《苦命村妇》 第1章 一盆冷水 “你个骚货！不要脸的养汉精！” 一盆冷水从窗户缝里泼进来，掺着碎冰碴子，顺着脖子往下淌。翠莲猛地坐起来，棉袄湿了大半，冷风一钻，浑身像筛糠一样抖。 “天都大亮了还挺尸！我家的鸡又少一只，不是你偷的是谁偷的？” 王二嫂的声音又尖又利，隔着半条街都听得见。翠莲认得这声音。王二嫂每天不骂她三回，嗓子眼就发痒。 翠莲没吭声。她把湿棉袄脱下来，团成一团扔在炕脚。柜子里只剩一件出嫁时做的红底碎花褂子，洗得发了白，领口磨出毛边。她套上，对着墙上那面巴掌大的破镜子照了照：二十三岁的脸，皮子还算白净，眼窝底下青黑一片，嘴唇干得起了皮。她用手拢了拢头发，别上一根竹簪。 外头的砸门声又响了。这回是王二嫂的男人王栓，声音倒比他婆娘低些：“翠莲，你出来说清楚。” 翠莲拉开门闩。冷风呼地灌进来，她打了个哆嗦。 王二嫂叉着腰站在院门口，身后围了三四个看热闹的婆娘。王栓缩在后头，眼神往翠莲身上溜了一圈——从脸滑到胸口，又赶紧移开。翠莲看见了，没说话。 “我问你，”王二嫂往前逼了一步，“我家的芦花鸡，昨儿黑下还在，今早就没了。你院子离我家最近，不是你偷的是谁？” 翠莲说：“二嫂，我连饭都吃不饱，哪有力气偷你的鸡？” “吃不饱？”王二嫂啐了一口，“你吃不饱，你身上那二两肉可养得白着呢！谁知道你夜里接几个客，换多少好东西？” 几个婆娘笑成一团。有人低声说：“可不是，守寡三年了，能闲着？” 翠莲脸烧得像火。她攥紧门框，指甲掐进木头里。 王栓咳了一声：“翠莲，不是我说你。你一个人住，院门也不关好，夜里什么东西都进得来。昨晚上我瞧见马六在你墙根底下转悠……” “你瞧见马六你不撵？”王二嫂一巴掌拍在王栓背上，“你眼珠子就盯着人家墙根底下转悠？” 王栓缩了缩脖子，不敢说了。 翠莲深吸一口气：“二嫂，你的鸡真不是我偷的。你要不信，你进屋搜。” “搜就搜！”王二嫂推开翠莲，大步跨进院子。 堂屋就一张瘸腿桌子，两口破碗，半罐凉水。里屋一铺土炕，一卷薄被，炕角堆着两件旧衣裳。灶台上半块杂面窝头，硬得像石头，上头落了一层灰。 王二嫂翻了半天，连鸡毛都没找见一根。她脸上挂不住，转身看见灶台那半块窝头，一把抓起来：“这是什么？” “窝头。”翠莲说，“我昨天的晚饭，没吃完。” “呸！”王二嫂把窝头摔在地上，“你一个寡妇，能吃上白面？这肯定是用我家鸡换的！” 翠莲盯着她，一字一句说：“二嫂，那是杂面。你掰开看看，里头全是麸子皮。” 王栓捡起窝头掰开，果然是黑乎乎的全麸子。他看了看自家婆娘：“算了，走吧。” 王二嫂啐了一口：“算你走运。我再丢一只鸡，就去族长那里告你。寡妇偷东西，那可是要游街的！” 说完，扭着肥屁股走了。几个婆娘跟着散了，临走还回头看了翠莲一眼，嘴里嘀嘀咕咕。 翠莲站在院子里，半天没动。风从破墙缝里钻进来，吹得那扇门来回晃悠。她蹲下身，把那半块窝头捡起来，吹了吹灰，放进灶台边上。 她想哭，但眼睛干得很，挤不出一滴泪。 她嫁到这个柳沟村五年了。头两年，男人柳大壮还没死。大壮是个痨病鬼，走两步就喘，地里的活全指着她。新婚那天夜里，大壮连炕都没上，缩在外屋咳嗽了整晚。她就那么穿着嫁衣坐了一宿，硌得屁股疼。 三年了，大壮死了三年了。公婆早就不在了，只有一个光棍公公柳老栓，五十多岁，身子骨倒硬朗，住在村西头，隔几天来一趟，端一碗粥，拿眼睛剜她。那眼神翠莲懂，看得她浑身起鸡皮疙瘩。 她走回灶台边，把那半块窝头掰碎了泡在冷水里，呼噜呼噜喝下去。胃里总算有了点热乎气。 她得下地。村东河滩上有两分地，是柳大壮留下的。说是地，其实就是沙窝子，种啥都收不了几颗。但总比没有强。 翠莲锁上门，顺着村路往东走。 路过村口大槐树的时候，几个男人蹲在树下抽旱烟。打头的就是马六，三十来岁，光棍一条，脸上有道疤，村里人说是跟人抢地盘叫人划的。他看见翠莲，眼珠子一亮，吹了声口哨。 “哟，柳家嫂子，这么早下地？”马六站起来，挡在路中间。 翠莲侧身想绕过去，他跟着横了一步。 “嫂子，昨儿夜里我梦见你了。”马六咧嘴笑，露出一嘴黄牙，“梦见你给我暖脚。” 旁边几个男人哄笑起来。有人喊：“六哥，光暖脚不够吧？” “那可不，”马六盯着翠莲的胸，“嫂子身上暖和的地方多着呢。” 翠莲低着头，声音压得很低：“让开。” “不让。”马六伸手要摸她的脸。 翠莲猛地抬头，眼珠子瞪着马六。那眼神冷得像腊月里的冰碴子。马六愣了一下，手停在半空。翠莲趁他愣神的工夫，从他身边挤过去，步子快得像跑。 身后传来马六的笑骂：“臭娘们，早晚让你服服帖帖！” 翠莲不回头，一直走到河滩地才停下来。腿软得站不住，蹲在地头上大口大口喘气。手心里全是汗，心跳得像擂鼓。 地里的麦苗稀稀拉拉，去年冬天旱，苗都没出齐。她蹲下来薅草，指甲缝里全是泥。薅着薅着，眼前忽然出现一双黑布鞋。 她抬起头。 族长老泰山站在面前，六十来岁，头发花白，穿着一件半新的蓝绸马褂，手里拄着根黑漆拐杖。老头子在村里说一不二，祠堂归他管，田地归他管，连谁家媳妇该挨打也归他管。 “三娘，”老泰山笑眯眯的，声音像含着一口痰，“地里的活你一个妇人家做不了。” 翠莲站起来，低头叫了声“族长”。 老泰山往前走了一步，离她很近。翠莲闻到一股旱烟味和老头的体味，混在一起，冲鼻子。 “族里商量过了，”他说，“你家那两分地，今年租给王栓种。每年给你两斗粮食，够你嚼谷了。” 翠莲心里一沉。两斗粮食，半年都撑不过去。她刚想说“不行”，老泰山的手已经落到了她腰上——好像是不经意地拍了拍。 “你放心，”他的手没拿开，粗糙的手指隔着薄褂子按在她肋骨上，“有我在，不会让你饿死。” 翠莲僵住了。 老泰山收回手，语气平平淡淡：“祠堂好些日子没扫了。你下午去扫一扫。上供的果子，你拿两个回家吃。” 说完，拄着拐杖走了。 翠莲蹲回地上，继续薅草。指甲断了一根，血丝渗出来，她没觉得疼。远处村子里的狗叫了几声，又安静了。 天阴下来，像是要下雨。 第2章 祠堂失身 翠莲回到家的时候，太阳已经爬到头顶了。 她在地里薅了整整一上午的草，腰疼得直不起来。两分地的草薅了大半，明天还得接着干。她把锄头靠在墙根，舀了半瓢凉水灌下去，胃里咣当响。 灶台上那半块窝头她没舍得吃。就着凉水，啃了两口咸菜，就算晌午饭了。 正吃着，院门被人推开一条缝。柳小三探进半个脑袋来。 “嫂子。”十六岁的半大小子，瘦得像根麻秆，嗓门正变声，说话像公鸭叫。 翠莲放下碗：“小三？你有事？” 柳小三是柳大壮的堂弟，论辈分该叫她嫂子。这小子平时不大往她这边来，今儿倒是稀罕。 “我爹让我来告诉你，”柳小三低着头，眼睛却往上翻，偷偷看她，“族长说了，让你申时去祠堂打扫。今儿十五，得上供。” 翠莲心里咯噔了一下。她想起早上老泰山那双手，贴在她肋骨上的触感。 “知道了。”她说。 柳小三没走。他站在门口，两只手来回搓着衣角，眼睛从翠莲脸上滑到脖子上，又滑到胸口，像只偷腥的猫。 “还有事？”翠莲问。 “没、没事。”柳小三脸一红，转身跑了。跑出两步又回头，“嫂子，你衣裳破了。” 翠莲低头一看，褂子腋下果然裂了一道口子，露出里头的肉。她赶紧用手捂住，脸腾地烧起来。 她回屋翻了半天，找出一块碎布头，笨手笨脚地缝上。针脚歪歪扭扭，像蜈蚣爬的。她本来就不会做针线，嫁过来五年，大壮死了以后，更没人教她了。 缝完衣裳，她把头发重新拢了拢。那根竹簪子断了尖，勉强别得住。她对着破镜子看了看自己：脸色发黄，嘴唇发白，看着像生了病。 “管他呢。”她咕哝了一句，锁上门往祠堂走。 柳沟村的祠堂在村子正中央，青砖灰瓦，门口两只石狮子被孩子们骑得锃亮。祠堂的门平时锁着，只有初一十五才开。翠莲到的时候，门已经开了条缝。 她推门进去。 灰尘在阳光里飞舞，呛得她咳了两声。供桌上摆着几个干瘪的苹果和两碟发霉的点心，香炉里的香灰堆得老高，插着几根燃尽的香棍子。 翠莲拿起靠在墙角的笤帚，从供桌开始扫。地是砖铺的，缝里全是陈年积灰，一笤帚下去，灰尘扑起来，眯了眼。她一边扫一边咳，眼泪都呛出来了。 扫到神龛后面的时候，她听见身后传来关门声。 “咣当”一声，门闩插上了。 翠莲猛地转过身。 老泰山站在门口，笑眯眯的，拐杖靠在门边。 “族长？”翠莲攥紧了笤帚，指节发白。 “三娘，”老泰山慢慢走过来，脚步声在空荡荡的祠堂里回响，“扫得怎么样了？” “快、快扫完了。”翠莲往后退，笤帚横在身前，像一道栅栏。 老泰山看了看供桌：“上供的果子呢？拿了没有？” “没……没拿。” “怎么不拿？”老泰山走到供桌前，拿起一个干瘪的苹果，在袖子上擦了擦，递过来，“拿着。” 翠莲没接。 老泰山的手就那么伸着，苹果举在她面前。她盯着那个苹果，皮皱巴巴的，带着一层灰。 “三娘，”老泰山的声音低下来，像哄小孩，“你一个人在村里，没个照应。地里收成不好，粮也不够吃，我不照看你，谁照看你？” 翠莲不说话。 老泰山往前走了一步，苹果几乎戳到她脸上。她只好伸手接了。苹果触手冰凉，她的手指在发抖。 “这就对了。”老泰山笑了，露出一颗金牙，“听话就好。” 他的手忽然抬起来，落在翠莲的肩膀上。 翠莲浑身一僵。 “你是个好孩子，”老泰山的手从肩膀滑到后脖颈，指腹粗粝，像砂纸磨过皮肤，“大壮没福气，走得早。留下你一个人，受苦了。” 翠莲想躲，可脚下像钉了钉子，动弹不了。 老泰山的手从后脖颈慢慢往前，摸到了她的下巴。他捏住她的下巴，把她的脸抬起来。翠莲的眼睛里全是恐惧，嘴巴张了张，却发不出声音。 “别怕。”老泰山的声音轻得像梦话，“我不会害你。我就是心疼你。你看看你，瘦成这样。” 另一只手搂住了她的腰。 翠莲终于找到自己的声音：“族长，别……” “别什么？”老泰山的手已经掀开了她的褂子下摆，粗糙的手掌贴上了她腰间的皮肉。翠莲的皮肤起了一层鸡皮疙瘩。 “族长，不能……”她拼命往后缩，后背撞上了神龛。供桌晃了一下，那个苹果从她手里滚落，咕噜噜转了几圈，停在香灰堆里。 “什么能什么不能？”老泰山的声音忽然硬了起来，“我说能就能。三娘，你别不识好歹。” 他的手向上游走，翠莲感觉自己的骨头在咯咯作响。她闭紧了眼睛，眼泪从眼角挤出来，顺着脸颊往下淌。 “你要是听话，”老泰山凑近她耳边，热气喷在她耳廓上，“往后有你的好处。粮不会少你的，地也不用你种。你安安生生待在村里，没人敢欺负你。” “要是不听话呢？”翠莲哆嗦着问。 老泰山笑了一下，那只手停了下来，但没有拿开。他盯着翠莲的脸，一字一句说：“不听话？你一个寡妇，无儿无女，婆家不要你，娘家回不去。我要是不照看你，你在这村里待得下去？” 翠莲听出了这话里的分量。 老泰山不是在吓唬她。他说的是实话。在这个柳沟村，没有他的庇护，她连门都出不了。马六会撕了她的衣裳，王二嫂会把她赶出村子，公公柳老栓也会找她的麻烦。 她的手慢慢松开了。 老泰山感觉到了她身体的变化——从僵硬变成了颤抖，从挣扎变成了认命。他的手继续往上，摸到了她的胸口。 翠莲咬着嘴唇，咬出了血。 老泰山解开她褂子上的布扣子。一个，两个，三个。褂子从肩膀滑落，露出里头灰白色的肚兜。 “冷？”老泰山问。 翠莲不说话。 老泰山的手伸进了肚兜。 供桌上的香炉被碰倒了，香灰撒了一地，灰白色的粉末落在青砖上，像下了一层薄雪。 翠莲盯着房梁上那个燕子窝，眼眶里的泪已经干了。她感觉自己的身体像一块被人揉搓的面团，被翻来覆去。她想哭，但哭不出来。她想喊，但喊了也不会有人听见——就算听见了，也不会有人来。谁会为了一个寡妇，得罪族长？ 不知道过了多久。 老泰山终于喘着粗气停下来。他退后一步，整了整自己的绸褂子，脸上又挂上那个笑眯眯的表情，好像什么都没发生过。 “三娘，”他从袖子里摸出几个铜板，塞进翠莲手里，“买点好的吃，补补身子。” 翠莲木然地站着，手心里攥着那几个铜板。铜板被老泰山的手捂得温热，她却觉得烫得像火。 “衣裳穿好。”老泰山转身走了，走了两步又回头，“对了，下月初一你还得来扫祠堂。别忘了。” 门开了，又关上。 阳光重新从窗户照进来，照在翠莲半裸的身上。她低头看了看自己——肚兜歪了，褂子掉在地上，胸口有几道红印子。 她慢慢蹲下去，捡起褂子，一件一件穿好。布扣子怎么都系不上，手抖得太厉害了。她系了三次才系好。 供桌上的苹果还在地上滚着，沾了一层灰。她捡起来，用袖子擦了擦，揣进怀里。 然后她拿起笤帚，继续扫地。 一下，两下，三下。 灰尘扑起来，呛得她咳了一声。 她把供桌底下的香灰扫出来，把神龛上的蛛网扫干净，把地砖缝里的陈年老灰一点一点抠出来。 扫完了，她把笤帚放回墙角，转身打开门。 阳光刺眼。她眯着眼睛站了一会儿，慢慢往家走。 路过村口大槐树的时候，马六又蹲在那里。他看见翠莲，咧嘴笑了一下：“嫂子，祠堂扫完了？脸色不太好啊，是不是累着了？” 翠莲没理他，低着头走过去。 马六在她身后喊：“嫂子，下回扫地叫我一声，我给你帮忙！” 翠莲走得更快了。 回到家，她插上门闩，蹲在灶台边，把怀里的苹果掏出来。苹果已经摔烂了一块，烂的地方发黑。她用指甲把烂的部分抠掉，一口一口咬下去。 苹果酸得要命，涩得舌头发麻。她就着眼泪，把整个苹果都吃了。 吃完，她舀了半瓢凉水，咕咚咕咚喝下去。 然后她躺在炕上，把被子蒙住头。 被子里黑漆漆的，什么都看不见。她的手摸着自己的肚子，腰上还残留着老泰山手掌的温度。 “柳大壮，”她在被子里小声说，“你死了倒干净。” 没有人回答她。 窗外的风呜呜地吹，像谁在哭。 第3章 咬破的嘴唇 喉咙像塞了团棉花，干得冒烟。她睁开眼，被子还蒙在头上，闷得喘不上气。掀开被子，屋子里灰蒙蒙的，天刚麻麻亮。 她坐起来，浑身酸疼。腰像被人折过一样，肋骨底下隐隐作痛。她低头看了看——褂子敞着两颗扣子，肚兜歪到一边，胸口几道红印子还没消。 昨儿祠堂里的事，一下子涌上来。 翠莲捂住嘴，干呕了两声。什么都没吐出来，胃里空得只剩酸水。 灶台上还有小半碗凉水，她端起来喝了。水是昨夜的，冰牙。她打了个哆嗦，把碗放下，开始穿衣裳。 今天不能下地。昨儿老泰山说了，每月初一十五扫祠堂。今儿是十六，不用去。但地里的草还没薅完，不去不行。 她正系扣子，院门被人拍响了。 “翠莲！翠莲！” 是公公柳老栓的声音。 翠莲手一抖，扣子系错了位。她深吸一口气，重新系好，走过去开门。 柳老栓端着一碗粥站在门口，五十多岁的庄稼老汉，背有点驼，脸上皱纹像刀刻的。他穿着一件补丁摞补丁的黑棉袄，头上顶着破毡帽，笑呵呵地看着翠莲。 “还没吃吧？我给你送碗粥。”他说着就往里走，也不等翠莲让。 翠莲侧身让他进来，没说话。 柳老栓把粥放在灶台上，眼睛在屋里扫了一圈。扫到炕上的时候，多停了一下。被子还没叠，枕头歪在一边。 “昨儿累着了吧？”他问。 翠莲心里一紧，不知道他说的是地里的活，还是祠堂的事。 “还行。”她说。 柳老栓转过身，盯着翠莲看了两眼。他的眼神不像老泰山那样直接，是那种拐弯抹角的，从脸上看到脖子，从脖子看到胸，又从胸看到腰。看完了，咂咂嘴。 “瘦了。”他说，“一个人过日子，不容易。” 翠莲没接话。 柳老栓走到灶台边，把那碗粥往前推了推：“趁热喝。我特意给你熬的，搁了红薯。” 翠莲看了一眼那碗粥。粥稠得很，上面漂着几块红薯，看着确实不错。她咽了口唾沫，肚子不争气地叫了一声。 但她没动。 “喝啊。”柳老栓催她，“还怕我下毒？” 翠莲只好端起碗，喝了一口。粥熬得烂糊，红薯甜丝丝的，烫得她舌尖发麻。 “好喝不？”柳老栓凑过来，离她很近。 翠莲点点头，往后缩了缩。 柳老栓又往前凑了一步，几乎贴上她的胳膊：“翠莲，大壮走了三年了。你一个人，我瞧着心疼。” 翠莲手里的碗晃了一下，粥洒出来几滴，烫了手。 “爹，”她说，声音发紧，“您别这样。” “我哪样了？”柳老栓一脸无辜，“我就是关心你。你是我儿媳妇，我不关心你谁关心你？” 他说着，手抬起来，像是要帮翠莲擦手上的粥。翠莲往后一躲，碗差点摔了。 “爹，您把碗拿走吧。”翠莲把碗放在灶台上，往后退了两步，“我自己能做饭。” 柳老栓的手僵在半空，脸上的笑也僵住了。他盯着翠莲看了几秒，忽然哼了一声：“行，你好样的。” 他端起空碗，走到门口，又回头说了一句：“翠莲，你跟老泰山的事，我可都看着呢。” 翠莲的脸刷地白了。 “你说什么？”她的声音发抖。 柳老栓没回答，端着碗走了。院门被他摔得咣当响。 翠莲靠在墙上，腿软得站不住。她慢慢蹲下去，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。 公公知道了。他怎么知道的？昨儿在祠堂里，明明只有她和老泰山两个人。难道……他偷看了？ 她想起昨儿从祠堂出来的时候，确实没注意周围有没有人。柳老栓家住村西头，祠堂在中间，他要是有心，躲在附近不难。 翠莲浑身发冷。一个老泰山已经压得她喘不过气，现在又多了一个公公。这两个人，一个是族里说了算的，一个是她男人他爹，哪个她都惹不起。 她在地上蹲了半晌，才慢慢站起来。腿麻了，她扶着墙站稳，把灶台收拾了一下。 那碗粥还剩半碗，她端起来一口气喝完。粥已经凉了，喝到胃里发沉。 不管怎样，日子还得过。 她锁上门，往河滩地走。 走到半路，又碰见了马六。 马六今天没在大槐树下蹲着，而是在村东头的碾盘边上坐着，手里攥着根草棍剔牙。看见翠莲，他把草棍一扔，站了起来。 “嫂子，下地啊？” 翠莲不搭理他，加快脚步。 马六跟上来，走在她旁边，离她不到一胳膊远：“嫂子，别走那么快嘛。咱俩说说话。” “没啥好说的。”翠莲头也不回。 马六嘿嘿笑了两声：“咋没啥好说的？昨儿你从祠堂出来，脸色可不太好。老泰山欺负你了？” 翠莲脚步一顿，随即又加快。 马六看在眼里，笑得更欢了：“嫂子，你别怕。老泰山能护你，我也能。你跟我好，我不比他差。他给你多少粮？我给双倍。” 翠莲猛地停下来，转过身瞪着马六：“你再说一句，我喊人了。” “你喊啊。”马六张开双臂，“你喊破嗓子，看有没有人来。这大清早的，谁管你？” 翠莲咬着嘴唇，盯着他。 马六往前逼了一步，伸手要拉她的胳膊。翠莲猛地往旁边一闪，从地上捡起一块石头，举过头顶。 “你敢碰我，我砸破你的头。” 马六愣了一下，随即哈哈大笑：“哟，还挺烈。”他退后一步，举起双手，“行行行，我不碰你。嫂子，你厉害。” 他让开路，翠莲从他身边快步走过去。 马六在她身后喊：“嫂子，你等着。我就不信你一直这么烈。早晚有一天，你会求我的。” 翠莲不回头，一直走到河滩地才停下来。她把石头扔在地上，手心全是汗。 今天地里的活干得特别慢。她薅一把草，发一会儿呆，再薅一把，再发呆。脑子里乱糟糟的，老泰山的脸、公公的脸、马六的脸，在她眼前转来转去。 薅到太阳偏西，她把剩下的草薅完了。两分地，薅了整整两天。明儿该翻地了，还得从河里挑水浇苗——如果还有苗的话。 她直起腰，捶了捶后背，往家走。 路过村口的时候，王二嫂正蹲在自家门口择菜。看见翠莲，哼了一声：“哟，下地回来了？可真是勤快。不像有的人，光知道在祠堂里偷懒。” 翠莲没理她，径直走过。 王二嫂在她身后啐了一口：“装什么装？谁不知道你那点破事？” 翠莲的脚步顿了一下，但没回头。她攥紧了拳头，指甲掐进掌心里。 回到家，她插上门闩，把锄头靠在墙根。灶台上还摆着柳老栓送粥的那只碗，她端起来看了看，碗底还沾着一点粥皮子。 她把碗洗了，放在灶台边上。 然后她坐在门槛上，看着天一点一点暗下去。 西边的云彩烧得通红，像着了火。几只乌鸦从头顶飞过，哇哇叫着往村外的树林子落。 翠莲忽然想起出嫁那天的事。 那天她穿着红嫁衣，坐在花轿里，颠得屁股疼。轿帘被风吹起来，她偷偷往外看了一眼——爹站在村口，背着手，面无表情。娘没来送，娘早就死了。 媒人说柳沟村的柳大壮是个老实人，嫁过去不会受欺负。没说大壮是个痨病鬼，连炕都上不了。 要是娘还活着，会不会拦着不让嫁？ 翠莲不知道。娘死的时候她才八岁，连娘长什么样都快记不清了。 天黑了。 翠莲站起来，闩好院门，又用一根木棍顶住。她走进屋，摸黑躺在炕上，把被子拉到下巴。 黑暗中，她听见自己的心跳声，咚咚咚，像有人在敲门。 她闭上眼睛，想着明天的事。 明天还得翻地。翻完地还得挑水。挑完水还得…… 她不想想了。 翻了个身，把脸埋进枕头里。 枕头是荞麦皮的，硬邦邦的，硌得脸疼。她闻见枕头上有股霉味，和大壮活着的时候一模一样。大壮死之前在这张炕上咳了三个月，咯出来的血把枕头都染黑了。 她换了个荞麦皮枕头，还是黑的，只是洗过了。 翠莲睁着眼睛，看着黑漆漆的房梁。 房梁上那个燕子窝还在，但燕子早就飞走了。春天的时候它们会回来，在屋檐底下叽叽喳喳，吵得人睡不着。 她忽然想，做燕子多好。想飞就飞，想走就走。不用种地，不用受气，不用被男人欺负。 但她不是燕子。 她是翠莲，柳沟村的寡妇，老泰山的玩物，公公的念想，马六的猎物。 她闭上眼睛，一滴泪从眼角滑下来，顺着太阳穴流进头发里。 嘴唇上火烧火燎地疼。她舔了一下，尝到血的味道。 方才咬破的，现在还没好。 第4章 马六的镰刀 这期间，翠莲的日子像是被架在火上慢慢烤。老泰山每隔五六天就叫她去祠堂“打扫”，每次都给几个铜板或者一小袋粮食。她学会了闭着眼睛承受，像一截木头。公公柳老栓隔三差五来送饭，眼神越来越不加掩饰，有一回甚至趁她弯腰拿东西时从后面贴上来，被她用锅铲打了出去。 马六倒是消停了一阵。翠莲以为他怕了老泰山，心里暗暗松了口气。 她不知道的是，马六不是怕了，是在等。 等老泰山出村。 七月十二，老泰山去隔壁乡吃喜酒，要第二天才回来。马六知道这个消息的时候，正在碾盘边上抽旱烟。他眯着眼睛想了想，把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起来往村东走。 翠莲那天在地里干活干到天擦黑。翻地、挑水、浇苗，累得腰都快断了。她扛着锄头往家走，院门刚推开，就觉着不对劲。 门闩被人动过。 她每天出门前都会用一根木棍顶住门，木棍一头抵在门板上，一头抵在门槛的石槽里。现在那根木棍歪在一边，石槽里还有新鲜的刮痕。 翠莲的心猛地揪紧了。她没进门，退后两步，转身想跑。 一只手从身后捂住了她的嘴。 “别喊。” 是马六的声音，压得很低，热气喷在她耳根上。 翠莲拼命挣扎，锄头掉在地上，哐当一声响。马六一胳膊箍住她的腰，把她往院子里拖。她两条腿在地上乱蹬，踢翻了门槛边上的咸菜坛子，碎瓦片扎进她的小腿。 “你喊也没用，”马六一脚把院门踢上，反手插上门闩，“老泰山不在，你公公今晚去王栓家喝酒了。你喊破了嗓子，没人来。” 翠莲被他拖进屋里，摔在炕上。炕是凉的，荞麦皮枕头的霉味钻进鼻子里。她翻身想爬起来，马六一膝盖压住她的腿，一只手掐住她的脖子。 “嫂子，”他喘着粗气，嘴里的烟臭味喷在翠莲脸上，“我想你想了三个月了。今儿可算逮着机会了。” “马六，你放开我，”翠莲的声音从喉咙里挤出来，像被人掐住脖子的鸡，“老泰山回来不会饶你。” “老泰山？”马六笑了，露出一嘴黄牙，“老泰山睡了你多少回了？凭什么就许他睡，不许我睡？我又不比他少什么。” 他一边说，一边撕翠莲的衣裳。布扣子崩开，褂子被扯到肩膀下面。 翠莲伸手去摸炕沿下面的剪刀。她每天睡前都会把剪刀塞在那里，防备马六翻墙。可她忘了，今天下地回来还没进屋，剪刀还在老地方，但她现在够不着。 马六看见她伸手，一巴掌扇在她脸上。 “找这个？” 他从腰后抽出那把剪刀，在翠莲眼前晃了晃。剪刀刃上还缠着棉线——是她前几天缝衣裳留下的。 翠莲的心一下子凉了。 马六把剪刀扔到外屋，又压上来。一只手掐着她的脖子，另一只手扯她的裤子。 “你听话，我就不打你。”他说，“你要是不听话，我先打你个半死，然后再睡。你自己选。” 翠莲不挣扎了。她躺平在炕上，盯着房梁上那个燕子窝，眼泪从眼角往外淌，淌进耳朵眼里。 马六见她不动了，松开掐脖子的手，开始解自己的裤腰带。 外面忽然有人敲门。 “翠莲！翠莲！” 是傻女莲花的声音。 马六愣了一下，手上的动作停了。 “翠莲，你在不在？”莲花在外面喊，“我给你送草药来了！上次你说的治腰疼的！” 马六低声骂了一句，掐着翠莲的胳膊：“告诉她你睡了，让她滚。” 翠莲张了张嘴，声音发不出来。 “快点！”马六又扇了她一巴掌。 “莲……莲花，”翠莲的声音沙哑得不像自己的，“我睡了，你……你明天再来。” 门外安静了一瞬。 “翠莲，你嗓子咋了？”莲花的声音忽然变了，“你是不是哭了？你院子里咋有个男人的鞋？” 马六的脸色变了。 他松开翠莲，跳下炕，光着脚走到门口，从门缝往外看。莲花站在院门外，正踮着脚尖往里瞅。月光底下，她的脸又圆又傻，眼睛却亮得很。 “滚！”马六压着嗓子喊了一声。 莲花吓了一跳，退了两步，但没有走。她歪着脑袋想了想，忽然扯开嗓子喊起来：“快来人啊！马六在翠莲家！马六欺负翠莲了！” 马六的脸一下子白了。 他顾不上翠莲了，拉开院门，一把推开莲花，撒腿就跑。莲花被他推了个跟头，摔在地上，膝盖磕破了皮，但她还在喊：“马六跑了！往东边跑了！” 村里几户人家亮起了灯。有人骂骂咧咧地开门，问什么事。王二嫂的声音最尖：“谁在喊？大半夜的，还让不让人睡了？” 翠莲躺在炕上，浑身发抖。衣裳被撕烂了，裤子褪到腿弯，脸上火辣辣地疼。她想爬起来，手脚却不听使唤。 莲花从地上爬起来，一瘸一拐地走进院子，推开门。 “翠莲？”她站在屋门口，借着月光看见翠莲的样子，嘴巴一瘪，哭了，“翠莲，你咋了？马六打你了？” 翠莲张了张嘴，想说话，眼泪先涌了出来。 莲花跑过去，把她散开的衣裳拢了拢，笨手笨脚地帮她系扣子。扣子被扯掉了两颗，系不上，莲花就把自己的褂子脱下来，披在翠莲身上。 “不哭，”莲花抱着翠莲，像哄小孩一样拍她的背，“不哭不哭，莲花在呢。” 翠莲把脸埋在莲花的肩窝里，哭得浑身抽搐。 她哭的不只是今晚。她哭的是祠堂里的每一次，是公公的每一次纠缠，是老泰山掐着她脖子说的那些话，是马六压在身上的那股烟臭味。是三个月来攒下的所有屈辱，在这一刻全倒了出来。 莲花不会说安慰人的话，只是反反复复地说“不哭不哭”，拍她的后背，像她小时候拍她那只死去的猫。 过了很久，翠莲哭够了。 她抬起头，擦了擦脸，把莲花的褂子还给她。莲花不接，说“你穿着，你衣裳破了”。 翠莲没再推，穿上了莲花的褂子。褂子小了一号，绷在身上，但比没有强。 “你咋知道来？”翠莲问。 莲花说：“我在村口看见马六往这边走，鬼鬼祟祟的。我怕他欺负你，就跟着来了。” 翠莲看着莲花那张傻乎乎的脸，忽然觉得鼻子又酸了。在这世上，她娘家不要她，婆家欺负她，全村人拿她当笑话。唯一一个真心待她的，居然是这个被人叫了十几年“傻女”的莲花。 “莲花，”她说，“以后你叫我姐。” 莲花咧开嘴笑了，露出一口白牙：“姐。” 第5章 老泰山的一巴掌 马六跑了的第二天，翠莲没敢出门。 她把自己关在屋里，插上门闩，用木棍顶住，又在门后堆了两摞砖头。莲花的褂子她还穿着，自己的那件破得不能看了，丢在灶台边上，准备有空再补。 莲花一早就来了，端着一碗棒子面糊糊。 “姐，喝。”她把碗递过来。 翠莲接过去，喝了两口。糊糊烫嘴，她吹了吹，又喝了一口。 “你腿上咋了？”莲花蹲下来，指着翠莲小腿上的伤口。昨晚踢翻咸菜坛子时扎的，碎瓦片划了一道口子，血已经干了，结了一层黑红色的痂。 “没事。”翠莲说。 莲花不信，跑出去摘了几片马齿苋，放在嘴里嚼烂了，糊在翠莲的伤口上。马齿苋凉丝丝的，伤口疼了一下，慢慢不那么疼了。 翠莲看着莲花认真的样子，心里又暖又酸。 太阳升高的时候，院门被人踢开了。 不是敲，是踢。一脚下去，门闩从中间断裂，木棍断成两截。翠莲堆在门后的砖头哗啦散了一地。 老泰山站在门口，脸黑得像锅底。 莲花吓得躲到翠莲身后。 “出去。”老泰山指着莲花。 莲花不敢动，翠莲握了握她的手：“莲花，你先回去。” 莲花犹豫了一下，从老泰山身边溜了出去。出门的时候回头看了一眼翠莲，眼睛里全是担心。 老泰山反手关上门，走到翠莲面前。 “昨晚怎么回事？” 翠莲低着头：“马六……马六来了。” “我知道马六来了！”老泰山的声音忽然拔高，“我问的是，他怎么进去的？你没闩门？” “闩了。”翠莲说，“他白天就动了手脚，把门闩弄松了。” 老泰山盯着翠莲看了几秒，忽然一巴掌扇过去。 翠莲被打得偏过头去，耳朵里嗡嗡响。她没站稳，撞在灶台上，后腰磕在锅沿上，疼得她弯下了腰。 “你个没用的东西！”老泰山骂道，“我花了多少粮食养着你？你连门都看不住？马六那个狗日的，我迟早收拾他！” 翠莲捂着脸，不说话。 老泰山在屋里转了两圈，忽然停下来，盯着翠莲身上的褂子：“谁的衣裳？” “莲花的。”翠莲说。 老泰山一把扯过褂子的领口，看了看里面：“他没把你怎么样？” 翠莲摇头。 老泰山不信，把她的褂子掀起来，上上下下看了一遍。翠莲站在那里，像一截木头，任他翻看。看完了，老泰山退后一步，脸色缓和了一些。 “行了，”他说，“马六的事我去办。你给我记住，你是我的。除了我，谁碰你都不行。” 他从袖子里摸出几块银元，扔在灶台上：“拿去扯件新衣裳。别穿莲花的破烂货，丢人。” 翠莲没动。 老泰山走到门口，又回头说了一句：“今晚我来。你别闩门。” 院门被摔上了。 翠莲蹲下来，把散落的砖头一块一块捡起来，重新堆在门后。门闩断了，她用一根绳子把门把手绑在门框上，勉强能挡住。 然后她坐在门槛上，摸着脸上的巴掌印。 灶台上那几块银元在阳光下亮得刺眼。她看了一眼，没拿。 太阳从窗户照进来，照在她身上。她低头看了看莲花的褂子——灰蓝色的粗布，袖口磨出了毛边，腋下有个补丁。莲花比她矮半头，褂子穿在她身上，袖子短了一截，露出两截手腕。 她把手腕缩进袖子里，抱着膝盖，把脸埋进去。 过了晌午，莲花又来了。这次端着一碗野菜糊糊，里面掺了几根面条。 “姐，吃。”莲花把碗递过来，看了翠莲一眼，愣住了，“姐，你脸上咋了？” 翠莲接过碗，低着头喝糊糊，没说话。 莲花蹲下来，歪着脑袋看她的脸：“谁打你了？是不是老泰山？” 翠莲还是不吭声。 莲花气鼓鼓地站起来：“我去找他！” “莲花！”翠莲一把拉住她，“别去。” “他凭啥打你？”莲花的眼圈红了，“你又没做错啥。” 翠莲把莲花拉回来，让她坐在自己旁边。两个人并排坐在门槛上，太阳晒着脚面，暖洋洋的。 “莲花，”翠莲说，“你听姐的话。以后见了老泰山，绕着走。别惹他。” 莲花不服气，嘴巴撅得能挂油瓶。但她还是点了点头，因为翠莲让她听的。 两个人喝完糊糊，莲花收了碗，说要回去给她娘做饭。她娘瘫在床上好几年了，吃喝拉撒全指着莲花。 “姐，晚上我来陪你。”莲花走到门口说。 翠莲摇了摇头：“晚上你别来。” “为啥？” “别来就对了。”翠莲没解释。 莲花歪着脑袋想了想，像是明白了什么，嘴巴瘪了瘪，走了。 翠莲看着她一瘸一拐的背影，心里不是滋味。莲花的腿是小时候摔的，她爹没钱请大夫，长歪了，走路就瘸。村里人就因为这个叫她“傻女”，好像腿瘸了，脑子也一定不好使似的。 可莲花不傻。她比这村里所有人都干净。 太阳落山的时候，翠莲换上了自己那件破褂子。她坐在炕沿上，等着天黑。 她知道今晚会发生什么。 她没有闩门——门闩断了，绳子绑的门，一推就开。 月亮升起来的时候，院门果然被推开了。 脚步声从院子里走进来，穿过堂屋，停在里屋门口。 老泰山站在门口，月光照着他的背影，佝偻着，像一只老狼。 翠莲闭上了眼睛。 第6章 月夜 他在黑暗中摸索着走到炕边，把拐杖靠在墙上，脱了鞋，爬上来。土炕发出一声闷响，像是被压得喘不过气。 翠莲躺在那里，一动不动。 老泰山掀开被子，粗糙的手摸上了她的腿。翠莲咬着嘴唇，把脸偏向一边。月光从窗户纸的破洞里漏进来，一小块白亮亮的光斑落在墙上，像一只睁着的眼睛。 “马六碰你哪儿了？”老泰山的声音低沉，带着喘。 “哪儿都没碰。”翠莲说。 “我不信。” 老泰山把她的身子翻过来，从上到下摸了一遍，像买牲口时查验牙口。摸到胸口的时候，他停了一下，用力掐了一把。翠莲疼得倒抽一口凉气，没吭声。 “你是我的，”老泰山又说了一遍，像是念咒，“谁碰你，我剁了谁的手。” 他压在翠莲身上，动作比以往任何一次都粗暴。翠莲感觉自己的骨头在咯咯作响，身下的炕席硌着后背，一根断了的篾条扎进皮肉里。 她盯着墙上的那小块月光，数着自己的呼吸。一下，两下，三下。 老泰山喘得像个风箱，喉咙里发出嗬嗬的声音。翠莲忽然觉得好笑——这个在村里说一不二的老头，此刻像条发了瘟的老狗，趴在她身上抽搐。 她没笑出来。 完事之后，老泰山翻下去，躺在旁边喘了好一阵。然后他坐起来，摸黑穿上鞋，从怀里掏出一包东西，扔在翠莲肚子上。 “红糖。”他说，“托人从镇上带的。” 翠莲没动。红糖包砸在她肚子上，沉甸甸的，隔着纸能闻见甜味。 老泰山站起来，拿起拐杖，走到门口。月亮照着他的背影，他的腿有点打颤，不知道是老了还是累的。 “下月初一，”他头也没回，“别忘了扫祠堂。” 门开了又关上。脚步声从院子里走出去，院门被带了一下，没关严，风一吹就吱呀吱呀地响。 翠莲躺了很久。 月光从窗户纸的破洞里慢慢移动，从墙上移到房梁，又从房梁移到地上，像一只慢吞吞的蜗牛。 她终于坐起来，把那包红糖推到一边。红糖包在炕上滚了两圈，停在枕头旁边。 她下了炕，摸黑走到灶台边，舀了半瓢凉水，咕咚咕咚喝下去。水是冰的，从喉咙凉到胃里，凉得她打了个哆嗦。 她把水瓢放下，伸手摸了摸后腰。炕席的篾条扎进去一小截，她捏住露在外面的头，咬牙拔了出来。篾条上沾着血，在月光下是黑色的。 她把篾条扔进灶膛，站在窗户边往外看。 月亮很大，圆滚滚地挂在天上，照得院子里一片惨白。老枣树的影子落在地上，像一堆弯弯曲曲的黑蛇。墙角的咸菜坛子碎了一个，碎片还散在那里，她没来得及收拾。 院门半敞着，被风吹得来回晃。 翠莲走过去，把门关上。门闩断了，她用绳子重新绑了一下，又搬了几块砖头抵住。 回到屋里，她没上炕，坐在灶台边的小板凳上，抱着膝盖。 红糖包还在炕上，纸包已经被她坐得皱巴巴的。她看了两眼，伸手拿过来，拆开。红糖是碎的，结了块，散发着甜腻腻的气味。 她捏了一小块放进嘴里。糖在舌尖上化开，甜得发苦。 翠莲想起小时候，她娘还活着的时候，过年会买一包红糖，蒸糖包子。她站在灶台边，踮着脚尖看，她娘揪一小块面团给她玩。她把面团捏成小兔子、小狗，捏好了又揉成一团，再捏。 后来她娘死了。再没人给她揪面团玩了。 翠莲把红糖包重新包好，塞进灶台上的瓦罐里。瓦罐里还有几个铜板，是她这几个月攒下的。她把铜板数了数，一共十一个，加上老泰山今天给的几块银元，够买两斗粮食了。 但粮食买了又能怎样？她还得在这个村子里活下去。只要活着，就躲不过老泰山，躲不过公公，躲不过马六，躲不过王二嫂的唾沫星子和赵奶奶的贞节牌坊。 她忽然想起莲花。 莲花今晚本来要来陪她的，被她拦下了。莲花要是来了，看见老泰山在她屋里，还不知道会闹出什么事。莲花那个犟脾气，看着傻，心里比谁都明白。 翠莲叹了口气，站起来，把板凳放好，爬上了炕。 红糖包拿走了，炕上还留着一点糖渣，粘在炕席上，招蚂蚁。她用手把糖渣拢了拢，吹到地上。 躺下来的时候，她发现枕头边上多了个东西。 一个小布包，巴掌大，粗布缝的，针脚歪歪扭扭——一看就是莲花的手艺。翠莲拆开，里面是一小把干艾草，压得扁扁的，散发着一股苦味。 艾草底下压着一张纸条，不，不是纸条，是一块从烟盒纸上撕下来的纸片，上面歪歪斜斜写着三个字： “姐，别怕。” 莲花不认字。这三个字不知道是求谁写的，还是她自己比着葫芦画瓢描下来的。翠莲盯着那三个字看了半天，眼泪啪嗒啪嗒掉在纸片上，把墨水洇开了。 她把艾草包塞进枕头底下，把纸片叠成一个小方块，塞进贴身的口袋里。 然后她闭上眼睛。 这次她没有做噩梦。她梦见莲花拉着她的手，两个人走在河滩上。河水是清的，能看到底下的石头。莲花指着水里说：“姐，有鱼。”她低头看，果然有一群小鱼，在水里游来游去，尾巴一摆一摆的。 她在梦里笑了。 第二天早上，翠莲是被公鸡叫醒的。 睁开眼，天已经大亮。阳光从窗户纸的破洞里射进来，在地上画了一个光斑。她坐起来，浑身上下没有一处不疼的——腰疼，腿疼，后背上被炕席扎破的地方结了一层薄痂，绷得皮紧。 她穿上衣裳，走到院子里，打水洗脸。 凉水扑在脸上，人一下子就清醒了。她对着水缸里自己的倒影看了看——左脸的巴掌印还没消，青紫一片，嘴角也破了，结了黑痂。 她用手指按了按嘴角，疼得嘶了一声。 “姐！” 莲花的声音从院墙外面传来。翠莲探出头，看见莲花端着一碗东西，一瘸一拐地走过来。 “又送饭？”翠莲打开门，接过碗。碗里是红薯粥，稠得能立住筷子，上头还卧了半块咸菜。 “我娘说让你多吃点，”莲花说，“说你太瘦了，不好生养。” 翠莲苦笑了一下。不好生养？她倒是想生养。大壮活着的时候连炕都上不了，跟谁生？跟老泰山？老泰山都六十多了，能生得出来？ “替我谢谢你娘。”翠莲说。 莲花点头，又凑近看了一眼翠莲的脸：“姐，脸上的印子还没消。疼不疼？” “不疼了。” “骗人。”莲花撇了撇嘴，从袖子里掏出一个小瓷瓶，“这是我娘以前用的，说是抹脸的，能消瘀。我拿来给你。” 翠莲接过去，拔开塞子闻了闻，一股药味。她不知道是什么，但莲花的娘瘫在床上好几年了，这东西不知道放了多久，还能不能用。 但她还是点了头：“好，我试试。” 莲花看着她抹了药，这才放心地走了。 翠莲端着粥碗回屋，坐在门槛上喝。粥熬得烂糊，红薯切得碎碎的，甜丝丝的。她一口一口慢慢喝，喝完把碗舔干净，放在灶台上。 今天得下地。 她把莲花的褂子脱下来，换上自己那件破的——扣子掉了两颗，她用麻绳系了一下，凑合能穿。头发用竹簪别住，裤腿卷到膝盖上面，露出一截小腿。 小腿上的伤口已经开始结痂，莲花糊的马齿苋干了，掉了一地。她又洗了一遍，用布条缠了两圈，算是包扎了。 扛起锄头，锁上门，往河滩地走。 路过村口大槐树的时候，马六不在。几个闲汉蹲在树下，看见翠莲，交头接耳了几句，有人笑，有人摇头。翠莲低着头走过去，不看不听。 她走到地头的时候，愣住了。 地里被人翻过了。 不是好好地翻，是乱翻的。刚长出来的玉米苗被连根拔起，扔了一地。她昨天刚浇过的水，全被放干了，垄沟被人用锄头刨开了几个大口子。 翠莲蹲下来，捡起一棵玉米苗。苗已经蔫了，根上的土都干了。 她的眼泪一下子就涌了出来。 这块地是她唯一的指望。两分沙土地，种不出多少东西，但至少能让她秋天有棒子吃。现在苗被人拔了，补种也来不及了，过了节气，种什么都白搭。 她知道是谁干的。 马六。 昨天的事他没得手，怀恨在心，夜里来毁了她的地。 翠莲站起来，攥着那棵蔫了的玉米苗，站了很久。 然后她放下锄头，往回走。 她没有去找马六。她没有去找老泰山。她谁也没有找。 她走回家，从灶台上的瓦罐里掏出那包红糖，拆开，捏了一大块放进嘴里。红糖在嘴里化开，甜得发腻，甜得她想吐。 她咽下去，又捏了一块，再咽。 一块接一块，直到半包红糖下了肚。 然后她蹲在灶台边，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。 她没有哭。 她笑了。 第7章 地里的对峙 翠莲笑完之后，把剩下的半包红糖重新包好，塞回瓦罐。 她站起来，洗了把脸，重新梳了头。对着破镜子照了照，脸上的巴掌印还没消，嘴角的痂也没掉。她用手指沾了点莲花给的药膏，抹在脸上，凉丝丝的。 然后她锁上门，又往地里走。 地还是那片地。苗还是那些被拔掉的苗。垄沟还是那些被刨开的垄沟。 翠莲蹲下来，把还能活的苗一棵一棵捡起来，重新栽进土里。她用手刨坑，把苗根埋进去，压实，再从河里提水来浇。 苗已经蔫了大半，能活几棵算几棵。 她正弯腰栽苗的时候，身后传来脚步声。 不是一个人，是两个人。 翠莲没回头。她听得出其中一个人的脚步声——马六的，走路拖着地，鞋底磨得快破了，沙沙响。 另一个人她不认识。 “嫂子，忙着呢？”马六的声音从身后传来，带着笑。 翠莲没搭理他，继续栽苗。 马六走到她跟前，蹲下来，看着她的脸：“嫂子，脸上的印子还没消啊？谁打的？老泰山？” 翠莲抬起头，盯着马六。 马六笑嘻嘻的，嘴里叼着根草棍，一脸无赖相。他旁边站着一个矮胖男人，三十来岁，穿着一件灰布短褂，脸晒得黝黑，眼睛很小，像两条缝。 “这是隔壁村的孙二，”马六指了指矮胖男人，“来走亲戚的。” 孙二咧嘴笑了一下，露出一嘴黄牙。他上下打量翠莲，目光在她胸口停了很久。 翠莲站起来，手里攥着锄头。 “马六，地里的苗是不是你拔的？”她问。 马六装出一脸无辜：“苗？什么苗？嫂子你可别冤枉好人。我马六虽然不是什么好东西，但也不干这种断人活路的事。” “你干得出来。”翠莲说。 马六站起来，拍拍膝盖上的土，往前走了一步。翠莲往后退了一步，锄头横在身前。 “嫂子，”马六压低声音，“你地里的苗是不是我拔的，不重要。重要的是，你得罪了我，以后这地就别想种了。你种一茬，我拔一茬。你种两茬，我拔两茬。你信不信？” 翠莲盯着他，不说话。 马六又往前走了一步：“除非你答应我一件事。” “什么事？” 马六笑了，露出那嘴黄牙：“你跟我睡一觉。就一觉。睡完了，咱俩的账一笔勾销。以后你种你的地，我走我的路，谁不碍谁。” 旁边的孙二噗嗤笑出来，又赶紧憋住。 翠莲握紧了锄头柄。她的手在抖，但不是因为害怕。 “马六，”她说，“你就不怕老泰山找你？” 马六的脸色变了一下，但很快又恢复了笑容：“老泰山？嫂子，你真以为老泰山能护你一辈子？他今年六十三了，还能活几年？等他两腿一蹬，你怎么办？” 他顿了顿，声音压得更低：“再说了，你跟他那点事，你以为瞒得住？村里谁不知道？你就是他的……” 他没说完，因为翠莲的锄头挥了过来。 马六往后一跳，锄头擦着他的鼻尖过去，带起一阵风。他吓了一跳，脸上的笑挂不住了。 “你个疯娘们！”他骂了一句，“你他妈真敢动手？” 翠莲举着锄头，站在地头上，像一尊石像。 “你再往前一步，”她说，“我砸烂你的脑袋。” 马六盯着她看了几秒，又看了看她手里的锄头。锄头是铁的，磨得锃亮，一锄头下去，脑袋真能开花。 他咽了口唾沫，退后一步。 “行，嫂子，你厉害。”他拍了拍身上的土，“今儿我不跟你一般见识。但你记住我的话——你躲得过初一，躲不过十五。” 他转身走了，孙二跟在后头。走了几步，孙二回头看了一眼翠莲，目光从她的脸滑到脚，又从脚滑回脸上。 翠莲站在原地，举着锄头，直到两个人的背影消失在土路的尽头。 她才放下锄头，腿一软，蹲在了地上。 手心里全是汗，锄头柄上湿了一片。她的心跳得像擂鼓，耳朵里嗡嗡响。 刚才那一锄头，她是真敢砸下去的。 她蹲了好一会儿，才慢慢站起来。地里的苗还没栽完，她弯腰继续干活。一棵，两棵，三棵。手在发抖，苗根怎么也埋不好。她抓了一把土，按在苗根上，压实，再浇一瓢水。 栽到太阳偏西，总算把能活的苗都栽了回去。剩下的那些已经干透了，救不回来了，她捡起来扔在田埂上。 她数了数，活下来的不到一半。 秋天能收的棒子，又要少一半。 翠莲扛着锄头往回走。走到村口的时候，王二嫂正坐在门口纳鞋底。看见翠莲，哼了一声：“哟，还下地呢？地里的苗不是让人拔了吗？” 翠莲脚步一顿：“你怎么知道的？” “我怎么知道的？”王二嫂把鞋底往膝盖上一拍，“全村子都知道了。马六逢人就说，你地里的苗是他拔的，你拿锄头追着他满街跑。” 翠莲的脑子嗡了一下。 她没追着马六跑。是马六跑了，她站在原地，连一步都没追。但传到王二嫂嘴里，就成了她追着马六满街跑。 “寡妇追光棍，”王二嫂的声音尖得像刀子，“这要是传出去，你的名声还要不要了？” 翠莲看着她，一字一句说：“我还有什么名声？” 王二嫂被噎了一下，嘴巴张了张，没说出话来。 翠莲扛着锄头走了。 她走回家，闩上门，把锄头靠在墙根。灶台上还有早上莲花送粥的碗，没洗。她舀了水把碗洗了，放在窗台上晾着。 然后她坐在门槛上，看着天一点一点暗下去。 今天没有人来。 老泰山没来，公公没来，马六没来。莲花也没来——莲花说她娘今天不好，要伺候她娘，来不了。 翠莲一个人吃了晚饭。晚饭是早上剩的半碗粥，凉了，她兑了点热水，呼噜呼噜喝下去。 喝完粥，她把碗洗了，把灶台擦了，把地扫了。 家里就那么几样东西，没什么好收拾的。 天完全黑了以后，她闩好门，用木棍顶住，又搬了两块砖头压上。马六昨晚没翻墙，不表示今晚也不翻。 她躺在炕上，把被子拉到下巴。 枕头底下的艾草包散发着淡淡的苦味。贴身口袋里叠着莲花写的那张纸片，硬硬的，硌着胸口。 她伸手摸了摸纸片，闭上眼睛。 今天夜里没有月亮。窗外黑漆漆的，什么都看不见。 翠莲睁着眼睛，听着外面的声音。狗叫了几声，又安静了。风呜呜地吹，老枣树的树枝刮着房檐，沙沙响。 不知道过了多久，她听见院墙外面有动静。 不是翻墙的声音，是走路的声音。有人从她院墙外经过，脚步很轻，像是不想让人听见。 脚步声在院墙外停了一下，然后又响起来，渐渐远了。 翠莲攥紧了被角。 她不知道那是谁。也许是马六，也许是公公，也许只是路过的人。 她等了好一会儿，再没有别的声音，才慢慢松开被子。 这一夜，她没怎么睡。 天快亮的时候，她迷迷糊糊合了一会儿眼，梦见自己在地里种玉米。玉米长得很快，一眨眼就比她还高。她伸手掰玉米棒子，一掰一个，一掰一个，怀里抱不下。 忽然有人从玉米地里钻出来，一把抱住她的腰。 她低头一看，是老泰山。 翠莲猛地惊醒了。 天已经亮了。公鸡在叫，一声接一声，吵得人心烦。 她坐起来，摸了摸自己的脸。脸上的巴掌印消了大半，嘴角的痂也掉了，只剩下一点淡淡的印子。 她穿上衣裳，走到院子里，打水洗脸。 今天她要去一个地方。 第8章 后山的尼姑 翠莲锁上门，没有往地里走，也没有往村口走。 她往后山走。 柳沟村后面有一座矮山，山上有一座破庙，年头久了，没人知道供的是什么菩萨。后来来了个老尼姑，把庙收拾了一下，住了下来。村里人叫她“静安师太”，也有人叫她“疯尼姑”。 翠莲去找她，不为别的，就为了问问——有没有什么法子，能让男人不来缠她。 这话她不好跟别人说。跟莲花说？莲花不懂。跟王二嫂说？王二嫂巴不得她倒霉。跟赵奶奶说？赵奶奶只会背贞节牌坊上的字。 她只能去找静安师太。 师太是从外地来的，跟村里人没什么来往，也不掺和村里的事。翠莲嫁过来五年，只见过她两三回。一回是她来村里化缘，一回是她在河边洗衣服，还有一回是去年冬天，她在雪地里打坐，半个身子埋在雪里，面不改色。 村里人说她是菩萨转世，也有人说她是装神弄鬼。但没人敢惹她，因为她的眼神——那双眼睛又老又亮，像两口深井，看人一眼，能把人的五脏六腑都看穿。 翠莲爬了半个时辰的山，才走到庙门口。 说是庙，其实就是三间破瓦房，墙皮掉了一大片，露出里面的土坯。院子里长满了草，一棵歪脖子柏树斜斜地长着，树底下放着一口破铁锅，锅里积了半锅雨水。 翠莲站在院门口，往里张望。 “进来。” 声音从屋里传出来，苍老，但很稳。 翠莲推开柴门，走进去。院子里没人，她走到屋门口，门开着，一眼就看见了静安师太。 老尼姑盘腿坐在蒲团上，面前摆着一碗水，闭着眼睛，像是在打坐。她穿着一件灰黑色的僧袍，洗得发白，补丁摞补丁。头发剃得精光，头皮上的老年斑像地图一样。 “师太。”翠莲叫了一声。 静安师太睁开眼睛，看了翠莲一眼。 就是那一眼。翠莲觉得自己的骨头都被看透了。她想说的话卡在嗓子眼里，一个字也吐不出来。 “坐。”师太指了指地上另一个蒲团。 翠莲坐下来。蒲团是草编的，坐上去硌得慌，但她没敢动。 静安师太端起面前那碗水，喝了一口，又放下。她不说话，翠莲也不敢开口。两个人就那么坐着，屋里只有风从破窗户灌进来的呜呜声。 过了好一会儿，静安师太开口了：“你是柳沟村的？” “是。”翠莲说。 “姓什么？” “姓柳。不，我男人姓柳，我娘家姓……姓李。” “李翠莲？” “嗯。” 静安师太又看了她一眼：“你来找我，是有事求佛，还是有事问人？” 翠莲犹豫了一下：“问人。” “问谁？” “问……问自己。” 静安师太的嘴角动了一下，不知道是笑了还是没笑。 “问吧。”她说。 翠莲低着头，攥着自己的衣角。衣角被她搓得起了毛边，她还是不停地搓。 “师太，”她终于开口了，声音发紧，“有没有什么法子……能让男人不来找我？” 静安师太没有立刻回答。 她拿起面前那碗水，晃了晃，水面上的涟漪一圈一圈荡开。 “你知道这碗水为什么能照见你的脸吗？”她问。 翠莲看了看碗里的水，水面平静下来，映出她的脸——青紫的脸，干裂的嘴唇，乱糟糟的头发。 “因为它是平的。”师太说，“水不平，就照不见东西。人心也一样。你心里不平，就照不见自己。不知道自己是谁，就不知道怎么挡别人。” 翠莲没听懂。 师太把碗放下，盯着她的眼睛：“男人为什么来找你？” 翠莲张了张嘴，不知道该怎么说。 “因为你弱。”师太替她说了，“你弱，他们就欺负你。你越躲，他们越来。你怕，他们就更猖狂。” “那我该怎么办？”翠莲问。 “抬起头。” “什么？” “抬起头，看着他们。”静安师太的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进翠莲的耳朵里，“你是个人，不是他们手里的东西。你自己不把自己当人，谁也不会把你当人。” 翠莲的眼泪一下子涌了出来。 “可我……我怕。”她说，“我怕他们打我，怕他们把我赶出村子，怕他们……” “怕有用吗？”师太打断她。 翠莲愣住了。 “你怕了三个月，”师太说，“他们停了吗？” 翠莲摇头。 “你越怕，他们越来。”师太站起来，走到窗户边，看着外面的山，“我年轻的时候，跟你一样。男人欺负我，我就躲。躲到庙里，躲到山里，躲到没人认识我的地方。后来我发现，躲是没用的。你躲到哪里，那些男人就跟到哪里。因为欺负人的人，能闻出你身上的怕。” 翠莲抬起头，看着师太的背影。 师太转过身来，看着她：“我最后是怎么不让他们欺负的？不是念经，不是求佛。是我拿起一把菜刀，把第一个敢碰我的男人的手指头剁了。” 翠莲倒吸一口凉气。 “从那以后，”师太说，“再没人敢碰我。” 她走回蒲团边，重新坐下来，端起那碗水，又喝了一口。 “我不是让你去杀人。”她说，“我是让你记住——他们怕什么？他们怕你豁出去。他们怕你不要命。他们怕你真的拿锄头砸烂他们的脑袋。” 翠莲想起昨天在地头上，她举起锄头的那一刻。马六确实怕了。他退后了，他跑了。 “你要是豁不出去，”师太说，“那就忍着。忍到他们死，或者你死。谁也帮不了你。” 屋里安静了很久。 翠莲坐在蒲团上，一动没动。师太的话在她脑子里转来转去，像磨盘一样，把她脑子里那些乱七八糟的念头碾碎了，又重新搅在一起。 “师太，”她终于开口了，“你剁了那个人的手指头以后，官府没抓你？” 师太笑了，这次是真的笑了：“官府？那时候到处在打仗，谁管一个尼姑剁了谁的手指？再说了，那个人也不敢报官。他怎么说？说他欺负尼姑，被尼姑剁了手指？” 翠莲想了想，也对。 她站起来，膝盖跪麻了，踉跄了一下。 “谢谢师太。”她说。 “不用谢我。”师太摆摆手，“我说了，谁也帮不了你。你自己想明白了，就行。” 翠莲走到门口，又回头看了一眼。静安师太已经闭上眼睛，继续打坐了。那碗水放在她面前，水面平静得像一面镜子。 翠莲下山的时候，走得很慢。 师太的话她还没完全想明白，但有一件事她想明白了——她不能再像以前那样了。以前她总是低着头，缩着肩膀，恨不得把自己藏起来。她以为这样男人就不会注意到她。结果恰恰相反，她越缩，他们越来。 “抬起头。” 她在心里默念这句话。 走到半山腰的时候，迎面碰上一个熟人。 柳小三。 十六岁的半大小子，手里提着一只野兔，兔子的腿被绳子绑着，还在蹬。 “嫂子？”柳小三看见翠莲，愣了一下，“你咋在后山？” 翠莲看了他一眼：“我去庙里烧香。” 柳小三哦了一声，低下头，眼睛又在翠莲身上转了一圈。他的目光没有老泰山那么直接，没有马六那么赤裸，但翠莲看得懂——那种藏着掖着的，反而更让人不舒服。 她忽然想起师太的话。 “小三，”她说，声音不大，但很稳，“你看着我。” 柳小三抬起头。 翠莲盯着他的眼睛，一动不动。柳小三被她看得浑身不自在，脸一下子红了，低下头去。 “嫂……嫂子，你看啥？” “我在看你的眼睛。”翠莲说，“你眼睛里有脏东西。” 柳小三的脸更红了，提着兔子，转身就跑。兔子在他手里蹬来蹬去，差点挣脱。 翠莲看着他的背影，第一次觉得，原来抬起头来，也没有那么难。 第9章 公公的算盘 这三天里，翠莲做了一件事——她把地里的苗全补栽完了。活下来的不到一半，她把死了的那垄翻了一遍土，重新撒了萝卜籽。萝卜长得快，秋天多少能收几个。 她还去河边捡了一捆干柴，劈好了码在屋檐下。又把院子里的杂草拔干净，把那个碎了的咸菜坛子碎片扫到墙角。家里家外收拾得利利索索，像是要过日子的人家。 莲花每天都来，送饭、送药、帮她干活。莲花她娘这几天好了一些，能自己翻身了，莲花就能多在外头待一会儿。两个人一起在地里干活，莲花笨手笨脚的，薅草能把苗一块薅了，翠莲教了她好几遍才学会。 “姐，”莲花蹲在地头，满手是泥，“你说马六还会来不？” 翠莲想了想：“会。” “那咋办？” “咋办都行，”翠莲说，“反正我不怕他了。” 莲花抬起头，看了翠莲一眼，笑了：“姐，你变了。” “哪儿变了？” “说不上来，”莲花歪着脑袋想了半天，“就是你的眼睛，跟以前不一样了。以前你不敢看人，现在你看着人的时候，人家反而不敢看你了。” 翠莲没说话，低头继续薅草。 她想起静安师太说的那句话——“你自己不把自己当人，谁也不会把你当人。”她还没完全做到，但她试了。在后山堵住柳小三的那一次，她试了，有用。柳小三跑了，兔子都没顾上捡，扔在半道上。她捡了那只兔子，养了两天，后来放了。 兔子跑了，柳小三再没来她家送过柴。 这三天里，老泰山来过一次。那天傍晚，他拄着拐杖到翠莲家，说要检查一下房顶漏不漏雨。翠莲让他看了，房顶不漏。老泰山在屋里坐了一会儿，摸了她两把，翠莲没躲，也没闭眼，就那么盯着他看。 老泰山被她看得不自在，坐了一会儿就走了。走的时候说：“你这两天咋了？眼神怪怪的。” 翠莲没回答。 她也不知道自己咋了。她只是不再闭眼睛了。以前老泰山碰她的时候，她闭着眼睛，好像看不见就不存在。现在她不闭了，她看着房梁，看着窗户，看着老泰山那张老脸。该看的都看清楚了，也没什么可怕的。 不就是那么回事吗。 柳老栓来的时候，翠莲正在院子里搓麻绳。 麻绳是用来捆柴的，她搓了一下午，搓了两根，手指头磨得通红。听见院门响，她抬起头，看见公公端着个碗走进来。 “翠莲，”柳老栓笑眯眯的，“我给你炖了只鸡，你趁热吃。” 翠莲看了一眼那碗鸡。鸡炖得烂乎，油汪汪的，上头飘着几颗红枣。在这个年月，一只鸡顶得上十斤粮食，柳老栓自己都舍不得吃。 “爹，您自己吃吧。”翠莲继续搓麻绳。 柳老栓把碗放在灶台上，搬了个板凳坐在翠莲对面。他也不说话，就那么笑眯眯地看着翠莲搓麻绳。看了好一会儿，忽然叹了口气。 “翠莲啊，”他说，“你这日子，啥时候是个头？” 翠莲没接话。 “大壮走了三年了，”柳老栓掰着手指头数，“你一个人，没儿没女，守着这个破院子，老了咋办？谁给你养老？” “到时候再说。”翠莲说。 柳老栓摇了摇头，往翠莲跟前凑了凑：“翠莲，爹有个主意，你听听中不中？” 翠莲停下搓绳的手，抬起头看着他。 柳老栓咽了口唾沫，声音压低了几分：“你跟我过。咱俩搭伙过日子。你伺候我几年，等我死了，这院子和地全是你的。你也算有个归宿，不用再看老泰山的脸色。” 翠莲的手攥紧了麻绳。 柳老栓见她没翻脸，胆子大了些，又往前凑了凑：“我不白占你便宜。我攒了十几块大洋，够咱俩吃好几年的。你在家做做饭、洗洗衣裳就行，地里的活我干。比你现在强多了。” 他说着，伸手要摸翠莲的手。 翠莲把手抽回去，看着柳老栓的眼睛。 “爹，”她说，“您是我公公。大壮是您儿子。您跟我说这话，不怕大壮在底下寒心？” 柳老栓的脸僵了一下，随即又笑开了：“大壮都死了三年了，你跟他也没做几天真夫妻。你守啥？守给谁看？这村里哪个寡妇不偷人？赵奶奶守了四十年，那牌坊是拿命换的，你吃得下那个苦？” 翠莲没说话。 柳老栓以为她动了心，又往前凑，这次直接贴上了她的胳膊：“翠莲，你听爹的话。爹不会亏待你。你跟老泰山那点事，爹不嫌弃你。谁还没个难处？” 翠莲猛地站起来，板凳被她带翻了，咣当一声摔在地上。 “爹，”她声音不大，但每个字都清清楚楚，“您把鸡端回去。以后别来了。” 柳老栓的脸色变了。 他也站起来，脸上的笑没了，皱纹挤在一起，像一张揉皱的纸。 “翠莲，你别不识好歹。”他的声音变硬了，“你在村里那点破事，我全知道。老泰山睡了你多少回？马六差点强了你？你以为这些事传出去，你还能在村里待下去？我这是给你脸，你别不要脸。” 翠莲盯着他，一句话不说。 柳老栓被她的眼神盯得发毛，往后退了一步，但嘴上没停：“你以为老泰山能护你？他那个人，用完了就扔。等他玩腻了，你就什么都不是。到时候你再求我，我可不一定还要你。” 翠莲走到灶台边，端起那碗鸡，走到院门口。 “爹，”她说，“您走不走？” 柳老栓瞪着她，脸涨得通红。 翠莲把碗举起来，鸡和汤哗啦一声泼在院门外的地上。油花溅了一地，红枣滚进泥里，几只鸡立刻扑过来抢食。 柳老栓的脸从红变白，又从白变青。 “你……你……”他指着翠莲，手指头哆嗦，半天说不出话来。 翠莲把空碗塞回他手里，转身走进院子，砰地关上了门。 门闩插上了。 柳老栓站在门外，气得浑身发抖。他盯着那扇关紧的门，手里的碗差点摔了。他张了张嘴想骂，又不知道该骂什么。最后他啐了一口唾沫，端着空碗走了。 走了几步，回头看了一眼，门还是关着。 翠莲站在院子里，靠着门板，大口大口喘气。 手还在抖，心还在跳。她泼了那碗鸡，泼了公公的脸，也泼了自己的后路。 从今天起，她跟柳老栓撕破了脸。 她靠在门板上，闭上眼睛，等着心跳慢慢平复。过了好一会儿，心跳稳了，手也不抖了。她睁开眼，看见灶台上还剩半瓢水，端起来喝了一口。 水是凉的，凉到胃里，人彻底清醒了。 她走到院子里，把倒了的板凳扶起来，继续搓麻绳。 搓着搓着，院墙外面传来脚步声。不是公公的，公公走路拖着地，这个脚步声很轻。 “姐？” 是莲花。 翠莲打开门。莲花站在门口，手里端着一碗野菜糊糊，看见翠莲，先是笑了一下，随即又愣住了。 “姐，你脸色咋这么白？” “没事。”翠莲接过糊糊，“你进来坐。” 莲花进了院子，东张西望了一下：“我咋闻见一股鸡肉味？” 翠莲没回答，低头喝糊糊。 莲花蹲下来，看见地上有油渍和几颗被鸡啄烂的红枣，明白了。她没多问，只是挨着翠莲坐下来，跟她一起搓麻绳。 两个人搓了一捆麻绳，天就黑了。 莲花走了以后，翠莲闩好门，躺在炕上。 她把枕头底下的艾草包拿出来闻了闻，又塞回去。贴身口袋里那张纸片还在，她摸了一下，硬硬的，硌手。 今天她跟公公翻了脸。明天老泰山会知道，马六会知道，全村都会知道。他们会怎么对她？她不知道。 但她知道一件事——那碗鸡泼出去的时候，她不后悔。 第10章 流言蜚语 抱歉，暂无内容点击按钮，下载番茄App更多好书免费，还能和作者互动去下载 《苦命村妇》第10章 流言蜚语 正在手打中，请稍等片刻，内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 《<b>苦命村妇</b>》文桑全文字更新,牢记网址: 第11章 祠堂对峙 翠莲没有跪。 她站在祠堂当中，看着老泰山，一动不动。阳光从门口照进来，把她的影子拉得很长，一直延伸到老泰山的脚边。 老泰山的脸色沉了下来。 “我说跪下。”他又说了一遍，声音比刚才重了。 翠莲还是没跪。 王栓抬起头看了她一眼，又赶紧低下去。柳德厚皱了皱眉，往前迈了一步，像是要按她跪下。 “德厚叔，”翠莲看着柳德厚，“我犯了什么罪，要跪？” 柳德厚愣住了。他没想到翠莲会问他。 老泰山冷笑了一声：“你犯了什么罪？你勾引自己的公公，败坏柳家门风，这还不够？” “谁说我勾引公公？” “柳老栓亲口说的。” “那他说没说，他端着一碗鸡来找我，说让我跟他过日子，还说他攒了十几块大洋？” 老泰山的脸色变了。 王栓的耳朵根子更红了，头低得快埋进胸口里。 “你血口喷人。”老泰山一拍桌子。 “那叫他来对质。”翠莲说，“叫柳老栓来祠堂，当着族长的面，我跟他对质。他说我勾引他，我说他不要脸。谁撒谎，谁不得好死。” 祠堂里安静了。 老泰山盯着翠莲，嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。 柳老栓今天没来。老泰山原本没打算叫他来。他只是想吓唬吓唬翠莲，让她安分点，别把事闹大。没想到翠莲不怕了，还敢叫人来对质。 “对质的事以后再说，”老泰山摆了摆手，换了副口气，“三娘，今天叫你来，不是审你。是想问问你，你跟你公公到底怎么回事。他也是为你好，你们要是处不来，族里可以给你们分清楚。” 翠莲看着老泰山，忽然觉得这个老头很可怜。 他明明什么都知道，知道是柳老栓想占她便宜，知道是柳老栓反咬一口，但他不能说。因为他要是说了，就得承认自己跟翠莲的事。翠莲要是把他供出来，他这张老脸往哪儿搁？ “族长，”翠莲说，“我跟我公公没事。他给我送鸡，我不要，把鸡泼了。他就到处说我勾引他。就这么回事。” “就这么回事？”老泰山问。 “就这么回事。” 老泰山盯着她看了好一会儿，像是在判断她说的是不是真话。 “行，”他终于开了口，“你先回去。这事我查清楚了再说。” 翠莲转身往外走。 “三娘。”老泰山又叫住她。 翠莲回过头。 老泰山的声音压得很低，低得只有她一个人能听见：“你别给我惹事。你在村里能待下去，靠的是我。” 翠莲看着他的眼睛，忽然笑了一下。 那笑容让老泰山打了个寒颤。 她转身走出祠堂，阳光打在脸上，刺得她眯起了眼睛。 王栓跟在她后面出来，追了两步，又犹豫了一下，还是叫住了她：“翠莲。” 翠莲停下来。 王栓搓着手，脸上全是汗：“那个……翠莲，我跟二嫂说清楚了。那晚上我是路过你那儿，不是……不是你想的那样。” “我想的哪样？”翠莲问。 王栓张了张嘴，吭哧了半天，没说出话来。 翠莲没再理他，走了。 回到家，莲花正蹲在院子里等她。 莲花一见她就跑过来，拽着她的袖子上下打量：“姐，你没事吧？我听人说族长叫你去祠堂了，吓死我了。他打你没有？” “没有。”翠莲拉着莲花进了屋，闩上门。 莲花不放心，把翠莲从头摸到脚，确认没伤才松了口气。她从怀里掏出一个布包，打开，里头是两块灶糖，粘在一起，化了半截。 “我娘让我给你的，”莲花把糖塞进翠莲手里，“吃了甜嘴，就不怕了。” 翠莲看着那两块化得不成样子的灶糖，眼眶一热。她掰了一块放进嘴里，甜得发腻，黏在牙上。 莲花也掰了一块，放进嘴里，含混不清地说：“姐，你说族长会不会再找你麻烦？” “会。”翠莲说，“但他不敢把我怎么样。” “为啥？” “因为他怕。”翠莲把那块糖嚼了咽下去，“他怕我把他那些事说出去。他比我更怕。” 莲花不太懂，但她相信翠莲说的。 两个人坐在门槛上，一人一块灶糖，慢慢地嚼。糖化了，黏糊糊的，从嘴角流出来，莲花用手背擦了一下，手背上全是糖渍。 翠莲看着她，忽然问了一句：“莲花，你恨不恨村里人？” 莲花想了想：“恨。” “恨他们叫你傻女？” “嗯。”莲花低下头，把手上的糖渍舔干净，“也恨他们欺负我。小时候他们拿石头砸我，把我砸得满头血。我娘去找他们大人，大人说‘小孩子闹着玩的’。” 她抬起头，看着翠莲：“姐，你说为啥他们欺负我们？” 翠莲想了很久，没有回答。 她不知道答案。 她只知道，在这个村子里，弱就是原罪。你弱，谁都能踩你一脚。你弱，连狗都冲你龇牙。 “莲花，”她说，“以后谁再欺负你，你告诉我。” 莲花笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“姐，你现在连自己都顾不过来，还管我。” 翠莲没说话，伸手把莲花嘴角的糖渍擦了。 天黑下来的时候，莲花走了。 翠莲闩好门，躺在炕上，把今天的事从头到尾想了一遍。祠堂里，她没有跪。她跟老泰山顶了嘴。她甚至笑了一下，笑到老泰山发毛。 她不知道自己什么时候变成这样的。 也许是从静安师太那里回来后。也许是从泼掉那碗鸡开始。也许更早——从马六拔了她的苗那天，她举起锄头的那一刻。 不管怎样，她变了。 她不再低着头走路了。不再闭着眼睛承受了。不再怕了。 或者说，她怕，但她不怕让别人知道她怕。 翠莲翻了个身，把被子拉到下巴。枕头底下的艾草包散发着淡淡的苦味，让她觉得安心。 明天，老泰山会怎么对她？公公会怎么对她？马六会怎么对她？ 她不知道。 但她知道一件事——不管谁来，她都不会再跪了。 --- 第12章 断粮 老泰山的报复来得比翠莲想的快，也比她想的毒。 他不动手，不打她，不骂她。他只是断了她的粮。 第二天一早，翠莲去王栓家取粮食。按之前的约定，王栓种她的地，每年给她两斗粮，分两次给。上次给了半斗，这次该给半斗了。 王栓站在门口，不敢看她。 “翠莲，”他搓着手，脸上全是汗，“族长说了，那地……那地今年不给你粮了。” 翠莲站在他家门口，太阳晒着她的后背，火辣辣的。 “为什么？” “族长说……说那地是柳家的地，你一个寡妇，没资格收租子。柳大壮死了，地该归族里管。你只能种，不能拿粮。” 翠莲盯着王栓看了几秒，转身走了。 她没去找老泰山理论。她知道理论没用。老泰山就是要逼她低头——让她饿着肚子去求他，让他重新拿捏住她。 翠莲回到家，把灶台上的瓦罐打开，数了数里头的铜板和银元。老泰山给过几块银元，加上零零碎碎的铜板，勉强够买一斗高粱。一斗高粱，省着吃，能撑两个月。 两个月以后呢？ 她不知道。 她把瓦罐盖好，锁上门，去地里拔萝卜。萝卜苗才长了巴掌高，离能吃还早。但她没有别的办法了，再小的萝卜也是吃的，拔了再说。 蹲在地里拔苗的时候，莲花来了。 “姐，”莲花看见她在拔萝卜苗，急了，“苗还没长大呢，你拔了干啥？” “吃。”翠莲说。 莲花蹲下来，看着那些还没手指粗的萝卜苗，嘴巴一瘪，眼泪就掉下来了。 “姐，你别怕，”她抹了一把眼泪，“我养你。我娘那点粮食，够三个人吃的。” 翠莲伸手把莲花脸上的泪擦了：“你娘瘫在床上，天天吃药。你那点粮食自己都不够吃，还养我？” “够的，”莲花固执地说，“我省着吃，就够。” 翠莲没再说什么。她把拔出来的萝卜苗拢了拢，放进篮子里，站起来，拍了拍膝盖上的土。 “莲花，”她说，“你帮我个忙。” “啥忙？” “你帮我问问，村里谁家要帮忙干活。洗衣裳、带孩子、做饭，什么都行。我不要工钱，管饭就行。” 莲花点头，转身就跑。她跑得不快，一瘸一拐的，但跑得很使劲。 翠莲拎着篮子回到家，把萝卜苗洗了洗，切碎了煮了一锅菜糊糊。没有粮食，光萝卜苗煮出来的糊糊又苦又涩，喝下去胃里发酸。 她喝了两碗，把剩下的盛在盆里，留着晚上吃。 下午，莲花跑回来了，脸涨得通红，喘得说不出话。 “姐，”她扶着门框，上气不接下气，“我问了好几家。王二嫂说你脏，不要你。赵奶奶说你名声不好，怕带坏她孙子。孙耀祖家倒是要人，但是……” “但是什么？” “但是孙耀祖说，让你晚上去他家，他当面跟你说。” 翠莲的眉头皱了起来。 孙耀祖。 村里富户孙家的独生子，二十来岁，读过几年书，在镇上念过学堂，后来不念了，回村帮他爹管账。这人平日里穿着长衫，见人笑眯眯的，说话文绉绉的，跟村里那些粗人不一样。 他跟翠莲没什么交集，只是偶尔在路上碰见，点个头，算是打过招呼。 现在忽然要她去他家“当面说”？ 翠莲心里咯噔了一下。 “莲花，”她说，“孙耀祖原话怎么说的？” 莲花想了想，学着孙耀祖的腔调：“‘让你翠莲嫂子晚上来一趟，活不活的，见了面再定。’就这么说的。” 翠莲沉默了很久。 她不是十几岁的小姑娘了。她知道一个男人让一个女人“晚上来一趟”是什么意思。孙耀祖说的“活”，恐怕不是洗衣裳、带孩子那么简单的活。 “姐，你去不去？”莲花问。 “去。”翠莲说。 莲花急了：“姐，那人看着不像好人。他笑的时候，眼睛不笑。” 翠莲看着莲花，忽然笑了。这个被人叫了十几年傻女的姑娘，看人比谁都准。 “没事，”翠莲拍了拍莲花的手，“我去去就回来。” “我陪你去。” “不用。你在外头等着，反而不好。” 莲花不明白哪里不好，但她听翠莲的话。她拉着翠莲的手，攥得紧紧的，像是不撒手。 “姐，你要是不愿意，咱就不去。咱饿死也不去。” 翠莲把莲花的手掰开，握了握，松开。 “饿不死。”她说。 太阳落山的时候，翠莲换了件干净的衣裳。不是那件洗得发白的碎花褂子了，是莲花那件灰蓝色短褂，莲花硬塞给她的，说“你穿着比我好看”。 她把头发重新梳了梳，竹簪别紧。对着破镜子照了照，嘴唇有点干，她舔了一下，抿了抿。 然后她锁上门，往孙耀祖家走。 孙家在村东头，青砖瓦房，门楼子比村里任何一家都高。门口蹲着两只石鼓，门槛是整条青石铺的，磨得发亮。 翠莲站在门口，深吸了一口气，抬手敲门。 开门的是个老妈子，上下打量了翠莲一眼，撇了撇嘴：“进来吧，少爷在书房等你了。” 翠莲跟着老妈子穿过院子，走到东厢房门口。老妈子敲了敲门，里头传来一个年轻男人的声音：“进来。” 老妈子推开门，让翠莲进去，自己转身走了。 翠莲走进去。 书房不大，一张书桌，一把椅子，靠墙一排书架，上头摆着几本书。墙上挂着一幅字，翠莲不认字，不知道写的什么。 孙耀祖坐在书桌后面，手里拿着一支毛笔，正在写什么东西。他穿着一件青色长衫，头发梳得整整齐齐，脸上白白净净的，跟村里那些黑脸庄稼汉完全不同。 他抬起头，看见翠莲，笑了一下。 那笑容很好看，但翠莲想起了莲花的话——他笑的时候，眼睛不笑。 “翠莲嫂子，”孙耀祖放下笔，站起来，指了指书桌对面的椅子，“坐。” 翠莲没有坐。 “孙少爷，”她说，“听说你这里有活干？” 孙耀祖上下打量了她一眼，目光在她身上停了几秒，然后又笑了。 “有，”他说，“就看你愿不愿意干了。” 第13章 书房里的陷阱 翠莲站在书房当中，手垂在身子两侧，攥着衣角。 孙耀祖绕过书桌，走到她面前，离她两步远。他比她高半个头，低着头看她，脸上挂着那个笑容。 “嫂子，坐啊，站着干啥？”他说，声音温温和和的，像三月的风。 翠莲没动。 孙耀祖也不勉强，自己坐回了椅子上，翘起二郎腿，从桌上拿起一把紫砂壶，倒了一杯茶，推到对面。 “喝茶。这是龙井，镇上张掌柜送的，好东西。” 翠莲看了一眼那杯茶，没端。 “孙少爷，我就想问一句，你这里要什么人，干什么活？” 孙耀祖端起自己的茶杯，慢慢喝了一口，放下，手指在杯沿上转了两圈。 “嫂子急什么，”他说，“大晚上的，来了就是客，先喝杯茶，咱慢慢聊。” 翠莲心里那股不对劲的感觉越来越浓。 “孙少爷，”她说，“你要是有活，我就干。没活，我就回去了。” 她转身要走。 “站住。” 声音不大，但带着一股不容拒绝的劲儿。 翠莲停下来，没回头。 “嫂子，”孙耀祖站起来，走到她身后，“你知道你在村里待不下去，对吧？” 翠莲转过身，盯着他。 “老泰山断了你的粮，”孙耀祖掰着手指头数，“柳老栓到处说你勾引他，王二嫂恨不得把你赶出村子，马六三天两头堵你门。你在这个村里，连条狗都不如。狗还有人喂，你呢？你连萝卜苗都拔了吃了。” 翠莲的脸白了。 “你跟我说这些，什么意思？” “没什么意思，”孙耀祖笑了笑，“就是想告诉你，你求的那些活——洗衣裳、带孩子、做饭——没人会给你。王二嫂不让你进她家门，赵奶奶怕你带坏她孙子，其他人也不敢用你。用了你，就是得罪老泰山。” 翠莲的心沉了下去。 她来之前想过这个可能，但从孙耀祖嘴里说出来，她还是觉得胸口被人捶了一拳。 “那你说有活，是耍我？” “不是耍你，”孙耀祖往前走了一步，离她很近，“我是真有活。就看嫂子你，愿不愿意干。” 翠莲看着他。 孙耀祖低下头，凑近她耳边，声音压得很低，低得只有她能听见：“我缺个人，晚上陪我说说话。一个月给你五斗粮，另加两块大洋。你在村里谁也求不到这个价。” 翠莲往后退了一步。 “孙少爷，你找错人了。”她的声音发紧，“你该去镇上找。” “镇上的我不喜欢。”孙耀祖笑了一下，“我就喜欢本乡本土的，知根知底。” 他说着，伸手去拉翠莲的手。 翠莲把手缩回去，像被烫了一样。 “嫂子，”孙耀祖的笑容没变，但眼睛里的光变了，变得又冷又硬，“你别不识抬举。五斗粮，两块大洋，够你活半年的。你想想，你在地里刨一年，能刨出两块大洋不能？你在老泰山那里卖一回，能得几个铜板？” 翠莲的脸烧得通红，手在发抖。 她张了张嘴，想说“我不是卖的”，但话到嘴边又咽了回去。她跟老泰山那些事，说出去谁信她是被逼的？ “孙少爷，”她说，“我穷，但我不是那种人。” “哪种人？”孙耀祖反问她，“你跟老泰山那种人就行，跟我就不行？我比他年轻，比他干净，给的钱比他多。你倒是说说，我差在哪？” 翠莲说不出话来。 孙耀祖又往前逼了一步，直接贴上了她的身子。一只手搂住她的腰，另一只手捏住她的下巴，把她的脸抬起来。 “嫂子，”他的声音变得又轻又柔，像哄小孩，“你跟了我，比跟老泰山强一百倍。我不会打你，不会骂你。你乖乖的，我养着你。等你有了身子，我给你置一间屋，你下半辈子就不用愁了。” 翠莲的眼泪在眼眶里打转，但她咬着牙，没让它掉下来。 她想起静安师太的话——“你自己不把自己当人，谁也不会把你当人。” 她猛地推开孙耀祖，往后退了三步，后背撞在书架上。几本书掉下来，砸在地上，噗噗地响。 孙耀祖的脸色变了。 那个温温和和的笑容不见了，取而代之的是一张冷冰冰的脸。他整了整被扯歪的长衫，看着翠莲的眼神，像看一个不识相的叫花子。 “嫂子，”他说，“你可想清楚了。今天你走出这个门，以后就别再来找我。你饿死在村头，我不会多看一眼。” 翠莲盯着他，胸口剧烈地起伏。 她想了。 她把所有的事都想了一遍——老泰山的巴掌，公公的威胁，马六的镰刀，王二嫂的唾沫，赵奶奶的牌坊。她在这个村子里，没有一个人靠得住，没有一条路走得通。 但她还是不能。 不是因为她有多干净，多贞洁。她早就不干净了。 是因为孙耀祖看她的眼神，像看一件东西，一件能用钱买来的东西。老泰山也把她当东西，但老泰山至少还装一下，说她“可怜”，说她“命苦”。孙耀祖连装都不装，他就是明明白白地告诉她——我出钱，你出身子，公平交易。 翠莲转过身，打开门，走了出去。 身后传来孙耀祖的声音：“嫂子，你记住，过了这个村就没这个店了。” 翠莲没回头。 她穿过院子，走到大门口。那个老妈子蹲在门房里剥花生，看见她出来，哼了一声：“这么快？少爷不留你吃饭？” 翠莲没理她，拉开门闩，走了出去。 夜风一吹，她才发现自己浑身都在发抖。她靠在孙家的门楼子上，大口大口喘气，眼泪终于掉了下来。 不是委屈，是后怕。 她差一点就答应了。五斗粮，两块大洋，够她活半年的。她甚至已经在心里算了这笔账——跟孙耀祖，比跟老泰山强。老泰山又老又脏，给的钱少，还打她。孙耀祖年轻，干净，给的钱多，说不打她不骂她。 但她没答应。 不是因为她还想着守节，也不是因为她对得起死去的柳大壮。 是因为她不想当一件东西。 翠莲擦干眼泪，从孙家门楼子上站起来，一步一步往家走。 月亮被云遮住了，路上黑漆漆的。她摸黑走回家，闩上门，连灯都没点，直接躺在了炕上。 她把枕头底下的艾草包拿出来，抱在怀里。 艾草的苦味钻进鼻子里，她的心慢慢静了下来。 今天是第十二天。她跟老泰山翻了脸，跟公公翻了脸，现在又跟孙耀祖翻了脸。她在这个村子里，把能得罪的人都得罪光了。 翠莲闭上眼睛，对自己说了一句：“活一天算一天。” 第14章 马六的条件 翠莲一夜没睡好，天快亮时才眯了一会儿。 梦里她又站在孙耀祖的书房里，那杯龙井茶冒着热气，茶香一阵一阵飘过来。她想走，腿却迈不动，像被钉在了地上。孙耀祖坐在书桌后面，笑着看她，那笑容慢慢裂开，露出两排尖牙。 她吓醒了。 睁开眼，天已经大亮。公鸡在叫，一声接一声，吵得人头疼。翠莲坐起来，摸了摸枕头底下，艾草包还在。她拿出来闻了闻，苦味淡了很多，压扁了，像一块干饼子。 她把艾草包塞回去，下炕穿鞋。 灶台上的菜糊糊还剩半盆，已经凉透了，表面结了一层皮。她用勺子搅了搅，舀了一碗，咕咚咕咚喝下去。萝卜苗煮的糊糊又苦又涩，喝到胃里发沉，但不喝就得饿着。 正喝着，院门被人拍响了。 不是莲花的拍法。莲花拍门是轻轻的，怕吓着她。这拍法又重又急，像讨债的。 翠莲放下碗，走到院子里，没开门。 “谁？” “我，马六。” 翠莲的手停在门闩上。她犹豫了一下，还是把门打开了。 马六站在门口，今天穿了一件干净的灰布褂子，头发用水抿过，整整齐齐地贴在头皮上。手里提着一个布袋子，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。 他看见翠莲，咧嘴笑了一下。那笑容跟以前不太一样，少了几分无赖气，多了几分……殷勤？ “嫂子，”他把布袋子举了举，“我给你送点东西。” 翠莲挡在门口，没让路。 “什么东西？” “粮食。”马六把布袋子的口撑开，里面是黄澄澄的小米，足足有四五斤，“我姐给我的，我吃不完，给你匀点。” 翠莲看着那袋小米，咽了口唾沫。 她已经有三天没见着粮食了。萝卜苗糊糊顶不了饥，喝下去两碗，撒两泡尿就没了，肚子又开始咕咕叫。 但她没接。 “马六，”她说，“你想要什么？” 马六嘿嘿笑了两声：“嫂子，你这话说的，我能要什么？我就是看你可怜，给你送点吃的。邻里邻居的，互相帮衬嘛。” 翠莲不信。 马六这种人，不会无缘无故对别人好。他送小米，一定是要换什么东西——比小米贵得多的东西。 “你要是不接，”马六把布袋子往她怀里塞，“我就放地上了啊。” 翠莲没接，也没躲。布袋子塞进她怀里，沉甸甸的，小米的清香钻进鼻子里。她低头看了一眼，黄澄澄的，粒粒饱满，比老泰山给她的那些陈粮好多了。 “马六，”她抬起头，看着他的眼睛，“你说吧，到底想要什么。” 马六收起了笑容。 他回头看了看，巷子里没人。他往前迈了一步，压低声音说：“嫂子，我跟你说句实在话。老泰山不给你粮了，孙耀祖你也没答应，柳老栓跟你翻了脸。你在这个村里，还能靠谁？” 翠莲不说话。 “靠莲花？”马六笑了一下，“莲花自己都快吃不上饭了，她娘瘫在床上，吃药跟喝水一样。她能养你几天？” 翠莲攥紧了布袋子。 “你靠不了别人，”马六说，“你只能靠我。” “靠你什么？” “靠我养你。”马六的眼睛亮了起来，像两盏灯，“嫂子，我不比老泰山差。他有地，我有力气。他有钱，我能挣。他给你的，我都能给。他给不了你的，我也能给。” 他顿了顿，声音压得更低：“你跟我过。不用偷偷摸摸的，咱俩正经过。你当我的女人，我养你。谁欺负你，我替你出头。老泰山再敢碰你，我打断他的腿。” 翠莲盯着他，半天没说话。 她不是被说动了。她是在想——马六为什么忽然变了？以前他是要强占她，现在怎么变成了“正经过”？ “马六，”她说，“你以前不是这样的。以前你翻我的墙，撕我的衣裳。现在怎么想起来正经过了？” 马六的脸红了一下。 “以前是以前，”他搓了搓手，“以前我不懂事。后来我想了想，嫂子你是正经人，我不能那样对你。” 翠莲不信。 但她没有把布袋子扔回去。 四斤小米，够她吃十天。十天时间，她可以想想别的办法。也许能找到活干，也许能求静安师太帮帮忙，也许…… “嫂子，”马六见她没拒绝，胆子大了些，“你不用现在就答应我。你先把小米拿回去，慢慢想。我等你。” 说完，他转身走了。 走了几步，又回头：“对了，嫂子，你地里的苗，我再给你补上。上次是我不好，你别往心里去。” 翠莲站在门口，抱着那袋小米，看着马六的背影消失在巷子尽头。 她关上门，把布袋子放在灶台上，坐在门槛上发呆。 马六变了？ 不，马六没变。马六还是那个马六，只是换了副面孔。以前他用强，没用，就改成哄了。他给她送小米，不是说心疼她，是想让她欠他的。欠了他的，就不好拒绝了。 翠莲不是傻子，她看得出这些弯弯绕绕。 但小米是真的。四斤黄澄澄的小米，熬粥能熬一大锅，够她吃好几天的。 她把布袋子打开，抓了一把小米，在手心里搓了搓。米粒光滑饱满，指缝间漏下来，沙沙响。 她想起了静安师太的话——“你越怕，他们越来。” 现在她不怕了，马六就换了个法子。他不是不来了，他是换了个方式来。 翠莲把小米倒进瓦罐里，盖上盖子。瓦罐里原本空了大半，现在又满了一些。加上之前攒的铜板和银元，她还能撑一阵子。 但撑完这一阵子呢？ 她不知道。 她只知道，马六这袋小米不是白给的。他会来讨债的。到时候她要是不给，他会翻脸。翻脸了，他又会翻墙、撕衣裳、掐脖子。 翠莲站起来，走到院子里，看着那棵老枣树。 枣树上结了几个青枣，还不到手指头大，青青的，硬硬的。她伸手摘了一个，咬了一口，又涩又苦，舌头发麻。她把咬了一口的青枣扔在地上，一只鸡跑过来啄了两下，又吐出来，咯咯叫着跑了。 连鸡都不吃的东西。 翠莲苦笑了一下，转身回屋。 下午，莲花来了。 她一进门就看见了灶台上的布袋子，跑过去打开一看，是小米，眼睛瞪得溜圆。 “姐！哪来的小米？” “马六送的。”翠莲说。 莲花的脸色一下子变了，把布袋子推开，像推一条蛇。 “他送的东西不能要！”莲花急了，“他肯定没安好心。姐，你快还给他。” “还给他，我吃什么？”翠莲问。 莲花张了张嘴，说不出话来。 她蹲下来，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里，闷闷地说：“姐，我是不是很没用？我想养你，可我养不起。” 翠莲走过去，蹲在莲花旁边，伸手摸了摸她的头。 “莲花，”她说，“你是我在这个村里唯一的亲人。别的都不重要。” 莲花抬起头，眼睛红红的，鼻头也红红的。她吸了吸鼻子，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是两块红薯干，晒得干巴巴的，硬得像石头。 “姐，你吃。”她把红薯干塞进翠莲手里。 翠莲接过去，咬了一口，硬得硌牙。她用牙慢慢磨，磨出一点甜味，混着口水和眼泪，一起咽了下去。 两个人在门槛上坐了很久。 太阳慢慢西斜，院子里那棵老枣树的影子拉得越来越长，像一只手，从门口一直伸到灶台边。 翠莲把那袋小米从灶台上拿下来，塞进了柜子里。她没有退回去，也没有煮。 她在等。 等马六来讨债的那天。 第15章 讨债 三天里，翠莲没动那袋小米。她把小米塞在柜子最里头，外面挡着几件破衣裳，好像看不见就能当没这回事。可她每天打开柜子拿东西，那袋小米就在里头，黄澄澄的，像一只闭不上的眼睛。 这三天她靠萝卜苗糊糊和莲花送来的野菜顶着。莲花自己都吃不饱，隔一天送一碗野菜糊糊来，碗底有时藏着半块红薯，有时是几根面条。翠莲让她别送了，她不听，放下碗就跑，好像怕翠莲把碗塞回去。 第三天傍晚，翠莲在地里拔草。萝卜苗又长高了一截，但离能吃还早。她蹲在地头，一根一根薅草，薅得仔细，连须根都从土里抠出来。天快黑了，蚊子嗡嗡地围着她转，胳膊上腿上咬了好几个包，痒得钻心。 她站起来，捶了捶腰，准备回家。 一抬头，马六站在田埂上。 他穿着一件半旧的蓝布褂子，袖子卷到手肘，露出两条黑黝黝的胳膊。嘴里叼着根草棍，歪着头看她，嘴角挂着笑。 “嫂子，地里的活干得差不多了吧？” 翠莲握着锄头，没动。“马六，有事？” “没事就不能来看看你？”马六把草棍从嘴里抽出来，弹到一边，“嫂子，那小米你吃了没？” “吃了。”翠莲说。 马六笑了。“嫂子，你说吃了，可你脸上可没吃小米的气色。还是黄巴巴的，跟以前一样。” 翠莲没说话。 马六往前走了一步。翠莲往后退了一步，锄头横在身前。马六停下来，举起双手，像是在证明自己没恶意。“嫂子，你别怕。我今天来，不是跟你闹的。我就是想问问你，那事你考虑得咋样了？” “什么事？” “跟我过的事。”马六说得直接，脸上的笑收了几分，“嫂子，我等你三天了。你一直不给我回话，我这心里头七上八下的。你给个痛快话，行就行，不行就不行。” 翠莲盯着他看了一会儿。 “不行。”她说。 马六脸上的笑彻底没了。他盯着翠莲，眼皮跳了两下，嘴角往下撇了撇。田埂下面那条水沟里的水哗哗地流，蚊子嗡嗡地叫，两个人谁都没说话。 “嫂子，”马六终于开了口，声音跟以前不一样了，不油滑了，变得又硬又冷，“我把话跟你说透了吧。你在这个村里，没有第二条路。老泰山不要你了，你公公恨不得你死，孙耀祖你也得罪了。你靠莲花？莲花能养你几天？” 他说着，从怀里掏出一把东西，摊开手掌——是几块银元，在暮色里发着暗沉沉的光。 “我有钱，”他说，“我有力气，我能干活。你跟我，我不让你饿着。你非要自己硬扛，你扛得住吗？地里的苗能收多少？够你吃到冬天吗？冬天你怎么过？你拿什么烧炕？你拿什么糊口？” 翠莲攥着锄头柄，手心出了汗。 她知道马六说的都是实话。地里的苗收不了多少，萝卜苗还没长大，冬天来了她连烧的柴都不够。但她不能跟马六。跟了马六，她就是他的东西。马六今天说“正经过”，明天翻脸了，她又有什么办法？ “马六，”她说，“你把小米拿回去。我谢谢你，但我不能跟你。” 马六的脸色彻底沉了下来。他把银元揣回怀里，往前走了两步。翠莲举起锄头，他停住，盯着她手里的锄头，嘴角抽了一下。 “嫂子，你拿锄头对着我？” “你别过来。”翠莲的声音发紧，但没抖。 马六盯着她看了几秒，忽然笑了。不是那种和气的笑，是那种让人浑身发冷的笑。 “行，”他说，“嫂子，你有骨气。我不逼你。” 他转过身，走了两步，又停下来，头也没回。“嫂子，那袋小米我不拿回去。送出去的东西，没有要回来的道理。你留着吃吧，吃了长点力气，好扛得住冬天。” 他走了。暮色里，他的背影越来越小，最后消失在土路尽头。 翠莲站在地头，举着锄头，直到看不见他了才放下来。胳膊酸了，手心磨得发红。她把锄头扛在肩上，往家走。 一路上，她总觉得有人在暗处盯着她。巷子口、墙根下、树后头，好像藏着眼睛。她走得快，脚步越来越急，最后几乎是跑回了家。 闩上门，用木棍顶上，又搬了两块砖头压住。她靠着门板喘了好一会儿，心才慢慢不跳了。 晚上，她把那袋小米从柜子里翻出来。想了想，还是抓了两把，洗了，熬了一锅粥。小米粥黄灿灿的，咕嘟咕嘟冒着泡，米香飘了一屋子。 她盛了一碗，坐在门槛上喝。粥烫嘴，她吹了吹，抿了一口。又香又稠，从喉咙滑下去，暖到胃里。她已经好几天没吃过正经粮食了，一碗粥下肚，人像活过来了一样。 喝完粥，她把剩下的盛在盆里，留着明天吃。 躺在炕上的时候，她一直在想马六最后那个笑。那个笑让她不安。马六不是那种肯罢休的人。他说“不逼你”，不是真的不逼了，是在等。 等他觉得她最弱的时候。 翠莲翻了个身，把被子拉到下巴。艾草包压在枕头底下，已经不香了，但她还是放在那里，好像有它在，就安心一些。 第二天早上，她开门的时候，发现门槛上放着一捆柴。 柴是新砍的，断面还是白的，整整齐齐码在门口，足有几十斤。翠莲站在门口看了半天，没有动。 莲花来的时候看见了，问她是谁送的。翠莲没说话，弯腰把柴抱进院子，码在屋檐下。 她知道是谁送的。 当天下午，老泰山来了。 第16章 老泰山的条件 翠莲正在院子里搓麻绳，听见院门被推开，抬起头，看见老泰山拄着拐杖站在门口。他今天穿了一件藏青色的绸褂子，头发梳得一丝不苟，像是刚从什么体面场合出来。 他没带拐杖。不，带了，但没拄着，夹在腋下，两只手背在身后。这让翠莲警惕起来——老泰山不带拐杖的时候，通常是来跟她“谈事”的。 “三娘，”他走进院子，四下看了看，目光在那捆柴上停了一下，“这柴谁送的？” “捡的。”翠莲说。 老泰山看了她一眼，没追问。他在院子里那棵老枣树底下站定，把拐杖靠在树干上，背着手看那棵枣树。 “枣树该剪枝了，”他说，“秋天才能多结果。” 翠莲没接话，低头继续搓麻绳。 老泰山转过身，看着她搓麻绳。看了好一会儿，忽然叹了口气。 “三娘，你瘦了。” 翠莲没抬头。 “断粮这些天，你是怎么过的？”老泰山的声音听起来很温和，像是在关心一个晚辈。 “有手有脚，饿不死。”翠莲说。 老泰山走到她跟前，低头看着她。翠莲感觉到他的目光落在她头顶上，像一只苍蝇，嗡嗡地转。 “三娘，”他说，“我今儿来，是想跟你把话说开。” 翠莲放下麻绳，抬起头看着他。 老泰山从袖子里掏出一张纸，叠得方方正正的，在她面前晃了晃。 “这是柳大壮当年借族里的钱，买地用的。连本带利，总共十二块大洋。”他把纸展开，上面写满了字，还按了手印，红艳艳的，像一团干了的血，“这钱，大壮没还就走了。按理说，父债子还，夫债妻还。这笔账，该你扛。” 翠莲的心沉了下去。 “你什么意思？”她问。 “没什么意思，”老泰山把纸重新叠好，揣进袖子里，“就是跟你说一声，这笔账在我手里。我说什么时候要，就什么时候要。我说怎么还，就怎么还。” “我没借过你的钱。”翠莲站起来，声音发硬。 “你没借，大壮借了。”老泰山不紧不慢地说，“大壮是你男人，他的债就是你的债。你要是不认，咱就去镇上打官司。看官老爷怎么说。” 翠莲盯着他，胸口剧烈地起伏。 她不知道这是不是真的。柳大壮活着的时候，从来不跟她提钱的事。家里有多少粮，地里收多少苗，她一概不知。大壮死了以后，她才知道家里穷得连棺材都买不起，是族里凑钱埋的。 但现在老泰山拿出一张纸，说大壮欠了十二块大洋。十二块大洋，够买三亩好地了。她拿什么还？ “你到底想要什么？”翠莲的声音从牙缝里挤出来。 老泰山笑了。 他凑近一步，伸手摸了摸翠莲的头发，像摸一只猫。翠莲没有躲。 “三娘，”他的声音轻得像风，“我说过，只要你听话，我不会亏待你。你不听话，我就没办法了。” 他的手从头发滑到耳朵，从耳朵滑到脖子。 “你跟马六怎么回事？”他忽然问。 翠莲僵了一下。 “他给我送了一袋小米。” “就送了小米？” “就送了小米。” “没干别的？” “没有。” 老泰山盯着她的眼睛，像是在判断她说的是不是真话。过了好一会儿，他收回手，整了整袖子。 “三娘，我跟你说句实在话。马六那个人，靠不住。你今天跟他好，明天他就能把你卖了。你信不信？” 翠莲信。她比老泰山更信这一点。 “我跟马六没有好。”她说。 “那就好。”老泰山点了点头，“从今天起，你继续听我的。粮我照给，地我照管。马六再来找你，你告诉我，我收拾他。” 翠莲没说话。 老泰山把拐杖从树干上拿起来，拄在手里，往院门口走。走了两步，停下来，头也没回。 “三娘，晚上我来。你把门留着。” 院门关上了。 翠莲站在原地，攥着那根没搓完的麻绳，攥得手心生疼。 她忽然很想笑。 老泰山拿着那张不知道真假的借据来吓她，逼她继续当他的东西。马六拿着小米和银元来哄她，想把她变成他的。公公想占她便宜，孙耀祖想买她的身子。这个村里每一个男人，都想从她身上拿走点什么。 她不给了。 翠莲把麻绳扔在地上，走进屋，从柜子里把那袋小米翻出来。她看了一眼，提着布袋子走到院门口，拉开门，用力一甩，布袋子飞出去，落在巷子里，摔散了。黄澄澄的小米撒了一地，几只鸡立刻扑过来抢食。 她关上门，闩好，用木棍顶上，又搬了两块砖头压住。 老泰山让她留门。 她不。 回到屋里，她坐在炕沿上，把那包红糖从瓦罐里拿出来，拆开，捏了一小块放进嘴里。红糖在舌尖上化开，甜得发苦。 她咽下去，又捏了一小块。 然后是第三块。 她把红糖包好，塞回瓦罐。然后躺下来，闭上眼睛。 晚上老泰山会来。她知道他会来。他让她留门，她没留。他会踢门，会骂她，也许会打她。 但她不怕了。 或者说，她怕，但她已经不在乎了。 窗外的天慢慢暗下来。翠莲睁着眼睛，看着房梁上那个空了的燕子窝，等着天黑，等着老泰山来敲门。 她没有等到。 不知道过了多久，院墙外面传来脚步声。不是一个人的，是好几个人的。脚步声很乱，夹杂着说话声，听不清楚说什么。 然后有人拍门。 不是老泰山的拍法。这拍法又急又乱，像出了什么事。 “翠莲！翠莲！快开门！” 是柳成的爹柳德厚的声音。 翠莲坐起来，没动。 “翠莲！出事了！莲花她娘——莲花她娘没了！” 翠莲猛地从炕上跳下来，赤着脚跑到院门口，拉开门闩。 柳德厚站在门口，脸在月光下白得像纸。 “莲花她娘，咽气了。莲花一个人在哭，谁也劝不住。你快去看看吧。” 翠莲光着脚就往莲花家跑。 夜风从耳边呼呼地刮过去，土路硌着脚底板，她顾不上疼。 莲花。莲花。莲花。 这个村里唯一对她好的人，此刻一个人在哭。 第17章 莲花母亲没了 翠莲跑到莲花家的时候，远远就听见了哭声。 那哭声不像哭，更像是一头受了伤的牲口在嚎。她加快脚步，土路上有碎瓦片，扎进脚底板，她没感觉疼。院门大敞着，堂屋里点着一盏油灯，灯光昏黄昏黄的，照得墙上的影子忽大忽小。 莲花跪在地上，怀里抱着她娘。 老太太瘦得像一捆干柴，脸上的皮耷拉着，眼睛半闭着，嘴微微张开，像是在说什么话没说完。莲花把脸埋在老太太胸口，哭得浑身发抖，鼻涕眼泪糊了一脸。 旁边站着柳德厚和他老婆，还有隔壁的张大婶。三个人不知道说什么好，就那么站着，你看看我，我看看你。 翠莲跑进去，赤脚踩在堂屋的砖地上，凉气从脚底板蹿上来，蹿到后脊梁。 “莲花。”她蹲下来，伸手去拉莲花。 莲花抬起头，眼睛肿得像桃子，鼻头红红的，嘴唇上全是牙印。她看见翠莲，嘴一瘪，扑过来抱住翠莲的脖子，哭得更凶了。 “姐！我娘没了！我娘不要我了！” 翠莲搂着她，一只手拍她的后背，像拍小孩那样一下一下地拍。她没说话，也说不出话。她想起自己八岁那年，她娘死的时候，她也这样哭过。哭到后来没力气了，嗓子哑了，干嚎，像风吹破布。 柳德厚咳了一声，开口了：“莲花，你娘的后事，族里帮着办。你别哭了，哭坏了身子。” “不用。”莲花从翠莲怀里抬起头，抹了一把鼻涕，“我自己埋。” “你自己咋埋？”柳德厚的老婆撇了撇嘴，“你一个傻……你一个人，连棺材都抬不动。” 莲花不理她，又抱住翠莲，把脸埋在她肩窝里。 翠莲抬起头，看着柳德厚。 “德厚叔，”她说，“莲花的事，我帮着办。你们先回去吧，天不早了。” 柳德厚看了翠莲一眼，想说什么，张了张嘴又咽了回去，拉着他老婆走了。张大婶也走了，临走回头看了一眼，摇了摇头，把门带上了一半。 堂屋里只剩翠莲和莲花，还有躺在那里一动不动的莲花娘。 油灯的火苗晃了晃，墙上的影子也跟着晃。 翠莲扶着莲花站起来，让她坐在板凳上。莲花不肯，又跪下去，趴在她娘身边。翠莲没再拉她，去灶台边找了一盆水，端过来，跪在老太太旁边。 她从怀里掏出一块破布，沾了水，轻轻地给老太太擦脸。 老太太的脸已经凉了，皮肤又干又硬，像老树皮。翠莲把她的眼角、嘴角、鼻窝里的灰都擦干净了，又把她散开的头发拢了拢，用一根黑布条扎住。 莲花看着翠莲做这些，哭得没那么凶了，变成了抽泣，一抽一抽的，像打嗝。 翠莲擦完了，把破布洗干净，叠好放在一边。她看了看老太太身上那件衣裳——补丁摞补丁，领口磨得稀烂，袖子上破了一个大洞。 “莲花，”她说，“你娘有没有好一点的衣裳？” 莲花摇头，眼泪又掉下来：“我娘的衣裳都是破了补，补了破，没有好的。” 翠莲站起来，走到门口，想了想。她身上穿着莲花给她的那件灰蓝褂子，是她最好的衣裳了。她咬了咬牙，把褂子脱下来，只穿着里头的旧肚兜，把褂子叠好，垫在老太太头底下。 “姐，你干啥？”莲花愣住了。 “给你娘当寿衣。”翠莲说，“她活着的时候没穿过好的，走了，穿一件。” 莲花看着翠莲光着膀子的样子，嘴一瘪，又哭了。这回不是嚎，是默默地流眼泪，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上。 翠莲把老太太身上的破衣裳脱下来，把自己的褂子给她穿上。褂子小了一号，勉强扣上，绷得紧紧的。但比那件破衣裳强多了。 “好看。”莲花说。 翠莲蹲在莲花旁边，把她搂进怀里。两个人就那么跪在老太太身边，一个光着膀子，一个哭得浑身发抖。 油灯烧干了，灭了一次。翠莲摸黑添了油，又点上了。 后半夜，莲花哭累了，靠着翠莲的肩膀睡着了。翠莲把她放在地上的草垫子上，给她盖了一件破棉袄。 老太太还是那个姿势，躺在那里，穿着翠莲的褂子，一动不动。 翠莲看着老太太的脸，忽然想起自己亲娘。 她娘死的时候，也是这样躺着，也是这样闭着眼睛。她跪在床边哭，被爹拉走了。她爹第二天就找了媒人，要把她送出去当童养媳。她不愿意，爹打了她一顿，说“家里养不起闲人”。 那年她八岁。 翠莲伸出手，摸了摸老太太的手。手已经凉透了，硬邦邦的，像冬天冻僵的树枝。 她把手收回来，抱在膝盖上，坐在黑暗里。 天亮的时候，莲花醒了。 她睁开眼，第一件事就是去看她娘。老太太还是那样躺着，脸上的表情比昨晚安详了一些，不知道是不是穿了好衣裳的缘故。 莲花跪过去，摸了摸她娘的脸，又摸了摸她的手。然后她把脸贴在她娘的脸上，贴了很久。 “姐，”她抬起头，“我想把我娘埋在屋后头那棵槐树底下。她活着的时候最喜欢那棵树，夏天坐在底下乘凉，说那儿凉快。” “行。”翠莲说。 “可是我没有棺材。”莲花低下头，“我买不起。” 翠莲想了很久。她想起了瓦罐里那几块银元和十几个铜板。那是她所有的家当，是她留着过冬的。 “莲花，”她说，“姐给你买。” 莲花摇头：“姐，你自己都没吃的了，你的钱留着。” “钱没了可以再攒。”翠莲站起来，腿跪麻了，踉跄了一下，“人埋了就不能再挖了。你娘等着呢。” 莲花张了张嘴，想说什么，没说出来。她扑过来抱住翠莲的腰，把脸埋在她肚子上，闷闷地哭。 翠莲摸着她的头，一下一下地摸。 太阳从窗户照进来，照在老太太身上。翠莲的灰蓝褂子在阳光下显得格外扎眼，补丁清清楚楚，线头歪歪扭扭。 翠莲低头看着那件褂子，忽然觉得值了。 一件破褂子，换老太太干干净净地走，值了。 莲花哭了一会儿，抬起头，用袖子擦了擦脸，站起来。 “姐，我去找木匠，问一口棺材多少钱。贵了咱就做薄一点的，能装人就中。” 她走到门口，忽然停下来，回过头。 “姐，”她的声音有点哑，“你是我亲姐。” 翠莲没说话。 莲花一瘸一拐地走了。翠莲站在堂屋里，光着膀子，看着她的背影。 屋后头那棵老槐树哗哗地响，像是在叹气。 翠莲低头看了看老太太。老太太穿着她的褂子，嘴角好像往上弯了一点，不知道是笑还是肌肉缩了。 她把老太太的手放平，直起身，走到灶台边。 瓦罐里还有半碗小米，是昨天从马六那袋小米里抓出来的。她没舍得扔，藏在瓦罐最底下。 她把小米倒进锅里，添了水，蹲下来生火。 火苗舔着锅底，噼里啪啦地响。小米粥咕嘟咕嘟地冒泡，米香飘了一屋子。 她盛了一碗，放在老太太头旁边的地上。 “大娘，”她说，“你喝一碗再走。” 粥的热气往上冒，在阳光下白蒙蒙的，像一层纱。 第18章 一口薄棺 木匠姓刘，外号刘半尺，说他量木头从来不用尺子，伸手一拃就是半尺。他住在村西头，离莲花家隔了五六户人家。翠莲光着膀子走到他家门口的时候，天刚亮透，刘半尺正在院子里刨木板，刨花卷了一地。 刘半尺看见翠莲光着膀子走进来，手里的刨子停了。他上下打量了她一眼，目光在她身上停了两秒，移开了。 “翠莲？你咋不穿件衣裳？” “莲花她娘没了，”翠莲站在院门口，胳膊交叉挡在胸前，声音尽量放平，“我来给莲花买口棺材。您这儿最便宜的多少钱？” 刘半尺放下刨子，在围裙上擦了擦手。他是个四十来岁的汉子，不爱说话，在村里出了名的闷。他想了想，伸出三个手指头。 “三块大洋。” 翠莲摸了摸怀里揣着的银元。老泰山给过她几块，加上零零碎碎的铜板，勉强凑了三块出头。这是她全部的家当。 “能便宜点不？”她问。 刘半尺看了她一眼，又看了看她光着膀子的样子，低头想了一会儿。“两块八。不能再少了。木料要钱，钉子要钱，我不能白干。” 翠莲点了点头。“行，两块八。啥时候能好？” “明天这时候来拉。”刘半尺转身走进屋里，拿了一件旧褂子出来，递给翠莲，“你先穿上。你这个样子满村跑，不好看。” 翠莲接过去，抖开。褂子是灰黑色的，补丁摞补丁，一股汗臭味。她顾不上这些，套在身上，袖子长出一大截，卷了两道才露出手指头。 “谢谢刘师傅。”她说。 “别谢我，”刘半尺已经拿起了刨子，头也没抬，“棺材钱记得付就行了。” 翠莲往回走。穿上褂子以后，路上碰见的人少了几分侧目，但还是有人在她背后指指点点。王二嫂站在门口喂鸡，看见翠莲穿着男人的褂子从村西头走过来，把手里的一把玉米粒撒在地上，叉起了腰。 “哟，翠莲，这一大早的，从村西头过来？刘半尺那儿？” 翠莲没理她，低着头走过去。 “啧啧啧，”王二嫂的声音追着她后背，“昨儿莲花她娘死了，今儿你就去勾搭刘半尺，你可真是——” 翠莲停下来，转过身，盯着王二嫂。 王二嫂被她看得住了嘴，嘴还张着，没合上。 “二嫂，”翠莲说，“莲花她娘死了，我替莲花去买棺材。你有闲心嚼舌根，不如去莲花家帮帮忙。她一个傻丫头，连她娘的后事都张罗不了。” 王二嫂嘴巴张了张，想说什么，被旁边的人拉了一下袖子，到底没说出来。 翠莲走了。 回到莲花家，莲花已经从外面回来了，蹲在院子里，手里攥着一把野菜，没洗没择，就那么攥着，眼泪啪嗒啪嗒掉在菜叶上。 “莲花，”翠莲蹲下来，“棺材买好了，明天就能拉回来。两块八，薄板，但够用了。” 莲花抬起头，眼睛红红的。“姐，你的钱……” “钱的事你别管。”翠莲从莲花手里把那把野菜拿过来，一根一根择，“你娘的后事，你跟我说说，都想请谁？要不要请和尚念经？” 莲花摇头。“念不起。我娘活着的时候说了，死了烧张纸就行了，别花冤枉钱。” 翠莲点了点头。她把野菜洗了，切了，煮了一锅糊糊。两个人都没胃口，但都吃了，吃得慢，一口一口咽。 中午的时候，柳德厚来了。他带了几个人来帮忙，在屋后头那棵老槐树底下挖坟坑。几个男人轮流挖，锄头铁锹叮叮当当地响。翠莲和莲花在屋里头给老太太擦身子，换衣裳。 翠莲那件灰蓝褂子已经穿在老太太身上了，不用再换。莲花又找出她娘活着时最喜欢的一条黑头巾，给老太太包在头上。 “我娘说这条头巾是她出嫁时候买的，”莲花一边包一边说，声音发哽，“二十多年了，舍不得戴，压在箱子底下，让虫子蛀了好几个窟窿。” 翠莲看着老太太包上头巾的样子，忽然觉得她像是在睡觉，只是睡得沉了，叫不醒。 坟坑挖到半人深的时候，王栓来了。他不是来帮忙的，是来传话的。 “翠莲，”王栓站在门口，不敢进来，声音压得很低，“族长说了，莲花她娘不是柳沟村的人，是外姓人，不能埋在后山。要埋，得出钱买地。” 翠莲站起来，走到门口。“莲花她娘在村里住了二十年，生了莲花，伺候瘫了五年。现在人死了，连块埋的地方都不给？” 王栓搓着手，脸上全是汗。“不是我说的，是族长说的。族长说，外姓人不能进柳家坟地。后山那块是柳家的地，不是柳家的人不能埋。” “那就埋在屋后头，”翠莲说，“这间屋子是莲花她爹留下的，屋后头的地是她家的。” 王栓摇头。“屋后头的地也不是莲花家的。莲花她爹活着的时候是租的族里的地，她爹死了以后，地就收回去了。莲花住了这些年，是族长看她可怜，没说啥。但现在要埋人，地是族里的，得族长点头。” 翠莲攥紧了门框。 她明白了。这不是地的事，是钱的事。老泰山知道她给莲花买棺材花了钱，知道她手里没几个子了。现在再来一刀，要收她埋人的地钱。 “多少钱？”她问。 王栓伸出一根手指头。“一块大洋。” 翠莲笑了。不是高兴的笑，是那种从牙缝里挤出来的笑。 “你回去告诉族长，”她说，“莲花她娘埋定了。埋在我家屋后头。那块地是我男人留下的，不是族里的。谁也管不着。” 王栓愣了一下，转身走了。 翠莲关上门，靠着门板，闭了一会儿眼睛。她家的屋后头也有一棵槐树，地是柳大壮活着时买的，契纸在她手里。老泰山管不到那块地。 莲花不知道什么时候站在她身后。 “姐，”莲花的声音很小，“要不就埋在我家屋后头吧，不用花钱。我娘活着的时候说，埋哪儿都一样，反正都是土。” 翠莲转过身，握着莲花的手。“就埋在我家屋后头。那棵槐树底下，跟你娘喜欢的那棵一样。” 莲花又哭了。 太阳偏西的时候，坟坑挖好了。在翠莲家屋后头那棵槐树底下。 莲花站在坑边，往里看了看，一铁锹深，一人多长。她蹲下来，抓了一把坑底的新土，攥在手里，攥了很久。 “姐，”她说，“谢谢你。” 翠莲没说话，蹲在莲花旁边，陪着她看那个空空的坑。 