《开局灵泉，我把村庄打造世外桃源》


 第一章天崩开局。

    “花清浅，你虽死犹荣，待我日后高中，定去你坟前烧一炷香。”
    赵守礼跪在河边，重重磕了两个响头。
    一只手破水探出，五指抠住河岸泥土。赵守礼吓得嘎嘣一声，直挺挺栽倒在田埂上。
    花清浅从河里爬上岸，浑身滴水。
    她是现代农大毕业生，上一秒在山里避洪，下一秒穿进这书中所写的大越朝，成了掉河淹死的女配花清浅。
    原著里，战后三年，青河村家家缺粮。原主懦弱胆小，把家底全贴了未婚夫赵守礼，换来一顶绿帽和一场落水。
    花清浅喘匀了气，蹲下去正要翻他荷包，赵守礼却醒了，撑着胳膊猛地坐起来。
    她本就俯身，被他脑袋一顶，跌坐在泥地里。后脑勺疼得钻心。月光底下那张脸，眉眼寡淡，肩窄背驼，个子比她还高不了多少。
    就这？原主瞎了眼。
    花清浅扬手，两记耳光甩得脆响。
    赵守礼吓得连滚带爬往后缩，脸色煞白，嘴唇哆嗦着喊：“鬼、鬼……”
    花清浅甩了甩脸上的水，冷眼看着他。
    他缩在田埂边上，后背抵着棵歪脖子柳树，两条腿蹬着泥地还想往后退。退不动了，颤着手掐了自己大腿一把。
    疼的。
    赵守礼愣了一息。又掐了一把。还是疼的。
    他慢慢抬起眼，盯着花清浅看了两息，嘴唇还在抖。
    “你……你没死？花清浅你没死？”
    耳光甩出去，原主的记忆一股脑灌进来，赵守礼吃花家的喝花家的，在外头跟柳青青勾搭不清。
    原主撞破他在河边搂柳青青的腰，被柳青青一把推进水里。他在岸上站着看，等水面没了动静，才跪下来磕头。
    花清浅抄起田埂边的柴棍，劈头就打。
    赵守礼满地打滚：“花清浅我是你未婚夫，你敢打我？”
    “定亲信物还我。从今往后，一刀两断。”
    她伸手拽下他腰间荷包，翻开，里头躺着那枚梅花玉佩。
    揣进怀里，转身就跑。
    离自家土坯房还远，就看见矮墙外围了一圈人，他们正探头探脑，交头接耳。
    “花家这回是真完了。”
    “欠了镇上王财主的阎王债，驴打滚的利。”
    花清浅拨开人群跨进院门。
    院子里站着几个壮汉。为首那人叉着腰，嗓门粗粝：“花家的，当初借五两，驴打滚如今十两！还不上就交房契，收拾东西滚蛋！”
    对面，原主的爷奶、爹娘、兄嫂挤成一团，脸色惨白。大嫂孙美丽搂紧孩子，嘴上却冲着花清寒嚷：“还不都怪你妹妹！银钱全贴了那姓赵的，如今大祸临头，如何是好？”说着又把孩子往身后藏了藏。
    花母最先看见她，愣了一下，快步上前拉住她胳膊：“清浅？你怎的一身水？头发都滴着——”
    她的手摸到她湿透的衣裳，冰凉凉的，声音一下子急了，“你这是从哪儿来？出什么事了？”
    花清浅按住她的手：“娘，没事。回头再说。”
    花母还想问，嘴唇动了动，终是没再开口。
    汉子的眼光在花清浅身上上下打量，摸着下巴，“拿她顶债也可以。”
    花清寒没说话，直接往前迈了一步，把花清浅整个挡在身后。
    他个子不算高，肩也不宽，但那一步扎得死死的。谁要动她，得先踩他。
    讨债汉子斜睨过来，嗤笑：“把这丫头卖了抵债，你们就可以继续住着。”
    花清浅拨开花清寒，站到前面来。
    一家人都愣了，那个遇事只会哭的姑娘，此刻浑身湿透，却迎着打手开口了：“当初借据写的是五两，还债日期分明还有五日才到。你们提前上门逼要房契，不合规矩。”
    汉子掏出借据晃了晃：“你们现在连五两都没有，五日后拿得出十两？”
    花清浅目光扫过院外围观的人群，落在角落。
    一身粉衫，样貌秀丽。原著里命定的女主，锦鲤体质。
    柳青青脸色刷地白了，下意识往后缩了缩，后背撞上身后人的肩膀。
    那双眼睛死死盯着花清浅，瞳孔猛地缩了一下，她明明看着人沉下去的，水泡都不冒了才跑，怎、怎么……
    花清浅把她这副模样尽收眼底。
    心里嗤了一声。
    怕了？
    推人下水的时候怎么不怕？
    柳青青嘴唇动了动，想说什么又咽回去，手指攥着袖口绞得发白。
    “清浅妹子……你、你没事就好。”声音抖得不成调，笑得比哭还难看。
    花清浅盯着她，一字一句：“我家只欠五两银子这事，我只跟赵守礼提过。那日你也在。若不是你传话，王家怎会提前上门？”
    柳青青脸上最后那点血色也褪了。
    她张了张嘴，半晌才挤出声音：“我……我就是看个热闹……”声音越来越小，再没了方才的从容。
    花清浅没再理她。
    汉子不耐烦了，抬手抹了把汗：“日头毒得很，少啰嗦，要么卖人要么把他们赶出去！”
    几个手下应声扑上来。一个去拽两老人，一个去拖孙美丽，她尖叫着死死抱住门框。两个直奔花清浅，一左一右钳住她胳膊往外搡。
    院子里顿时乱了。花清寒扑上去推开一个汉子，反被一巴掌扇在肩头，撞翻了墙根的簸箕。
    他没捂脸，先回头看了花清浅一眼。花母挣扎间衣袖扯裂了，哭着喊：“要钱就要钱，别动我闺女！”
    花清浅被两个汉子搡得身子一歪，额头磕上院中石墩。
    血霎时涌出来，顺着眉骨往下淌，浸透颈间那枚梅花玉佩。玉佩骤然发烫，泛出温润微光。
    众人一愣。
    花清浅猛地挣开钳制，反身抄起墙角的柴棍，横在身前，将最前头那汉子直直顶了出去。汉子被逼退两步，撞在身后同伴身上，几人连连踉跄。
    满院霎时静了。几个打手怔怔望着她，那个平日里连句重话都不敢说的怯弱丫头，此刻额头带血，握棍的手纹丝不动，眼底冷得像腊月的霜。
    门外围观的村民也噤了声。
    方才嚼舌根的婆子互递眼色，谁都没再吭气。柳青青唇角那点笑终于不见了。她看了花清浅一眼，转身悄悄退出了人群。
    花清浅一字一顿：“五日之期，十两银子，我亲自奉上。凑不足，我跟你们走，听凭发落。”
    为首的汉子盯着她看了两息。低头拍了拍衣襟上被棍子顶出的泥印子，扯了扯嘴角，倒没恼，反而点了一下头：“成。五日后银钱不到，便发卖了你。”扬手带人走了。
    棍子从手中滑落。花清浅双腿一软，眼前阵阵发黑，直直蹲坐下去。
    耳边是花家人惊惶的喊声，她张了张嘴想说句“没事。”嗓子却发不出声。
    就一个念头：撑住了。
    “浅浅！浅浅！”花家人慌忙围拢。她已人事不省。
    意识坠入白光。
    她愣了三秒。
    面前一片黑沃土，果树挂着青果，灵泉咕嘟冒泡，田尽头立着一栋小洋楼。是她二十一世纪的爷爷留下的老宅。
    花清浅蹲下去，手指插进土里使劲抠了抠……
    湿的。凉的。真的。
    她站起来又蹲下去，掐了自己胳膊一把。疼。先是憋着笑，肩膀抖，后来实在兜不住，咧开嘴笑出声来。
    她伸手捧了一捧灵泉水抿了一口。暖意霎时流遍四肢，原本虚软的身子重新有了力气，额头伤口传来酥痒的愈合感。
    她喘了好一会儿，慢慢站起身。泉还在冒泡，树还挂着青果。不是做梦。
    她抬起手背蹭了蹭额头的血。血已经不流了，伤口正在收口。
    她站在田埂上，看着那片黑土，嘴角的笑意慢慢收住了。
    五日之期，十两银子。
    这土要是能种东西，一茬菜赶不赶得及？
    根据原书大大的剧情山里可是有不少好的野货。
    她转过身，又看了一眼那口咕嘟冒泡的灵泉。
    灵泉水能疗伤，那浇出来的菜呢？
    她蹲下去，又抠了一把土，嘴角重新翘起来。
    总得先把眼前这一关过了。

 第二章 退亲。

    她闭上眼，试着想“出去”。
    念头刚转，眼前一花。
    人已经坐在自家土炕上了。
    顾秋菊正拧了热毛巾要给她擦脸，见她猛地睁眼，吓了一跳：“浅浅？你醒了？”
    花清浅低头看自己衣裳已经换过了，额头的纱布还在，但她能感觉到，底下那道口子已经收了口，只剩一条浅印。她试着动了动手脚，落水后的虚脱劲儿全没了。
    灵泉真的能用。空间也是真的。
    “娘，我没事。”她闭上眼，又试了一遍。
    眼前一花，又站在田埂上了。
    泉水还在冒泡，她蹲下去把刚才埋的种子刨出来看了看，发了半寸长的白芽。
    一天三寸。五天，一尺五。不够。
    但心下有了数。
    她睁开眼，外头嚎声恰在这时炸开：“花家的！赵家找上门了！”
    外头赵婆子一屁股坐到泥地上，扯开嗓子就嚎：“哎哟，乡亲们都来听听！当初定亲，我家好歹送了半匹布料做聘礼！如今这亲，我们赵家要退！”
    她斜眼剜着花家二老，唾沫星子乱飞：“全村谁不知道你们家欠了阎王债？债主放话，五日凑不齐十两银子，就把清浅卖去城里做丫头！”
    她一边哭，一边拿眼角瞟围观的乡邻，嗓门越拔越高：“我家守礼是要考秀才的人，怎好娶个要抵债的媳妇？这门亲，断然不能再认！”
    赵守礼跟着拱手，装出一脸为难：“并非晚辈薄情，实在是前程要紧，只能忍痛解了婚约。”
    围观的村民交头接耳，都在唏嘘花家雪上加霜。
    顾秋菊气得浑身发抖，正要上前争辩，花清浅抬手拦住她，一步步走到院子当中。
    额间纱布还渗着浅浅血迹，眼神却是冷的。
    她反倒笑了一声，目光扫过人群，又刻意往人群后头缩着的柳青青身上停了一停，开口字字清楚：“要退亲可以。是我花家要退。”
    赵婆子一听这话，脸上的算计顿时落了空，立马又往地上一瘫，双腿乱蹬，双手拍着大腿嚎：“哎哟老天爷开开眼呐！花家欺负我们孤儿寡母哟！明明是你们欠债卖女儿，倒装模作样主动退亲，想把悔婚的罪名扣到我们头上！”
    花清浅不慌不忙，只抬声问：“赵守礼，你借着读书的名头在外头晃荡，频频私会柳青青，二人举止亲昵，全村多少人撞见过？要我当众细说？”
    此话一出，全场哗然。
    柳青青脸色唰地白了，又往后缩了一大截。
    赵守礼脸色骤变，刚要张嘴辩解，花清浅已经抢在前头：“我家刚落难，你们母子就上门退亲，分明是早盘算好要攀柳家，借机一脚踢开婚约。”
    她语气坦荡，半点没有被退亲女子的窘迫，“今日当着乡亲的面写下字据，从此男婚女嫁，各不相干。”
    赵家母子本要抹黑花家，反倒被她当众戳破私情，一时面面相觑。
    话音刚落，花家老太陈桂香走到花清浅面前，一把拉住她胳膊，急得直跺脚：“丫头，你是不是昏了头？他可是童生，往后要考秀才的！”
    原主的爷爷花茂林也拄着拐杖过来，眉头拧成疙瘩：“是啊，这几年咱们好容易攀上这门亲，你现在退了，往后可怎生是好？咱们这地界，退了亲的女子，谁还敢上门提亲？”
    花清浅反手扶住陈桂香，声音不高，却稳当：“奶，你看赵婆子那做派。我要是嫁过去，她能给我好日子过？怕不是天天磋磨，比债主还狠。”
    陈桂香张了张嘴，眼圈就红了。
    这时候，东厢房门口探出半个身子，孙美丽侧头瞅了一眼坐在门槛边的花清寒，撇着嘴嘀咕：“你妹子倒好大的志气，这要退了亲，往后咱们花家可怎么整？名声还要不要？”
    花清寒绷着脸，闷声回了一句：“没人要，我养她一辈子。”
    孙美丽立马呛回去：“你拿啥养？五日十两银子，你从哪来？”
    院子里一时静下来，只听见赵婆子还在抽抽搭搭装哭。
    花清浅站得笔直，目光扫过赵家母子，又扫过自家爷奶，目光最后落在花清寒身上，一字一字：“哥，叫下里正，做个见证。”
    赵婆子一听真要请里正，立马换了嘴脸，从地上爬起来，叉着腰就嚷：“退就退！谁怕谁！但你花清浅这个赔钱货昨日打了我家守礼，医药费得赔！一两银子，少一个子儿都不行！”
    花清寒蹭地站起来，之前他就觉得赵守礼不是良人，奈何他妹子喜欢。
    “我家妹子落水的事儿还没找你们算账呢！信不信我把赵守礼跟柳青青那点腌臜事全揭出来？到时候看是谁丢人！”
    赵婆子脸色一僵，嘴唇哆嗦两下，到底没敢再吭声。
    院子里安静下来。
    花茂林磕了磕烟袋锅子，声音不高不低：“里正来了，立字据。赵家的，今日两清，往后少来攀扯。”
    赵婆子哼了一声，别过脸去，再没多话。
    花清浅站在院子里，目光扫过花家人。
    孙美丽嘴毒，刚才还呛她哥，但里正一来，头一个进屋搬凳子倒水的是她。
    爷花茂林闷头抽烟，从头到尾没让她受半点委屈。
    奶陈桂香眼圈红着，手上却把她沾了泥的衣角拍干净了。
    哥花清寒那几句话落地有声。
    娘顾秋菊一直攥着她的手，抖归抖，没松开过。
    花清浅心里落定。
    这一家人，信得过。
    里正写好字据，双方按手印。
    赵婆子拿了字据，唾沫星子一飞：“花清浅你个丧门星，等我家守礼考上秀才，有你哭的时候！”
    花清浅弯了弯嘴角，不接她这个茬，反倒把目光转向柳青青：“赵婶子，柳家给的定亲礼是五两银子吧？别到时候柳家嫌你家穷，又退一回。”
    赵婆子脚下一绊。
    赵守礼脸涨成猪肝。
    围观的村民哄笑起来。
    花清浅又看向柳青青：“赵家吃了我家三年，转头就能翻脸不认人。这种忘恩负义、懒馋占全的东西，你既然喜欢，那就祝你跟赵守礼捆在一处，白头偕老，千万别放出来祸害别人。”
    柳青青嘴唇哆嗦：“你胡说！赵哥才不是——”
    花清浅抬了抬下巴：“那你让他当着乡亲的面说一句，三年里吃我家多少粮、拿我家多少布。他说得清，我当场给你赔不是。”
    赵守礼张了张嘴，一个字没蹦出来。
    柳青青眼圈一红，跺脚跑了。
    赵婆子臊得脸皮发紫，拉着赵守礼挤开人群，嘴里还不忘硬撑：“等我家守礼中了秀才，看你们谁还敢——”
    花清浅在她背后淡淡接了一句：“等他中了再说吧。”
    身后几个婆子笑出了声。
    人群散了大半。
    里正把字据折好收进袖里，从腰间摸出个旧布钱袋，掂了掂，掏出一块碎银子，拍进花茂林手里。
    “这一两你先拿着，下月摊派徭役，你家这情况……”他顿了顿，没往下说。
    花茂林要把银子推回去：“这哪成——”
    里正瞪他一眼：“让你拿你就拿。我这把老骨头还能动，饿不着。你家里老的老小的小，清浅头上还带着伤。”
    花茂林握着那块银子，手背上的青筋凸了凸，终是没再推。
    里正摆摆手，又看了花清浅一眼，目光在她额头的纱布上停了一瞬，想劝句什么，到底只叹了一声，拄着拐杖走了。
    花清浅站在院门边，看着里正的背影拐过土墙。
    一两银子，对堂伯公这种人家来说，不小了。

 第三章 发现木薯。

    人群散了。
    院门虚掩，风灌进来，吹得字据边角卷了卷。
    花茂林坐在门槛上抽旱烟，隔着白气看院子里的花清浅。
    日头偏西，光打在她身上，纱布泛白。她站得直，跟从前那个缩着肩膀的孙女判若两人。
    “清浅退了亲，往后可怎生是好……”
    顾秋菊抹着泪。
    花清寒闷声：“我养妹子一辈子。”
    顾秋菊抬头：“五日后还不上十两，你拿什么养？”
    “老头子，你说句话。”陈桂香看向花茂林。
    花茂林磕了磕烟灰：“清寒，去码头把你爹跟清礼叫回来。”
    花清寒经过花清浅身边时停了一步，看了她一眼，没说话，走了。
    花清浅蹲到花茂林面前：“爷，我落水是柳青青推的，她跟赵守礼在河边私会，被我撞见。”
    陈桂香猛地站起来：“什么？”
    “赵守礼站岸上看我沉下去，以为我死了才磕头。”
    陈桂香气得转身要冲出去，被顾秋菊拉住。花清浅攥住她的手腕：“奶，没证据，你去了她咬死不认，反倒说我们花家泼脏水。”
    陈桂香站住了，胸口起伏，指着院外骂：“早晚遭雷劈！”
    孙美丽从东厢房出来，怀里抱着孩子，听了半截就竖眉毛：“呸！赵家那孬种！”压着嗓门说完，又补了句“呸”。
    花茂林站起来来回走两步：“你咋不早说？”
    “早说没用。”花清浅宽慰，“但这事我记着。眼下最急的是十两银子。”
    她看了看天色：“我去后山挖点野菜，明天赶集卖。”
    顾秋菊急了：“你头上还带着伤——”
    花清浅握住她的手：“娘，我真没事了。”
    陈桂香看了孙女一眼，让开了路：“别走太远，天黑回来。”
    花清浅拿起墙角旧竹篓背上，跨出院门。
    花茂林在身后叫了一声：“清浅。”
    她回头。
    他看了她两息：“早去早回。”
    花清浅顺着后山坡往下走，林子越走越密，树冠遮了大半天光，脚下腐叶堆积，踩上去软绵绵的。
    她在山脚外围转了小半个时辰，只找到几丛野荠菜，叶片比方才那片坡上的还蔫，瘦瘦小小，根须露在外面，一拔就断。
    这外围没什么好东西了。
    她直起身，往林子深处看了一眼。再往里走就是真正的深山了，树密得看不清路，偶尔有鸟扑棱棱从头顶蹿过去，叫得人后颈发凉。
    村里人常说那片深山有人进去撞见过大虫，自那以后，没人敢往里走。
    花清浅站在林子边缘，指尖攥着那几棵蔫荠菜，低头想了想。
    不对。
    原著里写过，柳青青就是在这片深山里发现了吃食，成了她发家的第一笔本钱。
    花清浅盯着林子深处看了好一会儿，忽然脑子里亮了一下。
    她低头看看手里攥着的荠菜，闭上眼，意念一动，试着把荠菜往空间里“放”。手心里一空，几棵蔫荠菜不见了，再往里探，那几棵菜叶蔫蔫地躺在灵泉边的石头上，根须上还挂着泥。
    能放。
    那她自己呢？
    她深吸一口气，把意念沉进灵泉，想着“我要进去”。念头刚落，整个人忽然一轻，脚底下的腐叶和树根全消失了。
    再睁眼，她站在灵泉边上，泉水冒着细细的气泡，脚边那几棵荠菜就搁在石头面上，叶子上还沾着刚才的泥。
    她低头看看自己的手，又抬头看看头顶那片灰蒙蒙的空间顶。
    能进。
    心跳快了几分。
    她又试着“出去”，下一瞬脚底一实，重新踩回那片林子边缘的腐叶上，头顶的树冠还是密密匝匝地遮着天。
    来回收了三次，进出自如。
    她站在那儿喘了口气，又试了试从空间里取灵泉水。
    心思一动，一小汪清亮的水凭空聚在她掌心里，凉丝丝的，顺着指缝往下渗。她低头舔了一口，舌尖清甜，从喉咙暖到胃里。
    都行。
    花清浅把手里剩余的水甩了甩，抬头重新望向林子深处。
    这金手指勉强及格。
    真遇上什么不对劲，她念头一动就能躲进空间里。外面那些东西吓不着她。
    她拍了拍手上沾的泥，迈步往林子深处走。脚踩在落叶上沙沙响，越往里光线越暗，但她脚步一点没慢。
    松针树缝里，露出几截粗壮的茎秆。
    她扔下篓子跑过去扒开，一排树秆齐齐立在土里。
    茎秆粗壮，叶子还绿着，底下的土微微鼓起裂纹。
    块根把土顶起来了。
    花清浅抽出柴刀，砍了几根粗枝削尖一头，沿着茎秆外围扎下去往上一撬。
    土松了，她用脚踩住枝干借力，连着撬了几下，“嘭”一声，一块粗壮的根茎翻出来。
    “木薯。”
    她低声笑了出来，捧起来掂了掂。
    成人小臂粗细，表皮褐黄，断面渗出乳白的浆，这一块少说三四斤。
    这一片少说三四十棵，有了它，“我可以做木薯粉了。”
    五天时间，磨成木薯粉，漏成木薯粉条，还可以做成木薯糕。
    十两银子有着落了。
    挖了大半个时辰，正要收手，余光瞥见旁边土里有几道刀痕。
    切口平整，不止一把。
    她蹲下去，手指捻了捻断口。干了，二三天前的事。
    柳青青来过了。
    但她不认识木薯。
    原著里她挖回去直接煮了吃，一家子全倒了。
    花清浅蹲在那儿没动。
    柳青青到现在都不知道这东西叫什么，更不知道它泡透了蒸熟了就是粮食。
    那自己还有时间。
    她站起来，把好的木薯收进空间，拍了拍手上的泥。
    明日得来更早，万一柳青青回过味来，这片山就不是她一个人的了。
    她深吸一口气，把好的木薯收进空间，站起来拍了拍手上的泥。
    她拾起刚刨出来的木薯种茎。
    柴刀握紧，手腕发力。四十五度角斜劈下去，一刀一刀，削出平整斜口。
    裁成规整的长短，一截截码在脚边。
    收拾妥当，左右扫视一圈。无人。
    心念一动，木薯种茎尽数收进空间。
    她站在山腰往下看。青河村炊烟渐起，灰扑扑的屋顶鳞次栉比。
    她攥紧手里的木薯。书里那一世，花家没熬过这个冬天。
    但这一世不一样了。
    她掰着指头算了算，今日是第一天，还剩下四日。木薯泡水至少两三日，中间但凡出一点岔子，十两银子就凑不齐。
    她掂了掂背上的篓子，准备下山。
    刚转身，密林深处传来杂乱响动。两道黑影穿梭追逐，夹杂着打斗闷响。
    不好。
    她凝神望去，草丛深处正倒着一名蒙面男子，身侧还立着个持剑黑影。
    完了，她转身想退离此地，脚下往后挪，脚踩断一截干枯树枝。
    咔嚓——
    那黑影一掠而至，冰冷剑尖已抵在她脖颈上。
    脆响在寂静山林格外刺耳。
    “这位大哥，我只是路过采野菜，什么都没看见！”花清浅吓得顿住，慌忙拱手。
    蒙面男人一身锦缎衣料，绝非乡野猎户。
    他冷冷打量她：“你可会包扎伤口？”
    花清浅一怔：“会。”
    男子落座于满地枯叶上，后背斜倚树干，露出负伤臂膀。他攥住箭尾猛地一拔，利刃带出血珠，眉头只皱了一下，一声没吭。
    定力惊人。
    花清浅站在一旁，指尖发颤，强压着慌乱才没后退半步。
    凭着识草的本事，她扫视林下草木，一眼认出几味秋日良药，地锦草、小蓟、白毛夏枯草，全是十月山间止血消炎的野草。她摘了几片在石块上揉出青绿药汁，又借着俯身遮挡，悄悄用灵泉水清创。
    草草敷好草药，简单包扎，末了顺手系了个滑稽的蝴蝶结。
    她直起身退了半步：“我只会粗浅包扎，你这箭伤凶险，下山尽快寻大夫。”说完伸出手，“三两银子包扎费。”
    男子一双桃花眼微微上扬，戏谑地打量她。可摸遍周身，分毫银钱都无。
    一身华贵锦衣，兜里空空如也。
    她皱了皱眉，背起竹篓就要走。
    “站住。”
    “我渴了。”
    得寸进尺。
    既已出手相救，索性好人做到底。她利用背篓做掩护用竹筒从空间取了灵泉水，递过去。
    男子喝了几口，眉头微蹙。
    方才厮杀后气血大亏、四肢发软，可几口水入腹，身子竟迅速回暖，伤口刺痛也消减大半。他目光沉了沉，没追问，反手从身后拿出只野兔递过来。
    花清浅看着肥硕的兔子，心里稍稍宽慰。接过兔子，抱了抱拳：“就此告辞，后会无期！”
    说罢拎着兔子转身快步下山。
    密林间忽然一阵轻响，一名黑衣护卫现身单膝跪地：“世子爷，属下来迟。”
    他顿了下看向花清浅方向，“手下去处理干净。”
    “不必。”
    男子缓缓起身，将喝过水的竹筒丢给他，“拿回去让萧老仔细查验，这水有什么古怪。”
    他抬眼望向花清浅下山的背影，拎着兔子一颠一颠的，眼底掠过一丝玩味的笑。
    花清浅加快脚步。方才那男人气场慑人，开口就要三两包扎费，就是为打消那人对她的疑心。
    强作镇定走到山脚，才长长松了口气。
    天快黑了。
    还剩四日。
    她攥了攥拳，往花家村的方向走。

