潺的水声。
    罗温收回目光，靠在躺椅上，望着天花板上精细的浮雕纹路，陷入了沉思。
    他作为魅魔，对情绪的感知远比常人敏锐。
    塞西莉亚的复杂情绪，从来就没有瞒过他的感知。
    不过，他并不在意。
    lv3的魅惑，对于一个刚刚达到正式骑士都不是的少女来说，已经足以在潜移默化中影响她的情感倾向了。
    他相信，当真正需要做出选择的时候，她会做出正确的选择。
    这是属于魅魔的自信！
    他收回思绪，将注意力转向另一件事。
    如今，第一批选美大会入选的少女们，经过这段时间的观察与接触，他已经对每个人的特点、才能与潜力有了大致的了解。
    是时候将城堡内部的管理架构正式确立下来了。
    首先是管家一职。
    老管家亨利在选美大会结束后，已经向他递交了辞呈，表示年事已高，希望能回到白崖领的老家安度晚年。
    罗温批准了他的请求，并安排他带着同样来自白崖领的老部下。
    包括小铁匠和那些卫兵。一同返回白崖城堡，负责看守那边的老家。
    也算是给他们一个安稳的归宿。
    管家之职，由侍女长伊莉丝接任。
    此后，伊莉丝将兼任管家与侍女长，总管城堡内部一切事务。
    然后是女官长兼幕僚长的人选——
    海伦娜。
    经过这段时间的观察，他已经确认海伦娜在文书处理、信息梳理、事务统筹方面的能力远超常人，足以胜任这一职位。
    此后，海伦娜将主管外务，负责与领地各部门的文书往来、政务协调以及幕僚团的管理。
    幕僚团女官成员，暂定如下：
    城堡财务官：梅丽莎。
    这位A级少女在财务与账目管理方面有着出众的才能，足以胜任。
    书记官：塞尔薇、伊莎贝尔、阿黛琳、夏洛特。
    这四位少女各有专长——
    塞尔薇擅长税务和本地事务。
    伊莎贝尔擅长文书与礼仪。
    阿黛琳和夏洛特则在军事与后勤方面有着扎实的理论基础。
    她们将作为海伦娜的助手，辅佐她处理外务。
    卫队长，塞西莉亚。
    负责城堡内一切武力相关的事务，包括卫队的组建、训练与指挥。
    至于凯瑟琳——
    罗温想到那个如同林间小鹿般纯净而娇弱的少女，嘴角不由得浮起一抹笑意。
    他很喜欢她那种柔若无骨的气质，以及她那副既羞怯又努力迎合的模样。
    他决定将她留在身边，担任贴身侍女。
    不需要她处理什么复杂的政务，只需要做好她的本职工作。
    在他需要的时候，为他提供愉悦。
    其他选美大会入选的少女们，则暂时全部编入高级侍女和普通侍女的序列，由伊莉丝统一管理。
    高级侍女是八十分以上的少女。
    可以有更多自由时间的同时，承担更核心的工作。
    比如，侍寝频率会更高……
    同时，他会在这批少女中慢慢观察、筛选，从中挑选出适合修炼骑士呼吸法的苗子，填充到城堡卫队中。
    或者才能突出的，补充到幕僚团女官团队中。
    又或者，那些特别能讨他欢心的，则可以提拔为贴身侍女。
    他大致理顺了城堡的整体架构。
    浴室的水声停了。
    片刻后，塞西莉亚走了出来。
    她换上了一身干净的月白色浴袍，湿漉漉的长发披散在肩后。
    刚刚突破正式骑士的她，整个人的气质都发生了一种微妙的变化。
    那种属于普通人的质朴感褪去了不少，取而代之的是一种属于超凡者的、内敛而锐利的气韵。
    配上她那副本就出色的五官与微蜜的肤色，在浴室蒸腾出的水汽衬托下，竟有一种出水芙蓉般的惊艳感。
    罗温的目光在她身上停留了片刻，然后，他向她招了招手。
    塞西莉亚咬了咬唇。
    她知道那个手势意味着什么。
    她没有抗拒，乖乖地走了过去。
    罗温伸手，揽住她的腰，将她轻轻带入怀中。
    她刚刚沐浴完的身体带着温热的湿气与淡淡的清香。
    浴袍滑落。
    他能感受到她肌肤的温度与柔韧。
    他低头，在她还带着水汽的发间轻轻嗅了嗅。
    窗外的冬日曦光正好。
    将两道交叠的身影投映在墙壁上。
    交织的呼吸声渐起……
    ……
    云收雨散。
    罗温靠回床头，习惯性地调出系统面板，扫了一眼。
    依旧是【91分】。
    【魅惑 lv3 熟练度 +4】
    【汲取 lv3 熟练度 +8】
    【获得自由属性点 +16】
    有段时间没有弄塞西莉亚了，这次的收成比日常高出不少。
    91分的少女，即使不是初绽，其情绪能量的质量依然极高。
    他满意地关闭了面板，低头看了一眼身旁的塞西莉亚。
    她侧卧着，将脸颊贴在他的胸口，呼吸已经逐渐平复。
    她没有说话，只是安静地待在他的怀中，似乎在想些什么。
    罗温抬起她纤细的下巴。
    看到了一双顾盼生辉的美眸。
    他轻笑，俯下身去……
    ……

 第183章 威利斯子爵失踪案！威顿公爵府的反应！

    基诺城，金焰城堡。
    二层东翼，一间采光极好的房间。
    这里被罗温划为女官内阁议事厅。
    海伦娜坐在主办公桌后。
    她面前摊开着两份刚刚由外面送来的事务文件。
    看完后，她的眉头微微蹙起。
    这两件事，都不是她能够代为处理的。
    第一份文件来自市政监狱司，是一份领地死刑核准名单。
    按照帝国法令，领地内的死刑判决必须经过领主亲自核准签名，方可执行。
    名单上列着十三个名字，旁边附有各自的罪行摘要。
    桩桩件件，证据确凿，程序合规。
    海伦娜已经仔细审阅过卷宗副本，确认没有问题。
    只要罗温签个字，这件事就算走完最后一道程序了。
    真正让她感到棘手的，是第二份文件。
    这份文件来自郡议会秘书处。
    内容是：
    威利斯子爵家族的继承人，向郡议会正式报案，称家主威利斯子爵已失踪近半个月，音讯全无，生死不明。
    按照帝国贵族继承法，当一位贵族家主失踪或死亡时，应由其合法继承人代行领主职权，并在规定期限内向郡议会提交继承申请，完成法定继承程序。
    然而，问题在于——
    威利斯子爵的长子耶格尔·威利斯，在一周前外出狩猎时，意外坠马身亡了。
    而就在长子死后不到三天，威利斯子爵的次子卡洛登·威利斯与三子哈德良·威利斯，双双公开指控对方谋杀了大哥耶格尔，并要求剥夺对方的继承权。
    至于威利斯子爵本人的死活，反倒好像没人在意了。
    这份遗产纠纷，涉及到郡议会上议院的一个席位。
    按照帝国法律，伯爵府无权直接裁定子爵爵位的继承归属。
    必须由郡议会上议院贵族事务委员会召开听证会，经过审议表决后，才能做出具有法律效力的裁决。
    也就是说，这两件事，都必须由罗温亲自出面。
    海伦娜将两份文件整理好，站起身，走出了议事厅。
    她来到顶楼那扇熟悉的门前，抬手，轻轻叩了两下。
    “进。”
    门内传来慵懒的男声。
    海伦娜推开门，走了进去。
    卧室内的景象，让她眸光微闪，但很快便恢复了平静。
    罗温坐在落地窗边的躺椅上，手中拿着一本书在看。
    而在他不远处那张宽大的四柱床上，帷幔半掩，被褥凌乱，一个少女正侧卧在锦被中，睡得正沉。
    她有着一头柔顺的紫罗兰长发，散落在洁白的枕头上。
    海伦娜认出了她——
    索菲娅。
    当初和她一同被评为S级的六人之一，来自某个边境部落的混血儿。
    海伦娜的目光在索菲娅身上停留了不到一秒，便自然地移开了。
    这时，罗温将目光移向了门口，见进来的是海伦娜，便笑道：
    “是海伦娜啊，过来坐。”
    海伦娜走到罗温对面的椅子前，坐下来，将手中的两份文件放在桌上：
    “大人，有两件事，必须由您亲自处理。”
    “哦？” 罗温看向桌上的文件上。
    他先拿起了第一份文件，是那份死刑核准名单。
    他的目光在上面那十三个名字与罪行摘要上缓缓扫过。
    片刻后，他抬起眼，看向海伦娜，语气认真了些：
    “你认为如何？”
    海伦娜早已准备好答案，没有犹豫，谨慎却清晰地回答道：
    “回大人，这十三人的卷宗，我已经逐一复核过。”
    “审判程序合规，证据链完整，口供与物证相互印证。”
    “都是……应当处死的恶徒。”
    罗温闻言，没有再多问，拿起桌上的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在名单末尾签下了自己的名字。
    第一件事处理完。
    他拿起第二份文件，展开来，目光扫过上面的内容。
    随着的深入，他的眉头微微挑起，眸中闪过一丝玩味。
    他没有立刻发表意见，而是问了一个让海伦娜有些意外的问题：
    “威利斯子爵……有女儿吗？”
    海伦娜闻言，微微一怔。
    她没想到罗温在看完这份文件后，问出的第一个问题，竟然是这个。
    她回想了一下资料中上议院家族的谱系，然后摇了摇头，语气确定道：
    “没有。”
    “威利斯子爵只有三个儿子。长公子耶格尔·威利斯，二公子卡洛登·威利斯，三公子哈德良·威利斯。”
    “没有女儿。”
    “这样啊。” 罗温摸了摸下巴，目光落在窗外某处，仿佛在思索着什么。
    片刻后，他收回目光，又问道：
    “郡议会上议院贵族事务委员会的听证会，定在什么时候？”
    海伦娜道：“一周后的上午，在郡议会大楼举行。”
    罗温点了点头，将文件合上，放回桌面，语气平淡：
    “好吧。到时你和我一同去。”
    海伦娜微微颔首：“是，大人。”
    公事交代完毕。
    罗温放下手中的文件，目光重新落在海伦娜身上。
    她端坐在椅子上，姿态端正，双手交握放在膝上，等待着下一步的指示。
    罗温看着她这副一本正经的模样，嘴角不由得浮起一抹笑意。
    他站起身，绕过小圆桌，走到她面前，伸出手，轻轻托起她的下巴。
    “公事处理完了？” 他低声问道，声音中带着一丝揶揄的笑意。
    海伦娜的脸颊微微泛红，但她没有躲闪，只是垂下眼帘：“嗯。”
    “那该处理些私事了……”
    ……
    与此同时。
    威尔行省，阿克塞城。
    公爵府一间书房中。
    威顿公爵放下手中情报，问道：
    “威利斯子爵，确定死亡了吗？”
    书桌前，中年幕僚微微躬身道：
    “是的，大人，基本可以确定。”
    “他之前提出请求，希望这边能派出一位大骑士前往黑山城，协助他击杀新任金焰伯爵罗温·弗林。”
    “我协调了赤屠骑士前往配合。”
    他顿了顿，声音压低了几分：
    “但最终的结果是，霜嚎之主被斩首，首级高悬城门，兽潮溃散。”
    “而血蛮部落派去的那位大骑士……也未能返回。”
    “综合各方情报判断，威利斯子爵与赤屠骑士，大概率都已殒命。”
    “废物。”威顿公爵面无表情道。
    幕僚的头垂得更低了些，没有接话。
    威顿公爵思索了片刻，继续道：
    “这么看来，这位新任金焰伯爵的实力，可能超出了我们最初的预期。”
    “能够在霜嚎之主、威利斯子爵与赤屠骑士这三方的合力中反杀全部对手，并全身而退……这份战力……”
    他看向幕僚：“我们在基诺城留下的后手，还剩多少？”
    幕僚的脸上露出一丝为难的神色：
    “回大人……上次教堂刺杀事件过后，我们在基诺城布下的暗线被教会清洗了一遍，损失惨重。”
    “剩余的只有几枚闲子，难以对大骑士级目标构成威胁。可以说……已经用得差不多了。”
    威顿公爵的眉头微微皱起：
    “这么说来，这位新任金焰伯爵，加上基诺城教堂那位主教……除非是天空级强者出手，否则，想在基诺城内动他，恐怕不太现实。”
    他顿了顿，又问：“有没有办法，再将他调出基诺城？”
    幕僚想了想，摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“恐怕很难。”
    “梅斯山脉那帮领主级魔兽，一个比一个滑溜。”
    “霜嚎之主在黑山城外被斩首后，那些领主级魔兽都被吓住了，在没搞清楚那位金焰伯爵的底细之前，恐怕都不愿意去碰这个霉头。”
    “至于血蛮部落……”
    “他们正在北部防线与兰斯侯爵的主力激战，双方都抽调了大量兵力，短时间内难以分出精力深入南下。”
    听到兰斯侯爵这个词，威顿公爵的眼神微微眯了一下。
    他沉默了几息，忽然换了一个话题：
    “兰斯家族那位血薇骑士……如今的进度如何了？”
    幕僚闻言，轻声道：
    “回大人……听说，她已经到了大地骑士的门槛前。随时可能突破。”
    大地骑士。
    听到这四个字，威顿公爵的脸色变得有些阴晴不定。
    在地面之上，大地骑士堪称是铁乌龟，就算是天空骑士想要击杀一个大地骑士，也只能是慢慢磨掉对方的护体斗气。
    可以说是费时费力。
    他开始详细思索起当前的局势来。
    自从西境战事爆发，王室那位霍华德亲王被调离北境.
    帝国在北境明面上的传奇强者，就只剩下那位教会驻北境教区的圣骑士，与雪原王国那位遥遥对峙。
    而他的盟友破晓骑士梅森，也因为接连的失利而不得不开始应对王室内部渐起的杂音。
    想到这里，威顿公爵心中不禁涌起一丝惋惜。
    如果当初那三处祭祀都能完美功成，梅森便能借此机会彻底治愈旧伤，并一举突破到天空骑士的境界……
    那如今的局面，将会好处理得多。
    可惜了……
    基诺郡的猩红异端案虽然已经结案，但其他两地的教会依然在追查着此案。
    他知道，阿克塞城教堂那位主教，表面上不动声色，实际上一直在暗中盯着他，导致他也不敢轻举妄动。
    至少在摆脱教会的视线之前，不能。
    还是得先处理兰斯家族。
    兰斯家族不拔掉，下一步的计划就没法推进。
    威尔行省东北境的战略节点，大半都掌握在兰斯家族手中。
    只要兰斯家族还在，他就无法真正掌控威尔行省整体的局势。
    他收回思绪，重新看向书桌上的地图，沉声道：
    “基诺城那边……暂且放下。”
    “正事要紧。”
    “先集中精力处理兰斯家族。”
    “等兰斯家族这颗钉子拔掉了，再回过头来打通基诺郡这个节点，就好办多了。
    “届时，可用的手段，也会比现在多得多。”
    幕僚躬身：“是，大人。”
    ……