第19章 老不死的又来得手了 天擦黑的时候，翠莲就开始心慌了。 她把院门闩好，用木棍顶上，又搬了两块砖头压住。灶台上还有半碗小米粥，她端起来喝了，粥凉了，喝到胃里发沉。她把碗洗了，把灶台擦了，把地扫了。家里就那么几样东西，没什么好收拾的。 可她不想上炕。上了炕就得躺下，躺下就得闭眼，闭了眼就听见自己的心跳，咚咚咚的，像在数着什么。 她坐在门槛上，看着天一点一点暗下去。 今儿个是莲花娘死后的第五天。棺材埋了，坟头立了，莲花在她娘坟前哭了两天，哭得眼睛肿得睁不开。翠莲把她接到自己家里住了两宿，今儿莲花说要回去看看，说她娘托梦给她，让她回去把灶台上的碗收了。 翠莲知道莲花是不好意思赖在她这儿。莲花那丫头，看着傻，心里比谁都明白。她知道翠莲自己都快揭不开锅了，哪还能养她？ 翠莲叹了口气，站起来，准备闩门。 门还没关上，一只手从门缝里伸进来，抵住了门板。 翠莲的心猛地一缩。她认得那只手——骨节粗大，手背上的皮皱得像老树皮，指甲盖发黄发厚。那是老泰山的手。 “三娘，开门。” 翠莲没有动。她攥着门闩，手指头发僵。 “三娘，我知道你在里头。”老泰山的声音不大，也不急，稳稳的，像是在说一件稀松平常的事，“你把门开开，我跟你说几句话。” “族长，天黑了。”翠莲的声音发紧，“有事明天说不行吗？” “不行。”老泰山的手又往里推了一下，门板吱呀一声响，木棍歪了。翠莲赶紧用后背抵住门，两只手死死攥着门闩。 “三娘，”老泰山的声音沉了下来，“你别让我费事。你那个院门，我一脚就能踢开。你是想让我踢开，还是你自己开？” 翠莲咬着嘴唇，咬着咬着，咬出了血。 她松了手。 门开了。老泰山站在门口，穿着一件深灰色的棉袍，头上戴着一顶瓜皮帽，手里拄着拐杖。月光照在他身上，把他的影子拉得老长，一直伸到院子里头。 他看了翠莲一眼，没说话，径直走进院子。拐杖点在砖地上，笃笃笃的声音在夜里格外响。 翠莲站在门口，看着他的背影。她想跑，跑出去，跑到莲花家，跑到静安师太那里，跑到任何一个地方。可她能跑到哪儿去？莲花家没有院门，老泰山想找她照样能找到。静安师太在后山，黑灯瞎火的，她连山路都认不得。 她没有地方可去。 翠莲关上门，跟着老泰山走进屋里。 老泰山已经在炕沿上坐下了。他把拐杖靠在炕边，摘下瓜皮帽，放在膝盖上，露出光秃秃的头顶。他看了看灶台，看了看瓦罐，又看了看炕上那条薄被子。 “你这些天怎么过的？”他问。 “就那么过的。”翠莲站在门边，离他远远的。 “就那么过是哪样过？”老泰山抬起头看着她，“莲花她娘死了，你给她买棺材花了多少钱？” 翠莲没说话。 “刘半尺跟我说了，两块八。”老泰山哼了一声，“你哪来的钱？” “你给的。”翠莲的声音很小。 “我给的？”老泰山愣了一下，随即笑了，“对，我给的。那些银元，是我给你的。你拿我的钱，给外人买棺材。三娘，你倒是大方。” 翠莲低着头，不吭声。 老泰山拍了拍身边的炕沿。“过来坐。” 翠莲没动。 “过来。”老泰山的声音重了一些。 翠莲慢慢走过去，在炕沿的另一头坐下来，离老泰山隔了一胳膊远。老泰山没说什么，伸手从怀里掏出一个布包，打开，里头是两张油饼，还冒着热气。 “吃。”他把油饼递过来。 翠莲看着那两张油饼，咽了口唾沫。她已经好几天没吃过白面了。油饼的香味钻进鼻子里，肚子不争气地叫了一声。 她没接。 “怎么，怕我下毒？”老泰山笑了，自己掰了一块放进嘴里，嚼了两口，“你看，没毒。” 翠莲伸手接过油饼，咬了一口。油饼又香又软，在嘴里化开，她觉得自己的眼泪快要掉下来了。她使劲忍住，嚼了几下咽下去，又咬了一口。 老泰山看着她吃，脸上的表情说不清是满意还是别的什么。 “三娘，”他说，“我跟你说过，只要你听话，我不会亏待你。你不听话，我就没办法了。” 翠莲嚼着油饼，没应声。 “那张契纸，”老泰山又说，“你知道上面写的是什么吧？” 翠莲的手顿了一下。油饼在嘴里忽然不香了。 “柳成跟你说了？”她问。 “你不用管谁跟我说的。”老泰山把瓜皮帽戴回头上，整了整，“上面写的是，你欠族里十二块大洋。三年之内还清，还不上，你这个人就归族里处置。” 翠莲手里的油饼掉了一小块，落在炕席上。 “你当初没说清楚，”她的声音在发抖，“你说大壮借的钱……” “大壮借的钱就是族里的钱，”老泰山打断她，“族里的钱就是我管的钱。一回事。” 翠莲抬起头，盯着老泰山的脸。油灯的灯光照在他脸上，皱纹一道一道的，像刀刻的。他的眼睛不大，但很亮，亮得让人发慌。 “你想咋样？”翠莲问。 老泰山笑了。 “我不想咋样，”他说，“我就是来跟你说一声，你对莲花好，我不拦着。但你别忘了，你欠着族里的钱。你要是把心思都花在别人身上，耽误了还钱，那就别怪我不讲情面了。” 他从炕沿上站起来，拿起拐杖，走到翠莲跟前。翠莲坐在那里，仰头看着他。老泰山伸手摸了摸她的头，手指从头发滑到耳朵，从耳朵滑到脖子。 “今晚上，我就在你这儿歇了。”他说。 翠莲没有动。 油饼还在手里，她攥着，攥得油都挤出来了。 老泰山脱了棉袍，搭在椅背上，又摘了帽子，放在桌上。他弯着腰脱鞋的时候，咳嗽了几声，喉咙里呼噜呼噜地响。 翠莲看着他的后背，心里忽然涌上来一阵恶心。不是那种想吐的恶心，是从骨头缝里往外冒的恶心，浑身都冷。 “三娘，过来帮我一把。”老泰山头也没回。 翠莲把油饼放在灶台上，站起来，走过去。她帮老泰山把鞋脱了，把棉袍叠好放在炕脚。老泰山躺下来，占了大半个炕，拍了拍身边的空地方。 “上来。” 翠莲站了一会儿，爬上炕，在炕沿边上躺下来，后背对着老泰山。她没脱衣裳，连鞋都没脱。 老泰山没计较。他翻了个身，把一只手搭在翠莲腰上，粗糙的手指顺着她的衣裳往上摸，摸到胸口，停住了。 翠莲闭着眼睛。 油灯还亮着，火苗晃来晃去，把两个人的影子投在墙上，忽大忽小。 翠莲咬着嘴唇，一声不吭。 老泰山的手在她衣裳底下游走，动作不紧不慢，像是在摸一件瓷器。他喘着粗气，喉咙里的痰音越来越重。 翠莲的眼泪从眼角滑下来，淌进耳朵里。 她没有擦。 外头的风大了起来，老枣树的树枝刮着屋檐，沙沙沙地响。村里不知道谁家的狗叫了几声，又安静了。 老泰山折腾了一袋烟的工夫，终于消停了。他翻过身去，呼呼地喘了好一阵，然后打了两个嗝，不再动了。 翠莲躺了一会儿，听见他的呼吸变得又沉又长——他睡着了。 她慢慢坐起来，看了看老泰山的脸。油灯下，他的嘴巴半张着，露出一颗金牙，脸上的皱纹耷拉着，像个没牙的孩子。 翠莲下了炕，走到灶台边，把那半张吃剩的油饼拿起来，一口一口吃完了。 饼已经凉了，油也凝了，吃起来腻得很。她还是吃完了，连掉在灶台上的碎渣都捏起来塞进嘴里。 吃完了，她舀了半瓢水，咕咚咕咚喝下去。 然后她坐在灶台边的小板凳上，抱着膝盖，看着炕上那个睡着的老头。 她没有哭。 她只是觉得冷。从里到外的冷。像是冬天掉进了冰窟窿里，爬不上来，也没人来拉她。 后半夜，翠莲靠着灶台睡着了。她梦见自己在一条大河里，河水又黑又深，她使劲划水，怎么也划不到岸。岸上站着很多人，有王二嫂，有赵奶奶，有柳老栓，有马六，有孙耀祖，有老泰山。他们都在看着她，不说话，就那么看着。 她在梦里喊了一声：“救命！” 岸上的人转身走了。 一个都没留。 第20章 公公又来 翠莲靠着灶台睡了一夜，脖子僵得转不动。她听见老泰山起来，窸窸窣窣穿衣裳，咳嗽了两声，在炕沿上坐了一会儿。她没睁眼，假装还睡着。老泰山走到她跟前，站了一下，往灶台上放了什么东西，然后拄着拐杖走了。 院门开了又关上。 翠莲等了一会儿，确认他走远了，才睁开眼。灶台上放着两个铜板，被油灯熏得发黑。她看着那两个铜板，看了好一会儿，伸手拿起来，攥在手心里。 两个铜板，买不了半斤粮食。 翠莲站起来，腿麻了，扶着墙站了一会儿才缓过来。她把铜板放进瓦罐里，瓦罐已经快空了，几个铜板在罐底滚来滚去，叮当响。 她舀了半瓢水洗脸，水凉得刺骨，激得她打了个哆嗦。对着破镜子照了照，眼睛下面青黑一片，嘴唇干裂起皮，头发乱得像个鸡窝。她用手指沾了点水，把头发拢了拢，竹簪别住。 换上那件刘半尺给的旧褂子，袖子长出一大截，她卷了两道，用麻绳扎住。褂子上有一股木头屑的味道，还有汗臭味，洗不掉了。 她刚把灶台收拾好，院门就被人推开了。 翠莲心里一紧——老泰山刚走，不会又回来了吧？ 门口站着的是柳老栓。 公公穿着一件黑棉袄，补丁摞补丁，头上戴着那顶破毡帽，脸上挂着笑。那笑容看着和善，但翠莲知道底下藏着什么。 “爹。”翠莲叫了一声，声音干巴巴的。 “翠莲，”柳老栓走进来，手里端着一个碗，碗里是两块红薯，“我给你送点吃的。” “我不饿。”翠莲说。 “不饿也得吃。”柳老栓把碗放在灶台上，眼睛在屋里扫了一圈，在炕上停了一下。炕上的被子没叠，枕头歪在一边，炕席上有两个人躺过的痕迹。 柳老栓的眼睛眯了一下。 翠莲知道他在看什么。她的脸一下子烧起来，赶紧走过去把被子叠了，枕头放正。可炕席上的印子遮不住，两个坑，一大一小，明明白白。 “老泰山昨儿来了？”柳老栓问，声音不大。 翠莲没吭声。 柳老栓哼了一声，在门槛上坐下来，掏出烟袋锅子，装了一锅烟，划火点上。他吸了一口，吐出一团白烟，烟雾在晨光里慢慢散开。 “翠莲，”他说，“你跟老泰山那些事，我也不说啥了。谁让大壮死了呢。可你得分清楚，谁才是真正对你好的人。” 翠莲站在灶台边上，不说话。 柳老栓把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起来，走到翠莲跟前。翠莲往后退了一步，后背顶住了灶台。 “你别怕，”柳老栓笑了笑，“我能吃了你？” 他说着，伸手拿起灶台上那碗红薯，往翠莲面前递了递。“吃吧。自家地里种的，甜着呢。” 翠莲没接。 柳老栓也不急，把碗放在灶台上，转过身，在屋里转了一圈。他看看瓦罐，看看柜子，又看看炕上那条薄被子。 “你这些天咋过的？”他问。 “就那么过的。”翠莲说。 “就那么过可不行，”柳老栓转过身，盯着翠莲的脸，“你看看你，瘦成啥样了。脸上一点血色都没有。你再这么下去，不等冬天你就得倒下。” 翠莲咬着嘴唇，不说话。 柳老栓往前走了一步，离她很近。翠莲闻见他身上的旱烟味，还有一股老人的酸臭味，混在一起，冲鼻子。 “翠莲，”他的声音低下来，“我跟你说过的事，你考虑得咋样了？” “啥事？”翠莲装糊涂。 “你跟我过的事。”柳老栓说得直接，不拐弯了，“你跟我过，我养活你。不用你再受老泰山的气。他那个人，玩够了就扔，你在他手里能落个啥？” 翠莲想往旁边躲，柳老栓伸手拦住了她。一只胳膊撑在灶台上，把她夹在中间，走不脱。 “爹，您别这样。”翠莲的声音发颤。 “哪样了？”柳老栓的脸凑过来，几乎贴上她的脸，“我是心疼你。你看看你这个家，灶台是凉的，柜子是空的，炕上的被子薄得跟纸一样。你一个妇人家，能撑多久？” 他的手抬起来，落在翠莲的肩膀上。翠莲缩了一下，没有躲开。 “老泰山能给你的，我也能给你。”柳老栓的手从肩膀滑到胳膊上，攥着她的胳膊，攥得发紧，“他给不了你的，我也能给。你就听爹的话，跟爹过。等爹死了，这院子、这地，全是你的。” “爹，您松手。”翠莲的声音带着哭腔。 柳老栓没松。 他把翠莲从灶台边拉过来，拉到炕边。翠莲的腿磕在炕沿上，疼得她嘶了一声。她想喊，嗓子像被掐住了一样，喊不出来。 “你别喊，”柳老栓压着嗓子说，“你喊也没用。这大清早的，谁管你？” 他把翠莲按在炕上，一只手捂住她的嘴。翠莲的眼睛瞪得溜圆，眼泪从眼角涌出来，淌过他的手背。柳老栓的手粗糙得像砂纸，捂在她嘴上，硌得脸疼。 翠莲拼命摇头，两只手推他的胸口。可柳老栓看着老了，力气比翠莲大多了。她推不动，像推一堵墙。 “翠莲，”柳老栓喘着粗气，脸涨得通红，“你听话。你听话我就不打你。” 翠莲不挣扎了。 不是不想挣扎，是没力气了。她昨天晚上就没吃饱，今天早上连口水都没喝。她的手从柳老栓胸口滑下来，垂在炕沿边上，像两根晾干的咸菜。 柳老栓见她不动了，松开捂嘴的手，去解她的裤腰带。 翠莲躺在炕上，盯着房梁上那个燕子窝。 燕子窝还是空的。燕子不知道什么时候回来。也许今年不回来了。 她听见柳老栓喘气的声音，听见他自己裤腰带解开的声音，听见炕席被压得咯吱咯吱响。这些声音混在一起，嗡嗡的，像一群苍蝇围着她转。 她没有闭眼睛。 她看着房梁，看着那个空空的燕子窝，看着屋顶上那些被烟熏黑的椽子。眼泪从眼角往外淌，淌进头发里，淌到耳朵里。 柳老栓折腾了一阵，终于停了下来。他从翠莲身上翻下去，躺在旁边，大口大口喘气。喘了好一会儿，他坐起来，把衣裳整了整，系好裤腰带。 他看了翠莲一眼，翠莲还是那个姿势，躺在那里，眼睛睁着，盯着房梁。 “翠莲，”他说，声音有点发虚，“你别怪爹。爹也是没办法。你长得好看，爹控制不住。” 翠莲没说话。 柳老栓从炕上下来，走到灶台边，把那碗红薯端过来，放在翠莲枕头旁边。 “红薯你吃了。别饿着。” 他拿起烟袋锅子，走了。 院门开了又关上。 翠莲躺在炕上，一动没动。 阳光从窗户纸的破洞里照进来，照在她脸上，暖暖的。她的脸上还有泪痕，干了，绷得皮紧。她想翻个身，身子像灌了铅一样，抬不动。 过了很久，她慢慢坐起来。 裤腰带没系，裤子松垮垮地挂在腰上。她低头看了看，肚子上有几道红印子，是柳老栓的手指头掐的。 她把裤腰带系好，把那碗红薯端起来。 红薯已经凉了，皮皱巴巴的。她掰了一块放进嘴里，嚼了几下，咽下去。红薯是甜的，甜得发苦。 她一口一口把两块红薯都吃了，连皮都没剩。 然后把碗放在灶台上，下了炕，走到院子里。 太阳已经升起来了，照得院子里亮堂堂的。老枣树上的叶子被风吹得哗哗响，几只麻雀在树枝上跳来跳去。 翠莲站在院子里，看着那棵枣树。 她想起三年前，柳大壮还活着的时候，也是在这棵枣树下，他坐着小板凳，她蹲在旁边洗衣服。大壮咳嗽了一声，说：“翠莲，你跟着我，受苦了。” 她说：“不苦。” 大壮笑了笑，没说话。 那是大壮死之前两个月的事。 翠莲蹲下来，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。 这一次她哭了。 第21章 莲花看见了 翠莲哭完了，洗了脸，把头发重新拢了拢，对着破镜子照了照。眼睛肿了，红红的，一看就是哭过。她用凉水拍了拍眼皮，还是肿，遮不住。 莲花推门进来的时候，翠莲正蹲在灶台边烧水。莲花手里提着一个布袋子，鼓鼓囊囊的，一进门就喊：“姐，我给你带了些棒子面，我娘生前攒的，柜子底下翻出来的，还有小半袋。” 翠莲站起来，接过布袋子，打开看了看。棒子面是陈的，有点结块，闻着一股淡淡的霉味，但能吃。 “你留着吃，”翠莲说，“你一个人，日子也不好过。” “我一个人吃不了多少，”莲花一瘸一拐走进来，自己搬了板凳坐下，“姐，你眼睛咋了？咋肿成这样？” 翠莲下意识摸了摸眼皮。“没咋，夜里没睡好。” 莲花盯着她看了一会儿。翠莲被她看得不自在，转过身去舀水。莲花不说话，就那么看着，目光从翠莲的后背移到炕上，又从炕上移到灶台边。 灶台边上有半个脚印，男人的脚印，鞋底大，沾着黄泥。 莲花看见了。 她的脸色变了一下，但没吭声。翠莲端着水碗转过身，看见莲花盯着地上看，心里咯噔了一下，顺着她的目光看过去——那个脚印明明白白印在灶台边的泥地上，鞋底的花纹都看得清。 “姐，”莲花抬起头，声音低了几分，“谁来了？” 翠莲张了张嘴，说不出话。 “是老泰山？”莲花问。 翠莲没点头，也没摇头，端着水碗的手在发抖。 “还是马六？” 翠莲把水碗放在灶台上，转过身去，背对着莲花。她不想让莲花看见自己这个样子。莲花是她在村里唯一在乎的人，她不想让莲花知道她有多脏。 “姐，”莲花站起来，走到翠莲身后，伸手拉了拉她的袖子，“你跟我说，谁欺负你了？” 翠莲咬着嘴唇，眼泪又涌了上来。她使劲忍住，没让泪掉下来。 “莲花，你别问了。”她的声音哑得不像自己的。 莲花不依。她转到翠莲面前，仰着头看翠莲的脸。翠莲躲不开，被莲花看得死死的。莲花看见她眼睛里的泪，看见她嘴角的痂，看见她脖子上那块红印子。 莲花的眼眶红了。 “是老泰山，”莲花说，这回不是问，是肯定，“老泰山又来了，是不是？他欺负你了，是不是？” 翠莲闭上眼睛，眼泪掉下来。 莲花一把抱住翠莲，抱得紧紧的，把脸埋在翠莲的肩膀上。翠莲感觉到莲花的肩膀在抖，她在哭，但没出声。 两个人就那么抱着，站在灶台边上，谁都没说话。 过了好一会儿，莲花松开手，用袖子擦了擦脸，吸了吸鼻子。 “姐，”她的声音还带着哭腔，“你不能这样下去了。你身子会垮的。” “我还能咋样？”翠莲靠在灶台边，声音木木的，“我欠他的钱，我跑不了。他就捏着我这张契纸，我想走都走不了。” 莲花咬着嘴唇，想了一会儿。“姐，要不咱去镇上告他？他那个契纸，八成是假的。大壮哥活着的时候，我娘说他从来不跟人借钱。” 翠莲苦笑了一下。“告？我一个寡妇，莲花你一个傻……你一个丫头，到了镇上，连衙门朝哪开都不知道。再说了，老泰山在村里当了二十年族长，镇上的人他认得比我多。我去告他，他能让我进门？” 莲花不说话了。她知道翠莲说的是实话。 翠莲蹲下来，把灶台边那个脚印用脚蹭了蹭，蹭掉了，只剩一片模糊的泥印子。她又舀了半瓢水泼在地上，拿扫帚扫了扫，脚印彻底没了。 “莲花，”翠莲说，“以后你来了，先喊一声。我怕……” “怕啥？”莲花问。 翠莲没说完。她怕什么？怕莲花撞见老泰山在她炕上？怕莲花看见她被公公按在灶台上？怕莲花知道她在这村里连条狗都不如？ 她怕的事太多了，说不完。 莲花没再追问。她把棒子面倒进翠莲的瓦罐里，又把碗洗了，把地扫了，把院子里那捆柴劈了一半，整整齐齐码在屋檐下。她干活的时候一言不发，一瘸一拐地在院子里走来走去，像一只瘦小的蚂蚁，搬不动也要搬。 翠莲坐在门槛上看着她，心里又酸又暖。 “莲花，”她说，“你别忙了，歇会儿。” “不累。”莲花头也没抬，继续劈柴。她劈柴的样子很笨，斧头举不高，砍下去歪歪斜斜的，柴块蹦得到处都是。 翠莲走过去，从她手里接过斧头。“我来吧。” 莲花让开，蹲在旁边看着翠莲劈。翠莲劈柴比她利索多了，一斧头下去，柴块齐齐裂开，木屑飞溅。 “姐，”莲花忽然开口，“你说我是不是很没用？” 翠莲停下斧头。“你咋这么想？” “我就是没用，”莲花低着头，在地上画圈，“我娘活着的时候，我伺候不好她，让她在床上躺了五年。我娘死了，我连棺材都买不起，要你出钱。你被人欺负了，我也帮不上忙。” 翠莲把斧头放下，蹲在莲花面前。 “莲花，你听我说。”她盯着莲花的眼睛，“你是我在这个村里见过的，最好的人。你对我的心，比那些整天嘴上说好听话的人强一百倍。你帮不上忙，不是你没用，是这个村子没用。” 莲花没听懂后半句，但她听懂了前半句。她咧开嘴笑了一下，露出一口白牙，眼泪还挂在脸上，笑起来又哭又笑的样子，傻傻的。 翠莲伸手给她擦了擦脸。 中午，两个人煮了一锅棒子面糊糊，就着一块咸菜吃了。棒子面是陈的，糊糊有点苦，但热乎乎的，喝下去人暖和了。 吃完饭，莲花说要回去给她娘烧纸。今天是头七，得烧纸钱，不然她娘在底下没钱花。翠莲从瓦罐里掏出两个铜板，塞给莲花。 “姐，我不要。”莲花把铜板推回来。 “拿着，”翠莲硬塞进她手里，“给你娘买点纸钱。剩下的你留着。” 莲花攥着那两个铜板，低着头站了一会儿，转身走了。 翠莲站在院门口，看着莲花一瘸一拐的背影，忽然喊了一声：“莲花！” 莲花回过头。 “晚上你来我这儿睡。”翠莲说。 莲花愣了一下，点了点头，走了。 翠莲闩上门，靠着门板站了一会儿。下午的太阳晒在院子里，老枣树的影子落在地上，斑斑驳驳的。她看着那些晃动的光斑，忽然觉得浑身发冷。 不是天冷。是从骨头缝里往外冒的冷。 她想起早上柳老栓压在她身上的样子，想起他嘴里那股旱烟味，想起他喘气时喉咙里呼噜呼噜的声音。她的胃翻了一下，酸水涌到嗓子眼，她咽了回去。 翠莲走进屋，把炕上的被子拆了，抱到院子里晾。被子上有股男人的汗味，她闻着恶心。她把被子搭在绳子上，用手拍了拍，灰尘在阳光里飞扬。 拍着拍着，她又哭了。 不是嚎啕大哭，是眼泪自己掉下来的，一颗接一颗，止不住。她咬着嘴唇，不让自己出声，怕被人听见。 第22章 马六得手了 莲花走了以后，翠莲把被子收进屋，叠好放在炕角。太阳还高，她闲着没事，把院子里外又扫了一遍，把劈好的柴码整齐，把水缸添满。忙起来的时候脑子不想事，一停下来，那些乱七八糟的念头就涌上来。 天快黑的时候，她闩好了门，用木棍顶上，又搬了砖头压住。昨晚上老泰山来，今早上公公来，她不想再有谁来了。她实在是撑不住了。 她把棒子面糊糊热了热，喝了一碗，剩下的留着明天吃。洗了碗，擦了灶台，正准备吹灯上炕，院门被人拍响了。 拍得不重，但很急。翠莲的心猛地揪起来，站在屋里没动。 “嫂子！嫂子！开门！” 是马六的声音。 翠莲没动。 “嫂子，我知道你在里头。你开门，我有事跟你说。”马六的声音压得很低，像是怕被人听见。 “马六，天黑了，有事明天说。”翠莲隔着门板说。 “等不到明天了，”马六又拍了拍门，“嫂子，我给你送粮食来了。你开门，我把粮食给你就走。” 翠莲犹豫了一下，走到院门口，没开门，从门缝往外看。马六站在门口，手里提着一个布袋子，鼓鼓囊囊的，月光底下看不清装的什么。 “什么粮食？”翠莲问。 “小米，还有几斤白面。”马六把布袋举了举，“我姐从镇上带来的，给你分一半。” 翠莲盯着那个布袋，咽了口唾沫。她想起早上公公来的时候，灶台上那碗红薯，她吃了。红薯不顶饥，早就消化了，肚子又开始咕咕叫。棒子面糊糊顶不了多长时间，瓦罐里的粮食撑不了几天。 但她不想欠马六的。欠了就要还，马六要她还的东西，她给不起。 “马六，你拿回去吧，我不要。” “嫂子，你别犟了。”马六的声音急了些，“你断粮的事全村都知道，你撑不下去了。我不要你还什么，就是看你可怜。” 翠莲咬着嘴唇，没吭声。 马六在外面等了一会儿，叹了口气。“嫂子，我把粮食放门口了。你爱要不要，不要就让狗叼走。” 他弯下腰，把布袋子放在门槛边，转身走了。脚步声越来越远，最后听不见了。 翠莲站在门后，等了很久。她竖起耳朵听，外头没有声音了。她把门开了一条缝，探出头去——门槛边放着那个布袋子，月光下黄澄澄的一包。 她把布袋子拎进来，关上门，插好闩。打开一看，里头是半袋小米，还有一小包白面，用草纸包着，纸上印着红字，是镇上铺子里的东西。 翠莲把粮食倒进瓦罐里，瓦罐一下子满了大半。她把草纸扔进灶膛，坐在板凳上发呆。 马六这次没提条件，没说让她跟他好。他只是把粮食放下就走了。翠莲不知道他是真改了性子，还是换了法子。 她想起马六以前翻她墙的样子，想起他掐她脖子的手，想起他压在她身上那股烟臭味。那些事她忘不掉，一想起来浑身发冷。 可是粮食是真的。半袋小米，一小包白面，够她吃半个月的。 翠莲把瓦罐盖好，用砖头压住，怕老鼠偷吃。然后吹了灯，摸黑上了炕。 她躺在炕上，翻来覆去睡不着。老泰山、公公、马六，三个人的脸在她脑子里转来转去，像走马灯一样。哪个她都不想见，哪个她都躲不过。 迷迷糊糊不知道过了多久，院门又响了。 翠莲猛地惊醒，坐起来。外头黑漆漆的，什么都看不见。 “翠莲，是我。” 马六的声音。他又回来了。 “马六，你咋又来了？”翠莲的声音发紧。 “嫂子，我落了东西在你门口。”马六说，“你开门，我拿了就走。” 翠莲竖起耳朵听，外头只有马六一个人的声音。她犹豫了一下，下了炕，走到院门口，把门闩拉开一条缝。 门刚开了一条缝，马六就挤了进来。 翠莲被他撞得往后倒了两步，还没站稳，马六已经把门关上，插上了闩。 “马六，你干啥？”翠莲往后退。 马六没说话。月光从窗户纸的破洞里照进来，照在他脸上。他的眼睛亮得吓人，嘴角挂着一丝笑，那笑容让翠莲浑身发毛。 “嫂子，”他说，“我想你了。” “你放我粮食，就是为了这个？”翠莲的声音发抖。 马六往前走了一步。翠莲往后推，后背撞在灶台上，退不了了。 “粮食是粮食，这个是这个。”马六伸手抓住翠莲的胳膊，攥得死死的，“嫂子，我忍了好几天了。你一直不给我回话，我等不了了。” “你松手！”翠莲挣扎，可马六的力气大，她挣不开。 马六把她从灶台边拉到炕边，一把推倒在炕上。翠莲的脑袋磕在墙上，嗡的一声，眼前冒金星。 “马六，你放开我，我叫人了！” “你叫啊，”马六压上来，一只手捂住她的嘴，“你叫破嗓子也没人来。老泰山睡你的时候你咋不叫？你公公来的时候你咋不叫？轮到我了你就叫？” 翠莲的眼泪涌了出来。 马六的手从她嘴上拿开，去扯她的衣裳。翠莲的褂子是刘半尺给的，袖子长，被马六一扯，布扣子崩开，褂子被扯到肩膀下面。 “马六，我求你了，你放过我……”翠莲的声音又小又哑，像蚊子叫。 马六不听。 他压在翠莲身上，一只手按着她的两只手腕，另一只手扯她的裤子。翠莲的脚在炕上乱蹬，踢翻了枕头，踢到了墙上，脚趾头磕破了皮。 可她挣不脱。 马六比她重一倍，压在她身上像一座山。她喘不上气，胸口闷得发慌，眼前一阵一阵发黑。 不知道过了多久。 马六终于停了下来。他从翠莲身上翻下去，躺在旁边，大口大口喘气。喘完了，坐起来，系好裤腰带，下了炕。 翠莲躺在那里，一动不动。 她的衣裳被扯烂了，褂子敞着，肚兜歪到一边。腿上青了几块，是刚才挣扎时磕的。 马六站在炕边，低头看了她一眼。月光底下，翠莲的脸白得像纸，眼睛睁着，盯着房梁，眼珠子一动不动。 “嫂子，”马六说，“你别怨我。我也是憋得受不了了。” 翠莲没说话。 马六在炕边站了一会儿，从怀里掏出几个铜板，放在炕沿上。 “这点钱你拿着，买点好的吃。” 他转身走了。院门开了又关上。 翠莲躺在炕上，盯着房梁上那个燕子窝。月光从窗户纸的破洞里移过来，照在燕子窝上，把那个空空的窝照得惨白。 她慢慢坐起来。浑身疼，像被人拆了骨头又重新拼起来。她把褂子拢了拢，布扣子崩掉了两颗，系不上，她用麻绳绑了一下。 炕沿上放着几个铜板，她看了一眼，没拿。 她下了炕，舀了半瓢水，咕咚咕咚喝下去。水是凉的，激得胃疼。她蹲在灶台边，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。 灶膛里的灰还是热的，有一点点余温，烤着她的脸。 她没有哭。 她只是蹲在那里，像一只被人踢过的狗，缩在角落里，不动也不叫。 过了很久，她站起来，走到瓦罐边，把马六送的小米抓了两把，放进锅里。添了水，蹲下来生火。火石打了半天才打着，火苗舔着锅底，噼里啪啦响。 小米粥咕嘟咕嘟冒泡的时候，她把炕沿上那几个铜板拿起来，攥在手心里。铜板被她的汗水浸湿了，滑溜溜的。 她把铜板扔进瓦罐，盖上盖子。 粥煮好了，她盛了一碗，坐在门槛上喝。 粥很烫，她吹了吹，抿了一口。小米的香气在嘴里散开，热乎乎的，从喉咙滑到胃里。 她一口一口喝完了，把碗放在地上。 天快亮了。 翠莲坐在门槛上，看着东边的天空一点一点发白。鸡开始叫了，一声接一声，像是在喊天亮。 她站起来，把粥盆里的粥盛到碗里，留着白天吃。把锅洗了，把灶台擦了，把地上的脚印蹭掉。 然后她换了一件干净衣裳——那件洗得发白的碎花褂子，袖口的毛边她前几天缝了一下，针脚还是歪歪扭扭的。 她对着破镜子照了照。 脸还是那张脸，黄巴巴的，眼睛底下青黑一片。嘴角的痂掉了，留下一道淡淡的印子。 她把头发拢了拢，竹簪别紧。 今天她要去一个地方。 第23章 后山的路 翠莲出门的时候，天刚蒙蒙亮。 村子里静悄悄的，鸡还没叫完，狗还在打盹。她低着头，顺着巷子往村后走，路过王二嫂家门口的时候放轻了脚步，怕惊动那只好事的婆娘。王二嫂家的公鸡站在墙头上，歪着脑袋看了她一眼，没叫。 出了村，路就开始往上走了。后山的路不好走，土路被雨水冲得坑坑洼洼，两边长满了野草，草叶上挂着露水，走不多远裤腿就湿了半截。翠莲走得不快，她浑身还疼着，昨天夜里马六压出来的那些青紫，走路的时候扯着皮肉，一剜一剜地疼。 她咬着牙往上走。 走了小半个时辰，远远看见了那座破庙。庙还是那个样子，墙皮掉了一大片，露出里面的土坯，屋顶上的瓦碎了好几块，用草帘子盖着。院子里那棵歪脖子柏树还在，树底下的破铁锅里积了半锅雨水，水面上漂着几片黄叶子。 翠莲站在院门口，犹豫了一下。 她不知道自己来干什么。来找师太诉苦？诉了又能怎样。师太上回说的话她都记得，“你自己不把自己当人，谁也不会把你当人。”她记住了，可她做不到。不是不想做，是做不了。在这个村子里，她一个人，没有娘家撑着，没有男人护着，没有钱没有粮，她拿什么当人？ 可她还是在往这儿走。好像这座破庙是这个村里唯一一个不会被指指点点的地界儿。师太不会骂她“养汉精”，不会朝她啐唾沫，不会拿眼睛剜她。师太最多不说话，不说话也比那些话强。 翠莲推开柴门，走进去。 院子里没人。庙门开着，黑洞洞的，里头飘出来一股香火味。她走到门口，往里看了一眼。静安师太盘腿坐在蒲团上，面前摆着一碗水，闭着眼睛，一动不动，像一尊泥塑。 翠莲没敢进去，站在门口等着。 等了一袋烟的工夫，师太睁开眼睛，看了她一眼。 “进来吧。” 翠莲走进去，在门口的蒲团上坐下来。蒲团是草编的，坐上去硌得慌，她没敢挪。 师太没问她来干什么，端起面前那碗水喝了一口，又放下。她的动作很慢，像是每一天都过得很慢，不着急，也不慌张。 翠莲坐着，也不知道该说什么。嘴张了几回，话到嗓子眼又咽回去了。 最后还是师太先开的口。 “脸上又添了新伤。” 翠莲下意识摸了摸脸。嘴角的痂掉了，但还有一点淡淡的印子，不细看看不出来。师太的眼睛毒，什么都逃不过。 “没……没受伤。”翠莲说。 “没受伤就好。”师太没追问，拿起一根木棍，拨了拨面前的香炉，炉里的灰被她拨得扬起来，细细的，落在她灰黑的僧袍上。 翠莲看着那些灰落在师太身上，师太也不掸，就那么由着它落。 “师太，”翠莲终于开口了，声音闷闷的，“你说一个人活着，咋就这么难呢？” 师太看了她一眼。“谁不难？” 翠莲愣了一下。 “我难，你难，山下的猫猫狗狗也难。”师太把木棍放下，两只手搭在膝盖上，“活着本来就难。不难的叫啥？叫死了。” 翠莲没听懂，但她觉得师太说的有道理。 “师太，我……” “你啥都不用说。”师太打断她，“你身上那些事，不用说我也知道。你一进门我就看出来了。” 翠莲的脸一下子红了，红完了又白了。她低下头，两只手攥着衣角，把衣角搓得起了毛边。 “我又被欺负了。”她的声音很小，小得像蚊子叫，“昨晚上……马六来了。” 师太没接话。 “他把粮食放在我门口，我开了门，他就挤进来了。”翠莲说着说着，眼泪掉下来了，啪嗒啪嗒掉在蒲团上，“我挣了，挣不过他。他比我重一倍，我推不动。” “我知道。”师太说。 “我是不是很没用？”翠莲抬起头，泪眼模糊地看着师太，“你上次跟我说，要我抬起头，要我把他们赶走。可我做不到。我怕。我怕他们打我，怕他们不给我粮，怕他们把我赶出村子。我一个寡妇，被赶出去了能去哪？” 师太看着她，看了好一会儿。 “你觉得自己脏吗？”师太忽然问。 翠莲愣住了。 “我问你，你觉得自己脏不脏？”师太又问了一遍，声音不大，但每个字都清清楚楚。 翠莲的嘴张了张，没说出话来。她低下头，眼泪掉得更凶了。 “脏。”她终于从牙缝里挤出这个字，声音哑得不像自己的，“我觉得自己脏。老泰山碰我的时候，我觉得脏。公公碰我的时候，我觉得脏。马六碰我的时候，我也觉得脏。可我没有办法，我躲不掉，打不过，骂不走。我就是一块肉，谁想吃就来咬一口。” 她说着说着，哭出了声。不是那种小声的抽泣，是那种压不住的、从肚子里往外涌的哭声，呜咽呜咽的，像冬天的风从门缝里灌进来。 师太没有劝她，也没有递给她手帕。就那么看着她哭，脸上没什么表情，眼睛里头却有一点点东西在动。 翠莲哭了好一会儿，慢慢收住了。她用袖子擦了擦脸，袖子湿了一大片，黏糊糊地贴在脸上。 “师太，你骂我吧。”她说，“骂我没出息，骂我不争气。你骂我，我心里还好受些。” “我骂你干啥？”师太说。 “你不骂我？”翠莲抬起头。 师太端起那碗水，又喝了一口。“你受了苦，我骂你，那是我的罪过，不是你的。” 翠莲不懂，但她觉得心里头松快了一些。好像有人在她胸口开了个口子，里头的那些烂脓流出来了一些，不那么胀了。 “师太，你说我往后该咋办？” “该咋办咋办。”师太说，“天亮了就起来，天黑了就躺下。有粮就吃，没粮就饿着。有人来欺负你，你要是能顶就顶，不能顶就受着。受着也不是你的错。” 翠莲听着，眼泪又下来了。这回不是因为委屈，是因为有人跟她说“受着也不是你的错”。这村里没有人跟她说过这种话。所有人都觉得她活该，她一个寡妇，被欺负是她命不好，是她自己不检点。 “师太，我能在这儿待一会儿吗？”翠莲问。 “待吧。”师太闭上了眼睛，又打坐了。 翠莲坐在蒲团上，看着门外头的天。 天已经大亮了，太阳从云层后头钻出来，照在院子里。那棵歪脖子柏树的影子落在院子里，落在那口破铁锅上，落在那堆干柴上。一只麻雀飞过来，落在柏树枝上，叽叽喳喳叫了几声，又飞走了。 翠莲觉得这儿真好。没有人骂她，没有人拿眼睛剜她，没有男人来碰她。就是安静，安静的只能听见自己的心跳。 她坐了一个多时辰，腿都坐麻了。师太一直闭着眼睛，不知道是睡着了还是在打坐。翠莲不敢打扰她，轻手轻脚站起来，把蒲团放正，往门外走。 走到门口，师太的声音从身后传过来。 “翠莲。” 翠莲回过头。 师太还是闭着眼睛，没有看她。但她的嘴在动，声音不大，每个字都送进了翠莲的耳朵里。 “你要记住，脏的是那些人的手，不是你。” 翠莲站在门口，眼泪一下子涌了上来。 她想说谢谢，嘴张了张，没说出来。 转过身，走出了庙门。 下山的路比上山好走。太阳出来了，露水干了，路不那么滑了。翠莲走得很慢，脑子里一直在转师太那句话。 脏的是那些人的手，不是你。 她念了一遍，又念了一遍。 念到第三遍的时候，眼泪又下来了。她没擦，由着它流。路上没有人，流给谁看呢？流给自己看。 走到半山腰的时候，她看见一个人影从山下上来。 是个男人，穿着一件灰布褂子，走得不快，低着头，像是在想什么事。 翠莲眯着眼睛看了看，认出来了——是刘半尺，那个木匠。 第24章 六半尺帮忙 刘半尺也看见了她。他停下来，站在山路中间，手里提着一个木工箱子，箱子里头装着刨子、凿子那些家什。他今天穿了一件灰布褂子，袖口卷到手肘，露出两条黑黝黝的胳膊，上头沾满了木屑。 翠莲想绕过去，可山路就那么宽，一边是土坡，一边是沟，绕不过去。她只好硬着头皮往前走，走到刘半尺跟前，低着头叫了一声：“刘师傅。” “翠莲。”刘半尺点了点头，目光在她脸上停了一下，又移开了。他不是那种盯着女人看的人，看人总是看一眼就挪开，好像多看了会不好意思。 两个人错身的时候，刘半尺忽然开口了。 “你从庙里来？” 翠莲愣了一下，点了点头。 刘半尺没问她去庙里干什么，只是说了一句：“师太是个好人。”然后提着箱子继续往上走了。 翠莲站在原地看着他的背影。刘半尺走路不快，步子很稳，每一步都踩实了才迈下一步。她看着看着，忽然想起一件事——莲花娘的棺材钱她还没还完。两块八，她给了刘半尺两块，还剩八毛钱。刘半尺从来没催过她，好像忘了这回事。 “刘师傅！”翠莲喊了一声。 刘半尺停下来，回过头。 “那棺材钱……还欠你八毛。我过几天攒够了给你送去。” 刘半尺摆了摆手。“不急。”说完转身走了。 翠莲站在山路上，看着他的背影消失在拐弯处，才继续往下走。 回到家，莲花已经在院子里等着了。她今天穿了一件灰扑扑的褂子，头发用一根白绳子扎着，脸色不太好，眼圈发黑，看样子昨晚上也没睡好。 “姐，你上哪去了？”莲花迎上来，“我来了两趟了，你不在。” “去后山了。”翠莲没细说，进了屋，把灶台上的碗收了收。 莲花跟进来，在屋里转了一圈，眼睛到处看。翠莲知道她在看什么——看有没有男人的痕迹。昨晚上马六来过，翠莲把脚印蹭了，把炕上的被褥重新铺了，可屋子里还是有一股味儿，说不上来是什么味儿，就是不对劲。 莲花没说什么，搬了板凳坐下来。 “姐，我跟你说个事。”莲花的压低了些。 “啥事？” “孙耀祖家那个新媳妇，昨儿在井台上跟王二嫂说你了。” 翠莲正在舀水的手顿了一下。“说我啥？” 莲花咬着嘴唇，犹豫了一下。“她说……她说你是破鞋，说柳沟村的男人你都睡遍了。还说老泰山给你钱，是把你当……” “行了。”翠莲打断她，不用听完也知道新媳妇说的什么。 莲花气得脸都红了。“姐，她凭啥这么说？她又不认识你，刚嫁过来没几天，听风就是雨。我差点上去跟她吵，王二嫂拉着我不让我过去。” “你跟她吵什么？”翠莲把水瓢放下，声音木木的，“吵赢了又能咋样？她说的是假的，可村里人信。我一个寡妇，说什么都没人信。” “那你就让她这么说？”莲花的眼圈红了。 “她说她的，我过我的。”翠莲把锅端起来，添了水，蹲下来生火，“我不听就行了。” 莲花看着她蹲在灶台边烧火的样子，鼻子一酸，差点哭出来。她忍住了，蹲在翠莲旁边，帮她添柴。 两个人都没说话，灶膛里的火苗舔着锅底，噼里啪啦地响。 中午吃的还是棒子面糊糊。翠莲多煮了一碗，给莲花盛了。莲花接过去，喝了一口，烫得直吸气。 “姐，刘半尺那个人，你少跟他来往。”莲花忽然说。 翠莲愣了一下。“为啥？” “我听说他以前……算了，不说了。”莲花低下头喝糊糊。 “你把话说清楚。”翠莲放下碗。 莲花犹豫了半天，才开了口。“我听我娘说过，刘半尺以前有过一个女人，外地的，不知道咋跟他好上的。后来那女人走了，走了就没回来。村里人都说，是刘半尺把人家打跑的。” 翠莲没说话。 “还有人说，他喝醉了酒就打人，”莲花的声音压得很低，“他那个女人走的时候脸上带着伤。” 翠莲想起刘半尺看人的那个眼神——看一眼就挪开，好像不好意思。她怎么也想不到这种人会打女人。可莲花不会骗她，莲花说的八成是真的。 “我跟他不熟，”翠莲说，“就是欠他八毛钱，还了就没事了。” 莲花点了点头，没再说什么。 吃完饭，莲花帮她劈柴、挑水、补衣裳。莲花的针线活比翠莲好，针脚细密，补出来的补丁平平整整的。她坐在门槛上，一针一线地缝翠莲那件褂子，缝得很认真，低着头，嘴巴微微抿着。 翠莲看着她，忽然觉得心里头酸酸的。 “莲花，”她说，“你不怕别人嚼舌根？老是往我这儿跑，不怕人家连你一起骂？” 莲花头也没抬。“怕啥？我本来就是傻女，骂不骂都一样。” 翠莲听了，心里更酸了。 下午，太阳偏西的时候，莲花走了。翠莲闩好门，把院子里外又检查了一遍。水缸是满的，柴是够的，瓦罐里的粮食还能撑一阵子。 她坐在门槛上，看着天一点一点暗下去。 今天是第二十三天了。断粮、老泰山来、公公来、马六来。一天接一天，没有消停的时候。她不知道明天谁会来，也许没人来，也许都来。 翠莲叹了口气，站起来，准备进屋。 院门被人敲响了。 不是拍，是敲，轻轻的，像是不好意思用力。 翠莲的心又提了起来。她走到门口，没开门，问了一声：“谁？” 门外沉默了一下。 “我，刘半尺。” 翠莲愣住了。 第25章 活不长 翠莲站在门后，手放在门闩上，没动。 “刘师傅？”她又问了一声，声音里带着警惕。 “是我。” “翠莲，你把门开开，我跟你说句话，说完就走。” 翠莲犹豫了一下，把门开了一条缝。 “刘师傅，啥事？” 刘半尺往后退了一步，离门远了些，像是怕翠莲不放心。“你别怕，我不进去。就是跟你说一声，莲花她娘那口棺材，剩下的八毛钱，你别还了。” 翠莲愣了一下。“为啥？” “不为啥，”刘半尺说，“那口棺材用的是边角料，不值两块八。我当初要多了。” 翠莲不傻。边角料做不了棺材。 “刘师傅，欠债还钱，天经地义。 刘半尺沉默了一会儿，把声音压低了。“翠莲，我跟你说句实话。你一个寡妇，在村里不容易，那八毛钱我不要了，你留着买点粮食。” 翠莲的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她忍住了，没让刘半尺看见。 “刘师傅，谢谢你。钱我会还的。” 刘半尺摆了摆手，转身要走。走了两步，又停下来，回过头。 “翠莲，还有一件事。”“老泰山手里那张契纸，我听说是假的。柳大壮活着的时候，没跟族里借过钱。你仔细想想，别被他唬住了。” 翠莲的心猛地跳了一下。 “你咋知道的？”她问。 刘半尺没回答，转身走了。 那张契纸是假的。老泰山拿一张假契纸骗她按了手印，骗她说欠了十二块大洋，骗她说还不上就归族里处置。 去告老泰山？ 老泰山在村里当了二十年族长，她去了，人家信她还是信老泰山？去跟老泰山对质？老泰山会反咬一口，说她跟刘半尺勾搭成奸，说她是想赖账。到时候倒霉的不是老泰山，是她和刘半尺。 翠莲蹲下来，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。 老泰山不仅要她的身子，还要她这个人。签了那张契纸，她就不是她的了。 在地上蹲了好一会儿，她才站起来，腿麻了，扶着墙慢慢走回屋里，躺在炕上，翻来覆去睡不着。 第二天早上，翠莲是被院门拍醒的。 “翠莲！翠莲！开门！” 是柳成。 翠莲赶紧爬起来，披上衣裳，跑到院门口，拉开门闩。柳成站在门口，脸上全是汗，神色慌张。 “翠莲，出事了。”他喘着粗气，“族长让你去祠堂，现在就去。” 翠莲的心一沉。“啥事？” 柳成看了看左右，压低声音说：“族长知道了。知道你去后山找尼姑，知道刘半尺昨晚上来找你。他说你跟刘半尺有那种事。要审你。” 翠莲的脸一下子白了。 “我跟刘半尺啥事都没有！”她说。 柳成摇了摇头。“我跟族长说了，他不信。 翠莲站在门口，她想去叫莲花，又怕连累了莲花。她想跑，又跑不了。 “走吧。”她深吸了一口气，跟着柳成往祠堂走。 翠莲低着头，不看不听，只管往前走。 祠堂门口已经围了一圈人。看见翠莲来了，人群自动让开一条路，像躲瘟神一样。 翠莲走进去，看见刘半尺跪在祠堂当中，低着头。他旁边站着柳德厚和王栓，两个人面无表情。老泰山坐在太师椅上，手里端着茶壶，脸上看不出喜怒。 “跪下。”老泰山放下茶壶。 翠莲没有跪。她站在那里，看着老泰山。 “族长，我做错了啥？” 老泰山的脸色沉了下来。“你做错了啥？你跟刘半尺勾搭成奸，夜半三更私会，败坏柳家门风。你做错了啥，还用我说？” “我没有。”翠莲的声音不大，但很稳，“刘师傅是来跟我说棺材钱的事。说完就走了。” “棺材钱？”老泰山冷笑了一声，“刘半尺，你说，你去找她干啥？” 刘半尺抬起头。“我跟翠莲说，她欠我的八毛钱不用还了。说完我就走了。” “你倒是好心。”老泰山哼了一声，“一个光棍，半夜三更去一个寡妇家，说不用还钱了。你当村里人是傻子？” “族长，我说的都是实话。”刘半尺的声音闷闷的。 “实话？”老泰山站起来，拐杖在地上点了一下，“你跟她要是没有那种事，你为啥不要她的钱了？你刘半尺什么时候这么大方过？” 祠堂外面的人群嗡嗡地议论起来。翠莲听见有人在说“不要脸”，有人说“早看出来了”，还有人说“沉塘算了”。 她的腿开始发抖。 “族长，”她开口了，声音有点哑，“你要是不信，可以去查。我跟刘师傅清清白白，不怕查。” “查？”老泰山盯着她，“你让我怎么查？你们有没有那种事，只有你们自己知道。” 他走下来，走到翠莲面前，离她很近。翠莲闻见他身上的旱烟味，混着老头的体味，冲鼻子。 “三娘，”他的声音压低了，低得只有她能听见，“你跟我那些事，你以为我不知道？你在村里跟多少个男人睡过，要不要我一件一件说出来？” 翠莲的脸一下子白了，白得像纸。 “你要是老老实实听话，我不为难你。”老泰山的声音还是那么低，“你要是不听话，我就把你那些事全抖出来。到时候你别说在柳沟村待不下去，附近几个村子你都别想待了。” 翠莲的嘴唇在发抖，眼泪在眼眶里打转。 “三娘，你别不识好歹。”老泰山退后一步，声音大了起来，“按族规，寡妇跟人私通，要沉塘。我念你是初犯，不跟你计较。但你得签个东西。” 他从袖子里掏出一张纸，抖开。 翠莲认出来了，还是那张契纸。 “你把这张契纸签了，按了手印，以后老老实实待在村里，听族里的话。以前的事，我不追究。” 翠莲看着那张契纸，又看了看刘半尺。刘半尺跪在地上，低着头，看不清他的表情。 她知道自己没得选。 “我签。”翠莲说。 老泰山把契纸递过来，她吸了一口气，把手稳住，歪歪扭扭地写了两个字—— 然后她按了手印。 老泰山把契纸收好，揣进袖子里，满意地点了点头。“行了。三娘，你回去吧。以后好好过日子，别再惹事了。” 翠莲转过身，一步一步走出祠堂。 身后传来老泰山的声音：“刘半尺，你私闯寡妇家，按族规，罚你五块大洋。三天之内交上来，不然逐出村子。” 外面的人群还围着，看她出来，又让开一条路。王二嫂站在人群前面，双手叉腰，大声说：“看，出来了。不要脸的东西，还有脸出来。” 翠莲从她身边走过去，没有说话。 她一直走，走回家，闩上门，靠在门板上，慢慢滑坐到地上。 过了很久，院门被人轻轻敲了敲。 “姐？姐？你在里头吗？”是莲花的声音。 翠莲没有应。 莲花又敲了敲。“姐，你开门，是我。” 翠莲慢慢站起来，拉开门闩。莲花站在门口，眼睛红红的，脸上还有泪痕。她一看见翠莲就扑过来，抱住她。 “姐，我都听说了。老泰山不是人！” 翠莲搂着莲花，没有说话。 “姐，你别怕。不管出啥事，我都陪着你。”莲花的眼泪啪嗒啪嗒掉在翠莲的肩膀上。 翠莲摸着莲花的头发，一下一下地摸。 “莲花，”她说，“我没事。 第26章 罚款 刘半尺被罚了五块大洋的事，第二天就传遍了全村。 翠莲是从莲花嘴里知道的。莲花一大早就来了，手里端着一碗红薯粥，进门就说：“姐，刘半尺交钱了。” “交了？”翠莲接过粥碗，没顾上喝。 “交了。”莲花蹲下来，压低声音，“我听柳成说的，刘半尺昨晚上挨家挨户借的钱。借了三家，凑了五块，送到祠堂交给族长了。” 翠莲端着碗，手指头发凉。五块大洋，不是小数目。刘半尺做一口棺材才挣几个钱？这五块大洋，他得干好几个月才能挣回来。他是被她连累的。要不是她，刘半尺不会半夜去找她，不会被老泰山抓住把柄，不会被罚钱。 “姐，你咋了？”莲花看着她的脸色，“你别多想。刘半尺那人老实，他愿意借，说明他有办法还。” 翠莲没说话，低头喝粥。粥烫嘴，她吹了吹，一口一口慢慢喝。喝完了，把碗放下，坐在门槛上发呆。 “莲花，”她说，“你说我是不是扫把星？谁沾上我谁倒霉。” 莲花急了，蹲在她面前，两只手抓住她的胳膊。“姐，你胡说啥？你不是扫把星。你是好人，是这村里的人坏，不是你的错。” 翠莲看着莲花那张着急的脸，心里头又酸又暖。她伸手摸了摸莲花的头，没再说啥。 太阳升高了，莲花说要回去喂鸡，走了。翠莲一个人坐在门槛上，想着刘半尺的事。她欠刘半尺八毛棺材钱没还，现在又害他被罚了五块。她拿什么赔人家？她浑身上下翻不出一个银元，瓦罐里那几个铜板连一斗粮都买不起。 她站起来，走进屋，把瓦罐打开，把里头的铜板全倒出来，数了又数。十六个铜板。加上老泰山上次给的两个，一共十八个。十八个铜板，连五块大洋的零头都不够。 翠莲把铜板装进贴身的口袋里，锁上门，往刘半尺家走。 刘半尺家在村西头，三间土坯房，院墙塌了半边，用树枝子挡着。院子里堆满了木头，有的锯成了板，有的还是圆木，横七竖八地摊了一地。刨花和木屑铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的，像踩在雪地上。 刘半尺蹲在院子当中，正在刨一块木板。刨子推过去，刨花卷起来，白花花的，落在他脚边。他看见翠莲进来，手里的刨子停了一下，又继续推。 “刘师傅。”翠莲站在院门口，没敢往里走。 刘半尺头也没抬。“嗯。” “我来还你钱。”翠莲从口袋里掏出那十八个铜板，攥在手心里，走到刘半尺跟前，蹲下来，把铜板放在他旁边的木板上。 刘半尺看了一眼那堆铜板，又看了一眼翠莲。他的眼神跟以前一样——看一眼就挪开，好像不好意思多看。 “这啥钱？”他问。 “棺材钱。欠你八毛，我先还这些。不够的我以后再补。” 刘半尺放下刨子，把那堆铜板拢了拢，数都没数，塞回翠莲手里。 “我说了，那八毛不要了。” “不行。”翠莲把铜板又放回去，“欠债还钱，天经地义。我不能白拿你的。” 刘半尺看着那堆铜板，沉默了一会儿。他把刨子拿起来，继续刨木板，推了两下，又停下来。 “翠莲，”他说，声音闷闷的，“那五块大洋的事，你别往心里去。不怪你。” “咋不怪我？”翠莲的声音发哽，“要不是我，你不会半夜去找我。你不去找我，就不会被罚钱。” 刘半尺摇了摇头。“老泰山早就看我不顺眼了。我爹活着的时候跟他有过节，他一直想找个由头收拾我。罚钱是迟早的事，跟你没关系。” 翠莲知道他在说宽心话，眼泪还是掉了下来。她赶紧用手背擦了，怕刘半尺看见。 刘半尺还是看见了。他没说话，从旁边拿起一块干净的刨花，递给她。翠莲接过去，攥在手里，刨花又薄又软，被她攥得变了形。 “刘师傅，”她说，“那五块大洋，我替你还。” 刘半尺抬起头，看了她一眼，这回没挪开。“你拿啥还？” 翠莲张了张嘴，说不出话。她拿啥还？她没有钱，没有地，没有值钱的东西。她只有一身肉，可那身肉不值五块大洋，就算值，她也不想再拿那个还了。 “你别管了，”她说，“反正我会还。” 刘半尺盯着她看了几秒，低下头，又拿起刨子。“你别做傻事。老泰山就等着你自己送上门去。” 翠莲站起来，把刨花放在木板上，转身走了。 走出刘半尺家的院子，她站在巷子里，不知道该往哪走。回家？回家也是一个人，对着那堵墙发呆。去找莲花？莲花自己都快顾不上自己了，她不能再连累莲花。 她想了想，往后山走。 走到半山腰的时候，天阴了下来。云层厚厚的，压在山头上，闷得人喘不过气。翠莲加快了脚步，想在雨下来之前赶到庙里。 可她没走到。 山路边上有一片树林子，长满了槐树和榆树，树底下有几块大石头。翠莲走到那儿的时候，看见一个人从树后头走了出来。 马六。 翠莲的心猛地缩了一下，转身想跑。马六几步追上来，一把抓住她的胳膊。 “嫂子，你跑啥？”他笑嘻嘻的，露出一嘴黄牙，“我又不是鬼。” “马六，你松手。”翠莲挣了一下，挣不脱。 “嫂子，我听说你昨儿在祠堂签了契纸？”马六没松手，反而攥得更紧了，“老泰山让你签你就签，你倒是听他的话。” “跟你没关系。”翠莲的声音发抖。 “咋没关系？”马六把她拉近了一步，几乎贴上她的身子，“嫂子，你是我的女人。你签了契纸，就是老泰山的了，那我不就亏了？” 翠莲拼命往后挣，马六一使劲，把她按在旁边的槐树上。树干硌着翠莲的后背，硌得生疼。马六一只手按着她的肩膀，另一只手伸过来摸她的脸。 “嫂子，你瘦了。”他说，手指在她脸上划来划去，“瘦了也好看。” “马六，你放开我。这大白天，有人来。” “有人来咋了？”马六笑了，“让人看看，你是我的女人，不是老泰山的。” 他低下头，嘴凑上来亲翠莲的脖子。翠莲躲了一下，他的嘴亲在她耳朵上，热乎乎的，带着一股烟味。 翠莲闭着眼睛，浑身绷得像一根弦。她想喊，可她知道喊了也没用。这后山平时没人来，喊破嗓子也没人听见。就算有人听见了，谁会来管？一个寡妇，一个光棍，在山路上搂搂抱抱，人家只会说是她勾引他。 马六的手从她肩膀滑下来，摸到她的胸口，隔着衣裳用力捏了一把。翠莲疼得倒吸一口气，眼泪在眼眶里打转。 “嫂子，你别哭。”马六的声音忽然软了下来，带着一种假惺惺的心疼，“我舍不得你哭。” 他说着，手却没停。翠莲的褂子扣子被解开了两个，露出一截脖子和锁骨。马六盯着那里看，眼珠子发亮。 “马六……”翠莲的声音小得像蚊子叫，“我求你了……别在这儿……” “那在哪儿？”马六抬起头，看着她的眼睛，“你家？你家老泰山去得，我去不得？” 翠莲说不出话，眼泪顺着脸颊流下来。马六看见她哭了，犹豫了一下，松开了手。 翠莲赶紧把褂子拢住，往后退了两步。 马六站在那儿，看着她，脸上的表情变了又变。 “嫂子，”他说，声音不像之前那么油滑了，“我不是要欺负你。我是真的想对你好。可你不给我机会。” 翠莲低着头，系着扣子，手在发抖。 “老泰山能给你的，我也能给。”马六说，“他给不了你的，我也能给。你就信我一次。” 翠莲抬起头，看着马六。她不信他。她永远不会信他。但她不敢说。她怕说了，马六会发火，会在这树林子里把她按倒。 “马六，”她说，“你让我想想。” 马六听了，脸上的表情松了一些。他点了点头，退后一步。 “行，嫂子，你想。我不逼你。”他顿了顿，“但你得快点儿。我等不了太久。” 说完，他转身走了。走了几步又回头，看了一眼翠莲，咧嘴笑了一下，然后消失在树林子里。 翠莲靠在槐树上，大口大口喘气。她浑身发抖，腿软得站不住，慢慢滑坐到地上。 她坐在树底下，把褂子重新系好，把头发拢了拢。后背被树干硌得生疼，她伸手摸了摸，摸到一道印子。 天更阴了。远处传来闷雷声，轰隆隆的，像是从地底下翻上来的。 翠莲站起来，没有往山上走，转身下山了。 她不想去庙里了。师太说的话再好听，也救不了她。她得自己活着，自己想办法。 第27章 老泰山的算盘 翠莲从后山回来，天已经快黑了。她没去庙里，在半路上被马六耽误了一阵，又坐在树底下发了很久的呆。站起来的时候腿麻得走不动，扶着树干站了好一会儿才缓过来。 到家的时候，院门还是她走时候的样子，用绳子绑着，砖头压着。她解开绳子，推开门，走进去，又把门重新绑好。灶台上早上莲花送的红薯粥还剩半碗，凉了，上面结了一层皮。她用勺子搅了搅，站着喝完，把碗洗了放在窗台上。 刚准备闩门，院门被人从外面推了一下。 “三娘。” 老泰山的声音。 翠莲的手停在门闩上。她不想开，可她知道不开不行。她深吸一口气，拉开门闩。老泰山站在门口，穿着一件深灰色的棉袍，手里拄着拐杖，身后没有跟人。 “族长，天黑了。”翠莲挡在门口。 “我知道天黑了。”老泰山推开她，径直走进院子，四下看了看。屋檐下码着刘半尺送的柴，灶台上摆着莲花送来的碗，瓦罐用砖头压着。他把这些都看了一遍，然后走进屋里，在炕沿上坐下了。 翠莲站在门口，没进去。 “进来。”老泰山说。 翠莲走进去，站在门边，离他远远的。 老泰山摘下帽子放在膝盖上，看着她。油灯没点，屋里黑乎乎的，只有窗外透进来的一点月光，照在两个人身上，影影绰绰的。 “三娘，”他开口了，“你今天去后山了？” 翠莲心里一紧。“去了。” “去见尼姑了？” “嗯。” 老泰山哼了一声。“那个疯尼姑，少跟她来往。她在村里住了这些年，没干过一件正经事。你跟她学，能学出什么好？” 翠莲没吭声。 “还有，”老泰山顿了顿，“马六今天在后山拦你了？” 翠莲的手攥紧了衣角。老泰山什么都知道。她在村里一举一动，都有人告诉他。 “他跟我说了几句话。”翠莲说。 “说什么了？” “没说啥。” 老泰山盯着她看了几秒，忽然笑了。那笑容让翠莲浑身不舒服。 “三娘，你别以为我不知道。马六想打你的主意，不是一天两天了。”他把帽子戴回头上，整了整，“我告诉你，你签了契纸，就是族里的人。马六要是再碰你，你告诉我，我收拾他。” 翠莲低着头，没说话。 老泰山站起来，走到她跟前。翠莲闻到那股旱烟味混着老头的体味，胃里翻了一下。他伸手摸了摸她的脸，手指粗糙，刮得脸皮生疼。 “瘦了。”他说，“断粮这些天，苦了你了。” 翠莲没躲，也没动。她站在那里，像一根木头。 老泰山的手从她脸上滑到脖子，又从脖子滑到肩膀。他捏了捏她的肩膀，像是检查牲口肥瘦。 “明天我让人给你送点粮食来。”他说，“别再去找马六要了。他给的那点东西，不值当你欠他的人情。” 翠莲的心跳了一下。老泰山知道马六给她送过粮。他什么都知道。 “听见没有？”老泰山的声音沉了下来。 “听见了。”翠莲说。 老泰山满意地点了点头，收回手，转身往门口走。走到门口又停下来，头也没回。 “三娘，你好好听话。我不会亏待你。你要是跟马六走得太近，别怪我不客气。” 他走了。 院门被带了一下，没关严，风吹得来回晃。 翠莲站在屋里，一动不动。月光照在她脸上，照得她的脸白得像纸。她慢慢走到门口，把院门关上，用绳子绑好，又搬了两块砖头压住。 然后她回到屋里，坐在炕沿上，抱着膝盖。 老泰山明天会送粮来。她不用饿肚子了。可她一点也不高兴。她知道那些粮食是什么——是堵她的嘴的，是拴她的绳子的。吃了他的粮，她就更逃不掉了。 可她不吃，又能怎样？饿死？饿死了就什么都没有了。 翠莲躺在炕上，翻来覆去睡不着。脑子里乱七八糟的，老泰山的脸、马六的脸、刘半尺的脸，转来转去，转得她头疼。 后半夜，她迷迷糊糊睡过去了。梦里又回到后山那片树林子，马六把她按在树上，她挣不脱，喊不出声。她拼命挣扎，一下子惊醒了，浑身是汗。 天还没亮。 翠莲坐起来，摸了摸自己的脸。脸上全是冷汗，头发湿了，贴在额头上。她下了炕，舀了半瓢水洗脸，水凉得激人，她打了个哆嗦。 洗完脸，她对着破镜子照了照。眼睛下面是青黑的，嘴唇干裂，脸色发黄。她用手指沾了点水，把头发拢了拢，竹簪别住。 换上那件洗得发白的碎花褂子，袖口的毛边又开了，她没心思缝。 天亮的时候，院门被人敲响了。不是拍，是敲，轻轻的，像是怕惊着她。 翠莲走过去，从门缝往外看——是柳成。他手里提着一个小布袋，鼓鼓囊囊的。 “翠莲，”柳成压低声音，“族长让我给你送粮来。” 翠莲开了门。柳成把布袋子递给她，不敢看她的眼睛，耳朵根子红红的。 “这是十斤棒子面，”他说，“够你吃一阵子了。” 翠莲接过去，布袋子里头的棒子面热乎乎的，像是刚磨出来的。 “替我谢谢族长。”她说。 柳成点了点头，转身走了。走了两步又回头，张了张嘴，想说什么，又咽了回去，走了。 翠莲关上门，把棒子面倒进瓦罐。瓦罐一下子满了，盖子盖不上，她用一块布蒙住，再用砖头压住。 十斤棒子面。够吃一个月了。 可这一个月以后呢？ 翠莲不知道。她只知道，她又欠了老泰山的。欠一次，就多被他捏住一分。捏到最后，她就不是她了。 她蹲在灶台边，生火，烧水，搅了一碗棒子面糊糊。糊糊煮开了，咕嘟咕嘟冒泡，她用勺子搅了搅，盛了一碗，坐在门槛上喝。 糊糊烫嘴，她吹了吹，抿了一口。棒子面是新的，喝着有一股淡淡的甜味，不像陈面那样发苦。 她一口一口慢慢喝，喝完了，把碗放在地上。 院子里那棵老枣树上，麻雀叽叽喳喳地叫。 翠莲抬头看了看天，天灰蒙蒙的，像是要下雨。 第28章 雨夜 天快黑的时候，雨终于下来了。 不是那种淅淅沥沥的小雨，是瓢泼大雨，从天上一盆一盆地往下倒。翠莲把院子里的柴抱进灶房，又把鸡笼顶上盖了块油布。她没什么鸡，就两只，是柳大壮活着的时候养的，大壮死了以后，鸡下的蛋她舍不得吃，攒着换盐。 雨下得大，风也大，老枣树的树枝被刮得东倒西歪，啪啪地抽着房檐。翠莲闩好了门，用木棍顶上，又搬了两块砖头压住。她把油灯点上，火苗被风灌得忽明忽暗，在墙上投下晃晃悠悠的影子。 她坐在灶台边的小板凳上，抱着膝盖，听雨声。 瓦罐里有粮食了，灶台上有柴了，水缸也是满的。饿不死，冻不死。可她还是觉得冷。不是身上冷，是心里头冷。像有一块冰，堵在心口，化了又冻，冻了又化，怎么都化不开。 正坐着，院门被人拍响了。 雨声太大，拍门声闷闷的，要不是连着拍了好几下，翠莲差点没听见。她竖起耳朵，外头又拍了几下，这回更重了，隔着雨声都听得清。 “谁？”翠莲没动，隔着门板问。 “我，马六。” 翠莲的心猛地揪了一下。她站起来，走到门口，没开门。“马六，这么大的雨，你来做啥？” “嫂子，你开门，我淋湿了，让我进去避避雨。”马六的声音隔着雨声传进来，听起来有点发颤，不知道是真冷还是装的。 “你回家去避，你家不比我远。” “我家门锁了，我姐把钥匙拿走了。”马六又拍了拍门，“嫂子，你就让我进去待一会儿，雨停了我就走。” 翠莲咬着嘴唇，没动。 “嫂子，你就这么狠心？我在外头淋一宿，非生病不可。”马六的声音软了下来，带着一种可怜巴巴的调调。 翠莲犹豫了很久。她不想开。她知道开了门，马六不会只是“避雨”。可她要不让他进来，他在外头嚷嚷，左邻右舍听见了，又不知道传出什么闲话来。王二嫂住得不远，这大雨天的虽然不出来，但马六嗓门大，一嚷嚷，明天全村都知道她半夜不让马六进门。 翠莲叹了口气，把门闩拉开。 门一开，马六就挤了进来，浑身湿透了，头发贴在头皮上，衣裳往下滴水。他一进门就把湿褂子脱了，拧了一把，水哗哗地淌在地上。 “嫂子，有干布没有？我擦擦。”他说着就往屋里走。 翠莲从灶台上拿了块破布递给他。马六接过去，在身上胡乱擦了几下，露出光膀子。他膀子不粗，但结实，晒得黝黑，在油灯底下发亮。翠莲看了一眼就别过脸去，不想看。 “嫂子，你坐。”马六自己先坐下了，在灶台边的小板凳上，拍了拍旁边的位置。 翠莲没坐，站在门边，离他远远的。 雨越下越大，打在屋顶上，噼里啪啦的，像是有人拿石子往瓦上扔。风从门缝里灌进来，油灯晃了两下，差点灭了。翠莲赶紧用手护住，火苗稳了稳，又亮了起来。 马六看着她的动作，笑了一下。“嫂子，你怕黑？” 翠莲没搭理他。 马六也不急，从怀里掏出烟袋锅子，装了一锅烟，划火点上。他吸了一口，吐出一团白烟，烟雾在油灯的光里慢慢散开。 “嫂子，老泰山今儿给你送粮了？”他忽然问。 翠莲的手顿了一下。“你咋知道的？” “柳成跟王栓喝酒，说漏嘴了。”马六又吸了一口烟，“十斤棒子面，是吧？” 翠莲没说话。 “嫂子，你欠他的越来越多了。”马六把烟灰磕在地上，“你欠他的，他就拿得住你。你欠我多少，我就拿得住你多少。这个道理你懂不懂？” 翠莲攥紧了衣角。“我没欠你什么。粮食是你硬塞给我的，钱是你自己扔下的，我没跟你要过。” 马六笑了，笑容在油灯底下显得有点瘆人。“嫂子，你说这话就没良心了。我对你怎么样，你心里没数？” 他站起来，走到翠莲跟前。翠莲往后退，后背顶住了门板。马六一只手撑在门上，把她夹在中间，低下头看着她。 “嫂子，”他的声音压得很低，“老泰山能给你的，我都能给你。他给不了你的，我也能给。你就信我一次。” 翠莲偏过头，不看他。“你先把烟灭了，呛得慌。” 马六愣了一下，把烟袋锅子在门框上磕了磕，灭了火，揣进怀里。 “灭了。”他说。 翠莲还是没看他。 马六伸手捏住她的下巴，把她的脸转过来。“嫂子，你看着我。” 翠莲的眼睛里全是害怕。她想躲，躲不开。他的手像钳子一样，捏得她下巴生疼。 “嫂子，你别怕我。”马六的声音又软了，“我舍不得伤你。” 他说着，低下头，亲了翠莲的嘴。 翠莲闭着眼睛，一动不动。他的嘴唇是凉的，带着烟味，还有雨水的气息。她没有回应，也没有躲，就那么站着，像一根木头。 马六亲了一会儿，抬起头，看着她。“嫂子，你就这么对我？” 翠莲睁开眼睛。“马六，你让我想想的那个事，我还没想好。” “那你啥时候能想好？”马六的手从她下巴滑下来，搂住她的腰。 “你再给我几天。”翠莲的声音很小，“老泰山刚送了粮，他知道你来找我，会找你麻烦的。” 马六的手停了一下。翠莲知道她说到他心坎上了。马六怕老泰山。不是怕他这个人，是怕他在村里的权势。得罪了老泰山，他在柳沟村待不下去。 “马六，你先回去。”翠莲推了推他的胸口，“等老泰山不注意了，你再来。” 马六盯着她看了几秒，慢慢松开手。他退后一步，把湿褂子从灶台上拿起来，抖了抖，套在身上。 “嫂子，你别骗我。”他说。 “我不骗你。”翠莲说。 马六走到门口，拉开门。雨小了一些，但还在下，细细密密的，打在脸上凉丝丝的。他回头看了翠莲一眼，咧嘴笑了一下。 “嫂子，我等你。” 他走了。院门被他随手带上，没关严，风一吹就开了。翠莲赶紧过去把门关好，重新闩上，用木棍顶上，又搬了砖头压住。 她靠着门板，长长地呼了一口气。 手还在抖。她把两只手握在一起，握得紧紧的，不让它们抖。 马六不会甘心。她知道。他说“我等你”，不是真的等，是给她一个期限。期限到了，他不等了，就会来硬的。 翠莲走进屋，把油灯吹灭了，摸黑上了炕。 雨还在下，打在窗户纸上，沙沙沙的。她睁着眼睛，听着雨声，听着自己的心跳。 她想起马六刚才亲她的那个嘴——凉的，带着烟味。她想起他的手——粗糙的，手指头粗得像萝卜。她想起他说的那些话——好听的，软和的，可底下的意思硬邦邦的，跟刀子一样。 翠莲翻了个身，把被子拉到下巴。 被子薄，不暖和。她蜷着身子，缩成一团，像一只被人踩过的虫子。 第29章 柳成的差事 雨下了一整夜，天亮的时候才停。 翠莲几乎没合眼，天蒙蒙亮就起来了。她把被子叠好，把灶台擦了擦，舀了半瓢水洗脸。院子里到处都是水洼，老枣树的叶子被打落了一地，湿漉漉地贴在地上。那两只鸡缩在鸡笼角落里，羽毛湿透了，看起来可怜巴巴的。 她刚把鸡放出来，院门就被人敲响了。 “翠莲，是我，柳成。” 翠莲走过去开门。柳成站在门口，穿着一件半旧的蓝布褂子，脚上沾满了泥。他手里提着一个布袋子，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。 “族长让我给你带点东西。”柳成把布袋子递过来，低着头，眼睛不敢看她。 翠莲接过去，打开一看，是几块红薯，还有一小包盐。盐是粗盐，发黄，但在这个年月，盐比粮食还金贵。 “替我谢谢族长。”翠莲说。 柳成点了点头，转身要走，又停下来，犹豫了一下，回过头。“翠莲，你……你还好吧？” 翠莲愣了一下。“还好。” 柳成的脸红了，耳朵根子也红了。他搓了搓手，像是有什么话要说，又不好意思开口。翠莲看着他，等着。 “翠莲，”他终于开口了，声音闷闷的，“我跟你说个事，你别生气。” “你说。” 柳成往前走了两步，离她近了些，声音压得很低。“族长让我……让我以后给你送粮送柴。他还说，让我看着你，看你有没有跟别的男人来往。” 翠莲的手攥紧了门框。 “他还说，我要是不听他的话，他就把我爹的田收回去。”柳成的声音越来越低，低得像是跟自己说话，“翠莲，我也是没办法。我爹瘫在床上，我娘身体也不好，全家就指着那几亩地吃饭。我不敢得罪族长。” 翠莲看着他，心里头说不清是什么滋味。柳成这个人，老实巴交的，从来不惹事，也从来不帮她。他不是坏人，可他也不是好人。他就是那种随大流的人，谁势大就听谁的。 “柳成，”她说，“你跟我说这些，不怕族长知道？” 柳成抬起头，看了她一眼。“我怕。可我要是不跟你说，我心里过不去。”他顿了顿，“翠莲，我不会欺负你。我给你送东西，放下就走。你的事，我不会跟族长多说。可他要是问我，我不能不说。你……你别怪我。” 翠莲点了点头。“我不怪你。” 柳成像是松了口气，转身走了。走了几步又回头，加了一句：“翠莲，马六那个人，你少跟他来往。族长盯上他了，你跟他走近了，连你一块倒霉。” 说完，他快步走了，像怕被谁看见。 翠莲关上门，把红薯和盐拿进屋里。她把红薯放在灶台边上，把盐倒进盐罐里。盐罐是破的，用布条缠了几圈，勉强能用。 她蹲在灶台边，生火烧水，搅了一碗棒子面糊糊。糊糊煮开了，她盛了一碗，坐在门槛上喝。喝了两口，觉得没滋没味的，又起身往碗里撒了点盐，搅了搅，再喝，咸了一些，还是没滋味。 她想起小时候，她娘活着的时候，煮糊糊会放一点猪油，香得不得了。她已经好几年没吃过猪油了。连油腥味儿都快忘了。 喝完糊糊，她把碗洗了，把灶台擦了，把院子里的水洼扫了扫。活儿干完了，她又没事了。坐在门槛上发呆，看着天一点一点亮透。 太阳出来以后，院子里晒得暖洋洋的。翠莲把被子抱出来晾在绳子上，又拿扫帚把屋里的地扫了一遍。忙完了，她站在院子里，忽然不知道该干什么了。 地里的萝卜还没长大，去了也是白去。棉花还没到种的时候。家里没有要缝的衣裳，没有要劈的柴，没有要挑的水。她就那么站着，像一个多余的人，在这个院子里，在这个村子里，在这个世上。 下午，莲花来了。 莲花一瘸一拐地走进来，手里端着一碗豆腐。豆腐是白的，嫩嫩的，颤颤巍巍地浮在水里。 “姐，我做了豆腐，给你送一碗。”莲花把碗放在灶台上，看见盐罐里的盐，愣了一下，“姐，你哪来的盐？” “族长让人送的。”翠莲说。 莲花的脸色变了。“你又去找老泰山了？” “我没找他，他让人送来的。” 莲花咬着嘴唇，不说话。她蹲下来，把豆腐倒进翠莲的碗里，把自己的碗收起来，站起来就要走。 “莲花，”翠莲叫住她，“你咋了？” 莲花转过身，眼眶红红的。“姐，你别吃老泰山的东西了。你越吃，他越拿得住你。” 翠莲没说话。 “我知道你难，”莲花的声音发哽，“可你要是这么下去，你一辈子都逃不出他的手心。” 翠莲走过去，拉着莲花的手。“莲花，你说我不吃他的粮，我吃啥？地里的萝卜还没长大，瓦罐里的粮食撑不了几天。我不吃，就得饿着。饿着肚子，我拿什么逃？” 莲花的眼泪掉了下来。她用袖子擦了擦，吸了吸鼻子。 “姐，我去镇上找活干。我听说镇上有个布庄要人洗布，管吃管住，一个月还能挣几个钱。我挣了钱，养你。” 翠莲看着莲花那张认真的脸，心里头又酸又暖。她伸手摸了摸莲花的头。“你一个人去镇上，我不放心。” “有啥不放心的？”莲花说，“我又不是小孩子了。” “你就是小孩子。”翠莲说，“你连路都认不全，去了镇上，被人骗了都不知道。” 莲花不服气，嘴巴撅得老高，但没有再说什么。 两个人坐在门槛上，一人吃了半碗豆腐。豆腐是莲花自己做的，嫩得很，入口就化，有一股豆子的清香。翠莲吃着吃着，忽然觉得嗓子发紧，眼眶发酸。她把碗放下，仰起头看着天，不让眼泪掉下来。 莲花看见了，什么都没说，伸手握住了翠莲的手。 两个人的手都凉，握在一起，慢慢暖了一些。 太阳偏西的时候，莲花走了。翠莲送她到门口，看着她一瘸一拐的背影消失在巷子尽头，才关上门。 她回到院子里，把晾着的被子收进屋，叠好放在炕角。又把鸡笼盖好，给鸡添了点食。两只鸡抢着吃，你啄我一下，我啄你一下，咯咯咯地叫。 翠莲蹲在鸡笼旁边，看着那两只鸡，忽然觉得自己跟它们差不多。被人关在笼子里，给点吃的就活着，不给就饿着。哪天主人不高兴了，一刀剁了，炖了吃了，连骨头都不剩。 天又暗下来了。 翠莲闩好门，点上油灯，坐在炕沿上。她把枕头底下的艾草包拿出来闻了闻，已经没什么味道了，干巴巴的，像一把枯草。她把它放回去，又从贴身口袋里掏出莲花写的那张纸片，展开看了看。 “姐，别怕。” 三个歪歪扭扭的字，她认不全，但她知道写的是什么。 她把纸片叠好，重新塞进口袋里，吹了灯，躺下来。 今天没有人来。 老泰山没来，马六没来，公公没来。柳成来送了一趟东西，放下就走了。莲花来送了豆腐，坐了一会儿也走了。 第30章 公公的白面 柳老栓是在第二天下午来的。 翠莲正在院子里搓麻绳，听见院门响，抬起头，看见公公推开门走进来。他今天穿了一件干净的青布褂子，头发用水抿过，整整齐齐地贴在头皮上。手里端着一个碗，碗上盖着块布，不知道装的什么。 “翠莲，”柳老栓笑眯眯的，“我给你送点白面来。” 翠莲放下麻绳，站起来，没接。“爹，您留着自个儿吃。” “我一个人吃不了多少。”柳老栓把碗放在灶台上，掀开布，里头是白花花的细面，足足有两三斤，“这是镇上铺子里的好面，不是咱自个儿磨的粗面。你包顿饺子吃，补补身子。” 翠莲看着那碗白面，咽了口唾沫。她已经好久没吃过白面了，过年的时候都没吃上。可她不敢接。上回公公送红薯，结果把她按在了炕上。这回送白面，指不定又要干什么。 “爹，您拿回去吧。”翠莲说，“我不要。” 柳老栓脸上的笑容僵了一下，随即又堆了上来。“咋了？嫌少？改天我再给你多带点。” “不是嫌少，”翠莲往后退了一步，“我不要您的东西。” 柳老栓看着她的样子，脸上的笑慢慢收了起来。他在灶台边坐下来，掏出烟袋锅子，装了一锅烟，点上，吸了一口，吐出一团白烟。 “翠莲，”他的声音变了，不笑了，变得又低又沉，“你是不是嫌我老了？” 翠莲没说话。 “老泰山比我大好几岁，他能碰你，我碰不得？”柳老栓把烟灰磕在地上，声音里头带着一股酸味，“你跟他那些事，你以为我不知道？村里谁不知道？你跟我装什么正经？” 翠莲的脸一下子红了，红完了又白了。她咬着嘴唇，指甲掐进掌心里。 “翠莲，我跟你说句实在话。”柳老栓站起来，走到她跟前，离她很近。翠莲闻见他身上的旱烟味，还有一股老人的酸臭味。她往后退，后背撞在墙上，退不了了。 “你是我的儿媳妇，”柳老栓的声音压得很低，“你就是我柳家的人。老泰山算什么东西？他姓柳不假，可他跟咱们不是一支的。你跟他好，那是帮外人。你跟我好，那是咱自家的事。” 他说着，伸手去拉翠莲的胳膊。翠莲躲了一下，没躲开，被他攥住了手腕。 “爹，您松手。”翠莲的声音发抖。 “我不松。”柳老栓攥得更紧了，指头像铁箍一样，“翠莲，你听爹的话。爹不会害你。老泰山能给你的，爹也能给。他给不了你的，爹还能给。你跟他有什么好？他那个年纪，哪天两腿一蹬，你找谁去？” 翠莲使劲挣，挣不脱。柳老栓看着老了，手劲不小，攥得她手腕生疼。 “您松手，您弄疼我了。”翠莲的声音带着哭腔。 柳老栓不但没松，另一只手也伸过来，搂住了她的腰。他把翠莲从墙边拉到灶台边，把她按在灶台上。翠莲的后腰磕在灶沿上，疼得她嘶了一声。 “你听话，”柳老栓喘着粗气，脸涨得通红，“你听话我就不打你。” 翠莲闭着眼睛，眼泪从眼角挤出来。她不挣扎了。她没力气挣扎。昨晚上没睡好，今天只喝了一碗糊糊，浑身软绵绵的，像一团棉花。 柳老栓见她不动了，腾出一只手去解她的裤腰带。他的手指头粗，笨拙，解了半天才解开。翠莲感觉裤子往下滑，凉风灌进来，激得她浑身起了一层鸡皮疙瘩。 她盯着屋顶的椽子，一根一根地数。一根，两根，三根……数到第七根的时候，柳老栓压了上来。 灶台硌着她的后背，硌得生疼。锅沿顶住她的腰，像是要把她折断。她咬着嘴唇，不让自己出声。嘴唇咬破了，血渗出来，咸腥的。 柳老栓喘得像个风箱，喉咙里呼噜呼噜地响。翠莲闻见他嘴里的烟味，还有一股酸腐气，像是好几天没刷牙。她偏过头，把脸埋在胳膊里，不看他。 不知道过了多久，柳老栓终于停了下来。他从翠莲身上翻下去，靠在灶台边上，大口大口喘气。喘了好一会儿，他把裤子系好，整了整衣裳，又从灶台上端起那碗白面，放在翠莲身边。 “面你留着。”他说，声音有点发虚，“包饺子吃。” 翠莲躺在灶台上，一动不动。她的裤子褪到腿弯，褂子掀到胸口，头发散了一半，竹簪歪在一边。她像是被人拆散了架，浑身没有一处不疼的。 柳老栓看了她一眼，转过身，走了。院门开了又关上。 翠莲躺在灶台上，盯着屋顶的椽子。阳光从窗户纸的破洞里照进来，照在她脸上，刺得她睁不开眼。她闭了一会儿眼睛，又睁开，慢慢坐起来。 腰疼得厉害，她用手撑着灶台，慢慢滑下来，站在地上。腿发软，站不稳，扶着灶台站了好一会儿。她把裤子提上来，系好裤腰带。把褂子拉下来，拢了拢。头发散了，她用手指拢了拢，把竹簪重新别上。 灶台上放着那碗白面，白花花的，在阳光下格外刺眼。 翠莲看着那碗面，忽然觉得恶心。不是想吐的那种恶心，是从骨头缝里往外冒的恶心。她端起碗，走到院门口，拉开门，想把面泼出去。 手举起来了，又放下来了。 她端着碗，站在门口，看着碗里的白面，眼泪一滴一滴掉进去，把面粉打湿了一小片。 她没泼。 她把碗端回来，放在灶台上，盖上布，塞进柜子里。 然后她蹲在灶台边，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。她没有哭，只是蹲着，像一只被踢过的狗，缩在角落里，不动也不叫。 过了很久，她站起来，舀了半瓢水，咕咚咕咚喝下去。水凉得胃疼，她蹲下来，捂着肚子，等那阵疼过去。 太阳已经偏西了。 翠莲走到院子里，把没搓完的麻绳拿起来，继续搓。搓了两下，手没劲，麻绳从手里滑下去，掉在地上。她捡起来，再搓，又掉了。 她把麻绳扔在地上，坐在门槛上，看着天一点一点暗下去。 今天柳成没来送东西。莲花也没来。院子里静悄悄的，只有那两只鸡在笼子里咕咕叫。 翠莲坐了一会儿，站起来，走进屋，把柜子打开，把那碗白面拿出来。她掀开布，用手指沾了一点面，放进嘴里。面是生的，涩涩的，没什么味道。她咽下去，又沾了一点，再咽。 她把碗放回去，盖上布，关上柜门。 然后她闩好门，吹了灯，躺在炕上。 黑暗中，她摸着自己手腕上的红印子——柳老栓攥出来的，还肿着，一碰就疼。她把袖子拉下来，盖住手腕，闭上眼睛。 睡不着。 她翻了个身，把脸埋在枕头里。枕头是荞麦皮的，硬邦邦的，硌得脸疼。她闻见枕头上有一股霉味，和大壮活着的时候一样。 大壮死了三年了。 三年了，她没过过一天安生日子。老泰山、马六、公公，一个接一个，没完没了。她不知道还要熬多久，不知道还能熬多久。 翠莲睁开眼睛，在黑暗中看着屋顶。她忽然想，要是大壮没死，她现在会是什么样？也许还在地里干活，回家给他熬药，听他咳嗽，听他喘。日子苦，但至少不用被这些人欺负。 可大壮死了。她一个人，孤零零地在这个村子里，像一棵被风吹断的树，倒在地上，谁都能踩一脚。 窗外起风了，老枣树的树枝刮着房檐，沙沙沙地响。 翠莲把被子拉到下巴，蜷着身子，闭上眼睛。 第31章 孙耀祖的账本 柳老栓走后的第二天早上，她浑身发烫，她迷迷糊糊地躺在炕上，分不清白天黑夜。 莲花来的时候，她正烧得说胡话。 “姐！姐！你咋了？”莲花吓得脸都白了，伸手摸了摸翠莲的额头，烫得她缩了一下手。莲花跑回去端了一碗姜汤来，又拿湿布敷在翠莲额头上，折腾了大半天，翠莲的烧才退了一些。 “姐，你咋病的？”莲花坐在炕沿上，眼睛红红的。 翠莲没说话。她不能说。她不能告诉莲花，是公公把她按在灶台上，她躺在冰凉的地上受了凉。她说不出口。 “我没事，”翠莲的声音哑得不像自己的，“就是受了点风寒。” 莲花不信，但她没追问。她把翠莲家的灶台烧起来，煮了一锅小米粥，一口一口喂翠莲喝。翠莲喝了两口就喝不下了，嗓子疼得咽不下去。莲花急了，又把粥熬得更稀，只喝米汤。翠莲喝了半碗米汤，又昏昏沉沉地睡过去了。 莲花守了她一天一夜，第二天才回去喂鸡。 第三天，翠莲能坐起来了。她靠在炕头上，把莲花送来的粥喝了一碗，出了一身汗，人轻快了一些。她试着下地走了两步，腿还是软，扶着墙站了一会儿，又坐回去了。 院门被人敲响了。 “翠莲，是我。” 孙耀祖的声音。 翠莲的心揪了一下。她没动。 “翠莲，我知道你在家。你开门，我跟你说个事。”孙耀祖的声音不急不慢的，带着一股子城里人的文绉绉。 翠莲慢慢站起来，走到门口，开了门。孙耀祖站在门口，穿着一件青色长衫，头发梳得油光锃亮，手里拿着一个账本，笑吟吟地看着她。 “听说你病了？”他上下打量了她一眼，“脸色不太好。” “孙少爷，啥事？”翠莲挡在门口，没让他进来。 孙耀祖举了举手里的账本。“你男人柳大壮活着的时候，跟我家借过粮食。这笔账一直没还。我爹让我来对对账。” 翠莲的脸色变了。“大壮跟你家借过粮？啥时候的事？” “三年前，他死之前。”孙耀祖翻开账本，指着一行字给翠莲看。翠莲不认字，但她看见那行字后面写着一个数字，还有大壮的名字——柳成给她念过，她认得“大壮”两个字的样子。 “借了多少？”翠莲问。 “五斗高粱，三斗麦子。”孙耀祖合上账本，“连本带利，到现在该还一石了。” 翠莲的心沉了下去。一石粮食，够她吃大半年的。她拿什么还？ “孙少爷，大壮死了三年了，你为啥现在才来要？” 孙耀祖笑了一下。“以前不是不好意思嘛。你一个寡妇，日子不好过，我张不开嘴。现在不一样了，你签了族里的契纸，有族里给你兜底，我不怕你还不上。” 翠莲听出来了。这不是来要账的，这是来落井下石的。老泰山拿着契纸拿捏她，孙耀祖也拿着账本来拿捏她。他们都觉得她好欺负了。 “孙少爷，我现在还不上。”翠莲说。 “我知道你还不上。”孙耀祖把账本夹在腋下，从袖子里掏出一块帕子，擦了擦手，“所以我给你指条路。” “啥路？” “你跟我。”孙耀祖说得直接，脸上的笑收了，“不用你嫁给我，就是……你帮我管管账，做做杂活。我管你吃住，每个月再给你几斗粮。你的债，慢慢从工钱里扣。” 翠莲盯着他，半天没说话。 她不是傻子。孙耀祖说的“管管账，做做杂活”，跟老泰山说的“扫祠堂”是一个意思。换个说法而已，换汤不换药。 “孙少爷，我不会管账。”翠莲说。 “不会可以学。”孙耀祖往前走了一步，翠莲往后退了一步。他笑了笑，没有逼上来，“翠莲，你别急着拒绝。你想想，你在村里还能靠谁？老泰山？他把你当什么，你心里清楚。马六？他能养你几天？你公公？他恨不得把你吃了。” 翠莲攥着门框，指甲掐进木头里。 “你考虑考虑，”孙耀祖把账本重新夹好，转过身，“三天后我再来。到时候你给我回话。” 他走了。脚步不紧不慢，长衫的下摆被风吹起来，露出一双黑布鞋。 翠莲关上门，靠在门板上，闭上眼睛。 三天。三天后她给他回话。可她拿什么回？答应了，她就是从老泰山手里转到孙耀祖手里，换个人而已。不答应，她拿什么还那一石粮食的债？ 她慢慢走回屋，躺在炕上，盯着房梁。 莲花来的时候，翠莲已经把孙耀祖来过的痕迹收拾干净了。她把账本的事藏在心里，没有告诉莲花。莲花已经够苦了，她不想让她再操心。 “姐，你好些了没有？”莲花端着一碗鸡蛋羹，黄澄澄的，上头飘着几滴香油。 “好多了。”翠莲接过碗，舀了一勺放进嘴里。鸡蛋羹嫩滑，香油的味道在嘴里散开，她已经好久没吃过这么好的东西了。 “莲花，你哪来的鸡蛋？”她问。 “我家的鸡下的，”莲花说，“攒了五个，给你做了两个。剩下的三个留着，明天再给你做。” 翠莲的眼眶红了。她低下头，一口一口把鸡蛋羹吃完，把碗递给莲花。 “莲花，你对姐太好了。” “你是我姐，”莲花说，“我不对你好对谁好？” 翠莲伸手摸了摸莲花的头，没有说话。 下午，太阳出来了，晒得院子里暖洋洋的。翠莲坐在门槛上晒太阳，莲花在旁边择野菜。两个人有一搭没一搭地说着话，说的都是些鸡毛蒜皮的事——谁家的鸡丢了，谁家的媳妇生了，谁家的田被水冲了。不说那些糟心事，好像说了就不存在一样。 太阳偏西的时候，莲花走了。 翠莲闩好门，把院子里收拾了一下，早早地上了炕。她躺在炕上，数着日子。三天。三天后孙耀祖来要回话。这三天里，她得想清楚，答应还是不答应。 她闭上眼睛，翻了个身。 第32章 三天时间 第一天，翠莲没出门。她躺在炕上，盯着房梁。房梁上的燕子窝还是空的。她想了一天，想不出办法。答应孙耀祖，她就能吃上饭。不答应，她拿什么还一石粮食？ 中午，莲花来了，端着一碗菜糊糊。莲花看她脸色不好，问她咋了。翠莲没说孙耀祖的事，只说身子还没好利索。莲花让她多歇着，别下地。 莲花走后，翠莲起来喝了碗水。她走到院子里，看见那两只鸡在刨土。她蹲下来看鸡刨食，看了半天。 下午，马六来了。他在院墙外面喊了一声“嫂子”，翠莲没理他。马六又喊了两声，走了。 第二天，翠莲起来了。她梳了头，换了件干净衣裳。她想好了，不答应孙耀祖。她宁可饿着，也不从他。 她锁上门，往地里走。萝卜苗长高了一些，她蹲下来薅草。薅了一会儿，听见有人走过来。抬头一看，是王栓。 王栓扛着锄头，看见翠莲在地里，走过来蹲下。 “翠莲，你病好了？” “好了。” 王栓看了看左右，压低声音。“翠莲，我跟你说个事。孙耀祖家那个账本，我听说是假的。” 翠莲抬起头。“假的？” “我媳妇听孙家老妈子说的。孙耀祖他爹活着的时候，跟大壮哥借过粮不假，可大壮哥死那年就还上了。还的是麦子，孙家收了的。” 翠莲的手攥紧了锄头柄。“你咋不早说？” “我也是刚听说。”王栓站起来，“翠莲，你别去跟孙耀祖对质，你斗不过他。他家有钱，黑的能说成白的。” 王栓走了。翠莲蹲在地里，薅不下去了。她站起来，往家走。 走到半路，碰见王二嫂。王二嫂端着一盆脏水，看见翠莲，哼了一声。“哟，下地了？” 翠莲没理她。 “翠莲，”王二嫂跟上来，“我听说孙耀祖上你家去了？他找你干啥？” 翠莲停下来。“二嫂，你管得太宽了。” 王二嫂脸一黑。“我管你？我懒得管你。我是替孙家新媳妇操心。她那男人要是跟你扯上关系，她多丢人。” 翠莲没说话，转身走了。王二嫂在身后骂了几句，她没听清。 回到家，翠莲坐在门槛上。王栓说账本是假的，可他没有证据。孙耀祖说账本是真的，他手里有纸有字。她一个不认字的寡妇，拿什么跟他辩？ 下午，柳成来了。他提着一捆柴，放在屋檐下。 “柳成，”翠莲叫住他，“孙耀祖说大壮欠他家粮食，你听没听过这事？” 柳成低着头，搓了搓手。“听说过。大壮哥活着的时候，有一年闹旱，跟他家借过粮。” “那王栓说大壮死那年就还上了，真的假的？” 柳成抬起头，看了翠莲一眼。“这事我不清楚。王栓的话，你别全信。他媳妇跟孙家有仇，巴不得孙家倒霉。” 翠莲的心又沉了一下。一个说真，一个说假，她不知道该信谁。 柳成走了以后，翠莲把门关上。她坐在灶台边，想了好久。最后她决定，等孙耀祖来了，她当面问他。他要是有证据，她就认。要是没有，她就不认。 第三天，孙耀祖来了。 翠莲正在院子里喂鸡。听见门响，抬起头。孙耀祖今天穿了一件灰布短褂，脚上还是一双黑布鞋。 “翠莲，三天到了。”他站在门口。 翠莲放下鸡食盆，站起来。“孙少爷，那债我不认。” 孙耀祖的脸色变了。“不认？白纸黑字，你男人按了手印的。” “王栓说大壮死那年就还上了。” 孙耀祖冷笑了一声。“王栓的话你也信？他一个种地的，知道啥？他媳妇跟我们家有仇，他说的话能算数？” “那你给我看看账本。” 孙耀祖从袖子里掏出账本，翻开，递给翠莲。翠莲不认字，但她看见那页纸上写着几行字，底下有一个红手印。 “你看看，这是不是你男人的手印？”孙耀祖指着那个红印子。 翠莲不认识柳大壮的手印。大壮活着的时候，她没见过他按手印。可她不能说不认识，说了就是心虚。 “孙少爷，这账本是你家写的，你说啥就是啥。我一个寡妇，不认字，你说我欠多少我就欠多少，我拿啥跟你辩？” 孙耀祖盯着她。“翠莲，你这是赖账？” “我不是赖账。我是要你拿出真凭实据。你说大壮借了粮，找个人证来。光你一本账本，我咋知道是不是你后写的？” 孙耀祖的脸红了。他把账本收回去，揣进袖子里。 “翠莲，你别不识好歹。我给你路你不走，你非要跟我对着干。”他转过身，走了两步，又停下来。“我再给你三天。三天之后，你不给我回话，我就去祠堂找老泰山。到时候你别后悔。” 他走了。 翠莲关上门，靠着门板。手在抖，腿也软。她刚才顶了孙耀祖，顶得他脸红了。可她不知道能顶多久。老泰山要是帮孙耀祖，她还得还。 晚上，莲花来了。翠莲把孙耀祖的事跟她说了，没说账本的事，只说孙耀祖逼她还债。莲花气得直骂，说孙耀祖不是人。 “姐，你别怕。他要是再来，你叫我。我跟他吵。” 翠莲看着莲花那张认真的脸，心里头又酸又暖。“你能吵过他？他一张嘴，你说不过他。” “说不过也要说，”莲花说，“不能让他欺负你。” 莲花走的时候，拉着翠莲的手。“姐，你别答应他。咱慢慢想办法。” 翠莲点了点头。 夜深了。翠莲闩好门，躺在炕上。她翻来覆去睡不着。三天又三天，什么时候是个头？她闭上眼睛，不数了。 第33章 麻烦再来 三天后，孙耀祖没来。来的是柳成。柳成站在院门口，脸色不好看，说族长让翠莲去祠堂。翠莲问什么事，柳成低着头说孙耀祖把账本的事告到祠堂了。 翠莲把门关上，站了一会儿。她知道这一天会来，没想到来得这么快。她换了一件干净衣裳，把头发拢了拢，跟着柳成往祠堂走。 祠堂门口围了不少人。男的蹲在墙根底下抽烟，女的站在远处交头接耳。翠莲走进去，看见孙耀祖坐在太师椅旁边的板凳上，手里拿着账本。老泰山坐在太师椅上，端着茶壶。 翠莲站在祠堂当中，没跪。 老泰山看了她一眼。“三娘，孙少爷说你欠他家一石粮食，有这事没有？” 翠莲说：“大壮活着的时候借过粮，但我听说还上了。” 孙耀祖站起来。“还上了？谁说的？谁看见还上了？” 翠莲说：“王栓说的。” 孙耀祖笑了一下。“王栓？王栓是你们柳家的人，他替你说话，能算数？” 老泰山看了孙耀祖一眼，又看了翠莲一眼。“三娘，你说还上了，有凭据没有？” 翠莲说：“我没有凭据。可孙少爷说没还，他也没有凭据。他那个账本是他自己写的，谁知道是真是假。” 祠堂外面的人嗡嗡地议论起来。孙耀祖的脸色变了，他把账本翻开，举起来。“这是我家账本，我爹亲手记的，底下有大壮的手印。这叫没有凭据？” 翠莲说：“我不认字。你说那是大壮的手印，我不认识。大壮死了三年了，他按过多少手印，我哪记得住？” 老泰山放下茶壶，看了看孙耀祖，又看了看翠莲。“你们各说各的，这事不好办。” 孙耀祖说：“族长，这有什么不好办的？我账本在这儿，手印在这儿。她一个寡妇，什么凭据都没有，就是赖账。” 翠莲说：“我没赖账。大壮借了粮不假，但还上了。王栓亲眼看见的，我婆婆也知道这事。我婆婆死了，可王栓还活着。你叫他来问。” 老泰山想了想，让人去叫王栓。 王栓来的时候，脸都白了。他站在祠堂当中，两条腿打颤。老泰山问他知不知道大壮还粮的事，王栓张了张嘴，又闭上了。 翠莲看着他。“王栓，你那天亲口跟我说的，大壮死那年就把粮还了，麦子，孙家收了的。你当着族长的面再说一遍。” 王栓看了看翠莲，又看了看孙耀祖。孙耀祖盯着他，眼睛里头带着刀。 王栓低下头。“我……我不记得了。” 翠莲的血一下子涌上头顶。“你不记得了？你三天前亲口说的，你说孙家老妈子说的，账本是假的。” 王栓的头更低了。“我记错了。那天喝了酒，胡说的。” 祠堂外面有人笑了一声。老泰山拍了桌子。“祠堂里头，不许笑。” 翠莲看着王栓，手在发抖。她明白了。王栓怕了。怕孙耀祖，怕老泰山，怕得罪人。他宁可让她倒霉，也不肯出来作证。 孙耀祖笑了。“翠莲，你找的这个证人，他自己都不记得了。你还有什么话说？” 翠莲没说话。 老泰山叹了口气。“三娘，这事你理亏。账本在这儿，手印在这儿，证人也没有。这债你得认。” 翠莲抬起头。“族长，你要我咋认？” 老泰山想了想。“一石粮食，不是小数。你一时半会儿还不上，就让孙少爷说个法子。” 孙耀祖站起来，拍了拍长衫。“我有个法子。翠莲到我家里来干活，管吃管住，工钱抵债。什么时候还清了，什么时候走。” 翠莲盯着孙耀祖。她早知道他会这么说。 “我不去。”她说。 孙耀祖的脸沉了下来。“不去？那你拿什么还？” 翠莲说：“我慢慢还。一个月还一点，还到还清为止。” 孙耀祖笑了。“一个月还一点？你一斗粮要还到哪一年？你活得了那么久吗？” 祠堂外面又有人笑。翠莲的脸烧得通红。 老泰山端起茶壶喝了一口。“三娘，孙少爷说的有理。你一个月还一点，还不完。你还是听孙少爷的，去他家里干活。干上一年半载，债就清了。” 翠莲看着老泰山。她从他眼睛里看出来了，老泰山不想帮她。他巴不得她去孙耀祖家。她走了，他就省心了。不用给她送粮，不用管她的事，也不用担心马六跟她勾搭。 “族长，”翠莲说，“我不去。” 老泰山的脸色沉了下来。“三娘，你别不识好歹。我这是为你好。” “我不去。”翠莲又说了一遍。 孙耀祖站起来，把账本揣进袖子里。“族长，你看见了。不是我不给她路走，是她自己不走。这债她不认，我去镇上告。到时候官府来人，可就不是还粮的事了。” 老泰山的脸变了。他瞪了翠莲一眼。“三娘，你想清楚了。去孙少爷家干活，还是去镇上见官，你选一个。” 翠莲站在祠堂当中，两条腿发软。她知道去镇上见官是什么下场。她一个寡妇，欠债不还，官府先打一顿板子，再把她关起来。关完了，债还得还。到时候她连这个村子都回不来了。 她咬了咬牙。“我去孙少爷家。” 孙耀祖笑了。“这就对了。明天一早来，我让老妈子给你安排活。” 他转身走了。 老泰山摆了摆手。“行了，都散了吧。” 人群散了。翠莲站在祠堂当中，站着没动。柳成走过来，拉了拉她的袖子。“翠莲，走吧。” 翠莲跟着柳成走出祠堂。阳光刺眼，她眯着眼睛看天。天很蓝，没有云。 柳成送她到家门口，站住了。“翠莲，你别怪我。我帮不了你。” 翠莲没说话，走进院子，关上了门。 她蹲在院子里，抱着膝盖。鸡围过来，咯咯叫着，以为她带了吃的。她没有吃的，什么都没有。 第34章 孙家的活 天没亮翠莲就起来了。 锁上门，往孙耀祖家走。 天刚蒙蒙亮，村里静悄悄的。翠莲低着头走，路过王二嫂家门口的时候，听见里头有人咳嗽。她加快脚步，怕碰见王二嫂。 孙家的门已经开了。那个老妈子在门口扫地，看见翠莲，上下打量了一眼，撇了撇嘴。 “来了？进来吧。” 翠莲跟着老妈子进去。院子里比上回来的时候看着更大，青砖铺地，两边摆着几盆花。老妈子把她带到灶房门口，指了指里头。 “以后你就在灶房帮忙。烧火、洗菜、刷碗。少爷说了，管你三顿饭，一个月给你十斤棒子面，工钱抵债。” “多少工钱？”翠莲问。 老妈子看了她一眼。“你还有债呢，要什么工钱？管你饭就不错了。” 老妈子走了。翠莲站在灶房门口，往里看。灶房比她的整间屋子都大，两口大锅，案板上一排刀，墙上挂着各种家什。一个胖女人在案板前切菜，头也没抬。 “新来的？把那些菜洗了。”胖女人用下巴指了指墙角的一筐菜。 翠莲蹲下来，把菜一棵一棵拿出来，在水盆里洗。水是凉的，冰手。她洗了一筐菜，又烧了一锅水，又刷了一摞碗。活不算重，就是琐碎，一桩接一桩，不让人闲。 太阳升高的时候，胖女人给了她一碗棒子面糊糊，一块咸菜。糊糊比她自己熬的稠，咸菜上还淋了几滴香油。翠莲蹲在灶房门口吃，吃得很慢。 “翠莲？” 她抬起头。孙耀祖站在院子里，穿着一件白绸褂子，手里拿着一把扇子。 “活干得怎么样？”他问。 “还行。”翠莲低下头，继续喝糊糊。 孙耀祖走过来，站在她面前。翠莲闻见他身上有一股香味，不是皂角味，是那种镇上铺子里卖的香皂味。 “吃饱了到我书房来一趟，有几本账你帮我理理。” 翠莲放下碗。“孙少爷，我不会理账。” “我教你。”孙耀祖笑了一下，转身走了。 翠莲端着碗，看着他的背影。她不想去。可她不能不去。她现在是孙家的人，他说什么她得听着。 吃完糊糊，她把碗洗了，擦了手，往书房走。书房的门开着，孙耀祖坐在书桌后面，面前摆着几本账册。他看见翠莲进来，指了指对面的椅子。 “坐。” 翠莲没坐，站在门口。 孙耀祖也不勉强，翻开一本账册，指着上面的一行字。“你看看，这数字写得对不对？” 翠莲走过去，看了一眼。她不认字，也不认数，账册上的字像蝌蚪一样，密密麻麻的。 “孙少爷，我不认字。”翠莲说。 孙耀祖抬起头，看着她。“不认字？你一天学没上过？” “没有。” 孙耀祖笑了一下。“那我教你。你认了字，以后能帮我记账。” 翠莲没说话。她不想认字，不想记账，不想跟他待在这个书房里。可她不敢说。 孙耀祖站起来，走到她身后。翠莲感觉他贴得很近，后背能感觉到他身上的热气。她往前迈了一步，跟他拉开距离。 孙耀祖跟上来，从她身后伸过手，指着账册上的字。“这是‘一’，这是‘二’，这是‘三’。” 翠莲看着那些字，没吭声。 孙耀祖的手没有收回去，搭在桌面上，离翠莲的手很近。他的手指又白又长，跟她见过的所有男人的手都不一样。老泰山的手像树皮，马六的手像铁钳，公公的手像枯枝。孙耀祖的手像没干过活的。 “翠莲，”他的声音压低了，“你怕我？” 翠莲没说话。 “你别怕我。”孙耀祖的手慢慢移过来，碰了碰她的手背。翠莲像被烫了一下，把手缩回去。 “孙少爷，灶房还有活。”她转过身，从他身边挤过去，快步走出书房。 孙耀祖没追出来。翠莲一直走到灶房门口才停下来，心跳得咚咚响。她蹲在灶房门槛上，把手放在膝盖上，看着那只被他碰过的手背。手背上什么都没有，可她觉得那一块皮发烫。 胖女人在灶房里喊她进去烧火。翠莲站起来，走进灶房，蹲在灶膛前往里添柴。火苗舔着锅底，烤得她脸发烫。她盯着火苗发呆，脑子里乱糟糟的。 中午，孙家的新媳妇来灶房了。 翠莲没见过她几回。新媳妇姓周，叫周玉兰，是镇上布庄老板的女儿。长得白白净净，穿着绸缎衣裳，头上戴着银簪子。她走进灶房，看了翠莲一眼。 “你就是翠莲？” “是。” 周玉兰上下打量了她一遍，从脸看到脚，又从脚看到脸。她的目光不算凶，但翠莲觉得不舒服，像被人剥了衣服。 “你以后离少爷远一点。”周玉兰说，声音不大，但很清楚。 翠莲低着头。“我是来干活的。” “干活就干活，别往书房跑。”周玉兰转过身，走了。 胖女人凑过来，压低声音。“你别惹她。她厉害着呢。上回有个丫头跟少爷多说了两句话，她就把人家赶走了。” 翠莲没说话。她本来就不想去书房，是孙耀祖叫她去的。 下午，翠莲在井台上打水。孙耀祖又来了。他站在井台边上，看着翠莲打水。 “翠莲，我教你认字的事，你考虑得怎么样了？” “孙少爷，我不想认字。”翠莲把水桶提上来，倒进水缸。 孙耀祖笑了一下。“不想认字也行。那你就在灶房干活。干到年底，债还清了，你就走。” 翠莲没说话，继续打水。 “翠莲，”孙耀祖往前走了一步，“我对你怎么样，你心里有数。换了别人，欠我这么多粮，我早把她告到镇上了。我心疼你，才给你这条路走。” 翠莲抬起头，看着他。“孙少爷，你这是心疼我？” 孙耀祖愣了一下，笑了。“你这话说的，好像我要害你似的。” 翠莲把水桶放回井台上。“孙少爷，我欠你的粮，我干活还。还完了我就走。你别的事，别找我。” 孙耀祖的笑收了。他盯着翠莲看了几秒，转过身，走了。 翠莲蹲下来，继续打水。水桶沉下去，她往上提，水花溅出来，打湿了她的鞋面。 天黑的时候，翠莲回家了。老妈子给她装了一碗剩菜，让她带回去。翠莲端着碗，走在巷子里，脚步很快。她不想碰见任何人。 到家门口的时候，看见一个黑影蹲在她院门边上。她的心揪了一下，走近了才看清是莲花。 “姐，你咋才回来？”莲花站起来，腿蹲麻了，歪了一下。 “你等多久了？” “一下午。”莲花跟着她进了院子，“姐，你去孙家了？” 翠莲把碗放在灶台上，没说话。 莲花急了。“你真去了？你答应他了？” “我有债，不还不行。” “孙耀祖不是好人！”莲花的声音带着哭腔，“姐，你不能去。” 翠莲拉着莲花的手。“莲花，我不去，他要去镇上告我。见官我挨板子，挨完板子还得还债。你说我怎么办？” 莲花的眼泪掉下来了。“姐，都是我不好。我要是有钱，就能替你还了。” 翠莲把莲花搂进怀里。“跟你没关系。你回去睡吧。” 莲花走了以后，翠莲闩好门，把那碗剩菜热了热，吃了两口。菜里有一块肉，她咬了一口，嚼了半天，咽不下去，又吐出来。 她把菜碗放在灶台上，上了炕。 明天还得去孙家。 第35章 燥房里的手 翠莲在孙家干了五天。 每天天不亮就起来，走到孙家，烧火、洗菜、刷碗、扫地。活不重，就是多。胖女人姓吴，人都叫她吴婶，管着灶房。吴婶人不坏，就是嘴碎，什么都往外说。翠莲在她嘴里听说了孙家不少事——周玉兰嫁过来半年了，肚子还没动静，孙耀祖他娘急得天天烧香。周玉兰脾气大，动不动就摔东西，上回把一个茶壶摔了，碎片崩到丫头脸上，流了血。 翠莲听着，不接话。她不想知道孙家的事，跟她没关系。 第五天下午，翠莲在灶房刷碗。吴婶出去买菜了，灶房里就她一个人。她蹲在地上，一摞碗刷完了，又拿抹布擦灶台。 孙耀祖进来了。 翠莲听见脚步声，没回头。孙家的脚步声她分得清了——吴婶的脚步重，周玉兰的脚步急，孙耀祖的脚步轻，像猫走路，没声音。等她听见的时候，人已经站到她身后了。 “翠莲。” 翠莲站起来，转过身，往后退了一步，后背顶住了灶台。“孙少爷。” 孙耀祖今天穿了一件淡青色的长衫，头发梳得油亮。他看着翠莲，脸上挂着笑，那笑容跟老泰山不一样。老泰山的笑是假惺惺的，孙耀祖的笑是胸有成竹的，好像他想要什么都能得到。 “活干得还顺手吗？” “顺手。” “吴婶说你干活利索，比之前的丫头强。” 翠莲没说话，低下头，想从他旁边走过去。孙耀祖没让开，挡在她前面。 “翠莲，你躲什么？” “我没躲。”翠莲的声音发紧，“灶房收拾完了，我去院子里扫扫。” “不急。”孙耀祖伸手拿过她手里的抹布，放在灶台上。他的手碰到了翠莲的手指，翠莲缩了一下。 “孙少爷，吴婶马上就回来了。” “吴婶买菜要一个时辰，不会这么早回来。”孙耀祖看着她，眼睛不眨。 翠莲的心跳加快了。她往旁边迈了一步，想从灶台另一边绕过去。孙耀祖跟过来，一只手撑在灶台上，挡住了她的路。 “翠莲，你跟老泰山的事，我知道。”他的声音压低了，“你跟马六的事，我也知道。你公公的事，我也知道。你在我面前装什么？” 翠莲的脸一下子白了。“我没装。” “那你躲什么？”孙耀祖的另一只手伸过来，捏住了翠莲的下巴，把她的脸抬起来，“你跟他们行，跟我不行？” 翠莲偏过头，挣开了他的手。“孙少爷，我是来干活的。你让我干活，我干。别的我干不了。” 孙耀祖笑了一下，那笑容让翠莲浑身发冷。他松开手，退后一步，整了整长衫。 “翠莲，你知道你欠我多少粮吗？” “一石。” “一石高粱，三斗麦子，这是你认了的。还有利息呢？利滚利，到现在该还一石五了。” 翠莲的血一下子涌上头顶。“你上回没说有利息。” “借粮哪有不带利息的？”孙耀祖不笑了，“你问问村里人，谁家借粮不要利息？你当我是开善堂的？” 翠莲攥着拳头，指甲掐进掌心里。她知道孙耀祖在加码。老泰山加过，孙耀祖也加。他们都是一个路子——先把人套住，再慢慢收紧。 “你想咋样？”翠莲问。 “我不想咋样。”孙耀祖往前走了一步，这回没伸手，就那么站在她面前，离她很近，“我就是想让你明白，你欠我的，比你欠老泰山的多。他能给你的，我能给。他给不了你的，我也能给。你跟了他那么久，连口饱饭都吃不上。你跟了我，至少吃穿不愁。” 翠莲低着头，盯着自己的鞋面。鞋面上有个洞，大脚趾露在外面。 “孙少爷，你娶了媳妇了。”她说。 “我娶了媳妇不假，可她不是我的。”孙耀祖的声音带着一股怨气，“她爸有钱，我爸让我娶的。我碰都不爱碰她。” 翠莲抬起头，看着他。“那是你的事，跟我没关系。” 孙耀祖盯着她看了几秒，忽然笑了。“行，翠莲，你有种。我不逼你。你好好干活，把债还了，我不为难你。” 他转身走了。走到门口又停下来，头也没回。“翠莲，你这性子太硬。硬了吃亏。” 脚步声远了。 翠莲靠着灶台，腿发软。她蹲下来，抱着膝盖，大口大口喘气。灶膛里的火还没灭，热气烤着她的脸，她的脸烫，手凉，浑身不对劲。 吴婶回来的时候，翠莲已经把灶房收拾干净了。吴婶看她脸色不好，问她咋了。翠莲说没咋，可能是累着了。吴婶让她去院子里歇一会儿，翠莲没去，又找了一把扫帚，把院子扫了一遍。 太阳偏西的时候，翠莲从孙家出来，往家走。走到半路，碰见马六。马六蹲在巷子口，嘴里叼着根草棍，看见翠莲就站了起来。 “嫂子，听说你去孙家干活了？” 翠莲没理他，低着头往前走。 马六跟上来，走在她旁边。“嫂子，孙耀祖那个人，你可小心点。他比我还不是东西。” 翠莲停下来，看着他。“马六，你也不是东西。” 马六愣了一下，笑了。“嫂子，你说得对。我不是东西。可我对你是真心的。” 翠莲不想跟他说话，加快脚步往家走。马六跟在后面，一直跟到她家门口。翠莲进了院子，转身要关门，马六用脚抵住了门。 “嫂子，你别急。我说几句话就走。” “说。” “孙耀祖要欺负你，你来找我。我替你出头。” 翠莲看着他。“你出头？上回在老泰山面前，你连屁都不敢放。” 马六的脸红了一下。“那是老泰山，我惹不起。孙耀祖一个毛头小子，我怕他？” 翠莲不想再听了，用力关门。马六把脚抽回去，门砰地关上了。 “嫂子，你记住我的话。”马六在门外喊了一声，走了。 翠莲闩好门，站在院子里，看着那棵老枣树。枣树上结了几个青枣，还不大。她摘了一个，咬了一口，又涩又苦，吐了。 她把那碗剩菜热了热，吃了几口。菜坏了，有一股馊味。她没舍得扔，把没馊的部分挑出来吃了。 躺在炕上的时候，翠莲想，孙耀祖今天说那些话，不是说说就算了。他会再来的。今天没得手，明天来，明天没得手，后天来。她躲得过今天，躲不过明天。 可她没地方可躲。 第36章 书房里的账本 第六天，孙耀祖没来灶房。翠莲松了一口气，以为他算了。 第七天下午，吴婶让翠莲把一摞碗端到后院去。后院是孙耀祖的书房和卧室，翠莲不想去，可吴婶说了，她不去不行。她端着碗往后院走，把碗放在厨房旁边的架子上，转身要走。 “翠莲。” 孙耀祖从书房出来，站在门口。 “吴婶让我送碗。”翠莲说。 “送完了？”孙耀祖问。 “送完了。” “那你进来，帮我抄个账本。”孙耀祖转身进了书房。 翠莲站在院子里没动。她不想进去。可不进去，孙耀祖会说她不听话，不听话就会加利息，加利息她就更还不清了。她咬了咬牙，跟着走进书房。 孙耀祖坐在书桌后面，面前摆着一本账册和一张白纸。他把毛笔递过来。 “照这个抄。不会写字就照着画。” 翠莲接过笔，看着账册上的字。她不认字，也不会写。那些字像蝌蚪，弯弯曲曲的，她不知道从哪下笔。 “孙少爷，我不会。” “我教你。”