《捡到夫君的第三年》 第1章 婚后第二年 大宣靖和十二年，八月初三。 定襄侯府大喜的日子，阖府张灯结彩。 天色渐晚，前院锣鼓与宾客的嬉笑声逐渐散去。 新郎官与新娘子已入了洞房。 小善吃力地提着一桶清水，独自一人往喜院走。 薄衫浸透了汗水，贴在脊背上。 她不敢停，咬着牙一步一步往前挪。 直到拐过月洞门，灯影下忽然传来窃窃私语。 “要我说啊，那个小善，就是个不要脸的贱皮子。” “当初世子爷流落民间，她挟恩图报，逼着世子爷娶她，后来侯爷派人将世子寻回，她本该领了赏钱好自为之，竟还厚着脸皮追到咱们侯府里来！” “一个无父无母的孤女，粗鄙下贱，见了世子这般芝兰玉树的人物，哪里肯放手？自然是死咬着不放了。” “哼，今日咱们世子爷可算是要迎娶正妻了，那可是户部尚书家的女儿，饱读诗书，端庄典雅，往后世子与少夫人举案齐眉，哪还有她一个贱婢什么事儿！” 讥讽的笑声一字不漏地钻进小善耳中。 她心中一酸，垂下眸子，望着水中映出的那张脸。 又瘦又小，巴掌大那么一点儿。 一双桃花眼最为出挑，眼瞳圆亮，水光潋滟。 在乡下做夫妻时，秦瓒总是细细吻她眉眼，说：“小善，你的眼睛好漂亮。” 或许是漂亮的。 但小善总想用几分漂亮，换一点点的好运气。 她记得自己小时候是有娘亲的，娘亲身上总有一股好闻的沉水香。 只是娘亲不要她了，大抵因为她是女孩儿，没什么用处，扔了也不可惜。 她孤身长到十七岁，终于遇见秦瓒。 成亲那日，竹溪落了一整夜的雨。 泥墙小院处处漏水，秦瓒搬了三只木盆接雨，自己站在桌上补屋顶，衣裳湿透了也不肯下来。 小善仰着脸劝他明日再补，他隔着雨幕冲她笑，说新婚头一夜，不能叫他的妻子听着滴水声睡觉。 后来他又用一截柳木替她刻了一支簪。 刀工不好，海棠花瓣刻得一大一小，指腹还割出一道口子。 小善心疼，说等日后有钱便换一支玉的，他却把木簪郑重插进她发间，说道：“这是我给夫人做的，玉也不换。” 那时她满心以为，自己漂泊了十七年，终于有人肯把她当作不能将就的人。 可是婚后第二年，她意外得知，夫君竟是堂堂侯府世子。 来到侯府半个多月，她听得最多的话便是：高攀不起，不要脸皮。 她也委屈，想去找秦瓒诉苦，可身为世子的他总有忙不完的事。 此刻，她心中酸涩，像有什么东西堵在喉咙口，吞不下去，也吐不出来。 她耷拉下眉眼，挂在额角的一滴汗水顺着滑落，滴在水面。 涟漪一圈一圈地散开，将水中的脸也晃碎了。 两个丫鬟议论完了她，又说起别的。 “我听说咱们少夫人是当今昭宁长公主的养女，是不是真的？” “不是养女，当年长公主曾有过一个亲生女儿，心肝宝贝眼珠子似的宠着爱着，纵然是女儿丢了，也不肯再要，更别提收养别人女儿。只是当初长公主失了女儿以后伤心欲绝，是少夫人陪伴左右，故而，长公主对她特别一些。” “怪不得了。今日少夫人大婚，长公主虽说不得空来，却叫崔指挥使送了好大一份添妆呢。指挥使冷冰冰凶巴巴的，我害怕，等他走了才敢去瞧，你不知道，各式箱笼堆了大半个院子，每一样拿出来都值得黄金百两了！” “那可是长公主，权势荣耀，咱们侯府万万比不上……” 她们的闲话，小善没怎么听。 专心注意着她们的脚步，确定她们走远了，才迟迟松口气。 喜院内灯火煌煌，红绸高挂，到处透着喜气。 门口两个婆子左右站着，目不斜视，见着小善，不约而同地板起了面孔，眼中嫌恶丝毫不加掩饰。 入府几日，小善已习以为常。 侯府上下皆是如此。 瞧不起她，讨厌她，仿佛她是一匹上好锦缎上不小心溅上的一滩脏污泥点。 她只当没看见，咬牙提着水桶，闷不作声往前走。 喜房门扉紧闭，如今还是八月，屋中闷热，因此将窗牖开了半扇。 里头大红喜烛燃得正好，洒了寸许烛光出来。 她才放下水桶，猝不及防，听见了娇软低吟与男子压抑的喘息。 很短促克制，可她一瞬就认出来了，那是秦瓒的声音。 她的夫君，正在里头，与别的女子交颈缠绵。 小善神色凝滞，骤然僵在原地。 廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在她脚边碎成一地。 大婚前夜，秦瓒来见过她。 小善从午后等到月上中天，院外每响起一阵脚步，她都忍不住站起来。 她明知喜帖已经送遍京城，心底却还藏着一点不肯死的盼头。 他拿来她最爱吃的栗子糕，见她吃得开心，缓缓开口，说道：“小善，我父亲一身病骨，数年不曾参与政事，空有个侯爷的名号，在朝中了无实权。为了保住侯府，我只能迎娶宋家的女儿。” 她觉得嘴里的甜味变得寡淡，咽了两下，才终于将那口糕咽下去。 她不明白，“定襄侯的名号，就那么要紧么？你们已经住这样大的宅子……” 秦瓒蹙眉打断她：“我曾受伤，下落不明，又在乡下与你成亲，我父亲病情因此加重，侯府更是一落千丈。我心中有愧，此事不得不为。小善，你既爱我，便不要叫我为难。” 他最后哄着她：“小善，我不爱她，你才是我今生唯一的妻子。” 小善用这句话哄了自己一夜。 这会儿，小善脑中突地冒出一个念头，此刻房中，会不会是假扮的呢？ 或许，秦瓒只是逢场作戏，他并没有碰那个女人。 她失神的片刻，房中暧昧缠绵的动静终于歇了。 一道娇媚女声响起，带着未散尽的慵懒愉悦，“来人，拿水进来。” 左边的嬷嬷立刻瞪向小善，压着嗓子呵斥：“还愣着做什么？少夫人叫水了，快些将水提进去！若有怠慢，仔细你的皮！” 小善白着脸，没吭声，深吸一口气，弯腰提起了水桶。 右边的嬷嬷冷脸推门，一股甜腻香气扑面而来，浓得叫人心口发闷。 她匀了口气，说不清何种滋味，迈步往里走。 喜房内，大红喜烛燃烧泰半。 烛火将屋内照得亮堂，每一处都看得分明。 喜床前立着一架宽大屏风，大红喜袍随意搭挂在横档上。 绢制屏风半透，烛光从后头映过来，依约可以看见两道人影。 一道高大些，站在地下，正窸窸窣窣地穿着衣裳，动作有些急。 另一道斜靠在床头，只穿了件大红肚兜，肌肤白腻如玉。 宋清嘉。 这是秦瓒今日娶的女子的闺名。 她似乎往小善这边瞧了一眼，轻轻地叹一声气，将双腿高高抬起，搭在床头的雕花横栏上。 “你做什么？” 秦瓒声线冷而紧绷，听得出他这会儿心情极差。 宋清嘉的声音软绵绵的，“嬷嬷说，同房后如此，可以早日怀上子嗣。” 第2章 我不做妾 对话简短，小善却听得一清二楚。 