《归玉阙》 第1章丹室 千叟十七年，冬夜。 山中清寂，天色分外澄净。一轮瘦月斜挂疏天，清辉冷冽，漫天星象繁密罗列，寒光莹莹。四下万籁俱静，唯有檐下绢灯偶被寒风拂得微晃，发出“吱呀”声，随着声声更漏，子时渐近。 廊下，守夜的一圆脸穿夹袄的丫鬟掐着更点，轻手轻脚进了屋，熟门轻路地掀了竹帘，走入内室。 榻上，玉朝睡得正酣，眉目宁和，气息深深绵绵。丫鬟挨至榻沿，低低唤了两声，又轻推了几下，不见动静，顿时有些生急，便伸出一双透着寒气的手，正要探向玉朝脖颈处时，就见玉朝身子微微一动，恰好避开。 “几时了？”声音虽闷，似刚醒却口齿清晰。 丫鬟愣了愣，方才反应过来，收回手，敛眉低目道：“回小姐，还有一刻便到子时了。” 话音才落，便听见玉朝应了一声。 丫鬟才松了口气，眼角余光就瞥见榻上被褥丝毫未动，掐了一把掩在袖中的手，委婉提醒道：“小姐，可是要奴婢去掌灯？” 玉朝又应了一声，却仍是未动。 丫鬟唯恐玉朝又眯了过去，急忙抬头看去，却是一怔。 泛着青白的明瓦窗下，躺得挺直的玉朝正双手覆在眼上，缓缓慰摩。 熨眼已罢，玉朝移开手，露出依旧闭合却微微颤动的眼皮。皮下眼珠先是向左徐徐九匝，复向右缓缓转九匝。闭目凝神静养片刻，双目豁然圆睁—— 就见榻沿处，同样双眼圆睁的青杏，正双手捂着嘴。 玉朝神色不变移开眼，披起素色道氅，盘腿五心朝天坐好，开始凝神扣齿。 青杏见状欲言又止。 她是玉朝的贴身丫鬟，两人年纪相仿，相伴长大，知根知底，自然清楚今日对玉朝的重要性。同样，她也深知此次炼丹势必要子时起火，若是误了时辰，且不说事后如何，光是此刻在丹室内候着的两名旁系子弟，就能去老祖面前告上一状。 再看玉朝，扣齿后，又举两掌掩住双耳，正以食指叠中指，弹击脑后玉枕。 青杏心知，玉朝没个一时半会儿怕是不能完事。反正左右都得罪不起，她干脆两眼一闭，眼不见为净，默念起净心神咒。 与此同时，玉朝继鸣动天鼓二十四响后，趁热打铁循五行相生之序，依呵、呼、呬、吹、嘘、嘻六字真诀行吐纳功夫，伏收一阳。 今为冬至，乃一年中昼短夜长之最，对应易经之中复卦，阴盛极而转阳，故有冬至一阳生之说。 自玉朝五岁修道起，已是十一个春秋。她自知不是修炼的那块料，天仙无望，神仙不成，那便求地仙、人仙。今日吐纳伏气，亦不敢多求，一黍米不成，半黍也可，生一日得一日之乐，迟死一年增一年之寿。 思及此处，她缓缓吐出体内浊气，再自鼻中吸入清炁，待到小腹圆起，再吐尽。如此三遍后，抿口合齿，舌顶上腭，收视反听，吸长呼短。 渐渐地，四周越发寂静，唯有她的呼吸声近在耳边，又好似心中。无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以气。 恍恍惚惚中，一呼一吸间，她感觉到那寒气绵密似针扎，顺着她的喉管向下，缓缓注入空荡的下丹田。 见状，她先是心头一跳，随即狂喜席卷而来。过去十一年里，她日日掐更点行炁，早寅晚子，一刻也不敢耽误，却不曾有过一日、一丝、一毫察觉到气机。 而方才，不，是此刻——她终是守得云开见月明。 只要能将那缕寒气留存片刻，呼少吸多，待到子时一阳萌发之际…… 晃神间，寒气已入丹田，她急忙凝神屏气，下一刻，那寒气竟眼睁睁在丹田中消散殆尽。 玉朝只觉眼前一红，“哇”的一声吐出一口血，顿时面色惨白。 青杏被这变故惊得一时愣在原地，直到玉朝以袖抹去唇边血迹，才慌忙掏出帕子要替她去擦，却被挡住。 青杏轻叹一声，转身去掌灯。 玉朝见她离开后，喘了几口，心中气稍顺后，念及方才之事，只觉心绪纷杂，竟辨不出喜悲，若非要计较一二，大抵是不甘。 人为灵物，学道以求生乎；身为灵柩，炼形以证仙乎。她先天不足，若把人之一身视作皮囊，她便是筛子。 吹嘘呼吸，吐故纳新，伏炁以养自身，补足后天精炁神三宝之亏损，筑而成基。这一步，她走了十一年，仍是原地踏步。 在母腹时，不知不识，混混沌沌，虽以脐带随生母呼吸受炁，但十月落地后转为口鼻，胎息之路已断，先天一炁散尽。今又随年岁渐生妄心，惊扰元神，使之渐隐，着于外物，贪求不止。 光阴快快，修炼迟迟，转眼生老病死，叫她如何能甘心？ 可不甘心，又能如何？再等一年？若是又这番…… 她自嘲一笑，转眼看向青杏。 此时，青杏已点上琉璃灯，见她赖在榻上不动，便去梳妆台上取了梳子和一根玉簪。一刻光景将尽，梳洗戴冠定是来不及，挽发算不上恭敬却也挑不出错。 转念间，青杏已走至榻沿。她往外坐了些，又侧着身子以便青杏梳头。 她与青杏算是相伴长大，只知青杏的手很巧，梳妆刺绣打络子，样样精通。至于旁的，她想了想，竟说不出一二。 “方才为何不打断我？你不知今日丹炉要起火吗？” “小姐心中有数。” “倘若我误了呢？” “那便误了。” 她看不见青杏此刻模样，只感觉到她头发被青杏抓在手里，一扭一转，玉簪便被插入其中。 她转了转脖颈，簪子纹丝未动，便满意地起身下榻，看向青杏。 圆脸，杏眼，柳叶眉，最是标致的模样，却也泯然众人矣。 “今日之事——” “小姐身体不适——” 玉朝不等青杏说完，便打断道：“我是指，丹若不成，你当如何？” 青杏面上闪过一丝错愕，随即笑道：“小姐说笑了，您炼丹哪次未成？” 闻言，玉朝定定瞧了青杏两眼，豁然一笑：“自然是次次。” 她见青杏抿嘴轻笑，便知青杏没当回事，也懒得多费口舌。袖口的血迹在素色道氅下不甚明显，尤其是夜里，她仍是用手掩住，待青杏替她整束衣履完，两人便一同出了门。 炼丹讲究法天象地，依照每年测算岁旺之方，择丹室，寻丹井，取土，造炭等，再根据所炼制丹药，对应天地阴阳节律，大小周期，可谓是严之又严，繁琐至极。 其中不乏合理之处，但要玉朝说，大多都是无稽之谈。丹成与否，全凭个人本事。 自然，也有例外，那便是她。 她停下脚步，抬头望向星罗棋布的夜空。冬夜大都昏沉晦暗，鲜少有这般光景。 “你说，他此刻是何种心情？” 青杏跟在玉朝身后，冷不丁听得她来一句，一时竟摸不着头脑，便顺着她目光望去。 顿时，豁然开朗，便宽慰道：“一阳初生，自是极好的。” 闻言，玉朝收回目光，不置可否笑笑，再度迈向丹室。 准确地说是正北正房，亦是真正炼丹之所在。 丹室并非指一间房，而是一座封闭独立的小院，整体坐南朝北，院门为单扇木门，开在东南角巽位，为藏气平时紧闭，里边配有三间房。正房正门与主窗朝东，取朝阳初升之炁和东方之生炁，亦合丹道“资生”之义。 她来时的屋子处西面，作西配房，内间用于炼丹之际斋戒休憩，打坐修炼，外间通常做药材、金石处理。剩下的东配房则为药库和炭房，炼丹所用器具也皆存放于此。 丹井则在东南角，高出地面六寸，为防止污秽落入，平时要加盖上锁。西南角远离正房风向，作灰池和淘洗池之用，废药渣也在此处理。 西配房与正房挨得不远，她此刻同青杏走来，要不了半刻。一时有八刻，起火只说在子时，却并未规定哪一刻，她就算是子时七刻动身，也来得及。 青杏伺候她多年，自是清楚其中道理，左右不过是怕她落人口舌，毕竟，炼丹首要之事是择友。 志同道合是友，齐心协力也是友，利益勾连亦可作友，到底如何，便因人而异了。 玉朝远远就瞧见两名身形瘦长的男子守在正房门口，走近了才发现皆是生面孔，一位留着美髯，看面容约莫四十左右，另一位则年轻不少，许是对她的迟来不满，面色都有些沉。 “我饿了，你去弄些吃的来，快去快回。”她脚步不停，吩咐完青杏后便径直走上台阶，准备越过两人推门而入。 果不其然，她被叫住。 “侄女莫不是忘了今日要起火，竟来得这般迟。”年轻的似乎是个急性子，还不待玉朝回话，便又道：“这金液丹早在年初便已定下，首选当是八月，如今拖到冬至，说到底就是瞧不上我们旁支！” 话音才落，留着美髯的年长男子脸色大变，反手便给了他一巴掌。 第2章 金液丹 “侄女莫怪，你同叔口无遮拦惯了，待此番事一了，慎叔就去禀报老祖，定要治治他这嘴。”山中寒气重，大冬夜更是冷得刮骨，年长男子、不，是玉慎却急得额头冒汗。 玉朝未发话，他不敢起身，只得维持鞠躬的模样。徒留年轻的玉同捂着脸，愣在原地，唇瓣翕合，竟一时间不知说什么。 “无妨，即是要炼丹，二位族叔就莫要再浪费时间，一同进来罢。”