 第四章 五日来得及。

    山路到底，就是一条河。
    河岸砌着青灰的石阶，一级一级伸进水里，几个妇人正蹲在上面洗衣裳，棒槌起落，水花溅得老远。
    花清浅从山上下来，背篓压得肩膀生疼，手里提着一只野兔。她沿着河边走，要过那道拱墙，就得从洗衣裳的妇人身后贴着墙根擦过去。
    刚走近，就听见其中一个压着嗓子。
    “听说了没？柳青青跟赵家定亲了，今日刚下的聘。”
    “她家吃了山里的毒疙瘩，一家子上吐下泻，县里大夫都请来了。定亲宴都摆不下去。”
    花清浅脚步一顿。
    她记得原书里这段，木薯是柳青青挖的，赵婆子要排场，煮上木薯结果一家子倒下了。
    她攥了攥兔耳朵，没回头。先把手头这十两的窟窿填上再说。
    拎木桶的妇人瞥见她手里提着的野兔，嗓门忽然拔高：“哟，花丫头，往日里好吃懒做的，如今能耐了，还能逮着野兔子？”
    花清浅抬眼看了她一眼，嘴角扯了一下：“陈婶子想吃？让叔上山守着，兔子自己会撞树桩子上的。”
    说完步子没停，从她身边过去了。
    陈婶子噎了一下，“呸，得瑟什么，看他们花家五日后，拿什么还债。”
    几个妇人面面相觑，望着花清浅的背影，目光在她手里提着的野兔和泥泞的山路上来回打量。
    从前连灶台都懒得烧的人，如今能进山抓活物了？
    花清浅推开篱笆院门。
    陈桂香攥着木棍候在院里，一见她就骂：“杀千刀的！让你早点回来……”
    目光落在她手里提着的野兔上，话音顿了一下：“……这兔子哪来的？”
    “路上捡的。”花清浅把兔子搁在墙根，“撞树桩子上晕了，顺手拎回来的。”
    陈桂香张了张嘴还想追问，花清浅已经转身进了堂屋，背篓搁地上。
    顾秋菊跟进来，瞥见篓里紫莹莹的菌子和褐黄的块根，脸一白：“娘呀！浅浅，你不要命了？野菌子有毒！篓底这些土疙瘩又是什么腌臜物！”
    陈桂香凑过来，脸色一僵，挥着木棍就要扒拉背篓：“快些丢了去！柳青青家就是吃了这种山土疙瘩，一家子上吐下泻，县城请大夫救命呢！”
    花清浅拎起粗瓷壶倒了碗凉水，仰头喝完，坐下。
    “柳青青家不懂法子，才闹出中毒。”
    她指向紫色菌菇：“紫丁香蘑、重阳枞菌、晚秋松蘑，都是十月能吃的秋菌。底下的叫木薯，中毒是因为没浸泡去毒、没彻底蒸熟。”
    顾秋菊伸手探她额头：“浅浅，你莫不是摔进河里磕糊涂了？净说些旁人听不懂的浑话。”
    花清浅已经拎起背篓直接进了灶房。
    找了木盆把木薯倒进去，又拿了粗碗把菌子分出来。
    顾秋菊跟到灶房门口，花清浅头也没回：“娘，烧火。”
    顾秋菊看了看灶膛，蹲下去，往里头塞了把干草。
    火光亮起来，映在花清浅侧脸上。她盯着灶台上那堆菌子，脑子里转的是：这些东西拿到县城酒楼，能换几个钱？
    这个朝代的人不会分辨野生菌，山上这个季节多，拿去酒楼应该能卖点钱。
    她拎起菜刀，把木薯皮削了。
    手生，削了三根削到指头肚，虎口磨得发烫。顾秋菊在旁边抽冷气，想接手又不敢。花清浅没停，一根接一根削，心里默数着数。
    她蹲在木盆边上，趁着顾秋菊转身添柴的工夫，把指尖探进水里。灵泉沁出来，无色无味，融进泡木薯的清水里。
    她缩回手，水面连个涟漪都没剩，晚点得在水缸里倒点灵泉水，花家人都太弱了。
    顾秋菊问：“得泡到啥时候？”
    “泡够两日，中间换两遍水。慌不得，泡不透吃了要中毒。”
    顾秋菊没再多问，眉头却还是皱着。
    锅里的水咕嘟咕嘟响起来。
    她靠在灶台边闭了闭眼，脑子里还转着原书里的剧情，总觉得漏了点什么，一时想不起来。
    “娘，你炒菜好吃，你来炒这菌子。我手生，怕糟蹋东西。”
    顾秋菊将信将疑地撸起袖子，往灶台前一站。油下了锅，蒜片爆香，菌子倒进去滋啦一声响，翻炒几下，香味猛地炸出来。
    陈桂香在灶房门口探着头，鼻子翕动了两下，没出声。
    花清浅转身指着木薯盆：“这一大盆泡透了蒸熟了，够咱们吃好几顿的。娘，等我寻个磨盘，把这些磨成粉。”
    她顿了顿，又补了一句：“到时候给娘弄好吃的。”
    顾秋菊翻炒的动作没停，嘴上嘟囔：“你自个儿手都磨红了，还想着给我做啥好吃的。”
    花清浅低头看了一眼虎口，红了一小片，中间起了个米粒大的水泡。她没吭声，拿手指按了按，有点刺疼。
    陈桂香走进来，把木棍往墙角一靠，骂骂咧咧撸起袖子：“怎么做？你且说，我来张罗。”
    花清浅抬眼看了她一眼，嘴角弯了弯：“奶，等后日我给你弄好吃的。你且信我一回。”
    陈桂香“嗤”了一声，别过脸去：“哼，以前又懒又怂，如今倒会使唤人了。”
    她说归说，手里的活儿没停。找了块带粗面的石头，又拎了个木盆到后院。
    “行，你只管说，我来磨。”
    花清浅跟到后院，蹲在木盆边上，把泡好的木薯捞出来。
    “奶，这洗干净了，皮削掉，然后这样磨。”
    她拿了一块木薯在粗石上磨了两下，白浆顺着石头淌下来，稠稠的，带着一股清甜的生味。
    陈桂香接过去，抓起木薯就开始磨。
    石头发出的声响粗糙又实在，一下一下的，磨出来的白浆慢慢积了半盆。
    花清浅在旁边洗木薯，削皮，递过去。
    陈桂香磨着磨着，忽然开口：“你这性子倒是变了。”
    花清浅没抬头，把削好的木薯搁在盆沿上：“落水那回呛了几口水，醒来就想通了。从前浑浑噩噩的，对不住奶和娘。”
    陈桂香磨石的手顿了一下，又接着磨，嘴上骂骂咧咧的：“知道对不住就好……这木薯粉真能还上那十两银子？”
    “能。”
    花清浅把木薯片按进水里，心里默算：三斤木薯出一斤粉，县城酒楼一斤细白粉能卖三十文，要凑足十两银子，得磨三百多斤木薯。家里这点不够，还得上山再挖。
    五日。
    来得及。
    何况木薯粉一出，做成粉条价钱还能往上抬。她抬头看向陈桂香。
    “泡两三日，磨出粉来，晒干了拿到县城酒楼去卖。这东西做出来细白透亮，城里人稀罕。”
    陈桂香没再说话，磨石的声音一下接一下，闷闷的。
    花清浅直起腰歇了歇，看了一眼院子里忙活的奶奶和灶房里炒菜的娘。水缸里得兑点灵泉水，这一家子身子骨都太弱了。
    她的目光落在陈桂香的背上，她弓着腰，那件旧褂子洗得发白，后领磨出了毛边。只一眼，她别开目光，把削好的木薯递过去。
    她以前在城里做活，总觉得日子苦。现在看见六十多的人蹲在石头跟前，手上一道一道的口子，才知道什么叫苦。
    院子里正磨着，堂屋那边忽然传来响动。
    陈桂香停了手，扭头往堂屋方向看了一眼。
    花清浅也抬起头，手上的白浆顺着指缝往下滴。
    脚步声从堂屋穿过院子，走过来的是顾秋菊。她手里攥着一张黄纸，脸色不太好看。
    “浅浅，”她把黄纸递过来，“刚才我收拾你衣裳，从你昨儿换下来的那件褂子兜里掉出来的。”
    花清浅接过来一看，是张当票。当的是原主一根银簪子，当了二两，期限是后天。
    陈桂香凑过来瞥了一眼，骂了一声：“败家东西！那簪子是你娘嫁过来时候的陪嫁！”
    花清浅攥着那张当票，没说话。原主浑浑噩噩，家里人倒一个个宠着她。
    顾秋菊站在那儿，嘴动了动，想说什么又咽了回去。她嫁过来就那一根银簪子，戴了十几年，原主前些日子偷偷拿去当了。
    花清浅把当票叠好塞进袖子里，蹲回木盆边上，捞起一根木薯接着削。
    “后日我去赎回来。”她说，“娘，你莫慌。”
    顾秋菊眼眶红了一下，别过脸去，嘴上嘟囔：“谁慌了……你手都磨出水泡了还削……”
    陈桂香把磨石往盆沿上一磕，骂骂咧咧：“十两银子还没着落呢！”说着又蹲下去接着磨。
    后院只剩下石头磨木薯的声音，一下，又一下，但没有停。

 第五章 挖木薯。

    翌日天还未亮，推开篱笆门，花清浅顿住了。
    门口站着三个人。
    花耕山扛着锄头站在最前头，旧褂子洗得发白，后领还是那圈磨出来的毛边。花清寒和花清礼拎着空背篓。日头还没全起来，三道影子长长拖在泥地上。
    谁也没回头看她。但三个人都站在那儿。
    他们应是大半夜从县里码头赶回来的。
    花清浅攥了攥背篓带子，走过去，站到花清礼旁边。花耕山这才偏过头看了她一眼，喉咙里嗯了一声，抬脚往前走。
    后山的路，四个人前后踩出一条细线。晨露还没散，草叶子扫过裤腿，湿漉漉的。
    走了一炷香工夫，迎面碰见早起进镇卖菜的刘婆子。她挎着篮子，看见花耕山带着几个孩子往后山去，先是一愣，嗓门跟着就尖了：
    “哟，耕山！天不亮拖家带口进深山？这是急着挖宝还那十两银子呢？”
    田埂上蹲着歇脚的几个村汉抬起头，有人笑了：“耕山，后山可有大虫。老周前几日亲眼见的，你们一家子往里闯，拿命填啊？”
    花清浅看见她爹的背僵了一下。没停步。
    身后刘婆子的声音追着他们后脊梁骨：“五日凑十两，唉，花家这回怕是要散了。”
    花清礼在她身侧压着嗓子说了两个字：“别理。”
    花清浅没回头，背篓带子又紧了紧，跟上她爹的背影。
    山路越走越深，林木蔽日，连风都沉了。花耕山驻步，回头看向她，眉头拧着，嗓音发紧：“深山里野猪大虫都有，昨日你一个人闯进来？”
    “没往深处去，只在外围转，不打紧。”
    花耕山没再问，侧头吩咐花清寒：“看好你妹妹。”
    说完转身继续开路。没有一句责怪，把后背全露给她们。
    花清浅望着他的肩背，唇角弯了一下。
    到地方了。连片青绿薯杆齐刷刷立着，山风一过，叶子哗哗响。
    花清寒愣住：“就这？野草似的，能换银子？”
    “就是它。”花清浅捡起粗树枝，蹲下身示范，“顺着根外围刨，别硬劈，容易伤薯块。”
    花耕山握锄上前，一锄一锄顺着薯丛松土，力道准，不深不浅。父子俩闷头开挖，锄头落地的声响匀实有力。花清浅拎柴刀走向粗壮的薯杆，刚抬手。
    “放下。”花耕山头也没回，“粗活用不着你。”
    “爹，我不是砍柴。”花清浅举了举手里的茎秆，“这截留作薯种。往后有空地，直接插土里就能活，不用年年进山挖。”
    花清寒停锄，满脸疑惑：“咱家哪还有地？好田都种稻交粮了，薄地能种活？”
    花清浅捏着薯杆，语气笃定：“木薯不挑地。上等水田留着种主粮，村后那些荒坡、边角旱地、屋后闲地，人嫌瘠薄，偏偏最适合它。耐旱，耐贫，稍微打理就有收成。”
    花耕山锄头顿住。直起腰，黝黑的脸侧过来，认认真真看了她一眼。
    荒年地里刨食的人，最懂这话的分量。满山薯杆在风里摇。
    “爹，你脖子上还沾着白浆。”花清浅忽然开口，“昨夜磨到几时？”
    花耕山抬手抹了一把脖子，看了眼指头肚，没答话，又弯下腰接着刨土。
    花清浅没再问。昨晚灶房里那盆白浆积到半盆之后的事，她睡着了不知道。
    但看她爹眼底的青黑，看花清礼手腕上没洗干净的浆痕，大约后半夜也没停。
    林间锄头声此起彼伏。花耕山父子仨弯腰刨土，背篓挡着，遮了半边人影。
    花清浅背过身拧开三只竹筒盖，往清水里各兑了几滴灵泉，不敢多，怕显眼。
    得给连日劳累的花家固一固底子。收拾好，她提着竹筒走上前：“爹，大哥，二哥，歇会儿，喝口水。”
    三人停了锄，擦汗走到老槐树底下坐下，仰头灌了几口。
    花清寒最先咂嘴：“怪了，今日山泉水怎格外凉丝丝的，还是甜的？”
    花清浅弯唇：“许是大哥干活顺心，喝着都甜些。”
    花清寒没多想，又灌了大半筒。凉意顺喉而下，方才发酸的胳膊竟轻快不少，浑身像攒了使不完的劲儿：“喝完浑身有劲。往日扛半日锄头早腰酸了。”
    花耕山和花清礼也抿了水，神色都带着些讶异。花耕山眉头微挑，看向花清浅：“浅浅，你莫不是落水得了什么奇妙法子？”
    “哪有这般神神道道的。“花清浅笑着岔开，转头看向花清寒，“大哥，回去帮我做个木漏斗？”
    她捡了截细树枝，在泥地上比划：圆口宽身，底下扎密密的孔，侧边加个木把手。
    花清寒俯身看那简图：“模样古怪，做什么用？”
    “往后滤薯浆、漏粉条用。到时候大哥自然晓得。”
    花清浅望着山野，低声喃喃：“这时候要是有辣椒就好了……”
    “辣椒？”花清礼耳尖，敏锐捕捉住，“什么东西？”
    花清浅心头一跳。这个朝代没有辣椒。
    她蹲下来，指尖在泥上画了几笔，脑子里飞速转着怎么编。管它呢，先画出来再说。
    花清礼没催。他蹲在旁边，安安静静看她画完那几笔弯弯绕绕的轮廓，才开口：“你说这东西，东边深山里有？”
    “嗯，早前找野菜时见过几丛。”
    “行。”花清礼站起来，拍了拍手上的土，“等挖完薯，我陪你去。”
    他没多问。但花清浅注意到他站起来之后，低头看了地上那幅画又一眼。
    树荫底下凉风穿林而过，远处父兄刨薯的锄声还在响，一下一下，落在土里，瓷实得很。
    花清浅靠在树干上闭了会儿眼。
    昨晚的事在脑子里过了一遍，磨浆、顾秋菊推门两次、怕她吃了野菌子有事。
    空间里她种下去的薯杆，不知道长了没有，夜里回去再看。
    她睁开眼。
    日头升到半空，林间的光从树缝里漏下来，碎碎的，落在人肩上。
    顺着林间小道往里走了半柱香，花清礼驻步，朝前方坡地抬了抬下巴。
    花清浅抬眼一望，眼睛顿时亮了：“二哥，你说就几丛，这明明是整片。”
    坡地上密密麻麻长满矮株。青椒垂在枝间，熟透的红果星星点点嵌在绿叶里，日头底下泛着光。
    花清礼看她两眼发亮，轻笑一声：“这不起眼的野果子，当真好用？”
    “用处大着呢。”花清浅已经蹲下身，指尖掐下熟透的红椒，挨个往竹篓里放，抬头央求，“二哥，摘完帮我多挖几株带根的，移回后院空地。我想自家种。”
    “在家栽这野东西？”花清礼挑眉。
    “嗯。往后做吃食拿它调味，保管你没尝过。”
    花清浅嘴上说着，手上没停。趁着花清礼转身理柴刀，她借着身前枝叶遮挡，悄悄将一些木薯收进空间。
    竹篓攒了小半篓青红椒果。花清浅直起身拍了拍裙摆上的土：“够了。日头偏晌午，该回了，爹和大哥还等着。”
    后院露天只能少种几株，空间，得移一大片进去。
    做酸辣粉丝、腌干货，最缺的辣味调料，总算有着落了。

 第六章 酸辣粉。

    两日转瞬即过，木薯浸够了时辰。
    村里未出五服的堂兄和邻村出嫁的大姑凑了几十文送上门。杯水车薪，却是雪中送炭，花清浅默默记下。
    灶房外，红艳艳的野山椒晾在竹匾上。花吉安蹲在灶台边仰头问：“小姑，这辣乎乎的果子真能吃？”
    花清浅揉揉他的脑袋：“能。”
    她将木薯块捞起上笼蒸透，又端着木桶走到后院，把桶底沉淀的白浆交给大嫂摊晒。
    “净折腾这些土疙瘩！”孙美丽嘴上嘟囔着，还是接了过去。
    半干时，花清浅拿出花清礼削好的木漏斗。淀粉揉团压入沸水，白嫩细韧的粉条浮起即捞，过一遍凉水。主料成了。
    她转身凑到择菜的陈桂香跟前：“奶，您屋里的花生匀我一小把呗。”
    陈桂香瞪她一眼：“精得很！”却还是摆手，“拿去拿去。”
    野山椒捶碎，花生碾末，青葱切碎。一盆酸辣粉丝端上桌，热气裹着香辣酸鲜，满院乱窜。
    院门被推开，花茂林扛着锄头走在头里，人没进院声先到：“什么味儿？大老远就馋人！”
    几人走到桌边一瞧，红汤白粉，喉头齐滚。
    花清浅先盛出一碗没放辣椒的搁给花吉安，又取出蒸好的木薯块。一家人都攥着筷子没人先动，她便自己咬下一大口：“吃吧，我还能害自家人不成？”
    花清礼硬着头皮拿起一块：“就算吃出毛病，我也认了。”一口下去，埋头接着吃。院里只剩咀嚼声响。
    花吉安扒着小板凳，眼巴巴盯着那碗红油：“小姑，我也想吃。”
    “这个辣，你小身子受不住。”花清浅舀了小半勺递过去，“小口尝。”
    孙美丽吸着粉，辣得鼻尖发红，看向花清浅的眼神满是诧异：“落水一趟，你脑子反倒灵光了。”
    花清浅弯唇：“我会的还多着呢。”
    一碗粉下肚，花清寒盯着碗底：“你是打算明日去镇上摆摊？可明日就是最后期限，摆摊哪来得及凑够十两？”
    花清浅转头看向二哥：“我想把方子卖给镇上酒楼。”
    花清礼一怔：“舍得转手？”
    “这只是其中一种，我手里还有别的花样。”花清浅抬眼，“二哥，陪我去一趟，成吗？”
    兄妹当即起身收拾东西，院门口的背影拐过弯去。
    屋里，花清寒看向祖父祖母：“爷，奶，你们真由着浅浅折腾？万一酒楼不收……”
    花茂林吐出一口旱烟：“这丫头落水后性子变了，从前懦弱，如今事事有主见。不让她拼一回，往后一辈子都要愧疚。”
    陈桂香从贴身布包里摸出五百文铜钱，压着声：“棺材本。实在不行再去村里凑借些，说什么也不能把浅浅送去抵债。”
    日头爬到中天。
    花清浅兄妹俩走在村东大路上，花清礼接过她的背篓自己背上。
    身后牛车追上来。柳青青坐在车上，捂着唇笑：“花家欠着十两银子，哪舍得花两文车钱？清浅妹妹，这两文我赏你，上来坐便是。”
    旁边妇人交头接耳：“凑不齐银子怕是要送去大户人家了。”
    花清浅转过身：“多谢好意。只是我听说柳家前几日乱吃野物，一家子往医馆跑。怎么身子没好，嘴倒先闲不住？”
    柳青青脸色一白：“你胡说什么！”
    花清浅没再开口。
    几位妇人安静下来，目光在柳青青脸上打了个转。柳青青窘迫地低下头。
    牛车从兄妹俩身旁超过去，柳青青忽然回头扬声：“花清浅，你嘴硬管什么用？明日拿不出银子，你照样要去跪王财主！”
    花清浅脚步没停，花清礼攥了攥背篓带子：“别往心里去。”
    “嗯。”她抬眼看向前路，“走快些吧，赶在午市前到。”
    风从田埂上吹过来，裹着草木灰和泥土味。
    兄妹二人的影子落在土路上，一前一后，被日头拉得老长。
    这几日饮着灵泉水调养，半时辰山路下来，花清浅额角沁了薄汗。额前碎发被风吹开一角，露出底下纱布边沿。她抬手拨了拨，将碎发按回原处。
    望见青石板镇墙，她放慢步子：“镇上有几家像样的酒楼？”
    “拢共三家。”花清礼熟稔道，“来福、聚福，还有最气派的一品楼。前两家日日较劲，一品楼倒低调，听闻东家是京城来的贵人，寻常菜色入不得掌柜的眼。”
    花清浅眼底一闪。来福、聚福只盯着市井吃食，她这新奇木薯粉撑不起价；唯有一品楼苦于菜式老旧，才肯重金收方子。
    “去一品楼后门。”
    兄妹绕到僻静柴巷。守门小二见两人粗布麻衣，板脸拦住：“后厨重地，闲人免进！”
    花清浅从袖中摸出几文铜钱塞过去：“小哥行个方便，我带了一道山野新吃食，只求掌柜看上一眼。不合心意，我们立刻走。”
    小二掂了掂铜钱，嘟囔着“乡下农户能有什么稀罕物”，终究收了钱，不情不愿进去通报。
    后厨里，周掌柜正擦着热汗对菜谱发愁。楼上主子口味刁钻，连日嫌弃菜式无新意，他正焦头烂额。小二来回话，他本要打发，被烦事磨得心力交瘁，索性踱到后门，面色冷淡：“便是你说有新吃食？寻常粗粮野菜，不必多言。”
    花清浅刚要开口，周掌柜已经摆摆手要转身回灶房。她在他身后不急不缓补了一句：“若只是寻常野菜，晚辈也不敢踏进一品楼的后门。”
    周掌柜脚下一顿，这才转回身，打量她一眼：“口气不小。说吧，什么吃食？”
    “掌柜予我一刻钟，借灶台一用便知。不合心意，分文不取。”花清浅脊背挺直。
    周掌柜抬手：“行，就一刻钟。”
    她掀开背篓，先取出一只小木桶，里头浸着整块莹白透亮的木薯凉粉。周掌柜目光被引住，往前凑了半步：“这是何物？”
    “木薯做的。”花清浅搁下木桶，又捧出雪白细腻干粉，手上已经架锅烧油，“凉粉、腌肉上浆、漏粉条、蒸糕饼，都使得。今日我做一道酸辣薯粉。”
    铁锅烧热菜籽油，下晒干舂碎的野山椒、姜末蒜末，小火炸出红油。舀一勺坛子里的酸浆，兑上酱油、细盐烧成汤底，下五花肉末熬鲜。汤滚时，湿粉条入锅烫透，连汤带粉捞起入碗，撒青葱碎、花生碎。
    浓烈酸辣香气飘散开，后厨众厨子停下手里的活，连连探头。周掌柜也被勾得按捺不住，盯着粉条剔透的吃食，喉头滚了滚。
    “掌柜，请尝。”
    周掌柜挑起一撮入口。酸辣开胃，肉香醇厚，粉条滑韧弹牙，辣而不燥，酸而不涩。连吃数口，搁下碗筷，吩咐伙计：“盛一碗原样的，送楼上包厢！”
    这才正色看向花清浅：“这位姑娘带着独门吃食前来，打算如何与我一品楼做生意？”
    花清浅收好余下木薯粉：“掌柜，方子卖一品楼，一品楼不得收别家的粉，自家做来吃不碍着。掌柜看能给什么价？”
    花清礼瞥见她额角，眉头一拧：“纱布松了。”
    花清浅抬手一摸。方才在灶台前热出一层薄汗，布条被汗浸得发软，早蹭歪了，松松搭在鬓边，露出一道浅粉印痕。
    她心下一顿。灵泉水养了几日，伤口早愈合了。可这话不能当外人说。
    她没慌，指尖顺势把额前碎发拢下来，严严实实遮住那片皮肤。纱布也不系了，不动声色扯下来攥进手心。
    “汗浸松了，不碍事。”她朝花清礼递了个眼色，“真不疼了，哥。”
    花清礼喉咙动了动，他朝她额头又看一眼，碎发挡着，什么也瞧不见。
    他抿了抿嘴，到底没当着周掌柜的面追问。
    周掌柜倒也没急着回话，手指在账台上叩了两下，又把花清浅从头到尾打量了一遍。
    方才楼上已传下话来，夸这酸辣新菜新奇爽口，他沉吟片刻，拨了拨手边算盘珠子，这才抬眼：“这位姑娘，我出这个数，你且听听。”