她呆呆地望着那架屏风。 屏面上绣着池水与并蒂莲，一对鸳鸯交颈而卧，夫妻恩爱天长地久的好意头。 “啪嗒”一声，不远处喜烛爆了一朵烛花。 烛火跳了跳，金丝红线微微闪动，刺得人眼睛发酸。 小善忽然别开了目光。 屏风后，秦瓒并不说话。 宋清嘉忽地问：“外面是谁？” 小善张了张嘴，声音出奇平静，“……嬷嬷叫我来送水进来，少夫人，该放哪儿？” 话音未落，屏风后窸窣的衣料摩擦声骤然停了。 秦瓒认出了她的声音，愕然转过头来，眉头蹙起，眸光沉沉。 宋清嘉：“放洗手架子边上吧。” 小善应了一声“是”。 转身的时候，她听见身后宋清嘉嗔怪似的，说道：“世子也是心急，衣裳便穿上了。身上黏腻尚未清洗，岂不难受？” 小善无声，弯腰放下水桶。 桶底磕在地砖上，发出一声沉闷的响。 宋清嘉问：“世子，我服侍你擦洗？” 小善也在此时，笨拙又慌乱地出了喜房。 门外垒着青石台阶，她没留意，脚下猝然踩空，整个人重重跌了下去。 她下意识用手掌去撑地，却压到了几粒细碎的石子，左边膝盖更是重重磕在坚硬的青石砖上。 被又硬又钝的痛意磨着，小善终于清醒过来。 她终于意识到，她的夫君秦瓒今日再娶，的的确确，与那个女子行了房。 不是逢场作戏，没有假扮敷衍。 是真的…… 他抚摸过别的女人肌肤，亲吻别的女人嘴唇，与她抵死缠绵，水乳交融。 小善心中苦痛，委屈酸涩无休止地涌上来。 眼眶滚烫，泪水怎么也憋不回去，一颗一颗断了线似的往下掉。 门外两个嬷嬷站在那儿看她摔地丑态，满脸的幸灾乐祸。 小善死死咬着嘴唇，不肯哭出声，埋下脑袋，用散乱的鬓发遮住眉眼。 她不愿别人看见自己的眼泪。 她艰难地爬起身，逃也似的离开。 喜院外，夜色浓稠得像化不开的墨。 四下空无一人，只有风吹过花梢时沙沙的声响。 小善终于再也忍不住，呜呜咽咽地哭出了声。 一直回到偏院耳房，秦瓒安排给她的住处。 小善禁不住又回想起他们的洞房夜。 秦瓒怕她疼，抱着她哄了很久，问了三次她愿不愿意。 第二日天不亮，他悄悄起来烧水，笨手笨脚替她热了半盆洗脸水。 小善曾把那份克制和珍重，当作一生只会有一次的偏爱。 直到此刻她才明白，原来男子曾经给过的温柔，并不会妨碍他在另一张喜床上成为旁人的夫君。 小善孤身一人抱着双腿枯坐在窗下，默不作声地哭了一夜。 到最后，眼眶干涩得连一滴泪水都挤不出来。 破晓时分，天边泛起鱼肚白，一缕微光从窗缝里漏进来。 她扬起脸望向天边亮光，心里忽然变得安静。 来侯府这半个月，她断断续续地想着一件事，此刻终于下定了决心。 她要离开这金玉打造的侯府，离开秦瓒。 她要回乡下属于自己的小院去。 那儿虽然家徒四壁，却是她真正的家。 她想明白自己的将来，舒出一口气，趴在矮桌上含着泪沉沉睡去。 半梦半醒之间，感觉有什么温热的东西拂过她的脸颊，又仿佛听见似有似无的叹息声。 小善慌乱地睁开眼睛。 晨光熹微，日光稀薄。 她看见秦瓒的脸。 秦瓒生得一副极好的皮囊，剑眉斜飞，高鼻深目，眼尾微微下压，下颌线条锋利，面部轮廓如刀削斧凿，每一处转折都带着凌厉的美感。 此刻，正穿着身鸦青色锦袍，守在她身边，目不转睛地瞧着她。 见她醒了，秦瓒喉结上下滚动，“小善……” 小善没有说话，或许是太过疲倦，脸上做不出任何表情。 秦瓒摸了摸她的脸颊：“我知道你心中怨我，可今日的事情，我也是没有办法。” “若是我不娶宋家女，我父母便绝不同意你进侯府的门。如今宋家女已经嫁过来，我也便可以聘你做妾室，我保证，你做的是贵妾，住最好的院子，吃穿用度皆是最好，你想要什么铺子田地、金银细软，我都给你。” “你不是最爱吃蜜水甜糕么？我给你请最好的厨子，在院子里给你建一个小厨房，每日你想吃什么，说一声便好。” 秦瓒平日不笑的时候，眉眼总是显得冷硬薄情。 可在她面前，深邃的眸子却总是盛着水似的温柔，深情得叫人要溺进去。 小善看着，内心却没有什么波澜，听完了那番话，一脸自嘲地摇了下头。 “不了。” 昨夜哭了太久，她的声音有些嘶哑。 秦瓒愣了一下，“什么？” 小善抬起头，轻声说：“我不做妾，秦瓒，我决定回去了。” “回去？你能回哪里去？” 小善回答：“竹溪。” 竹溪是京城往北三十里的一个小村子，地处偏僻，要一个多时辰的脚程才能到镇上买些东西。 村落常见的是漫山遍野的苍青修竹，一道清溪蜿蜒穿过，水流清澈，鱼虾丰盛。 她在那儿长大，有一个属于自己的小院子。 秦瓒皱眉，“那样的破村子，你回去能做什么？你那个院子，泥墙草顶，狭小逼仄，连转个身都难。” 小善听得一愣，小脸煞白。 秦瓒刚住进竹溪小院时，嫌屋矮，却会在进门前先低头。 嫌土灶呛人，后来也学会蹲在灶前替她添柴。 有一回两人攒了半年的钱买来青砖，他亲手在院角铺出一小块平地，说来年再攒一些，便给她垒一间不漏雨的新屋。 他不是不知道那间院子对她意味着什么。 只是恢复世子身份以后，他连同自己在那里许过的诺言，一并觉得狭小、寒酸、不值一提。 秦瓒没有察觉她的脸色，接着道：“你便留在侯府，做我的妾室，侯府宽敞体面，待着岂不舒心？往后我每月只在初一十五去清嘉那儿歇两晚，其余若是无事，便都去陪你。待你生下子嗣，不必抱到主母房中，你可以……” “可我不愿做妾。” 小善凄声打断他。 声音不高，却异常坚定。 秦瓒耐着性子，放缓了声音：“好小善，你在乡下，不知道京城的事儿。公爵官宦人家，男子多有纳妾，寻常都有三五房小妾，更别提十几房的。我不过要你一个，小善，你应当知足。” 第3章 一巴掌狠狠地扇在了小善脸上 “知足”二字落进小善耳朵里，像是狠狠的一巴掌。 她心下一疼，拧起纤细的眉，眼圈已经红了，“秦瓒，你是三五房小妾，十几房小妾，或是一妻一妾，都与我无关的。只是我不做妾。即便是你的妾，我也不做。” 秦瓒的眉头拧成一个山字。 小善道：“倘若你我身份相当，我们或许能做一辈子的恩爱夫妻。可你是侯府世子，我却只是一个微不足道的乡下丫头。你我地位悬殊，绝无可能。我同你说过，我只愿与一人长相厮守。若是要与他人分享自己的夫君，那我宁愿孤身一人。” 秦瓒沉沉地盯着她，“你还是怨我。” 小善摇头，“不是怨……” 她只是接受不了。 