 第184章 莉莉安的敛财小妙招！四女定策！罗温拍板！

    红枫庄园。
    自从莉莉安夫人开始频繁出入金焰城堡后，所有人都知道这位与新任伯爵大人关系匪浅。
    庄园门前的车马自然也就多了起来。
    这天，老威利斯子爵的二儿子卡洛登·威利斯的马车停在红枫庄园门前。
    莉莉安夫人在一间会客厅中接待了这位年轻的贵族。
    卡洛登·威利斯约莫二十五六岁，眉宇间带着浮躁与急切。
    他寒暄了几句后，便直接递过一张维兰提亚联合银行的不记名金票，表明了来意。
    整整一千金币。
    卡洛登的意思很明确。
    他希望莉莉安夫人能够在伯爵大人面前为他美言几句，让伯爵大人在七天后的郡议会上议院听证会上，倾向于支持他继承威利斯子爵的爵位与领地。
    莉莉安夫人端起茶杯，轻轻抿了一口，目光在那张金票上停留了片刻，又移开，脸上带着一种恰到好处的微笑。
    她没有给出任何明确的承诺，只是含含糊糊地表示“伯爵大人自有考量”、“我会尽量美言”之类的话。
    既让对方觉得这笔钱没有白花，又没有留下任何可以被抓住的话柄。
    卡洛登离开后，莉莉安夫人站在窗边，看着那辆马车沿着来路远去，嘴角浮起一抹兴奋的笑容。
    她敏锐地意识到，这是一个绝佳的赚钱机会。
    最近金焰城堡的一系列动作，让她清楚地察觉到，伯爵大人或许正在想办法搞钱。
    而威利斯子爵家族的这场内斗，简直就是送上门来的肥肉。
    她作为局外人，看得比那些身在局中的当事人清楚得多。
    那两个家伙为了争夺爵位，已经红了眼，正是最容易被人牵着鼻子走的时候。
    她当即换了一套漂亮的裙子，吩咐仆人备车，直奔金焰城堡。
    ……
    金焰城堡，顶楼卧室。
    罗温靠在窗边的躺椅上翻阅着一本关于爱情故事的诗歌。
    带着某种艺术家气质的贴身侍女凯瑟琳正窝在他怀里悠然婉转的诵读。
    “我在你的眼眸里看见海洋，潮汐涨落都是我的名字……”
    清亮柔美的嗓音如同山涧溪流，带着令人舒适的韵律。
    这时，有侍女通报——
    莉莉安夫人求见。
    罗温闻言，微微挑了挑眉。
    莉莉安主动来找他一般都是有事求见。
    “让她进来吧。”
    他放下书，拍了拍凯瑟琳，示意她先下去，然后坐直了身子。
    片刻后，莉莉安夫人款步走入卧室。
    她在罗温对面的椅子上坐下，没有过多的寒暄，开门见山地说出了来意。
    她有法子搞到一大笔钱！
    罗温闻言，顿时来了兴趣：
    “说说看。”
    莉莉安夫人微微一笑。
    先是告知了之前卡洛登·威利斯来找她的事。
    然后将自己的计划娓娓道来。
    她信心满满道：
    “大人，我们可以分七步将威利斯家族的霜丘领价值彻底榨干。”
    “第一步，收。”
    她竖起第一根手指：
    “我已经收下了卡洛登·威利斯送来的一千金币贿赂。”
    “但我没有给他任何明确的承诺，只是释放了一些模糊的信号，让他以为我已经被他说动，会在大人面前为他美言。”
    “这笔钱，先落袋为安。”
    “第二步，传。”
    她竖起第二根手指：
    “我会暗中派人，将卡洛登贿赂伯爵府的消息，巧妙地传到三子哈德良耳中。”
    “以那位威利斯家族三子哈德良的性格，他必然会坐不住，也会想方设法筹钱来争取大人的支持。”
    “如此一来，兄弟二人便会为了争夺伯爵府的偏袒，开始竞相动用霜丘领的领地资产来筹措资金。”
    “第三步，封。”
    她竖起第三根手指：
    “当他们动用了领地资产后，便触犯了帝国法律的相关条例。”
    “在七天后的议院听证会上，大人便可以以领主未定，领地资产存在被盗卖损毁风险为由，由郡议会出面，临时接管霜丘领的资产监管权。”
    “禁止继承人私自处置土地、矿产、库存现金及贵重物资。”
    “这一步，名正言顺，于法有据。”
    “第四步，拖。”
    她竖起第四根手指：
    “以谋杀指控证据不足，需要二次派人核查线索为理由，无限延后下一次听证会的召开时间。”
    “按照帝国律法，在领主未定，纠纷审理期间，领地所有上缴的常规税赋，需统一上缴至郡议院专项代管账户，任何人不得私自截留。”
    “同时，大人可以拖长的审理周期会导致子爵领的庄园、作坊、矿场运营停滞，产生高额的运维成本和债务利息，进一步加剧霜丘领的经济危机。”
    “第五步，贷。”
    她竖起第五根手指：
    “暗中安排借贷公司，向两位继承人提供贷款。”
    “让他们相信，只要最终能够夺得领地，眼下的这些投入都是值得的。”
    “人在孤注一掷的时候，会接受任何看似合理的条款。”
    “他们知道，如果自己无法取得最后的胜利，那么，一切都将毫无意义。”
    “第六步，收。”
    她竖起大拇指，眼中闪过一丝兴奋：
    “等待两人的债务累积到临界值。当他们再也还不起高额利息时，我们就可以启动抵押物处置流程，直接收割霜丘领的优质资产。”
    “矿产、庄园、商铺、林地……”
    “这些，都将以债务清偿的名义，合法合规地转入债权人名下。”
    “第七步，定。”
    她放下手，完成了整个计划的阐述：
    “最后，指定那个给钱更多的继承人，继承爵位。”
    “但给他的，是一个已经被掏空了所有优质资产的空壳子领地，以及一笔足以压垮他的巨额债务。”
    “他得到了他梦寐以求的子爵头衔和上议院席位。”
    “同时，他还必须对大人感恩戴德，因为是大人在支持他。”
    七步说完，莉莉安夫人端起茶杯喝了一口润喉，面带笑意看向罗温。
    罗温听完，沉默了片刻。
    然后，他笑了。
    他不得不感叹——
    眼前这个女人，果然是个人才！
    这套计划环环相扣，步步为营，既利用了人性的贪婪与焦虑，又在帝国法律的框架内行事，让人挑不出毛病。
    “大概能搞到多少钱？”
    罗温直接问出了最关心的问题。
    莉莉安夫人显然早已在心中盘算过，立刻给出了一个数字：
    “霜丘领虽然不如迷雾领富裕，但也有两处中型铁矿、一处温泉庄园、以及许多的耕地与林地。”
    “如果将未来霜丘领三十年的资产收益全部抵押折算，打包成债权出售，刨去运作成本，大约能直接榨出来……”
    “二十万金币左右。”
    二十万金币。
    这个数字让罗温的呼吸微顿。
    基诺城一年的财政结余也不过六到九万金币，而这一票，就能顶得上基诺城数年的财政盈余。
    往后十年基诺城要为选美大会还债，他是一分也摸不到了。
    他当机立断，对莉莉安夫人道：
    “你稍等。”
    然后，他直接让人去唤海伦娜、梅丽莎和赛尔薇三女。
    三女很快便来到了卧室。
    当她们看到莉莉安夫人也在场时，眼中闪过一丝诧异，但很快便恢复了平静。
    罗温简明扼要地将莉莉安夫人的计划向三女复述了一遍。
    三女听完，面面相觑，一时间都有些说不出话来。
    她们都是聪明人，自然能看出这套计划的精妙之处。
    但这种利用人性弱点、在法律边缘游走的操作手法，对于学院派的她们来说，确实有些超出了常规思维的范畴。
    海伦娜最先回过神来。
    她沉吟了片刻，给出了自己的评价：
    “从流程上看，每一步都有相应的法律依据作为支撑。”
    “临时接管资产监管权、延后听证会、代管税赋、行使债权……”
    “这些在帝国律法中都有对应的条款可以引用。”
    “只要文书工作做得足够细致，在程序上不会有太大问题。”
    梅丽莎紧随其后道：
    “从财务角度来看，这套方案的收益率极高。”
    “运作成本主要集中在借贷公司手续费上，与最终的二十万金币收益相比，几乎可以忽略不计。”
    “关键在于，要对霜丘领的各项资产进行准确的估值，确保抵押贷款的额度不超过实际价值，避免出现坏账。”
    赛尔薇最后发言，她的语气审慎：
    “这种操作在法理上没有问题，但容易在郡内商业圈中留下不好的名声。”
    “不过，若是伯爵府去做的话，那就另当别论了。我想，应该不会有人对此有意见。”
    “这样么。”罗温听完三女的评价，心中满意。
    他看向莉莉安夫人，点了点头：
    “计划可行。”
    “具体的操作细则，你们四个人一起商量，把流程细化一下。”
    “同时，安排好派人直接插手霜丘领资产管理的人选。”
    “如果需要城卫军的人介入执行，海伦娜你可以直接颁发调令。”
    四女领命，大致敲定了分工与时间节点后，才起身告辞。
    海伦娜走在最前面。
    莉莉安夫人有意识略微落后半步。
    梅丽莎和赛尔薇则在最后，两人小声交谈议论着什么。
    卧室的门轻轻合拢。
    只留下罗温和一旁之前显得有些百无聊赖的凯瑟琳小姐。
    见四女离开。
    凯瑟琳眸中闪过一抹雀跃。
    她拿起那本诗集，重新窝到罗温怀里，有节奏地诵读起来。
    卧室里。
    又响起了少女柔美的嗓音……
    ……

 第185章 三个月后！高阶大骑士之道！选择方向！

    神圣历1854年，初春。
    春天到了，金焰城堡的庭院中，那几株山茱萸树的枝头，也缀满了细小的花苞。
    过去的三个月里，除非必要，罗温几乎从不离开城堡。
    在他的辛勤工作下——
    他对选美大会少女们的初步调查，也结束了。
    雨露均沾，无一遗漏。
    一百一十四朵鲜艳红梅，次第绽放。
    在这个过程中，他也逐步完成了对城堡内部管理架构的调整。
    女官内阁新增了三人。
    莉迪亚·查伯兰，86分。
    出身于基诺城一个商人家庭，自幼随父亲走南闯北，见多识广，擅长谈判与情报分析。
    艾莉诺·墨菲，85分。
    来自南方一个律师家庭，精通帝国法律条文与诉讼程序，思维缜密，逻辑清晰，擅长起草与审核文书。
    菲奥娜·戈登，84分。
    北境本地人，父亲是一名退役的军需官，她从小耳濡目染，对后勤调度与物资管理有着天生的敏感。
    至此，女官内阁扩充至九人。
    分别是：
    海伦娜、梅丽莎、伊莎贝尔、阿黛琳、塞尔薇、夏洛特、莉迪亚、艾莉诺、菲奥娜。
    经过他的探查，九名聪慧的女官都具备一定的精神侧天赋。
    于是，他便都传授了水晶冥想法。
    那块传承魔法石在使用了九次后，也达到了承载上限，彻底报废。
    不过，在这九人中，只有海伦娜和莉迪亚两人与水系魔力的亲和度较高，适合深入学习水系魔法传承。
    其余七人虽然也能通过冥想法锤炼精神力，但其他方面还是白板状态。
    罗温也不着急，后续如果有合适的传承入手，再为她们安排上。
    与此同时，塞西莉亚担任卫队长的贴身亲卫队，也扩充到了十二人。
    这十二名少女，是经过体能测试和天赋评估后他精心挑选出来的。
    她们的平均年龄在十八到二十岁之间，身体素质普遍优于同龄女性，且都表现出了一定的骑士路径天赋。
    最低分83分。
    罗温为她们每人传授了一部合适的优秀级呼吸法。
    除了塞西莉亚外，其中最出色的，是一个名叫安娜·莫斯的乡下少女。
    她今年十九岁，来自北境的一个偏僻村庄，皮肤略糙，摸起来手感确实不如其他少女舒服，但五官底子不错。
    眉眼清秀，鼻梁挺直，一双灰蓝色的眼睛清澈而坚定，笑起来的时候，会露出一对可爱的小虎牙。
    她的评分高达89分，骑士天赋尤为突出，同样的招式，别人需要练习十遍才能掌握，她只需要一两遍。
    然后便是88分的索菲娅。
    这个来自边境部落的混血少女，最强大的是她的战斗直觉。
    安娜虽然分数更高，但论起实战却是被索菲娅碾压。
    供养这十二名骑士的日常修炼资源，是一笔不小的开销。
    对此，罗温不由得在心中感谢那位新任威利斯子爵的慷慨赞助。
    若不是他那二十万金币，他恐怕还真养不起这支贴身亲卫队。
    至于初拥传授猩红礼赞呼吸法的人选，他最终选择了贴身侍女凯瑟琳。
    凯瑟琳体内没有任何超凡特质，是一片纯粹的空白。
    这意味着血族的力量在她体内不会与任何现有特质产生冲突，融合过程会最为顺畅，性价比最高。
    经过这段时间对莉莉安和艾琳娜的观察，他已经发现了——
    所谓的血族并不是一个种族，而是一种红月途径的超凡构型。
    所有血族只能通过仪式转换而来，不能通过血脉传承。
    只是，不同的仪式，所能达到的上限不同，通过初拥仪式转化而来的血族，其上限不会超过公爵。
    想要成为亲王，必须要直面红月。
    如今他的三位血族后裔中。
    莉莉安选择了最纯粹的血族路径。
    她将血族的超凡构型完整地烙印进自己的生命序列，每一步都采取了标准的血族进阶道路，已经快要突破正式骑士。
    而艾琳娜则完全不同。
    她使用灵纹术士的手段把血族的超凡构型全部打散重构了。
    然后只取了其中最核心的那一部分构型，构建了独属于她的血气熔炉，并将这座熔炉嵌入自己灵纹术士的体系之中，源源不断地吞噬资源，转化为滋养自身灵纹的养料。
    她真正的核心路径始终是她那条不断攀升的灵纹术士之路。
    两条不同的路径，谁更好，他还暂时不能做出判断，需要继续观察。
    不过，凯瑟琳显然只能走和莉莉安夫人一样的道路。
    ……
    只是如今城堡内——
    侍女长、九名女官、十二名女骑士、加上凯瑟琳这个贴身侍女……
    二十多个超凡者……消耗不小。
    从霜丘领弄来的二十万金币暂时稳住了城堡的财务状况。
    但霜丘领终究只是一个子爵领，榨干了也没多少钱。
    如果不能建立起新的收入来源，只凭伯爵府的资源，在一定阶段后，就必须要做出取舍了，只能重点培养部分。
    不过现在还是起步期，撑上半年等下一个自选职业出来，倒是问题不大。
    想到这里，罗温轻轻叹了口气，不再多想，意识沉入脑海中的面板。
    【天生魅魔多子多福系统】
    【姓名】：罗温·弗林
    【年龄】：22
    【当前合格伴侣】：
    西尔维娅·拉图尔（92分）
    阿莉雅·温莎（93分）
    艾琳娜·法雷尔（90分）
    塞西莉娅·怀特（91分）
    海伦娜·佩恩（90分）
    【当前子嗣数】：7
    ……
    【固有职业】：魅魔
    【固有技能】：
    魅惑 lv3（5606/10000）
    汲取 lv4（1031/80000）
    剩余自由属性点：10471
    【第二职业】：万象骑士
    【职业技能】：
    万象熔炉呼吸法 lv3（2862/30000）（初阶大骑士）
    当前特性：【湮灭（淡紫）】、【血族亲王（紫）】、【承火者（紫）】
    凛冬守誓剑术 lv3（2163/5000）
    静默巡礼箭术 lv3（2934/5000）
    【合格子嗣数量里程碑奖励】：
    7名：获得【随机职业卡×1、职业随机技能卡×2】（已领取）
    14名：获得【指定职业卡×1、职业指定技能卡×2】
    28名：获得【随机圣阶职业卡×1、圣阶职业随机技能卡×2】
    ……
    10471自由属性点。
    这就是他耗费百万金币和辛勤耕耘三个月的收获了。
    中间，他只在汲取技能够升级时毫不犹豫地全部加点升了上去。
    剩余这一万多自由属性点，也足以让他将任意一项技能推到一个新的高度。
    但考虑到所有少女都已经完成了初绽，以后就要细水长流了……
    他也要为六个月后的新职业留下一些属性点备用。
    所以，他还是决定先将最核心的呼吸法提升上去，其他技能看情况升。
    想到这里，他不再犹豫，开始加点。
    目标：【万象熔炉呼吸法】
    【自由属性点燃烧……】
    【呼吸法的熟练度飞速攀升……】
    罗温感觉到一股炽热而玄奥的能量在身躯中浮现，向着四肢百骸涌去……
    他的肉身开始以难以想象的速度蜕变强化——
    肌肉纤维被不断淬炼，骨骼深处传来细碎的脆响，全身的耐力、爆发力与体魄韧性，都在极速跃升……
    三千、四千、五千……随着呼吸法熟练度的飞速飙升，他的脑海中也开始出现了无数关于斗气运用的感悟……
    直到呼吸法熟练度达到八千点后。
    他猛地停了下来！
    不是因为他不想再加了。
    而是因为他意识到——
    不能再加了！
    在触摸到高阶大骑士门槛的那一刻。
    他清晰地意识到一件事。
    那就是，高阶大骑士战相的凝聚并非单纯的斗气堆砌，而是涉及到骑士意志的凝聚，需要做出一个方向性的选择。
    不同的选择，可能会导向完全不同的战相形态，也将决定他未来的战力。
    他需要先想清楚，自己想要什么样的战相，然后再继续加点推演。
    于是，他陷入了思索——
    他想要铸就一尊什么样的战相？
    ……

 第186章 突破！高阶大骑士！霸气战相！极致攻伐！

    卧室中。
    罗温靠在椅背上，意识沉入不断涌现呼吸法感悟的精神海中。
    无数细碎的呼吸法知识碎片在他的脑海中盘旋、组合、演化。
    最终汇聚成三条清晰的道路。
    每一条道路的尽头，都是一个风格完全不同的战相。
    大骑士的战相，本质上是一位骑士道路意志的具象化凝聚。
    它不是简单的斗气塑形，而是将骑士的呼吸法特性与精神意志熔炼为一体，而在体外显化出的战斗形态。
    一旦凝聚，战相将成为高阶骑士最核心的战斗手段之一。
    根据万象熔炉呼吸法中蕴含的传承信息，大骑士战相大致可分为三大类：
    攻击类、防御类、攻防兼备类。
    对于大多数呼吸法而言，其实根本不存在选择的余地。
    它们的传承路径通向哪一种战相，在创造这部呼吸法之初就已经被定死了。
    修炼者只能沿着前辈走过的路，按部就班地凝聚出那指向唯一的战相。
    是好是坏，是契合还是别扭，都没有挑拣的余地。
    但【万象熔炉呼吸法】不同。
    它清晰地给出了三条分支路径，任由修炼者根据自己的偏好来选择。
    三条路径，三种战相——
    一、攻击类：赤虎。
    凝聚一缕百战杀伐之气，化为一头通体赤红、目如流火的猛虎战相。
    以极致的攻击力著称，擅长冲锋、撕裂、破阵。
    一旦展开便如猛虎下山，势不可挡。
    缺点是防御薄弱，讲究以攻代守。
    二、防御类：白象。
    凝聚一派沉稳厚重之气，化为一头通体洁白、脚踏大地的古象战相。
    以极致的防御力著称，擅长守护、镇压、持久战，一旦站稳便如礁石立于潮头，任你狂风暴雨，我自岿然不动。
    缺点是速度慢、机动性较差。
    三、攻防兼备类：黑熊。
    凝聚一股山林霸主般的雄浑之气，化为一头通体黝黑的巨熊战相。
    没有赤虎那般极致的锋锐，也没有白象那般绝对的坚固，但胜在均衡，能攻能守，适应性最强，在各种战斗环境中都能发挥作用。
    罗温的思绪在三条路径之间逐一审视，逐一权衡。
    防御类，他几乎没有任何犹豫就直接放弃了。
    他不是一个习惯于被动挨打的人。
    那么，剩下的就是攻击类的赤虎，和攻防兼备类的黑熊。
    他本来倾向于选择攻防兼备类——
    毕竟，作为一个领主，他需要考虑的不仅仅是单打独斗的胜负。
    黑熊战相的均衡性，从理性角度看，确实是最稳妥的选择。
    但他一想到黑熊战相的形象，就不由得皱起了眉头。
    一头通体黝黑的巨熊……
    那副粗犷的模样，与他作为魅魔的优雅俊美实在是……不搭啊！
    他要的是那种一展开就能迷倒万千美少女的帅气战相。
    他无法想象，当他在战场上凝聚出战相时，浮现出一头憨厚笨重的黑熊那会是怎么样的光景。
    那画面光是想想，他就无法忍受。
    想到这里，他不再犹豫。
    赤虎！
    就你了！
    虽然防御相对薄弱，但极致的攻击力足以弥补这一缺陷。
    而且，赤虎那霸气威猛的形象，光是想象就让他感到一阵发自内心的契合。
    那才是一位魅魔应该拥有的战相——
    优雅，致命，充满侵略性！
    决心已定，他不再犹豫，将剩余的属性点继续投入到呼吸法的熟练度中。
    八千、八千一……九千九……
    海量的感悟如潮水般涌入脑海。
    那些关于战相凝聚的知识不再是零散的碎片，而是一条完整的脉络，在他的意识深处徐徐铺展。
    他仿佛经历了另一段完整的人生。
    在那段人生里，他日复一日地打磨着呼吸法，揣摩着战相凝聚的每一个细节。
    【你苦练万象熔炉呼吸法，达到了大骑士的瓶颈。】
    【对于高阶大骑士赤虎战相的骑士意志凝聚，你始终琢磨不透。】
    【于是你开始疯狂地寻找突破口。】
    【翻阅古籍、请教前辈、独自在山巅迎着狂风演练，一次又一次地尝试将那股百战杀伐之气凝为实体。】
    【一次次失败，一次次重来。】
    【虎啸声在你耳边回荡了千百遍，却始终无法真正将它凝聚出来。】
    【直到有一天……】
    【你站在一片荒芜的山谷中央，脚下是一头巨大熔鬃虎的尸体。】
    【你似乎忽然感悟到了什么。】
    【你一直在模仿，却从未真正理解什么是杀伐。】
    【你闭上眼睛，回想起了那些真正让你想要撕碎一切的瞬间。】
    【那股压抑在心底最深处的戾气，第一次被你毫无保留地释放了出来。】
    【当你再次睁眼时，一声震彻山谷的虎啸从你的胸腔中炸响。】
    【你成功了！】
    【你成功凝聚了赤虎战相，突破到高阶大骑士之境。】
    ……
    罗温猛地睁开眼睛。
    瞳孔深处，仿佛还有一抹赤红色的火光一闪而逝。
    他低头看了看自己的双手，缓缓握紧，又松开。
    指尖传来一阵阵滚烫的热意，那是赤虎战相意志在他体内凝聚后留下的余温。
    他微微勾起嘴角，目光落在脑海中的面板上。
    【万象熔炉呼吸法 lv3（10001/30000）（高阶大骑士）】
    【自由属性点 -7139】
    【剩余自由属性点：3332】
    成了。
    ……
    一周后，金焰城堡，主卧。
    罗温坐在窗边的躺椅上，手中翻看着最近一周的账册与事务摘要。
    金焰商会的重建在梅丽莎的推动下稳步推进，第一批北境特产的采购与运输已经启动。
    城堡卫队的训练进度良好。
    安娜和索菲娅都已晋升到了高阶见习骑士，距离正式骑士不远了。
    不愧一个89分，一个88分，体质非常不错，正好可以在塞西莉亚怀孕不便期间分担她的工作。
    一切都在按部就班地推进，这让他的心情颇为不错。
    就在这时。
    门外传来一阵急促的脚步声。
    紧接着，房门被推开。
    “罗温！不好啦！”
    艾琳娜的身影出现在门口。
    罗温看过去。
    艾琳娜今天穿着一件白色睡裙，美眸中带着明显的焦急与慌张。
    她的身形在贴身睡裙的勾勒下，小腹微微隆起，增添了几分的温润的风韵。
    罗温放下手中的账册，看着她风风火火的模样，不由得微微挑了挑眉。
    他将跑过来的艾琳娜接入怀中道：
    “别急，慢慢说。”
    “发生什么事了？”
    ……