玉朝掸了掸袖子，没再理会二人，直接推门而入。 她不是个肯吃亏的，但玉慎搬出了老祖，也只能见好就收。相比之下，她更在意此次前来的为何是旁支。以往炼丹之事全权由主家负责，倒不是提防旁支，而是人各有志，只怕是族中出了她不知情的变故。 她心中所想，面上丝毫不显，旁人只见她神色如常，熟门熟路地去查验此次炼丹所需的药材、金石、木炭、工具等。 两人见状便知此事已翻篇，心中大定之下也跟着进了屋，没忘关上门。 玉慎心知此次是旁支有求于玉朝，他们又理亏在先，与其鸡飞蛋打，不如率先卖个好，便道：“侄女大度，那慎叔也不隐瞒。原本来此的另有人选，前几日不知怎的，突然换成我们兄弟二人，虽说是翻了些书但并不懂炼丹，起火后还要多仰仗侄女。” “族叔可知，原本定的是何人？”旁支酒囊饭袋在她预料之中，临时换人倒是头一次，毕竟大多丹药都为旁支所求，利益攸关之事，他们不可不慎重。 “这——”玉慎看了一眼玉同，见他摇摇头，便道：“还真不知，只知晓也是旁支的。” 玉朝听后点了点头，转身去检查起阳城罐。 她提前十日便在小院住下了，只为处理硫磺。金液丹名字听着唬人，实则不过是给凡夫俗子用来延年益寿、保持青春的丹药，若非此次旁支索要，她还真有些年头未听到了。 凡是丹药，无论大小，便没个省事的，且不论炼制过程需要注意的，单论起火前需要处理药材或金石就不少。阳城罐中的硫磺，皆是她用石乳钵研磨出来的粉末，筛过数道后，只余下极细的。随后，粉末又要与干净豆腐分层铺放，放入瓦锅，清水没过后用大火煮沸，再转小火慢煮三个时辰。 煮完后，捞出硫磺，清水反复漂洗，晾干。再拿茅根，地榆加清水煎取浓汁，滤去药渣后倒入硫磺粉同煮两个时辰，慢火收干药汁，捞出硫磺再次晾干、研细，再装进底部铺了半寸细磁粉的阳城罐中压实。每个罐子至多装七成满，多了便容易炸。 是的，炸罐。 玉家善丹道，死于炼丹的主家之人可单开一本族谱，这也是旁支不愿学的原因之一，怕死。 巧了，玉朝也怕死。 入罐固济这一步可谓是重中之重，讲得就是水磨豆腐的功夫：打底装药满不得；封顶隔火得严实；封罐固济得无缝；阴干定型得细心。毕竟，固济一差，轻则全丹尽废，重则炸炉。 所以，她把此事交给了青杏来做。 待最后一个阳城罐检查完后，她面露满意之色——果然，青杏手巧得很。 “可是要起火了？”玉慎方才就一直跟在玉朝身后，仔细端详她神色，见这般才适时出声。“凡是我兄弟二人能做的，侄女尽管吩咐。” 他说完，见玉同还呆愣着，赶忙推了一把，玉同这才恍然大悟，连连点头。 事已至此，玉朝也无需客气，直接道：“既然二位族叔不懂炼丹，那便由我负责火候、添炭和记录节候，你们二人轮流值守，负责备炭、巡查、处理杂物等。除去伏火关键时刻，其余我在时，二位族叔可随意，如何？” 闻言，两人面面相觑，只觉得身在梦中。他们来之前，特地打听过玉朝，知道是个不好相与的后，便存了被刁难的心，不想竟这般善解人意，当真传言误人。 “听侄女吩咐。” 玉慎还好，玉同念起他方才之举，心生羞愧道：“侄女这般体恤我兄弟二人，倒叫我们做叔叔的羞愧了。” 玉朝见状面上浮了些笑意，顺势宽慰道：“应当的，都是一家人。这炼丹看似难，实则是按部就班之事，除去些忌讳外，余下的皆看天意，二位族叔莫要有负担。” 说到此处，她似才想起，随口一道：“不过有些忌讳还是该守，这半月来，族叔们可曾持斋？可曾行房事？或是吃了五辛？” 此话一出，两人神色立变，支支吾吾说不出话。且不说他们旁支放纵惯了，就说这炼丹也是赶鸭子上架，半月之前，谁曾知晓有此事。 玉朝见此为难皱起眉，解释道：“炼丹最忌污秽，金液丹炼制本就麻烦，丹成需一个月。若此次失败，最快也要等到明年八月。两位叔叔好生糊涂！” 两人神色讪讪，皆是汗颜。 玉朝话又一转道：“不过，今日是冬至，天地清阳之炁盛极之时。待会我起火，劳烦二位族叔在屋外避让，待子时过后，丹炉内阳炁稳固后再进来，或许还有转机。” “好好好！”玉慎闻言，如获大赦，急忙应下，生怕玉朝改口，拉着玉同就往外走。 玉朝见门被两人关上后，看了眼袖口不甚明显的血迹，冷笑了声。要说污秽，她便是最大的污秽，毕竟炼丹头等忌讳便是女子，其次是污血，可谁叫她是玉家这代的“神仙”呢。 灰池被青杏事先铺好了灰，她拿起阳城罐挨个小心埋入其中。她本可以把此事交给玉慎和玉同来做，如今亲自来，倒不是因为不放心，而是戏要做全。 不错，至今为止，她所展现出来的一切都是做戏给旁人看的，就是为了开炉后推卸责任。 她此前没骗青杏，炼丹一事上，她从未成功过，无关本事，全然是老天不让。最早，她修炼不成时，把希望都寄托于炼丹上，为此很是下了一番苦功夫。不仅事事亲力亲为，且务必完美，结果呢？光是一个药材和金石处理，便能意外百出。 不是大风吹开了窗，误了斤两；便是她突犯咳症，前功尽弃；更有甚者，房梁腐烂，差点砸到她。总之，无一能成。后来，她琢磨出了些门道，便试着去指导青杏，意外让她有了个发现。若是青杏一人处理，十之六七能成；若她稍稍帮忙，竟无一失败。 她本着试试的心态，就去起火炼丹。炼丹一般要三人，需要她做得事不多，大多都是动动嘴皮子指挥，旁人不知晓，只当她好心传授炼丹术，感恩戴德。如此这般，藏到至今，竟无人发现。 此次来得若是懂炼丹术的主家弟子，这丹也就成了；若是旁支守规矩的，她还得费些心思找些借口；如今倒好，瞌睡来了递枕头，当真天意如此。 她轻笑一声，既然丹注定不成，也无人在看，那祭拜、祈祷之琐事便可通通略过。她直接抓了些炭上丹坛，在丹炉下放好，拿出火折子吹亮点上。 起火嘛，其实和点灶也无甚区别。 她见火燃起来后，伸了个懒腰，拿过东侧香案前的蒲团，放在丹坛下，盘腿五心朝天坐好，继续吐纳。她不在乎丹成与否，但一年一回的一阳，可不能这么浪费了。 这边，门外无所事事的玉慎和玉同只觉得度日如年，想去西配房小歇会儿，又不敢，只能坐在台阶上，对着瘦月发愁。 “哥，若是侄女的法子不管用，丹不成该怎么办？” “你方才不是很能逞威风吗？怎的这下知道担心了？” “我怎就逞威——”玉同不服气，正要与玉慎争辩，却牵扯到了脸颊伤处，当即便吸了口凉气。 “有这般疼么？”玉慎下手时，没顾虑那么多，现下瞧着玉同高肿的脸，也有些心虚。但他到底是兄长，玉同又有错在先，他便冷起脸，说教道：“既然疼，那便好好记着，免得下次再乱说话！” “我说得有错么？主家本就是瞧不起我们旁支，金液丹是年初就定下的，八月金气当令，硫磺为火，得金气敛制，是最佳炼制之际，为何会一推再推，等到十一月？” 玉同见玉慎不语，只当被自己说中，便继续道：“我就是见不惯他们的嘴脸，他们栖居山林，潜心修炼，就觉得我们旁支投机钻营，趋炎附势。可也不想想，他们吃穿用度的钱财哪一样不来自旁支，若非我们舍得下脸，他们怕是今日这一炉所需的药材和金石都凑不齐，哪能这般快活度日？” “闭嘴。主家和旁支本就相辅相成，若非主家一直供给丹药，哪有旁支今日地位？” 玉慎不提此事还好，一提玉同便忍不住讥诮道：“地位？那都是何时的事了。如今正一真人被皇帝从正二品降到正五品，废去朝贺、赏赐和宫廷召见，道录司品级也一同被降，就连僧官都能骑到我们头上作福作威了，也不知明年还炼不炼得起丹。” 玉慎一时无言，他也在担忧此事。炼丹少不了钱财支撑，一旦钱财缩紧，最先被打回原形的不是主家，而是离不开丹药的旁支。 蓦的，玉同面露喜色，方才灵光一闪，他想到了一个绝妙主意。 “哥，倘若我们把丹药进贡给当今皇帝……”还不等他话完，身后就传来一道震天响，热浪朝他席卷来。 紧接着，一阵五脏六腑都被碾碎的剧痛呼啸而来，他看见正房被炸成了废墟，玉朝半个身子被压在底下，一动不动。 闭眼前，他脑中莫名滑过一个念头。 ——侄女看着是个娇气的，也不知会不会哭。 第3章 一刻 玉朝猛地睁开眼，惨白面上满是惊惧之色。她顾不得喘大气，迅速检查过手脚，确定无碍后才神色稍定。 丹炉爆炸时，她还在吐纳，分不清是内脏和骨骼被碾碎先，还是整个人被热浪灼烧更先，只记得一阵剧痛后，眼前便彻底黑下来。 耳朵嗡嗡作响，鼻腔里也满是硫磺和焦味，身体说不出是痛极还是痒极，亦是皆有。动不得，喊不得，元神好似出窍却又生生被锁在躯壳中，似有千年、万年之久，才终是断了气。 