《惊桥》 第一章 煮熟的鸭子 岳鹊娘看着酸枝木八仙四方桌上，四仰八叉、亮澄澄的蜜汁鸭，有些愣。 鸭子是只好鸭子。 腿儿肥得流油，一个巴掌合不拢，皮子好看油亮，骨节处一看就烤得焦香脆爽。 这要是咬在嘴里，油滋滋的，不得香死她？ 这是这个月，她桌子上第三次出现这种“硬菜”。 第一次是红烧肘子，炖得软烂，上头点缀的豌豆绿得像抹新草。 她刚吃完，焦二的手掌心就有意无意地从她手背擦过。 黏糊糊的，像猪肘子的皱皮子。 第二次是四喜丸子，红汤拌饭，囫囵向下咽，她干掉三碗饭。 她还没吃完，就感到那油腻腻的猪肘放她肩膀上了。 “...啧啧，看咱们大奶奶瘦得，骨头都戳人。”焦二的声音也腻，黏在她耳朵根，像塞了个肥肉进她耳朵眼。 这是第三次。 前两次是大爷重病在床，这一次——鹊娘看向前头游廊挂着的白绸奠字。 大爷死了。 焦二这次的目标，应该比较宏大。 要么是腰，要么是... 鹊娘低头看向胸前的起伏绵延。 再抬头看焦二。 呵，还挺巧。 两个人看到一处去了。 鹊娘瑟瑟地向后靠了靠，手搭到桌上，胳膊把胸膛遮住，脸色淡淡的，努力装出一副平静淡定的样子，但说出来的话没办法改声调，又柔又娇：“劳烦焦管事记挂，只是如今给大爷守着孝，哪里沾得荤腥？吃两口稠粥配小菜儿就得了。” 焦二笑眯眯，四十出头，宽头阔面，样貌身形在府里拔尖，是先崇义公身边经年的奴才。 经年的东西都带点说法，比如，经年的草木走兽容易成精；经年的奴才，也容易不做人。 焦二坐到鹊娘身侧，凳子腿往里一岔，顺势就把她防备的胳膊掀开，大腿跟着往里一捎，两个人靠得又近又贴。 一套操作，非常熟练。 鹊娘向后一靠，如一只被踩了脚的兔子，声音闷在喉咙里，发出短促的窸声：这咋鸭子都还没吃，就上手了！ 十八九岁的丫头，穿着宽大的粗麻孝服，鬓间簪朵绢布小白花，眼睛又红又肿，哭得像一对核桃，脸蛋、脖子还有手都白得吓人，跟在牛乳汤里泡过似的，嘴唇红得像石榴花，眼珠子不是黑的，是浅褐色的，像老夫人房里那块价值连城的琥珀。 漂亮得要命。 是真要命。 他这几天想她想得心儿、肝儿、肺儿都疼。 他玩姑娘这么些年头，就没这么抓耳挠腮过。 “大奶奶躲什么呀？”焦二笑起来：“吃鸭子呀——小的伺候奶奶。” 焦二一边说着话，一边抬手撕鸭腿，鸭肉撕成一绺，露出粉嫩的肉色：“守孝这事儿，也不打紧。您看阖府上下除了您，哪个私下里没沾荤腥？各房的小厨房，趁天黑了，鸡鸭鱼肉流水似的往里送，这时刻去各房里看，指定都吃得油嘴粉面。” 焦二把鸭腿递到鹊娘嘴边，顺势往更里面怼了怼，膝盖隔着绸裙擦过鹊娘小腿肚子。 鹊娘周身激灵，腾地一下站起身来，扭头回看，院门倒是大开着，崇义公夫人安排的两个丫鬟珍珠和琥珀，却早已不知去向。 鹊娘鼻腔一酸，眼睛底下沁出水意，嘴皮哆嗦，手在背后颤颤巍巍找东西：“...别..别人是别人...自个儿是自个儿...我是大爷遗孀，大爷过身，三年守孝，我是一日不敢少。” 焦二跟着站起来：“您是怎么进来的，别人不清楚，小的我还不清楚？” 鹊娘以为他要来捉人，不住往后退。 谁料得焦二转身将门“砰”的一声合上。 房里的光瞬时黯了下来。 焦二这才转过身，笑盈盈伸出手，一把掐住鹊娘手腕：“你入府，是为给大爷延寿来的，说到底您和罐子里的药材没多大差别——大爷要死不活十来年，连床都起不来，拜堂都是和我准备的公鸡拜的...我的奶奶诶，您算哪门子的遗孀啊？” 