 第187章 小夜莺的请求！领地危机！前往迷雾领！

    落地窗边，躺椅上。
    艾琳娜被罗温搂在怀中，焦急的心情稍稍平复了一些。
    她深吸了一口气道：
    “迷雾森林边缘……又出事了！”
    她的声音还带着一丝急促，但比刚进来时平稳了许多。
    “你黑山城大捷归来之后，那边确实安静了一阵子。”
    “大家都以为没事了。”
    “可从上周开始，森林深处的魔兽又开始出来了，而且比从前更凶残。”
    “莱克茜骑士，你还记得吧？我的家臣。她亲自带了一队人沿森林边缘巡查，想弄清楚到底怎么回事。”
    说到这里，她的声音低了些：
    “结果，他们遭遇了一群发了疯似的魔兽。莱克茜骑士都受了不轻的伤。”
    “随行的十几个人里，也有好几个人死掉了，剩下的人中，也大多带伤……”
    她闭上眼睛，缓了缓才继续道：
    “还有靠近那边的村子，最近几天里，也死了不少村民。”
    她从他怀里坐直身子，从腰间取出一封有些凌乱的信，递到他面前。
    “莱克茜在信里求我，一定要请你亲自去一趟迷雾领。”
    艾琳娜的目光紧紧看着他的眼睛，声音带上了一丝颤抖：
    “她说，她怀疑迷雾森林深处的那个巫师，正在酝酿着什么……”
    罗温闻言，接过信，展开纸张。
    信上的字迹工整，却有几处笔画略显仓促。
    他一字一句看完，然后将信纸放下，饶有兴致地思索起来。
    迷雾森林里的那个家伙，在他黑山城大捷归来后，确实安分了一段时间。
    他之前有更重要的事要做，也不清楚对方的实力，便没想着去处理。
    没想到，这才安稳一个冬天，对方就又耐不住性子，开始蠢蠢欲动了。
    他也大致猜到对方的实力了。
    于是，他低下头，对上艾琳娜那双满含期待的美眸，轻笑道：
    “别慌。”
    “这次，我陪你去一趟，彻底解决这个问题。”
    艾琳娜闻言，眼睛一瞬间亮了：
    “真的吗？！”
    “当然。”罗温的语气轻松：“你去准备一下，跟海伦娜说一声，让她安排好行程和车队。我们尽快出发。”
    “嗯！”艾琳娜用力点头。
    她仰起头，在他脸颊上飞快地印下一个吻，然后她起身离开，去做准备。
    罗温笑了笑，轻声自语：
    “正好，拿你试试刀。”
    ……
    迷雾领，城堡一楼。
    一间陈设简朴的议事厅内。
    莱克茜与艾瑞斯两人面前摊开着几份地图和巡逻报告，相对而坐。
    窗外的天光透过高窗洒入室内，两人的眉头微锁。
    莱克茜骑士约莫四十出头，一头深棕色短发利落地拢在耳后，左肩包扎着白色纱布，渗出点点猩红的血迹。
    坐在她对面的艾瑞斯骑士则年轻得多，约莫二十五六岁。
    一头深红色的长发在脑后扎成一条利落的马尾，面容清秀，眉眼间带着一股不服输的倔强。
    她穿着一身骑士铠甲，手中正无意识地转动着一根羽毛笔。
    沉默在两人之间蔓延了许久，最终被一声低沉的叹息打破。
    莱克茜声音中带着一丝难以掩饰的忧虑：“你说……小姐能说动伯爵大人亲自过来吗？”
    艾瑞斯闻言，沉默了片刻，放下手中的羽毛笔道：“应该……可以吧。听说小姐一直都是住在伯爵大人的城堡里。”
    就在这时。
    外面忽然传来一阵骚动。
    一个仆人进门道：“莱克茜大人、艾瑞斯大人，城堡外面有车队来了，挂着金焰伯爵府的旗帜。”
    莱克茜与艾瑞斯对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊喜。
    她们几乎是同时站起身，快步走出议事厅，登上城堡主楼的城墙。
    站在围墙上，视野豁然开朗。
    只见城堡下方的官道上，一支规模不大的车队正向着城堡方向驶来。
    车队前方是两名骑着高头大马的骑士护卫，甲胄鲜明，一看便是精锐。
    车队中央是一辆宽大的深色马车，车厢侧面，一面绣着金焰纹章的旗帜在初春的微风中猎猎飘扬。
    金焰伯爵的旗帜！
    莱克茜和艾瑞斯再次对视。
    这一次，两人的眼中都爆发出真切的如释重负。
    莱克茜露出了近期的一抹笑容，对着城墙下方的守卫大喊道：
    “快！快开城门！”
    “准备迎接伯爵大人！”
    城堡的大门在吱呀声中缓缓打开。
    城堡内的仆从与守卫迅速在门内两侧列队迎接。
    车队缓缓驶入城堡。
    马车停稳。
    罗温直接下了马车。
    艾琳娜紧随其后，也探出身来，下了马车，站到罗温身边。
    她穿着一件宽松的淡紫色长裙，外罩一件同色系的薄斗篷，微微隆起的小腹在衣料的遮掩下并不显眼。
    但马车迎接的莱克茜骑士和艾瑞斯骑士都是正式骑士，对生命气息何等敏感。
    两人猛地一怔，面面相觑。
    她们的目光在罗温身上停留了一瞬，又看了看站在他身旁、神色安然的小姐，只能装作不知道。
    两人快步上前，在罗温面前齐齐单膝跪地，垂下头颅，声音洪亮而恭敬：
    “迷雾领骑士莱克茜·布雷伍德、艾瑞斯·弗雷恩，参见伯爵大人！”
    罗温目光在两人身上扫过，微微颔首：“免礼。两位骑士请起。”
    莱克茜和艾瑞斯站起身。
    艾琳娜走上前一步，自然地挽住罗温的手臂，转向两位家臣，微笑着为双方介绍：“莱克茜，艾瑞斯，这位就是金焰伯爵，罗温·弗林大人。”
    她又转向罗温，指向两位骑士：
    “这位是莱克茜骑士，从小看着我长大的，如今迷雾领的大小事务，都是她在操持。”
    “这位是艾瑞斯骑士，曾是法雷尔家族中年轻一代中最出色的剑手。”
    说到这里，艾琳娜的声音也有些低沉，但随即又振作起来道：
    “多亏了她们，我才能安心修炼。”
    罗温看向两人，点了点头，下意识用系统扫了扫分数。
    分数都还不错，显然都有超凡特质在身，不过两人小孩都能满地跑了，他倒也不感兴趣。
    他侧过身，示意身后一位穿着城卫军军官制服的女性骑士上前一步。
    然后道：“这位是波西亚统领，城卫司副统领，是我的得力干将。”
    “你们可以认识一下，以后或许会有合作的机会。”
    波西亚上前一步，对着莱克茜和艾瑞斯微微颔首，语气简洁而有力：
    “波西亚·韦斯特，基诺城城卫军副统领，幸会。”
    莱克茜和艾瑞斯也连忙回礼。
    三人简短地互相致意后，莱克茜侧身做出引路的手势：
    “伯爵大人，小姐，请先进城堡歇息。详细的报告，我已经准备好了。”
    一行人穿过校场，沿着石阶走入城堡主楼。
    城堡内部的空间虽然不如金焰城堡那般宽敞奢华，却也打扫得干干净净。
    在议事厅中落座后。
    莱克茜没有过多寒暄，直接将最近一周的巡逻报告、伤亡统计以及几份幸存者的口述记录摊开在桌面上，开始详细介绍迷雾森林的最新动态。
    她的叙述比艾琳娜在城堡中的转述更加详尽，也更加严峻。
    她指出，最近一周的魔兽袭击频率比之前几个月加起来还要高。
    而且那些魔兽的行为模式发生了明显的变化。
    它们不再像以前那样在森林边缘徘徊试探，而是开始有组织地冲击人群，仿佛受到了某种统一的意志驱使。
    她怀疑，森林深处的那头疑似巫师的家伙，正在谋划些什么。
    同时，森林边缘似乎也多了些身份不明的外来人员，不知在干什么。
    罗温静静地听完，若有所思，然后直接道：“既然如此，那么，事不宜迟。我们直接出发吧。”
    此言一出，议事厅内安静了一瞬。
    莱克茜骑士微微一怔，显然没有料到这位伯爵大人竟然如此雷厉风行。
    但她看着罗温那双平静无波的眼眸，感受到了那份从容中的绝对自信。
    她识趣地没有多问，只是郑重地点了点头，转身快步走出议事厅，去安排向导与随行护卫。
    片刻后，一支精简的队伍，在迷雾城堡的门口集合完毕。
    罗温、波西亚、莱克茜，以及精选出来的迷雾领巡逻队员、城卫军成员，组成了一支二十人的小队出发了。
    艾琳娜本想同行，却被罗温留了下来。她虽然有些不情愿，但也知道自己如今的身体状况确实不适合深入险境，只能看着小队离开。
    城墙上，艾瑞斯骑士也留守城堡。
    她的目光几不可察地扫了一眼身旁小姐的小腹，不知在想些什么……
    ……

 第188章 神秘小队！女巫小姐奥萝拉！合作探索！

    迷雾森林，边缘区域。
    越靠近森林，空气中的雾气便越浓。
    灰白色的雾气如活物般弥漫，将世界滤成一种苍白而朦胧的色调。
    空气中散发着一股淡淡的血腥味。
    几只刚刚被击杀的魔兽尸体横七竖八地躺在一片林间空地上。
    它们的体型比寻常同类大了将近一圈，肌肉贲张，獠牙外突，眼球呈现出一种不正常的暗红色。
    即使已经死去，那眼中的暗红依然残留着一种令人心悸的疯狂与暴戾。
    一支六人小队正分散在空地周围，检查着这些魔兽的尸体。
    他们的装束与北境常见的骑士或佣兵截然不同。
    队伍中三男三女，都穿着深蓝色或银灰色的巫师长袍。
    为首的年轻男子身形偏清瘦，面容平淡无奇，带着几分倨傲。
    空地西侧，一名约莫二十出头的少女正蹲在一具魔兽尸体旁。
    她用一根纤细的银针蘸取了魔兽的血液，然后放入一支透明试管中。
    魔兽血液与试管中液体接触的瞬间，异变发生了。
    原本澄澈的液体翻滚起来，迅速变成了一种浑浊的暗红色，并散发出一种仿佛硫磺混合着铁锈的气味。
    少女仔细端详试管中的变化。
    片刻后。
    她抬起头，欣喜道：
    “卡修斯学长，确认了！”
    “这确实是血烬骨螺的气息，还混杂着特殊地脉节点的魔力残留。”
    “看来那个冥雾巫师确实就在这片森林深处，我们没有找错地方！”
    空地另一边，名叫卡修斯的男子闻言，大笑道：
    “好！做得好！奥萝拉学妹！”
    “既然确定了信息，那我们就赶紧进去，速战速决，完成任务离开，我受够这鬼地方的雾气了！”
    他的语气带着几分急切。
    其他几名队员闻言，也纷纷点头，开始收拾检查工具，准备继续前进。
    就在这时。
    后方的薄雾中，忽然传来一阵清晰的马蹄声。
    “哒哒、哒哒——”
    蹄声由远及近。
    很快，一队人马的身影，便缓缓穿透雾气，出现在了此处。
    现场气氛瞬间变得有些紧绷。
    罗温端坐马背，目光淡淡扫过眼前的六人小队，眸光微眯。
    这群人看起来显然不是本地人。
    双方隔着朦胧雾气互相打量。
    罗温下意识地系统面板扫过。
    忽然，他眸中闪过一抹意外的惊喜。
    六人小队中，三个女性成员分数分别为：【90】、【86】、【85】。
    那个有着湖蓝色眼眸的少女，评分竟然高达90分！
    他心中微微一动，就要开口说话。
    然而，对面那位领头的年轻男子抢先一步开口了。
    他微微抬起下巴，带着一种命令的语气道：
    “你们就是本地的贵族吧？正好，你们来的人不少，给我们开路吧。”
    “我是来给你们解决麻烦的！”
    此言一出，空气中气氛微妙起来。
    罗温身侧，波西亚闻言后，眼中瞬间闪过一抹愠怒，当即就要开口驳斥。
    然而，就在她开口的前一刻，罗温抬手，做了一个稍安勿躁的手势。
    罗温放下手，目光平静地看向卡修斯，语气不急不缓，听不出喜怒：
    “不错，我们是本地贵族。”
    “这片领地出现了问题，我带人过来查看情况。” 他顿了顿，话锋一转，“不知你们是什么人？来这里做什么？”
    卡修斯闻言，脸上闪过一抹明显的不耐烦。他张嘴，准备回话。
    这时，一旁的奥萝拉见状不妙，她知道卡修斯学长出身平民，凭借天赋进入正统巫师学院，一向鄙夷世袭贵族，连忙抢先开口缓和道：
    “这位领主大人，我们是阿斯卡隆城月咏密约巫师学院的学生。”
    她的声音清脆而柔和，带着一种天然的亲和力。
    “我们最近追踪到了一些关于黑巫师实验痕迹的情报，怀疑有一名被称为冥雾巫师的危险人物潜伏在这片森林中进行非法研究。所以我们特地赶来调查。”
    她顿了顿，目光诚恳地看向罗温：
    “看起来，我们的目的是一致的？都是为了解决这片森林中的隐患。”
    “不如……我们合作一同进入森林，如何？”
    “我们在应对黑巫师和异常魔兽方面有一定的经验，而各位对本地地形更加熟悉。”
    她说完，微微侧过头，用目光向卡修斯示意了一下。
    卡修斯脸色不太好看，但也不好再说什么，只是冷哼了一声，没有再说话。
    罗温闻言，静静看向少女。
    少女有着一头柔顺的蜜金色长发，几缕碎发垂在耳际，五官精致而明媚，眉形纤细，唇形饱满。
    罗温在她略带紧张的脸庞上停留了片刻，想了想，缓缓点头道：
    “可以合作。”
    他顿了顿，又道：“我叫罗温，本地领主。各位怎么称呼？”
    金发少女闻言，脸上露出一个甜美的笑容，自我介绍道：
    “我叫奥萝拉·温菲尔德。”
    “这位是我们的队长，卡修斯·阿尔弗雷德。”
    紧接着，她侧身抬手，逐一介绍了队内其余几名队员的姓名，举止落落大方，声音柔美动人。
    于是，双方达成了简单的共识，一同前往森林深处……
    ……