再睁眼时，她便来到了丹炉爆炸前一刻。 她捏了把发软的双腿，挣扎爬起身，跌跌撞撞先去了东侧的香案。她没管案桌上供奉的太上老君、魏伯阳、葛洪等外丹道老祖的画像，径直取了一支香，折下一半后点燃。 起火前她检查过阳城罐，外表完好，不存在密封问题。至于罐内硫磺——青杏并非第一次帮她处理金石，整个过程都在她眼皮子底下进行，就算是有误差，那也是炸罐而不是炸炉。 许是那股痛楚太过蚀骨钻心，自她睁眼起，身体就一直隐隐作痛，就连吸入鼻腔的降真香都好似带了股焦味。 她吐出缓缓一口浊气，像是要把郁气吐尽。这不是她第一次回到事出前一刻，却每一次都可能是最后一次。 以往的经历教会她，有些灾祸是避不开的，与其委屈求全，息事宁人，不如主动出击。当然，事亦不可做绝，所以半刻钟，是她给自己的机会。 她看着眼手中香烟袅袅的半根香，心神渐定后，走上正中心的丹坛。 让丹炉爆炸的法子有很多，就这么一瞬间功夫，玉朝脑中就闪过十几种，但鲜少人会选择在这上面做手脚。一来得不偿失，丹室的建造耗时耗力耗财，丹士的培养更是不用说，二来利益当头，生死大仇都可放一放。 她今日炼丹虽不是大张旗鼓，但族中有心人问一嘴便知。旁支在俗世混久了，最是精明务实的，至于主家——且不论她主家的身份，就凭她是这代的“神仙”，便注定和主家是一根绳上的蚱蜢，她活，主家荣，她死，主家气数尽。 思来想去的，竟看谁都觉得清白。她嗤笑一声，干脆收心敛神，打量起面前的丹炉。 正房重中之重是丹炉。丹炉不可落地，必须安放在丹坛之上，丹坛亦有讲究，必须为三层八角形坛，每层高两寸，各开八门，对应八卦和八节，象征天地八方。底层三尺，对应地；中层二尺四，对应人；上层一尺八，对应天。 丹炉大都为既济炉，取自易经水火既济卦，意为水火、阴阳交融。丹炉外壁用青砖砌筑，内壁涂抹黄土、石英砂、蚌粉混合的耐火泥，整体为下宽上窄的竖圆筒形，如立坛，虽不比三足鼎形庄重，却更为省事。 丹炉内里分三层，最下层为火膛，用于烧炭生热，控制火候；中层为鼎室，空间密闭，温度稳定，用于放置炉鼎；最上层为水鼎，设有盛水圆盘，盘中常注清水，用于冷却鼎盖和凝丹。炉顶设有专用炉盖，为防止漏气，盖缝用六一泥密封。 丹炉爆炸无非就那几种情形，历代名外丹道家皆对此有记载。金液丹的炼制方法为伏火锻炼法，即阳城罐埋入火膛底部炉栅下的灰坑，烧炭生热，以炭灰温养罐内硫磺直至开炉，途中根本用不上炉鼎，这才导致她没去检查丹炉内的鼎室。 寻常爆炸不过丹炉炸裂，她若是离得远些，未必会被波及。而正房宽敞，房梁也远高于寻常屋子，丹毒泄露也无法第一时间毒死她。 她若是幕后之人，便不会用这两法子，毕竟一击不中，后患无穷。 如此，那便只剩下一种。 她笑了下，看了眼手中还余有一半的半炷香，随手扔下丹坛，扇了扇风，确定鼻腔内再无半点降真香残留后，这才走至丹炉边，弯下腰凑到炉盖处闻了闻。 果然有极淡的硫磺、硝石和草木的味道，再多的却是闻不出了，于她而言这便足够了。 玉朝直起身，退后了两步。 火膛内炭火烧得正旺，暖得她忍不住用力抓挠胳膊，皮肤下好似有蚂蚁在啃咬，痒得挠心，又刺得恨不得抓烂。 她想，她知道金液丹为何会从八月推到十一月了，因为她分身乏术。 族中丹室有四个，符合今年岁旺之方的，就这一个。丹士死于炼丹最是正常不过，无人会怀疑。要保证她必死，最稳妥的方法是炸掉整个正房，不仅死无对证，所有证据也会随之消失。 她面色平静，抓挠胳膊的手却越来越快。硫磺爆炸极为常见，想要达到这样的威力，光是硫磺、硝石及草木还不够，还需炭粉和油脂。 族中对丹房的出入和使用，药材、金石调配都会有记录，金液丹的主材料是硫磺，不好查，炭粉和油脂太过常见，只有硝石——但硝石也并非罕见之物，旁支可以在俗世购买，主家也能平时克扣私藏，积少成多。 至于丹房的出入和使用……她脑中闪过三个人。 她垂下眼，眼睫颤了颤。 火膛的开口高度有限，火光落到她身上，攀爬至一半便已竭力。 她仰起头，悬梁和屋檐高挂，她收回目光，看向青砖上的半支香，只余一点便要燃尽。 她转身，下了丹坛。身体依旧又疼又痒，这是每次死亡残留的印记，唯有这般狠狠的痛过，人才会长记性。 她推开门，玉慎和玉同正坐在台阶上。两人听见动静，顺势转头望来，在见到她时，面上闪过一丝讶异。 “你们事先可曾进过屋？”她的声音很轻，本应该被风吹散，偏偏却送到了他们耳中。 两人神色微变，却还是点了点头。玉慎更是紧张起身：“可是出什么岔子了？” 她摇摇头，笑道：“一切顺利。” 两人闻言对视一眼，喜色难掩，似乎已经看到一月后丹成的模样。 玉朝垂下眼，缓缓合上门。 门外两人丝毫未察觉，亦或是察觉到了，并不在意，仍沉浸在喜悦之中。 正房为保证光线充足，四面都设有窗棂，为避免通风过甚导致炉火不稳，窗棂较寻常要小上一圈。又因西风和北风的寒气最重，最易冲撞，这两面墙的窗棂通常封死，日常只用东窗和南窗。 玉朝用力推开南窗，扑面的寒意让她本就清明的神智越发清晰，连带着身上的不适都减轻不少。 她的五感异于常人，死之前把玉慎和玉同的谈话听了一字不落。当今皇帝打压道教之事，早在她预料之中，却比她预想得要晚不少。 她走至香案前，看了眼墙上挂着的外丹道祖师们的画像，伸手把香案上的物件一扫而尽。铜制的香炉掉在青砖上，是清脆的金石碰撞声，香灰洒落一地，其他物件声不够大，便都被压了下去。 数年前，她曾与一人提及玉家气数将尽，那时玉家颓势尚未显现。之后，她便当了这代“神仙”，果真是要完。如今族中有人要杀她，暂且不论缘由，倒让她觉得百足之虫死而不僵。 她双手抓在案板上，用力拖至南窗前。今夜的繁星分外璀璨，但这不对，冬日的天就该昏沉得如黑云压城般。 她爬上香案，挪到窗棂处，小心地跳了下去。她这个人向来惜命，毕竟，蝼蚁尚且贪生，更何况是她。 玉同和玉慎正在说话，两人对话一字不落钻进她耳中，但和上一回有些不一样。正房大门在东，南窗在侧，若非两人特意来此查看，她便是大摇大摆也无碍。 青杏事先被她支开，现下西配房空无一人，也好，省去她不少麻烦。 说来也是稀奇，她离正房愈远，身上的不适便愈轻。此时，她立定在西配房门前，竟是彻底好了。 她扯了下嘴角，才推开门，震天响便从身后传来，她急忙进了屋，反手关上门把热浪隔绝在外。紧接着，山摇地动，门窗、桌椅和柜子哐当作响，她赶忙扶着墙稳住身形，心下有些后悔，之前死得早，倒是不知爆炸这般猛烈。 好在，晃了两下便平息了，极闹后的极静，叫人有些毛骨悚然。她看着满屋子的狼狈，有些头疼，好在琉璃灯虽摔了，却还未灭，不至于两眼一摸瞎。 她小心绕开，捡起破了个大口子的琉璃灯拿在手中，走进内间放在梳妆台上。捡起散落在地上的几个瓷瓶之一，打开，直接抠了一大块药膏，抹在满是抓痕的胳膊上，凉得好似泡进了冬日的冰水中，除了哆嗦竟再无旁的感觉。 许是先天不足的原因，她纤薄单弱远较常人。一样的伤，一样的药，旁人忍忍也便过了，她却是时刻如针扎，坐立难安。无奈之下，便去读了医书，好在医道不分家，倒也学了些真本事。 本事是真，却如炼丹一般，不能由她来做，便由青杏动手。次数一多，青杏自然也就懂了些简单的药理，如此看来，青杏的手果真巧得很。 正想着，门便被人狠狠推开。 一阵兵荒马乱，青杏气喘吁吁地冲进来，便对上玉朝的目光。她先是一愣，随后便红了眼圈，可面上的笑意却止不住。 她快步走至玉朝身前，仔仔细细打量了一遍，确定无恙后，喜极而泣地把脸贴到玉朝腿上，道：“小姐，青杏还以为再也见不到您了。” 第4章 守尸鬼 玉朝垂眼看着青杏的侧脸，沉默不语。她手指因过甚的凉意已有些迟钝，胳膊更是没了知觉，此刻就算是给上她一刀，她大抵只会感慨一声朱砂不红。 她不言语，青杏也未觉得有异，玉朝本就不是多话之人，生死擦肩，有些变化也是应当的。 转眼间，青杏已把自己哄好。她抬起头，屈起手指，在眼角处点了点后，极为自然地拿过玉朝手中的药膏，道：“小姐，这种小事让奴婢来。” 玉朝没推辞，抬起胳膊等着伺候，却见青杏把药膏往梳妆台上一放，反而拉起她另一只手，拿出帕子仔细擦拭她掌心的药膏，就连掌纹之中也未放过。 