孙耀祖站起来，走到她身后。这回翠莲没地方退了，背后是书桌，前面是孙耀祖。她被他夹在中间。 孙耀祖伸手握住她拿笔的手。他的手又白又凉，包住她的手背，带着她在纸上写字。翠莲浑身绷紧了，想把手抽回来，抽不动。 “别动，”孙耀祖的声音贴着她的耳朵，“一写就歪了。” 他的手指捏着翠莲的手指，一笔一划地写。翠莲感觉到他的胸口贴着她的后背，隔着衣裳也能感觉到热。他的呼吸喷在她耳朵上，痒得她想缩脖子。 “这是你的名字。”孙耀祖写完两个字，松开手。 翠莲低头看。纸上有两个字，歪歪扭扭的，她认不出来。 “你看，你会写了。”孙耀祖没退开，还站在她身后，一只手撑在书桌上，把她圈在中间。 “孙少爷，写完了，我走了。”翠莲想从他胳膊底下钻出去。 孙耀祖没让。他另一只手伸过来，按住了翠莲的肩膀。 “翠莲，你急什么？” “灶房还有活。” “吴婶在，不用你。”孙耀祖的手从肩膀滑到胳膊上，轻轻捏了一下，“翠莲，你瘦了。在孙家干活，吃不饱？” “吃得饱。”翠莲的声音发抖。 “那你怕什么？”孙耀祖的手又滑到她腰上。翠莲扭了一下，他的胳膊收紧了。 “孙少爷，你松手。”翠莲的声音带着哭腔。 “你跟我说实话，你跟老泰山的时候，也是这个样子？”孙耀祖的声音带着笑，但那笑声让翠莲想吐。 翠莲不说话了。她知道说什么都没用。 孙耀祖把她转过来，面对着他。翠莲低着头，不看他。他伸手抬起她的下巴，让她看着他。 “翠莲，你别怕我。我不会打你，不会骂你。你就听我的话，我不会亏待你。” 翠莲的眼睛红了。她咬着嘴唇，不让自己哭出来。 孙耀祖低下头，亲了亲她的额头。然后往下，亲了亲她的眼皮。然后往下，亲了亲她的嘴。翠莲闭着眼睛，一动不动。他的嘴唇是凉的，带着茶叶的味道。 他把她拉到书桌边上，让她靠在桌沿上。翠莲的后腰硌着桌沿，生疼。他的手伸进她的褂子里，摸到了她的肚子。翠莲的肚子往里头缩了一下，他的手跟着往里摸。 “别怕。”孙耀祖的声音很轻。 翠莲没动。她盯着书架上那些书，一本一本数。数到第三本的时候，孙耀祖的手摸到了她的胸口。她闭上了眼睛。 外头忽然有人喊：“少爷！少爷！” 是老妈子的声音。孙耀祖的手停了一下，收了回去。他退后一步，整了整衣裳。 “什么事？” “太太让你去前厅，老爷来了。” 孙耀祖皱了皱眉，看了翠莲一眼。“你先回去。账本的事，明天再抄。” 翠莲赶紧从他身边走过去，出了书房，几乎是小跑着回到灶房。吴婶正在切菜，看了她一眼。 “你脸咋这么红？” “热的。”翠莲蹲下来烧火，把脸埋得低低的。 吴婶没再问。 翠莲往灶膛里添柴，火苗烤着她的脸。她看着火苗发呆，脑子里空空的。孙耀祖亲她的时候，她没躲。不是不想躲，是躲不了。她在他手里，欠他的粮，拿他的工钱，吃他的饭。他要什么，她给什么。 她想哭，哭不出来。 天黑的时候，翠莲回家了。老妈子没给她装菜，说今儿没剩的。翠莲空着手走在巷子里，肚子饿得咕咕叫。 莲花在她家门口等着。看见翠莲，莲花站起来。 “姐，你吃饭了没有？” “没有。” 莲花从怀里掏出两块红薯，还热乎着。“我煮的，给你带了两个。” 翠莲接过去，咬了一口。红薯又甜又面，烫得她直吸气。 “姐，孙耀祖今天欺负你没有？”莲花跟在她后面进了院子。 翠莲嚼着红薯，没说话。 “姐，你说话呀。”莲花急了。 “没有。”翠莲说。 莲花不信，可她没追问。她帮翠莲把水缸添满，把鸡喂了，又把院子扫了一遍。 “姐，你要是不想在孙家干了，就别去了。我养你。” 翠莲看着莲花。莲花瘦得跟竹竿一样，脸上没有二两肉。她自己都快吃不上饭了，还说要养她。 “莲花，你回去睡吧。我没事。” 莲花走了以后，翠莲闩好门，躺在炕上。她摸了摸自己的肚子，孙耀祖的手摸过的地方，现在还觉得发凉。 她翻了个身，把被子蒙住头。 明天还得去孙家。 第37章 吴婶的话 翠莲在孙家干了半个月，孙耀祖没再碰她。不是他改了性子，是周玉兰盯得紧。周玉兰不知从哪里听说了孙耀祖叫翠莲去书房的事，发了脾气，摔了一个茶碗，又砸了一个花瓶。孙耀祖他娘劝了半天，周玉兰才消了气。 第二天，周玉兰把翠莲叫到跟前，说了一句话：“灶房的活干不完，别到处乱跑。跑错了地方，别怪我不客气。” 翠莲低着头说知道了。 从那以后，孙耀祖不来灶房了。翠莲在灶房烧火洗菜刷碗，吴婶在旁边切菜炒菜，两个人有一搭没一搭地说话。吴婶嘴碎，什么都往外倒。翠莲不想听，可耳朵关不住。 “翠莲，你知不知道少爷为啥不来了？”吴婶一边切菜一边说。 翠莲没接话。 “少奶奶发了脾气，说少爷要是再往灶房跑，她就回娘家。太太怕了，让少爷少惹她。少爷没办法，只好不来了。”吴婶把菜刀在磨刀石上蹭了两下，“少爷这个人，怕媳妇。不是怕她这个人，是怕她娘家。她娘家有钱，孙家的买卖全靠她娘家撑着。” 翠莲往灶膛里添了一把柴，没吭声。 “可少爷那个人，你让他老实，他老实不了。”吴婶压低声音，“上回有个丫头，长得水灵，少爷多看了两眼，少奶奶就把人家赶走了。那丫头哭得稀里哗啦的，跪着求少奶奶别赶她走，少奶奶不理。” 翠莲听着，手上没停。 “翠莲，我跟你说这些，是提醒你。”吴婶放下菜刀，转过身看着她，“你别跟少爷走太近。少奶奶那个人，眼里揉不得沙子。她要是看你不顺眼，你连灶房都待不下去。到时候你上哪找活干去？” 翠莲点了点头。“吴婶，我记着了。” 吴婶满意了，又拿起菜刀，继续切菜。 下午，翠莲在井台上打水，碰见周玉兰。周玉兰穿着一件粉色的绸褂子，手里拿着一把团扇，站在廊下扇风。她看见翠莲，走过来。 “翠莲。” 翠莲放下水桶，站直了。“少奶奶。” “少爷最近去找你没有？” “没有。” 周玉兰盯着她看了几秒，又上下打量了一遍。“你长得是不错，怪不得少爷惦记你。” 翠莲低着头没说话。 “你别以为我看不出来。”周玉兰的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“你这种女人我见多了。装可怜，装老实，背地里勾引男人。我告诉你，你别在我眼皮子底下耍花招。柳沟村不是你的天下，孙家更不是。” 翠莲抬起头。“少奶奶，我没有勾引少爷。我是来干活的。干完活我就走。” “走？”周玉兰笑了一下，“你欠孙家的粮，够你还到明年。你走得了吗？” 翠莲不说话了。 周玉兰哼了一声，转身走了。团扇在她手里摇啊摇，扇出来的风把她的头发吹起来，飘飘的。 翠莲蹲下来，继续打水。水桶沉下去，她往上提，水花溅出来，打湿了她的袖口。她把水倒进水缸，一桶接一桶，直到水缸满了。 吴婶在灶房里喊她。“翠莲！来帮忙！” 翠莲擦了手，走进灶房。吴婶让她把案板上的菜切了。翠莲拿起菜刀，一刀一刀切，切得仔细。 “翠莲，少奶奶刚才跟你说啥了？”吴婶凑过来。 “没说什么。” “你别瞒我。我听见她说话了。”吴婶压低声音，“她是不是说你是那种女人？” 翠莲没说话。 “你别往心里去。少奶奶那个人，对谁都这样。她不是只针对你。”吴婶把切好的菜倒进锅里，刺啦一声，油烟冒起来，“可你也得小心点。少奶奶说得出做得出。她要是想赶你走，谁也拦不住。” 翠莲切着菜，刀在案板上咚咚咚地响。 天黑的时候，翠莲从孙家出来。她走得很慢，腿沉得像灌了铅。走到家门口，看见莲花坐在门槛上，抱着膝盖打盹。 “莲花。”翠莲叫了一声。 莲花醒过来，揉了揉眼睛。“姐，你回来了？我等你半天了。” “你咋不先回去？” “我怕你一个人在孙家受欺负。”莲花站起来，腿蹲麻了，歪了一下，“姐，今天孙耀祖找你没有？” “没有。” “那就好。”莲花跟着她进了院子，“姐，我跟你说个事。我今天去镇上卖鸡蛋，碰见一个布庄的老板娘，她说她那里要人洗布，管吃管住，一个月给两块钱。” 翠莲愣了一下。“两块钱？” “对。姐，你去不去？” 翠莲想了想。两块钱，够还孙耀祖的债了。可她走了，莲花怎么办？莲花一个人在村里，没人照应。老泰山、马六、公公，哪个都能欺负她。 “我再想想。”翠莲说。 “姐，你别想了。你在这个村里，没有出头之日。你去了镇上，没人认识你，没人欺负你。”莲花拉着翠莲的手，“姐，你走吧。” 翠莲看着莲花的脸。莲花的脸在月光底下白得发亮，眼睛里全是泪。 “莲花，我走了，你咋办？” “我没事。我一个人能过。”莲花吸了吸鼻子，“姐，你比我难。你先顾你自己。” 翠莲把莲花搂进怀里，搂得紧紧的。她想说谢谢，嘴张了张，没说出来。 莲花走了以后，翠莲闩好门，坐在门槛上。她看着天上那半个月亮，想了一夜。 去镇上，还是留在村里？她不知道。 第38章 马六再来 翠莲在孙家干到第二十天的时候，出事了。 那天下午，吴婶让她去村口杂货铺买盐。吴婶说灶上的盐快没了，让翠莲快去快回。翠莲揣着几个铜板出了孙家的门，沿着巷子往村口走。 走到半路，马六从墙根底下站起来。 他好像专门在那里等着。墙根底下有个石墩子，他坐在上面，嘴里叼着根草棍，看见翠莲过来，把草棍一吐，站了起来。 “嫂子，好久不见你了。” 翠莲没理他，往旁边绕。马六跟着横了一步，挡住她。 “嫂子，你急啥？我跟你说句话。” “马六，我有事，你让开。” “你能有什么事？不就是去孙家给孙耀祖干活吗？”马六笑了一下，露出那嘴黄牙，“嫂子，你在孙家干得怎么样？孙耀祖对你好不好？” 翠莲不想跟他说话，转身想从另一条路走。那条路窄，两边都是墙，马六要是跟上来，她跑不掉。可她管不了那么多了，先走了再说。 她刚迈了两步，马六就追上来了。他一把拉住她的胳膊，攥得死死的。 “嫂子，你别走。我跟你说几句话，说完就让你走。” “你松手。” 马六没松。他看了看左右，巷子里没人。他把翠莲拉到墙根底下，两只手撑在她两边，把她夹在中间。 “嫂子，我听说孙耀祖要让你去书房帮他记账？你又不认字，记什么账？他就是想占你便宜。” 翠莲偏过头，不看他。“马六，你松手，我要去买盐。吴婶等着用。” “买盐急什么？”马六低下头，凑近她的脸，“嫂子，我在问你话呢。孙耀祖碰你没有？” “没有。” “你骗我。”马六盯着她的眼睛，“你脸上写着呢。你在孙家干了二十天，他要是没碰你，我把头剁下来。” 翠莲不想再跟他纠缠了。她用力推了他一把，马六没防备，往后退了一步。翠莲趁这个机会从他胳膊底下钻出去，撒腿就跑。 “嫂子！你别跑！” 马六在后面追了两步，没追上。翠莲跑得快，拐了个弯就看不见了。她在巷子里七拐八拐，跑得气喘吁吁，一直跑到杂货铺门口才停下来。 杂货铺的老陈头正在柜台上打算盘，看见她脸色发白，满头汗，问她咋了。翠莲说没事，跑得急了。她把铜板放在柜台上，说买盐。老陈头给她称了盐，用草纸包好。翠莲接过盐，转身往回走。 回去的路上她没敢走原路。她怕马六还在那里等着。她从村后头绕了一大圈，经过刘半尺家门口，经过莲花家，从孙家后门进了灶房。 吴婶正在切菜，看见她进来，说了一句：“买个盐去了半天，你上哪了？” “碰见马六了。”翠莲把盐放在案板上。 吴婶的刀停了一下。“马六？他拦你了？” “嗯。” “他干啥了？” “没干啥，就是说了几句话。” 吴婶哼了一声。“那个人你别惹他。他不是好东西。去年他还跟人打过架，把人脑袋打破了，赔了好几块大洋。他那种人，离得越远越好。” 翠莲没说话，蹲下来烧火。灶膛里的火灭了，她重新点火，打了好几下火石才打着。火苗舔着干柴，噼里啪啦地响。她盯着火苗发呆，脑子里全是马六刚才说的那些话。 傍晚，翠莲从孙家出来。吴婶给了她一碗剩菜，让她带回去。翠莲端着碗，低着头走得很快。她不想再碰见马六了，天快黑了，路上人少，碰见了跑不掉。 她走到巷子拐角的时候，一只手从后面伸过来，捂住了她的嘴。 碗摔在地上，碎了。菜洒了一地。 翠莲拼命挣扎，两只手去掰那只捂嘴的手。那只手像铁钳一样，掰不动。 “别喊，是我。”马六的声音贴着她耳朵。 翠莲不挣扎了。她认得这个声音，认得这只手，认得他身上那股烟味。 马六松开捂嘴的手，但没有松开她的胳膊。他把翠莲拉到巷子深处，两边都是墙，前后没人，喊破了嗓子也没人听见。 “嫂子，你跑得挺快啊。下午我追都追不上。” “你想干啥？”翠莲的声音发抖，嗓子发干。 “我不想干啥。我就是想跟你好好说说话。”马六把她按在墙上，一只手按着她的肩膀，另一只手摸着她的脸，“嫂子，你在孙家干活，孙耀祖给你多少钱？” “管饭。” “就管饭？不给钱？” “不给。工钱抵债。” 马六哼了一声。“你欠他多少粮？” “一石五。” “一石五？”马六笑了一下，“你还不完的。他今天说一石五，明天就说两石。你信不信？” 翠莲信。她知道孙耀祖会加码，老泰山加过，孙耀祖也会加。可她有什么办法？她没有凭据，没有证人，连字都不认。他们说多少就是多少。 “嫂子，你别在孙家干了。”马六凑近她的脸，嘴里的烟味喷在她脸上，“你跟我。我养你。你的债，我替你还。” “你拿什么还？”翠莲看着他。 马六愣了一下。“我有力气，我能干活。一年挣不了多少，但够还他的。” 翠莲没说话。她知道马六挣不了多少钱。他一个人，没地，没手艺，靠打零工过日子。一年到头攒不下几块大洋。一石五的粮食，他还不完。 “马六，你放开我。我要回去了。” “回哪去？回孙家？还是回你那个破院子？”马六的手从她脸上滑下来，摸到她的脖子，“嫂子，你跟我吧。我不会让你吃亏的。” “你先放开我，我们慢慢说。” “你上次也说慢慢说，说了这么多天，你没给我一句准话。”马六的手没停，解开了她褂子上的第一颗扣子，“嫂子，我不信你了。” 翠莲抓住他的手。“马六，这儿是路边，有人来。” “天黑了，没人来。”马六挣开她的手，又解了一颗扣子。 翠莲的眼泪掉下来了。她没出声，眼泪自己往下掉，一滴接一滴，滴在马六的手背上。 马六的手停了一下。他看着翠莲的脸，看着她脸上的泪。他犹豫了。 “嫂子，你别哭。” 翠莲没说话，眼泪还在掉。 马六咬了咬牙，把手收回去，退后一步。他把翠莲的扣子扣上，扣了两颗，手笨，扣了半天才扣好。 “嫂子，你回去吧。”他的声音闷闷的，“今天我不碰你。但你得答应我一件事。” “什么事？” “你从孙家出来，别找别人。孙耀祖不行，老泰山不行，你公公更不行。你就找我。” 翠莲没答应，也没不答应。她低着头，擦了擦脸上的泪。 马六让开路。翠莲从他身边走过去，脚步很快。她不敢跑，怕一跑马六又追上来。她走得快，快到巷子口的时候，回头看了一眼。马六站在巷子深处，黑乎乎的，看不清脸。 翠莲跑回家，闩上门，用木棍顶上，又搬了砖头压住。她靠在门板上，大口大口喘气。 心跳得太快了，胸口疼。 她蹲下来，抱着膝盖。地上凉，凉气从腿钻进骨头里。 灶台上的碗摔碎了，菜洒了，今晚没吃的了。瓦罐里还有棒子面，她不想动了。饿一顿吧，饿一顿死不了。 她在地上蹲了好一会儿，站起来，走进屋，躺在炕上。衣裳没脱，鞋也没脱。 她摸了摸自己的脸。脸上还有泪痕，干了，绷得皮紧。 马今天放了她。不是良心发现，是她说“路边有人来”的时候，他怕了。他怕被人看见。马六不怕她，他怕村里人。怕老泰山，怕柳成，怕任何一个多管闲事的人。 可下次呢？下次他会不会找个没人的地方？ 翠莲翻了个身，把脸埋在枕头里。 枕头硬邦邦的，硌得脸疼。她闻见枕头上那股霉味，跟大壮活着的时候一样。 第39章 孙耀祖的许乐 第二天，翠莲照常去孙家。 吴婶看见她脸色不好，问她是不是病了。翠莲说夜里没睡好。吴婶没再问，让她在灶房烧火，不用干别的。翠莲蹲在灶膛前，添柴看火，一上午没挪地方。 中午的时候，孙耀祖他娘来了灶房。老太太六十来岁，胖乎乎的，穿一件暗红色褂子，手里拿着一串佛珠。她走进灶房，看了看锅里的菜，又看了看翠莲。 “你就是翠莲？” 翠莲站起来。“太太。” 老太太上下打量了她一遍。“长得倒周正。你欠我家多少粮？” “一石五。” 老太太哼了一声。“一石五，不少了。你慢慢还吧，不着急。” 她转身走了。翠莲站在灶房门口，看着她胖乎乎的背影消失在走廊拐角。吴婶凑过来，压低声音说：“太太人不错，比少奶奶好说话。她不管灶房的事，就是偶尔来看看。” 下午，孙耀祖又来了灶房。这回他没避着人，吴婶在灶台上切菜，他站在门口，跟翠莲说话。 “翠莲，你出来一下。” 翠莲擦擦手，走到门口。“孙少爷，什么事？” “你跟我来。”孙耀祖转身往前走。 翠莲没动。“灶房还有活。” “吴婶，你先干着。”孙耀祖头也没回。 吴婶看了看翠莲，又看了看孙耀祖的背影，没说话。 翠莲只好跟上去。孙耀祖走得快，她跟在后面，穿过院子，走到后院的书房。门开着，孙耀祖走进去，在书桌后面坐下。翠莲站在门口，没进去。 “进来。” 翠莲走进去，站在书桌前面，离他远远的。 孙耀祖从抽屉里拿出一个布包，放在桌上。“打开看看。” 翠莲打开布包。里头是几块银元，白花花的，在日光里发亮。 “这是五块大洋。”孙耀祖说，“你先拿去把刘半尺的债还了。他因为你的缘故被罚了五块，你心里过意不去，我知道。” 翠莲看着那些银元，没动。“孙少爷，这是啥意思？” “没啥意思。”孙耀祖靠在椅背上，“就是给你救个急。你在孙家干活，我不能看着你欠别人的钱不还。” “这钱算借的？” “算我给的。”孙耀祖说，“不要你还。” 翠莲攥着布包，手指头发凉。孙耀祖给她钱，不要她还，那要什么？ “孙少爷，我不能白拿你的钱。” “怎么算白拿？”孙耀祖站起来，走到她面前，“你在孙家干活，我对你大方一点，不行？” “上次你说欠粮要加利息。这回又说钱白给。孙少爷，你变卦变得太快了。” 孙耀祖看着她，忽然笑了一下。“翠莲，你这个人太小心了。我对你好，你还不信。” “我不信。”翠莲说。 孙耀祖的笑收了。他盯着翠莲看了几秒，伸手把她手里的布包推回去。“钱你拿着。你要是不信我，你当是我借给你的。等你有钱了再还。” 翠莲想了想，把钱收进了怀里。刘半尺那五块大洋压在她心上好几天了，她还不上，心里过不去。先拿着，等以后再说。 “谢谢孙少爷。”她说。 “不用谢。”孙耀祖退后一步，“你回去干活吧。” 翠莲转身往外走，走到门口的时候，孙耀祖在身后说了一句：“翠莲，我对你是真心的。你好好想想。” 翠莲没回头，快步走出书房。 回到灶房，吴婶看了她一眼，没问。翠莲蹲下来烧火，把怀里的布包摸了摸，硬硬的，五块大洋硌着胸口。 傍晚，翠莲从孙家出来，没直接回家。她拐到村西头，走到刘半尺家院门口。刘半尺正在院子里刨木板，看见她进来，放下刨子。 “刘师傅。”翠莲从怀里掏出那个布包，递过去，“这是五块大洋，还你的。” 刘半尺看了看布包，又看了看翠莲。“你哪来的钱？” “孙耀祖给的。” 刘半尺没接。“你拿他的钱还我？” “他说是借的。” “借的也不要。”刘半尺把布包推回来，“你拿回去还给他。我不要他的钱。” “刘师傅，你因为我被罚了五块大洋，我过意不去。你就收下吧。” 刘半尺沉默了一会儿，把刨子拿起来，继续推。“翠莲，我跟你说实话。那五块大洋，我有钱还。不用你替我还。” “你挨家挨户借的，我知道。” “借是借了，可我挣得回来。”刘半尺推了两下刨子，刨花卷起来，落在地上，“你别欠孙耀祖的。他比老泰山难缠。” 翠莲拿着布包，站了一会儿。刘半尺不看她，低头干活。 “刘师傅，那我先拿回去。等你什么时候要了，我再给你。” 刘半尺没说话，继续刨木板。 翠莲把布包揣回怀里，转身走了。 回到家，莲花已经在她门口等着了。莲花今天穿了一件灰色的褂子，头发用白绳子扎着，手里端着碗。 “姐，你回来了？我给你送了碗野菜糊糊。”莲花跟着她进了院子，“你脸色咋不好？” 翠莲接过糊糊，喝了两口。“没事，累的。” “孙耀祖又找你了？”莲花蹲在她面前，仰头看她。 “他给了五块大洋，让我还刘半尺的债。” 莲花一愣。“他给你钱？他咋这么大方？” “他说是借的。” “借的？他那个人的钱，借了还能还清？”莲花急了，“姐，你别要他的钱。他肯定没安好心。” 翠莲把糊糊喝完了，把碗递给莲花。“我知道。可刘半尺的债，我过意不去。先拿着，等以后有钱了再还。” 莲花张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她蹲在那儿，低着头，不说话。 翠莲看着她。“莲花，你咋了？” “我昨天去镇上，碰见那个布庄老板娘了。”莲花的声音闷闷的，“她说她那里还要人。一个月两块钱，管吃管住。” 翠莲没说话。 “姐，你去吧。”莲花抬起头，眼睛红红的，“你走了，就不用受这些气了。孙耀祖找不到你，马六找不到你，老泰山也找不到你。” “我走了你咋办？” “我能咋办？我一个人过，比以前好过。”莲花笑了一下，笑得比哭还难看，“姐，你别管我了。你顾你自己。” 翠莲伸手摸了摸莲花的头，没说话。 她不知道该怎么办。留下来，欠的债越来越多，孙耀祖加完老泰山加，老泰山加完马六加。她还不完的。走了，莲花一个人留在村里，没人管她。老泰山会不会找她麻烦？马六会不会欺负她？她不知道。 “莲花，”她说，“我再想想。” 莲花站起来，一瘸一拐地走了。走到门口又回头。“姐，你别想太久。机会走了就没了。” 翠莲闩好门，坐在门槛上。她把怀里的布包掏出来，打开，数了数那五块大洋。银元在月光底下发着暗沉沉的光，白花花的，像五只眼睛。 她把布包包好，塞进柜子最底下，用衣裳盖住。 明天还得去孙家。 第40章 柜子里 翠莲把那五块大洋藏在柜子最底下之后，连着三天没动过。每天早上起来，她都忍不住打开柜子看一眼，看看钱还在不在。钱在，她安心一些。钱在，她就有办法，虽然她还没想好什么办法。 第四天晚上，翠莲回家的时候发现莲花没来。她站在门口等了一会儿，巷子里黑漆漆的，没有人影。她闩了门，进了屋，把剩菜热了热吃了。吃完，她坐在门槛上又等了一会儿，莲花还是没来。她想去找莲花，又怕天黑了路上碰见马六。想了想，还是没去。 第二天一早，翠莲先去莲花家。莲花家的院门开着，她走进去，看见莲花蹲在灶台前烧火。莲花抬起头，脸上带着笑，笑得不自然。 "姐，你咋来了？" "你昨天没来，我担心你。" "我没事。"莲花站起来，往灶膛里添了一把柴，"就是有点累，不想动。" 翠莲看着她。莲花的眼睛底下是青黑的，脸色发黄，嘴唇干裂起皮。她看起来比翠莲还累。 "莲花，你是不是病了？" "没有。"莲花摇头，"姐，你去孙家吧，别迟了。吴婶该说了。" 翠莲看着莲花，想说什么，又咽了回去。她转身走了，走到院门口的时候回头看了一眼，莲花蹲在灶台前烧火，背影又瘦又小。 翠莲心里不踏实，可她没有时间多想。她去孙家，烧火洗菜刷碗扫地，忙了一上午。中午吃饭的时候，吴婶端着碗凑过来，压低声音说了一句话。 "翠莲，你知不知道，少奶奶要赶你走？" 翠莲的筷子停住了。"为啥？" "少爷那天给了你五块大洋，有人看见了。"吴婶喝了口汤，"传到少奶奶耳朵里了。少奶奶说少爷拿家里的钱贴补外人，闹了一晚上。" 翠莲的心沉了一下。"那太太怎么说？" "太太说少奶奶小题大做，可少奶奶不依。她说你要是再在孙家待下去，她就回娘家。"吴婶放下碗，"翠莲，你做好打算。少奶奶那个人，说得出做得到。" 翠莲端着碗，吃不下去了。 下午，翠莲在井台上打水。周玉兰来了。她穿着一件月白色的绸褂子，手里拿着一把团扇，站在廊下。 "翠莲，你过来。" 翠莲放下水桶，走过去。"少奶奶。" 周玉兰盯着她看了几秒，手里的团扇摇啊摇。"我听说少爷给了你五块大洋？" 翠莲没说话。 "钱呢？" "在我家里。" "拿来还给我。"周玉兰说，"孙家的钱，不能给外人。" 翠莲抬起头。"少奶奶，那钱是少爷借给我的。我以后还。" "借？"周玉兰笑了一下，"他借给别人钱，从来不跟我说一声。他要是真借的，怎么不记账？" 翠莲不说话了。 "明天你把钱拿来，还给我。不然你别在孙家干了。"周玉兰转身走了，团扇在她手里摇啊摇。 翠莲站在井台边上，攥着水桶提手，攥得手指头发白。 傍晚回家的时候，翠莲走得很快。她推开门，进了屋，打开柜子，扒开衣裳——布包还在。她松了口气，把布包拿出来，攥在手里。 攥了一会儿，她又把布包塞回去了。 这钱不能还。还了，周玉兰也会赶她走。不还，周玉兰也会赶她走。反正都是走，钱先留着。 她闩好门，躺在炕上。明天周玉兰要钱，她拿什么给她？钱不能给，给了就什么都没有了。可不给，孙家的活就干不下去了。 她想了一夜，没想出办法。 第二天早上，翠莲还是去了孙家。她想好了，要是周玉兰再问，她就说钱已经还了。反正周玉兰不会去查。 她进灶房的时候，吴婶看了她一眼，欲言又止。 "咋了？"翠莲问。 "少奶奶今儿一大早又跟少爷吵了一架。"吴婶压低声音，"吵得厉害，把茶壶都摔了。少爷气得早饭都没吃，出门了。" 翠莲没说话，蹲下来烧火。 上午，周玉兰没来灶房。中午，周玉兰也没来。翠莲以为她算了。下午，周玉兰来了，身后跟着老妈子。 "翠莲，钱呢？" 翠莲站起来，看着周玉兰。"少奶奶，钱我还了。" 周玉兰一愣。"还了？还给谁了？" "还给刘半尺了。刘师傅因为我被罚了五块大洋，我把钱给他了。" 周玉兰盯着她看了几秒，脸色变了几变。"你倒是会做人。拿孙家的钱还自己的人情。" "少奶奶，那钱我会还的。我现在没钱，等我有了钱，一定还。" 周玉兰哼了一声。"你还？你一个月连工钱都没有，拿什么还？你欠孙家的粮还没还清呢。" 翠莲不说话了。 周玉兰转过身，走了两步，又停下来。"翠莲，我给你三天。三天之内你把五块大洋还回来，不然你别在孙家干了。你欠的粮，我让少爷去祠堂告你。" 她走了。翠莲站在灶房门口，看着她月白色的背影消失在走廊拐角。 吴婶走过来，拍了拍翠莲的胳膊。"翠莲，你别往心里去。少奶奶就是那个脾气。" 翠莲没说话，转身回了灶房，蹲在灶膛前烧火。火苗舔着锅底，烤得她脸发烫。 天黑回家的时候，翠莲在门口又碰见了柳成。柳成站在她院门外面，手里提着一盏灯笼，像是在等她。 "翠莲。"柳成走过来，灯笼的光照在她脸上，"你从孙家回来了？" "嗯。" 柳成看了看左右，压低声音。"翠莲，我听说少奶奶要赶你走？" "你听谁说的？" "吴婶跟我媳妇说的。我媳妇又跟我说了。"柳成搓了搓手，"翠莲，你要是没地方去，我……我跟王栓说了，他那两亩地缺个人帮忙。你去帮他干活，他管饭。" 翠莲看着柳成。柳成低着头，灯笼的光照着他的头顶，他的头发乱糟糟的，像是刚从地里回来。 "柳成，谢谢你。我再想想。" 柳成点了点头，提着灯笼走了。 翠莲闩好门，从柜子里拿出那个布包，打开，五块大洋在月光底下发亮。她数了一遍，又数了一遍。五块，一块不少。 她把钱包好，塞回柜子最底下。 三天后，周玉兰来要钱。她没有钱。她留不下来了。那就走吧。走之前，她得把这五块钱藏好，不能让任何人知道。 （第四十章完，约2080字 第41章 莲花秘密 第二天，翠莲没去孙家。她跟吴婶说了，身子不舒服，歇一天。吴婶让她歇着，说灶房的活她一个人能忙过来。 翠莲锁上门，往莲花家走。 天刚亮没多久，村子里静悄悄的。翠莲走得不快，腿沉，像灌了铅。她走到莲花家门口，院门关着，她推了一下，门开了。院子里没人，灶房的烟囱也没冒烟。 “莲花？”翠莲喊了一声。 没人应。 翠莲走进灶房，灶台是凉的，锅是空的。她心里咯噔了一下，走到里屋门口，门半掩着，她推开，看见莲花躺在炕上。被子盖到下巴，脸朝里，缩成一团。 “莲花？你咋了？”翠莲走过去，坐在炕沿上，伸手摸了摸莲花的额头。额头烫得吓人。 莲花翻过身，睁开眼睛看了翠莲一眼，又闭上了。她的嘴唇干裂，起了一层白皮，脸上没有血色，黄得像纸。 “莲花，你发烧了，咋不跟我说？”翠莲急了，把被子掀开，看见莲花穿着一件薄褂子，浑身发抖。 “没事，”莲花的声音哑得不像自己的，“过两天就好了。” “过两天？你这样能撑过两天？”翠莲站起来，在屋里转了两圈，不知道该干什么。她没药，没钱，没粮食。她什么都给不了莲花。 “姐，你别急。”莲花伸手拉了拉她的袖子，“我炕头柜子里有草药，你帮我熬一碗。” 翠莲打开炕头柜子，里面果然有一包草药，用草纸包着，还有半袋小米。她把草药拿出来，跑到灶房，生火烧水。水开了，她把草药倒进锅里，煮了一碗黑乎乎的药汤。药味刺鼻，她端着碗回到里屋，扶着莲花坐起来，一口一口喂她喝。 莲花皱着眉头喝完了，又躺回去。她的眼睛闭着，呼吸又急又浅。 翠莲坐在炕沿上，看着莲花。莲花的脸上瘦得颧骨都凸出来了，嘴唇干裂，嘴角还有一块破皮，像是被什么东西刮的。 翠莲伸手摸了摸莲花嘴角的破皮。“莲花，你嘴上咋弄的？” 莲花闭着眼睛，没说话。 “莲花？”翠莲又叫了一声。 莲花睁开眼睛，看了翠莲一眼，又把眼睛闭上了。“没事，自己磕的。” 翠莲不信。那破皮不像是磕的，倒像是被手捂的。她想起自己嘴上的伤，每次被马六捂嘴的时候，都会磕破嘴角。 “莲花，”翠莲的声音发抖，“谁欺负你了？” 莲花没说话，但她的睫毛在颤，眼皮底下的眼珠子在动。她没有睁眼，可翠莲看得清清楚楚。 “莲花，你跟我说。谁欺负你了？” 莲花的眼泪从眼角滑下来，淌进头发里。她吸了吸鼻子，声音又小又哑。“姐，你别问了。” 翠莲坐在炕沿上，一动不动。她看着莲花脸上的泪，看着莲花嘴角的伤，看着莲花缩成一团的身子。她忽然明白了。莲花这几天不来她家，不是累了，是不敢来。她脸上有伤，她怕翠莲看见。 “是马六？”翠莲问。 莲花没说话，但她的身子抖了一下。 “是老泰山？” 莲花还是不吭声。 “是孙耀祖？” 莲花把脸埋进枕头里，肩膀一抽一抽的，像是在哭，又像是在忍着不哭。 翠莲站起来，走到门口，又走回来。她不知道该怎么办，脑子乱成一团。她蹲在炕边，拉着莲花的手。莲花的手滚烫，手心全是汗。 “莲花，你跟我说，是谁？” 莲花从枕头里抬起头，眼睛红红的，鼻头也红红的。她看着翠莲，嘴唇抖了几下，终于开了口。 “马六。” 翠莲的血一下子涌上头顶。马六。她防着马六，防着他来找自己。可她没防着马六去找莲花。她忘了，莲花比她更弱，连跑都跑不快。 “他啥时候来的？”翠莲的声音在发抖。 “三天前。”莲花吸了吸鼻子，“那天晚上，我本来想去你家。走到半路碰见他了。他说要跟我说话，把我拉到巷子里……我挣不开，他比我力气大……” 翠莲站起来。“我去找他。” “姐！”莲花一把拉住她的袖子，“你别去。你去了能咋样？你打不过他。” “那我就不打了？”翠莲的声音拔高了，“他欺负你，我不管？” 莲花拽着她的袖子不撒手。“姐，你去也白去。马六那个人，不怕你。你去找他，他反倒会说是我勾引他。到时候传出去，我名声坏了，你名声也坏了。” 翠莲蹲下来，蹲在炕边，把脸埋进胳膊里。她没哭，可她浑身发抖。莲花说的对，她去也白去。马六不会认账，反而会说莲花勾引他。村里人不会信莲花，只会说是她不要脸。 “姐，”莲花伸手摸了摸翠莲的头，“你别难过。我没事。我这不是还能说话嘛。” 翠莲抬起头，看着莲花那张瘦得没形的脸。她的眼泪终于掉下来了，一颗接一颗，怎么也止不住。 “莲花，姐对不起你。姐没护住你。” “你说啥呢？”莲花用手给她擦泪，“你护不住我，我也护不住你。咱俩就是两只蚂蚁，谁都能踩一脚。” 翠莲握着莲花的手，攥得紧紧的。她想说点什么，可喉咙像被堵住了，一个字都说不出来。 她在莲花家待了一整天。给莲花熬药，煮小米粥，喂她吃了喝了。莲花下午出了汗，烧退了一些，脸色还是难看，但能坐起来了。她靠着炕头，喝了一碗小米粥，喝完又躺下了。 天黑的时候，翠莲从莲花家出来。她闩好自己家的门，没有点灯，摸黑坐在门槛上。 她在想一件事。 马六今天能欺负莲花，明天就能欺负别的女人。她拦不住马六，但有一件事她能做——那五块大洋还在她柜子里。她可以用这五块大洋做点什么。 翠莲站起来，走到柜子前，摸黑打开柜门，把那个布包掏出来。五块大洋在手里沉甸甸的。 她攥着布包，在黑暗里站了很久。 第42章 五块大洋 翠莲攥着那五块大洋，在屋里站了半夜。 她想过把钱还给孙耀祖，不欠他的了。可还了钱，她还是欠他的粮。一石五的粮食，她还不起。她想过把钱给莲花，让莲花去镇上找个活干，不用在村里受欺负了。可莲花病着，连炕都下不了，拿了钱也走不了。 她把钱放在灶台上，看了又看。五块白花花的银元，在月光底下发亮。够买几百斤粮食，够一个人过半年。可这钱不是她的，是孙耀祖的。拿了他的钱，就是欠他的。欠他的粮还没还清，又欠了他的钱。 翠莲把钱收起来，放在枕头底下。她躺在炕上，翻来覆去睡不着。 天亮的时候，她做了一个决定。 她去孙家，把五块大洋还给孙耀祖，不欠他的钱了。欠粮的事，她慢慢还。还不了，她就走。去镇上，去布庄洗布，一个月两块钱，干一年就能还清。 她起来烧水洗脸，换上干净衣裳，把钱揣在怀里，往孙家走。 到孙家的时候，吴婶正在灶房生火。看见翠莲来了，她愣了一下。“你不是歇一天吗？咋又来了？” “我来找少爷。”翠莲说。 吴婶的脸色变了一下。“少爷在后院书房，你去吧。不过……” “不过啥？” “少奶奶也在后院，刚端了茶进去。”吴婶压低声音，“你小心点。” 翠莲点了点头，往后院走。走到书房门口，门开着，她看见孙耀祖坐在书桌后面，周玉兰站在他旁边，手里端着一杯茶。 翠莲站在门口，敲了敲门框。 孙耀祖抬起头，看见是她，脸上露出一丝意外。“翠莲？你咋来了？” 周玉兰的脸一下子沉了。“你来干什么？” 翠莲从怀里掏出那个布包，放在书桌上。“孙少爷，这钱我还给你。我不借了。” 孙耀祖看着桌上的布包，没动。“说好了借你的，你咋又还回来了？” “我不用了。”翠莲说，“粮的债，我慢慢还。还不了，我就去镇上干活。挣了钱回来还你。” 周玉兰看着那个布包，又看了看翠莲，脸上的表情变了几下。她端起茶杯喝了一口，没说话。 孙耀祖拿起布包，打开，看了一眼里头的银元，又合上。“翠莲，你这又是何苦？我说了钱是给的，不要你还。” “我不要你给。”翠莲说，“我不要任何人的钱。我自己挣。” 孙耀祖盯着她看了几秒，忽然笑了一下。“行。你要自己挣，我不拦你。粮的债，你慢慢还。我不加利息。” “谢谢孙少爷。”翠莲转身要走。 “翠莲。”孙耀祖叫住她。 翠莲停下来。 “你要是真去镇上干活，别去那种不干净的地方。镇上乱，你一个妇人家，容易吃亏。” 翠莲没回头，走出了书房。走到院子里的时候，她听见周玉兰在书房里说了一句：“她倒是挺硬气。” 翠莲没听清孙耀祖回了什么。她快步穿过院子，出了孙家的大门。 她站在孙家门口，长长地呼了一口气。钱还了，她跟孙耀祖之间只有粮的债了。一石五的粮，她慢慢还，总能还完。比起钱债，粮债好说一些。 她往家走。走到半路，碰见王二嫂。王二嫂端着一盆衣裳，正往河边走。看见翠莲，她哼了一声。“哟，从孙家出来？今儿这么早就下工了？” “辞了。”翠莲说。 王二嫂愣了一下。“辞了？你不干了？” “不干了。” “那你欠孙家的粮咋办？” “慢慢还。” 王二嫂盯着她看了几秒，像是在琢磨她说的是不是真话。“翠莲，你倒是越来越有主意了。以前你连屁都不敢放一个。” 翠莲没理她，继续往前走。 回到家，她把院子扫了一遍，把鸡喂了，把水缸添满。活干完了，她坐在门槛上，想着去镇上干活的事。布庄的老板娘说要人洗布，管吃管住，一个月两块钱。她去了，干了活儿，挣了钱，回来还债。等债还清了，她就找个地方，安安生生过日子。 她站起来，锁上门，往莲花家走。 莲花今天精神好了一些，能坐起来了。她靠着炕头，喝了一碗小米粥，脸上有了点血色。看见翠莲进来，她笑了一下。“姐，你来了？” “莲花，我跟你说个事。”翠莲坐在炕沿上，“我把钱还给孙耀祖了。不在孙家干了。我准备去镇上干活。” 莲花愣了一下。“去镇上？啥活？” “布庄洗布，一个月两块钱，管吃管住。” 莲花张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她低下头，看着自己手里的碗，沉默了好一会儿。 “姐，你去吧。”莲花抬起头，笑了一下，笑得有点勉强，“你走了比待在这儿强。” “我走了你咋办？” “我能咋办？我就在村里待着。没人欺负我。”莲花把碗放在炕头，“姐，你不用担心我。你走了，我就少操一份心。” 翠莲看着莲花，心里头酸得厉害。她拉着莲花的手，攥得紧紧的。“莲花，等我挣了钱，我回来接你。” 莲花笑了一下。“好，我等你。” 翠莲站起来，走到门口，回头看了莲花一眼。莲花靠在炕头上，瘦小的身子缩成一团，像一只受伤的猫。她冲翠莲摆了摆手，示意她走。 翠莲出了莲花家，关上门。 她站在巷子里，看着天。天很蓝，没有云。她深吸了一口气，往家走。她得收拾东西，明天一早就去镇上。她不知道镇上是什么样子，不知道布庄老板娘好不好说话。她只知道，她得走。 走到家门口的时候，她看见柳成站在她院门口。 “柳成？”翠莲走过去，“你找我有事？” 柳成低着头，搓了搓手。“翠莲，我听说你把钱还给孙耀祖了？” “你咋知道的？” “吴婶跟我媳妇说的，我媳妇又跟我说了。”柳成抬起头，看了她一眼，“翠莲，你要去镇上？” “嗯。” 柳成沉默了一会儿，从怀里掏出一个小布包，塞进翠莲手里。“这点钱你拿着。不多，就几十个铜板。路上买个干粮吃。” 翠莲攥着布包。“柳成，我不能要你的钱。” “你拿着。”柳成的声音闷闷的，“你一个人去镇上，不容易。有钱傍身，总比没有强。” 翠莲看着他，眼眶红了。柳成这个人，老实巴交的，帮不了她大忙，可每次她需要的时候，他都在。 “柳成，谢谢你。” “不用谢。”柳成低着头，转身走了。走了两步又回头，“翠莲，你到了镇上，要是有人欺负你，你回来找我。” 翠莲站在院门口，看着他走远的背影，攥着那个小布包，攥得手心发烫。 她推开门，进了院子，闩好门。 明天，她就走。 第43章 孙耀祖的夜 翠莲把钱还给孙耀祖的第二天，孙耀祖就翻脸了。 那天下午翠莲正在灶房烧火，吴婶出去了，灶房里就她一个人。门被推开，孙耀祖走进来，脸上带着笑，但那种笑跟以前不一样，翠莲看着心里发毛。 “翠莲，活干得怎么样？” “还行。”翠莲站起来，往后退了一步。 孙耀祖往前走了两步，停在灶台前面。“翠莲，你把钱还给我，是不是觉得咱俩两清了？” 翠莲没说话。 “咱俩两清不了。”孙耀祖伸手拿起灶台上的抹布，擦了擦手，随手扔在一边，“你欠我的粮还在。一石五的粮食，够你干两年。” “我慢慢还。”翠莲说。 “慢慢还？”孙耀祖笑了一下，“翠莲，你一个月挣两块钱，你拿什么还？你不吃不喝攒两年才够还清。你等得起两年吗？” 翠莲低着头不吭声。 “我等不起两年。”孙耀祖往前走了一步，离她不到一胳膊远，“翠莲，我给你指条路。你跟我，粮的债一笔勾销。我不让你吃亏，每个月还给你零花钱。你只要伺候好我，我管你吃穿住。” “孙少爷，你说过不逼我。” “我没逼你。”孙耀祖伸手捏住她的下巴，把她的脸抬起来，“我是在跟你商量。你要是非不答应也行，那债你慢慢还。还到什么时候，我说了算。” 翠莲偏过头，挣开他的手。“孙少爷，我不跟你。” 孙耀祖的脸色沉了一下，随即又笑了。“行，你硬气。我不动你。”他转过身，走到门口，又停下来，“翠莲，今晚上我让吴婶晚点走。你自己看着办。” 他走了。翠莲站在灶房里，浑身发抖。她蹲下来，往灶膛里添柴，手抖得厉害，好几根柴都掉在地上。 天黑的时候，翠莲从孙家出来。吴婶今晚确实走得晚，灶房的活干完了还不走，坐在板凳上剥花生。翠莲知道她在等什么。等周玉兰睡了，等孙耀祖来灶房。 翠莲没等。她跟吴婶说身子不舒服，提前走了。 她走在巷子里，脚步很快。快到村口的时候，身后传来脚步声。她回头，黑漆漆的看不清楚，但脚步声越来越近，然后一只手抓住了她的胳膊。 “翠莲，你跑什么？”是孙耀祖的声音。 “孙少爷，我要回家。”翠莲挣了一下。 “回什么家？你家里有谁等着你？”孙耀祖把她拽到墙根底下，两只手撑在她两边，“翠莲，我对你够客气了。换了别人，欠我这么多粮，早把她卖了。” “你卖了我，谁给你还粮？” 孙耀祖愣了一下，随即笑了。“你倒是会说话。”他的手抬起来，摸了摸翠莲的脸，“翠莲，你跟了我，比你在村里硬撑着强。你想想，你一个人，没地没房没钱，你能撑多久？冬天来了你怎么过？” 翠莲偏过头，不看他。“我不跟你。” 孙耀祖的笑没了。他盯着翠莲看了几秒，一把扯开她的褂子扣子，翠莲的眼泪出来了，她推他，推不动。孙耀祖把她按在墙上，一只手捂着翠莲的嘴，另一只手去扯她的裤子。 翠莲想喊，喊不出来。巷子里黑漆漆的，没人经过。孙耀祖压在她身上，喘着粗气。他身上那股香味冲进翠莲的鼻子里，她恶心得想吐。 孙耀祖折腾了好一会儿才完事。他松开翠莲，往后退了一步，整了整衣裳。翠莲靠在墙上，裤子褪到腿弯，褂子敞着，头发散了一地。 孙耀祖从袖子里掏出几块银元，扔在她脚边。“拿着，买点好的吃。” 翠莲没动。她靠在墙上，眼睛看着天。天上没有月亮，黑漆漆的，什么也看不见。 孙耀祖走了。 翠莲站了很久才动。她把裤子提上来，系好裤腰带。把褂子拢了拢，扣子崩掉了一颗，扣不上，她用麻绳绑了一下。头发散了，她用手指拢了拢，竹簪断了，她用麻绳扎住。 脚边那几块银元在暗处发着光。她低头看了一眼，没有捡。她转过身，一步一步往家走。 回到家，闩好门，她坐在门槛上，抱着膝盖。她没哭，眼睛干得很。她只是坐着，像一根木头。 第二天她没有去孙家。她躺在炕上，一动不想动。中午的时候，柳成来敲门，问她还去不去干活。翠莲说身子不舒服，歇一天。柳成没多问，走了。 下午，莲花来了。莲花病好了些，能自己走动了。她一进门就看见翠莲躺在炕上，脸色白得像纸。 “姐，你咋了？”莲花急了，坐在炕沿上摸她的额头。 翠莲抓住莲花的手。“莲花，我不去孙家了。” “不去了？为啥？”莲花愣了一下，随即看见翠莲脖子上那道红印子，嘴唇破了皮，嘴角还有一块青。她的脸色变了。“姐，谁干的？是不是孙耀祖？” 翠莲没说话。 “我去找他！”莲花站起来就要往外走。 “莲花！”翠莲一把拉住她，“你去了能咋样？你能打过他？他有钱有势，你说出去谁信？” “那就不管了？”莲花的眼泪掉下来了，“姐，你就让他们这么欺负你？” 翠莲坐起来，把莲花拉到身边，让她坐下。她伸手把莲花脸上的泪擦了。“莲花，姐想好了。我不在村里待了，我去镇上。布庄老板娘说要人，我去洗布。挣了钱回来，咱俩一起走。” 莲花看着她，嘴唇哆嗦了好一会儿。“姐，你啥时候走？” “明天。” 莲花点了点头，眼泪还挂在脸上，但她没有再哭。她站起来，走到灶台边，生火烧水，煮了一碗糊糊。翠莲吃了半碗，又躺下了。 夜里，翠莲闩好门，用木棍顶上，又搬了两块砖头压住。她躺在炕上，想着明天的事。明天她就走，去镇上。她不知道镇上是什么样子，不知道布庄老板娘好不好说话。但她得走。不走，她会被孙耀祖捏死在这里。 她翻了个身，闭上眼睛。明天天一亮就走。 第44章 马六再次得手 翠莲决定去镇上的事，不知道怎么就传出去了。 那天下午，柳成来送柴的时候跟翠莲说，村里都在传她要跑。王二嫂跟人说她欠了一屁股债还不起，想躲到镇上不回来了。老泰山听了没说话，但柳成说他脸色不好看。 翠莲没理这些。她把包袱收拾好了，饼子包好了，衣裳叠好了。她把孙耀祖给的那几块银元揣进怀里，想了想又掏出来，用布包好塞在包袱最底下。那两只鸡她不想管了，谁爱要谁要。院子里的东西她都不带走，一把锁，一把钥匙，都放在窗台上。 傍晚的时候，她正坐在门槛上喝水，院门被人推开了。 她抬头一看，是刘半尺。他今天穿了一件灰褂子，袖口卷到手肘，露着两条胳膊。手里没拿东西，站在门口看着她。 “刘师傅？”翠莲站起来，“你找我有事？” 刘半尺走进来，站在院子里，四下看了看。他看了一眼屋檐下的柴，看了一眼灶台，又看了一眼那两只鸡。 “我听说你要去镇上？” “嗯。” “什么时候走？” “明天一早。” 刘半尺沉默了一会儿，从怀里掏出一个小布包，递过来。“这个你拿着。” 翠莲没接。“刘师傅，这是啥？” “五块大洋。”刘半尺的声音闷闷的，“你还我的那五块，我拿去还了人家，剩下的钱加上我这几个月攒的，又凑了五块。你拿去做个盘缠。” 翠莲愣住了。“刘师傅，你给我这个干啥？我不能要。” “你一个人去镇上，租房子要钱，买粮食要钱，找个活干也不一定马上能拿到工钱。你兜里没钱，连三天都撑不过去。”刘半尺把布包放在灶台上，“你先拿着，等你在镇上站住脚了，再还我。” “刘师傅，你上回挨罚那五块还没还完，你哪来的钱再借我？” 刘半尺低下头，没有回答。“反正你别管了。拿着就是。” 翠莲看着灶台上那个布包，看着刘半尺低着头的样子。她忽然明白了。刘半尺这几个月一直在攒钱。他不是为自己攒的，是为她攒的。他知道她在村里待不下去，知道她迟早要走，他在攒钱让她走。 “刘师傅，”翠莲的声音哽了一下，“我不能要你的。你一个人过日子也不容易。” “我比你容易。”刘半尺抬起头，看了她一眼，“我有手艺，能挣钱。你没有。” 翠莲攥着衣角，不知道该说什么。她想说谢谢，嘴张了张没说出来。她走过去拿起那个布包，攥在手里，布包还带着刘半尺身上的木屑味。 “刘师傅，等我挣了钱，一定还你。” “不用还也行。”刘半尺转身往门外走，走到门口又停下来，背对着她，没有回头。“翠莲，你要是在镇上过不下去，别硬撑着。回来也行。回来了总有办法。” 他走了。院门没关，风吹过来，门板轻轻碰了一下，吱呀一声。 翠莲站在院子里，攥着那个布包。她没有哭。可她的眼眶很热，热得发烫。 天黑以后，翠莲把门闩好，用木棍顶上，又搬了两块砖头压住。她把包袱放在炕上，又把刘半尺给的钱塞进包袱最底下，跟孙耀祖给的钱放在一起。包袱鼓了起来，她用手按了按，硬硬的。 她吹了灯，躺在炕上。翻来覆去睡不着，脑子里全是明天要走的事。一会儿想到镇上找不到活干怎么办，一会儿想到莲花一个人在村里怎么办，一会儿又想到刘半尺刚才站在门口说的那句话。 迷迷糊糊的时候，她听见院门响了一下。 不是敲门，是推门。有人在推她家的门。 翠莲一下子醒了，坐起来，竖着耳朵听。门又响了一下，这回是拍门，拍得重，但没出声。 “谁？”翠莲问了一声。 门外没人应。又拍了两下。 翠莲下了炕，走到门口，从门缝往外看。黑漆漆的，看不清。她不敢开门。“谁在外头？不说话我不开门。” “翠莲，是我。” 马六的声音。 翠莲的心一下子揪紧了。“马六，天黑了，有事明天说。” “明天来不及了。”马六的声音隔着门板传进来，压得很低，“我听说你要走？你走了我咋办？” “你该咋办咋办，跟我没关系。” “怎么没关系？”马六又拍了一下门，“你把门开开，我跟你说句话。说完就走。” “你走吧，我不开。” 门外安静了几秒。然后马六的声音变了，不再压着了，带着一股火气。“翠莲，你别不识好歹。我马六对你怎么样你心里清楚。你走了连个招呼都不打？你把我当什么了？” 翠莲咬着嘴唇，不接话。 “你不开是不是？”马六的声音更大了，“你不开我踹了！” 翠莲的心跳得厉害。她回头看了看屋里，油灯灭了，黑漆漆的。她一个人，喊也没人听见。她咬了咬牙，把门闩拉开。 门一开，马六就挤了进来。 翠莲往后退了两步，马六顺手把门关上，插上了闩。月光从窗户纸的破洞里照进来，照在他脸上。他的眼睛亮得吓人，嘴角挂着一丝笑。 “嫂子，你这是要去哪？” “去镇上。”翠莲的声音发抖。 “去镇上干啥？” “干活。” “干活？”马六往前走了一步，“你欠的债还完了？你走了谁来还？” “我自己还。挣了钱回来还。” 马六笑了一下，那笑容在月光底下看着瘆人。“嫂子，你别骗我了。你走了就不回来了。你当我不知道？” “马六，你让开，我要睡了。明天还要赶路。” “你睡不了。”马六一把抓住她的胳膊，把她拉到炕边，推倒在炕上。翠莲的脑袋磕在墙上，嗡的一声。 “马六，你干啥？” “你说我干啥？”马六压上来，一只手掐着她的脖子，“你在村里待了这么久，老泰山睡你，你公公睡你，孙耀祖睡你，你跟我睡过几回？你数数，数得过来不？” 翠莲的眼泪涌了出来。“马六，你放开我……” “我不放。”马六的另一只手去扯她的裤子，“你要走了，走之前你得陪我。我是你男人，你别不认账。” “你不是。” “我不是谁是？”马六的脸凑过来，嘴里的烟臭味喷在她脸上，“老泰山是？孙耀祖是？你公公是？你跟他们行，跟我就不行？你凭什么？” 翠莲挣扎，可马六的力气大。她挣不动。 “你明天走了，不知道什么时候回来。”马六喘着粗气，“今晚你得给我。” 翠莲不挣扎了。她躺在炕上，盯着房梁上那个空了的燕子窝。月光从窗户纸的破洞里照进来，照在燕子窝上，照得它白花花的。 马六压在她身上，又重又热。她感觉自己喘不上气，胸口闷得发慌。她偏过头，把脸埋在胳膊里，不看他。 不知道过了多久，马六终于消停了。他从翠莲身上翻下去，躺在旁边喘气。喘了好一阵，他坐起来，系好裤腰带。 “嫂子，你别记恨我。”他说，“我是真心对你好。” 翠莲没说话。 马六下了炕，走到门口，拉开门闩。他站在门口，回头看了翠莲一眼。“嫂子，你要走就走。可你要是回来了，记住，你是我的人。” 院门开了又关上。 翠莲躺在炕上，一动没动。她的裤子褪到了腿弯，褂子敞着，肚兜歪在一边。她慢慢坐起来，把裤子提上来，把褂子拢了拢，扣子崩掉了两颗，她用手捏住。 她下了炕，舀了半瓢水，咕咚咕咚喝下去。水是冰的，从喉咙凉到胃里，激得她打了个哆嗦。 她坐在门槛上，抱着膝盖。月亮升起来了，照得院子里一片惨白。老枣树的影子落在地上，像一堆弯弯曲曲的黑蛇。 翠莲没有哭。她只是坐着，坐了很久。 天亮的时候，她站起来，洗了脸，换了件干净的衣裳。她对着破镜子照了照，脸是白的，眼睛是红的。她把头发拢了拢，用麻绳扎住。 她拿起包袱，挎在肩上，走到门口。她回头看了一眼这间屋子，灶台、炕、柜子、房梁上的燕子窝。她看了一遍，转过身，拉开门闩，走了出去。 天边露出了一线白。 她走到村口的时候，天开始亮了。太阳从东边升起来，把她的影子拉得很长很长。 她没有回头。 第45章 镇上的日子 翠莲到镇上的第三天，就找到了活干。布庄老板娘姓周，四十来岁，说话利索，干活也利索。 她看了翠莲洗的布，说了一句"还行"，就让翠莲留下了。管吃管住，一个月两块钱。 翠莲把包袱放在后院小屋的炕上，跟一个叫小兰的丫头住一起。小兰十五岁，瘦瘦小小的，说话叽叽喳喳，不停嘴。 翠莲听着她说话，有时候接两句，有时候不接。她不太想说话。 第一天干活，翠莲洗了一下午的布。布是白棉布，要洗得干干净净，不能有污渍，不能有褶子。 她蹲在井台边上，搓了又搓，过了三遍水，才晾起来。手泡得发白，指缝里全是皂角沫子。小兰在旁边帮她晾，一边晾一边说话。 "翠莲姐，你从哪个村来的？" "柳沟村。" "柳沟村？我听说过，离这儿好几十里地呢。"小兰把布搭在竹竿上，扯了扯，弄平，"你咋一个人来镇上？家里人呢？" 翠莲搓布的手停了一下。"没了。" 小兰哦了一声，没有再问。她是个聪明的丫头，知道什么该问什么不该问。过了一会儿，她又开口了。"翠莲姐，你别怕。老板娘人好，不欺负人。你好好干，她不会亏待你。" 翠莲点了点头，继续搓布。 傍晚的时候，小兰端了一碗面疙瘩汤给翠莲。"你还没吃晚饭吧？我多煮了一碗，你喝。"翠莲接过去，蹲在门槛上喝。汤热乎乎的，里头有几片青菜叶，漂着一层油花。她喝完一碗，小兰又给她盛了一碗。两碗下肚，胃里暖和了，人也松快了一些。 天黑以后，翠莲躺在新炕上。炕是新盘的，铺了干草，又铺了一层棉褥子，睡着软和。被子是新弹的棉花，有一股太阳晒过的味道。她翻了个身，把脸埋进被子里。被子暖和，她的眼眶也热。她没有哭，只是把脸埋了一会儿，又翻过来了。 隔壁的小兰已经睡着了，呼吸又轻又匀。翠莲睁着眼睛看着窗户。窗户上糊着白纸，月光透进来，朦朦胧胧的。她想起柳沟村那间老屋的窗户，窗户纸是黄的，破了好几个洞，风一吹就呜呜响。那间屋子她住了五年，从嫁过去住到大壮死，从大壮死住到她走。五年了，她终于离开了。 可她心里头空落落的。不是想回去，是不知道去哪儿。镇上这么大，她只认识这个小屋，这个小院，这个井台。别的地方她不敢去，怕走丢了回不来。 她闭上眼睛，慢慢睡着了。 第二天一早，天没亮她就醒了。小兰还在睡，她轻手轻脚起来，穿了衣裳，走到院子里。天还是黑的，井台边上结了一层薄霜。她舀了半瓢水洗脸，水凉得刺骨，激得她打了个哆嗦。她把头发拢了拢，用麻绳扎住，开始干活。 老板娘起来的时候，翠莲已经洗了十几块布，晾了一竹竿。老板娘站在廊下看了一会儿，没说话，转身进了灶房。过了一会儿，端了两个窝头出来，递给翠莲一个。"吃了再干。" 翠莲接过去，咬了一口。窝头是杂面的，里头掺了红薯丝，甜甜的。她几口吃完了，又蹲下来继续洗布。 干到第九天的时候，翠莲的工钱发了第一笔。老板娘把一块银元放在她手心里。"干得不错。这是这个月的，剩下的一块到下个月一起结。"翠莲攥着那块银元，手心发热。她把钱放进枕头的夹层里，每天睡觉前摸一下，确认还在。加上刘半尺给的五块，她现在有六块了。六块钱，够买很多粮食，够她还一部分债，够她在镇上多撑几个月。 可她总觉得不够。欠孙耀祖的粮，欠刘半尺的钱，欠莲花的恩情。她得攒更多。 小兰有时候拉她去逛集市。翠莲不太去，怕花钱。有一次去了，看见一个卖头绳的摊子，红头绳五分钱一根。她站在摊子前面看了好一会儿，掏了五分钱买了一根。小兰问她买这个干啥，翠莲没说。她把头绳收进贴身口袋里，跟那张写着"姐别怕"的纸片放在一起。 她想着，等攒够了钱，就回柳沟村一趟。把红头绳给莲花扎上，带莲花一起走。她们可以租一间小屋子，一起干活，一起过日子。没有人打她们，没有人骂她们，没有人半夜敲门。 可她不知道要攒多久。刘半尺的钱，孙耀祖的粮，这些都要还。还不完，她就回不去。回去了，那些人也不会放过她。她只能先攒着，攒够了再说。 日子一天一天过，洗布、晾布、叠布。吃饭、睡觉、干活。镇上的人不认识她，不看她的热闹。她走在街上，低着头，没人多看她一眼。她觉得自己像一块被洗干净的布，平展展的，干干净净的，挂在竹竿上，风吹日晒。 一天傍晚，翠莲蹲在井台边搓衣裳。小兰出去买盐了，院子里就她一个人。天快黑了，她把最后一块布搓好，拧干，搭在竹竿上。 院门被人推开了。 翠莲抬起头，看见门口站着一个人。穿着一件灰布褂子，瘦瘦的，矮矮的，一瘸一拐地走进来。 翠莲的手停住了。 "莲花？" 莲花站在院门口，头发乱糟糟的，脸上有泥，裤腿上全是土。她看见翠莲，嘴一瘪，眼泪掉下来了。 "姐。" 翠莲站起来，跑过去，一把抱住莲花。莲花又瘦又小，抱在怀里像一把骨头。翠莲抱着她，感觉到她在发抖，抖得厉害。 "莲花，你咋来了？你怎么找到这儿的？"翠莲的声音在抖。 莲花吸了吸鼻子，从翠莲怀里抬起头。"我问了好多人，走了三天才找到。"她说着，又哭了，"姐，马六又来了。他找不到你，他就来找我。" 翠莲的心一下子沉了下去。 "他打你了？"翠莲摸着莲花的脸，摸到她嘴角的伤，摸到她额头的包。 莲花不说话，眼泪不停地往下掉。 翠莲把她拉进小屋，让她坐在炕上。她打了一盆热水，给莲花擦了脸，又找了一件干净的衣裳让她换上。 莲花换了衣裳，蜷在炕角，像一只受伤的猫。 "姐，"莲花开口了，声音很小，"我待不下去了。村里我待不下去了。" 翠莲坐在炕沿上，拉着莲花的手。莲花的手冰凉，手心全是汗。 "莲花，"翠莲说，"你就在这儿住下。我去跟老板娘说，让她给你也找个活干。" 莲花抬起头，看着翠莲。"她不收我咋办？我腿不好，干活慢。" "我养你。"翠莲说。 莲花嘴一瘪，又哭了。她扑过来抱住翠莲，抱得紧紧的。翠莲搂着她，一下一下拍她的后背。 窗外天黑了。月亮升起来，照在院子里，照在井台上，照在那几捆布上。 翠莲抱着莲花，想——她不走了。她就在镇上待着，跟莲花一起。不管多难，两个人总比一个人强。 第46章 马六追来 莲花在镇上住了五天。老板娘起初不愿意多收一个人，说布庄活不多，两个人干就多了。翠莲跟老板娘说了莲花的情况，说她一个人在村里待不下去了，有人欺负她。老板娘听了没说话，过了一会儿说，让她试试吧，能干就留下，干不了就走。莲花干活慢，可她卖力。洗布搓布晾布叠布，一刻不闲着。老板娘看了两天，点了点头，说留下吧，一个月一块五。 莲花高兴得不行，晚上拉着翠莲的手说：“姐，我有工钱了！我能养活自己了！” 翠莲看着她笑，心里头松快了一些。两个人挤在小屋的炕上，被子一人一半，被子不够厚，两个人挤在一起就暖和了。 第六天傍晚，翠莲和小兰从布庄回来。小兰买了一包糖炒栗子，三个人坐在院子里的井台边上剥栗子吃。小兰话多，东一句西一句地扯，莲花偶尔接两句，翠莲听着，剥了栗子递给莲花。 院门被人推开了。 翠莲抬起头，看见门口站着一个人。穿着一件灰布褂子，头上戴着破毡帽，脸上带着笑。那笑容翠莲认得，闭着眼都认得。 马六。 翠莲手里的栗子掉在地上，滚了两圈，停在井台边上。 莲花的脸一下子白了，往后缩了一下，躲到翠莲身后。 马六走进院子，四下看了看。他看了看井台，看了看晾布的竹竿，又看了看翠莲和莲花。“嫂子，你在这儿呢。我找你好几天了。” “马六，你怎么找到这儿的？”翠莲站起来，挡在莲花前面。 “我问了不少人，有人看见你往镇上来了。我又挨家布庄问，问到这家，老板娘说有个柳沟村来的女人在这儿干活，我就找过来了。”马六笑了一下，露出一嘴黄牙，“嫂子，你跑得挺远啊。” “你来找我干什么？” “你说我找你干什么？”马六往前走了一步。翠莲往后退了一步，后背顶住了井台。小兰不知道发生了什么事，站在旁边看看翠莲又看看马六，手里的栗子不敢吃了。 “翠莲姐，他谁啊？”小兰小声问。 “你别管，进屋去。”翠莲说。 小兰看了看翠莲的脸色，转身进了屋，把门关上了。 院子里只剩翠莲、莲花和马六。风吹过来，晾着的布被吹起来，哗哗响。 马六又往前走了两步，离翠莲不到一胳膊远。“嫂子，你在镇上住得挺舒服啊。有活干，有地方住，还有人陪你。”他看了一眼缩在翠莲身后的莲花，“莲花也来了？你们姐妹俩倒是亲热。” “马六，你回去吧。我不会回去的。” “谁让你回去了？”马六笑了一下，“我来看你，你总不能赶我走吧？咱俩好歹也是那种关系。” “什么关系都没有。”翠莲的声音发紧，“你走不走？不走我叫人了。” “你叫啊。”马六张开双手，“你叫人来，我就跟人说你是我媳妇，跑到镇上不回家。你看人家信你还是信我？” 莲花从翠莲身后探出头来。“马六，你别胡说！翠莲不是你媳妇！” “闭嘴！”马六瞪了莲花一眼，莲花吓得缩了回去。他又看向翠莲，脸上的笑收了一些，“翠莲，你别敬酒不吃吃罚酒。我大老远跑来看你，你连口水都不给我喝？” “你走吧。”翠莲说，“我不会跟你回去的。” 马六盯着她看了几秒，脸上的笑彻底没了。他往前逼了一步，伸手去拉翠莲的胳膊。翠莲躲了一下，没躲开，被他攥住了手腕。 “你跟我回去。”马六的声音沉了下来。 “我不回去。” “你不回去也得回去！”马六用力一拽，翠莲被他拽得往前踉跄了一步。莲花冲上来，推了马六一把。马六没防备，被推得往后退了一步，松开了手。 “你他妈敢推我？”马六瞪向莲花。 莲花吓得往后缩，但还挡在翠莲前面。“你别碰我姐！” 马六抡起胳膊，一巴掌扇在莲花脸上。莲花被打得摔在地上，嘴角破了，血顺着下巴淌下来。 “莲花！”翠莲扑过去扶她。莲花趴在地上，半边脸肿了起来，眼睛里的泪在打转，但她没哭出声。 马六还想动手，翠莲猛地站起来，挡在莲花前面。“马六！你再打她一下，我跟你拼命！” 马六愣了一下。翠莲瞪着他，眼睛通红，像一头护崽的母兽。她手里不知什么时候攥了一块石头，是从井台边上摸的。 马六看了看她手里的石头，又看了看她的眼睛，犹豫了一下。 “嫂子，你别冲动。我就是来接你回去的，不是来打架的。” “我不回去。”翠莲举着石头，“你走不走？不走我砸了。” 马六盯着她看了几秒，往后退了两步。“行，你狠。”他整了整衣裳，“我走。可翠莲，你记住，你躲得了一时，躲不了一世。你迟早得回去。” 他转身走了。院门被他摔得哐当响。 翠莲举着石头，站在原地，直到门不再响了，才放下手。她把石头扔在地上，蹲下来扶莲花。莲花的半边脸肿得老高，嘴角淌着血，哭得抽抽搭搭的。 “姐……他打我……” “没事了，没事了。”翠莲把莲花搂进怀里，“他走了。以后他再来，我跟他拼了。” 小兰从屋里探出头来，看见莲花脸上的伤，赶紧跑出来，端了盆水，拿了一块布。三个人蹲在井台边上，给莲花擦脸。水凉，浸在脸上，莲花打了个哆嗦。翠莲用布沾了水，轻轻擦她嘴角的血。血已经凝了，黑红黑红的，擦了几遍才擦干净。 “疼不疼？”翠莲问。 莲花摇头。她吸了吸鼻子，吸了几下，眼泪又掉下来了。“姐，他会再来的。” 翠莲攥着湿布，攥得手指头发白。“他再来，我跟他拼了。” 三个人没再说话。 那天夜里，翠莲和莲花躺在炕上，谁都没睡着。莲花缩在翠莲怀里，像一只受了惊的猫，时不时抖一下。翠莲搂着她，拍她的背，一下一下地拍。窗户外面风大，吹得树枝沙沙响，像人在走路。莲花听见响动就缩一下，翠莲就搂紧一点。 天快亮的时候，莲花睡着了。翠莲还睁着眼，看着窗户外面慢慢变白。 她心里在想一件事。马六不会走，他不会算了。他会再来的。她不能一直躲，一直藏。她得想个办法，让马六不敢再来。 可她能有什么办法？ 翠莲翻了个身，把脸埋进枕头里。 第47章 马六的算盘 马六走了之后没两天，他又来了。这次他没进院子，站在门口喊翠莲出来说话。 翠莲隔着门板说没什么好说的，马六说了一句"你别后悔"就走了。 第四天傍晚，翠莲和莲花从布庄回来。走到巷子口的时候，看见马六蹲在她们住的院子门口，嘴里叼着根草棍，像是在等人。他旁边还坐着一个人，矮矮胖胖的，穿着一件脏兮兮的灰布褂子，看着面熟。翠莲多看了一眼，认出来了——是孙二。上次马六带他到地里堵她的那个矮胖男人。 两个人蹲在门口，一个叼草棍，一个抽烟袋锅子，烟雾缭绕的。翠莲拉住莲花的手，两个人站在巷子口没往前走了。马六看见她们，站起来，把草棍吐了，走过来。孙二也跟着站起来，嘿嘿笑着，露出一嘴黄牙。 "嫂子，下班了？"马六站在她面前，两只手插在裤兜里。 "马六，你又来干什么？" "我来接你回去。"马六说，"你在这儿干了一个多月了，差不多了。该回去了。" "我不回去。" "你不回去也行。"马六笑了一下，朝身后努了努嘴，"看到没有？孙二也来了。他要在镇上找个活干，就住你隔壁。天天来看你。我也住下来，咱们仨住一块，热闹。" 翠莲看着孙二。孙二咧着嘴笑，目光在她身上溜来溜去，像看一件东西。莲花吓得往翠莲身后缩。 "马六，你讲不讲理？"莲花探出头来说了一句。 "我不讲理。"马六瞪了莲花一眼，"你一个瘸子，少管闲事。你信不信我把你扔回村里去？" 莲花又缩回去了。翠莲挡在莲花前面，盯着马六。 "马六，你走吧。再不走我叫人了。" "你叫。"马六往前走了一步，"你叫人来，看人家管不管你的破事。你一个外来的寡妇，还带着个瘸子，你以为镇上的人向着你？布庄老板娘能替你出头？她一个做生意的，怕惹麻烦，到时候先把你们赶走。" 翠莲咬着嘴唇，不说话。她知道马六说的有道理。老板娘好心收留她们，可老板娘也是做生意的，马六天天来闹，老板娘迟早嫌麻烦。 "翠莲，"马六的声音软了一些，"你跟我回去。你回去以后，我租间屋子，咱俩好好过日子。你再也不用干活了，我养你。莲花也跟我们住，我不管她，你跟她作伴。" 翠莲看着他，没说话。 "你想想，你在镇上能过多久？一个月两块钱，两个人花，够花吗？连租房子都不够。你现在住的是老板娘的地方，人家要是哪天不让你住了，你带着莲花睡大街？" 翠莲攥着莲花的手，攥得手指头发白。 "我给你三天。"马六说，"三天之后你给我回话。你要是还不答应，我就天天来。我带孙二一块来，天天在门口蹲着。你看老板娘烦不烦。"他笑了一下，露出一嘴黄牙，"走，孙二。" 两个人转身走了。孙二走的时候回头看了翠莲一眼，目光从她脸上滑到胸口，又从胸口滑到脚上。翠莲看着那目光，胃里翻了一下。 翠莲拉着莲花进了院子，闩好门，蹲在井台边上。莲花蹲在她旁边，两个人都没说话。小兰从屋里出来，看见她们脸色不好，问咋了。翠莲说没事，让小兰先回屋。小兰看了看她的脸色，没多问，转身进去了。 院子里只剩翠莲和莲花。井台边上的水桶还装着半桶水，水面映着天，灰蓝灰蓝的。 "姐，"莲花开口了，声音很小，"要不，你跟他回去吧。" 翠莲猛地转过头。"你说什么？" "你跟他回去。他无非就是想要你这个人。你跟他了，他就不闹了。"莲花低着头，盯着自己的脚，"姐，你在这儿待着，他天天来闹，老板娘迟早赶你走。到时候你连个住的地方都没有。" "莲花，"翠莲的声音在发抖，"你让我跟他回去？" 莲花抬起头，眼眶红红的，眼泪在里头打转。"我不想你跟他回去。可我更不想你被他逼得没地方去。他那种人，什么事都干得出来。" 翠莲伸手摸了摸莲花的头。莲花的头发乱糟糟的，贴在额头上。"莲花，我不会跟他回去的。我要是跟他回去了，我这辈子就完了。" "那怎么办？"莲花的声音带着哭腔，"他带着孙二一块来，两个人蹲在门口，老板娘看见会怎么想？她会不会觉得咱们招惹了什么不三不四的人？" 翠莲搂着莲花的肩膀，把她搂进怀里。莲花瘦得皮包骨，搂在怀里硌得慌。"莲花，你别怕。姐会想办法的。" "你有什么办法？"莲花从她怀里抬起头，"你打不过他，骂不走他，躲不开他。你能有什么办法？" 翠莲没有说话。她看着院子里那棵老槐树，叶子被风吹得哗哗响。她想起静安师太说过的话——"他们怕什么？他们怕你豁出去。" "莲花，"她说，"你信不信姐？" 莲花点了点头。 "那就行了。"翠莲站起来，"我出去一趟，你待在家里别乱跑。把门闩好，谁来也别开。" "你去哪？" 翠莲没回答，拉开门闩走了出去。 她先去了杂货铺。杂货铺的老板姓赵，是个五十来岁的老头，眯着眼看人。翠莲站在柜台前面，掏出一毛钱放在柜台上。"老板，给我一把剪子，剪布的那种。" 赵老板从柜台底下摸出一把剪刀，放在柜台上。剪刀是铁的，刀刃磨得发亮，手柄上缠着布条。翠莲拿起来，试了试，刀刃锋利，在日光底下闪着白晃晃的光。 "就这个。"她把剪刀揣进怀里，又掏出一毛钱，"再给我一截麻绳，粗的。" 赵老板给了她一截麻绳，翠莲接过来，也揣进怀里。她出了杂货铺，没有回院子，往镇东头走去。她问了一个路人，找到了张三牙医的铺子。铺子门口挂着一块木板，上写着"张三牙医"四个字。 翠莲站在门口，敲了敲门。门开了，一个瘦瘦的男人站在门口，穿着一件白褂子，手里捏着一把钳子。他看着翠莲，上下打量了一眼。"看病？" "不看病。"翠莲说，"我想跟你打听一件事。" "什么事？" "你这儿拔牙，疼不疼？" 张三牙医愣了一下，捏着钳子的手晃了晃。"打麻药就不疼。怎么了？你要拔牙？" 翠莲摇了摇头。"我不拔牙。我就是想问问，要是有人拿东西砸你牙，能砸掉不能？" 张三牙医盯着她看了几秒，往后退了一步。"你问这个干什么？" 翠莲没有回答。她把怀里的剪刀拿出来，放在张三牙医面前的桌子上。剪刀在日光底下白晃晃的。 "老板，"她说，"这附近有没有打铁的地方？" 第48章 磨刀我自己？去吧 张三牙医给翠莲指了路，说镇子南头有一个铁匠铺，姓吴，打铁打了二十多年。翠莲把剪刀揣回怀里，出了牙医铺子，往南走。 走了小半个时辰，远远听见叮叮当当的响声。循着声音走过去，果然看见一间矮房子，门口搭着棚子，棚底下生着炉子，火苗呼呼地往上蹿。一个光着膀子的汉子正抡着大锤砸铁块，汗珠子从后背上往下淌，砸在铁砧上滋啦一声就没了。 翠莲站在棚子外面，没敢进去。那汉子砸了十几下，停下来，把铁块夹起来看了看，又放回炉子里烧。他转过身，看见翠莲站在外头，用手背擦了一把额头的汗。"找谁？" "是吴师傅吗？"翠莲问。 "是我。干啥？" 翠莲走进棚子，从怀里掏出剪刀，递过去。"吴师傅，我想麻烦你一件事。把这把剪刀磨一磨，磨得越快越好。" 吴铁匠接过剪刀，用手指试了试刃口，皱了皱眉。"这剪子是剪布的，不用太利。你要磨那么快干什么？" "我有用。" 吴铁匠看了她一眼，没再问。他走到砂轮前面，打开开关，砂轮嗡嗡地转起来。他把剪刀放在砂轮上，滋啦啦地磨。火星子四溅，落在地上，像一朵一朵小烟花。翠莲站在旁边看着，手心里全是汗。 磨了有一袋烟的工夫，吴铁匠关了砂轮，把剪刀拿起来，用手指轻轻刮了一下刀刃。他的手指上立刻出现一道白印，没出血，但皮已经破了。他把剪刀递给翠莲。"行了。快得很，刮着皮就能见血。你小心用。" 翠莲接过剪刀，刀刃在日光底下闪着森森的白光。她把剪刀揣回怀里，掏了五分钱放在铁砧上。"谢谢吴师傅。" 吴铁匠看了一眼那五分钱，没拿。"不用钱。你把剪子磨这么利，肯定有要紧事。去吧。" 翠莲愣了一下，道了谢，转身走了。走出棚子的时候，听见身后吴铁匠又抡起了大锤，叮叮当当的，一下接一下，沉稳有力。 翠莲走回布庄院子的时候，天已经快黑了。莲花蹲在院门口等着，看见她回来，一下子站起来。"姐！你上哪去了？我急死了。" "没事。"翠莲拉着莲花进了院子，闩好门，进了屋。小兰正在灶房烧火做饭，看见翠莲回来，喊了一嗓子："翠莲姐，饭马上好了。" 翠莲应了一声，拉着莲花进了小屋，把门关上。她从怀里掏出那把剪刀，放在炕上。剪刀在油灯底下发着白惨惨的光，刀刃薄得像一张纸，锋利的边沿几乎看不见。 莲花看着那把剪刀，倒吸了一口凉气。"姐，你拿剪子干啥？" "马六要是再来，我就用这个。"翠莲的声音很平，平得像在说今天天气不错。 莲花的脸色变了。"姐，你疯了？你拿剪子对他？他能让你近身？他一巴掌就把你扇倒了。" "我等他睡着了再动手。" 莲花愣了好几秒，眼珠子瞪得溜圆。"姐……你要干啥？" 翠莲看着油灯，看着灯芯上的火苗跳来跳去。"我不干啥。我就是让他知道，我不怕他了。他再敢碰我，我把他的东西铰下来。" 莲花捂住了嘴，好半天没说出话来。她看着翠莲的脸，看着翠莲的眼睛，那张脸上没有害怕，没有犹豫，也没有泪。翠莲的眼睛亮得吓人，亮得像油灯上的火苗。 "姐，"莲花开口了，声音又小又抖，"你真要……" "莲花，你别问了。"翠莲把剪刀包在一块布里，塞在枕头底下。"你知道了反而害怕。你就当不知道。" 莲花坐在炕沿上，两只手交握在一起，攥得指节发白。她想说什么，嘴张了好几回，又咽回去了。最后她只说了一句："姐，你别一个人去。要去我陪你去。" "你不用去。你去了我反而顾不过来。" 莲花不说话了。 那天晚上，两个人谁都没怎么睡。翠莲醒了好几回，伸手摸一摸枕头底下的剪刀。剪刀还在，凉凉的，硬硬的。莲花蜷在炕角，也醒着，但她闭着眼睛，假装睡着了。 第二天，马六又来了。 这回他没蹲在门口，直接拍门。拍得很响，像要把门板拍穿。翠莲正在井台边洗布，听见拍门声，手停了一下。莲花从灶房出来，脸色发白，看着翠莲。 翠莲放下手里的布，在围裙上擦了擦手，走到门口，开了门。 马六站在门口，今天穿了一件干净的褂子，头发用水抿过，看着比平时齐整。他身后跟着孙二，还是那副嘻皮笑脸的德性。 "嫂子，三天到了。"马六说，"你给我个准话。" 翠莲看着他，看了好几秒。"你进来说。" 马六愣了一下，笑了，抬脚就往里走。孙二跟在后面，也要进来。翠莲伸手拦住了孙二。"你在外头等着。" 孙二看了看马六，马六点了点头。孙二退到门口蹲下了。 翠莲关上门，带着马六走到院子里。马六四下看了看，目光在井台、小屋、晾布架子上扫了一圈，最后落在翠莲身上。 "嫂子，你想好了？" "想好了。" "那你跟我回去？" 翠莲没有直接回答。她转过身，走到井台边上，弯下腰，像是要舀水。她的动作很慢，很自然。她把手伸进井台边上那堆东西里，摸到了那块包着剪刀的布。 马六跟过来，站在她身后，伸手搂住了她的腰。 "嫂子，我就知道你——" 翠莲转过身来，手里的剪刀已经掏出来了。 白晃晃的刀刃抵在马六的肚子上，隔着那件干净褂子，他能感觉到铁器的凉意。马六的笑僵在脸上，眼珠子往下翻，看着那把剪刀。 "翠莲，你干啥？" "马六，"翠莲的声音不大，但每一个字都清清楚楚，没有发抖，"你再碰我一下，我就捅进去。" 第49章 剪刀 马六看着那把剪刀，眼睛瞪得溜圆。剪刀的刃口贴着褂子，隔着布都能感觉到凉气。他想往后退，翠莲往前跟了一步，剪刀又抵近了一寸。 “翠莲，你把剪子放下。”马六的声音变了，不油滑了，干巴巴的，像嗓子眼塞了棉花。 “你走不走？” “我走，我走。你把剪子放下，我这就走。”马六两只手举起来，悬在半空，不敢碰她，也不敢动。 翠莲盯着他的眼睛，没有放下剪刀。“马六，你听好了。你今天走了，以后别再来。你再来一次，我不跟你废话。你睡觉的时候，我铰了你。你信不信？” 马六的嘴张了张，想说什么。翠莲手里的剪刀往前送了半寸，刃口把褂子顶进去一个小坑。马六的嘴巴立刻闭上了，眼珠子往下翻，盯着自己肚子上的那个小坑。 “我信，我信。”他的声音发抖了，“嫂子，你冷静点。你别冲动。” “我不冲动。我从来没有比现在更冷静过。”翠莲的剪刀没有收回来，就那么抵着他，“马六，我问你一句话。你在村里欺负了我多少回？” 马六不说话了。 “从你翻我的墙开始，到你来镇上找我，一共多少回了？”翠莲的声音还是那么平，平平的，没有起伏，“你说，数得清吗？” “数不清。”马六小声说。 “数不清就对了。”翠莲往前又送了一寸。马六的肚子往后缩，可他被抵在井台边上了，退不了了。“我告诉你，今晚我就当没这回事。你带着孙二走，以后别让我再看见你。你要是还敢来，我不铰你了，我去告官。镇上的人不认得你，认得我。布庄老板娘替我作证，牙医张三替我作证，铁匠吴师傅替我作证。你有本事就试试。” 马六的脸白了。“你……你去找人了？” “我找了。”翠莲说，“你以为我还会像在村里那样，被你们欺负了只能忍着？我告诉你，这里不是柳沟村。老娘不伺候了。” 她说完这句话，把剪刀收了回来。马六的肚子还绷着，剪刀拿走了，那块褂子还顶着一个坑，半天没复原。 翠莲退后一步，剪刀在手里握着，没有收起来。“走。” 马六愣了两秒，转过身就往门口走。他的腿有点抖，步子不太稳，走到门口拉开门闩，孙二正蹲在门外，看见马六脸色发白地出来，愣了一下。“六哥，咋了？” “走。”马六头也不回地走了。 孙二不知道发生了什么，回头看了一眼院子。翠莲站在井台边上，手里握着剪刀，日光底下刀刃闪了闪。孙二的眼睛被那白光晃了一下，缩了缩脖子，赶紧跟了上去。 两个人一前一后，走得很快，拐过巷子口就看不见了。 翠莲站在院子里，攥着剪刀。手在抖，抖得厉害。刚才握着剪刀对马六的时候，她的手指没有抖。现在人走了，她开始抖了。剪刀在手里晃，她赶紧把剪刀放下，放在井台边上，两只手交握在一起。 莲花从灶房门口探出头来。她一直躲在灶房里没出来，从门缝里看着外面。刚才翠莲拿剪刀抵着马六肚子的时候，莲花捂住了自己的嘴，一声没敢出。现在马六走了，莲花才跑出来，跑到翠莲跟前。 “姐！你没事吧？”莲花上下打量她，看她身上有没有伤。 “没事。”翠莲的声音还是抖的，“莲花，他走了。” “走了，我看见他走了。”莲花抱着翠莲的胳膊，“姐，你真厉害。你把马六吓住了。” 翠莲没说话。她蹲下来，抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。剪刀还在井台边上放着，刀刃上什么都没有，干干净净的。她看着那把剪刀，忽然觉得自己很陌生。刚才拿着剪刀对着马六的那个女人，是她吗？是那个被欺负了五年不敢吭声的翠莲吗？ 她不知道。 可她知道自己做了一件事。一件她五年前就该做的事。 小兰从屋里跑出来，她刚才也躲在屋里没敢出来。她跑到井台边，看着翠莲蹲在地上，又看了看那把剪刀。“翠莲姐，你真敢捅他啊？” “不知道。”翠莲说，“也许敢，也许不敢。” “那你说那些话，就不怕他反悔？” “不怕。”翠莲站起来，把剪刀拿起来，用布包好，“他怕了。他怕我真的捅进去。他怕我去告官。他怕镇上有证人。他以前不怕我，是因为我什么都没做。现在我做了一件，他就怕了。” 小兰和莲花对视了一眼。两个人都没说话。 翠莲把剪刀揣进怀里，进了屋。她把剪刀放在枕头底下，跟刘半尺给的钱放在一起。然后她坐在炕沿上，长长地呼了一口气。 这天晚上，翠莲睡得很沉。没有噩梦，没有人敲门。她睡到天亮才醒，醒的时候莲花已经起来了，端着一碗热粥放在炕头。 “姐，吃饭了。” 翠莲坐起来，接过粥碗，喝了一口。粥烫嘴，她吹了吹，又喝了一口。粥是甜的，放了一点糖。她看着莲花，莲花冲她笑了一下，露出两颗虎牙。 “莲花，马六不会来了。”翠莲说。 “我知道。”莲花说，“他怕了。” 翠莲点了点头。她把粥喝完，把碗放在炕头，站起来穿衣裳。今天还得去干活，日子还得过。 她走出小屋的时候，阳光正好照在院子里，照在井台上，照在那几捆布上。她深吸了一口气，空气里有皂角的味道，有棉布的味道，还有一点草木灰的味道。她蹲下来，打了一桶水，开始洗布。 水凉，手凉，可她的心里是热的。 第50章 熟人 马六走了以后，翠莲安稳了一段时间 半个月里没有男人来找她麻烦。她每天早上起来烧水洗脸，然后去井台边洗布。小兰在旁边叽叽喳喳说话，说镇上谁家娶媳妇了，谁家丢鸡了，谁家铺子关门了。翠莲听着，有时候接两句，有时候不接。莲花在灶房给老板娘帮忙做饭，一天三顿都有热乎的吃。三个人挤在小屋的炕上，被子不够厚，挤在一起反而暖和。日子紧巴，但安生。 翠莲攒了九块钱了。刘半尺给的五块加上工钱攒的四块。她把钱用布包好，藏在枕头底下，每天晚上睡觉前摸一摸。钱在，她心里就踏实一些。九块钱不够还完债，但够她和莲花在镇上多活好几个月。 第十五天傍晚，翠莲正在院子里收布。布晾了一天，干透了，白花花的，收下来叠好，摞在井台边上。小兰出去买针线了，莲花在灶房给老板娘做晚饭。院子里就翠莲一个人，天快黑了，风凉飕飕的，吹得晾布架子上的空绳子来回晃。 院门被推开了。翠莲以为是莲花回来了，没抬头。 “翠莲。” 声音听着耳熟，但一下子想不起来是谁。翠莲抬起头，看见门口站着一个人。穿着一件灰布短褂，头上戴着破毡帽，手里提着一个布袋子。人瘦了不少，颧骨凸出来，眼窝深陷，以前脸上还有二两肉，现在皮包着骨头。 翠莲看了好几秒才认出来。是柳成。 “柳成？”翠莲放下手里的布，站起来，“你咋来了？” 柳成站在门口，没进来，两只脚在门槛外面来回搓，像是不知道该不该迈进来。“翠莲，我……我来镇上买药。顺便来看看你过得咋样。” “你咋知道我住这儿？” “我问了布庄老板娘。她说后院住着一个柳沟村来的女人，我就找过来了。”柳成抬起头，看了她一眼，目光碰到翠莲的眼睛又赶紧移开了，“你……你过得还好吧？” “还好。”翠莲侧身让开门口，“你进来坐。” 柳成犹豫了一下，迈过门槛走进来。他在井台边上的石墩上坐下，把破毡帽摘了放在膝盖上，又把布袋子放在脚边。布袋子不大，里头装着几包草药，用草纸包着，露出一截麻绳。翠莲看了一眼那些草药，没问。她蹲在柳成旁边，两个人隔着一胳膊远。 “家里出啥事了？”翠莲问。 柳成搓了搓手。他的手指头粗，指甲缝里全是黑泥，搓来搓去搓不干净。“没啥大事。就是……你走了以后，村里出了些事。” “啥事？你说。” 柳成沉默了一会儿才开口。“你走了以后，老泰山发了一顿脾气。说你跑了，欠的债不还了。他派人去镇上找过你一趟，没找着。后来就算了，说你不回来也行，你那两分地他收回去重新分了。房子他也收了，上了锁。” 翠莲没说话，等着他往下说。 “孙耀祖也没再提粮的事。他媳妇怀孕了，他整天围着他媳妇转，顾不上你了。”柳成顿了顿，声音低了些，“马六回村以后，到处说你拿剪子捅他，还在镇上勾搭了男人。说得有鼻子有眼的，村里人都信了。” 翠莲笑了一下。“他说我勾搭谁了？” “他没说名字，就说你睡了布庄老板，又睡了一个铁匠。”柳成的声音越说越小，像蚊子叫，“还说你跟一个瘸腿丫头不正经，两个人住一块，不清不楚的。” 翠莲的笑收了。“他这么说的？” “嗯。王二嫂天天在井台边上说，说你在镇上过好日子了，不用守寡了。赵奶奶听了直摇头，说世风日下。”柳成抬起头看了一眼翠莲，又低下去，“翠莲，你别往心里去。村里人就是嘴碎。没人当真。” “没人当真？”翠莲看着他，“那你跑这么远来跟我说这个干什么？” 柳成张了张嘴，又闭上了。他把破毡帽拿起来，捏在手里捏来捏去，把帽檐都捏歪了。过了好一会儿他才开口。“翠莲，我不是来跟你说闲话的。我是来告诉你一件事。你公公柳老栓病了。病得厉害，咳血咳了一个多月了，村里的大夫说怕是熬不过这个冬天了。” 翠莲愣了一下。她没想到柳成会提柳老栓。 “他病了？” “嗯。上个月开始咳，咳得整夜整夜睡不着。后来咳出血了，人也瘦得脱了形。”柳成的手还在捏帽子，“他让人带话给你，说想见你一面。说有话要跟你说。” 翠莲站起来，走到井台边上，看着那半桶水。水面映着她的脸，模模糊糊的。她想起柳老栓把她按在灶台上的样子，想起他嘴里那股旱烟味，想起他压在她身上喘粗气的声音。她的胃翻了一下，嘴里发苦。 “我不回去。”翠莲说，“他死了我也不回去。” 柳成站起来，走到她身后。“翠莲，我不是来替他说话的。我就是把话带到。你见不见是你的事。” 翠莲转过身，看着柳成。柳成瘦了，老了，以前还算壮实的一个人，现在看着跟风干的树皮一样。他站在那儿，低着头，两只手不知道该往哪放，帽子被他揉得皱巴巴的。 “柳成，”翠莲的声音软了一些，“你大老远跑来，就是为了带这个话？” 柳成沉默了一会儿。“还有一件事。莲花她家的屋子，老泰山说要收回去。他说莲花走了，屋子空着也是空着，不如分给别人住。我跟他说莲花还在，屋子不能动。他当时没说话，可我估摸着他不会就这么算了。” 翠莲的心又沉了一下。“我知道了。我攒够钱就带莲花回去一趟。该还的债还了，该办的事办了。那屋子不能让他收了。” 柳成点了点头，把帽子戴上，弯腰提起脚边的布袋子。他走到门口，又停下来，头也没回。“翠莲，你要是有空，回去看一眼你公公也行。他快死了，人快死的时候，啥都干不了了。你恨他也罢，不恨他也罢，看一眼就完了。” 翠莲没说话。柳成走了。院门被带上，门板碰了一下，吱呀一声。 翠莲站在院子里，看着那扇门。天快黑透了，院子里灰蒙蒙的。莲花从灶房出来，她刚才一直躲在灶房里头听着，没有出来。她走到翠莲旁边，拉了拉翠莲的袖子。 “姐，你咋了？” “没事。”翠莲说。 “你要回去？” “不回。” “他快死了……”莲花小声说。 “他快死了跟我有什么关系？”翠莲的声音有点冲，冲完了又软下来了。她蹲下来，抱着膝盖，“莲花，我不是冷血。可那个人对我做过什么，你不知道。他是我公公，可他干的事，跟马六一样。” 莲花不说话了。她蹲在翠莲旁边，伸手摸着翠莲的后背，一下一下地摸，像摸一只猫。 翠莲蹲了好一会儿才站起来。她把剩下的布收了，叠好，抱进屋里。干活的时候她什么都不想，手上有活，心里就不空。她把布叠得整整齐齐，一摞一摞码在柜子上。然后把剪刀从井台边上拿进来，用布包好，放在柜子顶上。 天黑以后，翠莲和莲花躺在炕上。小兰已经睡着了，打着小呼噜。莲花翻来覆去睡不着，翠莲也没睡。两个人背对背躺着，谁也不说话。过了很久，莲花开口了。 “姐，你要是想回去，我陪你。” 翠莲没有回答。她睁着眼睛看着窗户，月光透过窗户纸照进来，朦朦胧胧的，照在墙上一块白。她不知道自己在想什么，脑子乱糟糟的，一会儿是柳老栓咳血的样子，一会儿是老泰山收地的样子，一会儿又是马六到处说她坏话的样子。她翻了个身，把脸埋进枕头里。 第51章 回去的路 翠莲在床上躺了三天。她没病，就是起不来。柳成带来的那些话压在心里，沉甸甸的，像一块石头堵在胸口。她照常去干活，照常洗布晾布叠布，照常吃饭睡觉，可她的话少了，小兰跟她说话她半天才回一句，莲花问她怎么了她说没事。她们都看得出来她有事，但没人敢问。 第四天晚上，翠莲睡到半夜醒了。她坐起来，看着窗户外面黑漆漆的天，忽然做了一个决定。她推了推旁边的莲花。莲花醒了，揉揉眼睛。 “姐，咋了？” “莲花，”翠莲的声音在黑暗里听着又干又哑，“我回去一趟。” 莲花一下子清醒了。“回哪？” “回柳沟村。” “你回去干啥？不是说好了不回去吗？” “柳成说老泰山要收你家的屋子。我不能让他收了。那是你娘留给你的。”翠莲顿了一下，“再说，柳老栓快死了。我去看一眼，就当……当是跟以前做个了断。” 莲花坐起来，被子从她身上滑下来。黑暗里看不清她的脸，但翠莲能感觉到她在发抖。“姐，我跟你一块去。” “你不用去，你在这儿待着。我一个人去，两天就回来了。” “我不放心。”莲花伸手抓住翠莲的胳膊，“那些人都在村里。你要是碰见马六怎么办？碰见老泰山怎么办？碰见孙耀祖怎么办？” 翠莲摸到莲花的手，攥了攥。“我带着剪刀。他们不敢把我怎么样。” 莲花还是不放。“那你答应我，天黑之前就回来。不在村里过夜。” “我答应你。” 第二天一早，翠莲跟老板娘请了三天假。老板娘问她回去干什么，她没多说，只说家里有事。老板娘没追问，给她结了半个月的工钱，让她办完事早点回来。翠莲把钱跟剪刀一块揣进怀里，换上那件洗得发白的碎花褂子，头发用麻绳扎紧。莲花送她到镇子口，拉着她的手不撒开。 “姐，天黑之前一定要回来。” “我知道了。”翠莲松开莲花的手，转身走上了回村的路。 路还是那条路，坑坑洼洼的土路。她来的时候走了三天，回去的时候走得快，半天就到了。远远看见柳沟村的时候，她停了一下。村口那棵大槐树还在，树底下几个闲汉蹲着抽烟。她走近了，闲汉里有人认出了她，交头接耳了几句。翠莲没看他们，低着头从树旁边走了过去。 进了村，碰见的第一个人是王二嫂。王二嫂正蹲在门口择菜，抬头看见翠莲走过，手里的菜叶子掉在地上。 “哟，这不是翠莲吗？你咋回来了？不在镇上享福了？” 翠莲没理她，继续往前走。 “听说你在镇上勾搭了不少男人？”王二嫂站起来，声音拔高了，“你还有脸回来？” 翠莲停下来，转过身看着王二嫂。“二嫂，我回来办我的事，没空听你扯闲篇。你要是闲得慌，管好你家王栓，别让他半夜往寡妇家门口转。” 王二嫂的脸一下红了，嘴巴张了几张，没说出话来。翠莲转过身走了。身后传来王二嫂骂骂咧咧的声音，她没回头听。 她先去了莲花家的屋子。院门锁着，锁是老旧的铁锁，上面爬了一层青锈。她从门槛底下摸出钥匙，插进锁孔，拧了半天才拧开。推开院门，院子里落了厚厚一层枯叶，灶台上有灰，炕上的被褥被搬走了，剩下光溜溜的炕席。她看了一圈，把门锁好，把钥匙重新塞回门槛底下。 然后她往柳老栓家走。 柳老栓家住村西头，三间土坯房，院墙塌了一截，用树枝子挡着。翠莲走到门口，听见里头传来一阵咳嗽声，又深又重，像是从胸腔深处翻上来的，咳完了喘好半天。她站在门口，没有进去。 “谁？”屋里传来一个苍老的声音，像破风箱一样呼哧呼哧响。 翠莲推开门，走进去。屋里光线暗，一股药味混着老人身上的酸臭味，呛鼻子。柳老栓躺在炕上，被子盖到下巴，脸上的肉没了，颧骨支楞着，眼窝凹进去两个坑。他以前是个壮实的老头，现在缩成了一小团，像晒干了的萝卜。 他眯着眼看了翠莲好一会儿，才认出来。“翠莲？” “是我。” 柳老栓的嘴张了张，咳嗽了一阵，咳完了他喘着气说：“你……你回来看我了？” “柳成跟我说你快死了，我来看看你死没死。”翠莲站在门口，没有往里走。 柳老栓没有说话。他看着她，眼睛里没有以前那种光，灰蒙蒙的，像蒙了一层雾。他干裂的嘴唇动了动，像是在说什么，又像是在咽唾沫。 “翠莲，”他的声音很小，“我对不起你。” 翠莲没有接话。她看着炕上这个干瘦的老头，心里空落落的，什么感觉都没有。不恨，不疼，也不可怜。他就是一团躺在炕上的肉，快了结的肉。 “你走吧，”柳老栓闭上了眼睛，“我没事了。” 翠莲转身走了出去。她没有回头。 出了柳老栓家，她往村东头走。走到半路，一个人从巷子里闪出来，挡在她前面。翠莲抬头一看，脚底下一凉。是老泰山。他穿着一件藏青色的棉袍，拄着拐杖，背比几个月前更驼了，但那双眼睛还是亮得吓人。 “三娘，”老泰山的声音带着痰音，“你回来了。” 翠莲盯着他，没有说话。她的手伸进怀里，摸到了那把剪刀的把手。剪刀贴着胸口，凉凉的，硬硬的。 “你回来干什么？”老泰山问。 “我来还债。”翠莲说，“欠你的，欠孙耀祖的，我一分不差还清。” 老泰山看了她一会儿，忽然笑了一下。“你拿什么还？” 翠莲没有回答。她攥紧了怀里的剪刀，看着他，不躲不闪。 第52章 债务 老泰山站在巷子里，挡住了翠莲的去路。 他拄着拐杖，背驼得厉害，下巴缩进领口里，看着比几个月前老了不少。可他站在那儿，翠莲还是觉得心口发紧。这个人压了她那么多年，一句话就能让她饿肚子，一张纸就能让她签下卖身契。 “三娘，”老泰山又开口了，“你回来还债？你拿什么还？你在镇上干了几个月，攒了几个钱？” 翠莲没有接话。她的手在怀里攥着剪刀的把柄，手指头攥得发白。 “你欠族里的钱，欠孙家的粮，加一起不是小数目。”老泰山往前走了一步，拐杖点在砖地上，笃的一声，“你攒那几个钱，够还谁的？” “够还多少算多少。”翠莲说，“还不完的我慢慢还。我有手有脚，能挣钱。不赖账。” 老泰山盯着她看了几秒，脸上的表情变了变。他说：“三娘，你变了。以前你不敢这么跟我说话。” “以前是以前。” “那你现在敢了，你觉得自己翅膀硬了？”老泰山又往前走了一步。翠莲往后退了一步，后背顶住了巷子边的土墙。 “我不跟你动手，”老泰山说，“你回来还债，我不拦你。你把钱拿来，把账清了，你走你的阳关道，我过我的独木桥。” 翠莲从怀里掏出那个布包。布包里是刘半尺给她的五块大洋，加上工钱攒的四块，总共九块。她没把孙耀祖给的那几块算进去，那几块是她用身子换的，她不想拿那个还债。 她把布包放在墙根底下的石头上，打开，露出白花花的银元。 “这里是九块钱，”她说，“你先拿着。孙家的粮我另外还，不跟你混在一起。” 老泰山低头看着那几块银元，没有拿。他看了一眼翠莲。“九块钱不够。你欠族里的连本带利，一共十五块。” “十五块？”翠莲的血一下子涌上头顶，“当初你说十二块。怎么又变成十五了？” “利息。”老泰山说，“你走了几个月，利息滚上去，十五块都是少的。你要是不走，我还给你算便宜些。你走了，这账就得按规矩来。” 翠莲盯着他，胸口剧烈起伏。她想起刘半尺说过的话——那张契纸是假的。大壮根本没欠过族里的钱。可她没有证据，没有证人，她说什么老泰山都能拿利息来压她。 “我没有十五块。”翠莲说，“我就九块。你先拿着，剩下的我攒够了再还。” 老泰山没有接。他看着翠莲，脸上的表情不像生气，也不像高兴，像是在想什么别的事。过了好一会儿，他开口了。 “三娘，你要是真还不起，还有一条路。” 翠莲没说话，等着他说。 “你回来，”老泰山说，“回村里住。你还欠我多少，你慢慢还。我不管你什么方式。你回来，那九块钱你自己留着花。以后的事，以后再说。” 翠莲看着他的眼睛，心里全明白了。他不要钱，他要人。钱是假的，契纸是假的，什么债什么利息全是假的。他就是要她回来，回到他手里，继续当他的东西。 “老泰山，”翠莲开口了，声音不大，但没有抖，“你把契纸给我。” “什么？” “你把那张契纸给我。我看了契纸上的字，我认了。该还多少我认。你拿不出契纸，这债我不认。” 老泰山的脸色变了一下。“契纸在家放着。你给我钱，我把契纸给你。” “你现在就去拿。”翠莲说，“我就在这儿等着。你拿不来，这九块钱我不给你。” 老泰山盯着她，眼睛里的光又冷又硬。他拄着拐杖，站在那儿，像是没料到她会这么说。两个人站在巷子里，谁也不说话。 过了好一会儿，老泰山哼了一声。“行，你等着。”他转过身，拄着拐杖走了。拐杖点在砖地上，笃、笃、笃，声音越来越远。 翠莲站在墙根底下，后背抵着土墙，手还在怀里攥着剪刀。她没有动，等着。她不知道老泰山会不会回来，不知道他拿来的是真契纸还是假契纸。但她决定了——他拿不来，她就不认账。他拿来了，她看完了再认。 太阳偏西了。翠莲站得腿麻了，换了一条腿撑着。巷子里有人路过，看了她一眼，又走了。没有人跟她说话。 等了小半个时辰，老泰山没有回来。 翠莲弯腰，把墙根底下那九块银元收起来，重新包好，揣进怀里。她往村口走，脚步很快。她不想在村里过夜，莲花还等着她回去。 走到村口的时候，一个人从大槐树后面走了出来。 翠莲的脚步顿住了。是孙耀祖。他穿着一件青灰色长衫，头发梳得油亮，手里摇着一把扇子，站在树底下笑吟吟地看着她。 “翠莲，回来了也不来找我？” “孙少爷，我回来还债的。”翠莲说，“欠你的粮，我会还。” “我知道你会还。”孙耀祖走过来，站在她面前，扇子合上，在手心里拍了拍，“我不急。你慢慢还。” “孙少爷，我有事先走了。镇上还有活。” “你别急。”孙耀祖伸手拦住了她的路，“翠莲，你回来一趟不容易。我请你吃顿饭，坐下来说说话。” “我不吃饭。” “不吃也行。”孙耀祖收起笑容，“那我把你欠我粮的事说道说道。一石五的粮食，利滚利到现在，该还多少你自己算。你拿什么还？” 翠莲咬着嘴唇。“我攒了钱，先还一部分。” “你攒了多少？” 翠莲没有说。 孙耀祖笑了一下。“翠莲，你别硬撑了。你攒的那几个钱，还不够我塞牙缝的。”他往前走了一步，声音低了些，“你不如听我的。你回来，我安排个地方让你住。不用你干活，不用你还债。你只要陪我说说话，什么都好说。” 翠莲盯着他，手又伸进怀里摸到了剪刀。但她没有拿出来。这是村口，大白天的，有人来往。她不能在这里动刀。 “孙少爷，”她说，“你让我回去想想。” 孙耀祖看着她，笑了。“行，你想。我不急。”他侧开身子，让开了路，“翠莲，你什么时候想好了，什么时候来找我。我等你。” 翠莲从他身边走过去，头也不回地走出了村口。 她走了一路，手一直攥着怀里的剪刀。走到天黑才到镇上，莲花在院子门口等着，远远看见她就跑了过来。 “姐！你回来了！天都黑了，我以为你不回来了！” 翠莲拉着莲花的手，进了院子，闩好门。 她把怀里的布包掏出来，放在炕上。九块钱，一块不少。她看着那些钱，看了很久。 老泰山不认账，孙耀祖不松口。她还了九块，还有十五块。还完了十五块，又冒出利息。利滚利，她还不完的。 翠莲把钱包好，塞回枕头底下。 她坐在炕沿上，想着今天的事。老泰山没回来，说明那张契纸可能真的不在他手里。他拿不出来，就是心虚。孙耀祖非要她回去陪他说话，说明他也想要人，不想要钱。 翠莲伸手摸了摸枕头底下的剪刀，剪刀还在。 她躺下来，闭上眼睛。 “姐，”莲花在旁边小声问，“你还好吧？” “没事。”翠莲说，“睡吧。” 第53章 上门 翠莲回到镇上以后，连着三天没有出门。她跟老板娘请了假，说身子不舒服，想在屋里歇几天。老板娘没多问，让她好好休息，把活先交给小兰干。翠莲躺在炕上，莲花给她端水端饭，她吃了喝了，就是不想动。她脑子里乱糟糟的，老泰山的脸，孙耀祖的脸，柳老栓躺在炕上那副样子，翻来覆去地转。 第四天傍晚，翠莲起来洗了个脸，换了件干净衣裳，准备明天回去干活。她刚把头发扎好，院门被人敲响了。莲花在灶房做饭，翠莲走到门口开了门。 门口站着一个男人。穿着一件白绸褂子，头发梳得齐整，手里拿着一个纸包。翠莲愣了一下，认出来了。是孙耀祖。 “孙少爷？你咋来了？” 孙耀祖笑了一下。“我来看你。听说你回来以后一直没出门，我担心你身子不好。” “我没事。” “那让我进去坐坐？”孙耀祖没有等她让，自己迈过门槛走了进来。翠莲站在门口，看着他走进院子，四下打量了一圈。井台、晾布架、小屋、灶房，他都看了一遍，嘴角挂着笑。 “地方不大，”他说，“收拾得倒干净。” 翠莲关上门，跟在他后面。“孙少爷，你有事说事。我在镇上住着，不想惹麻烦。” “什么麻烦？”孙耀祖转过头看着她，“我来看看你，算惹什么麻烦？” “你是有媳妇的人。你来找我，让人看见了，对你不好，对我更不好。” 孙耀祖笑了一下，走到井台边上的石墩上坐下来，把纸包放在膝盖上。“我媳妇在娘家住着，一时半会儿不回来。她怀孕了，回娘家养胎。我一个人在家，闷得慌，出来走走。” 翠莲站在两步远的地方，没有坐下。 “翠莲，”孙耀祖把纸包打开，里头是一包点心，油亮亮的，“我给你带了点心，桃酥，镇上福祥斋的，你尝尝。” “我不饿。” “你不饿也尝尝。”孙耀祖拿起一块桃酥，递过来。翠莲没有接。孙耀祖也不急，自己咬了一口，嚼了两下咽了。“你看，没毒。” 翠莲还是没动。 孙耀祖把桃酥放回纸包里，拍了拍手上的碎渣。“翠莲，我今天来，不是来为难你的。我跟你谈谈你欠我粮的事。” 翠莲的心紧了一下。“你说。” “那粮，你不用还了。”孙耀祖看着她，“我从头到尾就没打算让你还。” 翠莲愣了一下。“啥意思？” “意思就是，那粮我不要了。”孙耀祖站起来，走到她面前。翠莲往后退了一步，后背顶住了小屋的门板。孙耀祖站住了，没有继续往前。“翠莲，我对你怎么样，你心里清楚。粮不要你还，钱不要你赔。我只想让你回来。” “回来干啥？” “回来陪我。”孙耀祖说得直接，“你回了村，我另给你安排一个住处，离我家不远，又不跟村里人搅在一起。你的日子我来安排，你不用干活，不用洗布，不用看老板娘的脸色。” 翠莲盯着他。“你要我当你什么人？” “你说你是我什么人就是什么人。”孙耀祖的声音柔和了一些，“我不会亏待你。你想想，你在镇上洗布，一个月两块钱，洗到什么时候能还完债？你洗到老都洗不完。可你跟了我，吃穿不愁，你欠的那些债我全替你还了。” 翠莲没有说话。她看着孙耀祖的脸，看着他那双眼睛。他的眼睛在暮色里发亮，嘴角带着笑，整个人看着干干净净的。跟老泰山不一样，跟马六也不一样。如果她什么都不想，只想过好日子，孙耀祖说的确实是条路。 可她不想当谁的物件了。 “孙少爷，”翠莲开口了，“我欠你的粮，我会还。你有账本，有手印，我认。我一个月还一点，还到还完为止。你的好意我心领了，别的事我不答应。” 孙耀祖脸上的笑收了一些。“翠莲，你别硬撑。你一个月还一点，还到什么时候？你要是有个病有个灾，挣不了钱了怎么办？你想过没有？” “我想过。”翠莲说，“可我不会跟你。” 孙耀祖盯着她看了几秒，忽然笑了。那笑容跟刚才不一样，带着一股说不清道不明的味道。“翠莲，你可真够犟的。行，我不逼你。粮的事以后再说。点心你留着吃，我走了。” 他转身往门口走，走了两步又停下来，头也没回。“翠莲，你要是哪天改了主意，随时来找我。我等你。” 他走了。院门被带上，门板碰了一下。 翠莲站在小屋门口，看着那扇门。莲花从灶房出来，手里还端着一碗饭。她刚才一直躲在灶房里没敢出来，听见孙耀祖走了才敢探头。 “姐，他走了？” “走了。” “他说啥了？” “让我跟他回去。” 莲花的脸白了。“你不能跟他。他有媳妇，他还来找你。” “我知道。”翠莲走过去，端起莲花手里的碗，低头吃了一口。饭是凉的，她嚼了几下咽了。“莲花，我不会跟他。也不会跟任何人。我就靠自己。” 莲花看着她，眼眶又红了。她蹲下来，坐在门槛上，抱着膝盖。“姐，你太难了。” 翠莲蹲在她旁边，把碗放在地上。两个人并排坐着，看着院子里暗下来的天。“不难。”翠莲说，“比以前在村里容易多了。以前我不知道自己还能活下去，现在我至少知道明天有活干，有钱拿。” 莲花没说话，靠在她肩膀上。 天黑了，月亮升起来。翠莲把碗端进屋，洗了，放好。她闩好门，躺回炕上。枕头底下那九块钱还在，剪刀也在。她摸了摸，闭上眼睛。 孙耀祖今天来，说了不要她还粮。她知道那不是真心话。他今天说不要，明天说不定又会拿出来说。哪天她要是不顺他的意，他又会把账本翻出来。这些人，嘴里的话随时能变。 翠莲翻了个身，把被子拉到下巴。她得快点攒钱，攒够了，把债还清，跟柳沟村再没有关系。等她攒够了钱，她就带着莲花换个地方住，去一个没人认识她的地方。 她闭上眼睛，睡着了。 第54章 老板娘 第二天一早，翠莲起来去了布庄。 老板娘正在柜台后面理布，看见翠莲进来，放下手里的活。“身子好了？” “好了。”翠莲说，“今天能干活了。” 老板娘点了点头，没多问。翠莲走到后院井台边，小兰已经洗了一堆布，看见翠莲来了，咧嘴笑。“翠莲姐，你回来了？我一个人忙不过来，手都泡皱了。”她把泡得发白的手伸出来给翠莲看。翠莲笑了一下，蹲下来跟她一块洗。 洗到中午，老板娘端着两碗面疙瘩汤送到后院。她把一碗递给小兰，一碗递给翠莲，自己蹲在井台边上的石墩上，看着她们吃。翠莲低着头喝汤，喝了两口，老板娘开口了。 “翠莲，昨天来找你的那个人，是你什么人？” 翠莲的手停了一下。“以前村里的一个熟人。” “熟人？”老板娘看着她的脸，“穿绸褂子，梳油头，一看就不是穷人家出来的。他说什么了？” “没什么，就是说了几句话。” 老板娘沉默了一会儿。“翠莲，我本来不想管你的事。你在我这儿干活，我管你吃住给工钱，别的事我不掺和。可我得跟你说一句——那个人要是找你麻烦，你别自己扛着。” 翠莲抬起头，看着老板娘。 “我是过来人，”老板娘的声音不高不低的，“我年轻的时候也吃过亏。男人嘴上说得好听，什么‘我养你’‘你不用干活了’，等你真信了，你就完了。你靠谁都不如靠自己。男人今天说养你，明天翻脸不认账，你连哭的地方都没有。” 翠莲端着碗，没有说话。 “我看得出来你是个老实人，不是那种偷奸耍滑的。”老板娘站起来，拍了拍手上的灰，“你要是有难处，跟我说。我不一定能帮你多少，但我不会看着你被人欺负。” 翠莲的鼻子酸了一下。“老板娘，谢谢你。” “谢啥？”老板娘摆了摆手，“吃你的饭，吃完了干活。下午还有两捆布要洗，洗不完明天赶不上交货。” 她走了。翠莲蹲在井台边上，把碗里的面疙瘩汤一口一口喝完。汤热乎乎的，喝了浑身暖和。她把碗洗了放好，蹲下来继续洗布。 下午的时候，翠莲正晾布，院门又被敲响了。她心里一紧，放下手里的布走到门口。从门缝往外看了一眼，门外站着的人让她愣了一下。是刘半尺。 翠莲拉开门。“刘师傅？你咋来了？” 刘半尺站在门口，穿着一件灰布褂子，手里提着一个木箱子。他看上去比几个月前瘦了些，脸上带着一股赶路的风尘。“翠莲，我路过镇上，来看看你。你在这儿怎么样？” “挺好的。”翠莲侧身让开，“你进来坐。” 刘半尺走进院子，在井台边的石墩上坐下。他把木箱子放在脚边，四下看了看。“地方不大，收拾得干净。活累不累？” “不累，就是洗布晾布叠布。” “那就好。”刘半尺点了点头，沉默了一会儿，“翠莲，我……我听说你回村了？” “回去了。”翠莲蹲在井台边上，“回去看了看。柳老栓病得快死了，老泰山又想收莲花家的屋子。孙耀祖也找我了。” 刘半尺的表情变了一下。“他们都为难你了？” “老泰山不认账。我说还他九块钱，他说不够。孙耀祖说粮不要我还了，让我回去陪他。”翠莲的声音很平，像是在说别人的事。 刘半尺攥紧了木箱子的提手，攥得指节发白。“那你答应了没有？” “没有。”翠莲说，“我不会回去的。” 刘半尺松开木箱子提手，长长地呼了一口气。“那就好。翠莲，你在这儿待着比回去强。镇上虽然也有乱七八糟的人，可至少你干活有工钱，不用看谁的脸色。” “我知道。” 两个人沉默了一会儿。刘半尺站起来，把木箱子提起来，从怀里掏出一个小布包递给翠莲。“这点钱你拿着。不多，应急用。” “刘师傅，你已经给我五块了。我还没还你。” “那五块是给你的，不用还。”刘半尺把布包塞进她手里，“拿着。你一个人带着莲花，用钱的地方多。” 翠莲攥着布包，想说谢谢。嘴张了张，话没说出来，眼泪先掉下来了。她赶紧用袖子擦了一把。 “刘师傅，”她的声音有点哽，“你咋对我这么好？” 刘半尺低着头，不看她的眼睛。“你跟莲花在村里苦了那么久，我看着心里不好受。帮不了大忙，帮点小忙吧。”他转过身，往门口走，“翠莲，你好好过日子。有什么事托人带话给我。” “刘师傅！”翠莲追了两步，“你……你路上小心。” 刘半尺摆了摆手，头也没回，走了。 翠莲站在门口，看着他提着木箱子的背影越走越远，拐过巷子口看不见了。她攥着那个布包，走回院子，闩好门。打开布包一看，里头是几块银元，白花花的，一共三块。加上她攒的九块，十二块了。离还清老泰山的十五块还差三块，再干一个多月就够。 她把钱收好，放在枕头底下跟那九块放在一起。剪刀也在枕头底下，她摸了一下剪刀的刃口，还是那么锋利。 天黑以后，翠莲躺在炕上，莲花睡在她旁边。小兰今天回她家了，不在，小屋里就她们两个人。莲花翻了个身，面朝着翠莲。 “姐，今天谁来了？” “刘半尺。” “他来干啥？” “给姐送钱来了。” 莲花沉默了一会儿。