 第七章 立契约。

    一品楼内，周掌柜望着花清浅，沉默了片刻，伸出一根手指。
    “十两银子，买断你酸辣薯粉的全套配方。”他目光转向一旁的背篓，“这种辣味食材，往后也优先供给一品楼。”
    “此物名叫野山椒。”
    “姑娘贵姓？”
    “姓花。”花清浅想到什么，后一句马上接上，“周掌柜叫我清浅就行。”
    周掌柜记起方才的话：“清丫头，你方才说，木薯粉尚有许多做法？”
    清丫头？这掌柜在套近乎？
    花清浅点头：“木薯用处极广。搓薯圆，配红糖姜枣煮成暖甜汤；调浆蒸千层凉糕，菜蔬榨汁混入，能做出五彩花样。粉子勾芡腌肉，肉质滑嫩不柴。还能做凉糕、透明粉皮、水晶饺。”
    她顿了顿：“掌柜精通膳食，稍加钻研，定能开发出新菜式。”
    周掌柜眼中亮光更盛：“这些木薯的制法，可否一并只供给一品楼？若立契约，我再添五两。”
    十两加五两。花清浅攥了攥袖口，面上不显，只略一颔首：“可以。只是今日野山椒只带了两斤，余下的需宽限几日。还有一事，鲜木薯浸泡去毒、磨浆、沉淀、晾晒，工序繁琐，每日细细处理，先头最多只能产出二三十斤干粉。”
    周掌柜颔首：“木薯粉四十文一斤，野山椒三十五文一斤，清浅姑娘以为如何？”
    花清浅心里翻了个个儿，面上稳着没吭声。一旁的花清礼急得悄悄扯她衣袖，压低声音凑过来：“清浅，这价太高了，掌柜怕是……”
    花清浅侧过脸，轻轻拍了下二哥手背：“周掌柜常年打理酒楼，眼光精明。他敢开这个价，心里早算清楚了。”
    她转回来，对周掌柜点了下头：“掌柜出的价，我应了。”
    “爽快。”周掌柜笑了。
    笔墨纸砚摆上来，两人画了押。周掌柜略一挑眉：“清丫头还识字？”
    花清浅只点了一下头。
    周掌柜递过银子。
    花清浅又嘱咐了一句：“这木薯粉来得急，晒得不够干。”
    周掌柜往大堂方向偏了偏下巴：“外头好几桌客人催着要呢，我怕你这味道早传出去了。”
    花清浅接过银子，十五两，外加两斤野山椒七十文。她把钱收进怀里，背起背篓，拉上花清礼往后院走。
    花清礼便攥住她胳膊，声音压得发颤：“清浅，十五两多！咱们赚了十五两多！”
    花清浅被他拽得晃了一下，低头看了看怀里鼓囊囊的银子，又抬头看了看二哥那张还带着恍惚的脸，忽然也弯了弯嘴角。
    她把银子往花清礼怀里一塞：“二哥收着。先拿二两出来，把娘的簪子赎回来。”
    花清礼使劲点头，把银子揣好。
    她从背篓里摸出竹筒递过去：“喝口水，歇口气再走。”
    花清礼接过来仰头灌了一口。
    就在这时候，花清浅后背猛地一紧，像有什么东西从高处扎下来，贴着脊梁骨一寸一寸地剐。
    她骤然回身，仰头往二楼窗台看去。
    窗扇半开，帘子纹丝不动，空空荡荡，什么也没有。
    那股凉意却还在。
    花清浅指甲掐进掌心，面上没露半分，只侧过身，借着拉花清礼的动作又往那窗台上飞快扫了一眼。
    什么也没有。
    她收回视线，攥住花清礼手腕：“二哥，走。”
    二楼窗台边，白衣男子搁下茶盏，目光不紧不慢地收回。
    二十岁上下，墨发以玉冠束起，面容清俊，姿态闲散。桌上摆着一副碗筷，对面坐了位青衣公子，正对着那碗酸辣薯粉辣得直灌茶，眼角都泛了红。白衣男子斜了他一眼：“出息。”
    青衣公子缓过劲来，顺着方才的视线往下一探：“怀玉，你刚才看什么呢？”
    白衣男子没答。楼下巷口，那两个农家打扮的身影已经走远了。
    青衣公子笑了：“怎么，看上人家了？”
    白衣男子屈指叩了叩桌面，慢悠悠收回视线：“漂亮的东西，多半有毒。”
    “长在乡野的，能有多毒？”
    他没接话，指尖在杯沿上转了一圈，片刻后打了个响指。龙一从暗处无声无息闪出来，垂手候着。
    “把那姑娘手里的竹筒弄来。”
    龙一领命，身形一晃便没了踪影。
    青衣公子一口茶喷出来：“怀玉！你做梁上君子？”
    燕临川不紧不慢地重新斟了一杯，眼角都没抬一下：“萧老可有消息了？”
    青衣公子愣住，猛地反应过来：“你说的是……那神仙水？”
    燕临川没答，只低头吹了吹茶沫。窗台外，巷子口早没了人影。
    典当行的门脸不大，柜台后头的老朝奉接过簪子看了两眼，翻开册子对了编号，又打量了花清浅一眼，才把簪子递出来。银簪成色已旧，簪头雕着朵半开的梅花，却擦得干干净净。
    花清浅接过来，指腹在梅花瓣上轻轻蹭了一下，小心收进怀里，转身出门。
    花清礼等在门口，见她出来迎上两步：“拿回来了？”
    “嗯。”
    两人沿着街走了一阵，花清礼忽然开口：“清浅，要不……咱们买点东西带回去？”
    花清浅脚步顿住。
    “爷奶爹娘，这一年苦透了。”花清礼搓了搓手指，声音低下去。
    花清浅低头看了看自己的手，又抬头看了看二哥那张瘦了不少的脸，弯了弯嘴角：“买。”
    两人继续往前走。
    巷口拐角处围了一群人，里三层外三层堵着个小摊，里头传出哭声，又尖又急。
    “谁救救我的儿！求求你们了！”
    花清浅脚步一滞，没等花清礼问，便拉着他就往人群里挤：“让一让。”
    挤到前头，是个卖干枣的摊子。地上坐着一个妇人，怀里抱着个四五岁的男童，哭得嗓子都劈了。
    那孩子胖嘟嘟的，此刻一张脸涨成青紫色，嘴巴大张着，喉咙里嗬嗬地抽气，两只小手乱抓脖子，眼珠子直往上翻。
    有人嚷着去找大夫，又有人嚷大夫出诊了，摊主急得直跺脚，想把孩子抱过来，那妇人死活不撒手，拍着孩子的背，孩子却越喘不上气，小脸从青紫渐渐泛了白。
    花清浅蹲到那孩子面前。
    “哟，清浅妹妹，你这是要干什么？”
    柳青青不知什么时候挤到了前头，手里大包小包提着，嘴角一撇，话音拖得又尖又长。
    花清浅没理她。
    “孩子吃的什么？”她盯着那孩子的喉咙，问妇人。
    “枣……干枣，连核吞下去了……”
    枣核，两头尖，卡在喉咙里比圆东西更难弄。花清浅扫了一眼孩子的脸色，青紫里透出灰白，两只小手已经从抓脖子变成了软塌塌地垂着。
    她心里猛地一沉，上辈子急救课上学过的东西，她以为自己早忘干净了，没想到关键时刻画面自己就跳了出来。
    一瞬而已。
    她回过神，抬头直视妇人：“大娘，孩子等不到大夫回来了。你信我，就把他给我。”

 第八章 采买。

    柳青青挤上前：“你可别逞能，出了人命你担不起。到时候别救人不成，反赖上你们花家。”
    花清礼慌了，伸手去拉花清浅的袖子：“清浅，你救不了，别——”
    花清浅回头看了他一眼。只一眼，花清礼的话就堵在了喉咙里。
    孩子的小脸已从青紫转成灰白，脑袋软软耷向一边。妇人尖叫着拍他后背，什么也拍不出来。
    花清浅咬紧牙，一把将孩子从她怀里拽过来。
    “你干什么！”妇人伸手要抢。
    “不想他死就别动。”
    花清浅头也不回，将孩子面朝前箍进怀里，一手握拳抵住肚脐上方，另一手包住拳头。
    围观的人炸了：“天呐，小孩都那样了她还折腾！”
    “快放下！你这是要害死人啊！”
    柳青青冷笑：“我就说嘛，她哪会救人——”
    花清浅充耳不闻。
    她屏住呼吸。第一下冲击。
    没动静。
    第二下。孩子的小身体在她怀里弹了一下，喉咙里的嗬嗬声更弱了。
    第三下。
    “咳——”一枚尖尖的枣核从孩子嘴里弹出来，骨碌碌滚到地上，沾着血丝。
    孩子“哇”地哭出声，又响又亮。小脸从灰白往回泛红，肉眼可见。
    妇人扑过来抱住儿子，整个人抖得站不住，眼泪淌了满脸，嘴里翻来覆去只有一句：“我的儿……我的儿啊……”
    花清浅喘着气蹲在一旁，额角的汗顺着下巴往下淌，手还在微微发抖。
    她低头看了一眼自己的手，又看了一眼地上那枚枣核，闭了闭眼。
    花清礼跑过来蹲下，声音还发紧：“清浅……你真行。”
    花清浅扯了扯嘴角，没说话。
    缓了两口气，她站起来，走到那母子俩跟前蹲下，语气缓下来：“大娘，枣核吐出来了，但喉咙里头可能划伤了。带孩子再去给大夫瞧瞧，看有没有别处伤着，开两副药吃着，稳妥些。”
    妇人红着眼连连点头：“哎！哎！多谢姑娘！多谢姑娘——”抱着孩子就要磕头。
    花清浅赶紧扶住她：“别耽误了，快带孩子去吧。”
    妇人千恩万谢地走了。人群也渐渐散了。
    花清浅蹲在地上，手还在抖。
    她把拳头按在膝盖上，使劲攥了一下，指节发白。
    手不抖了。她站起来，拍了拍膝头的土，转头对花清礼说：“二哥，走吧。”
    花清礼没动，盯着她看了两息，伸出一只手。花清浅搭上去，借力站直了。
    她弯腰去拎背篓，花清礼的手已经先一步提起了背篓带子，往肩上一甩：“我来。”
    花清浅看向他肩头：“二哥，咱喝水的竹筒呢？”
    花清礼低头扫了一圈，又探手往怀里摸了摸，摸到银子还在，眉头松了松：“怪事，还有人惦记这个？罢了，先去置办粮食，早些返程。”
    兄妹二人朝镇上最大的杂货铺走去。铺子不小，柴米油盐、调料杂物，样样齐全。
    花清浅走到米缸前：“掌柜，糙米、精米怎么卖？”
    “糙米十五文，精米三十文。”掌柜拨着算盘抬眼。
    花清浅指节在缸沿上敲了两下：“二十斤糙米，五斤精米。”
    花清礼在旁边张了张嘴，又合上了。
    花清浅没回头，目光转向盐堆：“盐呢？”
    “粗盐十文，精盐二十文。”
    花清礼没忍住，拉了她袖口一下：“粗盐就行。”
    “粗盐两斤。”花清浅点了点头。
    她走到酒水架前，指着一只小陶坛：“掌柜，这坛糯米浊酒？”
    “一升装，二十文。”
    花清礼正要开口，花清浅先说了：“买一坛。爷和爹他们上山回来，夜里喝一口，解乏。”她侧过头，声音低了些，“二哥，欠债还了还有富余，不必这般。”
    花清礼不吭声了。
    花清浅又添了一升米醋，十五文。
    掌柜算盘噼啪一阵：“糙米二十斤三百文，精米五斤一百五十文，粗盐两斤二十文，浊酒二十文，米醋十五文。共计五百零五文。”
    花清礼一听这数，眉头拧了一下，回去奶知道了，怕是要拿笤帚疙瘩招呼他。
    他掏了一两银子递过去，掌柜拨了铜板找回来。花清浅把物件一件件装进背篓，捆扎结实。
    兄妹二人出了铺子，日头已经偏西。
    城门口路边有个包子铺，热气腾腾的白雾往上蹿。花清浅脚步一顿：“哥，买几个包子带回去？”
    花清礼想说不买了，肚子先他一步咕噜叫了一声。
    他脸一红。
    花清浅拉着他走过去。
    “大叔，菜包肉包怎么卖？”
    “菜包两文，肉包三文。”
    花清浅低头合计了一下：“菜包九个，肉包两个。”
    大叔拿油纸利落包好：“一共二十四文。”
    花清礼接过来，油纸烫手，面香直往鼻子里钻。他喉头滚了滚，没拆，小心塞进背篓最上头。
    旁边一个小摊，扁担挑着木桶，案板上摆着琥珀色的饴糖块。白发老汉拿小木槌敲下一块，油纸裹好递给一个小孩。小孩咬了一口，龇着豁牙乐了。
    花清浅眼睛一亮：“哥！饴糖！”
    花清礼顺着她目光望过去，嘴角抽了一下：“你方才买包子不是说还要省？”
    “那不一样，包子是填肚子的，饴糖是——”她想了想，“饴糖是甜的。”
    花清礼看了她一眼，叹了口气：“买几个？”
    花清浅伸出手指头，比了个一，又改成五，最后定在十上。
    花清礼没再多说，走过去问价。老汉笑道：“一文一个，自家熬的麦芽饴，甜得很，不粘牙。”
    “来十个。”
    老汉一块块敲下来，油纸裹好，码成一摞，大纸一兜，四角对折，麻绳扎紧，递过来。花清浅接住，隔着油纸还能觉出微温，麦芽甜香直往鼻尖里钻。
    她拆了一块，先塞到花清礼嘴边。花清礼愣了一下，咬了一口。
    饴糖在嘴里慢慢化开，软糯醇厚，甜丝丝的，果然不粘牙。
    他嚼着嚼着，眼角那点笑意一闪就没了。
    “甜不甜？”花清浅歪头。
    花清礼没答，把糖包塞进背篓，背起来往前走。走了两步，嘴里咂巴了一下，那点甜味还黏在舌头上。
    花清浅自己也掰了一块扔进嘴里，甜香化开，她眯着眼正美着，忽然一拍额头：“哎呀！忘买猪板油了！”
    花清礼转过头：“买那个作甚？”
    “熬猪油！灶上荤油见底了。”花清浅把饴糖往嘴里一塞，转身就跑，“哥你等着！”
    她小跑到猪肉摊前，屠户正拿砍刀刮案板：“猪板油咋卖？”
    “十文一斤。”
    “称一斤。”
    屠户切下一块，草绳一拴递过来。
    花清浅数了十文搁在案板上，拎着肉就往回跑。猪板油在手心里晃荡，白花花一坨，在暮色里泛着油润润的光。
    跑回来时，花清礼正背靠背篓张望。旁边停了辆牛车，赶车的是村里的陈大爷，叼着烟杆冲他招手：“花家小子！顺路，捎你们一程！”
    花清礼刚要摆手说不用，花清浅凑到他耳边压着声：“哥，你揣着银子呢。”
    花清礼手一顿：“……也对。”他从荷包里摸出四文钱递过去，“陈大爷，多谢您。”
    陈大爷接过铜板，啪地甩了个鞭花。
    老牛被他甩得耳朵一抖，不情不愿地迈开步子：“上来吧！赶着日头落山前到家。”他拿烟杆指了指车板，“东西搁后头，人坐稳咯！”
    花清礼把背篓稳稳当当放上车板，包子和饴糖往里推了推。
    花清浅爬上去坐好，手里还攥着半块饴糖，时不时咬一小口，眯眼看两旁的稻田被夕阳一层层染过去，金灿灿的，像泼了一地碎金子。
    牛车吱呀吱呀地晃起来，老牛不紧不慢迈着步子。
    晚风迎面拂过来，稻禾清气里混着包子面香、饴糖甜味，还有猪板油那股子生肉特有的油腥气。
    花清礼靠在车板上，背篓抵着他的背，沉甸甸地压着，但他没觉得重。
    村子越来越近了。
    炊烟从屋脊上慢慢升起来，细细的白白的，被晚风扯散了，融进暮色里。
    花清浅看着那道炊烟，把最后一口饴糖含在嘴里，忽然想起一件事。
    原书里，原主落水之后没几天就出事了。
    她嘴里的甜味一下子淡了。花清浅直起身子，扭头问：“二哥，今儿是月里十几了？”
    花清礼被她问得一愣：“十七啊，出啥事了？”

 第九章 崴了脚。

    十七。
    她记得很清楚。原书里就在这个月十七，她大哥花清寒上山砍柴，从坡上滑下去，小腿让一根枯枝扎穿了。
    那根枝子不粗，但断在肉里，山里头请不着好大夫，等抬到镇上时伤口已经化脓。后来腿没保住，倒也没截，就那么废了，站不起来，走不了路。
    花清浅手里的饴糖纸被捏得皱成一团，她没发觉。
    “二哥，”她声音忽然紧起来，“大哥今日在哪儿？”
    花清礼被她这语气弄得有些慌：“上山砍柴了啊，每日都去的，你问这个作——”
    “快一点。”
    花清浅转头看向陈大爷，嗓子眼发干：“陈大爷，能不能再快些？”
    陈大爷回头瞅了她一眼，小姑娘脸色白得不大对劲。他把烟杆往嘴里一叼，鞭子又甩了一下：“驾！”
    牛车猛地一颠，快了不少。
    花清浅攥着手里那块饴糖纸，指甲掐进掌心里。原书里大哥摔下来的时辰，就在今日酉时前后。
    她不知道眼下还赶不赶得上，但有一样她心里有数，那根枯枝扎穿的不止是大哥的腿，是花家一整条活路。
    晚风灌进她领口，凉飕飕的。花清礼在旁边不停问怎么了，她一个字也没答，只是盯着越来越近的村口，眼睛直勾勾的。
    背篓里，新买的糙米和精米挨挨挤挤地躺着，盐、醋、酒、饴糖、包子、猪板油，满满当当一背篓的烟火气，沉甸甸地压着。
    但这些能不能撑起一个没了劳力的人家，花清浅心里比谁都清楚。
    炊烟还在往上飘，暮色一寸一寸合拢过来。
    她攥着车板边沿的手指头，开始发白了。
    牛车刚停稳，花清浅就跳下来，脚下一绊，踉了一步。她拔腿就往家跑，头也不回地喊：“二哥，快点！我先回去！”
    院门口晾衣裳的陈桂香听见脚步声，抬头见她满头是汗，脸拉下来：“跑什么？晚到这个时辰？”
    “我找大哥！”花清浅喘着气。
    孙美丽从隔壁探出半个身子：“上山砍柴去了。西山，小半个时辰。”
    花清浅转身就跑。陈桂香在后头喊了一声，没喊住。花清礼追到家门口，背篓往地上一撂：“浅浅呢？”
    “跑西山了！”
    “不好！”花清礼拔腿就追。陈桂香愣了一息，冲孙美丽喊了声“东西抬堂屋”，自己跟了出去。
    碎石硌脚。花清浅闷头往上冲，花清礼在后面追得嗓子冒烟。
    “浅浅！到底怎么了？”
    “心里不踏实。”她连头都没回。
    两人边跑边喊大哥，风声灌进嘴里，干涩涩的。
    拐过第三道弯，坡底下突然传来一声闷哼。花清浅猛地刹住脚，探头往下一看，花清寒脚底打滑，整个人正顺着陡坡往下溜。慌乱间他攥住一根粗枝，身子吊在半坡，脚下被藤蔓缠住，蹬不着实处，底下全是乱石。
    “大哥！别动！抓住！”
    两人同时趴到坡边，一人攥住他一条胳膊，拼了命往上拉他。树枝被拽得咔咔响，棘刺划在手背上，火辣辣地疼。咬着牙使足了劲，总算把人拽了上来。
    花清寒瘫坐在地上，脸白得像纸，汗把领口洇透了。他抬头看看妹妹，又看看弟弟，竟还挤出一个笑：“你们俩怎么追山上来了？”
    花清浅蹲下身，大口喘着气，低头去查看他的腿：“伤哪了？”
    “崴了一下，脸上蹭破点皮。”他揉着脚踝，轻描淡写的。
    花清浅点点头，站起身，往山坳那边走过去。她蹲下来，盯着什么没说话。
    花清礼凑过去：“怎么了？”
    她没回头，语气平得像在说别人家的事：“你看那个断口。”
    花清礼弯腰一瞅，眉头就拧了起来。断口齐整得很，边缘还有一道浅浅的刀痕，不像被脚踩断的，更不像身子坠断的，倒像是有人事先砍了大半，只留了一层皮肉连着。风穿过林子，天色又暗了一分。花清浅收回手，指腹上沾了薄薄一层木屑，在掌心拍了拍。
    “走吧，先扶大哥下山。”
    花清礼顺势蹲下：“大哥，我背你。”
    花清寒趴上去，不再推辞。顺着山坡往下走出一段，他忽然开口：“柳青阳跟我说，这片山里时常有野兔出没。我想着砍柴之余碰碰运气，逮两只换铜钱。”
    花清浅心头一沉：“大哥！柳家什么品性的人家，你怎能轻信？”
    花清礼脚步猛地顿住，回头看了花清浅一眼：“……他故意引大哥上山？”
    “没有实证，不好定论。”花清浅皱着眉。
    正说着，坡上传来陈桂香的声音，又急又气：“清寒！出什么事了？！你们一惊一乍的，要吓死我这老婆子！”她顺着山道赶上来，累得直喘。
    “奶，没事，崴了脚。”花清寒伏在花清礼背上答了一句。
    一行人匆匆回院，孙美丽一见有人背着进门，慌忙迎出来：“哎哟！这是怎么了？快快快，凳子上歇歇！”
    “无碍。”花清寒扯了扯嘴角。
    花清浅转身进了厨房，端出两碗清水，背过身悄悄滴了几滴灵泉水。端出来递给花清寒一碗，又递一碗给花清礼：“先喝口水缓缓。”
    二人接过碗喝了。花清浅看了看花清寒的脚踝，肿得老高，转头吩咐花清礼：“二哥，拿钱去请大夫，拿几贴膏药回来。”花清礼掏出一包银子递过去，转身出了门。
    花清浅走过去，把院门合上。安静下来的一瞬，她想起原著里原身落水之后，花家一桩接一桩出事，桩桩透着蹊跷。
    回到石桌旁，她解开布包，把银锭一锭一锭摆出来。白花花的。孙美丽张大了嘴，陈桂香也瞪圆了眼。
    “这里十二两多。”花清浅压低声音嘘了一下，“卖酸辣粉配方换的。还跟一品楼定了长久供货的生意。”
    话音刚落，院门被拍响，咚咚咚。花清浅拉开门，顾秋菊、花茂林、花耕山垂着头走进来，满脸灰败。
    “怎么了？”陈桂香问。
    顾秋菊长长叹了一声：“只借来一两。村里能开口的全都问遍了，家家户户日子都紧巴，实在借不出更多。”
    话没说完，几人目光扫过石桌上那几锭银子，整个人都定住了。
    “这……哪来的？”
    陈桂香抢上一步，扯过一块粗布，哗啦把银锭裹住，往怀里一塞：“先藏好，明早先把十两债还了。”收拾停当，听花清浅说采买花了五百多文，她眉头拧起来：“你这孩子，会不会过日子？都买了些什么？”
    “东西在背篓里，奶自己看。”
    花茂林没说话，走到石凳旁坐下，啪嗒点上旱烟。烟雾缓缓升起来，他才开口：“生意……成了？”
    “嗯。”花清浅点头，“成了。”