这药膏看似奇特，不过是效仿麻沸散，用比平常多出数倍的冰片与薄荷暂时麻痹知觉。毕竟，她虽怕疼，却更怕四肢不听使唤，沦为鱼肉。 但青杏此举，仍是让她有些诧异。她与青杏关系谈不上亲密，就如同那水，淡淡的，需要时唤一声，旁的时候也不会再多看一眼，若非她今日仔细瞧过，竟记不清青杏是何模样。 徒然间，一缕莫名情愫袭上心头，她想问青杏，不过是寻常主仆，何至于此。但她只是指尖微颤，发觉已恢复如常，便抽回来。 青杏习以为常，只是把手中帕子叠好，放进衣袖中，又拿起药膏在掌心捂热后，才抬起玉朝的胳膊，力道适中地推揉均匀。 她看着青杏的发髻，蓦然问道：“青杏，我方才让你去拿的吃食呢？” 青杏动作一顿，神色愕然，显然未料到，历经生死，玉朝头一句话竟是如此。 玉朝却没给机会，掐着指头掰算道：“我们如今在西后院，最近的庖厨处东跨院。西跨院廊庑、后殿甬道、东跨院，再途径寮房、客堂后院……” 她点点头，心中已有成算，便道：“你脚程一向快，打离去至现在已有半个时辰，够你去返了。吃食呢？” 她说得认真，神色亦瞧不出有异。青杏这才记起玉朝持斋已有半月，肚里本就油水不足，今日更是为起火早早便睡下，至今还未用过晚膳，怕是饿狠了。 一时间，青杏心疼之余又好笑。玉朝平时瞧着老成寡言，可到底不过十六，正是活泼、天真烂漫之际。 “是奴婢的错，来时听见声响，心系小姐安危便丢了食盒，快步赶来。” 玉朝闻言，神色有些复杂，她虽是存了试探的心，但也是真饿极了。她想了想，有些不甘道：“丢何处了？” “后殿——”她话未完，便惊呼一声，急忙伸手托在玉朝下巴处。 玉朝只觉得鼻腔一热，血腥味直冲天灵盖，便知是流鼻血了。她仰起头，以袖捂鼻子，不甚在意道：“无妨。” 凡事皆有代价，每次死后重来她都会大病一场，旁人只当她胆小不经吓，殊不知她是在以命换命。 人之寿数分天寿和人寿。天寿即人之寿数极限，后天因失养、病痛或横祸至早死，所活年数即为人寿。她天寿本就较旁人更短，人寿又屡遭削减，如今她外表看似年华正盛，实则命不久矣。 青杏听闻她口齿清晰，神色如常，不似身体有恙，仍是不放心伸手探向玉朝的额头，未见发热后，才彻底安下心。她正要收回手，却被玉朝拽住。 “我要去见老祖。” 青杏皱起眉，神色有些为难：“这个时辰，老祖怕是睡下了。” 玉朝暗嗤一声，方才这般大的动静，便是聋了都能发觉，更别说老祖了。但她面上不显，执拗道：“丹室爆炸并非小事，与其待老祖发怒，不如我先负荆请罪，也好从轻发落。” 她说得在理，青杏隐隐觉得不对，却又说不出，迟疑了会便道：“就这般去？” “自然。”玉朝借力站起身，脖子仍是仰着，手稳稳拽着青杏。“我如今死里逃生，惊吓之余气阴两虚，统摄无力，正是去老祖面前露脸的好时机。或许老祖见我可怜，便大事化小小事化了了呢？” 青杏一听，心中那点怪异顿时散去，越发觉得玉朝小孩心性。于是，她伸手扶住玉朝，提起破碎的琉璃灯，护着她小心往外走。 一边走一边道：“那小姐想清了要如何与老祖交代吗？” 玉朝心中早有成算，但她不信青杏，便神色一转，怏怏道：“我正愁呢。事发突然，我当时又不在正房，若是老祖问起来，我实话说了定是要挨罚。可若隐瞒，又不知要如何圆。” 说到此处，她似想起什么，蓦然直起脖颈看向青杏：“丹室爆炸，你不去废墟寻我尸骸……” 她话未完，便被青杏一把捂住嘴。青杏连连作“呸”，面上佯怒，那张标致的脸蛋一下活色生香起来。 “小姐莫要说这晦气话，快同奴婢这般。”她说着，又连“呸”几声。“能去晦气。” 玉朝不知青杏真糊涂还是装的，她不好再追问，便顺势道：“这又是何说法？莫非是你家乡的风俗？” 青杏没想到玉朝竟记得此事，愣怔一瞬，便点了点头：“小姐竟还记得奴婢身世。” “自然。”玉朝记性极好，虽不及过目不忘，亦相差不远。否则，族中藏书那般多，她又如何看得过来？ 两人此时已走出西配房，玉朝不再仰着脑袋，便瞧见了化作废墟的正房。屋梁断裂，残垣断壁，铺地的青砖都裂出缝，偌大一间房屋，里头物件俱烧成焦灰，竟不剩什么。 玉朝虽早有预料，待到亲眼所见时，仍觉得腿脚发软，越发庆幸。她虽十一年未能引气入体，却仍得老天眷顾，不然怎能有此奇遇，教她次次躲过一劫？ 她想起玉慎和玉同两兄弟，心下颤了颤，便道：“去看看。” 说完，也不等青杏，迈步便走向东面的正门处。她走之前，两人还坐在台阶上有说有笑，若运道在身，他们恰好走远了，至多被波及至重伤。若倒霉，她攥紧拳头，左右不过如她上回那般，却不至尸体烤得皮烂肉糜、面目难辨。 玉朝是在东配房附近发现了两人尸体，四肢尚且完整，身下血迹连成片，红红的一滩。她犹豫了下，踩上去，翻过两人尸体，露出不曾焦黑模糊的皮肉眉目，竟真存下几分身后体面。 她方才寻尸骸时，串了满肚子的话，桩桩件件皆替自己开脱，只待见他们时辩驳清楚。此刻，她只觉心口发沉，满胸辩词竟一字吐不出。 青杏见她愣然不语，走至她身边，轻叹一声，拍在她肩头：“小姐节哀。” 玉朝低下头，青杏不知真相，她却是清楚二人大抵是清白的。若心中有鬼，她问时便可否认，继而跑得远远的。偏生他们应了，又落得这般下场，可谓是冤屈至极。她原可救下两人，但事后又要如何和二人、旁人解释解释她会提前知晓炉鼎爆裂？ 若是心思再细些，念及她以往死里逃生之事，便会怀疑她有预知祸事的本事。真假皆无妨，奈何族中有人要她命，一来二去，还有多少寿数够糟蹋？ 许是她沉默得有些久，青杏上前扶起她，出声劝道：“祸福由天定，凡人食五谷杂粮，生老病死循环往复。小姐走得路与我们不同，若沉溺愁绪，便要真气涣散、情伤伐命，折损根基。” 玉朝听及自嘲一笑，青杏当真是高看她。她至今未能引气入体，哪来的真气涣散？至于折损根基便更不存在了，毕竟她都没两年可活。但她只是道：“人心乃血肉凝聚，爱恨悲喜皆发自肺腑，岂是定力能管束？若有一日青杏突遭横祸，我断然做不到淡然无波。” 青杏闻言，骤然呆立不动，只觉得胸中五味杂陈，纷乱难言。 玉朝却好似未瞧见，自顾自道：“你山上至今未回家看过。凡人寿数不过几十载，若是想家了便同我说，莫要留下遗憾。” 说完，她便径自转身离去，青杏这才如梦初醒，快步跟了上去。 玉家依山而建，共有九宫八观。玉家初代祖宅原是寻常院落，并不在玄元山内。自轩辕黄帝问道于广成子后，长生飞升之说流布天下，凡是修道之人无一不对羽化成仙、不死仙药心生向往，玉家先祖自是其一。 玉家先祖是方士，善丹道，族中亦无主家和旁支之分。先祖炼就不死仙药，服下后乘霞飞升，族人纷纷效仿，日日烧炉炼药，冀求仙途。奈何人心多欲，部分族人耐不住清修寂寥，便一头扎进俗世之中，以炼丹术邀宠博取人间富贵，自此，族中一分为二。 岁月迁延，旁支子弟渐嫌炼丹清苦，索性弃之，以财帛换取主家丹药稳固权势。主家得了钱财观星望地后迁至玄元山，数十代人倾尽钱财，历经数百年开山筑殿，拓建楼观，将八百里山川冲和之气融于一体，与殿内神像相为表里，才至今日殿宇层叠连绵，廊庑长垣绵延千折之壮景。 玉家共分三层，最外层为“红尘”，乃旁支所居之地，身处红尘当需潜心，若过了这关，志契太虚便迁到第二层“仙山”。仙山以景动人，恰如老子云：“自然守道而行，万物皆得其所。”主家便在这层清修，借景畅游，以求神游太虚。第三层不言而喻便是“太虚”，从山腰至山顶设有三重天门，过天门后直通太和殿，取天地悠久，日月齐并之意，老祖便是在此清修。 这一路，玉朝思绪纷杂，一会儿浮现出玉慎和玉同的死状，一会儿又闪过青杏替她擦手时的细致。她大抵明白成大事者为何要不拘小节，十年感情岂能说下手便下手。 她轻叹一声，青杏声音适时响起：“小姐可是在为丹室之事发愁？” 她目光微闪，正要说话时，便又听得青杏继续道：“此事好解决，玉慎和玉同两兄弟是旁支子弟，即为旁支就不该僭越沾染炼丹，小姐只需把责任推到他们头上即可。” 玉朝心道，青杏果然是知晓的。她这般想着，面上却惊道：“他们竟是旁支子弟？” 青杏停下脚步，看向玉朝道：“半月前，族中突然召集所有旁支子弟议事。一日后，原定下的炼丹两名子弟便被换成玉慎、玉同二人。奴婢虽不知具体是何事，但……” 她转头看向近在眼前的一重天门，脚下的台阶沿着挺直的山道层层高筑，好似一条正腾跃而升的龙，直至尽头的太和殿。