可不等她把话说完，秦瓒便烦躁说道：“我不知道他们会叫你送水，我也已经警告过底下人，往后这样的事断然不会再发生！” 小善轻轻抬眼：“那你还会再与宋清嘉同房么？” 秦瓒顿了一下，“她嫁给我，是侯府少夫人。我与她同房，这实属应当。更何况，清嘉并未亏待你。你昨夜贸然进了喜房，她一句责怪也没有。她是正妻，尚且知道顾全大局，你若是连这点委屈都受不得，往后如何在侯府立足？” 小善愣了一下，心头一哂。 她想问，难道你不知道，昨夜是你们侯府的人叫我过去帮忙的么？ 如果不是被强求，她何必进喜房自取其辱？ 可她看着面色不悦的秦瓒，那些话到了嘴边，却莫名地不想问了。 她抿了下嘴唇，声音平淡下来，“那便什么都不算吧。宋姑娘家世与你相当，你们结为夫妇，必定恩爱一生。秦瓒，念在你我从前有过真情的份上，彼此放手吧。” 秦瓒许久没有说话。 屋子里一片死寂，就在小善以为此事要不了了之时，听见秦瓒叹了口气。 小善以为他是妥协答应了。 秦瓒探出手，修长指尖轻轻拂过她红肿的眼皮，声线温柔似水，“眼睛肿成这样，看着也可怜，待会儿我叫人给你送鸡蛋来滚一滚。” 从前她被灶烟熏红了眼，他会用帕子裹着鸡蛋，一点点替她滚眼皮。 鸡蛋凉了，他便捂在掌心重新焐热。 此刻同样的手指落在脸上，小善竟只觉得陌生。 她只是意识到，他突然转移话题，便是对她刚才那一番话的拒绝。 她下意识地扶了桌子想要站起来。 秦瓒于是瞥见了她掌心的伤。 他眸色微冷，一把捉住她手腕，将手掌翻了过来，“昨夜摔伤的？” 小善低头看了一眼。 掌心伤口已经凝了血痂，红肿青紫交加，看着触目惊心。 秦瓒问：“疼吗？” 小善并不回答，只是道：“秦瓒，你可以放宽心。回了竹溪，我只当从来不曾认得你，我一定把你忘得干干净净，不会同任何人提起。” 不知是哪句话惹恼了他，秦瓒的神色陡然冷沉下来。 脸上温柔消失殆尽，眉峰压下，眸中暗流翻涌。 小善头一次见这样的他，下意识地害怕，往回缩了缩手。 秦瓒却不肯松开。 手指收紧，将她的手腕死死箍牢，疼得她吸了一口凉气。 秦瓒声线恢复温柔，“我叫大夫来给你瞧瞧。” 小善看过去，嘴唇微微发颤：“秦瓒……” 秦瓒终于松开她，站起身来，理了理袖口，“我要去给父亲母亲请安，晚些再来看你。” 小善心里涌上一阵不安。 她撑着桌子站起身来，可等她追了两步出去，秦瓒已经大步走出了门。 小善盯着那扇关上的门，心跳得厉害。 她听见门外传来秦瓒冰冷的声线：“看着她。没有我的允许，不许她踏出半步。” “给她送早膳来。要新鲜热乎的，切不可敷衍糊弄！” 脚步声渐渐远了。 小善站在原地，忽然觉得荒唐。 他竟然囚禁了她。 小善慢慢地坐回去，又把自己缩成小小的一团。 窗外栽了一株梨树，约莫是才种下去不久，仅仅长了二丈高，枝条尚且纤细。 日光斜照，将树影映入窗棂，斑斑驳驳地落在桌面上。 她坐在那儿，盯着那道渐渐移动的影子，看着它一寸一寸地爬过桌面，爬上墙壁。 她哭不出来，脑海里翻来覆去地想着他说的话。 “破村子。” “你应当知足。” 每个字眼都如同一把针，细细密密的，扎在她心上。 不知过了多久，门外传来一阵脚步声。 小善以为是秦瓒终于来了，动身朝门口走了两步。 却只听见一道尖锐的女声，“那个贱人在里面是不是？” 小善一顿，僵在原地。 不是秦瓒，是他的母亲，定襄侯府的当家主母，赵夫人。 小善初次跟着秦瓒回府，第一个见的便是赵夫人。 那日，她露出平生最和善最柔软的笑脸，恭恭敬敬地唤：“侯夫人。” 赵夫人端坐在紫檀木椅子上，遍身绮罗，上下打量了小善一眼。 并不应她，甚至没有多看她一眼，反倒转过头去，对秦瓒笑着说话：“你若是缺人伺候，同母亲说便是了，何必自己费心。也不知道从哪个犄角旮旯里，翻出这么个脏东西。” 小善笑容僵在脸上，窘迫地抓了抓衣摆，无比难堪，低下头。 她知道，赵夫人瞧不上她。 后来秦瓒安慰，说母亲只是还不了解她，等相处久了自然会喜欢。 可是事情好像不是这样的。 此刻，门被轰然推开。 两个膀大腰圆的婆子率先进门，一左一右站定。 随即，赵夫人满面盛怒地闯了进来。 她比小善高出大半个头，身量富态，气势凌人，满面皆是怒容。 小善还没来得及开口，赵夫人便已三步并作两步冲到她面前。 “啪！” 一巴掌狠狠地扇在了小善脸上。 第4章 向母亲赔罪 这一巴掌落得极重。 小善被打得偏过脸去，耳边嗡的一声，半晌都听不清屋中声音。 脸颊火辣辣地疼，像被滚烫的铁片烙过。 她下意识抬手去碰，指尖才碰到皮肉，便疼得颤了一下。 赵夫人居高临下地盯着她，眼里没有半点怜悯，只有浓得化不开的厌恶。 “贱蹄子！” 她一字一顿，像是恨不得将这三个字钉进小善的骨头。 “你一个卑贱之身，也配站在我儿子的屋子里？在乡下哄骗我儿子还不够，竟还敢跟到侯府来！他是什么身份？堂堂定襄侯府世子，往后要撑起整个侯府门楣的人！” “你又是什么东西？无父无母、来历不明的孤女，连族谱上都没有姓名的下贱胚子！” “你这样的人，便是给我儿子提鞋都不配。如今竟还敢糟蹋他、耽误他，让他新婚第一日便闹着要纳你为妾！” 小善猛地抬头看过去。 “不……” 说话时扯动脸颊，疼得她吸了口气，但她还是坚持往下说：“我想走，是秦瓒不许。纳我做妾是他自作主张……” “啪！” 不等小善把话说完，又一巴掌狠狠甩了下来。 “你还敢狡辩！” 小善抬手捂住脸，眼眶红得厉害，却没有哭出声。 赵夫人最恨她这副样子。 明明卑微低贱，却偏偏双眸含泪，神情破碎，像谁欺负了她似的。 “你们这些下等人的心思，我还能不知道？不过是故意扮柔弱，装大度，说什么自己要走，实际上就是要勾得男人心软怜惜你。你嘴上说不要名分，心里怕是早就算好了，等瓒儿舍不得你，便能逼着侯府给你体面。” “妾室？” 她嗤笑一声，“你这样的出身，便是做妾，也污了我定襄侯府的门！” 小善一时竟说不出话来。 她发现无论自己说什么，在赵夫人那里都是错的。 她要留下，便是贪图富贵。 她要走，便是以退为进。 这侯府高高的墙，一早就把她困在了里面。 墙外的人看不见她，墙里的人也不肯听她说话。 “奉劝你老实些，别妄想不属于你的东西！” 赵夫人警告她：“少夫人是尚书府的嫡女，我秦家正经八百迎进门的儿媳。你若安分，我还能留你一条贱命。若你还敢狐媚惑主，挑拨我儿子与新妇，我有的是法子叫你生不如死！” 