 第189章 进入森林！活力满满的美少女巫师奥萝拉！

    林间小路崎岖，不便骑马。
    罗温一行人下马和六人小队一同进入森林。
    六人小队中，一个戴着眼镜的沉默青年走在最前面。
    他双手捧着一个巴掌大的仪器负责引路，其他人则跟在他身后。
    奥萝拉不知何时走到了罗温身边。
    她的步伐轻盈而自然，仿佛只是无意间与他并肩而行。
    长发随着她的动作轻轻飘动。
    她微微侧过头，看了罗温一眼，然后开口道：
    “这片林子可真够阴森的。”她的语气带着一丝轻松的笑意，“不过还好遇见了你们，不然我们几个外地人光是认路就得费不少功夫。”
    她说着，同时也在微微打量着罗温。
    她还是第一次见这么英俊的贵族。
    眉眼清俊，身姿挺拔，周身自带一种令人感到舒适的沉稳气度。
    罗温也乐得如此，【魅惑】技能直接展开，顺着她的话随口胡侃道：
    “这片森林叫迷雾森林，是出了名的邪门儿，据说有人曾在雾里听见女人的哭声，循着声音走过去，就再也没出来过……”
    “啊？！”，奥萝拉惊呼一声，看向身边的男子。
    但对上了对方含笑的眸子后，忽然意识到了什么。
    她垂眸，脸颊微微有些发热。
    罗温观察到了她的反应，心中轻笑。这才是魅魔擅长的领域。
    然后，他的声音清亮了几分，进入正题道：
    “奥萝拉小姐，刚才你说的冥雾巫师和非法研究，是什么意思？可否为我解惑呢？这片领地遭受不幸已经有段时间了，作为领主，我也迫切地想为子民们解决灾厄。”
    罗温目光诚恳，眼含悲悯，看向少女。
    奥萝拉见状，有些感动。
    她见过太多纵情享乐不把子民当回事的贵族领主了，罗温这样负责的领主很少见。
    更重要的是，他还这般的英俊！
    于是，她定了定神，认真地解释道：“冥雾巫师是一个黑巫师，真名不详，但在学院的通缉名录上挂了号。”
    “大约三年前，他在阿斯卡隆附近的一座小镇制造了一场大规模的雾气瘟疫，导致上千人死亡。”
    “事后调查发现，他在利用活人进行某种禁忌的血脉实验，试图创造出所谓的完美魔兽。”
    奥萝拉说到这里，语气中带上了一丝厌恶：“那些实验大多失败了，但失败品也足够可怕，就是我们在外面看到的那些魔兽尸体。”
    “它们被注入了某种人血特制后的提取液，会变得极度狂暴，力量暴涨，但同时也大概率会失去理智，只剩下杀戮的本能。”
    她顿了顿，看向罗温，美眸中带着一丝认真：
    “森林深处，应该有着一种特殊地脉节点，如果让他在森林深处继续实验，恐怕会制造出一个真正的怪物。
    “到时候，不仅仅是这片领地，可能整个基诺郡都将面临威胁。”
    罗温听着她的讲述，若有所思地点了点头。
    “原来如此。”他缓缓道，“那你们学院倒是很有责任感，追查了这么久。”
    奥萝拉笑了笑，有些不好意思：“其实也是任务啦……完成这次行动，我们就能拿到高级猎魔巫师的评定资格了。不过……”
    她眨了眨眼睛：“就算没有这个任务，遇到这种事情，我们也不会袖手旁观的。”
    两人就这样一边走一边聊着。
    罗温不时抛出几个问题，引导着话题的方向，同时又恰到好处地插入几句幽默的点评，逗得奥萝拉轻笑连连。
    她的笑声清脆悦耳，引得几个队友不时看过来。
    在他们印象中，奥萝拉在学院可不是这个样子。
    卡修斯走在队伍的中段，脸色越来越难看。
    他看着那个英俊得过分的贵族男人，和笑颜如花的学妹。
    心中的怒火越烧越旺。
    他认识奥萝拉几年了，从没见过她对自己这么笑过。
    那个女人，平时在学院里虽然待人亲和，但始终保持着一种恰到好处的距离感，从不轻易与人亲近。
    可今天呢？
    她才认识这个贵族不到一个小时，就走得那么近，笑得那么甜！
    卡修斯攥紧了手中的法杖，心中暗骂道：“该死的小白脸贵族！”
    他心中开始盘算，等会儿要不要找个机会，悄无声息地把对方弄死，反正这类偏门的巫术，他也颇有研究。
    就在这时。
    异变陡生！
    道路左侧的灌木丛中，猛地传来一阵急促的窸窣声响！
    紧接着。
    三道黑影同时从浓雾中扑出！
    那是三只体型堪比野牛的魔兽，浑身覆盖着暗青色的鳞甲，口中獠牙交错，涎水横飞。
    它们的双眼同样呈现那种不正常的暗红色，充满了疯狂的杀意，直直朝着队伍发出低沉的嘶吼声！
    “戒备！”
    波西亚第一时间拔剑，厉喝出声。
    这时，卡修斯猛地转过身，目光直直地盯向罗温，语气不容置疑道：
    “你们，去解决掉那些魔兽！”
    此话一出，空气骤然凝固。
    罗温的眼神微微一冷。
    奥萝拉的脸色也瞬间变了。
    她猛地看向卡修斯，眼中满是难以置信，就要说些什么。
    罗温见状，想了想，他意识到这是一个好机会！
    他犯不着和一个死人计较，但需要在美人面前保持风度。
    如果能让少女感到亏欠，那便更好了。于是，他抬手招了招：
    “波西亚，带几个人去处理一下。”
    波西亚得令，点头，没有看卡修斯一眼，直接领着三名城卫军骑士迎向了那三只魔兽。
    战斗很快就结束了。
    正如罗温所感知到的，那几只魔兽看起来凶悍，但实际上也就是初入正式骑士的水平，对于波西亚这样的资深骑士来说，不值一提。
    刀光闪烁间，三只魔兽先后倒地。
    奥萝拉见状，松了口气。
    她转过头，看向罗温，眼中的神色变得愈发柔和。
    这份气度，这份从容，让奥萝拉心中对他的好感又添了几分。
    她不由得在心中暗暗想着：“这个贵族，人长得好看，心也蛮好的呢。”
    想到这里，她的嘴角不自觉地弯起了一抹明媚动人的笑意：“谢谢你，罗温领主。你的人身手真不错。”
    罗温轻笑：“应该的。既然合作，自然要各尽其责。”
    卡修斯看着谈笑的两人，立马意识到自己刚才做了一件蠢事。
    现在——
    他在奥萝拉学妹眼中变成了什么？
    一个心胸狭隘、无理取闹的小人？
    想到这里，他几乎要将手中的法杖捏碎。
    他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
    没事。
    还有机会。
    接下来的路程中，又有几次遭遇了魔兽。
    这一次，卡修斯没有再多说一个字。
    他手中的法杖高高扬起，魔力化作一道道凌厉的攻击，狠狠地砸向那些魔兽。
    风刃将魔兽的身体撕裂成数块，鲜血和内脏洒了一地。
    雷电将魔兽的躯体轰得焦黑碎裂，空气中弥漫着皮肉烧焦的刺鼻气味。
    他甚至刻意放慢了动作，确保每一次攻击都足够血腥、足够暴力，足以让任何人看了都心惊胆战。
    然而——
    当他带着一身凛冽的气势回过头，目光下意识地寻找那个蜜金色长发的身影时……他愣住了。
    奥萝拉根本没有在看这边。
    她依然站在那个贵族身边，微微侧着头，正在听他讲着什么。
    她的脸上挂着那种甜美的笑容，时不时轻轻点头，偶尔还会掩嘴笑出声。
    卡修斯见状，默默地收回法杖，转身走回队伍中，一言不发。
    他开始生闷气。
    那个小白脸贵族，仅仅凭着一张脸就夺走了奥萝拉所有的关注。
    于是，他心中那个念头越来越清晰，越来越坚定。
    等会儿。
    他要找个机会，想办法直接杀了那个小白脸贵族。
    反正这里到处都是魔兽，没有人会知道发生了什么……
    至于奥萝拉……
    她也许会伤心吧？
    或许，这正是他的机会……
    想到这里，他心情莫名好了起来。
    ……

 第190章 冥雾邪巫塞缪尔！背叛！决绝的奥萝拉！

    迷雾森林，深处。
    雾气在这里变得更加浓郁，几乎凝成了实质。
    视线范围被压缩到不足五步。
    树木的轮廓在灰白色的雾霭中扭曲成怪异的形状。
    树木围绕的一间隐蔽小屋中。
    墙壁上挂满了各种材料。
    干枯的草药、风干的兽爪、几串不知名的骨头，以及一张被钉在墙上的、已经干瘪的皮。
    角落里堆放着一排半人高的铁笼，笼中隐约可见几根苍白指骨。
    一道仿佛砂纸摩擦的粗糙声音在小屋外响起：“塞缪尔，有一队人进来了，正朝着这个方向而来。”
    “看装束，是一些本地骑士和月咏密约巫师学院的学生。”
    被称为塞缪尔的人闻言，推开门，发出了一阵低沉的怪笑：
    “桀桀桀……”
    “月咏密约那帮家伙还在追我啊，不就让千来个平民为真理献身吗？”
    “若是之前嘛，我或许还要让他们三分。” 他的声音带着一种压抑已久的得意，“但现在……你晋升了领主级，我也突破了四环巫师的门槛。”
    “哈哈！在这个地方，谁还能阻拦我们？！”
    黑袍巫师看着眼前硕大的剃刀山猫，眼中闪烁着一种近乎疯狂的兴奋。
    “正好。血烬骨螺需要更多的鲜血来滋养。那些学院的学生，细皮嫩肉的，想必血液品质不错。”
    “用他们来做下一批实验材料，一定会比那些粗鄙的村民效果好得多。”
    然后，他看向院子一角道：
    “卡西恩、韦斯利，你们两个，去把我养的小家伙们都放出去。”
    “是，老师！”卡西恩和韦斯利不敢怠慢，立马进入雾气，执行任务。
    剃刀山猫舔了舔自己的前爪，幽绿色的瞳孔中闪过一丝嗜血的光芒：
    “那里面有个女娃，我看上了。她的灵魂气息很纯净，吃起来一定很美味。”
    塞缪尔怪笑一声：“各取所需。”
    ……
    与此同时，森林的另一处。
    罗温和学院小队一行人沿着那台探测仪器的指引，一路斩杀了好几波魔兽，来到了一片开阔的林间谷地。
    地面覆盖着某种暗红色的苔藓，踩上去有一种滑腻的柔软感。
    那名戴着眼镜的青年巫师到此后，忽然停下了脚步。
    他低头看了一眼手中那枚银灰色金属球的反应，然后抬起头道：
    “就是这里了。地脉节点的反应强度已经达到了峰值。”
    他的话音刚落——
    呜——！
    一声悠扬而诡异的螺号声，忽然从谷地中央的浓雾深处响起！
    那声音低沉而绵长，带着一种令人心悸的共振感，让在场的每一个人都或多或少地感到胸中一阵烦闷。
    雾气骤然变得更浓郁了。
    卡修斯闻声后，却是不惊反喜，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，脸上浮现出难以抑制的狂喜：
    “找到了！”
    “就是这里！”
    “血烬骨螺的气息！”
    他几乎是在话音落下的同时，便猛地向前冲了出去！
    他手中的法杖猛然亮起，一道炽白色的闪电从他杖尖激射而出，撕裂了浓雾，轰向谷地中央声音传来的方向！
    “卡修斯学长！”
    奥萝拉在他身后喊了一声，却没能阻止他的身影消失在浓雾之中。
    她咬了咬唇，脸上浮现出一抹焦急与无奈交织的神色。
    但她并没有跟着冲进去，而是转过身，对罗温解释道：
    “卡修斯学长虽然为人高傲了一些，但他的实力却是实打实的。”
    “他是亚伦导师门下排名前三的四环巫师，对付那个只有三环巅峰的冥雾邪巫，应该不成问题。”
    “我们在这里接应他就好了。”
    罗温没有回答，只是微微眯起了眼睛，隔着浓雾，默默感知着雾气深处传来的魔力波动与战斗声响。
    他对巫师之间的战斗方式颇感兴趣，正好借这个机会了解一下这个世界的施法者体系的实际战斗表现。
    然而，就在他凝神观察时，他体内的熔炉深处，那属于【血族亲王】的血核，忽然，轻微地波动了一瞬。
    罗温感知到了这股波动，眼神瞬间变得更加幽深了些。
    他没有声张，只是不动声色地向波西亚的方向靠近了几步，用只有两人能听见的声音低声道：
    “集结队伍，保持警戒，随时准备撤退或接战。”
    波西亚闻言，心中一凛，没有多问，只是微不可察地点了点头，悄然向身后的护卫们打了个手势。
    而此刻，浓雾深处。
    当卡修斯看到塞缪尔的身影从雾气中缓缓走出时，脸上那志在必得的笑容，瞬间凝固了。
    塞缪尔的身上缭绕着几乎凝成实质的暗灰色魔力，那雾气在他身后凝聚成数条如同触手般的虚影，缓缓舞动。
    他的气息，远比情报中描述的三环巅峰要强大得多。
    那是一种属于四环巫师的、质变后的压迫感。
    卡修斯的瞳孔骤然收缩：
    “你……你突破了？！”
    回答他的，是塞缪尔一声怪笑，以及从侧面雾气中骤然扑出的一道黑色闪电！
    剃刀山猫！
    它的速度极快！
    卡修斯只来得及在身侧凝聚出一面淡蓝色的魔力护盾，便被那锋利的爪子狠狠击中！
    “噗——！”
    卡修斯喷出一口鲜血，落在不远处的苔藓地面上。
    “领主级魔兽！”他惊骇欲绝，然后看向塞缪尔道：“你的实验成功了！”
    接下来。
    战斗，几乎是一边倒的碾压。
    在塞缪尔与剃刀山猫的默契配合下，卡修斯很快就陷入了绝境。
    当剃刀山猫的利爪按在他的脖子上时，他崩溃了……
    “我投降！我愿意投降！”
    卡修斯的声音带着哭腔和颤抖，“我愿意签订为奴的巫术契约！”
    “别杀我！”
    塞缪尔闻言，想了想，示意剃刀山猫停手，然后走到卡修斯面前，居高临下地看着他。
    他沉默了几息，仿佛在欣赏着这位白巫师天才的狼狈模样。
    然后，他缓缓收回了法杖，怪笑一声：“哦？为奴契约？倒也不是不可以。献出你的魂种吧。”
    卡修斯跪在地上，浑身颤抖，脸色惨白如纸。
    他咬了咬牙，闭上双眼，眉心处浮现出一粒微弱的光点。
    光点脱离他的眉心，缓缓飘向塞缪尔。塞缪尔伸出手，将那粒光点握入掌心，然后随手按进了自己的胸口。
    契约成立。
    卡修斯的身体剧烈地颤抖了一下，脸上浮现出一抹深刻的痛苦之色。
    他低下头，看着自己空空如也的双手，仿佛感受到了某种无法挽回的东西正在从他的灵魂深处流失。
    一切，都发生在极短的时间内。
    当浓雾渐渐散开，露出谷地中央的景象时，奥萝拉看到的，就是这样一幕——
    卡修斯学长垂头丧气地站在塞缪尔身后，姿态卑微，气息萎靡，与之前那个意气风发的四环巫师判若两人。
    而在他与塞缪尔之间，隐约可见一道若有若无的契约联系。
    奥萝拉立马看明白了——
    那是奴役契约的痕迹。
    这是一种只有被契约者主动献上魂种才能签订的契约。
    她不可置信的看向卡修斯，脸色瞬间变得惨白。
    卡修斯看到奥萝拉的目光，有些羞愧地低下了头，没有和她对视。
    而其他四名巫师学院的队员，脸色也同样变得难看至极。
    他们中最强的卡修斯学长已经沦为了对方的奴仆，而对方除了塞缪尔本人之外，还有一头领主级的剃刀山猫。
    己方这边，除了奥萝拉是三环巫师外，其余四人只是二环巫师。
    面对一个老牌四环黑巫师、一个叛变的四环巫师、以及一头领主级魔兽的组合，他们没有任何胜算。
    奥萝拉的呼吸急促了几息。
    然后，她的目光忽然变得坚定起来。
    她从怀中取出一张散发着柔和银白色光芒的卷轴，走到队伍最前方。
    她的声音带着一丝决绝道：
    “你们走！快跑！我来拖住他们！”
    这时，卡修斯不知何时已经悄悄抬起了头。
    他看到奥萝拉都这个时候了，还要挡在那个年轻贵族身前，心中愈发愤恨。
    于是，他转过头，对塞缪尔卑微地低下头，用一种近乎谄媚的语气说道：
    “大人，让我来解决他们吧。我愿意为您分忧。”
    塞缪尔的目光越过卡修斯，落在那个挡在众人面前的少女身上。
    他看向那张精致的俏脸，眼中闪过一抹毫不掩饰的惊艳。
    他怪笑了一声，仿佛对这场自相残杀的戏码很感兴趣，点了点头：
    “那个女的，活捉。”
    “其他的，随你处置。”
    卡修斯闻言，眼中闪过一丝酸涩，但随即又闪过一抹狠厉。
    他走上前一步，看向奥萝拉，语气中带着一种扭曲：
    “奥萝拉，你也听到了。大人愿意留你一条性命。和我一样侍奉大人吧，何必为了那些不相干的人白白送死？”
    奥萝拉没有回答。
    她只是紧紧地握着那张银白色的卷轴，目光没有丝毫动摇。
    就在这时——
    一声轻笑，在雾气中响起。
    那笑声并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，让在场所有人的目光都不由自主地转向了它的来源。
    罗温缓缓从队伍中走出。
    他走到奥萝拉身边，伸出手，轻轻按在她的肩膀上。
    “好了，到此为止吧。”
    ……