门一关，焦二像狗钻进紧闭的鸡笼——不能说是为所欲为，倒也能叫无法无天。 蜜汁鸭子的汁水沾上手腕，套了一双黏腻的镣铐，鹊娘浑身汗毛竖立，像有八百只蜘蛛在皮上乱爬。 “您自重！”鹊娘尖声厉道，扭身扑门，腰肢却被那焦二一把揽住。 “我的奶奶诶！”焦二拖住鹊娘，一呼一吸散着焦熏的旱烟味，热气一口一口喷到鹊娘脸上，话说得又急又快：“事已至此，您还守着那贞操戒律做什么呢！？” “大爷过身，你总要为自己打算吧？你当自己是奶奶夫人，旁人可没当你是主子！大爷翘了脚，你一没子嗣傍身，二无娘家撑腰，三同公府无甚情分，照着旧例，待大爷下了葬，你就得铺盖一卷去城西的庵堂里...你晓不晓得那庵里过得多苦？年轻姑子还成，有一身皮肉做本钱，年纪一上去——啐！谁他娘的还搭理她咧！到时候就在庙里头挨饿等死！” 那尼姑庵，鹊娘听说过。 普渡庵。 就在城西。 京城里，犯了错的姑娘奶奶，没了夫君、家族不愿将养、自己又立不起来的寡妇，一股脑打包送进去。 她打小在城西酱油醋铺子长大，拐个弯，另一个胡同口就是这庵堂，常年掩着门，偶尔看见罩面纱的尼姑躬身弯背出来乘马车。 当时街坊邻里还羡艳：高门大户做尼姑也精彩，出门子还有马车接送。 如今把这焦二的话砸吧嚼烂细品：嘿！合着人家坐马车，不是日子过得不错，是出门给自个儿挣生活嚼用去了！ 普渡个啥啊...明明是自渡！ 她是半年前嫁进崇义公府，嫁给崇义公柴挑倒不是为冲喜，崇义公府这个门楣，就算是冲喜，也得找读书人家出身的小姐，哪里轮得着她一个酱油醋铺子出来的丫头？ 她嫁进来，是来当药使的。 大爷柴挑，自小身子骨弱，弱冠后便一日不如一日，承爵后更是日日卧床，好几次险些去找孟婆。 当所有路走完了，大家就开始随心所欲起来，死马当活马医了——他祖母信了个老道，指定城西出生、年龄过十八的清白姑娘，先嫁进府来，成为柴家人之后，日日三滴鲜血入药，能保大爷再活千日。 京城正西出生，年过十八没嫁人，还愿意每天扎手指头放血的清白姑娘——放眼望去，除了她这个刚给亲娘守完三年孝的酱油姑娘，就是隔壁胡同看戏本子看疯了，年前刚满三十岁的杀猪姑娘。 是选卖醋的，还是选杀猪的，说实话，崇义公府可能从来没面临过这么极限的选择。 约摸是看她年纪小点，血能甜点儿，崇义公府开出五十两的巨款，买她三年鲜血即用即取，她那继母欢天喜地收了，她跟着就嫁了进来。 奈何，大爷最后也没活够千日，只多捱了两百天就投胎去了。 事实证明，迷信不可取。 鹊娘这几天，日日在房中祈祷，希冀太夫人别找她麻烦，要找找那老道去，是那老道没算准，可不是她的血不好用。 太夫人忙着给长孙摆灵堂，没空找她麻烦，谁料到焦二来了！ 眼见焦二跟头狗似的咬过来，鹊娘又急又怕，心里慌得要死，躲避的动作却行云流水。 鹊娘一闪身，叫焦二扑了个空。 焦二也不恼，深以为情趣，乐呵呵扭身又追：“您别臊！人不为己天诛地灭，您从了小的，小的保你不去庵堂，还舒舒服服在府里做奶奶——” 焦二跟捉蝴蝶似的，展开双臂环抱。 鹊娘一边嘤嘤哭，一边迅猛蹲下，焦二脑袋撞柱子上，额头碰了个大包，先红再肿，一下子醒目起来。 鹊娘嘤嘤一转身，“砰”一声，角几上的花斛砸地上，碎成满地渣滓碎片。 焦二顾不得额头的痛，转身又去追，眼珠子亮了，又急又迫地追过去：“我的奶奶诶！去了庵堂那地方，您伺候的，可就不止我一个人了！” 鹊娘被逼到角落，手局促地藏在身后，躲无可躲，只能低声嘤嘤哭。 