小善垂着眼，不知怎的，心里也没多少害怕。 或许是昨夜在喜房外听见秦瓒与宋清嘉缠绵时，心已经疼过一回。 亦或是今日秦瓒说出“知足”二字时，她已经被伤透了。 一个人心里最疼的地方若已经被剜开，旁人再往上面撒盐，竟也不是不能忍。 她缓慢吐出一口气，抬头望向了赵夫人。 赵夫人眉头一皱，“你还敢摆脸色给我看？” 小善脸上红肿明显，嘴角也被打破了一点，原本柔软的唇色染着血，瞧着狼狈又可怜，可她的声音依旧平静。 “夫人说我是下等人。” 赵夫人冷冷盯着她。 小善往前走了一小步。 两侧婆子立刻呵道：“站住！” 小善停下脚步，神情定定，依旧看着赵夫人，“可当时秦瓒与我成亲的时候，分明也知道我就是夫人口中这样的下等人。” 赵夫人脸色微变。 小善继续道：“他知道我没有父母，没有家世，不懂侯府规矩，也不识京中权贵，可他还是与我拜了堂，喝了合卺酒，与我做了夫妻。” 她说到这里，喉咙里终于有些哽咽，却仍旧强撑着不让泪掉下来。 “他宁愿与我在竹溪过那样的穷日子，也不愿意回侯府，可见这侯府，并不是什么福地洞天。” 赵夫人的脸色霎时煞白。 这句话像一根针，正好扎进她心口最不能碰的地方。 秦瓒失踪，侯府找了他整整三年。 赵夫人日日吃斋念佛，哭得几乎瞎了眼。 好不容易找到秦瓒，他起初还不愿意回来，说自己在乡下已经有了妻子，一辈子不会丢下她。 那时候赵夫人几乎气疯。 她不明白，自己锦衣玉食养大的儿子，怎么会为了一个乡野孤女，连侯府和父母都不要了。 这一切在她看来，都是小善的错。 倘若没有这个狐媚子，她的儿子早就回来了，更不会与她生分至此。 赵夫人胸口剧烈起伏，正要开口，小善却已经先一步说了下去。 “夫人又说，我是故意扮柔弱惹人怜惜。夫人难道没有想过，我是当真想走？” 赵夫人一怔。 小善指尖攥紧，掌心的伤口一阵生疼。 “我不稀罕侯府的富贵，不稀罕锦衣玉食，夫人若是不愿意见秦瓒再多怜惜我，便放我出府吧。” 小善深吸一口气，一字一句道：“只要夫人准许，我今日便消失在你们面前，再也不出现。” 赵夫人眼神一点一点冷下来，“好啊，你既然这样有骨气，那我便成全你！” 小善心口紧张颤抖起来。 赵夫人转头，厉声吩咐：“来人，把她……” “母亲！” 门外忽然传来秦瓒的声音。 赵夫人的话被截断，回过头，看见秦瓒脸色沉郁地站在门口。 他身上还穿着去敬茶时的锦袍，玉带束腰，眉眼冷峻。 只是走近时，脚步比平日快了几分。 小善脸上两道鲜红的指痕太过明显，嘴角也破了，血珠凝在苍白的唇边。 秦瓒的目光落在那一点血上，瞳孔骤然缩紧。 “谁打的？” 赵夫人被儿子那副神情刺得心头发紧，冷声道：“我打的。怎么，你还要为了她，对你的亲生母亲动手不成？” 屋中静得落针可闻。 秦瓒手背青筋绷起，终究没有向赵夫人走去，“母亲教训府里不知规矩的人，自然没有错。” 小善怔住。 赵夫人也愣了一下，随即冷笑：“你总算还知道谁是你的母亲。” 秦瓒声音平稳，听不出喜怒：“只是她身子弱，母亲要教训，也不必亲自动手。若是打坏了，回头还得请府医，反倒给母亲添麻烦。” 赵夫人哪里听不出，儿子这是仍旧护着这女子，脸色又沉了下去，“她方才当着我的面，说侯府不是什么福地洞天，还说要离开。这样忤逆的贱婢，便是打死也不为过！” 秦瓒终于转头看向小善。 “你当真这样说了？” 小善脸颊肿痛，每说一个字都像有针扎进皮肉。 她还是答道：“是。” 秦瓒眉心一点点拧紧，“向母亲赔罪。” 第5章 纳小善姑娘为妾 小善以为听错，愣在原地。 秦瓒走到她面前，压低声音，“母亲是长辈，也是侯府主母。你顶撞她，便是你的错。” 小善抬眼看向他。 在竹溪时，曾经村中无赖喝醉了酒，在溪边拦着她说下流话。 秦瓒将那人打得满脸是血，回来以后，自己的手也破了。 她一边替他包扎，一边埋怨他下手太重。 他却认真地说：“我娶你做妻子，便不会让任何人欺负你。” 那句话才过去一年。 如今欺负她的人是他的母亲，于是道理便全都反了过来。 “我没有错。” 小善声音不大，却没有低头，“她闯进来打我，辱骂我，我只是说了实话。” 秦瓒眼中的心疼渐渐被烦躁盖过。 “小善，你不要总是这样倔。侯府不是竹溪，这里有尊卑，有长幼。你身份低微，母亲一时不能接受你，说两句重话，也是情理之中。你若是肯低头服软，何至于挨这两巴掌？” 小善指尖轻轻颤了一下。 秦瓒的意思，她终于听明白了。 赵夫人打她，是因为她不肯低头，所以痛是她自找的，受辱更是她活该。 而这一切的根源，在于她的微贱。 可偏偏这一点，无法改变。 小善忽然问：“倘若我跪了，你们便会放我走么？” 秦瓒神色陡然冷下来，“又说这种话。” “我只问你，会不会？” “不会。”他回答得没有半点犹豫。 小善反而吐出一口气，“既然无论如何都不能走，我为何还要跪？” 赵夫人怒道：“反了你了！” 身旁两个婆子立刻上前，一左一右按住小善肩膀。 小善身子瘦弱，几乎没有反抗之力，却还是死死绷着膝盖，不肯跪下。 婆子用力踹在她膝弯。 她双腿一软，重重跪在冰冷的地砖上。 钝痛沿着膝盖直窜上来，小善脸色一白，手掌下意识撑地，掌心未愈的伤口再次裂开。 秦瓒眉梢狠狠跳了一下。 他往前半步，似乎是想扶，最终却停在原地。 他深吸口气，嗓音微沉，“说你知错了。” 小善抬起脸，眼中含了泪，却没有掉下来，“我没有错。” 秦瓒下颌绷紧，“小善。” “我没有错。”她又说了一遍。 赵夫人气得胸口起伏，“你看看，你看看她这副狐媚又不服管教的模样！今日不将她赶出去，往后还不知要闹成什么样子！” 秦瓒沉默片刻，忽然道：“她不能走。” “瓒儿！” “她救过我的命，也同我过了三年。” 秦瓒望着跪在地上的小善，眸色深得骇人，“她是我的人，是留，是罚，都该由我处置。” 赵夫人盯着儿子看了许久，冷笑一声，“好，既然你说由你处置，那你便给我管好她！顶撞我也就罢了，但你可别忘了，你如今的正妻是宋家的女儿，在昭宁长公主跟前，那可是得脸的！她若是伤心，将此事告知长公主……你我便都等死吧！” 说完，她一甩袖子转身便走，身旁两个婆子急忙跟了上去。 直到脚步声彻底消失，秦瓒才俯身来扶小善。 小善避开了他的手，自己撑着桌角，慢慢站起来。 