 第191章 赤虎战相！镇杀一切！漫天血雾！

    迷雾中。
    奥萝拉怔住了。
    她侧过头，看着身旁这个比她高出将近一个头的年轻贵族，一时间竟不知道该说什么。
    塞缪尔眯起了眼睛，重新打量着这个突然走出来的年轻贵族。
    他之前一直将这个贵族视为本地领主的纨绔子弟，充其量不过是带着几个护卫来巡视领地罢了。
    可现在，这个年轻人的表现，却让他心中生出了一丝微妙的不安。
    卡修斯更是愣了一瞬。
    但随即，一股更加汹涌的怒火席卷了他的理智。
    他猛地瞪大了眼睛，额头上青筋暴起，整张脸涨得通红。
    他死死地盯着罗温，看着他那副云淡风轻的模样，看着他站在奥萝拉身边的亲密姿态……
    他彻底疯了！
    “你在装什么！！！”
    他咆哮，歇斯底里。
    他猛地举起法杖。
    一道狂暴的风刃在他身前凝聚成型，就要斩向罗温！
    “学长住手——！”
    奥萝拉惊呼出声。
    然而——
    罗温的动作更快。
    没有人看清他是如何动的。
    只是一瞬。
    他就已经出现在了卡修斯的面前。
    卡修斯怔住了。
    他高举法杖的手臂僵在半空中。
    他低头，看向肩膀，有些疑惑。
    哪儿来的虎爪？！
    一只赤红的虎爪？！
    随即，他悚然而惊。
    他猛地抬起头，看向面前那个近在咫尺的庞大身影。
    罗温的身体已经被一层赤红色的光芒笼罩，那光芒在他体表凝聚成半透明的能量形态，勾勒出猛虎的轮廓。
    宽阔的肩膀延伸出雄壮的前肢。
    五指化为锋利的虎爪。
    一双冰冷的竖瞳在雾气中燃烧着炽烈的金光。
    这、这是……高阶大骑士战相？！
    卡修斯的瞳孔骤缩成针尖大小，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
    他想要后退，想要张口求饶——
    但，他什么都来不及做了。
    他的喉咙浮现出一道细细的血线。
    一道无比霸烈的斗气在他体内肆虐纵横，摧毁了他所有的生机。
    他脸上的表情瞬间凝固了，取而代之的是一种难以置信的茫然。
    原来，他已经死了？！
    刹那间。
    全场死寂！
    塞缪尔脸上的怪笑不知何时消失了。
    那头剃刀山猫弓起了背，喉咙中发出低沉的吼声，幽绿的瞳孔紧紧锁定了罗温。
    而奥萝拉，则呆呆地看着罗温的背影，心脏猛地跳动了一下。
    罗温放下了手，目光平静地扫过塞缪尔和剃刀山猫，最后落在塞缪尔脸上。
    他的嘴角微微勾起一抹弧度，带着几分玩味，几分嘲弄：
    “好了，现在——”
    “给你们三秒钟时间，逃命！”
    ……
    塞缪尔闻言，沉默了。
    他没有动。
    也没有后退半步。
    多年的流浪巫师生涯教会了他一件事。
    在这种生死一线的时刻，慌乱和逃跑只会死得更快。
    那些一遇到强敌就转身逃跑的家伙，十个里有九个都把后背暴露给了敌人的攻击，死得又快又窝囊。
    他不会犯这种低级错误。
    他的大脑在飞速运转，快速评估着眼前的局势。
    高阶大骑士！
    而且是掌握了完整战相的高阶大骑士，不像是那种刚刚摸到门槛的半吊子。
    从刚才那一击的速度和威力来看，这是一个货真价实的杀伐型战相。
    这种级别的大骑士，在近距离内对施法者有着致命的压制力。
    所以，他只有一次机会！
    对方既然是杀伐型战相，那么防御力往往相对薄弱。
    只要他能和剃刀山猫形成夹击之势，抓住机会破开对方的防御……
    哪怕只是一瞬间的破绽……
    他的诅咒巫术就能命中！
    思绪只在瞬息之间。
    他的目光快速扫过周围的地形，然后，和剃刀山猫那双幽绿色的瞳孔对上。
    一瞬间，交流完成。
    下一刹那——
    塞缪尔的眼神骤然变得凌厉：
    “动手！”
    他猛地一跺脚，手中的法杖光芒大放！
    与此同时，剃刀山猫也动了！
    它的身影化作一道黑色的闪电，以一种肉眼几乎无法捕捉的速度扑向罗温！
    它的利爪在空中划出五道暗红色的轨迹，直取罗温的咽喉！
    空气中响起了连串尖锐音爆！
    而塞缪尔的法术也在第一时间完成。
    三道暗灰色的骨矛在他身前凭空凝聚，激射而出！
    一人一猫，配合得天衣无缝！
    一个正面牵制，一个远程封锁！
    这是他们多年契约合作下来的默契！
    然而——
    罗温连眉毛都没有动一下。
    他抬手。
    五指张开。
    然后在虚空中猛然一握！
    一轮烈日在他体内升起！
    赤红的光芒在他体表瞬间凝聚、勾勒。
    虚空中，一双燃烧着金色火焰的虎目成型，散发着睥睨一切的霸道！
    战相·赤虎！
    就在这一瞬间——
    罗温动了。
    赤虎战相在原地留下一道残影，瞬间出现在剃刀山猫的面前！
    赤红虎爪带着万钧之力，自上而下，悍然拍落！
    “嘭——！”
    一声轰然的巨响！
    一爪之下，剃刀山猫庞大的身躯被生生砸进了地面！
    鲜血从它的口鼻和伤口中喷涌而出，染红了大片地面。
    它挣扎着想要爬起。
    它眼中第一次出现了恐惧的神色。
    但还没有结束。
    下一秒。
    噗嗤——！
    一声沉闷的碎裂声。
    剃刀山猫的头颅被生生贯穿了！
    然后。
    它抽搐了两下，再也不动了。
    从出手到结束，不过一个呼吸的时间。
    一头领主级魔兽，被活活镇杀！
    塞缪尔的脸色在一瞬间变得惨白。
    但他已经没有时间去震惊了。
    因为罗温在镇杀剃刀山猫的同时，身形已如离弦之箭般向他直射而来！
    那尊赤虎虚影在半空中拖曳出一道耀眼的流光，带着焚尽一切的炽烈气息，眨眼间便已快到了他的面前！
    那双金色的竖瞳中没有任何情感，只有纯粹的冰冷杀意。
    塞缪尔咬了咬牙，眼中闪过一丝疯狂。
    他知道自己已经无路可退了，唯一的生路，就是拼尽全力，搏一线生机！
    他周身的魔力疯狂涌动，暗灰色的雾气从他体内喷涌而出，在他头顶凝聚成一个巨大的骷髅虚影！
    “死亡吐息——！”
    他怒吼。
    那骷髅虚影张开大口，喷出一道浓郁的毒雾！
    那毒雾所过之处，空气发出了滋滋的腐蚀声，地面上的暗红色苔藓瞬间枯萎、焦黑、化为灰烬！
    这是他的最强一击！
    是他压箱底的保命底牌！
    然而——
    罗温连躲都没躲。
    赤虎战相身上的赤红色光芒暴涨，如同一颗燃烧的流星，径直冲入了那片墨绿色的毒雾之中！
    毒雾在接触到赤红色光芒的瞬间，发出刺耳的滋滋声，迅速蒸发、消散！
    塞缪尔的瞳孔骤缩。
    他看到了——
    一双金色的竖瞳垂眸看着他。
    直至占据了他的全部视野。
    他感受到了生命力的飞速流逝……
    然后，一切都结束了。
    他的躯体被那股霸烈无比的斗气彻底摧毁，轰然一声，化作一片漫天血雾。
    雾气缓缓合拢……
    一切归于平静。
    ……

 第192章 全场震惊！虎影消散！巫师小队的目的？

    林间，瞬间安静得落针可闻。
    所有人都看着谷地中央那道赤色虎影，目光呆滞，大脑一片空白。
    那高达数米的赤虎静静伫立在雾气之中，线条流畅而充满力量感。
    它体表斗气缓缓流淌，像是岩浆在血管中奔涌。
    那双金色的竖瞳微微眯起，带着一种冰冷的漠然，俯瞰脚下。
    从卡修斯出手，到剃刀山猫被贯穿头颅，再到塞缪尔化作漫天血雾。
    前后不过数息的时间。
    两个四环巫师。
    一头领主级魔兽。
    尽数毙命！
    那几名月咏密约巫师学院的学生，此刻仿佛忘记了呼吸。
    他们死死盯着场上那道虎影，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
    其中一个身材矮小的男生双腿一软，直接瘫坐在了地上，膝盖磕在暗红色的苔藓上，发出一声闷响。
    另一个女生用手捂住嘴巴，眼眶中已经有泪水在打转。那个一直沉默寡言被她暗自认为是累赘的年轻贵族，竟然……
    竟然是这样的存在。
    莱克茜骑士也愣住了。
    刚才那一幕，彻底颠覆了她的认知。
    那霸烈无比的赤虎战相，那快到肉眼无法捕捉的速度，那摧枯拉朽般碾碎一切对手的力量。
    伯爵大人哪里是什么初阶大骑士？
    这分明是有着顶级杀伐战相的高阶大骑士！
    波西亚站在队伍后方，右手还保持着拔剑的姿势。
    她本来已经准备下令，掩护罗温撤退。
    可她的命令还没来得及下达，战斗就已经结束了。
    她嘴角微微抽动了一下，然后缓缓收回了握剑的手。
    她看着那道赤虎战相。
    看着那沐浴在赤红光芒中的身影，眼中闪过无比的震惊和敬畏。
    这时——
    场上虎影散开。
    漫天的光芒化作无数细碎的光点，消散在雾气之中。
    罗温的身形出现在场中。
    衣袍整洁，发丝不乱。
    然后，他转头，对上了奥萝拉那双震惊的美眸。
    奥萝拉站在那里，一动不动。
    她此刻大脑一片空白，所有的思维都被刚才那一幕画面占据。
    那道霸烈无双的赤虎战相，那双冰冷无情的金色竖瞳，那碾碎一切的霸道姿态……
    她的心跳骤然加速。
    脸颊不受控制地泛起了一抹绯红，从脖颈一直蔓延到耳根。
    她想要移开目光，却发现自己做不到，脑海中只剩下一个念头——
    好强！
    而且……好好看。
    而罗温，只是笑了笑，然后移开了目光。
    他弯腰，从地上捡起一枚戒指。
    这是一枚通体漆黑的戒指，戒面上镶嵌着一颗暗红色的宝石，宝石内部隐约可见流动的光泽。
    他将戒指在手中掂了掂，然后随手揣进怀里。
    然后抬起头，看向波西亚，平静道：
    “波西亚统领，把这只山猫收拾好，带出去。”
    波西亚闻言，猛地回过神来。
    她深吸一口气，大步走上前，行了一个标准的骑士礼道：
    “是，大人！”
    ……
    这时，那个戴着眼镜的青年巫师忽然像是如梦初醒。
    他猛地眨了眨眼睛，低头看向手中那枚银灰色的金属球。
    球体表面的符文正在以一种前所未有的频率闪烁着，发出急促的振动声。
    他愣了大约半秒钟，然后整个人像是打了鸡血一般兴奋地大叫起来：
    “奥萝拉！我找到那个地脉节点的具体位置了！”
    “就在那边！就在我们脚下！”
    奥萝拉被这突如其来的喊声惊醒，从对视中回过神来。
    她的脸颊还残留着一抹未褪尽的绯红，有些慌乱地眨了眨眼睛，然后没好气地白了眼镜青年一眼，嗔怪道：
    “加勒特，地脉节点的事等会儿再说。”
    加勒特闻言，顿时急得团团转。
    他挥舞着手中的仪器，急切道：
    “奥萝拉！你别忘了我们来这里的目的是什么！卡修斯死了就死了，是他自找的，可我们的任务还是得做啊！”
    “这可是血源属性的地脉节点！几百年难得一遇的研究素材！要是错过了，导师非得扒了我的皮不可！”
    他说得又快又急，是真急坏了。
    奥萝拉被他这番连珠炮似的话语轰得有些无可奈何，叹了口气，妥协道：
    “好吧好吧，你说吧，地脉节点在哪儿？”
    “就在那边！跟我来！”
    加勒特二话不说，转身就朝着一个方向狂奔而去，转眼间就跑出了十几步远。
    奥萝拉看着他远去的背影，微微扶额。
    罗温看着那个眼镜青年消失的方向，嘴角勾起一抹感到有趣的笑意。
    他收回目光，走到奥萝拉身边，带着几分好奇、几分调侃问道：
    “看来，你们来此，除了击杀冥雾邪巫，还有其他目的？”
    奥萝拉闻言，顿时脸一红。
    她下意识想要解释，却又有些支支吾吾道：“这个、这个……”
    罗温看着她这副手足无措的模样，眼中的笑意更深了几分，轻声问道：
    “可以告诉我吗？”
    奥萝拉闻言，心跳又漏跳了一拍。
    她咬了咬下唇，犹豫了片刻才道：
    “应该……可以吧。”
    她顿了顿，目光在罗温脸上流转了一圈，然后低声道：
    “你也不是普通贵族吧……”
    罗温闻言，轻笑了一声。
    他微微颔首，然后以一种正式的姿态，右手抚胸，微微欠身道：
    “那么，重新认识一下女士。”
    “我是金焰伯爵，罗温·弗林，基诺城城主，前来解决封臣领地迷雾领的魔兽作乱问题。”
    话音刚落——
    “啊？！”
    一声压抑不住的惊呼从旁边传来。
    一个女生道：
    “你……你就是那个花费百万金币搞选美大会的金焰伯爵？！”
    此言一出，空气仿佛凝固了一瞬。
    罗温闻言，微微一怔。
    他倒是没想到，自己的名声已经这般大了。
    奥萝拉也好奇地看了过来，若有所思。
    她上下打量了罗温一番，嘴角不自觉地弯起了一抹说不清道不明的弧度，仿佛在重新审视眼前这个男人。
    但她没有多问，只是轻笑道：
    “原来是金焰伯爵大人。这样的话，这事给你说了也没关系。”
    她顿了顿，侧过身，朝着加勒特消失的方向做了一个请的手势：
    “伯爵大人，跟我来吧。”
    罗温点了点头，迈步跟上。
    两道身影并肩走进了雾气之中，向着密林深处走去。
    ……

 第193章 月咏密约巫师学院的来历！红月复苏？

    迷雾森林。
    林间小路上，走出一段距离后。
    奥萝拉忽然侧过头，看向罗温道：
    “大人对我们月咏密约巫师学院，有没有什么了解呢？”
    罗温坦然：“不怎么了解。”
    奥萝拉闻言，也没太过意外。
    她微微一笑，目光投向远方林隙间的天空，仿佛在整理思绪，然后开始娓娓道来：
    “月咏密约巫师学院，是研究三月之力正统巫师学院之一。”
    “三月？” 罗温微微挑了挑眉。
    “嗯。” 奥萝拉点了点头，解释道：
    “三轮超凡的月亮，那不是真实的月亮，而是隐秘的月亮。它们有着其特殊的流转规律，时机恰当，便会出现。”
    她顿了顿，继续道：
    “首先是红月。”
    “红月象征着血液、生命与转化。”
    “它与血族有着极深的渊源。”
    “据传，世界上第一位血族的诞生，便与红月之力息息相关。”
    “在我们学院中，研究红月之力的学派，专注于生命魔法、塑能魔法、血液魔法以及与之相关的诅咒与净化。”
    “他们相信，血液中蕴藏着生命的本质，通过对血液的研究，可以触及生命最根源的秘密。”
    罗温听到血族二字时，心中微微一动，但面上却不动声色，只是点了点头，示意她继续说下去。
    “然后是银月。” 奥萝拉的声音变得柔和了一些：“银月象征着纯净、神秘与自然。它与精灵一族的关系最为密切。”
    “精灵一系的神明们将银月视为他们的守护者，许多精灵魔法都与银月之力有着千丝万缕的联系。”
    “研究银月之力的学派，专注于自然魔法、幻梦、以及命运的预言。”
    “他们是学院中最神秘的一群人，常年在学院的银月塔中研究。”
    “最后是黄月。” 她说到这里，语气变得更加郑重了一些：“黄月是三月中最为特殊的一个。”
    “它代表着平衡、循环与边界。”
    “黄月之力，被认为是连接物质世界与精神世界的桥梁，也是三月之中最难掌握、也最危险的一种力量。”
    “研究黄月之力的学派，专注于炼金术、结界魔法、以及灵魂与意识的探索。”
    “他们常常游走于禁忌的边缘，也是最容易出现堕落者的学派。”
    “冥雾邪巫，据说年轻时就是黄月学派的一名优秀学生，后来因为触碰了不该触碰的禁忌知识，才走上了黑巫师的道路。”
    她说完，沉默了片刻，仿佛在给罗温消化的时间，然后补充道：
    “三月都有正面的力量，也有反面的力量。”
    “红月可以是生命与转化的象征，也可以是混乱与疯狂的源泉。”
    “银月可以是纯净与智慧的化身，也可以是幻梦与迷失的陷阱。”
    “黄月可以是平衡与循环的桥梁，也可以是腐蚀与堕落的通道。”
    “我们学院的教育核心，就是教导学生们如何正确地理解和驾驭这三种力量，而不是被它们所吞噬。”
    罗温听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头，由衷地评价道：
    “很有意思的体系。三种月亮，三种力量路径，既有各自的独立性，又相互关联、相互制衡。”
    “能够利用三月的力量创立学院的，一定是一位了不起的人物。”
    奥萝拉闻言，眼中闪过一丝欣喜的光芒，仿佛自己的学院被人真诚地称赞，让她感到与有荣焉。
    她微微弯起嘴角，笑道：“是啊。学院的创始人是三位分别信奉红月、黄月、银月的传奇巫师。”
    “他们在千年前共同立下了月咏密约，誓言将三月的力量用于守护而非破坏，并以此为基础建立了学院。”
    “直到今天，学院中依然保留着许多与他们有关的遗迹和传说。”
    她说到这里，忽然话锋一转，侧过头看向罗温，露出一丝狡黠的笑意：
    “所以，伯爵大人现在对我们学院，有一些了解了吧？”
    罗温闻言，不由得也笑了笑，点了点头：“受益匪浅。”
    ……
    说着，两人已经走到了加勒特所跑到的地方。
    那是一座破旧的木屋。
    墙壁上的木板已经腐朽发黑，长满了青绿色的苔藓。
    木屋的门半掩着，门缝中透出一股淡淡的血腥味和药剂的苦涩气息。
    而在木屋前的空地上，躺着两个人。
    那两个人都穿着黑色的巫师长袍，歪歪扭扭地倒在地上。
    两人的胸口都有规律的起伏着，显然只是被打晕了过去。
    加勒特站在一旁，摸着头，露出一副憨厚老实的笑容。
    他推了推鼻梁上的眼镜，嘿嘿笑道：
    “刚才遇到两个一环巫师，看起来是那冥雾邪巫的学生。”
    “我怕他们坏事，就顺手把他们弄晕了。”
    奥萝拉目光扫过，没有理会，直接问道：“好吧，加勒特，现在，你说的地脉节点在哪儿？”
    加勒特闻言，也不废话，伸手朝木屋后面一指：
    “就在后面，跟我来。”
    他率先迈开步子，推门进去。
    罗温和奥萝拉紧随其后。
    穿过木屋，一行人来到了后院。
    这里的雾气比外面稀薄些，视野开阔了不少。
    院子的地面铺着不规则的石板。
    院子中央，赫然矗立着一口枯井。
    加勒特走到枯井旁，停下脚步，然后回过头来。
    他的目光越过奥萝拉，落在罗温身上，眼神中带着一丝犹豫和迟疑。
    他张了张嘴，似乎想说什么，但又咽了回去，只是站在那里，有些局促地搓着手。
    奥萝拉见状，立刻明白了加勒特的顾虑。
    她转过身，看向罗温，轻轻开口道：
    “大人，刚才您击杀了那冥雾邪巫，他的储物戒指里面，应该有一个号角。”
    “那叫血烬骨螺，是用一种特殊的魔兽骨骼炼制而成的法器，能够感应和引导地脉中的特殊力量。”
    “如果您想了解此地的一些情况，可以拿出来，我为您展示。”
    罗温闻言，眸光微眯。
    他想了想，掏出刚得手的储物戒，精神力在戒指内部空间中快速扫过。
    各种瓶瓶罐罐、卷轴书籍、稀奇古怪的材料堆叠在一起，散发着杂乱的气息。
    他的意念在其中搜寻了片刻，很快便锁定了一个目标。
    他心念一动，一个暗红色的号角便出现在他手中。
    那号角约有手臂长短，通体呈现出一种深沉的红褐色，表面布满了螺旋状的纹路，像是某种海洋生物的壳。
    号角的根部镶嵌着一圈暗金色的金属箍，上面刻着细密的符文。
    握在手中，能感觉到一股温热的气息传出，像是有什么活物在其中呼吸。
    罗温将号角递给奥萝拉：
    “是这个吧。”
    奥萝拉接过号角，仔细端详了一番，然后点了点头，眸中闪过一抹欣喜的光芒：
    “是的，就是这个，大人。”
    她的手指轻轻抚过号角表面的纹路，感受着那股温热的脉动。
    加勒特也凑了过来，眼中闪烁着同样兴奋的光芒。
    他快步走到枯井旁，让开位置，然后从怀中取出一个银白色金属制成的圆盘。
    盘面上刻满了复杂的刻度与符文，中心处悬浮着一根细如发丝的指针。
    他蹲下身，将圆盘放在枯井边的石板上，调整了几个旋钮，然后抬起头，对奥萝拉点了点头：
    “准备好了。”
    奥萝拉深吸一口气，双手捧起血烬骨螺，将号角的端口对准了那口枯井。
    然后，她闭上了眼睛。
    一股无形的魔力从她体内涌出，注入到血烬骨螺之中。
    那暗红色的号角开始微微发光。
    起初只是很微弱的光芒，像是黑暗中一点摇曳的烛火。
    但那光芒在迅速地变亮，从暗红变成鲜红，又从鲜红变成一种近乎炽烈的艳红！
    号角表面的螺旋纹路开始蠕动，像是活过来的蛇，一圈一圈地旋转着。
    一种低沉的嗡鸣声从号角内部传出。
    那声音不大，却带着一种奇异的穿透力。
    就在这时——
    轰——！
    一股浓烈的雾浪从井口喷涌而出！
    那雾浪中夹杂着无数细碎的猩红光点，在空中飞舞、旋转！
    紧接着——
    那些细密的光点在流转、闪烁，似乎在组成某种古老的符文。
    那些符文时而聚合，时而分散，组成一幅幅复杂的图案，又一闪而逝。
    加勒特手中的仪器开始疯狂转动，指针飞速旋转，刻度盘上的数字不断跳动。
    他瞪大了眼睛，嘴巴张得老大，整个人都沉浸在一种极度亢奋的状态中：
    “天哪……这、这地脉能量的浓度……比预期的高出了整整两倍！”
    “不，快三倍了！
    “还在上升！”
    他的声音都在颤抖。
    奥萝拉放下血烬骨螺，看着那道井口上方那道殷红血雾。
    她的眼神变得复杂起来。
    那里面有震撼，有忧虑，还有一种深深的凝重……
    她低声呢喃道：
    “看来，红月的复苏在加速了……”
    她的声音很轻，像是自言自语，却又恰好能让身边的罗温听到。
    罗温闻言，眸光微眯。
    他转头看向奥萝拉，目光中带着一丝探寻和深思：
    “红月复苏？”
    ……