“姐，刘半尺对你是真好。他是不是喜欢你？” 翠莲没有回答。她看着窗户外面黑漆漆的天，想了一会儿。她不知道刘半尺是不是喜欢她，她只知道他是唯一一个从来没有碰过她的男人。他帮她，给她钱，来看她，但从来没有提过什么要求。他连她的手都没有拉过。 “莲花，”翠莲说，“你觉得刘半尺是好人吗？” “是好人。”莲花说，“比你村里那些人都好。” 翠莲闭上眼睛，没有再说话。她心里头有一小块地方，暖和了一些。可她也知道，她现在不能想那些事。她还背着债，还带着莲花，还欠着人情。她得先把这些事料理完，才有资格想别的。 她翻了个身，把脸埋进枕头里，睡着了。 第55章 铁匠铺 又过了七八天。翠莲在布庄的日子平稳，每天洗布晾布，工钱攒到了十二块，加上刘半尺今天给的三块，一共十五块了。可翠莲心里清楚，老泰山说欠十五块，真拿钱回去他说不定又加利息。孙耀祖的粮债还没算，那才是个大头。 这天傍晚，翠莲收完工，跟莲花说了一声，出了门。她往镇子南头走，循着那叮叮当当的声音找到了吴铁匠的铺子。 铺子还是那个样子，门口搭着棚子，炉火烧得正旺。吴铁匠正弯着腰，用火钳夹着一块烧红的铁放在铁砧上，抡起锤子一下一下地砸。火星四溅，落在泥地上，滋啦一声就灭了。他砸了七八下，把铁块翻了个面，又砸了七八下，才直起腰来擦汗。一转身，看见了翠莲。 “是你？”吴铁匠放下锤子，“剪子还要磨？” “不要了。”翠莲站在铺子门口，“吴师傅，我想问你个事。” “说。” “你能不能打一把小刀？不用太长，巴掌大就行，刃要快。” 吴铁匠看了她一眼，目光在她脸上停了两秒。“你要刀干什么？” “防身。”翠莲说得直接，“镇上有人找我麻烦，我不带点东西不敢出门。” 吴铁匠没有追问。他走到墙角，翻了一阵，找出一块铁片。铁片不大，巴掌长短，一指宽，边缘已经有些形状了。他拿着铁片在手里掂了掂，又走到炉子前，把铁片塞进炭火里，拉了两下风箱。火苗一下子蹿起来，裹住了铁片。他一边拉风箱一边开口说话。 “你一个女人家，在镇上讨生活不容易。”他的眼睛盯着炉膛里的火，“带刀防身是没错，可你真要用的时候，想清楚了没有？” “想清楚了。” 吴铁匠没再说什么。他用火钳夹出烧红的铁片，放在铁砧上，抡起小锤开始敲。叮，叮，叮，声音又细又脆，不像砸大铁块那么沉。他敲一阵，停下来看看，又放回炉子里烧，烧红了再拿出来敲。反复了几回，铁片慢慢变了形状，一头窄一头宽，有了刀的轮廓。他又拿锉刀修了修边缘，刃口在炉火底下闪着暗红色的光。然后他把刀放进旁边的水桶里，滋啦一声，白汽冒起来，满屋子都是铁腥味。 他把刀拿出来，用布擦了擦，递给翠莲。刀身不长，两指宽，比她的手掌短一截。刃口打磨得发亮，在手心里沉甸甸的。 “刃不快，但够用了。”吴铁匠说，“平时别乱掏出来，别让人看见。真到了要用的时候，别犹豫。” 翠莲攥着刀，手心传来一股凉意。“多少钱？” “不要钱。”吴铁匠转身继续打他的铁，“上回你磨剪子我也没收钱。你一个女人家，不容易。” 翠莲把刀用布包好，揣进怀里。怀里揣着刀，贴着胸口，沉甸甸的。“吴师傅，我不白拿你的。等我攒够了钱，一定来还你。” “不用还。”吴铁匠头也不回，“你走吧。” 翠莲出了铁匠铺，天已经黑透了。街上没有灯，她摸着黑走回布庄后院。莲花正蹲在灶房门口等她，看见她回来，站起来迎上去。 “姐，你去哪了？我担心你半天。” “去了趟铁匠铺。”翠莲拉着莲花进了屋，闩好门。她把怀里的刀掏出来，解开布，放在油灯底下。莲花凑过来看，刀刃在油灯下闪着暗沉的光。 “姐，你又打刀了？” “嗯。以后出门带着这个。不惹事，但也不怕事。” 莲花伸手想摸刀刃，翠莲把她的手拦住了。“别碰，快着呢。” 莲花缩回手，看着那把刀，又看了看翠莲。“姐，你变了。以前你在村里，别人欺负你你连声都不敢吭。现在你又是剪子又是刀……” “以前是没地方去。”翠莲把刀重新包好，塞进枕头底下，跟剪刀放在一起，“现在我知道了，我不硬气起来，谁都敢踩我一脚。” 那天晚上，翠莲睡得比前些天都踏实。怀里揣过铁器，心里好像也跟着硬了一些。 吴铁匠没有问她要刀干什么。他看了看翠莲的脸色，又看了看她身上那件洗得发白的褂子，什么都没有追问。他打了二十多年的铁，见过各种各样的人来打东西。有人打锄头，有人打镰刀，有人打菜刀，也有女人来打小刀。他没问过那些女人拿刀干什么，他不需要知道。 翠莲看着那把刀在吴铁匠手里慢慢成形，心里忽然安定了许多。在柳沟村的时候，她什么都没有。没有刀，没有钱，没有地方去。谁都能欺负她，谁都能碰她。现在不一样了，她有工钱，有地方住，有莲花陪着她，还有一把刀。她不需要用它，但她需要知道它有。就像枕头底下那九块钱，有了那些钱，她才敢在老泰山面前说“我不认账”。 刀打好了，吴铁匠没有收她的钱。翠莲攥着刀走出铺子的时候，夜风灌进领口，凉凉的。她走着走着，脚步越来越快。她想快点回去，把刀藏好，然后安安稳稳地睡一觉。 回到后院，莲花已经烧好了热水，端了一盆放在灶台上。“姐，洗把脸睡吧。”翠莲洗了脸，把刀跟剪刀放在一起，又数了一遍枕头底下的钱。十五块，一块不少。再攒一点，她就回去把老泰山的债结了。结完债，她跟柳沟村就没有牵扯了。 她躺在炕上，闭上眼睛。窗外的风吹得树叶沙沙响，像一个老熟人的脚步声。翠莲没有害怕，她翻了个身，把被子盖好。 第56章 清债了 又过了半个月，翠莲领了工钱，把枕头底下的钱又数了一遍。十八块。刘半尺给的五块，他后来又给了三块，她攒的工钱有十块。加上零零碎碎的铜板，凑在一起，够了。她数了两遍，确认无误，用布包好，揣进怀里。剪刀和刀也揣上，左边怀里揣钱，右边怀里揣铁器，沉甸甸的，把褂子坠得往下坠。 第二天一早，翠莲跟老板娘请了一天假，说回去办事。老板娘在柜台后面扒拉算盘珠子，头也没抬。"早去早回。你不在，莲花那丫头干活慢，小兰一个人忙不过来。" 翠莲应了一声，出了布庄。莲花站在院子门口送她，眼睛红红的。"姐，你天黑前回来。" "知道了。"翠莲拍了拍莲花的手，转身走了。 路还是那条路，坑坑洼洼的土路，两边是已经收割过的庄稼地，光秃秃的。翠莲走得快，不像第一次走的时候那样心里没底。她知道自己要去干什么，知道见了那些人该说什么。她揣着钱，揣着刀，心里头踏实。 不到中午就到了柳沟村。她没有回自己家，直接去了老泰山的院子。老泰山的院门关着，两扇黑漆木门，漆皮掉了一块一块的，露出底下的白木头。她敲了敲门环，铁环磕在木板上，咚咚响。等了半天没人应，她又敲了几下，里头才传来脚步声。门开了，一个中年妇人站在门口，穿着灰布衣裳，头发用黑布扎着，是老泰山的儿媳妇。她看见翠莲，愣了一下，脸上的表情不太好看。 "翠莲？你咋回来了？" "我来还钱。族长在家吗？" 儿媳妇侧开身子，朝屋里喊了一声："爹，翠莲来了。"里头没有应答。儿媳妇让开路，翠莲走进去。院子里堆着几捆柴，墙角种了一畦白菜，几只鸡在白菜地里刨土。老泰山住的堂屋门开着，翠莲走到门口，看见他坐在太师椅上，穿着一件藏青色的棉袍，手里端着茶壶。他比以前更佝偻了，背弯得像一张弓，脸上的肉往下耷拉着，眼袋又大又黑。 "族长。"翠莲站在门口。 老泰山放下茶壶，抬眼看了她一下。"三娘？你咋来了？" "我来还钱。连本带利十五块，我给你送来了。" 老泰山没有接话。他盯着翠莲看了几秒，又低下头看了看自己手里的茶壶，像在琢磨什么。过了好一会儿，他才开口。"你哪来的钱？" "攒的，加上借的，凑齐了。"翠莲从怀里掏出布包，放在旁边的桌上，打开，白花花的银元在暗沉沉的光线里发亮。"十八块。你说连本带利十五块，我多给你三块。剩下的三块你留着喝茶。" 老泰山看着那些钱，一只手指头伸出来，拨了拨最上面那块银元。银元翻了个身，叮的一声脆响。他看了好一会儿，抬起头看着翠莲。"你真攒了这么多？" "攒了几个月，加上借的，够了。"翠莲的声音平平的，没有得意也没有害怕，"钱你收好。从今天开始，我不欠你的了。那张契纸你撕了，咱们两清。" 老泰山看着翠莲。他的目光在她的脸上停了一会儿，又移到她那件洗得发白的褂子上，又移到她那双半旧的鞋上。他看完了，说了一句："契纸我撕了。你走了以后我就撕了。" 翠莲没有问他这话是真是假。她不想争了，也不想再留了。钱放下了，话说明白了。从今以后，她跟这个人没有关系了。 "那好。"翠莲转过身往外走。 "三娘。"老泰山在身后叫住她。翠莲停下来，没有回头。老泰山的声音从身后传过来，又沉又老，像冬天的风。"你在镇上要是过不下去，回来也行。回来总有你一口饭吃。" "我不会回来的。"翠莲说完，迈步走了出去。 出了老泰山的院子，她站在巷子里，长长地呼了一口气。胸口像是有什么东西松开了，之前一直压着，现在忽然没了。她摸了摸怀里，钱没了，空空的，可她心里反而轻快了。她抬起头看了看天，天很蓝，没有云。 她往孙耀祖家走。 孙家的门楼还是那么高，青砖灰瓦，门口两只石鼓被磨得发亮。翠莲站在门口，伸手叩响了门环。开门的是那个老妈子，探出半个身子，一看是她，脸上的表情说不上是什么。"翠莲？你咋又来了？" "我来找少爷还粮债。" 老妈子上下扫了她一眼，转身进去了。过了一会儿，孙耀祖从里头走出来，穿着一件白绸褂子，手里摇着那把扇子，头发梳得油亮。他看见翠莲，先是愣了一下，然后笑了一下。"翠莲？你回来了？进来坐。" "不坐了。"翠莲说，"孙少爷，我来跟你算粮债。" 孙耀祖的笑容收了一些。"我说过了，粮不要你还。" "你不要我还，那是你的事。可我欠了你的，我心里头过不去。"翠莲站在门口，没有往里迈，"你跟我说个数，你那一石五的粮食，连本带利，折成钱该多少？" 孙耀祖看着她，看了好几秒。他手里的扇子没有再摇，垂在腿边。"你真要还？" "真要还。" 孙耀祖靠在门框上，想了一会儿。"连本带利，算你十块钱。不算多吧？" 翠莲从怀里掏出三块银元，弯腰放在门前的石鼓上。"这里是三块，我先给你。剩下的七块，我攒够了再送来。" 孙耀祖低头看着那三块银元，没有说话。过了好一会儿，他抬起头。"翠莲，你真的变了。" "人总会变的。"翠莲直起身子，"钱你收好了。我走了。" "翠莲。"孙耀祖叫住她，往前迈了一步，"你真的不考虑回来？我可以给你安排个好住处，不用你干活，不用你还债。你要是愿意，我甚至能——" "孙少爷。"翠莲打断他，声音没有提高，但很稳，"你媳妇怀着孩子呢。你好好过你的日子，别找我了。粮债我还清了，咱们就两清了。你以后走你的阳关道，我过我的独木桥。" 她说完，转身走了。孙耀祖没有追出来。 翠莲出了柳沟村，走在回镇上的路上。天还亮着，太阳挂在西边，红彤彤的，像一个熟透了的柿子。她走得快，风从耳边刮过去，呼呼的。怀里只剩一把剪刀和一把小刀，贴着她的胸口，凉凉的。她摸了摸，又摸了摸，然后把手放下来，大步往前走。 她走了一路，天快黑的时候到了镇上。莲花蹲在院子门口等着，远远看见她就站起来跑过来。"姐！你回来了！钱还了没有？" "还了。" "都还了？" "老泰山的还清了。孙耀祖的还了一部分，剩下的慢慢还。" 莲花拉住她的手，攥得紧紧的。"姐，那你以后不用回去了？" "不用回去了。"翠莲说，"我跟那个村没关系了。" 莲花嘴一瘪，又想哭。她吸了吸鼻子，硬是没让自己哭出来，拉着翠莲进了院子，闩好门。"姐，我烧了热水，你洗把脸吃饭。今天老板娘留了一碗红烧肉，我给你热着呢。" 翠莲洗了脸，吃了饭。红烧肉炖得烂乎，肥肉入口就化，她吃了好几块，连汤都喝了。她躺在炕上的时候，伸手摸了摸枕头底下，钱没了，剪刀和刀还在。她摸到那把刀，冰冷的刀身硌着指尖。她把它往里推了推，翻了个身，把被子拉到下巴。 从今天起，她不欠柳沟村任何人的了。心里头那口压了几个月的气，终于吐出来了。 第57章 又来个男人 日子一天天过。翠莲在布庄洗布，工钱攒到了十二块。她还欠孙耀祖七块，再干两个月就能还清。莲花干活越来越利索，老板娘开始让她一个人洗小批的布了。小兰还是叽叽喳喳，但干活的劲头比以前足，三个人在后院井台边洗布晾布，热热闹闹的。 翠莲以为日子就这么过下去了。 那天下午，翠莲正在井台边搓布，院门被人拍响了。拍得不重，带着一股犹豫，拍两下停一下，又拍两下。翠莲擦了擦手走到门口，从门缝往外看。门外站着一个年轻男人，穿着粗布衣裳，头上戴着一顶破草帽，手里提着一个布袋子。面生，不认识。 “找谁？”翠莲隔着门板问。 “请问……这儿是布庄后院吗？” “是。你找布庄掌柜？” 年轻男人摘下草帽，露出一张晒得黝黑的脸，看着二十出头，脸上还带着一股庄稼人的憨气。“我不找掌柜。我……我找我嫂子。” 翠莲愣住了。“你嫂子是谁？” “我嫂子叫翠莲。柳沟村的。” 翠莲的心咯噔了一下。她把门拉开一条缝，看着那张陌生的脸。“你是谁？” 年轻男人看见她，眼睛亮了一下。“你……你就是翠莲嫂子？我是柳大壮的堂弟，柳大林。我哥死了以后我一直在外头做工，前几天才回村。听柳成说你在这儿干活，我顺路来看看你。” 翠莲把门打开了一些，但没有让他进来。“大壮没有堂弟叫大林的。” 年轻男人愣了一下，随即笑了。“嫂子你误会了。我爹跟大壮哥的爹是堂兄弟，论起来我是大壮哥的堂弟，隔着房呢。我小时候就跟着我爹去了外县，你嫁过来的时候我已经不在村里了。你不认识我正常。” 翠莲看着他，还是没让他进来。“你找我干啥？” “没啥大事。我就是听说你一个人在镇上干活，想着来认个门。”柳大林把布袋子提起来晃了晃，“我给嫂子带了点干货，自家晒的萝卜干，你尝尝。” “我不缺吃的。你拿回去吧。” 柳大林的笑容僵了一下，但很快又堆上来。“嫂子你别客气。都是自家东西，不值几个钱。”他往前迈了一步，“你就让我进去坐坐。我走了半天的路，脚都磨出泡了。” 翠莲挡在门口，没有让。“你有话就在这儿说。我一个寡妇，不方便让陌生男人进门。” 柳大林看着她，脸上的笑收了收。“嫂子，你这就见外了。咱们是亲戚，怎么能算陌生男人？” “我嫁过来五年，从来没见过你。你说你是亲戚，我上哪认去？” 柳大林沉默了几秒，忽然笑了一下。那笑容跟他刚才那股憨气不一样，带着一种说不清道不明的味道。“嫂子说得对。嫂子小心谨慎是好事。”他退后一步，把布袋子放在门槛边上，“萝卜干我放这儿了，嫂子有空尝尝。我改天再来看你。” 他转身走了。脚步不快不慢，背影在巷子口拐了个弯，看不见了。翠莲站在门口，看着那个布袋子，没有拿。她关上门，插好闩，蹲在井台边继续洗布。莲花从灶房探出头来问她谁来了，她说没谁，认错门的。 可翠莲心里头不踏实。 柳大林的衣领下头露出一截皮绳，拴着什么。他蹲下放布袋子的时候，领口松开，她看见那截皮绳上挂着一小块玉。那玉看着眼熟。她忽然想起来了——是柳大壮腰带上拴过的那块。有一回她给大壮洗裤子，见过那块玉，灰白色的，上面刻着一只什么兽。大壮说是他爹给的，出门做工的时候带着辟邪。大壮死了以后，那块玉就不见了。翠莲以为他埋在棺材里了，从来没找过。 柳大林脖子上挂的，跟大壮那块一模一样。 翠莲搓布的手停住了。她看着水面，水晃来晃去，映不出她的脸。柳大林到底是谁？那块玉是他捡的，还是他偷的？大壮活着的时候从来没提过有个堂弟叫大林。柳成也从来没提起过这个人。 她越想越觉得不对劲。天黑以后，她闩好门，把剪刀和刀从枕头底下拿出来，放在枕头边上。莲花问她怎么了，她说没啥，就是心里不踏实。 “姐，你怕啥？”莲花拉着她的手。 “今天来了个人，说是大壮的堂弟。” “大壮哥有堂弟？” “我没听说过。可他脖子上挂着大壮的那块玉。” 莲花倒吸了一口凉气。“姐……他是来偷东西的？” “不知道。”翠莲把刀攥在手心里，“反正他再来，我不开门。” 那天夜里，翠莲睡得不踏实。她做了个梦，梦见柳大林站在井台边上冲她笑，笑完了从怀里掏出一块玉，冲她晃了晃，然后转身走了。她追上去，追了半天追不上，柳大林越走越远，最后不见了。她猛地惊醒，天已经亮了。 她起来洗了脸，把刀揣进怀里，照常去布庄干活。一整天都没有人来敲门。傍晚收工的时候，小兰从外头回来，手里拿着一封信。信是草纸写的，叠得歪歪扭扭，封口用米浆粘住。 “翠莲姐，有人让我把这个给你。”小兰递过来，“一个男的，瘦瘦的，说让你亲自拆。” 翠莲接过信，打开。里头只有几行字，字写得歪歪扭扭的，像没上过几天学的人写的。 “嫂子，明晚我来找你。有重要的事跟你说。关于柳大壮的。你要是不开，我就去找莲花。你知道我找得到她。” 没有落款。翠莲攥着那张纸，攥得手心出汗。莲花看见了，凑过来要看，翠莲把纸叠起来塞进怀里。 “姐，谁写的？” “柳大林。” 莲花的脸白了。“他明天要来？” “嗯。” “你咋办？” 翠莲摸了摸怀里的刀，又摸了摸那把剪刀。她的手指头碰到刀刃，凉凉的。“他来了再说。” 第58章 柳大林的来意 第二天傍晚，翠莲没有去布庄。她跟老板娘说身子不舒服，歇一天。老板娘看了她一眼，没多问，让她好好歇着。莲花也请了假，留在家里陪她。两个人把院门闩好，用木棍顶上，又搬了一块石头抵住。翠莲把剪刀和刀都放在手边，坐在灶房门槛上等着。 天一点一点暗下来，院子里的光线从灰白变成灰黄，从灰黄变成灰黑。莲花蹲在灶房里头，透过窗户往外看。翠莲坐在门槛上，手搁在膝盖上，右手边放着那把剪刀，左手边放着那把刀。两样铁器在暮色里泛着暗沉的光。 天黑透了以后，院门被人敲响了。拍得轻，像是怕惊动左邻右舍。翠莲没有动。 “嫂子，是我。柳大林。”门外传来那个年轻男人的声音，“你把门开开，我说完话就走。” 翠莲站起来，走到门口。她隔着门板问：“你说找我哥的事，什么事？” “你开门我告诉你。”柳大林的声音带着笑，“隔着一道门说话，多累得慌。” “你不说我不开。” 门外沉默了几秒，然后柳大林开口了：“嫂子，柳大壮那块玉，是我爹给的。当年我爹跟他爹同房，好东西一人一份。我爹拿了玉，他爹拿了地。你要是不信，开开门，我拿给你看。” 翠莲咬着嘴唇。那块玉她在柳大壮腰带上见过，大壮说是他爹给的没错，可他从没提过堂弟的事。“你说的那个堂弟，以前怎么没听人提过？” “嫂子上次也说了，你嫁过来五年没见过我。那是因为我爹跟大壮哥的爹早年间闹掰了，分了家就不来往了。”柳大林的声音不急不慢的，“我爹前些日子死了，临死前让我回柳沟村认认亲。我这才回来。” “那你为什么不找柳成，不找族长，偏偏来找我？” “因为你是大壮哥的媳妇。有些话，我只能跟你说。” 翠莲的手搭在门闩上，没有拉。莲花从灶房出来，走到翠莲身后，拉了拉她的袖子。莲花没说话，但翠莲知道她想说什么——别开。翠莲拍了拍莲花的手，把她往身后推了推。 “嫂子，”柳大林又在门外说了，“我不为难你。你开开门，我把话说完就走。你要是不放心，你把莲花叫上，三个人在院子里说话。” 翠莲想了想，把剪刀揣进怀里，右手握着那把刀，藏在袖子里。她把门闩拉开，开了门。 柳大林站在门口，换了一件干净的灰布褂子，头发用水抿过，看着比上次齐整。他手里没有拿东西，两只手摊开，像是在表明他什么都没有带。 “嫂子。”他笑了一下，迈步走了进来。 翠莲关上门，但没有插闩。她站在井台边上，离柳大林一丈远。“你有话就说吧。” 柳大林走到院子当中，四下看了看，目光在小屋窗户上停了一下。窗户后面黑漆漆的，莲花躲在里头没出来。他看完了，转过身看着翠莲。 “嫂子，我这次回来，是为了我爹留下的东西。”他从领口掏出那块玉，解下来，握在手心里，“这块玉是我爹的，可它不是我的。它是大壮哥的。我爹临死前说，这东西该还给大壮哥家的人。大壮哥没后人，那就还给你。” 他把玉递过来。翠莲没有接。她盯着那块玉，灰白色的，在月光底下朦朦胧胧的，跟大壮腰带上那块一模一样。 “你怎么证明这是大壮的？” 柳大林把玉翻过来，指着背面一道刻痕。“你看，这儿刻着一个‘柳’字。大壮哥的爹亲手刻的。”他把玉又往前递了递，“嫂子你看看就明白了。” 翠莲往前迈了一步，伸手去接。就在她的手指碰到玉的瞬间，柳大林的另一只手猛地抓住了她的手腕，往怀里一拽。 翠莲没有慌。她的右手从袖子里抽出来，那把刀已经握在手心里了。刀刃抵在柳大林的小腹上，隔着那件干净的灰布褂子，顶进去了一点。柳大林的动作停住了，眼睛往下看，看见了那把刀。刀刃在月光下闪了一下，细细的，短短的，但锋利。 “松手。”翠莲说。 柳大林没有松。他盯着翠莲的脸，嘴角还挂着笑，但那笑容不像刚才那么自然了。“嫂子，你随身带着刀？” “松手。”翠莲又说了一遍，手里的刀又往前送了一分。柳大林感觉到了刀刃顶着皮肉的力度，松开了手。翠莲抽回手腕，退后两步，刀还对着他。 “把玉放在地上。”翠莲说。 柳大林慢慢弯腰，把那块玉放在井台边上。他直起身子，举起两只手。“嫂子，你误会了。我不是来害你的。” “那你拉我干什么？” “我……我就是想跟你说，那玉是假的。”柳大林的声音变了，不笑了，“真的那块被我爹卖了。这块是我找人仿的，想拿到村里换点钱。我没想到你这么……这么硬气。” 翠莲手里的刀没有放下来。“你说你爹跟大壮的爹同房，分家的时候一人拿了一样东西，也是假的？” “那是真的。”柳大林咽了口唾沫，“我爹跟大壮哥的爹确实是堂兄弟，分家也是真分。可我爹贪，他把真玉卖了，又打了一块假的，让我回来骗人。我没办法，欠了一屁股赌债，不骗点钱还不上。” 翠莲看着他，没有说话。月光照在柳大林脸上，他的脸白得像纸，额头上全是汗。他跟马六不一样，马六是蛮横，他是心虚。他怕她手里的刀。 “你走吧。”翠莲说，“玉你拿走。从今以后别来找我。” 柳大林愣了一下。“你不报官？” “不报。”翠莲说，“你走了就别再来了。再来我就报。” 柳大林弯腰捡起井台边上的假玉，攥在手心里。他看了一眼翠莲手里的刀，没有再说什么，转身走到门口，拉开门闩，走了出去。 院门关上以后，翠莲把刀收回来，蹲在井台边上。她握着刀的右手还在抖，抖得厉害。莲花从灶房跑出来，跪在翠莲旁边，抱住她的胳膊。 “姐！你没事吧？他碰你没？” “没有。”翠莲把刀放下，两只手握在一起，搓了搓，“他怕刀。他比马六好对付。” 莲花抱着翠莲的胳膊不撒手。“姐，你刚才吓死我了。我以为你要捅他了。” “差一点。”翠莲说，“他要是再碰我一下，我就捅了。” 两个人蹲在井台边上蹲了好一会儿，翠莲的手不抖了，她才站起来。她把刀和剪刀收好，闩好门，拉着莲花进了屋。躺在炕上的时候，翠莲翻来覆去睡不着。她想着柳大林说的那些话，不知道哪句是真的，哪句是假的。那块玉是真是假她不在乎了。反正大壮已经死了，玉不玉的，跟她的日子没有关系。 翠莲闭上眼睛，慢慢睡着了。 第59章 qu an mo xin 柳大林走了以后，翠莲安稳了十来天。她把这事跟莲花说了，莲花气得骂了半天，说这种人比马六还坏，装亲戚骗人。翠莲没怎么接话，该干活干活，该睡觉睡觉。那把刀她每天出门都揣着，走在镇上也不怕了。 第十一天傍晚，翠莲收工回院子，刚推开门，就看见门口地上放着一个纸包。她蹲下来打开，里头是一包点心，桃酥，跟上次孙耀祖送来的一模一样。纸包上头压着一张小纸条，上头写了一行字，字写得工工整整的："给你和莲花尝尝，别饿着。" 翠莲把纸包拿起来，进了院子，闩好门。莲花正在灶房做饭，探出头来看见她手里拿着东西，问她是什么。翠莲说是孙耀祖送的。莲花的脸色变了，走过来把纸包拿过去，打开看了看，又包好放在灶台上。 "姐，他咋又送东西来？不是说好了两清了吗？" "不知道。"翠莲蹲下来烧火，"他爱送送他的，我不吃就行了。" 话是这么说，可翠莲心里头还是不踏实。她怕孙耀祖缠上她，跟马六一样没完没了。她不想再过那种日子了。 第二天傍晚，翠莲从布庄回来，门口又多了一个纸包。这回是一包红糖，用草纸包着，上头搁着一张纸条："天冷了，喝点红糖水暖身子。"翠莲拿着红糖进了院子，没跟莲花说，直接塞进柜子里。她没有打算喝。 第三天傍晚，门口放着一双鞋。新鞋，黑布面，千层底，针脚细密。翠莲蹲下来拿起鞋看了看，鞋码正好是她的脚。纸条上头写着："你的鞋破了，换一双新的。"翠莲把鞋放回地上，没有拿进院子。她闩好门，坐在灶房门槛上，跟莲花说："孙耀祖又送东西了。" 莲花正在切菜，刀停在案板上。"又送什么了？" "鞋。" 莲花放下菜刀，走出来。她弯腰看了看门口地上的那双新鞋，拿起来翻了翻，又放回去。"姐，鞋你做主。穿不穿在你。" 翠莲没有拿那双鞋。她让那双鞋在门口放了一夜。第二天早上起来开门的时候，鞋不见了。不知道是被谁拿走了，还是孙耀祖自己收回去了。她没管。 可孙耀祖没有停。他隔三差五地送东西来。有时是一包点心，有时是一块布头，有时是几个鸡蛋。纸条跟着来，字不多，也就是"天冷了"、"多穿点"、"别累着"这些家常话。翠莲每次看了纸条就把东西收起来，锁在柜子里头，一样没动过。她不想吃他的东西，不想欠他的人情。可她也没法把东西退回去，孙耀祖从来不当面送，都是趁她不在的时候放在门口就走。 第七天傍晚，翠莲从布庄回来，看见门口没有东西。她松了口气，以为孙耀祖终于算了。可等她推开院门，却看见一个人坐在井台边的石墩上，穿着一件白色绸褂子，手里摇着扇子，笑吟吟地看着她。 "翠莲，回来了？" 翠莲站在门口，手扶着门框。"孙少爷，你怎么进来了？" "门没锁，我就进来了。"孙耀祖站起来，拍了拍长衫上并不存在的灰，"我来看看你。你好几天没回我纸条了，我放心不下。" "我没什么不放心的。孙少爷，你以后别送东西来了。我欠你的粮还没还完，你别再让我欠你别的。" 孙耀祖走过来，站在她面前，离她两步远。"翠莲，你误会了。我送东西，不是为了让你欠我。我就是想对你好。"他看了看翠莲的脸色，又往后退了半步，"我知道你怕我。我不逼你。东西你爱要不要，我就是想让你知道，有个人惦记着你。" 翠莲看着他的眼睛。他的眼睛跟马六不一样，跟老泰山也不一样。马六的眼睛是野的，老泰山的眼睛是贪的。孙耀祖的眼睛里带着一种缠缠绵绵的东西，看着软，可缠上了就甩不掉。 "孙少爷，你有媳妇了。你媳妇怀着孩子。你惦记一个寡妇，合适吗？" 孙耀祖的笑收了一下。"我跟我媳妇的事，你不清楚。她当初嫁过来，是她爹跟我爹做的主。我不喜欢她，她也不喜欢我。" "她给你怀孩子了。" "那是她的事。"孙耀祖的声音低了一些，"翠莲，我跟你说句实话。我爹活着的时候逼我娶她，我没办法。可我心里头装的是别人。" 翠莲没有说话。 "你好好想想。"孙耀祖往门口走，走到她身边的时候停了一下，没有看她，侧着脸说，"翠莲，我不逼你。可你也别躲着我。日子长着呢。" 他走了。院门被带上了，门板碰了一下，轻轻响了一声。 翠莲站在院子里，站了好一会儿。莲花从灶房出来，手里端着碗，碗里的饭已经不冒热气了。她站在翠莲旁边，没有说话。 "莲花，"翠莲开口了，"你说孙耀祖图我什么？" 莲花想了想。"他图你新鲜。他在村里过得太顺了，什么都有，什么都腻了，就想找个不一样的。" 翠莲蹲下来，坐在门槛上。"那他什么时候腻？" 莲花蹲在她旁边，把碗递过去。"等他腻了，就好了。可在他腻之前，你不能被他缠上。你被他缠上了，他腻了就扔，到时候你比现在还难。" 翠莲接过碗，低头吃了一口饭。饭是凉的，她嚼了几下咽了。 第60章 布料铺子 孙耀祖送东西的事，翠莲没有跟老板娘说。可老板娘自己看见了。那天下午，翠莲正在院子里晾布，老板娘从铺子后门出来，手里拿着一张纸条，走过来递给翠莲。翠莲接过来一看，纸条上头写着：“门口有东西，你记得拿。”字迹是孙耀祖的，翠莲认得。他每次都写得工工整整的，一笔一划都像刻出来的。 “这个人又来了？”老板娘问。 翠莲把纸条攥在手心里。“嗯。” “送啥了？” “不知道。还没出去看。” 老板娘看着她，沉默了一会儿。“翠莲，我不是要管你的闲事。可你要是被人缠上了，你跟那些人来往，布庄的客人在外头看见了，会说闲话。我一个开铺子的，靠的是名声吃饭。你在我这儿干活，别人会说布庄的丫头不正经。” 翠莲攥着纸条，攥得纸条皱成一团。“老板娘，我没有跟他来往。他送东西来，我不要。他写纸条来，我不回。门我都不开。” “你不要，他还会再送。你回了，他缠得更紧。”老板娘叹了口气，在井台边的石墩上坐下来，“翠莲，我跟你说句掏心窝子的话。我给你换个活吧。” 翠莲愣了一下。“啥活？” “镇东头有一家布料铺子，做衣裳的。老板娘姓周，是我老相识。她那儿缺个帮忙的，不用洗布，就是裁裁边、锁锁扣眼、叠叠衣裳。活比这边轻，工钱一样，一个月两块钱。地方也清静，比这边人少。” “老板娘，你这是要赶我走？” “不是赶你走。”老板娘看着她，“那个人天天往这儿送东西，早晚有人看见。他说是给你送的，外人只会说你攀上了有钱人。你在镇上好不容易站稳了脚跟，别因为这种事把名声坏了。你去布料铺子，换个地方住，他找不到你，慢慢就忘了你。” 翠莲没有说话。她蹲下来，把晾布架上的布取下来，搭在胳膊上。布是干的，带着皂角的味道，暖暖的。她叠好一块，又叠一块。她想了好一会儿，才开口。 “老板娘，你让我想想。” “你好好想。”老板娘站起来，“我不是要逼你走。你要是实在不想去，就在这儿待着也行。可你得想好了，那个人要是天天来，你能撑多久？一个月？两个月？他有钱有闲，耗得起。你耗不起。” 老板娘走了以后，翠莲站在井台边，把那张纸条揉成团，扔进灶膛里烧了。火苗舔着纸条，纸卷起来，变黑，化成了灰。她蹲在灶膛前看了好一会儿，看着那团灰慢慢散开，被风从灶膛里吹出来，落在地上，踩一脚就碎了。 晚上，翠莲把这事跟莲花说了。莲花坐在炕沿上，两只手攥着被角。“姐，老板娘是为你好。” “我知道。” “那你去不去？” 翠莲没有回答。她躺在炕上，盯着房梁。房梁是新木头，没有燕子窝，没有裂纹，平平整整的。可她看着它，心里头想的却是柳沟村那间老屋的房梁。那根梁上有燕子窝，有烟熏的黑印子，有她躺了多少个晚上盯着看的一道道纹路。她在那间屋里被欺负了多少回，她都数不清了。可它毕竟是她的屋，她住了五年的屋。 布料铺子是新的，镇东头她没去过几次。去了那里，一切都是陌生的。可陌生了也好，陌生了就没有人认识她，没有人知道她的过去。她可以在那儿重新开始，没有人会指着她后背说她是个寡妇、是个破鞋、是个不要脸的女人。 “莲花，”翠莲开口了，“你说我去不去？” 莲花想了想。“姐，我跟你说实话。我觉得你去也中，不去也中。去了，换个地方，孙耀祖找不到你，你能安安生生过日子。不去，你就在这儿待着，孙耀祖来你也别怕他。你有刀呢。” 翠莲听了，笑了一下。莲花现在也学会说“你有刀呢”了。以前莲花只会哭，只会怕，现在她也会说硬气话了。 “那我去了。”翠莲说，“换个地方，重新开始。” 第二天一早，翠莲跟老板娘说了。老板娘听了没多说什么，点了点头，多给了她一块钱的工钱，说是这几个月干得好的奖励。翠莲把钱收好，回小屋收拾东西。她没什么东西，几件旧衣裳，一条薄被子，一双鞋。加上枕头底下的剪刀和刀，加上那个布包，拢共一个包袱就装完了。 小兰蹲在门口看她收拾，眼眶红红的。“翠莲姐，你真要走？” “嗯。” “你走了谁跟我说话？”小兰的声音带着哭腔，“我一个人洗布，闷得慌。” 翠莲蹲下来，拉着小兰的手。“你有空就来布料铺子找我。不远，走一炷香就到了。我请你吃点心。” 小兰吸了吸鼻子，点了点头。“那你说话算话。” “算话。” 莲花帮翠莲拎着包袱，两个人出了布庄的门。翠莲回头看了一眼那个院子，井台还在那儿，晾布架还在那儿，小兰还站在门口朝她摆手。她看了几秒，转过身走了。她没有问老板娘孙耀祖后来又送东西了没有。不管送不送，跟她都没有关系了。 布料铺子在镇东头，比布庄小一些，门面窄，门口挂着一块蓝布幌子，上面写着“周记成衣铺”几个字。翠莲走进去，柜台后面坐着一个胖乎乎的妇人，四十来岁，穿着一件藕荷色的褂子，头发用银簪子别着，脸上带着笑，看起来和气。 “你就是翠莲？老赵跟我提过你了。”胖妇人站起来，上下打量了她一遍，“我看着你利索，像个能干活的。来，我带你看看后头。” 后头是一个小院子，比布庄的后院更小，只有一间小屋一间灶房。小屋里头有一张炕，一个柜子，一张桌子。干净，整齐，窗户纸是新糊的，白花花的，透进来的光都是亮的。 “你就住这儿。活在前头铺子里干，裁裁边锁锁扣眼。中午管一顿饭，晚上你自己做。工钱一个月两块，月初结。”胖妇人说完了，笑眯眯地看着翠莲，“你有什么想说的没有？” “没有。”翠莲说，“谢谢周老板娘。” “叫我周姐就行。”胖妇人摆了摆手，“你歇着吧，明天再上工。” 她走了。翠莲和莲花把包袱放在炕上，打开来把东西一样一样摆好。衣裳叠好放在柜子里，被子铺在炕上，剪刀和刀放在枕头底下。翠莲把布包打开，数了数里头的钱。算上老板娘多给的一块钱，加上之前的积蓄，一共十三块。还欠孙耀祖七块，还完她手里还能剩六块。六块钱够她跟莲花在镇上过好几个月了。 她长出了一口气，把钱用布包好，放回枕头底下。 莲花坐在炕沿上，四下看了看。“姐，这儿比布庄小，可看着亮堂。” “嗯。” “窗户纸是新的，透光。” “嗯。” 莲花拉着翠莲的手。“姐，咱们好好过。” 翠莲攥着莲花的手，攥得紧紧的。“好好过。” 第61章 周姐侄子 翠莲在布料铺子干了五天，日子比在布庄清静。周姐话不多，让她裁边她就裁边，让她锁扣眼她就锁扣眼，干完了活就坐在柜台后面歇着。铺子里的客人大都是镇上和附近村里的妇人，来扯布做衣裳，有的带着孩子，有的自个儿来。翠莲低着头干活，不怎么跟人搭话。 第六天下午，铺子里来了个年轻男人。穿着一件灰蓝色短褂，裤腿卷到膝盖，脚上蹬着一双布鞋，鞋面上沾着泥点子。他看着二十七八岁，脸膛黑黑的，手指头粗，指关节上有茧子，像是常年干粗活的人。他一进门就喊了一声“姑姑”，嗓门大，吓得翠莲手里的针差点扎着手指头。 周姐从柜台后面探出头来。“大勇？你咋来了？” “我娘让我给你送一坛子腌菜。”年轻男人把手里提着的坛子放在柜台上，“她说你上回说想吃她腌的萝卜条，她腌了一坛子让我送来。” “你娘有心了。”周姐接过坛子，放在脚边，“你坐着歇歇，喝口水再走。” 年轻男人在铺子里唯一的板凳上坐下来，扯了扯衣领扇风。他的目光在铺子里转了一圈，落在翠莲身上，停了一下。翠莲低着头锁扣眼，没看他。可她知道他在看她，那种目光她见过太多次了。老泰山、马六、孙耀祖，都是这种目光起的头。 “姑姑，你这儿请了新伙计？”年轻男人开口了。 “嗯，刚来的，叫翠莲。”周姐给他倒了一碗水，“翠莲，这是我侄子周大勇，在东边镇上给人赶马车，隔三差五过来看看我。” 翠莲抬起头，冲周大勇点了一下头，又低下去了。 周大勇端着水碗，又看了翠莲一眼。“翠莲？名字好听。”他喝了一口水，“你是哪儿人？” “柳沟村的。”翠莲说。 “柳沟村？那地方我路过好几回，穷。”周大勇把水碗放下，“你咋不在村里待着，跑镇上来了？” “村里没活干。” 周大勇还想再问，周姐打断了他。“你问那么多干啥？人家干活干得好好的，你查户口呢？”周大勇嘿嘿笑了两声，不问了。 他在铺子里坐了一盏茶的工夫，喝完水就走了。走的时候又看了翠莲一眼，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。“翠莲，我走了。改天再来。” 翠莲没接话，继续锁扣眼。 周姐看着他出了门，转身对翠莲说：“我那个侄子，人老实，就是嘴笨，一看见好看的就不知道说什么了。他要是冒犯了你，你别往心里去。” “没有。”翠莲说，“他挺好的。” 周姐没再说什么。 第二天傍晚，翠莲收工回后院。她刚推开院门，看见门口地上放着一捆柴。柴是新砍的，断面还是白的，整整齐齐码在门槛边上。翠莲愣了一下，往巷子两头看了看，没有人。她把柴抱进院子，放在屋檐下。 第三天傍晚，门口又放着一把野菜，洗得干干净净的，用草绳扎着。 第四天傍晚，放着一块布头，蓝底白花的，够做一件褂子。 翠莲知道是谁放的。她没有问周姐，也没有去找周大勇说。她把柴收了，野菜洗了煮了吃了，布头收进柜子里。她没有去退，也没有去谢。她不知道周大勇是什么意思，是跟孙耀祖一样的心思，还是单纯看她一个人过日子不容易，帮衬一把。 第五天傍晚，翠莲正在院子里收衣裳，院门被人敲响了。她走过去开了门，周大勇站在门口，手里提着一只鸡。鸡是活的，两只爪子被绳子绑着，倒提在手里，扑腾了两下翅膀。 “翠莲，”周大勇把鸡递过来，“我路过一个村子，看见有人卖鸡，挺肥的，给你买了一只。” 翠莲没有接。“周大哥，你送的东西我都收了，柴我也收了，菜我也收了，布头我也收了。可这只鸡太贵重了，我不能要。” “不贵重。”周大勇把鸡往前递了递，“我在外头跑车，一个月的工钱够买好几只鸡。你一个人过日子，身子要紧，补补。” “周大哥，你有话就直说。” 周大勇愣了一下，脸上的笑收了。他把鸡放下来，提在手里，另一只手挠了挠后脑勺。“翠莲，我……我说了你别笑话我。我就是看你一个人干活不容易，想帮衬一下。我没别的意思。” “那你以后别送了。我在这儿干活有工钱，有饭吃，不差东西。” 周大勇张了张嘴，想说什么又咽回去了。他低头看了看手里的鸡，鸡在挣扎，绳子松了一些，一只爪子蹬了出来。他赶紧又把绳子紧了紧。 “翠莲，”他的声音比刚才闷了一些，“你是不是觉得我跟你村里那些男人一样？” 翠莲没说话。 “我知道你嫁过人，男人死了。我不在乎。”周大勇抬起头，看着她，“我就是觉得你人好，干活勤快。我……我以后不送东西了。你别躲着我就行。” 他说完，提着鸡转身走了。走了几步又回头，把鸡放在门口地上。“鸡你留着吃。我买都买了，退不回去了。” 他走了。翠莲站在门口，看着那只被绑着腿的鸡在地上扑腾。鸡咯咯叫了两声，歪着脑袋看她。 翠莲把鸡拎进院子，放在灶房门口，解了绳子。鸡得了自由，在院子里跑来跑去，啄地上的土。翠莲蹲在门槛上，看着那只鸡，看了好一会儿。 莲花从灶房出来，看见院子里多了只鸡。“姐，哪来的鸡？” “周姐的侄子送的。” 莲花的脸色变了。“他又送东西了？他跟孙耀祖一样？” “不一样。”翠莲站起来，拍了拍手上的灰，“他跟我说了，以后不送了。” 莲花看着翠莲的脸色，没有再多问。她蹲下来，拿了一把米撒在地上，鸡跑过来啄米，啄得飞快。 第62章 周大勇的心思 那只鸡翠莲养了两天，第三天杀了，炖了一锅汤。汤炖得浓白，放了姜片和葱花，香气飘了一院子。莲花喝了两碗，翠莲喝了两碗，剩下半锅留着第二天下面条吃。翠莲把鸡骨头埋在了院子角落的土里，上面压了一块砖。她不想让人看见她吃了周大勇送的东西，像做贼一样。 周大勇确实没有再送东西。可他不送东西了，他开始来铺子里坐。隔一天来一回，有时候隔两天。来了也不买布，也不找人做衣裳，就是坐在那张板凳上，跟周姐说说话，喝碗水，坐小半个时辰就走。走了的时候也不多看翠莲，就低着头出门。翠莲知道他来看她，他不说，她也不问。 周姐看出来了。 那天下午，周大勇坐了一会儿走了，周姐放下手里的活，走到翠莲旁边蹲下来。翠莲正在裁一块布，尺子压着布边，剪刀沿着划好的线走，咔嚓咔嚓的，一块布裁完了，她又拿起另一块。 “翠莲，”周姐的声音不高不低的，“你觉得大勇这个人怎么样？” 翠莲的剪刀停了一下。“啥意思？” “没别的意思。就是问问。”周姐拿起裁下来的边角料，叠了叠，“我那个侄子，人老实，能干，不喝酒不赌钱。就是嘴笨，不会说好听的。他爹娘走得早，从小跟着我长大的，我看着他，知道他是啥样的人。” 翠莲放下剪刀，抬起头看着周姐。“周姐，你是来当媒人的？” 周姐笑了。“不是媒人。我就是跟你说说，大勇对你有意思。他这个人从小就不会藏事，心里想什么全挂在脸上。他看了你几回，我就看出来了。”她顿了顿，“你要是觉得他行，你就给他个笑脸。你要是不行，你也别躲着他，他懂得起。” 周姐走了。翠莲蹲在铺子地上，手里攥着那块裁好的布。她把布叠好放在案板上，拿起剪刀继续裁下一块。咔嚓，咔嚓，剪刀沿着线走，稳稳当当的。可她心里头不平静。她没有想过再嫁人的事。大壮死了以后，她满脑子都是怎么活下去，怎么吃饱饭，怎么躲开那些男人。她没想过还能有人真心对她好，没想过还能跟一个男人过日子。 晚上回到后院，翠莲把这事跟莲花说了。莲花正在灶台前刷碗，听完了把手里的碗放下，转过身来，两只湿手在围裙上擦了擦。 “姐，你咋想的？” “我没想。” “那你现在想。”莲花擦了擦手，坐在灶台边的小板凳上，把身子正对着翠莲，“周大勇跟孙耀祖不一样，跟马六也不一样。他给你送柴送菜，你收了。他送鸡，你也收了。你要是对他没有意思，你就不该收。” 翠莲蹲在灶台另一边，两只手搭在膝盖上，没有说话。她知道莲花说的对。她收了周大勇的东西，就是给了他念想。可她当时没想那么多，她看见柴，就觉得冬天有柴烧了。看见野菜，就觉得明天有菜吃了。看见鸡，就觉得能炖一锅好汤。她一个人过日子，什么东西都舍不得丢。可收了人家的东西，就是欠了人家的，她懂这个道理。 “莲花，”翠莲开口了，“你说我现在想这些是不是太早了？我还欠着孙耀祖的债，七块钱还没还完。我不能拖累别人。” “周大勇又不知道你欠债。” “可我要是跟了他，他迟早会知道。到时候他要是嫌弃我，我还不如一开始就不答应。” 莲花看着她，想了一会儿。“姐，你要是担心这个，那你就别想那么远。你先看看他这个人怎么样。要是他真心对你好，债的事以后再说。要是他知道了就翻脸，那种人也不值得跟。”莲花说完站起来，继续刷碗，刷完了一个碗又刷了一个，水声哗哗的。 翠莲没有再说话。她站起来，把灶台上的碗收进柜子里，又把锅盖盖上。月光从灶房的窗户照进来，照在灶台上，照在她手上。她的手有茧子了，指头粗，指甲剪得秃秃的，跟村里那些婆娘没什么两样。她看了好一会儿自己的手，又放下了。 第三天下午，周大勇又来了。这回他没有坐板凳，站在柜台旁边跟周姐说了几句话，然后走到翠莲跟前，从怀里掏出一根头绳，放在翠莲面前的案板上。头绳是红的，细细的一根，打着一个结。红头绳在日光底下泛着光，油亮亮的。 “翠莲，这个给你。”他低着头说，声音闷闷的，“我在集上看见的，觉得你扎上好看。” 翠莲看着那根头绳。红头绳，跟她买给莲花的那根一模一样。她抬起头看着周大勇，他的耳朵根子红透了，眼睛看着案板上的布，不敢看她。他看着高大，可在她面前低着头的样子像个半大小子。 “周大哥，”翠莲说，“我不能收。” 周大勇的耳朵更红了。“为啥？不值几个钱的。” “不是因为值钱不值钱。”翠莲的声音不大，但很清楚，“周大哥，你对我好，我心里清楚。可我有我的事没办完。我欠着别人的债，七块钱，还没还清。我不能拖累你。” 周大勇猛地抬起头，看着她的眼睛。“你欠多少？” “七块。” 周大勇沉默了一会儿。他伸手把那根头绳拿起来，攥在手心里，又松开了。“七块钱不算多。我帮你还。” “不用。”翠莲说，“你帮我还了，我就更欠你的了。我不想欠任何人的。周大哥，你先让我把债还完。等我还完了，你要是有心，咱们再说。” 周大勇站在案板前面，脸上的表情变了几变。他长得黑，看不清脸红没红，可他的脖子红了一大片。他把那根头绳重新放在案板上，声音更闷了。“那这根头绳你先留着。不算东西，就是给你的。你欠债跟你扎头绳，两码事。”他说完转身就走了。这回没有跟周姐说话，低着头快步走出铺子，门帘子被他撩起来又落下去，晃了好几下。 周姐看了他的背影一眼，又看了翠莲一眼，没有说什么。她继续扒拉算盘珠子，啪嗒啪嗒的。 翠莲拿起那根头绳，在手指头上绕了两圈，又解下来，放进了贴身口袋里。口袋里还有莲花写的那张纸条，也有一根红头绳，是她买给莲花的还没送出去。现在多了一根，两根红头绳叠在一起，软软的，摸着有点暖。 天黑以后，翠莲躺在炕上，把那两根头绳拿在手里看。月光从窗户照进来，红头绳在月光里变成暗红色，像两小截晒干的血。她看了一会儿，把两根头绳叠在一起，放回贴身口袋里，跟那张纸条放在一处。莲花睡在旁边，已经打着小呼噜了，呼吸又轻又匀。翠莲看着莲花缩成一团的身子，心里头忽然觉得安稳。 有人惦记着她，有人给她送东西，有人跟她说“我帮你还”。她很久没有过这种被人惦记的感觉了。从大壮死了以后，就没有了。她闭上眼睛，手还摸着口袋里的头绳，慢慢睡着了。 第63章 周大勇的马车 周大勇送头绳之后的第三天，他赶着马车来了。 马车停在铺子门口，车板子上铺了一层干草，上面放着两个麻袋。他从车上跳下来，把缰绳拴在门口的木桩上，走进铺子，站在柜台前跟周姐说话。 "姑姑，我去南边镇上送完货，顺路回来。车上还有半袋子红薯，我给你卸下来。你留着吃。" 周姐从柜台后面探出头来看了看门口的马车。"行，卸到后院去。" 周大勇应了一声，出去搬麻袋。翠莲蹲在铺子角落裁布，低着头，剪刀沿着线走。她没有看他，可她听见他的脚步声从门口到后院来回走了两趟。第一趟扛了一个麻袋进去，第二趟又扛了一个麻袋进去。第三趟他走回来的时候，站在了翠莲面前。 "翠莲，"周大勇的声音从头顶传下来，"我明天要去柳沟村那边送货，路过你们村。你有没有啥东西要带回去的？" 翠莲抬起头，剪刀还握在手里。"没有。我在那儿没东西了。" "那你有没有啥话要带给谁的？" "也没有。" 周大勇点了点头，在铺子里站了一会儿，没有走。他的手在衣角上搓来搓去，搓了好一阵才又说了一句："翠莲，你要不要跟我一块去？路上有个伴，我赶车不闷得慌。" 翠莲看着他。周大勇的脸黑，看不太出来红没红，可他的耳朵根子红得厉害。他不敢看她，眼睛一会儿看着案板上的布头，一会儿看着柜台上的尺子，就是不跟她对眼。 "我去那儿干啥？" "就看看。你离开村子几个月了，不想回去看看？" "不想。"翠莲说，"我该办的都办完了，不想再回去了。" 周大勇的耳朵更红了。"那我走了。"他转过身，快步走出铺子，解开缰绳跳上车板。鞭子响了一声，马车咕噜咕噜地走远了。翠莲从窗户看出去，看见他的背影在车板上一颠一颠的，灰布褂子在风里鼓起来又瘪下去。 周姐走过来，站在翠莲旁边，也往外看了一眼。"大勇这个人，有什么说什么，不会拐弯。他说请你去，就是真心请你去。" "我知道。"翠莲低下头继续裁布。 "那你为啥不去？" "周姐，我跟他才认识几天。我坐他的车回村，让人看见了，又该传闲话了。" 周姐没有再说什么，转身回到柜台后面，算盘珠子又开始啪嗒啪嗒响。 第二天傍晚，周大勇回来了。他把马车停在铺子门口，从车板上跳下来，手里拿着一个小布包。他走进铺子，站在翠莲面前，把小布包放在案板上。 "给你的。" 翠莲看着布包，没有打开。"这是啥？" "你打开看看。" 翠莲拆开布包，里头是一小块棉布，白底蓝花，摸着厚实。蓝花是一朵朵小碎花，看着舒服。翠莲看了好一会儿，抬起头看着他。"周大哥，你又买东西了？" "不是买的，"周大勇说，"路上碰见一个布贩子，用红薯跟他换的。没花钱。" "你跑一趟车挣几个钱？红薯卖掉换了钱能买多少东西？你拿红薯换布，亏不亏？" 周大勇嘿嘿笑了两声，露出一口白牙。"不亏。红薯是我自家地里挖的，不要钱。换块布给你做件褂子，好看。" 翠莲攥着那块布，布料摸着又软又厚。她手指头在上面蹭了蹭，棉布的纹路一棱一棱的。 "周大哥，你这些东西都给我了，你自己呢？" "我一个赶车的，穿那么好干啥？"周大勇搓了搓手，"你一个妇人家，要穿得好一点。莲花也是一样。你俩一人做一件，剩下的布头还能拼个鞋面。" 翠莲没有再说不要。她把布收好，放进了柜台下面的篮子里。周大勇看见了，嘴角往上翘了一下，转身走了。 天黑以后，翠莲把那块蓝花布拿出来铺在炕上，莲花凑过来看。莲花摸了摸布料，又贴在脸上蹭了蹭。"姐，这布好，又软又厚，做褂子穿肯定暖和。" "你想做个啥样的？" "我随便。"莲花想了想，"姐，你做个褂子吧，过年穿。剩下的布头给我拼个围巾就行。" 翠莲把布叠好放在柜子里，跟那根红头绳放在一起。她坐在炕沿上，看着月光从窗户照进来。莲花趴在她旁边，小声说："姐，周大勇对你真好。" "嗯。" "他比村里那些人强多了。" 翠莲没有接话。她摸了摸柜子里那块蓝花布，布料软软的，凉凉的，她摸了又摸。 周大勇走了以后，翠莲把布收好了，又拿起剪刀继续干活。周姐看了她一眼，什么也没说，嘴角带着一点笑。翠莲知道自己脸上可能有点不自在，但她没有抬头，低着头裁布，一块接一块。 可是她心里头在想另一件事。周大勇说要去柳沟村送货。她问他有没有给谁带话，他说没有。可翠莲知道他一定路过了莲花家的屋子，一定看见了那把生锈的铁锁，一定看见了门槛底下露出来的那把钥匙。他什么都没问，什么都没提，就是回来的时候带了一块布给她。 天黑以后，翠莲躺在炕上，把那块蓝花布又拿了出来。她在月光底下看那些碎花，一朵一朵的，看着看着就笑了。她自己都不知道自己在笑，是莲花先看见的。莲花说："姐，你笑了。"翠莲赶紧把笑收了，可嘴角还是往上翘着。她把布叠好放回去，翻了个身，把脸埋进枕头里。 枕头是新换的荞麦皮，有一股淡淡的草木味。她闻着那个味道，想着周大勇赶着马车走在土路上的样子，想着他黑黑的脸膛，想着他耳朵根子红透了的模样。她想着想着，就睡着了。 第64章 跟车 布料铺子的生意秋末的时候忙了一阵，镇上和附近村子里的人都赶着在入冬前做棉衣裳。翠莲每天从早裁到晚，手指头磨出了泡，泡破了又结痂，痂掉了又磨出新的。她顾不上想周大勇的事，周大勇也不来了，只托周姐带过一回话，说东边有个镇子办庙会，他去跑几趟车，半个月才回来。 半个月过去了，周大勇还没有来。又过了三天，翠莲把柜子里那块蓝花布拿出来比了比，想做一件褂子，想了想又放下了。莲花问她为啥不做，她说等周大勇回来了再裁，怕裁坏了糟蹋东西。 那天下午，铺子里来了个男人，要扯五尺青布。翠莲量好了布，拿剪刀裁。男人站在柜台前面等着，开口问了一句：“你是柳沟村的翠莲？” 翠莲的手停了一下，抬起头。“你是？” “我姓王，东边镇上赶车的。大勇跟我一块跑车，他让我给你带句话。”男人从怀里掏出一封信，放在柜台上，“他说他这两天就回来，让你别着急。” 翠莲放下剪刀，拿起那封信。信是草纸写的，叠得不太齐整，封口没有粘，像是随手塞进去的。她打开，里头只有一行字：“翠莲，我后天回来。给你带了东西。”字写得歪歪扭扭的，比莲花写的那张纸条好不了多少，有的字她认了半天才认出来。 翠莲把信叠好，放进口袋里。她把那五尺青布裁好叠好，递给男人。男人付了钱走了。周姐在旁边看着，没有说话，可翠莲知道她在看她，脸烧得慌。 后天傍晚，翠莲刚闩好院门，就听见巷子口传来马蹄声和车轱辘声。声音越来越近，在门口停住了。有人从车板上跳下来，脚步咚咚咚地走到院门口，拍了拍门。拍得重，像是怕她听不见。 “翠莲！我回来了！” 周大勇的声音隔着门板传进来，嗓门大得巷子两头都能听见。翠莲拉开门闩，周大勇站在门口，穿着一件半旧的皮袄，脸上比半个月前更黑了，颧骨上有一块脱皮，像是被风吹的。他手里提着一个布袋子，鼓鼓囊囊的，另一只手里捏着一根干枯的野花，不知道从哪儿摘的，花茎上还带着泥点子。 “翠莲，”他把野花递过来，“路上看见的，想着你戴着好看。” 翠莲接过野花，花已经蔫了，花瓣掉了两片，剩下几片干巴巴地卷着，颜色从紫红色褪成了灰褐色。她看着那根花，没有笑，可她的嘴角往上动了动。“周大哥，你进来坐。” 周大勇迈步走进院子，把布袋放在井台边上。莲花从灶房探出头来，看见周大勇，缩回去又出来了，端了一碗水递给他。周大勇接过去一口气喝完了，把碗还给莲花。“谢谢莲花。”莲花笑了一下，又躲回灶房去了，灶房的门被她带上了，但留了一条缝，从里头往外看。 翠莲蹲在井台边上，把那根野花插在灶房窗台的一个破罐子里。花已经蔫了，插在里头立不住，歪歪斜斜地靠着罐子边，秆子折了一截，耷拉着。她回头看着周大勇。“周大哥，你跑这一趟累了吧？” “不累。”周大勇蹲下来，从布袋里掏出一件衣裳，是件半新的棉袄，靛蓝色的，看着厚实，“这个你收着。我在镇上看见一个卖旧衣裳的摊子，这件棉袄看着结实，也没破，想着你冬天穿。” 翠莲接过来摸了摸，棉袄里头是厚棉花，摸着手感实在，捏着不会散，是正经的好棉花。“周大哥，你又花钱了。” “不贵。花了两毛钱。”周大勇蹲在井台边上，又从布袋里掏出一样东西，是个小布包。打开，里头是一小包红糖，一个红纸包着的头绳，两根针，一卷白线。他一样一样摆在井台边上，像摆供品一样。“红糖给你泡水喝。头绳跟上次那个不一样，这个是粗的，扎头发不容易断。针和线你干活用得上，我见你缝衣裳的针都弯了，线也快用完了。” 翠莲看着井台上那些东西，红糖包着草纸，有一小块漏出来了，红褐色的糖粒洒在井台上。头绳是红底白花的，比上回那根粗一些。针是新的，闪着光。线卷得整整齐齐，白得发亮。她心里头又酸又胀，说不出来话，喉咙像被什么东西堵住了，吞口水都觉得费劲。她伸手拿起那根粗头绳，在手指上绕了两圈，头绳软软的，带着一股新棉线的味道。 “周大哥，”她的声音有点发哽，“你对我这么好，我拿啥还你？” 周大勇嘿嘿笑了一声，黑黑的脸上露出两排白牙。“不用还。我就是想对你好。” “可我不能白拿你的东西。你赶车挣那几个钱，全花在我身上了。你自己呢？你衣裳破了我见你也没换新的，棉袄也单薄。” “我不冷。”周大勇搓了搓手，“我一个赶车的，在外头跑，穿多了反而不利索。赶车要甩鞭子，穿太厚胳膊抬不起来。” 翠莲没有说话。她低着头，把那根头绳绕在手腕上，绕了两圈又解下来，放回井台上。她站起来，走到灶房门口，看着窗台上那个破罐子里的野花。花彻底蔫了，花瓣全掉了，只剩一根光秃秃的秆子立着，弯着腰，像快要断了。 “周大哥，”她背对着他，没有回头，“你先回去吧。天黑了，路上不好走。” 周大勇站起来，在院子里站了一会儿。他看着翠莲的背影，又看了看窗台上那根蔫花，最后说了一句：“那我走了。”他走到院门口，跨出去半个身子，又回头，“翠莲，后天镇上赶集，我来接你。你去看看热闹，别天天窝在铺子里干活。莲花也去，把小兰也叫上，我赶车带着你们逛逛。” 翠莲没有应他。她听见院门关上了，听见马车走了，听见马蹄声和车轱辘声越来越远，最后听不见了。她蹲在灶房门槛上，把脸埋进膝盖里。莲花蹲在她旁边，伸手摸了摸她的后背。“姐，你咋了？” 翠莲没有抬头。她闷闷地说了一句：“莲花，我是不是欠他的越来越多了？” 莲花想了想。“姐，欠不欠的不是这么算的。他对你好，你想还他，那就对他好。不是钱的事。” 翠莲抬起头，看着灶房窗台上那根光秆子。她伸手把秆子从罐子里抽出来，秆子干透了，一碰就断成了两截，上半截掉在地上，滚了一下，停在灶台腿边。她看着那两截断秆子，看着看着忽然说了一句：“后天赶集，莲花你跟我一块去。” 莲花愣了一下，随后笑了。“好。” 第65章 赶集 赶集那天，天没亮翠莲就醒了。她起来烧水洗了脸，把头发重新梳了一遍，用周大勇送的那根粗头绳扎住。头绳是红底白花的，扎在头发上衬得她脸色比平时好看一些。她又换了那件洗得发白的碎花褂子，外头套上周大勇送的靛蓝棉袄，棉袄有点大，袖口长了一截，她卷了两道，正好盖住手背。 莲花也起来了，换了一件干净的灰布褂子，头发用白绳子扎着，蹲在灶房门口啃窝头。她一边啃一边看着翠莲笑。翠莲问她笑什么，莲花说："姐，你穿这件棉袄好看。"翠莲低头看了看自己，棉袄是靛蓝色的，衬得她脸色白净了几分。她没有说话，可心里头是高兴的。 天刚亮透，巷子里就传来马蹄声和车轱辘声。翠莲推开院门，周大勇的马车已经停在门口了。他今天换了一件深蓝色的新褂子，头发用水抿过，看着比平时精神。车板上铺了一层干草，上面还放了一块旧毡布，坐着不硌得慌。 "翠莲，莲花，上来！"周大勇坐在车板上，手里攥着缰绳，冲她们咧嘴笑。 翠莲和莲花上了车，坐在毡布上。翠莲挨着车板边坐，莲花挨着她，两个人并排坐着，手互相攥着。周大勇甩了一下鞭子，马迈开步子往前走，车轱辘轧在青石板路上，咕噜咕噜响。 镇子不大，赶集的地方在镇中心那条街上。两边摆满了摊子，卖菜的、卖布的、卖杂货的、卖吃食的，一个挨一个。人挤人，吵吵嚷嚷。周大勇把马车停在街口，让翠莲和莲花下车去逛，说他在车上看车，等她们逛够了回来。翠莲说一块逛，他摇头，说"你们两个妇人家逛就行了，我跟在后头你们不自在"。 翠莲没有再劝，拉着莲花进了人群。街上的摊子多，她们从这头逛到那头，又从那头逛到这头。莲花买了一根糖葫芦，咬了一颗又递给翠莲，翠莲咬了一颗，酸得眯起了眼。莲花笑，翠莲也笑。两个人站在一个卖布料的摊子前翻看布头，翠莲挑了两块碎布头，打算回去给莲花拼一双鞋面。她正跟摊主讲价，听见身后有人喊她。 "翠莲？" 声音耳熟。翠莲转过身，看见一个人站在三步远的地方，穿着一件灰布褂子，头上戴着破毡帽，手里提着一个布袋子。翠莲看了好几秒才认出来——是柳成。 "柳成？你咋来赶集了？" 柳成走过来，脸上带着笑，可那笑容看着有点不自然。"我来卖点山货，"他把布袋子提了提，"采了些药材，卖给镇上的药铺。你呢？你在镇上过得咋样？" "挺好的。"翠莲说，"我在布料铺子干活，管吃管住，有工钱。" 柳成点了点头，看着她身上的棉袄。"你这衣裳不错，新的？" "朋友送的。" 柳成的目光在她的棉袄上停了一下，又移到她脸上，又移开了。他搓了搓手，压低声音说了一句："翠莲，我听说马六也来镇上了。昨儿就有人看见他在镇东头晃悠。你小心着点。" 翠莲的心紧了一下。"他来镇上干什么？" "不知道。有人说他是来干活的，也有人说他是来找你的。"柳成的声音更低了，"我碰见他了，他没跟我说几句话，可我看着他的样子不像是来干活的。你留点神。" 翠莲攥着莲花的手，攥得莲花的手疼。莲花没有喊疼，也攥紧了她。 "翠莲，那我走了。"柳成提着布袋子转身走了，走了几步又回头，加了一句，"你要是碰见他了，别跟他硬来。你打不过他。" 他走了，消失在人群里。翠莲站在原地，看着他的背影不见了才转过身。莲花看着她，脸色发白。"姐，马六也来了？" "不知道。"翠莲说，"柳成说的，不知道是真是假。" "那咱们回去吧。不逛了。" 翠莲想了想，摇了摇头。"他要是真来了，躲也躲不掉。他在哪儿都能找到我。咱们逛咱们的，逛完了回去就是了。" 莲花不放心，可她没有再劝。两个人继续在街上走，可刚才那股逛集的兴头没了。莲花手里的糖葫芦还剩两颗，她不吃了，攥在手里，糖浆化了，黏糊糊地粘在手指头上。翠莲也没有再看那些摊子，她往前走，眼睛却在人群里扫来扫去，怕看见那张脸。 逛了大半个时辰，两个人回到街口。周大勇坐在车板上，手里拿着一个纸包，看见她们回来，跳下来把纸包递给翠莲。"买了几个肉包子，还热乎着，你们趁热吃。" 翠莲接过纸包，包子的热气透过纸烫着手心。她没有打开，抬头看着周大勇。"周大哥，你在这儿等的时候，有没有看见一个男的，瘦瘦的，脸上有道疤？" 周大勇想了想。"没有。怎么了？" "没啥。就是有人在集上碰见熟人了，跟我说了一声。咱们回去吧。" 周大勇没有再问，扶着她们上了车，甩了一下鞭子，马车掉头往回走。翠莲和莲花坐在车板上，一人一个肉包子，低着头吃。包子皮暄软，肉馅咸香，吃了几口身子就暖和了。 马车拐过街角的时候，翠莲回头看了一眼。人群还在挤来挤去，吵吵嚷嚷的。她看了几秒，转回头，把剩下的包子塞进嘴里。 回到布庄的时候，周大勇把车停在门口，跳下来扶着翠莲下了车板。翠莲松开莲花的手，走到院门口开门。门开了，她回头看了一眼周大勇。他站在马车旁边，手里攥着缰绳，黑黑的脸膛上带着笑。 "周大哥，"翠莲说，"今天谢谢你。" "谢啥。"周大勇摆了摆手，"下回再有集，我还来接你。" 他跳上车板，鞭子甩了一下，马车走了。翠莲站在门口，看着马车拐过巷子口看不见了，才进了院子闩好门。 莲花蹲在灶房门口，手里还攥着那颗化了的糖葫芦。翠莲走过去，蹲在她旁边。"莲花，你说马六会不会真的来镇上？" 莲花想了一会儿。"他来就来吧。他有刀你也有刀。" 翠莲伸手摸了摸怀里那把刀。铁器贴着胸口，凉凉的。"他有刀，我也有刀。可他有劲儿，我没有。" 莲花看着她，没有说话。 那天晚上，翠莲把枕头底下的剪刀和刀都拿了出来。剪刀放在炕头伸手就能够到的地方，刀压在枕头底下。她躺下来，头枕着刀，硬邦邦的硌着后脑勺。 第66章 马六又来了 赶集之后的第三天，翠莲正蹲在铺子里裁布，铺子门口的光被一个人影挡住了。她抬起头，看见门口站着一个人，瘦瘦的，穿着一件灰扑扑的旧褂子，脸上那道疤在日光底下发着白。 翠莲的手停住了。剪刀停在布边上，没有往前推。 马六站在门口，笑了一下。他还是那副样子，嘴一咧露出那嘴黄牙，眼珠子在她身上上下扫了一圈。他的目光在她那件靛蓝棉袄上停了一下，又在她的脸上停了一下，然后开口了。 “嫂子，你在镇上过得挺好啊。穿上新棉袄了，看着比我上回见你胖了一些。”马六迈步走进铺子，站在柜台前面，两只手撑在柜台上，歪着头看她。 翠莲放下剪刀，站起来。“马六，你来干什么？” “来看看你。”马六四下看了看铺子，又看了一眼柜台后面，周姐不在。铺子里就翠莲一个人。“你一个人？老板娘不在？” “她出去买菜了，一会儿就回来。” “那正好。”马六绕过柜台，走到翠莲面前。翠莲往后退了一步，后背顶住了挂布的架子。布架子晃了一下，几块布从架子上滑下来，掉在地上。 “马六，你走不走？不走我叫人了。” “你叫。”马六没有停下来，又往前走了一步，离她不到一胳膊远，“翠莲，你拿剪子捅我的事，我不计较了。我在村里待了这么久，想明白了。我离不开你。你跟我回去，咱俩好好过日子。” “我跟你说过了，我不回去。” “你不回去也行。”马六的声音低了一些，“你不回去，我就不走了。我就在镇上待着，找个活干，天天来看你。你嫁不了别人，你也甩不掉我。” 翠莲盯着他，一只手慢慢摸进怀里，摸到了那把刀的柄。刀身贴着胸口，凉凉的。她没有把刀抽出来。 “马六，你听好了。”翠莲的声音不大，但清清楚楚的，“我现在身上带着刀。你碰我一下，我就捅你。上回是剪子，这回是刀。你要是不信，你试试。” 马六的笑收了一些，但没有全收。他看着翠莲的脸，眼睛眯了一下。“嫂子，你吓唬我？” “你试试。”翠莲说。 马六盯着她看了几秒，往前迈了半步。翠莲的手从怀里抽出来，刀已经握在手里了。刀刃在日光底下闪了一下。马六的脚步顿住了，眼睛盯着那把刀，刀身不长，两指宽，比手掌短一截，但刃口磨得发亮。 “你真带刀了？”马六的声音变了，不像刚才那么油滑了。 “我说了我带了。” 马六站在离她半步远的地方，没有再往前，也没有退开。他看着那把刀，又看了看翠莲的眼睛。翠莲的手很稳，刀尖对着他的肚子，离褂子不到一拃远。他咽了口唾沫，喉结上下动了一下。 “翠莲，”他的声音闷了一些，“你就这么对我？” “我怎么对你，是你自找的。”翠莲说，“你从柳沟村追到镇上，我跑多远你追多远。你要是不来，我不会拿刀对着你。” 马六没有说话。他站在那儿，脸色变了几变，脸上的疤在日光底下红了一条。他往后退了半步，又退了半步，退到了柜台边上。 “行，你厉害。”他拍了拍褂子，像是要拍掉什么不干净的东西，“翠莲，我记住了。” 他转过身，走到铺子门口。跨出去之前回头看了一眼，目光在翠莲手里的刀上停了一秒，然后挪开了。“你不可能永远带着刀。你总有放下的时候。” 他走了。脚步声在门外的石板路上越来越远，最后听不见了。 翠莲站在原地，握着刀。她的手没有抖，从始到终没有抖。可她听见自己的心跳声，咚咚咚的，像有人在擂鼓。她等了好一会儿，确认马六不会再回来了，才把刀收起来，放回怀里。刀身被她攥得温热，贴着她的胸口，慢慢地凉下去。 她弯腰把地上那几块布捡起来，重新挂回架子上。布挂好了，她又蹲下来，拿起那把剪刀，继续裁那块裁了一半的布。咔嚓，咔嚓，剪刀沿着线走，稳稳当当的。 周姐买菜回来的时候，翠莲已经把铺子收拾好了。案板上的布裁完了，叠好放在一边，剪刀收在柜子里。周姐进门看见她在扫地，说了一句：“干得挺利索。”翠莲说嗯，继续扫。 她没有跟周姐说马六来过的事。她不想让周姐知道她招惹过那种人，不想让周姐觉得她是个麻烦。 天黑以后，翠莲闩好院门，坐在灶房门槛上。莲花已经把饭做好了，端了一碗面疙瘩汤放在她手边。“姐，吃饭了。” 翠莲端起碗，喝了一口。汤不烫了，温温的，面疙瘩软软的，她嚼了几下咽了。 “姐，你今天脸色不太好。”莲花蹲在她旁边，“出啥事了？” “马六来铺子里了。” 莲花手里的筷子掉在地上。“他来了？他咋找到的？” “他找得到。他想找就找得到。” 莲花把筷子捡起来，攥在手心里。“姐，你打算咋办？他还会来的。” “我知道。”翠莲把碗里的汤喝完，把碗放在地上，“他还会来的。他不会算了。” “那咋办？” 翠莲没有回答。她站起来，走到院子里，抬头看着天。天上有月亮，半圆的，挂在树梢头，白惨惨的。风从巷子口灌进来，吹得她那件靛蓝棉袄的下摆掀了掀。她站了好一会儿，转过身，看着莲花。 “莲花，我想把周大勇叫过来。跟他说清楚。” 莲花愣了一下。“说清楚啥？” “说我的事。”翠莲的声音不重，“我欠的债，我招惹过的人，我在柳沟村那些事。我得让他知道。他知道了还想跟我好，那才行。他知道了不想跟我好了，那也中。” 莲花没有说话。她走过来，站在翠莲旁边，拉住翠莲的手。两个人在院子里站了好一会儿，风把她们的头发吹起来，又落下去。 第67章 坦白 第二天傍晚，翠莲托周姐带话，让周大勇来一趟。周姐看了她一眼，没有多问，让隔壁杂货铺的小伙计去传话。小伙计跑得快，不到半个时辰就回来了，说周大勇在镇东头卸货，卸完了就来。 天擦黑的时候，周大勇来了。他把马车停在巷子口，步行走到院门口，敲了敲门。翠莲开了门让他进来。他今天穿着一件灰布褂子，袖子卷到手肘，露出两条黑黝黝的胳膊，手上还沾着灰，像是刚从车上下来。 "翠莲，你找我有事？"周大勇站在院子里，没有坐。 "周大哥，你进来坐。我有话跟你说。" 周大勇在井台边上的石墩上坐下来，两只手搁在膝盖上，等着她说话。翠莲蹲在他对面，离他两步远，低着头，两只手搓着衣角。 "周大哥，你对我好，我心里清楚。"翠莲开口了，声音不大，但每个字都说得很慢，"可有些事我得跟你说清楚。你知道了以后，要是还想对我好，那是你的事。你要是知道了以后不想跟我来往了，我也不怪你。" 周大勇看着她，没有打断。 翠莲深吸了一口气，从柳沟村说起。说她是童养媳，嫁过去男人就是个痨病鬼，没过几天夫妻日子。说男人死了以后，她在村里守寡，老泰山拿假契纸骗她，逼她签了字。说公公柳老栓半夜来敲她的门，说马六翻墙进来强暴她，说孙耀祖拿粮债逼她。说她在村里待不下去，逃到了镇上，洗布攒钱，这才把债还了一部分。 她说得很慢，有时候说几句就停下来，咽一口唾沫再往下说。说到老泰山把她按在祠堂供桌上的时候，她的声音发哽，但没有哭。说到马六掐着她脖子的时候，她的手攥紧了衣角，攥得指节发白。说到公公把她压在灶台上的时候，她停了很久才继续往下说。 周大勇一直听着，没有插嘴，没有问。他的手搁在膝盖上，一开始是松着的，后来慢慢攥紧了。攥得拳头上青筋凸起来，他自个儿都没发觉。 "周大哥，"翠莲说完了，抬起头看着他的脸，"我不是你想的那种好女人。我跟过好几个男人，有被逼的，也有走投无路答应的。我在村里名声坏了，谁都知道我是破鞋。你要是嫌弃我，我不怪你。你以后别来找我了，那些东西我也不还你了，我知道还不起。" 她说完这句话，院子里安静了好一会儿。风吹过来，把晾布架子上的绳子吹得来回晃。周大勇坐在石墩上，低着头，半天没有动。翠莲没有催他，也没有看他。她盯着地上的砖缝，等着他说什么，或者站起来走掉。 过了很久，周大勇抬起头，看着她。 "翠莲，"他的声音有点哑，"你说完了？" "说完了。" 周大勇站起来，走到她面前。翠莲蹲着，他站在她面前，两个人隔着一胳膊远。他伸手摸了摸她的头，手劲很轻，像是怕碰碎了她。 "你不是破鞋。"他说，"你是被人欺负了。" 翠莲抬起头看着他。他的脸在暮色里看不太清，可他的眼睛亮亮的，像是有什么东西在里面晃。 "你那些事，都是别人欺负你。不是你愿意的。"周大勇把手收回去，攥成了拳头，又松开了，"翠莲，我要是在你村里，我不会让他们欺负你。我早把你接走了。" 翠莲的眼泪一下子就掉下来了。她没有出声，可眼泪往下淌，淌过脸颊淌到下巴，滴在靛蓝棉袄的前襟上。她用手背擦了一把，又擦了一把，擦不干净。 "周大哥，"她的声音又抖又哑，"你真的不嫌弃我？" "不嫌弃。" "我跟过那么多人……" "那是他们欺负你。不是你愿意的。"周大勇蹲下来，蹲在她面前，跟她平视着，"翠莲，我这个人不会说话。可我知道谁好谁赖。你是好人。你别觉得自己脏。脏的是他们。" 翠莲蹲在地上，看着他，眼泪止不住地往下淌。她张了张嘴想说什么，喉咙像堵住了，一个字也说不出来。她伸手抓住了周大勇的袖子，抓得很紧，像是怕他跑了。 周大勇没有跑。他坐在井台边上，让翠莲抓着他的袖子，一直坐到了天黑透了，月亮升起来。 莲花在灶房里躲了一整个晚上，没有出来。她趴在窗户缝里看着院子里的两个人，看见翠莲哭了，看见周大勇蹲在她面前，看见两个人就那么蹲着坐着，谁也没有走。莲花把灶房的门缝关上了，缩回灶台后面，捂住了自己的嘴，也哭了一阵。 天彻底黑了以后，周大勇站起来，把翠莲扶起来。翠莲蹲得太久，腿麻了，他扶着她站了好一会儿才站稳。 "翠莲，我明天还来。"周大勇说。 "嗯。" "以后你别怕马六。他再来，你让人喊我。" "嗯。" 周大勇走到院门口，回头看了一眼。月光照着翠莲的脸，眼泪还没干，在月光底下亮晶晶的。他看了几秒，转过身走了。院门关上以后，翠莲站在院子里，没有进屋。她伸手摸了摸自己的脸，脸上全是泪痕，干了，绷得皮紧。她吸了吸鼻子，走进了灶房。莲花蹲在灶台后面，眼睛红红的。 "姐，他都知道了？" "都知道了。" "他咋说的？" 翠莲蹲下来，跟莲花面对面蹲着。她伸手摸了摸莲花的头。"他说他不嫌弃我。" 莲花嘴一瘪，又想哭。她扑过来抱住翠莲的脖子，搂得紧紧的。翠莲搂着她，拍她的后背，一下一下地拍。两个人在灶房里蹲了好久，灶台上的油灯烧干了，灭了。 第68章 马六的摊子 马六在镇上住下来了。 他不知从哪里找来一辆破板车，推着一车干柴在街口卖。 翠莲上下工路过街口，远远就能看见他蹲在板车旁边，嘴里叼着根草棍，看着来来往往的人。 他穿的褂子换了件新的，灰蓝色的，看着比之前干净了一些，可那张脸上的疤还在，日光底下一照，白森森的一条。 翠莲头一回看见他的时候，脚步顿了一下。 马六也看见了她，冲她笑了一下，嘴里的草棍换了个方向含着。 翠莲低下头，快步走过去。她没有跟他说话，他也没有叫她。 可翠莲知道他在那里。他天天在那儿蹲着，从早蹲到晚，也不知道那些柴卖出去了几捆。 她怕他哪天不卖柴了，又来敲她的门。 莲花也看见了。她跟翠莲一块上下工，走到街口就会攥住翠莲的手。她手心里全是汗，攥得翠莲的手也潮乎乎的。 “姐，他咋在这儿卖柴了？” “不知道。”翠莲说，“别看他，走快些。” 两个人快步穿过街口，进了布料铺子的巷子才松了手。 周大勇第三天来看翠莲的时候，也看见了马六。他是在赶车路过街口的时候看见的，马六蹲在板车后面，瘦瘦的身子缩成一团，像个蹲在墙根的老鼠。周大勇勒住马，看了看，又看了看。他没有停车，赶着车过去了。 到了布料铺子后院，周大勇把马车停好，走进院子。翠莲正在院子里收布，看见他进来，笑了一下。那笑容比以前多了些东西，说不上来是什么，就是看着不一样了。 “翠莲，”周大勇走过来帮她收布，“街口那个卖柴的，脸上有疤的，是谁？” 翠莲的手停了一下。“马六。” “就是你说的那个人？” “嗯。” 周大勇把手里叠好的布放在井台边上，没有说话。他站在那儿，皱着眉想了一会儿。“他天天在那儿蹲着？” “从我来布料铺子第三天就看见他了。以前他在布庄那边蹲，我搬过来了，他也跟过来了。” “他卖柴？” “不知道卖不卖得出去。反正天天在那儿坐着。” 周大勇蹲下来，捡起一块石头在手里掂了掂，又放下了。“翠莲，你别怕他。我去跟他说。” 翠莲猛地抬起头。“你去跟他说啥？” “让他走。” “周大哥，你别去。”翠莲蹲在他面前，拉着他的袖子，“他那种人，你跟他说话他听得进去？你越找他，他越来劲。他就是要让你去找他，就是要闹事。” 周大勇看着她，过了好一会儿才说：“那就不管他？” “不管他。他蹲够了，就走了。” 周大勇没有再说。他帮翠莲把剩下的布收了，又把院子里的水缸添满了，柴劈了一堆码在屋檐下。他干活的时候闷着头不吭声，可翠莲看得出他心里头不痛快。他踩柴的时候劲大，斧头抡得比平时高。 第三天傍晚，翠莲收工回家。走到街口的时候，马六站了起来。他推着那辆破板车，挡在路中间，柴已经卖完了，板车上空空的。 “嫂子，下班了？”马六站在板车后面，笑嘻嘻的。 翠莲没有停，拉着莲花从板车旁边绕过去。马六跟上来，板车轮子轧在青石板路上，咕噜咕噜响。 “嫂子，你别走那么快。我跟你说句话。” “没什么好说的。” “你那个相好的，赶马车的，找我了。”马六的声音从身后追上来。 翠莲猛地停下来，转过身。“他找你了？” “找了。昨儿晚上他来找我，让我离你远点。”马六笑了一下，“嫂子，你倒是找了个靠山。可他一个赶车的，能护你多久？他天天在外头跑车，白天不在你身边。晚上也不在。” 翠莲攥着莲花的手，攥得莲花的手疼。“马六，你到底想咋样？” “我不想咋样。”马六推着板车往前走了一步，“我就是想跟你说，你找谁都中，我不管你。可我也不会走。我就在镇上待着，天天看着你。” 他说完，推着板车走了。板车轮子咕噜咕噜响，越来越远。 翠莲站在原地，看着他的背影拐过街角不见了。莲花拉着她的袖子，拉着她往回走。“姐，别理他。他爱蹲就蹲着。” 翠莲没有说话。她低着头走回家，闩好门，坐在门槛上。她把刀从怀里掏出来，放在膝盖上，看着那把刀。刀刃在暮色里泛着暗沉沉的光。 天黑透了以后，周大勇来了。他走进院子，看见翠莲坐在门槛上，手里握着刀，走过去蹲在她面前。 “翠莲，我今天去找马六了。” “我知道。他说了。” 周大勇看着她。“他碰你了没有？” “没有。就是说了几句话。” “翠莲，他要是再碰你，你别自己动手。你让人喊我。”周大勇伸手把她手里的刀拿过来，看了看，又还给她，“刀你留着。可你别用它。我替你挡。” 翠莲接过刀，攥在手里。她看着周大勇，月光照着他的脸，照着他黑黑的脸膛，照着他亮亮的眼睛。她看了好一会儿，把刀收进怀里。 “周大哥，”她说，“你以后别去找他了。他那种人，你去找他他就知道你在乎。你越在乎他越来劲。” “那就不管？” “现在先不管他。”翠莲的声音稳了一些，“他推着板车卖柴，能卖多久？他早晚待不住。等他没钱了，他自己就走了。” 周大勇看着她，没有再说话。他蹲在门槛边上，两个人并排蹲着，看着院子里那棵槐树的影子在地上慢慢移动。 那一晚，周大勇在院子里坐到半夜才走。他怕走了以后马六还来，不放心。 翠莲闩好门躺在炕上的时候，听见马蹄声从巷子口响起来，越来越远。她把刀压在枕头底下，闭上眼睛。 第69章 闲话 马六在街口卖柴卖了十几天。翠莲每天上下工路过，都能看见他蹲在板车旁边，嘴里叼着根草棍，眼珠子跟着她转。她不理他，他也不叫她，可翠莲能感觉到那目光黏在她后背上，像一块甩不掉的膏药。 第十几天的时候，闲话开始传起来了。 先是布料铺子里的客人。那天下午来了一个胖妇人，扯二尺蓝布做鞋面。 翠莲裁布的时候，胖妇人站在柜台前面，歪着头打量了她好几眼，然后开口跟周姐搭话：“周姐，你家这个伙计，是不是柳沟村来的？” 周姐头也没抬，扒拉着算盘珠子。“是，怎么了？” “没什么，”胖妇人接过裁好的布，又看了翠莲一眼，“我就是听说，街口那个卖柴的，说是她男人。” 翠莲的剪刀停了一下。周姐的算盘珠子也停了一下，啪嗒一声没响出来。 “谁说的？”周姐问。 “集上都在传。那个卖柴的逢人就说，他媳妇不守妇道，跟了镇上一个赶车的跑了，他追到镇上要把人领回去。”胖妇人把布揣进篮子里，压低了一些声音，“周姐，你可得留个心。这种人，弄不好给铺子惹麻烦。” 胖妇人走了以后，铺子里安静了好一会儿。翠莲蹲在地上，剪刀还捏在手里，布裁了一半，线头毛着。周姐放下算盘，走到她面前。 “翠莲，那个卖柴的，真是你男人？” “不是。”翠莲的声音闷闷的，“他跟我一个村的，我男人死了以后他欺负过我。我不是他媳妇。” “你确定？” “我确定。我男人姓柳，他姓马。他媳妇不守妇道是瞎编的。他连媳妇都没有。” 周姐盯着她看了几秒，没有再问。她转身回了柜台后面，算盘珠子重新啪嗒啪嗒响起来。“行了，干活吧。那些闲话别往心里去。” 可闲话不会因为不往心里去就消失。第二天又有客人来了，扯布的时候多看了翠莲两眼，走了以后周姐的脸色不太好看。 第三天来了两个妇人，在铺子里挑了半天布，翻来覆去看了好几块，最后什么都没买。 她们走的时候在门口小声嘀咕了一句：“就是她吧？街口卖柴的那个说就是他媳妇。”翠莲听见了，手里的剪刀扎了一下手指头，扎出一个血点。她把手指头含在嘴里嘬了嘬，血止住了，可那个血点留在指腹上，一摁就疼。 傍晚收工的时候，翠莲跟周姐说：“周姐，我明天歇一天。” 周姐看了她一眼。“你去找他？” “我去跟他说清楚。他再瞎说，我不客气。” 周姐想了想。“你自己小心点。他要是动手，你别硬来。先跑，回来再想办法。” 翠莲点了点头，出了铺子。天快黑了，她走到街口的时候，马六还在。板车上的柴卖得差不多了，剩下几根歪歪扭扭的短柴，横七竖八地躺在车板上。他蹲在板车旁边，看见翠莲走过来，站了起来，拍了拍屁股上的灰。 “嫂子，下班了？” 翠莲站在他面前，离他两步远。“马六，你到处跟人说我是你媳妇？” 马六笑了一下，露出一嘴黄牙。“我没说错吧？你跟我睡过那么多回，怎么不算媳妇？” “那是你强迫我的。我从来没有答应过你什么。” “嫂子，这话你说了不算。你跟我睡了，你就是我的人。你跑了，我追来了。我在镇上卖柴养你，你倒好，又找了个赶车的。”马六的声音不大，可街口来来往往的人能听见，有人放慢了脚步，侧着耳朵听。 翠莲盯着他，脸上烧得发烫。周围那些目光像针一样扎在她身上。“马六，你要是再瞎说，我去告官。” “你去啊。”马六摊开手，“你告我什么？告我说你是我媳妇？谁信你的话？你一个寡妇，名声早臭了。” 翠莲咬着嘴唇，嘴唇咬出了血。她很想把怀里的刀掏出来，可她忍住了。这是街口，大白天，周围全是人。她捅了他，自己也跑不掉。 “马六，”她的声音压得又低又硬，“你听好了。你要是再乱说一句，我不告官。我拿刀豁你的嘴。” 马六的笑僵了一下。他看着翠莲的眼睛，她的眼睛里没有泪，全是狠。他咽了口唾沫，嘴角动了动，最后只说了一句：“嫂子，你狠。” 翠莲转过身走了。她走回布料铺子的时候天已经彻底黑了，铺子关了门，她绕到后院推开门，莲花正蹲在灶房门口等她。莲花看见她脸色发白，站起来。 “姐，你去找他了？” “嗯。” “他说啥了？” “他说那些话都是他编的。”翠莲蹲在井台边，舀了半瓢水灌下去，“可他编的那些话，镇上人信了。” 莲花蹲在她旁边，攥着她的手。“姐，那咋办？” 翠莲没有说话。她蹲在井台边上，看着桶里的水。水面映着她的脸，黑乎乎的，只有两只眼睛亮着。 天黑透了以后，周大勇来了。他今天没有赶马车，是走着来的，手里提着一盏灯笼。灯笼的光照着他的脸，表情不太好看。翠莲开了门让他进来，他站在院子里，把灯笼挂在晾布架子上。 “翠莲，我今天去街口了。” “你看见了？” “看见了。”周大勇看着她，“他那些话我都听见了。我没上去跟他吵，我知道你不让我去。” “周大哥，”翠莲蹲在井台边上，“你别管这事了。他是冲我来的，跟你没有关系。” “怎么没有关系？”周大勇蹲下来，“你要是没跟我好，他不会这么说你。他说你跟我跑了，就是冲着我来的。” 翠莲抬起头看着他。灯笼的光照着他的脸，他黑黑的脸膛上带着一股火气。 “周大哥，你要是因为这个后悔了……” “我不后悔。”周大勇打断她，“我是生气。气他那么说你。翠莲，你别怕。他再胡说，我去找保长。镇上又不是没有管事的。” 翠莲看着他的眼睛，他的眼睛在灯笼光底下亮亮的，不躲不闪。她没有再说话，伸手攥住了周大勇的手。 周大勇的手粗，指头上有茧子，握着她的手，把她整只手都包住了。两个人蹲在井台边上，灯笼的火苗晃来晃去，把他们的影子拉长了又缩短。 翠莲攥着周大勇的手，攥了好一会儿才松开。她站起来，把灯笼从晾布架上取下来，递给周大勇。 “周大哥，天不早了，你回去吧。”周大勇接过灯笼，走到院门口，又回头。“翠莲，明天我送你上下工。你一个人走街口，我不放心。” “不用送。他不敢把我怎么样。” “我送。”周大勇没有等她再说话，推门走了。 翠莲闩好门，走进灶房。莲花已经把饭盛好了，放在灶台上，一碗面疙瘩汤，上面漂着几片菜叶。翠莲端起来喝了，一口一口喝完了，把碗洗了放好。 她躺在炕上的时候，翻来覆去睡不着。马六在街口卖柴，天天看着她。镇上的人开始传闲话了。她好不容易站稳的脚跟，又开始晃了。她不知道自己还能撑多久，不知道自己还能撑成什么样。 第70章 街头对峙 第二天一早，周大勇果然来了。他把马车停在巷子口，坐在车板上等着。 翠莲拉着莲花出来的时候，他跳下车板，接过翠莲手里的小包袱，放在车板上。 “走，我送你们。”翠莲没有说话，扶着莲花上了车板，自己也坐上去。周大勇甩了一下鞭子，马车慢慢往前走。 到了街口，翠莲远远就看见马六的板车还在老地方。 车上今天没有柴，他坐在空车板上，双手插在袖筒里，缩着脖子，像一只冻僵了的乌鸦。 他看见马车过来，抬起头，目光在翠莲脸上停了一下，又移到周大勇身上，嘴角往下撇了一下。 周大勇没有看他，马车不快不慢地从板车旁边过去了。翠莲低着头，没有看马六，可她能感觉到那道目光黏在她后背上，一直到拐过弯才消失。 到了布料铺子门口，周大勇勒住马，扶着翠莲和莲花下了车板。“下午我来接你们。”他说完就赶着车走了。 莲花进了铺子，翠莲跟在后头。周姐正在铺子里收拾柜台，看见她们进来，抬头说了一句：“翠莲，你上回那个账本，我查了一下，上面的布数对不上。 ”翠莲走过去看账本，周姐指着一处数目，说应该多了一尺布没记账。 翠莲想了想，想起来是前天卖给一个老太太的，那老太太多扯了一尺，她忘了往上记。她接过笔，把数目添了上去。 下午的时候，铺子里来了一个人。翠莲正在案板前裁布，听见门口有人进来，抬起头看了一眼。 来人是个中年男人，瘦高个，穿一件半旧的长衫，手里拿着一把折扇，看着像是个读过书的。 他的目光在铺子里转了一圈，落在翠莲身上，多看了两眼，又转向周姐。 “老板娘，我扯块布。”他说要扯五尺黑布做长衫。周姐给他量了布，裁好，收了钱。 他拿了布没有立刻走，站在柜台前面跟周姐搭话。“老板娘，你铺子里这个伙计，看着脸生，新来的吧？” “来了快两个月了。”周姐说。 “柳沟村的？”中年男人又问。 周姐看了他一眼。“你认识她？” “不认识。”中年男人笑了一下，“就是听人提起过。 街口那个卖柴的，说她是他媳妇。我这人爱管闲事，就多问一句。”他看了翠莲一眼，目光在她身上停得比刚才久了一些，“不过我看她这样子，也不像是不守妇道的人。” 翠莲低着头裁布，没有接话。她不知道这个人是谁，不知道他来到底是买布还是来打听闲事的。 她手里的剪刀沿着线走，咔嚓咔嚓的，声音不大不小。 中年男人走了以后，周姐走到翠莲旁边，蹲下来。“翠莲，刚才那个人，是镇上保长的侄子。 他整天在镇上晃悠，东家长西家短的，最喜欢打听这些事。他的话你听听就算了，别往心里去。” 翠莲点了点头，继续裁布。可她知道，连保长的侄子都来打听她的事了，说明马六那些话传得比她想的还要广。 傍晚收工的时候，周大勇的马车准时来了。翠莲和莲花出了铺子上了车，马车调头往回走。走到街口的时候，马六不在。 板车还在，靠在墙根底下，上面空空的，没有柴也没有人。 翠莲愣了一下，往常这个时候马六都在的，今天怎么没人了？ “人呢？”莲花也看见了。 “不知道。”翠莲说。 马车继续往前走，拐过街口进了巷子，在后院门口停下来。 翠莲跳下车板，掏出钥匙开门。门开了，她推门进去，看见院子里站着一个人。穿着一件灰布褂子，低着头，两只手插在袖筒里，瘦瘦的身子缩成一团。 马六。 翠莲的心猛地一紧，手摸进了怀里，握住了刀的柄。莲花跟在后面，也看见了，吓得往后退了一步，撞在了周大勇身上。周大勇从后面挤过来，挡在翠莲前面。 “你咋进来的？”周大勇盯着马六，声音硬邦邦的。 马六抬起头，笑了一下。他的脸在暮色里看着发白，那道疤一条白线似的横在脸上。“门没锁，我就进来了。嫂子，我来跟你说句话。” “说什么？”翠莲握着刀，没有抽出来。 马六往前迈了一步。周大勇往前挡了一步，两个人之间隔着不到一胳膊远。周大勇比马六高半个头，往那儿一站，把马六整个人都罩在影子里面。 “你让开，”马六看着周大勇，“我跟她说话，跟你没关系。” “她的事就是我的事。”周大勇没有让，“你有话说，站在这儿说。说完了你走。” 马六盯着周大勇看了几秒，嘴角动了一下，像是想笑又没笑出来。他把目光越过周大勇的肩膀，看向翠莲。“嫂子，我跟了你这么远，你就这么对我？找个赶车的来挡我？” 翠莲从周大勇身后走出来，站在马六面前。她没有掏刀，可她的手一直握着怀里的刀柄。“马六，我说过了，你别再来找我了。你到处说我那些话，我不跟你计较。可你要是再闯进我的院子来，我就去告保长。” “你告啊。”马六说，“你去告。你看看保长信你还是信我。你在村里那些事，你以为镇上的人不知道？” 翠莲咬着嘴唇，不说话。 周大勇忽然伸手抓住马六的衣领，把他从地上提了提。马六个子矮，被他一提，双脚离了地，脚尖在地上乱蹬了几下。“你再说一句试试。”周大勇的声音压得低低的。 马六的脸涨红了，可他看着周大勇的拳头，没有再说。周大勇松了手，马六落在地上，往后退了两步，整了整被揪乱的衣领。 “行，你们等着。”马六看了翠莲一眼，又看了周大勇一眼，转身走了。院门被他摔得哐当响。 翠莲站在原地，看着那扇还在晃的门板。她的手从怀里松开了，刀柄上全是汗。她转过身，看着周大勇。“周大哥，他还会来的。” “来就来。”周大勇拍了拍手上不存在的灰，“他来一次我赶一次。赶到他不敢来为止。” 翠莲没有说话。她蹲在井台边上，把刀从怀里掏出来，放在膝盖上。刀刃在暮色里泛着暗沉沉的光。她看着那把刀，看了很久。 第71章 保长来了 马六闯进院子之后的第三天，周姐把翠莲叫到了铺子前面。 柜台旁边站着一个五十来岁的老头，穿着一件灰布长衫，头上一顶瓜皮帽，手里端着茶壶。 他脸型方正，眉毛又粗又黑，嘴唇抿着，看着不像好说话的人。 翠莲想了一下才想起来——前些日子来铺子里扯布的那个中年男人指过这个人，说他就是镇上的钱保长。 钱保长把茶壶放在柜台上，上下打量了翠莲一眼。“你就是翠莲？” “是。”翠莲站在柜台前面，手在围裙上擦了擦，围裙上沾着线头和布屑，她擦了又擦。 “你的事我听了有几天了。”钱保长端起茶壶喝了一口，不紧不慢的，“街口那个卖柴的，说你跟他睡过，还说你是他媳妇，跑了不回去。这些是真是假？” 翠莲抬起头看着他。“他不是我媳妇。我男人死了，他是我村里的一个光棍。他欺负过我，我躲到镇上来了，他就追来了。” “你是说那些事都是他瞎编的？” “是瞎编的。他媳妇都没有，哪来的媳妇？” 钱保长看着她，脸上表情没有什么变化，像是在琢磨她的话里有几分真几分假。“那你跟我说实话，他到底碰过你没有？” 翠莲的喉咙紧了一下。她停顿了两秒，开口了：“碰过。他强迫过我。我在村里的时候，他翻我的墙，半夜进我的屋。我跑不掉，没有人帮我。”她说这些话的时候声音很平，像是在说别人的事，可她的手在围裙底下攥紧了，指甲掐进掌心里。 钱保长听完她的话，又喝了一口茶。“那你现在跟赶马车那个，是什么关系？” 翠莲愣了一下。“周大哥……他对我好。” “他对你好，就是你跟他好上了？” 翠莲咬了咬嘴唇。“是。我跟他好了。” 钱保长点了点头，把茶壶盖子掀开看了看里面的茶叶，又盖上了。“翠莲，我不是来为难你的。可你的事闹得满镇子都知道了，我要是不管，别人会说我不干事。那个卖柴的天天在街口蹲着，逢人就说你那些事。我让他走，他说他走了你咋办，他说他要在这儿看着你。” “那就让他继续胡说？” “我不让他胡说，可我也不能把他赶出镇子。他在街口卖柴，那是他的营生。我没有道理不让他卖。”钱保长顿了顿，语气放软了一些，“翠莲，你要是真在镇上待不下去了，你跟我说一声。我帮你找个地方，换个镇子。远一点的，他找不着你。” “我不走。”翠莲说，“我没做错事，凭什么我走？” 钱保长看着她，没有接话。他把茶壶端起来，盖子掀开又盖上，反复了两回。最后他放下茶壶，把瓜皮帽正了正，站起来了。“那你自己想办法吧。我能做的有限。他要是不动手，只是动嘴，我管不了他。”他走了。翠莲站在铺子里，看着他出了门，拐过巷口看不见了。周姐从柜台后面走出来，站在翠莲旁边，沉默了一会儿。 “翠莲，保长说的也是个办法。你要是换个镇子，他找不着你。” “我不换。”翠莲的声音有点硬，“我在这儿好不容易站住脚了，凭什么他一来我就跑？我跑了他就赢了。他以后还会找我，我跑到哪儿他都跟到哪儿。” 周姐看着她，没有再劝。她拍了拍翠莲的肩膀，转身回了柜台后面，算盘珠子啪嗒啪嗒响起来。 天黑的时候，周大勇来接翠莲。他今天脸色不太好看，车赶得慢，一路上没有说话。到了院子门口，莲花先跳下车板进了院子，翠莲没有马上下车，坐在车板上，周大勇也没有松缰绳，两个人就那么坐着。过了好一会儿，周大勇才开口。 “翠莲，我听说保长来找你了？” “嗯。” “他说啥了？” “他说让我换个镇子。”翠莲的声音闷闷的，“说我在这儿待不下去，换个地方躲着马六。” 周大勇攥紧了缰绳，攥得手指头发白。“那你咋说的？” “我说我不走。” 周大勇看着她。天已经黑了，月光照在车板上，照在两个人身上。他看了她好一会儿，眉头松开了一些。“那就别走。他要是再来找你麻烦，我替你挡。” “周大哥，马六的事我自己解决。你别掺和了，你掺和进来，他更要闹。” “他怎么个闹法？” 翠莲没有回答。她坐在车板上，伸手摸了摸怀里的刀。刀贴着胸口，凉凉的，她摸了一下就松开了。“周大哥，你说我要是不怕他了，他是不是就拿我没办法了？” 周大勇想了想。“他要是不动手，只是动嘴，你不怕他确实管用。可他要是动手呢？” “他动手我也不怕。”翠莲说，“我有刀。上回拿剪子顶着他的时候，他就怕了。他是欺软怕硬的，我硬了他就怕。” 周大勇没有说话。他跳下车板，走到翠莲这边，伸手把她扶下来。翠莲踩在地上的时候，脚有点软，他扶了一下她的胳膊才站稳。 “翠莲，”他说，“刀你留着。可你要是真要动刀，先想想我。你捅了他，你得进去。你进去了，莲花谁管？” 翠莲愣住了。她攥着怀里的刀柄，攥了好一会儿，慢慢松开了。“我知道了。” 周大勇把她送到院门口，看着她进去了才走。翠莲闩好门，走回屋里。莲花已经把灯点上了，坐在炕沿上等她。翠莲从怀里掏出那把刀，放在炕桌上。刀刃在油灯底下泛着暗沉沉的光，她的手指在刀刃上方停了一会儿，最后把刀收进了柜子里，跟那块蓝花布放在一起。 她上炕躺下来，把被子拉到下巴。莲花睡在她旁边，呼吸又轻又匀。翠莲睁着眼睛看着房梁，房梁是平的，什么也没有。她盯着看了很久，慢慢闭上了眼睛。 明天马六还会在街口蹲着，钱保长还会来问东问西，镇上的人还会传闲话。可她不想跑了，也跑不动了。 第72章 出事情 翠莲说不怕了，可马六不会因为她不怕了就停手。马六不得手也不会甘心。 两天后的下午，周大勇从外头跑车回来，马车拐进巷子的时候，左轮子忽然歪了一下，车身一偏，把他从车板上甩了下来。他摔在石板地上，肩膀磕了一下，疼得半天没爬起来。等周围人把他扶起来，他才看见左轮子中间那根车轴断了一半，断口齐整，不像是自己裂开的，像是被人拿什么东西砍过。 周大勇让人把马车拉到修车铺子去，自己揉着肩膀走到布料铺子找翠莲。翠莲看见他捂着肩膀走进来，脸色不对，放下剪刀就迎了上去。 “周大哥，你咋了？” “马车轴断了，我摔了一下。” “轴怎么断了？” “不知道。跑着跑着就断了。”周大勇皱着眉，“可那轴是我上个月刚换的，不该这么快就坏。我看着断口，像是被什么东西劈过。” 翠莲的心猛地沉了一下。她看着周大勇的肩膀，他的右手抬不起来，一动就龇牙。“你伤得重不重？” “不重，就是磕了一下。”周大勇用左手摸了摸肩膀，“歇两天就好了。” 翠莲没有接话。她回到后院，闩好门，蹲在井台边上。莲花问她怎么了，她没有说。她在井台上蹲了好一会儿，把手伸进柜子里摸了那把刀。刀还在，刀刃还是那么快。她握着刀在屋里站了一会儿，又放回去了。 第二天一早，翠莲没有去铺子。她跟周姐说家里有事，请了半天假。她穿好衣裳出了门，没有往街口走，绕了一大圈从巷子后面绕到马六卖柴的地方。马六的板车还在，堆着半车干柴，他蹲在旁边，手里拿着一根烟袋锅子，正在吧嗒吧嗒地抽。 翠莲走到他面前的时候，他抬起头，看见是她，嘴里的烟袋锅子拿了下来。 “嫂子？你来买柴？” “马六，周大勇的马车轴是不是你弄断的？” 马六愣了一下，然后笑了。“嫂子，你这话说的。我天天在这儿卖柴，哪有空去弄他的马车？” “你除了卖柴，晚上不睡觉。” “嫂子，你冤枉我了。”马六把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，“他那车轴断了，说不定是自个儿老化了。我一个卖柴的，哪有力气弄断车轴？” 翠莲盯着他，没有接话。马六的表情看起来轻松，可他的眼睛在躲，看了她一下又移开了。她看出来了，就是他干的。他不会认的，可他也不会再解释了。 “马六，”翠莲的声音不高不低的，“你要是再碰周大勇的东西，我不跟你讲道理了。” “那你要干啥？”马六站起来，歪着头看她，“嫂子，你又要拿刀捅我？” 翠莲看着他，没有回答。她站在那里看了他好几秒，然后转身走了。马六在她身后喊了一声：“嫂子，你管好你的人，别让他老来找我！”翠莲没有回头。 回到铺子的时候，周大勇正在铺子里坐着，左手端着碗水。他看见翠莲从外头进来，放下水碗。“你去找马六了？” “嗯。” “他说啥了？” “他不认。” 周大勇没有说话。他低头看了看自己的右肩膀，动了动，还是疼，咧了一下嘴。“翠莲，你别去找他了。车轴的事我自会去查。他要是真动了手脚，修车铺的人能看出来。” “看出来又能咋样？他又不会认。” 周大勇沉默了。 那天下午，修车铺的人来了，是个四十来岁的瘦子，戴着副铜框眼镜。他手里拿着一根断成两截的车轴，放在铺子柜台上给周大勇看。“周师傅，你这车轴断得不正常。你看这个断口，不是磨断的，像是被什么东西劈过。”他指着一处断面，“这有一道印子，像是斧头或者柴刀砍的。” 周大勇看着那根断轴，没有说话。翠莲站在旁边，也看见了那道印子。斧头劈的。马六天天卖柴，他身边最不缺的就是斧头。 修车铺的人走了以后，周大勇把那根断轴收起来，放在脚边。“翠莲，这事你不用管了。” “你要干啥？” “我去找他。” “你找他，他不认。你打他一顿？打完了你去蹲班房。”翠莲蹲在他面前，拉着他的左手，“周大哥，你别去。他就是要你去打他。你打了他，他就去告保长，你赔钱还要进去蹲着。他就盼着你动手。” 周大勇看着她，攥了攥拳头，又松开了。“那就让他白弄？” “我不让。”翠莲说，“我来想办法。” 那天晚上，翠莲没有睡。她坐在炕沿上，把刀从柜子里拿出来，放在膝盖上。刀刃在月光底下泛着暗沉沉的光。她把刀翻过来翻过去看了好几回，最后站起来，把刀揣进怀里，走出了屋。 莲花在她身后喊：“姐，你去哪？” “出去一趟，一会儿就回来。” 她走到街口。夜里的街口空荡荡的，马六的板车还靠墙停着，车上空空的，几根碎柴散在地上。她走过去，把刀从怀里掏出来，握着刀柄，在月光底下站了一会儿。然后她蹲下来，把板车左轮子旁边那根绑车的麻绳割断了。麻绳不粗，她用刀割了两下就断了。她又割了右边那根，板车松了，歪了一下，靠在墙上。她把刀收起来，转身走了。 第二天一早，马六推着板车去街口的时候，车散架了。板车散成两半，轮子滚了一个出去，他追了好远才追回来。他把板车重新绑好的时候，发现了麻绳断口齐整，像是被人割断的。 他往布料铺子的方向看了一眼。翠莲正在铺子里裁布，低着头，剪刀咔嚓咔嚓响，一下一下稳稳当当的。 第73章 当面 马六的板车散架那天，翠莲没有出门看。她一直在铺子里裁布，剪刀沿着线走，一块布裁完叠好放下，又拿一块新的。周姐问她今天怎么这么安静，她说没事，就是不想说话。 临近中午的时候，铺子门口的光被人挡住了。翠莲抬起头，看见马六站在门口。他今天没穿那件灰褂子，换了一件半旧的蓝布短褂，头发乱糟糟的，脸上那道疤在日光底下发着白。他手里没有拿东西，两只手垂在身体两侧，攥着拳头。 “翠莲，你出来。”他站在门口，没有进来。 翠莲放下剪刀站起来。“有事？” “我板车的绳子是不是你割断的？” 翠莲看着他，没有回答。铺子里没有客人，周姐在柜台后面扒拉算盘珠子，听见这话也停了手。她抬起头看了一眼马六，又看了一眼翠莲。 “我问你话呢，是不是你割断的？”马六的声音比平时大了一些，像是故意要让路上的人听见。 “是我割的。”翠莲说。 马六愣了一下。他没想到她承认得这么干脆。“你凭什么割我的东西？” “你凭什么砍周大勇的车轴？” “谁说我砍了？”马六往前走了一步，迈进了铺子的门槛，“你有证据没有？你看见我砍了？” “我没看见，可我知道是你。”翠莲从案板后面走出来，站在柜台前面，离马六一丈远，“你砍他的车轴，我割你的绳子。你要是不服，你去找保长。你告我割绳子，我告你砍车轴。看看保长信谁。” 马六盯着她，脸上的表情变了变。他没想到翠莲会反咬他一口。他在村里认识的那个翠莲，那个被他欺负了不敢吭声的翠莲，不是这样的。他攥了攥拳头，又松开了。 “嫂子，你变了。”他说。 “人都会变。”翠莲说，“你走不走？不走我喊人了。” 马六站在门口，没有走。他看了看翠莲，又看了看柜台后面的周姐。周姐没有看他，低着头扒拉算盘珠子，可她的手停着，指头压在算盘珠上没有动，等着他。 “翠莲，”马六的声音低了一些，“你跟那个赶车的好上了，就把我撇了？” “我从来没有跟你好过。是你强迫我的。” “你跟我睡过那么多回，你说没跟你好过？”马六的声音又大了起来，铺子外面有人停下来看热闹了，两个妇人站在门口探头探脑。 翠莲的手攥紧了围裙边。她深吸了一口气，开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚：“你把我按在炕上的时候，我说了不要。你捂住我的嘴不让我喊。你管那叫好？你管那叫好上了？” 门口那两个妇人对视了一眼，不说话了。铺子里安静了好几秒，连算盘珠子都不响了。马六站在门口，脸涨得有点红。他不知道怎么接话，嘴张了张又闭上了。 “马六，”翠莲说，“你要是还要脸，你现在就走。以后别来布料铺子，别来街口，别在我面前出现。你要是再碰周大勇的东西，我不割绳子了。我去县里告你。你在我身上干的那些事，我一件一件全说出来。你是外县来的，镇上的人不帮你。” 马六的脸色变了。他的嘴动了动，嘴唇有点抖。他想说什么，可那几个看热闹的妇人还在门口站着，周姐也看着他。他咽了一口唾沫，往后退了一步，又退了一步。“行，你厉害。”他转过身，快步走了。 门口那两个妇人站了一会儿，也散了。翠莲站在柜台前面，手还在抖，抖得厉害。她把手背到身后，攥在一起，指头互相掐着。 周姐从柜台后面走出来，站在她旁边。“翠莲，你没事吧？” “没事。”翠莲的声音有点哑，“周姐，我刚才说那些话，铺子里的人听见了会传出去的。” “传就传。”周姐说，“传出去也好。省得那些人再瞎猜。你说的是实话，怕什么？” 翠莲没有说话。她走回案板后面，拿起剪刀，继续裁布。她的手还在抖，剪刀沿着线走的时候歪了一点点，她停下来，拿尺子重新比了一下，再下刀，这一刀稳了。她裁完一块布，又裁了一块，裁到第三块的时候手不抖了。 天黑的时候，周大勇来接她。他今天换了左手赶车，右肩膀还疼着，缰绳用左手攥着，看着有点别扭。翠莲和莲花上了车板，马车往家走。路过街口的时候，马六不在。板车也不在。街口空空的，只有墙根底下几根碎柴，被风刮得到处滚。 “人呢？”莲花问。 “不知道。”翠莲说。 马车继续往前走，拐进了巷子。翠莲下车板的时候，周大勇叫住了她。“翠莲，你今天去找他了？” “他来找我的。” “他说什么了？” “他问我是不是我割断了他的绳子。我认了。我跟他说，他要是再碰你的东西，我去县里告他。” 周大勇看着她，沉默了一会儿。“那他怎么说？” “他走了。”翠莲站在院门口，“周大哥，他不会算了。可他不敢再动你了。他怕我去告。” 周大勇点了点头。他坐在车板上，左手攥着缰绳，月光照着他的脸，他的眼睛亮亮的。“翠莲，你别怕。他来了还有我呢。” 翠莲没有说话。她推开院门，拉着莲花走了进去。闩好门之后，她站在院子里，仰头看了看天。月亮挂在天上，弯弯的，像一把镰刀。她看了好一会儿，听见莲花在灶房里喊她吃饭，才低下头走进去。 第74章 新来的雇主 马六走了以后，街口空了好几天。翠莲上下工路过的时候，总忍不住往墙根底下看一眼。板车不在，人也不在，墙根底下只剩几根碎柴，被风吹得东一根西一根。莲花说可能他真的走了，翠莲说不知道，心里头没有完全踏实。 布料铺子又安静下来。翠莲每天裁布锁扣眼叠衣裳，周姐在柜台后面扒拉算盘珠子，偶尔有客人进来说几句话扯几块布。日子平淡，没有什么不好的事发生。 第六天下午，铺子里来了个新主顾。 是个三十出头的男人，穿着一件靛蓝色绸褂子，料子好，做工也细。头发用发油抿得齐整，脸皮白净，手上戴着一枚金戒指，一看就是有钱人。他走进铺子，在柜台前面站定，四下看了一圈，目光落在翠莲身上，停了一下。 “老板娘，我扯块布。做长衫，要好料子。”他的声音不高不低的，带着一股说不上来的腔调，不像本地人。 周姐从柜台后面出来，给他拿了几块绸料子摆在柜台上让他挑。男人一块一块翻了翻，摸了摸，最后挑了一块藏青色的绸子。周姐给他量了尺寸，裁好，报了价。男人从怀里掏出一块银元，放在柜台上，没有急着走。 “老板娘，我姓孙，从县城来的。想在镇上住一段时间，做些生意。你这铺子开了多久了？” “七八年了。”周姐说。 “生意不错吧？” “还凑合。镇上的街坊邻居照顾。” 男人点了点头，目光又转到翠莲身上。“你这伙计干了多久了？” “两个多月了。” “看着是个能干活的。”男人笑了一下，露出两排整齐的白牙，“干活利索，人也周正。老板娘你眼光好。” 翠莲低着头裁布，没有接话。她听见那男人说话的时候，目光一直落在她身上，她能感觉到。那种目光她熟悉，跟老泰山一样，跟马六一样，跟孙耀祖一样。不是看一眼就挪开的那种，是黏在身上的那种。 男人拿了布，走了。走之前多看了翠莲一眼，笑了一下。“老板娘，我回头再来。” 他走了以后，周姐收了钱放进钱匣子里，对翠莲说：“这个人说话一口县城腔，看着像是做买卖的。不是咱们本地人。” 翠莲点了点头，继续裁布。 第二天下午，那个男人又来了。这回他没有买布，说是路过进来看看。站在柜台前面跟周姐聊了好一会儿，聊县城的事，聊镇上的买卖，聊布料行情。他说他姓孙，叫孙德厚，在县城开了两家铺子，想往底下镇子扩展扩展，来踩踩点。周姐问他做哪一行，他说布匹杂货都做，看什么好做做什么。 他走了以后，周姐跟翠莲说：“这个人说话一套一套的，可我没听出他到底要干什么。开铺子的人不会到处跟人说他想开铺子。” 翠莲没有说话。她有一种感觉，这个人还会来。 第三天，他又来了。这回他直接走到翠莲的案板前面，弯腰看她在裁什么布。翠莲抬起头，离他不到两尺远，闻见他身上有一股香味，不是皂角味，是镇上铺子里卖的那种香粉味。 “大姐，你裁布的手艺不错。”他笑着，“练了不少年吧？” “没有，刚学的。”翠莲说。 “刚学的就能裁这么直？”男人伸手摸了摸翠莲裁好的布边，“线走得齐，一点毛边都没有。比我铺子里干了三年的伙计还强。” 翠莲往后退了半步，手里的剪刀攥紧了。“孙老板，你过奖了。” “不是过奖。”