她膝盖疼得厉害，站稳时身体不受控制晃了一下。 秦瓒伸手揽住她的腰。 “别碰我！” 小善猛地挣开。 秦瓒脸上最后一点耐心也被磨尽，“我方才若不来，母亲已经命人把你拖出去了。小善，我护住了你，你还要怎样？” “我本来便要走。” “你以为出了侯府，便能回竹溪继续过日子？” 小善一怔。 秦瓒盯着她，声音很轻，“你的路引在我手里，你那间小院所占的地，也已经记到侯府名下。没有我的允许，京城内外没有车马敢带你，竹溪也没有人敢收留你。” 小善脸色霎时惨白。 那间小院是她在世上唯一属于自己的东西！ “你凭什么？” “凭我是定襄侯世子。” 秦瓒说完，像是意识到语气太重，抬手想替她擦去嘴角血迹。 小善偏过头。 他的指尖落空，脸色也跟着冷了。 “我没有要抢你的屋子。只要你好好留在我身边，那间院子永远还是你的。将来你想回去住几日，我也可以陪你。” 小善忽地问：“以什么身份陪我？侯府世子陪他的小妾，回去看看从前假装夫妻的地方么？” 秦瓒薄唇紧抿，终于说出心里话，“乡下那场婚事，本就没有父母之命，也没有官府婚书。那时我无处可去，这才会与你拜堂。如今我既回了侯府，也便不能还将那场婚事当真。” 小善定定地望着他。 秦瓒又道：“可我心里喜欢你，也念着你的救命之恩。我愿意给你贵妾的名分，给你一辈子的富贵安稳。小善，以你的出身，这已经是我能给你的最好归宿。你应当明白，不是所有喜欢，都能越过门第。” 掌心有血往外渗，小善却不觉得疼了。 秦瓒见她沉默，又缓下语气：“清嘉能替我主持中馈，奉养父母，结交京中亲贵。她站在我身边，旁人看见的是侯府的体面。小善，你连族中祭礼该往哪里站都不知道，何必非要同她争一个妻位？你若当真爱我，便不要拿竹溪那场婚事闹得所有人难堪。” 直到这时，小善才彻底明白，他喜欢她是真的，瞧不起她也是真的。 在秦瓒眼中，在竹溪与她相处的那段时光，只是世子落难时，偶尔做的一场贫贱夫妻梦。 梦醒以后，他依旧是高高在上的侯府世子。 而她不过是运气好，捡到了他的一介孤女。 小善不再说话，只是眼圈通红。 秦瓒以为她怕了，神情缓和下来，伸手将她抱进怀里。 她僵硬得像一块木头。 他却抱得很紧，低声道：“别再惹我生气。只要你听话，我仍会像从前一样疼你。” 屋外忽然传来脚步声。 嬷嬷在门口停下，恭敬道：“世子爷。” 秦瓒没有松手，只偏头问：“何事？” 嬷嬷隔着门，声音平稳：“夫人命奴婢来传话，准了您纳小善姑娘为妾。” 小善整个人僵住。 秦瓒眼中骤然亮起一点光，“母亲同意了？” 嬷嬷道：“是，夫人同意了，夫人说，便将小善姑娘安置在海棠春坞。” 海棠春坞在侯府东南角，原是先头一位姨娘住过的院子。 那姨娘早年极得侯爷宠爱，院中种满西府海棠，每到春日花开时，满院胭脂色，最是娇妍。 后来那姨娘没了，院子便空了下来。 虽不算正院，却比寻常妾室住处好了太多。 赵夫人肯让小善住进去，已给足了秦瓒颜面。 嬷嬷道：“夫人说，姑娘身份虽低，到底是世子心尖上的人，不能叫旁人瞧了笑话。只是规矩不可废，待择个日子，抬了姨娘，便该去少夫人跟前敬茶，往后晨昏定省，也照府里的规矩来。” 秦瓒抱着小善的手明显一松，“嬷嬷，替我谢过母亲。” 嬷嬷应了声，转身退下。 走了两步，又记起什么似的，回过头，提点道：“方才是少夫人去夫人跟前求了情，说小善姑娘孤苦无依，既然曾与世子有旧，便不该赶尽杀绝。夫人念着少夫人贤德，这才点头允准。” 少夫人。 宋清嘉。 小善睫毛颤了颤，心里忽然生出一股说不清的寒意。 第6章 少夫人不必叫我妹妹 那头。 宋清嘉从赵夫人院中出来时，天色已经彻底亮开。 朝阳落在青石路上，映出一层浅金色的光。 她今日穿着新妇的朱红色衣裙，发髻梳得端正，鬓边一支金步摇随着步子轻轻晃动。 昨夜洞房花烛，今日敬茶请安，她面上却瞧不出半点羞怯疲倦。 陪嫁丫鬟木香跟在她身后，走出好一段路，终于忍不住开口：“少夫人，奴婢实在想不明白，您为何还要替那个小善求情？” 她一提小善，语气便压不住愤然。 “她算个什么东西？不过一个乡下来的孤女，也配占着世子的心！夫人原本已经要赶她走了，您若不劝，这会儿她怕是已经被丢出府去了。她走了，岂不是正好？” 宋清嘉停下脚步。 前方廊下挂着两盏还未取下的红灯笼，喜字贴在柱上，被清晨的风吹得微微翘起一点边角。 她抬眸看了那喜字一眼，哼笑一声，“你以为把她赶走，世子便会忘了她？” 木香张了张嘴。 宋清嘉道：“他昨夜与我洞房，心里念的是她。今早去敬茶，才进门便向父亲母亲提要纳她为妾。侯爷当场气晕，夫人气得几乎要厥过去，他还是不肯松口。这样的人，你把小善赶走，他便会回头看我一眼？” 木香脸色讪讪，“可……可她若留下来，岂不是更要与少夫人争宠？” 宋清嘉笑意更冷，“她留在府里，才是好事。” 木香愣住。 旁边年长些的素英轻声道：“少夫人的意思是，与其将人赶出去，惹得世子日夜惦记，不如放在眼皮子底下。” 宋清嘉瞥了素英一眼，神色稍缓，“还是你明白些。” 素英低头一笑，“是少夫人聪慧。” 木香这才有些回过味来。 宋清嘉缓缓往前走，“男人最爱得不到的东西。今日若是叫小善带着一身委屈离府，世子往后夜夜念着她，日日想着她，心里只会觉得侯府亏欠了她，我也亏欠了她。到那时，她人在外头，世子想象里的她永远可怜、纯善。纵然我做得再好，在他眼里也不过是拆散他们的罪人。” “可她若留下来，便只是一个妾。一个妾，便要守妾的规矩。要给我敬茶，要晨昏定省，要在主母面前低头，要听管事嬷嬷教导规矩。” “她哭，旁人只会说她不懂事。她闹，旁人只会说她恃宠而骄。她若受不住，自己病了、疯了、死了，也不过是内宅里一桩不起眼的小事。” 宋清嘉停在海棠春坞外不远处，望着那道半掩的月洞门。 院子里海棠早已过了花期，枝叶繁茂，遮住大半日光。 她眼神一点点沉下去，声音出奇的淡漠。 “深宅大院里，每年要死多少妾室。人活在这里，生死从来不是自己说了算。” - 第二日午后，小善被送进海棠春坞。 秦瓒没有来。 他只派人送来十几个箱笼，绫罗、珠翠、锦被、香料，一样一样摆满了半间屋子。 领头的小厮当着满院下人的面宣了世子的吩咐。 “姑娘没有世子手令，不得踏出院门一步。” “姑娘若有闪失，院中所有人一律发卖。” 