 第194章 精灵帝国的预言！登神长阶！血之天平！

    井口边。
    奥萝拉听到罗温的话，眸光微闪。
    她沉默了片刻，目光变得有些悠远，声音比之前低沉了些：
    “大人有没有听说过一则预言？”
    “那是一百多年前，从阿斯特瑞亚永恒精灵帝国传出的预言，是由银月大贤者亲自确认的预言……”
    罗温闻言，摇了摇头：
    “没听说过，说来听听？”
    奥萝拉点头，开始娓娓道来：
    “据记载，一百二十年前，也就是神圣历1734年左右，真实原月发生了一次几不可察的微小波动。”
    “那一缕波动最初毫不起眼，就像是在浩瀚的星海中投下了一粒沙子，没有引起任何人的注意。”
    “但随后，有人发现了这缕波动的扩散可能会影响到一百二十年后的月相轮转。”
    “也就是神圣历1854年末开始的这一轮暗月潮汐。”
    她顿了顿，继续道：
    “这一轮暗月潮汐，按照月历的正常规律，应该是银月落下，黄月升起。”
    “但在这一次真实原月波动之后，情况似乎发生了变化。”
    “于是，大陆所有的预言家都开始推算这一次变动的影响。”
    “占星塔的观星者们夜以继日地观测星象，精灵族的先知们在月光下冥想，各地的预言巫师们也纷纷加入……”
    “最终，精灵帝国传出了那道预言。”
    她的声音在此刻变得格外清晰，一字一句地说道：
    “预言的核心内容是：1854年末开始的这一轮月相轮转，不再是正常的银月落下，黄月升起，而是——”
    “三月同辉！”
    “并且，本不应该出世的红月，会在这一次月相轮转中逐渐达到千年以来少有的鼎盛状态，压制银月和黄月。”
    “而整个旧大陆的北方，会是这一次月相轮转影响最大的区域。”
    “银月大贤者的预言提及——”
    “这一次的三月同辉，北方大地将会大乱发生，然后诞生出，红月代行者！”
    听到这里，罗温眉头微蹙。
    他思索了片刻，问道：
    “红月代行者？”
    “这是什么？”
    “这……有什么影响吗？”
    奥萝拉闻言，目光变得深邃起来：
    “红月代行者，代表着一个成神的资格，一道真正的登神长阶！”
    “至于影响……”
    “就拿我们学院来说，从一百年前开始，转修红月途径的人数就一直居高不下。大人应该知道这是为什么……”
    罗温听完，了然。
    他眸光微凝，意识到了一个关键问题。
    沉吟了片刻后，他问道：
    “那……如何成为红月代行者？”
    奥萝拉闻言，沉默了。
    她看了罗温一眼，眼神中带着审视和犹豫。
    这个问题，已经涉及到了某些禁忌层面的知识。
    但她最终还是开口了。
    因为她知道，随着红月的复苏，以罗温的身份和实力，这些信息他迟早都会接触到，与其让他从其他不可靠的渠道获知，不如由她来说。
    “大人应该知道猩红之主吧？”
    罗温点头：“知道。基诺郡的前任法雷尔伯爵便是因为祭祀邪神猩红之主，而被教会审判，我才能成为金焰伯爵。”
    奥萝拉闻言，微微一笑。
    那笑容中带着一丝耐人寻味：
    “邪神？”
    “大人认为猩红之主是邪神吗？”
    罗温蹙眉。
    奥萝拉没有等他回答，便自顾自地说了下去：
    “是了，在外人看来，举行血腥祭祀，毫无疑问是邪神无疑了。”
    “用人命来换取力量，用灵魂来交易利益，怎么看都是邪恶的行径。”
    她话锋一转：
    “但是——”
    她看着罗温的眼睛，问道：
    “大人知道猩红之主的真身是什么吗？”
    罗温摇头。
    奥萝拉深吸了一口气，然后说出了那个名字：
    “猩红之主的真身是，血之天平。其他所有形象都不过是被献祭者加以仪轨的外在显化。”
    “血之天平？”罗温重复了一遍这个名字，有些疑惑。
    “对，血之天平。”奥萝拉的声音变得格外郑重，“猩红之主并非是人格神，而是法则神。”
    “祂代表的是一道红月的核心法则，置换法则！”
    “献上置换物的灵魂与血肉，便可获得对应的目标物。整个过程，除去损耗，五五分成。”
    “猩红教团成员所信仰的猩红之主，并非是传统意义上的神明崇拜。”
    “而是，圣物崇拜！”
    罗温闻言，眸光一凝。
    他似乎想到了什么。
    这时，奥萝拉举起手中的血烬骨螺，说道：“大人，这便是猩红教团的一个小型祭器。您请看。”
    她将血烬骨螺的对准了那口枯井。
    井口中的赤红色雾气开始像是受到了某种召唤，汇聚成一股细流，被吸入骨螺之中。
    那些雾气在骨螺内部发出一种咕噜咕噜的声响。
    片刻之后。
    奥萝拉取出一个巴掌大的水晶瓶，将骨螺倒转过来。
    瓶口对准骨螺的端口。
    一滴、两滴、三滴……
    一滴滴鲜红色的液体从骨螺中流出，落入水晶瓶中。
    那液体呈现出一种瑰丽的绯红色，在透明的水晶瓶中荡漾着，散发出一种淡淡的、类似于陈年红酒的醇香。
    倒完后，奥萝拉将水晶瓶递给罗温：
    “这便是血烬骨螺这件祭器的置换物，猩红密酿。”
    “可用于治疗任何伤势，效果由数量和质量而定。”
    “只要数量足够多，即便是法则类的灵魂伤害，也能治愈。”
    她看了一眼那口枯井，补充道：
    “这口血源地脉节点的血源能量已经被冥雾邪巫用得差不多了，但这些，也足够在黑市换取两百魔晶了。”
    罗温接过水晶瓶，放在眼前端详。
    那鲜红的液体在水晶瓶中轻轻晃动，折射出一种妖艳的光芒。
    他能够感觉到其中蕴含着一股奇异的力量。
    那力量温暖而活跃，仿佛拥有自己的生命。
    他收起水晶瓶，眸光闪动。
    奥萝拉看着他收好水晶瓶，然后声音中带着一丝涩意，继续说道：
    “红月代行者的获得途径之一……便是，可以通过血之天平置换获得。”
    罗温闻言，悚然而惊。
    他猛地看向奥萝拉，就要说什么。
    就在这时，加勒特突然大呼小叫起来：
    “奥萝拉学姐！快过来看！”
    他的声音中带着一种惊慌和兴奋交织的复杂情绪，像是发现了什么不得了的东西。
    奥萝拉闻言，快步走了过去。
    她俯下身，看向加勒特手中那台仪器的表盘——
    那上面的数字正在疯狂跳动，图表上的曲线呈现出一种陡峭的上升趋势。
    她的目光在上面扫过。
    然后，脸色骤变。
    罗温也走了上去。
    他看了一眼那台仪器，但上面那些复杂的符文和数字对他来说如同天书，于是直接问道：“怎么了？”
    奥萝拉抬起头，面色复杂地看着罗温，声音中带着一种难以言喻的意味：
    “检测显示，这里只是血源地脉节点的一道支脉。”
    “这片大地之下，存在着一道真正的血源主脉节点。”
    “它极有可能就在基诺郡的某地。”
    罗温闻言皱眉：“能确定地点吗？”
    奥萝拉摇了摇头：“不能确定。那个主脉节点还没有到复苏的时候，无法被精确探测到。”
    她停顿了一下，然后深深地看了罗温一眼：“不过，大人要小心了。”
    罗温道：“什么意思？”
    奥萝拉的声音变得格外严肃：
    “不知为何，红月复苏的进度看起来比预想的要快得多。”
    “而随着红月的复苏，大人的领地上可能会逐渐出现各种异常现象，吸引到形形色色的人来此。”
    “预言者、冒险者、野心家、猩红教团的信徒……他们会像闻到血腥味的鲨鱼一样，从四面八方涌来。”
    罗温眉头微蹙：“那该怎么处理？全杀了？”
    奥萝拉闻言，摇了摇头：“暂时没有好的办法。杀是杀不完的。
    “随着红月的复苏进程，北方大地举行猩红祭祀进行置换的仪轨要求只会越来越低，越来越简单。”
    “直到一个正常的普通人，也能进行血之天平置换祭祀。”
    她的声音中带着忧虑：
    “祂可以让一个身躯残疾的人恢复健康，也可以让一个本没有超凡天赋的人获得超凡的力量。”
    “大人知道这意味着什么吗？”
    罗温闻言，面色一变。
    于是，他沉声道：
    “可以禁绝仪式的流传吗？毕竟，人之灵魂可是诸神的禁脔。”
    奥萝拉摇了摇头，有些无力：
    “随着红月的复苏，会有人在梦中、在恍惚中听到不知何处的呢喃低语，无师自通地学会祭祀仪式。”
    “而干扰红月法则这种世界本源法则……诸神也做不到。”
    罗温沉默了。
    片刻后，井口上方的异象彻底结束，那口枯井恢复了平静。
    加勒特开始收捡仪器。
    他小心翼翼地将那个银白色的圆盘擦拭干净，放进一个特制的皮匣中，又将那些零零碎碎的配件都归位。
    他的动作熟练而细致，显然对自己的宝贝仪器爱护有加。
    这时，奥萝拉将血烬骨螺递还给罗温：
    “大人，这个血源地脉节点暂时枯竭了，您最好谨慎使用这件猩红祭器。”
    她的目光中带着一丝告诫：
    “血之天平虽然没有自主意识，只客观称量一切存在的血肉与灵魂。但大量研究表明，祂的置换仪式似乎带有强烈的成瘾性。”
    “这并不是置换物本身的问题，而是人类自身的某种底层机制。对于不同的人，祂的成瘾性也不同……”
    “有些人无论如何使用都不会产生渴求，有些人却会终生沉迷，直到将自己的一切都献祭给天平。”
    罗温接过血烬骨螺，在手中掂了掂。
    那暗红色的号角入手温热，像是拥有生命一般。
    他能够感觉到其中蕴含的那股奇异力量，正在以一种微弱的频率脉动着，仿佛在等待着他下一次的使用。
    他点了点头，将骨螺收入储物戒中，然后扫了一眼周围道：
    “走吧。该回去了。”
    “嗯。”
    三人转身，沿着来时的路，向外走去。
    雾气在他们身后缓缓合拢，重新吞没了那座木屋与枯井。
    ……

 第195章 羞涩的女巫小姐！交换信物！归去！

    三人回到之前的战场。
    空气中还残留着淡淡的血腥味，但地上的尸体已经被处理干净。
    波西亚的效率极高。
    那头领主级山猫的尸体已经被分解好打包好，整整齐齐地码放在一块临时制作的简易拖架上。
    罗温扫了一眼，满意地点了点头。
    随后，一行人踏上了回程的道路。
    队伍比来时少了一个人。
    但所有人都默契地没有提起此事。
    罗温和奥萝拉依旧并肩而行。
    阳光透过树冠的缝隙洒下来，在林间投下斑驳的光影。
    罗温侧过头，看着奥萝拉有些忧郁的神色，轻笑道：
    “奥萝拉，你知道这么多东西，看来也不是简单的学院学员啊。”
    奥萝拉闻言，微微一怔，随即有些不好意思道：
    “只是有长辈在巫师道路上走得更远些……从小耳濡目染，知道的也就比别人多一些罢了。”
    罗温闻言，了然地点了点头，没有继续追问。
    两人又闲聊了一些东西。
    罗温给她讲了一些趣闻轶事，奥萝拉则给他介绍了学院里的各种见闻。
    渐渐地，奥萝拉脸上重新开始有了笑容。
    她笑起来的时候很好看，眉眼弯弯，脸上会浮现出两个浅浅的酒窝。
    不知不觉间，前方的树木开始变得稀疏，光线越来越明亮。
    终于，当最后一片树影被甩在身后，一行人走出了迷雾森林的范围。
    久违的阳光下，广阔的田野在眼前铺展开来。
    所有人都停下了脚步。
    他们的目光不约而同地落在了罗温和奥萝拉身上。
    罗温察觉到众人的目光，神色不变，从容下令道：
    “所有人原地修整。”
    然后他转向奥萝拉，微微侧头示意：
    “我们到那边去谈谈？”
    奥萝拉顺着他的目光看向远处的那棵大树，又看了一眼自己的队友们，点了点头，然后对加勒特几人道：
    “你们等我一下。”
    两人一前一后走到那棵大树下。
    树冠如盖，投下一大片清凉的阴影。
    罗温站定后，开口问道：
    “那么，接下来你们准备做什么？要不要去我的城堡修整一下？”
    奥萝拉闻言，眸光微闪。
    她看着罗温那张在树荫下显得愈发英俊的面容，有些意动。
    但理智很快战胜了冲动。
    她想到了接下来可能面临的麻烦。
    卡修斯的死不是一件小事，亚伦导师对这个学生的重视程度她是知道的。
    如果不能及时回去解释清楚，恐怕会引起不必要的误会和调查。
    于是她咬了咬唇，有些遗憾地摇了摇头道：
    “不了。卡修斯学长是亚伦导师非常重视的一个学生，我需要尽快赶回学院，向有关部门提交完整的任务流程报告，说明此行的经过与结果。”
    说到这里，她有些为难地看向罗温：
    “大人，关于您的实力……”
    “如果您不希望学院方面知道您的真实战力，我可以……”
    罗温闻言，了然。
    他想了想，然后摆摆手道：
    “无妨。你直说即可。”
    “我想你们学院还管不到一个帝国伯爵头上来。”
    奥萝拉闻言，认真地看了他一眼，然后郑重地点了点头：
    “多谢大人体谅。”
    罗温看着她那副一本正经的模样，不由得笑了起来。
    他取出一枚雕刻着金焰纹章的令牌，递给奥萝拉：
    “你也别叫我大人大人的了，直接叫我名字罗温即可。
    “这个给你，以后若是有空，或者遇到了什么麻烦，可以随时到基诺城的金焰城堡来找我。”
    “这是信物，出示给守卫即可。”
    奥萝拉闻言，想了想，没有拒绝，只是脸上泛起了一抹红晕，然后也从自己的腰间解下了一枚雕刻着新月与藤蔓图案的银质徽章，有些羞涩地递给罗温道：
    “大人……罗温。这是我的个人信物。您以后若是到了阿斯卡隆，可以凭这枚徽章到月咏密约巫师学院来找我。”
    “只要向门口的守卫出示，他们会通知我的。”
    罗温笑着接下信物，然后看着女巫小姐美丽的眼睛轻声道：
    “奥萝拉，你真美。”
    “啊？！” 奥萝拉低呼一声，美眸骤然睁大，大脑变得一片空白。
    罗温看着她有些手足无措的模样，轻笑，顺势揽住了她纤细的腰肢。
    然后，缓缓俯身。
    奥萝拉的身躯明显僵了一瞬。
    但，没有拒绝。
    她闭上了眼睛。
    两人鼻尖轻触，呼吸交融……
    ……
    良久，两人分开。
    奥萝拉垂下美眸，大口的喘息着。
    她不敢再看罗温，有些慌张道：
    “罗温，我、我想我该走了……”
    说完，她转过身，快步向树荫外走去。
    罗温看着她的背影，笑了笑，不紧不慢地跟在她身后，回到了森林入口处。
    众人看着满面通红的奥萝拉，有些诧异，但都默契地移开了视线。
    只有加勒特，抬头看到奥萝拉那副红透的脸庞，顿时大惊失色，连忙从怀中掏出一只小皮囊，一边翻找一边嚷嚷道：
    “奥萝拉学姐，你脸好红！”
    “是不是之前不小心吸入那个冥雾巫师的毒雾了？”
    “我这里有解毒药剂！”
    “我亲自调配的，效果很好的！”
    “你要不要来一瓶？”
    奥萝拉闻言，脚步一顿，猛地转过头，没好气地瞪了加勒特一眼，然后直接道：
    “好了！我们回学院吧！”
    说完，她头也不回地沿着来时的道路快步走去。
    其他几名队员默默跟上，只有加勒特落在最后，手里还举着一只小皮囊，看着奥萝拉的背影喊道：
    “学姐，等等我！解毒药剂你真的不要吗？我好不容易才配出来的……”
    森林入口处。
    罗温看着那几道身影消失在远处，然后意味深长地笑了笑，转身道：
    “走吧，回迷雾城堡。”
    ……