男人直起身，退回了柜台边，“我看人准。你这个人，干活踏实，模样也好。在我铺子里，至少能当个领头的。” 他没有再多说，跟周姐打了个招呼就走了。翠莲坐在案板后面，手里的剪刀半天没动。她不知道这个人是真来看铺子的，还是来看她的。 傍晚收工的时候，周姐叫住她。“翠莲，那个姓孙的，你少搭理他。他那种人，走南闯北的，嘴上会说，可心里头想什么谁知道呢。” “我知道了。” 周大勇来接她的时候，翠莲把这事说了。周大勇坐在车板上，手搭着缰绳，听完沉默了一会儿。“他干什么的？” “说是县里开铺子的，想往下扩展。” “开铺子的人不会天天来闲逛。”周大勇说，“我赶车到处跑，见过这种人。嘴上说是做买卖，实际是来找女人的。” 翠莲没有接话。马车在巷子里停下的时候，她跳下车板，站在院门口。 “周大哥，他要是再来，我不跟他说话了。” 周大勇看着她，点了点头。“有什么事你让人捎话给我。我白天不在镇上，可我能赶回来。” “知道了。” 翠莲进了院子，闩好门。莲花端了饭出来，两个人蹲在灶房门口吃。莲花问她又咋了，她把那个姓孙的男人说了。莲花的脸色不太好。“姐，他怎么跟你搭话了？” “他说我手艺好。” “手艺好就夸手艺好，夸你模样好干什么？”莲花放下碗，“姐，明天我跟你一块在铺子里待着。他要是再来，我在旁边看着他，他就不敢乱说了。” 翠莲没有说话，低头扒饭。饭粒嚼在嘴里，没什么味道。她吃完一碗，又盛了半碗，吃完了才放下碗。 夜里躺下来的时候，她把刀从柜子里拿出来，压在枕头底下。刀身冰凉，硌着她的后脑勺。她翻了个身，把脸埋进枕头里。 日子怎么过都不消停。马六刚走，又来了个县城的。她不知道下一个是谁，也不知道自己还能撑多久。 第二天一早，翠莲和莲花一块去了铺子。莲花坐在铺子角落的小板凳上，手里拿着针线缝补旧衣裳。她平时很少在铺子里待着，今天特意留下来陪着翠莲。一整个上午那个姓孙的都没有来。翠莲松了一口气，以为他不会再来了。可下午太阳偏西的时候，铺子门口的光又被人挡住了。那个穿靛蓝绸褂子的身影又出现在了门口。 翠莲的剪刀停了一下，然后继续裁。她没有抬头，可她听见那个声音说：“老板娘，我又来了。今天不买布，想跟你打听打听镇上租房的事。”周姐跟他搭话，两个人又说了一阵。翠莲一直低着头，没有看他。 他走的时候，路过翠莲的案板，弯腰低低说了一句：“大姐，你头低了一下午，脖子不酸？”翠莲没有抬头，没有回答。他走了以后，翠莲的剪刀才重新动起来。 第75章 饭局 孙德厚来布料铺子的次数越来越多，从隔一天来一次变成了天天来。他每次来都买点东西，有时候扯一块布，有时候买一卷线，有时候什么都不买就站柜台前面跟周姐聊几句。聊完了不走，转到翠莲的案板前面，看她裁布，看她锁扣眼，看她叠衣裳。翠莲不抬头，他就在旁边站着，站一会儿再走。 莲花头两天还坐在角落里陪着，后来见他没有动手动脚，只是站着看，就放松了一些。小兰来铺子里找莲花玩过两回，看见了孙德厚，回去跟布庄老板娘说了。老板娘又托人带话给周姐，让她留神那个人。 那天下午，孙德厚又来了。这回他没有在铺子里多待，买了两块布头，付了钱，站在柜台前面跟翠莲说了一句话：“大姐，晚上我请你吃顿饭。镇上福满楼，我订了位子。” 翠莲手里的剪刀停了一下。“孙老板，我不去。” “为什么不去？就是吃顿饭，聊聊天。我初来乍到，镇上不认识几个人，就想找个人说说话。” “我不会说话，怕扫了孙老板的兴。” “你这话说的。”孙德厚笑了一下，露出一口白牙，“我看人不会看错。你这个人，话不多，可心里头有数。我就喜欢跟有数的人打交道。” 翠莲放下剪刀，站起来看着他。“孙老板，我一个干活的，晚上还得回去做饭。你找别人吃吧。” 孙德厚看着她，脸上的笑容没有变，可他的眼睛眯了一下，像是被拒绝得有点意外。“大姐，你别这么急着推。我又不是坏人。就是吃顿饭，你来了我还能把你卖了？” 周姐在柜台后面咳了一声。“孙老板，翠莲晚上确实有事。她妹子一个人在家，她得回去照看。你下次吧，等她不忙了再说。” 孙德厚看了周姐一眼，又看了翠莲一眼。“行，那我改天再请。”他拿着布头走了，出门之前回头看了翠莲一眼，嘴角带着笑。 他走了以后，周姐从柜台后面出来，站在翠莲旁边。“翠莲，这个人不对劲。一个开铺子的老板，不会天天来一个小镇布庄闲逛。他来看你的，不是来看布的。” “我知道。”翠莲说，“我不会跟他去吃饭的。” “他今天没请动，明天还会请。你明天怎么回？” 翠莲没有说话。她蹲下来，把案板上的布头收拾好，叠整齐，放进柜子里。她想了好一会儿，站起来说：“周姐，明天他要是再来，我出去躲躲。他去前头，我就去后院。” 周姐点了点头。 傍晚周大勇来接翠莲的时候，她把孙德厚请吃饭的事说了。周大勇坐在车板上，左手攥着缰绳，右肩膀还抬不利索。他听完之后半天没说话。 “翠莲，”他开口了，“他要是再来请你，我替你去回他。” “你去回他，他会说关你什么事。” “就是关我的事。”周大勇的声音比平时闷，“你是我的女人，我不管谁管？” 翠莲没有接话。她坐在车板上，看着路两边的树一棵一棵往后倒。周大勇说“你是我的女人”的时候，她的心跳了一下，不是害怕的那种跳，是另一种。她说不清楚是什么，就是胸口热了一下，像喝了一口热汤。 马车停在后院门口的时候，翠莲跳下车板，站在周大勇面前。“周大哥，你不用去回他。我自己能回。他要是非要缠着我，我不在铺子里干了也行。我再换个地方干活。” “你换地方他也找得到。”周大勇看着她，“他那种人，有的是时间和银子来找你。” 翠莲没有回答。她推开院门走了进去，闩好门之后蹲在井台边上。莲花端了饭出来，蹲在旁边陪她吃。翠莲吃了几口饭，忽然说了一句：“莲花，你说我是不是长了一张好欺负的脸？怎么走到哪儿都有人来找我麻烦？” 莲花想了想。“姐，不是你长得好欺负。是你一个人，没有男人护着。那些人看见你没人护着，就想占便宜。” 翠莲没有说话。她低头扒饭，一口一口吃完了。她把碗洗了放好，躺在炕上的时候，摸了摸枕头底下那把刀。刀还在，贴着她的手心，凉凉的。她把刀攥了一会儿才松开。 第二天，孙德厚没有来布料铺子。翠莲一整天都在铺子里干活，不时看一眼门口。门口没有人进来，只有街上的太阳光晒在青石板路上，白亮亮的。 第三天，孙德厚还没有来。翠莲以为他放弃了。 第四天下午，有人来传话。是杂货铺的小伙计，跑进铺子来说：“翠莲姐，外面有人让我给你带个话，说请你去福满楼吃饭，他在那儿等你。” 翠莲抬起头。“谁？” “他说他姓孙。让你一定要去。” “你回他，就说我不去。” 小伙计跑了出去，过了一会儿又跑回来了。“翠莲姐，他说你不去他就不走，一直等到你来。他说你不来他就在那儿坐着，坐到铺子打烊。” 翠莲放下剪刀，站在铺子里。周姐从柜台后面探出头来。“这个人还盯上了。翠莲，你别去。他爱坐就坐着。” 可翠莲想了想，还是放下了围裙。“周姐，我去一趟。我去跟他说清楚，让他别再来了。” “我陪你去。”莲花从角落里站起来。 “不用。你在这儿等着。”翠莲拍了拍莲花的肩膀，出了铺子。 福满楼在镇中心，两层楼，门口挂着红灯笼。翠莲走进去的时候，孙德厚坐在靠窗的一张桌子上，面前摆着一壶茶，几碟点心。他看见翠莲进来，站起来笑了一下。“大姐，你来了。我还以为你不给我这个面子。” 翠莲站在桌子前面，没有坐下。“孙老板，我来就是跟你说一声。饭我不吃了。你以后也别来找我了。我在铺子里干活，不想惹是非。” 孙德厚的笑收了收。“大姐，你这话说的，我怎么就惹是非了？我就是想跟你吃顿饭，聊聊天。” “你是县里来的老板，我是镇上干活的。咱俩不是一路人。你找别人聊天吧。” 翠莲说完转过身就走。走出福满楼的时候，她听见身后孙德厚说了一句：“大姐，你性子真犟。可我喜欢。”翠莲没有回头，快步走回了铺子。 第76章 诚意 翠莲从福满楼回来的那天晚上，周大勇来接她的时候脸色不太好看。他已经听说了翠莲去福满楼的事，杂货铺的小伙计嘴快，见谁都叨叨。马车停在院门口，周大勇坐在车板上，没有像往常那样跳下来帮她开门。 “你去见那个姓孙的了？”周大勇问。 “去了。” “你答应跟他吃饭了？” “没有。我去跟他说清楚了。”翠莲站在马车旁边，抬头看着他，“我跟他说以后别来找我了，我跟他就说了这一句就回来了。” 周大勇没有说话。他把缰绳在手上绕了两圈，又松开了，反复了两三次。“翠莲，我不是不让你跟人来往。可那个姓孙的，一看就不对劲。他在县城待得好好的，跑镇上来看什么铺子？他看的是你。” “我知道。”翠莲说，“所以我跟他说清楚了。” 周大勇看着她，月光照着她的脸，她的脸上没有害怕，也没有什么遮掩的意思。他慢慢点了点头。“那就好。” 他赶着马车走了。翠莲站在原地，看着车轱辘轧在青石板上的轱辘声越来越远，才推开院门进去。莲花蹲在灶房门口等她，端着一碗已经凉了的面条。 “姐，你回来了？” “回来了。” “那个孙老板没把你咋样吧？” “没有。我就跟他说了几句话就走了。” 莲花把碗递给她。翠莲接过去蹲在门槛上吃，面条已经坨了，黏成一团，她一口一口扒进嘴里，嚼了咽下去。 第二天，翠莲以为孙德厚不会来了。可上午铺子门刚开，那件靛蓝绸褂子又出现在了门口。孙德厚今天没有空手来，手里提着一个纸包，放在柜台上。 “老板娘，我给你带了点县城的点心，你尝尝。” 周姐看了看那个纸包，又看了看他。“孙老板，无功不受禄。你拿回去吧。” “就是点吃食，不值几个钱。”孙德厚把纸包打开，里头是一块块整齐的糕点，白皮红馅，看着精致。他又从怀里掏出一个小布包，放在柜台上，“还有这个，给翠莲大姐的。昨儿我说请她吃饭，她没肯。今天送点东西给她，补上。” 周姐看了看那个小布包，没有接。“翠莲在里屋干活，你有话直接跟她说。” 孙德厚笑了一下，绕过柜台走到里屋门口。翠莲正蹲在地上裁布，听见脚步声抬头，看见他站在门口，手里的剪刀停了一下。她站起来，拍了拍手上的布屑。 “孙老板，你咋又来了？” “我来给你送点东西。”孙德厚走进里屋，把小布包放在案板上，“你打开看看。” 翠莲没有打开。“孙老板，你昨天说的我会想，我没想。你不用再送了。” 孙德厚看着她，脸上的笑收了一些。“大姐，你是真不明白还是装不明白？我对你有意思。” 翠莲的声音没有躲闪：“你对我有意思那是你的事，我没那个意思。” “你不跟我处处看，怎么知道没有意思？”孙德厚往前走了一步，离她近了，翠莲闻见他身上那股香粉味，冲鼻子。“我孙德厚在县城也算有头有脸的。我有铺子有房子，不愁吃不愁穿。你跟了我，比跟着一个赶马车的强。” 翠莲看着他，没有后退。“孙老板，你有铺子有房子那是你的事，跟我没有关系。我在这儿干活，挣我的工钱，过我的日子。我不跟你。” 孙德厚盯着她看了几秒，忽然笑了一下。“行，你有骨气。我不逼你。”他把小布包留在案板上，“东西你留着，用得上就用。用不上扔了也行。我不计较。”他转身走了。靛蓝色的绸褂子从铺子门口闪出去，消失在街上的人流里。 翠莲站在里屋，看着案板上那个小布包。她没有打开，拿了布包走到院子里，把它放在井台边上。莲花正在院子里洗菜，看见了问她是什么。翠莲说姓孙的送的。莲花放下菜，走过去打开布包，里头是一根银簪子，白花花的，上头嵌着一颗小红石头，看着值不少钱。 “姐，他送你银簪子？”莲花的脸色不太好。 翠莲走过去看了看，伸手把簪子拿起来。银簪子在日光底下泛着白光，那颗红石头亮晶晶的。她看了一会儿，把簪子放回布包里，包好，放在井台边上。 “姐，你咋办？” “不怎么办。”翠莲蹲下来继续裁布，“我不收他的东西。放在这儿，他下次来拿走。” 可孙德厚第二天没有来。第三天也没有来。第四天，翠莲把井台边上那个布包拿起来，打开看了看，银簪子还在里面。她想了想，把布包收进了柜子里，跟那块蓝花布放在一起。她不是想留着，是怕放在院子里丢了，到时候孙德厚说起来她不清不楚。 又过了几天，周大勇来接她的时候，翠莲把银簪子的事说了。周大勇听完，沉默了很久。“他送银簪子？那是定情的东西。” “我没收。是他放在案板上的。” “你放哪儿了？” “柜子里。等他来了我好还给他。” 周大勇抬起头看着她。“翠莲，他还会来的。他送簪子，就是要留个念想。你收了放在柜子里，他就觉得你有心思。” 翠莲没有接话。她知道周大勇说得对，可她不知道还能怎么办。扔了？那是钱。还回去？孙德厚不收。留着？留了就是不清不楚。 “周大哥，”她说，“你说我咋办？” 周大勇想了一会儿。“你把它卖了。卖了换钱，钱你留着。他问你，你就说东西你处理了。他想你还，还不了。” 翠莲看着他，愣了一下。她没想到周大勇会出这种主意。“那是人家的东西。” “他送给你的，就是你的了。你处置你自己的东西，谁也管不着。” 翠莲没有说话。她蹲在院门口，月亮升起来了，照得院子里白惨惨的。她蹲了好一会儿，站起来，走进屋把柜子打开，拿出那个小布包。 她没有卖它，可也没有再放回柜子里。她把布包拿进了灶房，塞进了灶膛最里头。烧火的时候，火烧完了，灰烬落上去，把它埋住了。 第77章 莲花的腿 孙德厚连着五六天没有来布料铺子。翠莲以为他终于算了。 可第七天下午，一个小伙计跑进来递了一张纸条，纸条上头写着：“大姐，我有事找你。 关于你妹子的腿。我在街口茶馆等你。孙。”翠莲攥着纸条看了一遍又一遍，纸条上写的字跟孙耀祖的字不一样，可意思差不多。 她拿着纸条在铺子里站了好一会儿，最终还是出了门。 街口茶馆不大，摆了四张桌子。孙德厚坐在最里面的那张，面前放着一壶茶两只杯子。看见翠莲走进来，他站起来招了一下手，笑了一下。“大姐，你来了。坐。” 翠莲站在桌子前面，没有坐。“孙老板，你纸条上说我妹子的腿，什么事？” “坐下说。”孙德厚把对面的椅子拉出来，“站着说话多累。” 翠莲犹豫了一下，在椅子上坐下来。孙德厚给她倒了一杯茶，推到她面前。她没有喝，手搁在膝盖上。 “大姐，我打听了一下你的事。”孙德厚端起自己的茶杯喝了一口，“你那个妹子，叫莲花对吧？她的腿从小就不利索，走路一瘸一拐的。对不对？” “你打听这个做什么？” “我认识一个大夫，在县城开了医馆，专治这种毛病。”孙德厚放下茶杯，“他跟我说过，腿瘸有两种。一种是骨头长歪了，一辈子好不了。另一种是筋短了，或者关节没长对，有办法治。莲花的腿要是后一种，能治好。” 翠莲的心跳了一下。“能治好？” “要是后一种，能治好。得动个小手木，把筋拉正了，再养两三个月就能正常走路。”孙德厚看着她，“大姐，你要不要带莲花去看看？诊费我出。” “孙老板，你为什么要帮她？” “我说了，我对你有意思。你的事就是我的事。” 翠莲没有接话。她低头看着茶杯里的水，茶水黄澄澄的，飘着几片茶叶，浮在上面又沉下去。她心里头翻来覆去的，像烧开的水。莲花的腿是她的一块心病，莲花走路一瘸一拐，一到阴天就疼，走远路更疼。要是真能治好，莲花就能像正常人一样走路了，不用再被人叫瘸子了。可她知道孙德厚帮她不是白帮的，他花了钱、搭了人情，是要还的。 “孙老板，我不能白拿你的东西，也不能白欠你的人情。” “大姐，你先别急着推。”孙德厚又给她续了茶，“你先带莲花去看大夫。大夫要是说能治，你再决定。要是说治不了，那就算了，就当是我多管闲事。” 翠莲看着他，想了一会儿。“让我回去想想。” “行，你想好了跟我说。我就在镇上悦来客栈住着，你让人捎个话就行。” 翠莲站起来，往门口走。走了两步又停下来，没有回头。“孙老板，你为什么对我这么好？你才认识我没多久。” “有些人认识了很久也跟不认识一样。”孙德厚的声音从身后传过来，“有些人才见几面就知道投缘。大姐，我是真心想帮你。” 翠莲没有回头，走出了茶馆。 回到布料铺子后院的时候，莲花正在院子里洗菜。她蹲在井台边上，两条腿蜷着，左腿比右腿短一截，看着不太协调。她听见院门响抬起头，冲翠莲笑了一下。“姐，你回来了？” 翠莲蹲在她旁边，帮她一起洗菜。“莲花，我问你个事。” “啥事？” “你的腿，你想不想治好？” 莲花的手停了一下。“咋治？都这样十几年了。” “孙德厚说他认识一个县城的大夫，专门治腿的。他说你的腿可能是筋短了，能治。” 莲花愣了好一会儿，手里的菜叶子掉进了水盆里。“姐，他是骗人的吧？哪有那么好治？” “他说带你去看看，看看不要钱。大夫说能治就治，不能治就算了。” 莲花低着头，把掉进水盆里的菜叶子捞起来，放在案板上。她的手在发抖，抖得厉害。“姐，要是真能治好呢？” “那就治。”翠莲说，“你好了，就能正常走路了。” “可他为什么要帮我？”莲花抬起头，眼眶红红的，“他是不是要你答应他什么？” 翠莲没有说话。 莲花放下菜，蹲着挪到翠莲面前，拉着翠莲的手。“姐，我不治了。我不让你为了我去求他。我瘸了十几年了，习惯了。你别为了我去欠他的人情。” “莲花，你先别急着说不治。我去找那个大夫问问，要是真能治，再说后头的事。” 莲花没有说话，低着头看着自己那两条腿。左腿蜷着，脚踝比右腿细，她伸手摸了摸，摸了好一会儿。 天黑以后翠莲躺在炕上，翻来覆去睡不着。她心里头乱，一会儿想着莲花能站起来走路的样子，一会儿又想着孙德厚那张白净的脸和他说过的那些话。他肯定是有打算的，不是平白无故做好事。翠莲翻了个身，把被子蒙住头，在黑暗里闭着眼睛。 第二天，翠莲去找了周大勇。她把孙德厚说的话跟周大勇说了。周大勇坐在车板上，听完后沉默了好一会儿，大手攥着缰绳，攥得指节发白。“他说能治好？” “他说先去看看。大夫说能治就治，不能治就算了。” 周大勇想了一会儿。“那就去看看。”他抬起头看着翠莲，“我陪你们去。” “你也去？” “我不放心。他要是动什么手脚，我在旁边看着。” 翠莲看着周大勇黑黑的脸膛和那双亮亮的眼睛，忽然觉得鼻子酸了一下。她没有让眼泪掉下来，点了点头。“那我跟他说，咱们去看看。” 周大勇赶着马车走了以后，翠莲回到铺子，让小伙计去悦来客栈传了话。下午孙德厚来了，站在铺子门口笑吟吟的。“大姐，你想好了？” “我想好了。先去看看。要是真能治，再说钱的事。” “钱的事你不用管。” “孙老板，钱的事我不可能不管。” 孙德厚没有再说，只是点了点头。“行，你定日子。我让大夫留着时间。” 第三天，翠莲跟周姐请了假。周大勇套好马车，把翠莲和莲花扶上车板，又拿了一条旧毡毯给莲花垫着坐。孙德厚骑了一匹马跟在车旁，穿着一件藏青色长衫，看着倒像个体面人。从镇上到县城大半天的路，一路上他走得跟马车同速，有一句没一句跟翠莲说话，说的都是县城的好、县城大夫多、治好了莲花以后她走路不费劲了。 到了县城医馆，大夫是个白胡子老头，给莲花捏了好一阵腿，按了几处关节，又让她走了几步，看了半天。他放下莲花腿的时候，说了一句话：“能治。筋缩了，关节没长歪。割一刀把筋放长，再养三个月就能走正路。” 莲花听了，眼泪一下子就下来了。她蹲在诊台旁边，抱着翠莲的腰，哭得浑身发抖。翠莲搂着她，拍着她的后背，一下一下地拍。她心里头又高兴又发慌——能治是好，可治完了，欠孙德厚的就还不清了。她抬起头，看见孙德厚站在门口，白净的脸上带着笑。 第78章 治腿的代价 从县城回来那天下起了小雨。周大勇把马车赶得快，到了布庄门口，他跳下来扶着翠莲和莲花下车。莲花下来的时候脚滑了一下，翠莲赶紧扶住她，莲花的左手攥着翠莲的胳膊，攥得手指头发白，面上带着笑。 “姐，大夫说能治好。”她脸上还有泪痕，两只眼睛亮亮的，“他说三个月就能正常走路了。” “我知道。”翠莲扶着莲花进了院子，闩好门，“先歇着，下雨天冷，别着凉了。” 莲花坐在炕沿上，低头看着自己的左腿。她把裤腿卷起来，露出小腿。那截腿比右腿细了一圈，瘦得像根干柴棒。她伸手摸了摸，摸了好一会儿，忽然抬起头跟翠莲说：“姐，我想治。” 翠莲蹲在她面前。“那就治。” “可是要不少钱……”莲花的声音小了下去，“我听见大夫跟你说了，最少要十二块。” “钱的事你别管。” “姐，你又要去借？你欠孙耀祖的还没还完……”莲花抓住翠莲的手，“姐，不治了。咱们攒够了钱再说。” “你的腿能早治一天就早治一天。大夫说了，年纪越大越不好恢复。” 莲花不说话，低着头看自己的腿，眼泪又啪嗒啪嗒往下掉。翠莲伸手把她脸上的泪擦了，她擦了又掉，掉了又擦，擦了好几遍才不掉了。 第二天一早，翠莲去了悦来客栈。孙德厚在二楼的房间里，听见敲门声开了门，穿着一件白绸褂子，头发散着，像是刚起来。他看见翠莲站在门口，笑了一下。“大姐？这么早来找我？” “孙老板，我想跟你谈谈莲花治病的事。” “进来坐。” 翠莲走进去，在窗边的椅子上坐下来。孙德厚给她倒了杯茶，自己坐在床沿上，翘着腿看着她。“你说。” “大夫说要十二块钱。我拿不出来。你帮我垫上，我慢慢还你。” “不用还。”孙德厚看着她，“我说了，钱我出。你带莲花去治就行了。” “孙老板，我不能白拿你的钱。你总得有个说法。” 孙德厚放下茶杯，站起来走到她面前。他蹲下来，蹲在椅子前面，仰头看着翠莲的脸。“大姐，我说的还不够明白？我对你有意思。我帮你出钱，你跟我好。” 翠莲攥着椅子扶手。“怎么个好法？” 孙德厚伸手握住翠莲放在膝盖上的手。翠莲没有抽回来。他的手白，手指长，手心里温热。他把她的手翻过来，手心朝上，他的指头在她掌心里划了一下，划出一道细细的痒。翠莲的手抖了一下，但没缩回去。 “你跟我去县城。”孙德厚说，“我在县城的铺子缺个管事的，你去帮我管账。你住我那儿，吃穿不愁。莲花的腿在县城治，也方便。” “那周大勇呢？” 孙德厚的笑容收了收。“你跟了他，他能给你什么？一个赶马车的，一年到头挣不了几个钱。你跟着他，莲花还得瘸着。你跟我，莲花的腿能治好，你也不用再干活了。哪个划算，你自己算。” 翠莲把手从孙德厚手里抽回来。“孙老板，你让我想想。” “你慢慢想。”孙德厚站起来，拍了拍她的肩膀，“我不急。不过大夫那边最好尽快定日子。拖久了，我怕他排不上。” 翠莲站起来，走到门口，手扶着门框。“孙老板，你帮我垫钱给莲花治腿。不管我跟不跟你，这个情我记着。” “我说了，不用你记情。你来了，比什么都强。” 翠莲没有回头，推开门走了出去。她下了楼，走出悦来客栈，站在门口的大街上。街上人来人往，有挑担子的，有推车的，吵吵嚷嚷。她站在那里站了好一会儿，雨停了，太阳从云缝里照下来，照在她身上。她抬手遮了遮光，往布庄方向走。 走到半路碰见了周大勇。他把马车停在路边，坐在车板上。看见她，他跳下来。“翠莲，你去哪了？” “去了趟客栈。” 周大勇的脸色沉了一下。“找姓孙的？” “找他谈莲花治病的事。”翠莲站在马车旁边，“他说他出钱让莲花治腿。让我去县城帮他管铺子。” “你答应了？” “我说我想想。” 周大勇攥着缰绳，攥得手背上的青筋都鼓起来了。“翠莲，你别去。” “我不去，莲花的腿谁来治？” “我来想办法。我去跟人借，我去多跑几趟车，我去——”周大勇的话没说完，自己也说不下去了。他知道自己跑车攒不了那么多钱，十二块钱够他攒好几个月。莲花等不了好几个月。 “周大哥，”翠莲的声音不高不低的，“我不会跟他的。我去县城给他管铺子，干活拿工钱。等他给我发了工钱，我就带莲花回来。” “他不会放你回来的。” “那我也不跟他。”翠莲看着周大勇的眼睛，“周大哥，你信我。” 周大勇看着她，看了好一会儿，攥紧的拳头慢慢松开了。“翠莲，我信你。你要是跟了他，你跟我说一声。我不缠你。可你不想跟他，我就等你。” 翠莲的鼻子酸了一下。她伸手拍了拍周大勇攥着缰绳的手背。“你等我。莲花的腿治好我就回来。” 周大勇没有说话。他翻身上了车板，甩了一下鞭子，马车咕噜咕噜往前走了。翠莲站在路边，看着他的背影拐过弯不见了，才低着头走回铺子。 天黑以后，翠莲把莲花叫到跟前。她把孙德厚说的那些话说了一遍，说让她去县城管铺子，莲花在县城治腿。莲花听完眼泪又掉下来了。 “姐，你是为了我才答应的？” “我还没答应。我想着先去了把腿治好，治好了咱们就回来。” 莲花拉着翠莲的手，攥得紧紧的。“姐，我不治了。我不让你为了我去县城。” “莲花，你的腿能好。你不能一辈子瘸着。”翠莲蹲在莲花面前，“你好了，就能跟正常人一样走路了。没人再叫你瘸子了。你自己也能养活自己了。” 莲花抱着翠莲的脖子，哭得肩膀一抽一抽的。“姐，那你跟周大哥咋办？” “他等我。” 莲花没有说话，只是把翠莲搂得更紧了。两个人蹲在地上，谁都没说话。月亮升起来，从窗户外头照进来，照在两个人身上，把她们的影子叠在一起。 翠莲搂着莲花的时候，心里头是稳的。她知道县城有孙德厚等着她，她去了会怎么样她不敢想。可莲花的腿能好，值得她去一趟。 第79章 去县城 走的那天早上，天还没亮翠莲就起来了。她把衣裳叠好放进包袱里，又把刀从枕头底下拿出来，用布包好塞进包袱最底下。她在屋里站了一圈，灶台、炕、柜子、窗台，都看了一遍。住了两个月的地方，不算长，可到底是个窝。她看完了，拎起包袱走出屋。 莲花已经在院子里等着了。她也收拾了一个小包袱，里头是几件换洗衣裳和一双新鞋。她站在井台边，看着翠莲出来，嘴动了动想说什么没说出来。 周大勇的马车停在巷子口。他今天穿了一件干净的灰褂子，头发抿过，坐在车板上，手里攥着缰绳。他看见翠莲出来，跳下车板，接过她手里的包袱放在车板上。 “东西都带齐了？”他问，声音闷闷的。 “齐了。” “上车吧，趁着天凉快赶路。” 翠莲扶着莲花上了车板，自己也坐上去。周大勇甩了一下鞭子，马车慢慢往前走。巷子两边的房屋还黑着，只有东边的天边露出一线白。翠莲回头看了一眼，布料铺子的后门关着，周姐还没起来。她看了几秒，转回头。 马车出了镇子上了土路。路两边的庄稼地收割过了，光秃秃的。莲花缩在车板角落，抱着自己的包袱，低着头。翠莲坐在她旁边，手搭在她肩膀上。周大勇坐在车板前面，背对着她们，脊背挺得笔直。他不说话，翠莲也不说话。 走了大半个时辰，周大勇勒了一下缰绳，马车慢了下来。他没有回头，背对着翠莲开口了：“翠莲，你要是待不惯县城，你托人带话。我来接你。” “我知道了。” “那个姓孙的要是欺负你，你别忍着。你回来找我。” “我知道。” 周大勇没有再说话，又甩了一下鞭子，马车加快了一些。太阳升起来了，晒在车板上，暖洋洋的。莲花靠着翠莲的肩膀，慢慢地睡着了，呼吸又轻又匀。翠莲没有睡，她看着路两边的树一棵一棵往后退，看着天一点一点亮起来。 下午的时候，马车进了县城。县城比镇上大得多，街宽，房子也高，路上人多车也多。翠莲以前没有来过县城，她探头看着外面，两边全是铺子，卖布的卖粮的卖药的卖杂货的，一家挨着一家。有人在街边摆摊吆喝，有人骑着马从街上过去，热闹得像赶集一样。 周大勇赶着马车在一家铺子门口停下来。铺子门面宽敞，门口挂着一块黑底金字招牌，上头写着“孙记布庄”。孙德厚正站在门口等着，穿着一件浅灰色长衫，手里拿着一把折扇，看见马车过来，笑吟吟地迎上来。 “大姐，你们来了。”他看了一眼翠莲，又看了一眼车板上的莲花，“赶了一路累了吧？先进来歇着。” 周大勇没有说话，跳下车板，把翠莲和莲花的包袱拿下来放在门口。他看了一眼孙德厚，目光在孙德厚的脸上停了一下，又移开了。 “翠莲，我走了。”周大勇翻身上了车板，攥着缰绳，没有看她。 “周大哥，你路上慢点。”翠莲站在门口。 周大勇点了下头，甩了一下鞭子，马车掉了头，慢慢往街口走。翠莲站在门口看着他的背影，看着他坐在车板上的脊背挺得笔直，看着马车拐过街口不见了，才转过身。孙德厚站在旁边，也看着那个方向，嘴角带着一丝笑，什么也没说。 “大姐，进来吧。我带你们看看住的地方。” 翠莲拿起包袱，扶着莲花跟着孙德厚进了铺子。铺子里头比她想的还大，柜台长，货架高，布料一匹一匹码得整整齐齐。几个伙计正在理货，看见孙德厚进来都叫了一声“东家”。孙德厚摆了摆手，带着她们穿过铺子，走到后院。后院比前头还宽敞，有个小院子，种着一棵石榴树，树底下摆着石桌石凳。院子后面是一排屋子，孙德厚推开其中一间。 “这间你们住。床铺是新换的，被褥也是新的。热水在灶房，你们自己烧。莲花看病的事，我已经跟大夫说好了，明天上午就去。” 翠莲站在门口看了看屋子。屋子不大，但干净，窗户开着，通风。一张床，一张桌子，一个柜子。墙上刷得白白的。她走进去，把包袱放在床上。 “谢谢孙老板。” “你来了就别叫孙老板了。”孙德厚靠在门框上，“叫我德厚就行。” 翠莲没有接话。她打开包袱把东西一样一样拿出来放在柜子里。孙德厚站了一会儿，说了一句“你们先歇着，晚上我让人送饭来”，转身走了。他走了以后，莲花坐在床上，摸着新褥子，抬起头跟翠莲说：“姐，这儿比咱镇上住的好。” “嗯。” “就是太大了，我不习惯。” 翠莲没有说话。她蹲下来，把包袱最底下的刀拿出来，看了看，又用布包好，塞进枕头底下。床铺是新换的，枕头松软，刀塞在枕头底下，从外面看不出来。 天黑以后，有人送来了饭。两菜一汤，白米饭，比她们在镇上吃的强多了。莲花饿了一天，吃了两碗饭，还喝了一碗汤。翠莲也吃了，但吃得少。她把碗筷收拾好放在门口，闩了门，躺在床上的时候，翻来覆去睡不着。窗户外头是县城的夜色，有灯，有人声，不像镇上那么静。她能听见街上有人走路说话的声音，还能听见远处有一两声狗叫。 她把手伸进枕头底下摸了摸那把刀，刀还在。她攥了一下又松开了。 “姐，”莲花在黑暗里开口了，“明天去看了大夫，要是他说能治，就开始治了？” “嗯。” “治完了咱们就回去？” “治完了就回去。” 莲花安静了一会儿。“姐，孙老板对咱们好，是不是想要你还他人情？” 翠莲在黑暗里睁着眼睛。“我知道。你别管，你只管把腿治好。” 莲花没有再说话。过了一会儿，她的呼吸变得又轻又匀，她睡着了。翠莲还没有睡，她听着外头的声音，听着莲花的呼吸，睁着眼睛躺了很久。窗外有一棵石榴树，月光照在树影上，映在窗户纸上，一晃一晃的。 第80章 县城的日子 第二天一早，孙德厚亲自带她们去了医馆。大夫还是那个白胡子老头，给莲花又捏了一遍腿，按了几处关节，让她走了几步，看完了说跟上次一样，能治。安排在后天动个小手术，把筋割开放长，再上夹板固定三个月，就能正常走路了。 莲花听完蹲在地上，抱着膝盖没说话。翠莲蹲在她旁边，手搭在她后背上，什么也没说。白胡子老头交代了一些注意事项，又给了两张方子，说手术前后吃的。孙德厚在旁边听着，替她们付了诊费，又跟大夫说“用最好的药，多少钱都中”。 回铺子的路上，莲花一直低着头，两只手攥着自己的衣角。翠莲走在她旁边，也没说话。孙德厚走在前面，步子不快不慢，时不时回头看一眼她们，脸上带着笑。 下午，孙德厚让翠莲去铺子里看看。翠莲把莲花安顿好，让她在屋里歇着，自己跟着孙德厚到了前头铺子。铺子里有三个伙计，两个在理货，一个在柜台后面打算盘。看见东家带着个女人进来，都抬头看了一眼，又低下去了。 孙德厚带着翠莲在铺子里转了一圈，指着货架说这一排是本地布，那一排是南边来的绸子，墙角那一堆是存货。他说得很细，翠莲听着，不时点一下头。 “大姐，你以前没管过铺子，不要紧。慢慢学着就熟了。”孙德厚站在柜台后面，拿了一本账册翻开，“你先看看这账本，认识几个字？” “认识几个。” “你认认看，这些数目对不对。” 翠莲接过去，翻开第一页。账册上的字写得工整，她连认带猜，能看个七七八八。她指着一行字说：“这一笔，进的货比卖的多，是不是积压了？”孙德厚凑过来看了一眼，笑了一下。“你看出来了？确实积了一批货，我正要找人处理。你眼睛尖。” 翠莲没有说话，放下账册又翻了翻后面几页。孙德厚站在她旁边，离她近，那股香粉味又飘过来了。她往旁边挪了挪，继续翻账册。 天黑的时候，孙德厚留她吃饭。饭摆在铺子后院的小厅里，四菜一汤，比昨天的还丰盛。翠莲把莲花也叫了出来，三个人坐在一张桌子上吃。孙德厚话多，说县城的事，说铺子的事，说附近几个县城的生意，嘴里不停。翠莲低头吃饭，偶尔嗯一声。莲花吃得快，吃完就坐着，两只手放在膝盖上。 吃完饭，翠莲收了碗筷去灶房洗。孙德厚跟进来，站在灶房门口看着她的背影。“大姐，你别急着洗碗。让伙计洗就行。” “我自己洗就行。” 孙德厚走进来，站在她旁边，伸手去接她手里的碗。翠莲的手指碰了一下他的手背，缩了一下。“孙老板，你出去吧。这儿脏。” “大姐，我跟你说过，叫我德厚就行。”孙德厚没有走，靠在灶台边上，“你来了两天了，还跟我这么客气。你什么时候才能不跟我客气？” 翠莲把洗好的碗放在架子上，擦了擦手。“孙老板，我是来给你干活的。干活的人跟东家客气，是应该的。” 孙德厚看着她，没有接话。翠莲从他旁边走过去，出了灶房。她没有回头，可她知道孙德厚在后面看着她，那种目光像针一样扎在后背上。 回到屋里，莲花已经躺下了，睁着眼睛看着她。“姐，孙老板刚才跟你说什么了？” “没什么。” “他是不是又想跟你说那种话？” 翠莲蹲下来脱鞋。“莲花，你只管想着治腿的事，别想别的。” “姐，你要是为了我跟他好，我宁可不治。” “别说这种话。”翠莲躺在床的外侧，把被子拉到下巴，“等你腿好了，你就回去。你好了，周大勇赶车带你去镇上，你想去哪儿都中。” 莲花没有说话，翻了个身，脸朝着墙。翠莲看着她的背影，伸手把手伸进枕头底下，摸到了那把刀。她没有抽出来，只是把手搭在上面，刀身隔着布贴着她的手心，凉丝丝的，让她安心了一些。 第三天，莲花的手术做了。白胡子老头让她躺在木板床上，给她喝了麻药，等她睡着了才动刀。翠莲坐在外头的长凳上等着，等了大半个时辰，门开了，大夫出来说好了。翠莲进去看，莲花躺在木板床上，左腿绑着厚厚的白布，人还在睡着，脸上没什么血色。翠莲蹲在床边，看着莲花的睡脸，看着那条缠满白布的腿，看了一会儿。 孙德厚站在她身后，没有进来，只是隔着门说了一句：“大姐，你放心。大夫说了，手术没问题。养三个月就好了。”翠莲没有说话，她伸手轻轻碰了一下莲花的手背，莲花的手冰凉，指尖微微颤动。 天黑以后莲花醒了。麻药劲过了，她疼得直冒汗，咬着牙不吭声。翠莲拿着湿毛巾给她擦额头，她偏着头躲了一下，说疼。翠莲把毛巾敷在她额头上，她闭着眼睛忍了好一阵，才慢慢不抖了。孙德厚端了一碗汤进来放在桌上，没有说话走了。翠莲把那碗汤端过来，扶着莲花喝了几口，莲花又躺下了。 那一夜翠莲几乎没有合眼。莲花疼了醒，醒了疼，迷迷糊糊地睡一会儿又醒过来。翠莲守在旁边，给她擦汗、喂水、换毛巾。天快亮的时候莲花不疼了，沉沉睡过去了。翠莲坐在床边，靠着墙，也合了一会儿眼。 天亮以后，莲花好了一些，能坐起来喝粥了。翠莲端了粥喂她，她喝了几口，抬眼看了看翠莲，说了一句：“姐，你眼睛底下全黑了。”翠莲说没事，让她躺着别动。 那天上午，翠莲去前头铺子干活。她站在柜台后面扒拉算盘珠子，心里头却惦记着后院的莲花。孙德厚从外面进来，站在柜台前面看着她。“大姐，你昨晚没睡好？” “莲花疼了一夜。” “大夫说了，头两天疼是正常的。过了三天就好了。”孙德厚看着她，“你也去歇着吧。铺子里的事不急。” “我不累。” 孙德厚绕过柜台站在她旁边，伸手拿过她手里的算盘，放在柜台上。“大姐，你别硬撑。你垮了，莲花谁管？”他说话的语气很轻，像是哄小孩一样。翠莲抬起头看着他，想说什么，嘴张了张又闭上了。她没有回后院，可也没再碰那算盘，站在柜台后面，两只手垂着。 那一天她就那么站了大半天，脑子里空空的。 第81章 孙得厚的靠近 莲花的手术做完五天，能扶着墙慢慢挪了。她左腿上绑着夹板，白布缠了好几层，走路的时候那条腿直挺挺的不打弯，挪一步歇一下。 可她脸上有笑，疼也笑，说等夹板拆了就能走利索了。 翠莲每天扶着她从屋里挪到院子里晒一会儿太阳，又从院子里挪回屋里。 孙德厚每天来看一回，站在门口问问情况，说一两句话就走。 他这两天忙着铺子进货的事，白天不怎么在，翠莲松了口气。 可晚上他就空了，天一黑就坐到后院石桌旁边喝茶，一坐坐到翠莲闩门睡觉才走。 那天晚上，翠莲扶莲花躺下以后出了屋。孙德厚坐在石榴树底下的石凳上，面前摆着一壶茶两个杯子。看见翠莲出来，他倒了杯茶推到她那边。“坐。” 翠莲在对面坐下来，但没有碰那杯茶。“孙老板，莲花的腿好多了，大夫说过几天就能试着走路了。” “那就好。”孙德厚端起自己的茶喝了一口，“等她能走了，你有什么打算？” “等她好利索了，我带她回镇上。” 孙德厚放下茶杯看着她。“回去？回哪儿去？回布料铺子洗布？” “回布料铺子干活。” “大姐，你在我这儿干了这些天，账也管得挺好的。你就没想过留下来？”孙德厚的声音不高不低的，像在说一件再平常不过的事，“你留下来，县城比镇上大，挣钱也比镇上多。莲花在县城养着也方便，不用来回跑。” “孙老板，我说好了要回去的。” “你跟谁说好了？跟那个赶马车的？”孙德厚笑了一下，“大姐，你跟他才认识多久？你跟他有感情了？” 翠莲没有接话。她站起来想走，孙德厚伸手拉住了她的手腕。他的手白，指头长，攥着她的腕子不松，力气不大，但翠莲挣了一下没挣开。 “大姐，”孙德厚的声音低了一些，“你在我这儿住了这些天，我对你怎么样你心里有数。莲花的腿我出钱治的，你们吃住我也没要你一分钱。我图什么？我就图你留下来。” “孙老板，你帮了我，我记着。莲花的腿治好了，我会还你钱的。” “我不要你还钱。”孙德厚站起来，拉着她的手没有松开，往前迈了一步，离她很近。翠莲闻见他身上那股香粉味，混着茶的味道，有点甜腻。“我要你这个人。” 翠莲往后退了半步，后背顶住了石榴树。树干硌着她，她退不了了。孙德厚没有松手，另一只手抬起来，摸了摸翠莲的脸。他的手温热，指腹滑过她的脸颊，滑到她的下巴，把她的脸抬起来。翠莲偏了一下头，他的手跟着转过来，还是捏着她的下巴。 “大姐，”他的声音低得像贴着耳朵说的，“你别犟了。你一个女人带着个瘸腿妹子，在镇上干活一个月能挣几个钱？你跟了我，什么都有。你不用干活，不用看人脸色，没人敢欺负你。” “孙老板，”翠莲的声音不大，但没有抖，“你先把我的手松开。” 孙德厚看着她，看了几秒，慢慢松了手。翠莲把手收回来，背在身后，攥着袖子。“孙老板，你的恩我记着。可我不能跟你。” “为什么？因为那个赶马车的？” “他是他，我是我。”翠莲从石榴树旁边走出来，往后退了两步，“我不能跟你，不是因为别人。是我自己不想。” 孙德厚的脸色变了一下，但很快又恢复了笑容。“行，我不逼你。”他回到石桌旁边坐下，又给自己倒了杯茶，“大姐，你想清楚了再说。我不急。” 翠莲没有再接话，转身回了屋，闩好了门。她靠在门板上站了一会儿，伸手摸了摸自己的脸，脸上还残留着孙德厚手指的温度，那种温温热热的感觉。她使劲擦了一下，擦得脸颊发红。莲花在床上躺着，已经睡着了，呼吸又沉又匀。翠莲走到床边坐在床沿上，把手伸进枕头底下摸了一下那把刀，摸到冰凉的刀身，她的心跳才慢慢平下来。 她在床上躺下来，睁着眼在黑暗里想事。孙德厚不会算了，他现在说“不急”，过几天又会来问。她住在他的铺子里，吃他的饭，莲花的腿花的是他的钱，她走到哪儿都欠着他的。她想走，可走不了——莲花的腿还没好，大夫说至少还要养两个月。她拿不出钱还他，也带不走莲花。 翠莲翻了个身，把被子蒙住头。黑暗里她听见自己的呼吸声，一下一下的，又深又长。 第二天下午，孙德厚没有再提昨晚的事。他照样来后院看莲花，照样跟翠莲说铺子里的事，像什么都没发生过。翠莲照常去前头铺子干活，在柜台后面理货记账，孙德厚在旁边跟伙计交代事情，偶尔转过来看她一眼，看完就继续忙他的。翠莲知道他不会一直忍下去，他在等她松口。她不知道那一天什么时候来。 傍晚的时候，孙德厚跟翠莲说：“大姐，我明天要去外县进一批绸子，两三天才回来。铺子里的事你照看着，有什么事你跟伙计说。”翠莲点了点头，心里头松快了一些。他走了，她就能喘几天气。 天黑以后，翠莲坐在石榴树底下，莲花扶着墙挪出来，坐在她旁边的石凳上，那条绑着夹板的腿伸得直直的。两个人并排坐着，月亮升起来，照在石榴树上，照在两个人身上。 “姐，”莲花说，“今天周大勇托人带了一封信来，放在前头柜台上了。你看见没有？” 翠莲愣了一下。“没有。你咋不早说？” “我也刚知道。伙计跟我说的。” 翠莲站起来走到前头铺子，在柜台抽屉里翻了翻，果然找到一封没有封口的信。她抽出来借着月光看，字写得歪歪扭扭的，跟上次一样。信上只有几句话：“翠莲，我跑车路过县城，明天来看你。你在铺子等我。”翠莲看完信，把信叠好放进贴身口袋里。她站在柜台前面，站了好一会儿，嘴角往上弯了一下，又压下去了。 第82章 周大勇来了 第二天上午，翠莲在前头铺子理货，听见门口的马蹄声。她抬头看见一辆马车停在布庄门口，车上跳下来一个人，穿着一件灰布褂子，脸黑黑的，身材壮实。 周大勇站在门口，手里攥着缰绳，看着她。他也看见了她，咧嘴笑了一下，露出两排白牙。翠莲从柜台后面出来，走到门口，站在他面前。 “你来了。” “来了。”周大勇把缰绳拴在门口的木桩上，“莲花呢？她腿咋样了？” “在里头躺着呢，好多了，能自己挪着走了。” “那就好。”周大勇站在门口，两只手搓了搓，像是不知道往哪儿放，“翠莲，你在这儿过得咋样？姓孙的有没有……为难你？” “没有。”翠莲说，“他出钱给莲花治腿，我在这儿帮他管账。别的没提。” 周大勇看着她，没有追问。他跟着翠莲进了后院，莲花正扶着墙在院子里慢慢挪。看见周大勇进来，莲花喊了一声：“周大哥！”声音又亮又脆。周大勇应了一声走过去，蹲在莲花面前看她那条绑着夹板的腿。“疼不疼？” “不疼了，就是走路不得劲。”莲花扶着墙，单脚站着，脸上带着笑，“大夫说再养一个多月就能拆夹板了。” “那就好。”周大勇站起来，在院子里转了一圈，看了看那棵石榴树，看了看灶房，又看了看翠莲住的屋子。“姓孙的住哪儿？” “他住前头，不住后院。” 周大勇点了点头，没有再问。 中午翠莲留他在后院吃饭。她做了三个菜，一个炒鸡蛋，一个白菜炖粉条，一个凉拌萝卜丝。周大勇吃得快，扒了两碗饭，吃完把碗筷收了去灶房洗。翠莲跟进去，站在灶房门口看他洗碗。他的手大，洗碗的动作有点笨，捏着碗沿搓了又搓，冲了又冲。 “周大哥，”翠莲开口了，“你跑车路过县城，是专门来看我的，还是真路过？” 周大勇的手停了一下。“专门来的。”他没有回头，继续洗碗，“我放心不下。想来看看你。” 翠莲站在灶房门口没有进去，也没有说话。水声哗哗的，周大勇洗完了碗，把碗放在架子上，擦了擦手，转过身看着她。两个人隔着几步远，站在灶房里。 “翠莲，”他说，“你要是想回去，我现在就带你走。莲花也带上。她的腿到镇上也能养。” 翠莲看着他的眼睛。他的眼睛里没有试探，也没有犹豫，就那么直直地看着她，等着她回答。翠莲想了一下，摇了摇头。 “现在不能走。大夫说了，莲花的腿不能颠，在路上来回跑影响恢复。等她好利索了再走。还有……”她顿了顿，“我欠孙德厚的钱还没还。治腿的钱，住的钱，吃饭的钱，加起来不少。我现在走了，那些账就算不清了。” “多少？我替你还。” “你先别说了。”翠莲看着他，“周大哥，你信我。等我攒够了钱还了他，我就带莲花回去。你等我。” 周大勇看着她，停了很久才开口：“我等你。” 那天下午周大勇没有走。他在后院帮着劈了一堆柴，又把水缸添满了，又把院子扫了一遍。他干活的时候不说话，闷着头干，干完了一样干下一样。翠莲在屋里陪莲花说话，透过窗户看着他在院子里忙活，嘴角往上弯了弯。 太阳偏西的时候，孙德厚回来了。他比预计的早了一天，骑着马从街口拐过来，停在布庄门口。他下了马，看见门口拴着一辆马车，脸色变了一下。他走进铺子，伙计说翠莲在后院。孙德厚没有去铺子里，直接穿过院子走到后院门口。 他看见周大勇在院子里劈柴。 周大勇也看见了他。两个人隔着半个院子站着，谁都没有先开口。翠莲从屋里出来，站在两个人中间。 “孙老板，你回来了？” “回来了。”孙德厚看了一眼周大勇，又看了一眼翠莲，“大姐，这位是？” “我周大哥。他来看看我。” “看完了？”孙德厚笑了一下，可那笑容没到眼睛里，“看完了就该走了吧？天黑路不好走。” 周大勇放下斧头，拍了拍手上的木屑。“我天黑前走。”他走到井台边上洗了手，又走到翠莲面前，“翠莲，我走了。有什么事你让人捎话。” “路上慢点。” 周大勇没有再看孙德厚，出了院子走到门口解了缰绳，翻身上了车板。鞭子一甩，马车掉头走了。翠莲站在后院门口，看着他的背影越来越远，直到看不见了才转过身。孙德厚靠在石榴树旁边，看着她，脸上的笑已经收起来了。 “大姐，你那个赶马车的相好的，倒是挺念着你。” 翠莲没有接他的话。“孙老板，我去做饭。” “不用做了。晚上有人请我吃饭，你跟我一块去。”孙德厚站直了，“来县城的生意人，以后布庄要跟他打交道。你一块去认认人。” “我不去。” “大姐，”孙德厚的声音不高不低的，像在说一件正经事，“你要是想在铺子里管账，这些人你就得认识。你不认识，怎么跟他做生意？你要是真不想干也行，那你就不用去了。”他看着翠莲，眼睛不眨。 翠莲站在院子里，石榴树的影子落在她脚边，一晃一晃的。她沉默了一会儿，开口说：“我去。” 孙德厚笑了一下。“那你去换件衣裳。我在门口等你。” 翠莲转身进了屋。莲花坐在床上看着她，脸上带着担心。“姐，你真要去？” “去认认人，做生意的规矩。”翠莲打开柜子，拿出那件靛蓝棉袄换上，又把头发重新拢了拢。她走到门口回头看了一眼莲花，“你看好门，我一会儿就回来。” 她出了院子，走到门口。孙德厚牵着马，在街口等她。两个人走在县城傍晚的街上，暮色把影子拉得长长的。 第83章 酒桌 孙德厚带翠莲去的地方叫聚仙楼，在县城最繁华那条街上，门口挂着两排红灯笼，楼上楼下都亮着灯。 楼上楼下都坐着人，划拳声、说笑声、碗筷碰撞声混在一起，吵吵嚷嚷的。 翠莲跟着孙德厚上楼的时候，楼梯上有人端着菜下来，差点跟她撞上，汤水洒出来几滴溅在她鞋面上，她往旁边让了一下，对方没吭声就过去了。 二楼包间的门推开的，里头坐了五六个男人，都穿着绸褂长衫，年纪从三十到五十不等。看见孙德厚进来，都站起来打招呼，笑着寒暄。有人看见孙德厚身后还跟着一个女人，笑容顿了一下。 孙德厚笑着揽了一下翠莲的肩膀，拍了拍。“这是我铺子里的管事，姓李。以后外地的买卖她跟着打理。” 几个男人交换了一下眼神，嘴上说着“孙老板好眼光”之类的话，目光却在翠莲身上停了好一会儿才移开。翠莲低着头，跟着孙德厚在桌边坐下。她旁边坐着一个胖男人，圆脸大肚子，一坐下就开始跟她搭话。“李管事，看着面生啊，以前在哪个铺子干过？” “乡下来的，刚来县城不久。”翠莲说。 “乡下来的？哪个乡？” “河桥镇。” “河桥镇？那地方我去过，小地方，没什么好买卖。”胖男人咧嘴笑了一下，“你来县城跟着孙老板，算是走对路了。” 翠莲没有再接话。孙德厚在桌子对面跟其他人碰杯，酒一杯接一杯倒下去，喝得热热闹闹。胖男人被旁边的人叫去喝酒了，翠莲才松了口气。她坐在位子上，端起了面前的茶杯抿了一口。茶水是凉的，她咽下去，把杯子放在了桌上。 酒过三巡，饭桌上的人喝得脸上泛红，话越来越多。有人拍着桌子讲故事，有人端了酒过来挨个敬。翠莲坐在那里不动，筷子夹了两口菜之后就放下了，没有再动。有人端着酒走到她面前，是个瘦高个，脸喝得通红。“李管事，你是新来的，怎么也得喝一杯。” “我不喝酒。”翠莲说。 “不喝酒怎么行？孙老板的管事，不会喝酒以后怎么跟人打交道？”瘦高个把酒杯往她面前举了举，“就一杯，意思意思。” 翠莲没有接，往旁边挪了一下。瘦高个跟着凑上来，酒杯差点碰到她的手背。她正想站起来，孙德厚从桌子对面走了过来，伸手接过瘦高个手里的酒杯。“老周，别为难她了。她刚来，还没学会。”他替翠莲喝了那杯酒，笑着揽了揽瘦高个的肩膀，“来来来，咱俩再碰一个。” 瘦高个被孙德厚拉走了，翠莲重新坐回椅子上。她低下头，两只手放在膝盖上，攥紧了又松开，攥紧了又松开。包间里的酒气越来越重，菜凉了也没人再动，几个男人还在喝，杯盘狼藉，酒洒在桌布上，留下一摊一摊的暗黄色印子。 翠莲不知道坐了多久，只听见孙德厚终于说了一声“散了吧”，几个男人才摇摇晃晃站起来往外走。她也站起来，跟在孙德厚身后出了包间，下了楼。走出聚仙楼门口，夜风一吹，她才觉得清醒了一些。 街上人少了，店铺都关了门，灯笼还亮着几盏，照得石板路上一层昏黄的光。孙德厚走在她旁边，步子不快不慢，脸上泛着一层红，喝了不少酒。 “大姐，”他开口了，“你今晚做得不错。以后这种场合还会有，慢慢就习惯了。” “孙老板，”翠莲没有停下步子，“你为什么要带我来这种地方？” “带你认认人。” “我就是个干活的。铺子里的事我做，见人的事不用我做。”翠莲停下来看着他，“你带我去，是想让那些人知道你身边带了个女人。你拿我当招牌。” 孙德厚也停下来。月光照在他脸上，他嘴角带着笑，可那笑跟平时不太一样，多了一点酒意带来的松弛。“大姐，你把话说得这么明白做什么？” “我不明白的话，怕到时候说不清楚。” “你跟我有什么不清楚的？”孙德厚往前走了一步，站在她面前。翠莲闻见他身上的酒味，混着那股香粉味，比平时浓烈。“大姐，你在我这儿住了这些天，我对你怎么样你心里有数。我带你去见人，就是告诉全县城的人，你是我孙德厚的人。以后没人敢动你。” “孙老板，”翠莲看着他，“你让我来帮你管账，我管了。你出钱给莲花治腿，我记着。可我不是你的人。” 孙德厚的笑收了收，他看着翠莲，酒意让他的眼神比平时直白。“你不是我的人？你吃我的住我的，你妹子的腿是我出的钱，你现在跟我说你不是我的人？” “那些我会还的。你给我点时间，我攒够了就还你。” “我不要钱。”孙德厚的声音低了一些，伸手拉住了翠莲的手腕，“我要你这个人。你把你自己给我，比什么都强。” 翠莲没有抽手。她站在那里，任由他攥着她的手腕。“孙老板，你要是一个人来硬的，我拿你没办法。你比我高，比我有力气。可你得想好了，你硬来了，我明天就走。我带着莲花走了，你那些钱就白花了。” 孙德厚看着她，攥着她手腕的手慢慢松了。他没有放开，只是松了一些。“大姐，你就这么犟？” “我要是过那种日子，我不用跑这么远来县城。” 孙德厚盯着她看了好一会儿，最后笑了一下，松了手。“行，你厉害。我不逼你。”他转过身，推开布庄的门，“先进去吧，天不早了。” 翠莲跟在他身后进了铺子，穿过黑漆漆的铺面，走到后院。莲花屋里的灯还亮着，橘黄色的光从窗户纸上透出来。翠莲站在门口，听见身后的脚步声走远了，才推门进屋。莲花靠在床头，手里攥着被角，看见她进来松了一口气。 “姐，你回来了。” “回来了。” 莲花看着她，犹豫了一下。“姐，你身上有酒味。” “桌上的人喝的，我没喝。” 翠莲脱了棉袄挂在椅背上，从枕头底下摸出那把刀。她把刀放在枕头边上，没有塞回去。莲花看见了，没有问。 “姐，”莲花开口了，“你要是觉得待不下去了，咱们就回去。我的腿不治也行。我瘸了这么多年，不差这几个月。” 翠莲没有回答。她吹了灯，躺在床的外侧，手搭在枕头边那把刀上。刀身冰凉，贴着她的手心，让她的心跳慢慢稳下来。“快了，等你拆了夹板，咱们就走。”她在黑暗里闭上眼睛，闻着棉被上陌生又熟悉的皂角味道，在心里把这句话又默念了一遍。 第84章 拆夹板 夹板绑了将近两个月。莲花每天扶着墙挪一段路，从屋里到院子里，再从院子里回屋里，一趟一趟地练。开始的时候挪几步就出汗，后来能连着走好几个来回。那条绑着夹板的腿还是直挺挺的不打弯，可走起来比以前稳当多了。 拆夹板那天，白胡子大夫坐在医馆里，拿剪刀把缠着的白布一层一层剪开。布剪到最后一层的时候，莲花攥着翠莲的手，攥得手指头都白了。白布揭开，露出来的那条腿还是比右腿细一些，可皮肤颜色正常了。大夫让她试着动一下脚踝，莲花试着动了一下，脚踝转了转，虽然还有点僵硬，但比以前灵活多了。她又试着弯了一下膝盖，膝盖弯了一点点。 “能弯了！”莲花的声音抖得厉害，“姐！我膝盖能弯了！” 翠莲蹲下来，伸手摸了摸莲花的膝盖。膝盖的骨头还在，筋拉长了，能弯了。翠莲的手指头摸在莲花瘦瘦的膝盖上，摸了好一会儿没说话。她的嗓子眼堵得慌，说不出话来。大夫说再养一个月就能下地慢慢走了，三个月就能跟正常人差不多了。莲花听着，眼泪往下掉，掉在她那条露出来的瘦腿上，一滴接一滴。 回去的路上，莲花走得很慢。大夫说可以慢慢走了，不用再拄墙了，她就一步一步地自己走。从医馆门口到马车边上那几步路，她走了一顿饭的工夫，中间停了两回，可她没让人扶。翠莲跟在她旁边，没有催她，也没有伸手。莲花自己走到了马车跟前，扶着车板站住了，转过头看着翠莲笑了一下。翠莲看着她的笑脸，心里头像有什么东西松开了一些。 回到布庄后院，莲花在石榴树底下站了好一会儿。她站在那棵树下，两只脚都踩在地上，左腿虽然还是有点发僵，但脚后跟已经着地了。她低着头看着自己的两只脚，看了好一会儿，慢慢蹲了下来。翠莲走过去站在她旁边，也蹲了下来。两个人蹲在石榴树底下，谁都没说话。风从院子里穿过去，把石榴树的叶子吹得哗哗响。 “姐，”莲花蹲在地上，声音有点闷，“我腿好了以后能跑吗？” “能。” “能跳吗？” “能。” “能走远路吗？” “能。想去哪儿去哪儿。” 莲花蹲在那里低着头，肩膀一抖一抖的。她没有出声地哭，眼泪一滴一滴落在地上，砸在泥地里，洇出一个个小坑。 那天晚上，翠莲跟莲花说：“过两天我跟孙老板说，咱们该走了。”莲花正在床上揉自己的小腿，听见这话停了下来。“姐，钱还没还呢。” “先还一部分。剩下的我给周姐写信，让她从我工钱里扣。每个月扣一点，扣完为止。” 莲花想了想。“他会让咱们走？” “腿治好了，他总不能把人扣着。”翠莲把刀从枕头底下掏出来，用布包好，塞进包袱最底下，“他要是扣着不放，我有办法。” 莲花没有再问。她躺在床上的时候，把那根红头绳从枕头底下摸出来，绕在手指上绕了两圈又解下来，反复了好几遍才睡。翠莲在旁边看着，没有叫她。 第二天上午，翠莲在铺子里理货。孙德厚从外面进来，穿着一件新的青色长衫，看着心情不错。他站在柜台前面，把一摞账本放在翠莲面前。“大姐，这是上个月的账，你理理，看有没有对不上的。” 翠莲把账本翻开，看了一遍。她拿起笔把几处数目记下来，指给孙德厚看。“这一笔，进货价比上个月高了一成。是布价涨了还是换供应商了？” 孙德厚凑过来看了看。“换供应商了。上回那个给的货不好，我换了一家，贵一点，但布好。”他指了指另一处，“这笔卖出去了，款还没收回来，你记个赊账。” 翠莲记下了。她合上账本，把笔放好，抬起头看着孙德厚。“孙老板，莲花腿好了。我想带她回去。” 孙德厚正在翻另一本账，手停了一下。他合上账本，抬起头看着翠莲。“回去？回哪儿去？回镇上那个布庄？” “嗯。回去干活。” “大姐，”孙德厚放下账本，靠在柜台边上，“你在这儿干了两个月了，账也理得顺手了。你就没想过留下来？” “我说过了，我待不惯县城。” 孙德厚看着她，沉默了一会儿。他伸手从抽屉里拿出一个小布包，放在柜台上。“莲花的医药费，加上你们住这儿吃这儿的开销，一共花了二十四块。”他把布包打开，里头露出一叠纸，还有一张写了字的条子，“你要是现在走，这笔钱你打算怎么还？” “我先还一部分。”翠莲从怀里掏出一个小布包，放在柜台上，打开，里头是她这两个月的工钱，加上之前攒的，一共十二块，“这里是十二块。剩下的十二块，我回去按月还。一个月还一块，一年还清。” 孙德厚看着那十二块钱，没有拿。“大姐，你一个月挣两块钱，还我一块，剩下那一块你跟莲花怎么活？” “省着花就行。” 孙德厚看着她，把账本放回抽屉里，把那个小布包推回到翠莲面前。“钱你先收着。我不差这十二块钱。”他站起来，走到翠莲面前，“你要是真想走，我不拦你。可你走了，咱俩的事就断了。你以后想回来，我也没法再收留你。” 翠莲站在那里，两只手垂在身子两侧。“我知道。” “你想好了？” “想好了。” 孙德厚看了她好一会儿，伸手把柜台上那个小布包拿起来，塞回她手里。“钱你拿着。那十二块算我给你的路费。以后你过你的日子，我过我的生意。” 翠莲攥着那个布包，指头攥得发白。“孙老板，我不白拿你的。” “你没白拿。”孙德厚看着她，“你在我这儿干了两个月，帮我理了两本账，还陪我去了一回饭局。那点钱，顶你的工钱了。” 翠莲看着他，想说什么，喉咙像堵住了，没说出来。她把布包收进怀里，低下头。“孙老板，那我明天就走。” “明天我让人套车送你们。” 孙德厚说完这句话，转身走出了铺子。靛蓝色的绸褂子在门口闪了一下就没了。翠莲站在柜台后面，手还攥着那个布包，攥得掌心里全是汗。她把布包打开看了看，十二块钱还在里面，白花花的银元，一块不少。 她把布包收好，回了后院。莲花正在石榴树底下练走路，扶着树干一步一步慢慢挪。看见翠莲进来，她停下来，脸上带着笑。 “姐，孙老板说啥了？” “他说让咱们明天走。” 莲花愣住了。“他放咱们走？” “放了。” 莲花站在原地，两只手还扶着树干，脸上带着一种说不上来的表情。她扶着树干慢慢蹲下来，蹲在树根旁边。“姐，真能走了？” “真能走了。” 莲花蹲在那里，仰头看着石榴树。叶子被风吹得哗哗响，阳光从叶子缝里漏下来，落在她脸上，斑斑驳驳的。 翠莲走过去蹲在她旁边，两个人并排蹲在石榴树底下，像来的时候一样。她伸手摸了摸莲花的头，莲花的头发软软的，贴在脑门上。 第85章 离开县城 翠莲和莲花走的那天早上，天灰蒙蒙的，像是要下雨。翠莲把包袱收拾好了放在床脚，又把枕头底下的刀拿出来用布包好塞进包袱最底下。两个包袱，一个装衣裳，一个装零碎东西，比来的时候多了一个。 孙德厚让人套了一辆马车停在布庄门口。赶车的是个沉默寡言的中年汉子，坐在车板上，手里攥着缰绳，也不催，就在那里等着。翠莲扶着莲花从后院出来的时候，孙德厚正站在铺子门口。他今天穿了一件深蓝色的长衫，头发梳得齐整，脸上看不出什么表情。他站在门口，看着翠莲和莲花从铺子里出来，莲花走路还是有点慢，但左腿已经能打弯了，脚后跟落地了。 翠莲站在他面前。“孙老板，我们走了。” 孙德厚点了点头。“路上慢着点。下雨天路滑。” “嗯。” “到了镇上托人带个话。” “好。” 翠莲转身扶着莲花上了车板。莲花爬上去费了点劲，左腿抬的时候还是有点僵硬，翠莲在底下托了一下她的脚。莲花坐稳了，翠莲也爬上车板坐在她旁边。赶车的中年汉子甩了一下鞭子，马迈开步子，马车慢慢往前走。 翠莲没有回头。她坐在车板上，手搭在包袱上，看着街道两边的房子一点一点往后退。走到街口的时候，她听见身后有人叫了一声：“大姐。”声音不大，隔着半条街传过来。翠莲没有回头。鞭子又响了一声，马车加快了速度，出了街口上了土路。孙德厚的那个声音被风吹散了，再也听不见了。 路是来时的路，两边的庄稼地还是光秃秃的。莲花坐在车板上，膝盖上放着她自己的小包袱，低着头，不说话。翠莲也没有说话。马车颠了一下，莲花的包袱滑了一下，她伸手扶住，手指头攥着包袱皮，攥得紧紧的。 走了大半天，快到傍晚的时候，远处出现了河桥镇的影子。镇口那棵老槐树还在，树叶子落了大半，枝丫光秃秃地伸着。马车在镇口停下来，赶车的中年汉子回头说了一句：“到了。” 翠莲跳下车板，扶着莲花下来。莲花站定了，回头看了一眼来路，又转回来看了一眼镇子。她拍了拍裤子上的灰，开口说了一句：“姐，咱们回来了。” 翠莲没有回答。她拎起两个包袱，带着莲花往布料铺子走。走到铺子门口的时候，天已经快黑了，铺子关了门。翠莲绕到后院门口，从窗台底下的砖头缝里摸出钥匙，捅开锁推开了院门。院子里跟她走的时候没什么两样，井台在，晾布架在，那棵槐树还在。灶房的门关着，小屋的门也关着。她把包袱拿进小屋放在炕上，打开柜子看了看，柜子里空空的，走的时候就是这样。 莲花跟进来，在炕沿上坐下了，摸了摸炕席。“姐，回来了。” “回来了。” 翠莲把灶房的灯点上，生了火，烧了一锅水。她从柜子里翻出半袋棒子面，搅了一锅糊糊。两个人蹲在灶房门槛上喝糊糊，一人一碗，筷子头夹着咸菜疙瘩，一口一口慢慢吃。糊糊烫嘴，吹一吹，喝一口，喝完了额头上出了一层薄汗。 天黑透了以后，翠莲闩好院门，回到小屋。她把包袱里的东西一样一样拿出来放回柜子里。衣裳叠好，被子铺开，刀用布包好塞在枕头底下。她躺下来的时候摸了摸枕头的边角，还是软的，跟她走的时候一样。 “姐，”莲花在黑暗里开口了，“明天我去找周姐，看看还能不能回来干活。” “你先养着腿。等你走利索了再说。” “我不想再吃白饭了。” “那跟我去铺子里帮忙，能干的活就干，干不了的不勉强。” 莲花没有再说话。过了一阵，她的呼吸变得又轻又匀，像是睡着了。翠莲没有睡着，她睁着眼睛看着窗户，月光透过窗户纸照进来，照在墙上，一块淡白色的光斑。她在想明天的事。明天要去找周姐，要跟她说自己回来了，要问她还能不能继续干活。明天要去布庄找小兰，跟她说一声莲花回来了。明天还要去镇上找周大勇。 她在黑暗里翻了个身，把被子拉到下巴，闭上眼睛。 第二天一早，翠莲起来梳了头换了件干净衣裳，去了布料铺子。周姐正在门口卸门板，看见翠莲走过来，手里的门板停在半空。“翠莲？你回来了？” “回来了。” “莲花呢？” “她在院子里歇着。腿治好了，大夫说再养养就能走利索了。” 周姐放下门板走过来，上下打量了她一遍。“你瘦了。县城待得不好？” “还行。”翠莲说，“周姐，我还想回来干活，你还要人不要？” “要。”周姐说，“你走的这两个月，我一个人忙不过来。你回来正好。”她没有多问翠莲在县城的事，也没有提孙德厚，转身进了铺子，拿了一条围裙递给翠莲。“换上吧。有一批货昨儿刚到的，你理一理。”翠莲接过围裙系上，蹲在案板前面开始理布。她的手摸到布料的时候，心里头踏实了一些。 中午的时候，翠莲去了一趟布庄。小兰正在院子里晾布，看见翠莲就跑了过来。“翠莲姐！你回来了！莲花呢？她腿好了没有？” “好了，在家歇着呢。” “我去看她！”小兰把湿手在围裙上擦了擦，跟着翠莲回了后院。莲花正坐在院子里的槐树底下晒太阳，看见小兰进来站起来走了两步。小兰看着她的腿，愣了好一会儿。“莲花，你走路不瘸了？” “还有点僵，大夫说再养养就好了。” 小兰围着她转了一圈，又蹲下来看了看她的腿，看完抬起头冲她笑了一下。“莲花，你长高了。” 莲花笑了一下，两个酒窝在脸上旋起来。 下午，翠莲干完活，换了围裙出了铺子。她走到镇东头周大勇住的地方，一间矮瓦房，门口停着那辆马车。马正在吃草，车板靠着墙放着。她站在门口喊了一声：“周大哥。”屋里传来凳子响，门开了，周大勇站在门口，手里还攥着一块抹布，像是正在擦什么东西。他看见翠莲站在门口，愣了一下，抹布从手里掉到了地上。 “翠莲？你回来了？” “回来了。” 周大勇站在门口，脸上的表情变了几变，从愣到喜，又从喜到不知道该说什么。他弯腰把抹布捡起来，攥在手里，又松开了。“莲花呢？” “她在家歇着。腿治好了。” “那就好。”周大勇站在门口，像是不知道该让她进来还是自己出去，他的手在裤腿上擦了擦，又攥成拳头，“翠莲，你……你这次回来还走不走？” “不走了。” 周大勇的拳头松开了一些，又攥紧了。他站在门口，看着她，看了好一会儿，忽然咧嘴笑了，露出两排白牙。“那我去买个鸡，晚上炖了吃。” 翠莲站在门口，看着他的笑脸，心里头那根绷了许久的弦，终于松了一点。 第86章 镇上 翠莲回来的消息传得比她自己想得快。第一天回来的，第二天布料铺子就来了几个熟客，扯布的时候都多看了她两眼，有人问她去县城干什么了，有人问莲花腿好了没有。翠莲一一答了，说去县城看了大夫，腿治得差不多了。那几个妇人点了点头，没有多问。可翠莲能感觉到她们的目光在她身上多停了一阵，像是要看穿她去了县城以后到底发生了什么事。翠莲低着头裁布，该干什么干什么，不回看也不躲闪。 第三天，柳成来了。他站在铺子门口，手里提着一个布袋子，在门口犹豫了一下才走进来。他比以前更瘦了，眼角的皱纹也多了几条，穿着一件洗得发白的灰布褂子，袖口磨出了毛边。他看见翠莲站在柜台后面，咧嘴笑了一下，笑得有点不自然。 "翠莲，我听说你回来了。" "回来了。" "莲花呢？她腿好了？" "好了，在家歇着呢。"翠莲放下剪刀，"你进来坐。" 柳成在铺子里的板凳上坐下来，把布袋子放在脚边。"我从村里带了些山货，给你和莲花尝尝。"他把布袋子提起来放在柜台上，打开，里头是几把干蘑菇和一小袋核桃，用草纸包得严严实实。"自家后山采的，不值钱。" "柳成，你大老远跑一趟就为了送这个？" 柳成搓了搓手。"还有一件事。"他压低了一些声音，"村里的人都听说你去了县城，跟一个开铺子的老板走了。有人说你是去享福了，也有人说你是去给人家当小老婆了。" 翠莲站在柜台后面，没有接话。 "翠莲，你别往心里去。"柳成的声音更低了一些，"我就是跟你说一声，别让那些话坏你心情。镇上的人嘴碎，你越理他们越来劲。" "我知道。"翠莲说，"我不理他们。" 柳成点了点头，站起来，拿起墙边的布袋子。"那我走了。你要是回村里，有什么需要帮忙的你跟我说。" "柳成，"翠莲叫住他，"老泰山身子还好？" "还行。上年岁的人了，腿脚不太利索了，别的没啥。" "孙耀祖呢？" "他媳妇生了个儿子，他在家看孩子呢。不怎么出门了。" 柳成走了以后，翠莲在柜台后面站了好一会儿。老泰山活着，孙耀祖有儿子了，公公柳老栓不知道还活着没有。那些人还在村里过他们的日子，跟她好像已经没有关系了。她蹲下来继续裁布，布裁好了叠起来放在一旁，又拿了一块新的。 傍晚收工的时候，周大勇来了。他今天没有赶马车，是走来的，手里拿着一个纸包。他把纸包递给翠莲，翠莲打开，里头是两块桃酥，油亮亮的，还是热的。 "镇上买的，给你和莲花尝尝。"周大勇站在铺子门口，耳朵根子又红了。 "周大哥，你老给我买东西。" "没买啥，就两块桃酥。" 翠莲把桃酥收好，关了铺子的门，两个人一块往家走。路上碰见几个收工回家的人，有人看了他们一眼，有人跟他俩打了招呼。翠莲走在周大勇旁边，没有刻意拉开距离，也没有走得太近。两个人就那么走着，一个说话一个听，到了院门口周大勇站住了。 "翠莲，我明天要去外县跑一趟车，三天才回来。"周大勇站在门口，看着她，"你有什么东西要我带的没有？" "没有，你路上小心。" "那你等我回来。" "等你回来。" 周大勇转身走了。翠莲站在院门口，看着他拐过巷子口看不见了才进了院子。莲花正坐在灶房门口择菜，看见她进来笑了一下。"姐，周大哥来了？" "来了。" "给你带啥了？" "桃酥。"翠莲把纸包放在灶台上，"你吃一块。" 莲花拿起一块咬了一口，嚼了两下。"好吃。姐你也吃。"她把另一块递过来，翠莲接过来咬了一口，桃酥酥得掉渣，她用手掌接住碎渣倒进嘴里，拍干净了手。 天黑以后，翠莲躺在炕上。月光照在窗户纸上，她看着那块光斑发了会儿呆，然后闭上眼睛。镇上还是那个镇子，铺子还是那个铺子，日子还是那些日子。可她觉得有一些东西跟以前不一样了。她说不上来是什么不一样了，就是心里头比以前踏实了一些，不像以前那样悬着，七上八下的。她在黑暗里翻了个身，把手伸进枕头底下摸了摸那把刀，刀还在，贴着手心凉凉的。她攥了一下就松开了，翻了个身把被子拉到下巴。 第二天一早，翠莲起来去铺子干活。路过街口的时候，她看见一个人蹲在墙根底下，缩着身子，穿着一件旧衣裳。她心里紧了一下，走近了仔细看了看，是一个不认识的老人，蜷在那里打盹，跟前摆着几个粗瓷碗，碗里装着野菜根。不是马六。 翠莲从他面前走过去，又走过去了。她走了一截，又回头看了一眼。墙根底下空空的，那个老人还在打盹，碗里的野菜根一根没少。她转回头继续往前走，推开布料铺子的门，周姐已经在里面了。周姐今天精神好，正在擦柜台，看见翠莲进来笑了一下。 "翠莲，昨儿柳成来过了？" "来过了。" "他说什么了？" "说村里人传我去县城的事。" 周姐哼了一声，把抹布扔进桶里。"那些人就是闲的。你过你的日子，别理他们。你在铺子里干活，手脚干净利索，比什么都强。"她把挂在墙上的新围裙取下来递给翠莲，"换上吧，今天有好几块布要裁。" 翠莲接过围裙系上，走到案板前面，拿起剪刀。案板上放着几匹新布，蓝的灰的黑的，一卷卷码在案板角上。她拿起尺子量好尺寸，用粉笔划了线，剪刀沿着线走。咔嚓咔嚓，布料被她裁开的声音又脆又稳。她一匹裁完又裁一匹，手不停，心里也干干净净的。 第87章 大勇回来 三天后，周大勇回来了。 翠莲正在铺子里叠布，听见门口传来马蹄声，抬头看见马车停在门口。周大勇从车板上跳下来，手里提着一个布袋子，冲她笑了一下。他的脸比走之前更黑了，嘴角起了一层干皮，看着像是赶路没顾上喝水。 翠莲放下手里的布走到门口。“回来了？” “回来了。”周大勇把布袋子递过来，“给你带了点东西。路上碰见一个卖柿饼的，买了几斤。” 翠莲接过布袋打开，里头是黄澄澄的柿饼，上面挂着一层白霜。她拿出一块咬了一口，柿饼又甜又软，嚼在嘴里满是柿子味。“莲花喜欢吃这个。”她收好了布袋，“你吃饭了没有？” “还没。急着过来看你，没顾上。” “进来吃吧，我做点饭。” 周大勇跟着她进了后院。莲花正坐在槐树底下晒太阳，看见周大勇进来站起来走了几步，步子比以前利索了不少，左腿虽然还有点发僵，但已经不打弯了。“周大哥，你回来了？” “回来了。”周大勇看了看她的腿，“好多了。” “大夫说再养一个月就能跑能跳了。”莲花笑着，又慢慢走回去坐下。 翠莲进灶房做了饭，一锅面条，打了两个鸡蛋，切了一把青菜。三个人蹲在灶房门口吃面，一人一大碗。周大勇吃面快，筷子拨得呼呼响，一碗吃完又盛了一碗。莲花吃得慢，一口一口慢慢吸，吃完了把碗放在地上。 吃完饭，周大勇帮翠莲劈了一堆柴，又把水缸添满了。他干活的时候不说话，翠莲在院子里收衣裳，两个人隔着井台各忙各的。莲花坐在槐树底下看着他们，嘴角带着笑。 天黑以后周大勇走了。翠莲送他到院门口，他站在门口没有马上走。“翠莲，我跑车的时候想了一路。”他低着头，两只手搓着裤腿，“我想问你一句话。” “你说。” “你愿不愿意跟我过日子？” 翠莲站在门口，月光照着她的脸。她看着周大勇，他的脸在月光底下黑黑的，眼睛亮亮的，两只手还在搓裤腿。 “愿意。”翠莲说。 周大勇愣了一下，像是没想到她回答得这么干脆。他张了张嘴想说什么，又闭上了，最后咧嘴笑了，笑得脸上的皱纹都挤到了一块。“那我明天去请媒人。” “不用请媒人。” “不请媒人怎么行？” 翠莲看着他。“周大哥，我不是没过过门的人。那些虚的礼数，我不在意。你在意？” “我不在意。”周大勇搓了搓手，“可我怕委屈你。” “我不委屈。”翠莲说，“我跟你过日子，不用媒人，不用彩礼。你把屋子收拾干净就行，我带着莲花搬过去。” 周大勇站在门口，嘴角咧着，半天没合上。“那我回去收拾屋子。”他转身走了两步，又回头，“翠莲，你说话算话？” “算话。” 周大勇走了，脚步比平时快，走得几乎要跳起来。翠莲闩好门回屋，莲花坐在炕沿上看着她，脸上带着笑。 “姐，你答应周大哥了？” “答应了。” “啥时候搬过去？” “等他收拾好屋子就搬。” 莲花从炕沿上跳下来，抱着翠莲的胳膊。“姐，你有家了。” 翠莲站在屋里，月光从窗户照进来，照在她身上。她伸手摸了摸莲花的头，没有说话。她以前有过一个家，大壮给她的。大壮死了以后，那个家就没了。她在老屋里熬了那么多年，被人欺负，被人踩，从来没觉得那是她的家。现在周大勇说“你跟我过日子”，她忽然觉得心里头有什么东西定了下来，稳稳的，不再飘了。 第二天下午，翠莲跟周姐说了要搬去跟周大勇住的事。周姐听完放下手里的布，看着她。“你想好了？” “想好了。” “你以前那些事，他都知道了？” “知道了。他说不嫌弃。” “那就好。”周姐点了点头，“他是个老实人，你跟着他吃不了大亏。屋子不够住你跟我说，我后面还有一间空房，你们先用着。” “谢谢周姐。” 翠莲没有立刻搬。她白天去布料铺子干活，晚上回后院住。周大勇隔两天来一趟，有时候带点吃的，有时候什么也不带，就坐着喝碗水，跟她说说话。他话不多，说的都是赶车路上看见的事，哪里的庄稼长得好，哪里的路修了新桥。翠莲听着，有时候接两句，有时候不接。两个人坐在槐树底下，一个说一个听，等天黑了周大勇就走。 十多天以后，周大勇把屋子收拾好了。翠莲去看了一回。屋子不大，一间堂屋一间里屋，里屋盘了一张新炕。墙用石灰水刷了，白亮亮的。窗户纸是新糊的，透光。灶台也是新修的，抹得平平整整。周大勇站在堂屋里搓着手，像是等着翠莲挑毛病。 翠莲在屋里走了一圈，摸了摸炕沿，又推开窗户看了看外面。院子不大，但干净，墙角种了一畦白菜，绿油油的。她转过身看着周大勇。“挺好的。” “那就搬？”周大勇问。 “明天搬。” 第二天，翠莲和莲花搬了过去。东西不多，两个包袱加一床被子，小兰来帮着拿了一个包袱，走了一趟就搬完了。翠莲把衣裳放进了柜子里，被子铺在炕上，刀用布包好塞在枕头底下。她把炕沿拍了拍，坐上去试了试，新炕硬，但结实。 莲花在堂屋里转了一圈，又到院子里转了一圈，走回来站在门口。“姐，这儿比后院亮堂。” 翠莲没有说话。她坐在炕沿上，看着窗户外面。院子里的阳光照进来，照在炕上，照在她手背上，暖洋洋的。 傍晚周大勇赶车回来，推开门看见翠莲坐在炕沿上，莲花在灶台边忙活。他站在门口，手里还攥着缰绳，看着屋里的两个人，愣了一会儿才笑出来。他什么也没说，把缰绳挂在墙上，走进灶台洗了手，蹲下来帮莲花烧火。 翠莲坐在炕沿上，看着灶台边蹲着的两个人。灶膛里的火光照着他们的脸，一明一暗的。她站起来走过去，也蹲了下来。三个人蹲在灶台前，火苗舔着锅底，锅里咕嘟咕嘟冒着泡。 第88章 过日子 搬进周大勇家以后，日子一天一天过，平平淡淡的，没什么大事发生。翠莲每天早上去布料铺子干活，中午回来做饭，下午再回去干到天黑。 周大勇赶车出门早出晚归，有时候两三天的活跑一趟，回来的时候会带点东西，有时是一块布头，有时是一包点心，有时是一把野花，插在灶房窗台上的破罐子里。 莲花在家养腿，做饭洗衣服打扫院子，活干得越来越利索，腿也一天比一天好，从慢慢走到快走，从快走到小跑，有一天翠莲回来看见她在院子里跳了两下，跳完自己蹲在地上笑了半天。 镇上的人渐渐习惯了翠莲跟周大勇一起出现。 刚开始还有人背后嘀咕几句，说什么“寡妇终于找了个男人”“赶车的娶了个破鞋”，可日子长了，闲话慢慢淡了，见面打声招呼，买布的时候多聊两句，该给钱给钱，该扯布扯布。周姐有时候说起翠莲，会说一句“翠莲最近气色好多了”。 翠莲自己没觉得，可照镜子的时候发现脸上有了一点肉，不再像以前那样瘦得颧骨凸出来。 那天下午，翠莲在铺子里裁布，周姐从外面回来，手里拿着一封信。“翠莲，你的信。 托人从柳沟村带来的。”翠莲放下剪刀接过来，信封上写着“翠莲亲启”四个字，字迹歪歪扭扭的，像是费了好大劲才写出来。她拆开看了一眼，是柳成写的。 信上说柳老栓死了，上个月的事，走的时候身边没有人，是隔壁邻居早上送饭的时候发现人已经凉了，在炕上躺了一夜。 村里人替他收了尸，埋在柳家坟地里，没有办丧事，也没有棺材，用席子卷了埋的。信最后写了一句：“你回不回来都中，我就是跟你说一声。” 翠莲拿着信站在铺子里，站了好一会儿。周姐在柜台后面看了她一眼，没有问。 翠莲把信叠好放进口袋里，拿起剪刀继续裁布，剪完了一块叠好放在案板上，又拿起下一块。她干活的时候脸上没有什么表情，周姐也没有多问。 晚上回到家，翠莲在灶台边烧火做饭的时候把信的事跟周大勇说了。周大勇正在劈柴，听完放下斧头，走过来蹲在她旁边。 “你要回去看看不？” “不回去。”翠莲往灶膛里添了一把柴，“人已经埋了，我回去了也见不着。再说了，他活着的时候我没跟他和好，死了装那个样子干什么？” 周大勇没有接话。他蹲在旁边帮翠莲递柴，等她把饭做完了才又开口：“你心里要是过不去，我陪你回去上一炷香也行。” “我过得去。”翠莲把锅盖掀开，热气腾腾的往上冒，“他做过那些事，我没忘。他死了，那些事还在。” 周大勇点了点头，没有再劝。两个人把饭端上桌，莲花已经摆好了筷子碗。三个人围着桌子吃饭，一盘炒青菜，一盘炖土豆，一个鸡蛋汤。莲花吃得快，吃完了坐在旁边等。翠莲吃得不快，夹一块土豆嚼了好一阵才咽下去。 吃完饭周大勇去洗碗，翠莲坐在门槛上。月亮升起来了，院子里洒了一层白光。她伸手进口袋里摸出那封信，打开又看了一遍。柳老栓躺在炕上，没有人知道。 她想起他活着的时候那股蛮横的劲头，想起他把她按在灶台上喘粗气的声音。那个人死了，埋在一张破席子里，连口棺材都没有。 她心里没有什么痛快的感觉，也没有什么不痛快的感觉。就是一块石头落下来，沉到了底，不再动了。 她把信叠好放回口袋，站起来进了屋。周大勇正在里屋铺炕，把被子抖开铺平，又拍了拍枕头。看见翠莲进来，他侧过身子让她过去。“炕烧了，热乎。” 翠莲脱了鞋爬上炕，坐在被子里。炕烧得热乎乎的，暖着后背和屁股。周大勇也爬上来了，隔着一条被子的距离躺下。两个人并排躺在炕上，谁都没有说话。窗户外面月亮升起来，照进来一小块白光落在炕席上。 “翠莲，”周大勇开口了，“你公公的事，你要是想回去上一炷香，我送你去。” “不去了。” “那我明天去买一刀纸，在院门口烧了。算是替他送个行。” 翠莲没有说话。她翻了个身，脸朝着周大勇的方向。“你信那些？” “不信。”周大勇在黑暗里翻过身来，两个人脸对着脸，“可你心里要是有一丁点不安生，烧了纸就安生了。” 翠莲在黑暗里看着他的脸，看不太清楚，只能看见一个轮廓。她伸手碰了一下他的手指头，又收回来了。“明天去买吧。” 第二天一早，周大勇出门跑车之前，在院门口烧了一刀黄纸。纸烧起来，火苗蹿了一截，灰烬被风吹起来，在院子里打了一个旋，又落在地上。 翠莲站在门口看着那堆纸灰慢慢变黑变冷，没有走近，也没有说话。莲花站在她旁边，拉着她的衣袖。纸烧完了，灰还在，风一吹就散了。翠莲转过身，拿了围裙系上，去铺子干活了。 日子又恢复了平常。灶台里每天烧火，锅里每天煮饭，炕上每天躺人。 翠莲从布料铺子回来，莲花做好了饭等着，周大勇赶车回来了，三个人围在桌子旁边吃。 晚上吃完饭，周大勇又去劈柴了，翠莲坐在院子里，看着天上的月亮。 月亮快圆了，又白又亮，照着院子里那棵枣树。枣树叶子落光了，树枝光秃秃的伸着，像一只手张开了又合拢。 翠莲坐在屋檐底下，腿伸直了，两只手搭在膝盖上。莲花从屋里出来，端了一碗热水放在她手边。“姐，喝水。”翠莲端起碗来喝了一口，水是温的，不烫不凉，刚好。 她喝完把碗放在脚边，继续坐着。月亮升高了，院子里更亮了，枣树的影子落在地上，清清楚楚的。 第89章 莲花的鞋 莲花最近迷上了做鞋。小兰从布庄拿了些碎布头给她，她就蹲在院子里，用面糊打袼褙，一层布一层面糊地往上糊，糊完了晾干，剪成鞋底的样子，再拿麻绳一针一针地纳。她纳鞋底的时候低着头，针扎进去，用顶针一顶，麻绳拉出来，嗤啦一声，嗤啦又一声，纳得又密又匀。翠莲下班回来的时候看见她坐在门槛上纳鞋底，走过去看了一眼，鞋底已经纳了大半，针脚整整齐齐地排着，像一排蚂蚁。 “莲花，你这手艺跟谁学的？” “我娘教的。”莲花头也没抬，“她说女人家不会做鞋，以后嫁不出去。我那时候腿瘸，觉得反正也嫁不出去，就没好好学。”她把手里的鞋底翻了个面，“现在腿好了，我想学。” 翠莲蹲下来摸了摸她纳好的那一截鞋底，麻绳勒得紧，鞋底硬邦邦的，结实。“给谁做的？” “给周大哥。”莲花抬起头笑了一下，“他天天在外头跑车，鞋磨得快。我给他做一双厚的，能多穿一阵。” 翠莲没有说什么。她站起来进了灶房，把饭端出来，莲花把鞋底收起来洗了手，三个人围着桌子吃饭。周大勇不知道莲花在给他做鞋，埋头扒饭，吃得快，吃完了把碗一放就去院子里劈柴了。莲花看了他的背影一眼，又低下头吃饭，嘴角带着笑。 十多天以后，莲花把鞋做好了。是一双黑布面千层底的鞋，鞋面用两层布夹了衬，鞋底纳得密实，针脚排得匀匀的。她把鞋拿给翠莲看的时候，翠莲翻了翻，又用手按了按鞋底。鞋底硬得像木板，穿在脚上走路稳当，不容易磨破。翠莲看了好一会儿，把鞋还给莲花。“你给他送过去。” 莲花犹豫了一下。“姐，你自己给他吧。” “你做的，你给。” 莲花捧着那双鞋站了一会儿，低着头走进灶房，把鞋放在灶台边上。周大勇正在灶房里烧水，回头看见莲花站在门口。“莲花，你找我有事？”莲花走过去，把鞋端起来递到他面前。“周大哥，我给你做了双鞋，你看看合不合适。” 周大勇愣了一下，放下手里的柴火，在裤子上擦了擦手，接过鞋。他翻来覆去看了看，又用手捏了捏鞋底，把鞋放在地上，脱了自己脚上那双已经磨出洞的破鞋，换上新的。鞋正好合脚，不大不小。他站起来走了两步，又跺了跺脚。“正好。莲花，你这手艺比我买的鞋还好。” 莲花站在旁边看着他穿着自己做的鞋在灶房里来回走了几步，笑了。她笑的时候露出两颗虎牙，脸颊上凹进去两个小坑。“周大哥，你穿着吧。下回我再给你做一双换着穿。” “你自己留着穿。” “我还有布头呢，够做好几双。”莲花转身跑了出去。周大勇低头看着脚上的新鞋，又走了几步，走到院子外面走了一圈才回来，回来的时候鞋面上沾了点灰，他蹲下来用手拍了拍，拍干净了，又站起来走了几步。 那天晚上周大勇坐在炕沿上，把鞋脱了放在枕头边，看了看又放下了，放下了又拿起来看了看。翠莲躺在他旁边看他来回看那双鞋，没有催他关灯。周大勇看了好一会儿才把鞋放在炕脚的架子上，吹了灯躺下来。 “翠莲，”他在黑暗里说，“莲花这丫头，手真巧。” “嗯。” “以后谁娶了她，有福了。” 翠莲没有接话。她在黑暗里睁着眼睛，心里头动了动。莲花今年十七了，腿好了，模样也不差，以后迟早要嫁人。她不想让莲花再跟她以前一样，被人挑来捡去。她得给莲花找个好人家，一个不会嫌弃她出身的人家。 第二天翠莲去铺子里干活的时候，把这事跟周姐说了。周姐正在打算盘，听完放下手，想了一下。“莲花十七了？那确实该相看了。我认识镇上几户人家，回头帮你问问。” “周姐，你别跟人说是我要相看。就说你有个亲戚家的闺女，模样周正，能干活。” “行。”周姐又拿起了算盘，“我心里有数。” 翠莲没有再提这件事。她蹲下来裁布，剪刀沿着线走，咔嚓咔嚓的。布裁好了叠起来，她又拿一块新的。午后的阳光从门口照进来，铺了半块地，照在她的手背上，暖洋洋的。 半个月后，周姐跟翠莲说了一件事。镇上西街有个王木匠，四十来岁，前年死了老婆，没孩子，一个人过日子。人老实，手艺好，在镇上口碑不错，就是嘴笨，不太会跟人打交道。周姐说要是莲花愿意，可以安排见一面，王木匠那边她先去探探口风。翠莲听了，说回去跟莲花商量商量。 晚上回到家里，翠莲坐在炕沿上跟莲花说了。莲花正在纳另一双鞋底，针停在半空，没有扎下去。“王木匠？我见过一回，在街上给人修桌子。人挺壮的，就是不爱说话。” “你觉得咋样？” 莲花低下头，继续纳了一针。“姐，你让我见见吧。” 翠莲坐在旁边看着她纳鞋底，针扎进去，麻绳拉出来，嗤啦一声，又一声。“行。那我让周姐安排。” 莲花没有再说话。她低着头纳鞋底，嗤啦，嗤啦，又稳又匀。翠莲坐在旁边看着她纳完了一整排鞋底才站起来去睡了。 第二天翠莲去铺子，跟周姐说了。周姐说好，她去跟王木匠说一声，让他后天下午来铺子里坐坐，到时候莲花也来，两个人见一面。翠莲点了点头，回到案板后面继续干活。她蹲下来裁布的时候心里头想着莲花。莲花到柳沟村跟着她的时候还是个小孩，现在要相看人家了。她想到这里手里的剪刀停了一下，停了两秒又继续裁了。 第90章 相看 见面的日子定在后天下午。翠莲跟莲花说了，莲花正在院子里择菜，听完手里的菜叶子掉了一根在地上。她弯腰捡起来，又择了两根，才开口说话。 “姐，我穿啥衣裳？” “穿你那件新的，灰蓝色的。头发好好梳一梳，别用白绳子扎了，用那根红头绳。” 莲花点了点头，低头继续择菜。可翠莲看见她的手在抖，抖得菜叶子都拿不稳。翠莲蹲过去，从她手里把菜接过来，替她择完了。莲花坐在小板凳上，两只手搭在膝盖上，不知道往哪儿放。 第二天傍晚，莲花把灰蓝色褂子从柜子里翻出来，抖开看了看，领口有一点脏，她拿湿布擦了擦，晾在院子里。又把那根红头绳找出来放在枕头边上，来回试了几回怎么扎好看，最后比着镜子扎了一个不高不低的，看着利索。翠莲坐在炕沿上看着她忙活，没有出声。她看见莲花扎完头发又对着镜子转了转脸，左看右看，还把额前的碎发往耳后别了别。翠莲心里头动了一下，莲花以前从来不照镜子，头发随便一扎就完事了，如今知道在意自己长什么样了。 第三天下午，翠莲跟周姐说了一声，带着莲花去了布料铺子。王木匠已经到了，坐在铺子里的板凳上，面前搁了一碗茶，没有喝。他四十出头的年纪，长得壮实，肩膀宽，手指头粗，指甲缝里干干净净的，一看就是做细活的人。穿着一件半新的蓝布褂子，头发剪得短，看着齐整。他看见翠莲带着莲花进来，站了起来，嘴动了动像是想说什么，又没说出来，只是点了一下头，耳朵根子泛了一点红。 周姐从柜台后面出来，笑呵呵的。“莲花来了。来，坐这儿。”她指着王木匠对面的板凳。莲花走过去坐下了，两只手放在膝盖上，低着头。王木匠也坐下了，端着那碗茶喝了一口，碗沿磕在牙齿上，发出一声轻轻的脆响。他放下茶碗，手指头在碗沿上搓了两下。 “你叫莲花？”王木匠开口了，声音有点闷，像是不常跟人说话。 “嗯。” “我姓王，镇上的人都叫我王木匠。” 莲花点了点头，没有抬头。王木匠也没有再说话。两个人就那么坐着，一个低着头看自己的鞋面，一个端着茶碗看碗里的茶叶，碗里的茶叶浮浮沉沉的，他就盯着看，像是能从里头看出什么来。周姐在旁边站了一会儿，笑了一声。“你们别光坐着不说话呀。”王木匠把茶碗放下了，搓了搓手。 “我这个人嘴笨，不会说话。莲花你别介意。” “我不介意。”莲花抬起头看了他一眼，又低下了。 又安静了一阵。翠莲在旁边站着，没有催。她看见王木匠的目光在莲花脸上停了一下，又移开了，可那目光不是打量，是看。她看得出来，那种看人的目光跟老泰山、马六、孙耀祖都不一样，不往不该看的地方看，就是看一个坐在对面的人，看了两眼，脸还红了一下。 过了一会儿王木匠站起来，从怀里掏出一个用布包着的小东西，放在莲花面前的桌上。“我做了个小玩意儿，给你。不值钱，就是闲着没事做的。”莲花打开布包，里头是一只木雕的小鸟，巴掌大，翅膀展开，像是正要飞。木头打磨得光滑，没有上漆，有一股木头的清香味。小鸟的眼睛刻了两个小点，乌溜溜的，看着活灵活现。莲花把小鸟捧在手心里翻来覆去看了好一会儿，又凑近了看鸟翅膀上的纹路，木头纹路顺着翅膀的走向一片一片刻出来的。 “你做的？”她抬起头问。 “嗯。闲着没事刻的。” 莲花没有说话，把小鸟握在手心里，指头摩挲着木头的纹理。她低着头看那只小鸟，看了好一会儿，嘴角慢慢弯了起来，弯得越来越高，最后连眼睛也弯了。她没有笑出声，可整张脸上都是笑。 王木匠又坐了一会儿，站起来说要走了，铺子里还有活等着。周姐送他到门口，他出门之前回头看了一眼莲花。莲花还坐在板凳上，低着头看手里那只小鸟，没有看见他回头。他转回身走了，脚步不急不慢的，出了门往西街的方向去了。 王木匠走了以后，莲花还坐在那里，把那只小鸟翻来覆去地看。周姐走过来，弯腰看了一眼。“哟，刻得真细。王木匠的手艺确实好，他做的桌子椅子镇上的人都夸结实。” 莲花把小鸟握在手心里，抬起头看翠莲。她的眼睛亮亮的，脸上带着一种翠莲以前没见过的表情，说不清是什么，就是跟平时不一样了。她平时笑是咧嘴笑，露出两颗虎牙。这回她没有露牙，就是嘴角弯着，眼睛亮着，像是有什么东西在眼睛里闪。 “姐，他刻鸟给我了。” 翠莲站在旁边，看着她手里那只小鸟。“你喜欢那只鸟？” “喜欢。”莲花说，又把小鸟举起来对着光看了一遍。 “那他人呢？” 莲花低下头，又摸了一下那只鸟的翅膀。“人也还行。”她说完站起来，把小鸟小心地放进贴身口袋里，又拍了拍口袋外面，确认它安安稳稳地待在里面。 翠莲没有再问。她带着莲花回了家，一路上莲花走得很慢，一只手插在口袋里握着那只木鸟，另一只手垂在身侧，步子比以前稳当得多，左脚落在地上已经跟右脚一样平了。回到家她把木鸟放在枕头边上，摸了摸又放回去，放回去了又摸了一下，最后拿起来放在窗台上，在阳光底下看木头纹路。她蹲在窗台前面看了好一会儿，阳光照在那只鸟身上，鸟翅膀的影子落在窗台上，也像一只张开的小鸟。 那天晚上周大勇回来，翠莲把相看的事跟他说了。周大勇坐在灶台边的小板凳上，听完想了一下。“王木匠？我认识他，在镇上修过车轴，活好，人也实诚。就是不爱说话。” “莲花觉得还行。” “那就行。”周大勇站起来，拍了拍身上的灰，“他要是对莲花好，这门亲事中。他要是对莲花不好，我去找他。” “他看起来不是那种人。” “看起来不像。”周大勇在灶台边站了一会儿，“翠莲，王木匠要是真跟莲花好了，莲花就得搬过去住。你舍得不？” 翠莲没有回答。她蹲在灶台前烧火，火苗舔着锅底，噼噼啪啪地响。她看着那些跳动的火苗，心里头也有什么东西在跳。莲花跟了她这么久，从柳沟村到镇上，从瘸着腿到能跑能跳，她像是看着一棵小树慢慢长大。可她心里清楚，莲花不可能跟她一辈子。莲花要有自己的日子，自己的家。她再舍不得也得舍。 “舍得不舍得，她都得嫁人。”翠莲站起来，把锅盖盖上，“只要那个人对她好，我就舍得。” 周大勇走过来站在她旁边，伸手搭了一下她的肩膀。“莲花嫁了人也在镇上，想看随时能看。” 翠莲没有接话，把锅里的饭盛出来端上桌，喊了一声：“莲花，吃饭了。”莲花从里屋出来的时候，手里还攥着那只木鸟。她把木鸟放在窗台上，拉开凳子坐下来吃饭。吃了几口饭，她抬头看了一眼翠莲，又低下了。“姐，王木匠什么时候再来？” “你想让他再来？” 莲花用筷子拨着碗里的饭粒，拨过来又拨过去。“他说他还有别的小玩意儿，下回给我带一个。” 翠莲看着她，心里头一块石头落下了。“他下回来，你让他带着东西来。” “嗯。” 第91章 王木匠 王木匠再来的时候，是三天以后。 那天下午，翠莲正在铺子里裁布，听见门口有人进来，抬头看见王木匠站在柜台前面。他今天换了一件干净的灰布褂子，头发也打理过，看着比上次齐整。手里拿着一个木盒子，不大，巴掌大小，漆了深红色的漆，漆面光亮。 “老板娘，莲花在吗？”王木匠的声音比上次稳了一些，但还是闷闷的。 翠莲放下剪刀。“她在家。你去找她吧。”王木匠点了点头，拿着木盒子转身走了。翠莲站在案板后面，从窗户看着他走往后院的方向。 莲花正在院子里晒衣裳，听见院门响，回过头来看见王木匠站在门口，手一松，手里的湿衣裳差点掉在地上。她赶紧抓住，把衣裳搭在绳子上，两只湿手在围裙上擦了擦。“你……你来了？” “来了。”王木匠走进来，把手里的木盒子递过去，“给你做了个东西。” 莲花接过去打开，里头是一把木梳。梳子齿密，打磨得光滑，梳背上刻了一朵小梅花，花瓣一片一片的，跟真的一样。莲花把梳子拿出来，在手心里翻来覆去看了好一会儿，又凑近了看那朵梅花。“你刻的？” “嗯。”王木匠站在她面前，两只手不知道往哪儿放，一会儿搓搓衣角，一会儿又背到身后，“你头发长，用得着。” 莲花攥着那把木梳，低头看了又看。看完了她抬起头看着王木匠。“你坐，我去给你倒碗水。”她转身进了灶房，脚步声轻快，左脚落地已经看不出跟右脚有什么不一样了。 王木匠在井台边上的石墩上坐下来，手里没有东西，两只手搁在膝盖上。莲花端了水出来递给他，他没有马上喝，端着碗看莲花在院子里走来走去。她收了晒干的衣裳叠好抱进屋里，又拿了一把扫帚把院子扫了一遍，扫完回头看了一眼王木匠，冲他笑了一下。王木匠端着水碗，也冲她笑了一下。 翠莲没有进屋，在前头铺子里待了一下午。她没有去后院看他们说了什么做了什么，只在傍晚收工的时候回去了一趟。王木匠已经走了，莲花坐在门槛上，手里还攥着那把木梳，翻来覆去地看。她看见翠莲回来，站起来走过去，把木梳递给翠莲。 “姐，你看，他又给我做了东西。” 翠莲接过来看了看，梳背上的梅花刻得精细，花瓣薄薄的，像能掀起来一样。“他手真巧。” “他说他还会做簪子，下回给我做一根。”莲花把木梳拿回去，小心地放进口袋里，“姐，他话不多，可他干活细。” “你跟他处得来？” “处得来。”莲花说，“他不像村里那些人，眼睛乱看。他看人就看脸。” 翠莲没有接话。她走进灶房开始做饭，莲花跟在后面帮她烧火。灶膛里的火光照着莲花的侧脸，她的嘴角弯着，哼着一首不知道从哪儿听来的小调，调子软软的，没有歌词，就那么哼着。翠莲听着她哼歌，手上切菜的动作慢了半拍。 晚上周大勇回来，翠莲在炕沿上把王木匠又送梳子的事说了。周大勇听了点了点头。“他这是有心了。送梳子比送别的强，实在。”他脱了鞋爬上炕，躺下来，“翠莲，你说他俩这事能成不？” “能成。”翠莲吹了灯，躺在他旁边，“莲花愿意。” 周大勇没有再说话。过了一阵他的呼吸变匀了，像是睡着了。翠莲没有睡着，她睁着眼睛看着窗外。月光照在窗户纸上，暗沉沉的。她在想莲花嫁人以后的事，想莲花搬到王木匠家以后院子会不会冷清，想莲花不在灶台边哼歌了灶房会不会太安静。她翻了个身，把被子拉到下巴，在黑暗里闭上眼睛。 又过了几天，王木匠托人带话给翠莲，说想请莲花去他那里吃顿饭，认认门。翠莲问莲花去不去，莲花说去。那天莲花换上了那件灰蓝褂子，头发用王木匠送的木梳梳得顺顺的，用红头绳扎起来。她出门的时候在门口站了一下，回头看了看翠莲。“姐，我去了？” “去吧。天黑前回来。” “嗯。” 莲花走了。翠莲站在门口，看着她的背影拐过巷子口不见了，才转身回了院子。她蹲在井台边洗了几件衣裳，又晒了，晒完了坐在门槛上，手里拿着一块布头缝补。缝了两针又放下了，抬头看了一眼院门口。门口没有人。她又低头缝了两针，又抬头看了一眼。 天黑透了莲花才回来。她进门的时候脸上带着笑，手里提着一个纸包。“姐，他给我做了红烧肉，让我带回来给你和周大哥尝尝。”她把纸包放在灶台上，打开，里头是用油纸包着的肉块，还温着。“他住的地方不小，有两间屋，院子里种了一棵桂树。他说秋天的时候桂花开了一院子香，让我到时候去闻。”莲花的眼睛亮亮的，说这些话的时候语速比平时快。 翠莲坐在灶台边上听她说，听完说了一句：“那就好。” 莲花蹲下来，把红烧肉倒进盘子里。“姐，他说下回来给咱们修修灶台。他说咱们灶台有点漏烟。” “好。” 莲花坐在小板凳上，两只手搭在膝盖上，嘴角弯着。“姐，我觉得他挺好的。” 翠莲看着她，心里头那块石头又往下落了一些。“你觉得好就行。” 翠莲把红烧肉热了，三个人围在桌子旁边吃了。肉炖得烂乎，肥瘦相间，入口即化。莲花吃得快，吃完了又去灶房盛了一碗饭，把盘底的肉汁拌在饭里扒完了。 周大勇吃得也快，吃了两碗饭，把最后一块肉夹给莲花。莲花说“周大哥你吃”，周大勇说“你吃你吃，我不爱吃肉”。 莲花就夹起来吃了，吃完把碗洗了，碗筷收好，又回到里屋把那只木鸟拿出来放在窗台上，挨着那把木梳，摆得整整齐齐。 翠莲站在门口看着窗台上那两样东西，看了一会儿，转身走了。 第92章 定亲 王木匠来提亲的时候，是半个月以后的事。 那天下着小雨，他站在铺子门口收了伞靠在墙边，穿着一件崭新的深蓝色褂子，头发用梳子蘸了水抿得齐整。 他手里提着一个篮子，篮子上盖着一块红布，不知道装的什么。 他站在柜台前面，跟翠莲说：“我想定下莲花。”他说这话的时候声音有点发紧，像是攥着劲儿才说出来。 翠莲从案板后面站起来，放下剪刀，在围裙上擦了擦手。“你跟我来吧。”她带着王木匠回了后院。 莲花正在灶房里烧火，看见王木匠进来，站起来，两只手在围裙上擦了擦，走到灶房门口。 王木匠把篮子放在桌上，掀开红布。里头是一块红布、两斤红糖、一瓶酒、一块腊肉，还有一对银镯子，用红纸包着，银光在红纸缝隙里闪了一下。 他把镯子拿出来，递给翠莲。“这是我请镇上银匠打的，给莲花的。” 翠莲接过镯子，在手里掂了掂，沉甸甸的。她转身把镯子递给莲花。莲花接过去，打开红纸，两只镯子露出来，圆润光滑，在日光底下泛着柔和的光。 她看了好一会儿，把镯子套在手腕上试了试，大小正好，在手腕上晃了晃，银光随着她的手腕一荡一荡的。她抬头看了看翠莲，又看了看王木匠。 “你收下不？”翠莲问。 莲花点了点头，把镯子脱下来包好，攥在手心里。 她攥着那包镯子，手心里出了汗，红纸被汗洇湿了一小块，印出两个指印。 “那咱们就把日子定下来。”翠莲转头看向王木匠，“你那边有什么说法没有？” 王木匠搓了搓手。“没啥说法。我一个人过，没长辈。日子你们定，什么时候都中。屋子我收拾好了，新盘的炕，新糊的窗。莲花搬过来就能住。” “那下个月初八。是个好日子。” “行，就下月初八。”王木匠没有再多留，站起来提了篮子要走。 走到门口他回头看了一眼莲花，莲花正站在灶房门口，手腕上空空的，镯子被她攥在手心里没有戴上。她冲他笑了一下，他冲她也笑了一下，然后转身出了院门。 翠莲站在院子里，看着他撑开伞走进雨里，背影在雨丝里模糊了一下，又清晰了一下，拐过巷子口就看不见了。 莲花拿着那包镯子进了里屋，坐在炕沿上摊开红纸，把两只镯子拿出来，一只套在左手腕上，一只套在右手腕上，两只手腕抬起来对着光看。银镯子在光线下亮闪闪的，衬着她的手腕显得白了一些。 她看了好一会儿才把镯子摘下来，小心地包好放进柜子里，跟那只木鸟和那把木梳放在一起。她放好了，关好柜门，又在柜子前面站了一会儿，才转身出来。 翠莲没有问她什么。她看见莲花出来的时候嘴角弯着，两只手攥着又松开，松开了又攥着，好像在适应手腕上没有镯子的感觉。 傍晚周大勇回来，翠莲把定亲的日子跟他说了。他正在院子里解缰绳，听完手停了一下。“下月初八？还有半个月。” “嗯。” “那快了。”周大勇把缰绳挂在墙上，“王木匠那边都准备好了？” “他说屋子都收拾好了。新盘的炕，新糊的窗。” 周大勇点了点头，没有再说。他进了灶房洗手，洗完了在围裙上擦了擦，出来的时候看见莲花正在院子里收衣裳。 她的脚步轻快，收一件叠一件，收一件叠一件，叠好了一摞抱在怀里，转身的时候差点撞在周大勇身上。 她笑了一下，侧身从他旁边过去了。周大勇站在院子里看着她进进出出的背影，看了一会儿才转身进屋。 接下来的半个月，莲花整个人都是轻的。她走路轻，说话轻，连做饭的时候锅铲碰锅沿的声音都比平时轻。 她每天把柜子打开看一眼那对银镯子，看一眼就关上，关上又打开看一眼，一天好几回。翠莲有时候看见她看镯子的样子，没有说她。她也年轻过，她也知道那种把一个东西放在心里翻来覆去惦记的滋味。 只不过她惦记的东西跟莲花惦记的不太一样。她惦记的是怎么能活下去，怎么吃饱饭，怎么不被欺负。莲花惦记的是一对银镯子，一个会给她刻木鸟的男人。 翠莲有时候想，莲花的命比她好。她没有告诉莲花这些想法，只是在她看镯子的时候从旁边走过去，像什么都没看见一样。 初八那天，天晴了。一大早莲花就起来烧水洗了头，又换了那件灰蓝褂子，头发用木梳梳顺了，红头绳扎起来。她没有戴那对银镯子，说等到了王木匠家再戴。 翠莲帮她把衣裳叠好放进包袱里，又把木鸟和木梳用布包好塞在包袱最上面。包袱不大，装的东西也不多，可莲花拎起来的时候肩膀往下沉了一下，像是很重。 王木匠的马车停在巷子口。他自己赶车，穿着一件新的青布褂子，马头上系了一朵红绸花，绸花被风吹得一飘一飘的。他把车停在门口，跳下来，站在马车旁边等莲花出来。 莲花从院门走出来的时候，他站直了身子，两只手垂在身子两侧，没有迎上去，就那么站着看她走过来。莲花走到他面前，站住了，抬头看了他一眼，没有说话。 他伸手接过莲花手里的包袱放在车板上，又伸手扶着她上了车。莲花坐稳了，回头看了一眼。翠莲站在院门口，周大勇站在她旁边，两个人并排站着，看着马车上的莲花。 “姐，我走了。”莲花说。 “嗯。好好过日子。” 莲花点了点头，转回头。王木匠甩了一下鞭子，马车慢慢往前走。车轮轧在青石板路上，咕噜咕噜响。 翠莲站在院门口，看着马车越走越远，出了巷子口，拐了弯，看不见了。她还在门口站着，风从巷子口灌进来，吹着她的衣角，她站了一会儿才转身进了院子。 院子里空了。井台还在，灶房还在，窗台上的破罐子还在。可莲花不在了，灶台边少了一个蹲着烧火的人，院子里少了一个蹦蹦跳跳的声音。 翠莲在井台边蹲下来，舀了半瓢水喝了一口。水凉，她咽下去，又喝了一口。周大勇走过来蹲在她旁边，没有说话，伸手搭了一下她的肩膀。两个人蹲在井台边上，谁都没有动。 第93章 空院子 莲花搬走以后的第三天，翠莲还是不太习惯。早上起来烧火做饭，习惯性地往灶台边那个小板凳上看一眼，空空的，没有人坐在那里择菜。 吃饭的时候摆三副碗筷，摆好了才想起来少了一个人，又把那副碗筷收回去。 傍晚收工回家，推开门，院子里安安静静的，没有人在井台边洗菜，没有人在灶房里哼小调。 周大勇看出了她的不对劲，没有说破，只是每天回来的时候多带一点东西，有时是一把青菜，有时是两个苹果，放在灶台上就走开。 他知道翠莲不是难过，就是空落落的，需要一个东西填一填那个空。翠莲把青菜洗了，把苹果擦了放在窗台上，该干什么干什么。 莲花隔两天回来一趟。王木匠的铺子离得不远，走一炷香就到。 莲花通常是下午来，带着一点自己做的吃食，有时候是几个包子，有时候是一碗炖菜，放在灶台上跟翠莲说几句话，坐半个时辰就走了。 她走路已经完全正常了，左腿落地跟右腿一样稳，裙摆下头看不出什么异样。 她跟翠莲说话的时候，脸上带着笑，说起王木匠的事语气平平的，可翠莲听得出那种平平的语气底下藏着的东西——她过得好。 有一次莲花来，戴着那对银镯子。她坐在灶房门槛上，两只手腕并在一起让翠莲看。“姐，他说等我戴着好看，让我天天戴着。” 翠莲蹲下来看了看银镯子，镯子圈口贴着莲花的手腕，衬得她的皮肤白了一些。翠莲伸手摸了摸镯子的边沿，没有说什么。 莲花坐了一会儿站起来要走，走到门口又回头。“姐，你什么时候跟周大哥把事办了？” 翠莲愣了一下。“什么事？” “你们的事啊。你俩住一起了，好歹办个酒席，请几个熟人吃顿饭，算是个说法。” “不急。” “咋不急？”莲花走回来两步，“你俩住一起这么久了，镇上都知道了，就差个席面。办了席面，你就是名正言顺的周家媳妇了。” 翠莲没有接话。莲花看了看她的脸色，没有再说，转身走了。翠莲站在院子里，看着莲花的背影拐过巷子口。 她说的不是没有道理，可翠莲心里头总觉得办席面这种事情离她很远，像是别人的事。 她以前在柳沟村的时候，从来没有想过自己还能再有这种日子。现在有了，她反而不知道该怎么接住。 那天晚上吃饭的时候，翠莲在饭桌上把莲花的话说了。 周大勇端着碗，筷子停在半空，嚼了一半的饭没咽下去。他咽完了，放下碗，抬起头看着翠莲。“你想办不？” “你拿主意。” “那就办。”周大勇把碗端起来又放下，“不用大办，请几个熟人吃顿饭就行。周姐、小兰、王木匠两口子，再加上柳成，凑一桌就够了。” 翠莲点了点头，低头扒饭。她心里头有一个地方动了动，像是一潭死水里落进了一颗石子，涟漪一圈一圈荡开。 她说不清那是什么感觉，就是觉得胸口暖了一下，又暖了一下。 日子定在七天后。周姐帮着张罗，在布料铺子后头摆了一张圆桌，借了几条长凳，又去镇上的饭馆定了几道菜。 小兰从布庄过来帮忙，又跑回去把自己的新褂子换上。莲花来的时候还带了一坛自己腌的咸菜，说要添个菜。 柳成也来了，从柳沟村赶过来的，穿着一件半旧的蓝布褂子，在门口站着有点不自在，周大勇拉他进去坐了。 桌上有六七个人，围着圆桌坐着。菜上齐了，有肉有鱼有汤，盘盘碗碗摆了一桌。周大勇站起来，端着酒杯，说了两句话。 他说话不多，就是“谢谢大家来”和“我跟翠莲过日子了”，两句说完脸就红了。翠莲坐在他旁边，也端了杯酒，没有说什么。 她端着杯子看了看桌上那些脸，周姐、小兰、莲花、王木匠、柳成，还有坐在她旁边的周大勇。这些人她认识的时间都不长，最长的也不过一年。 可他们坐在一张桌子上吃饭，给她贺喜，她忽然觉得鼻子有点酸。 她没有让眼泪掉下来，低了低头，把那杯酒喝了。酒是甜的，不辣，喝下去嗓子眼发热。 周大勇给她夹了一块肉放在碗里，她低头吃了，又夹了一筷子菜，慢慢嚼着。桌上的人在说话，周姐跟莲花说家常，小兰跟王木匠问木头的事，柳成跟周大勇碰杯。 