焦二笑起来，躲过脚下的碎瓷片，逼到鹊娘身前，抬起手又握住鹊娘的手腕：“我的大奶奶诶，您跟了我，您在府里有了靠山，照我在府里的体面，往后明二老爷当了家也亏待不了——” 鹊娘埋下眼眸，睫毛抖得厉害，浑身抗拒地推脱挣扎。 忽然，鹊娘不挣了。 她眼里的水珠子掉下来，顺着雪白的脸颊往下滚，声音细得像蚊子：“你说得也有道理。” 焦二的手顿住。 这种时候，男人总以为自己很能说服人。 他手上力道一松：“奶奶若早想明白，不就——” 鹊娘哭哭啼啼地将手从一把身后抽出，反手将身侧几桌上的鸭盘，“砰”的一声，砸到焦二脸上。 那盘子是黄铜錾花的，边缘厚、分量足，那鸭子飞得颇有志气，在空中翱翔片刻，精准无误地将蜜汁都飞溅到焦二眼睛里，铜盘随后“咣”一声砸破了焦二鼻梁。 焦二捂眼惨叫，立下功劳一件的鸭子应声落地。 鹊娘心疼地看了鸭子一眼，一边止不住地嘤嘤哭着，一边抽起孝裙扑开门向外冲去。 第二章 飞了 鹊娘进府以来，其实很少出房门。 毕竟，谁会允许一根人参出来闲逛？ 故而，鹊娘冲出门外，站在游廊，陷入了向左还是向右的僵局。 两边都没有侍从，应当都去了灵堂帮忙。 等等。 灵堂。 正逢傍晚，白夜、阴阳、混沌交界之际，“咚—咚—咚”的敲锣声。 今天是头七，头七要敲锣，逝者需归魂。 锣声从右边传来。 鹊娘不敢回头看，抓起孝裙埋头就往右边跑——这些人胆子再大，也不敢当着她丈夫的棺材摸她吧！ 廊间的白绸糊在脸上，鹊娘一把扯开拔腿就跑。 焦二被砸了个措手不及，愣了半晌才反应过来，推门一望就见那贼丫头提着裙子，跟死了爹似的，往府邸西侧蹿去。 焦二抹了把脸就追！ 这丫头看着瘦成精，力道比猪还大！跑得比鸡还快！ 个骚娘们，一边嘤嘤哭，一边下死手，极其容易叫人轻敌啊！ 焦二眼看追不上，索性慢下步调，找了间小庑房，洗把手，招呼了个看热闹的小侍从，塞一小块银锭子到那小子兜里：“...麻利点儿！别了坏老子事！” 交代完，焦二掐了把自个儿大腿，两眼疼出红圈，才施施然向灵堂方向去。 鹊娘吃了找不着路的亏，绕了好几个弯，才摸到二门外祠堂边摆设的灵堂。 吊唁的宾客已散去，高僧正做法场，棺椁放在堂内正中，四面围合十二扇乌木屏风，透过屏风缝隙可见里面熙熙攘攘围满了人。 “砰！” 鹊娘一头撞上屏风！ 贵东西自有贵的道理，屏风纹丝未动，她弹了回来。 好在里头的人都听见了。 几乎所有人都扭头看，唯一岿然不动的身影，正跪在棺椁前，着一身素白麻布孝服，背影清瘦挺拔，头上规规矩矩戴着孝。 柴挑生母大夫人秦氏回头，瞥见儿媳妇捂着额头站屏风旁，孤零零的，像一片在风里摇摇欲坠瘦削的叶子。 “你疯了！？”秦大夫人低声斥道，一把将鹊娘拉扯到身后。 灵堂拉拉杂杂三十余人，如今总算是将鹊娘看了个明白。 鹊娘收含下颌，使劲往回缩，脸皮上挂着泪，眼圈通红，“噗通”一声跪下：“大夫人救我！” 跪得太猛，膝盖疼得她眼前发白，眼泪冒得更厉害。 话音落地，焦二追进来，脚步至屏风处硬生生收住。他在府里再得用，也只是个奴才，平日敢欺负失势的主子，真见了满屋子的族老，腰还是先矮了三寸。 “诸位主子们，求你们给小的做主！”他抹着鼻血，扑跪在地，“大奶奶她、她不守妇道！” 鹊娘震得一时间眼泪都忘了流：天底下竟有如此厚颜无耻之人！？ 焦二双膝擦地往前挪，跪倒在秦大夫人脚下，鼻下流着血，额头肿了个大包：“大爷尸骨未寒，小的自然不肯！