 第196章 回到城堡！小夜莺的感动！城卫军培养计划！

    迷雾城堡。
    艾瑞斯骑士已经在城墙上站了许久。
    忽然，她的眸光一凝。
    远方的官道上，一道队伍的黑影出现在了她的视野中。
    那道黑影由小变大，轮廓逐渐清晰。
    艾瑞斯神色一喜，猛地转头，对着城墙下方高声喊道：
    “快！开城门！伯爵大人回来了！”
    “准备迎接大人！”
    城堡的大门被卫兵们用力推开。
    队伍由远及近，穿过城门，进入了城堡的校场。得到消息的艾琳娜直接从城堡冲了出来的。
    她一口气跑到校场上，停在罗温面前，急切地上下打量了一番。
    罗温翻身下马，行了一个绅士礼，眸含笑意道：
    “幸不辱命，女士。迷雾森林的麻烦，已经解决了。”
    艾琳娜的目光在不远处山猫尸体上停留了片刻，又落回罗温的脸上。
    她的眼眶忽然泛红，一层薄薄的水雾浮上了那双顾盼生辉的美眸。
    她没有说话，而是直接上前一步，踮起脚尖，当着校场上所有人的面，双手捧住罗温的脸，吻了上去。
    校场上的人们先是一愣，随即纷纷识趣地低下头或移开目光……
    一吻过后，艾琳娜松开罗温，脸颊泛红，呼吸微微有些急促。
    她没有给罗温说话的机会，直接拉起他的手，拉着他向城堡主楼走去。
    留下校场上的众人面面相觑。
    ……
    迷雾城堡，顶楼卧室。
    窗帘半掩，黄昏的橘红被过滤成一种柔和而迷离的色调。
    罗温靠坐在床头，看着身旁已经沉沉睡去的艾琳娜，嘴角浮起一抹笑意。
    同为九十分，但每个人的特质确实截然不同。
    海伦娜是那种内敛而克制的人，即使在与最亲密的人相处时，也始终保持着一份矜持与理性。
    他每次都要费不小的功夫，才能让她彻底放下那份自我约束，绽放出最真实、最动人的一面。
    而艾琳娜则完全不同。
    她多愁善感，情感丰富而外露，开心时会笑，难过时会哭，动情时会毫无保留地投入。
    正是这种毫无保留的性格，让她每一次都能轻易地奉献出极多的情绪能量，让他收获颇丰。
    他低头，在她脸颊上落下一个吻，然后穿好衣服，走出了房间。
    走廊中，黄昏的光线透过高窗洒入，在地面上投下瑰丽的光影。
    罗温出了城堡，走上城堡的城墙。
    黄昏的晚风迎面吹来，带着初春特有的微凉。
    他看着远处被夕阳染成一片金红色的天际线，以及更远处那片在暮色中逐渐模糊的迷雾森林轮廓，陷入了沉思。
    这一次迷雾森林之行，女巫小姐的话，解释了一些他内心的疑惑，但又带来了更多的疑惑。
    红月复苏，三月同辉，北方大地即将大乱，一个血源主脉节点可能就在基诺郡，红月代行者的登神长阶……以及那件名为血之天平的置换法则。
    这些信息，每一件都完善了他对未来局势的判断。
    他原本的计划是，稳步发展领地，培养亲信，扩充武力，积累财富……
    但现在，显得有些过于保守了。
    他意识到，自己的原有计划可能需要做一些调整。
    而且，是大幅度的调整。
    当红月开始全面复苏。
    当血之天平的低语开始在普通人中流传，当形形色色的势力开始涌入基诺郡搜寻那条血源主脉节点……
    他需要的不再仅仅是一支能够维持治安的城卫军，而是一支真正具备强大战斗力的武装力量。
    但目前，他的花园中还都是些正在成长的幼苗。
    塞西莉亚虽然已经突破正式骑士，但距离独当一面还有距离。
    安娜、索菲娅、还有那些卫队成员更是刚刚起步，连正式骑士都不是。
    他不可能派这些还在成长中的少女们出去四处灭火。
    万一有所损伤，那他可就亏大了。
    所以，培养城卫军的计划，必须提上日程了。
    思索片刻后，他看向城堡院子里。
    那里，波西亚正指挥着几名护卫，处理那头剃刀山猫的尸体。
    剥皮、放血、分解……
    每一个步骤都需要经验丰富的专业人士操作，稍有失误就可能损坏材料的价值。
    波西亚显然对此驾轻就熟，她的声音在暮色中清晰而有力，指挥若定。
    罗温看着那道在火光映照下显得格外干练的身影，想了想，然后抬起手，向她招了招：
    “波西亚统领，请过来一下。”
    波西亚正在指导一名护卫如何正确地剥离山猫脊骨附近的筋膜。
    听到罗温的声音后，她抬起头，将手中的解剖刀递给旁边的副手，简单交代了几句，便快步走上了城墙。
    她在罗温面前站定，微微躬身：
    “大人，您找我？”
    罗温看着眼前这位女统领。
    她穿着一身便于活动的深色猎装，袖口卷到小臂，露出结实而线条流畅的前臂，上面还沾着几滴未来得及擦去的暗红色血迹。
    波西亚在城卫司任职多年，早已是资深骑士的修为，距离巅峰骑士只有一步之遥。
    但这一步之遥，对于常人来说，却如同天堑！
    这需要大量的资源积累和高阶药剂的辅助，才有可能突破。
    以她原本的待遇和渠道，想要攒够突破的资源，恐怕一辈子也够呛。
    毕竟，一位巅峰骑士，在许多子爵领中，已经是最高战力了。
    想到这里，罗温开口了：
    “波西亚统领，这几次任务你都完成得非常出色。我很满意。”
    波西亚闻言，连忙道：“大人过奖了，都是属下分内之事……”
    罗温摆了摆手，笑道：
    “有功必赏，有过必罚，这是我的原则。你不必推辞。”
    他顿了顿，目光落在她那双明亮有神的眼睛上，继续道：
    “这样吧，等这头大山猫的材料处理完，我会联系紫金商盟的人过来收购。到时候，我让他们顺带捎一剂二阶骑士破限药剂过来，给你突破巅峰骑士用，如何？”
    波西亚闻言，整个人愣住了。
    二阶骑士破限药剂！
    那是真正的超凡药剂，专门用于辅助资深骑士突破巅峰骑士瓶颈，使用金币购买往往有价无市，只能在拍卖会上碰运气，正常渠道一般通过魔晶才能购得。
    她没想到，伯爵大人竟然把这份赏赐摆在了她的面前。
    她顿时有些心潮澎湃。
    但她没有推辞。
    这是每一个资深骑士都梦寐以求的东西！
    他直接单膝跪地，低头沉声道：
    “谢大人赏赐！属下定当竭尽全力，为大人效死！”
    罗温看着她郑重其事的样子，轻轻点了点头，伸手虚扶了一下：
    “起来吧。好好干。”
    波西亚站起身，又向罗温行了一礼，然后才转身走下城墙，继续指挥山猫的详细分解工作。
    她的声音在暮色中依然清晰有力，但似乎多了一抹之前没有的昂扬与振奋。
    罗温站在城墙上，看着波西亚的背影，嘴角浮起一抹淡淡的笑容。
    上位者的权柄，在于生杀予夺。
    恰到好处的赏赐，往往比严厉的惩罚更能赢得下属的忠诚。
    这几个月，他的女官内阁已经将基诺城大致梳理了一遍。
    他也可以放心用人了。
    波西亚便是推荐名单中的一员。
    他转过身，重新望向远方那片在暮色中逐渐暗沉下去的天际线，开始思索另一件事。
    如今城卫军唯一的巅峰骑士迈尔斯统领，他要不要重用？
    ……

 第197章 紫金商盟专员再临！交易超凡材料！

    三天后，金焰城堡。
    会客厅中。
    罗温坐在主位上，手中端着一杯红茶，神色闲适。
    对面的客座上，是紫金商会的朱利安。他依旧穿着一件法师袍，此时脸上带着惊叹道：
    “大人，没想到您又击杀了一头领主级魔兽。”
    朱利安放下茶杯，发出感慨：
    “距离上一次大人斩杀霜嚎之主，才过去三个多月吧？真是了不得！”
    罗温笑了笑，没有在这个话题上过多纠缠，只是轻描淡写地道：
    “运气好，碰上了一头刚刚晋升不久的大山猫，实力比上次的霜嚎之主差了不少。”
    朱利安闻言，嘴角微微一抽。
    一头领主级魔兽，哪怕只是初入领主阶，也不是随便能斩杀的。
    到了领主级这个阶段，魔兽智慧不下于人类，有各自的地盘和庇佑者，而且打不过也知道跑，不是实力碾压，一般极难有所斩获。
    但他也没过多的追问，只是端起茶杯喝了一口，转而闲聊起了北境近来的天气、商路的状况等。
    寒暄了几轮后，罗温将茶杯稳稳放下，站起身来：
    “先生请随我来，先看看货。”
    说完，他转身朝门外走去。
    朱利安见状，立刻起身跟上。
    两人来到城堡地下一层密室。
    密室中央，摆放着一具处理好的领主级山猫的尸体。
    整具尸体的处理极为干净利落。
    皮毛完整剥下，骨骼与肌肉组织分离得干干净净，主要材料都已按部位分类摆放，并存放妥当。
    朱利安见了，眼睛一亮，快步走上前去细细观察。
    然后，他从随身的储物袋中取出一双银丝编织的手套，逐一查验。
    他的手法专业。
    整个查验过程持续了约半个小时。
    罗温静静等待着，没有打扰。
    当朱利安终于直起身时，额头上已渗出一层薄汗。
    他摘下手套，擦了擦手，脸上带着满意的神色道：
    “大人麾下处理材料的师傅，手艺确实不错。”
    “这批材料的完整度和保存质量都很高，尤其是那张皮，几乎没有损伤。”
    他顿了顿，从怀中取出一本小册子，翻开几页，然后抬起头来：
    “根据商盟最新的北境市场指导价，我给这头领主级剃刀山猫所有超凡材料的综合估价是——”
    “1935枚标准魔晶。”
    他顿了顿，补充道：
    “比上次的霜嚎之主低了一些，主要原因有两个。”
    “一是剃刀山猫的体型本就偏小，骨材和皮料的产出量有限。”
    “二是它应该是刚刚晋升不久，核心材料的魔力积淀还不够深厚，与霜嚎之主那种已经在领主阶沉淀多年的个体相比，确实存在差距。”
    罗温点了点头，表情平静：
    “合理。”
    他心中迅速盘算起来。
    上次与朱利安交易之后，他手中结余了785枚魔晶。
    后来给《水晶冥想法》充能用掉了6枚，剩余779枚。
    再加上这次1935枚的收入。
    目前魔晶储备总额：2714枚。
    这个数字让他心里稍稍安定了一些。
    两人回到会客厅。
    一名年轻的女仆端着托盘走进来，为两人换上了新沏的热茶。
    茶香氤氲中，她微微欠身，轻轻带上门退了出去。
    罗温靠在椅背上，手指轻轻敲了敲扶手，笑着问道：
    “我要的东西呢？”
    朱利安闻言，精神一振。
    他没有多废话，直接从随身的魔法储物袋中取出一只巴掌大的小匣子。
    他掀开匣盖，露出里面的东西——
    一支透明水晶瓶盛装的药剂。
    药剂呈现出一种纯净的乳白色。
    药剂呈现出一种纯净的乳白色，在光线下泛着柔和的光泽。
    轻轻晃动时，可以看到其中有细密的银色光点在缓缓沉降、升起。
    如此循环往复，美不胜收。
    朱利安将匣子放到罗温面前道：
    “大人请看，这是大人要的二阶骑士破限药剂。”
    “品质上乘，出自一位资深药剂大师之手，有效期还有三年以上。”
    “这种药剂市面上流通的不多，我也是费了点力气才替大人留住的。”
    他报出了价格：
    “60枚标准魔晶。”
    罗温拿起药剂，仔细端详了片刻后，将药剂放回匣子，点了点头。
    朱利安见状，脸上笑意加深。
    他开始继续拿东西出来：
    “接下来，是大人要的风系和火系的魔法师传承……”
    他说着，取出来两枚拳头大小的传承魔法石。
    一枚呈淡青色，表面隐隐有气流旋绕的纹路。
    另一枚则是赤红色，内部的纹路如同燃烧的火焰。
    朱利安将两枚传承魔法石并排摆在桌上，正色道：
    “风系全套传承，定价1030枚魔晶。”
    “火系全套传承，定价1120枚魔晶。”
    “两套合计2150枚魔晶。”
    “不过，大人是老主顾了，我可以做主给大人打个折扣，两套合计2100枚魔晶，大人觉得如何？”
    罗温没有立刻回答。
    他垂下眼帘，心中快速计算起来。
    二阶骑士破限药剂：60枚魔晶。
    两套传承：2100枚魔晶。
    合计：2160枚魔晶。
    他目前资产2714枚魔晶，扣除这笔支出后，还能剩下554枚。
    他想了想，点了点头，干脆利落道：
    “可以！成交！”
    朱利安脸上露出了满意的笑容。
    他当即从储物袋中取出一份正式商盟交易凭证，上面已经盖好了紫金商会的印章，条款清晰，金额明确。
    罗温接过凭证，仔细核对了一遍，确认无误后，交易，签字。
    双方当面清点完毕，交易完成。
    做完这一切，罗温端起茶杯喝了一口，心情颇为不错。然后仿佛想起了什么，随口问了一句：
    “对了，辛克莱先生。”
    “三阶骑士破限药剂，你们商盟有货吗？什么价位？”
    朱利安正端着茶杯喝茶，闻言动作一顿，沉吟片刻后道：
    “三阶骑士破限药剂……那可是好东西啊。”
    他伸出一根手指，在空中点了点：
    “这种药剂，是用来帮助巅峰骑士突破大骑士之境的关键辅助药剂。”
    “说实话，制作难度极高，非药剂大师级别的人物，根本不敢动手炼制。”
    “而且材料非常珍稀。”
    他顿了顿，压低了声音：
    “其中一味主药，是一种只在渊区附近生长的魔化植物。
    “那种区域，大人想必也知道，危险程度远超普通荒野。”
    “每年都有不少采药人折在里面，能活着带回来的，不多。”
    “所以，若是大人需要，我可以向商盟总部申请调货。友情价——”
    他顿了顿，吐出一个数字：
    “800标准魔晶。”
    罗温听完，默默地放下了茶杯，摆了摆手，表示暂时不考虑。
    同时，他心中暗暗咋舌。
    一瓶用于突破巅峰骑士的二阶骑士破限药剂，不过60枚魔晶。
    而一瓶用于突破大骑士的三阶破限药剂，价格竟然直接翻了十几倍。
    这个数字，相当于领地里十六年的魔晶收入了。
    朱利安见状，也不多言，只是笑了笑，起身告辞道：
    “大人，若是下次还有领主级魔兽的材料，请务必再联系我。我这边，有多少收多少，价格保证公道。”
    罗温也站起身，与他握了握手：
    “一定。”
    他亲自将朱利安送出城堡主门。
    初春的风迎面吹来，带着泥土解冻后的湿润气息。
    罗温站在门口，望着远去的商会车队，心中开始了思索。
    这段时间以来，他已经逐渐看清了一个事实。
    整个金焰领中，真正能够对大骑士及以上层次的强者产生实质性帮助的资源，就只有那座小型魔晶矿。
    其他那些产业，虽然能为领地提供源源不断的金币收入，但在真正高阶的超凡资源面前，就显得有些苍白了。
    到了这个层次，交易方式往往是朴素的以物易物。
    而魔晶，也不过是敲门砖罢了。
    也就是说，对于高阶强者而言，如果不需要培养下属和势力，金币其实意义不大，只是凡俗层面的货币。
    这种现状，也难怪当初法雷尔伯爵让迈尔斯统领卡在巅峰骑士的门槛上那么多年，也不舍得给他配一瓶破限药剂。
    恐怕连法雷尔伯爵自己，都嫌魔晶不够用，又怎么可能舍得将花在下属身上？
    想到这里，罗温收回思绪，转身走回城堡内……
    ……