 第十章 真是不会过日子。

    她转向花耕山和花清寒，眉眼松快了些：“爹，大哥，往后怕要忙得脚不沾地了。”顿了一下，又问，“山上哪里还有成片的野山椒？木薯和野山椒，一品楼那边都要。”跟着把酒楼里谈好的买卖，捡要紧的说了。
    花耕山眼睛一亮：“南边山坡上有一大片，我砍柴时见过。”
    “当真？爹明日带我去。”她偏过头问花茂林，“爷，您种地在行。我要是留了野山椒种子，能栽到自家田里吗？”
    “你想引种？”
    “嗯。能做酸辣粉，也能熬辣椒酱，配菜都好吃。”她说起往后的打算，一样一样摆出来。
    花茂林捏着烟杆沉吟了一会儿：“这野山椒要什么土？”
    “怕积水烂根，沙土最好，不挑肥，但得向阳。黏土存水，容易黄叶。垄起高些，水能淌走，平日多松松土，不用浇太多水。”
    “那木薯呢？”花耕山接着问。
    “木薯不挑地，贫地荒地都能活，就怕涝。坡地最合适，地太肥反而不行，光长叶子，薯块长不大。两样都耐旱，种下去不用天天看，刚种时浇点水稳住根就行。”
    花茂林缓缓点头，烟杆在石桌沿上磕了磕：“后山南边那片荒坡，倒是可以先辟出来试一批。”
    花清浅话落，从怀里掏出一支银簪，递到顾秋菊面前：“娘，从前我不懂事，把您这簪子典了。今天进镇，我赎回来了。”
    一家人望着那支失而复得的簪子，齐齐愣住了。
    风从院门口灌进来，晾绳上的湿衣裳晃了晃。没人说话，只有旱烟的那一点红，在暮色里一明一灭。
    陈桂香眉头又蹙起来：“明日要还十两债，你还花钱赎簪子？银钱可够？”
    “够的。扣掉花销，还剩十二两多。”
    花清浅瞥见孙美丽站在旁边搅着衣角，便说了句：“嫂子，背篓里有饴糖，拿给吉安吃。”孙美丽眼睛一亮。
    这小姑子，什么时候会体恤人了？
    正说着，院门响了。
    花清礼领着陈大夫进了门。
    陈大夫蹲下，仔细查看花清寒肿起的脚踝，按了按：“没伤骨头，敷几日草药就能消肿。”
    说完摆摆手，不肯收钱，“药钱二十文先欠着，你们正用钱的时候。”又伸手往怀里一掏，摸出一小锭银子递过来：“一点心意，再多拿不出了。”
    陈桂香连忙推辞，眼眶还是红了，躬身道谢：“多谢大夫，难关大抵已经过去了。”
    陈大夫一愣，目光扫过花家一众人。前几日还愁云惨淡，四处低头借钱，不过几日，竟有了转机？
    陈大夫扫了一眼花家众人神色，没再多言语，简单叮嘱几句休养的注意事项，收下二十文药钱便转身离开了。
    “清礼，你跟着大夫回去，把外敷的草药取回来。”陈桂香开口吩咐。
    花清浅上前，合上院门。
    一转身，一屋子人的目光齐刷刷全落在她身上。
    “进堂屋再说。”
    一行人移步堂屋依次落座，陈桂香掀开背篓里盖着的粗布，将买回来的东西一样样摆到桌上。
    看清里头的物件，满屋人皆是一愣。
    “天呐，竟然是白米！”孙美丽低呼出声。
    “这油纸包着的是什么？”
    “包子今日人人都有，特意多买了两个菜包，留给爷和奶。”
    “你这丫头，真是不会过日子！”
    陈桂香嘴上骂着，手却不停，看见那罐猪油，才微微点头，“这么一大堆里头，也就这猪油和糙米还算买得值当。我先去把猪油炸出来。”
    “奶，先别急。”花清浅拿起一个肉包递到陈桂香手里，“您先咬一口，垫垫肚子。”
    浓郁的肉香在屋内散开。刚睡醒的花吉安迷迷糊糊摸进堂屋，吸了吸鼻子。
    “娘，我好像闻到香味了。”
    花清浅笑着递过去一只：“快去净手，有肉包子吃。”
    “真的？”小孩眼睛一亮，兴冲冲跑了出去。
    花清浅转向一家老小：“爷，爹娘，大家先吃包子。往后日子会好起来的。只是木薯浆得沉在盆里沉淀，再放到院中石台上慢慢晾晒成干粉，工序繁琐，要多费些功夫。”
    花茂林咬下一大口包子，油香在嘴里散开，连连点头：“只要能挣钱，麻烦点算什么。”
    花清浅低头咬了一口包子，心里却忽然闪过一个画面，漫天大雪里，花家老宅的房梁上，悬着一截白绫。
    她手一抖，包子差点滑落。赶忙甩甩头把那画面赶出去，低头又咬了一大口。想那些做什么，先把明儿的债还了。
    暮色渐沉时，灶房里熬着猪板油。油香顺着门缝往外钻，堂屋里一桌人齐齐咽了口唾沫。
    花家，已经好几个月没沾过荤腥了。
    油渣炸得金黄酥脆，花吉安就踮着脚扒在灶台边，小脑袋一探一探的，拽着陈桂香的衣角嚷：“太奶，我要吃香香——”
    陈桂香拿筷子夹了一小块吹了吹，塞进他嘴里，小孩烫得直哈气，眼睛却弯成了月牙。
    糙米里掺了把精米，焖了一锅白饭。
    野菜下锅，新炼的猪油一爆，满屋窜香。又炒了一盘晚茄。一家老小围坐桌边，头一回整整齐齐。
    热饭下肚，每个人眼底都泛起了热乎气。那是踏实的饱，是许久没尝过的暖。日子，好像终于有了点奔头。
    香气太浓，顺着院墙缝飘了出去。隔壁有人趴着墙头探头，使劲吸鼻子：“谁家炼油炒菜？馋得人肚子咕咕叫！”
    孩子跟着哭闹：“娘，我要吃肉！”
    “听动静，花家那边。”
    “花家？穷成那样还能吃上荤？明儿十两银子还不上，要么卖闺女，要么抵房子，看着吧。”
    “岂有此理！”
    花清寒“砰”地搁下筷子起身要往外冲。
    “站住！”陈桂香厉声喝住，“你堵得住旁人的嘴？”
    花清浅拉住大哥袖子：“哥，犯不着争。明儿把债还了，闲话自个儿就散了。”
    她顿了一下，又补了一句：“哥，你信我，咱家不会走到那一步的。”
    花清寒看了她一眼，拳头松了松，到底坐了回去，闷头扒饭。
    “明日爹和大哥，陪我进山再找找野山椒和木薯。”
    花耕山点头，“趁夜里没人，先把之前那挖好的一百斤背回来。”
    花清浅往陈桂香跟前凑了凑：“奶，里正和几位堂叔先前愿意搭把手，这份情咱们得记着。明儿二哥送木薯粉进城，顺路割几斤肉，分头登门谢一谢。”
    “落难时肯伸手的，不能忘。”花茂林放下碗，吧嗒一口旱烟，看着花清浅，眼里有光，“浅浅，你真长大了。”
    “只是木薯的事，村里半句不能透。”陈桂香沉下脸，“咱家刚稳住，还没本事顾旁人。”
    “奶说得对。”花清寒点头，扭头看孙美丽，“你那张嘴，给我闭严实了。”
    孙美丽忙道：“我晓得轻重。”
    “你娘家那头也不准提。”陈桂香补了一句，“花家这些年受够白眼了。先顾好自家，吃饱活稳了，才有余力帮别人。”
    孙美丽撇撇嘴，低低应了声：“嗯。”
    花清浅低头扒饭，耳朵里听着这些话，心里头却另有一层担忧。
    穿书前翻到的那几页里，只记得一页纸角上写着“陈家设局“四个字。
    哪个陈家？陈赖子家？还是镇上那个陈家？她把碗沿抵在唇边，默默记下这四个字。
    花耕山和花清礼前脚刚背着背篓上山，后脚院门就叫人拍得山响。
    陈桂香披了件褂子出来，隔着门板喊：“谁啊？大半夜跟催命似的！”

 第十一章 这丫头我们带走。

    门外是陈赖子家婆娘那尖溜溜的嗓门：“花家的！你们家炖啥好肉了？我家孙子馋得满炕打滚，匀一口呗，乡里乡亲的别忒小气！”
    陈桂香“哗啦“拉开院门，往门槛上一杵，两手叉腰，脸拉得老长。
    “匀一口？我明儿还差十两银子呢，你给补？你家陈赖子赶集才卖了猪，你不割肉喂孙子，倒上我家门口来闻味儿。”
    “怎么，你家银子是镶了金边，舍不得花？”
    那婆娘被噎了一下，脸上挂不住：“你家明明炖了肉，藏着掖着不认账——”
    “我认什么账？”陈桂香“呸“往脚边啐了一口，”我认我家锅台上有口吃的。你倒先认认你家那头猪卖了的钱去哪儿了，扯花布了还是买胭脂了？自个儿家银子捂得严严实实，上我家门口充可怜，天底下的便宜全让你一人占尽了！”
    几句话戳在肺管子上，那婆娘脸一阵红一阵白，嘴皮子哆嗦着还要嚷嚷。陈桂香懒得再听，“哐当”把门合上了。
    花清浅缩在院后茅厕里，就着桶里水拧了布巾，草草擦过脖颈手臂上的薄汗。晚风翻过土墙，四下黑沉沉的，只灶房门口漏着一小片黄光。
    她奶真威武，她勾唇，抹了把脸，心里头翻来覆去就一个念头，想洗澡。想那个宽敞得能躺平的浴缸。想电灯一摁就亮，想手机揣兜里随摸随有。
    早上拿清水漱了口，指甲盖蹭着牙面刮了两下，那股子黏糊劲儿叫她浑身不自在。牙膏，软毛牙刷。
    她闭了闭眼。
    行吧，穿都穿了，连这点苦都吃不了还翻什么身。
    总不能就这么凑合一辈子，得想辙。
    擦完身子，她把布巾搭在篱笆上晾着，抬脚回了前屋。
    花清浅转身进了自己卧房，门一合上，外头的动静就远了。
    她往炕沿上一坐，心念一动，眼前一晃，人已经落在灵泉空间里头。
    一亩灵田铺在脚下，木薯苗已经长出来，肥嘟嘟的薯叶挤在一块儿。田埂边几株野山椒也支棱起来了，前两天还蔫头耷脑的。
    花清浅蹲下身，舀了瓢灵泉水浇下去。水珠子滚在叶面上，亮晶晶的。
    她站起来拍了拍泥，走到小洋楼前推了推门。纹丝不动。又用肩膀顶了两下，稳如泰山。
    绕到窗边瞧了瞧，里头灰蒙蒙的，什么也看不清。
    “行吧，急也没用。”她搓了搓指头，“先把木薯收了换银子，门迟早能开。”
    心念一动，人回到卧房里。
    炕板硬得硌骨头。
    她盯着黑乎乎的房梁，翻了个身，把薄被裹紧。月光从窗纸缝漏进来一缕，细细的，像根银线。
    外头狗吠了两声，又静下去。
    ＊
    公鸡打第一声鸣，花清浅就醒了。
    身下的木板床硌了一夜，肩胛骨酸得发胀。她坐起身揉了揉，套上青绿布衫，把长发粗粗编了根麻花辫甩到身后。
    堂屋后头亮着盏油灯。
    陈桂香和顾秋菊正围着石磨磨木薯，浆水顺着磨缝往下淌，一股子生涩的土腥气。
    “奶，娘，起这么早？”
    陈桂香手上不停：“木薯是咱家眼下活命的指望。”
    花清浅卷袖子要上前，陈桂香头也不抬：“清早露重，寒气进了骨头有你受的。”
    旁边木门吱呀一响，花清礼披着褂子出来了。
    “二哥。”
    “浅浅。”
    “大哥脚踝好些没？”
    “敷了药，肿消了大半。”花清礼搓了搓脸，“你昨晚睡得可好？”
    “还行。”花清浅顿了一下，“二哥，今日你送木薯粉进城，顺路去屠户那儿打声招呼。若宰了肥猪，把猪背脊上那排硬鬃毛替咱们留下来，能收多少收多少。”
    花清礼一愣：“猪鬃毛？你要那东西作甚？”
    “到时候你就晓得了。”
    陈桂香在旁听见了，拿围裙擦了把手：“清礼，过来接着磨。我去灶上把稀饭煮上。”
    “奶，今天煮白米稀饭吧。”
    花茂林不知何时站在篱笆外，边上磕了磕烟杆：“怎么，馋白米了？”
    花清浅抿嘴一笑，没搭腔。
    她转身从墙根抄起竹洒水瓢，往后院那片野山椒地走。蹲下身，借着浇水的由头，引了一缕灵泉水渗进椒苗根部的土里。
    打理完椒苗，她拐进储物偏房，从油纸包里摸出两块饴糖。走到顾秋菊跟前，糖块塞进她手心。
    “娘，你尝尝。”
    顾秋菊舔了一口，甜味在舌尖散开，连忙推回来：“娘一把年纪了还吃这个？你自己留着。”
    “买了十块呢。吉安小，留两块给他，其余的大家分一分，甜甜嘴。”
    顾秋菊攥着糖，嘟囔了两句“乱花钱”，眼角却弯了一下。
    花茂林捏着糖块看了两眼，没往嘴里送，顺手揣进怀里。
    早膳摆上桌。
    白米稀饭，野菜，酸萝卜码在碟子里。一家人围着灶台，吃得满口踏实。
    花清浅低头扒饭的工夫，瞥见她爷那只糙手从碗边挪过去，糖块不知什么时候到了她奶碗旁边。陈桂香眼皮也没抬，拿筷子把糖拨到桌角，继续喝粥。
    花清浅抿着嘴把脸埋进碗里。
    早膳后，花清礼背上篓子往镇上送货。
    花清寒脚伤未愈，留在家里。花茂林和花耕山扛着锄头上山，花耕山走到门口回头看了一眼：“浅浅，你额头伤未好，注意休息，露水退了再进山。”
    人刚走，院门就被拍得震天响。
    债主来了。
    来得这样早。
    篱笆外头围了一圈看热闹的村妇，交头接耳的声音像苍蝇嗡嗡钻进来。
    “一大早堵门，也不知花家是要抵房子，还是卖闺女。”
    “昨夜我明明闻见他家飘出油肉香，哪像拿不出钱的样子。”
    陈桂香在后院洗碗，听见动静，随手抄起木棍就往前门走。
    顾秋菊和孙美丽跟上去。花清浅解了围裙，面色平静，也出了门。
    里屋，花清寒听见外头吵嚷，急着下床，脚一滑，咚一声重重摔在地上。
    孙美丽脚下一绊，回头骂：“你下来添什么乱！吉安，把你爹摁住了！”
    她把人扶回床上，又匆匆往前赶。
    前门这边，陈桂香一把拉开院门。门外壮汉顺势一推，踏进院子。
    目光落在花清浅身上，咧嘴笑了。
    “哟，花家小丫头，几日不见，养得白嫩了。”他斜眼扫了一圈院子，“这破屋子抵了也不值十两。不如把这丫头卖了，最实在。”
    旁边闲妇跟着煽风：“陈老婆子，横竖凑不出钱。不如把孙女送镇上去当丫鬟，好歹换笔银子。总比在村里刨土强，瞧这细皮嫩肉的，哪像干农活的料。”
    陈桂香将木棍往地上一顿：“欠债到期还钱，天经地义！”
    喘了口粗气，木棍往前一指：“日头才刚升起来，你们就堵门逼债？我家的银子，到期一文不少！”
    旁边有人张嘴，她一个眼刀飞过去，那妇人嗓门噎在喉咙里。
    陈桂香把木棍往身后一别，抬了抬下巴：“轮不到外人嚼舌根，打我孙女的主意。闲得慌就回家管自家的事——”
    她顿了一顿，眼风扫过墙外，“少在墙外头说三道四！”
    壮汉脸色一沉，冷笑一声，朝身后几个汉子抬了抬下巴。
    “说得轻巧。今日是最后期限，拿不出十两，这丫头，我们带走。”
    花清浅站在门槛后头，目光从壮汉脸上滑开，扫过篱笆外的人群。
    这一扫，她整个人僵了一瞬。

 第十二章 怎么交代？

    柳青青。
    桃红衫子半新不旧，站在前排，嘴角挂着笑。旁边那婆子花清浅认得，陈桂芳，她奶的堂姐。
    去年秋上来借过半袋粮，到现在没还。
    花清浅脑子里嗡了一声。原著里的剧情往上翻，柳青青是锦鲤命格，上山兔子撞腿，下河鱼往岸上蹦。
    昨天柳家炖鱼，半个村子都闻见了味儿。
    陈桂芳正凑在柳青青耳边说着什么，两人时不时朝院里瞟一眼。眼神对上了也不躲，就那么直直看着。
    花清浅攥紧了袖口。
    赵守礼，从前是她未婚夫，如今是柳青青的，她站在花家门口，看债主逼她卖身。
    这热闹，换谁不来瞧？
    壮汉见她不出声，上前半步：“怎么？拿不出银子？那就别怪我不讲情面！”
    他一挥手，身后两个汉子往前迈了一步，围观的人往后缩了缩，又往前挤了挤，一个个伸长了脖子。
    “要么抵房子，要么抵人。你们自己选！”
    旁边有人嘀咕：“那丫头值不了十两吧。”
    另一个接话：“值不值，王地主说了算。王地主就喜欢——”
    “闭嘴！”陈桂香一棍子扫过去。
    那人往后一缩，话断了。
    顾秋菊含着泪将花清浅护在身后，花清浅没看那人。
    她盯着柳青青。
    她深吸一口气。声音不大，院子里外都听得见：“别急。银子我有。这钱，得当着大伙儿的面给。”
    她从怀里掏出一个布包，不大，不厚，扎得紧。
    院子里静了一瞬，所有人的目光都落在布包上。
    她一层一层解开手帕摊开。
    院子里更静了。
    壮汉伸头一看，脸上的笑僵住了。
    花清浅把布包往前递：“十两，一文不少。你数数？”
    壮汉没伸手。
    他盯着那堆银子，又抬头看了看花清浅，嘴唇动了动，没说出话来。
    旁边起哄的村妇也闭了嘴。
    花清浅的目光越过人群，落在柳青青身上。柳青青已经转过身，拉着陈桂芳往外走。
    步子有点急。
    桃红衫子一闪，挤出了人群，没再回头。
    花清浅把银袋子往前又递了递：“怎么，不收了？”
    壮汉咬了咬牙，一把抓过银子掂了掂，把欠条递过来，闷声说了句“走了“，转身就走。
    旁边那个脸上带疤的汉子却没动，他盯着花清浅看了一眼，压低声音说了一句：“王地主那边，怎么交代？”
    领头那人脚步一顿，回头瞪了他一眼：“银子到手了，回去再说。”
    刀疤脸没再吭声。
    又看了花清浅一眼，那眼神沉甸甸的，像秤砣一样压过来，才转身跟着走了。两个汉子跟在身后，步子比来时快了许多。
    人群散了。
    篱笆外头空下来，只剩几只鸡在土里刨食。
    花清浅站在门槛后头，慢慢松开攥得发白的指头。
    日头明晃晃地照在门槛上。她转身进屋，门在身后轻轻阖上。
    花清浅闭上眼，把刚才那几个人在脑子里过了一遍。
    柳青青，陈桂芳，王地主。
    她睁开眼，盯着黑乎乎的房梁。这钱，迟早要让你们十倍吐出来。
    院门“咔嗒”合上。顾秋菊后背贴着土墙，身子一软，险些滑坐在地。
    “总算……暂时熬过去了。”
    陈桂香却沉着脸：“手里余钱不多了。清礼今年十八，亲事还没着落。”
    花清浅按了按她的手：“奶，会好的。”
    顿了一下，她抬眼看向陈桂香：“方才柳青青旁边那婆子，是陈大奶吧？我瞧她跟柳青青走得近。”
    “我也瞧见了。”孙美丽把棍子靠回墙边，喘了口气。她方才攥着棍子绷紧了劲儿，没想到债主走得这么利索。
    陈桂香没答话，沉默了片刻，才缓缓开口。
    “桂芳是我堂姐。年轻的时候，她中意你爷爷。后来你爷爷上门求娶的是我，她不甘心，也嫁来了青河村。几十年了，处处暗里使绊子。”
    花清浅眉头一动。
    穿过来这么久，原著碎片零散，她一直没弄明白，当初家里为什么偏偏找王地主借钱。
    “奶，当年那五两银子，是谁牵的线？”
    陈桂香眼底浮起一层愧色。
    “美丽生吉安那年难产，大出血，得用人参吊命。家里掏不出银钱，你陈大奶上门来说，她能找王地主借。”
    “她牵的线？”
    “嗯。我们急着救人，没细看契约。五两银子，三年期限，利滚利，到期十两。”
    花清浅攥紧了袖口。
    借五两，还十两。王地主放的阎王债，而牵线的人，是陈桂芳。
    当年孙美丽在鬼门关前躺着，全家只有这一条路能走。陈桂芳知道她们没得选。
    她闭上眼。再睁开时，眼神冷了些。这债，从头到尾都有人递刀。
    “奶，都过去了。”
    花清浅弯腰拎起背篓。
    “我上山去找爷和爹。木薯晾晒劳烦你们多上心，自家吃的一定要多换水多浸泡。”
    “放心！”孙美丽拍着胸脯。
    “我顺路瞧瞧有没有野果，摘些回来给吉安。”
    “哼，就会拿吃的哄人。”孙美丽嘴上不饶人，语气却松快了不少。
    花清浅笑了一下，不跟她争。大嫂嘴硬心软，她心下明白。
    辞了众人，她顺着后山小路走。花家宅子挨着山脚，这片山林平日少有人来，清静得很。
    她踩着落叶往上走，脚下沙沙响。
    心念动了动，空间里那几株木薯苗的影子在眼前一晃而过，绿油油的，安安静静躺在那里。
    她没多看，收了心神往前走。
    十月里野果正熟。
    她一路走走停停，见着藤蔓上挂着的通红高粱泡便摘下来，拿粗布巾仔细包好。
    走了约两刻钟，远远看见花茂林和花耕山坐在大树底下歇脚，身旁背篓堆得冒尖，全是刚挖的木薯。
    “爷，爹。”
    她走上前，悄悄从空间取出竹筒递过去：“先喝口水。”
    花茂林抬眼：“怎么上山来了？家里出事了？”
    “王地主手下的人来讨债了。银子给了，人走了。”
    两个男人齐齐松了一口长气。
    花清浅蹲下身，指着地上的木薯杆：“留种的挑中段粗壮的，嫩梢和老根都不要。二三十根捆一捆。找块背风朝阳、不积水的坡地，挖条浅沟，杆子横着摆进去，铺一层干草，上头薄薄盖一层土。”
    “土不能太厚？”
    “太厚闷烂了，太薄晒干了。”花清浅比划了一下，“留点缝透气就行。天冷就多盖一层干草挡风。”
    “开春呢？”
    “霜不下了就挖出来。砍成一尺长的小段，每段留四五个芽眼，斜插进土里，浇上水就能长。”
    花耕山在旁边听着，点了点头：“原来杆子也行。”
    花清浅站起来拍了拍手上的泥：“先收回去吧，搁在阴凉处，等忙完这阵子就存。”
    花茂林把柴刀别回腰后，弯腰挑了根粗壮的木薯杆掂了掂：“行，听你的。”
    话落，花清浅抬眼看山林更深处：“我再往前走一截，摘点野果。”
    “你额头有伤，有事喊一声。”
    “好。”
    “别走太远。”
    她又应了一声，顺着坡地往偏静处走。