小的不依从，大奶奶恼羞成怒，扯了装菜的铜盘子便砸小的脸！她怕小的向主子们禀告，愣是一路闯了过来，是非颠倒，黑白混淆，她，她恶人...恶人先告状啊！” 焦二痛哭流涕，配上鼻青脸肿，倒真有几分可怜。 一根失去效用的小人参，一个在公府伺候二十多年的管事。谁的话更值钱，连秤都不用拿。 上首唯有一人坐着，崇义公府太夫人，棺材里柴挑的祖母裴氏。 老太太做了三十年老封君，保养十分得宜，人老无非两点：一是眼睛，二是头发。裴太夫人的一双眼，仍厉着，丝毫不见耷拉；发髻亦又厚又高又黝黑，唯有鬓间生出几缕银丝，也被侍女巧妙地藏在发层之下。 唯有略微发颤的指尖，显露出裴太夫人先失长子又失长孙的惶惶然。 “...岳氏，你怎么说？”裴太夫人沉下脸问。 鹊娘抬起手腕，边哭，边撩袖子，白细的腕子上，五道红紫指印正往外鼓。 “他摸我。”声音又软又轻，哭着抽泣：“他拽我手，还想搂我腰，我害怕，我就拿放鸭子的铜盘砸他...” 手腕白花花的，话也露骨。 一个须发花白的族老咳了一声，避开眼：“此等脏事，实在不宜闹到逝者前头——我看，不如各打五十大板，赏岳氏十个板子，罚焦二三个月例钱。” 跪在棺材前头的背影，肩头微微动了动，颌面微侧，露出一截线条利落流畅的下颌，皮肉清薄，轮廓内敛，藏在长睫下的眼神却有些锋利。 打她十个大板子？却只罚焦二那臭鱼烂虾十几两银子？！ 老头儿！你和不来稀泥，可以不和！ 鹊娘泪眼汪汪地看向秦大夫人：“夫人，我不，我没有...” 边说，边哭得看不到眼睛：“焦管事年纪又大、长得又丑、牙又黄、皮又松，便是放在铺子胡同，我，我也懒得看他两眼！” 族老们觉得说得也有道理。 年纪轻轻的小姑娘，若想红杏出墙，府里倒也不是没有漂亮的年轻小厮，何必找上焦二呀？ 不过...咳咳，事实归事实，当着人面前，说人又老又丑又牙黄又皮松的，攻击力还怪强的咧。 跪着的背影，肩头滞了滞，再缓缓将脸转得更正些，终于可以看见高挺笔直的鼻梁，山根利落，眉骨隆起，可窥见，此人应长了一副极为清俊的相貌。 裴老夫人不看鹊娘，看向焦二：“你...方才在岳氏房中？” 焦二埋下脑壳，不敢说谎：“是。” “你好端端地去岳氏房中作甚？”裴老夫人再问。 “是大奶奶邀约小的！她还从小厨房定了只蜜汁鸭子，说要求小的几件事儿！”焦二忙道：“您可以去问小厨房的邱大和严老三。” 裴太夫人不着急求证，只问：“她所求何事？” 焦二眼珠一转：“大奶奶说，去了普渡庵清苦，叫小的替她想法子周旋——她身边的丫头琥珀和珍珠也能作证！” 灵堂中，静了一瞬。 族中耆老砸吧砸吧，信了六分。 普渡庵是个什么地方，京中有点门路的男人，都是耳闻过的。 这小寡妇，家世低贱，又没叫柴挑多活些日子，反倒让高门世家笑柴家门楣变低了，卖酱油醋的也能进柴家门了。 柴家不可能忍这口气，更不可能再让这小寡妇在府中招眼，要么被送回江宁老家，要么就是被送去普渡庵，两条路都不好走。 若是为往后日子好过些，小寡妇主动勾搭府中得用的管事，倒也不是什么天方夜谭。 众人咂摸半天，看鹊娘的眼神多了几分玩思。 啧啧啧，倒是个会为自己打算的小娘子。 豁得出去、又长得漂亮——到了普渡庵，未必混不出条活路呀。 “你，你胡说！” 鹊娘的声音打破了沉默，像鼓了天大的劲，带着鼻音，努力反驳他：“焦管事胡说！我不会被送走，又怎会求他做事？！” 小寡妇哪里来的自信？——族老心里笑呵呵地品评。 “——堂堂公府，岂会将有孕的媳妇送去庵堂？！” 鹊娘声音又低又轻，却愣是把这灵堂砸穿了个大洞。 蒲团上，跪着的身影，终于彻底回过头来。 男人鬓角鬓丝微沉，鼻梁高阔硬朗，轮廓褪去少年锐气，棱角沉稳温和，眼眸深邃狭长，面部线条利落紧实。 素白孝服衬得身形宽阔挺拔，周身是沉淀下来的静默气场。 鹊娘终于看到他。 “大...”鹊娘唇瓣嗫嚅。 不是柴挑。 面貌很像，但不是他。 气度不是，光亮的眼眸不是，红润的嘴唇不是，黝黑的头发不是。 她见过她病弱的丈夫。 常年卧榻的年轻的崇义公，不曾有这样四平八稳的气场和挺拔健康的躯壳。 鹊娘红着一双眼，怔愣呆在原地。 第三章 炸锅 一句“有孕”，把空气都炸了个大洞。 每个人的表情都很精彩。 婆母秦大夫人嘴角上挑，眼角下耷，又哭又笑，看上去很滑稽。 裴太夫人稍显怔愣，看不出是喜是悲。 族老与族中女眷，约摸分成两派，有一派延承了秦大夫人的欣慰和欢喜；有一派明显保留怀疑、展露抗拒。 最扎眼的，鹊娘话音刚落，便见一着玄青长衫、留八字胡的中年男人，自裴太夫人身后缓步走出，望向鹊娘的目光，如鹰见兔，又沉又冽又定又急。 这人鹊娘见过，是焦二口中的明二老爷，柴挑的亲叔父。 成亲当天，是他捧着柴挑亲父的牌位，受了鹊娘和公鸡一拜。 他神情向来很厉，草草见过一两回，都叫鹊娘胆战心惊的。 见他出来，鹊娘不由自主抖了一抖，后背汗毛的立了起来。 中年男人没说话，他旁边头发花白、不知是哪房的老太太，颤颤巍巍来了一句：“侄孙媳妇的意思是——你遇喜了？” 鹊娘肩头一颤，方才冲口而出的勇气消散了些，耳边那焦二的话也弥轻弥小。 ——焦二说：“大爷翘了脚，你一无子嗣傍身，二无娘家撑腰，三同公府无甚情分...” 娘家是变不了的，她就是从卖酱油卖醋的家里生出来的，除非她现在一头撞死重新投胎，否则这出身怎么改？ 至于人和人的情分，那也得人家愿意跟她处情分才处得成啊，柴家拿她当人参，人参想和主家处情分，主家只会觉得这人参娃娃疯球了。 只有一条路了。 为了不被送去庵堂当伺候人的姑子，为了不被人当成稀泥给和了，为了不让焦二倒打一耙，她只能脱口而出——至少先把当下的困境糊弄过去，至于怎么圆，她没有想也没空想。 话说出去容易，收回来难。 老太不给鹊娘思索的时间，连声问出自己想知道的问题：“大夫可来瞧过了？几个月了？可给长辈们通报过？” 一个问题一个问题砸过来，所有人都注视着她。 鹊娘抬起下颌吞了口唾沫，硬着头皮摇了摇头，刚生出的自救勇气像被戳破的泡沫，一点一点变得透明，她嗫嚅：“不，不曾请过大夫，并不十分确定，只是，我的月...” “月信”两个字刚要出口，就见那老太太嫌恶摆手：“果然是酸门蓬户出来的，脸上不知羞，嘴上也没个把门。” 鹊娘话堵在嘴边：那她该怎么说？这事儿，天下一半的人都有，却不能宣之于口。 话没说完，但意思大家都懂了。 也就是说，还不确定。 明二老爷终于开口：“挑哥儿卧床不起已有半年有余——侄儿媳妇，你可知欺瞒宗族是什么罪过？” 鹊娘当然不知道。 她只是个人参娃娃，没人同她宣读规章制度。 但不知道也不妨碍害怕。 鹊娘浑身抖得厉害，一边抖一边指向柴挑的棺材：“大....大爷的棺材，还停在这儿呢。” 人都死了，难不成你个做叔叔的，要当着侄儿的尸身，说他不能人道？ 明二老爷面色一紧。 裴太夫人终于发话：“去请大夫来。”顿了顿：“就请杏荣堂惯用的孙大夫。” 