 第198章 花园后续培养思路！波西亚突破！

    回到城堡，罗温径直走向书房。
    书房里光线有些暗，他随手点亮了桌上的魔法灯。
    柔和的白光亮起，他把刚到手的三样东西放到书桌上。
    一支二阶骑士破限药剂。两枚传承玉简，一枚淡青，一枚赤红。
    他在书桌后坐下，陷入了沉思。
    自从上次朱利安向他详细解释了肉体侧与精神侧的区别之后，他在培养花园里的少女时，便有了一套清晰的思路。
    那就是，根据每个人的天赋方向，优先选择骑士路径或魔法师路径进行培养。
    实在不行的，再考虑其他途径。
    他对这一点倒是比较乐观的。
    他认为，真正不适合这两条主流路径的人，应该不会太多。
    因为这些少女本就是经过系统评分和他的魅魔感知双重筛选过的，能被选入花园的，天赋都不会太差。
    如果一个人既不适合魔法师路径，也不适合骑士路径，除非她的综合评分极高，否则他不会轻易选择培养。
    毕竟，如今的资源是有限的。
    将资源集中投放在相同的路径上，才能让资源利用率最大化。
    而根据他这段时间以来仔细的探查与评估，女官内阁九人的精神力天赋潜质，已经基本摸清了。
    风系魔法师传承，适合梅丽莎、夏洛特。
    这两个女孩的精神力中都有着明显的风元素亲和倾向，轻盈、灵动、敏锐。
    风系正好能发挥她们的特长。
    火系魔法师传承，适合阿黛琳、塞尔薇。
    阿黛琳性子烈，做事果断，与火元素的相得益彰。
    而塞尔薇虽然看起来文静，但她的精神力深处同样蕴藏着一股不易察觉的热烈，只是平时在众人面前隐藏得好罢了，一到私下就藏不住了。
    如今还只有他的贴身侍女凯瑟琳见识过她这一面，当时可是把凯瑟琳惊呆了。
    至于艾莉诺和菲奥娜，她们的天赋更适合大地系魔法师传承。
    稳重、坚韧、沉静，这是大地系的典型特质，也是她们两人的性格底色。
    只是大地系的传承他目前还没有入手，只能等下次有机会再补上。
    想到这里，他微微皱了皱眉。
    最后是伊莎贝尔。
    她的问题，有点棘手。
    她的天赋中没有任何常见的元素系亲和，地水火风冰雷等，一个不沾。
    他反复探查了好几次，甚至专门抽出时间，翻看了不少典籍，最终才确认了一个令他有些意外的结果——
    伊莎贝尔的超凡特质，应该是少见的死灵法系。
    而且，她体内只有这一种超凡特质倾向，别无其他。
    死灵法系。
    这四个字在任何正统势力中都属于敏感领域，相关传承稀少。
    想要为她找到一条合适的路子，恐怕需要费不少功夫。
    他叹了口气。
    只能暂时将她排在最后了。
    等以后有了合适的渠道，再做打算。
    思索完女官内阁的培养方案后，他的思绪转向了城卫军的建设。
    他想了想，唤过一名仆人，吩咐道：
    “去城卫司，请波西亚统领过来一趟。”
    “是，大人。”
    仆人领命而去。
    罗温重新靠回椅背，目光落在桌上那支乳白色的药剂上。
    大约半个小时后，波西亚到了。
    罗温收到通报后，没有在书房见她，而是让她去城堡训练场。
    训练场位于城堡东侧的一片开阔平地上，地面铺着平整的青石板。
    此时正值下午，阳光斜斜地洒下来，穿过边上的林木，在地面上投下一片斑驳的光影。
    城堡亲卫队的十二名少女骑士刚刚完成了一组呼吸法训练，此刻正三三两两地坐在场边的长凳上休息。
    有的在用毛巾擦汗，有的在小声交谈，有的闭着眼睛调整呼吸。
    看到罗温和波西亚统领并肩走来，她们纷纷站起身，有些好奇地望了过来。
    罗温走到训练场中央，站定。
    他转身，看向波西亚，取出了那支二阶骑士破限药剂道：
    “波西亚统领，你准备好了吗？”
    波西亚的目光落在那支药剂上。
    她的呼吸微微顿了一瞬。
    然后，她用力点了点头，神色严肃而认真：“大人，我准备好了。”
    罗温看着她，点了点头，将药剂递到她手中：
    “那就在这里突破吧。我看着，万一有什么意外，也好及时处理。”
    “是，大人。”
    波西亚双手接过药剂，然后走到训练场中央的空地上，盘膝坐下。
    她低头看着手中的水晶瓶，先是深吸一口气，缓缓呼出。
    然后，她拔开了瓶塞。
    一股淡淡的清香从瓶中飘散开来，像是雪后清晨的山风。
    她不再犹豫，仰头，将药剂一饮而尽。
    药剂入喉的瞬间，她的身体轻轻颤抖了一下。
    她闭上眼睛，开始运转呼吸法。
    起初的几个呼吸，一切都很平静。
    然后，她的身体表面开始泛起一层淡淡的白色光晕。
    那光晕起初很微弱，像是晨曦中的薄雾，若有若无。
    但随着呼吸法的运转，它变得越来越凝实，越来越明亮，如同一团柔和的光茧将她包裹其中。
    她的额角开始沁出细密的汗珠，呼吸时而急促，时而平缓，眉头微微蹙起，嘴唇紧抿成一条线。
    罗温站在不远处，目光平静地看着。
    他的感知已经悄然散发开来，一有不妙，随时准备出手干预。
    不过，他的担心显然是多余的。
    波西亚在资深骑士的门槛上已经卡了多年，根基打得极为扎实。
    厚积薄发之下，突破的过程虽然不算轻松，却也没有出现任何危险的征兆。
    她的气息稳步攀升，如同潮水般一波接一波地涌上来，每一次涨潮都比前一次更高，更强。
    训练场边，那十二名少女骑士全都安静了下来。
    她们的目光齐刷刷地落在场中那道正在突破的身影上，呼吸放轻。
    她们中大多数人还只是见习骑士，甚至有人连高阶见习骑士都还没到。
    此刻亲眼目睹一位资深骑士冲击巅峰骑士瓶颈的全过程，对她们来说，是一次极为宝贵的学习机会。
    塞西莉亚站在少女们的最前方，双手抱臂，目光专注。
    她已经是一名正式骑士，比其他人更能体会到波西亚此刻体内那股能量的澎湃与精纯。
    她能感知到波西亚体内的斗气正在以一种特殊的韵律运转。
    每转一圈，就壮大一分。
    她默默地观摩着。
    罗温走到她身边，与她并肩而立。
    他没有转头，目光仍然落在波西亚身上，但声音放轻了：
    “最近怎么样？”
    塞西莉亚眸光微闪，然后道：
    “回大人，一切都好。”
    她顿了顿，补充道：
    “卫队的训练进度正常。安娜进步很快，已经快要摸到正式骑士的门槛了。其他人也都在稳步提升。”
    “嗯。”
    罗温没有再说什么，重新将注意力放回了波西亚身上。
    大约一刻钟后——
    波西亚的身体猛地一震。
    一股崭新而磅礴的气势，从她体内勃发而出！
    那气息像是积蓄已久的火山终于找到了突破口，轰然爆发！
    她体表的斗气光晕在达到顶峰后，开始缓缓收敛。
    然后，她睁开了眼睛。
    那一瞬间，她的眸中仿佛有精芒一闪而过，整个人散发出的气质，与之前截然不同，变得更加凝实且锋锐。
    波西亚低头看着自己的双手，缓缓握紧，又松开。
    她感受着远比之前强大的力量在体内流转。
    片刻后，她站起身，转向罗温，郑重地单膝跪地，低下头高声道：
    “多谢大人栽培！属下定当为大人效死，以报此恩！”
    罗温看着她那副郑重其事的样子，笑了。他走上前，伸手虚扶了一下：
    “起来吧。回去好好巩固一下境界，别急着继续冲击。”
    “巅峰骑士和大骑士之间还有很长的路要走，需要稳扎稳打。”
    波西亚站起身，用力点了点头：
    “是，大人！”
    她再次向罗温行了一礼，然后转身，大步走出了训练场。
    罗温看着她的背影消失，然后转过身，看向训练场边那十二名正看着他的少女骑士们。
    他笑了笑，摆摆手道：
    “你们继续。”
    然后便转身，向城堡主楼走去。
    ……

 第199章 城卫军培养方案拟订！四女接受魔法师传承！

    二楼，女官内阁议事厅。
    罗温从训练场离开后，来到了这里。
    他推开议事厅那扇雕花木门。
    房间内，九位女官已经到齐。
    议事长桌上，每人面前都摊着一份文件，主位空缺，都等他了。
    听到门响，她们纷纷抬起头。
    看到罗温走进来，她们齐齐站起身，微微躬身行礼。
    罗温摆了摆手，示意大家坐下，然后走到长桌首位落座。
    他拿起桌面上那份已经由海伦娜牵头、众女协作完成的评估报告。
    封面上用娟秀的字迹写着：
    《基诺城城卫军系统现状评估与培养方案草案》。
    他翻开封页，目光缓缓扫过。
    报告的开篇是一段概述，简明扼要地介绍了城卫军系统的整体架构。
    字迹优美工整，一看就出自海伦娜的手笔。
    她做事向来如此。
    条理分明，一丝不苟。
    他继续往下看。
    城卫军系统作为基诺城两大体系之一，其组织结构经过数代伯爵的不断完善，已经形成了一套相当稳定的框架。
    统领一人，迈尔斯·达尔顿，巅峰骑士，负责总管整个城卫军系统。
    其下设四位副统领，分别负责城卫军系统的四大模块。
    第一副统领，波西亚·韦斯特。
    原本为资深骑士，如今已在他的支持下已突破至巅峰骑士。
    此前已调任亲卫军主官。
    亲卫军编制约四百人，全员精锐，负责城堡及伯爵本人的安全保卫，是城卫军中装备最好、战斗力最强的部分。
    第二副统领，阿斯顿·克里德。
    资深骑士。一位在城卫军中服役多年的老将，为人沉稳可靠，负责城防军。
    城防军编制约两千人，负责城墙各段的守卫、城门的开闭与盘查、以及城市外围的巡逻警戒。
    第三副统领，格雷森·奈特。
    资深骑士。此人以战术指挥见长，头脑灵活，负责野战军。
    野战军编制约两千人，负责应对领地范围内的野外威胁。包括魔兽侵袭、盗匪清剿，以及战时动员等。
    第四副统领兼警备总长，乔纳森·格兰特。
    资深骑士。出身于基诺城本地一个自由民家庭，从小在这座城市的街巷中长大，对各大区域了如指掌。
    警备队编制约一千人，负责城市内部的治安巡逻、刑事案件侦办，以及市场秩序的维护。
    整个城卫军系统，加上各级军官与后勤文职人员，总人数约六千余人。
    其中——
    拥有正式骑士以上实力者，共计四十三人。
    高阶见习骑士三百八十九人。
    中阶见习骑士五百六十八人。
    低阶见习骑士一千八百六十九人。
    其余为普通士兵。
    这就是一郡之地所能支撑的最大规模的常备武装力量。
    与教会的圣殿骑士团那种全员精锐的骑士团相比，高阶战力明显不足，但胜在人多势众。
    在真正的战场上，即便是巅峰骑士，斗气也是有限的。
    面对成百上千的敌军围攻，依然有被活活堆死的风险。
    蚁多咬死象，从来不是一句空话。
    他翻过一页，开始下方的评估结果与培养方案。
    报告的结论部分写得相当务实，措辞严谨。
    评估指出，城卫军目前的核心问题在于中层战力出现了一定的断层。
    正式骑士的数量虽然不算太少，但大多年龄偏大、潜力耗尽。
    这些人能守住现在的境界就已经不错了，指望他们更进一步，几乎不可能。
    而年轻一代中，具备突破潜力的苗子并非没有，但长期以来没有得到系统的培养和应有的资源倾斜。
    很多好苗子就这么被耽误了，等到年纪大了再想追赶，已经来不及了。
    方案建议，在未来三年内，从现有的高阶见习骑士中选拔一批年龄在二十五岁以下、根基扎实的好苗子，由城堡提供额外的修炼资源，力争每年培养出三到五名新的正式骑士。
    整个计划预计需要城堡投入约十万金币，主要用于修炼资源的采购。
    罗温看完后，抬起头，看向在座的众女，问了一些细节问题。
    主要是关于选拔标准的具体指标、关于资源分配的优先级排序、关于与现有财政预算的衔接方案等。
    海伦娜一一作答。
    她的语速不快不慢，逻辑清晰，每一个问题都能给出明确的答复。
    遇到拿不准的地方，她会微微蹙眉思索片刻，然后给出一个经过权衡的回答。
    阿黛琳和夏洛特则从军事理论的角度进行了补充。
    阿黛琳提到了一些实战训练中的常见问题，夏洛特则从战术配合的角度，对选拔标准提出了一些调整建议。
    梅丽莎从财务角度补充了资金分阶段拨付的方案，将十万金币拆分为三年六个批次，每批次的金额根据当年的财政收入情况进行动态调整。
    塞尔薇则从本地实际情况出发，对一些可能在执行中遇到的阻力提出了预案。
    比如某些老牌军官可能会对新政策产生抵触情绪，比如基层士兵中可能存在的派系问题等等。
    最终的执行方案敲定为：
    外部主要执行人：城卫军统领，迈尔斯·达尔顿。
    监督人：城卫军第一副统领，波西亚·韦斯特。
    罗温听完所有人的发言，沉吟了片刻。然后，他拿起羽毛笔，在方案末尾签下了自己的名字。
    “那就先这样吧。”他将报告合上，推到桌中央，“按方案推进，季度末向我汇报进度。”
    众女纷纷点头应是，开始收拾面前的文件。纸张翻动的沙沙声在房间里响起，伴随着几声低语和轻笑。
    这时，罗温的目光在几位女官脸上扫过，然后开口：
    “梅丽莎、夏洛特、阿黛琳、塞尔薇，你们四个，随我来一趟。”
    被点到名的四女微微一怔。
    她们互相交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝疑惑与好奇。
    但她们没有多问。
    她们放下手中的文件，站起身，跟在罗温身后，鱼贯走出了议事厅。
    城堡走廊中。
    午后的阳光从高窗斜射进来，空气中的细小尘埃，在光束中缓缓飘动。
    罗温走在前面，向着城堡顶楼的方向走去。
    身后四道轻盈的脚步声跟随，没有人说话，只有裙摆摩擦的细微窸窣声。
    到了顶楼。
    罗温走到窗边的一把椅子上坐下。
    四女跟在他身后进入房间，在他面前站成一排。
    她们的身形被逆光勾勒出一道优美的轮廓线，每个人的脸上都带着不同程度的好奇。
    罗温没有卖关子。
    他从取出两枚传承魔法石。
    一枚淡青，一枚赤红。
    “这两枚传承魔法石，分别是风系和火系的魔法师传承。”
    罗温的声音平静。
    他先拿起那枚淡青色的风系魔法石，看向梅丽莎道：
    “梅丽莎，你过来试试。”
    梅丽莎微微一怔。
    随即，她深吸一口气，走上前来，在罗温面前的一张矮凳上坐下，心跳不由自主地加快了几分。
    她出身维汐诺城，那是大陆东部赫赫有名的魔法师之城。
    她当然知道魔法师传承的价值。
    但她从未想过，自己有朝一日也能触摸到那个世界的大门。
    梅丽莎深吸一口气，伸出双手，郑重地接过那枚传承魔法石。
    魔法石入手清凉。
    她按照罗温的指引，闭上双眼，将传承魔法石贴在自己的额头上。
    “嗡——”
    仿佛一阵清风拂过耳畔。
    她的意识海中，一片辽阔的苍穹缓缓展开。
    那是一片无边无际的蔚蓝天空，白云如絮，长风浩荡。
    一条由青色光芒铺就的通道，在她意识海的深处徐徐展开。
    紧接着，大量信息如同潮水般涌入她的脑海——
    关于风元素本质的理论知识，关于精神力构筑星环的详细步骤，关于星宫锚点的定位方法……
    以及一些法术模型的完整结构。
    风刃术，凝聚风元素化为无形利刃，可切割血肉与钢铁。
    疾风步，以风元素加持自身，大幅提升移动速度与灵活性。
    风之护盾，在周身形成一层旋转的气流屏障，可偏转箭矢与轻型攻击。
    悬浮术，操纵气流托举自身或物体，实现短暂漂浮或缓慢降落。
    气流操控，改变局部区域的气流方向与强度，可用于流通空气、驱散毒雾等。
    风息感知，通过空气中的流动感知周围环境的细微变化，可用于侦查与预警。
    ……
    整个过程持续了约一刻钟。
    当梅丽莎再次睁开双眼时，她那双眼眸深处，仿佛多了一抹淡淡的青色光泽。
    她低头看着自己的双手，轻轻握了握拳，感受着那股崭新的、如同微风般轻盈的力量在体内缓缓流淌。
    她抬起头，目光中带着一种如梦初醒般的恍惚与震撼。
    “我感觉……”她喃喃道，声音中带着一种难以置信的欣喜，“好像整个世界都变得更轻盈了。”
    仿佛那些曾经看不见摸不着的风，此刻都变成了她可以感知、可以触碰、可以驾驭的存在。
    罗温微微一笑，没有多说什么，示意她退到一旁。
    然后，他拿起那枚赤红色的火系魔法石，看向阿黛琳：
    “阿黛琳，该你了。”
    阿黛琳的呼吸微微一顿。
    她干脆利落地走上前来，在矮凳上坐下，接过传承魔法石，贴在额头上。
    这一次，涌入她意识海的，是一片燃烧的赤红。
    关于火元素本质的理论知识，关于精神力构筑星环的详细步骤，关于星宫锚点的定位方法……
    以及一些火系基础法术模型。
    火球术，凝聚火元素形成高温火球，可远程投掷造成爆炸与灼烧。
    火焰护甲，在体表覆盖一层流动的火焰能量，可灼伤近身攻击者并提供一定的防御加成。
    灼热射线，将火元素压缩为一道高能射线，具有极强的穿透力和精准度。
    温暖之息，一种温和的火元素运用技巧，可用于取暖、烘干、加速伤口愈合等非战斗用途。
    火焰操控，控制已有的火焰改变形状、方向和强度，可用于精细操作或扩大火势。
    爆裂火花，在目标区域内制造一连串小型爆炸，范围广但单次威力较低，适合牵制或清理杂兵。
    ……
    当阿黛琳睁开眼睛时，她的瞳孔深处也仿佛有一抹赤红色的光芒一闪而过。
    她低头看着自己的掌心，心念一动。
    一缕细小的火苗在她的指尖悄然跃出。
    那火苗只有指甲盖大小，橙红色的焰心在空气中摇曳了几下，又熄灭了。
    但就是这一瞬间的火光，让阿黛琳的眼眶微微泛红。
    她抬起头，看向罗温，眸中闪烁着难以言喻的激动与喜悦。
    罗温点了点头，表示赞许。
    然后，他看向夏洛特和塞尔薇：
    “夏洛特，你是风系天赋。”
    “塞尔薇，你是火系。”
    “你们也过来试试。”
    夏洛特和塞尔薇对视一眼。
    都从对方眼中看到了一抹雀跃。
    她们走上前来，接过那两枚传承魔法石，开始接受传承。
    夏洛特的性格沉稳而内敛，但当她握住那枚风系魔法石时，她体内那股潜藏的的天赋便被彻底激发了。
    她接受传承的过程比梅丽莎还要顺畅几分。
    当她睁开眼睛时，她的气质中多了一抹之前没有的灵动与飘逸。
    塞尔薇则与阿黛琳有些不同。
    如果说阿黛琳的火系天赋如同一团热情奔放的篝火，那么塞尔薇的火系天赋则更像是一座外表平静、内部却蕴含着巨大能量的休眠火山。
    她接受传承的过程平静而沉稳，没有太多的波澜。
    但当传承结束时，她睁开眼的那一瞬间，那双美眸深处，仿佛有一缕炙热而内敛的火焰在静静燃烧。
    罗温看着四女都成功接受了传承，脸上露出了满意的笑容。
    他靠着椅背，目光在四人美丽的脸庞上缓缓扫过，语气轻松道：
    “好了，从今天开始，你们就是正式的魔法师学徒了。”
    “冥想法每天都要坚持练习，基础理论知识也要尽快掌握。”
    “有什么不懂的，可以问海伦娜，她在这方面比我懂的多。”
    “等你们稳固了基础，后续的法术模型构建和实战训练，我会再做安排。”
    四女纷纷点头应是。
    每个人的脸上都带着不同程度的兴奋与期待。
    她们向罗温行礼后，鱼贯而出。
    脚步声在门外渐渐远去。
    房间里安静下来。
    罗温独自坐在窗边，望着窗外逐渐西斜的太阳。
    夕阳的余晖将天边染成一片温柔的橘红色，整座基诺城匍匐在他的脚下。
    他静静地思索着。
    风系、火系、水系……
    加上塞西莉亚和卫队那群走骑士路径的少女……
    他的花园，正在以一种稳健而多元的方式，逐渐成型。
    他端起桌上那杯已经半凉的茶，轻轻抿了一口。
    茶香在唇齿间漫开，带着一丝淡淡的涩味，回味却甘甜……
    ……