她不知这是否是修道之人心之所向，但她知，只需一步，她与玉朝便彻底踏入老祖所在的太虚。 “小姐，接下来的路，就需您一人走了，万事小心。”她退后一步，隐入黑暗前，朝玉朝福了福身。 太和殿内灯火通明，壁画上或威严或出尘的神仙目光各有所落，就是不低头看向人间。 她年幼时，曾想族中虽人口众多，但建这般恢弘的宫观却是奢靡浪费之举，以至于去哪都要跑断腿，累人得很。年岁渐长些才觉，主家自诩超脱清修，却执念外物浮华，实则一守尸鬼耳。 她绕过殿中神像，走向左边的厢房。青砖铺就的地面数百年踩踏下，被磨得分外光洁，她脚步很轻，落在静得生寂的殿内，像是耳畔的心跳，很稳又有些不安。 她之前骗了青杏，丹室炸裂之事，于老祖而言不过风过无痕，她借着请罪之名一来是为试探青杏，二则是看看凶手是谁。她来得不算早亦不晚，但厢房已满是人，她抬眼扫过去，有一个算一个，通通皆作凶手。 第5章 老祖 主家与旁支虽勾连错咬，互为枝叶，但志气不同，以至相隔不远却来往不多。玉朝放慢脚步，看似目视前方，实则在用眼角余光打量众人，竟无一熟悉面孔。 主家不来在她预料之中，但旁支何时竟有了如此多人口？她自是不承认是自己疲懒，不愿四处走动，只当旁支六根不静，竟同老母猪下了一窝又一窝，俗不可耐。 正当她打算再看仔细些时，老祖发话了。 “上前来。”声音平淡无波，听不出喜怒。 “是。”玉朝恭敬一鞠躬，快步走上前。 竹帘半卷，内堂被遮得严实，帘后老祖身影影影绰绰，好似雾里看花一般，半分不得真切。 她站立在帘下，耳畔是四下此起彼伏的呼吸声，气脉粗浊，急一阵缓一阵，毫无章法可言，竟较她身边的青杏还不如。怪的是老祖鼻息，任凭她侧耳潜察，仍是杳无踪迹，既无起伏之态，亦无出入之声，好似帘后空无一人一般。 对于老祖此人，玉朝了解不多，盖因他鲜少在族中露面，相关记载更是少之又少。只知老祖出生于旁支，依照存活寿数来看，至少是个人仙，而主家未有能与他比肩的人。 人仙虽多一“仙”字，仍属人范畴，是人便要呼吸。玉朝心中疑惑，正打算再凝神细听，只觉得一道有如实质的眼光隔着竹帘压在她身上，教她通体发寒。她心头一跳，连忙低眉敛目，不敢再窥探。 “深夜前来，所为何事。” 闻言，玉朝没忍住嘴角轻撇，她身子压得低，小动作也无人发现。不过一瞬，她便收心敛神，恭敬启禀：“回老祖的话，弟子今夜例行在丹房祭拜、祈祷后起火，不料中途陡生变故，丹炉炸裂，正房化作废墟，两位族叔更是不幸丧生。” 言及此处，她话一顿，顿时周遭生出窃窃私语之声，细辩之下还夹杂着一两声哽咽。她心下冷笑，早知今日，强派人之际，怎未想过后果？到底是酒色财气蚀得真个眼瞎心盲，还是装模作样借机多刮层油水？ 她念头百转千回，却不过眨眼间的光景，便继续道：“弟子为掌炉之人，论责自知脱不得干系，但——” 她直起身，看向众人，质问道：“敢问各位族叔，为何此次前来协助我的二人，竟半点也不懂炼丹？我此话并非针对旁支，族中虽分两支，却不以血脉而是职责划分，今日是主家，明日便可是旁支，反之亦然。往日炼丹皆由主家负责，为何今日是旁支？” 她话落地，众人面面相觑，原本嗡嗡作响的内堂顿时安静。她趁机一一端详众人神色，只见他们眼中、面上惊诧之色逼真极了，竟看不出半点异样。 一时间，玉朝只觉心如坠冰窖。丹室一事，可大可小，她此举无非是笃定凶手心系她生死，这才冒险一试。倘若她算错—— 她脑中适时浮现出玉慎和玉同的话：“……正一真人被皇帝从正二品降到正五品，废去朝贺、赏赐和宫廷召见，道录司品级也一同被降……” 主家势必会为了资源安抚旁支，把她交出去平息事端。说起来，竟是她把自己逼到如此地步。 不能慌，有人要杀她是真，凶手懂炼丹也是真，旁支人员调动更是真。凡有接触，必有痕迹，只是她暂时还未发现。 想到此处，她稍定心神，转身看向老祖，又鞠躬道：“今夜之事，弟子虽有失察之责，但错并非在我一人，恳请老祖严查！” “荒谬！”一道呵斥声响起。 她顺势望去，是个略微有些瘦削的中年男人，发须掺白，颧骨微凸，面红耳赤，满脸怒容。她敏锐察觉到，他眼中血丝遍布，不似动怒所致，倒似是哭。 想来，应当是玉慎和玉同的父亲了。 他朝老祖一拱手道：“启禀老祖，弟子玉和，是今日……”他话到此处，哽咽难忍，以袖掩面。 这哽咽声与玉朝之前听到的一致，哭得那般早，倒是真情实意。她心知，若非她方才那番推脱之言，玉和再悲恸也不至动怒，毕竟儿子肖父。 她感慨一声，她如今已是骑虎难下，凶手还未有眉目，又添一仇。就怕日后玉和钻起牛角尖，不是凶手胜似凶手。 玉和放下袖子，悲气稍缓，哽咽虽未全止，却已是头清目明。他整了整衣袍，朝竹帘后老祖又是一拱手，正色道：“回老祖，知子莫若父，我那两个孩儿虽不通炼丹术，却也安分守己，绝非轻妄滋事之辈。纵使二人有错，也以命相抵，反倒是玉朝。她即是领头掌火之人，为何事前竟未察出半点苗头？如今我儿身死，她竟毫发无损在此，弟子怀疑丹炉炸裂一事与她脱不了干系！” “缘由呢？”玉朝见他被问得一愣，又辩道：“这世间做事，总要有个缘由。若我是滥杀之人，兴许能拍手道上一声快哉，可我自出生起便在宫观清修，别说下山，便是‘红尘’也不曾踏足过。今夜，是我与两位族叔第一次见面，我与他们无冤亦无仇，无爱亦无恨，更无半分利益纠葛，害他们性命于我有何好处呢？” 她话掷地有声，只教人辩无可辩。这般胸有成竹的模样，落在玉和眼中又是另一番光景。 他撩起衣袍，当即拜伏在地：“恳请老祖辨明曲直，以慰我孩儿泉下冤屈。” 周遭一片安静，众人一声未吭，大气也不敢喘，生怕引火烧身。玉朝心中生出几分郁气，倘若今天死的是她，她父母定不会如玉同这般执着，毕竟修炼讲断爱舍情，父兄母子来往要淡如水，不然生老病死徒添烦恼。 她胡乱想着，眼睛却没忘正事，只是这瞧了又瞧，竟与之前无异。她心疑之下又生出感慨，主家千年也未修出个仙，旁支才几年便成了精，论炼人，红尘俗世倒是完胜山中清修。 “玉朝。” “弟子在。”玉朝听闻老祖唤自己，当即转向竹帘，鞠躬应下。 “依你之见，该如何？” 此话一出，玉和不敢置信抬头看向老祖：“老祖！” 他不敢对老祖发难，便指着玉朝，眦目欲裂道：“好好好，到底是玉家当代‘神仙’，我倒要看往后你没了丹室根基，当如何！” 说罢，竟也不顾老祖与满堂之人，径自甩袖离去。 “老祖息怒。”众人吓得纷纷跪倒帘前，稽颡投地。唯有玉朝立身未动，着实鹤立鸡群。 她本也打算跪下，又觉得过于刻意，迟疑了一瞬，倒成了如今这光景，索性眼观鼻，鼻观心，只作未看见。 玉家先祖成仙时，神仙还不算稀奇，不论真假，各家各派皆有说法。后来不知怎的，世间神仙不约而同在一夜间彻底消失，往后别说见神仙，便是听闻也不曾有。 而玉家，许是神仙老祖宗尘缘未尽，或是玉家运道好。自那后，玉家每隔数代便会出现一个神仙般人物，模样、天赋、心性皆是上上等，才至玉家时至今日，仍痴迷于炼丹修炼。 虽说不见仙，不可谓世上无仙。但，依玉朝自觉她除去模样外，天赋、心性皆是下下等，如此都能当“神仙”，可谓是完蛋。 正当众人凝神屏气，惊恐之际，帘后传来老祖的声音，语气沉缓，不见半分火气：“玉和爱子心切，实乃人之常情，算不得错。”随即吩咐道：“更深寒露，你们都各自回去安歇，此事我会彻查。” 众人如蒙大赦，连忙谢恩，起身仓皇而逃。玉朝转身正要跟着众人离开，才抬起脚，就被叫住。 “玉朝，你留下。” 顿时，玉朝面色微变。 一重天门外，青杏伫立阶前翘首以盼。那通天的台阶上，渐渐有三三两两人影走下来，她面色一喜，连忙快步迎上去。 此时，星子繁密，月色清寒，把个台阶照得明明白白。她穿梭在一众旁支弟子中，左顾右盼挨个辨认。眼瞧着快过三重天门，太和殿方向再无一人走出，始终不见半分玉朝身影。 她心下焦急，连忙折身转回，一把拽住落在最后的一名弟子，问道：“这位师兄可有见过我家小姐？” 话刚出口，她蓦然记起，玉朝平日大多窝在自己院子，鲜少出门，旁支未必认得。忙抬手比着身形，急道：“约莫这般高，身形清瘦，面貌极好，有若仙人，眉心有点朱砂痣。” 那人恍然，指着身后太和殿道：“你说的原是玉朝啊。