 第十三章 上门打秋风。

    沿路又摘了几串高粱泡，目光扫过林间，忽然定住了。几株老皂角树垂着长长的褐色荚果。
    她猛地一拍脑门。皂荚。
    村里人只晓得砸碎煮水洗衣洗头。可她清楚，皂角熬出碱水，兑上猪油，就能做成肥皂团。家里衣裳难洗净，女子洗头也只有皂角水，若是做出成型的皂团，自家能用，镇上也能卖。侧柏叶也一并添进去，做洗发的药皂，止痒去屑再好不过。
    她压下心底的激动，慢慢走到皂角树下，弯腰捡拾地上干透的皂角，捏在手里轻飘飘的，壳子脆硬，晃一晃里头籽粒沙沙响。
    她捡了一把，拿袖子擦了擦上头的灰土才放进背篓。
    身后传来脚步声。
    “浅浅，你在这儿作甚？”
    她回头，花清礼站在大树底下，正望着她。
    “二哥，你回来了？镇上顺利吗？”
    “顺。”花清礼笑了一声，“酸辣粉和水晶饺卖得好，掌柜的嘴都合不拢，还特意装了两笼让带回来。”
    “当真？”花清浅目光一亮。
    花清礼看了眼她手里的东西：“你在忙活什么？”
    “正好搭把手，帮我多采些侧柏叶和松针。”
    花清礼一愣：“这些能作甚？”
    “先保密。对了，这附近有枯竹子吗？”
    “下头就有一片。”
    “帮我砍几株。”
    “行。”
    花清浅看了花清礼一眼。他从不问她为什么，也不拦着她做稀奇事。她记得花清礼是家里唯一识字最多的。
    “二哥，往后有什么打算？”
    花清礼淡淡笑了一下：“一家人平平安安守在一起，就够了。”
    兄妹俩一边捡一边闲话。山下忽然有人喊：“清礼！浅浅！该回了！”
    “来了！”
    两人各背一篓，慢悠悠往山下走。花茂林和花耕山扛着柴火跟在后头。
    走到河边，花清浅忽然停下，把背篓递给花清礼。
    “等我一下。”
    石缝里一丛薄荷长得正旺。河水从石缝间流过，泠泠的，凉丝丝。
    她弯腰去摘，趁着空隙分了一大丛悄悄移进空间，外头只留了一小把。
    几人走回村口，远远听见院子里传出女子的哭声。
    “怎么了？快走。”
    脚步加快。
    踏进院门，陈桂芳带着女儿花巧月站在院中，姑娘捂着脸，哭得撕心裂肺。
    四人刚踏进院子，陈桂芳一眼就瞅见了花茂林。眼珠一转，眼眶说红就红，扯开嗓子喊：“茂林哥，你可得可怜可怜我们娘俩！徭役就要来了，巧松是花家独苗，要是有个闪失，我们可怎么活啊！”
    花清浅心里咯噔一下。
    秋收一过，赋税缴完，紧跟着就是徭役。
    大越朝规矩，家里有成年男丁的，要么上工，要么交三两银子顶替。陈桂芳准是瞅见花家一口气还了十两，眼热了，上门打秋风来。
    她不搭腔，把背篓搁到廊下，进堂屋舀了几碗凉水端出来，递给花茂林、花耕山和花清礼：“爷，奶，爹，二哥，先润润喉。”
    几人在院里石桌旁坐下。
    陈桂芳盯着花茂林不放，嘴皮子一翻：“茂林哥，你咋不说话？当年原本定的是我，你倒好……”
    陈桂香脸当场沉了，手里的碗往桌上一顿，没出声。
    花清浅瞟了一眼，原来奶也会吃醋。
    花茂林生得周正，花家几个晚辈眉眼都随他。
    花茂林脸一热，恼道：“休得胡言！”
    陈桂芳压根不接茬，往前凑两步，眼睛往花清礼身后的背篓上瞟：“茂林哥，我刚瞅见清礼从镇上回来，背篓里一股吃食香。你们家怕是寻着来钱的路子了吧？咱好歹是亲戚，桂香还是我堂妹，有挣钱的营生可不能藏着掖着呀。”
    陈桂香一下子就炸了。
    往前一跨，两手叉腰，张嘴就泼：“你少往自个脸上贴金！啥亲戚？去年秋收你上门哭穷，借走我半袋糙米，到现在一个子儿没还！平日里尽使绊子，今儿见我家有银子就腆着脸来攀亲了？徭役是官府的差事，家家都一样，凭啥让我们掏钱替你担着？少在我院里哭丧，有难处自个想法子，别老盯着别人兜里的钱！”
    陈桂芳脸上一阵红一阵白：“堂妹，你这说的啥话！不就半袋米的事，你至于吗？邻里亲戚的，帮一把不是应当的？”
    “应当？我家银子是大风刮来的？凭啥替你填窟窿！”
    陈桂香越说越气，浑身直抖，往前一冲，眼瞅着就要上手撕扯。
    花茂林一个大男人，不好跟孤儿寡母动手，扭脸看向花耕山。
    花耕山瞧瞧这个，瞅瞅那个，心里明镜似的，女眷的事儿，自己一个爷们儿插不上嘴。犹豫了片刻，目光落到花清浅身上。
    花清浅叹了口气，转身进了堂屋。
    花清礼从镇上带回来两笼水晶饺，她心里有了谱，端上碗筷，捧着饺子走到院中。
    鲜香味一下子漫开，院里所有人都齐刷刷扭过头来。
    “来，趁热吃。周掌柜给的。”
    晶莹透亮的饺子码在木盘里，香气直往鼻子里钻。
    陈桂芳盯着盘子，嗓子眼动了动。
    旁边的花巧月眼巴巴瞅着，怯生生开口：“清浅妹子，这是啥呀，真好看，能给我和娘尝一口不？”
    花清浅压根没搭理她，径直走到陈桂香跟前，夹起一只递过去：“奶，您先吃。”
    又夹一只放进花茂林碗里：“爷，尝尝。周掌柜给的，不是什么阿猫阿狗都能吃上一口的。”
    顾秋菊和孙美丽听见动静，从后屋探出头来。花清浅冲她们招招手。
    “大嫂，娘，吉安，都过来垫垫肚子。一会儿要是还得吵，别饿着，没力气跟人掰扯。”
    “噗——”花清礼一口没绷住，笑喷了。
    孙美丽撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“哟，可别是把明儿的口粮都搭进去了。”声音不大，恰好够陈桂芳听见。
    这话彻底把陈桂芳戳疼了，脸涨得通红，扯着嗓子撒泼：“好啊！你们一家人合起伙来欺负我们孤儿寡母！不就是手里有两个闲钱吗，凭啥这么糟践人！”
    花清浅抬眼，冷冷看过去，话不急不慢，一句接一句往外撂：“欺负？这话可不敢乱说。今早我分明瞅见你跟柳青青走得挺近。人家柳青青可是有福气的人，河边遛一圈都能捡着活鱼。您与其蹲在我们家门口哭穷，不如上她家碰碰运气，说不准还能蹭根鱼尾巴呢。”
    这话一撂，陈桂芳脸上红一阵白一阵，半天张不开嘴。
    “我们家的钱，也是一锄头一镰刀挣来的。徭役是官府定的规矩，各家自个想法子。我们没有义务替你填窟窿。要是再赖在院里哭闹撒泼，那就请里正过来评评理。”
    陈桂芳下不来台，狠狠一跺脚，拽住花巧月：“走！”
    母女俩臊眉耷眼地扭头，一溜烟出了花家院子。
    花清浅咬下一口水晶饺，薄皮裹着鲜肉，鲜香在舌尖化开。“味道当真不错。改天我们也包些尝尝。”
    “就你嘴馋，什么都惦记。”陈桂香嘴上数落，手上又拿起一只塞进嘴里。嚼完，扭头瞪向一旁坐着不动的花茂林，“你们两个大男人能干啥？人家堵上门来欺负人，你们倒好，跟没事人似的坐这儿看热闹？”
    花茂林慢悠悠咽下嘴里的吃食，含着笑：“这不是有孙女出面，替你出了气么。”
    陈桂香抬眼看向花清浅，眼底藏着几分意外。几日不见，这丫头的胆子倒是长了不少。
    花清浅察觉到那道目光，浅浅一笑：“跟着奶学的。”
    陈桂香一撇嘴：“你若是早学我几分本事，咱们家何至于被赵家欺负到头上。”
    “好了，少说两句。”花茂林磕了磕烟杆，接过话头，“浅浅是真的不一样了。
    小时候算命先生说过，她命里带一道坎，过去了，往后就是撑门户的人。”
    花清浅一怔。
    原主那些烂摊子还压在她肩上。她得接住这个家，接住眼下的日子。

 第十四章 好好待浅浅。

    她定了定神，岔开话头：“晚上咱们做蒜蓉粉丝吧。”
    “那是什么吃食？”顾秋菊一脸好奇。
    “娘，晚些我再教您。我先安排几件事。”她扭头看向花清礼，“二哥，之前跟你说的猪鬃毛，可跟镇上的屠夫交代了？”
    “说妥了，明日就收一批送过来。”
    “那就好。”
    花耕山瞅着院门拴好，发了话：“都散了吧。等傍晚还得上山背木薯。”
    顾秋菊上前两步：“方才我跟美丽商量了，往后这院子不能让外人随便进。得搭几个木架子晒木薯粉，东西越来越多，地上摊不开。”
    “架子我来搭。”花清礼应了一声。
    “二哥，你回头去找村里的篾匠叔，买一批新簸箕回来。晒粉少不了这个。”
    “我省得了。”
    花清浅环顾了一圈堂屋：“家里可有闲着的陶罐？”
    “你要陶罐干啥？”陈桂香随口问了一嘴，没等她答，转身进了堂屋，去柜子角落里翻腾。
    花清浅站在廊下，心里拨起了算盘珠子。
    花家成年男丁三个，全免役要九两。大哥脚伤没好，爹与二哥再被征走，家中便只剩老幼妇孺了。徭役那活儿苦，壮劳力都扛不住半年。
    不能让他们去，爹的腰、二哥的肩、大哥的脚，哪一个都经不起徭役的苦。
    得赶在差役上门之前把钱凑出来。
    要再快些，再快些才是。
    众人四下散开，院子里霎时空了大半。陈桂香斜眼瞥了一眼廊下的背篓，脚步顿了顿。
    “这里头装的都是些什么物件？”
    花清浅眉眼弯弯，笑着回道：“奶，我打算做一样新鲜物件，若是做成了，兴许能添一项进项，到时候第一个便给您先用。”
    “如今这张嘴倒是抹了蜜似的。”陈桂香嘴上打趣，转身却已从灶房取来一只陶罐，递到她手上时，指尖在罐沿上多停了一息。
    “多谢奶。”
    “可有我能帮得上忙的？”花清礼走上前来。
    花清浅忽然想起一事，转头问他：“二哥，今日买了多少猪肉？”
    一旁的花茂林闻言低头看向背篓里的肉，眉头微动：“怎么买了这么多？”
    “想着要答谢里正，最少得备上两斤，还有几位堂叔，也该分上一些。”花清礼答道。
    “说得也是，里正帮咱们不少。”陈桂香思索片刻，开口安排，“这样，再舀半坛浊米酒一同送过去，余下的酒留给家里几个男人夜里小酌几口。”
    “我这就走一趟。”花茂林应声，便准备动身。
    花清礼从袖袋里摸出一串铜钱放在桌上，铜钱磕着桌面，叮当几声脆响。
    “木薯粉得钱八百文，除去十斤猪油二百五十文，还剩五百五十文。”
    “我的天爷！”孙美丽手里的木勺“咣”一声磕在盆沿上，“这些钱，都抵得上去码头干一月的活了！”
    “先别急着高兴，还要分出工钱。上山挖木薯、在家磨粉，一家老小全都出了力。”
    “便是扣去工钱，咱们也还有盈余。”
    陈桂香将铜钱收进布钱袋，数了一遍，手忽地一顿，目光在铜钱上停了片刻，才收口打结，绳结比往日多绕了两圈。
    花清礼转向花清浅：“浅浅，那我要做些什么？”
    “二哥，你去后院把炭火生起来。咱们把这几根老干竹放进陶罐里烧制，烧成竹炭。另外再取一点粗盐，还有昨日炼好的猪板油，借我用一些。”
    “且由你捣鼓去。”
    陈桂香嘴上念叨着，转身进屋，取来两小陶罐，一罐粗盐，一罐猪油，一并递给她时，眼皮都没抬一下。
    花清浅接过来，抿着嘴笑：“多谢奶，改日让二哥再给您添一罐猪油。”
    后院。
    顾秋菊与孙美丽正蹲在石磨旁研磨木薯，石磨吱呀吱呀转着，粉白的浆汁从磨缝间淌下来。
    小小的花吉安就坐在石阶边，一只手伸进木盆里拨着清水，溅得满手都是水珠，袖口湿了大半也浑然不觉，嘴里还咿咿呀呀哼着什么曲儿。
    花清浅与花清礼一前一后走进后院。
    后院四围矮篱笆，平日少人踏足，地上青苔都厚了几分。
    院角一处石围之中，清泉汩汩往外冒，碎石砌成石井模样，泉水冬暖夏凉，常年不断。
    花清浅的目光在泉水上停了一瞬。这眼泉，在原书的剧情里，后来被隔壁刘家堵了水路，两家闹到了里正跟前。
    她收回目光，没说话。
    花清礼拿起柴刀，将老干竹劈成小块，一块块码进陶罐里。竹节被劈开时迸出一股清苦的干香。
    “二哥，寻一块瓦片盖住罐口，再取些黄泥沿着缝隙封牢。”花清浅蹲在一旁看火，“搭个柴灶支架，把陶罐架在火堆之上，慢慢闷烧。”
    花清礼手上不停，抬头看了她一眼：“然后呢？”
    “等竹子完全烧透，放凉之后再取出来。炭块放进石臼里捣成碎末，再拿细竹筛筛掉粗渣。”
    花清浅一边说着，把方才从篱笆根下采摘的薄荷叶在清泉边一叶一叶洗净，摊开在竹簸箕上。
    “薄荷先摊开晾干，等到明日再碾成细粉。粗盐也要放在锅里小火炒干，碾成细腻的盐末。”
    花清礼听得眉头越拧越紧，实在忍不住开口：“这东西，到底是做何用的？”
    “做牙粉。做好之后咱们一家人都能用它刷牙，护着牙齿，不容易蛀坏。”花清浅掰着指头数给他听，“配比记好了，竹炭粉三份，薄荷粉两份，盐末一份，三样拌匀，装进小陶罐里封存起来就行。”
    “当真有这般用处？”
    花清浅侧头一笑：“我何曾骗过你？”
    “那倒也是。”
    “哎呀！”
    陈桂香不知什么时候站在了后院篱笆门口，手里攥着半块粗布巾，像是正擦着手从灶房追过来的。她看着二人，神情忽然郑重下来。
    “清礼，不管这牙粉能不能做成，浅浅愿意把法子都告诉你，你往后的日子，都要好生护着你妹妹。”
    花清礼连忙点头：“奶您放心，我定然好好待浅浅。”
    花清浅失笑，低头拨了拨陶罐里的炭灰。
    原书里，陈桂香最后是病倒在床上，临死前还在念叨“我的浅浅”，可那个傻姑娘到死都没回来。
    “奶，我心中能换钱的点子还多着呢，这牙粉只是先做给自家人使的。
    她吸了吸鼻子，把话头转开，手里的炭火钳却没放下来。
    话音刚落，她的目光落在一旁背篓里堆放的皂角上。

 第十五章 人品不行。

    “对了，还有这些皂角，得放到石臼里面捣碎。”
    她伸手去拎那篓皂角，花清礼一把接过去，低声说了句“我来”。
    “外壳硬得很，不凿得碎碎的，药效熬不出来。等会儿还要把侧柏叶、松针叶也一并剪碎，下锅一同慢熬。”
    木支架上，两只陶汤瓶架在柴火之上烧着热水，瓶底被火舌舔得发黑。
    花清浅走到灶台边，取来草木灰尽数装进粗布袋子里，将布袋悬吊在木架上方。她提起烧好的热水，手腕放低，热水一线线淋进布袋。
    褐黄色的碱水顺着布丝慢慢渗出来，一滴、两滴，砸进下方的瓦盆里，溅开细小的水花。
    花清礼过来帮忙，伸手就要去拎水罐。
    “别急。”花清浅按住他的手腕，“热水要慢慢淋，滤出来的碱水劲儿才足。”
    她交代完这一句便进了灶房。灶上两口铁锅咕嘟咕嘟地翻滚着。
    一锅熬煮纯皂角，另一锅熬着皂角、侧柏叶与松针叶，草木独有的清苦香气蒸腾上来，裹着水汽漫了整个后院。
    花清浅站在灶前看着翻滚的皂角汤，闻着这股苦香，忽然想起前世浴室里那管薄荷味牙膏，白生生的膏体挤在刷毛上，满嘴凉丝丝的。
    她晃了晃神，灶火噼啪炸了一下，把她拽回来。
    雾气里，花吉安打了个喷嚏，揉着鼻子咯咯笑起来。
    半个时辰后。
    花家一家人都围在灶台边，连花茂林都从堂屋搬了条矮凳出来坐着。
    灶台上摆着两只竹筒，一旁放着猪油，还有一盆灰沉沉的草木灰滤出来的碱水。
    花清浅站在灶台前，袖口挽到小臂，露出一截细瘦的手腕。“这盆滤好的便是碱水。油和碱水按二点五比一的比例调配——”
    “二点五？”孙美丽眨眨眼。
    “就是……两份半油，兑一份碱水。”花清浅顿了顿，换了个说法，“先把猪油倒进木盆，再一点点兑入碱水与草药浓汁，顺着同一个方向不停搅拌，中途撒上一点盐，皂浆便能析出来。”
    “我来！”
    花清礼见搅拌是个体力活，哪舍得让花清浅费力气，上前把木勺抢了过来。
    院墙外头，隔壁刘家的院门吱呀响了一声。
    有人探头往外望了一眼。
    花清浅余光从窗台上扫过去，手里的陶罐顿了一下。
    木勺在盆里搅起来，咕嘟咕嘟响着，碱水和油脂慢慢交融，颜色从浑浊渐渐变得厚重。
    花清浅笑着侧身让了半步，袖口放下来遮住手腕，方才淋碱水时溅了几滴，皮肤上留下一小片浅红。
    “这一盆只用纯皂角熬制，日后拿来洗手沐浴。另一盆加了侧柏叶与松针叶，便是洗头用的药皂。”
    花茂林凑近看了看盆里渐稠的皂浆，干裂的指节敲了敲灶台：“搅成这样就能直接用了？”
    花清浅轻轻摇头：“还早。灌入竹筒之后，挪到阴凉通风处慢慢阴干熟化，约莫要二十余天。万万不可拿太阳底下暴晒，晒过容易开裂，碱气也散不干净，用着伤皮肤。”
    孙美丽叫了一声：“要二十多天这么久？”
    “急不得。”花清浅温声解释，“时日不够，碱气未散尽，洗在身上刺得皮肤发疼。耐心等上一段时日，皂团彻底干透温和，用起来方才妥当。”
    花清礼抬眼看向她，手里的木勺停了一瞬：“你说的这个，难不成就是那些富贵人家所用的香胰子？”
    “差不多。”花清浅点点头，“不过咱们这方子用料实在，不比铺子里卖的差。”
    顾秋菊满脸疑惑，轻声问道：“浅浅，你怎么懂得这么多稀奇法子？”
    这话一出，院子里安静了一息。
    孙美丽也抬起头来，目光落在花清浅脸上；花耕山本低头抽着旱烟，烟杆在嘴里顿了顿。
    花清浅眼里含笑，随口扯了个由头：“娘，近来总有神仙在梦里点拨于我，教了我不少谋生的手段。”
    花茂林抬起眼皮，隔着缭绕的烟雾深深看了她一眼。那目光里有狐疑，有审视，还有一点说不清的东西。
    烟杆在嘴唇上磕了磕，烟灰落在脚边。
    花清浅迎着他的目光，没躲。
    原书里的祖父花茂林，后来是被对面的王家气死在赌桌上的，赌债、逼债、抄家。她记得清清楚楚。
    祖父这么老实的人为何去赌，肯定另有隐情。
    “既然是浅浅说的，”花茂林把烟杆在鞋底上敲了敲，声音沉稳，“那大家照做便是。”
    花清浅指尖微微蜷了一下。
    她没再说话，转过身，伸手指了指灌满皂膏的竹筒。
    “把竹筒挪到阴凉通风之处，筒口不必盖死，微微掩住就好。先静置二三日，等皂膏彻底定型变硬，再取出。到时候拿一根细棉线，勒着切成一小块一小块的皂块。切好还不能急着用，继续摊开阴干二十余天，等碱气散尽，洗漱用着才不会伤肌肤。”
    陈桂香在一旁听得直咂嘴：“竟要折腾这么久。”
    “慢工出细活。”花清浅轻轻点头，目光从竹筒上移开时，飞快地朝院墙外那条小路扫了一眼。
    那边，王家的炊烟正在升起来。
    花清浅收回目光，转身进了灶房。
    厨房里油锅刚热，花清浅凑到顾秋菊跟前。
    “娘，我教您做道蒜蓉粉丝。”
    顾秋菊正漏着粉条，抬头看她一眼：“怕你奶又絮叨你？”
    花清浅嘿嘿一笑：“我晓得娘手巧，缺的是调味法子。”
    她心里另有一本账，往后让爹和爷多寻些野山椒回来，熬辣椒酱，又是一桩进项。
    顾秋菊漏粉利落，锅里的水将开未开。
    花清浅站在一旁指点：“油烧热，肉末先下锅煸出油，再放蒜末爆香，搁点小米椒，倒酱油，添盐和水煮开，粉丝下进去翻匀，煮两分多钟收汁，撒把葱花就行。”
    顾秋菊手顿了顿：“又是蒜末又是肉末，忒费料了。”
    “不妨事。”花清浅摇头，“肉末煸出油来，蒜末辣椒炒出香味，整道菜才够滋味。”
    一大盆蒜蓉粉丝端上木桌，蒜香混着鲜辣四散，粉丝吸饱汤汁，软滑筋道，辣味顺着舌尖漫开。
    桌边一碟脆爽酸萝卜，一盘蒸木薯。
    一家人围着饭桌，夹起粉丝大口吞下，辣得嘶嘶吸气，筷子却不停。
    花吉安半点不怕辣，捧着小碗吃得津津有味。
    花清浅瞧着，弯起眉眼笑了。
    花清寒养了两日脚伤，慢慢走到堂屋坐下。他看向花清浅，语气愧疚：“这两日一点忙没帮上。等我腿脚好了，尽管吩咐。”
    “不急。”花清浅抬眼，“等大哥养好，往后多的是要你出力的地方。”
    饭菜香气顺着院门飘到院外。
    隔壁陈婆子、对面王家妇人几乎同时推开院门，伸着鼻子往花家这边嗅。
    “谁家做饭？香得勾人。”
    “听动静，是花家？”
    二人对视一眼，眼底满是不信。
    “呸，他家哪来这般吃食？十两债才还清，银子还不定什么来路。”
    过了一会，院门叩响。
    陈桂香放下碗筷去开门。
    门外站着王家的王如花，少女脸颊涨得通红，局促紧张。
    “陈奶奶。”
    “有事？”
    王如花张了张嘴，支支吾吾，半天说不完整。
    陈桂香转头朝堂屋扬声：“清礼，如花姑娘找你。”
    花清浅挑眉，望向正埋头吃得尽兴的花清礼。
    这一声喊，花清礼猛地呛住，剧烈咳嗽。花清浅上前给他拍背，端来一碗清水。花清礼连喝几口，方才缓过气。
    花耕山压低声音：“瞧这模样，怕是相中清礼了。姑娘心性不坏，只是王家那边……”
    “刘婆子刻薄，人品不行。”花茂林放下筷子。
    院里，花清礼走到大门口。