鹊娘手抖得厉害，脑子里白花花一片，像满脑子烟雾炸开。 不是新年漂亮炸上天的那种，是乡间炸鱼那种，扔一捆到水里，“砰”一声，炸翻一池子鱼的硝烟白雾。 “等等——” 有人把硝烟白雾吹开。 一直跪在棺材蒲团上的那个身影缓缓站起身来。 这个和柴挑相貌六成相似的男人，站起来，才发觉身量很高，宽肩长腿，整个人气度很稳。 转过身来，男人眉眼间平静但毋庸置疑的威压。 “去请刑部把脉的邱医官来。”男人说。 明二老爷眯了眯眼：“刑部的医官，不是摸死人的仵作吗？给妇人摸喜脉，是他们职责所在吗？——桥哥儿出案出糊涂了。” 桥哥儿？ 噢，鹊娘想起来了。 是柴挑的庶出弟弟，柴桥。 十三岁被先先崇义公送至南直隶的官学读书，十一岁就拿下了生员资格，一路过五关斩六将，金榜题名，二十四岁就考取探花，如今在南直隶的刑部当差，是崇义公府为数不多的，真正凭自己挣出名堂的人。 不，不对，不能只称作挣出名堂的人，应该被称为金光闪闪的大人物。 二十四岁的探花郎啊，饶是鹊娘这个不多识字的丈育，也知道多么不易。 她还记得柴挑说起这个弟弟的样子，唇色发白，面容憔悴，但眼睛亮晶晶的，嘴角含着笑，很与有荣焉。 金光闪闪的柴桥，缓缓弯腰将棺材前要燃尽的香扶正，站直身来：“死人都摸得，活人有什么摸不得的？” 再轻飘飘一句：“若要论职责所在，就该通禀户部。” 一等公爵之家，公爷夫人疑有身孕，就是可能有了继嗣之子，事关食邑、赐田和每年朝廷下拨那笔不菲的俸米。 一旦报了户部，崇义公府内部再想有什么盘算，可就难了。 明二老爷觑了柴桥一眼，忽而挑唇笑了笑：“那就请刑部的医官来吧——说起来，我们家承接老祖宗本行的子孙后嗣，只有你桥二郎一个。” 饶鹊娘不是什么见惯世面的玲珑人，也觉察出明二老爷在面对柴桥时的退让。 邱医官来得很快，领路的小厮训练有素，刚踏进灵堂就咻地隐到柱子后。 像城池与乡间连在一起的城郊，缩在街头灵活求生的小獾。 鹊娘注意力被那小厮吸引。 柴桥不着痕迹地将目光从鹊娘身上收回来，遥遥看了一眼邱医官。 邱医官不露声色地颔首垂头，请鹊娘将手腕放在药枕上，又在她腕间搭了块帕子，便搭上了脉。 鹊娘一直很警惕邱医官叫她躺下诊脉：毕竟是诊尸体的医官，坐着的人脉，她怕他诊不习惯。 万幸没有。 被仵作医官诊脉的新奇散去，谎话将被揭穿的惶恐再度袭来。 鹊娘嘴唇发白，紧紧盯住邱医官。 手在抖。 她没办法不抖。 明明没有的东西，被她假装塞进肚子。 她很难不慌。 一边慌，一边想对策：若等会医官说没有，她就说月份尚小，需等等再诊...对了，柴挑的内书房外墙，好像有个狗洞，狗洞外是水月湖，那湖好像直通城内的秋水湖。 还好这几天吃得素，腰肩瘦了一圈，等待过程中，她先从狗洞爬出去，再一口气游到外面去，最好是从秋水湖下游上岸，鬼来了都追不上... 在鹊娘评估自身凫水能力能否比肩一条成年锦鲤之际，邱医官发话了。 “嘶——脉象轻弹有力，似有极其轻微的滚珠滑动...” 鹊娘条件反射张口：“那是因为月份还——” 什么滑脉？什么滚珠？听不太懂。 等等——她看到明二老爷瞬时铁青的脸，再看秦大夫人喜上眉梢的神色。 鹊娘瞪圆双眼，不可置信看向邱医官。 “只是，正如大奶奶所言，如今时间还浅，尚且无法定论，如需断定，还需再等两月。”邱医官如是断论。 鹊娘喉头一梗，嘴角不自觉地抖了又抖，抖了又抖，扭头看向那具棺材壳子。 心里只有一个念想：我的大爷诶！