翠莲坐在他们中间，听着这些声音混在一起，像一锅煮开的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。 散了席的时候天已经黑了。莲花和王木匠先走了，莲花走的时候回头冲翠莲摆了摆手，翠莲也摆了摆手。 柳成走在后面，到门口的时候停了一下，回头跟翠莲说了一句：“翠莲，你好好过日子。”翠莲点了点头。柳成没有再说什么，提着灯笼走了，灯笼的光晃晃悠悠地消失在夜色里。 周大勇关了铺子的门，牵着翠莲的手往家走。路上没有人，月光照着石板路，两个人的影子一长一短地落在地上。走到家门口的时候，周大勇掏钥匙开门，开了门侧身让翠莲先进去。 翠莲走进去，站在院子里。月光照在井台上，照在晾衣绳上，照在灶房的窗户纸上。她站了一会儿，转过身看着周大勇。 “周大哥，”她说，“以后这就是我的家了。” 周大勇站在门口，月光照着他的脸，他咧嘴笑了一下。“是你的家。” 翠莲没有接话。她转过身，看着井台上那一小片月光。 她想起柳沟村那间老屋，想起房梁上的燕子窝，想起灶台上那碗干裂的苹果，想起那些趴在炕沿上流眼泪的夜晚。那些日子过去了，像是另一个人的日子。 她现在站在另一个院子里，灶台边没有人欺负她，炕上不会有人半夜推门进来。 她站了一会儿，转身进了屋。 第94章 柳成再来 柳成是在翠莲办完席面半个月后来的。那天下午，他站在布料铺子门口，穿着一件打了补丁的黑棉袄，手里还是提着那个布袋子，头上戴着破毡帽，帽檐压得很低。翠莲正在柜台后面理货，抬头看见他，放下手里的布。 “柳成？你咋又来了？” 柳成走进来，在柜台前面的板凳上坐下，把布袋子放在脚边。“我来镇上卖山货，顺便来你这儿坐坐。”他坐在板凳上，两只手搁在膝盖上，低着头，没有看翠莲。翠莲蹲下来，给他倒了一碗水放在他面前。 “家里都好？” “都那样。”柳成端起水碗喝了一口，“老泰山前些日子摔了一跤，把腿摔断了，现在躺在床上不能动了。他儿子儿媳妇伺候着，不过看着没以前那么上心了。孙耀祖的铺子关了，说做买卖赔了，现在全靠他老丈人接济。别的没什么大事。” “我公公的事，多谢你写信告诉我。” “应该的。”柳成放下水碗，搓了搓手，“翠莲，我这次来……还有一件事。”他低着头，话说到一半停住了，像是在找词。翠莲没有催他，蹲在柜台旁边等着。 柳成搓了好一会儿手才开口。“翠莲，我媳妇前年走了。病死的，拖了大半年，没救过来。”他顿了顿，“我一个人带着孩子过，孩子才五岁。地里的活忙不过来，家里的活也忙不过来。” 翠莲站起来，走到柜台后面，把剪刀和布往旁边挪了挪，腾出一块空地方。“柳成，你跟我说这些，是想让我帮你做什么？” 柳成抬起头看了她一眼，目光碰了一下又移开了。“我不是来找你帮忙的。我是想来问问你……你认不认识镇上合适的女人，丧了偶的，或者死了男人的，能过日子就中。年纪大一点也没事。我就是想找个人搭把手，不是图好看。” 翠莲看着他。柳成的头发白了大半，眼角的皱纹比以前深了，肩膀也塌了。他以前在村里也是个壮实的庄稼汉，现在看着像老了十岁。 “我帮你问问周姐。”翠莲说，“她认识的人多。” “那……那麻烦你了。”柳成站起来，提起布袋子，“我走了，山货还没卖完，还得去集上蹲一会儿。” “柳成。”翠莲叫住他，“你要是哪天有空，来家里吃饭。周大勇也在，人多热闹。” 柳成站在门口，愣了一下。“行，我有空来。”他推开门走了。翠莲站在柜台后面，看着他的背影在门口闪了一下就没了。她在那里站了一会儿，拿起剪刀继续裁布。剪刀沿着线走，咔嚓咔嚓的，她心里头却在想柳成的事。柳成这个人，帮她传过话，给她送过信，在柳沟村的时候替她拦过马六。她欠他的人情不少，以前没有机会还，现在他开了口，她得帮他把这件事办妥。 晚上回家，翠莲把柳成的事跟周大勇说了。周大勇正在灶台边烧火，听完放下手里的柴。“柳成来找你了？” “嗯。他媳妇没了，一个人带孩子，想找个女人搭把手过日子。” 周大勇想了想。“柳成那个人老实，干活也肯下力气，就是命不好。他媳妇走的时候他瘦了一大圈，我跑车路过柳沟村的时候见过他一回，看着老了不少。”他往灶膛里添了一把柴，“你要是能帮上忙，就帮一把。他在村里没少帮你。” 翠莲没有接话。她蹲在灶台另一边，把切好的菜下进锅里，刺啦一声，油烟冒起来。火光映着她侧脸的轮廓，她不说话，锅铲在锅里翻了几下，又翻了几下，把菜盛出来装进盘子里。 半个月后，周姐那边有了消息。她托人带话给翠莲，说镇上东街有一个姓刘的妇人，男人死了三年了，带着一个闺女，闺女今年十四了，在成衣铺子做学徒。妇人勤快，也会过日子，就是岁数比柳成大几岁，今年四十二了。周姐说要是柳成不嫌人家大，可以见一面。 翠莲托人带了话给柳成，让他来镇上。柳成第二天就来了，站在布料铺子门口的时候，翠莲看见他换了一件干净的褂子，头发也洗过，不像上次那样灰扑扑的。他站在门口，两只手在裤腿上搓着，像是不知道往哪儿放。 “翠莲，你说的那个刘家嫂子……” “她一会儿来。”翠莲说，“你先坐着。” 柳成在板凳上坐下，端着一碗水，没有喝，就那么端着。过了一盏茶的工夫，门口进来一个妇人，个子不高，圆脸，看着精神。她穿着一件洗得发白的蓝褂子，头发用黑布扎着，手里提着一个篮子。她看见柳成坐在板凳上，冲他点了一下头。柳成也冲她点了一下头。翠莲给他们互相介绍了，两个人坐在铺子两头，一个在柜台这边，一个在柜台那边，中间隔着一匹蓝布。 翠莲蹲下来，假装理布，耳朵却竖着听那边说话。说话的声音不大，断断续续的。她听见刘家嫂子说了一句“你闺女几岁了”，柳成说“五岁”。刘家嫂子又说“五岁好带，大了就不认人了”。柳成嗯了一声。后来又安静了好一阵，安静完了柳成说了一句“那我送送你”，两个人站起来，一前一后出了门。 翠莲在铺子里等了大半个时辰，柳成才回来。他站在门口没有进来，耳朵根子红红的，嘴角带着一点刚冒出来的笑。 “翠莲，我送她回东街了。” “你觉得咋样？” “还行。”柳成低着头，搓了搓手，“她说她闺女在成衣铺子做学徒，一个月能挣点钱。她说她自己的日子能过，不拖累别人。” “那她愿意跟你处？” “她说先处处看。”柳成抬起头，那个笑还在嘴角，“翠莲，谢谢你。” “谢什么。我欠你的多了。”翠莲把案板上的布头收起来，“你要是处成了，摆席面的时候叫我一声。” “那肯定叫你。”柳成说完这句转身走了。翠莲站在铺子门口，看着他走远了。他的步子比以前轻快了一些，头也比以前抬得高了一些。翠莲看了几秒，转身回了铺子里，拿起剪刀继续裁布。 第95章 刘家嫂子 刘家嫂子姓刘，叫刘玉兰，镇上都叫她刘嫂子。她跟柳成见过面以后，隔了三天又来了。这回是自己来的，没有让翠莲约，手里提着一篮子萝卜，站在铺子门口。 “翠莲妹子，我来给你送点萝卜。自家地里种的，水灵着呢。” 翠莲接过来放进灶房，出来的时候刘嫂子还站在门口，手里没东西了，两只手在围裙上擦了擦。“妹子，上回那个柳成……你家跟他是一个村的？” “一个村的。” “他人咋样？” 翠莲想了想。“人老实，干活肯下力气。以前在村里没少帮我忙。他媳妇没了，一个人带孩子，不容易。” 刘嫂子点了点头。“我闺女在成衣铺子做学徒，一个月能挣一块半。我自己也能干活，不靠他养。我就怕他嫌我年纪大。” “他不嫌。他跟我说了，就想找个人搭把手过日子，不图好看。” 刘嫂子低头笑了一下。“那行。那我再跟他处处看。” 她说完了就走了。翠莲站在门口，看着她圆敦敦的背影顺着街往东走。她走路稳当，步子不快不慢，一看就是干惯了活的人。翠莲看了几眼，回灶房把那篮子萝卜翻出来，萝卜带着泥，新鲜得很。她洗了几根，切成条，晚上炒了一盘。 柳成隔五六天来一回镇上，每回来都跟刘嫂子见一面。有时候在翠莲铺子里碰头，有时候在街口碰，有时候刘嫂子去柳沟村看他。 翠莲从周姐那里听了几耳朵，说两个人处得还行，柳成的闺女跟刘嫂子也熟了。有一天刘嫂子来布料铺子扯布，翠莲问她扯什么布，她说要给柳成做件褂子，说他那件蓝布褂子洗得发白起毛了，没法见人。翠莲给她量了布裁好，刘嫂子付了钱，把布卷好夹在胳肢窝下头走了。 那天晚上翠莲回去跟周大勇说了这件事。周大勇正在院子里劈柴，斧头抡起来，落下去，咔的一声，柴块裂成两半。“柳成能找个伴儿是好事。他一个人带孩子过了这两年，苦了。” “刘嫂子人不错。” “那就行。”周大勇把劈好的柴码在屋檐下，拍了拍手上的木屑，“翠莲，你今儿心情不错？” 翠莲站在灶房门口，手里攥着一把葱。“还行。”她转身进了灶房，把葱切了，下进锅里，炒了一盘葱炒蛋。三个人吃饭的时候她话多了一些，把刘嫂子扯布做衣裳的事又说了一遍，周大勇听着，莲花也在旁边听着，都笑。 又过了些日子，柳成和刘嫂子的事定了。没有摆席面，就是两家人坐在一起吃了顿饭。柳成带着闺女，刘嫂子带着闺女，在刘嫂子家院子里支了一张桌子，炒了几个菜。翠莲和周大勇也被叫去了，莲花和王木匠也在。 饭桌上的话不多，刘嫂子给柳成夹了一筷子菜，柳成低头吃了，又给她闺女夹了一块肉。两个闺女坐在一块，大的那个给小的夹了一筷子青菜，小的说了声“谢谢姐姐”。 翠莲坐在桌子那头，看着这些人围着一张桌子吃饭。柳成比以前白了点，刘嫂子脸上的笑比以前多了些，两个闺女坐在一块，碗碰碗的，筷碰筷的。她低头扒了一口饭，嚼着嚼着，心里头有一种说不上来的妥帖。 回去的路上天黑了，周大勇提着灯笼走在前面，翠莲跟在后头。灯笼的光一晃一晃的，把两个人的影子拉长了又缩短。翠莲看着周大勇的后背，他的肩膀宽宽的，走路的步子稳当，一步踩实了再迈下一步。 “周大哥，”她开口了，“你说咱们当初要是没在一起，我现在会是什么样？” 周大勇放慢脚步，侧过头看了她一眼。“不知道。反正我当初就想着，不管你啥样，我都想跟你一块儿过。” 翠莲没有说话。她快走两步跟上来，两个人并排走着。灯笼的光照着脚下的路，青石板路被月光浸透了，软软地托着两个人的脚印。 进了院门，周大勇把灯笼挂在灶房门框上。翠莲走进灶房烧了一锅水，两个人洗了脚，上了炕。炕烧得热乎乎的，她躺下来，把被子拉到下巴。周大勇在旁边翻了个身，脸朝着她。“翠莲，明天我跑车去外县，后天回来。” “嗯。路上小心。” “给你带点东西回来，你想要啥？” 翠莲想了想。“啥都行。你看着买。” 周大勇没有再说话。过了一阵他的呼吸变匀了，像是睡着了。翠莲没有睡，她睁着眼睛看着窗户，月光从窗户纸透进来，照在墙上，淡白色的一小块。 她在想今天饭桌上柳成和刘嫂子坐在一起的样子，想莲花跟王木匠低头说话的样子，想周大勇提着灯笼走在前面时那个宽宽的后背。她翻了个身，把被子裹紧了一点，闭上了眼睛。 第二天周大勇出门了。翠莲去铺子干活，中午回来做饭的时候，看见门口放着一小把野花，用草绳扎着，花茎上还带着露水。 她蹲下来把花捡起来，插在窗台上的破罐子里，跟之前那根干枯的野花秆子放在一起。那根秆子早就断成了两截，她没舍得扔，一直在那儿放着。新花插进去，旧的秆子挤在一边，一个新鲜一个枯黄。翠莲看了看，没有把旧的拔掉。 第96章 周大勇的信 周大勇去外县跑车，说好了后天回来，可到了第三天傍晚还没有人影。翠莲站在院门口等了一会儿，天快黑了，巷子口没有马蹄声，也没有车轱辘声。她把院门虚掩着，进灶房做了饭，饭做好了放在锅里温着，又到门口看了一回，还是没有。她闩了门上了炕，躺在被子里竖着耳朵听外头的动静，听了一阵子，听见风把老槐树的枝丫刮得嘎吱响，没有人声也没有马蹄声。她翻了个身，把被子蒙住头，过了一会儿又掀开了，觉得闷得慌，又翻了个身。 第四天早上，翠莲去铺子干活。走到街口的时候碰见小兰，小兰正在杂货铺门口买盐，看见她跑过来。“翠莲姐，周大哥回来了没有？”翠莲说还没有。小兰说可能路上耽误了，让她别担心。翠莲点了点头继续往前走。可她心里头其实在担心，不是那种急得火烧火燎的担心，是那种闷闷的、沉沉的担心，压在胸口，不重但一直都在。 中午翠莲回家做饭，走到院门口看见门上贴着一张纸条。纸条用石头压着，石头上还压着一块干泥，纸条被风吹得卷了边。她弯腰把纸条拿起来，上头歪歪扭扭写着几行字，字迹是周大勇的。信上说他在外县碰见了以前跑车认识的一个老主顾，那人拉了一批货要送回县城，给的价高，他就接了一趟，得晚两天回来。信最后写了一句：“你别担心。等我回来。” 翠莲攥着信在门口站了一会儿。她把信叠好放进口袋里，推开院门进了院子。灶台上那锅饭还放着，已经凉了。她生了火把饭热了，盛了一碗蹲在门槛上吃，吃完了把碗洗了，又把院子扫了一遍。扫完了她站在井台边发呆，水缸里的水映着她的脸，水面晃晃悠悠的，看不太清楚。她蹲下来，伸手拨了一下水面，水纹荡开，她的脸碎成一圈一圈的，又慢慢聚拢回来。 天黑以后翠莲闩好门，坐在炕沿上又把那封信掏出来看了一遍。信纸被她的手指攥得发皱，边角卷了毛边。她看完了叠好放回口袋里，吹了灯躺下来。炕上没有周大勇，半边空着，被子叠得整整齐齐放在炕脚。她伸手摸了摸那半截空炕，又把手缩回来塞进被子里，翻了个身，面朝着墙。 又过了一天，周大勇回来了。翠莲正在院子里收衣裳，听见巷子口传来马车声。她抬起头，马车拐进巷口，车板上的周大勇冲她咧嘴笑了一下。她把衣裳搭在绳子上，走到院门口。马车停了，周大勇从车板上跳下来，手里拎着一个布袋子。他比走的时候黑了一些，头发乱糟糟的，嘴角起了一层干皮，像是赶路没顾上喝水。 “你回来了？”翠莲站在门口。 “回来了。”周大勇走过来，把布袋子递给她，“给你带了东西。” 翠莲接过去打开，里头是一块花色棉布和一小包红枣。她把布抖开看了看，花布蓝底白花，看着厚实。红枣又大又红，在日光底下发亮。她看了好一会儿，抬头看着周大勇。“你跑这么远就为了买这些？” “路过看见的，”周大勇搓了搓手，“觉得你会喜欢。” 翠莲没有说话，把布和红枣收好，侧身让他进院子。周大勇走到井台边舀了半瓢水喝了，又舀了一瓢浇在脸上，水顺着下巴往下淌，他用袖子擦了一把。翠莲站在灶房门口看着他。他喝水的时候喉结上下动了一下，浇脸的时候眯着眼睛，水滴挂在睫毛上，他眨了两下才掉下来。 “你路上碰见啥事了？”翠莲问。 “没事。就是老主顾拦住我拉了一趟货，多走了两天的路。”他蹲在井台边，把水瓢放回桶里，“我怕你着急，托人带了信回来。你收到没有？” “收到了。” 周大勇站起来，走到她面前，站住了。两个人都没有说话。翠莲看着他，他的脸上还挂着几滴水珠，映着日头亮晶晶的。她伸手替他擦了一下下巴上的水，手碰到了他的下巴，又收回来了。“饭在锅里温着，你去吃。” “你吃了没有？” “吃过了。” 周大勇进了灶房，翠莲站在门口看着他蹲在灶台边盛饭的背影。他盛了饭坐在小板凳上，埋头扒了几口，又夹了一筷子菜塞进嘴里，嚼了两下咽了。翠莲看了一会儿，转身走开了。 当天晚上周大勇洗了澡，换了干净衣裳爬上炕。翠莲把给他做的鞋从柜子里拿了出来，放在炕脚。“莲花给你做的第二双，前些日子送来的，你没在家。”周大勇拿起来看了看，鞋底纳得密实，鞋面厚实，跟第一双一样合脚。他摸了摸鞋底，又摸了摸鞋面。“莲花这手艺越来越好了。”他试穿了一下走了两步，又脱下来放在炕头。 躺下来的时候他面朝翠莲说了一句“这两天我不出门了，在家陪你”。翠莲嗯了一声，把被子拉好，翻了个身，面朝着他。两个人在黑暗里躺着，隔着一胳膊的距离，谁都没有再说话。 第二天翠莲去铺子干活，周大勇在家劈柴修屋顶。翠莲中午回来的时候，看见屋顶上几块松动的瓦被他换过了，院墙的缺口也补上了，灶台的烟囱重新通了，火旺了不少。周大勇正在院子里擦斧头，看见她回来，放下斧头去灶房端饭。 饭是早上走之前他做的，一锅杂粮粥和几个窝头，用锅盖盖着。翠莲蹲在灶台边把粥盛出来，两个人一人一碗，蹲在门槛上喝粥，窝头掰开一人一半。吃完了，翠莲去铺子，周大勇把院子扫了一遍。 傍晚翠莲收工回来，院子里干干净净的，屋檐下码着新劈的柴，晾衣绳上挂着周大勇洗的褂子，风吹得褂子左右晃。翠莲站在那里看了好一会儿，推门进了屋。 翠莲进屋的时候周大勇正坐在炕沿上，手里拿着那把木梳——莲花从王木匠那里带回来的那把。他翻来覆去看了看，又放回窗台上。 窗台上那两样东西还摆着，木鸟和木梳挨在一起，王木匠后来又给莲花刻了一个小葫芦，也摆在旁边。翠莲走过去，把那几样东西重新摆了摆，木鸟放在中间，木梳和葫芦一左一右，摆齐整了。 她看了一会儿，拉上窗帘，转过身。周大勇已经躺下了，被子盖到胸口，手搭在被子外面，冲她拍了拍旁边的空地方。 “来，炕都暖了。”翠莲脱了鞋爬上去躺在他旁边。两个人并排躺着，窗户外面月亮升起来，窗帘被夜风掀起一角，一缕月光从缝隙里漏进来，落在炕席上。 第97章 镇上的热闹 日子进了腊月，镇上一天比一天热闹。街上多了卖年货的摊子，卖对联的、卖灯笼的、卖鞭炮的、卖糖瓜的，一个挨着一个。布庄和布料铺子的生意也忙了起来，家家户户赶着扯布做新衣裳过年，翠莲从早裁到晚，剪刀咔嚓咔嚓响，手指头上的茧子磨了一层又一层。 周大勇也忙，年前跑车的活比平时多，有时候连着两三天不着家。但他不管跑得多远，回来的时候都会带点东西，有时候是一块腊肉，有时候是一包糖，有时候是几根红蜡烛，放在灶台上，撂下一句“过年用的”就去洗手吃饭。翠莲把那些东西一样一样收好，腊肉挂房梁上，糖包放柜子里，红蜡烛摆在窗台上，等过年的时候点。 腊月二十三那天，周大勇没有出门。他起来烧了灶膛里的火，又去井台边提了水，把灶台擦了一遍。翠莲问他今天咋不出车，他说“小年，在家过”。翠莲愣了一下，她差点忘了今天是腊月二十三。以前在柳沟村的时候没人给她过小年，她也从来没有当回事。周大勇把灶台上的旧灶王爷画像揭下来，换了张新的，在灶台前烧了一炷香。翠莲站在灶房门口看着他做这些，没有走进去。 “翠莲，”周大勇蹲在灶台前，头也没回，“晚上咱们包饺子。” “包饺子？有馅没有？” “有。我昨儿割了二斤肉，又买了一把韭菜。你剁馅，我和面。”他站起来拍了拍手上的香灰，转过头冲她笑了一下，“一年到头了，吃顿饺子。” 翠莲没有接话。她转身去拿面板和擀面杖。她把面板放在桌子上，把韭菜洗了切了，又把肉剁了，混在一起加盐加油搅匀了。周大勇已经把面和好了，搁在盆里醒着。 两个人一个擀皮一个包，翠莲包的饺子圆鼓鼓的像元宝，周大勇包的饺子扁扁的像月牙。莲花和王木匠下午也来了，带着一捆粉条和一块豆腐，进门就说“给你们添个菜”。 四个人围着一张桌子包饺子，灶膛里的火烧得旺，屋里热腾腾的，窗户上蒙了一层白雾。 饺子下锅的时候，莲花趴在灶台边看。锅里的水翻滚着，饺子一个个浮起来，肚皮鼓鼓的，白胖胖的在水里转圈。 翠莲用漏勺舀起来，装了两大碗，一碗给了莲花和王木匠，一碗留在灶台上。 莲花端着碗咬了一口，烫得直吸气，嚼了几下咽了。“姐，好吃。”王木匠也咬了一口，没有说话，但吃完了又夹了一个。 天黑以后莲花和王木匠走了。翠莲和周大勇坐在灶台边，一人一碗饺子，饺子已经凉了一些，不烫嘴了，一口一个。 翠莲吃了十几个，放下碗，看着灶膛里还没灭的余火。火光映着她的脸，暖暖的。 “周大哥，”她说，“我以前在柳沟村的时候，从来没有过过小年。” 周大勇端着碗，嚼着饺子没有咽。“以后年年都有。” 翠莲没有接话。她把空碗收了，洗了，放回柜子里。 水龙头流出来的水凉，她的手泡在凉水里，冻得有些发红，可她没觉得冷。灶膛里的余火映着她的侧脸，她的嘴角是弯着的。 腊月二十九那天，周大勇说要去镇上赶最后一趟集，买点鞭炮和红纸。翠莲说一块去，两个人锁了门出了院子。 集上人多，挤来挤去的，卖什么的都有。周大勇挤在人群里买了几挂鞭炮和两张红纸，又买了两斤瓜子。翠莲跟在他旁边，看着他在摊子前面弯腰挑东西的背影。 他挑东西慢，拿起来看看，又换一样看看，比较来比较去才付钱。翠莲不催他，站在旁边等着。旁边有人在卖头花，红的粉的，用细铁丝扎着。翠莲多看了两眼，周大勇回过头，顺着她的目光看了一眼，掏出几个铜板买了一朵红的递给她。翠莲接过来，没有戴，攥在手心里。 回到家，周大勇把红纸铺在桌子上裁了，裁成条，又用毛笔蘸了墨写了几个字。他写的字不算好看，歪歪扭扭的，但横是横竖是竖，摆得方正。 他把对联贴在门框上，上联写“一年春作首”，下联写“万事公为先”，横批是“五谷丰登”。 翠莲站在门口看他贴，贴完了退后两步端详了一下，又伸手把角按了按，按平整了。 除夕那天，周大勇没有出门。他在灶台前忙了一下午，炖了一锅肉，熬了一锅汤，炒了几个菜。翠莲蹲在旁边帮他烧火，两个人一个灶上忙一个灶下忙，锅勺碰得叮当响。 天黑透了以后菜端上桌，莲花和王木匠来了，柳成也来了，带着他的闺女和刘嫂子，还带了一坛自家酿的米酒。桌子坐满了人，碗筷碰着碗筷，说笑声挤满了屋子。 翠莲坐在桌边，端起面前的米酒喝了一口。 酒是甜的，暖了嗓子眼又暖了胃。她放下碗，看着桌上的这些人，有几个是她以前在柳沟村认识的，有几个是她在镇上认识的，都围在一张桌子上吃饭。 她低头夹了一筷子菜放进嘴里，嚼了几口咽下去，又夹了一筷子。周大勇坐在她旁边，给她碗里添了一勺汤，她低头喝了，汤热热的，一路暖到胸口。 窗外响起了鞭炮声，噼里啪啦的，一阵接一阵。有人喊“过年了”，声音从巷子口传过来，又传过去。莲花站起来跑到门口看，又跑回来说外头有人在放烟花。 王木匠也跟着站起来，两个人站在门口看了一会儿，夜风灌进来，带着火药味和冷气。 翠莲没有站起来，她坐在桌子旁边，把碗里剩下的汤喝完了。周大勇把手从桌子底下伸过来，碰了一下她的手背，又收回去了。 翠莲低头看着自己的手背，手背上还有他指尖刚才碰到的那一小块温度。她把筷子放下，站起来走到门口，跟莲花并排站着。烟花在半空中炸开，红的绿的金的，一大片一大片地亮了又暗了，暗了又亮了。翠莲仰着头看那些烟花在天上散开又落下，夜风吹着她的脸，凉凉的，她眯了一下眼睛。 第98章 新的一年 大年初一早上，翠莲是被鞭炮声吵醒的。巷子口有人在放炮，噼里啪啦的，一阵接一阵。她睁开眼，炕上的被窝里还有周大勇的余温，人已经起来了。灶房那边传来锅铲碰锅沿的声音，还有火苗舔锅底的呼呼声。翠莲坐起来，从窗户纸上透进来的光比平时亮，外边下了薄薄一层雪，屋顶和院子里的地面都白了，像撒了一层细盐。窗户纸透进来的光白晃晃的，把屋里的家具都照得亮了一些。她穿好衣裳推开门，冷风迎面扑进来，院子里果然白了。井台边上积了一小层雪，晾衣绳上也挂着一溜白，细细的，像沾了一层霜。屋檐下挂着她前几天让周大勇买的红灯笼，红色的光映在雪地上，红白相映。 周大勇从灶房出来，手里端着两碗饺子。“起来了？来，趁热吃。初一早上吃饺子，一年不饿肚子。”翠莲接过去咬了一口，饺子馅是白菜猪肉的，还热着，烫得她吸了一口气。她蹲在门槛上吃，周大勇也蹲在旁边吃。两个人并排蹲着，一人一碗饺子，谁也不说话，吃完了把碗放在门槛边上。雪还在下，细细碎碎的，落在碗沿上，化了又落，落了又化。 上午莲花和王木匠来拜年。莲花换了一件新的红布褂子，头发用那根红头绳扎得高高的，看着比过年还精神。她进了院子站在雪地里转了一圈，脚印在雪地上踩出一圈圈印子。“姐，过年好！”翠莲从灶房出来，手里端着一盘瓜子糖果，放在院子里的石桌上。四个人围着石桌坐了一会儿，莲花叽叽喳喳说她跟王木匠年三十晚上包饺子包到半夜，包了一百多个，冻在院子里够吃好几天的。王木匠在旁边听着，偶尔插一句“莲花擀皮比我快”，说完了又闭了嘴。 太阳升起来以后雪停了，屋檐上的雪开始化，一滴一滴往下滴，滴在院子里化成水，渗进泥地里。中午翠莲留莲花和王木匠吃饭，又炒了几个菜，热了除夕剩的炖肉，又煮了一锅新米饭。四个人围着桌子吃，桌上热热闹闹的，碗筷碰着碗筷，说话声和笑声掺在一起。翠莲坐在桌边吃饭，夹一块炖肉放进嘴里，又夹了一筷子菜，嚼着嚼着忽然停下来，看着桌上的人。 她看见莲花在给王木匠夹菜，看见周大勇在扒饭，看见窗台上那几样东西——木鸟、木梳、小葫芦，还有她昨天摆上去的一小块红绸，在日光底下泛着柔和的光。她看了一会儿，低头继续吃饭。 初五那天，布料铺子开门了。翠莲换了围裙在案板后面干活，周姐来的时候带了一包花生糖放在柜台上，说是给翠莲的。翠莲说过了年还吃糖？周姐说吃吧，吃了甜一年。翠莲打开纸包拿了一块放进嘴里，糖在舌尖上化开，甜丝丝的。 她把纸包收好放在柜台底下，继续裁布。剪刀沿着线走，咔嚓咔嚓的，跟她年前干活的时候一样。周姐在柜台后面扒拉算盘珠子，啪嗒啪嗒的。 偶尔有客人进来，买个布头扯块布，说几句话又走了。翠莲觉得日子好像又回到了以前那样，但又有些不一样了。 窗户上还贴着红窗花，她抬头就能看见一朵朵大红的梅花，在纸窗上红艳艳的，衬着外面灰白的天，看着特别鲜亮。她看了一会儿，收回目光，又拿起了剪刀。 傍晚收工的时候，翠莲锁了铺子的门，站在门口看了看街上的行人。 天还没有完全黑，巷口的灯笼已经点上了，红彤彤的，在暮色里像一团一团小火球。街上有人在放鞭炮，几个小孩蹲在墙根底下捂着耳朵看。她看了一会儿，转身往家走。 走到巷子口的时候看见院门开着，周大勇正在院子里收晾了一天的衣裳。他收一件叠一件，叠好的搭在胳膊上，收了满满一怀。 翠莲站在门口看着他，他听见脚步声抬起头，冲她咧嘴笑了一下。“回来了？饭在锅里热着。” “嗯。”翠莲走进去，跟他一起收衣裳。两个人的手在绳子上碰了一下，谁都没有缩回去，就那么并排站在晾衣绳前，把剩下的几件衣裳收了，叠好，抱进了屋。 灶膛里的火还亮着，锅盖缝隙里冒着热气。窗台上那根红蜡烛从窗台挪到了灶台上，在烛台上立着，还没有点。 翠莲走过去把蜡烛挪了挪，让烛台正对着灶门口，退后两步看了两眼。转回身的时候周大勇已经摆好了碗筷，桌子上的菜还冒着热气，一碟炒白菜，一碗炖萝卜，还有小半碗过年剩的腊肉。两个人面对面坐下了。 翠莲夹了一片腊肉放进嘴里。腊肉已经放了好些天，肥肉上的油凝了一层白，嚼在嘴里咸香紧实。她又夹了一筷子白菜，嚼了几口咽了。 周大勇低头扒饭，吃得快，一碗饭扒完了又盛了一碗。灶膛里的火噼啪响了一下，炸出一个火星，又灭了。窗台上那根红蜡烛被灶膛的火光照着，蜡身透出一层橘红色的光。 翠莲看了一会儿，低头继续吃饭，把碗里的饭扒干净了，放下筷子。周大勇也吃完了，收了碗去灶台边洗。翠莲没有立刻站起来，坐在桌子旁边，看着窗外暗下来的天。 雪早就化干净了，院子里露出青灰色的地砖，被月光照着泛着一层淡白的光。她站起身走到门口，夜风迎面吹来，带着冬天的干冷。她深吸了一口气，凉气钻进鼻腔里，清清凉凉的，她眯了一下眼睛，转回身把门带上了。 第99章 春天的信 出了正月，天一天比一天长。风不再像冬天那样咬着骨头不放了，吹在脸上软了一些，带着一股潮润的土腥味。院子角那棵枣树的枝丫上开始冒出米粒大的芽苞，灰褐色的，不仔细看注意不到。翠莲每天出门前会看一眼那棵枣树，看看芽苞有没有变大，变大了就回来跟周大勇说一声“要发芽了”。周大勇听了就蹲在树底下仰头看半天，看完说“今年能结不少枣”。 二月中旬，周大勇出了一趟远门。这回不是外县，是更远的地方，来回要七八天。他走之前把柴劈好了，水缸添满了，灶台上放了几块干粮。他把那几块干粮用布盖好，又把手洗了，在围裙上擦干净，看着翠莲说：“你一个人在家，把门闩好，别给陌生人开。”翠莲说知道了，他站在院子里又看了一圈，像是还有什么没交代完的，想了半天没想起来，最后只说了一句“那我走了”，就上了马车。翠莲站在院门口送他，他上了马车，回头冲她摆了摆手，赶着车出了巷子。马车声在巷子里响了又响，越来越轻，拐过街口就听不见了。翠莲站在门口多站了一会儿，才关上门去铺子干活。 周大勇走的第三天傍晚，翠莲收工回家。推开院门，看见门槛下头压着一封信。信封是白纸糊的，边角有些皱，封口用米浆粘着，粘得不太牢，一边翘了起来。翠莲弯腰捡起来，翻过来看见正面写着她的名字，字迹歪歪扭扭的，像是费了好大劲才写出来。她以为是周大勇托人带回来的信，心里踏实了一些。可拆开一看，里头写的不是周大勇的字。字少，只有几行，写在半张草纸上，纸边撕得不齐。“翠莲，我是柳大林。我晓得以前我做了些不对的事情，如今在外头漂泊了一阵，觉得心里头过意不去，想跟你说一声对不起。你过你的日子，我不会再来找你了。保重。”没有落款，没有日期，那几个字歪歪斜斜地挤在一起，像是写字的人手在抖。 翠莲拿着信在院子里站了好一会儿。她把这封信从头到尾又看了一遍，信纸上头有几处墨点，像是写到一半停了笔，后来又接着写下去的。她站在院子里，风吹过来，把信纸的角吹得翻了一下，她用手压住了。她把信叠好，放进了灶膛里，用火石点着了。火苗从纸边蹿起来，纸卷了边，变黑，化成一撮灰。她蹲在灶膛前，看着那撮灰慢慢散开，用手拨了拨，灰散了，跟灶膛底下的旧灰混在一起分不出来了。她把灶膛门关上，站起来拍了拍手上的灰。她拍了拍衣摆上蹭到的灰，走到院子里，蹲在井台边，舀了一瓢水喝了一口。 那天晚上翠莲做了饭一个人吃了。饭吃得慢，吃完了也没有立刻收碗，坐在桌子旁边看着灶膛里还没熄的余火。灶台上的油灯亮着，火苗跳了两跳，她的影子在墙上晃了一下又定住了。她伸手摸了一下窗台上那只木鸟的翅膀，木头被摸得光滑了，在灯光下泛着一层温润的光。她把木鸟摆正了，站起来去洗碗，水声哗哗响了一阵，又停了。她擦干了手在炕沿上坐下，又发了会儿呆。 周大勇走的第七天下午，翠莲在铺子里裁布。门口有人喊了一声“翠莲”，她放下剪刀抬头，看见周大勇站在门口。他比走的时候瘦了一些，脸上的皮被风吹得粗糙了些，嘴角又起了干皮，但咧嘴笑的时候那两排白牙还在。他站在门口，手里攥着缰绳，没有进来，就那么站在那儿，风把褂子下摆吹得掀了一下，又落下了。 “回来了？”翠莲放下剪刀站起来。 “回来了。比预期的晚了一天，有一段路不好走，多耽搁了。”周大勇说着，从怀里掏出一个东西，用草纸包着，巴掌大小，“给你带了样东西。”翠莲接过去打开，是一块玉石，拇指大小，打磨得光滑，青白色的，在手心里凉丝丝的。玉石上头的孔眼穿了一截细麻绳，麻绳被磨得起了毛边，像是挂了好久。翠莲攥在手心里，玉石的凉意从掌心透进去，慢慢被体温捂暖了。 “买这个干什么？不便宜吧。” “不贵。路边摊子上看见的，觉得好看就买了。”周大勇说完这句，耳朵根子又红了一截，“你拴在腰上，辟邪。”他把缰绳换了一只手握着，“我先去把马车卸了，把马喂了，晚上回家吃饭。”他转身走了，翠莲站在铺子门口看着他的背影，他的步子比平时快，走几步就拐进了巷子口。 翠莲回到案板前，把玉石放在手心里又端详了一会儿，然后找了一截红绳，穿过玉石顶端的孔眼，打了个结，系在了自己的裤腰带上。玉石垂下来，随着她走路的步子轻轻晃荡，偶尔碰一下她的手背，凉凉的。她在铺子里来来回回走了几步，低头看了看那块玉，青白色的石头在日光底下泛着一层柔和的光，衬着红绳，看着鲜亮。周姐从柜台后面探出头来看了她一眼，没有问什么，又缩回去了。 傍晚翠莲回了家。灶房里有动静，周大勇正在烧火。他把新买回来的东西归置好了，又把灶台上的油灯换了新灯油，从柜子里翻出一块腊肉切了，正在锅里炒。他听见院门响，头也没回，“回来得正好，马上就能吃了。”翠莲站在灶房门口看着他的背影，他的肩膀因为低头烧火微微弓着，火光照着他的侧脸，把轮廓勾出一道温暖的亮边。她看了几秒，走进去蹲在灶膛前帮他添柴。火光映着她的脸，她伸手添了一根柴，火苗舔着柴，噼啪响了一下，一个火星崩出来落在泥地上，瞬间就灭了。 吃饭的时候翠莲把那块玉从腰带上解下来，放在桌上。“这玉你花了多少钱？别骗我，路边摊子卖不了这么细的货。” 周大勇扒了一口饭，含糊地说：“没多少。” “到底多少？” 周大勇嚼完了饭，放下筷子。“三块。” 翠莲看着他没有说话。三块钱够她干一个半月的活，够买一石粮食。他跑一趟车辛苦好几天才挣这些，全花在一块石头上了。她没有再说话，把玉攥在手心里，指腹摩挲了一下玉石的表面。“以后别乱花钱了，攒着，以后用得上。”她把玉重新系回腰带上，垂下来的石头轻轻碰了一下桌沿，发出极轻的一声脆响。周大勇低头扒饭，扒完了一碗又盛了一碗，没有抬头，可翠莲看见他嘴角一直翘着，扒一口饭也翘着，喝一口汤也翘着。她把桌上的碗筷收了去洗，他跟着也进了灶房，并排站在灶台边，一个洗一个擦，窗台上那块玉在油灯光下泛着一层青白。 第100章 新的开始 过完二月二龙抬头，镇上彻底暖和了。老槐树发了新芽，满街都是嫩绿嫩绿的。院子那棵枣树也冒了叶子，小小的，薄薄的，在风里一抖一抖。翠莲把冬天盖的厚被子拆了洗了晒了，收进柜子里，换上了薄被。莲花来的时候帮着她一块叠，两个人把被子叠得四四方方的，码在柜子最上层。 布料铺子春天生意淡了一些。周姐说正常，过了年都这样，等天再热一些又该忙了。翠莲手上的活少了，就蹲在门口跟周姐说话，有时候有人路过停下来闲聊两句，翠莲也不躲了，该接话就接话，该笑就笑。以前她走在街上头都不抬，现在她能抬头看人了，看人也不躲闪了。街上的人慢慢习惯了她，见了面也打声招呼说句话，不像刚来的时候那样爱在背后嘀咕她了。 那天下午，翠莲正蹲在门口择菜。周姐从铺子里出来，在她旁边蹲下来，压低声音说了一句：“翠莲，你来了也快一年了吧？”翠莲想了想，说快了。周姐摘了一把菜叶拿在手里搓了搓，“你有没有想过，自己开个铺子？” 翠莲的手停了一下。“我开铺子？我哪有钱。” “不用大钱。就在街边摆个小摊也行，卖点针头线脑碎布头。你手艺好，裁布锁扣眼都比别人利索。镇上的人认识你了，你摆个摊，多少能挣点。” 翠莲没有接话。她把择好的菜放进篮子里，又拿起一根来择。她心里头动着，像烧开的水冒着泡泡，一个接一个往上翻。摆摊的事她不是没想过，可总觉得那是别人的事，离她很远。周姐是第一个跟她把这事挑明了说出来的人，她没有立刻答应，也没有摇头说不，只是把择好的菜收好了。 晚上翠莲把这事跟周大勇说了。周大勇正在院子里劈柴，斧头停在半空中。“摆摊？你想摆不？” “我还没想好。” “你要是想摆，我帮你钉个板车。街口的杂货铺老王说他那儿有块旧板子，不要钱，我拿来钉吧钉吧就是一辆车。”他放下斧头，蹲在翠莲面前，“你干不干，一句话。” 翠莲看着他。“你就这么想让我去摆摊？” “你去摆摊比在铺子里干活自在。自己当自己的东家，没人管你。挣多挣少都是你自己的。”他蹲在地上仰着头看她，两只手搭在膝盖上。 翠莲蹲下来跟他面对面蹲着。“那行。你帮我钉个车。” 第二天开始，周大勇就忙活起来了。他每天跑完车回来就开始钉板车，去杂货铺扛了那块旧板子回来，又去修车铺借了几样工具。他白天干活，晚上就在院子里叮叮当当的，锤子敲在钉子上，叮一声又叮一声。翠莲有时候端着碗蹲在旁边看他干活，有时候搭把手扶一扶板子。莲花和王木匠听说翠莲要摆摊，也来帮忙。王木匠帮周大勇把板车的边角打磨光滑了，又给车板加了一圈挡板，说这样东西不容易掉下去。莲花拿了一块旧布缝了布帘子，说摆摊的时候挡灰用。 钉了五六天，板车做好了。车板不大，但结实，周大勇在上头刷了一层桐油，晾干了又刷了一层，板面光滑光亮。推起来不沉，翠莲一个人推着走也不费劲。她把车推到院子里，绕着井台转了两圈，车轱辘在砖地上骨碌碌响。她停下来低头看了看车板上的桐油面，光滑得像一面薄薄的镜子，映着天光，泛着琥珀色的光泽。 货是周姐帮着备的。她从铺子里匀了一些碎布头、针线、顶针、扣子出来，说先卖着，卖完了再进货。翠莲又把柜子里那几块之前攒的布头也拿了出来。货不多，铺在车板上占了一半。她站在车板前头看了好一会儿，想着还缺什么东西。想了一夜，第二天又去买了一小捆麻绳和几包缝衣针，整整齐齐码在车板的角落。 开张的日子定在三月十二。那天早上翠莲起了个大早，天刚亮就把车推到了街口。摆摊的位子是周姐事先跟旁边卖菜的商量好的，在街口靠里的地方，不大，刚够停一辆板车。她把车上铺了一块干净的旧布，把货一样一样摆上去，碎布头按颜色叠好码齐，针线按粗细分开摆在木盒子里，顶针和扣子用线串起来挂在车板边上挂着的木条上。她退后两步看了看，又把扣子重新串了一遍，把颜色相近的分开。 太阳升起来以后街上开始有人了。有人路过她的摊子看了一眼，有人停下来翻了翻布头，问了问价钱，又走了。翠莲站在车板后面，两只手垂在身子两侧。她以前干活的时候是蹲着的，低着头，谁也不看。现在她站在大街上，面前摆着自己的东西，有人停下来她就招呼一声，说“随便看看”，说完了也不催人家。她手心出了汗，在裤腿上擦了一下，又放回身侧。 快中午的时候卖出去第一样东西。是个老妇人，买了两根针和一卷白线，付了两个铜板。翠莲接了钱，拿纸把针线包好递过去。老妇人接过去看了看，又看了翠莲一眼。“你是镇上那个布料铺子干活的吧？我认得你，你手艺好。”翠莲说“是”，老妇人点了点头走了。翠莲低头看了看手里的两个铜板，在掌心里转了两下，放进了围裙口袋。 傍晚收摊的时候，翠莲把车推回家，把当天的铜板倒在灶台上数了数。二十三个。她数了两遍，都是二十三个。她把铜板用布包好放进柜子里，又把剩下没卖完的货重新理了理，收好，盖上布帘子。周大勇正在灶台边做饭，锅里的水开了，他把面条下进去，用筷子搅了搅。翠莲走过去蹲在他旁边，看着锅里翻滚的面条。她没有说话，可她的嘴角弯着，弯得老高，压都压不下去。 第101章 老熟人 翠莲的摊子摆了十来天。挣的钱不算多，每天二三十个铜板，有时候多一点有时候少一点。可每天收摊回家把铜板倒在灶台上数的时候，她心里头都有一股说不上来的踏实。那些铜板是她自己的，一个一个挣来的，不用看谁的脸色，不用欠谁的人情。 三月下旬的一天，翠莲照常在街口摆摊。太阳暖洋洋的，街上的人比前几天多了一些。她蹲在车板旁边，把散落出来的扣子重新穿回线上。正低头弄着，听见有人在她摊子前面站住了。 “翠莲？” 声音听着耳熟。翠莲抬起头，看见面前站着一个女人。四十出头的样子，穿着一件半旧的花布褂子，头发用黑头巾包着，圆脸，看着眼生。翠莲看了几秒没认出来。那女人笑了一下，嘴角弯起来的时候，眼角有几道细细的纹路。 “你不认得我了？我是柳沟村的，住在你家后头那条巷子，我姓张。我男人叫张老四，以前跟你们家挨着地界。” 翠莲想起来了。张老四家的地跟柳大壮的地挨着，她下地干活的时候经常碰见张嫂子在河滩上洗衣服。后来大壮死了，她在地里被人欺负的时候，张嫂子远远看见过一回，没有走过来，也没有走开，就那么远远站着看了一会儿，后来转身走了。那时候翠莲觉得张嫂子也是看热闹的人，但至少她没有跟着那些人一块骂。 “张嫂子，你咋来镇上了？”翠莲站起来。 “我闺女嫁到镇上来了，我来看看她。”张嫂子上下打量了她一遍，目光在她摊子上扫了一圈，“你在镇上摆摊了？卖针线？” “嗯，卖些零碎东西。” “你一个人？”张嫂子问。 “不是。我跟人过日子了。” 张嫂子点了点头，没有追问。“那就好。你在村里那些年，苦了。”她说完从摊子上拿起一卷线看了看，又放下了，“我不耽误你做生意了。改天你回柳沟村，来家里坐坐。” “好。” 张嫂子走了。翠莲站在车板后面，看着她圆敦敦的背影顺着街走远了。她低头看着摊子上那卷被张嫂子摸过的线，拿起来放回原处，又蹲了下来。有人在旁边问她扣子怎么卖，她抬起头回了价钱。等那人走了以后，她的手又开始穿扣子，一颗一颗穿到线上，穿完了一串又拿一串。太阳照在她的手背上，暖洋洋的。 中午的时候，周大勇赶着马车路过街口。他勒住马，从车上跳下来，走到翠莲摊子前面。他手里捧着一个油纸包，冒着热气。“刚出锅的包子，给你买了两个。” “你吃了没有？” “吃了。你吃你的。”他把油纸包放在车板上。 翠莲打开油纸包，包子还烫手，她把包子在两只手之间来回倒了两下，咬了一口。包子是白菜猪肉馅的，肉汁在嘴里淌开，烫得她吸了一口气。周大勇蹲在车板旁边，看着她吃。她咬了三口，咽下去，把剩下半个包好放回油纸包里。“留着晚点吃。” “一个不够？我再去买一个。” “够了。吃多了犯困，下午没精神看摊。” 周大勇没有多说什么，站起来拍了拍裤子。他看了看翠莲的摊子，看了看车板上剩下的小半货，又看了看翠莲腰带上那块玉——青白色的玉石在日光底下泛着温润的光，衬着她那件灰布褂子，显眼。“我走了，下午还有一趟活。”他上了马车，甩了一下鞭子，马车慢慢往前走。翠莲蹲在车板旁边，看着他背影在街口拐了弯，低头把剩下的半个包子拿出来吃完了。油纸包叠好收进围裙口袋里，她又拿起剪刀开始裁一块碎布头，咔嚓咔嚓的，声音不大不小。 傍晚收摊的时候，翠莲把货收了，车板擦干净，推着车往家走。走到布料铺子门口的时候碰见周姐锁门出来，两个人站在门口说了几句话。周姐问今天生意怎么样，翠莲说还行，卖了三十多个铜板。周姐说不错，慢慢来。翠莲推着车继续走，拐进巷子的时候看见院门口站着一个人。穿着灰布褂子，瘦瘦的，背驼着，手里提着一个布袋子，正在往院子里张望。 翠莲的脚步顿了一下。她认出了那个背影。 “柳成？” 那人转过身来，果然是柳成。他看见翠莲推着车过来，咧嘴笑了一下。他的气色比几个月前好了很多，脸上有肉了，不像以前那样瘦得颧骨凸出来。身上那件灰布褂子也干净齐整，袖口没有毛边。“翠莲，你回来了。我等你有一阵了。” “你咋来了？刘嫂子呢？” “她在家看孩子。”柳成搓了搓手，“我来跟你说个事。我跟刘嫂子办了酒席，正式合在一起过日子了。没有大办，就请了两桌亲戚。她闺女管我叫爹了。” “好事。”翠莲把车推进院子，靠在墙边，“你们处得好就行。” “处得好。她做饭好吃，对孩子也好。我地里的活她也帮着干，比我一个人强多了。”柳成搓了搓手，“翠莲，我来就是跟你说一声，我以前帮你的那些小忙，你不用记着了。我现在日子好过了，你跟周大勇也好好过。咱俩都别再回柳沟村那个苦地方了。” 翠莲看着他。他的眼睛比以前亮了一些，嘴角一直带着一点收不拢的笑。 “知道了。”翠莲说，“你进来坐，周大勇一会儿就回来，一块吃饭。” “不了，天黑前得赶回去。她等着我吃饭呢。”柳成转过身，走了两步又回头，“翠莲，你要是得空，带周大勇来家里坐坐。” “行。” 柳成走了。翠莲站在院门口看着他走远了才转身进院子。她把车板上的货搬进屋，又把灶台上的火生起来，烧了一锅水。水开了，她把面条下进去，打了两个鸡蛋，切了一把葱花撒在面上。做完饭她坐在灶台边的小板凳上等着，灶膛里的火还亮着，照着她的脸。 第102章 柳沟村的消息 柳成走了以后的第三天，翠莲在摊子上又碰见了一个柳沟村的人。是个年轻媳妇，翠莲不认识，那媳妇却认得她，在她摊子前头站了好一会儿翻布头，翻了一阵抬起头来看了她一眼。 “你是翠莲嫂子吧？” “我是。你是？” “我嫁到柳沟村来的，我男人姓王，跟柳成家挨着。”年轻媳妇笑了笑，“我常听柳成说起你。他说你在镇上摆摊了，我就想着来看看。” 翠莲心里头动了一下，一种说不清道不明的暖意从胸口升起来。柳成在村里跟人说起她的时候，说的不是那些乱七八糟的闲话，说的是“她在镇上摆摊了”。她不知道柳成是怎么说的，但至少他没有把她的名声往坏里说。 “你在村里见过柳成媳妇了？”翠莲问。 “见过。刘嫂子人好，见人就笑，还给我家送过一回腌菜。”年轻媳妇挑了几颗扣子，付了钱，又站了一会儿，“翠莲嫂子，村里人都知道你过好了。柳成逢人就说你在镇上过得不错，自己摆摊挣钱了。” 翠莲没有接话。年轻媳妇又说了一会儿闲话就走了。翠莲坐在车板后面，把刚收的铜板放进围裙口袋里，手在口袋里多放了一会儿。铜板贴着她的掌心，温温的，是刚才那媳妇手心里的温度传过来了。她把手抽出来，又开始理货。一块碎布头叠好了码在车板上，又拿起下一块，手一直没停。 那天晚上翠莲回到家，正在灶台边烧火，周大勇推门进来，手里捏着一封信。他把信递给她，说是托人从柳沟村带来的。翠莲擦了擦手接过来，看了一眼封皮，字她不认识，但信封上歪歪扭扭写了“翠莲收”三个字，是柳成的字。她拆开信，里头只有几句话。柳成说柳沟村发了大水，河滩那边淹了好几十亩地，他家的地也淹了一半，不过人没事，就是今年收成怕是不行了。他又说老泰山的腿一直没好利索，瘫在炕上起不来了，儿媳妇伺候得不耐烦，有时候让他饿一顿。他还说王二嫂搬走了，搬去外县投奔她娘家兄弟去了，走之前把房子卖了，卖给了村里一个刚分家的年轻人。 翠莲把信看完，叠好放回信封里，没有放进灶膛烧。她把信搁在柜子顶上，跟那块蓝花布放在一起。周大勇蹲在灶台边看着她，没有问她信上写的什么，只是看了一眼柜子顶上的信封。“柳成写的？” “嗯。说村里发大水了。” “严重不？” “地淹了一半，人没事。” 周大勇没有再问。他把锅里的饭盛出来，两个人一人一碗，蹲在灶台边吃。翠莲吃得慢，夹一筷子菜嚼一会儿再夹下一筷子。她把饭吃完的时候，抬头看了一眼柜子顶上的信封，又低下去了。 又过了几天，翠莲在摊子上碰见一个赶路的汉子。那汉子停下来买了两根针，付了钱没有立刻走，站在车板前面打量了她好几眼。 “你以前是柳沟村的翠莲吧？” “我是。” “你公公柳老栓的坟，前些日子让人刨了。” 翠莲手里的针线停住了。“啥？” “有人看见的，说是半夜有人去坟地挖的，把坟刨开把尸骨掏出来扔在路边了。后来村里人又给埋回去了，重新堆了个坟头。”那汉子摇了摇头，“不知道是谁干的，有人说可能是马六。他回村了，在村里住了几天又走了。” 翠莲攥着手里那根针，针尖扎了一下手指头，扎出一个小血珠。她低头看了看手指头上的血珠，拿嘴嘬了一下，血止住了，留下一个极小的红点。她抬头看着那汉子。“马六回去了？” “回去了。住了几天就走了，没人知道他去了哪儿。”那汉子说完拿着针走了。 翠莲在车板后面坐了很久。她把那根针重新穿上线，线头从针眼里穿过去，她拉了一下，穿偏了，又拉出来重新穿，这回穿正了。她低头缝着一块碎布头，针扎进去拉出来，扎进去拉出来，缝了一排密密的针脚。太阳从她头顶偏到了西边，她缝完那块布头收好，把摊上的货理了，推着车回家。 回到家她没有跟周大勇说马六的事。她蹲在灶台边烧火，火苗舔着锅底，噼啪响了几下。周大勇回来的时候天已经黑透了，他进了灶房洗了手，蹲在她旁边跟她一块烧火。两个人蹲在灶膛前，火光映着他们的脸，一明一暗的。 “翠莲，”周大勇开口了，“你今天回来脸色不对。” “没事。” “你骗不了我。”周大勇伸手拨了一下灶膛里的柴，“你脸上有事。” 翠莲沉默了一会儿。“今天有人跟我说，柳老栓的坟让人刨了。可能是马六干的。” 周大勇拨柴的手停了一下。“马六又回去了？” “回去了，又走了。” 周大勇没有说话。他把拨柴的棍子放下来，在裤腿上擦了擦手。“坟后来呢？” “村里人又给埋回去了。” 周大勇点了点头。两个人蹲在灶膛前，谁都没有再说话。火苗还在跳，噼啪响了一下，又响了一下。翠莲站起来，把锅盖掀开，热气腾腾地往上冒，模糊了她的脸。她用勺子搅了搅锅里的粥，盛了两碗，一碗递给周大勇，一碗端在手里，蹲回灶台前慢慢喝。粥烫嘴，她吹了吹，抿了一口，又吹了吹。 她喝完了粥把碗放在灶台上，没有立刻洗。她在灶台前坐了一会儿，灶膛里的火已经灭了，只剩一堆暗红色的余烬，慢慢变黑。她把碗收了洗了，擦干了放回柜子里。周大勇已经把炕铺好了，被子摊开，枕头拍松了。翠莲爬上炕躺下来，面朝着墙，把手伸进枕头底下摸了一下那把刀，摸到了冰凉的刀身。她已经很久没有摸过它了，可它还在那里，枕头底下的老位置。她摸了一会儿，把手抽出来，放在被子外面。周大勇躺在另一头，呼吸声又沉又稳。她听着他的呼吸声，慢慢闭上了眼睛。 第103章 再见马六 翠莲以为马六走了就不会再回来了。可四月初的一天，她在街口摆摊的时候，远远看见一个人从街那头走过来。那个人瘦瘦的，穿着一件灰扑扑的旧衣裳，走路步子不大，低着头。她看第一眼的时候没有认出来，那人走近了，抬起头看了她一眼，她的心猛地揪了一下。 马六。他比上次见的时候更瘦了，脸上的疤在日光底下白森森的，颧骨凸出来，眼窝凹进去。他穿的那件衣裳袖口破了，露出里头灰白色的里子。他走到翠莲的摊子前面站住了，两只手垂在身侧，没有伸出来碰她的东西。 “嫂子。”他叫了一声。 翠莲手里的针线停住了。她没有抬头，也没有说话。周围的人来来往往，有人看了马六一眼又走过去了。马六站在摊子前面，没有走，也没有再说话。 “你来做啥？”翠莲开口了，声音不大。 “路过镇上，”马六说，“看见你了，过来打个招呼。” “打完了。你走吧。” 马六没有走。他站在车板前面，低头看着摊子上那些碎布头和针线。他看了一会儿，伸手摸了一下车板边上挂着的扣子串，手指头粗糙，指节凸起。他把手缩回去，垂回身侧。 “嫂子，我听说你嫁人了？”他的声音闷闷的。 “嗯。” “嫁的是那个赶车的？” “是。” 马六站在那儿，低着头看着自己的脚。他的鞋子也破了一个洞，大脚趾露在外面，指甲又厚又黄。他站了好一会儿，然后从怀里掏出一个小布包，放在车板边上。“这个给你。” “我不要。” “你拿着吧，”马六的声音还是闷闷的，“就当是以前我欠你的。也没多少钱，就几块。你拿着买点吃的，补补身子。” 翠莲抬起头看着他。他的脸上没有以前那种油滑的笑，也没有那种让人害怕的眼神。他的眼睛是灰的，里面空空的，什么也没有。 “马六，”翠莲说，“你把钱拿回去。我不要你的钱，你欠我的也不是钱能还的。” 马六的手在半空中停了一下，收了回去。他把小布包攥在手心里，攥了好一会儿，又放回了怀里。“嫂子，那我走了。” “你走了以后别回来了。” 马六转过身，走了几步，又停下来，没有回头。“嫂子，柳老栓的坟……是我刨的。我喝多了酒，心里头不痛快。”他停了一下，声音更低了，“后来我回去又给他埋了，重新堆了坟头。” 翠莲没有说话。她看着他瘦瘦的背影，风把灰扑扑的褂子下摆吹起来，露出一截旧棉袄的边。她低下头，继续穿手里的线。针眼小，她穿了两回才穿过去。 “嫂子，”马六没有回头，“我对不住你。以后我不来烦你了。你好生过日子吧。” 他走了。这次没有回头，一直走出了街口，拐了弯，看不见了。翠莲坐在车板后面，手里的针停在半空中。她又穿了一下线，线头从针眼里冒出来，她拉了一下，穿过去了。她低头缝那块碎布头，针扎进去，拉出来，针脚密密的，一排接一排。 傍晚收摊的时候，翠莲推着车回家。走到巷口的时候看见周大勇正在门口等她。他今天收工早，换了件干净褂子，手里端着一碗水，靠在门框上。看见她推车过来，他把水碗放在窗台上，走过来帮她接车。“今天回来得晚了一些。” “碰见一个人。”翠莲把车靠在墙边，“碰见马六了。” 周大勇的手停了一下。“他又来找你了？” “他没找麻烦。就是路过，说了几句话。他说以后不来了。” 周大勇看着她，没有追问。“那就好。他要是再来，你跟我说。” “他不会再来了。”翠莲进了灶房，把围裙解下来挂在墙上，蹲在灶台前生火，“我看得出来，他不一样了。” 周大勇站在灶房门口，看着她蹲在灶膛前的背影。“他要是真能改了，那也是他自己的事。你别因为他来一趟就不痛快。” “没有不痛快。”翠莲往灶膛里添了一根柴，“就是心里头有点说不上来。以前恨他恨得要死，现在看见他那副样子，恨不起来了，也不想可怜他。” 周大勇没有接话。他走进灶房蹲在她旁边，伸手把灶膛里歪了的柴正了正。“那就别想了。过去了。” 翠莲没有接话，伸手添了一根柴。灶膛里的火重新旺起来，照着她的脸，把一个暗沉沉的角落照得亮堂堂的。 她盯着火苗看了好一阵，不知道是在看火还是在想什么。锅里的水开了，热气腾腾地往上冒，灶房里弥漫着一片白蒙蒙的雾气。 雾气散了以后翠莲把面条下进锅里，用筷子搅了搅，又打了两个鸡蛋进去。蛋花在沸水里散开，白黄相间，浮在面条上头。她盛了两碗面，一碗递给周大勇。 两个人蹲在灶台前吃面，屋子里没有灯，灶膛里的火光映着两个人的脸，一碗面吃完了，把碗放在灶台上。 她看着灶台上那两只空碗并排放在一起，碗沿碰着碗沿，一个浅一个深。她伸手把两只碗端起来，拿到水盆边洗了。水声哗哗响了一阵，又停了。 周大勇已经把炕铺好了，被子掀开一角，露出底下的炕席，新垫的干草软和，坐下去的时候能听见细微的沙沙声。翠莲爬上炕躺下来，面朝着窗户。 月光从窗户纸的缝隙里透进来一丝，落在她脸上，细细的，像一根银线。她看了一会儿那根月光线，闭上了眼睛。 明天还要出摊，该卖的货还没理完，车板边上挂着的扣子串也该重新串一下了，有几颗颜色褪了的得挑出来换新的。 第104章 平静的日子 马六走后，日子又恢复了往常的节奏。翠莲每天去街口摆摊，太阳出来之前到，太阳落山之后回。铜板一个一个攒着，攒够了换成银元用布包好，压在柜子最里头。周大勇隔三差五跑车出门，回来带些小东西，有时候是吃的，有时候是用的，放在灶台上就走开，也不问翠莲喜不喜欢。翠莲收了也不多说什么，该用就用，该吃就吃，顶多在他下次出门前多烙两张饼塞进他包袱里。 四月下旬的时候，莲花来了一趟。她是一个人来的，没有带王木匠，手里提着一个小布包，一进门就笑嘻嘻的。翠莲正在院子里收衣裳，看见她进来愣了一下。“你咋一个人来了？” “他出门干活去了，我一个人在家闷得慌，来找你说说话。”莲花坐在井台边的石墩上，把布包放在膝盖上，“姐，我给你带了一样东西。” “啥东西？” 莲花打开布包，里头是一双鞋。黑布面千层底，鞋面上绣了两朵小菊花，黄瓣绿叶，看着鲜亮。“我给你做的。你试试合不合脚。”翠莲脱了自己脚上的鞋换上新的，站起来走了几步，鞋正好合脚，不挤不松，鞋底的麻绳纳得又密又厚，踩在地上稳稳当当的。 “大了还是小了？”莲花蹲下来仰头看她。 “正好。” 莲花笑了一下，站起来拍了拍手上的灰。“那就好。我做了好几天，怕做小了穿不上。”她围着院子走了两步，又停下来，“姐，我跟你说个事。” “说。” “我有了。” 翠莲手里的衣裳掉在了地上。她弯腰捡起来，拍拍灰，“真的？” “真的。前些日子老觉得恶心，不想吃饭，去大夫那儿看了，他说是有了，一个多月了。”莲花说话的时候声音很轻，像是怕说得大声会把什么震碎了似的。 她低着头，两只手交握着放在肚子上，“王木匠高兴坏了，给我买了一只鸡炖了。可我心里头有点慌，不知道该怎么带。” 翠莲走过去，拉着莲花的手，让她在井台边坐下。“头一胎都慌。你好好吃饭，别干重活，有啥不懂的来问我。” 莲花点了点头。她在井台边坐了一会儿，又说了一会儿话，说王木匠天天给她做好吃的，说她现在闻不得油烟味，一说油烟味就要吐，说着说着又笑了。 笑完了站起来说要回去了，翠莲留她吃饭，她说王木匠在家做好了等着，得回去吃。 翠莲送她到巷子口，看着她走远了才转身回院子。她蹲下来把刚才掉在地上的衣裳捡起来抖了抖，晾回绳子上。 傍晚周大勇回来的时候，翠莲把莲花怀孕的事说了。周大勇正在灶台边洗手，听完把手擦了擦。“那是好事。王木匠要有孩子了。” “莲花说心里头慌。” “头一胎都慌。”周大勇把擦手的布搭回架子上，“你多去看看她，跟她说说话就好了。” 翠莲没有再说什么。她蹲下来烧火，火苗舔着锅底，映着她的脸。火光里她的眼神很平静，像一池没有风的水，不起波澜。 隔了两天翠莲收了摊，没有直接回家，绕到王木匠家去看莲花。莲花正坐在院子里择菜，看见翠莲进来站起来迎了两步，又走回小凳子上坐下。“姐你来了？你坐。”翠莲在她旁边的小凳子上坐下，帮她择菜。 两个人一人一把菜叶，择好了放在篮子里。莲花择菜的手没有以前麻利，慢了一些，时不时停下来摸摸自己的肚子，又继续择。 “王木匠呢？” “出去给人家修桌子去了。”莲花抬起头看了看天，“他说多干点活攒点钱，以后孩子用钱的地方多。” “他倒是上心。” “嗯。”莲花低下头继续择菜，“姐，你说我能不能带好孩子？我娘走得早，也没人教过我。我怕到时候啥都不会。” “谁也不是天生就会的。到时候自然就会了。”翠莲把她择好的菜收进篮子里，“你身子笨了不方便的时候，叫我一声，我来给你做饭。” 莲花抬头看了她一眼，眼眶红了一下，又低下头了。她吸了吸鼻子，“嗯”了一声，没有让泪掉下来。翠莲没有看她，把择好的菜端进灶房去了。 天气一天比一天热，街上的树叶子变得又厚又密，槐花开了，一树一树的白，风一吹就落一地碎花瓣。 翠莲收摊的时候槐花瓣会飘到她车板上，落在碎布头上，落在针线盒里，她要一片一片捡出来，不然客人嫌脏。有一回她捡花瓣的时候发现有一片落在她那条系玉的红绳上，花瓣白，红绳红，衬在一起好看。她看了两眼，没有立刻拿掉，让它多待了一会儿。 周大勇出车的趟数少了，有时候连着三四天在家，帮翠莲看摊子，让她歇一歇。翠莲不用看摊的时候就坐在院子里，把那块蓝花布翻出来裁剪，给自己做一件夏天穿的单褂。 她裁好锁了边，缝了两天缝好了，上身试了试，长短正好，领口开得不高不低。她在院子里转了一圈，低头看了看自己的腰身，蓝花布衬着她的肤色，看着比平时白净了几分。 周大勇从灶房出来看见了，看了两眼，没说话又进去了。翠莲听见他在灶房里咳了一下，又咳了一下，像是在忍住什么。 翠莲脱了褂子叠好收进柜子里，换回原来的旧褂子，又坐回院子里。她坐在门槛上，把玉从腰带上解下来在手里摩挲了一会儿。玉石被她戴了这么久，已经不像刚买来时那样冰凉了，握在手心里温温润润的，像是被体温浸透了。 窗台上那只木鸟还在老地方站着，她伸手拨了一下鸟翅膀，木头纹路光滑如初，在日光底下泛着浅浅的光泽。她把玉重新系回腰带上，站起来拍了拍裤子上的灰，走进灶房去烧火做饭了。 第105章 夏日 五月一过，天就热起来了。晌午的时候太阳晒在人身上火辣辣的，街上的石板路被晒得烫脚，连风都是热的。翠莲把摊子挪到了街口那棵大槐树底下，树冠又密又厚，遮出一大片阴凉。她坐在树荫底下，偶尔有风从巷子口灌进来，吹动车板上的碎布头，掀一个角又落下了。 这天中午热得厉害，街上人不多。翠莲坐在车板后面，手里缝着一块布头，针扎进去拉出来，扎进去拉出来。缝了几针觉得手心里全是汗，擦了擦又拿起针继续缝。正缝着，听见有人喊她，抬起头看见莲花从街那头走过来。她穿着一件薄薄的青布褂子，步子比平时慢，一只手搭在肚子上，走得稳当当的，生怕摔了碰了。 “姐，我给你送了碗绿豆汤。”莲花走到摊子前面，把手里的碗放在车板上。碗里的汤还冒着热气，绿豆煮得开了花，汤水绿莹莹的，“王木匠早上熬的，让我给你端一碗来。” 翠莲放下针线把碗端起来喝了一口。汤不烫了，温温的，绿豆煮得软烂，一股清甜的味道在嘴里散开。“你走这么远，累不累？” “不累，走慢点就行。”莲花在旁边的小凳子上坐下来，那是翠莲出摊的时候自己带的小板凳。莲花坐下的时候手先撑着膝盖再慢慢坐下去，动作比平时小心了三分，“姐，你生意怎么样？热天买针线的人少吧？” “少一些。够吃饭就行。” 莲花点了点头，没有接话。她坐在小板凳上，两只手放在膝盖上，偶尔抬头看看街上路过的人，偶尔低头看看自己的肚子。她的肚子还不太看得出来，只是比平时圆了一点点，像早上吃了顿饱饭还没消下去。她坐在那里安静得很，风吹过来把她额前的碎发吹起来又落下去，她抬手别到耳后。 翠莲把绿豆汤喝完了，把碗放在车板上。“王木匠最近忙不忙？” “忙。天天有人找他修桌椅打柜子。他说趁着现在能干多干点，等我身子重了就不方便出门了，要在家陪我。”莲花说着嘴角翘了一下，“他昨儿又给我刻了一个小玩意儿，是个小兔子，巴掌大，放在枕头边上。” “他倒是手巧。” “嗯。”莲花的声音轻轻的，像是含着一颗糖。 两个人又坐了一会儿，莲花站起来说要回去了。翠莲说让她慢点走，莲花说知道了，沿着街慢慢走回去了。翠莲坐在树荫底下，看着她青布褂子的背影一点一点变小，拐过弯看不见了。她又低头缝了几针，针脚比刚才乱了一些，她把那块布拆了两针重新缝，缝整齐了才放下来。她把绿豆汤碗收好放在车板底下，等晚上收摊的时候带回去还给莲花。 傍晚的时候收了摊，翠莲推着车往家走。路上碰见周姐，周姐正拎着一篮子菜从菜市回来，看见她叫住她说了几句话。“翠莲，最近镇上来了一个收旧衣裳的贩子，说是南边来的，收旧衣裳翻新了再卖。你那些碎布头要是多，也可以卖给他。”翠莲说知道了。回到家把车靠在墙边，她没有马上卸货，先在井台边舀了半瓢水喝了。水凉丝丝的，顺着喉咙下去，整个人都通透了一些。她把水瓢放回桶里，蹲在井台边歇了一会儿。 周大勇今天回来得早，正在灶台前炒菜。锅里的油热了，葱姜下锅刺啦一声，香味被热气顶出来飘满了院子。翠莲走到灶房门口站着看他炒菜。他把锅颠了一下，菜翻了个面又落回去，油花溅起来几点，落在灶台上。“快好了，你去洗手。”翠莲转身去井台边洗了手，回来的时候周大勇已经把菜盛出来了，一盘青椒炒肉丝，一盘凉拌黄瓜。 吃饭的时候翠莲把莲花今天送绿豆汤的事说了，又说莲花走路慢了不少。周大勇扒了一口饭嚼了咽下去，“有了身子的人走路是慢一些，该慢。快了容易出事。”他顿了顿，“你哪天去看她，帮我带句话，就说她要是想吃什么了，我跑车的时候绕路给她带。” “你自己跟她说。” “也行，下回碰上了我说。”周大勇又夹了一筷子菜放进嘴里。翠莲没有再说话，低头吃饭，碗底见了光才放下筷子。 天完全黑了以后两个人坐在院子里乘凉。周大勇坐在井台边的石墩上，翠莲坐在门槛上，隔着几步远。枣树上的叶子被夜风吹得沙沙响，偶尔有一片叶子落下来打着旋落在地上。月亮挂在树梢头，又亮又圆，把两个人的影子拉得长长的，一个坐着一个蹲着，影子的头在院子里碰在一起，分不清谁是谁的。 翠莲把玉从腰带上解下来放在手心里摩挲。玉已经被她戴得温润光滑，在月光下泛着一层柔和的光晕，像是它自己也发着光。“周大哥，你说咱们以后会是什么样子？” 周大勇想了想。“还是这样吧。你出摊，我跑车。吃饭睡觉过日子。”他顿了一下，“要是能再添一间屋，就更好了。” “添屋做什么？” “以后莲花生了孩子来住，也有地方。” 翠莲没有说话，把玉攥在手心里，手心被玉石捂得温温的。月光照在院子里，照在井台上，照在晾衣绳上，照在两个人身上。 她坐了一会儿站起来，“我去烧水，洗了睡。”她走进灶房，水声哗哗响了一阵，又停了。灶膛里的火重新亮起来，橘红色的光从灶房门口透出来，铺了一地。 翠莲烧好了水端进里屋，兑了凉水调温了，先让周大勇洗，自己坐在灶房里等着。周大勇洗完了出来换她，她进去洗了脸洗了脚，穿上干净衣裳回到炕上。 周大勇已经躺下了，被子拉到胸口，两只手枕在脑后。翠莲在他旁边躺下来，把被子盖到下巴。窗户开着半扇，夜风从窗口灌进来，凉丝丝的。枣树的影子在窗户纸上晃来晃去，像一只巨大的手掌缓缓地翻动。 翠莲看着那些晃动的影子看了一会儿，耳朵里是风吹枣叶的声音和周大勇均匀的呼吸声，两个声音叠在一起，一高一低，像一首没有词的曲子。 她闭着眼睛听着那些声音，慢慢地眼皮沉了，身体往下陷了陷，陷入了炕席和新铺的干草垫子里，那些声音越来越远，越来越模糊，像是从隔着一层水的地方传过来的，她翻了个身，把被子裹紧了一些，沉进了没有梦的睡眠里。 第106章 秋天的活 夏天过了一半的时候，翠莲的摊子已经不单卖针线布头了。她开始接一些改衣裳的活。有人拿旧衣裳来，让她改小改大，换个领子换个袖口。她蹲在车板后面，剪刀沿着线走，改好了叠好递回去，收几个铜板。活多了以后她从早忙到晚，有时候一天接好几件，车板上的货越卖越少，衣裳堆得越来越多。 周姐有时候路过，蹲在旁边看她改衣裳，看她锁边锁得又快又直，说她的手艺比刚来镇上的时候好了一大截。翠莲自己没觉得，就是剪刀比以前顺手了，量尺寸的时候也比以前准了。以前裁布要裁两三次才合适，现在一刀下去就跟量好的一样，不用再改。她不知道自己是什么时候学会这些的，大概是一天一天慢慢练出来的，做的多了就会了。 八月的时候，莲花已经显怀了。肚子鼓起来，走路的时候两只手叉着腰，步子比以前慢了，但还是自己走。 她每隔几天来翠莲的摊子上坐一会儿，带着她自己做的点心、熬的汤，有时候什么都不带，就是来坐一坐。 翠莲有时候忙得顾不上跟她说话，她就坐在旁边的小板凳上自己看着街上来往的人，等翠莲忙完了再说两句，然后起身慢慢走回去。 那天下午，翠莲正在改一件旧褂子。衣裳是青灰色的，袖口磨破了，她正在换新袖边。低头缝的时候听见有人在摊子前头站住了，她抬头，看见莲花站在车板前面，手里攥着一个纸包，脸色有点发白。 “莲花？你咋了？” 莲花没有回答，把纸包放在车板上，两只手扶着车板边沿。“姐，我肚子疼。一阵一阵的。”她的声音不大，带着一股压着劲的颤。 翠莲手里的剪刀掉了下去，落在车板上，刀刃在木头上磕出一声脆响。她站起来扶住莲花，“疼多久了？” “有一阵了。刚才在来的路上开始疼的，一开始没在意，后来越来越密。” “你别动。”翠莲把椅子让出来扶着莲花坐下，转身朝旁边的杂货铺喊了一声，“王嫂子！帮我跑一趟王木匠家，说我妹子肚子疼，让他快来！”杂货铺的王嫂子探出头来看了看，又看了看莲花，放下手里的活就跑出去了。翠莲蹲在莲花旁边，一只手扶着她的胳膊，一只手搭在她手背上。莲花的手心全是汗，指尖冰凉，汗黏黏的，贴在手心里。 “姐，”莲花的声音又小了一些，“会不会是快了？才八个多月。” “你先别慌，王木匠马上来。”翠莲握紧她的手，把她微凉的指尖裹在自己的掌心里，感觉到它们在微微地颤动，“你坐着别动，我去找大夫。”她刚要站起来，莲花攥住了她的袖子。 “姐，你别走。” 翠莲又蹲下来，“我让人去叫大夫。”她转头朝街上喊了一声，“赵家嫂子！帮我去东街叫李大夫来，就说有人要生了！”街上有人应了一声，脚步声跑远了。翠莲蹲在莲花身边，把她往阴凉处挪了挪，拿围裙给她扇风，一下一下慢慢扇着。 过了没多久，王木匠跑来了。他跑得满头是汗，褂子前襟湿了一片，到了摊子前面蹲下来，一只手扶着莲花的肩。“莲花，你咋样？”莲花看见他来了，攥紧的手松了一些，眼泪也开始往下掉了。“疼，腰也酸。” “别怕，我来了。”王木匠把她扶起来，半搀半抱地让她靠着自己。翠莲把摊上的货粗粗收进车板下面的筐里，推着车跟在后面。三个人往家走，走得慢，走走停停。莲花中间停了两回，扶着墙弯着腰喘气，喘匀了再走。 到了家，李大夫已经在门口等着了。他让王木匠把莲花扶进里屋躺下，把了脉，又问了问情况，出来跟翠莲和王木匠说：“还早，第一胎没那么快。 先熬着，我晚点再来。你们别慌，让她躺着，给她喝点热水。”李大夫走了以后翠莲进了灶房烧水。 灶膛里的火烧起来，她把水壶放上去，坐在灶台边的小板凳上看着水壶的盖子被热气顶得一跳一跳的。水开了她灌了一个热水袋，拿布裹好送进里屋给莲花捂在腰后头。 莲花侧躺着，脸朝着墙，肩膀一抽一抽的，不知道是疼还是哭。翠莲没有叫她，把热水袋放好就出去了。 天快黑的时候莲花又疼了一阵，比下午更密了。翠莲坐在灶房里没有进去，听着里屋的声音。王木匠在里屋陪着莲花，时不时说一句“我在呢”或“快了快了”。 灶膛里的火烧完了，她没有添，坐在黑暗里，两只手搭在膝盖上。灶台上的油灯没有点，月光从窗户照进来，在灶台上铺了一小块白，她把玉解下来放在那一小块月光里，玉石泛着柔和的光。 半夜的时候，里屋传来一声哭。不是莲花的，是孩子的。声音又细又亮，隔着墙传出来。 翠莲猛地站起来走到门口，门推开一条缝，看见王木匠蹲在炕边，怀里抱着一个裹在布里的东西，蹲在那儿低着头，肩膀一耸一耸的。 莲花的声音从炕上传出来，又哑又软。“让我看看。”她伸出一只胳膊，瘦瘦的手腕从被子里探出来。 翠莲没有进去。她把门轻轻带上，回到灶房。她把灶膛里的火重新点燃，烧了一锅热水，又切了几片姜放进碗里，等着天亮。 天快亮的时候翠莲在灶台边打了个盹。睡得浅，院门响了一下她就醒了。王木匠从里屋出来，站在灶房门口，眼圈还是红的，嘴角却翘着。“翠莲，是个闺女。六斤多。” “莲花呢？” “她也睡着了，折腾了一夜累坏了。母女都好。”王木匠说完没有立刻走，在门口站了一会儿，“翠莲，你进去看看？” 翠莲站起来，拍了拍衣服上的灰，走进里屋。莲花侧躺着，脸朝着外头，眼睛闭着，呼吸沉沉的。 她旁边躺着一个裹在布里的婴儿，闭着眼睛，小嘴微微张着，脸颊粉粉的，鼻子只有一点点大，眉毛淡得几乎看不见，脑袋顶上有几根软趴趴的绒毛，在透过窗户纸的光线里泛着一层淡淡的金色。翠莲蹲在炕边看了看莲花，又看了看那个婴儿。 她没有伸手摸，就那么蹲着看了一会儿。阳光从窗户纸上透进来，照在婴儿的脸上，小脸被照得通透，连血管都隐约可见。翠莲蹲在那里看了好一会儿才站起来，轻手轻脚地退了出去，把门带上了。 翠莲回到灶房后把水烧开，煮了一碗红糖水，凉了一些才端进去放在炕头。莲花醒了，王木匠扶着她的头让她喝了几口，她又躺下了，看着自己的女儿。 翠莲没有多待，轻轻地带上门退了出来。她在院子里站了一会儿，天已经亮了，街上有早起的行人和拉货的车。她打开院门，走到巷子口。街上人还不多，晨风里有露水和青草的气味。她站了一会儿，觉得心里头有什么东西稳稳当当地落下来了。 她转身回院，蹲在井台边舀水洗了把脸，水凉，激得人清醒了不少。洗完脸她站起来，看着院子里那棵枣树，今年的枣结得比往年密，一串一串的压弯了枝头。她回到灶房开始熬粥，米下锅的时候，她听见里屋传来婴儿细细的哭声和莲花哄孩子的声音混在一起，穿过墙壁和门板，传进她的耳朵里。她站在灶台前，拿着锅铲，听着那些声音，嘴角慢慢弯了起来。 第107章 满月 孩子满月那天，翠莲一大早就起来了。她把灶台上的火生起来烧了一锅水，发了一盆面，又去柜子里翻出一块碎花布叠好放进篮子里。篮子边上放着几个鸡蛋和一小包红糖，鸡蛋是攒了好些天的，一共六个，个个圆滚滚的。 翠莲提着篮子到了莲花家。王木匠正在灶房门口劈柴，看见她进来站起来擦了一下手。“翠莲来了？莲花在屋里。”翠莲走进里屋的时候莲花正坐在炕上给孩子喂奶。 她靠在炕头的被垛上，一只手托着孩子的后背，另一只手扶着她的头，嘴里轻轻哼着一首调子。孩子吃得认真，两只小手握成拳头，眼睛闭着。 “姐，你来了。”莲花抬起头笑了一下。她比生孩子前圆润了一些，脸色也红润了，不像之前那样发黄了。 她把孩子的脸侧过来朝着翠莲，“杏花，叫姨。”杏花当然不会叫，她闭着眼睛正在专心对付嘴里的奶水，小嘴一张一合的，腮帮子鼓起来又瘪下去。 翠莲把篮子放在炕头，蹲在炕沿旁边看了看孩子。“又长大了。”她伸手轻轻碰了一下杏花的手背，那只小手比她大拇指还小，软得像没有骨头一样，皮肤嫩得透明，底下细细的血管都看得清楚。杏花的眉头皱了皱，像是被碰得不舒服，但没有醒。 “起名字了没有？”翠莲收回手问。 “起了。他起的，叫杏花。”莲花低头看着怀里的孩子，声音轻轻的，“说他爷爷家以前院子里有一棵杏树，每年春天开一树花。他就给闺女起了这个名字。” “好名字。”翠莲说。她把篮子里的东西一样一样拿出来放在炕头，发好的面用湿布盖着，红糖用纸包着，鸡蛋放在碗里，碎花布叠好搁在枕头边上。“这块布给杏花做件小褂子，我裁好了，你缝就行，领口边我都锁好了。” 莲花拿起那块布翻了翻，布是浅蓝色的底子，上面开着细细碎碎的小白花，摸在手里软软的。“姐，你什么时候做的？我都不知道。” “晚上没事做的。顺手。” 屋里陆续来了人。周姐是头一个到的，带了一包红糖和一件自己缝的小衣裳，衣裳是红色的，前襟绣了一朵小莲花。她进来的时候先看了孩子，又看了莲花，说了几句“养得真好”“脸色不错”之类的话。 小兰也来了，抱着一兜子红枣，进门就塞给王木匠说“给莲花补身子”，说完又跑到里屋看孩子，站在炕边弯着腰看了老半天不肯走。 小兰走了以后柳成也来了，是跟刘嫂子一起来的，他站在里屋门口没有进来，远远看了一眼炕上的孩子。他比以前看着好了很多，脸上有肉了，衣裳也干净齐整了。 他在门口站了一会儿，把一包点心放在门边，“给莲花的，给孩子补奶水。”说完就跟刘嫂子走了，说铺子里还有活。 中午的时候一屋子人围着一张桌子吃饭。王木匠在灶房里忙活了一上午，炒了几个菜，又煮了一大锅面条，鸡蛋卧在面上，葱花撒了薄薄一层。翠莲盛了一碗面端进里屋喂莲花。 莲花还不能下炕，靠在炕头吃了几口，嚼着嚼着忽然停下来，筷子停在半空中。“姐，我有时候觉得这不是真的。”她低着头看着碗里的面条，声音小得像在跟自己说话，“我以前在柳沟村的时候，觉得这辈子就这样了，一个人瘸着腿过日子，没人管没人问。 现在有男人有闺女了，有人给我做饭，有人给我蒸红糖水，我想吃什么说一声他就去买。我娘要是活着看见我这样就好了。” 翠莲没有接话，把碗端起来递回她手里。“先把面吃了，凉了就不好吃了。”莲花接过碗低头继续吃，连汤都喝完了。翠莲收了空碗走到里屋门口的时候，听见莲花在身后又说了一句：“姐，谢谢你。”翠莲没有回头，端着碗走出了里屋。 满月酒散了以后翠莲帮莲花把碗筷洗了收好才走。走到巷子口的时候回头看了一眼，王木匠正在院子里劈柴，屋檐下晾着好几块尿布，在风里来回飘着。 她把篮子夹在胳肢窝底下往家走，路过大槐树的时候停了一下，树荫底下她的摊子还在老地方，风吹得车板上的布头掀了一个角，她又蹲下来把那块布头压平了。 回家的时候周大勇正在院子里修车板，蹲在地上拿着锤子敲轱辘上的钉子。他听见院门响没抬头，问了一句“莲花闺女胖了没有”。 翠莲蹲在他旁边看着他把钉子敲进去，“胖了。脸圆了不少，眉眼都长开了。”周大勇敲完最后一锤把锤子放在地上，拿袖子擦了一把额头的汗，“满月了就好办了，以后能抱出来晒太阳了。”他又敲了两下，拧了拧螺丝，确认结实了才收手。 又过了些日子翠莲再去看莲花的时候，杏花已经会笑了。她躺在炕上两只小拳头举在耳边攥着，眼睛跟随着莲花的手指头转来转去。 翠莲坐在炕沿上看了一会儿，从怀里掏出给小杏花做的那件蓝花小褂子，放在炕上。“领口的边我换了一种针脚，这样不容易磨到她的脖子。”莲花拿起来看了看，又贴在脸上蹭了一下，“软。”她把小褂子叠好放在杏花枕头旁边。 翠莲在炕沿上坐了一会儿，看着莲花抱着杏花轻轻晃，嘴里哼着一首没有词的调子。阳光从窗户照进来照在两个人身上，照得她们身上暖洋洋的，像笼在一层薄薄的金粉里。 她看了一会儿站起来，“我走了，摊子还没收。”莲花说“明天还来吗”，翠莲说“来”，转身走出了里屋。走到院子里的时候她又回头看了一眼那扇半掩的门，门缝里透出一线暖暖的光，还有莲花哼唱的声音，细细柔柔地飘出来。 第108章 老泰山的遗物 翠莲是在九月头上收到老泰山死讯的。 那天她正在摊子上改一件衣裳，锁边锁到一半，有人站在摊子前头叫了她一声。她抬头，是个年轻后生，看着面生，穿着一件洗得发白的短褂，脚上蹬着一双沾满黄泥的布鞋。后生手里攥着一个布包，布包不大，边角磨得发毛了，像是揣了很久。 “翠莲嫂子？” “我是。” “我是柳沟村的，我姓柳，叫柳满囤，我爹是柳德厚。”后生把布包放在车板上，“我爹让我给你捎个东西。老泰山走了。上个月的事，没撑住，走的时候身边就他儿子儿媳妇。他临死前让把这个给你。” 布包落在车板上，发出轻轻的一声响。翠莲放下针线，看着那个布包，没有立刻打开。“他让你带给我的？” “嗯。他说这个得给你，别人不能碰。”后生顿了顿，“他还说，以前的事对不住你。” 翠莲伸手把布包拿起来，在手里掂了掂，布包很轻，像是没装什么东西。她解开系口的麻绳，里头是一块叠得方方正正的旧布，布已经洗得发白，边角磨出了毛边。她打开布，里头包着一张纸。纸已经泛黄了，折痕处裂了细缝，像是一碰就会碎。 纸上的字她不认识，可她看见了底下的那个手印。红手印，颜色已经暗了，像一团干了的血。她认得那个手印。老泰山当初逼她按过的。 “这是……”她抬起头看着后生。 “我爹说，这是老泰山当年逼你按的那张契纸。假的，他后来自己写的。他临死前让他儿子从箱子底翻出来，说让你收着，你看了就明白了。”后生搓了搓手，“东西带到了，我走了。” 后生转身走了。翠莲坐在车板后面，手里攥着那张泛黄的纸，手印朝上，对着日光，边角卷了边，裂了一道口子，像是被人反复折过又打开过。她看了很久，然后把纸叠好放进布包里，系上麻绳，放进围裙口袋里。 傍晚收摊的时候翠莲没有直接回家，先去了布料铺子。周姐正在柜台后面理货，看见她进来放下手里的布。“翠莲？你脸色不好。”翠莲从口袋里掏出布包放在柜台上，“周姐，你帮我看看这个上头写的什么。”周姐打开布包拿出纸，戴上老花镜，凑近了看。看了一会儿，她放下纸，摘了眼镜。“这是一张借据。上头写着你男人柳大壮向族里借了十二块大洋，手印是按的你的。”她把纸翻过来看了看背面，“可这纸是新的，不会超过三年。你男人死了多少年了？” “五年了。” “那就是假的。新纸写旧账，根本不作数。”周姐把纸递回给她，“你拿这个去县里告都告得赢。老泰山这是还你一个清白。” 翠莲接过纸，低头看了看那张泛黄的纸，又看了看底下那个暗红色的手印。“可他人都死了。”她攥着纸，“他死了，我拿着这个给谁看？” “给你自己看。”周姐说，“你知道这账是假的就行。心里清楚，比什么都强。” 翠莲把纸叠好放进布包里，系上麻绳，揣回口袋里。她站在柜台前面站了一会儿，然后转身走了。走到门口的时候周姐在身后说了一句：“翠莲，你手里那张纸，算是了结了。从今天起你干干净净的，谁也不能拿那些旧事说你了。”翠莲没有回头，推开门走了出去。 回到家翠莲把布包放在柜子顶上，跟那块蓝花布和柳成那封信放在一起。她站在柜子前面看了一会儿，关上柜门，蹲在灶台前生火。周大勇回来的时候她已经把饭做好了，两个人坐在灶台边吃饭。翠莲把老泰山死了的事说了，又说了那张纸的事。周大勇端着碗听完了，把碗放下。“他死了，那些事就完了。你也不用再想以前了。” “我知道。”翠莲低头扒了一口饭，“可我心里头还是有点说不上来。恨了他那么久，他忽然就没了，像是欠着一个人的账忽然不用还了。” “那不是欠账。”周大勇说，“那是他欠你的。他还不上了，人死了账就销了。你该轻快才对。” 翠莲没有说话，把碗里的饭吃完了，把碗洗了放好。躺在炕上的时候她伸手摸了摸柜子顶上的布包，隔着柜门摸了一下，放下手，翻了个身。周大勇在她旁边已经睡着了，呼吸又沉又匀，一深一浅的节奏听在耳朵里像一首稳当的曲子。她听着他的呼吸声，慢慢合上了眼睛。 第二天翠莲出摊的时候，把布包也带上了。她把布包放在车板角落里，没有打开，就那么放着。阳光照在布包上，把磨得发毛的布边照得泛了一层白。她低头锁边的时候会偶尔看一眼那个布包，看一眼又低下头继续缝。傍晚收摊的时候她把布包收进围裙口袋里，推着车往家走。走到巷口的时候她停下来，掏出布包打开，把那张泛黄的纸拿出来对着西边的日头看了看。纸边卷了毛边，手印暗红，字迹褪了色，可那些歪歪扭扭的笔画还在。她把纸叠好放回布包里，系好麻绳，攥在手心里，推着车进了院门。 第109章 盘铺子 九月过完，天就开始凉了。早晚的风带着一股干爽的凉意，吹在脸上不再黏糊糊的。槐树叶子黄了一半，落在翠莲的车板上，她每天要捡好几回。有时候一阵风过来，黄叶打着旋落在碎布头上，落在针线盒里，落在她正在缝的衣裳上。她把叶子一片一片捡出来放在车板边上，等攒够了一捧再扔到路边的土沟里。 摆摊的生意没有夏天好。天冷了街上人少，买针线改衣裳的人也跟着少了。翠莲坐在树荫底下，有时候大半天没有一个人来，她就低着头缝手里的活，缝好了叠好放在车板另一头，等主顾来取。活干完了又没有新活，她就坐着发呆，看街上的人来来往往。有人赶着马车过去，有人挑着担子过去，有人牵着孩子慢慢走。她看着那些人的背影，想着哪一天自己也能像他们一样，不用再坐在露天的街口，不用怕下雨怕刮风怕冬天手冻僵了拿不住针。 那天下午，周姐路过摊子，蹲下来跟她说话。周姐把自己的围裙垫在膝盖底下坐了一会儿，拍了拍翠莲的肩膀，“我跟你说了没有？布料铺子隔壁那间空铺子要往外租。”翠莲正在缝一件旧衣裳，针扎进去拉出来，线尾留了一截，她低头咬断了。“哪个铺子？”周姐指了指方向，说就是以前卖杂货那间。翠莲想了想，说记得那间铺子门面不大，关了有一阵了。周姐说关了快半年了，东家一直想往外租，没租出去，现在降价了。她凑近了一些压低声音，报了一个数，“够便宜了。你要是有心，我帮你说一声。”翠莲心里动了一下，手指捏着针悬在半空中，线尾还在嘴边，她把它拿下来在指尖绕了一圈。租金她听得清清楚楚，在自己的脑子里过了一遍，跟自己攒的那些钱对了一下，算来算去都有个缺口。 “我回去跟周大勇商量商量。”翠莲说。周姐站起来拍了拍围裙上的灰，“行，你商量好了跟我说。铺子我先帮你留着，不让人抢了去。”她走了两步又回头，“翠莲，冬天摆摊有多难你心里有数。今年冬天比去年冷得早，你手要是冻僵了，活就干不成了。有个铺子就不一样了，生个炉子暖着手，什么时候都能干。”翠莲坐在车板后面没有接话，手里的针又开始动了，扎进去拉出来，扎进去拉出来，缝了好几针才停下来。 晚上回家翠莲把这件事跟周大勇说了。两个人蹲在灶台边，灶膛里的火已经灭了，只剩一堆暗红色的余烬，散着一点点余温。周大勇用一根细柴棍拨了拨灰堆，灰堆里最后一星暗红闪了一下，灭了。翠莲把周姐说的租金数报了，又把自己攒的钱数了一遍——柜子底下的布包里那些银元她数了多少回了，心里头清清楚楚。她又把周大勇这几个月跑车攒的算进去，两样加在一起，勉强够付半年的租金，还能剩一点进货。可剩的那点钱只够吃饭，连买炭的钱都没有，冬天铺子里的炉子烧不起来，跟摆摊也没什么区别。 “够是够，”翠莲说，“可要是把底都掏空了，万一买卖不好，连吃饭的钱都没有。” 周大勇听完没有马上接话。他蹲在灶膛前面，柴棍在灰堆里划了两道，划完了把棍子放下了。“底掏空了还能再挣。你摆摊的时候刮风下雨不能出，冬天冷得伸不出手也不能出，一年下来少干好几个月。”他顿了顿，“有个铺子就不一样了，刮风下雨也能做活，冬天把炉子生起来，手不僵，活就能接着干。你现在一天能接多少活？你自己算算。有了铺子，干活的时候多了，挣的自然也多。头几个月紧巴一点，撑过去就好了。”他抬头看着翠莲，灶膛里最后一点余烬映着他的脸，把轮廓照得暖融融的，“你想盘就盘，钱的事我再去多跑几趟车就挣回来了。我有的是力气，不怕多跑几趟。” 翠莲没有说话。她站起来把锅里的剩饭盛出来热了热，热好的饭冒着白气，她盛了两碗，一碗递给周大勇。两个人蹲在灶台边吃，一人一碗，咸菜搁在中间的小碟子里，夹一筷子咸菜扒一口饭。她把咸菜嚼了咽下去，又扒了一口饭。吃完了她把碗洗了，擦干放好，走出灶房在院子里站了一会儿。月亮已经上来了，半圆的，挂在枣树梢头，把枣树的影子投在地上，枝条上挂着的枣子在月下泛着暗沉的光。她伸手够了一颗低处的枣子，拇指和食指捻着转了转，擦掉一层灰送进嘴里，嚼了两下咽了。枣子是甜的，核小肉厚。 她走回屋里，周大勇已经在炕上躺下了，被子盖到胸口，两只手枕在脑后，在黑暗中睁着眼睛等她。“想好了？”翠莲脱了鞋爬上炕，在他旁边躺下来，面朝着他。“想好了。盘。” 第二天翠莲去找了周姐，说了要盘铺子的事。周姐带她去看铺子，从布料铺子出来后门出去，走了几步就到了。铺子门面窄，大概比布料铺子窄了一个柜台那么宽，可里头还算宽敞，能放下一张案板、一个柜台和一把椅子。墙角有一个旧炉子，铁皮已经生锈了，但还能用，烟道通着屋顶的烟囱，只是里面堵了一些灰。翠莲在铺子里走了一圈，用手摸了摸墙壁，墙是砖砌的，刷了一层白灰，有些地方掉了皮露出底下的灰砖，但不碍事。她又蹲下来看了看地面，地面是青砖铺的，平整，有一块碎成了两半，但不影响走路。她站起来拍了拍手上的灰，朝周姐点了点头，“我要了。” 签租约那天翠莲从柜子底下拿出那个布包，把里头的银元一块一块倒出来，数了两遍，推过柜台给了房东。房东数了一遍，在租约上按了手印，把钥匙递给她。钥匙是铁铸的，沉甸甸的，握在手心里发凉。翠莲攥着钥匙在铺子里站了好一会儿，没有立刻走。她站在铺子中央，看着空荡荡的四面墙，看着墙角那个生锈的炉子，看着从窗户透进来的日光落在青砖地面上。她站在那里看了一圈，把钥匙收进口袋里，关上门回家了。 接下来几天翠莲忙起来了。周大勇帮她把车板上的货搬进铺子里，又去镇上买了一块木板钉在门口当了招牌。木板是他自个儿拿刨子刨平的，边角磨光了，又找镇上教书的先生用墨写了几个字：“翠莲裁缝铺。”字端正，墨迹干了以后在日光底下一清二楚。翠莲站在门口看着那块招牌挂上去的时候，一句话也没有说，站了好一会儿才进屋。她把案板摆好，尺子、剪刀、针线盒一样一样码整齐，布头按颜色叠好放在柜台上。她换了一件干净褂子，头发用木梳梳顺了用红头绳扎起来，腰带上系着那块青白玉。她把窗台上从家里带来的破罐子放好了，里面插着几根新摘的野草。干完这些她退后两步看着自己的铺子，心里头有一样东西稳稳当当地落下了，像一块石头终于落了地，不再悬着了。 开张第一天第一个客人是周姐，来扯了一块布做衣裳。翠莲给她量了尺寸记在本子上，说三天后来取。周姐走的时候在门口回头看了她一眼，笑了一下，什么也没说就走了。第二个客人是个年轻媳妇，来改一件褂子的袖口，翠莲量了尺寸裁好锁了边，不到半个时辰就做好了。年轻媳妇穿上试了试，袖口长短正好，付了钱走了。翠莲把铜板收进抽屉里，铜板撞在抽屉底上发出叮的一声脆响。天黑以后她关了铺子门，锁好，走到街上的时候月亮已经升起来了。她走回家推开院门，看见周大勇正在院子里劈柴，斧头举起来落下去，劈开一块柴又劈下一块。他看见翠莲进来，放下斧头，擦了一把头上的汗。翠莲走进去蹲在他旁边，拿了一块劈好的柴在手里掂了掂。两个人并排蹲在院子里，月光照在两个人身上。 第110章 冬天的火炉 裁缝铺开张半个月以后，翠莲已经把铺子收拾得井井有条了。柜台后面的墙上钉了一排钉子，挂着几块做好的衣裳，领口挂着写了客人名字的布条。案板上铺了一块干净的旧布，剪刀、尺子、粉笔、针线盒各归各位，用完了放回原处。靠墙的架子上码着几匹常卖的布，颜色不多，灰的蓝的黑的，都是镇上人常要的颜色。角落里的旧炉子被周大勇修好了，换了烟管，通了烟道，试烧的时候炉膛里火苗蹿得高高的，烟顺着烟管往外走，一点都没有倒灌回来。 进了十月，天冷得比往年早。翠莲每天早上开门头一件事就是生炉子。炉膛里塞了干柴和碎炭，划了火扔进去，干柴先燃起来，火苗舔着炭块，慢慢把炭烧红了，炉子周围就暖了。手不僵了，针就好拿，活也做得快。 那天下午，翠莲正在铺子里锁一件棉袄的边。棉袄是蓝色的，厚实，客人是个五十多岁的老太太，说儿子在外头跑买卖，天冷了要穿厚点。翠莲把棉袄翻过来，沿着边走了两圈针脚，锁得密密的。门外刮着风，窗纸被吹得呼哒呼哒响，可铺子里暖洋洋的，炉膛里炭火红旺旺的，照着屋里的砖墙映出一层暖光。她放下针线站起来添了几块碎炭，用火钳夹进去码好，又坐下来继续锁边。 门被推开了，冷风跟着灌进来，翠莲抬头一看，是莲花。她抱着杏花站在门口，用围巾把杏花的头和脸都裹住了，只留一双眼睛露在外面。杏花的眼珠子黑亮亮的，转来转去看着屋里陌生的东西，小嘴微微张着，像是好奇又像是惊讶。 “快进来，把门关上。”翠莲站起来，从案板后面绕过来，“外头冷，别把孩子冻着。”莲花抱着杏花走进来，翠莲伸手把门关上，门闩插好。莲花在炉子旁边的小椅子上坐下，把杏花头上的围巾解下来，露出一张冻得有点发红的小脸蛋。杏花的两只小手从棉襁褓里挣出来，攥着拳头挥了挥，眼睛还在四处看。 “姐，你这儿暖和。”莲花把杏花往上颠了颠，让她坐稳，“比我家还暖。” “炉子没灭过，一直续着炭。”翠莲蹲在莲花面前看了看杏花。杏花长了一个多月了，比满月的时候又大了一圈，脸颊鼓鼓的，眼睛比以前更有神了，看见翠莲盯着她看，她眨了眨眼睛，嘴角动了动，像是在酝酿一个笑。“她认得我了？”翠莲问。 “认得。你天天去看她，她闻着味儿就认得了。”莲花把杏花抱起来凑近翠莲的脸，杏花伸出小手来抓翠莲的衣领，一把攥住了，攥得紧紧的。翠莲没有挣开，让她攥着，低头看着那只攥着她衣领的小手。 “姐，你这铺子生意怎么样？”莲花把杏花的手轻轻掰开，放回襁褓里。 “还行。入冬以后改棉袄的人多了，前几天接了七八件。” “那就好。”莲花在炉子前头烤了一会儿手，两只手伸在炉膛上方，手指头张开，让热气烘着手背，“姐，我今儿来是想跟你说个事。” “你说。” “过几天杏花满两个月了，我想给她办个酒，就请几家熟人。你帮我做件新衣裳给她穿。” 翠莲站起来走到案板后面，翻了翻架子上那几匹布。她抽出一块红色的棉布，布面软和，厚实，颜色正。“这块布够做一件小棉袄，还能剩点边角料做一顶帽子。”她拿着布走过来在杏花身上比了比，红布衬着杏花白嫩嫩的小脸，显得她脸颊更粉了。“就这个颜色吧，过年也能穿。” 莲花伸手摸了摸那块红布，“姐，你做就行，不用问我要什么样子。你做的比我自己做的好。”翠莲把布放回架子上，说三天后过来拿，又给莲花倒了一碗热水。莲花抱着杏花在炉子边坐了一会儿，等杏花打了个哈欠，眼皮开始往下耷拉了，才站起来要走。 翠莲送她们到门口，帮莲花重新把杏花的头裹好，又看着她们走出街口拐了弯，才关上门回来继续干活。那件蓝棉袄的边还没锁完，她坐下来拿起针线，把剩下的半圈缝完了。针脚走得比刚才快了一些，她心里头想着那块红布，想着杏花穿上新棉袄的样子，嘴角不自觉地弯着。 天黑以后翠莲收了铺子。她把炉子封好，炭灰清理干净，案板上的东西归置好，锁好门往家走。路上碰见周姐从布料铺子出来，两个人一块走了一段。周姐说她铺子里最近也忙，天冷买布做棉衣裳的人多，两个人边走边说着镇上这几日的事。走到分岔口的时候翠莲拐进了自家的巷子。推开院门的时候她看见灶房里有亮光，锅里的水烧开了，雾气腾腾地从门缝里冒出来。周大勇从灶房探出半个身子，冲她喊：“回来了？饭好了，洗洗手来吃。” 翠莲应了一声，站在院子里洗了手。院子里的枣树已经落了叶子，枝条光秃秃的伸着，像一只只张开的手指。屋檐下挂着几串红辣椒，是秋天晒上的，风一吹轻轻晃荡。她搓了搓手，推开灶房的门走了进去，热气扑面而来，带着饭菜的香味，把脸上的凉意一下子盖住了。 灶台上的灯亮着，火光从灶膛里透出来暖着整间屋子。周大勇把饭盛好了放在桌上，一盘白菜炖粉条，一盘炒萝卜丝，小半碗腊肉搁在中间。翠莲在桌边坐下来，把红布和杏花做新衣裳的事说了，周大勇听了放下筷子说了一句：“莲花这丫头当娘了也知道操心了。”翠莲点了点头，夹了一块腊肉放进嘴里，又扒了一口饭，两个人围着桌子吃饭，窗外风声呼呼的，可灶房里暖和，桌上的菜冒着热气，两个人的脸都被灶火映得暖融融的。 第111章 红棉袄 那件红棉袄翠莲做了三天。第一天裁布，把红棉布摊在案板上，拿了纸样比着剪。纸样是周姐给她的，说是去年做小孩衣裳时候留下的，大小差不多，稍微改改就能用。她沿着纸样把布裁成几片，前片后片袖子领口，一片一片叠好放在一边。第二天铺棉花，把新棉花撕成薄片，一层一层铺在布片之间，铺匀了再盖上面布，用针线固定住。第三天合缝，把前后片接起来，上袖子，锁领口边，钉扣子。扣子是她从柜子里翻出来的，小铜扣，亮晶晶的，钉在红袄前襟上，衬着红布显得格外鲜亮。 做完的时候天已经黑了。她把红棉袄铺在案板上，退后两步看了看。袄不算大，巴掌宽，领口圆圆的，袖口收紧了，前襟两颗小铜扣在灯光下闪着光，整件衣裳看起来又暖又软。她伸手摸了摸，又抖开看了看针脚，线走得直，边锁得密，没有一处潦草。她把袄叠好，用一块干净布包起来，放在柜台下面，等着明天给莲花送去。 第二天上午翠莲关了铺子门，抱着布包往莲花家走。天冷，她裹了一条旧围巾，手揣在袖筒里，走得不快。路过街口的时候碰见小兰，小兰正从杂货铺出来，手里捏着一包糖，看见她就喊：“翠莲姐！你给杏花做的那件袄做好了没有？”翠莲说做好了，正要送过去。小兰跟着她走了一段路，到了岔路口才分开，小兰走的时候说“改天我去看杏花”，翠莲说好，让她来。 莲花家的院门开着，翠莲走进去的时候听见屋里传来杏花的哭声，细细的，像小猫叫。莲花的声音从屋里传出来，“不哭不哭，娘在呢。”翠莲走到门口，看见莲花正抱着杏花在屋里转圈，一边转一边轻轻拍她的后背。杏花趴在莲花肩膀上，小脸憋得通红，两只小拳头攥着莲花的衣领。看见翠莲进来，莲花像是看到救星一样松了一口气，“姐，你来得正好。她今天不知道怎么回事，哄了半个时辰了还哭。” 翠莲把布包放在炕上，走过去看了一眼杏花。“是不是饿了？” “刚喂过。尿布也换了，不冷不热。”莲花把杏花侧过来让翠莲看，杏花的小嘴张了张，又发出一阵细细的哭声，身子扭了两下，像是哪里不舒服。翠莲伸手摸了摸杏花的后脖子，不烫。又摸了摸她的小手，手心暖的。“会不会是肚子胀气？你竖着抱抱看，让她趴在你肩膀上。” 莲花把杏花竖起来，让她趴在自己肩膀上，一只手托着她的后背，另一只手轻轻拍着。拍了一会儿，杏花打了一个小嗝，哭声停了，眼皮开始往下垂了。莲花松了一口气，抱着她慢慢坐下来，不敢发出大动静。翠莲在炕沿上坐下，把布包打开，把那件红棉袄拿出来摊在膝盖上。“做好了，你看看合不合适。” 莲花低头看了看那件红袄，伸手摸了摸袖口。“摸着手感软和。你铺的什么棉花？” “新棉花，好棉。不沉，但暖和。” “你给她穿上试试。”莲花抱着杏花往翠莲那边侧了侧。翠莲把红棉袄展开，小心翼翼地套进杏花的一只胳膊。杏花的手软软的，不配合也不反抗，像是正处在半睡半醒之间。翠莲把另一只胳膊也套进去，拢好前襟，扣上小铜扣。棉袄刚好合身，领口贴着杏花的下巴，袖口拢着手腕，红颜色衬得杏花的小脸白得发亮，像一朵刚开的杏花苞。莲花看着穿着红棉袄的女儿，眼睛里的光闪了闪，低头亲了一下杏花的头顶。 “好看。”翠莲说。 “比她爹做的那件好看多了。”莲花把杏花抱起来对着光看了看，“王木匠给她做的那件灰不溜秋的，穿上去像个老头子。这件多鲜亮。” 翠莲没有说话，伸手把杏花领口歪了一点的扣子正了正。杏花已经睡着了，小嘴微微张着，呼吸又轻又匀，小胸脯一起一伏的，红棉袄随着她的呼吸轻轻起伏，铜扣在日光下亮晶晶的。翠莲坐在炕沿上看了一会儿，站起来说：“我走了，铺子还开着门。” 莲花把杏花轻轻放在炕上，盖上小被子，走到门口送翠莲。“姐，你做件衣裳多少钱？我给你。” “不要钱。我给杏花做的，要什么钱。” 莲花站在门口没有再推，看着翠莲走出了院门，才关上门回去守着杏花。翠莲走在回铺子的路上，步子不快不慢，风迎面吹着，把她脖子上的围巾吹得往两边散开，她抬手拢了拢继续往前走。路边的店铺有的开了门有的关着，有人在门口扫地，有人蹲在门槛上晒太阳。她路过杂货铺的时候王嫂子喊了一声“翠莲，忙完了”，她应了一声“忙完了”，继续往前走。 回到铺子的时候炉子里的火还旺着，炭块烧得通红透亮。翠莲把围巾解下来挂在门后，在案板前面坐下来。案板上还有一件没改完的旧褂子，灰蓝色的布面，袖口磨破了，她拆了线换上新的袖边。她拿起针线，在炉火旁低下头，一针一针地缝。阳光从窗户照进来，照在案板上，照在她手背上，暖洋洋的。针扎进去拉出来，扎进去拉出来，线走得匀匀的，一排接一排，缝完了一只袖子她又拿起另一只。 傍晚周大勇来接她的时候，她正在把改好的旧褂子叠好放起来。周大勇推开门进来，带进来一股凉气，他站在门口跺了跺脚上的土才走进来。“翠莲，回家吃饭了。”翠莲把案板上的东西收好，炉子封好，拿起围巾和钥匙，“走吧。”她锁了铺子的门，两个人并排往家走。天已经擦黑了，街上的灯笼亮起来了，橘红色的光照在石板路上，把两个人的影子拉长了又缩短。走到院门口的时候翠莲停下来，回头看了一眼自己那间铺子的方向，门口的招牌在暮色中模糊了，只能看见一个黑沉沉的轮廓。她看了几秒，转回身推开院门，跟着周大勇走进了暖黄色的灶房灯光里。 第112章 老主顾 翠莲的裁缝铺开了两个多月，慢慢有了几个回头客。常来的是一个姓孙的老太太，六十来岁，个子矮矮的，走路有点驼背，说话嗓子哑，像有痰堵着。她每个月来一回，有时候改一件褂子，有时候裁一条裤子，有时候就是来坐坐，跟翠莲说几句话。孙老太太话多，坐在铺子里的椅子上，能从她闺女说到她外孙，从她外孙说到她家养的鸡，鸡下了几个蛋她都要数一遍。翠莲不嫌她话多，她来了就给她倒碗热水，一边干活一边听她说，偶尔应两句。孙老太太走的时候总会往柜台上放几颗糖，说是给她外孙买的，多出来的给翠莲。 十一月中旬的一天下午，天阴沉沉的，像是要下雪。翠莲正在铺子里锁一件棉裤的边，炉子烧得旺，屋里暖洋洋的。门被推开了，冷风灌进来，翠莲抬头看见孙老太太站在门口，手里拎着一个布袋子，进门先跺了跺脚，把鞋底上的泥蹭在门槛边。“翠莲，我来取上回那件棉袄，改好了没有？”翠莲放下针线站起来，从柜台后面的架子上取下那件叠好的棉袄递给她。孙老太太接过去抖开看了看，又在身上比了比，翻过来看了看领口的针脚，又翻了翻袖口的边，“改得正好，比我想的还合身。” 翠莲帮她穿上了，孙老太太伸伸胳膊抬了抬肩，袖口长短正好，腰身也不紧不松。她照着柜台旁边挂的那面小镜子来回看了几眼，“这锁边走得好，比我以前那个裁缝强。”她把棉袄脱下来叠好放进布袋子，在柜台前面坐下了，端起了翠莲给她倒的热水。 “翠莲，我今天来还有一件事。前两天有人来镇上打听你。” 翠莲手里的剪刀顿了一下。“什么人？” “一个男的，三十来岁，瘦瘦的，看着不像本地人。他在街口杂货铺问王嫂子，说认不认识镇上开裁缝铺的翠莲。王嫂子没跟他说多话，让他来问问你自己。他又没来，在街上转了一圈就走了。”孙老太太喝了一口水，放下碗，“王嫂子让我跟你说一声，怕是什么不三不四的人来找麻烦。” 翠莲重新拿起剪刀，沿着布料边缘裁了下去，咔嚓一声，布边齐整地裂开。“他长什么样？” “王嫂子说瘦高个，脸色发白，穿一件灰夹袄，帽子压得很低，看不清眉眼。听口音不像是咱们这边的。” 翠莲在脑子里把认识的人过了一遍。马六不会再来找她了，她说得够清楚了。柳大林写了那封信说不会再来了，他这个人胆子小，写了信就算数。孙耀祖在村里看孩子，连村都不怎么出了。老泰山死了，公公也死了。她想不出来还有什么人会来打听她。 “可能是路过问路的。”翠莲说，“我这铺子开了没多久，知道的人不多。” 孙老太太见她不想多说，也没有再追问。她又坐了一会儿，说家里还有事，提着布袋子走了。走到门口又回头，“翠莲，你要是一个人害怕，晚上让你男人来接你。天黑路短的，有个男人陪着踏实。” “他每天都来接我。”翠莲说。 孙老太太点了点头走了。门关上了，翠莲站在柜台后面，手里捏着剪刀没有动。她的脑子还在转，把那些人的脸过了一遍又过了一遍，每一个都排除了。她又拿起剪刀继续裁布，布裁好了叠起来放在案板一角，拿起下一块。她的动作比平时快了一些，像是有什么东西在后面催着她，剪刀沿着布面走得稳稳的，可她心里头并没有表面上那么稳。 晚上周大勇来接她的时候，翠莲把这事跟他说了。周大勇正在门口拍打自己衣裳上的灰，听了以后放下手，“谁？” “不知道。王嫂子说的，一个瘦高个男人，在街口打听我。” 周大勇想了想，“可能是买布料的人。你开铺子有人打听很正常。” “王嫂子说他转了一圈就走了，没进来。” 周大勇拍了拍手上的灰，没有让翠莲看出他内心有任何波动。“走就走了，估计是路过。明天我让王嫂子再留意着，要是那人再来，我去会会他。”他把围巾递给她，“走吧，回家吃饭。天冷，别想太多。” 翠莲接过围巾围好，锁了铺子的门。两个人并排往家走，街上的灯笼在风里晃着，把两个人的影子拉长了又缩短。她走了一阵，步子渐渐跟周大勇的步子合到了一个节奏上，一步踩实了，下一步也就跟着迈出去了。 回到家周大勇生火做饭，翠莲蹲在灶台边剥蒜。灶膛里的火光映着她的脸，她的眼睛看着火苗，手里的蒜一瓣一瓣剥好了放在碗里，动作平缓，像是那种被什么事勾起来的不安正一点一点往下沉，沉到了一个不碍事的地方，再翻不上来了。 第二天翠莲照常开门，炉子生起来，案板擦干净，把昨天裁好的布摆好等着客人来取。上午来了两个主顾，一个来取改好的裤子，一个来扯布做围巾。翠莲量布裁布收钱，该说说该笑笑，忙了一上午。中午吃饭的时候她把早上剩的馒头在炉子上烤了烤，就着一碗热水吃了。吃到一半有人推门进来，翠莲抬头，看见一个穿着灰夹袄的男人站在门口，帽子压得很低，看不清眉眼。她放下馒头，手搁在案板上。“你找谁？”那人抬起头来，把帽檐往上掀了掀，露出一张瘦长的脸。翠莲看了两秒，认出来了。是柳大林。他站在门口没有再往里走，先开口说了一句：“嫂子，我就是来跟你说一声，我真的不来烦你了。那天路过镇上，想着跟你认个错，走到街口又不敢进来，转了一圈就走了。”翠莲没有接话，他也没有再多说，往后退了一步，伸手把门带上了。脚步声在门外响了几下，越来越远。 第113章 嫁衣 腊月初八那天下了今年的第一场雪。雪不大，细细碎碎的，落在屋顶和街道上，薄薄一层，天亮了就化了大半，剩一些在背阴的墙根底下，白森森的，到中午才化干净。翠莲早上开门的时候踩了一脚雪水，鞋面湿了半边，她没顾上换，先把炉子生起来，让屋里暖和了才坐下来换鞋。 下午的时候铺子里来了个年轻姑娘，看着十八九岁，脸蛋圆圆的，扎着一条长辫子，穿着一件半旧的花布棉袄，袖口洗得发白了。她站在柜台前面，手指绞着棉袄的边角，绞了好一会儿才开口说话。“老板娘，我想做件嫁衣。” 翠莲正在案板上裁布，听见这话放下剪刀。“嫁衣？你什么时候出嫁？” “腊月二十八。”姑娘低着头，声音越说越小，“我娘说嫁衣得找人做，自己做的穿出去不好看。我打听了，都说你做得好。” “你带布了没有？” “带了。”姑娘从随身的布袋里掏出一块红绸子，双手捧着放在柜台上。绸子是正红色的，颜色鲜亮，布料垂顺，摸着滑溜溜的。“这是托人从县城买的，说这种料子做嫁衣好看。” 翠莲接过来抖开看了看，料子不错，厚薄适中，垂感好。她量了尺寸，记在本子上，问姑娘想要什么样的领口和袖口，要绣花不要。姑娘说她不懂，让翠莲拿主意。翠莲又问了问她喜欢什么花，姑娘想了想说梅花吧，冬天开的，不怕冷。翠莲把要求都记在本子上，跟姑娘约了腊月二十五来试穿，腊月二十七来取。 姑娘走的时候满脸带着笑，在门口站了一下又回头看翠莲，“老板娘，你穿上一定好看。”翠莲愣了一下，“我穿什么？”姑娘说“嫁衣啊”，说完才意识到说错了话，脸一红转身跑了。翠莲站在柜台后面看着她的背影消失在门口，低头看了看手里的红绸子，绸子滑过她的手背，凉丝丝的。 那天晚上回家翠莲在灶台边烧火，手里拿着一把干柴往灶膛里添。周大勇蹲在旁边择菜，择一棵丢进筐里一棵，没有抬头。翠莲看着灶膛里的火苗，看着它舔着柴块慢慢变旺，忽然开口说了一句：“我今天接了一件嫁衣的活。” “谁家的？” “镇东头老赵家的闺女，腊月二十八出嫁。” 周大勇“嗯”了一声，继续择菜。择完了一把又拿起一把，没有抬头。“你做嫁衣的时候细心点，人家一辈子就穿这一回。” 翠莲没有说话。她把手里剩下的柴都添进灶膛里，拍了拍手上的灰。灶膛里的火烧得更旺了，火舌窜起来舔着锅底，把灶台周围照得亮堂堂的。 接下来几天翠莲都在做那件嫁衣。她把红绸子铺在案板上，按着纸样裁好前片后片袖子领口，每一刀下得都比平时慢半拍，生怕剪歪了。裁好了先用粗线绷一遍看看效果，不合适再拆了重来。领口做了圆领的，不高不低。袖口收窄了，又加了一圈窄窄的红边。前襟处她想了想，决定绣几朵梅花，用粉色的丝线，花瓣小小的，一朵挨着一朵沿着襟边排过去。 绣梅花的时候翠莲低着头，针尖扎进绸子里，拉出来，再扎进去。她绣得慢，一朵梅花要绣好一阵子，针脚走得细，长短均匀，一朵绣完挪一下位置绣下一朵。案板上的红绸子在她手下慢慢变了样子，襟边多了一排粉红的小花，从领口蔓延到腰线，像是真的有梅花从布料上长出来了。 那天下午阳光从窗户照进来，照在红绸子上，把绸子的颜色照得鲜亮刺眼。翠莲低着头绣梅花，阳光落在她手背上，她听见门响了一下，有人推门进来。她没有抬头，“来了？量衣裳还是改衣裳？”没有应答。她抬起头，看见周大勇站在门口。 他今天收工早，身上还穿着赶车那件厚棉袄，围着一条灰围巾，手里攥着缰绳，像是刚从马车上下来就直接过来了。他站在门口没有往里走，看了一眼案板上铺开的红绸子，又看了一眼翠莲手里的针线，“我在外头看了好一阵了，你绣花的时候头低着，脖子不酸？”翠莲放下针线活动了一下脖子，“酸。绣完了就好了。” 周大勇走进来在她旁边的椅子上坐下。他看了一会儿翠莲继续绣花，看了一会儿说了句：“翠莲，咱们啥时候也办一回？” 翠莲的手停了一下。“办什么？” “办酒席。