 第十六章给王地主做妾。

    王如花手里提着一只小竹篮，里头四五个鸡蛋，她紧紧攥着篮边，头垂得极低。
    “清礼哥……”
    花清礼语气诚恳，刻意拉开距离：“如花妹子，鸡蛋拿回去自己吃。这东西我不能收，免得你回去挨你奶责骂。”
    王如花眼眶一红，眼泪唰地落下来。
    “如花妹子，你这是怎么了？”
    “我奶……要给我说亲了。”
    花清礼一怔，随即笑了：“那是好事啊。”
    话一出口，他便明白了王如花此番来意。
    “可是我……”王如花嗓音发颤。
    “你也清楚，我奶和你奶素来不对付。”
    花清礼打断了她的话。
    王如花愣了一息，声音更低：“可我心里是真喜欢清礼哥。”
    “如花妹子。”花清礼叫了她一声，“我只把你当自家妹子。”
    王如花眼泪滚下来，捂着脸转身跑了。
    花清浅斜倚门板，双手抱胸，饶有兴致地望着窘迫的二哥。
    “不曾想二哥生得这样俊俏，村里惦记你的姑娘怕是不少吧。”
    花清礼转过身，脸上一热：“就知道拿我说笑。”
    “那二哥喜欢什么样的？”
    花清礼抿唇不答，耳尖泛红，垂下了头。
    花清浅心头一跳。
    二哥竟早有中意之人？
    她在脑子里过了一遍原著剧情，书里从头到尾没写明花清礼心悦的是谁。
    只记得二哥是花家结局最惨的一个。原主死后，他一心想为她报仇，被柳青青引诱欺骗，打断双腿，丢进荒山野岭惨死。
    花清浅攥紧了拳头，指尖泛白。
    既然穿书过来，便不会眼睁睁看着花家重蹈覆辙。
    “浅浅，你怎么了？”花清礼疑惑地问。
    花清浅回过神，敛去眼底冷意，摇了摇头：“没什么。”
    她垂眼看了看自己攥紧的拳头，慢慢松开了。
    十月二十，花茂林与花耕山进了山。
    寻了两日，找到三片木薯地，又撞见一丛野山椒，二十多株，藏在树根缝里，长势泼辣。
    花清浅眉眼弯弯，掩不住欢喜，蹲下数了两遍，末了抬头道：“爷，这丛椒能顶半个月的酱料。”
    翌日清早，天刚透亮，三人便上山挖野山椒。
    多数连根掘起，独留一株在原地，花清浅俯身培了培土，嘴里念叨：“留个根，明年还来。”
    趁人不备，她悄悄移了两株进灵泉空间，指腹将根须压实，心里记下一笔，空间里的木薯再过半月便能收，到时不愁嚼头。
    下山时，顺手摘了一篓红刺泡。
    路过王家院墙时，院门口围满了村民，蹲在地上嗑瓜子看热闹，瓜子壳落了满地。
    见花清浅、花耕山挑着担子、背着满篓野山椒过来，目光齐刷刷转过去。
    有人扯着嗓子阴阳怪气：“哟，花家的！这辣呛嗓子的东西也能当饭吃？莫不是还完十两银子，日子过不下去了，什么都往回捡？”
    又有人朝王家院门努嘴：“你还不知？今日王如花相看定亲。”
    话音刚落，刘婆子满面风光地送媒人出门，笑都藏不住，褶子挤作一堆。
    “聘礼五两银子，许给镇上王财主。”有人拔高嗓门补了一句。
    “王财主？”有人听出味儿来，嗓门跟着扬起来，“不就是当初借花家五两银子的债主？”
    “巧，真巧。”
    话里带刺，句句朝花家扎去。
    窃窃私语钻进耳朵，花耕山脸色一沉，肩上的担子颠了颠，脚步却没停。
    赵媒婆捏着赏银，帕子裹得严严实实，正要走。抬眼瞥见路边的花清浅，眼珠一转，假意夸：“哟，谁家姑娘？生得真俊。”
    刘婆子撇嘴嗤笑：“俊又如何？不过是被童生退过亲的丫头，我家如花可不做那等丢人的事。”
    “赵媒婆，这便是花家那姑娘，出了名被退亲的，如今谁敢求娶？”旁边妇人跟着搭腔，嗑瓜子的嘴没闲着。
    赵媒婆叹口气，帕子一扬：“模样好，倒可惜了。不过想寻婆家，也不是没法子。”她转向花耕山，语气拿捏得温温吞吞，“可以给王地主做妾……”
    花耕山脸色一凛，撂下担子，上前一步把花清浅护在身后，肩膀把目光挡了个严实：“我家清浅不相看，还想多留两年。”
    “怕不是没人肯要，才说多留两年！”刘婆子嗤笑一声，下巴扬得老高。
    “哐当！”
    院门猛地拉开，陈桂香攥着粗木棍，叉腰站门槛边，火气直冲脑门，木棍往地上一顿，震得门框嗡嗡响。
    “呸！我当是谁满嘴喷粪，原来是你这老货！”陈桂香拿棍子直直指着刘婆子，声气洪亮，半条村口都听得见，“我家浅浅不做妾。你一个外村来的媒婆，狗拿耗子多管闲事！背地里盘算捞你那几文媒钱！再敢站我家门口说孙女半句不是，看老娘这根棍子饶不饶你！”
    村民安静几分，嗑瓜子的手都顿住了。
    赵媒婆脸上青一阵白一阵，帕子攥得发皱，嘴角抽了抽，冷笑一声：“哼！护短成这样，那你孙女关家里一辈子吧！”
    “关着又如何！”
    花清寒拄着木棍，一步一挪走出来，额角渗着汗，却稳稳当当挡在花清浅身侧，木棍在地上点了点：“我家妹子就算无人求娶，花家也能养她一辈子，用不着外人指手画脚！”
    孙美丽端着满满一盆污水冲出来，手臂一扬，“哗啦”泼在赵媒婆脚边，泥水溅湿裙角，皂角的沫子挂在布面上。
    孙美丽横眉竖目，啐了一口：“老虔婆！凑上来讨骂！赚你的赏银便安分些，跑来作践我家小姑子！滚远点！”
    顾秋菊快步出来，眼圈泛红，上前把花清浅往怀里揽了揽，声音发颤却字字清楚：“我女儿安分勤快，退亲又不是浅浅的错！凭什么任人戳脊梁骨！”
    一家人齐齐护在花清浅身前。
    花清浅站在中央，鼻尖一酸，眼眶热了一下，又憋了回去。
    她垂下眼，看着身前七零八落的背影，爹的肩膀宽厚，大哥拄着拐还往前凑，娘的手臂搂得紧，大嫂袖子上的水还在往下滴，奶的木棍杵得纹丝不动。
    原来有家里护着是这样的感觉，这一瞬她才觉得，自己似乎有了归宿。
    围观村民鸦雀无声，瓜子壳都忘了吐。
    赵媒婆甩了甩帕子，嘟囔了句，“晦气。”
    转身时帕子角不经意扫过王如花的手背，眼皮都没抬，径自走了。
    人群正要散开，花清礼背着背篓从镇上赶回，肩膀的带子勒出了印子。远远望见自家院门口还站着几个人，加快了脚步。
    站在王家院里的王如花抬眼望过来，眼眸一亮，目光直直落在花清礼身上。
    刘婆子脸色一沉，一把扯过王如花，厉声呵斥：“杵这儿做甚！花家什么好门第，值得你看？”
    孙美丽火气上涌，撸起袖子就要冲。陈桂香一把拽住她，攥得死紧：“别跟她一般见识，回去。”
    说罢抬眼扫过一圈邻里，嗓门洪亮，像敲铜锣：“还有你们一众看热闹的，咸吃萝卜淡操心！自家田耙完了？下月徭役三两银子备齐了？有闲工夫嚼舌根，不如回去挣银子。到时候凑不出钱，家中男丁去服苦徭，再哭天喊地就晚了！”
    村民脸上各有不自在，不少人低下头，瓜子往兜里揣。
    徭役银子是家家心头重担，谁也不愿再开口。刘婆子狠狠拽了一把王如花，急匆匆走回屋里，王如花被拽得踉跄，回头又看了一眼。
    花清礼望着散去的人群，满脸疑惑，背篓没卸：“怎么了这是？”
    花清浅扯了扯他衣袖，轻声说：“进屋再说。”
    院门“吱呀”关上。
    进了屋，陈桂香把木棍往墙角一靠，顺手抚了抚棍身上的毛刺。
    孙美丽愤愤拍着衣袖，嘴里嘟囔：“我可不是帮你，就是看不惯那老虔婆。”
    顾秋菊伸手把花清浅鬓角的碎发别到耳后，指尖顿了一下，蹭过她耳廓：“今日委屈你了。”
    花清浅低头拍了拍衣摆，咧了咧嘴：“娘，旁人的嘴管不住。咱们心里透亮就够。”
    “方才到底出什么事了？”
    花清礼放下背篓，掀开盖布看了看里头的东西。
    花耕山叹了口气，把事说了一遍。花清礼脸一沉，拳头捏了捏又松开。
    花清寒拄拐坐在板凳上，闷声不吭，攥紧了拐杖，指节泛白：“往后她再敢来，直接赶出去。”

 第十七章 新酱也是铺路。

    陈桂香碗底磕在桌上，水花溅出来：“今日拿徭役银子堵了他们的嘴。看各家脸色，没一个松快的。”
    花清浅盯着桌面那道裂纹，没接话。
    大哥二哥两个丁。凑不齐就得去服苦役。辣椒酱、木薯、一品楼单子，三笔账在脑子里翻来覆去，她掌心按了按膝头，手指攥紧又松开。
    “明日我再去山里。”花茂林烟杆在桌角一磕，灰星溅落。
    陈桂香转头：“一品楼今日？”
    “催得紧。”花清礼灌了碗水，抹嘴，“周掌柜问能不能加到一天五十斤。”
    花清浅没抬头。一日上山最多300来斤，晒制后能出100多斤。夜路背回来、天亮摊开晾，哪道工序都省不得。她拇指掐进掌心，不再往下算。
    花清寒锤腿：“怪我，脚伤了搭不上手。”
    “大哥晒椒、分拣、记账。”花清浅终于抬眼，数给他听，“你手比我们都细，站不起来也做得。”
    花清寒眼眸亮起，拐杖笃笃敲了两下地：“好！尽管喊我！”
    花清浅看向花茂林：“爷，后院泉水清甜，何不打口井？”
    花茂林摇头：“好几两银子，前些年拿不出。”
    花清浅点了下头。没再开口。
    花清礼忽然歪头凑过来：“浅浅，咱家水越发甜了，你是不是偷放了糖？”
    花清浅被逗笑：“就是后院的清泉水。”
    她在桌底下慢慢攥了攥拳，又松开。
    空间木薯还有半月成熟。辣椒酱卖了钱也填不满那个缺。下月交银，满打满算不到三十天。明日里得再进一趟山。
    “爷，前几日送猪肉去里正那，他可说了什么？”
    “说村里有人打听咱家。”花茂林磕了磕烟杆，火星灭了。
    “见了里正，你怎么说？”
    “就说你把吃食方子卖给了一品楼。一品楼是镇上数一数二的馆子，体面商户，旁人不敢闹。”
    花清浅点头，又问：“谁在背后嚼？”
    “柳家、王婆子、陈婆子，整日闲得慌。”
    花清浅侧头：“二哥多提防王如花。她若往你身上凑，反咬一口说非礼，咱们有理说不清。”
    花清礼碗差点脱手：“不至于吧？”
    顾秋菊神色一紧：“清礼，这话得放心上。那姑娘被逼着定亲，什么糊涂事都干得出来。”
    “我晓得了。明儿绕道走，翻墙出门。”花清礼搓了把脸。
    花清浅转向花茂林：“爷，不如请里正过来一趟？”
    花茂林抬眼：“木薯的事摊开说？”
    “是。木薯往后大量上山挖，容易被人撞见。提前知会里正，有他镇场子，堵闲话。二爷爷厚道，也带上他家。”
    陈桂香一拍大腿：“有里正出面，那些嚼舌根的也得忌惮几分。”
    花茂林吧嗒吸了口烟，火星明灭了一瞬：“行，我这就去。”
    花茂林站起身，烟杆在鞋底磕了两下，磕干净了才别回腰间。走到门口又回头看了花清浅一眼，没说话，点了下头，才跨出去。
    院子里，孙美丽站在井台边，两只手绞着衣角来回搓。她盯了陈桂香好几眼，终于出声：
    “奶，我……”
    陈桂香抬眼。
    “我娘跟我弟弟……”孙美丽声音矮下去，“能不能……”
    “不能。”
    陈桂香脸沉下来，“你娘什么心性，你弟弟什么性子，你心里没数？当年若不是清寒中意你，我多方打听下来觉得你本分，花家绝不会娶你进门。”
    孙美丽头垂下去，盯着脚尖。
    “若总惦记贴补娘家，你不如回娘家过日子。”
    一旁花清寒拄着拐杖站起来。他看了孙美丽一眼，语气平静地道：“美丽，奶说得在理。咱家刚缓过一口气，经不起再被搜刮。真叫他们过来，吃苦的是吉安。”
    孙美丽嘴唇动了动，长长叹出一口气。
    “我知道了，奶。听家里的，再不提。”
    花清浅走过去把廊下晾着的干辣椒往孙美丽那边推了推，意思是“来干活吧，不说那些了。”
    孙美丽愣了一下，蹲下来接手。
    等院子里静下来，她转头：“二哥，托你买的物件都齐了？”
    “齐了。”花清礼背篓卸地。
    陈桂香凑过来探头往里翻，嘴上不饶人：“哎哟喂，好不容易挣的银钱又大把往外花……”手上没停，一样一样拎出来摆在灶台上，“快说，这些要怎么摆弄？”
    “奶，今日先试一味新酱。”花清浅蹲下身掐椒蒂，“过几日拿给一品楼掌柜掌掌眼。若卖得好，爹和两个哥哥都不用服徭役。”
    陈桂香回头看她：“你早盘算好了？”
    “爹年岁大了，哥哥们经不起那份苦。舍不得。”花清浅笑。
    陈桂香盯着她看了两息，撇了下嘴：“随你折腾。真能挣着钱，就听你的。”
    “怎么弄？”她嘴上念叨，手已经拾掇起物料。
    “十斤野山椒，大蒜一斤，老姜半斤，粗盐一斤，红糖二三两去辣提鲜。”
    “麻烦。”
    花清浅蹲在筐边掐椒蒂：“辣椒洗净，摊竹匾晾透，一滴生水不能留。姜蒜去皮，石臼捣碎，拌粗盐和红糖。”
    她手指掐过椒蒂，丢进筐里，头也没抬：“陶坛日头下晒透，油星生水都沾不得。料装进去压实，铺一层厚盐，浇熟板油封面。坛盖盖紧，坛沿添满水封口，挪阴凉屋。七八日开坛。”
    “这般繁琐。”
    “做好了，放半年不坏，做菜调味都好使。”
    陈桂香嘴角动了动，到底没绷住：“听你说，我都馋了。”
    花清浅手上没停，低声：“新酱也是铺路。”
    花清礼从堂屋门口探进半个身子：“浅浅，里正和茂森爷爷到了。”
    “就来。”
    花清浅穿过院子往堂屋走。
    路过灶房时门半敞着，里头陈桂香的嗓门隔着窗洞撵出来，“秋菊，美丽，过来忙活。”水声哗啦，木盆磕在灶台上闷响。
    她没停步。余光扫过大哥那间屋的窗缝，拐杖斜靠炕沿，把手磨得泛亮，那是日日攥出来的印子。
    拐过影壁时，檐下一串干辣椒碰了碰额角，她偏头让开，抬手拨散，跨进了堂屋门槛。

 第十八章 那就不嫁。

    “清丫头，你爷神神叨叨把我和里正叫来，究竟所为何事？”
    花茂森一进门就坐不住，茶盏搁下，眼风扫过来。
    花清浅含笑上前：“二爷爷，堂伯公。”
    花茂田心下一动，平日她只管喊“里正”，今日却正经按辈分叫，怕是大事。
    “莫绕弯子了，有话直说。能帮的，我们定不推辞。”
    花茂田摆手。
    花清浅在桌边坐下，花清礼跟着落座，给她倒了杯清水。
    “前几日，我们家还清了十两银子的债，您二位都晓得。”
    “村里都传遍了，说你拿吃食方子换了一品楼的银子？”
    花茂森接话。
    “不止这一桩。”花清浅笑了笑。
    花清礼从背篓里翻出两样东西，一根木薯，几根野山椒，红艳艳的。
    花茂森一见木薯，猛地站起来：“毒疙瘩！你们可别拿这个害人！手头紧，族人凑凑也能接济。”
    “二爷爷，听我说完。”花清浅抬手，“这木薯有毒，是没处理对。泡透了毒素就没了，能磨粉，能做好吃的。一品楼最近生意好，靠的就是这个。”
    她转头：“二哥，把水晶饺拿来给堂伯公跟二爷爷尝尝。”
    花清礼拎出蒸笼，掀开，水晶饺透亮，泛着润光。
    “这就是木薯粉做的。”
    二人半信半疑，各咬一口。肉香四溢，眼睛顿时亮了。
    “好家伙，真香！”
    花清浅等他们品完，又道：“这野山椒可以调味。一品楼已跟我定了约，这两样货，只从我这里收。”
    她顿了片刻，神色一正：
    “徭役就要下来了。我想问问，村里各家男丁，是打算缴三两银子免役，还是去服徭役？”
    堂内一静。
    花茂田猛拍大腿，烟杆在桌角磕了一下。
    “丫头……你这是要给我们寻一条活路？”
    “处理的法子，回头我就教给堂伯公和二爷爷。”
    花清浅语气平稳，“眼下十月，山里还能挖到不少木薯和野山椒。
    木薯，四文一斤；野山椒，十文一斤。销路稳了，价钱还能再商量。
    明年我教你们栽种，伺弄好了，一亩能收几千斤。”
    “几千斤？”花茂田猛地站起来，眼睛瞪圆了。
    “那村里其他各户能不能……”
    里正果然有见识。
    花清浅点头。
    “不过这事得慢慢来。村里人都当木薯是毒疙瘩，要让他们相信，得先自家做出样子。
    现在全村都上山挖，野生的不够分，谁也赚不到钱。
    我打算明年开春，愿意种的人家跟花家立契约。
    收成后，自己留一部分吃，剩下的全卖给我。
    栽种、去毒，我手把手教。”
    “这东西还能种？”花茂森瞪大了眼。
    “能。”花清浅点头。
    花茂田长舒一口气，把烟杆重新叼回嘴里，没点。
    “好，好啊！清丫头，你这是救了族中叔伯啊。若不然徭役一来，各家不是掏三两银子，便是出远门卖命，多少壮丁回来，人也废了大半。”
    “茂森，咱快回家。”
    “堂伯公，二爷爷，别急，吃了晚饭再走。”花清浅留人，“今日正好有泡好的木薯，我叫娘下锅煮上，再做一锅酸辣粉丝，请堂伯公和二爷爷尝个鲜。”
    花清浅又特意交代了一遍，“往后上山挖木薯、采野山椒，躲着人，先别让太多人知晓。”
    花茂森点头：“我明白。村里碎嘴的多，传出去麻烦。”
    要紧事说完，花清浅往后院走。
    陈桂香迎上来：“都谈好了？”
    花清浅点头：“娘，整一桌饭菜，招待里正和二爷爷。二哥从镇上买了肉，那坛浊米酒还剩大半，一并拿出来。”
    “晓得。”顾秋菊起身。
    花清浅转身去找花清寒。
    他腿脚不便，坐在院里，花清浅拿木炭在地上画图。
    “大哥，照这个样，帮我做几把物件。”
    花清寒垂目看向地上木炭画的图案：一块短方的竹头，上面凿出一排密密麻麻的细孔，再接上一根长条手柄。
    花清浅弯眼一笑：“是刷牙用的。这方块上头的孔洞，是用来固定猪鬃，握这长柄，就可以清理牙齿。”
    “竟还有这般物件？”
    “竹子、猪鬃咱们都有，费些手工罢了。大哥手艺好，劳你帮我削出几把毛坯来。”
    花清浅心里暗叹，这些天用老法子洁齿，实在别扭。
    猪鬃牙刷非做出来不可，长久不洁齿，太难受了。
    “所以昨天你让清礼买回来的猪鬃毛，泡在草木灰碱水里那么久，就为做这个？”
    花清浅点头：“对。碱水泡是为了搓掉鬃毛上的油脂和脏污。今日大嫂又淘洗几遍，梳理顺溜，差不多阴干了，到时往竹头上植毛了，少不得麻烦大哥。”
    “你教我，我照做。”花清寒应得干脆。
    “法子不难。细棉线对折，”花清浅指着地上的图样，“从刷柄背面穿洞往前引，再绕回正面，捆住猪鬃，把毛锁在小孔里。背面我让你刻浅槽，棉线藏进去，握着手不硌。”
    她把植毛的要领细细说了一遍。
    花清寒看着地上的图，笑了：“我们家浅浅，脑子越来越灵了。”
    花清浅扬了扬下巴，眉眼带着几分得意：“那当然。”
    孙美丽在旁边择菜，头也不抬，凉凉说了句：“退过亲的人，做再多事，人家也记得你退过亲。”
    花清浅回后院，没接话，继续切辣椒。
    刀刃落在砧板上，一下，又一下，节奏没乱。过了半晌，她把切好的辣椒码进坛子里，拍了拍手，才轻轻说了句：“那就不嫁了，做营生，比嫁人牢靠。”
    孙美丽手里的菜叶子掉了一根。
    陈桂香咳了一声：“都少说两句。浅浅，去看看你娘粉丝煮好没有。”
    花清浅应了声“欸”，转身出了堂屋。背影挺得直直的。
    前院灶房，顾秋菊煮酸辣粉丝，辛辣的香气飘满院子，呛得人鼻尖发痒。
    堂屋里，花茂田和花茂森闻着味儿，坐都坐不住。
    饭菜端上桌，蒸木薯、一大盆酸辣粉丝、一盘炒肉、一碟清炒野荠菜，旁边摆着浊米酒。
    两人看着满桌吃食，齐齐愣住。
    这么丰盛，往年只有过年才吃得上。
    没想到花家才几日工夫，日子真缓过来了，是真挣到钱了。
    两人举筷大快朵颐，吃得嘶嘶哈哈，不知不觉就吃多了。
    酒足饭饱后，两人忍不住打了饱嗝。
    花茂森放下筷子，满心感慨：“真没想到，这辈子还能吃上这么鲜的吃食。”
    他看了眼碗里剩下的小半碗粉丝，迟疑着没再动。
    花清浅瞧见了，开口问：“奶，锅里还有剩的吗？”
    “有，今天特意多煮了不少。”陈桂香应道。
    “那多装些，让堂伯公和二爷爷带回去，给家里人也尝尝。”
    “这怎么好意思。”花茂田连忙推辞。
    “都是本家亲人，有啥不好意思的。”陈桂香接话，“当初花家被债主逼得走投无路，二位也出手帮衬过。浅浅记着这份情，今天才特意请你们来。”
    说罢便寻了个小竹提篮，把吃食分装好。
    花茂田、花茂森提着篮子出了院门。
    走出老远，花茂森回头望了一眼花家的土坯房，说了句：“这丫头，了不得。”
    花茂林抄起背篓，花耕山跟在后头，花清礼也起身，三人一道上山背木薯。
    剩下的一众女眷，加上腿脚不便的花清寒，都坐在堂屋里忙活。孙美丽说起村东头王寡妇家的鸡钻进李瘸子锅里炖了，李瘸子还以为是自家婆娘开了荤，吃得满嘴油才知道吃了人家的。
    满屋子人笑得前仰后合。
    孙美丽也跟着笑，笑着笑着，嘴角顿了顿。她想起下午那句“退过亲的人”，又想起花清浅那句“那就不嫁了。”
    笑意慢慢落下去。
    她张了张嘴，又闭上。端起茶碗灌了一大口，闷声道：“浅浅，下午那话……我嘴快。”
    花清浅正在穿猪鬃毛，闻言头也没抬：“晓得。大嫂就是嘴巴沾了野山椒，心不辣。”
    “你——”孙美丽噎了一下，这回是真笑了，“你这丫头，骂人都不带脏字。”
    花清浅这才抬起头，弯了弯眼睛：“学大嫂的。”