挑哥儿诶！小公爷诶！ 我的观世音菩萨、城隍庙土地、二郎神哮天犬诶！ 我的七舅姥爷、八仙过海、九九归一诶！ 是你显灵了，对吧？对吧！？ 第四章 渴了 一句“滚珠”，一句“滑脉”，又把灵堂炸了一个洞。 邱医官虽挽了一句“月份尚浅，不好定论”，但总让人觉得，这不过是医者无关痛痒的免责托词，大家均自行忽略了。 邱医官一走，诸人欲行商议之事。 杀猪也要给猪一个痛快。 独留猪，哦不，独留鹊娘在外。 她双膝盘起，鬓发略散乱，枯坐在棺材前，弓背歪头，专心致志地盯住面前的棺材板。 黑漆漆、亮黝黝的。 这就是柴挑嘴里的楠木吧？ 柴挑说，一寸楠木一寸金，非皇族公爵不得用，他死了以后不用这个，让她把楠木棺材的钱换出来，自己好好存起来，当作以后嚼用。 他晓得她没有嫁妆，也晓得以后在大家族生存要使银子，却独独没算到她可能留不下来，更没资格插手他的葬仪——在他印象中，柴家不该是这豺狼虎豹的窝子，应当是正统的、良善的、符合世道价值标准的。 柴挑说起崇义公府，说的是一等公府的荣耀，首代崇义公府一手撰写编发初代法令文书的骄傲，流传五代的继承... 鹊娘盘着腿，眼神像陷进那光面的棺材板子里了。 好像面镜子。 朦胧地照出她核桃一样的双眼和略显滞愣的脸。 鹊娘眨了眨眼，眼皮很肿，上翻时有明显的阻滞感。 眼皮半卡在原处，照理说，应该人是丑的、憔悴的、尴尬的。 但棺材镜面透出来那张脸，鬓发微微散乱，小小一张脸，眼仁黑黑的，嘴小小的，周身印着一圈懵迷的光晕。 不丑，甚至拥有几分迷蒙的奇特的美感。 鹊娘拿手背重重抹了把眼，果断移开眼去。 贫穷的女孩子，长得招人，并不是一桩好事。 总会惹来许多无端的猜测和指责，还会被寄托许多奇怪的期望。 比如她的继母就一直不愿相信，柴家找她是因为人选就两个，她靠年纪小赢过了三十多岁、杀猪家的二姑娘。 继母一直以为是她的美貌惊动了上苍，让一品公爵府为她敞开了大门。 临到出嫁前晚，继母还在激励她：“...好好干！哄你婆家赏你弟弟一个县太爷当当！” 首先，北直隶只有府，没有县； 其次，要是崇义公府能随便安排官职，相信她，太夫人会把府里的狗都安排成吃皇粮的犬吏； 最后，她那五大三粗的弟弟，腿比她腰膀子还粗，大字不识一个，年前被他爹赌钱输给了一个走南闯北的镖人，如今还不知在哪里干苦力呢——他去当县令，还不如家里拉磨的驴去，至少驴还吃得少些。 当官哪有这么简单？ 就算是皇帝安排人当官，也得有由头：会读书的，至少要考个举人；不会读书但有家世的，可以走庇荫这条路子；不会读书但有能力的，可以经上峰保举，由吏转官； 不会读书也没家世也没能力的.......皇帝要你干什么？还不如让皇帝家的驴来干——如果皇帝也养驴的话。 当然，这些事，她以前也不懂，是她嫁进来以后，柴挑躺在病榻上，笑盈盈说给她听的。 鹊娘伸长脖子，身形一歪，便看到躺在棺材的柴挑。 奇怪，死了的柴挑比活着的柴挑气色还好些，唇红齿白的，身着一品公爵服制，一改往常病病恹恹的样子，多了庄重和肃穆。 鹊娘咧嘴冲他一笑，等了半天才反应过来，柴挑回应不了她了。 胸膛涌上一股酸涩的愁与悲。 比刚刚被焦二摸的愁绪更大些。 她在酱油醋铺子长大，她的世界，只有一瓶醋三文钱、磨酱油的豆子冬天要瓮四十五天、夏日减半... 她嫁进来，知道读书人为什么矜贵，知道账册要做三横三竖，知道吃饭时要先吃菜再吃肉再吃米才不容易腹胀... 