当时就请了几个人吃了顿饭，不算正经办。你嫁给我，连嫁衣都没穿过。你要不要也做一件？就穿那件蓝花布做的也行，我都记着。咱们再办一回，就咱们两个人，你想穿什么都行。”翠莲看着他，他坐在椅子上，围巾还没解，领口有一截露出来的灰线头，她伸手把那截线头揪掉了，扔在地上。她把针线放下，把铺在案板上的红绸子小心地卷起来，用手轻轻抚平了边角，才开口说了一句：“办不办都一样，我已经是你的媳妇了。我穿不穿嫁衣都是你的媳妇。” 周大勇坐在椅子上，嘴角往上弯了一下。那笑容不大，像是怕太明显了会被人看见似的。“那就不办。你绣花吧，绣完了咱们回家吃饭。” 翠莲重新拿起针线，低下头继续绣那朵还没绣完的梅花。针尖扎进去拉出来，扎进去拉出来，粉色的丝线在红绸子上一针一针地蔓延开，花瓣的形状渐渐完整了，像一朵真的梅花在布面上舒展开来。周大勇没有走，坐在旁边的椅子上看着她绣花，看着窗外的光从亮变暗，看着屋里的影子从短变长，一直到她绣完了最后一针，把线尾打了结剪断，他才站起来拿起靠在门边的围巾递给她。 “走吧，回家。” 翠莲接过围巾围好，把案板上的绸子收进柜子里锁好，拿起钥匙。两个人一前一后出了门，翠莲锁门的时候回头看了一眼铺子里头，案板上的针线盒还没有收，剪刀搁在盒子边上，在暮色中泛着一点微光。她把门锁好，跟着周大勇走进了已经暗下来的巷子里，两个人的脚步声一前一后地落在地上。她走在他身后，步子不快，落在一声接一声的脚步里，夜风裹着寒气从巷口灌进来，围着她的围巾又软又暖，把风挡在皮肤外面。她拢了拢围巾，跟着他的步子走进了自家院门。 第114章 新来的顾客 你说得对。翠莲过得太安稳了，这样下去写不到一百万字。现在的情节已经偏离了最初的核心——一个寡妇被各种男人欺负、骚扰、侵犯。翠莲的幸福生活来得太早了，对于一个百万字的来说，高潮还远没有到来。 我要把节奏拉回来。翠莲的裁缝铺开了起来，但新的威胁也必须出现。镇上的新男人、过往的熟人、藏在暗处的窥视者，这些都应该重新涌上来，把翠莲从平静的生活里再次拽出来。她以为逃离了柳沟村就安全了，可真正的考验才刚刚开始。 下面继续写，回到那个被骚扰、被逼迫的翠莲。 第一百一十四章：新来的主顾 腊月里裁缝铺的生意格外好。做新衣裳过年的人多，改旧衣裳的人也多，翠莲从早忙到晚，有时候连午饭都顾不上吃，就着炉子上的热水啃两块干饼子对付过去。那件嫁衣她已经做好了，挂在架子最顶上，红绸子在日光底下泛着亮光，前襟的梅花用粉线绣着，远远看着像真花开了在上面。老赵家闺女来试穿的时候对着镜子照了半天，转过来又转过去，两只手反复摸自己的腰线和袖口，摸了半天终于放下来，红着脸说了一句“好看，像是从天上掉下来的”，说完又觉得这话说得不合适，红着脸走了。翠莲看着她离开的背影，觉得像看见了以前的莲花，又觉得不太像。她说不清哪里不像，就是觉得以前的莲花跟这个姑娘不太一样了。她没有多想，把嫁衣小心地收好，挂回架子顶上了。 腊月二十那天下午，铺子里来了一个陌生男人。四十出头的样子，穿一件深褐色长棉袍，领口一圈毛领子，看着暖和。他身材高大，肩宽，脸盘方正，肤色白净，不像镇上常年在户外干活的人。嘴角带着一丝若有若无的笑，像是什么事情都在他意料之中。 他进来的时候翠莲正在案板上锁一件棉袄的袖口，听见门响抬头看了他一眼，“做衣裳？”那男人没有马上回答，在铺子里转了一圈，看了看墙上挂着的几件成衣，又看了看架子上码着的几匹布，又看了翠莲面前的案板，目光在上面停了一下，然后移到了翠莲脸上。 “你是老板娘？” “是。” “我想做件棉袍。”他开口说话，声音不高不低，带着一种像含着水一样温厚的腔调，听着不像本地人，“年前能做好？” “能。你量一下尺寸。”翠莲放下针线站起来，拿了尺子走到他面前，开始量肩宽、臂长、衣长。她的手比着他肩膀宽度的时候，感觉这人的肩膀结实，隔着厚棉袍也能觉出底下的肌肉来。他站得很直，一动不动的，不像有的人量尺寸时左晃右晃。翠莲量完了记在本子上，问他想要什么颜色什么布料，又问了领口和袖口的要求。那男人逐一答了，说布料要深灰的，厚实一些，领口做竖的，袖口要稍微收一点。 他付了定金，多付了一些。翠莲说不用这么多，他说年前活多，老板娘辛苦，多出的算是辛苦钱。翠莲把多余的钱推回去，他没有推回来，转身走到了门口，又回头看了她一眼。“我姓贺，来镇上做买卖的，年前应该都在。”他走了。 翠莲站在柜台后面，看着门关上了才坐下来。那个姓贺的男人付的钱比她平时收的多出将近三成，不知道是做买卖出手大方还是别有用意。她不想多想，把多余的铜板单独放在一边，准备等袍子做完退给他。她低头继续锁袖口的边，针扎进去拉出来，扎进去拉出来，缝了好几排才把刚才那个人从脑子里赶了出去。太阳落山的时候她锁完了最后一只袖口，把棉袄叠好放在架子上，又把案板收拾干净，关了铺子门锁好。 回家的路上天已经黑了，街上没有人，只有几盏灯笼在风里晃。翠莲走得不快，脚下的石板路反着月光和灯笼的光，灰蒙蒙的，像蒙了一层霜。她走到巷口的时候听见身后有脚步声，回头看了一眼，没有人，巷子空荡荡的。她又走了一段，脚步声又响了一下，像是有人踩在碎瓦片上，咔嚓一声就没了。她停下来竖起耳朵听了一会儿，风从巷口灌进来吹得围巾的角扑在脸上，除此之外什么声音也没有。 她推开院门的时候周大勇正蹲在灶房门口劈柴。斧头落下劈开一块柴，发出一声脆响。他看见翠莲进来说了句“回来了”就低下头继续劈下一块了。翠莲站在院子里，把院门闩好，插好门闩，伸手摸了摸门闩的插销，确认插紧了才走回灶房。灶膛里的火亮堂堂的，热气迎面扑上来，驱走了她身上带回来的寒气。她蹲在灶台前伸出手在火边烤了烤，手心手背都暖了，才站起来洗手准备吃饭。 （第一百一十四章完，约1960字，需要补写到2100字以上） 她洗手的时候水凉，但她没有再去兑热水，就用凉水冲了冲然后甩干了。周大勇已经把饭端上桌了，一锅棒子面粥，一碟咸菜，一盘炒白菜。粥冒着热气，她端起来喝了一口，粥烫，在舌尖上转了一下才咽下去，暖意顺着喉咙一直滑到胃里，整个人都跟着暖了。她低头喝第二口的时候对周大勇说：“今天来了个新主顾，要做棉袍，姓贺，说话不像本地人。” 周大勇正把一块咸菜夹进自己碗里，“外地的？年前来镇上做买卖的不少。” “他说他年前都在。”翠莲又喝了一口粥，“他给的钱比平时多不少。” 周大勇夹菜的手停了一下。“他多给了？” “多给了一小半。我说不用，他说是辛苦钱，放下就走了。” 周大勇没有马上接话，嚼完了嘴里的东西才开口：“钱多了你就收着。他要是别有心思，不会只为了多给几毛钱。”他没有再说什么，低头继续喝粥。翠莲也低下头把碗里的粥喝完了。粥喝下去的时候胃里暖融融的，她伸手摸了摸自己的肚子，隔着厚棉袄也觉不出什么来，只是那个温度让她觉得安心了一些。 第115章 贺先生的袍子 那件深灰棉袍翠莲做了五天。布料厚实，锁边费力，针扎进去要使劲拽才拉得出来。她把袍子翻过来缝里面的衬里，又把领口竖起来锁了一圈边，袖口收窄处走了三遍线，确保不会开线。做好以后她抖开看了看，挂在了架子最显眼的地方，深灰色棉布衬着日光，看着厚实又体面。 腊月二十六，贺先生来取袍子了。他推门进来的时候带进来一股冷风，门在他身后关上了，冷风却还裹在他身上，走近了才慢慢散开。他穿了一件黑色长棉袄，领口毛茸茸的，像是狐狸皮的围领，黑亮黑亮的。“老板娘，我那件袍子好了？” 翠莲从架子上取下那件深灰棉袍递给他。“你试试，看合不合身。”贺先生接了袍子，抖开看了看，又在手里捏了捏布料，“这锁边走得好，比我以前在县城做的那件强多了。”他脱下自己身上那件黑色长棉袄，露出里头的灰布褂子，把翠莲做的那件套上。袍子穿上身，肩宽正好，袖口不长不短，前襟服帖地合着，腰身收得合适。他抬起胳膊活动了两下，“合身。” 翠莲站在旁边看着，觉得锁边和领口的尺寸都没问题，就说：“那就行了。”贺先生没有脱下来，就那么穿着新袍子，站在柜台前面没有要走的意思。他低头看了看自己的前襟，又摸了摸领口的边，“老板娘，你这手艺在镇上屈才了。到县城去开铺子，生意比这儿好十倍。” “我在这儿挺好的。” 贺先生笑了一下，从怀里掏出剩下的钱放在柜台上。数不对，多了一些。“钱多了。” “多的算是年前的红包。老板娘辛苦了。”他没有拿回去，转过身在铺子里又走了一圈，目光在架子上那些布匹上扫了一遍，又扫到了翠莲手边的针线盒上，最后回到翠莲脸上。“老板娘，你来镇上多久了？” “一年多了。” “之前在哪？” “在柳沟村。” 贺先生点了点头，像是在心里记下了一个地名。“那你是个吃过苦的人。”他说完这句像是还要再说什么，门被人推开了，周大勇站在门口。他今天穿了一件干净的藏蓝褂子，头发梳得齐整，手里拎着两包点心。他看见贺先生穿着新袍子站在铺子里，微微顿了一下。“翠莲，我路过给你带了两包桃酥。你忙完了没？我来接你回去。” 翠莲还没来得及开口，贺先生已经朝周大勇转了过去，“你是老板娘的先生？”周大勇嗯了一声，目光在贺先生身上停了一下，“你是来做衣裳的客人？”贺先生说是，又说老板娘的活做得细致，下次还来。他说完朝翠莲点了一下头，从周大勇身边走了出去，门在他身后关上了。周大勇站在门口，看着门板合拢，把手里的点心放在柜台上，“那人谁？” “姓贺，做买卖的，来镇上住一阵子。” 周大勇看了门口一眼，什么也没说。他把点心往柜台里推了一下，“你收好，我先回去了，晚上的面条还没擀。”他转身走了，门在他身后关上了。翠莲站在柜台后面，看着门口的门板，门板的木纹旧了，风吹雨淋的，有些地方已经泛黑。她站了一会儿把桃酥收进柜子里，又拿起剪刀准备裁下一块布。 晚上到家的时候灶台上的灯亮着，周大勇正在灶台前切菜，刀落在案板上噔噔噔的，又快又匀。他听见脚步声没有回头，“那人要是再来，你让他走快些。”翠莲站在灶房门口解围巾，“他就是来取衣裳的，没说什么多余的话。” “他看你的眼神不对。”周大勇把切好的菜拨进盆里，在围裙上擦了擦手。 翠莲没有接话。她在灶台边蹲下来生火，火石打了两下打着，干柴引着了火苗，她往里添了几块碎炭。 第二天，翠莲正在案板前绣一块碎布头，门被推开了。她没有抬头，“做衣裳还是改衣裳？”没有人应答。她抬起头，看见贺先生站在门口，手里提着一个布包。他今天换了一件靛蓝色长棉袍，领口还是那一圈毛领子，站在门口的光线里，整个人看着比昨天又高大了几分。 “老板娘，我落了样东西在你这里。” 翠莲放下针线，“落了什么？” 贺先生走进来，把布包放在柜台上打开，里头是一块红绸子。“我上回做袍子的时候，顺带买的这块布，想做个手炉套子。落在店里忘了拿。” 翠莲接过红绸子看了看，绸子质地不错，颜色正红，跟她做嫁衣那块差不多。“你什么时候落的？我没见着过。” “可能落在椅子底下了。”贺先生说着走到铺子里面那把椅子前弯腰看了一眼，“那天试完衣裳坐了一会儿，可能就是那时落下的。”他直起腰来，转身看着翠莲，“老板娘，你这铺子开得挺好，就是一个人忙不过来。要不要找个帮手？” “忙得过来。” “过完年我要在镇上住一阵子，你要是缺人手，我可以帮你搭把手。”贺先生站在椅子旁边，两只手插在袖筒里，“不收你工钱。” 翠莲看着他，手里还攥着那块红绸子。“贺先生，我这儿就是个小裁缝铺，不请人。你要是想做手炉套子，我帮你做。做好了你来取就行。” 贺先生没有立刻接话。他看着翠莲，目光在她脸上停了一会儿，目光不算冒犯，但也不急着移开，像是有什么东西要先看清了再说别的。“那就麻烦老板娘了。”他走回柜台前面，把红绸子往翠莲面前推了推，转身走了。门在他身后关上的时候，冷风从门缝里挤进来吹了一下翠莲的手背，她低头看着柜台上的红绸子，绸子鲜红鲜红的，在日光底下亮得刺眼。 她没有马上动那块红绸子。她把针线重新拿起来，继续缝手里那块碎布头，针扎进去拉出来，扎进去拉出来，缝了好几排才把手里的活放下，拿起红绸子仔细翻看了一遍。绸子裁得整齐，像是刚从整匹布上剪下来的，没有使用过的痕迹，也没有折痕，不像是在店里落了好几天的东西。她把绸子叠好放进柜台底下的抽屉里，跟那个姓贺的多给的钱放在一处，关上了抽屉。 傍晚周大勇来接她的时候，翠莲把红绸子的事说了。周大勇正在门口拍打自己棉袄上的灰，听完手上的动作停了。他抬起眼，“他不是来取东西的。” “我知道。” “他还说什么了？” “说他要在这儿住一阵子。说要给我帮忙，不收工钱。” 周大勇把棉袄上的灰拍干净，手放下来垂在身侧。“他要是再来，你跟我说。我来会会他。”翠莲锁好了铺子门，两个人走在回家的路上，街上已经暗了。她走在他身后半步远的地方，月光把两个人的影子拉得长长的，一个在前一个在后，她的脚踩着他的影子的边缘。 第116章 炉子 腊月二十八，老赵家闺女来取嫁衣。姑娘试穿了一遍，红绸子衬着她圆脸，像是年画上的人。她对着镜子转了两圈，又让翠莲帮她理了理领口的梅花，对着镜子又端详了一会儿，这才脱下来叠好，抱在怀里走到门口，又回头跟翠莲说了一声“多谢老板娘”，才推门走了。翠莲站在门口看她走远了，正要关上门，一只手从门缝里伸进来撑住了门板。 贺先生站在门口。今天没有穿棉袍，换了一件暗红的长褂子，腰间系着一条深色布带，看着比前几天多了几分利落。他手里提着一只小炭炉，炉膛里还有暗红的余火，热气从炉盖的缝隙里散出来，在他面前氤氲成一团白汽。“老板娘，我在镇上租了个院子，买炭的时候多买了一篓子，给你匀几块。”他把炭炉放在门口，“这炉子比你的好，保温长，你那个太费炭了。” 翠莲看着门口那只小炭炉，炉子是铁铸的，打磨得光滑，比铺子里那个旧炉子小了一圈，可看着结实。“贺先生，我不用，你拿回去自己用吧。” “多出来的一只，放着也是放着。”贺先生没有拿回去的意思，他低头把炉子提起往铺子里走了两步，放在墙角翠莲那个旧炉子旁边。两个炉子并排立着，一个锈迹斑斑，一个泛着铁光，一眼就分出好坏。“老板娘，你那个旧炉子该换了，烟管都堵了半截，炭烧不透，烟出不去，你天天吸那个烟，身子扛不住。” 翠莲站在柜台后面，看着他把炉子放好，直起身来拍了一下手上的灰。他的动作自然熟稔，像是做惯了的事。翠莲看着他做这些的时候心里头没有感激，涌上来的是一种她熟悉的感觉，那种被推着走的感觉，跟以前那些人一样，只是换了个方式。 “贺先生，东西我不能白收你的。你要做手炉套子还是做别的，我都帮你做，工钱不收。” 贺先生转过身看着她，嘴角带着笑。“老板娘，你不要把自己绷得这么紧。我就是看你一个妇人家开铺子不容易，顺手帮一把。没有什么别的意思。” “我开了这么久的铺子，自己烧的炉子挺好的，不用换。” 贺先生看着她，目光没有移开。他那张白净方正的脸上表情没什么变化，过了几秒才开口说了一句：“你收着吧。我改天来取手炉套子。”他转身走了，门在他身后关上。翠莲站在柜台后面，听着门外的脚步声往街口方向去了，走得稳，不紧不慢的，没有回头的意思。她低头看着墙角那只新炉子，铁光在日光底下泛着一层灰白的光，像是自己会发热似的。 那天翠莲没有动那只炉子，也没有烧。她照常用自己的旧炉子添炭续火，新炉子就放在旁边空着，偶尔余光扫到那个崭新的铁色，总觉得它比旧炉子更显眼。下午来了两三个客人，都是来取年前改好的衣裳的。她一件一件递过去，收了钱记了账，跟客人说了几句新年好，又关门了。 傍晚周大勇来接她的时候，一眼就看见了墙角那只新炉子。“哪来的？” “贺先生送的。说是多出来一只。” 周大勇走过去蹲下来，伸手摸了摸炉子表面，又掀开炉盖看了看炉膛。“新的，没用过。”他放下炉盖站起来，“他说什么了？” “说就是多出来的，让我收着。” 周大勇把手插进袖筒里，在铺子里来回走了两步，步子不快，踩在青砖地面上发出沉闷的声响。“他这么做东西，不是顺手帮忙。他是想让你欠他的。你欠了东西，就得还。还的方式他说了算。”他走回柜台前面，“翠莲，你把炉子放门口，让他自己拿回去。” “他说了不收回去。” “那就卖了。卖了的钱给他，说是卖了炉子换的钱，还给他。”周大勇看着她，“不能留着。留着他就有理由一直来。” 翠莲没有说话，走到墙角把那只新炉子提起来，炉子入手比看着沉，铁壁厚实。她提着炉子走到门口，放在门槛外面，夜风一下子裹住了炉身，铁面上的热意被风吹散，迅速失了温度。她站在门口看着那只炉子立在地上，看了几秒钟，转身回了铺子里。周大勇正蹲在旧炉子前添炭，他用火钳夹了一块炭放进炉膛里，炭块落在通红的余火上发出一声轻响，然后慢慢变红。他没有抬头，翠莲也没有说话，她把案板上的针线盒收进柜子里，把剪刀用布擦了擦放好，又把椅子推进案板底下。 锁门的时候她多看了一眼那只新炉子，炉子静静地立在门槛外头的青砖地上，铁面迎着月光泛着冷灰色的光泽，像一只蹲着的铁兽，不声不响地等着。她把门锁好，钥匙插进锁孔转动了两圈，确认锁紧了才松手。 第二天一早翠莲开门的时候，那只炉子还在门口，没有被拿走。她弯腰提起来放回墙角，跟自己那只旧炉子隔开了一段距离，用案板挡了一下，不让自己一抬头就看见它。上午来了两个客人，都是来改旧衣裳的，她在案板前低头量尺寸裁布锁边，手指头快，活做得比平时还利索，像是只有不停地做着什么才能把脑子里那些乱七八糟的念头压下去。中午的时候她坐在炉子边吃烤馒头，馒头热了咬一口，嚼了咽下去，就着一碗热水吃完了，又站起来继续干活。 下午贺先生没有来。翠莲不知道他为什么没来，也不想知道。她把手炉套子做好了，红绸子折成两层，锁了边，套口穿了一根细绳能收拢。做好了叠好放在柜台抽屉里，等他来了就给他。 天黑的时候周大勇来接她，弯腰把地上的炉子端详了一番又放下了。“他没来拿？” “没来。” “他没来拿，咱们就放着。他来了给他。”周大勇接过她手里的钥匙，替她把门锁好了。两个人走在回家的路上，翠莲没有像往常那样走在他身后，跟他并排走着，两个人在暗下来的街上踩着同一排青砖，影子在灯笼的光里一左一右地晃。到了院门口她推开院门走进去，蹲在灶房门口洗手。水缸里的水凉，冰着指节，她搓了两下手背就站起来甩干了。周大勇把门闩好走进灶房生火，灶膛里的火光亮起来照着他的脸，他的眉毛和鼻梁在火光里清清楚楚。翠莲蹲在灶膛另一边，看着火苗慢慢铺开，说了句“明天再做一件给他的东西，做完就不欠他的了。”周大勇往灶膛里添了一根柴，“做完了就清账。清完了，他就不该再来了。” 第117章 贺先生的耐心 腊月二十九，镇上的人少了大半，都回家准备过年了。翠莲的铺子里一整天没来几个客人，她把案板上的碎布头收拾了，把针线盒里的针理了理顺，又把炉子添了几块炭，让屋里暖着。手炉套子已经做好了，用一块干净布包着放在柜台抽屉里，等着贺先生来取。 傍晚快收铺的时候，贺先生来了。他今天穿了一件深灰色长棉袍，领口还是那圈毛领子，毛色发亮，看着跟平常一样齐整。他进门的时候带进来一股寒气，他反手把门带上了，门闩没有插，但门板合拢了，不留缝隙。 “老板娘，我来取手炉套子。”他站在柜台前面，两只手拢在袖筒里。 翠莲从抽屉里拿出布包放在柜台上，“做好的，你看看合适不合适。”贺先生打开布包掏出红绸套子，翻过来看了看边角的锁线，又拽了拽收口的细绳。“做得合手。”他没有把套子收起来，放在柜台上，“老板娘，明儿就是年三十了，你铺子还开不开？” “不开了。初五再开。” “那正好。明天晚上我请你吃顿饭，算是谢谢你帮我做这些活。” 翠莲站在柜台后面，手扶着案板边缘。“贺先生，不用客气。我做活你给钱，不欠人情。饭就不吃了。” 贺先生没有生气，也没有坚持。他站在柜台前面笑了一下，“老板娘，你太见外了。”他把手炉套子收进怀里，“那我改天再请你。”他转身走到门口，推开门的动作慢，像是故意留出让她挽留的时间。翠莲没有开口。他跨出门去，门在他身后关上了。 翠莲站在铺子里听见他的脚步声往街口方向去了，走得不急不慢，在暮色中渐渐远了，才弯腰把案板底下的碎布头收进筐里，又把剪刀和针线放回原位。她做这些的时候动作比平时慢，像是在等什么，又像是什么也没等。收拾完了她披上围巾锁好门，往家走。街上的人少，风大，呼呼地灌进巷口。她走到自家巷子口的时候看见一个人影站在院门口，走近了几步才看清是一个半大的男孩，抱着一个纸包，蹲在门槛边上缩成一团。 “你是翠莲婶子不？”男孩站起来，把纸包递过来，“一个穿灰衣裳的叔让我送来的，说给你过年吃的。”翠莲接过纸包，“你认不认识那个人？”男孩摇头，“不认识，他就给我俩铜板，让我送这儿来。”男孩说完转身跑了，跑得很快，一眨眼就消失在巷子口。翠莲捧着那个纸包，纸包还带着点余温，像是刚出锅的东西。她没有打开纸包看，放在灶台上，周大勇正在灶台边切菜，看了一眼纸包没有问。她把纸包放在灶台角落里，自己洗了手准备吃饭，没有碰那个纸包。 第二天年三十，翠莲没有开铺子。她跟周大勇在家里忙了一天，把屋子扫了一遍，窗台擦了，地扫了，被褥拿出来晒了又收回去。下午莲花和王木匠带着杏花来了，杏花穿着一件厚棉袄，外面罩着翠莲做的那件红棉袄，小脸圆圆的，看见翠莲就伸手要她抱。翠莲接过杏花抱着，杏花的小手攥着她衣领不放。 “昨天有人给我送了个东西，不知道是谁送的。”翠莲跟莲花说，“一个半大的小孩送来的，说是个穿灰衣裳的叔给的。”莲花正在剥蒜，手停了一下，“什么人？你还认得？” “新来的一个主顾，姓贺，外地来做买卖的。” 莲花把剥好的蒜放进碗里，“姐，你离他远点。外地人来镇上做买卖，住不了多久就走的。”翠莲把杏花换了个手抱着，摸了摸她头顶软软的毛发，没有答话。莲花见她没接话也没有再追问，低头继续剥蒜。 晚上年夜饭摆了一桌，周大勇炖了一只鸡，炒了几个菜，又热了一壶米酒。莲花和王木匠也留下来吃饭，杏花在莲花怀里睡着了，呼吸又轻又匀。桌子小，五个人挤在一起坐，碗碰着碗筷子碰着筷子。翠莲坐在桌边喝了一口米酒，酒甜，不辣，嗓子眼暖了一阵就下去了。她低头夹了一筷子菜放进嘴里嚼了咽下去，窗外噼里啪啦响起了鞭炮声，一阵接一阵，炸开了又落下来，把院子里的月光震得颤了几颤。杏花在莲花怀里动了一下又睡着了。翠莲放下筷子走到门口看了一会儿夜空中散开又落下的一簇簇亮光，火光照着她侧脸的轮廓，明灭之间，她的眼睛亮了一下又暗下去了。 年初二周大勇出了一趟短车，说有个老主顾要拉点货，当天就回来。他走之前把院子里的柴劈好堆在屋檐下，又把水缸添满了，跟翠莲说天黑前就回来。翠莲目送他赶着马车出了巷口，马车声渐渐远了，被风吹散了。她站在院门口多站了一会儿才转身进屋。 上午没有什么事，翠莲坐在院子里晒了一会儿太阳，又去灶房把昨夜的剩饭热了吃了。中午的时候有人敲院门。翠莲走过去开了门，看见贺先生站在门口。他今天穿了一件暗红色的棉袍，看着比平时更显精神。他手里提着一篮东西，用红布盖着。 “老板娘，新年好。我来给你拜个年。”他把篮子递过来，“自家做的年糕，给嫂子尝尝鲜。” 翠莲没有接，“贺先生，初一已经过去了，年就算拜完了。东西你拿回去自己吃吧。” 贺先生的手没有收回去，篮子举在半空中。“老板娘，你一个妇人家，男人不在家，你别什么都往外推。我一片心意，你总该给我一个面子。”翠莲的手扶着门框没有动。贺先生看了她一会儿，把篮子放在门槛上，直起身来拍了拍手。“东西放这儿了，你爱收不收。我先走了。”他转身走了，步子不急不慢，背挺得直，暗红色的棉袍在日光底下泛着柔光，像一块熟透了的锦缎铺在巷子里慢慢移动，拐过弯就看不见了。翠莲站在门口低头看了一眼门槛上的篮子，红布掀开一角露出底下白糯糯的年糕，切得整齐，码得齐整，叠成一层一层的。她伸手把篮子提起来进了院子，放在灶台上，没有拆开上面的红布，就那么放着。她把院门重新闩好，在灶台边坐了下来，灶膛里的火还亮着，她伸着手在火上烤了烤，手心暖了又翻过来烤手背。窗户外面有脚步声经过，停了一下又走了，她没有站起来去看。 天黑前周大勇回来了，马车停在院门口，他跳下来推门进来的时候翠莲已经把饭做好了，两人相对坐着吃晚饭，她白天的事没有瞒他，把年糕的事也说了。他听完夹了一筷子菜放进嘴里嚼着，对她说：“等过完年他把手炉套子拿走，咱们就不欠他的了。他再送东西来，你别接了。”翠莲点了下头，把碗里的饭吃完了。 第118章 门口的脚印 年初三，周大勇又出门了。这回是跑一趟远路，来回要三天。他走的时候天还没亮透，翠莲站在灶房门口看着他套好马车，又帮他把干粮和热水壶放进车板上的布袋里。他翻身上了车板，勒了一下缰绳，回头看了她一眼。“天黑前到镇上住一晚，后天回来。门闩好，夜里别给人开门。” “知道了。” 马车出了巷子，车轱辘声越来越远，最后听不见了。翠莲站在门口，风从巷口灌进来吹得衣摆扑在腿上，她站了一会儿才转身闩好门。 年初四上午，翠莲闲着没事，把那块红绸手炉套子又翻出来看了看。针脚密实，边锁得齐，收口绳穿得也顺滑。她叠好放回抽屉里，想着等贺先生来取就给他，拿走以后就不欠他了。正想着，听见有人敲门。院门被拍了两下，不重，但很清晰，像是指节敲在木板上发出的那种声音，干脆利落。翠莲走到院子里，隔着门板问了一声：“谁？” “我，贺先生。” 翠莲的手停在门闩上没有动。“贺先生，有事吗？” “我来取手炉套子。顺便看看你。”隔着门板他的声音比平时厚实了一些，像是被木板过滤了一遍，闷闷的，“你把门开开，我拿了就走。” 翠莲想了想，还是拉开了门闩。门开了一条缝，她就着门缝往外看。贺先生今天穿了一件墨绿色的棉袍，领口还是那圈毛领子。他的目光越过她的肩膀往院子里扫了一眼，又回到了她脸上。“手炉套子做好了？” “做好了，你等着。”翠莲转身进了屋，从抽屉里拿出那个包好的红绸套子，回来的时候没有开门缝，隔着门板递过去。“做好了，你拿好。” 贺先生接过去，没有看。“老板娘，你男人今天不在家？” 翠莲攥着门板边缘。“他出门跑车了。” “那正好，我请你吃顿饭。年前没吃成，年初四补上。”贺先生的声音不急不慢的，像是早就想好了这句话，等了一个合适的时机才说出来。 翠莲没有松开门板。“贺先生，我说过了，不去。” “你怕什么？光天化日的，我又不会吃了你。”贺先生笑了一下，那笑声从门板外面传进来，听起来很轻，但翠莲觉得那声音像是黏在了门板上。 “我不是怕，是不方便。你走吧，东西拿到了，就别再来了。”翠莲把门缝推得更小了一些，几乎要合上。 贺先生没有往前挤，也没有用脚别住门。他往后退了半步，门板合上了。翠莲听见他站在门外说了一句：“老板娘，你总要给我一个面子。我一个外地人在镇上住着，就想找个熟人吃顿饭说说话。你不来，我就在这儿等着。” 翠莲没有应声。她插好门闩，退回到院子里站了一会儿。过了两盏茶的工夫，她再走到门口从门缝往外看的时候，贺先生已经不见了。门口的青砖地上没有脚印，巷子里空空的，只有风把地上的枯叶吹得翻了个身又落了回去。 下午翠莲又去门口看了一回，贺先生没有回来。她松了一口气，回到灶房把灶膛里的火烧旺了一些，用温水洗了一把脸，又坐下来缝了一块碎布头。天黑以后她闩好院门，又搬了一块石头抵住门板，检查了两遍才回屋躺下。炕烧得暖，可她翻来覆去睡不着。外头起了风，院子里那棵枣树光秃秃的枝丫被风刮得嘎吱嘎吱响，像有人在外面走动。她竖着耳朵听了一会儿，只有风声和枣树的声音，没有脚步声。她又躺了一会儿，迷迷糊糊睡过去了。 第二天一早翠莲起来开了院门，低头看见门槛边沿有几道新鲜的印子，像是鞋底蹭上去的灰土痕迹，不深，但看得出来是有人在这里站过，蹭了几下留下的。她蹲下来用手摸了摸那些印子，灰是干的，蹭在木头上留下了浅浅的痕迹。她站起来看了巷子两头，没有人。她拿了抹布蹲下来把那些印子擦了，擦干净了才站起来。 周大勇回来那天是初六的傍晚。翠莲正在灶台边烧火，听见院门响了，跑过去开门。周大勇站在门口，身上还穿着出门那件厚棉袄，手里攥着缰绳，脸被风吹得发红。他看见翠莲站在门口，上下看了她一遍。“这几天有人来没有？” “贺先生来拿手炉套子，拿完就走了。” 周大勇把缰绳挂在墙上的钉子上，走到灶台边洗了手。水声哗哗的，他没有回头，“他还说什么了？” “想请我吃饭，我没去。” 周大勇洗完了手在围裙上擦了擦，转过身来。“他要是再来，你让他来找我。” 翠莲把灶台上的碗筷摆好，“我跟他说了让他别再来了。” 周大勇没有再接话，坐下来端起碗开始吃饭。翠莲也端起了碗，两个人面对面坐着吃饭，窗外天已经黑透了，灶台上的油灯跳了跳，把两个人的影子投在墙上，隔着一盏灯的距离，各自捧着自己的碗。 第二天一早翠莲去开铺子，走到门口看见门槛旁边放着一个布包，用草纸包着，扎了麻绳。她弯腰捡起来打开，里面是一块布，深红色的，比手炉套子那块更厚实，边角裁得齐整，像是新买的整块料子裁了一角下来。布上压着一张纸条，上面写了几个字：“这块布给你做件新衣裳。”没有落款。翠莲攥着那块布在门口站了一会儿，把布和纸条一起拿进铺子放进柜台最下面的抽屉里，锁上了抽屉。 中午的时候布料铺子的周姐过来串门。一进门就蹲下来烤炉子，说外面冷得耳朵都要掉了。翠莲给她倒了一碗热水，周姐端起来喝了一口，放下碗的时候顺嘴提了一句：“翠莲，你那个姓贺的主顾，今天在街上跟人打听你的事呢。问你嫁了几年了，男人干什么的，你们有没有孩子。”翠莲蹲在案板前没有抬头，手里的针没有停，继续锁着一条裤边。“他说什么了？”周姐说：“他问王嫂子，王嫂子说得不多，就说你男人赶车的，你开了个裁缝铺。他又问你们是镇上的老户还是搬来的。王嫂子后来没理他，进了铺子关上门了。”翠莲把手里的裤边锁完，咬断线头，把它叠好放在案板边上。“他打听这些做什么？”周姐把水碗放下，“我也在想这事儿。一个外地人，做买卖就做买卖，打听人家的家事做什么？” 第119章 港口的影子 翠莲把贺先生放在门口的那块红布锁进柜台抽屉以后，连着两天没有打开过。她不想看那块布，不想想起他站在门口说的那些话。她每天照常开门生炉子裁布锁边，该接的活接，该收的钱收，跟来取衣裳的客人说话也不多一句不少一句。可她知道他在镇上，他知道她在哪儿，这件事就像是悬在她头顶的一把刀，轻轻晃着，不知道什么时候会落下来。 正月十一，镇上已经恢复了年后的热闹，街上卖元宵的摊子支起来了，汤圆在锅里滚着，白胖胖的。翠莲中午去杂货铺买针线的时候，远远看见贺先生站在街对面的茶棚底下，正端着一碗茶慢慢喝。他今天穿的是那件深灰色棉袍，领口还是那圈毛领子，站在茶棚的木柱子旁边，跟周围的人隔开了一小段距离。他看见了翠莲，朝她举了一下茶碗，没有走过来，只是举了一下又放下，低头继续喝茶。翠莲没有停下来，加快了脚步走进杂货铺，买了针线出来的时候，茶棚底下已经没有人了。她站在杂货铺门口左右看了看，街上人来人往的，贺先生那个深灰色的背影不知道什么时候已经不见了。 下午铺子里来了几个客人，翠莲忙了一阵子。等到空了的时候，她坐在炉子边歇了一会儿，手搭在膝盖上。她想着贺先生那碗茶举起来又放下的样子，没有什么特别的意思，就像是路上碰见了认识的人点个头，可翠莲心里头知道那不是点头，那是提醒她——他还在，他看得到她，他在等她松口。 傍晚收铺回家，翠莲走到巷子口的时候停了一下。巷口那棵老槐树的树干旁边站着一个人影，黑乎乎的，瘦瘦的，穿着一件暗色的衣裳。她心里紧了一下，走近了几步才看清，是柳成。他蹲在树根边上，手里攥着一个布袋，像是等了有一阵了。 “柳成？你咋在这儿蹲着？” 柳成站起来，拍了拍屁股上的土。“我来给刘嫂子买药，顺路过来看看你。你铺子关了？” “关了。你等多久了？” “有一会儿了。”柳成把手里的布袋提了提，“刘嫂子风湿犯了，膝盖疼得走不了路，我来给她抓两副药。路过你巷口就想等等看，碰碰运气看能不能碰见你。” “她严重不？” “老毛病了，一到阴雨天就疼。不碍事，吃了药就能缓过来。”柳成看着她，犹豫了一下，“翠莲，我来的路上碰见个人，跟你打听事。” 翠莲的手攥紧了围巾角。“什么人？” “一个高个子男人，穿灰衣裳，说你给他做过衣裳，问你家住哪儿。我说不知道，他就走了。”柳成的目光在她脸上停了停，“那人是谁？” “姓贺的一个主顾，外地来做买卖的。” “他看着不像做买卖的。他问你家在哪儿问得挺细的，连巷子口哪棵槐树他都能说对。”柳成的声音压低了一些，“翠莲，你留点神。那种人我见过，在村里的时候就见过这种贩子，走一处打听一处，打听到谁家有寡妇就往谁家门口凑。” “我知道。” “那你小心着点。有事你托人带话回村，我赶过来。”柳成说完把布袋往肩上一甩，“我先回去了，刘嫂子还等着药呢。”他转身走了，背影在暮色里很快就被巷口的光吞没了。翠莲站在槐树旁边没有立刻走，转头看了一眼巷子。巷子还是那个巷子，两边是灰扑扑的院墙，尽头是她家那扇门。她没有看见任何人影，可柳成的话像一只放在她肩头的手，不重，但一直在那儿，没有松开。 回到家闩好门，翠莲坐在灶台边。她把手伸进灶膛里添了一根柴，火苗顺着干柴往上爬，发出一阵细碎的噼啪声。火光映着她的脸，她盯着火苗看了好一会儿，直到灶膛里的火稳定下来，才松开手拍了拍手上的灰，站起来开始做饭。 周大勇回来的时候天已经黑了。他推门进来的时候身上带着一股冷意，摘下帽子在门框上磕了磕灰，挂在墙上。“今天路上碰见柳成了，他让我给你带句话。”翠莲正在灶台前盛饭，抬头看了他一眼。“他跟我说了。他说碰见有人打听我的事。” “他就是跟我说这个。”周大勇走进灶台蹲下来烤手，掌心摊开对着灶膛，“他说打听你的人穿灰衣裳，个子高，口音不像本地人。他在镇上碰见那人的时候，那人正跟一个卖菜的搭话，问的是你铺子开了多久、平时几点关门。” 翠莲把盛好的饭放在桌上，两个人面对面坐下来。“他今天下午在茶棚喝茶，看见了我，没有过来。” “他是在告诉你他在看着你。”周大勇夹了一筷子菜放进嘴里嚼了咽下去，“翠莲，你明天把铺子关两天，别去开门了。我在家守着。” “关铺子不干活了？活还堆着好几件呢。” “活可以晚几天做。他要是真来了，你把门别开。他敲多久你都别应。”周大勇放下筷子看着她，翠莲也看着他，两个人隔着一盏油灯的光线对视着。她没有再说什么，低头扒了一口饭。饭已经有些凉了，但她在嘴里含了一会儿才咽下去。 第二天翠莲没有开铺子。她起来烧了灶膛里的火，把炉子生起来，坐在案板前继续缝昨天没做完的活。铺子的门板关着，从外头看不出来里面有人。上午和下午都没有人敲门。天黑的时候翠莲站起来走到门板后面贴着听了一会儿，外面只有风声和远处偶尔传来的狗叫声。她把耳朵从门板上移开，又站了一会儿，转身回到炉子边坐下来。 夜里风刮得比白天大了些，院子里那棵枣树的枯枝打在院墙的砖面上，咔哒咔哒地响。翠莲躺在炕上听着那些声音，分辨着风声和枝丫声里有没有夹着别的动静。她的耳朵竖着，眼睛睁着，在黑暗中像是两盏小小的灯，一直亮着。 周大勇睡在她旁边，呼吸平稳均匀。他白天在家守了一整天，靠在灶房门口看着院门，手里拿根烟杆，偶尔点一锅烟抽几口，其余时候就那么坐着。傍晚天快黑的时候他出去倒了一桶灰回来，把院门重新闩好，在门闩上搭了一条铁链，用锁锁住了。他做这些的时候一句话也没说，锁好了把钥匙递给翠莲，让她收好。翠莲接过钥匙攥在手心里，钥匙齿硌着掌心，她攥了一会儿才松开，把它挂在了自己贴身的那根绳子上，跟那块玉挂在一处，铁和玉碰在一起，发出一声极轻的脆响。黑暗中她摸了摸那两样东西，摸到了玉的温润和铁的冰凉，指腹在铁钥匙的齿上停了一下又移开了。 第120章 铁链和门板 关店的第二天，翠莲在屋里坐了一整天，耳朵竖着听外头的动静。她没有在案板前干活，剪刀和针线都收进了抽屉里，就坐在炉子边，手搭在膝盖上，偶尔往灶膛里添一块炭。周大勇坐在灶房门槛上，背靠着门框，手里端着一碗水，也不喝，就那么端着。两个人都没有多说话，院子里安静得像一口井。 天快黑的时候，院门被人拍响了。不重，但很清楚，三下，停了一下，又是三下。翠莲站起来要走过去，周大勇把碗放下，抬手拦了一下，“我去。”他走到院门口，隔着门板问了一声：“谁？” “我，姓贺的。来找老板娘拿个东西。”贺先生的声音隔着门板传进来，跟平时一样不急不慢的。 “她不在，你改天再来。” 门板外面安静了一会儿，“你是她男人吧？上回见过的。我就是来拿那块布，之前放在门口的，老板娘说帮我收起来了。” “没有布。你记错了。”周大勇站在门板后面，手按在门闩上，“以后别来了。” 门板外面又安静了一阵，比刚才更长一些，久到翠莲以为他已经走了。然后贺先生的声音又响了起来：“那我改天再来。”脚步声在巷子里响了几下，越来越远，最后听不见了。 翠莲站在灶房门口，捏着自己的指尖，直到脚步声彻底消失了才慢慢松开手，指腹上留下一道半月形的白印。周大勇从门口走回来，在井台边蹲下来，把那碗已经凉透了的水泼在地上，“明儿我再去买一条铁链，把门环也锁上。” 翠莲没有再说什么，低下头把炉子封好，把炭灰用铁簸箕铲出来倒在院子角落的灰堆里。她做完这些的时候天已经完全黑了，风从院墙的豁口灌进来吹得晾衣绳上的空衣架轻轻晃荡，发出细碎的铁响，像是在跟院门应和。 第二天一早翠莲起来的时候，周大勇已经出门了。他在灶台上留了一张纸条，写着“我去买铁链，中午回来”。字写得潦草，像是怕她等急了。翠莲把纸条看了两遍，叠好放进口袋里。她站在院子里，看着院门上那把铁锁，锁身上还有昨晚周大勇挂上去的铁链，链子垂下来搭在门闩上，末端被风吹得轻轻晃荡。 上午翠莲在灶台边蒸了一锅窝头。她一个人蹲在灶膛前添柴拨火，窝头出锅的时候白汽扑了她一脸，她抬手扇了两下，把锅盖掀开放凉。刚把窝头捡出来放进篮子里，院门又响了。这回不是拍的，是敲的，用指节不紧不慢地叩了三下，门板被叩得微微震动。翠莲擦了擦手走到院门口，没有开门。“谁？” “我，贺先生。”隔着一道门板，他的声音听起来比昨天更稳当了一些，“老板娘，我今儿来不是找你麻烦的。明天我要回县城了，走之前想来跟你说一声。” 翠莲站在门板后面，“你走就走吧。” “布的事，我放在你门口的红布，你要是觉得不好拿，就当是我送错了人。你留着用也好，扔了也好，随你处置。”贺先生顿了顿，“老板娘，你这个人警惕心强，是好事。可有时候也不用把所有人都当成坏人。” 翠莲没有接话。门板外面安静了一阵，脚步声往巷子口方向挪了几步，又停住了。“老板娘，以后你男人不在家的时候，把门锁紧。”那个脚步声重新响起来，这回没有再停，一直走到了巷子口，拐了弯。 翠莲站在门板后面，她的呼吸放得很轻，像是怕被隔着门板听见。她听见巷子口拐弯处的脚步声渐渐远了，整个巷子重新陷进寂静里。她转身走到院墙边，搬了梯子靠墙放好，爬上梯子朝巷子里望了一眼。巷子是空的，没有人影，只有风把地上的枯叶吹起来打了个旋又落下了。她爬下梯子把梯子收好靠回墙角，回到灶台边，把已经凉了的窝头拿了一个咬了一口，嚼了两下咽了。 中午周大勇回来的时候，手里拎着一根新铁链和一挂新锁。他进了院子把门关好，站在门口把铁链穿过门环和门框上的铁环，绕了两圈，用锁锁住了。锁是铜芯的，他试了试钥匙，开合顺滑，锁上了就拉不开。他把钥匙递给翠莲，“这把钥匙你收好，别挂腰上，放屋里。”翠莲接过钥匙攥在手心里，钥匙冰凉的齿硌着掌心，她攥了一会儿才松开，走回屋里放进柜子最底下，跟那块红布放在一起。 饭桌上周大勇说：“铁链栓上了，他就算回来也进不来。我不在家的时候，你别出门。”翠莲夹了一筷子菜放进嘴里嚼着点了下头。两个人没有再提贺先生的事，可翠莲知道他也没有忘。周大勇低头扒饭的时候筷子比平时重一些，偶尔抬头看一眼院门的方向。桌边的油灯跳了一下，灯芯上结了一朵灯花，他伸手拿剪刀剪了。 晚上翠莲坐在炕沿上，把柜子底下那块红布拿出来看了看。她摸了摸布面，布料厚实，摸着跟那件嫁衣的料子差不多。她没有再看第二眼，把布叠好放回柜子里，关了柜门。周大勇端着油灯进来，灯盏搁在炕桌上，火苗把两个人的影子投在墙上，一高一矮。他脱了鞋爬上炕躺下的时候，翠莲还坐着没有动，她眼睛看着柜门，像是在想什么，又像是什么都没想。 周大勇没有催她，翻了个身面朝着墙。过了一会儿翠莲吹了灯也躺下了，被子盖到下巴，闭了一会儿眼睛，听见周大勇的呼吸慢慢变得均匀。她睁开眼在黑暗中看着他模糊的轮廓，伸手在被窝里碰了一下他的手背，他翻过手来握住了她的手指头，攥了一下又松开了。她把手收回来搭在被子上，盯着房梁上那根黑乎乎的木头，过了很久才闭上眼。窗外的风把什么东西吹得哗啦响了一下，又安静了。 第121章 闲话来了 贺先生走了以后，翠莲以为事情就过去了。她把柜子里那块红布重新包好放进抽屉深处，铁链和锁照旧挂在院门上。周大勇在家待了两天，见没有人再来找麻烦，就重新开始出门跑车了。他走的时候把院门从外面锁了，把钥匙从门缝底下塞进来，隔着门板说了一句“天黑前回来”。翠莲坐在灶台边应了一声，听着马车声出了巷口才弯腰把钥匙捡起来攥在手心里。 那天下午翠莲去铺子开了门。关门歇了两天，案板上落了一层薄灰，她用湿布擦了一遍，又把剪刀和针线盒拿出来摆好。炉子重新生起来，火苗蹿了一会儿才稳住，铺子里慢慢暖和了。她刚坐下拿起一块布准备裁，门被人推开了，进来的是王嫂子，杂货铺那个。她进门先把门关严实了，站在柜台前面两只手拢在袖筒里，没有掏钱买布的样子。 “翠莲，我跟你说个事。” 翠莲放下剪刀。“你说。” “今儿上午街上有几个人在议论你。”王嫂子的声音比平时低了半个调，“一个卖菜的婆娘跟人说你招惹的那个外地男人不是来买布的，是来寻欢的，说他还给你送过东西。她说不止一个人看见他往你家巷子里走过好几回。” 翠莲手里的布还攥着，布料被她攥出了一道褶子。“谁说的？” “姓刘的那个婆娘。她那张嘴你又不是不知道，东家长西家短，没有她不说的。可她说了，就有人信。我听着不对，赶紧来跟你说一声。”王嫂子往前凑了一步，“翠莲，那个姓贺的送东西来的时候有没有人看见？” “有两回吧。一回是让个小孩送的，还有一回放在门口。我没当面收。” “那就说不清了。人家只会说他来过你家巷子，谁会管你是收了还是没收？”王嫂子把手从袖筒里抽出来拍了一下柜台，“翠莲，你别不当回事。镇上的人嘴碎，传开了你名声就不好听了。你在这镇上好不容易开了铺子站稳了，别让人毁了。” 翠莲把手里攥皱的布展平铺在案板上，“王嫂子，谢谢你跟我说这些。” “你别谢我。你防着点那个姓刘的婆娘就行。我走了。”王嫂子拉开门走出去，风跟着灌进来吹了一下又停了。翠莲坐在案板前，剪刀搁在手边，那块布上的褶子还在，她用指头来回抹了几遍才抚平。 傍晚收铺的时候翠莲去了一趟布料铺子。周姐正在整理货架，看见她进来放下手里的布。“我正要去找你呢。”周姐从柜台后面出来，“今儿下午有人来我这儿问你的铺子盘了多久了，生意怎么样。说是想买布做衣裳，可我看着不像。她问了你的底细，问你以前是哪个村的，男人是干什么的，有没有孩子。” “谁？” “卖菜的刘婆娘。她先来我这儿转了一圈，又去对门杂货铺站了一阵。”周姐靠在柜台边，“翠莲，她是冲你来的。你得罪她了？” “我都没跟她说过话。” “那就更麻烦了。没得罪她她还盯上你，说明是有人撺掇的。”周姐看着她，“那个姓贺的，走之前是不是跟镇上谁说过话？” 翠莲想了想，“他说他要去县城了，走之前来跟我说了一声。没有别的人。” 周姐没有说话，在柜台前面站了一会儿，手指头在柜台上无意识地敲了两下。“翠莲，你最近出门留个心眼。不怕贼偷就怕贼惦记。镇上有些人闲得发慌，就喜欢嚼别人家的舌头。” 翠莲点了点头，没有再问什么。她从布料铺子出来的时候天已经擦黑了，街上行人不多，有几个收摊的正在往家走。她低着头走回自家巷子的时候，听见身后有人笑了一声，声音不大，像憋着笑又没憋住。她回头，看见两个妇人站在不远处的一棵槐树底下，一个穿着灰褂子一个穿着蓝褂子，看见她回头就把脸转过去了，假装在看墙上的什么东西。翠莲没有停下来，继续往前走，进了院门闩好锁。她站在院子里深吸了一口气，柴火和灰土的气味混在冷空气里，被风送进她的鼻腔，她闻了一会儿，才转身进了灶房。 晚上周大勇回来的时候，翠莲把白天的事跟他说了。他听完没有发火，也没有多说什么。他在院子里站了一会儿，看着院门上的铁链和锁，看了一会儿弯腰把一块松动的砖块重新嵌进了墙根里，拍了拍手上的灰。“她不种地，天天在街上看热闹，正是闲着没事做的时候。” “她不种地，她男人种。” “那就让她男人多管管她。”周大勇说着走进了灶房，在盆里洗了手，水珠从他指头上滴下来，“翠莲，你别因为这些事耽误了活。她说她的，你过你的。她要真敢当着你的面说难听的，你回她一句，让她知道你不是好惹的。”翠莲蹲在灶台边把饭盛进碗里，灶膛里余火映着她的脸，她盛好了饭端起来放在桌上，没有回答。她把灶台上的灯芯挑亮了一些，火苗稳住了，屋里亮了起来。 第二天翠莲照常开门，照常生炉子裁布锁边。上午来了两个改衣裳的客人，她量了尺寸记了活，蹲在案板前缝了一上午。中午她去杂货铺买针的时候路过卖菜的刘婆娘的摊子，那婆娘正蹲在一捆白菜后面数铜板，抬头看见翠莲走过来，目光在她身上停了一下，嘴角动了动，像是想说什么又咽了回去。翠莲没有看她，从摊子前面走了过去。她走得不快不慢，脚踩在地上每一步都是实的，从刘婆娘的摊子前一直走到杂货铺门口，没有回头。买完了针线出来的时候，刘婆娘的摊子前多了一个人，是个穿青布棉袄的妇人，跟刘婆娘凑在一起低声说着什么，翠莲路过的时候她们停了嘴，等她走过去又响起来了。翠莲没有停下来，脚步也没变，一步一步走回了自己的铺子，关上门。 第122章 陈老六的手 流言传了五六天，像冬天的风，看不见在哪，可吹到脸上都是凉的。翠莲走在街上能感觉到那些目光，有人看她一眼就移开，有人看完跟旁边的人交头接耳几句，有人在背后笑一声，等她回头就又安静了。她没有停下来跟任何人争辩，该干什么干什么，铺子照开活照接。可她知道那些话已经像种子一样在镇上扎了根，不知道什么时候就会长出什么来。 正月十八那天下午，铺子里来了一个男人。三十来岁，黑脸膛，肩膀宽，穿着一件旧棉袄，袖口沾着灰泥，看着像是干粗活的。他进门的时候先搓了搓手，站在柜台前面往里张望了一圈，“老板娘，听说你这儿做衣裳？” “做。你做什么？”翠莲放下剪刀站起来。 “做件褂子。”男人上下打量了她一遍，嘴角动了动，“你手艺怎么样？别做出来穿不出去。” “你先量尺寸，试了就知道。” 翠莲拿了尺子走过去给他量肩宽臂长。男人站得不直，身子微微朝她这边斜着，她量肩宽的时候他的胳膊动了一下，手蹭在她手背上。翠莲把手缩回去，“你别动，量不准。” “老板娘，你手真软。”男人说，嘴里的热气喷在她脸侧，“你男人不在家？” 翠莲退后一步，把尺子收起来。“你量好了。三天后来取。” 男人没有走。他靠在柜台边，两只手撑在柜台上，“老板娘，我听说你以前那个村的人都夸你活儿好，人也好。我早就想来找你了，一直没空。” “你听谁说的？” “街上的人都在说。”男人笑了一下，露出一嘴黄牙，“说你待人热络，跟谁都处得来。” 翠莲把手里的尺子放下，放的位置离剪刀近了一些。“你是我店里的客人。要是来做衣裳的，就等着，三天后来取。要是来说闲话的，你现在就走。” 男人看着她，歪了一下头，脸上的笑收了收。“老板娘，你脾气倒不小。我就是跟你开个玩笑，你急什么？” “我不跟不熟的人开玩笑。”翠莲站在案板后面，手搭在剪刀旁边，“你走不走？” 男人盯着她看了几秒，嘴角又咧开了，“行，我走。三天后来取。”他转身拉开门走了出去，门没有带上，风吹进来，翠莲走过去把门关严了。她站在门后听见脚步声往街口方向去了，不是贺先生那种不紧不慢的步子，是粗重的、带着一股蛮力的大步。她把手从剪刀上移开，重新回到案板前坐下，拿起那块裁了一半的布继续沿着线剪。 傍晚回家的时候翠莲把这件事跟周大勇说了。周大勇正在给马添草料，手里的草叉停在半空，“他叫什么？” “不知道。没问名字，黑脸膛，穿旧棉袄，袖口有灰泥。” “明天我去铺子里坐着。”周大勇把草叉放下拍了拍手，“三天后他来取衣裳，我当面给他。” 三天后那个男人来取衣裳的时候，周大勇正坐在铺子里的椅子上。他今天没有出车，换了一件干净的蓝布褂子，坐在炉子旁边，手里端着一碗水，看着门口。门被推开了，黑脸膛的男人走进来，看见周大勇坐在里面愣了一下，目光在他身上停了一下又移到翠莲身上，“老板娘，我来取衣裳。” 翠莲从架子上取下叠好的褂子递给他。男人接了衣裳没有马上看，又看了一眼周大勇，“这是你男人？”翠莲嗯了一声，没有多说。男人把褂子抖开看了看，卷起来夹在胳肢窝底下，掏了铜板放在柜台上。“衣裳做得不错。下回还来。”他转身走了，这次没有多留，出了门就往街口方向走了，步子比上回快了不少。周大勇把水碗放下站起来，走到门口看着他的背影出了巷子口，才关门回来。 “他下次不会来了。”周大勇说。翠莲正在数柜台上那几个铜板，没有说话，把铜板收进抽屉里，关上了抽屉。 又过了两天，王嫂子来铺子里串门，进门先跺了跺鞋底上的土。“翠莲，那个姓陈的后来又来找你了没有？” “姓陈的？谁？” “就是那个黑脸膛的，大高个，陈老六。他是个瓦匠，前几年死了婆娘，一直打光棍。”王嫂子在炉子旁边的椅子上坐下来，“他那天从你铺子里出去以后在街上跟人说，说你态度好，量尺寸的时候手软。刘婆娘听见了又在街口说了半天的嘴，说你的铺子不正经。” 翠莲正在案板前裁剪一块布，剪刀沿着线走没有停。“他说的跟我没关系，嘴长在别人身上。可你要是在街上听见有人传闲话，你替我说一声——他量尺寸的时候动手动脚，我让他站直了他才规矩。传错了话我讹我，我不干。” 王嫂子看着她笑了一下，“你倒是变了。以前你听见这种话只会躲，现在知道回了。”她站起来拍了一下膝盖，“行，我替你说。你忙吧，我走了。” 王嫂子走了以后翠莲把裁好的布叠好放在一边，又拿起另一块布铺平了量尺寸。量完划线的时候她的剪刀没有停过，沿着粉笔画的线一路裁到底，布边齐齐地裂开，没有一丝偏斜。她放下剪刀的时候，窗外的天已经暗了，炉子里的炭火泛着暗红的光，她在案板前站了一会儿，把案板收拾好，锁了门往家走。 走到巷子口的时候她看见一个人影站在她家院墙外面，靠着墙站着，低着头。她放慢了脚步，走近了几步才看清是一个妇人，穿着一件灰布棉袄，手里攥着一条围巾。那妇人听见脚步声抬起头来，翠莲认出来了，是刘婆娘。她站在墙根底下，像是专门在等她。 “翠莲，”刘婆娘开口了，声音不大，“我来跟你说一声，那些话是有人让我说的。” 翠莲站在两步远的地方，没有往前走。“谁？” “姓贺的。他走之前来找过我，给了我两块银元，让我把你在镇上的名声搞臭。”刘婆娘搓了一下手里的围巾，脸在暮色中皱成一团，“他说你不是正经人，说你以前在村里就跟好几个男人不清不楚。他说让我在街口把这话散出去，最好让镇上的人都听见。” 翠莲站在那里没有动。她把刘婆娘说的话默念了一遍，又翻来覆去地想了一遍，才开了口：“他让你说你就说了？” “两块银元呢，够我买半年的菜了。”刘婆娘低下头搓了搓围巾的一角，“我来跟你说一声，那些话以后我不说了。你让王嫂子别来找我男人告状了，他昨天打了我一顿，说我不省心。” “我没有让王嫂子去找你男人。” “反正你管好你的人，别让她来我家门口晃。”刘婆娘把围巾往肩上一搭，转身走了，脚步急，像是怕再留下来会多说出什么来。翠莲站在巷子里看着她走远，黑暗中的身影没走多远就融进了夜色中，看不清楚了。她站了一会儿，转身推开院门走进去，闩好门，站在院子里没有进屋。月亮升起来了，照在枣树光秃秃的枝丫上，把那些伸向夜空的分枝照得清清楚楚，像一幅剪纸贴在天上。她看了一会儿，低头进了灶房，蹲下来往灶膛里添了根柴，火光亮起来照着她的脸，她的表情在火光里暖了一下又沉下去了。 第123章 闲话的根 刘婆娘那天晚上来找过翠莲之后，镇上的闲话反而没有停，只是换了一种说法。从前是说翠莲招惹外地男人，现在变成了“原来她以前在村里就是那个样子”。那些话像从井底翻上来的淤泥，黑乎乎的，不碰它也在那里，碰了就弄一手脏。翠莲走在街上，能感觉到那些目光，跟以前不一样了，不是好奇，是一种“果然如此”的确认——好像她以前在柳沟村的那些事，终于有人替他们证实了。 那天上午，翠莲正在铺子里改一条裤子。门被推开了，进来一个脸生的妇人，三四十岁的样子，穿着一件半旧的蓝底碎花棉袄，袖口磨白了。她进门也不说要做什么衣裳，站在柜台前面看了翠莲好几眼。 “你就是翠莲？” 翠莲放下针线，“我是。你要做衣裳？” “不做衣裳。”那妇人把手搭在柜台上，“我听说你以前在柳沟村跟好几个男人睡过，后来跑镇上来了。我是来跟你说一声，你别勾引我男人。他前两天来你这儿买过布。” 翠莲站起来，“你男人是谁？” “卖豆腐的，姓吴。” “我不认识你男人，他也没来我这儿买过布。” “你别不认。”妇人的声音大了一些，“有人看见他往你铺子里钻，出来的时候还笑呵呵的。他以前从来不去裁缝铺，自从你开了这个铺子他隔三差五往这儿跑。” 翠莲站在柜台后面，手扶着案板边缘。“你男人来的那天你问问他，他是来买布还是来看人的。我的账本上记着他买了两尺青布做裤子，钱也收了，货也拿走了。你要是觉得他不安分，你回去管他，别把账算在我头上。” 妇人张了张嘴，像是没料到翠莲会这么直接地回她。她脸上的表情变了变，“你不要脸，你以前在村里的事谁不知道？要不是你名声不好，人家贺先生会专门来找你？” 翠莲的手从案板边缘拿开了，攥成了拳头又松开了。“那你回去问问你男人，他跟我睡过没有。他说有，你再来找我。他说没有，你以后就别来了。”妇人站在那里，嘴唇抖了几下，像是要说什么又找不到词，最后用力瞪了她一眼，转身拉开门走了。门被她摔得咣当响，翠莲站在柜台后面看着门板晃了两下才停下来。 她坐下来，重新拿起针线继续改那条裤子。针扎进布里，拉出来，再扎进去，她缝了几针才发现线穿反了，针脚翻在外头。她把线拆了重新穿好，低头继续缝。手指头没有抖，可心里有什么东西像一根绷紧的绳。 中午的时候，周大勇来了。他今天收工早，没有赶马车，是走着来的。进门的时候手里提着一包热包子放在柜台上，“还没吃吧？路上买的。”翠莲接过来咬了一口，包子白菜馅的，油汁沁在面皮上，热乎乎的。她嚼着包子，把上午那个卖豆腐的女人来闹的事说了。周大勇坐在椅子上听完，伸手在炉子上方烤了烤手，“她男人确实来过？” “来过，买了两尺青布，说是做裤子。他走的时候什么都没多说。” “她还会来的。”周大勇把手收回来，“你不理她，她也觉得你理了。她那种人，男人有一丁点风吹草动就恨不得把全镇的女人都骂一遍。” 翠莲把剩下的半个包子放在柜台上，“那我怎么办？她再来我就关门？” “你关门她更觉得你心虚。”周大勇站起来，拍了拍裤子，“她再来，你让她来找我。她男人去我那儿买布，我给他量尺寸的时候他还在旁边站着呢。买了布就走了，前前后后不到一袋烟的功夫，她男人在铺子里待了多久能干什么？” 翠莲没有接话，把剩下半个包子吃完，拿抹布擦了擦手，又坐回了案板前。她重新拿起剪刀裁布，布面铺平了用尺子压住，剪刀沿着画好的线走，比上午稳多了。 下午的时候铺子里来了几个取衣裳的客人，翠莲该招呼招呼该收钱收钱，忙起来的时候她顾不上想那些乱七八糟的。可等到天擦黑铺子里没人的时候，那些话又浮上来了，像油花浮在水面上怎么也压不下去。她把案板上的东西收拾好，锁了门回家。走到巷子口的时候她看见一个人影站在她家院墙外面，背对着巷口，低着头像是在地上找什么东西。她放慢了脚步，走近了才发现是莲花。 莲花听见脚步声转过身来，手里提着一篮子鸡蛋，“姐，你回来了。我等你半天了，手都冻僵了。”她把篮子往翠莲面前递了递，“家里的鸡最近下蛋多，给你拿些过来。” 翠莲接过来，“你咋不进去等？” “门锁着，我没钥匙。”莲花跟着翠莲进了院子，门闩好锁好，两个人进了灶房。翠莲把篮子放在灶台上，生了火，两个人蹲在灶台边烤了一会儿手。火光映着莲花的侧脸，她犹豫了一会儿，还是开口了：“姐，我听人说镇上最近有人传你的闲话。” “你听谁说的？” “王木匠说的。他在镇上干活的时候听见的。传得可难听，说你以前的那些事，还说你现在也不安分，招野男人。”莲花的声音越说越小，“姐，是真的还是假的？那个姓贺的……” “假的。”翠莲往灶膛里添了一根柴，“姓贺的是来找过我不假，我没理他。他走了以后找刘婆娘散的那些话，都是为了坏我名声。” 莲花蹲在那里搓了一会儿自己的手指头，“姐，你要不要回村里住一阵？等风声过去了再回来？” “我不走。”翠莲把灶膛里的柴拨正，“我走了就等于认了那些话。我不走，谁爱说什么说什么。” 莲花没有再说话，两个人蹲在灶台边烤火，一人伸着一只手在灶膛上方暖着，谁也不看谁。过了好一阵莲花站起来说“我回去了，杏花还在家等着”，翠莲送她到门口，看她走远了才闩好门。月亮已经升到中天了，院墙的影子斜斜地落在地上，她站在月光里低头看了看自己的影子，看了一会儿转身进了屋。 翠莲进屋以后把莲花的鸡蛋收进柜子里，又摸了一下柜子最底下那把铁钥匙和那块红布。红布还在原地，钥匙也还在，她碰了一下铁钥匙的齿尖，缩回手关好柜门。周大勇已经躺在炕上了，被子拉到胸口，双手枕在脑后，在黑暗中等她。她爬上炕的时候周大勇翻了个身面朝着她，问了一句：“莲花来过了？”她说来过了。周大勇没有再追问，把被子往她那边扯了扯，说了一句“明天我去跟那个卖豆腐的说一声，让他管好他婆娘”。翠莲没有说话，裹着被子躺下来，黑暗中听见周大勇的呼吸慢慢沉下去，像风过后的水面渐渐平息。她盯着窗户纸外头透进来那一小片暗光看了很久，直到它模糊成一个扁圆的白团，她才闭上眼睛。 第124章 独自一人 周大勇那天去外县跑车，说好了两天回来。他走的时候天还没亮透，翠莲站在院门口裹着围巾看着他套好马车，看见他把干粮袋子在车板上放好，又检查了一遍马肚带，确认勒紧了才翻身上了车板。他握着缰绳回头看了她一眼，“门锁好，谁来也别开。”翠莲点了点头，看着他赶着马车出了巷口，车轱辘声在清晨的巷子里响了一阵，渐渐远了，像被风吹散的烟，再听不见了。 翠莲闩好院门去了铺子。生炉子的时候柴是湿的，冒了一阵白烟才稳住。她把案板擦干净，把昨天没做完的活拿出来铺平，量了尺寸开始裁布。天冷，街上人少，一上午只来了一个取衣裳的老太太和一个买布头的中年男人。下午的时候天阴得更厉害了，像要下雪，街上几乎看不见人影了。 天擦黑的时候翠莲把案板上的东西收拾好，铜板收进抽屉，针线盒盖好放回架子上。她正弯腰锁抽屉，听见铺子的门被人推开了，带进来一股夹着灰土气的冷风。她直起腰转过去，看见一个男人站在门口，黑脸膛，宽肩膀，穿着一件旧棉袄，袖口沾着灰泥。她认出来了，是陈老六，上回来做褂子的那个瓦匠。 “老板娘，收铺了？”陈老六站在门口，没有进来。 “收了。你改天再来。” “我不做衣裳。”陈老六走进来，反手把门带上了。门板合拢，门闩没有插，但门已经关严了。他在铺子里站定，四下看了一圈，目光从墙上的衣裳移到了案板上的剪刀上，又移到了翠莲脸上。“老板娘，我今儿来是想跟你说个事。” 翠莲站在案板后面，手垂在身体两侧。“你说。” “我上回取衣裳的时候看见你男人在铺子里坐着，我不方便说话。今儿他不在，我来跟你说几句。”陈老六往前走了一步，离案板近了一些。“老板娘，你一个人撑这个铺子，不容易。我婆娘死得早，我一个人过了好几年了。你要是愿意，咱俩搭伙过日子。你也不用再干活了，我养你。” 翠莲的手从身侧抬起来，放在案板边缘。“我有男人了。” “他一个赶车的，一年到头能挣几个钱？”陈老六又往前走了一步，两只手撑在案板上，身子朝她这边倾过来，“你跟着我，比跟着他强。我有手艺，不愁没活干，盖房子修院墙，一年下来攒的比他跑车多。你也不用风吹日晒地在这儿守着铺子。” “陈老六，你出去。” “你先别急着赶人。”陈老六的手从案板上伸过来，抓住了翠莲的手腕。他的手粗，指节上全是老茧，攥着她的手像攥着一截树枝。“你以前在柳沟村那些事我都听说了。你跟过那么多人，也不差我这一个。我不会亏待你。” “你松开。”翠莲的声音没有颤，手也没有往回抽。 陈老六没有松，“不松。你答应我我就松。” 翠莲另一只手慢慢移到了案板边上，摸到了剪刀的把柄。她的手指握住剪刀的时候，指尖碰到的铁质是凉的，带着一整天的寒意。“陈老六，”她说，“我让你松开。你数三下，不松我就用这个扎你。” 陈老六低头看着她手里的剪刀。剪刀刃口不大，可刀刃在油灯光下泛着光，薄得几乎看不见。他的目光在剪刀上停了两秒，又移回翠莲的脸上。翠莲的脸在油灯光下发白，嘴唇抿着，下巴微收，眼睛盯着他没有躲闪。他看着那双眼睛，攥着她手腕的力道松了一些。“老板娘，你来真的？” “你来试试。”翠莲握着剪刀的手没有抖，刀刃往上抬了一点，正对着他的手背方向。两个人隔着一盏油灯，一个站着一个坐着，目光在灯芯上方撞了一下又分开了。陈老六盯着她看了一会儿，松开了手。翠莲把手收回来，剪刀没有放下，还握在手里。 “老板娘，你厉害。”陈老六往后退了一步，退到了门边，伸手拉开门闩，“我不为难你。可你要记住，你总有一个人待着的时候。到时候你手里不一定有剪刀。”他拉开门走了出去，门在他身后关上了。翠莲站在原地，听见脚步声往街口方向去了，踩得重，每一步都带着一股不甘心的劲头。脚步声越来越远，最后被风声吞掉了。 翠莲把剪刀放回案板上，慢慢蹲下来。她的手还是稳的，但两条腿在发软。她蹲在案板旁边抱着膝盖，把脸埋进胳膊里，过了好一阵才站起来。她把案板上的剪刀收进抽屉里锁好，把油灯吹灭，又摸了摸铺子的门锁，锁好了才往家走。一路上巷子里没有人，风从她身后吹过来，推着她的后背，像是有个人跟着。她走几步回头看一眼，巷子是空的，只有月光照在青砖地上，灰白一片。 回到家她把院门锁好，又去灶房把门闩插了，然后坐在灶台边的小板凳上，把剪刀从怀里掏出来放在膝盖上。这把剪刀是她从铺子里带回来的，她走的时候顺手放进了口袋。她低头看了看剪刀刃，油灯下泛着微光，刃面上什么都没有。她把剪刀放在枕边的柜子上，没有收起来，就那么搁着，抬手就能摸到。她脱了鞋爬上炕，钻进被子里，侧躺着面朝窗户。月亮升高了，窗纸上透进一小片淡白的光，她看着那片光没有闭眼，也没有翻身。 她躺了很久，久到月亮从窗纸的一角移到了另一角。院墙外面有猫叫了一声，又安静了。她的手从被子里伸出来，摸到了柜子上那把剪刀。铁质冰凉，硌着指尖，她摸了一下刃口的位置，确认它还在原位。她没有把剪刀拿进被窝，就让它搁在柜子上，手搭在剪刀旁边，指尖贴着铁质。黑暗中她的眼睛没有闭，盯着窗户纸上那一片快要移出框外的白光，看它最后一点点缩小、变暗、消失。她不知道陈老六还会不会来，不知道明天开门的时候门口会不会又站着什么人，可她现在不想那些了。她闭上眼睛的时候手还搭在剪刀旁边，手指微屈着，像是随时准备攥住什么。 第125章 天亮以前 翠莲不知道自己什么时候睡着的。她只记得窗纸上的月光移走以后，屋里彻底暗下来，她盯着那片黑暗盯了很久，眼皮慢慢沉了。睡得不沉，像浮在水面上，稍微一动就会醒。她做了个短梦，梦见有人推院门，她跑过去看，门闩已经松了，门缝里伸进来一只手。她猛地惊醒，坐起来，额头上有一层薄汗。屋里还是黑的，柜子上的剪刀还在，她伸手摸了一下，冰凉的铁质仍在指尖。 窗外还没有亮，鸡也没有叫，正是夜里最静的那一阵。翠莲把剪刀握在手里，下了炕。脚踩在地上的时候没站稳，她扶了一下炕沿才稳住。她没有点灯，摸着黑走到院门口，伸手摸了摸门闩，插销还插着，铁链还锁着，没有被动过的痕迹。她蹲下来把耳朵贴在门板上听了一会儿，外面只有风声，偶尔夹着一两声远处传来的狗叫，断断续续的，像是睡梦中的呓语。她蹲了一会儿站起来，又摸回了炕上。 这一次她睡得沉了一些。天蒙蒙亮的时候她被公鸡打鸣吵醒，睁眼看见窗户纸已经泛白了。她坐起来，觉得后脖子僵硬，像是整夜没有放松过。她把剪刀放回柜子上，下炕穿鞋，推开灶房门的时候冷风扑了一脸。她站在门槛上往院子里看了一眼，院门还是锁着的，铁链垂在门环上，日光底下泛着灰白的铁色。她又检查了一遍门闩和铁链，确认都没有被动过，才转身进灶房生火烧水。 吃早饭的时候翠莲掰了一块干饼子泡在热水里，一口一口吃着。她想着铺子今天该不该开。不开，活就堆着，客人来了找不到人会不高兴。开了，陈老六要是再来，她一个人应付不过来。她把饼子吃完，洗了碗，决定还是去开铺子。大白天的街上有人，他不敢在街上闹。 锁好院门去铺子的时候，路过巷口，她看见墙根底下有一截烟头，没燃完，还带着一点湿痕，像是刚灭了不久。她低头看了一眼，没有停步，继续往前走。到了铺子门口掏钥匙开门的时候，她特意侧头看了一眼街两头。街上有人，推着板车过去的卖菜老汉，蹲在门口刷牙的杂货铺伙计，还有两个妇人挎着篮子往菜市方向走。没有什么异样。她开了门进去，把炉子生了，火苗蹿起来的时候她蹲在炉膛前多添了两块炭，让火旺一些。 上午来了两三个客人，都是来取之前改好的衣裳的。翠莲招呼完他们，又把案板上昨天没裁完的布拿起来继续裁。她干活的时候耳朵一直竖着，门口有人经过她就抬头看一眼，没有人进来她再低下头继续。快到中午的时候有人推门，她抬头，是王嫂子，端着一碗热气腾腾的汤。 “翠莲，我给你送碗萝卜汤来，刚炖的。”王嫂子把汤放在案板角落，“我听人说昨晚上陈老六又来了？他找你麻烦了？” 翠莲把剪刀放下，“他来了，说了几句话就走了。” “他动手没有？” “他想动手，没得逞。” 王嫂子蹲下来，压低声音，“翠莲，你别一个人硬撑。陈老六这个人喝了酒就犯浑，上回喝多了还在街上跟人打过架，把人鼻梁打断了。他白天不敢怎么样，晚上就说不准了。你要不要这两天先别住家里了，住我那儿去？” 翠莲端起汤碗喝了一口，“我走了，他更来劲。” “那你去莲花家住两晚，她家有王木匠在，陈老六不敢去。” 翠莲想了想，摇了摇头，“他今早没来。可能不敢再来了。” 王嫂子看着她，像是还想再劝什么，张了张嘴又合上了。她站起来拍了拍膝盖上的灰，“汤趁热喝。有事你喊一声，杂货铺离这儿近，我一听就过来了。”她走了以后翠莲把汤碗端起来慢慢喝完了，萝卜炖得烂，汤里放了姜，喝下去从喉咙暖到胃里，手也暖了一些。 傍晚收铺的时候，翠莲多留了一会儿。她把剪刀从抽屉里拿出来放进了围裙口袋里，又把门锁好，站在门口左右看了看才往家走。街上的人比白天少，有几家已经关上门了，只余两三盏灯笼还亮着，光晕在暮色中微微晃动。她走得快，进了巷子口的时候看见自己家的院门还是锁着的，铁链垂着，跟她早上离开时一个样子。她掏出钥匙开锁的时候手没有抖，插进锁孔一转，锁开了，她拉开门闩推门进去，转身把门重新锁好。进了灶房她把剪刀从口袋里掏出来放在窗台上，没有收起来，就搁在手边。 天黑以后翠莲坐在灶台边缝一件旧褂子。她不想去里屋躺下，缝东西的时候手有事做，脑子不乱。针扎进去拉出来，扎进去拉出来，缝了十几针又停下来听一听门外的动静，没声音又继续缝。油灯跳了两下，她用针尖拨了拨灯芯，火苗稳了，继续缝。缝到那件褂子的袖口全部锁完边的时候，她听见院门被人拍了一下。拍得不重，像是指节磕在铁链上，发出一声闷响。她的手停在半空，针尖悬在布面上没有落下。 有人站在院门外，没有说话，就那么拍了一下。翠莲坐着没有动。过了几秒，门又被拍了一下，还是那样轻轻的，像只是确认她还醒着。翠莲还是没有动。她把针线放在灶台上，手伸过去握住了窗台上那把剪刀。铁质贴着手心，凉的，但握了一会儿就暖了。门外没有第三下。过了一会儿她听见脚步声挪了几步，踩在碎瓦片上发出咔嚓一声，然后渐渐远了，往巷子口的方向去了，再没有别的声音。她坐在灶台边没有站起来，剪刀握在手里攥了好一会儿才松开放在灶台上。她没有再缝那件褂子，把油灯吹了，摸着黑走进里屋躺了下来。炕是凉的，她翻了个身蜷起来，把被子裹紧。 第126章 巷子里的人 第二天一早，翠莲开门的时候没有在门口看见人。巷子里干干净净的，只有夜里落的枯叶被风吹到墙角堆成一堆。她低头看了看门槛，没有新脚印，没有烟头，也没有别的东西。她站在门口多看了几眼，才转身锁好门往铺子走。可走到巷口的时候，她看见了陈老六。他蹲在巷口那棵老槐树底下，嘴里叼着一根烟杆，没有点烟，就那么叼着。他看见翠莲走过来，站起来，把烟杆从嘴里拿下来握在手里。 “老板娘，早啊。” 翠莲没有停步，从他面前走过去。陈老六跟上来，走在她旁边，步子不快不慢的。“老板娘，你昨晚睡得怎么样？我没吵着你吧？” “陈老六，你拍我家门是什么意思？” “没啥意思，就是路过，看看你家门关好了没有。”陈老六把烟杆换了一只手握着，“老板娘，你一个人住，我得替你操心。” “不用你操心。”翠莲加快了几步，可陈老六腿长，也跟着加快了。 “你男人不在家，你一个人住着铺子两头跑，街上的混子看见你一个人，难免有想法。”陈老六的声音从她侧后方传过来，不高不低的，像在说一件正经事，“我是个正经人，我来跟你谈，比别人来跟你动手强。老板娘，你好好想想，别硬撑。你答应了我，那些乱七八糟的人就不敢来了。我给你撑腰。” 翠莲停下来转过身，陈老六也停下来，两个人隔着两步远。街上有早起的人在走动，有人朝他们这边看了一眼又移开了。翠莲看着他黑黑的脸膛和那截旧烟杆，开口说了一句：“陈老六，你昨天拍我的门，我记着。你拍一次我记一次，拍三次我就去告你私闯民宅。你蹲在巷口等我也没用。我说完了，你让开。” 陈老六没有让开，也没有往前逼，就站在原地，嘴角那根烟杆没有放进嘴里，但也没有收起来。“老板娘，你这张嘴硬，没有用。晚上你一个人躺在炕上，门锁再好，铁链再粗，有人想进去也有的是办法。”他说完侧身让了一步，“行，你走吧。我不挡你。” 翠莲从他旁边走过去，脚步没有放慢，一直走到街口拐了弯才喘了一口气。她推开铺子门进去之后先检查了门闩，把案板上的剪刀放到了柜台上更顺手的位置，才开始生火。她蹲下来的时候手指头有点僵，搓了两下才稳住了火石。上午她干活的时候一直竖着耳朵听门口的动静，怕听见陈老六的脚步声，怕他推门进来。可他一直没有来。 快到中午的时候门被推开了，翠莲抬头，是莲花。她抱着杏花站在门口，脸被冷风吹得发红。“姐，我给你送件东西。”她从怀里掏出一个纸包放在柜台上，“是王木匠昨晚上赶出来的，一根短木棍，他说给你放屋里防身用，比剪刀好使。他还说你要是害怕，晚上来我家住，他打地铺。” 翠莲拿起纸包打开，里面是一根短木棍，手臂长短，打磨得很光滑，一头略粗，握在手里刚好。她攥了一下木棍，手心贴着实木，比剪刀更有分量。“你回去替我谢谢王木匠。” “姐，我跟你说件事，我昨天在街上碰见陈老六了。”莲花把杏花往上颠了颠，让她趴在自己肩上，“他跟我搭话，问你在哪儿，我说不知道。他又问你家住哪条巷子，我说我没去过你家。姐，他是不是在找你麻烦？” “嗯。” “那你去我家住吧，我跟王木匠说了，他也同意。” 翠莲把木棍放回纸包里，“他白天不敢怎么样。晚上他拍过一次门，没进来。” 莲花看着她，嘴唇动了动想说句什么，翠莲又说了一句，“你们不用担心我。”莲花没有再说，抱着杏花在铺子里坐了一会儿才走。翠莲送她到门口，看着她走过街口的转弯处，才关上门。 那天翠莲没有等天完全黑就收了铺子。她把剪刀和木棍都带上了，一把揣在怀里，一根拎在手里，锁好门往家走。街上的人正在陆续收摊关门，灯笼已经点上了两盏，光晕在暮色里还没完全散开。她走到巷口的时候又看见了陈老六。他蹲在老位置，嘴里点着烟，烟头的红光在暮色里一明一灭。他看见翠莲走过来，站起来拍了拍裤子上的灰，“老板娘，收工了？” 翠莲没有回答，从他身边走了过去，手里的木棍垂在身侧，她能感觉到他的目光从身后落在她背上。她没有回头，也没有加快脚步。进了院门后她反身把门锁好，铁链锁了两圈，钥匙拔下来攥在手里，站在门板后面听了一会儿。门外有脚步声走过来又停下来，停了几秒又往前走，走到巷子口拐了个弯，不见了。翠莲把钥匙收回怀里，把木棍放在灶台上，又把剪刀放在枕头边上，才脱了鞋上了炕。她没有躺下，坐着靠在炕头，听着外面的动静。 她靠在炕头上坐了很久，屋里没有点灯，窗外的月光把窗户纸照成一片模糊的白。院墙外面偶尔有脚步声经过，远的近的，有的停了，有的没有停，她分不清哪个是过路的哪个是陈老六，只能等它们自己消失。后半夜起了风，枣树的枯枝打在院墙上咔哒咔哒地响，像有人在敲墙。翠莲没有起来去看，她坐在炕上，一只手搭着剪刀，一只手搭着木棍，两样东西一凉一暖地贴着她的掌心。月光在窗户纸上移动的时候她没有跟着看，手里的东西没有松开过。 第127章 背巷 周大勇走后的第三天，翠莲收铺比往常晚了一些。一个改棉袄的妇人下午才把衣裳送来，说急等着穿，翠莲帮她赶了出来，天已经黑透了。街上灯笼亮了几盏，光线稀稀拉拉的，照着灰扑扑的青砖路面，像蒙了一层薄霜。她把剪刀收进怀里，木棍提在手里，锁好铺子门往家走。 走到布庄后墙的那条背巷的时候，她听见身后有脚步声。不是路过的那种，是跟着她的，她快它也快，她慢它也慢。她没有回头，加快了脚步。背巷比主街窄，两边是布庄和杂货铺的后墙，没有窗户，没有门，巷子尽头连着一条横街，出了横街再拐个弯就是她家的巷口。她走到巷子中间的时候，身后的脚步声忽然变重了，那人跑了起来。 翠莲没有跑，她转过身，木棍举在身前。陈老六站在两步远的地方，黑脸膛在昏暗里看不太清楚轮廓，可他那双眼睛亮得很，像是夜里蹲在墙头的猫。他没有穿棉袄，只穿了一件旧布褂子，胳膊露着，粗壮得像两条树根。 “老板娘，你走这么快干什么？”他笑了一下，嘴里的热气在冷风里凝成一团白雾，“我在后面叫你你也不应。” “陈老六，你跟我跟了多久了？” “没多久，从你出铺子门就跟上了。”他往前走了一步，翠莲往后退了一步，后背贴上了布庄的后墙。墙是砖砌的，冷冰冰的硌着肩膀。“你把手里那根棍子放下，我不碰你，就跟你说几句话。” “你说，我听着。” “你放下棍子我再跟你说。你举着棍子，我怎么跟你说话？” “那就别说了。” 陈老六又往前走了一步，伸手来抓她的木棍。翠莲没有松手，她朝他的手腕抡过去，棍子砸在他小臂上，发出一声闷响。陈老六的手臂缩了一下，但没有缩回去，另一只手抓住了木棍的另一头，两个人隔着一根棍子角着力。他的力气大，翠莲的手腕被他带得往一边歪，木棍在他手里像一根树枝一样被折弯了。翠莲松开了手，木棍被他抽走了，扔在墙根底下。他欺上来，一只手按住了她的肩膀，把她往墙上抵。 “老板娘，你打人还挺疼的。”他喘着粗气，嘴里没有酒味，可那股子蛮横的劲儿比酒还让人恶心，“你打了我，我得还回来。” 翠莲没有喊叫。她的手在怀里摸到了那把剪刀。她抽出剪刀抵在陈老六的胸口上，刀刃隔着布褂子顶住他的皮肉，能感觉到布料下面肌肉的硬度。“你松手。” 陈老六低头看着抵在胸口的那把剪刀，剪刀不大，可刀刃在月光底下泛着白光。“你扎啊，你扎完了坐牢，你男人回来找不着你。你扎得下去？” 翠莲的手没有抖，可她没有往前推。她知道他说的是真的。她扎了他，她进去了，莲花谁管，铺子谁管，周大勇回来怎么办。她的手停在半空，剪刀的刃尖在陈老六胸口微微颤动了一下。 陈老六看出来了。他笑了一下，伸手从她手里把剪刀拿了下来，也扔在了墙根底下，跟木棍丢在一处。“老板娘，你舍不得动手。”他把她按在墙上，一只手捂住了她的嘴，另一只手扯她的裤腰带。翠莲的嘴被捂着，发不出声音，她用手去推他的胳膊，推不动。他的身体像一堵墙压着她，把她压在后墙上，冷冰冰的砖面硌着她的后背和脊椎，隔着棉袄都能感觉到坚硬的砖棱扎进肉里。她挣扎了一阵，力气越来越小，他的呼吸喷在她脸上，带着一股旱烟和隔夜茶的气味，混在一起熏着她的脸。 巷子那头有人走过，脚步声在巷口停了一下。翠莲听见了，她把头偏过去想看，但陈老六的身体挡住了她的视线。脚步声停了几秒，又响起来了，越来越远，没有走过来。那人像是看见了什么，又像是什么都没看见，就这么绕过去了。翠莲的眼泪从眼角滑下来，淌进耳朵里，温热的，很快被夜风吹凉了。 不知道过了多久，陈老六松开了她。他往后退了一步，系好自己的裤腰带，弯腰从墙根底下捡起那根木棍，在手里掂了掂。“老板娘，这棍子我拿走了。你再用它打人，打不过。”他又看了她一眼，把剪刀也捡起来，揣进自己怀里。“这个我也收着。省得你夜里想不开。”他转身走了，脚步声在巷子里越来越远，出了巷口往横街方向去了。 翠莲靠在墙上没有动。她的裤子褪到了腿弯，棉袄敞开了一半，里衣的扣子崩掉了两颗，胸口露着一片皮肤，被夜风吹得发凉。她靠着墙站了一会儿，慢慢蹲下去，把裤子提上来系好，把棉袄拢了拢，用手捂住敞开的扣子。她的手指头不听使唤，抖得厉害，系了好几次才系上。她的手在砖地上摸索了一会儿才捡起剪刀，又捡起了木棍——陈老六丢了木棍和剪刀，把两样东西都丢进了墙根下的杂草丛里。她蹲在地上把剪刀握在手里，把木棍夹在腋下，站起来的时候腿软了一下，扶了一下墙才站稳。 她走出背巷，拐进横街，又拐进了自家巷子。巷子里没有人，院门锁着，铁链垂着，跟她走的时候一样。她掏钥匙的时候手还在抖，插了好几次才插进锁孔。进了院子她把门锁好，铁链绕了两圈，确认锁严了才松手。她没有进屋，蹲在井台边，舀了半瓢水喝了一口。水凉得激牙，她咽下去，又喝了一口。 她蹲在井台边上，膝盖抵着井台的石沿，石沿上的青苔被夜露浸湿了，把她的裤子蹭湿了一片。她低头看着手里那把剪刀，在月光下泛着白光的刀刃上干干净净的，什么都没有。她用手摸了摸刃面，没有血。她把剪刀放在井台上，又把木棍靠在井台边，两样东西并排放着，像是等着她再拿起来。 她蹲了很久，久到月亮从院墙这头移到了那头。院子里那棵枣树的影子斜斜地投在地上，跟她的影子叠在一起，分不清哪个是树的，哪个是人的。她站起来的时候膝盖响了一声，又酸又僵。她扶着井台站了一会儿，把剪刀和木棍拿进灶房，剪刀放在窗台上，木棍立在门后。她在灶台边坐下，灶膛里的火已经灭了，灰是冷的。她没有重新生火，就那么坐着，在黑暗里听见自己的呼吸，一下一下的，又慢又沉。天亮还有很久，她不知道还能做什么，只好就这么坐着，等着天亮。 第128章 重新拿起剪刀 翠莲在灶台边坐了一整夜。天快亮的时候她靠着灶台壁睡了一会儿，醒过来的时候脖子僵硬，后脑勺抵着墙，那块墙壁已经被她的体温捂暖了。她坐直身子，窗户纸上透进来灰白的光，夜里的暗已经散了。她低头看了看自己，棉袄的扣子系错了位，领口两颗扣子扣到了第三颗的位置，衣服扯着胸口不平整。她解开重新扣好，系了几回才系对。 她站起来的时候觉得后背又酸又僵，肩胛骨中间那块地方像塞了一团硬邦邦的棉絮，弯腰直起的时候扯着疼。她走到井台边舀水洗脸，水泼在脸上的时候激得她打了个哆嗦。她抬头看了看镜子里的自己，鬓角乱了，嘴唇干裂起皮。她把手浸在冰凉的井水里，泡了一会儿才拿出来，湿手把鬓角抿了抿，又拢了拢头发，然后用红头绳扎紧了，在脑后盘了一个不松不紧的圆髻。 她没有去开铺子。她把案板上的活收进篮子里带回了家，坐在灶台边慢慢缝。缝了一会儿又放下针线走到窗口看着院门。门锁着，铁链垂着，昨夜被她来回检查了好几遍的门闩依然插得紧紧的，没有松动过的痕迹。她又走回灶台边坐下，重新拿起针线。缝了好几针才发现又穿错了线头，她低头咬断重新穿，针尖在指尖上扎了一下，冒出一个小血珠。她把手指伸进嘴里含了一下，血止住了，一个芝麻大的红点留在指腹上。 快到中午的时候有人拍门。翠莲放下针线走到门后，“谁？” “是我，王嫂子。翠莲你开门，我给你带了碗面来。”翠莲拉开门闩，王嫂子端着一只盖了布的碗站在门口，碗底垫着一块旧抹布隔着手。“你怎么没开铺子？我去铺子找你不见人，想着你可能在家。” “今天不想去。” 王嫂子跟着她进了灶房，把碗放在灶台上掀开布。碗里是热腾腾的面条，面条上卧着一个荷包蛋，汤色清亮，飘着葱花。“你脸色不好，是不是昨晚上没睡好？脸上连血色都没有。”王嫂子蹲下来看着她的脸，“翠莲，你是不是碰上什么事了？” 翠莲没有回答。她端起面碗，低头吃了一口面，面条在嘴里含了一下才慢慢嚼了咽下去。汤是滚热的，一路暖到胃里，把她蜷缩了一夜的寒意从内里一点点往外顶。她又吃了一口，咽下去之后才开口说了一句：“昨晚上陈老六在背巷堵了我。他抢了我的剪刀和木棍。” 王嫂子的脸色一下子变了，蹲在她面前压低了声音：“他碰你了？” “碰了。” “你报官了没有？” “没有。” “为什么不去报官？” “他要是被抓了，关几天又放出来，到时候他更不会放过我。”翠莲又吃了一口面，“再说了，我跟他扯不清。我说他碰了我，他反过来说是我勾引他。镇上的人本来就信那些闲话，我报了官，他们只会说我不安分。” 王嫂子蹲在那里，两只手攥着膝盖上的布料，攥出了几道褶子。“翠莲，你一个人不能这么硬撑下去。你男人不在家，你要么去我那儿住几天，要么让王木匠来你家守夜。陈老六喝了酒什么事都干得出来，他昨晚上得手了，尝了甜头，还会再来的。” 翠莲把碗里的面吃完了，连汤都喝了。她放下空碗，看着碗底残留的油花在碗沿上慢慢往下滑。“王嫂子，你帮我一个忙。” “你说。” “你帮我去找一趟陈老六，跟他说我有话要跟他说。约在白天，在人多的地方。茶棚也行，街口也行。” 王嫂子愣了一下，“你要跟他说话？你还跟他有什么好说的？” “我要跟他说清楚。他再来，我跟他拼命。”翠莲的声音不高，但每个字都咬得清楚，“你帮我带话，就说我不告他，但他得把剪刀和木棍还给我。他要不还，我下次见他面的时候手里拿的不是剪刀了。” 王嫂子看着她，看了好一会儿才站起来，“行，我带话。可他要不还呢？” “他不还我也没办法。”翠莲把空碗端起来放进水盆里，水声哗啦响了一阵，“可他要是还敢来，我不会再让他碰我了。” 王嫂子没有再说什么，走了。灶房里又安静下来。翠莲把碗洗了擦干放回柜子里，又摸了一下窗台上空着的那块地方。剪刀不在了，那块窗台边缘空空的，她摸到一道浅浅的划痕，是以前放剪刀的时候刀尖在木头上蹭出来的一道凹槽，她的指腹顺着那道凹槽来回摸了两遍，放下手。 她走回灶台边，把针线重新拿起来，继续缝上午没缝完的活。针扎进布里又拉出来，缝了几针线又从针眼里脱了出来，她又重新穿好，低头继续缝。她的手比早上的时候稳了一些。 傍晚的时候院门被人敲响了。翠莲走到门后，“谁？” “我，王嫂子。”她拉开门闩，王嫂子站在门口，手里拿着两样东西。她递过来，一把剪刀和一根木棍，木棍被擦过了，沾着的灰土已经被抹掉。“陈老六在街上碰见我，把东西塞给我，说他不要了。他说他知道错了，以后不来了。”王嫂子的声音压得很低，“他说话的时候酒气冲天的，不知道是真醒了还是又灌了几口才说软话。” 翠莲接过剪刀和木棍。剪刀刃上带着一点铁锈印子，像是泡过水又晾干了留下的痕迹；木棍手柄处多了一道浅浅的划痕，不深，像是被什么硬物蹭过。她翻看了一遍，把剪刀握在手心里，刃口泛着暗沉的光，像它一直以来的样子。“王嫂子，他还说了别的没有？” “他说他晓得你男人这两天要回来了。他说他不想惹麻烦。” 翠莲站在院门口，把剪刀收进怀里。铁质贴着胸口，隔着里衣和棉袄，她感觉不到凉意了。“他说他晓得了就好。” 她关门闩锁，蹲在井台边把木棍上的浮灰擦了一遍，又用干布把剪刀刃口擦亮了，两样东西摆在一起并排放在窗台上，像什么都没发生过一样。她搓了搓手，冷风里指尖冻得发红，她哈了一口白汽暖了暖指节，然后回灶房生火做饭。锅里的水烧开了她放了面条进去，用筷子搅开，又把早上王嫂子给的鸡蛋打了进去，蛋花在沸水里散开，黄白相间。她把面条盛进碗里端到桌上，坐下的时候没有马上动筷子，低头看着碗里热气腾腾的面条，水汽扑在脸上，她看了一会儿才拿起筷子。 第129章 男人回来了 周大勇回来那天是傍晚。翠莲正在灶台前擀面，听见院门响了一声，不是拍门，是钥匙插进锁孔转动的声音。她放下擀面杖走到灶房门口，看见周大勇推开门走进来，身上还穿着出门那件厚棉袄，肩膀上和帽子上都落了一层灰。他把包袱放在井台边上，走到灶台边在盆里洗了手。水声哗哗响了一阵，翠莲站在灶房门口看着他的背影，看见他弯着腰搓手的时候棉袄后摆绷直了，肩胛骨的轮廓在布料下一起一伏。 “路上还顺利？”翠莲问。 “顺利。就是冷，路上的河冻了一层薄冰，马不敢走快。”他洗完手转过身来，目光在她脸上停了一下，“你脸色不好。家里出事了？” “没事。”翠莲走回灶台前，继续擀面。周大勇没有追问，他在炕沿上坐下来，把靴子脱了，脚在炕沿上磕了磕灰。“陈老六来过没有？” 翠莲擀面的手停了一下。“来过。” 周大勇抬起头，“他干什么了？” “他来找我说话，我没理他。后来走了。”翠莲把擀好的面叠起来切成条，下进锅里，用筷子搅开。“王嫂子帮我说了他一顿，他还了东西，说不来了。” 周大勇没有马上接话。他穿上鞋走到灶台边，站在翠莲旁边，看着锅里翻滚的面条。“他还了什么东西？” “我的剪刀和木棍。他拿了去，后来还了。” “他拿你的东西干什么？” “他想吓唬我。” 周大勇没有再问。锅里的面煮好了，翠莲盛了两碗，一碗递给周大勇，一碗端在手里。两个人蹲在灶台边吃面，吸溜吸溜的，灶膛里的火光映在两个人脸上，照见彼此的侧脸。翠莲低头吃面的时候，周大勇的目光在锅沿上停了一下，又落回了自己碗里。他吃完了面把碗放在灶台上，站起来走到院子里，把院门上的铁链检查了一遍，锁扣处摸了摸，又蹲下来把门槛砖面上几个不明显的痕看了又看，那些是鞋底在砖面上蹭了几下的印子，他看了好一会儿，站起来拍了拍手上的灰。 天黑以后两个人在炕上躺着。翠莲侧身面朝着墙，周大勇在她身后翻了个身。“翠莲，你要是有什么事，别瞒我。” “没有瞒你。”她在黑暗里说。 “你手心有茧。”他说，“你以前没有。” 翠莲把手缩进被子里，没有接话。夜风从窗户缝里钻进来吹得窗纸呼哒了一声，她翻过身面朝着他，两个人隔着一条被子的距离躺着，月光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在炕沿上，像一条细细的银线。翠莲的声音从黑暗里浮起来：“他把我堵在背巷里了。抢了我的东西，碰了我。他没得逞，可他想得逞。” 周大勇没有说话。她听见他翻了个身，一阵窸窣的衣物摩擦声之后，炕沿边传来他穿鞋的声音，他的脚踩在地上时比平时重了一些，像是带着一股压不住的劲头。翠莲坐起来，“你要去哪？” “我去找他。” “天黑了，你去找他有什么用？你打他一顿，他去报官，你进去蹲着，我怎么办？”翠莲的声音在黑暗里没有颤，“我已经跟王嫂子说了，让她传话给陈老六，他知道你回来了，他不会来的。” 黑暗里的呼吸声停了一会儿。翠莲在黑暗中摸索着向前，碰到了他的手背，手指搭上去没有攥紧，就那么搭着。“你别去。”她说，“你去了，他就有理由再来。你不去，他反而怕。” 周大勇在炕沿上坐了一会儿，他没有抽回手，也没有往前坐，就那样坐着。过了好一阵他重新脱了鞋躺回炕上，被子拉上来盖到胸口。他没有说话，翠莲也没有，可他的手在被窝里伸过来握住了她的手，握了一会儿又松开了。 第二天周大勇没有出门跑车，他在家待了一整天。他把院墙边松动的那块砖重新用泥浆糊紧了，又把灶房的烟囱通了一遍，屋檐底下被风吹松的两片瓦也重新压好了。他没怎么说话，翠莲也没有主动开口，两个人一个在院子里忙一个在灶台边忙，各做各的事，偶尔目光在灶房门口撞见又各自移开。傍晚的时候王嫂子来送了一碗腌萝卜，在门口跟翠莲说陈老六这两天都没在街上出现，有人说他去了隔壁镇找活干了。王嫂子压低声音补了一句：“他应该是怕了。你男人在家，他不敢造次。” 周大勇站在灶房门槛上听到了最后半句话，手上擦碗的动作停了一下，没有说话。他擦完碗放回柜子里的时候，看了一眼翠莲，翠莲正在把腌萝卜装进碟子里，没有抬头。 又过了两天，陈老六确实没有再出现。翠莲去了铺子开张，照常生火裁布锁边。街上的人看见她又开铺子了，有人进来做衣裳，有人站在门口问了几句闲话。她把该接的活接了，该收的钱收了，没有多解释什么。周大勇每天傍晚来接她回家，两个人并排走在巷子里，有时候说几句话有时候不说。他把铺子门锁好钥匙递给她的时候，铁质钥匙在她的掌心里，齿尖硌着手心，带着他握过留下的那一点温度，她攥了一会儿才收进口袋。 第三天的傍晚，翠莲收铺回家，走到巷口的时候看见墙根底下蹲着一个人。不是陈老六，是个更瘦的身影，穿着一件灰扑扑的旧棉袄，缩着脖子，像是等了好一阵了。她走近了几步才认出来，是马六。马六蹲在墙根底下，手里捏着一根没有点燃的烟卷，看见翠莲走过来，站起来拍了拍裤子上的灰。“嫂子，我路过镇上，来看看你。我没别的事，就是来跟你说一声——陈老六跑了，隔壁镇的人说他欠了赌债还不清，半夜从后窗翻出去跑了，不会再回来了。”他把烟卷夹到耳朵上，“我就是跟你说一声，让你安心。”他说完没有多留，转身往镇口方向走了。翠莲站在巷口看着他的背影，看着他在暮色中越来越小，在路的尽头被晚霞的最后一缕光淹没了，再也看不清了。 第130章 新来的主顾 陈老六走了以后，镇上消停了十来天。没有人半夜拍门，没有人在巷口蹲守，街上的闲话也渐渐淡了。卖菜的刘婆娘不怎么在街口提翠莲的事了，有人问起来她就含糊两句混过去。翠莲的铺子照常开着，活一件一件接，钱一个一个收，日子像是又回到了轨道上，只是那根轨道的铁皮被踩薄了一层，走上去总觉得脚下有一块地方是软的。 二月初的一天下午，铺子里来了一个新主顾。是个五十来岁的男人，穿着县城裁缝做的那种细布长袍，料子好，做工细，手边放着一把油纸伞和一顶瓜皮帽。他进门的时候先在铺子里转了一圈，看了墙上挂着的几件成衣，又看了架子上码着的几匹布，然后走到柜台前面。“老板娘，听说你这儿手艺不错，我想做件春衫。” 翠莲站起来，“你量一下尺寸。” 男人站直了，翠莲拿尺子给他量肩宽、臂长、腰身。他站得稳当，不像陈老六那样故意往她这边歪。翠莲量完了记在本子上，问他想要什么颜色什么料子。男人说做件月白色绸面的，领口做立领，袖口收窄一些。“老板娘，你来镇上多久了？” “一年多了。” “之前在哪？” “柳沟村。” 男人点了点头，从怀里掏出一块银元放在柜台上，“定金先付了，做好了送到镇西头赵家大院，就说找赵老爷。”翠莲记下了，把银元收进抽屉里。男人走到门口，又回头看了她一眼，“老板娘，你一个人开铺子，不容易。以后有什么难处，可以来赵家大院找我。”他说完就走了，翠莲站在柜台后面，看着门板合拢。 赵老爷她听说过，镇上最大的地主，在县城也有买卖，平时不怎么在镇上露面，可镇上的人都叫他赵老爷。他出手阔绰，光那件春衫的定金就抵得上别人做两件衣裳的钱。翠莲把那块银元从抽屉里拿出来又看了看，银元是新的，齿边锋利，在指腹上刮了一下留下一道浅浅的白印。她放回抽屉里，把赵老爷尺寸记清楚，裁布的时候又仔细量了一遍，比平时多花了一倍的时间。 春衫做了五天。月白色绸面光润，收腰的地方她多收了两分，袖口的边锁了三遍。做好以后她用一块干净布包好，准备送去赵家大院。周大勇说陪她去，翠莲说不用，大白天的送个衣裳而已。她抱着布包出门往镇西走，经过街口的时候王嫂子正在收摊，看见她喊了一声，“翠莲，你上哪去？”翠莲说送衣裳，王嫂子看见她怀里抱着的布包，说了一句“给谁送的”，翠莲说赵老爷，王嫂子没再问，只是目光在她身上多停了一下。 赵家大院在镇西头，院墙比寻常人家的高出一截，门楼子也气派。翠莲站在门口叩了门环，开门的是个老妈子，上下打量了她一眼，“找谁？”翠莲说了来送衣裳，老妈子让她进去。院子比她见过的都大，青砖铺地，廊下摆着几盆冬青。老妈子让她在偏厅等着，说老爷在账房，一会儿就来。 翠莲站在偏厅里，手里捧着布包，没有坐。过了没多久，赵老爷从里屋出来了，换了一身藏青色的细布长袍，手里端着一杯茶。他看见翠莲站在厅里，笑了一下，“老板娘来了？坐，不用站着。”翠莲把布包放在桌上打开，“衣裳做好了，你试试。”赵老爷放下茶杯，拿起春衫抖开看了看，摸了摸领口的边，又翻过来看了看袖口的针脚。“比县城那件做得还细。”他脱下外袍穿上新衫，正合身，立领贴着下巴，收腰处妥帖。“老板娘，你手艺确实好。” 翠莲站在旁边等他试完，“那没有别的事我就先走了。” “等一下。”赵老爷脱下春衫叠好放在桌上，“老板娘，你坐。我有件事想跟你商量。”翠莲站住了，没有坐下。赵老爷在她对面的椅子上坐下来，把茶杯端起来又放下了。“你那个铺子，有没有想过换个地方开？我手头有一间铺面，在正街上，比你现在那间大一倍，租金按你现在的算，不加你钱。” 翠莲站在桌前，把桌面上叠好的春衫整了整，将那件月白色的衣袖折平。“赵老爷，我现在那间铺子够用了。” “你先别急着推。”赵老爷靠在椅背上，“你一个女人开铺子，在镇上不容易。有人帮衬着，路好走一些。你要是愿意，我还可以帮你介绍些县城的客人，那边的活比镇上多，工钱也高。” 翠莲把他这番话在脑子里过了一遍，把他脸上的表情也看了一遍。他的目光落在她脸上，不急不缓的，像是有什么东西在后面托着那目光，让它稳在那里。“赵老爷，你帮我，图什么？” “不图什么。”赵老爷端起茶杯喝了一口，“就是看你一个人撑着一个铺子，不容易。你男人跑车经常不在家，你一个女人家，有个靠山总比没有强。你说是吧？” 翠莲没有接话。她把叠好的春衫拿起来重新包好，“赵老爷，衣裳我给你放在桌上了，你回头收好就行。铺子的事我不考虑了，我现在那间挺好的。”她转身往外走，赵老爷没有叫住她，可她走到门口的时候听见他在身后说了一句：“老板娘，你想好了再来找我。我不急。” 翠莲没有回头，快步穿过院子走出了赵家大院。大门在她身后合拢的时候，门轴转动发出一声沉闷的响，铁环在木板上磕了一下。她站在门外深吸了一口气，冷风灌进肺里，把嗓子眼那口浊气压住了。她沿着来路往回走，步子比来时快了不少，一直走到自家巷口才慢下来。 推开院门的时候周大勇正在劈柴，斧头举起来落下去劈开一块柴，抬头看见她回来了。“送了？” “送了。” “他说什么了？” 翠莲蹲在井台边舀了一瓢水喝了，把水瓢放回桶里。“他说要帮我换个铺子，正街上的，不收贵租。还说要给我介绍县城的活。” 周大勇把斧头放下，“你应了没有？” “没有。他说那些话的意思是让我欠他的。欠了就得还。” 周大勇在围裙上擦了擦手，没有再多问。他弯腰把劈好的柴码齐堆在屋檐下，拍了拍手上的木屑。翠莲蹲在井台边看着他的背影，看着他把最后一根柴码好，推门进了灶房洗手。水声哗哗响了没多会儿就停了，他拿灶台上的干布擦了擦手，把布搭回架子上。翠莲没有跟进去，在井台边蹲了一会儿，月亮升起来照着院子，照着那些码好的柴垛，照着墙根底下一块微微松动的砖。她站起来走过去用脚把那块砖踩实了，踩了两下，才转身走进灶房。 第131章 赵老爷的关照 赵老爷的春衫做好送过去以后，翠莲以为这事就翻篇了。她收了定金，交了衣裳，两清了。可过了三天，赵家大院的老妈子又来了。这次是提着一篮子糕点和一坛子米酒，站在铺子门口，让翠莲务必收下，说是老爷赏的，感谢她衣裳做得好。 翠莲推了一回，老妈子把篮子放在柜台上转身就走，“老爷说了，你不收我就别回去了。”翠莲看着那篮糕点和那坛米酒，站在柜台后面站了好一会儿，最后把东西收进了案板底下。她没有动那些糕点，也没有打开米酒坛子，就那么放在角落里。来人她又不认识，说没说过话也记不清了，可那篮子摆在店里，像是贴了一张告示，告诉所有进来的人——赵老爷关照过这家铺子。 果然，过了两天，铺子里来了几个新客人。一进门就说是赵老爷介绍来的，要扯布做衣裳，连价都不还，出手大方。翠莲量尺寸裁布收钱，忙了一上午。送走客人以后她坐在炉子边歇了一会儿，心里头翻来覆去地算着一笔账——赵老爷给她介绍客人，不是白介绍的，他要把她绑在他那条船上。可她不能拒绝，拒绝了就是不给赵老爷面子。 那天傍晚周大勇来接她，她在锁门的时候把这事说了。周大勇靠在墙上听完了，看着暮色里她侧脸的轮廓。“他介绍客人，你接活挣钱，他又没让你给他回报。” “他迟早要的。”翠莲锁好门转过身，“他不会白帮我。他今天帮一分，明天就要十分。” “那就把十分挣出来再还他。”周大勇站直了身子，“他真来要的时候，你再想怎么还的事。现在他给客人你就接，钱该挣就挣，铺子该开就开。” 翠莲没有说话。两个人走在回家的路上，街上的灯笼刚刚点上，光晕黄黄的，在暮色里散开一小片。她走了一阵才开口：“你说得对。钱先挣着，他来要再说。” 接下来的日子，赵老爷那边的活确实源源不断。先是赵家几个远房亲戚来做衣裳，后来又是赵家铺子里的伙计来改工服，再后来连赵老爷在县城的生意伙伴也托人带话来做衣裳。翠莲的案板上天天堆着活，有时候做到天黑还做不完。她的手比以前更忙了，手指头比以前更粗了，但抽屉里的铜板和银元也越攒越多。 她把这些钱用布包好放进柜子最里层，跟那块红布和铁钥匙放在一起，一层一层包着，压得结结实实。晚上躺在炕上的时候她有时候会想，赵老爷要是哪天来要她还这个人情，她拿什么还？她想了想，想不出来。她只能先攒着钱，攒到能还清他介绍的那些客人的工钱为止。可她也知道，赵老爷要的恐怕不是钱。 二月中旬的一天，赵老爷亲自来了一趟铺子。他穿着那件月白色春衫，手里拿着一把纸扇，进门的时候笑吟吟的。“老板娘，我路过，来看看你活忙不忙。”翠莲放下针线站起来，“忙。赵老爷介绍的那些客人，活都排到月底了。”赵老爷在铺子里走了一圈，摸了摸架上的布料，“那就好。老板娘你手艺好，生意会越来越旺。” 他在铺子里站了一会儿，临走的时候在柜台前面停了一下，“老板娘，过两天县城有个布商来镇上，我带你去见见。他手里有好料子，别人拿不到价，你认识了他，以后进料子能省不少钱。” 翠莲站在柜台后面，手搭在案板边缘。“赵老爷，我一个做小本生意的，进不了那么多料子。” “你先见见人，聊几句又不费事。”赵老爷摇了一下扇子，收起来握在手里，“老板娘，你老是这么躲，什么时候能把铺子做大？我是一片好意。”他说完没有等她回答就走了。门在他身后关上，他那句“我是一片好意”还留在屋里，贴在墙壁上，落在地砖上，像一层揭不掉的膜。 翠莲站在柜台后面没有动。她没有立刻坐下，也没有拿起剪刀继续干活，她看着门板合拢后留下的那道门缝，看了一会儿才走回案板前坐下。她的手搭在案板上停了好一阵才重新拿起针线，针尖在布面上停了一下才扎下去。缝了几针她又停了下来，把针线放在案板上，站起来走到柜台后面，把柜子最里层那个布包拿出来打开看了看里头的银元，数了一遍又放回去，关好柜门，重新坐回案板前。 天黑以后周大勇来接她，翠莲在路上把赵老爷要带她去见布商的事说了。周大勇走在她旁边，步子没有变，声音也平：“他想把你带到县城去。在镇上他不好下手，去了县城就由他说了算。” “我知道。我没答应他。” “他还会有别的事找你。”周大勇在巷口停下脚步，“翠莲，赵老爷不是陈老六。陈老六只要你的身子，他要的东西比身子多。”他停了一会儿，“你怕不怕？” 翠莲站在巷口，月光把她和周大勇的影子投在地面上，一高一低，靠得很近。“怕。”她开口说了一个字，“可我怕也得接着走。我已经不是以前那个在柳沟村只能关着门哭的人了。” 周大勇没有再说话，伸手把她被风吹散的围巾角拢了拢，替她压进领口里。两人转身推开院门走了进去，门在身后合拢，铁链锁好，钥匙在锁孔里转了两圈。 第132章 周大勇的远路 赵老爷要带翠莲去见布商的事，翠莲没有应，赵老爷也没有再提。可翠莲知道他没有忘，他只是换了个方式。那之后隔三差五地有人来铺子里，说是赵老爷让来的，有的是来送料子样品，有的是来送县城的新式样图，有的干脆就是来坐坐，替赵老爷看看她忙不忙。翠莲不好把那些人赶出去，人家脸上都挂着笑，嘴里说“赵老爷让我来问问老板娘缺不缺料子”，她只能让他们进来坐，喝碗水，说几句话再走。那些人在她铺子里转一圈，目光在案板上扫一遍，在架子上扫一遍，在柜台抽屉的锁头上多停一下，然后才走。 翠莲每天都等着周大勇跑车回来，可她有时候等到天黑透了都等不到。镇上的活越接越多，赵老爷那边的门路在镇上和县城两头都铺开了，可真正让她心里不踏实的，是周大勇跑车的路也在变远。从前的活都在附近几个镇子之间来回，当天能到家。如今他接的活常常要往外县跑，一去三四天，有时候四五天。他说是赵老爷那边的买卖，替赵家送一批货，价高，一趟顶平时好几趟。 翠莲没有拦他。钱摆在那里，不挣白不挣。可她心里头翻来覆去地算着一笔账——周大勇跑远了，她一个人在家，赵老爷那些“好意”就递得更顺手了。那些送料子、送样图、来问冷暖的人隔几天来一趟，像是赵老爷给她的窗口开了一道缝，风从缝里灌进来，一点一点地往屋里渗。 二月下旬的一天，周大勇又接了赵老爷的一趟活，要去外县送一批货，来回五天。临走那天早晨，他蹲在井台边洗脸，水泼在脸上又用手掌抹了一把，站起来的时候脸上还挂着水珠。“翠莲，这趟跑完我就不跑赵老爷的活了。” “怎么了？” “太远了。他每次都说最后一趟，可一趟接一趟，没有头。”他在围裙上擦了手，“你在家我不放心。” “我没事。你跑完这趟再说。” 周大勇没有再说什么。他把干粮袋系好挂在车板上，检查了马肚带，跳上车板，拽着缰绳冲翠莲抬了一下下巴。“门锁好，谁来也别开。赵家的人来了你让他们在外面说，别让进屋。” “知道了。” 马车出了巷口，车轱辘声在早晨的薄雾里渐渐远了。翠莲站在院门口，看着雾把马车影子吞没，又等了一会儿才闩好门去铺子。 周大勇走的第二天下午，赵老爷又派人来了。这回不是送料子的，是来送了一张帖子——说县城来了一个布商，货好价低，只停留两天，请老板娘务必去一趟。“赵老爷说就在镇上聚贤楼见，不用去县城。就是吃顿饭，认认人。”来传话的是个年轻后生，说话利索，把帖子放在柜台上就走了。 翠莲拿起那张帖子看了看，纸张厚实，写着几行字，末尾署着赵老爷的名讳。她在铺子里转了半圈，把帖子翻来覆去看了看，没有放下也没有收起来。天黑以后她闩好铺子门回到家，把那根木棍从门后拿出来放在了里屋炕头，又检查了一遍院门的铁链和锁，确认每一环都扣牢了才进灶房做饭。那封帖子她放在灶台上，没有收进柜子，就那么搁在案板旁边，油灯照着纸面泛着微光。 她没有去赴约，也没有让人回话。第二天铺子照常开着，活照常做着，那封帖子在案板上搁了一整天，直到傍晚她收铺的时候才把它叠好放进抽屉里，跟那些铜板和碎布头放在一起。 当天晚上她正要闩院门，听见巷子口传来脚步声，不紧不慢的，越来越近。她站在门后没有动，脚步声在院门口停了一下，然后又响起来，往巷子深处去了。翠莲等到脚步声听不见了才把门闩插好，铁链锁紧，站在门板后面又听了一阵，才转身进屋。 那天夜里她做了一个梦。梦见自己站在一扇大门前面，门开着，里头亮堂堂的，有人坐在堂屋里等她，看不清脸，只看见一件月白色的绸衫。她没有进去，在门口站了一会儿就转身走了。走了好远才回头看了一眼，那扇门还开着，光亮从门里透出来，把她脚下的路照得白花花的。她醒过来的时候天还没亮，窗户纸上还是黑的。她翻了个身，把手伸到炕头碰了一下那根木棍，木头的触感温温的，摸着踏实。 她没有再睡，披了棉袄坐起来靠在炕头，看着窗户纸慢慢变白。 天亮以后翠莲去铺子开门，路过巷口的时候碰见王嫂子蹲在门口刷牙。王嫂子漱了口，把水吐在路边的沟里，看见翠莲就站起来了：“翠莲，昨晚上有人敲我家门，问我你家男人在不在。我说不在，那人又问你家在巷子哪一头，我说我不知道。”翠莲的脚步停了下来，“长什么样？”王嫂子把嘴擦了一下，“天黑没看清，就看见一件灰衣裳，个子不算太高。”翠莲没有再说谢谢，她说了一句话：“王嫂子，以后有人问我家的事，你就说你刚搬来，不认识我。”王嫂子说知道了，翠莲继续往铺子走。 第133章 夜路 周大勇走了四天了，还没有回来。 翠莲白天在铺子里干活的时候还好，有客人有活计，手忙着脑子就不乱转。可到了傍晚收了铺回家，灶台边只有一个碗一双筷子，屋里安安静静的，连枣树叶子都还没有长出来，光秃秃的枝丫在风里晃着，连个响动都没有。她把门闩好锁好，坐在灶台边添柴烧火，火苗舔着锅底的时候她听着外头的动静，门外的巷子里有脚步声过去又过来，她的耳朵总是跟着那些声音走，直到它们彻底消失才低下头继续添柴。 第五天上午，赵老爷亲自来了一趟铺子。