最后一句话落下，几个丫鬟婆子看向小善的目光立刻变了。 秦瓒甚至不必亲自看守她，只要将旁人的命拴在她脚上，她便一步也走不了。 小善没有为难她们，安静地进了正屋。 海棠春坞的确很好。 窗明几净，家具皆是上好的紫檀木，院中一株老海棠枝叶繁茂，后头还有一方小池塘。 可墙头很高，院门上挂着铜锁，每扇窗外都有人守着。 小善走到池边看了一眼。 水不深，底下淤泥厚重，另一头也没有通往府外的水道。 她心里有了数，回到屋中。 管事嬷嬷姓周，是赵夫人安排过来的人。 周嬷嬷生着一张方脸，进门时虽口称姑娘，眼神却像在打量一件不大干净的物件。 “姑娘明日起跟着奴婢学规矩。丑话说在前头，夫人吩咐了，一个月后若还学不会，纳妾礼便往后推。” 小善问：“推到什么时候？” “自然是推到姑娘学会为止。” “若是我一辈子学不会呢？” 周嬷嬷笑了一声，“反正世子爷不放人，姑娘也便出不去。姑娘若是一辈子学不会，只怕要一辈子没名没分地住在这里，一直到死为止。” 小善顿了一下，声音轻下去：“好，我明白了。” 她答得太平静，周嬷嬷反倒有些不自在。 “姑娘最好是真明白，侯府可不是你撒泼耍横的乡下地方。” 小善没有争辩。 她看了一眼周嬷嬷腰间的钥匙，又看向跟在后面的丫鬟青杏。 青杏不过十四五岁的样子，圆脸，眼睛很亮，察觉她的目光，慌忙低下头。 傍晚时，院里掌了灯，两盏琉璃灯挂在海棠树下，光色朦胧，照得满院枝叶都似乎浸在水里。 宋清嘉来了。 先前小善不过隔着屏风见过她的剪影，看不真切，今日一见，世家贵女果真不同寻常。 肤色细白如玉，生着一张端正柔和的鹅蛋脸，黛眉舒展，杏眸清润，五官算不得明艳夺目，却处处生得妥帖大气。 穿着一身朱红衣裙，乌黑长发挽成端庄的如意髻，鬓边斜插一支赤金衔珠步摇。 小善视线下移，看见一只赤金镯，沉甸甸地扣在她腕上。 宋清嘉在主位坐下，目光扫过小善仍旧红肿的脸，温声道：“妹妹，我听说你伤了脸，心里过意不去，便送了些祛疤的药膏来。母亲性子急，昨日那两巴掌，我也有不是。妹妹莫要记恨她。” 说着，素英将捧着的描金红漆药匣递上前来。 小善瞥了一眼，没有接，“少夫人不必叫我妹妹，我还没有入门，也从未答应做妾。” 宋清嘉的笑容略微一顿，很快恢复如常，“名分还没有定下，妹妹心中有怨，也是自然。” 她亲手打开药匣，露出里面两只白玉小瓶。 “只是如今你住在世子安排的院子里，吃穿用度也都是世子所给。外人看见了，难免会认定你是世子房里的人。你若是一直不肯认这个身份，旁人或许还会以为，你想要的不只是一个妾室名分。” 语调温柔，话语中的意思却锋利。 仿佛小善不肯做妾，不是想离开，而是在觊觎宋清嘉的正妻之位。 小善嗓音很淡：“少夫人多虑了，我既不想做妾，也不想抢你的位置。倘若少夫人当真觉得过意不去，不如替我向世子求一句情，让他把路引还给我，放我离开侯府。” 宋清嘉脸上的笑淡了几分，“妹妹说得倒是轻巧，你若真走了，世子必定日日惦念，反倒会怪我这个正妻容不下人。到那时，你人在竹溪，仍旧占着他的心。我留在侯府，却要替你背一个善妒的名声。” 她缓缓合上药匣，“妹妹什么都不要，倒将所有难处都留给了旁人。” 第7章 今日的轻贱也是真的 小善抬起眼，“少夫人的难处，是秦瓒给的，不是我给的。他想要宋家的权势，又舍不得放我走。少夫人若是心中有怨，该去问自己的夫君，为何偏要将两个都不情愿的女子困在一处？” 宋清嘉眸色骤冷，“你是在向我炫耀，世子舍不得你？” 小善看着她，神情平静，“我只是告诉少夫人，我从未想过同你争，我只是想要离开，仅此而已。” 宋清嘉握着帕子的手指倏然收紧。 忽然，身后响起秦瓒不悦的嗓音：“小善。” 宋清嘉率先松开攥紧的帕子起身，“世子不要误会，是我有错在先。是我擅作主张，来给妹妹送药。妹妹不知你我早有婚约，我嫁进来，她心中自然不满。不过说我两句，算不得什么大事。” 她越是贴心解释，反倒越显得小善刻薄无礼。 秦瓒沉下脸，“清嘉亲自去母亲跟前替你求情，又放下身份来给你送药，你便是这样同她说话？” 小善看向他，“你如何认定是我欺负了她？” “清嘉是什么性子，我清楚。” 秦瓒语气冷下来，“她才嫁进侯府，已经为你受了不少委屈。你不领情便罢了，何必还拿话刺她？清嘉肯体谅你，是她宽厚，不是你有资格给她委屈受。往后她是主母，你该行的礼、该守的规矩，一样不能少。” 小善安静片刻，忽然笑了一下。 方才秦瓒没有来时，宋清嘉字字藏锋，话里话外都在提醒她认清妾室的身份。 可秦瓒一来，她便成了处处忍让、受尽委屈的贤妻。 秦瓒甚至没有问过一句事情经过，便理所当然地认定宋清嘉不会有错。 宋清嘉面上越发温柔，“世子不必再说了。妹妹骤然来到侯府，心中难免不安。她方才说的不过是几句气话，我不会放在心上。” 说完，她又转向小善，“母亲方才遣人来寻我，说要商议三日后回门的事，我便不在这里多留了。” 宋清嘉从素英手中接过药匣，亲自放在桌上。 “这里一共有两瓶药，一瓶消肿，一瓶祛疤。每日早晚各用一次，妹妹记得按时涂抹。女子的脸最要紧，若真留下疤痕，世子也会心疼。” 临走前，宋清嘉又看向秦瓒，柔声道：“世子留下陪妹妹用饭吧。她今日受了惊吓，还是得多安慰几句，免得她心里越发难过。” 秦瓒神色果然缓和下来，“好，晚些时候我再去看你。” 宋清嘉含笑点头，带着素英离开。 屋中一时安静下来。 桌上已经摆好了六菜一汤，精致得像一桌筵席。 饭菜尚且冒着热气，香味却勾不起她半点胃口。 秦瓒语气比方才温和许多，“过来一起用饭。” 仿佛先前那一番不问是非的斥责从未发生过。 小善没有拒绝，盛了半碗粥，又夹了几根青菜，低头慢慢地吃。 秦瓒看了一会儿，眉头渐渐皱起。 “怎么只吃这些？” 小善放下筷子，“够了。” “是不合胃口，还是故意同我赌气？” “我若饿坏自己，受苦的是我，”小善声音平静，“没有必要拿自己的身体同你赌气。” 秦瓒打量她片刻。 见她没有哭闹，也没有继续提方才的事，神色终于稍稍缓和。 “你能这样想，便是懂事了。” 他从袖中取出一支白玉簪，簪头雕着一朵海棠，玉质莹润，价值不菲。 “过来。” 小善没有动。 