 第十九章 带了什么好消息？

    待到花家三个男人从山上归来，花清浅便回了自己卧房。
    房门一关，周遭静下来，她心念一动，整个人便进入了空间之中。
    空间里几株移栽过来的野山椒长势喜人，枝头挂满果实，一串串艳红透亮，比她预想之中成熟得还要快。
    她望着满树通红的椒果，指尖捻了一颗下来，捏了捏，又凑到鼻尖闻了闻，够辣，直冲脑门。
    她试着在心底默念：能不能自己摘取果实？
    眼前忽地浮起一道淡淡的光幕，弹出一行方框：【存在成熟果实，是否一键摘取？】
    花清浅挑眉，笑了一声：“原来你藏了这般本事，我还以为捡来的是个破烂空间呢。”
    她点了下一键摘取。
    簌簌几声响动，枝头成熟的野山椒尽数脱落，整整齐齐放在小洋楼空地上。
    与此同时，她太阳穴猛地一抽，眼前发花了一瞬，脚下虚浮，伸手扶住旁边树干才稳住。
    “摘个果子还要扣精神头？”她揉了揉额角，等那阵眩晕过去。
    空间里飘出一行字，淡得几乎看不清：【今日剩余采集次数：0】
    挺好，起码知道这东西不是白给的。明日再摘，得算着用。
    她缓了缓神，移步到另一边。
    这几日她陆陆续续将外头带回来的木薯秆移栽进来，如今两条田埂、三片地块，全都种上了木薯。
    外头收回来的木薯种茎，也得妥善留存。
    她走到那座小洋房跟前，伸手拉了拉屋门，房门纹丝不动。
    花清浅叹了口气，手搭在门框上没松开：“空间，好歹给点提示，这小洋房究竟要如何才能打开？”
    话音刚落，洋房后方隐约透出点点微光，如同漫天萤火虫的光晕。
    她迈步绕到屋后，赫然看见一大片规整的果园。眼下果树皆是幼苗，尚且没有挂果。她凑近辨认，梨树、苹果树、桃树、杨梅、樱桃，柠檬、火龙果，榴莲，连芒果这般热带果树也在其中，每一个品种两棵，排布得整整齐齐。
    “空间，这些果树什么时候才能结果？”
    没有回应。
    光幕也没再弹出来。
    一旁灵泉水汇成细细的小溪缓缓流淌，她取来勺子，舀起灵泉水装进水桶，一株一株给幼苗浇透。
    水渗进根部的瞬间，她隐约觉得叶片比方才绿了一点点，也许是错觉，也许不是。
    明日还有更重要的事。
    念头一转，人便已经退出空间，回到卧房之中。她躺到硬邦邦的木板床上，脑子里一桩桩事情盘旋，眼皮发沉，她把脸往枕间埋了埋。
    半梦半醒之间，门被轻轻推开一道缝。
    花清浅眼皮沉得抬不起来，只感觉到有人走近，粗布衣角带着灶间的烟火气，一只干燥温热的手探过来，把被她翻身蹬开的薄被往上掖了掖，压到她下巴底下。
    指腹无意间擦过她手腕，那人顿了一下。
    “又瘦了。”
    陈桂香的声音压得极低，像是自言自语，又像是跟旁边什么人说。她站了一会儿，把窗缝漏进来的风挡了挡，才轻手轻脚退出去，门合上时只一声极细的“吱呀”。
    花清浅在黑暗里睁了眼。
    手腕上那一小块皮肤还留着陈桂香指尖的凉意。
    她翻了个身，把脸埋进枕头里，心里算了算：抽空得去看看田地的情况，看看土地需不需要养养。
    再睁眼时，屋外已经传来公鸡喔喔的啼鸣，天蒙蒙亮了。
    另外两户人家皆是头一回上山挖木薯、摘野山椒，花茂林便吩咐花清礼、花耕山二人各领一户，分头去往不同山头，免得众人乱作一团。
    花清浅主动提出来要往镇上走一趟。陈桂香正往灶膛里添柴，火钳顿了顿，没抬头，只说了一个字：“嗯。”
    花清浅取来背篓，把装好的辣椒酱，还有用干净的布包好的几块皂角皂，一一放进篓中。
    “奶，我此番去镇上另有要事。”
    陈桂香一看便知她心里早有盘算，拿过一块粗布巾将背篓盖严实：“这么多东西，背得动么？”说着伸手往衣襟口袋摸索，掏出几文铜钱塞到她手里，“路上坐牛车去，莫要徒步赶路。”
    “晓得。”
    花清浅接过铜钱，走到院门口，忽然回头问道：“奶，回来走后山那条小路，野果子是不是还多？我记得幼时两位哥哥带我去过。”
    陈桂香正弯腰拾掇灶口柴火，头也没抬：“后山？莫去。前两日听打柴的老赵头说，那边有几张生面孔转悠，也不知道是寻什么的。”
    花清浅脚步一顿。
    生面孔。
    后山那条小路，幼时花清寒和花清礼确实带她去过。
    可书上写过，那是一条夹在花家村和刘家村地界中间的模糊地带，她模糊记得柳青青在那遇见了什么贵人。
    “晓得了，我不走那边。”她嘴上应着，可脚迈出院门时，脑子里已经把书上那段关于后山的章节翻了个遍。
    她攥了攥背篓的绳带，先办正事。
    至于后山的事，等先出了这道院门再作计较。孙美丽恰好从屋里走出来，手里端着一盆要倒的洗菜水，听见这话嗤笑一声：“怕分明是你自己嘴馋罢。”
    花清浅回怼：“我嘴馋好歹认，大嫂每回见着好吃的，哪回不是第一个伸筷子的？”
    话说出口她自己也愣了一下。原身那个花清浅是从来不敢这么跟孙美丽说话的。
    她抿了抿嘴，没再补第二句。
    陈桂香从灶房探出头：“大清早的，斗什么嘴，都干活去。”
    孙美丽拎着盆进了灶房，嘴里还嘟囔了一句：“浅浅这丫头，跟换了个人似的。”
    顾秋菊低头择菜的手停了一瞬：“这样挺好的。”
    院子里，花清寒正坐着摆弄昨日的物件。孙美丽想起一事，随口问道：“清寒，昨日你忙活那一堆猪鬃毛，到底是做什么用的？方才听浅浅说，是拿来刷牙的？”
    花清寒手上不停，隔着院子应声答道：“正是，做刷牙的竹刷。”
    陈桂香在灶房门口瞅了一眼，丢下三个字：“穷讲究。”转身进去，锅盖磕在灶沿上“咣”一声。
    花清浅收回目光，脚已经踏出了院门。
    ＊
    半个时辰之后，南平镇一品楼的后院。
    周掌柜一见花清浅亲自登门，脸上当即露出笑意：“清丫头，今日你亲自过来，莫不是带了什么好消息？”
    花清浅把背上的背篓搁在院中石桌之上。周掌柜连忙唤伙计泡上一壶热茶，又端来一碟点心。
    花清浅也不客套，拿起一块糕点慢慢吃着，又喝了两口茶水。周掌柜在一旁急得直搓手：“你莫再吊老朽的胃口了。”

 第二十章 辣椒酱。

    花清浅把一只粗麻布袋推过石桌，袋口扎得严实：“今日过来，一则是木薯粉，往后我每日可以给一品楼供足五十斤。”
    她顿了一下，又取出一只小土陶罐搁上桌面，掀开草纸封口。浓烈鲜辣香气霎时漫开来，辛香钻鼻，红油在罐口微微发亮，映着午后日头。
    周掌柜身子往前一探：“野山椒做的？”
    “辣椒酱。”她拿竹勺舀出一点，“拌饭、拌面、烧鱼、炒肉，都相宜。”
    周掌柜取竹勺沾了，送入口中。嘶地吸了一口气，辣味炸开，过后满口鲜香，余味绵长。
    “能存多久？”
    “妥善封存阴凉处，半年不坏。鲜野山椒放三两日便要烂，掌柜若在别城有分号，这酱也方便车马贩运。”
    周掌柜目光落在那陶罐上，约莫两个拳头大，净重二斤：“这一罐，什么价钱？”
    “若贵楼自备罐子，只收酱料钱六十五文；连罐交付，再加十文。”
    周掌柜指尖敲着石桌，心里飞快拨着算盘。鲜野山椒收来便要三十五文一斤，二斤辣酱得耗掉不少鲜椒，搭上板油、姜蒜盐料，再算上人工捣制封坛发酵，这个价不算贵，留了余地。
    “用处广，做菜、蘸料、客商赶路下饭，都合适。”
    “正是。”她点头，“鲜椒受时节所限，山里采摘总有穷尽。辣酱做好，一年四季都能用。”
    周掌柜哈哈大笑：“好！这货我一品楼要了！先订五十罐——”
    他说到半截，顿了顿，又补一句：“不过你得抓紧，月底前能交最好。隔壁来福酒楼，前日也派人往山里寻野山椒去了，我听说他们想自己腌辣酱。”
    她端茶碗的手一顿，碗沿在唇边停了半息才送入口中。
    茶是凉的。
    来福酒楼。背后是镇上刘家，刘家跟王地主沾着亲。穿书那夜她熬到三更，把镇上这些人家的关系理过好几遍。
    来福酒楼碰辣酱生意，分明是明年开春的事。如今才入秋，怎么提前了？
    面上不显，她把茶碗搁下：“月底前，五十罐，我准时送到。”
    周掌柜当即拉她去了后厨，交代掌勺照着方子做。
    两刻钟后，剁椒鱼头端出来。
    红辣酱厚厚铺在鱼头上，热油一泼，香气顶得人鼻子发酸。周掌柜竹筷一夹，鱼肉离骨，汁水汪在碟底。土腥尽散，鱼肉细嫩，鲜辣绵长。
    尝过菜，二人移步后院厅堂。
    周掌柜正了神色：“鱼头做法，我出五两银子买下。但有一条，辣椒酱只能专供一品楼，不可供别家。”
    “周掌柜，”她声音不高，“世无不透风之墙。若来福酒楼寻到青河村逼我们供货，农家身微，抵挡不住。”
    周掌柜从怀中摸出一块乌木腰牌，刻着一品楼暗记，递过去：“收好。若遇麻烦，派人持此物来一品楼寻我。任何酒楼敢上门欺压，一品楼自会出面摆平。”
    她接过，指尖触到微凉的刻纹。
    她没有立刻收，抬眼看了看周掌柜，把木牌推回去些许：“掌柜这句‘只供一品楼’，是写在纸上，还是记在心上？”
    周掌柜一愣，随即哈哈大笑，又把木牌推回她手心：“写在纸上，也记在心上。清丫头，你只管放心。”
    她这才收好木牌，点了点头。
    “那便立券。”
    二人各执一份契约，分别按下鲜红手印。
    周掌柜转身取来银钱，五两碎银外加五十罐辣酱的定钱，一并递到她面前。
    她接过，沉甸甸的银两搁在掌心。
    收好银钱，挎起背篓行至门口，忽地停下脚步，回过头。
    “周掌柜，镇上可有熟识的香货铺？”
    周掌柜闻言略一思忖：“难不成你还有好东西？”
    她放下背篓，从布包里取出五块皂。圆滚滚的，竹筒脱出来的模样，笋壳裹着，拿在手里有一种沉实的温润。
    “劳烦，端盆清水来。”
    小二端来铜盆，嘴里嘟囔着探头想看。
    她蘸水搓皂。手心一转，细密白沫涌出来，绵实得不像话。
    “周掌柜试试。”她道，“这块洗手、洗衣、沐浴都行。这两块添了侧柏叶和松针，洗头去屑。”
    周掌柜接过，凑近闻。
    市面上那些香胰，拿香料盖油腥气，闻着浮。这块不一样，皂角清润，混着淡淡草木药香，不冲鼻子。泡沫细，洗后指尖不干不涩。
    “妙！”周掌柜眼睛一亮，“镇上那家香蜡货铺，是我兄长开的。这货我收了。”
    他看向花清浅：“清丫头，你开什么价？”
    “还能做更好的，药材香料贵些。但这几块只算试样，才成七日，还算不得成货。”她点了点皂块，“得阴干二十七日，皂化透了，碱性褪尽，才不伤皮肤。耗工费时。坊价，一块二十五文。”
    周掌柜指尖捻着皂块：“你一月能出多少？”
    “三十块一日。下月十七之后，能翻到六十。”她迎上他的目光，“若掌柜信得过，可否先支一部分定钱？家里等着用钱。”
    周掌柜看了她一眼。
    一个姑娘家，背着背篓从清河村走到镇上，先谈辣酱再拿香胰，句句落在实价上，这不是来碰运气的，是来拼命的。
    “不必等一个月。”他把那五块皂拢到面前，“往后每日三十块的量，我一品楼全定。先付一个月定钱，够你周转？”
    她怔了一瞬，随即点头：“够。多谢周掌柜。”
    二人落笔，按印，收契。
    周掌柜笑着望她：“清丫头，往后若是再琢磨出什么新鲜物件，可一定要先想着我一品楼。”
    “理应如此，周掌柜放心。”
    说罢她起身，瞥见石桌上余下三块试样皂：“这三块送与掌柜试用，只是尚未完全熟化，再放二十几日方才好用。”
    周掌柜抚掌大笑：“爽利！我就喜欢同清丫头这般爽快人做生意。”
    她把银钱稳妥收进背篓，将那枚一品楼乌木腰牌贴身藏好，作别周掌柜，转身踏出院门。
    日头晒着后脖颈，暖融融的。背篓底部的银角子硌着竹篾，走一步响一声，细碎又踏实。
    成了，能活。
    她攥了攥拳，拇指在指节上摁了一下，抬头看了一眼镇口的石板路，拐进了左边的杂货巷。
    该去采买了。

 第二十一章 道岸貌然。

    花清浅走进杂货铺，柜台上一排排小陶罐盛着各色香料。花椒、八角、小茴香、桂皮、草果，气味混在一处，又辛又暖。
    “掌柜的，花椒一两，八角一两，小茴香一两，再称二两红糖。”
    掌柜抬头认出她：“小姑娘又来了？”
    话落，掌柜取出铜戥子，细细称了，用油草纸分别包妥。“花椒7文，八角18文，小茴香12文，二两红糖12文，统共49文。”
    八角贵，花清浅心里有数。
    好在她拿来增香，用不了许多。
    花清浅把两只旧粮袋放上柜台，“买两只粮袋，精米十斤，粗麦粉五斤。”
    掌柜从柜台下翻出两只新粮袋：“两只4文。”
    他用斗斛装粮，精米入一袋，粗麦粉入一袋，麻绳扎紧口子。“精米30文一斤，10斤300文。粗麦粉8文一斤，5斤40文。粮共340文，囊4文，共计344文，合计393文。”
    花清浅点了铜板递上。
    掌柜把两只沉袋摞进背篓，压得篾条吱呀一响。
    她肩窝一沉，心下却踏实。
    这些日子她常往水缸里兑灵泉水，家里人气色好了不少，可个个还是瘦。
    得再买些肉，好好补一补。
    她顺着街边摊贩往前走，日头升高了，镇子渐渐热闹起来。
    炸油条的锅里滋啦响，卖豆腐的娘子拿木勺舀了块热豆腐递给客人，旁边布摊上两个妇人正扯着一匹靛蓝棉布比划价钱。花清浅穿过这些烟气人声，停在上次去的肉摊前。
    “大叔，五斤猪肉，五斤板油。”
    屠夫正拿砍刀剁排骨，闻声抬头：“好嘞小姑娘。”
    “猪肉5斤，125文；板油5斤，50文。统共175文。”
    花清浅数好铜板递过去，立在摊边等。屠夫切肉、去皮、剁块，拿油草绳一串，板油另外用荷叶包了。日头晒在肉案上，肥膘白亮亮地晃眼。
    街口馄饨摊边，柳青青正跟赵守礼坐着吃。馄饨汤上飘着葱花虾皮，香气热腾腾地漫开。赵守礼低头喝汤，碗边搁着一本书册，封皮卷了角。
    柳青青拿勺子搅了搅碗里的汤，抬眼一瞥，手上动作停了。
    “守礼哥，你看那边，那是花清浅？”
    赵守礼头也没抬：“怎么会是她，花家那般穷困，哪来的钱来镇上闲逛。”
    “听说她家那十两阎王债都还了。”
    赵守礼一怔。
    这些日子他在镇上替人抄书，身旁陪着柳青青。
    柳青青好似自带福气，在河边洗衣，有鱼蹦到脚边；在树下坐着，鸟雀扑棱棱落她肩头。
    跟着她，赵守礼隔三差五就吃上一顿荤腥，早把花清浅抛到脑后了。
    他猛地转过身，朝肉摊望去。
    花清浅一身水绿粗布衣裙，侧脸浸在日光底下。从前饥寒交迫熬出的蜡黄褪尽了，皮肤莹白细腻，眉目舒展，像枝头被雨水洗过的叶子。
    不施脂粉，却叫人移不开眼。
    赵守礼看呆了。
    柳青青把这一幕收进眼里，指节发白地攥着帕子。“守礼哥，你莫不是还放不下她？”
    赵守礼回过神，连忙敛了神色，挺了挺腰板：“说什么胡话。我已定了你做正头娘子。她不过是个被我退过亲的女子罢了。”
    柳青青唇角似笑非笑：“是吗？那若是让她给你做妾呢？日日给你端水洗脚，伺候左右，岂不也好？”
    她朝肉摊扬了扬下巴：“你看她出手这般阔绰，猪肉板油大把地买，背篓里满满当当，也不知寻了什么门道。她回清河村，咱们也回，顺路。跟上去瞧瞧。”
    赵守礼犹豫片刻，终究压不住心里那份好奇，点了头。
    两人放下馄饨碗，不远不近地缀在花清浅身后。
    花清浅接过肉，眼角余光一扫，正好瞥见那边桌上放下碗的两个人。
    心头一凛。
    她把猪肉和板油妥帖地放好，指尖搭在背篓边缘。
    原著里，就是这条山路，柳青青凭着一身锦鲤福运，恰巧路过，救下落难遇险的贵人。就因那一场相遇，赵守礼得了贵人青眼，步步登高，柳青青也跟着享尽荣华。
    可如今，花家还了阎王债，她做起辣酱和香胰的生意，银钱一把把挣进来。既定的剧情早被打乱。
    大概，这便是蝴蝶效应吧。
    她连日饮着灵泉水，身子轻快了许多，趁人不备，将精米收入随身空间，背篓立时轻了大半。
    脚下刻意加快，专挑乱石丛生的山坡小路走。身后两人不常爬山，没跟多远就气喘吁吁，额上沁出细密的汗，步子拖沓沉重。
    花清浅捡了根细竹竿，拨开杂乱的枝丛，一树山乌珠露出来。
    枝桠上挂满圆滚滚的果子，熟得通体乌紫油亮。她摘几颗丢进嘴里，酸甜汁水在舌尖漫开，又捋下几串放进背篓。
    翻过山坡往下行，路旁有条蜿蜒溪水，岸边密密地生着翠竹。窄窄山道夹在竹林与河水之间，水声叮咚，林木遮得四下荫凉幽静。花清浅心知这便是原著里贵人遇险的大致方位。
    她放慢步子，坐到河边一块平整大石上，取了腰间竹筒，喝了口水。
    不多时，身后粗重的喘息声近了。
    花清浅侧过身，看见赵守礼弯腰撑着膝盖，脸色发白，嘴巴微微张着喘气。柳青青躲在后面的竹林影子里，只露出半张脸，拿眼睛探着这边。
    花清浅心底厌烦，面上不动，倒要看他做什么。
    赵守礼缓过气，一步步走上前，目光落在她脸上，带着几分自以为是的感慨：“清浅，你倒是变化不少。”
    “多谢。”她淡淡应了。
    赵守礼端出读书人的矜持，轻咳一声，掸了掸袖口不存在的灰：“昔日退亲一事，终归是我对不住你。事到如今我也不愿太过薄待你。”
    花清浅看过去，就见他站直了身子继续。
    “我愿纳你为妾，往后你便同青青姐妹相称。青青心善，素来福运深厚，你跟着我，日后不愁没有肉吃。”
    花清浅唇角勾起一抹讥诮：“听着倒好。只是赵公子，你手头可宽裕？若我做了你的妾室，往后家里缺米少肉，你可会时常送猪肉米粮接济我们花家？”
    赵守礼眉头一皱，脸上立刻显出读书人不屑铜臭的神气，袖子一甩，摆出清高自持的模样，眼底藏着嫌恶：“花清浅！你怎张口闭口皆是黄白俗物。女子谈论钱财，何其有辱斯文。大丈夫胸怀经义，当志在功名——”
    “道貌岸然。”花清浅打断他，“实在令人作呕。”
    她目光越过赵守礼，落向竹林深处那抹粉红裙角：“柳青青，我看见你了，出来吧。”
    竹叶晃动，柳青青只好走出来，面上带着几分局促，眼珠却直往花清浅的背篓里钻：“清浅，你买了这许多东西，花家究竟是寻了什么门道？”
    花清浅嗤笑一声，学着赵守礼方才的样子摇头晃脑：“张口便是黄白之物，有辱斯文也。”
    她神色冷下来：“想问便直说，拐弯抹角做什么。我确有谋生的门道，可我凭什么告诉你？你不是身负锦鲤福运么？坐在这儿不动，天上也该白掉吃食下来才是。”
    话音才落——
    “嘣！”
    一只麻雀直直从竹枝上坠下，“啪嗒”摔在柳青青脚边。
    赵守礼吓了一跳，往后缩了半步：“哎呀！”
    花清浅和柳青青皆是一愣，后者弯腰把扑腾的麻雀捡起来。从前鸟兽主动送上门，是她最引以为傲的福兆。可今日捧在手里，耳边是花清浅方才那番话，心里莫名发堵。
    花清浅笑了：“我这嘴是开了光了？柳青青，你果然是锦鲤托生的。”
    她目光在两人之间转了一圈，慢悠悠道：“要不这样，我拿这只麻雀换你们赚钱的门道，如何？反正往后都是一家人，都是姐妹嘛。你福运好，我门道多，互通有无，两全其美。”
    花清浅懒得再跟他们周旋，心底冷笑一声，面上不露分毫。
    花清浅站起来，掸掉裙摆上沾的草屑。
    旁边有条河，水不深，够用了。

 第二十二章 你让怀玉……摇树？

    她朝柳青青和赵守礼招招手：“近前来，我与你们说。”
    两人对视一眼，眼睛发亮，凑上来。
    花清浅抄起手边细竹竿，往赵守礼腰间一送。力气不大，角度刁。
    “哎呀——”
    赵守礼腰眼一麻，脚下踉跄，扑通栽进河里。水花溅了半岸，清亮的河水搅成浑黄。
    花清浅拔高嗓门：“落水了落水了！柳青青，你未婚夫掉河里了！别淹坏了脑子，回头考不上秀才，断了前程可如何是好？”
    柳青青脸色一白，扑到河边伸手去拉。脚下石头一滑。
    “扑通”一声，她也下去了。
    花清浅蹲下身，竹竿伸过去：“来，抓这根。”
    柳青青扑腾着够上来，指尖快碰到竹竿了。
    花清浅手一松。
    竹竿滑开。
    她站起身，拍了拍手上沾的泥。
    这口气忍了许久了。
    顾秋菊夜里蒙着被子哭，而花家把牙咬碎了往肚里咽。
    今日推这一把，也算先收了点利钱。
    她深吸一口气，朝河里喊：“救命啊！有人落水了！我也不会水啊！怎么办呀！”
    喊了两嗓子，她低头看河里扑腾的两个人。水只到胸口，淹不死的。
    她语气淡下来：“且泡着，我去喊人。”
    拎起背篓就走。
    背篓沉甸甸地勒着肩，山乌珠的汁水渗出来，染了一小片竹篾，深紫色洇开。
    她没走回家的路。
    钻进竹林往上爬，坡有点陡，她弓着腰，一只手扶着膝盖喘了两口气。
    背篓往下坠，肩带勒进肉里，她往上颠了颠。
    走到一棵锥栗树前，她抬头看了看枝头。锥栗的壳炸裂了，裂口处能看见黄白的果肉，尖刺扎手，枝头沉甸甸地压弯了一截。
    十月份，有栗子捡了。
    树上有人。
    树干粗壮，枝叶浓密。玄色锦袍的男人斜倚着，手里捏一只竹筒。花清浅抬头看他侧脸，后背一紧。
    这人见过。
    在哪？
    山道那头忽然传来脚步声。
    白衣公子快步跑来，折扇在手，月白长衫被风掀起来。看见花清浅，他脚步一顿：“咦？你不是一品楼卖吃食的姑娘？”
    花清浅蹙眉。
    他怎么认识她？
    原著里柳青青救的落难贵人……就是他们俩？
    她正琢磨，树上玄衣男人直起身，屈膝坐定，侧过头来。
    花清浅僵住了。
    清河村后山，她亲手包扎过的那个男人。
    是他。
    “花姑娘。”
    三个字砸下来。
    花清浅脑子嗡一下，前世抗战电影里，小日本子叫得响亮的那个调调。
    她后退一步，脚后跟磕上石块，身子往后仰。
    玄衣男人足尖点树，飞鸟似的掠下来。大手攥住她后领衣襟，像拎雏鸡，轻轻一提就离了地。
    花清浅今年十六，身子细瘦。鞋底离地的那一瞬，她感觉自己轻得像片竹叶。背篓带子勒得肩膀生疼，山乌珠在篓底滚来滚去，磕着竹壁，咚咚响。
    男子肩宽腿长，她悬在半空，晃晃悠悠。
    “放开我！快放开！”
    她脸涨红，手脚乱挣。
    男子拎着她跨过几步，落到锥栗树下的平地，才松手。
    双脚落地，花清浅踉跄两步站稳，抬手拍平肩头衣襟，胸口一起一伏。
    白衣公子见她不说话，把折扇往掌心一敲：“在下姓周，周星越，字行之，这位是我——”
    他话顿了一下，看了眼树上的玄衣人。
    “这位是燕临川，字怀玉。”
    花清浅心里默念了一遍这两个名字。
    燕临川，周星越。
    原著里那两个被柳青青捡回去的落难贵人。
    原来长这样。
    周星越折扇停在半空，嘴巴微张：“哪有这般拎人的……”
    花清浅喘着气，瞪向燕临川。
    她站在他面前，头顶只到他肩头，气势矮了一截，脖子照样梗着。
    燕临川垂眸看她，神色淡淡的，眼底却压着一点亮。
    “脚下踩空，滚下陡坡，少不了磕碰。”
    山下河谷方向，柳青青和赵守礼的呼救声断断续续飘上来，隔着一片山林，飘飘悠悠。
    周星越耳朵动了动，折扇“啪”收拢：“嗯？山下有人呼救？”
    花清浅心头一紧。
    糟了，河里还泡着两个呢。
    她清了清嗓子：“呃……他俩学浮水。”
    燕临川侧头看她一眼，眼底了然，没说破。
    “花姑娘。”
    “且慢！”花清浅抬手截住，“唤我花清浅便是，莫再叫花姑娘。”
    他眉峰微挑：“为何？”
    周星越也凑过来，一脸好奇。
    花清浅张了张嘴。怎么解释？说另一个时代的战火？说日本鬼子？
    半个字吐不出，她硬着头皮搪塞：“没别的，听着不惯。”
    燕临川唇角弯了一下，没再逗她：“也罢，花清浅。”
    花清浅抬眼看他：“你怎知我姓花？”
    燕临川不答，将手里的竹筒转了半圈，筒身朝上。侧面刻着一个“花”字，笔画歪歪扭扭，是她亲手刻的。
    花清浅一眼认出，伸手就够：“这是我家的！”
    燕临川手腕微抬，避开了。
    “你——”花清浅跳了一下没够着，腮帮鼓起来，“你窃我东西？”
    一旁的周星越“噗”地笑出声，折扇差点脱手。
    燕临川侧头看他。
    周星越立刻把笑咽回去，清了清嗓子，转向花清浅：“清浅姑娘，那个……你背篓里还有水吗？”
    花清浅来回打量他俩。
    燕临川把竹筒递过来：“前几日拾的。”
    他递过来的时候，拇指恰好按在“花”字上，像把那一个字压住了。
    花清浅接过，指尖触到那个“花”字，凹槽的棱角还糙着，是她当初拿小刀一笔一划刻出来的。
    不会有第二只。
    她又从自己背篓里翻出另一只竹筒，摇了摇，水声浅浅。
    “剩不多，怕唐突了……”
    话没说完，周星越已经凑上来，一把接过：“无妨无妨，渴得紧，无须计较。”
    燕临川站在一旁，目光从竹筒移到她脸上，停了一瞬，又落回那只旧竹筒的刻字上。
    花清浅握着那只旧竹筒，指尖摩挲着“花”字的刻痕。
    书里写柳青青“温声细语替贵人裹伤”，她低头看了看自己袖口的泥点。
    这就够了。
    山下呼救声还在飘，风穿过竹林，叶子哗啦啦响。
    燕临川站在她身前不远，玄色锦袍被风压出褶。他看她一眼，没说话，目光落在她握着竹筒的手上。
    花清浅后背又紧了。
    那道目光还是沉，像秤砣。
    她空间里是藏着灵泉水，燕临川那双眼睛太亮，摆明了不信她。
    她轻咳一声，把背篓放落在地。
    借着转身的工夫，背篓挡住二人视线，意念一动，从空间取出一只竹筒。
    回身，她拎着竹筒：“还有一个。方才没翻到，压在底下了。但我有个不情之请。”
    燕临川眉梢微抬：“讲。”
    花清浅抬手，指了指头顶。
    “太高了，我够不着。公子轻功卓绝，烦劳替我摇落些下来。”
    “你说什么？”
    周星越“噗”地笑出声，折扇差点脱手，“你让怀玉……摇树？”
    花清浅一脸坦然：“怎地，稀奇？”
    周星越摆手，笑得肩膀直抖：“不奇不奇！半分不奇！”
    燕临川垂眸看了她一眼，唇角微动，没答话。
    足尖点地，身形掠起，转眼落在粗壮的枝干上。
    树冠哗啦一晃。
    噼噼啪啪，带刺的锥栗从枝头坠落，滚了满地。
    周星越收了笑，望着树上身影，对方还真依了她。
    花清浅眼睛一亮，蹲下身捡拾地上的锥栗。带刺的壳扎进指腹，她嘶了一声，脸上却带着笑。
    头顶树冠仍在轻轻晃动。
    那道目光又落下来，沉沉的，追着她。