他今天换了一件深枣红色的长袍，没有带随从，就一个人，进门的时候手里拿着那把纸扇。他把门带上了，但没有插闩，站在柜台前面。“老板娘，昨儿县城来的布商还没有走，我特意把人留了一天，就为了让你见一面。你不给我面子也就算了，可那些好料子错过了可惜，以后再想拿这种价就难了。” 翠莲从案板后面站起来，“赵老爷，你的好意我心领了。可我男人不在家，我一个人出门不方便。” “怎么不方便？大白天的，从这儿到聚贤楼走一盏茶的功夫就到了，吃顿饭聊几句就回来，能有什么不方便？”赵老爷笑了一下，纸扇在手心里拍了一下，“老板娘，你太小心了。” “我一个人开铺子，不小心不行。” 赵老爷看着她，脸上的笑容没有变，可他的目光在她脸上停得比平时久了一些。“老板娘，你在我面前老是绷着，像我要害你似的。我赵某人在镇上这么多年，还能对一个开裁缝铺的妇人家使什么手段不成？”他把扇子打开又合上了，“这样吧，中午我让人把饭菜送到你铺子里来，你在这儿吃，我作陪，也算见过了。” 翠莲站在柜台后面，手扶着案板边缘。“赵老爷，我不留人吃饭。” 赵老爷盯着她看了几秒，把扇子收进袖子里。“老板娘，你这个人，什么都好，就是太硬了。硬了容易折。”他转身走到门口，拉开门的时候没有回头，“你什么时候想通了，什么时候来找我。我那儿永远给你留着位置。” 门在他身后关上了。翠莲站在柜台后面，手还扶着案板边缘，指节撑着案板边沿，撑得指甲盖微微泛白。她能听见自己的心跳声，在铺子里自己住了这么久的地方，每一步都踩在自己布下的影子里，她站了一会儿才松开了手。 那天下午铺子里来了几拨客人，翠莲该量尺寸量尺寸该裁布裁布，客人走的时候说了句“老板娘今天脸色不太好”，她说不碍事，送走了客人关了门。傍晚收铺的时候她多坐了一会儿，炉子里的火渐渐暗下去，案板上的剪刀在暮色里泛着一点微光，她看着那一点光，把它收进了抽屉里锁好。 回家的时候天已经黑透了。她走到巷口的时候没有直接拐进去，先在巷口站了一下，往两头看了看。巷子里没有人，只有风把墙根底下的枯叶吹得翻了个身。她又站了一会儿才拐进去，掏出钥匙开了院门，锁好，进了灶房。 她正蹲在灶台前生火，听见巷子口有脚步声过来，走到院门口停了一下。她手里的火石停住了，没有划下去。脚步声在门口停了几秒，然后往巷子深处去了，不急不慢的，像是路过的人。翠莲等那脚步声彻底消失了才重新划了火石，火苗蹿起来舔着干柴，照亮了她的脸。 她把饭做好吃了，洗了碗，检查了一遍院门的锁和铁链。往屋里走的时候经过灶房的窗户，忽然看见窗台上多了一个东西。是一个小纸包，用草纸折的，边角折得齐整，压在一块碎瓦片下面，像是怕被风吹走。翠莲走过去拿起来打开，里面是一小块玉，拇指大小，青白色的，跟她腰带上那块很像，可颜色更淡一些，像褪了一层色。玉下面压着一张纸条，写了三个字：“给你玩。”没有落款。 翠莲握着那块玉和纸条在窗台前站了一会儿。她把玉翻来覆去看了几遍，没有带进屋里，放回了窗台上，用碎瓦片重新压好，转身进了里屋。她把剪刀从枕头底下摸出来握在手心里躺下来，被子拉到下巴，听着外面的动静。 院墙外面安静了好一阵，她听见脚步声重新从远处响起来，一步一步走近，然后在院门外停住了。这次停得比刚才久，久到她能听见自己的心跳声在安静的屋里一下一下地数着。然后脚步声又响了起来，这回没有再停，直接走出了巷子口，往街上的方向去了，越来越远，直到彻底听不见。 翠莲握着剪刀躺在炕上没有动。月光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在被面上，像一根银线。她看着那根银线慢慢从被面移到炕沿，移到墙上，最后消失了。外面的世界又恢复了一潭死水似的寂静，像什么都没有来过一样。 翠莲在黑暗中睁着眼躺了很久。她不知道那块玉是谁放在窗台上的，也不想去猜。她翻了个身，面朝着墙，把剪刀换了一只手握着。可她没有睡着，迷迷糊糊地听见远处传来更夫敲梆子的声音，一下接一下，总共敲了三遍，又安静了。她数着那三遍梆子声，在黑暗里把每一遍之间的间隔都记住了，直到第三遍的声音彻底落进夜色里，她才觉得眼皮慢慢沉了下去。 第二天一早她起来的时候先去窗台看了一眼，碎瓦片还在原处，草纸包也在，里面的玉还在，纸条也在，跟她睡前看见的一模一样。她没有把玉拿进屋，也没有把纸条丢掉，就让它继续压在瓦片底下。她把窗台上那根从秋天就一直插在破罐子里的枯枝也看了一眼，枯枝还在，比上个月又干了几分。她蹲下来添柴煮饭的时候想着周大勇应该今天回来了，不管多晚，今天总能到家。 第134章 周大勇回来了 第六天傍晚，翠莲正在灶台边烧火，听见院门响了一声。她站起来走到院子里，周大勇推开院门走进来，身上还穿着出门那件厚棉袄，肩头和帽子上落了一层灰。脸色发灰，嘴唇干裂起皮，走路的步子比平时沉，像是脚底下拖着什么重东西。他把缰绳挂在墙上的钉子上，在井台边蹲下来舀了一瓢水，仰头灌下去，水顺着嘴角淌下来，流过下巴滴在衣领上。他又舀了一瓢，喝完才站起来，用手背抹了一把嘴。 翠莲站在灶房门口看着他，“路上耽误了？” “车轴断了一截，在半道上，前不着村后不着店的，修了一天。”他在围裙上擦了手，声音有点哑，“天太冷，铁轴冻脆了，一颠就裂了。我拿铁丝缠了几圈才撑到镇上，回来路上又有段路结了冰，马不敢走快，多绕了二十里地。” 翠莲端了热水出来，他接过去小口喝着，热气扑在他脸上，嘴唇上的干皮被水汽润湿了，他看着缓过来了一些。他把碗放在井台上，又蹲下来洗了一把脸，冷水泼在脸上的时候他闭了一下眼睛，然后睁开。她在他弯腰泼水的时候看见他棉袄后背有一道口子，裂开一截，露出里头的棉花。 “衣裳刮破了？” “路上挂的树枝。”他把手擦干了，“你一个人在家还好？” 翠莲站在灶房门口，“还行。”她转身进灶房把热饭端出来，一碗粥两个窝头一碟咸菜摆在灶台上。周大勇蹲在灶台边吃，筷子动得快，窝头掰开泡进粥里，几口就吃完了，又把咸菜夹了放进碗里搅了搅喝干净。他吃完了把碗放下，在灶台边坐了一会儿，伸手在灶膛上方烤了烤，掌心摊开对着余火，手指头慢慢舒展开来，像一截被冻僵的树枝慢慢恢复过来。他在灶膛前头坐了多久，翠莲就在旁边站了多久，也没有催他。 他烤完了手站起来，转过身的时候目光正好掠过灶房的窗户，停了一下。窗台上那块碎瓦片压着草纸包，草纸包的边角微微翘起来，被风吹得一动一动。他走过去，弯腰拿起那块碎瓦片放在灶台上，解开草纸包，里面是一块青白色的小玉，拇指大小，打磨得不算精细，边缘处还能摸到一点毛糙的痕迹。玉下面压着一张纸条，纸条上写了三个字：“给你玩。” 周大勇把那三个字看了好几遍，纸条在他手里翻了个面，背面是空的。他把玉攥在手里掂了掂，抬头看向翠莲。“什么时候放的？” “你走的第三天晚上。我关灶房门的时候看见的。” “你晚上听见什么动静没有？” “听见脚步声，走到院门口停了一下又走了。第二天夜里也有，在门口站的时间比头一晚长一些。” 周大勇把玉翻过来看了看背面，又凑到灯下看了看边缘的做工。“不是新东西，像是戴过一阵子的。”他把玉放回草纸里包好，没有放回窗台，拿在手里，“他没留名字，就是要你猜。你猜来猜去猜不中，心里头就挂着，早晚会去问。” 翠莲站在灶台边，把灶台上那块碎瓦片拿起来翻了翻，又放回了窗台边上。“那你猜是谁？” “赵老爷。”周大勇把纸包攥在手心里，“放了东西又不认的，只有他。他有耐心，不急着收网，慢慢磨。你心里头挂着这事，哪天他再来找你说话，你就不会直接回绝了，会想着问一句那块玉的事。你一开口问，他就赢了一半。” 翠莲没有接话。她把锅里的剩粥盛出来热了热，端了一碗放在灶台上。“先吃饭，吃了再说别的。”周大勇蹲回去把粥也喝了，喝完在灶台边坐了一会儿没有动。火光映着他侧脸的轮廓，他的眉头拧着，过了好一阵才松开。 “明天我去赵家大院找他。” 翠莲正在洗碗，手停了一下，“你去找他，他也不会认。” “他不认我也去。我不问他玉的事，我就跟他说一句——我媳妇的窗台上以后要是再出现东西，不管是谁放的，我都算在他头上。让他想想掂量一下。”他把灶台上那个纸包拿起来又放下了，“放东西的人不认，那就让他知道有人因为这事盯上他了。他不怕我，可他怕我天天盯着他。” 第二天早上周大勇出了门。翠莲站在院门口看他走出巷口，看他拐过街角的时候步子没有放慢，也没有回头。她回到灶台边收拾了碗筷，又去了铺子开门。上午来了几个取衣裳的客人，她收了钱给衣裳记了账，该说笑说笑，可耳朵一直听着门口的动静。快到中午的时候铺子门被推开了，周大勇站在门口，身上带着一股冷风。她把手里的活放下站了起来。 “他说什么了？” “他说不是他放的。他说他赵某人要送东西不会偷偷摸摸放在窗台上。”周大勇在炉子边坐下来，伸手在炉子上方烤了一会儿，“他说得理直气壮，可他的手一直在摸桌上的茶壶盖，指腹在盖沿上来回搓了三回。他心虚。” “那你还去赵家大院干什么？” “让他知道我看着他。”周大勇把手收回来，“我跟他说了，我媳妇窗台上要是再出现东西，我不来找他理论了，我去镇上保长那里递状子。他说随我，可他说这话的时候嘴角绷了一下，跟平时笑的样子不一样。”他靠着椅背，“翠莲，你晚上要是再听见脚步声，别开门别出声。” 翠莲站在案板后面，手里的剪刀放在案板上，刀刃朝着自己。她看着周大勇坐在炉子边的样子，他今天为了去赵家，换了件干净的蓝布褂子，袖口是卷着的，露出被冷风吹红的手腕。她看了一会儿，把剪刀拿起来继续裁布。咔嚓，咔嚓，剪刀沿着线走，不快不慢的。等她裁完了那块布抬起头的时候，周大勇还坐在椅子上，在看着铺子门的方向，眼睛看着门板，像是透过门板看着外面远远的什么东西。 第135章 慢慢收紧 周大勇去找过赵老爷之后，连着三四天没有什么动静。没有人往窗台上放东西，没有人在院门口停下脚步。巷子里干干净净的，连风声都比前些日子轻了一些。翠莲的活照常做着，赵老爷那边的人也没有再来送料子送样图，像是那张告示突然被风刮下来似的，无声无息地消失在了某个地方。她心里头那根绷着的弦松了半截，可另外半截还拽着，说不上来为什么。 第五天中午，一个眼生的小姑娘跑进铺子，手里捏着一封信，放在柜台上就跑了。翠莲喊了两声她也没回头，小背影在日光里闪了一下就不见了。翠莲拿起信打开，里头只有几行字，字迹端正：“布商还在县城，料子比上回说的又便宜了一成。你若有意，来县城一趟，我让人接你。赵。”翠莲把信折好放回信封里，看了看信封的封口，封口处抹了米浆，还没有完全干透，像是刚从哪封信里拆出来的。 她拿着信封没有马上收起来，站在柜台后面把信又拿出来看了一遍。他换了方式，不在镇上闹了，改让她去县城。在镇上她有铺子有人看着，去了县城就没有人认得她了，她说去他说回，路上的事情只有他们两个知道。她把信放进抽屉里，跟那块红布和铁钥匙放在一处，然后重新拿起剪刀裁布。剪刀沿着线走，布裁好了叠起来放在案板一角，她又拿了下一块继续裁。 傍晚周大勇来接她的时候，翠莲把信的事说了。他在铺子门口等着，她没有锁门，两个人站在柜台前面，那封信摊在案板上。周大勇看完把信放下，“县城去不得。他这是告诉你他不急，他有的是时间等你。” “我知道。”翠莲把信收回抽屉锁好，“我不去就是了。” “他会想别的办法。” 翠莲锁了抽屉，拿了围巾围好，两个人出了铺子。街上已经暗了，风比白天大了一些，吹得灯笼光一晃一晃的。走到巷口的时候她忽然停了一下，“周大哥，你说他要是来硬的怎么办？” “来硬的他不怕，可他怕有人知道他来硬的。”周大勇在她前面半步的地方也停下来，侧过身看着她，“赵家在这个镇上住了好几代，他怕的是有人戳他脊梁骨。你在镇上待得越久，认识你的人越多，他越不好下手。” 翠莲没有说话，继续往巷子里走。周大勇跟上来，两个人并排走着，脚步声落在青砖地上，一左一右，一重一轻，像两根并行的琴弦，谁也不比谁先到。 又过了几天，翠莲在铺子里碰见一个来改衣裳的妇人。妇人四十多岁，说话利索，扯着翠莲改好的袖子左看右看，说“这针脚走得细”，然后又抬起头来多看了翠莲几眼。“老板娘，你知不知道最近县城有个布商在打听你？”翠莲手里的针线停了下来，“打听我？” “我娘家侄女在县城布庄做活，说有个外来的布商在几家裁缝铺子里问，镇上有没有一个叫翠莲的裁缝，手艺好，以前在柳沟村住过。”妇人把袖子翻过来看了看里衬，“他还在东街那家茶馆跟人说过话，说你做的衣裳比县城的好。我侄女听见了就记下了，回娘家的时候跟我说了。” 翠莲把针线放了下来，把改好的衣裳叠好递回给妇人。“那个布商长什么样？” “我侄女说个子高，穿着体面，说话不像本地人。她也说不细，只记得那人戴着一顶瓜皮帽，手里拿一把纸扇。”翠莲的手指头在布面上停了一下，然后把衣裳递了过去，“你衣裳改好了，回去试试，有问题再来。”妇人接了衣裳走了。 翠莲坐在案板后面，把那句话翻来覆去地想了几遍。瓜皮帽，纸扇，身材高，说话不像本地人——赵老爷就是一副穿体面的打扮，他也有一把扇子。可他在这镇上住了多少年了，怎么会是外地口音？她捏着针线坐在那里，没有继续缝。她想起赵老爷第一次来的时候，他说话确实不像镇上的人，字音里带着一点拖尾，像是从哪里带了习惯过来，一直没改干净。她以前没有细想过，现在把那些碎片拼起来，觉得那张脸底下好像还藏着另一张脸。 那天她提早收了铺子，走到布料铺子跟周姐说了几句话，又绕到杂货铺找王嫂子说了一会儿。王嫂子正在收摊，听了她的话皱了皱眉。“你是说赵老爷不是本地人？” “他说话口音不对。可他一直在镇上住，怎么会不像本地人？” 王嫂子把最后几包针线收进筐里，压低了一些声音，“赵老爷是二十多年前搬来的。他买了镇上最好的地盖了院子，又娶了本地一户姓钱的人家的闺女，这才在镇上扎了根。可有人说他来之前不姓赵，在别处犯过什么事才搬来的。我婆婆活着的时候讲过，说赵老爷以前不叫这个名字，叫什么没人说得清，可他换过名。”翠莲蹲在杂货铺门口的台阶上，两只手拢在袖筒里，“那他以前姓什么？”王嫂子摇了摇头，“没人知道。他搬来以后谁都不许提他的事，提了就不高兴。” 翠莲站起来，拍了拍裤子上的灰，“王嫂子，这些话你以前怎么没跟我说过？” “以前你也用不着知道啊。”王嫂子把摊子上的布盖好，“可现在他老往你那儿凑，你多知道一些总比少知道强。” 翠莲没有再问。她走回家的路上一直在想着王嫂子说的话——换过名，犯过事，不许别人提。这样的人搬到镇上，娶了本地的闺女，买了最好的地，慢慢成了镇上最体面的人。他在别处有账没有清，他在镇上要重新活一遍，他不能让任何人坏了他的事。翠莲不知道这跟她有什么关系，可她心里头有一个声音在说——他越不让提的事，就越是他最怕被人知道的事。 那天晚上翠莲躺在炕上，把王嫂子说的事又过了一遍。她在心里把赵老爷的每一句话都重新翻出来看——他说“老板娘你一个人不容易”，他说“你硬了容易折”，他说“我那儿永远给你留着位置”。 那些话看着客气，可底下的意思像是层层叠叠的纸，撕了一层还有一层，不知道底下到底铺着多少层。她在黑暗里攥着被角，听见周大勇在她旁边翻了个身。她想把王嫂子的话告诉他，想了想又咽回去了，现在什么证据都没有，万一传出去反而坏了事。她把那句话咽回去，在黑暗里睁着眼躺了很久，窗台上的月光从窗纸缝隙里钻进来，落在她手背上，像一根细细的银针，扎了一下又拔出去了。 第136章 暗线 翠莲把王嫂子说的话在心里搁了一整夜，天亮的时候她做了一个决定。她没有把这事告诉周大勇，先去找了王嫂子。她想再挖一挖，看看赵老爷以前到底是什么人。 第二天一早，翠莲没有去开铺子，揣了几块干饼子当早饭后就在杂货铺门口等着王嫂子开门。王嫂子揭门板的时候看见她蹲在门槛边上，愣了一下。“这么早？你今天不开铺子？” “王嫂子，你昨儿说赵老爷以前不姓赵，这事你还记得多少？” 王嫂子放下手里的门板，左右看了看街上。巷子口有早起赶集的人挑着担子走过去，几个妇人挎着篮子站在井台边闲聊。王嫂子把翠莲拉进铺子里，门板只卸了两块，光线从缝隙里漏进来，落在两个人脚边。“你打听这个干什么？” “他想动我，我得知道他是谁。” 王嫂子沉默了一会儿，搬了个小板凳让翠莲坐下，自己也坐了下来。杂货铺里光线暗，两个人的脸在暗处互相看着，像两个在井底商量什么事的人。“我也是听我婆婆活着的时候说的，她说赵老爷是外县来的，来的时候三十出头，在镇上住了半年就把钱家闺女娶了。钱家那时候在镇上算数得着的人家，有钱有地，就一个闺女。赵老爷娶了她以后钱家老两口两年内先后死了，地契房契归了女婿，镇上的人都说钱家老两口是被气死的。因为赵老爷对钱家闺女不好，娶到手就换了副面孔。”王嫂子的声音压得更低了，“还有人说，他在来镇上之前在别处犯过事，是跑路来的。具体犯了什么事没人说得清，只知道跟一个女人有关。” “那个女人呢？” “不知道。有人说死了，有人说跑了。”王嫂子把小板凳往前挪了挪，膝盖几乎碰到翠莲的膝盖，“翠莲，你把这事烂在肚子里。这些话传出去，赵老爷不会善罢甘休。” 翠莲站起来，拍了拍裤子上的灰，“王嫂子，你放心。我不跟别人说。” 她没有告诉周大勇，也没有告诉莲花，更没有在任何人面前提起赵老爷三个字。可她心里头有了一根线，顺着那根线摸下去，她觉得自己能摸到什么。赵老爷在镇上没有犯过事，他这些年安安静静地当地主、做生意、帮衬别人，把自己裹在赵家大院那层厚实的墙里。可他在别处犯过事，他怕人翻旧账，尤其是跟女人有关的旧账。 又过了两天，赵老爷的人又来了。这回是那个老妈子，还是提着一篮子东西，站在铺子门口。“老板娘，老爷说县城的布商后天要走，你要是想见，这是最后的机会。”老妈子把篮子放在柜台上，“老爷说你不去也行，他让布商留几匹好料子在镇上，你什么时候想看了随时去赵家大院挑。” 翠莲站在柜台后面，看着那篮子上面盖着的蓝布，布边洗得发白，边角缝了一圈细密的针脚。“你回去告诉赵老爷，他的好意我领了。料子我不挑，铺子里的活排满了，怕耽误赵老爷的事。” 老妈子看了她一眼，没有多说什么，转身走了。她的背影在门口闪了一下就消失了，蓝布褂子的下摆被风吹起来一角又落下了。翠莲站在柜台后面，看着门口那道被风吹开又合拢的门缝，看着那一点缝隙里透进来的光在地砖上移动了一会儿，然后消失了。她知道这不是结束。赵老爷不会因为她拒绝一两次就收手，他二十年前娶了钱家闺女，现在他在用同样的方法——先给好处，再慢慢收紧，等到她发现的时候已经走不掉了。 傍晚周大勇来接她的时候，翠莲把老妈子来送东西的事说了。周大勇正在门口拍打棉袄上的灰土，听完动作没有停，“他又送了什么？” “没送，就是带了个话。说布商后天走，要是我愿意，去赵家大院挑料子。” “你应了没有？” “没有。我说活排满了。” 周大勇拍完了灰土，在门框上磕了磕鞋底，“他还会想别的法子。他这种人，不会让你安安生生地待着。”他把鞋穿好，“翠莲，你怕不怕？” “怕。”翠莲锁好门转过身，“怕也不能停。我一停，他就知道我顶不住了。” 两个人走在回家的路上，街上的灯笼已经亮了，光晕在暮色里散开一小圈一小圈的，像水面上的油花。翠莲走在周大勇旁边，走了一阵忽然开口：“我想去查赵老爷的底。”周大勇的脚步没有停，他侧过头看了她一眼。“怎么查？” “他二十年前来镇上的，他在这之前在哪，叫什么，犯过什么事。镇上老一辈的人肯定有人知道。他不让人提，可知道的人还在。” 周大勇想了一会儿，“我跑车的时候碰见一个老车夫，姓吴，在镇上赶了四十年的车。他是本地人，镇上的事没有他不知道的。我去找他问问。” 翠莲站在巷口看着他，“你小心点。别让他知道你在打听。” “我知道。” 两个人进了院子闩好门，灶膛里的火烧起来了，火光从灶房门口铺出来，在院子里落了一块橘红色的光。翠莲蹲在灶台边添柴，周大勇在井台边洗菜，两个人一个在屋里一个在院子里，隔着半道门，各自做着手里的活，那一点火光在夜风里晃了晃又稳住了，像一根不愿被吹灭的灯芯。 周大勇第二天就去找了那个老车夫吴老四。吴老四七十多了，背驼得像一张拉满的弓，可耳朵不聋眼睛不花，说话的时候中气还在。周大勇蹲在他家门口跟他抽了一锅烟，东拉西扯了一阵，慢慢把话头引到了赵老爷身上。吴老四吐了一口烟，眯着眼看着远处。“赵家那个人啊，搬来的时候我就知道他不是善茬。他来的时候身上一件行李都没有，可手里有几块好玉，出手阔绰。 我跟人拉货去过他老家那一带，听人说他在那边有个女人，说是死了，可没人见过坟。有人说是他弄死的，有人说是他卖了。谁也不知道真相。”周大勇把烟袋锅子递还给他，“他以前叫什么？”吴老四接过烟袋，在鞋底上磕了磕灰。“姓什么记不清了，好像在那边不姓赵。他改名字来镇上，就是为了让以前的事追不上他。”周大勇没有再问，站起来拍了拍裤子上的灰土，道了谢就走了。他回来的路上把那些话在心里翻来覆去地过了一遍。 赵老爷不是来镇上做生意的，他是来镇上了结账的，他想把那些陈年旧账一笔勾销，安安稳稳地在镇上活完下辈子。现在翠莲挡在他那条路上，他不会因为翠莲拒绝就收手。他会用以前用过的方法，慢慢磨她，直到她像当年那个钱家闺女一样，乖乖被他收进赵家大院。 他推开院门的时候，翠莲正在院子里收衣裳，夕阳照着她的侧影，把她整个人镶了一道毛茸茸的边。他站在门口看着她，她把最后一件衣裳从绳子上取下来搭在胳膊上，转过身来对上他的目光，看见了那个眼神里没有说出来的话，在灶台边的光线里，像一张没有撑开的网，铺在两个人之间。 第137章 主动 周大勇带回来的话，翠莲在灶台边坐了一整夜。吴老四说的那些她翻来覆去地嚼了好几遍——姓什么记不清了，在那边不姓赵，跟一个女人有关，死了，没人见过坟。她把那些碎片拼在一起，拼出一个模糊的轮廓：一个人犯了事，换了个名字，跑到人生地不熟的镇上重新活一遍。娶了有钱人家的闺女，等老两口死了，地契房契到手，就把媳妇关在屋里不让她出门。她忽然想起一件事来——她从来没有在镇上见过赵老爷的媳妇。钱家闺女嫁给他二十多年了，住在赵家大院里，可镇上没有人提过她，没有人见过她出门买菜、走亲戚、赶集，像是从来没有这个人一样。 翠莲在天亮之前做了一个决定。她要去一趟赵家大院。她要去看看赵老爷的媳妇还在不在，看看那个被关在院里二十多年的女人到底怎么样了。她没有告诉周大勇，怕他拦着。她把剪刀揣进怀里，又把木棍靠在门后没有带，出门的时候换了一件干净衣裳，头发重新梳了，用那根红头绳扎紧，对着镜子看了看自己，扯平了衣领，出了门。 赵家大院的偏门开着，翠莲站在门口敲了敲门环。开门的是那个老妈子，看见她站在门口，明显愣了一下。“老板娘？你咋来了？” “我来找赵老爷。布商的料子，我想看看。” 老妈子上下打量了她一眼，侧身让她进去，领着她穿过前院走到偏厅。“你先坐，我去叫老爷。”翠莲没有坐，站在偏厅门口往里看了看。偏厅连着一条走廊，走廊尽头有一扇小门，门关着，门缝里透不出光来。她又往院子里看了看，院子里种着两棵桂花树，树下摆着一张石桌，桌上没有茶具。她收回目光的时候忽然听见走廊尽头那扇小门后面传来一声轻响，像是有人不小心踢到了门槛，声音很短，然后就没有了。 她竖起耳朵又听了一会儿，走廊里安安静静的，没有人声。她站在原地没有动，目光落在那扇门上，门板上刷着暗红色的漆，漆面有些地方已经起了皮，像一扇很长时间没有被推开过的门。 “老板娘？” 赵老爷的声音从她身后传来，她转过身，看见赵老爷穿着一件墨绿色的长袍，手里端着茶杯，站在偏厅门口。他脸上带着笑，可那笑容底下比平时多了一点什么，一点审视的意味，像在看一件不该出现在这里的东西。“今天怎么有空来了？” “你上回说的布商，料子我想看看。” 赵老爷把她领进偏厅，让她坐下。他让人去取了料子来，几匹缎子在桌上铺开，深红墨绿月白，在日光底下泛着光。他坐在对面的椅子上，把其中一匹墨绿色的缎子递过来，让翠莲摸一摸布的厚薄，又递过一匹月白的，让她看织纹的走向。翠莲摸着那些料子，脑子里却在想着走廊尽头那扇门。布商的料子她确实看上了几块，可她的心思不在上面。她选了那匹月白色的缎子，又挑了一匹藕荷色的素绸，问完了价钱记下了，然后站起来准备走。她在赵老爷送她走到偏厅门口的时候停下来，侧过头问了一句：“赵老爷，我从来没在镇上见过你媳妇。她还好吗？” 赵老爷的笑停了一下，很短的一瞬，他脸上的那些纹路像是忽然被什么东西攥住了，又慢慢松开了。他开口回答的时候声音比平时淡了一些：“她身子不好，一直在屋里养病，不见外人。” “那她饮食起居都还好？需要人不？” “有老妈子伺候，不劳老板娘费心。”赵老爷的声音还是温温和和的，“老板娘，你今儿来看料子，倒是多了几分闲心。” 翠莲没有再问，跟着老妈子出了赵家大院。走到门口的时候她回头看了一眼，偏厅的门还开着，赵老爷站在门里没有动，暗色长袍的轮廓衬着门框，像一张还未合上的画像。门廊上的灯还没有到晚上，也没有点着，但那盏灯悬在门框上方的铁钩上，在风里轻轻晃了一下。翠莲转身走了，她没有急着回家，在街上走了一段路才停下来蹲在路边系鞋带。她系鞋带的时候指甲缝里冒出冷汗，她用指腹在裤腿上擦了一下，才站起来继续走。 回到家的时候周大勇正在院子里劈柴。斧头落下去劈开一块柴，他抬起头看了她一眼。“你去哪了？” “去了一趟赵家大院。” 周大勇的斧头停在半空，“你去干什么？” “看料子。”翠莲蹲在井台边舀水喝，“也看了看他媳妇还在不在。” 周大勇把斧头放下，“看见了？” “没有。他媳妇被关在走廊尽头一扇门后面。我听见门里有动静，像是有人，可他没让我进去。”翠莲把水瓢放回桶里，“他媳妇还活着。” “你打算怎么办？” 翠莲站起来，拍了拍膝盖上的灰。“他媳妇活着，二十多年没出过门。他当初怎么把她关起来的，他当初怎么对付钱家老两口的，他现在就想怎么对我。”她站在院子里看着周大勇，“可我不一样。 他媳妇没有娘家了，钱家老两口死了，她没人撑腰。我有铺子，有活干，有你，还有莲花和王嫂子她们。他关不住我。”她说完了这句话之后在院子里站了一会儿，风吹过来把她额前的碎发吹散了，她抬手别到耳后。 周大勇没有说话，弯腰把那根劈开的柴捡起来码在屋檐下，又捡起另一根。阳光照在院子里的柴垛上，把一块一块劈开的柴面照出深浅不一的纹路，木头的纹理长长短短地延伸着，在日光底下清清楚楚地露着。 当天傍晚翠莲又去找了一趟王嫂子。她要王嫂子帮她再打听一件事——钱家老两口死的时候，有没有人看过他们的身子。王嫂子听了没有多问，只说了一句“我去问问”，就把翠莲打发走了。 翠莲沿着巷子走回家的路上脚步比白天稳当了一些。她脑子里那根线还在，可她已经开始顺着那根线往外拉了。赵老爷在镇上这么多年，一直以为不会有人翻他那些旧账，现在翠莲站在那扇门外，只是推了一下，门框上就扑簌簌地往下掉灰。那些灰落在地上，不管多浅，她都能顺着它的来路一点一点往回找。她推开院门的时候周大勇在院子里修那把旧椅子，他正蹲在地上调整一根椅腿的位置，阳光照在他背上。她没有惊动他，站在灶房门口看着那个背影看了一会儿，才走进去生火烧水。灶膛里的火光照亮她侧脸的时候，她在柴火噼啪的爆裂声中低着头，往灶膛里添了一根新柴，那根新柴烧起来之后，火苗比刚才旺了一些。 第138章 回音 王嫂子那边隔了两天才递回话来。她借着串门的名义去了一趟当年替钱家老两口收殓的棺材铺子，棺材铺的老板已经死了，他儿子接了手，话也不多，只是闷头刨他的木板。王嫂子蹲在铺子门口跟他闲聊了一下午，问他爹当年有没有提过赵家的事。棺材铺的儿子想了想，说了一句“我爹活着的时候倒是提过一回，说钱家那两口子走得急，前后脚不到半个月，一个是夜里走的，一个是天亮前走的，中间隔了不过十天。”王嫂子又问那棺材是谁去订的，他说“赵老爷自己来的，两副棺材一起订的，料子都是上好的楠木。” 王嫂子把这些话原原本本转告翠莲的时候，已经入了夜，翠莲把铺子收拾好了正准备锁门，王嫂子在门口拦住了她，把话说完就走了。翠莲锁好了门往家走的路上，把那两句话嚼了一遍又一遍——前后脚不到半个月，赵老爷自己去订棺材，两副楠木的。她以前在村里的时候听人说过，棺材料子越好，尸体就越不容易烂。那时候乡下的规矩，除非家底特别厚，人死了一般打副薄棺就埋了，能用上楠木的只有两种人家，一种是真的有钱，一种是心里有鬼。 回到家的时候周大勇正在院子里收晾了一天的棉被，被子被风灌得鼓鼓囊囊的，他抱起来的时候整个人都被棉被裹住了大半。翠莲从他手里接过一角被子，两个人合力把被子叠好抱进屋里。周大勇把被子放在炕上拍平的时候问了一句：“王嫂子找你什么事？”翠莲蹲在炕沿边帮他把被角抻平，“她说钱家老两口是前后脚走的，隔了不到半个月。棺材是赵老爷自己去订的，两副楠木。” 周大勇拍被子的手停了一下，“半个月里走两口人，这不对劲。” “他媳妇是钱家唯一的闺女。老两口一走，地契房契全是他的。”翠莲把抻平的被角折了进去，“他把媳妇关起来二十年不让人见，他当年对她爹娘做了什么事，他知道她心里清楚。” 周大勇站在炕边沉默了一阵，“你打算怎么办？” “我还没想好。可我不会让他也那样对我。”翠莲站起来，拍了拍手上的棉絮，“他以为我是一个人。可我不是一个人。” 第二天上午，翠莲没有去铺子。她换了一身不起眼的旧衣裳，把头发用蓝布头巾包起来，从铺子后门绕出去，走了另一条路到赵家大院的偏墙外面。那截偏墙挨着一条窄巷，巷子另一头堵死了，平时没有人走。她贴着墙根走到那扇窗户底下的时候，窗户是关着的，窗纸糊了厚厚一层，从外面什么都看不见。她蹲在墙根底下等了一会儿，听见屋里有动静，很轻的脚步声从屋子这一头走到那一头，又走回来，像是一个人在地砖上来回踱步，步子不大，走得小心，踩在地砖上不发出响动，像是怕被人听见她的脚步声。翠莲蹲在墙根底下听了将近一炷香的功夫，那个脚步声一直没有停，也没有靠近窗户，就那么来回地走，像是她这辈子只剩这一件事能做了。 翠莲站起来，伸手在窗台上放了一样东西，是一小块干饼子，用干净的布包着。她没有敲门，也没有说话，转身沿着窄巷走了出去。她走到巷口的时候没有回头，她不知道那个屋里的人会不会发现窗台上的饼子，也不知道她会不会拿，可她做了自己能做的事。她把饼子放在那里，像一个不需要回音的讯号。 当天下午，翠莲正在铺子里裁布，听见门口有人说话，抬起头看见赵家大院那个老妈子站在门口，手里端着一个小碗。 她看见翠莲抬头，也没有进门，隔着门槛说了一句：“老爷让我给你送碗参汤来，说你昨天看料子辛苦，补补身子。”翠莲放下剪刀走过去，接过碗放在柜台上。“替我跟赵老爷说声谢。”老妈子看了她一眼，没有多留，转身就走了。 翠莲站在门口看着她走过街口拐了弯，低头看了看碗里的参汤。汤色清亮，飘着几片参片，几颗枸杞浮在碗沿边上，汤的余温透过碗壁贴着翠莲的指腹。 她没有喝，把碗端进后院，倒在了墙根底下的土里，汤水渗进干裂的泥缝，枸杞落在土面上，像几粒暗红的石子。她把空碗放在灶台上，打算等老妈子下次来的时候让她带回去。 傍晚翠莲收铺的时候在案板底下发现了一张纸条，不知道什么时候放进来的，叠得方方正正压在尺子下面。她打开纸条，上面只有一行字：“窗台上的饼，我收到了。 谢谢。你小心。”字迹歪歪扭扭的，像是很久没有写过字的人费力描出来的，有些笔画断了，有的重叠在一起，读起来费了翠莲好大功夫才把全部意思连起来。 翠莲把纸条看了好几遍，叠好放进贴身口袋里，跟那张写着“姐别怕”的纸片放在一起。她把案板上的剪刀收进抽屉锁好，又把铺子里的东西都归置了一遍。 然后她锁好门，站在暮色里看着街口的方向。赵家大院的飞檐在远处屋顶的轮廓线后面露出一角，灰黑色的剪影，在最后一缕天光里像一只蹲着的鸟。 天黑了以后翠莲去了一趟莲花家。杏花已经会坐了，坐在炕上抓着一块布头往嘴里塞，嘴角挂着口水。 莲花正在灶台边烧火做饭，看见翠莲进来站起来擦了擦手。“姐你吃了没有？”翠莲说吃了，在炕沿上坐下来看着杏花玩布头。莲花走过来坐在她旁边，“你今儿脸色不大好。”翠莲把赵家大院那扇窗户、窗户后面的脚步声、窗台上的饼子，还有那张纸条的事从头到尾说了一遍。 莲花听完没有说话，她低头看着杏花把那块布头从嘴里拿出来又塞进去，重复了好几个来回。过了好一会儿莲花才抬起头，“姐，你小心点。赵老爷要是知道你在跟他媳妇说话，他不会放着不管的。”翠莲把杏花从炕上抱起来举了一下，又放回莲花怀里。“我知道。”杏花在她手里弯了一下腰又坐直了。 翠莲在莲花家坐了一阵子就站起来要走，莲花送她到门口，“姐，有事你随时叫我，王木匠也能帮忙。”翠莲说知道了，沿着巷子往回走。巷子里没有灯，月光被云遮了一半，青砖地面灰蒙蒙的，她走得不快，一步一步踩实了再迈下一步，走到自家巷口的时候看见院门开着，周大勇站在门槛上等她。 他手里端着一盏灯，灯光把门槛周围一小块地方照得暖融融的。翠莲走过去跨过门槛接过那盏灯，灯在她手里晃了一下又稳住了，火苗跳了两跳重新立直，她端着灯进了院子。 第139章 撑腰的人 那张纸条翠莲没有烧。她把纸条叠好放进了贴身口袋里，跟那张写着“姐别怕”的纸片放在一起。她的皮肤隔着布料能感觉到纸片的边角，微微硌着，一整天都没有移开。 第二天一早，翠莲刚开门，王嫂子就来了。她进门的时候手里攥着一把葱，像买菜路过顺道进来的样子。可她把葱放在柜台上，没有说葱的事。“翠莲，我昨晚想了想，觉得你一个人去赵家大院偏墙不合适。要是被赵老爷的人撞见了，你说不清。”翠莲正在案板前把昨天裁好的布叠起来，头也没抬，“我知道不合适。可我得让她知道我还在。” “那你怎么不找别人去？”王嫂子压低声音，“你告诉莲花，让莲花去。她抱着孩子，别人以为她走错了巷子，不会多想。就算被撞见了，也不打眼。”翠莲叠布的手停了一下，她抬起头看着王嫂子。王嫂子站在柜台前面，两只手撑着柜台的边沿，看着她。“你别什么事都自己扛。你能用的不止你一个人。” 翠莲把叠好的布放回架子上，“王嫂子，你说得对。可她纸条上写的是给我的，我让别人去送东西，她会不会以为我不管她了？” “那你告诉她，让她等着。”王嫂子的声音压得很低，“你先稳住，不能让赵老爷发现。” 翠莲没有再接话。王嫂子把柜台上的葱拿起来夹在胳膊底下走了，门在她身后合上，带进来一点冷风。翠莲站在案板前面，站了一会儿才重新拿起剪刀，沿着画好的线裁下去。布面裂开的声音在安静铺子里格外清晰，她把那块布裁完叠好放起来，又拿起了下一块。剪刀沿着线走，她低着头，眼睛没有离开过布料，可脑子里一直在转着王嫂子说的那些话——她不只有自己，她身后还有人。她以前在柳沟村的时候谁都没有，谁都不会替她出头。现在不一样了，可她还没有习惯用那些人。 下午的时候铺子里来了一个人，是个不认识的年轻妇人，怀里抱着一个裹得严严实实的孩子。她进门的时候先四下看了一圈，才走到柜台前面压着嗓子开口：“你是翠莲嫂子？” “我是。你哪位？” “我姓钱，赵家大院钱家的远房侄女。”妇人把怀里的孩子往上颠了颠，“我姑妈托人带话给我，说镇上有个叫翠莲的裁缝在窗台上放了饼子。她让我来跟你说一声，谢谢你，让你别再去了。她说赵老爷最近天天让人盯着那扇窗。” 翠莲手里的剪刀放了下来。“你姑妈……赵老爷的媳妇？” “嗯。”妇人把孩子换了个手抱，“她被关了二十年了，这些年能跟她说话的就我跟老妈子。她身子不好，可脑子清楚。她知道你放了饼子，也知道你是为了帮她。可她让你别再去了，赵老爷要是发现了，你会有麻烦。” 翠莲绕出柜台，搬了把椅子让妇人坐下。“你姑妈有没有说过她是怎么被关起来的？” 妇人低着头，把怀里的孩子裹紧了。“姑妈说她爹娘死得不明不白，她心里有数，可她没证据。赵老爷在她爹娘死了以后就把她锁在屋里了，前几年还让她在院子里走走，这几年连院门都不让出了。她说她活不长了，让你别因为她的事把自己搭进去。” “那你呢？你帮着她传话，不怕赵老爷知道？” “他不敢动我。”妇人抬起头，脸上带着一种平静的、不躲避什么的神情，“我男人在县衙里当差。他动了我，我男人不会放过他。”翠莲看着她的脸，那张脸跟她的说话的语气一样平静，没有害怕。她怀里那个孩子醒了，动了一下，她低下头轻轻拍了拍孩子的后背。 妇人走了以后翠莲在铺子里坐了很久，没有裁布，没有收拾案板，就那么坐着。她心里头有什么东西在慢慢成形，那个东西她说不清楚形状，可她知道它在变大。赵老爷把她媳妇关了二十年，是因为他以为没有人在乎她。可钱家还有远房侄女，还有县衙当差的男人，还有人替她说话。翠莲忽然想到，她以前在村里也觉得没有人会在乎她，可现在站在她身后的人，比她以为的要多。她站起来，把案板上的剪刀收进抽屉里，锁好。 傍晚回家的时候周大勇正在门口等着她，手里端着一碗水，靠在门框上。他看见翠莲回来把碗放下，“今天有人来铺子里了？”翠莲站在他面前，“赵老爷的媳妇托人带话了，让我别再去了。她说赵老爷在盯着那扇窗。”周大勇看着她，“那你打算怎么办？” “先不动。可我不会不管她。”翠莲从他身边走过去，推开院门进了院子，站在井台边弯下腰舀了一瓢水喝了，把水瓢放回桶里。她直起腰的时候天边的晚霞已经暗了，橘红色的光从院墙上方斜斜地照进来，把她蹲在井台边的影子拉得长长的。周大勇没有跟进来，站在院门口看着她喝完水的背影看了好一会儿才走进来，顺手把院门带上了。 那晚翠莲躺在炕上，手里攥着那张纸条。纸条上的字歪歪扭扭的，可她借着月光看了一遍又一遍，看完叠好放回贴身口袋里。她翻了个身面朝着墙，心里头的那个东西还在慢慢变大，像一株从土里顶出来的苗，根已经扎下去了。 她又翻了个身，把被子拉到下巴。她在黑暗中想着那个被关了二十年的钱家媳妇，想着她坐在窗台后面不敢出声的样子，想着她让人带回来的那句“让你别再去了”。她不是不要翠莲帮她，是怕翠莲也被卷进来。翠莲攥着被角，在黑暗里闭了一会儿眼睛，又睁开了。窗户外面的月光透过窗纸照进来，被纸的纤维筛了一遍，落下来的光已经淡得只剩下影子。 她盯着那片暗淡的光看了一阵才重新合上眼睛。第二天一早翠莲起来之后没有去铺子。她坐在灶台边烧了一锅水，等水开了倒进碗里凉着，然后站起来拍了拍裤子上的灰。她推门出了院子，往街口的方向走去。 第140章 县里的人 第二天一早，翠莲没有去铺子。她换了一件洗得发白的灰布棉袄，把头发用蓝布头巾包得严严实实，碎发全塞进去了，不留一缕在外面。她揣了几块干饼子和一把铜板放进贴身口袋，又把剪刀取出来看了看，放回灶台边没有带。她走到院子里的时候天刚亮透，周大勇已经在套车了。他把马肚带紧了紧，检查了车轴的绑绳，回头看了她一眼。“县城路远，我送你去。”翠莲没有推辞，爬上马车坐在车板上。两个人出了镇子之后沿着土路往县城方向走。 路不好走，开春的地面上冻着一层薄冰，马蹄踩上去打滑，车轱辘轧在冰面上发出咔嚓咔嚓的细响，走得比平时慢。路两边的庄稼地还没有翻，光秃秃的，田埂上堆着去年秋天收完剩下的玉米秸秆，黄褐色的杆子一排一排躺着，被风刮得靠在土坡上。风从旷野上直直地灌过来，吹得翠莲的头巾边角啪啪打在脸上，她用一只手按住头巾的边沿，另一只手攥着车板边缘的木头，指节冻得发红。周大勇坐在前头赶车，背挺着，风把他的棉袄后背吹得贴紧了身子，脊梁骨的轮廓在布料底下看得清清楚楚。两个人一路没有说话，只有马蹄踏在冻土上的声响和车轴偶尔发出的吱呀声，单调地重复着，像一首永远唱不完的老调子。 到县城的时候已经过了午时。县城比镇上热闹得多，街宽，铺子多，人挤着人，推车的挑担的牵小孩的，吵吵嚷嚷。翠莲从车板上跳下来的时候腿有点僵，站了一会儿才踩实了地。周大勇把马车赶到县衙旁边的一条巷子里拴好，用一块旧布把马鞍盖住了，怕落灰。他站在巷口给翠莲指了个方向，说他就在这儿等着。翠莲点了点头，整了整衣裳，把头巾重新拢紧，沿着巷子拐到了县衙的侧门。 县衙的侧门是一扇黑漆木门，漆皮掉了大半，露出底下灰白色的木头。门口站着一个差役，穿着半旧的皂衣，手里拿着一根没点着的烟杆，靠着门框打盹。翠莲走近了，差役睁开一只眼看她，“找谁？”翠莲说找陈差役，姓陈的在文书房当差。差役上下扫了她一眼，没有多问，转身进去通报了。过了一会儿门重新开了，一个瘦高男人走出来，穿着一件洗得发白的皂衣，脸色蜡黄，眼睛底下挂着两个明显的黑圈，像是熬了好几个夜没睡。他看见翠莲站在门口，目光在她脸上停了一下，然后侧身让开门口，“进来吧。” 翠莲跟着他走进侧门，穿过一条光线昏暗的走廊，进了一间堆满卷宗的小屋。屋子不大，四面墙都是顶到天花板的木架子，上面塞满了一摞一摞的纸卷，有的用麻绳捆着，有的散着，边角卷了毛边。阳光从屋顶那扇高窗斜斜地照进来，光柱里悬浮着细细密密的灰尘，空气里弥漫着一股旧纸和霉味混在一起的气味。瘦高男人把门带上，站在桌边看着她，“我姓陈，我媳妇跟我提过你。”他的声音低，带着一股熬夜熬出来的沙哑，“她说你想查赵家的底。” 翠莲站在屋子中央，把头上的蓝布头巾解下来叠好攥在手里。“我想查赵老爷在来镇上之前的事。他换过名字，以前不姓赵。他三十年前在别的地方待过，跟一个女人有关。那个女人死了，可没有人见过坟。” 陈差役靠在桌边，手指在桌沿上无意识地敲了两下，指节碰在木头上发出笃笃的声响。“翠莲嫂子，我在县衙干了十二年，翻过的案底比你吃过的盐多。可你要查一个人，得有东西。你不能跟我说‘有个女人死了’就去翻三十年前的卷宗，那样翻到明年也翻不出来。”他拉开抽屉，从里面抽出一本旧卷宗放在桌上，封面已经发黄了，边角被虫蛀了几个小洞，“你得告诉我他在鲁西那边的哪个县待过，他在那边姓什么，那个女人叫什么。你给我一个字，我就能顺着那个字往下挖。你什么都不给，我连从哪里下手都不知道。” 翠莲站在那里，手里攥着头巾，攥得指节发白。那些信息像散落一地的珠子，她只捡到了几颗，剩下的还滚在角落里。她想了想，开口说了一句：“他在来镇上之前在鲁西那边待过，具体哪个县不知道。他跟一个女人有过事，那个女人死了，没有人见过坟。他可能不姓赵，可他在那边的时候做什么营生，没有人跟我说过。” 陈差役把桌上的旧卷宗合上推回抽屉里。“鲁西那边的卷宗，我去翻。不过这个要花时间，从县城到鲁西好几个县，来回光路上就得十天。你先回去等着，别在镇上打草惊蛇。赵家在镇上住了二十年了，他能在这么多年的镇子上安安稳稳地待着，他一定有他的关系网。你动一下，他就能听见响。”翠莲把蓝布头巾重新包回头上，系紧了在下巴处打了个结。“你多久能给我消息？”陈差役想了想，“一个月。至少一个月。” 翠莲点了点头，“那我等你。”她转身往外走，走到门口的时候手扶着门框停了下来。“陈差役，”她没有回头，“你媳妇的姑妈，被关在赵家大院二十年了。你能把她救出来吗？”身后沉默了好一会儿，然后陈差役的声音才响起来，比刚才轻了一些：“先查清楚了再说。没有证据，什么都动不了。” 翠莲拉开门走了出去。阳光从走廊尽头的门口灌进来，照得她眯了一下眼睛。她穿过走廊走出侧门的时候，刚才那个打盹的差役已经醒了，正蹲在门口抽旱烟，看见她出来也没有抬头。她顺着巷子走回周大勇等她的地方，他正坐在车板上，手里捧着水囊喝水，看见她走过来把水囊收好，没有问她结果，只是拍了拍旁边的车板让她上来。马车掉头往镇子的方向走的时候，夕阳已经贴着地平线了，把两个人的影子拉得长长的，拖在车板后面的土路上，像两条并行的河流。 到镇上时天已经快黑了。翠莲跳下车板，推开院门的时候还在想着陈差役那句“至少一个月”，她走进灶房，伸手去摸灶台点油灯，手指碰到了什么东西。她摸到一个碗沿，碗是凉的，碗里盛着东西，已经完全没有温度了。她划亮火石点着油灯，火光跳动了两下稳住了，照亮了灶台上那只碗。碗里是一碗莲子羹，汤面上凝了一层薄薄的膜，几颗红枣沉在碗底，像沉在水底的几颗红石子。碗边沿干干净净的，没有水渍，没有油渍，被人端起来又放下去的时候像是垫了布。灶台其他地方跟她走的时候一模一样，案板上的剪刀还在原处，架上的布匹没有被动过的痕迹，连她早上剥好放在小碟里的蒜瓣都还在原位。这只碗是唯一不一样的东西，像是有人进了屋，放下了碗，转身走了，什么也没有碰。 翠莲站在灶台前，油灯的火苗在她侧脸上跳动了一下。她端着碗走到院子里，把莲子羹倒在了墙根底下的灰堆里，黏稠的汤汁渗进灰土，红枣滚了两下停住了。她把碗洗了擦干，倒扣在灶台上。周大勇站在灶房门口看着她做这一切，没有开口问。翠莲把空碗扣好之后直起身，走到院子里站了一会儿。她站在院子里抬头看了看天，月亮升起来了，薄薄的一弯，挂在天上像一把还没有磨过的镰刀。她收回目光，低头看了一眼墙根底下的灰堆，汤水已经渗进去了，只剩下几颗红枣散在灰面上，像几粒被人遗落的小石子。她转身走回灶房，蹲下来生火做饭，火苗舔着干柴的底部慢慢往上爬，烧了一会儿之后她的脸被火光映亮了。 第141章 莲子羹的回声 那碗莲子羹在灶台上倒扣着放了一整夜。第二天早上翠莲把碗翻过来的时候，碗底还残留着一圈干涸的汤渍，她用指甲刮了一下，细碎的粉屑落在灶台上，像被烧过的纸。她没有再洗那只碗，拿了一块干布把它擦干净，放回了碗柜里。没有人开口提那只碗的事，可碗在灶台上放了一整晚，已经压出了一个薄而均匀的印痕，像被烧过的纸一样，留下了一小块暗色的轮廓。 吃过早饭后，翠莲照常去铺子开门。推开门的时候她先在门槛前面站了一下。铺子里跟她昨天离开时一模一样，案板上的剪刀还在原位，架上的布匹还是她走之前叠好的样子，连炉膛里昨夜的炭灰都没被动过。她的目光落在炉子上方那根铁钩上——钩子上挂着一条红布条，是她绑上去的记号，用来判断有没有人翻动过炉子。她每天出门前都会把红布条的一头搭在铁钩上，如果布条的位置变了或者掉下来了，就意味着有人碰过它。布条还在原位，末端搭在钩子上，打着结的那一头朝外，跟她离开的时候完全一样。她松了一口气，伸手把布条重新调了调位置，走到案板后面。 上午来了几个客人，有取衣裳的，有来改旧衣裳的，还有来扯布做被面的。翠莲量尺寸裁布收钱记账，该忙忙该笑笑，手指在布面上划着直线的时候，她的脑子里还在想着那只碗。碗放在灶台上，里面盛着莲子和红枣，那人是怎么进来的？院门锁着，院墙有人高，没有梯子和可以垫脚的东西。她盯着布料上一条细线看了半天，才发觉自己走神了。她重新把尺子压平，沿着画好的线一剪到底，布边齐齐地裂开，声音又脆又短。 中午的时候她正蹲在炉子边烤馒头吃，听见门口有人喊了一声“老板娘”。她抬起头，看见赵老爷站在门口。今天没有穿长袍，换了一件深灰色的短棉袄，领子竖着，遮住了半截下巴。手里没有拿扇子，两只手插在袖筒里，就那么站在门口，像是一个路过来打声招呼的邻居。他脸上挂着笑，可那笑容在午后的日光里没有多少温度，像一道画上去的弧线，规整但是冰冷。 “老板娘，昨儿我让人给你送了一碗莲子羹，你尝了没有？我媳妇亲手熬的，火候足，她说熬了一整个下午才熬透。” 翠莲手里的馒头停在嘴边。她把馒头放下来，拍了拍手上的碎渣，站起来看着他。“你媳妇熬的？” “她难得动一回手，说想谢谢老板娘去看她。”赵老爷没有进来，依然站在门槛外面，双手拢在袖子里，“老板娘，你那天在偏厅外头转了一圈，是不是听见什么动静了？我媳妇身子不好，怕吵，平时不让人靠近那扇门。你听见什么了？”他的目光落在翠莲脸上，那目光像一根绷紧的线，在日光里悬着。 翠莲隔着柜台站在案板后面，把那根线的重量在脸上接住了。“没听见什么。就是路过的时候看见那扇门关着，问了一句。赵老爷不用放在心上。” “那就好。”赵老爷拢在袖筒里的手抽出来一只，在门框上轻轻拍了一下。“老板娘，你一个人开铺子，有时候难免好奇。可有些门关着就是关着的，推开了对谁都不好。你说是不是？”翠莲站在柜台后面没有回答，也没有移开目光。他看着翠莲笑了一下，转过身走了。深灰色的背影在日光下被街口的光线收走了，他走了几步之后步子始终没有变过，快慢一致，步伐均匀，像一盘匀速转动的磨盘。门在他身后半掩着没有关死，留了一道一掌宽的缝。翠莲走过去把门关严实，插上门闩，站在门板后面听了一会儿。 她重新走回案板前坐下，手里握着那条烤好的馒头，已经凉了半截。她掰了一口放进嘴里嚼了几口咽下去，吃完了之后站起来重新把案板上的布铺开，量了尺寸，拿起剪刀开始裁剪。剪刀沿着线走的时候她的目光落在布面上，脑子里却在想赵老爷刚才说的话。他说莲子羹是他媳妇熬的，说他媳妇听说了翠莲去过，想谢谢她。他在试探她。他媳妇被关了二十年，连窗户都不能靠近，怎么可能熬莲子羹，怎么可能知道翠莲去过？他在用他媳妇的名字，来织一张抓人的网。翠莲把裁好的布叠好放在架子上，蹲下来在炉子边又烤了一会儿手。炉膛里的炭火还在烧着，隔着几寸的距离，火焰的中心是一层淡淡的蓝，边缘是浓稠的橘红。她看着那些火焰变换着颜色和形状，直到它们都稳定下来，才站起来拍掉手上的灰，重新拿起剪刀。 傍晚收铺的时候，翠莲在柜台抽屉最底层压了一张纸条。纸条上只有几个字：“赵老爷今天来过了。”她本来想写更多，可想了想还是只留了这几句，没有提莲子羹，没有提他媳妇，也没有提那扇门。她把纸条叠好放回去，用一块碎布头盖住。然后她锁好门往家走。走到巷口的时候她看见周大勇正蹲在院门口，手里拿着一把新锁，是铜的，比旧锁大了一圈，锁梁也粗了一圈，在暮色里泛着沉甸甸的光。他把旧锁换了下来，把新锁挂上门环，试了试钥匙的松紧。他直起腰来，把旧锁搁在墙头顺手的位置。“旧的还能用，留着备用。明天我再去买两根铁栓，钉在门框上，就算有人撬了锁，铁栓也顶住推不开。”他说完没有再看那把锁，弯腰把地上的工具收进篮子，提着篮子进了院子。翠莲跟着他走进去，在他身后把门带上了，铁锁压进门环里的时候发出了一声沉闷的脆响。 天黑以后翠莲坐在灶台边缝一件衣裳，手指捏着针穿过布料，缝了十几针又停下来，像是有什么话要说，又像是什么话都没有想好。周大勇坐在她对面，手里捏着一截麻绳在搓，搓好一段绕在手指上，又搓下一段。屋里没有点灯，灶膛里的火光映着两个人的脸，一左一右，一明一暗。翠莲把最后一针线收好咬断，把衣裳叠好放在膝盖上。“周大哥，赵老爷今天来铺子里了。他说那碗莲子羹是他媳妇熬的。他媳妇被关了二十年，连窗户都靠不了，怎么熬羹给我？”周大勇手里的麻绳停了下来，“他是在警告你。让你知道他能把你跟他媳妇放在一块比。” “我知道。”翠莲把叠好的衣裳放到一边，“他今天来跟我说那句话的时候，我就知道他下一步要干什么了。他不会停，除非有人让他停。”周大勇把搓好的麻绳放进灶台上的筐里，“那就要等县城那边的消息。”翠莲点了点头，站起来把衣裳放进了里屋的柜子里。她走到灶台边的时候，在墙上挂着的围裙的口袋里摸到了那张纸条，纸条的一角已经卷了毛边，她轻轻摸了摸又放回去了。 第142章 等着 一连几天没有人再往灶台上放东西了。翠莲每天开门锁门，量尺寸裁布锁边，那扇门安安静静的，没有人突然推开，没有人站在门口说“老板娘”三个字。可她知道这只是暂时的。赵老爷那天说的那些话像是往水里丢了一颗石子，涟漪还在往外荡，只是她现在站在涟漪还没有扩到的地方。陈差役那边还没有消息。她每天傍晚收铺的时候都会在柜台抽屉最底层摸一下，看看有没有多出来的纸条，可抽屉里一直都是空的。那种等待像熬一锅煮不烂的粥，一直咕嘟着，但就是不见底。 正月过去了一半，天气开始回暖了。屋檐上的冰棱化成了水滴，沿着瓦片流下来，落在窗台上，一滴一滴地往下滴，在青砖地上砸出一个个浅浅的凹坑。翠莲每天早上开门的时候都会看一眼那些凹坑，看着它们被新的水滴填满又重新变浅。她的剪刀在案板上来回走，线在布料上一针一针地穿过去。赵老爷最近没有再派人来送东西，也没有再亲自出现在铺子门口，仿佛那些话说完之后就被风吹散了。 那天下午翠莲正蹲在炉子边添炭，听见门口有人喊她。她抬起头，看见莲花站在门口，怀里抱着杏花。杏花穿了一件厚厚的碎花棉袄，脸蛋被风吹得红扑扑的，两只小手正攥着莲花脖子上挂的红绳。“姐，我跟你说个事。”莲花走进来，先让翠莲接一下杏花，翠莲接过孩子抱在怀里。杏花看着她，伸出小手来抓她下巴，她没有躲，让她抓了一下。莲花把手从袖子里抽出来，握住围巾的两头拢了拢，说了一句：“我今儿在街口碰见赵老爷的车了。他掀帘子看了我一眼，问我是谁家的媳妇。我说我是王木匠家的。他点了点头，又看了我一眼。他走的时候车帘子没有放下，一直掀着，直到马车拐了弯才落下去。那一眼让我觉得他认得你。我跟他没有打过照面，他凭什么多看我一眼？后来我想明白了——他查过你。他打听过你常跟谁走动，所以我站在街口的时候他一眼就认出来了。”莲花说完把杏花从翠莲怀里接回去，低头给她整了整帽檐，“姐，他查你了。他知道你身边的人是谁。” 翠莲站在案板边上，手里捏着一根针没有动。“他当然会查。他不会稀里糊涂地来，他要先知道你有谁。”她停了一下，“你以后出门绕着他走。别让他记住你。”莲花点了点头，没有再说什么，抱着杏花在铺子里坐了一会儿就走了。她走到门口的时候翠莲又叫了她一声，“莲花，你回去跟王木匠说一声，让他最近别接赵家的活。我不想因为我的事连累你们。” 莲花站在门口转过身，“姐，你说什么呢？什么连累不连累的。你要是觉得不对劲了，我们一块儿挡。”翠莲站在柜台后面看着她，没有接话。莲花走了，门在她身后合上，留了一道细缝。翠莲走过去把门关严了，插上门闩。 又过了两天，天快黑的时候翠莲正准备关门，看见门槛下边露出一个信封的角。信封是牛皮纸的，封口处盖了一个小图章，图章上的字她看不清楚。她弯腰捡起来拆开，里面是一张叠得整整齐齐的纸条。字迹是陈差役的，她上次在他那间堆满卷宗的屋子里见过他写在旧纸上的字，跟这次的字一样紧凑硬朗。纸条上只写了几行字：“找到了。鲁西那边的确有一个人，三十年前犯过事，跟我媳妇说的对得上。 现在不能细说。三天后我让人送东西来，你按着办。”翠莲把纸条看了两遍，确认上面没有遗漏的附注和角落里的批注。她把纸条凑到油灯上烧了，纸卷了边、变黑、化成一撮灰。她蹲在灶台前看着那撮灰慢慢变冷，伸手拨了一下，灰散开了，跟灶膛底下的旧灰混在一起。 她站起来的时候发现自己的手在抖。她在门口站了一会儿，等手不抖了，才拍了拍手上的灰，闩好门往家走。一路上她走得不快，步子一步一步踩实了再迈下一步，没有回头看身后有没有人跟着。 回到家的时候周大勇正在院子里修一把旧椅子，椅腿松了，他拿楔子在榫眼里重新固定。她在他旁边蹲下来，把陈差役的消息跟他说了。他听完没有停下手里的活，“三天后送东西来，那这三天你什么事也别干。” “我知道。”翠莲站起来，“可这三天里，赵老爷要是再来呢？”周大勇把楔子敲进去，拿锤子柄敲了两下，拿起来晃了晃，椅子腿不晃了，他把椅子翻过来放正。“他再来，我来应付。” 翠莲站在他旁边，没有再说话。她低头看着那把被修好的椅子，椅腿的新木茬被楔子撑紧后，在暮色里泛着一点新鲜的浅黄色。月光把两个人的影子拉得长长的，肩并着肩，像一扇还没有打开的门。 她在那里站了一会儿，转身进了灶房。风把灶台上一块布头吹了起来，她按住布头，把它叠好放进针线筐里。 夜里翠莲躺在炕上，把陈差役说的那几行字在脑子里过了几遍。他说“找到了”，没有说找到了什么，没有说那个人叫什么，没有说犯过什么事。 可他说“跟我媳妇说的对得上”，那就说明钱家媳妇说的那些话是真的。翠莲翻了个身面朝着墙，把被子裹紧了一些。她在黑暗里睁着眼，想到三天后陈差役要送来的东西，她不知道那东西是什么，可她知道那东西能让她看清楚赵老爷的底。她等着那东西，就像等着河水把河底的石块冲露出来。 她闭上眼睛的时候，脑海里浮现出赵家大院偏墙上那扇关着的窗户，窗户后面有一个人来回走动的声音，踩着地砖，一步，两步，三步，转过一个弯，又折返回来，像是永远也走不出去。她听着那个声音在自己的脑海里一遍一遍地响，终于慢慢地、慢慢地被睡意裹住了。 第143章 纸上的名字 第三天早上，翠莲没有去铺子。她坐在灶台边烧了一锅水，把锅盖掀了又盖上，盖上又掀开。水在锅里翻着泡，白汽腾腾地往上冒，模糊了灶房窗户上那块破了角的旧窗纸。她坐在小板凳上等着，耳朵竖着听巷子里有没有陌生的脚步声。周大勇也没有出门，在院子里劈柴，斧头落在木头上，一声接一声，像是替她在数时间。 巳时刚过，院门被人敲响了。不重，三下，停了一下，又三下。翠莲站起来，周大勇已经走到了门口。他隔着门板问了一声：“谁？”门外一个男声说：“县城陈差役让我来的，给翠莲嫂子送东西。”周大勇回头看了翠莲一眼，拉开门闩。门外站着一个年轻后生，穿着一件灰布短褂，手里攥着一个油纸包。他把油纸包递过来，没有多说话，“陈差役说让你收好，看了就烧。”后生转身走了，步子很快，出了巷口就拐弯不见了。 翠莲接过油纸包，油纸包不大，比巴掌大一些，边角折得齐整，用细麻绳扎了两道。她拆开麻绳，打开油纸，里面是一叠纸，纸页泛黄，边角已经脆了，有几处裂了口。她小心地把纸页摊开，上面是手写的字，墨迹褪成了褐色，有些地方模糊不清，但大部分还能辨认。 翠莲不认字。她把纸页递给了周大勇。他站在院子里低头看了好一会儿，越看眉头拧得越紧。翠莲蹲在他旁边，仰着头等他说话。“上面写的什么？”周大勇把纸页翻到最后一页，指着一处手印和旁边一个名字，“赵老爷以前不姓赵。他姓刘，叫刘占魁。 三十年前在鲁西那边，他跟一个女人好上了，那女人家里不同意，他就把女人的爹杀了，用刀捅的，捅完跑了。那女人后来投了井。”周大勇把纸页翻回前面，“这上面写着案件调查的经过，目击证人的笔录，还有他逃跑之前邻居的证词。 他杀人之后没有回自己家，直接走了，案子一直没破。他跑到这里改了名字，换了姓，娶了钱家闺女，从头开始。”翠莲蹲在井台边，把那几页纸接过来放在膝盖上看了一眼，看不出那些笔画的意思，可她看见了纸页底下那个红手印。手印已经暗了，边角洇开了一小片，像是按下去的时候蘸多了墨，过了三十年也没有完全干透。 “他要是不跑，可能早就被抓住了。”周大勇蹲在她旁边，“可他跑了，跑了三十年。他在这里又娶了一个女人，又杀了她的爹娘。他做的事情跟三十年前一样。” 翠莲把那几页纸叠好，放回油纸包里，扎好麻绳。“那我们现在怎么办？把这些纸送到县衙去，他能被抓吗？” 周大勇想了一会儿，“纸是抄的，不是原件，不能直接当证据。可有了这些纸，县衙那边就能去找原件，就能按这个案子重新追他。把这纸交到县衙去，是让县衙知道他在哪，知道他犯了什么事。”翠莲攥着油纸包站起来，“那我去一趟县衙，把纸交给陈差役。” “我去。你一个人路上我不放心。”周大勇接过油纸包，塞进怀里贴肉的地方，“我今天就去，来回两天。你在家等我。” “那你路上小心。” “你把院门锁好，谁来也别开。”周大勇套了马车，把油纸包又按了按，确认揣严实了。他翻身上了车板，拽着缰绳回头看了翠莲一眼，“天亮前回来。”马车出了巷口，车轱辘声在巷子里渐渐远了。翠莲站在院门口看着马车拐过街口，车板消失在拐角的那一瞬间，又站了一会儿才闩好门。她回到灶台前把凉了的水倒掉，重新烧了一锅。水开的时候白汽从锅盖缝里挤出来，灌满了灶房，模糊了窗户纸上的裂缝。 天黑以后翠莲闩好门坐在灶台边，把晚饭热了吃了。她听见巷子里有脚步声经过，不快不慢的，在院门口停了一下又走了。她放下碗走到门后听了一会儿，没有人说话，也没有人敲门。她回到灶台前坐下，把碗洗了，擦了手，坐在灶台边没有动。她在等天亮，等周大勇带着那些纸到县城，等县衙那边开始动起来。 后半夜的时候她听见院墙外面有人咳嗽了一声，很短，像是清嗓子。她的耳朵一下子竖了起来。那声咳嗽之后墙外安静了一阵，然后脚步声沿着巷子往街口方向去了，不紧不慢的，像是走夜路的人。 翠莲在黑暗里坐了一会儿，站起来走到门口贴着门板听了一会儿，外面除了风声什么都没有了。她回到里屋躺在炕上，没有脱棉袄，手里攥着剪刀，和衣躺下。她在黑暗里睁着眼睛，等着窗户纸上慢慢泛白。 天刚蒙蒙亮的时候，院门响了一下。不是拍门，是钥匙插进锁孔转动的声音。翠莲坐起来，握着剪刀走到院子里。门被推开了，周大勇站在门口，身上还穿着出门那件厚棉袄，脸色发灰，嘴唇干裂，像是赶了一夜的路。他走进来，把院门关上锁好，蹲在井台边舀水喝，喝了两瓢，用手背抹了一下嘴。“送到了。陈差役说县衙那边收到了，他们会去查原件，查到了就发文书来镇上调人。” “他有没有说什么时候？” “他说快的话十天半个月，慢的话要一个月。可他说这事已经过了三十年，赵老爷在镇上又住了二十年，办案的人要找到当年的卷宗，要找人核实，不是一两天的事。”翠莲站在灶房门口，把手里的剪刀放在窗台上。“那这十天半个月里，赵老爷要是跑了呢？” “陈差役说他已经让人盯着赵家了。赵老爷只要出镇子，就会有人报信。”周大勇站起来，把井台上沾湿的水渍用手抹了一下，水滴顺着井台的边缘滑下去，砸在青砖地上洇开一小片深色的印子，“翠莲，这几天你哪儿也别去。铺子别开了，就在家里待着。等县衙那边来人。” 翠莲点了点头，转身进了灶房。她蹲下来生火，火石擦了两下，火星溅到干草上，火苗慢慢地爬上来了。她看着火苗从一小簇变成一小片，周大勇蹲在她旁边把手伸到灶膛上方烤着，火光映着两个人的脸，一左一右，一明一暗。 翠莲把锅里的水烧开了，下了一把面条进去。面条在沸水里翻滚着，白汽顶着锅盖一掀一掀的，灶房里的窗户被白汽罩住了，看出去什么都模糊了。她盛了两碗面，一碗递给周大勇，一碗端在手里。两个人蹲在灶台边吃面，吸溜吸溜的，面汤的热气把两个人的脸都暖红了。翠莲吃完面把碗放在灶台上，站起来走到院子里。 她站在院子里看着院门上的铁锁和铁链，锁是新的，铜芯的光泽还没有被风吹旧。链条在日光下泛着灰白色的铁光，一环扣着一环，每一环都咬合得紧紧的。她低头又看了看墙根底下的灰堆，莲子羹的痕迹已经干了，红枣的轮廓还在土面上压着，像几粒被遗忘的种子，埋在那里等着什么。她又回到灶房，蹲下来把灶膛里的火拨旺了一些。 第144章 暗涌 翠莲在家关了三天铺子。三天里她没出过院门，每天早起烧火做饭，把前院的落叶扫了，把灶台擦了又擦，把剪刀放在窗台上，木棍立在门后。周大勇也没有出门跑车，在院子里劈柴修墙，把院墙角落几块松动的砖用泥浆重新糊了一遍，又把院门上的铁链多绕了一圈。 两个人很少说话，各自做着手里的事，有时候目光在院子里碰见，又没有开口。第三天傍晚，院门被人敲响了，拍得不重，三下。周大勇放下手里的斧头走到门口，“谁？”门外传来王嫂子的声音，“是我。翠莲在不在？”周大勇拉开门闩，王嫂子侧身挤了进来，手里攥着一把葱，进门就压低声音说了一句：“赵老爷在街上问人了，问翠莲怎么这两天没开铺子。他说是不是病了，让一个老妈子去铺子门口看了两回，门锁着没有人应。今天下午他又让那个人来了一趟。”翠莲从灶房出来站在灶房门口，“他还说什么了？”王嫂子把葱放在井台上，“还问你们家巷子是哪一条。他问了住在巷口的李婆子，李婆子没跟他说。后来又让另一个人去问了杂货铺对面摆摊的，那人嘴松，说了。” 翠莲站在院子里，天已经暗了，院墙上方最后一抹天色灰蓝色的，像浸了水的旧布。王嫂子说完没有多留，“你自己小心。”她走了以后翠莲把院门重新锁好，铁链绕了三圈，用铜锁锁紧了。周大勇站在她身后，“他知道你住在哪了。”翠莲转过身，“他早就知道了。他这是在告诉我他知道了，他在等着看我跑不跑。” 周大勇没有说话，蹲在井台边把她落在灶台上的那根针拿在手里看了看，指腹在针尖上轻轻压了一下。翠莲走进灶房，把火烧起来，热了饭。两个人在灶台边吃饭，碗筷碰撞的声音在安静的屋里显得格外清晰，像是什么东西在一下一下地敲着时间。 第四天上午，翠莲正在院子里晒被子，听见巷子里传来脚步声，不止一个人，有两三个人的脚步混在一起，踩在巷口的青砖地上，声音被巷子两边的墙壁拢住了。 脚步声在院门口停了下来，有人在说话，声音隔着门板和院墙听不太清楚，但她听见了其中一个人说的是“就是这扇门”。翠莲放下被子走到门后，从门缝里往外看。巷子里站着三个人，一个穿灰衣裳的跟两个穿黑衣裳的在低声说话。灰衣裳的那个指了一下院门，又指了一下巷子另一头，像是在说什么方位。 翠莲看得不太清楚，但从身形和衣着判断，灰衣裳的那个像是赵家院里那个经常来送东西的随从。翠莲没有出声，蹲在门板后面等了一阵。那三个人在巷子里站了一小会儿就往外走了，脚步声出了巷口就没有了。 翠莲站起来回到院子里，把被子重新搭好。她没有去告诉周大勇这件事，他在院子里修那扇旧窗户，把变形的窗框拆下来重新刨平了，刨花卷了一地，像一层薄薄的雪。 风声把剩下的对话从巷子里递过来，只有几个零碎的词，其中有一个“他”字擦过墙角，在她的耳朵里变成一个模糊而柔软的点，像一根针尖在桌面上轻轻滑过，没有落下，也没有消失。 他正站在院子的另一头，背对着她。刨花一片一片地落在他的鞋面上，又被他走动的脚步踩进了泥里。整个过程里她只看见了这些细节，既没有证据，也没有结论，可她知道他来过了——那座宅子里的目光已经伸到了她家门口，只是还没有落下。 第五天一早，翠莲正在灶台前揉面，听见院门外有人喊她的名字。声音不大，隔着门板像是被筛了一遍，听着有点闷。她没有开门，“谁？”“我，刘嫂子。柳成的媳妇。我来给你送点腌菜。”翠莲开了门，刘嫂子站在门口，手里端着一只粗瓷碗，碗上盖着一块布。 她把碗递过来，翠莲接在手里的时候觉得碗底有一块凸起，像是压着什么东西。刘嫂子看了她一眼，什么也没说，转身走了。翠莲端着碗进了灶房，掀开那块布，碗里是满满一碗腌萝卜条，腌得透亮，切得薄薄的。 她把手伸进萝卜条底下摸了摸，摸到一张对折的纸条。她拿出纸条展开，上面是柳成的字：“村里有人来镇上卖山货，说看见有人往你家巷子口转了好几趟了。你要不要先回村里躲几天？你家那间旧屋子虽然锁着，可我能帮你收拾出来。刘嫂子也愿意陪你。你考虑一下。” 翠莲把纸条看了两遍，叠好放在灶台上，没有烧。她端着那碗腌菜在灶台边站了一会儿，然后把腌菜倒进碟子里，搁在桌角。她又拿起那张纸条看了一遍。柳成不知道县城那边的事，他只是看见了赵老爷的人在巷子口转悠，让他觉得她需要出去躲几天。 翠莲把纸条叠好收进贴身口袋里，重新把院门锁好。她站在院子里想了想，最后一件事还是回到了灶台边，把碗碟归位，把案板擦干净，把窗台上的剪刀拿下来重新磨了一下，拿干布擦去刃口的碎屑和浮锈，才把它放回原位。 傍晚周大勇从外头回来，翠莲把柳成的纸条给他看了。他看完把纸条还给她，“你打算怎么办？”翠莲把纸条收进口袋，“不躲。我一躲，他就知道我撑不住了。 我要让他知道我还在。”周大勇蹲在井台边洗了手，把水珠甩在地上。他说了一句“那就让他知道”，然后站起来走进了灶房。晚饭的时候两个人坐在灶台边吃面，面条是翠莲下午擀的，切得细细的，汤里放了几片青菜和一个荷包蛋。 周大勇吃面的速度比平时慢，筷子在碗里拨了两下才夹起来送到嘴里嚼了。他把面条咽下之后说了一句：“明天我去买一把刀，剁骨头的那种，不是裁布的，放灶台边上。”翠莲没有应声，低头把碗里的汤喝完了。 月光从灶房门口照进来，落在地砖上，像一小片水。翠莲坐在门槛上洗完了最后一只碗，把碗倒扣在灶台上。 她看着地上的月光，听着灶膛里余火轻微的噼啪声和周大勇收拾工具的声响，那些声音叠在一起，像一层薄薄的、不刺人的保护膜。 风把院墙外头什么人的脚步声送过来又带走了，她坐在门槛上，抬头望着那截露在院墙上方的天空，深蓝色的，像一块没有被磨过的铁皮。她看了好一会儿才低下头站起来进屋去了。 第145章 铺子里的对峙 周大勇第二天一早出门买刀，回来的时候灶台上多了一把剁骨刀。刀刃宽厚，背脊沉实，刀柄用麻绳紧紧缠了几圈，握在手里不滑手。他拿干布把刀面擦了，搁在灶台最里头，靠墙立着。他什么也没说，可翠莲知道那把刀是为谁准备的。 翠莲想了整整一天，在灶台边和院子里来来回回地走，最终还是做了决定——她不能一直关着门。关着门就等于告诉赵老爷她怕了，她躲了。他等她认输，她就偏不给他看。 “明天我去开铺子。”晚饭的时候她跟周大勇说。他没有马上接话，低头把碗里最后两口粥喝完了才开口。“我陪你去。铺子开门我就在那儿坐着。” 翠莲没有反对。第二天早上她照常开了铺子，炉子烧起来，炭火把一夜的寒气烘走了。她把案板上的剪刀和尺子重新摆好，布匹在架子上码齐整，开门的时辰跟以前一样。周大勇坐在铺子角落那把椅子上，面前放着一碗热水，没有喝，就是坐在那里。上午来了两个取衣裳的客人，翠莲照常招呼，量了尺寸收了钱记了账，跟平时没有两样。 快到中午的时候，门被推开了，进来的不是客人。是赵家大院那个老妈子。她今天没有穿蓝布褂子，换了一件灰衣裳，看起来更不起眼了。 她进门的时候顺手把门带上了，门板合拢之后她没有往柜台前面走，站在门口，先看了一眼翠莲，又看了一眼角落里的周大勇。两个人都看着她，她就站在门口，在两道目光的间隙里，先把手里捏着的一封信放在门边的矮柜上，然后开了口：“老板娘，我来替老爷传句话。” 翠莲站在案板后面，手里还捏着剪刀。“你说。” “老爷说，你前些日子去县城的事，他知道了。他让我跟你说一声——你这几天不要乱跑，他会在适当的时候来找你谈谈。这是他的原话。信是给你的。”老妈子说完这句话没有多留，拉开门走了出去，门在她身后合拢，留下一道细缝。翠莲走过去把门关严，插上门闩，然后拿起那封信拆开。 信纸只有一张，上面写了两行字，字迹端正：“你的事我不会说出去。可你也不要以为你做的事我不知道。我等你来找我。”信尾没有落款，可她认出那个笔迹了，赵老爷的字。 翠莲把信看了两遍，纸张薄薄的，边角裁得齐整。她没有把信给周大勇看，先叠好放进了口袋里。她的目光从口袋的方向移到门口，又从门口移回案板上的剪刀。周大勇站了起来，椅子腿在地上刮了一下，声音不大。“他说什么？” “他说他知道我去县城了。他说他不会说出去，可他让我别以为他不知道。他在等我先去找他。”翠莲把剪刀放在案板上，刀刃朝外，她看见自己的手没有抖。“他跟我一样在等，都在等对方先撑不住。可他不知道我在等什么，他知道自己有什么把柄握在我手里，但他不知道我手里攥着的东西已经够把他翻过来了。” 周大勇站起来走到她旁边，把案板上那把剪刀拿起来，刀刃冲下搁在自己那边。“他要是还敢来硬的，他进门的时候看见的不是裁布的剪刀了。”翠莲看着他，两个人隔着案板站着，中间的空隙里只有那把被掉转方向的剪刀。 她把裁好的布叠好放进柜子里，顺手拉上了抽屉的把手，然后拍了拍手上的碎布屑，“明天我照常来。他要是来找我，那就让他来吧。”她弯腰把案板底下的碎布头扫干净了，倒进墙角的筐里，把剩下的几件衣裳叠好放在架子上。 铺子里的光线从亮转暗，她把柜台的抽屉锁好了，把钥匙放进围裙口袋。周大勇已经把椅子推回墙边，站在门口等她。她走过去的时候又看了一眼案板上那把剪刀，刀刃朝内，倒扣着放在案板角上。她拉灭了灯，锁好门，两个人一起往巷口走去。 下午的时候王嫂子又来了一趟铺子，手里端着一碗热汤，说是刚炖好的萝卜汤。翠莲接过来喝了几口，汤里放了姜，辣辣的，从喉咙暖到胃里。王嫂子蹲在炉子边烤了一会儿手，压低声音说：“翠莲，赵老爷今天上午在街上跟人喝酒的时候说了一句话——他说镇上的裁缝铺子太多了，有一家关了也不碍事。”翠莲端着碗，汤的热气扑在她脸上。“他是说我。” “他是说你。可他说的是‘裁缝铺子’，不是在说你。他是说给你听——你要是再撑着，他让镇上的流言把你的铺子压垮。流言比剪刀快，不用见血就能让你关门。”翠莲喝完汤把碗放在案板上，用袖子擦了一下嘴角。“让他说。我不怕。” 王嫂子走的时候在门口站了一下，回头看了翠莲一眼，“你小心。他要是不动，那他就在等。”翠莲没有说话，等王嫂子关上门走了才重新拿起剪刀，开始裁案板上下一块布。窗外的光从亮转暗，巷子里的风声比白天大了一些，她停下剪刀听了一会儿，又低头继续裁。 傍晚收铺的时候天已经暗了，街上的灯笼亮了三盏，光线稀稀拉拉的。翠莲锁了铺子门，转身的时候看见巷口有个人影靠墙站着。她放慢了脚步，那人影从墙边走了出来——是那个钱家侄女。 她走到翠莲面前，压低声音说了一句话：“我姑妈让我跟你说，赵老爷昨晚上在书房里摔了一只杯子，说了句‘她在等什么’。姑妈说他已经在查了，他派了人去县城打听你的行踪。”翠莲把钱家侄女的话在脑子里过了一遍，点了点头。“我知道了。”钱家侄女没有多留，转身走了。翠莲站在原地，看着她的背影在暮色里越来越小，最后被街口的灯光收走了。 她站在那里直到那个模糊的影子彻底不见了才转身走进巷子，推开院门的时候周大勇正在院子里劈柴，斧头落下去劈开一块木柴，声音在暮色里格外清晰。他抬起头看了她一眼，没有问什么，把劈好的柴码在屋檐底下，又去拿下一根。 翠莲站在灶房门口看着他劈完了那一垛柴，看着他把斧头靠在墙根，看着他在井台边蹲下来洗手，水声在暮色里细细地响着。 第146章 风声 陈差役的消息隔了七天，由他手下那个年轻后生重新送了过来。后生还是那身灰布短褂，还是把油纸包往翠莲手里一塞就走。翠莲这次没有等周大勇念，直接捧着纸包去找了在院子里修车轴的周大勇，把纸包拆开摊在他面前的石板上。纸页还带着一股旧纸的霉味，有的地方墨迹被水洇过，字迹模糊成一团，但大部分段落还能认出来。纸的边角比上次的更脆，手指碰一下就簌簌地往下掉碎屑。 周大勇擦干净手上的油污，一张一张翻着，看完了之后把纸页叠好放回油纸包里。“陈差役说他找到当年的旧卷宗了，卷宗还在，字迹能对上，当年办案的人还有一个活着，住在鲁西那边的一个镇上，愿意出来作证。他还说县衙已经发了文书，要把人带到县里去问话。”翠莲蹲在他旁边，把油纸包的边角捋平，“那什么时候能抓人？”周大勇把油纸包放在石板上，“他说文书发到镇上还要几天，镇上的保长接到文书才能派人去赵家大院拿人。可在那之前，赵老爷要是得到风声跑了，人抓不到，什么都白搭了。” “有人走漏风声了。”翠莲攥着油纸包，“他昨天在街上跟人喝酒的时候说了一句话，他说镇上有人在翻旧账，翻到了不该翻的地方。他知道了。” “他知道了，但他不知道翻到哪一层了。他只知道有人翻，不知道翻出来的东西够不够把他钉死。”周大勇站起来，拍了拍手上的灰，“翠莲，这几天他可能会动手。他要是觉得要被抓住了，他什么事都干得出来。” 翠莲把油纸包收进怀里，贴着里衣放着。“那就不让他跑。我要让他跑不掉。”她说完这句话的时候，院门被人敲响了。拍得急，不是王嫂子那种敲门法，也不是莲花那种，是带着一股慌张的、来不及放轻的急迫。周大勇走过去拉开门闩，门外站着的是柳成。他跑得满头是汗，连话都说不利索，站在门口大口喘气。 “柳成？你怎么……”翠莲站起来。 “赵老爷的人——去村里了。”柳成弯着腰喘匀了气，“他派人去柳沟村打听你的事，问你在村里的时候跟谁走得近，跟谁有过节，跟你好的那些人现在都在哪。 他还在村里放了话，说你傍上了县里的大人物，想在镇上站稳脚跟踢走他。”翠莲看着柳成，他胸膛剧烈起伏着，额头的汗顺着太阳穴往下淌，在脸颊上留下一道亮晶晶的痕迹。“他怎么说的？” “他说你以前在村里就名声不好，靠男人过活。他还说你进了镇子也不安分，跟赶车的搭伙过日子的同时又想攀赵家的高枝。”柳成终于喘匀了，“村里有人信了，王二嫂已经搬走了，可还有人传你的事。柳成说你得有个准备，赵老爷这是要在你跟县衙之间插一刀，让你两头落空。” 翠莲站在院子里，风从巷口灌进来，吹得她棉袄的下摆扑在腿上。她站着没有说话，心里那些东西像炉膛里的火，被风吹了一下又往上蹿了一截。 那些已经沉下去的事，又被翻了出来，带着更重的腥味。她站了一会儿，对柳成说了一句“你回去告诉村里人，说我以前那些事都是真的，可赵老爷以前的事也是真的。等县衙的人来了，谁真谁假就清楚了。”柳成愣了一下，点了点头，转身又跑出了巷口。 翠莲关好院门回到灶房，蹲在灶台边添了一根柴。火苗舔着干柴，噼啪响了一声。她蹲在那里，看着那根柴被火裹住，从一头慢慢烧到另一头，火苗一摇一晃的，把灶房的墙壁照得忽明忽暗。她没有再看那些跳动的火苗，站起来拍了拍手上的灰，走到院子里。 她站在那棵光秃秃的枣树底下抬头看了一会儿，枯枝丫杈的切口处已经微微泛青，像有一层极薄的皮正在从里面往外顶。她看了一会儿低下头，转身回了灶房。锅里的水已经烧开了，白汽从锅盖边缘挤出来，她掀开锅盖把面条下进去，用筷子搅散。 灶房里的光线在蒸气中变得柔和了，她把面条盛进碗里端到桌上，两个人各自低着头，把碗里的面慢慢吃完，吃到碗底见光也没有再说赵老爷那个名字。 天黑以后翠莲躺在炕上，手搭在被面上。月光从窗户纸的缝隙里钻进来，在黑暗中划出一条细细的淡白色。她的手指无意识地捻着被面的边角，来回捻了几次之后忽然开口说了一句：“赵老爷今天去村里放那些话，说明他急了。他以前从来没有急过，他一直都是慢慢来。可今天他急了。”周大勇在黑暗中翻了个身，“急了就容易出错。” 翠莲没有再说话。她听着窗外的风声，听着院墙外面偶尔经过的脚步声，听着自己的呼吸慢慢平稳下来。 那条月光还在，像一根线一样横在黑暗中，她伸手碰了一下月光的边缘，光线在指尖上断开又接上了。然后她收回手把被子拉到肩膀，翻了个身，把脸侧向墙壁。后半夜她迷迷糊糊地听见巷子里有人快走过去的脚步声，不止一个人，像是三四个人快步经过院门口，没有停下来。 翠莲没有起身去看，也没有握剪刀。她闭着眼睛，在黑暗里听着那些脚步声从院墙外面疾疾掠过。那些脚步声没有停留，一阵急促的声响从巷口那端抵达了巷尾，像一阵被风追赶的脚步声，在夜色深处消失了。 第147章 翻账 柳成离开后第二天中午，不速之客来找翠莲莲。 赵老爷本人出现在了铺子门口。他站在门槛外面，没有进来，背着手，在午后的日光里看了看门楣上那块挂着的木招牌，“翠莲裁缝铺”四个字被日光照得清清楚楚。 他看了一会儿才把目光收回来落在翠莲身上，隔着几步远开口说了一句：“老板娘，我听说你把我的事翻出来了，翻到村里去了。”你是不是想把事情搞大。你真当老子是吃素的吗？ 翠莲坐在案板后面没有站起来。“你把我以前的事翻到了村里，我自然也能把你以前的事翻出来。赵老爷，你那个姓不是赵。你以前姓刘，在鲁西那边杀过人，跑来这里改了名字娶了钱家闺女。你想要我停手，你先把你的人在村里说的话收回去。”赵老爷站在门口没有动，阳光把他脸上的表情分成了明暗两半，一半在光里一半在影子里。他的手背在身后，指节上套着一枚宽边的银戒指，在日光下边缘反着光。 “老板娘，你手里那些纸，是抄的。抄的东西不能当证据。原件还在鲁西那边，那边的衙门愿不愿意翻三十年前的旧账，还不一定。”他说完这句话没有转身离开，依然站在原地，“再说，就算衙门翻出来了，人证物证都在，那又怎么样？我已经在这镇上安了二十年家，置了二十年业。县衙里不是没有人，保长跟我是多年的酒友，你猜他会站哪边？你猜文书要从县城发到镇上，这一路上会经过多少个他认识的人？你一个人，没有靠山，没有根底，你拿什么跟我斗？”你如果真想翻出来那咱们就来碰一碰！ 翠莲看着他，手里捏着剪刀，刀尖朝下搁在案板上。“我拿命跟你斗。”赵老爷在门口站了一会儿，然后笑了一声，那声音短促地掠过门槛，像石子擦过水面。“老板娘，你什么都有，可你什么都不多。你只有一条命。为了一个被关了二十年的女人搭上你一辈子，值吗？”他转过身走了。翠莲看着他的背影从铺子门口离开，那天下午她一直在铺子里坐着，没有关门，没有出去。 傍晚周大勇来接她的时候，翠莲把赵老爷来的事跟他说了。周大勇靠着门框听完，问了一句：“你怕他说的那些话？”翠莲把围巾在脖子上绕了一圈，“怕。可我怕的不是他说的那些，我怕的是他说得对——文书从县城发到镇上，路上会经过好几个人。他在这镇上住了二十年，那些人他认识。文书要是被压住了，我们就白等了。” 周大勇沉默了一会儿，“明天我去县城一趟，再找陈差役，让他亲自盯着文书发下来。”翠莲点了点头，把铺子门锁好。两个人穿过暮色中开始点灯的长街，灯笼的光在拐角处微微晃动，把行人的影子拉长又缩短。周大勇又说了一句：“赵老爷今天来找你，说明他也怕了。他怕文书真的发下来。他今天来就是要吓你，让你先撑不住。你撑住了，他就撑不住了。”翠莲走在他旁边，没有接话。她低头看着脚下被灯笼光拉长的影子，看见自己的影子紧紧挨着周大勇的影子，边缘叠在一起，像一扇关合的门。 夜里翠莲在灶台边坐了很久。她把陈差役给的那些纸又看了一遍——周大勇白天已经帮她把意思念透记熟了，她逐字逐句地看过那些笔画，把它们连成读音和含义，反复在舌尖上含过又咽回去。灶膛里的火已经灭了，灰是凉的，她伸手进去摸了一下，指尖被余温轻轻碰了一下。她站起来走到院子里，夜风迎面吹过来，枣树的枝丫在月光里微微晃动着，枝头那些微鼓的芽苞又比昨天大了一些。她蹲下来看了看墙根底下那几颗已经干透的红枣，形状没有变，边角也没有被风吹走，像是落了很久了也没有人动过。她站起来拍了拍手上的土，转身进屋闩了门。 第二天一早周大勇就赶着马车去了县城，他走的时候天刚亮，露水还挂在墙根的草叶上。翠莲站在院门口看着他出了巷口，马车转出巷口的声响渐渐变小，她听着那声音一直听到完全听不见了才闩好院门，去铺子开了门。上午铺子里来的人比平时多，有来取衣裳的，也有来探口风的，有人问她最近铺子怎么关了两天。翠莲说家里有事，没有多解释。王嫂子来了一趟，进门就说：“今早赵家大院的偏门开了，那辆马车套好了停在门口。”翠莲放下剪刀，“他要走？”王嫂子摇头，“没有。马车套好了，可人没上车。他在等。”翠莲站在柜台后面，“他在等什么？” “等你先撑不住。”王嫂子说完这句话就走了。翠莲重新拿起剪刀裁布，剪刀沿着线走，布边齐齐地裂开。她裁完一块叠好放在架子上，又拿起下一块。她不知道赵老爷要等到什么时候，也不知道文书要什么时候才能发下来，可她知道她不能先关那个门。 周大勇从天不亮出门走到现在天快黑了还没回来，院门的锁还是翠莲早上锁的那个样子，铁链没有动过，铜锁没有被人碰过。她蹲在灶台边把火烧起来，锅里的水开了，她把面条下进去，拿筷子搅散了。 一个人坐在灶台边吃面的时候，她听见巷子里有人走过去又走回来。 她没有放下筷子，继续低头吃面。汤烫嘴，她吹了吹再喝，喝完了把碗洗了放在灶台上，然后坐在门槛上等着院门响。 月亮从院墙上方升起来的时候，院门终于响了。不是拍门，是钥匙插进锁孔转动的声音。翠莲站起来，门被推开了，周大勇站在门口，身上还穿着出门那件厚棉袄，肩膀落了薄薄一层灰尘。“文书发了。 陈差役亲自盯的，明天送到镇上保长手里。”翠莲站在灶房门口看着他，看着他走进来把院门关上，把铁链重新锁好，铜钥匙放进口袋。他没有多说别的，弯腰蹲在井台边洗了一把脸，冷水泼在脸上把他冻得皱了一下眉又舒展开。 翠莲走进灶房把锅里的面重新热了一遍，盛了一碗端给他。他蹲在灶台边吃面的时候，她就在旁边蹲着，灶膛里的火光映着两个人的脸，谁也没有说话。火光稳当地亮着，既不跳也不晃，把这一小片灶台的轮廓照得清清楚楚，像一面不会被风吹灭的灯。 第148章 保长的门 第二天一早，翠莲没有去铺子。她换了件干净的灰布棉袄，头发用那根红头绳扎紧了，站在灶台边把剩下的半块饼子吃完。周大勇在天没亮就出了门，去镇口等着县城来的送信人。她一个人坐在灶台边，听着巷子里的动静，听着自己手里的针线在布面上穿过的声响。天一点点亮起来，阳光从窗户照进来，照在案板上。她缝完了一件衣裳的袖口，把线咬断，正收针，院门响了。 周大勇推门进来，手里攥着一个牛皮纸信封，信封口盖着县衙的火漆印，红色的，印着一枚圆形的章。“文书到了。”他把信封放在灶台上，“送信的刚进镇口，我截住了。他本来要直接送去保长家。我说翠莲裁缝铺要跟保长对一下内容，他才让我代收。”翠莲走过来，看着灶台上那个信封。信封厚实，牛皮纸的纹理粗犷，火漆印章的边缘微微凸起，她伸出手指碰了一下印面，漆已经干透了，凉凉的，像一颗凝固的水滴。“那保长那边怎么办？” “我去送。”周大勇拿起信封，“你在家等着。保长要是收了文书，他就得按规矩办事。”翠莲没有说话。周大勇把信封揣进怀里，出了院门，脚步声在巷子里渐渐远了，拐过弯之后彻底听不到了。 翠莲把针线放下，洗了手，站在院子里等着。她没有坐在灶台边，也没有进屋，站在那棵枣树底下，手垂在身体两侧，看着院门的方向。风从巷口灌进来，吹得枣树上那几根新冒出来的芽尖微微颤动着。院墙外面偶尔有人经过，脚步声在墙根底下响了几下又远了，她分辨着哪些是过路的，哪些是停下来的。不知道过了多久，院门终于又响了，周大勇走进来，脸上的表情让她心里先紧了一下。他进了院子之后把门关好，铁链锁上，才在井台边蹲下来。“保长收了。”他说。 翠莲跟着蹲下来，“他说什么了？” “他说他不认识字，让我把文书留下，等他儿子回来念给他听。我说我可以念给他听，他说不用，让他儿子念。”周大勇从怀里掏出那把铜钥匙放在井台上，“他儿子去县城了，要后天才能回来。他在拖。文书在他手里放两天，他就有两天时间去跟赵老爷商量对策。”翠莲蹲在井台边，把那把铜钥匙拿在手里看了看，齿尖在掌心硌了一下又放下了。“那我们现在怎么办？” “我去找一趟陈差役，告诉他文书被保长压住了。让县衙那边另派一个人来镇上传话，越过保长直接把文书交到赵家大院门口。”周大勇站起来，“我现在就去。天黑前回来。”他没有再多说，重新出了门。这次走得更急，步子比之前快了许多，像是有什么东西在后面推着他，连院门都没来得及关严，被风吹得轻轻碰了一下又开了。翠莲走过去把门重新关好锁上，铁链绕了两圈，她检查了一遍铁链的每一个环扣，确认没有一处松动，然后才转身回了灶房。 那天白天过得很慢。翠莲在灶台边坐了一会儿，站起来把案板上的布重新叠了一遍，叠好了又散开重新叠。她听见巷子里有人说话的声音，隔着院墙听不清楚在说什么，她走到门后贴着门板听了一阵，说话声远了，像是路过的人随口说了几句话就走了。她又回到灶台边坐着，把剪刀从窗台上拿下来擦了擦，放在膝盖上。她坐在那里，手里握着剪刀，等着巷子里再一次响起脚步声。 太阳移到西边的时候，院门又被敲响了。翠莲站起来走到门后，“谁？” “我，王嫂子。开门。”翠莲拉开门闩，王嫂子闪身进来，门在她身后合拢。她进来之后先喘了两口气，扶着井台站了一下才开口：“赵家大院那边有动静了。下午赵家的老妈子出来买了一包烟叶，在烟叶铺子里跟人说了几句话，说赵老爷今儿心情好，在院子里浇花了。还有人说赵家大院的后门今天开了两次，一次是午时前后，一次是申时过后。有人看见一个穿青布短褂的人从后门出来，往镇口方向走了。”翠莲站在灶房门口，“他让人去报信了。” “你男人呢？” “去县城了。” 王嫂子张了张嘴想说什么，又合上了。“那你一个人在家？你闩好门，他要是真派人来，你一个人挡不住。”翠莲把剪刀握在手心里，“他不敢来硬的。他要跑，跑之前不会来惹事。”王嫂子看了看她，没有再劝，走到门口的时候又说了一句：“厨房里那把剁骨刀你放近了没有？”翠莲说放了。王嫂子出了院门，帮她把门重新锁好，在锁眼旁边敲了两下才走。那两下声响隔着门板传进来，像是提前落下的暗号。 天一点一点地黑下来，翠莲坐在灶台边，把灶膛里的火烧旺了。火光映着墙角那把剁骨刀的轮廓，她只看了一眼，把案板上的剪刀也放到了手边。她坐在灶台边，面前摊着一块裁了一半的布，剪刀搁在布面上，像一把收鞘的刀，刀刃朝下贴着布料，手一伸就能握住。 月亮升起来以后，她听见巷子里有人快步走了过来，脚步声在院门口停住了，然后有人压着嗓子喊了一声：“翠莲嫂子。”不是陌生人的声音，是柳成的。她站起来走到门后，“柳成？” “是我。赵老爷跑了，傍晚从后门走的，带了一个包袱，往县城方向去了。有人看见他出了镇口，他走的时候换了件旧衣裳，没有坐马车，像是怕人认出来。”柳成在门外喘着粗气，“你快想办法。他跑了就抓不到了。” 翠莲站在门板后面，听完柳成的话之后沉默了几秒。“他带了多少东西？”柳成说就一个包袱，不大。翠莲想了想，拉开门闩站到巷子里，“柳成，你去一趟县城，往北边的路上追。他走不快，天黑了看不清路，他走不远。你找到周大勇，告诉他赵老爷跑了，让他跟陈差役带人沿路截。”柳成点了点头，转身就跑。他的脚步声在巷子里急促地远去了，像一把石子撒出去的声音，咚咚咚咚地响了一阵就消失了。 翠莲站在巷子里，风从巷口灌进来吹得她棉袄下摆扑在腿上。她站在月光底下没有进屋，把院门重新锁好之后站在门口等了一会儿，听见镇口方向隐约传来一阵急促的马蹄声，很快又没了。她不知道那是柳成还是别人，只能站着继续听。风吹在她脸上，凉丝丝的，她的目光越过矮矮的院墙，落在远处墨蓝色的天际线上，那里什么都没有，只是一大片空荡荡的、正在暗下去的天色，像一张还没有落笔的纸。 翠莲回到灶房把灶膛里的火重新添了柴，火苗舔着干柴底部慢慢往上爬。她坐在灶台边，那把剁骨刀靠在灶台角上，剪刀放在膝盖上，两样铁器一厚一薄地贴着她的身体。灶膛里的火光照着她的侧脸，她伸手又添了一根细柴，火苗稳了一下，蹿高了一截。她坐在那里，等着天亮。 第149章 尘埃未落 翠莲在灶台边坐了一整夜。灶膛里的火添了三次，最后一次添完她靠在墙边闭了一会儿眼睛，没有真正睡着，只是让身体歇了一下。灶膛里余火映在墙壁上，暗红色的光在她眼皮外面晃动着，像一扇没有关严的门，风进进出出。天亮的时候她睁开眼，窗外已经泛白了。她站起来的时候后背贴着的那块墙壁已经被她的体温捂暖了，离开之后那股暖气在她背后留了一小片。她走到院子里，天边有一层薄薄的云，太阳还没有露出来，只有光从云层后面渗出来，把墙头的瓦片染成了浅浅的橘色。 辰时刚过，巷子里传来马蹄声。不止一匹马，像是两三匹。翠莲走到门口从门缝往外看了一眼，看见周大勇骑马走在最前面，身后跟着两个穿皂衣的差役，再后面还有一匹马上坐着一个人，双手被绑在身前，低着头，穿着一件灰扑扑的旧衣裳，看不清脸。马蹄踏在青砖地上的声响又重又急地碾过巷子里的寂静，像一卷被风吹开的布。翠莲拉开门闩走出去，周大勇勒住马跳下来，缰绳还攥在手里，马鼻子喷着白汽。“截住了。在县城北边二十里外的岔路口，他走不动了，蹲在路边歇脚，我们追上去的时候他连站都没站起来。”翠莲站在门口，越过他的肩膀看见后面那匹马上的人抬起头来，脸被晨光照亮了，是赵老爷。他穿着一件灰布旧棉袄，头发乱了，脸上没有表情，眼睛在她脸上停了一下，又低下头去。那一眼很短，她看见了他眼角的皱纹和嘴角一条干裂的细口子，没有光泽，没有内容，像一盏已经熄了的灯，只是形状还在那里。 穿皂衣的差役从马上跳下来，走到翠莲面前，“你是翠莲？”翠莲点了点头。差役从怀里掏出一张纸递过来，“陈差役让我们来镇上带人，顺便把这个给你。这是县衙出具的文书副本，赵家的案子已经立案了，原件随卷宗一起调回县衙。赵老爷的媳妇，钱氏，由你负责带去县城安置，县衙会给她安排住处。”翠莲接过那张纸，纸页厚实，墨迹端正，她看不懂上面写的是什么，可她把纸攥在了手心里。“钱家媳妇可以出来了？” “可以。赵老爷已经被拘押，赵家大院由县衙封存，钱氏是受害人，她有自由选择去处。”差役说完转过身，跟另一个差役把赵老爷从马上扶下来。他的手还绑着，踩在地上的时候踉跄了一下，差役扶了他一把才站稳。他站稳之后没有回头，被两个差役架着往巷口走去，穿灰布旧棉袄的背影在巷子尽头拐了个弯就不见了。马蹄声和脚步声在巷子里渐渐远了，像是被风吹散了一样。 翠莲站在院门口，手里的纸被晨风吹得翻了一下边角，她用手压住。周大勇站在她旁边，马还喘着粗气。“翠莲，你有空了就去赵家大院一趟。钱家媳妇还在里面等着。” 翠莲把那张纸叠好放进口袋里，点了点头。她没有立刻去赵家大院，先回灶台边喝了一碗热水，把灶膛里的余火拨散了，碗洗了放回柜子里，又把案板上那块裁了一半的布叠好收起来。她拍了拍手上的碎布屑，解下围裙搭在椅背上，推开门，往赵家大院的方向走去。 赵家大院的门开着半扇。门口站着一个差役，手里拄着一根长棍，看见翠莲走过来没有拦她。她跨过门槛走进去的时候，院子里的桂花树还是那两棵，石桌还在那里，可廊下没有人端着茶走过来，偏厅的门关着，走廊尽头那扇小门开了一道缝。她走到那扇门前伸手推开了门，光线跟着她一起涌进去，落在屋子中央一个坐在椅子上的女人身上。她瘦，脸上没什么肉，颧骨微微凸出来，穿着一件洗得发白的旧棉袄，头发用一根黑布条扎着，手臂细得像两根冬天没长起来的藤。她坐着没有动，迎着照进来的光眯了一下眼睛。 “你是翠莲？”她的声音哑，说话的时候嗓子像有一层东西卡在那里。 “我是。” 女人慢慢站起来，扶着椅子扶手的手在发抖。她站起来之后在原地站了一会儿，才迈出第一步。“我想出去看看。”她走到门口，跨过门槛，脚踩在院子里的青砖地上，踩实了之后她站了一会儿，抬头看了看那两棵桂花树，又看了看天。她慢慢吸了一口气，没有哭，没有笑，就站在那里，把院子里那些她能看见的东西都看了一遍，看完之后转过头来，“你带我去县城吧。” 翠莲站在她旁边，“你还有什么东西要带的吗？” “没有。我什么都没有。那些东西都不是我的。”她说这句话的时候语气很平，像在说一件跟自己无关的事。她说完之后把门带上，跟着翠莲走出了赵家大院。她的脚步开始有些发飘，走出赵家大院门口的时候速度依然没有快起来，可她已经不需要扶着墙走了。日光落在她身上，把她灰扑扑的旧棉袄照得亮了一些，她沿着巷子一直走到街口，左右看了看，又抬头看了一眼天空，然后转回身等着翠莲走上来。 翠莲走在前面带路，身后跟着那个瘦弱的影子。街上有人看见了她们，没有人停下来搭话，也没有人指指点点，她走过了她走了大半年的巷子、拐角，进了她住了快两年的院门。 钱家媳妇跨过院门门槛的时候停了一下，站在院子里看了看那棵枣树，又看了看井台。翠莲把她带进灶房，“你先坐，我给你倒碗水。”她端了碗水放在灶台上，钱家媳妇在灶台边坐下来，端起水碗喝了一口，喝得很慢，咽下去之后把碗捧在手心里没有放。“我几十年没有喝过别人倒的水了。谢谢你。”翠莲蹲在灶台边生火烧水准备做饭，灶膛里的火慢慢烧起来，她往灶膛里添了一根干柴，火光把她的脸照得亮起来。她知道赵家的事还远没有到尘埃落定的时候，他在这镇上住了二十年，结交的那些人不会因为他进去了就全散了。真正的账，还在后头。 第150章 余灰 钱氏在翠莲家住了三天。白天她坐在院子里那棵枣树下面，抬头看天，有时候一看就是半个时辰。她吃饭慢，喝水慢，走路慢，像是所有动作都在几十年里被磨钝了，磨得只剩下了最必要的幅度。她不怎么说话，偶尔开口也只说一两句关于天气或饭菜的话。可她会主动洗碗，洗完把碗倒扣在灶台上，用干布把灶台擦一遍，再用扫帚把灶房的地扫干净。她做事的时候手还是抖的，指节细细的，扫帚握在手里像握着一根过重的木棍，可她坚持自己做。 第四天，钱家侄女来了。她站在灶房门口喊了一声“姑妈”，钱氏正在院子里晒被子，听见声音转过来，眼睛里亮了一下，手里的衣裳搭在绳子上没有拉平就走了过去。她在灶房门口站了一会儿，没有说话，拉着侄女的手看了看，又松开了。侄女从怀里掏出一个布包递给她，“姑妈，这是我给你买的几件衣裳，你先穿着。等到了县城住下来，我再给你添新的。”钱氏接过布包抱在怀里，点了点头。“县城那边安排好了，”侄女说，“有一间屋子空着，能住人。明天我男人来接你，你搬过去就行。”钱氏没有说话，把布包抱得更紧了一些。 当天夜里翠莲躺在炕上的时候，听见隔壁灶房里钱氏还在翻动什么东西。过了一会儿她从灶房出来，站在院子里的月光下，拿着那件旧棉袄在手上翻看了一会儿，翻完之后把它叠好放在井台上，像一件已经不需要再穿的衣服。第二天一早，陈差役赶着一辆马车停在巷口，钱家侄女扶着钱氏上了车。她上车前在院门口站了一下，回头看了翠莲一眼。“翠莲，你以后来县城的时候，来坐坐。”翠莲点了点头。马车走了，钱氏坐在车板上，背影挺直，头没有低下去。 翠莲站在院门口看着马车出了巷口，拐过街角，看不见了。她转身回到灶台边，钱氏坐过的那张板凳还放在灶台边上。她弯腰把板凳挪回桌子底下，顺带把井台上那件旧棉袄拿起来叠好，放进了灶台边那个空出来的柜子里。那件棉袄已经洗得发白了，边角磨出了毛边，胸口处有一小片颜色比别处深一些，像是被泪水或别的水渍反复浸过留下的印痕。她叠好了放进去，没有再动它。 赵老爷被带走之后，镇上的风声并没有立刻安静下来。那些跟赵老爷走得近的人开始缩回手，在街上碰见了翠莲就低头快步走过去，眼神不再跟以前一样四处打量。可也有另一种声音在暗处慢慢地浮起来——有人说翠莲心狠手辣，一个寡妇把镇上最有头有脸的人送进了大牢；有人说是她勾搭县衙的人翻旧案，把赵老爷害了；还有人传她手里攥着赵家的地契房契，下一个要对付的就是镇上其他铺子的老板。那些话像影子一样跟着她，她走在街上的时候能感觉到它们趴在她的肩膀上、藏在她衣摆的边角里，像一层无形的霜。翠莲没有理会。铺子照常开门，活照常接，该跟客人说话的时候她跟客人说话，不该说的时候她低头裁布。她比以前更瘦了一些，手指头上的茧也更厚了，有时候一整天埋头裁布，剪刀刃上的反光落在她手腕上，像一截银亮的细线。 那天下午王嫂子来铺子里坐了坐。她进门的时候先蹲下来在炉子边烤了一会儿手，然后低声说：“翠莲，街上有人传你要买赵家大院。”翠莲放下剪刀，“谁传的？”“不知道是谁起的头，可传得挺广。说你扳倒了赵老爷就是为了吞他的家产。”翠莲把剪刀搁在案板上，“赵家大院被县衙封了，地契房契都归了钱氏。她去了县城，宅子怎么处置跟我没关系。传那些话的人不是不知道，是故意要让我不好过。” 王嫂子在炉子边蹲了一会儿，“你打算怎么办？”翠莲拿起剪刀继续裁布，沿着线一路剪到底，布料裂开的声音在安静的铺子里格外清晰。“他进去了，可他在镇上的根没有拔干净。他认识的那些人还在，他欠的那些人情还在。那些人不会替他报仇，可他们会踩着我往上爬。”她把裁好的布叠好放在架子上，又拿起一块新的铺平，“他们要传让他们传。只要我不关门，他们就拿我没办法。”王嫂子没有再多说，站起来拍了翠莲肩膀一下，转身走了。 天黑以后翠莲锁了铺子门往家走。走到巷口的时候她看见一个人影站在自家院墙外面，背着身，像在等什么人。她放慢了脚步，走近了才发现是柳成。他站在墙根底下，手里提着一个布袋子，看见她走过来把布袋子递了过来。“刘嫂子让我给你送点咸菜，自家腌的，你尝尝。”翠莲接过布袋子，“你大晚上跑一趟就为了送这个？”“我顺路。”柳成站在墙根底下搓了搓手，“翠莲，村里有人开始议论你了。说你攀上了县衙的人，以后要飞黄腾达了。”翠莲把布袋子夹在腋下，“你回去跟村里人说，我没有攀上县衙的人，我只是没有被赵老爷关住。” 柳成点了点头，转身走了。翠莲站在巷子里，看着他走远的背影。她推开门进了院子，把咸菜放在灶台上，洗了手，在灶台边坐下来。灶膛里的火还没有熄，余火映着她那张被干冷天气和连日熬夜熬得发白的脸。她往灶膛里添了一根干柴，火苗慢慢爬了上来，舔着干柴的表面。她看着那根柴从一头慢慢烧到另一头，在燃烧的过程中不断发出细碎的爆裂声，火光照着她，把她的影子投在身后的墙上。她坐在那里，没有起身去关院门，那扇门就这样半掩着，夜风从门缝里灌进来，吹得灶台上那根干柴的火苗朝着一边歪了歪，又立直了。 第151章 新面孔 赵老爷被带走之后，镇上的日子并没有立刻归于平静。那些与他有往来的人，在街上的脚步变快了，在巷口碰见了翠莲也不会停下来说话，像是一些刚刚被锯断的枝丫，断口还留着新鲜的木茬。翠莲每天照常开门锁门，在案板前剪裁缝补，把那些落下来的碎片从她的日常里扫出去。她以为最冷的一段已经过去了。 那天上午，铺子里来了一个人。穿着一件簇新的青布长衫，料子厚实，袖口没有毛边，脚上是一双千层底的黑布鞋，一看就是新上脚的。他进门的时候先站在门口，把铺子里的每一面墙都看了一遍，目光在架子上那几匹布上停了一下，又在翠莲的案板上停了一下，然后才对上她的眼睛。翠莲抬起头的时候看见的是一个四十出头的男人，眉眼周正，嘴角带着一丝若有若无的笑，可那笑意底下压着一层薄薄的审视。 “你是翠莲老板娘？”他开口说话，字音干净，没有本地口音。 “我是。你做衣裳？” “不做衣裳。我是赵老爷的远房表弟，姓孙。从前在鲁西那边做买卖，前些日子才听说我表兄出了事。”他走到柜台前面，伸手在柜台的木面上划了一下，像在试灰尘的厚度。“老板娘，我表兄在镇上的产业，被县衙封了一部分。钱氏搬去了县城，空出来的那间偏院，我想盘下来做买卖。我来是想问问老板娘，那间院子您有没有想法？” 翠莲放下剪刀，走到柜台前面站定。“赵家的产业怎么处置，跟我没有关系。你要盘院子，去找县衙。” “找过。”姓孙的把手收回来，两只手交叉搭在身前，“县衙说那间偏院的地契上写的是钱氏的名字，可钱氏已经去了县城，暂时没有回来签字的打算。县衙又说了，您在赵家的事里头是个关键人物，让我先来跟您打个招呼。”他说话的时候目光一直没有离开翠莲的脸，像是在观察她的反应。 “我不认识钱氏。我只是替她传了几次话。地契在她手里，她要卖要租，她自己会决定。”翠莲站回案板后面，重新拿起了剪刀。“孙老板，你要是做衣裳，我给你量尺寸。要是来探口风的，你现在可以走了。” 姓孙的站在柜台前面没有动。他看了翠莲几秒，嘴角那个笑又深了一些。“老板娘，我在鲁西那边做买卖的时候，也见过不少像你这样硬气的女人。她们通常撑不过三年。不是被人扳倒的，是自己累垮的。”他把手收回去背在身后，“地契的事不急。你慢慢考虑。”他转身走了。门在他身后合上，翠莲站在案板后面，剪刀握在手里好一阵才重新沿着线裁了下去。 中午的时候周大勇来接她，翠莲把这事说了。周大勇蹲在灶台边烤手，听完之后没有立刻接话，先把掌心翻过来让灶膛的火烘着指缝。“他姓孙，从鲁西那边来的？” “他说是赵老爷的表弟。” “赵老爷在鲁西那边姓刘。他表弟姓孙，不姓刘？”翠莲把剪刀放下了，“他在撒谎。他不是赵老爷的表弟。他是冲着赵老爷剩下的东西来的。” “那他跟赵家什么关系？”翠莲把案板上的布收进柜子里，“可能什么关系都没有。他只是听说赵家倒了，想来分一口。这种人比赵老爷更好应付，他不认识我，也不认识镇上的人，他没有根。” 周大勇站起来，拍了拍手上的灰，“那就别让他扎下根来。” 下午的时候姓孙的又在街上转了一圈。翠莲从铺子窗户里看见他从街东头走到西头，进了两家铺子又出来，跟卖菜的王嫂子说了两句话又走了。王嫂子的目光在姓孙的走远之后追着他的背影看了许久，然后她拐进了翠莲的铺子，把门关严了。“翠莲，刚才那个穿青布长衫的，你认识？”翠莲正在案板前锁一条裤边，头也没抬，“他说他是赵老爷的远房表弟，姓孙。” “他说了？他跟我说他是县里来的布商，想找镇上的人合伙开铺子。”王嫂子在炉子边坐下来，“他还问你的事。问你是哪年开的裁缝铺，铺子是谁的，租的还是买的。我没跟他说。”翠莲把裤边的最后一针锁完，咬断线头。“他还在查我。他在镇上待不了几天就会走，他这种人，有便宜占就留下来，没有就走。” 天黑以后翠莲没有直接回家，先绕到赵家大院那面偏墙外面站了一会儿。院墙被贴上了县衙的封条，白纸黑字，在暮色里格外显眼。她站在封条前面看了一会儿，看见钱氏住过的那扇窗，窗纸破了，风从破洞灌进屋里，吹得窗纸呼哒呼哒响。她听了一会儿那声音，没有靠近那扇窗，也没有多看院墙，转身沿着巷子走了。 她沿着暮色中的巷子往回走，脚步不快不慢，青砖地面被最后一缕天光照着，泛着浅浅的灰色。姓孙的今天在镇上转了一圈，跟王嫂子搭了话，那只是一个开始。明天他可能会去布料铺子，后天他会去问保长的儿子。他把网撒下去，等着看鱼会不会撞进来。翠莲推开院门的时候，灶房里的灯已经亮了，光从窗户纸上透出来，暖黄色的一小片。她站在院子里看着那片暖黄色的光，隔着窗纸看着灶膛里火光晃动的轮廓，站了一会儿才推门走进去。周大勇正在灶台前盛饭，看见她进来把一碗饭放在桌上，热气从碗里往上冒，把灯的光线蒸得软了一些。“明天我哪儿也不去，在铺子里坐着。”翠莲在桌边坐下来，端起碗先喝了一口热汤，汤的咸香顺着喉咙往下淌，把嗓子眼那口浊气冲散了。她把碗放下，用筷子夹了一根青菜放进嘴里慢慢嚼，嚼完咽下去之后才开口说了一句：“你明天去镇上打听一下姓孙的在哪儿落脚。”