秦瓒亲自走到她身后，拔去她发间那根用来固定发髻的木簪，将白玉簪插了进去，又叫青杏拿来铜镜。 那支柳木簪落在桌沿，滚了两圈，掉到桌脚。 秦瓒低头瞥了一眼，似乎早已不记得那是自己在竹溪一刀一刀刻出来的，只淡淡吩咐青杏：“这种粗东西，往后不要再给她戴。” 小善望着镜中莹润无瑕的白玉海棠，忽然想起他当年那句“玉也不换”。 原来不是玉换不了木头，是侯府世子不肯认自己落难时那双粗糙的手。 镜中，白玉映着乌发，的确好看。 秦瓒指腹抚过她鬓发，眼底终于浮出一点温柔，“好看。” 小善看向镜子，没看那簪子，只是看向秦瓒。 她没说话。 落在秦瓒眼中，这便是顺从，他的心情终于好起来，将人抱进怀里，低头吻她额角。 小善身体一僵，立刻往外挣。 秦瓒手臂收紧，“别动。” “我不想。” “我们是夫妻。” 小善觉得这话听来可笑，“你不是说，乡下的婚事不能当真。” 秦瓒动作一顿。 小善接着说：“在你需要我低头的时候，我是妾，是没有名分的外人。在你想抱我的时候，我们便又是夫妻。秦瓒，世上的道理不能全由你一个人说。” 秦瓒的脸色渐渐难看，“在外人面前，你自然要守妾室的规矩。私下里，我仍把你当妻子，这还不够？” 小善不肯再说话。 秦瓒眼底那点温柔彻底散了。 他捏住她的后颈，迫使她靠在自己胸前，“不够也得受着，小善，你总会习惯。” 这一夜，秦瓒没有离开海棠春坞。 他什么也没有做，只是不许小善离开他的怀抱。 她挣扎一次，他便将手臂收紧一分。 到后来，小善腕上被掐出青痕，后背贴着他胸膛，整夜没有合眼。 天亮时，秦瓒却像从前在竹溪一样，温柔地吻了吻她的发顶。 “今日好好学规矩，晚上我若得空，再来看你。” 他走后，小善坐起身，揉了揉发麻的手臂。 她下床，捡回了地上的柳木簪。 簪头那朵歪斜的海棠裂了一道细纹，她用帕子仔细包好，收进箱笼最底层。 她并不盼着秦瓒回到从前。 她只是要记住，曾经的好是真的，今日的轻贱也是真的。 不能因为前者，便替后者找借口。 第8章 归宁 不多时，周嬷嬷便来了。 她今日换了一身利落的深褐色衣裳，手里拿着一根细长藤条。 藤条表皮很新，带了些小刺，这是专门为了教训她准备的。 小善看了一眼，问：“今日学什么？” 周嬷嬷扯了扯嘴角，“姑娘第一日学规矩，自然先学怎么站。” 她将小善领到院中。 晨间的日头还不算烈，院里的老海棠投下一片斑驳树影。 周嬷嬷却特意选了没有树荫的地方，让小善背对廊柱站好。 “肩膀打开，腰背挺直，双腿并拢。” 小善依言站着。 周嬷嬷绕着她走了一圈，忽然抬起藤条，抽在她腰后。 啪的一声，疼痛猝不及防炸开。 小善身体猛地一颤，腰背下意识弓了起来。 又是一藤条抽下来。 “奴婢才说过，腰背挺直，姑娘没听见么？” 小善咬紧牙，重新站直。 周嬷嬷走到她面前，“下巴收一收，姑娘如今还不是主子，仰着头，是要给谁脸色看？” 小善低下头。 藤条立刻抽在她肩膀上，“不许低得太过！做出这样一副受尽委屈的模样，是想叫谁心疼？” 小善疼得脸色发白。 周嬷嬷慢悠悠说着：“小善姑娘，咱们侯府可不是寻常人家。侯府最讲究规矩，尤其是你这样的妾室，若是站没站相，坐没坐相，丢的可是整个侯府的颜面。” 小善咬紧了牙关。 一个时辰后，双腿渐渐发酸。 又过了一个时辰，脚底像扎满了细针，稍微动一下，便钻心地疼。 衣裳被汗水浸透，她已经感觉不到双腿，只凭着一口气勉强支撑。 直到暮色将近，周嬷嬷才善心大发：“行了，今日便到这里吧。” 话音落下的瞬间，小善紧绷了一整日的身体骤然松懈。 她来不及迈出一步，双膝便软了下去，整个人重重摔在地上。 “姑娘！” 青杏惊呼一声，慌忙想将小善扶起来。 周嬷嬷却坐在原处，冷冷一笑：“小善姑娘装可怜给奴婢看，可没什么用处。世子今日也没功夫过来听姑娘诉苦抱怨。近日新婚，世子可得陪着少夫人与许多有头有脸的人家交际呢。” 小善趴在地上，手掌被粗糙的砖面磨得生疼。 她缓了许久，才借着青杏的力气慢慢坐起来。 周嬷嬷起身掸了掸衣摆，“姑娘今日站得还算勉强，明日继续。” 周嬷嬷走后，青杏红着眼圈问：“姑娘，奴婢扶您进去吧。” 小善点了点头，可她根本站不起来。 青杏只能蹲下身，让小善趴在她背上。 小善很轻，青杏几乎感觉不到多少分量。 青杏不免心里难受，小声道：“姑娘，等世子爷来了，您告诉世子爷吧。” 小善许久才问：“告诉他什么？” “自然是周嬷嬷欺负您呀！” 小善轻轻笑了一下，“她教我站规矩，我没有站好，她自然要罚我，便是告诉秦瓒，又能如何？” 秦瓒或许会心疼，会训斥周嬷嬷几句，再叫大夫给她送来最好的伤药。 可他不会让她离开，也不会觉得她不该学这些规矩。 在秦瓒眼里，只要她最后能留在他身边，过程里受一点苦，都是可以承受的。 接下来两日，小善依旧站规矩。 周嬷嬷没有半分放松，甚至愈发严苛。 第三日午后，太阳比前两日更加毒辣，白晃晃的日光落下来，地面都被照得滚烫。 小善站了两个多时辰，额角不断有汗水淌下来，渗入双眼，视野内的景象渐渐模糊。 她强忍许久，终于开口，“周嬷嬷。” 周嬷嬷坐在阴凉处，用帕子扇风，闻言只掀了掀眼皮，“又怎么了？” 小善嘴唇发白，“我想歇息一会儿，再继续站。” 周嬷嬷没有动，哂笑一声，“不过才站了多久，便要歇息？咱们侯府可不敢要这样娇气的小妾。” 小善的喉咙干得发疼，“如今太晒，我想喝一点水。只是歇一会儿，便会继续站规矩。” 周嬷嬷慢悠悠端起自己的茶盏，“等姑娘站足了时辰，自然有水能喝。规矩就是规矩，若人人都能讨价还价，还叫什么规矩？” 小善看着她手中那盏茶，胸口起伏得厉害。 日光刺得眼睛生疼，眼前阵阵发黑。 她咬了咬牙，“你去叫秦瓒过来。” 周嬷嬷脸色陡然一沉。 下一刻，藤条带着风声，狠狠抽在小善手臂上。 周嬷嬷的训斥近在耳边：“站了这几日规矩，竟然还敢张口闭口直呼世子名讳！” 疼痛沿着手臂直窜上来，小善险些站立不住。 青杏忍不住往前一步，“嬷嬷，我瞧着姑娘当真有些不舒服……” 周嬷嬷冷冷看过去，“她一个做妾的，不舒服是应当！你既这样心疼她，不如与她一同站规矩？” 青杏脸色煞白，最终没敢出声。 周嬷嬷转回来，哼道：“小善姑娘，你不是乡野出身么？从小砍柴挑水，做的粗活想必不少。如今不过是站几个时辰，便说吃不消了？