 第二十三章 谁捡到归谁。

    花清浅沿着田埂边碎石子路往家走。
    嘴里嘟囔着。
    方才临走，燕临川提了条件。借着摇栗子的事，要她做好吃食留一份，送到一品楼给周掌柜。
    “可恶。帮我摇一树栗子，倒要我赔上一份吃食。”
    背篓沉甸甸地压在肩头，十几斤野栗子，隔着竹篾透出涩涩的栗香。她抬眼扫过路旁山林，心里有了盘算。
    古法糖炒栗子，正好拿这个堵他的嘴。这片野栗子不少，明日再来捡。
    远远望见土坯房，屋顶炊烟袅袅，天已暗了大半。
    刚到院门口，陈桂香正在门边来回踱步，一见她就快步迎上：“你这丫头！去镇上怎么耽搁到这时候！太阳都沉了，山上林子深，万一出个什么事——”
    话没说完，她伸手接过背篓，触手一沉，愣了一下：“背的什么，这么沉？”
    花清浅跨进院门，把背篓搁在地上，舒了口气：“路上耽搁了。捡了些栗子。”
    花吉安捧着一只粗瓷碗哒哒跑过来，碗举过头顶：“小姑，喝水。”
    花清浅弯腰接过，揉他头顶。蹲下身掀开背篓，自背篓取出一小枝缀满紫黑果子的山乌珠，递到他面前：“尝尝这个，甜滋滋的。”
    花吉安丢一颗进嘴，腮帮子鼓起来，眼睛亮了：“好吃！”
    “别吞了籽。”
    花吉安点头应下。
    “去玩吧，晚上让太奶给你炖肉。”
    “好耶！”他攥着果子往里跑，“娘！小姑给我摘山乌珠啦！”
    花清浅把水一饮而尽。
    陈桂香目光落在背篓里的猪肉、猪板油和调料上：“买了这许多，花了多少？”
    花清浅没答，走进堂屋，探进腰间荷包，哗啦一声将剩下的碎银铜板全倒在桌上。白亮亮的银钱叮叮当当摊了满桌。
    陈桂香呼吸一滞，转身咚咚跑去把院门闩死。折回来时手还按在胸口，压着声：“这是多少？”
    “三十一两多。”
    “采买花了五百多文。”花清浅道，“剩下的每一文都有去处。咱们一家子面黄肌瘦的，往后该吃些精米了。如今有长久的营生。”
    灶房门口人影一晃。
    顾秋菊探出半个身子，看见满桌银钱，脚顿在门槛里没迈出来。孙美丽倒是直接从她身后挤了出来，走到桌边，伸手摸了一下碎银，又缩回去，像被烫了似的。
    花清浅把卖香胰子、给一品楼供吃食的事说了。
    陈桂香眼都直了：“就是你拿皂角熬的那些，一块卖多少？”
    “二十五文。”
    “老天爷！”陈桂香捂住嘴，声音闷在掌心里，“一块二十五文！”
    孙美丽没忍住抓起桌上一块碎银，摸了摸又放桌上去，“那多做些，岂不攒下不少？徭役的银子够了吧？家里男人是不是——”
    顾秋菊站在门口没动，两只手绞着衣角，嘴唇动了动，没出声。
    花清浅点头：“爹、大哥、二哥都不用去服徭役了。徭役交九两，余下的还能支用许久。”
    陈桂香没说话，伸手将碎银铜钱拢进荷包，又仔细掖了掖口子。
    院门被拍响。
    陈桂香飞快收妥荷包，转头吩咐：“美丽，倒几碗凉水来。”
    话落，小跑过去拔闩开门。
    花茂林推门进来，后头跟着花耕山和两个孙子。
    三人拍掉肩上土灰，捧着水碗灌了几口。花茂林把碗搁下，在桌边坐下，旱烟杆在鞋底磕了磕：“镇上之事，如何？”
    “周掌柜定了一个月的香胰子，二十五文一块。”花清浅道。
    花茂林点火的手顿了一下。火星子蹿上来，他嘬了一口，吐出来的烟比方才浓些。花耕山放下水碗：“竟这般赚钱？”
    “一品楼还定了五十罐辣椒酱。”花清浅看向顾秋菊和孙美丽，“娘，大嫂，往后要辛苦你们。”
    孙美丽眼亮：“不怕忙！能赚到钱算什么累！”
    顾秋菊还是站在门槛边，轻轻点了一下头。
    花茂林捏着烟杆站起身，在屋中踱了两步，停在她面前，沉沉看她：“你早就在心里盘算好了。”
    花清浅没否认。
    她朝屋后那片半坡荒地抬了抬下巴：“爷，那块地能不能买下来？土质适合种木薯。等银钱宽裕了，我想搭个作坊。”
    “作坊做什么？”
    “木薯粉。晒干了能存，不光供一品楼，还能送府城。也能做成木薯条零卖。香胰子也得有个专门的地方做。”
    陈桂香蹙眉：“人手呢？”
    “侧柏叶、松叶这些，雇村里小姑娘上山捡，一背篓给五到十文。她们乐意。挖木薯先自家顶上。”
    她指了指墙角背篓：“还有这桩，野栗子。我打算做成糖炒的，拿去卖。”
    孙美丽探头：“这不就是山上野的？煮熟当零嘴罢了，还能卖钱？”
    花清浅还没答，花茂林嘬了口烟：“那片山坡是两村共用的公山，谁捡到归谁。”
    花清浅眼亮了。
    花茂林把烟杆搁在桌上，看了她一眼，目光移向墙角那背篓栗子：“这栗子，有人定了？”
    花清浅顿了一下。
    “嗯。”
    “谁？”
    “镇上的人。”她说，“后日送到一品楼。”
    花茂林没再问。
    他把旱烟杆重新拿起来，火星明灭了一下，在他粗糙的指间暗下去。
    陈桂香在屋里已经摸黑把荷包塞进了柜子最深处，锁头咔嗒一声合上。
    灶膛里火光映在土墙上，一晃一晃的。
    花清浅蹲下身，从背篓里拾出一颗栗子。不小心刺扎进指腹，她嘶了一声。
    明天得去多捡些。
    那男子双眼沉沉地压在她后背上，到现在还没散。
    陈桂香一拍手：“好了好了！浅浅买回猪肉和板油，我这就去炼油。晚上有油渣，还有肉吃！”
    花清浅弯眼笑了，转头看向花清礼：“二哥，明日劳烦你去河滩淘十到十五斤细河沙。泥沙冲洗干净，摊在竹匾上晒透，我有大用。”
    “放心，交给我。”
    花清寒凑过来：“浅浅，你置办这么多粗麦粉，又要捣鼓什么？”
    “明日再说。眼下还说不准。”
    花清寒挑眉：“还有咱们浅浅做不成的东西？”
    “大哥太高看我了。”花清浅笑了笑。
    只有她自己清楚，这吃食前世她爱吃，也只在红书上见过别人做的教程。
    纸上得来终觉浅。
    成不成，明日才知。

 第二十四章 花家真要立起来了。

    暮色铺满窗棂，檐角悬着一钩淡月，还未上得完全。
    萧神医须发皆白，倚窗而坐。门被推开时他没抬眼，直到脚步声落了座，才从窗外的暮色里抽回目光，嗤了一声。
    “我专程来南平镇采药，你们倒好，一路追得紧。”
    周星越赶忙拱手：“萧老莫怪。怀玉为寻您，荒山遇了险，险些把命搭上。”
    燕临川没接话，落了座，两只竹筒搁上桌面。周星越跟上，也把自己那筒并排放好。
    萧神医这才低头，只见几截粗陋竹筒，连漆都没上一道。
    他眉头一挑。
    “两位贵人，如今连只像样的水壶都使不起了？”
    燕临川将其中一筒往前推了半寸：“萧老不妨先品。”
    萧神医看他一眼，拔开木塞，拿茶楼的青瓷杯，依次舀出三筒。
    第一口下去，眉峰骤紧；第二口，神色微变；第三口——
    他豁然起身，桌角的竹筒被衣袖带了一下，晃了晃，没倒。
    “此水从何而来？”
    “一位乡下姑娘。”周星越答。
    “灵泉仙水！”萧神医声调拔高，“带我去见她。”
    燕临川不急不缓：“这水，治我兄长如何？他经脉受损，武功几近尽废。”
    “何止调养，”萧神医笃定道，“长期饮泡，可复七八成功力。”
    周星越眼前一亮：“当真？”
    萧神医摆手不答，只盯着燕临川：“水源充足，便无妨。现在就去。”
    燕临川摇头：“她戒备极强。贸然登门，反生嫌隙。两日后她来镇上送货，届时再请不迟。”
    话音刚落，门被叩响。周掌柜带伙计鱼贯而入，各色菜肴陆续上桌，酱料艳红，粉丝晶莹，蒸饺剔透，圆子糯白，满室生香。
    萧神医目光微凝：“这些又是什么？”
    “酸辣粉丝、水晶蒸饺、甜糯圆子、剁椒鱼头，一品楼近来最叫座的几道。”周掌柜笑。
    萧神医夹一筷粉丝送入口中，辛辣直冲喉头，他嘶了一声，鼻尖泛红。
    燕临川这才补了一句：“方子，也是那位姑娘给的。”
    萧神医搁下筷子，低声自语：“乡间女子，身怀灵泉，又通厨艺……你不疑她身世？莫不是北江外族？”
    “样貌身段，应是本土人氏。”周星越答得干脆。
    燕临川未置一词，目光落在桌角的竹筒上。
    萧神医不再追问：“罢了，设法多取些泉水，我带回去细研药理，好全力医治你兄长。”
    周掌柜带人布完最后一盘菜，香气将整间包厢填得满满当当。周星越望着满桌珍馐，眼神亮了一瞬，庆幸自己跟了来。
    萧神医转脸看他，捻须轻笑：“你倒黏得紧。家中规矩严，若知你流连乡野，怕不是要亲自动身，把你押回京城。”
    周星越霎时僵住，慌忙摆手：“萧老！千万莫说，求您了！”
    燕临川唇角微勾：“萧老，您就莫打趣他了。”
    ＊
    暮色彻底沉下来时，酉时方过。
    里正花茂田、花茂森两家人，猫腰绕过邻家檐角，肩上各背两只竹篓，篓里满装鲜木薯，手上还拎着一筐野山椒。到了花家院门前，轻叩三声。
    门开了，陈桂香侧身让进，合门落闩。
    堂屋里饭菜正热着。
    花茂林笑了：“还没开饭，正好一起吃。”
    花茂森的孙子花清果探头瞧见肉，眼珠便不动了。花茂森照他后脑拍了一下：“馋样。”
    花茂林端坐主位：“浅浅今日谈成了生意，伙食丰盛些。边吃边说，有事和你们商量。”
    花清浅端出四碗白饭，又上一大盘蒸木薯，摆到桌中。
    她直说了：“我打算办个手作坊，想请两位婶子来做工，按日算钱。”
    花茂森眼睛亮了：“女人家也能挣钱？”
    陈桂香接话：“不光妇人。里正再帮找两三个十三四岁、老实本分的少年，上山捡侧柏叶、松针、皂角，满一背篓给十文。”
    花茂田愣了一下：“山上遍地都是，弯腰就捡，还换铜钱？”
    “正是。”花清浅道，“劳烦里正帮忙筛人，挑本分的。”
    “包在我身上。”花茂林一口应下。
    众人动筷，一口辣椒炒肉下去，鲜辣直冲喉头，连声夸香。
    “这辣味……就是那红果子？”
    “对。”花清浅点头，“晚些让奶教你们炒法，可以调味。”
    “那敢情好！”
    饭桌热闹起来，花清浅转向花茂田：“里正，宅后那片坡地荒地，若买，怎么算？”
    花茂田一愣：“你们要置地？”
    花茂林吸了口旱烟，没急着答。烟雾在灯下散开，他才慢声道：“先问行情，银子还不够。”
    花茂田撂下碗，袖口抹了嘴：“屋后那片坡地，三等荒田。大越朝劝民开荒，赋税减免，一亩三两银子。”
    花茂林捏着旱烟杆，没再说话。家中结余十余两，零买几亩还行，整片坡地要吞下，还差一截。余光扫过花清浅，她垂着眼喝汤，神色平静。
    他心里有了数。早晚的事。
    吃过饭，陈桂香招呼：“把大抬秤搬来，给木薯、野山椒过秤。”
    两个后生架起粗杆抬秤，挨篓称完。花茂林取出泛黄账本，蘸墨落笔，记下斤两。
    灶台上的水开了，陈桂香转身拎下壶，往粗陶碗里续了热水。
    随后转身从柜里摸出荷包，照着账目念了数，铜钱一五一十递到两家人手里：“里正家，一两三钱一；茂森家，一两二钱三。”
    花茂森凑近账本看了又看：“这还记上账了？”
    “浅浅说有账，不会出乱。”花茂林没抬头，笔还在纸上走。
    花茂森连连点头：“还是浅丫头心思细。咱们乡下人过日子从不记账，银子花得不明不白。有这本账，一桩桩都明白。”
    花清果盯着自家爹手上的铜钱，咂了咂嘴：“乖乖，进山挖几篓木薯、采些野山椒，比汉子去码头扛大货还合算！”
    花茂林抬眼看向花茂森：“托浅浅的福，徭役银子都备齐了。你们两家……”
    “连徭役赋税都备妥了？”花茂森打断他。
    “浅浅早铺好了销路。木薯粉、辣椒酱、香胰子，都送一品楼。”花清礼在一旁插了句嘴，“有了稳当进项，才请两位婶子来做工。”
    花茂林没再说话。
    烟杆在桌沿磕了两下，磕出几星灰。他抬眼，目光从账本移到花清浅身上，停了片刻，点了点头。
    ——花家真要立起来了。

 第二十五章 等着做老姑子。

    送走里正和茂森两家，堂屋安静下来，全家人的目光不约而同落在侧边偏房。
    鲜木薯堆得小山似的，塞得满满当当。
    陈桂香拧眉：“塞成这样，再来新货往哪儿搁？”
    “攒些银子，起间新屋子。”花清浅语气平缓，“徭役九两是硬开销，还剩二十几两，把之前借的先还上。”
    花茂林吸了口旱烟，吐出一团白雾：“零零总总加起来，也有十两。”
    “那就剩十几两了。”陈桂香在围裙上搓了搓手指，“浅浅，收购价是不是给高了？里正和茂森两家，一回就支出去二两多纹银。”
    “奶，您放宽心。”花清浅笑笑，搬了张矮凳坐下，不慌不忙地算账，“十斤鲜木薯出两斤干粉。一品楼一斤给四十文，两斤就是八十文。咱们收进来只花了四十文，对半赚。野山椒做成辣酱，赚头更大。眼下让利给同族，聚拢人心。往后开荒、做工，一呼百应。这点开销，不算什么。”
    花茂林点头，烟杆在鞋底磕了磕：“浅浅盘算得通透。眼下看着往外拿钱，实则是放长线钓大鱼。起屋子不急。”
    他站起身，拍了拍裤腿上的草屑：“趁着月色亮堂，咱们去山脚把剩下的木薯都驮回来。”招呼男丁们，正要出门。
    花清浅跟着往外走：“我去折几根柳枝。”
    花茂林停步：“拿柳枝做什么？”
    “爹，挖木薯的活儿交给二堂公和二爷爷，您明日帮忙捡些栗子回来可好？”
    “行。”
    花清浅折了柳枝，四下望了望，巷子里空无一人，压低声：“明日后院空地挖个坑，把薯杆留起来，别扔了。”
    花耕山拍胸脯：“这事交给爹，保管不误事。”
    “那我先回去忙了。”花清浅脚步轻快，一溜烟往后院跑去。
    花耕山望着她背影，眼里带笑：“这丫头，性子越发鲜活了。”
    花茂林轻叹一声：“从前一心想着赵守礼是秀才苗子，把浅浅许过去图个安稳。那时她性子弱，满眼都是那个人，软弱没主见。如今断了情，反倒豁然开朗，做事样样周全，倒像换了一个人。”
    花清礼在一旁搭话：“爹、爷放心，妹子聪慧，往后只会越过越好。”
    花清浅回到后院。
    陈桂香、顾秋水、孙美丽各忙各的，一个磨木薯的，一个切野山椒的，一个在井边洗洗涮涮。
    她环顾一圈：“奶，铁锅不够用，最少再添两口，再置一盘大石磨。光靠手磨，往后货多了撑不住。有石磨，事半功倍。”
    陈桂香掐指一算：“两口锅就近五百文，加石磨，一两多银子就没了。”
    “都是长远家当。铁锅耐烧，能用好几年。”
    陈桂香抬眼看了看她，嘴角动了动，终究没说什么，转身去灶台收拾。
    孙美丽切辣椒的刀顿了顿，没抬头，声音不高不低：“小姑如今本事了，往后这一家子都得靠你吃饭。”
    话听着像夸，尾音却往下一沉，灶膛的火光在她侧脸上跳了跳。
    花清浅只是笑笑，没接话。
    这边花清寒拿出几支打磨规整的牙刷，递过来：“小妹，都做好了。”
    陈桂香瞥一眼：“又折腾什么？”
    “猪鬃做的刷子，配上牙粉，晨起睡前蘸粉刷牙。”花清浅捏起一支刻着自己名字的，指尖沾粉，蘸水轻刷。
    陈桂香嘴上嗔着花清寒：“好好养伤，净瞎琢磨。”目光却落在木柄上，“倒打磨得光滑，还刻了名，一家子用着不拿混。”
    花清浅刷完，把柳枝递过去：“二哥，正好有件手工活。柳枝裁成三寸长，削皮封进陶罐，埋灶膛炭火里焖半个时辰。烧成炭条当笔记账。放凉后削几节竹筒做笔套，加个卡扣，炭条短了能推着续写。”
    花清寒点头：“半日就好。”
    孙美丽边切野山椒边笑：“你大哥念书不如清礼通透，可木匠手艺，十里八乡挑不出比他灵巧的。”
    话音未落，花吉安揉着肚子蹦进院子，咧着嘴笑，嘴角牙齿乌黑一片。
    众人哄堂大笑。
    “山乌珠吃多了，汁水染黑了牙。”花清浅取来刻着“安”字的小牙刷，蹲下身，“来，小姑教你刷牙。”
    花吉安蹲在矮竹筒前，花清浅握着他的小手顺牙缝上下刷。沾水的牙粉揉出细密泡沫，新奇触感让孩子瞪圆了眼。
    漱完口，花吉安跑到陈桂香面前张嘴：“太奶！口不发黑了！”
    “好家伙，还真管用。”陈桂香凑近看，伸手掰了掰他的下巴。
    “牙粉里掺了晒干的薄荷叶，刷完满口清凉。”花清浅笑着解释。
    院子里欢声笑语，辣椒的鲜香混着草木清气，把夜色衬得暖融融。
    隔壁陈婆子和刘婆子连日闻着肉香，又瞧见里正从花家出来，心里堵得慌。两人几乎同时推开门，斜靠门框，扯着嗓子指桑骂槐——
    “富贵了是吧？顿顿大鱼大肉，飘满整条巷子，馋得我家孙儿直哭！”
    “被退亲的姑娘，端着架子不肯嫁，等着做老姑子吧！”
    陈桂香正收拾东西，火气上头，抄起粗木棍走到篱笆边，砰砰敲了几杆子：“我自家辛苦挣钱吃肉，碍着你们哪根筋疼？嘴馋自己掏钱买去，舍不得给孙儿打牙祭，倒怪我家饭菜香？有那闲工夫嚼舌根，不如挣点碎银给孩子添口荤腥！”
    两婆子被噎得哑口无言，脸色青一阵白一阵。
    花清浅上前轻拉陈桂香胳膊：“奶，不必动气。旁人嫉妒，随她们去。”
    孙美丽掂了掂菜刀，辣椒汁顺刀刃往下滴，辣椒籽沾在刀面上：“刘婆子，烂嘴婆子少搬弄是非！你家姑娘为了几吊彩礼嫁去老王家，那王老头岁数能当她爹，你倒有脸嚼我家小姑闲话？”
    刘婆子脸色涨成猪肝色：“孙美丽，你胡诌！”
    “我胡诌？”孙美丽嗤笑，扬了扬刀，刀锋在月光下亮了一下，“再敢诋毁我家姑子名声，一盆洗脚水泼你脸上。去里正跟前掰扯，看谁脸面丢干净！”
    陈婆子凑上前啐了口瓜子皮：“仗着人多欺负人不成？刘婆子也没说错，你家花清浅就是被退婚没人要的——”
    顾秋菊素来性子软，此刻火气绷不住，快步走到篱笆边，脸涨得通红：“陈婆子，旁人拌嘴你掺和什么？少在这儿煽风点火！”
    花清浅面上没什么表情，手在袖子里攥了一下。指节捏得发白，又慢慢松开。
    她上前挽住顾秋菊的胳膊，唇角弯了弯，故意扬声：“娘，别动气。我今年才十六，不急出嫁。就想安稳留在花家陪长辈。莫非奶奶、娘亲、嫂嫂嫌我累赘，赶我出门？”
    陈桂香立马接话：“胡说！家里多你一个热闹，巴不得你长久留下！”
    花清浅弯唇，扬声吩咐：“奶，我饿了，把炼猪油剩的油渣端出来，撒点细盐，咱们坐着慢慢解馋。”
    墙外油渣香气飘出来，两婆子气焰顿时蔫了，悻悻扭头溜回自家院子，门板摔得哐当响。
    夜色深了。众人各自回屋歇息。
    花清浅掩好房门，指尖触到门栓的瞬间，身子一晃，眼前白光闪过。
    再睁眼，人已在灵泉空间里。
    泉眼咕嘟冒着细泡，水面浮着一层薄薄的白汽。她蹲下身，掬一捧泉水洗了把脸。冰凉的触感从脸颊渗进骨头缝里，一日的嘈杂总算沉下去几分。
    水面上映着一张十六岁的脸。眉眼周正，脸圆润了些，肌肤也白了。只是那双眼睛里，已经不是从前那个人了。
    她盯着看了很久。
    退了亲，在这个时代，就是没人要了。她比谁都清楚。
    可她不是原来的花清浅了。
    她对那个赵守礼没感情。对什么情情爱爱，也没兴趣。
    等赚够了银子，就开个女户。单独立一个院子，不靠谁，也不拖累花家。
    天大地大，自己撑自己的门户。
    她松开拳头，在泉水里又洗了一把脸，冰凉的水珠顺着下巴滴落。水面荡开涟漪，又慢慢平复。
    涟漪散尽的那一刻，镜中的自己嘴角终于松了下来。
    “不急。”她对着水面低声说，“慢慢来。”
    花清浅站起身。