老祖留她单独说话，怕是要上一阵子，你既是她丫鬟，去殿门外候着便是。” 青杏一听这话，神色立变，见那人扯了袖子要走，忙又一把拉住，追问道：“那老祖神色如何？可有动怒，或是有甚异样？” “休得胡言！”那人本已有几分不耐，听得这话反倒驻足，沉声斥责。“老祖岂是你能放肆的？祸从口出，日后仔细点。” 这话虽是呵斥，却是好意。他抬头看了眼天色，又道：“时辰不早了，你也莫要去寻玉朝了。就你这般口无遮拦，撞上去反倒给她添乱惹非，不若回去歇着，安心等她便是。” 说罢，他不理会青杏怔在当地，下山去了。 堂内，众人已退尽，冬日无草虫叫鸣空余寂然，炉烟袅袅盘旋之际，老祖忽然开口道：“人都去了，你直说便是。” 那声音虽无波无澜，听得不似发怒，却钻入玉朝耳中炸开，震得她脑中嗡嗡作响，原本止住的鼻血再度流下。 她急忙捂住鼻子，躬身垂首道：“弟子愚钝，还望老祖明示。” “你为何成为玉家这代‘神仙’，心中当有数。” “自然。”玉朝眼睫微颤，才知竟是在这等着她。面上却愈发神色恭顺道：“此位本属舍妹玉夕，奈何时命不济，舍妹早夭，这才轮到弟子。” 竹帘微晃，老祖哼了一声道：“论天赋与心性，玉夕胜你百倍，若非族中需一位‘神仙’安抚众心，你又与她模样一致……不过，我如今倒是觉着，也未选错人。” 玉朝心头大震，俯身更深：“是老祖厚爱。” “还装糊涂。”老祖冷笑一声，语气透着几分冷意：“何为神仙？自是上天垂护，逢凶化吉，遇难成祥。你这些年历经事端，哪一次不是安然脱身，毫发无损？今夜丹炉崩裂，旁人殒命，偏生你完好如初，岂是气运可言？” 玉朝只觉一股寒意从脊背直窜天灵，汗毛倒立，老祖竟察觉了！ 第6章 新人 玉朝喉头一阵发紧，唇齿翕合数翻，半字也未吐出，若非大半张脸被衣袖掩住，只怕早露异样。强按捺下胸口悸意，语声勉力持匀：“老祖言重了，不过是比旁人多了些运道，怎敢当天护。” 老祖鼻中一哂：“运道？我怎记得是你远不如玉夕？厚运的早早殒了命，薄命的安然存活至今，倒是怪哉。”话音未落，陡然一转：“那日事发，你亦在场，可有瞧见什么？” 一滴汗自她额际滑落，滴到衣袖发出无声的“扑簌”声，彻底洇开。此事她藏匿心底已久，对亲生父母也不敢吐露半分，原本只当日子一长，终能慢慢淡去，直至彻底放下，奈何那场面实在诡谲骇人。迁延至今，但凡心念微动，便觉历历如绘，好似昨日才发生，便是当初未曾留意的琐细末节，竟也分明在目。 那是一个晴光澹荡的午后，天气与平日并无二致，惠风穿林间，正是嬉游的好时光。昨日，玉夕还在与玉朝念叨，待长大些要下山去见见世面，不求飞升成仙只愿遍历名山大川，做个逍遥自在的散人。她听了这话，今日便躲进藏书阁，打算将阁中山海舆图、游记杂抄尽数整理一遍，以便日后翻阅，来日下山也不至两眼一摸瞎。 也不知过了多久，只瞧得案边炉中仍青烟袅袅未散，玉夕便自外头跑进来，腻着她说乏了，想回屋歇息。这藏书阁离她们的住处本就有段路，她们年岁尚小，腿短步迟，一来一回要花去不少工夫，她不愿便让玉夕在阁内小榻睡一会儿，等她手头事了再一同回屋。 日头慢慢西斜，久读则神思枯耗，久卧则神气倦怠。她正奇怪玉夕今日怎睡得这般沉，连身都不曾翻过一次，搁了书正欲去唤玉夕，忽觉鼻端那清冽寒凉的独醒香中，隐隐混了一丝腥锈之气。她生来五感异于常人，却也最易被外物蒙蔽淆乱。 她心头猛地一跳，暗忖要遭，慌忙下书，疾步掀帘奔向内间。才入内室，便觉得一股滔天的腥气扑面而来，熏得她当即干呕，再看时只觉得三魂去了七魄：只见满屋之中，无数血线如丝如缕，凭空浮漾，竟似扯了一张血色罗网。即便此刻，血线仍自玉夕身上抽引而出，凝而不散悬在半空，顺着室中微风悠悠飘荡，分外邪性。 待回过神，急忙扑到榻边使劲摇晃玉夕，却只觉触手一片冰凉，再看她面色青灰，鼻息微弱似游丝，双目紧闭竟是人事不知。她急得不行，咬着牙又拖有又拽，才勉力把她背起来，正要向外求救。哪知才走两步，脑后便遭重重一击，身子一轻竟是直飞出去，撞在书架上，眼前一黑彻底昏死过去。 待她再睁眼之际，已是满堂白布幡幢。旁人瞧她头上有伤，甚是可怜，又觉孩童不经吓，忘性大，草草问过后便作罢，主家凉薄，只当玉夕命短，对外称玉夕病疫，眼泪都未掉便办后事了。时隔今日，记得玉夕模样的人已没几个，不料竟有人再提当年之事。 事已至此，她反倒镇定下来。她还记得那时的回答，如今过去许久，免不了换些说辞：“回老祖，我那时在外间看书，玉夕去内间歇下了。待我进去唤她时，便觉头沉如遭重击，之后便昏了过去。” 她语气不见悲恸哀伤，只有些许惆怅，反倒教人觉得真情实意。至于答非所问，十年前她不过才六岁，又能有多好的记性？众人寻到她时，便是见她昏死在柜旁，倒也挑不出错。 闻言，老祖便陷入沉默。一时间，她也拿不准老祖到底是何态度，只觉有些古怪。若族中真在意此事，便不会在玉夕死后诸事如常。她不觉老祖适才那番话只是随口一提，既这般问了，那便是心中早有成算，不过是寻了个适合的时机，问出口。 玉夕死后几日，她夜夜被梦魇惊醒，惊得厉害时躲在被褥中，守着烛灯整夜不敢合眼。血肉乃人之一身精华所在，玉夕生得得天独厚，若以功效论之，比得天材地宝也不遑多让。至于她，当日存活下来无关运道，不过是嫌她一身糟粕，怕混淆一锅灵药。 若非老祖提及此事，她倒是忘了这一茬。抽引玉夕精血之人必定精通炼丹术，且对玉家格局熟悉，有那般神鬼不知的本事，在她炉鼎中做些手脚也轻而易举。炉鼎炸裂，她自是首当其冲，全身血液要外流之际被热浪一裹，恰好能尽数堵在体内。 倘若玉夕那一身精血真被做了丹药，即便用得再抠搜，十年也该用完了。如此倒是说得通了，原是觉得她与玉夕一母同胞，昔日有好的自然瞧不上她，如今手里空空倒是念起她这糟粕的好了。 此人手段残忍，足见心性之狠辣。被这般人物盯上，她本该惊惧交加，但心头却焚起一股无名火，愈演愈烈—— 忒埋汰人了！ 她气得头一仰，瞧见面前竹帘，猛然醒悟过来，老祖还在！不待她冷汗下来，便觉天旋地转，眼前发黑起来，耳畔也嗡嗡作响，病势猛恶程度远胜以往，却让她大喜过望，不早不晚正是时候！ 正当她安心闭眼，顺势便要栽倒，脑中忽然闪过一念：就这般坠地，脑袋怕是要磕出个好歹。偏生周身酸软，半分力气使不出，索性心一横，管他娘的，摔便摔了。 她今日高兴，赏！ 下一瞬便落入一个怀抱，混着淡淡汗气与浓冽的薄荷、冰片气，竟是青杏？！她怎会在此？可还不待她细思，便彻底昏死过去。 玉朝曾自问，青杏有何不好？思来想去，竟未得一瑕，便知青杏处处皆善。 她和玉夕是一母同胞的嫡亲姐妹，两人自出生起便在宫观清修，从无一人问过她们意愿，盖因主家莫不如此。玉朝自知根骨低劣，若无天大机缘，此生修炼无望。她本可脱一身桎梏迁入旁支，享人世富贵，做一红尘逍遥客，奈何玉夕是这代“神仙”。 既是神仙，得钟灵毓秀之造化，福运无双。世人苦求之物，于玉夕不过唾手可得。人心血肉凝聚，若说无半分妒意，便是自欺欺人。于玉朝而言，这世间至亲骨肉，才具福泽处处皆胜她百倍，好似她生来便是踏脚石，只为衬得玉夕光华更盛。 然世间一饮一啄自有定数，玉夕虽天眷加身，心智却开得极迟，远不及寻常孩童。任凭旁人讥诮暗讽，欺侮捉弄皆不恼，反倒发笑，全然不在意。但凡得了枚新鲜果子、半块点心，亦是珍玩好物，头等要事便是递与玉朝，半分不藏。 山中无日月，寒尽不知年。主家重修行，薄骨肉，旁支也多是礼数周全，暖意稀薄。唯独幼妹玉夕，于此寂寂宫观之中，是她唯一慰藉。不久妹妹离奇去世，山中诸事如常，嗣后青杏入观。 时过境迁，新人替旧颜，她再念起玉夕，无喜亦无悲。 第7章 杀念 迷糊间，有一温硬之物探入玉朝唇间，惊得她神思顿清，抬手猛力推去，双眼圆睁，一骨碌坐直了身体。却见青杏一脸愣怔，跌坐在地，手里半碗米汤泼了满身，正顺着衣裳流淌，滴落在地。 玉朝这才发觉口中有淡淡米香，舌底尚余残米数粒，便知是青杏怕她饿极，这才趁她昏睡间灌了米汤。她一时竟寻不到半句言辞，便木着脸，细细咀嚼起来。 青杏“噗嗤”笑出声，也不急着拾地下的碗匙，反是起身拿出帕子，先细细为玉朝拭去唇角残沥，再揩净榻上方才泼翻的米汁。 见状，玉朝腹中凭空生出许多话，不知为何到嘴边却成了：“几时了？