柴挑帮她把从未见过的另一个世界揉碎，用精巧的、易懂的语言编织起来，兴致盎然地说给她听。 都不见了。 柴挑不在了，那个世界也随之不见了。 哦不，这个世界没有不见，而是突破柴挑那层屏障，直截了当地舞到她面前，咬住她屁股，还嘲笑她没二两肉。 实在是可恨。 但无论再可恨，她总得好好活下去。 腿盘得有点麻了，鹊娘眨眨眼，动一动膝盖，换了个盘坐的姿势。 坐姿变了，眼神也随之变化。 从刚刚淡淡的但很绵长的悲，变成了平静又略显...驽钝的澄澈。 是的，驽钝。 驽钝这个词非常精准。 柴桥在心里默默肯定自己的用词。 不是蠢钝，不是愚钝，是驽钝，像一个半圆，不曾尖锐，不会随便滚动，情绪从眼睛里准确无误地透出来，再淡淡地飞快掠过，不会过多停留。 里间，时而静默，时而闹嚷，忽而传出尖利的惊声：“...休想！凭什么！什么稚子不当家？我不懂！你们怎么笃定是儿子？万一是姑娘呢？是姑娘也并不影响二老爷承爵啊！” 顿了一下：“秦家对得起柴家了！我们秦家嫁了两个姑娘进来！柴家对得起秦家吗！？——秦家败了，我哥哥还没死呢，官身上朝怎么也能拼上一拼！” 是柴挑生母秦大夫人的声音。 难得的咄咄逼人。 对她来说，应算是鼓足了勇气，为早逝的儿子争上一争。 争一个保存后嗣的可能。 爵位，她没能力去争，如果岳氏出身好些，或是秦家还在阁，她尚有给岳氏找嗣子的余地，以嗣子袭爵，再请他走通彭阁老的路子搞定官家。 但如今不成，岳氏换不了出身，秦家一时半会也无法起复。 只有弟承兄爵。 这就很有意思了。 这爵位是给柴挑的弟弟，还是给柴既光的弟弟？ 若论律法，当今崇义公还是柴挑，兄终弟及，他柴桥名正言顺。 可他又是庶子，加之亲生小娘很“劣行”登记在册，便给了柴既明志在必得的底气。 只可惜，如今岳氏疑似有孕，柴既明空想破碎，除了狠狠抓住岳氏的出身和腹中“子嗣”的真伪存疑，迫使族中耆老站在他身后，别无他法。 柴桥笑了笑，蛮有意思的：帮助岳氏的原因有很多，但若仅仅为了柴既明跳脚，他也是愿意的。 从前的事，他没有办法； 如今，他既顺着查案的由头回了北直隶，那就断没有柴家人再混沌活着的道理。 与此同时，他还发现另一个有关岳氏的有趣现象——外部的任何人事物，都无法影响她。 比如现在。 饶是里间的争论如此激荡，也没有影响安静盘腿坐在蒲团上的岳氏。 她一动不动，目光呆愣地、软软地看着那棺材，隔了一会，轻仰了仰下颌，喉咙微动。 柴桥一愣，方沉默地错开审慎眼神，不再注视这位耳闻已久的嫂嫂。 不知过了多久，鹊娘有些渴了，恰好身旁多了一只手，手上端着一碗茶盅。 手指修长，骨节分明，皮肉也很漂亮，唯有中指第一个指节和小指侧边，有厚茧。 鹊娘抬眼看上去。 是那个和柴挑相貌五分相似的胞弟。 鹊娘接过，仰起头“咕噜咕噜”一饮而尽，茶水见底。 “还有吗？”鹊娘问。 柴桥单手斟满。 鹊娘“咕噜咕噜”再次一饮而尽，喝够三杯后，她抹了把嘴角，盯住柴桥。 她眼缝有些长，眼角轻微下耷，眼仁儿大且亮，所有的情绪都在眼睛里展露无遗。 跟刚刚看棺材的眼神不一样。 刚刚看棺材的眼神是软和、悲愁的，如今说不上来——好像有些呆。 “嗝儿——”一声亮嗝，响在面前。 柴桥想他找到嫂嫂呆愣眼神的原因了：水一下子喝多了，全身都克化水去了，来不及调动眼神。 “不好意思呀，二郎。” 鹊娘紧抿嘴角，抱歉解释：“怕等会要哭的时候没眼泪了——得多喝点水补一补。”