你昨夜为何来寻我？” 此时屋外天色正亮，瞧不见日头便估不出具体时辰。许是那碗米汤起效了，她四肢酸软渐退，攥了下拳头，倒也使得上劲。 “巳时三刻。”青杏不知她心中弯弯绕绕，揩净米汁便拾起碗匙收进木盘端去外间。“小姐才退热，今日无要事，可以再小睡会儿。” 玉朝身子靠在榻上，下溜了一段，被褥被她拉至胸脯上，瞧着是个想睡却又倔着不睡的。 她房内装了地龙，烧得正旺，暖得人直犯懒。旁支风光了数百年，主家被惯得不知金银为何物，山中湿冷，她体弱又不爱被厚衣裳束缚，才及深秋便要点上地龙。春寒料峭，于她而言过了清明才算暖起来，如此想来，这地龙一年竟有半数都在烧，论奢靡，主家当属她第一人。 她允着自己胡思乱想了一阵，待青杏端着盆水走来，她才把身子往上挪了些，伸出了手，等着青杏来伺候。 不料，青杏把水盆往地上一放，竟擦起地上的残汁。边擦边道：“昨日老祖吩咐，让小姐好好休养身体，丹室之事，不急。” 她瞧着自己突兀在外的手，又见低头卖力擦地根本没顾及她的青杏，默默把手缩了回去。 “你昨夜为何来寻我？”她声音有些闷，适才醒来还未梳洗，鬓发蓬松，碎绒茸茸翘于额畔，颌下微拥出一块软肉，容止情态与寻常闺阁女子无异，较平日亲切不少。 “小姐迟迟未归，奴婢不该去寻人吗？”青杏轻笑，看向玉朝的模样好似在纵容胡闹的小孩。 “你明知我指的不是这个。”玉朝皱了下眉，有些不耐。“自事发到我入殿不过半个时辰，仙山本就挨着太虚，路程比红尘短了一半有余，我去时，堂内已满是人。” 青杏一听，便知她话中暗意：“莫非小姐怀疑丹室之事与他们有关？” 玉朝瞧了青杏一眼，这脑袋倒是灵光。她起先也这般以为，待试过后，又觉不对。她也想过，旁支近日不好过，许是有事要与老祖协商，可好端端的，为何白日不说，非要等到深更半夜？ 可若事发突然，偏生人又那般齐整，与她撞到了一块，难保不叫人误会。倘若，她是说倘若，真是意外呢？ 她寻思了一圈，觉得昨夜想岔了几件事：一则凶手虽极有可能是冲她精血而来，却未必没有帮手；二则旁支虽各个皆是人精，若是许以重利，再以春秋笔法一通糊弄，保不准真就被蒙骗当刀而不自知；三则谁说凶手不能是旁支了？ 她倒不是替主家开脱，只因成仙要历劫，杀孽有伤天和。玉夕得天护，杀之难免遭雷劈。她忽然生出一念：凶手时隔十年才寻上她，并非是用药抠搜，而是养伤。 这念头有些可笑，但细想之下，她宁愿相信凶手是在养伤，也不愿接受是凶手耗费十年才接受她这糟粕。如今，嫌疑被她一缩再缩，她只要顺着去寻根溯源—— 等等，她方才想起一事。自神仙消失后，玉家便以出“神仙”为荣，每逢“神仙”降世必要大张旗鼓，广而告之，好教世间修士知晓，玉家得天眷顾，仙缘昌隆。 如此说来，凡是求飞升登仙的修士皆可认作凶手。 玉朝无语凝噎，她连夏日闺阁中的蚊子都未杀尽，更别说天下广大修士了，那不如让她就这样死了罢。 她叹了一口气，翻身撑着脑袋看向青杏道：“昨夜我昏死过去后，老祖可有说些别的话？就是，听着便觉高深莫测，不似人话那般。” 青杏摇头道：“老祖很是关心小姐，见小姐晕后便让我好生伺候着。” 她琢磨了一下，莫非真是她小肚鸡肠惯了，看谁都觉着是个黑心肝的。她反思了会儿，实觉自律太难，倒不如怪老祖来得自在。 一瞬间，心头疑虑尽去，豁然开朗，便连窗外的天色都明媚了几分。 她缠着发丝，绕在指尖：“你晓得玉和罢？他是昨日那两位丧命弟子的父亲，我——” 她话一顿，转眼想了想，委婉道：“惊吓之际，言语失了分寸，他当时甩袖离去，不知为人心性如何，可会寻我麻烦？” 青杏听及，神色有些为难道：“他为人是不错，但——应当会寻小姐麻烦吧。” 玉朝当即坐直了身体，不服道：“凭何？” 青杏不语，神色微妙地盯着玉朝。 玉朝这才回过味，轻咳一声道：“人之常情，常情。”她话一转，又道：“那清正如他，即便是寻麻烦，也当诸如是冷言冷语，不屑为伍之类吧？” 青杏想了想，摇头道：“圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正是吾辈。此事难说。” 她说完，见玉朝皱着脸，沉默不语，误以为被唬住，当即又笑开：“小姐竟还当真了，玉和是讲理之人，给些时日待他想开便好。红尘与仙山隔了半座山，小姐不去便是。” 玉朝想起她昨夜说的话，以己度人，她定是能拿刀杀上仙山的。但她到底没说，只是疑惑道：“青杏，你为何能笑得出？” 她语气平平，毫无责怪和训斥之意，只是不解。 青杏面上笑意淡了：“无甚交情，为何难过？” 玉朝盘着腿，闻言脚趾忍不住蜷曲。“那可是两条人命。” 青杏敛了面上笑意，认真望向玉朝道：“不过两条人命，有何值钱的？平民之命，不及有权有势人家中一条狗；乞儿之命，不抵饿急时的半个馊馒头；富贵之命，不如权贵一蹙眉头。这种事，山下每日都有，奴婢为何要因此难过？” 玉朝一时无言，她所做正如青杏所说，她虽未害玉慎和玉同两人性命，却也沾了个见死不救，到底是不及自己命重。 青杏见状，又笑了笑道：“若小姐放不下此事，待几日后灵堂支起，我陪小姐一道去哀悼。” 玉朝未答，蓦然开口道：“青杏，你想不想下山去同家人过个年？人生苦短，春去秋来不相待。” “那小姐呢？有没有想过下山看看？” 玉朝手指一顿，缠绕其间的发丝松开。她自然想过，虽玉夕不在了，但约定她至今未忘，每每藏书阁多了新书，她都会去瞧上一番。 时至今日，与其说是想，不如说是习惯。 青杏不知玉夕和玉朝之间琐事，了然中又存了误解：“奴婢是凡人，不懂修炼成仙，只是长生不老固然好，但这世间想要成仙之人何其多，却至今也未听闻有谁成了仙。奴婢以为，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。许是见过的事多了，便会发觉，世间活法并非只有修炼成仙。” 伏气失败几年后，玉朝也这般想过。她曾寄希望于书籍之中，三千藏书，她读尽后对着日头枯坐了一日，脑中竟无一念头，到最后月上枝头，她便觉皆可。 皆可，即是万般皆可，亦是不做也可。 至于修炼，一则主家世代如此，习惯成自然；二则她寿数所剩不多。上古之人寿数不过二三十，人生百岁即称长生；人若修炼得千岁，于百岁之人而言又可谓短寿。若她寿数与寻常人无异，倒也未必会在乎，偏生得不到才最勾人。 庄子称朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，小知不及大知，小年不及大年，是已勘破长生之理，她天资愚钝，只有执着和强求。 青杏说得是轻巧，奈何她本心未明，多说也是无用，便转问道：“青杏，你在山下有父有母，为何要入宫观？” “自然是为钱财。”她瞧玉朝懵懵懂懂，又是一声轻笑，随即正色道：“并非所有人都有运道生在富贵窝，奴婢来伺候小姐，家中可以得到一笔卖身钱。这笔钱，很大，很大。” 许是想让玉朝明白，她解释道：“奴婢未入观时，一升米约十二文，白面一斤约十八文，若是家中日子尚可，一月能吃上两回猪肉，具体的奴婢记不清了，只知大约三十余文。若是讲究些的便吃羊肉，奴婢没吃过，听说比猪肉贵两倍有余。” 玉朝听了新奇，游记只会写名山大川，提及市井之事也大都是坊间怪异之事，倒是不曾听过如此——斤斤计较之事。 她歪了身子，靠在榻上问道：“那鸡蛋和盐呢？” “盐是十文，生鸡蛋约莫两文一个，若是熟面孔买多了，会便宜些。我们吃得最多的便是白菜、黄瓜、豆腐之类，大约在两文。红枣要贵些，十多文至二十多文不等，梨也差不多，主要看当年收成。” 青杏见玉朝面露疑惑，便笑道：“旁的不知道也无妨，小姐只需记住一两银子可兑换一千文钱，一钱银子可兑换一百文钱，一两银子够寻常百姓吃上两个月了。” 玉朝似懂非懂点点头，问道：“那青杏卖身钱是多少？” “十两。” “那便是能吃一年半。” “我家中有个弟弟，父母指望他考取功名，一本书约六钱银子，读私塾要给先生交束脩，这些加起来只怕是不够。” “一本书竟要六百文？”玉朝有些吃惊，她往日见族中藏书阁只觉稀疏平常，竟不知在俗世看来是珍贵之物。 “不止，若是少见书籍或是珍贵孤本，贵的能叫上几十两银子。”她转念一想，便知玉朝在想什么，粗粗估算了下，道：“若说族中藏书阁，只论书籍应当不下于几千两。” 她应了一声，这些数字虽是记下了，但因她未在钱财上短缺过，只觉得雾里看花终隔一层，一时难以理解。 “青杏，我记得你每月都要去红尘一趟，可是为了往家中寄月例？” “是。像奴婢这般卖身的婢女，一般并无月例，全凭主子心意。玉家心善，每月奴婢能拿足足一两银子。” 玉朝不知俗世婢女月例多少，只凭青杏先前所说和她方才口气，应当是很多。她没忍住问道：“那你每月全往家中寄了？” 青杏抿嘴一笑道：“女子在外要银两傍身，自然是余了些。人心不足蛇吞象，奴婢也怕给多了，弟弟便好吃懒做起来。” “那你可有写信回去问问，弟弟如今可有高中？” “这岂是说中便能中的？左右不过是给父母一个念想，便是中不了，会识文断字往后也好过卖苦力，总归是日子好过不少。” “那你可有想过拿着傍身钱，下山过自己的日子？” 自昨夜到方才，此话玉朝说了不下三次，饶是青杏再愚笨也察觉出其中不对，更何况，她本就是个伶俐的，便问道：“小姐可是对青杏不满？” “并无。你处处皆善，我无一不满。”玉朝这话说得真心实意，十年相伴，到底无法抹去：“是我，怕对你下手。” 第8章 夏虫 青杏神色诧异，紧接着缓缓笑开：“小姐又打趣奴婢。” 她拧干帕子搭在盆沿，端着起身看了眼窗外天色道：“时辰不早了，奴婢去庖厨瞧瞧药煮好没，小姐身体才好，莫要贪凉。”语毕，她转身离去，此番下来行云流水，与平日一致，寻不出半分错。 玉朝只觉正好，若是青杏真直面此事，或不依不饶要她说出个好歹，她反而不知要如何回应，索性青杏够机灵。她垂眼看向自己这双手，端得是骨肉均匀，白皙细腻，一看便知是个养尊处优的主，若要杀人……也不知拿不拿得稳刀。 罢罢罢，左右人都在眼皮子底下盯着，仔细些便是了。 她心下一声叹息，伸手按向腕间脉门，只觉肌肤温热柔润，腻滑似上好的瓷器，却察觉不到半分脉搏。她心有不甘，手指微动，将寸关尺三部前后遍寻，仍是一无所获。她收了手，仰头抻直脖颈探向侧面。她身形单弱，常年低伏案诵读，脖间存了些软肉，以至脉搏隐伏不显，但她五感异于常人，指腹摩挲下清晰可辨。 她哼笑了一声，此事也无甚稀奇，老天在为难她一事之上可谓是花样百出。如今能安然度日，全靠她皮面之厚和一颗金刚不坏之心。 活着是不容易，但总比死了好。 她合起手，起身着履走至梳妆台前坐下。她的妆镜与市井寻常赤铜铸就的光影昏蒙、照人形貌歪斜的镜子不同，乃是一方水银玻璃镜，皓洁莹润，光鉴可人，对之眉发丝缕纤毫毕现。 她看着镜中的自己，面色惨白，容姿虽秀却眉目疏淡，唇色素白，一瞧便知是个体弱多病之相，反衬得眉心那点朱砂痣灼人夺目过甚。她伸指按于痣上轻揉数下，移开时指腹丹赤，再见眉心，朱砂已杳，唯余一色淡不显的陈年旧疤。 她不紧不慢取了支妆笔，再三蘸濡口脂，对镜细描，再放下妆笔时，已与往日无二，痕了不可辨。她又取过螺钿牙梳，慢拢鬓丝，哪知发丝缠结，屡梳不通之际渐生不耐，当即攥住发梢狠狠一扯，只觉头皮一痛竟断了数根。 她望着手中断发，忽然念起青杏，随即暗叹一声，习气如枷，当真可怖。许是先头便存了火气，一时竟是愈想愈气，便忍不住对镜呵斥道：“连个头都梳不明白，真是庸资无用，日后真要下山了，又该如何自存？” 话音才落，她便怔愣在地，随即，缓缓抬手抚上冰凉的镜面。镜中之人神色沉沉，晦暗莫辨，半晌她才喃喃道：“不过随口之言，竟还真让你起了心思不成？” 此时庖厨之中，青杏正守着药罐大火煎熬，柴烟混着药霭扑面而来，熏得她泪眼婆娑，咳声连连。 一旁执炊的厨娘瞧见，“噗嗤”笑出声，又连忙打住：“哪能这般煎药？快把蒲扇放了，再煎下去，只怕药还未好，药气便散了个干净。” 青杏听了，赶忙把蒲扇丢一旁，起身退开两步道：“小姐才退热，我怕又复热，便想早些煎好让她喝了。” “煎药急不得，你先回房伺候着，此处我帮你看着，待药煎得差不多了，我再叫小丫头去请你，保管误不了事。” 青杏却是摇头道：“多谢婶子费心，事关小姐，我亲自盯着才放心。” 厨娘叹道：“你这丫头待小姐倒是尽心。” “本就是分内之事，何况小姐待我恩义，远胜于此。”她见柴烟小了，又坐了回去，垂眼拨了拨炉边的炭火。 主家不重口腹之欲，他们认为人食五谷杂粮，污秽渐生，有碍修炼，时不时便会辟谷，倒让厨娘偷了不少闲。奈何主家人数不多，大都在闭关清修，仆从之间亦无甚碎嘴之事，清闲之余又觉百无聊赖。 平日里，青杏来往庖厨皆是匆匆，今日难得坐上一会儿，厨娘便打开了话匣子，絮絮叨叨道：“要说这玉家，那可是打着灯笼难找的好主家，月例大方不说，虽主子们不爱说话，显得冷冷清清的，却也都好相处。我每日干完差事后，还能余下大把时辰。自在是自在，但山中待久了，便觉清冷寂寞，总想着山下的烟火气。” 说罢，厨娘又叹气道：“还未到玉家做事时，愁吃愁穿，每日里只盼着能填饱肚子就谢天谢地了。如今不愁吃不愁穿的，这心反倒大了，凡事总想着要是再多些、好些便好了。” 青杏闻言，一时怔愣在那，半晌方淡淡应了一句：“人本就血肉凝聚，一身腥污之气，自然贪欲深重。” 厨娘本就是闲的随口抱怨，听得她谈吐不凡，登时精神一振，凑近了笑道：“青杏丫头这话，可不像是个丫鬟能说出的。” 她话一顿，眼珠子上下打量了青杏一番，又道：“婶子瞧你这通身的气派，走在外头只要不说漏嘴，便是把寻常人家小姐都给比了下去。” 她想到什么，试探道：“可是小姐平日也教你识字念书？” 青杏点头承认。玉朝是个极大方的，诸如吃食、胭脂水粉之类，凡是玉朝所有，都会匀上一份给她。如此想来，除去婢子的身份外，她倒是比寻常小姐体面不少。 厨娘听及，又是一叹道：“我虽未见过王公贵族，想来应是小姐这般，可论脾性却是不及小姐半分。说来也是可怜，小姐早先是个爱说笑的性子，自从玉夕小姐没了后，性子一日便冷了下来，如今活像是二小姐在世。老爷和夫人又是个不管事的，虽生在这富贵窝，倒真真是个命苦的。” 青杏这话听了不舒服，当即眉头微皱，反驳道：“小姐是要修炼成仙的，性子还是沉稳些好。” 厨娘“嘁”了一声，撇嘴道：“什么修炼成仙，我看就是书念多了，闲得。要婶子我说啊，拿起锄头去地里刨上几里，便什么都不想了。” 青杏抬头侧目看向厨娘，中年妇人模样，身形胖实，面色不知是被炊气熏得，还是山中灵气养人，瞧着是白里透红，再则多年吃喝不愁，面上并无多少风霜，倒也显得慈眉善目，可惜被一脸市侩毁得所剩无几。 她想说些什么，又觉无话可说，夏虫不可以语冰，想必皇帝老儿一定是用金锄头的罢。 厨娘仍在喋喋不休，许是青杏并未理会，她忽然改口问道：“青杏丫头，你如今多大了？” 青杏回过神，淡声道：“二十。” “二十啊，竟磋磨成老姑娘了，这夫婿是有些不好找了。”她皱着脸，神色有些为难，不过一瞬，又生出喜意道：“我有个侄子，人生得白净老实……” 青杏眉头一跳，她想破脑袋，也未料到厨娘竟生出这种心思，便拒绝道：“谢婶子好意，青杏此生只想侍奉小姐，并无嫁人之心。” 厨娘神色大惊，当即大声嚷嚷起来：“女子怎能不嫁人？你如今年岁已大，莫要以为在小姐跟前得了体面，就不知天高地厚的把自个当小姐了。” “婶子这话说当真难听。水往低处流，人往高处走，我即跟了小姐，那便是要同她一道修炼成仙的。日后我活得长长久久，容颜正盛时，你那侄子白发苍苍，垂垂老矣。” 她说到此处抿嘴轻笑，又道：“往后这世间凡夫俗子还不及我一半寿数，那同养条狗还要给它养老送终有何区别？” 厨娘气急，伸着手指颤颤巍巍，竟说不出任何反驳的话。 她见厨娘一时只觉照镜。若非她运道好，跟了玉朝，今日说厨娘这番话的便是她了。思及此处，青杏眉眼弯弯道：“还望婶子以后莫要再说这种扫人兴致的话了，婢子还想快活度日呢。”语毕，她捧起药炉往木盘上一放，竟是连整个都端走了。 厨娘见她离开后，才反应过来，只觉心中五味杂陈。转头望向窗柩外，是冬日难得的好天气，又念起偶有得见的主家人，竟与记忆中十年前一般无二，倒真是和神仙般容颜永驻了。 她倒吸了一口凉气，娘哩，莫非人真能修炼成仙？ 晃神间，一股焦糊味直冲脑门，她惊叫一声，赶忙揭开锅盖，浇了瓢水进去，这锅怎就糊了哩？！