依奴婢看，你根本不是累了，不过是这几日没见着世子爷，心中惦记，故意装柔弱、装委屈，想叫世子爷怜惜你罢了。” “否则，为何前日不喊累，昨日不喊累，偏偏今日着急喊累？今日可是少夫人归宁的日子，世子爷正陪着少夫人回宋家，姑娘便急着闹起来了。怎么，生怕世子爷陪少夫人多待一会儿，将你给忘了？” 小善怔了一下。 归宁。 新婚第三日，新妇要由夫君陪同归家拜见父母。 她竟把这件事忘了。 秦瓒与她成婚时，她没有父母可以拜见，便领着秦瓒去了村口的香樟树下磕头。 树龄已逾百年，树干粗得三个人合抱也抱不过来。 村中人称它为香樟娘娘，每逢年节，便在树下焚香祈愿。 那日，秦瓒双手合十，神情虔诚：“求香樟娘娘保佑，让我与小善夫妻恩爱，白头到老。” 今日，秦瓒陪着宋清嘉回宋家，大抵也会跪在宋家父母面前，保证与她夫妻和睦，相伴终生。 小善心口像被什么东西缓慢割开。 血流不出来，只剩下空洞洞的疼。 周嬷嬷还在说话。 “小善姑娘，这人呐，一生下来，命数便定了，姑娘出身卑贱，能够碰上世子，是姑娘几辈子修来的大造化！姑娘若是想往后锦衣玉食，这一个月的规矩，就得老老实实地学。” “毕竟姑娘能留下来，多亏了少夫人心善。往后若是规矩礼数不足，惹恼少夫人，别说侯爷与侯夫人饶不了你，消息一旦传到长公主府，那更是十个脑袋也不够掉的！” “昭宁长公主，连当今陛下都得礼让三分，捏死你，岂不如踩死一只蚂蚁一般容易？” 周嬷嬷轻飘飘地道：“所以说啊，姑娘，你好好站着吧。” 小善已经半个字都听不进去。 耳边嗡嗡作响，眼前天旋地转，脚下地面阵阵倾斜，她不受控踉跄了一步。 周嬷嬷顿时恼怒，抬手便是一藤条。 “站好！” 小善艰难地抬起眼睛，“我是……” 周嬷嬷见她竟还敢还嘴，扬手又要抽下去。 可这一回，藤条还未落下，小善便失去了所有力气，身子软软一晃，整个人栽倒在地。 第9章 我想你常来看我 “姑娘！” 青杏惊叫着扑过去。 周嬷嬷皱起眉头，“这回装得倒是挺像。” 她用藤条戳了戳小善的肩膀。 地上的人一动不动。 周嬷嬷心里莫名一紧，蹲下身，将小善的身体翻过来。 小善双眸紧闭，脸上没有一丝血色，嘴唇干得起了皮，一张小脸惨白得吓人。 周嬷嬷脸色顿时变了。 她伸手探了探小善鼻息，感觉到那一点微弱的呼吸，才勉强松了口气。 随即扭头冲青杏发火，“你这个没眼力见的东西，也不知道提醒我！现在愣着做什么？还不赶紧过来把人扶进去！” 青杏慌忙跪下，将小善抱起来。 怀里的人浑身绵软，没有一点力气。 瘦弱的肩背硌着她的手臂，轻得不可思议。 青杏心里忽然酸了一下。 她们这些做丫鬟的，平日虽说要看主子脸色，至少病了累了，还能讨一碗水喝。 这位小善姑娘名义上即将成为世子的妾室，过得却连她们都不如。 周嬷嬷看了一眼手里的藤条，脸色愈发难看。 那藤条上还沾着一根细细的丝线，是从小善衣袖上勾下来的。 她心中发慌。 必须找个地方，将这东西烧掉！ 眼见青杏吃力地抱着小善往屋里去，周嬷嬷快步追了两步，“站住！” 青杏回头。 周嬷嬷压低声音，神情阴沉，“若是世子爷回来问起，你只说姑娘身子弱，自己中了暑热，别的，一个字都不许多说。” 青杏神情犹豫。 周嬷嬷又道：“我如此行事，那可是为了少夫人！少夫人说了，小善姑娘从乡下回来，不懂规矩，得严厉教导，免得日后出去丢侯府的脸。这侯府往后到底是谁当家做主，你自己心里要清楚，若是还想安安稳稳留在府里，便好好想想，应当怎么说话。” 青杏抱着小善，手臂微微发抖。 许久，她才颤声道：“奴婢知道了……” 小善再醒来时，外头已经入了夜。 屋里点着灯，昏黄光线透过纱罩，柔柔洒在床前。 她身上盖着一床薄被，额头搭着一块温热巾帕，鼻端有淡淡的药味。 小善睁开眼睛，望着床帐。 过了许久，她才迟钝地想起来，自己是在学规矩时晕倒了。 她动了动手指，浑身上下像被车轮碾过一样，连呼吸时胸口都泛着酸疼。 “小善。” 一道熟悉声音从身旁传来。 小善转过头，看见了秦瓒。 他坐在床边，眉眼间满是疲倦，见她醒来，明显松了一口气。 “可还有哪里不舒服？” 秦瓒握住她的手，掌心温热，语气里满是怜惜。 小善看着他，眼眶一点点泛红。 哪里不舒服？ 她哪里都不舒服。 脸上的巴掌印还没有完全消下去，皮肉碰一下便疼。 站了三日规矩，双腿酸胀得不像自己的。 手臂与腰后皆有藤条抽出来的红痕。 可她看着秦瓒，却不知道应当从哪里说起。 秦瓒声音放柔了些：“好小善，告诉我，这两日，他们是不是欺负你？” 欺负？ 周嬷嬷这几日便是在欺负她吧。 小善心想，只要她说，秦瓒必定会替她做主，勃然大怒，将周嬷嬷叫进来训斥，乃至将人赶出去。 可是赶走一个周嬷嬷有什么用？ 今日是周嬷嬷，明日便会有李嬷嬷、王嬷嬷。 她们听命于赵夫人，听命于宋清嘉，只要她还留在侯府，作为一个没有依仗的妾室，便永远会有人来教她规矩。 秦瓒见她不说话，眉心轻轻蹙起，“我知道你这几日受了苦，可这本就是你该经受的。你是我的妾室，若是连站立行走都做不好，日后出去见客，旁人只会笑你乡野粗鄙，也会笑我没有眼光。” “我能护你一时，不能时时刻刻守着你。你若是懂规矩，旁人便抓不住你的错处。藤条只是训诫，你从小生活在乡下，难道连这点苦也吃不得？” “清嘉今日回门，从清晨忙到午后，也没有在人前失一次仪。她能撑住，你不过站两个时辰，何必弄得这样委屈？” 小善望着他，心中却很平静。 她就知道，会是如此。 宋清嘉的劳累会被他看见、被他体谅，她挨在身上的藤条，却只被归作乡下人本该吃得的苦。 他拿两个处境天差地别的女子相比，不是为了讲道理，只是要证明出身高贵的那个处处都比她好。 她更知道，他执拗偏执，即便认定她不好，也不肯放她走。 他嘴上说着如何爱她宠她，实际上他能给她的，无非是一些衣裳首饰，一间精致院子，以及偶尔想起时的一点温柔。 可即便只是一点温柔，她如今也必须牢牢抓住。 因为除了秦瓒，她在这座侯府中没有任何依靠。 小善慢慢开口，声音虚弱：“我没有委屈，我只是……” 她哽咽两下，艰难吐出话来：“我想你常来看我。” 秦瓒一愣。 小善轻声道：“不必每日都来。或许两日，或许三日，你实在太忙，五日也好，只要你记得来看看我。” 她说得平静，心里却泛起一阵难堪。 从前他们日日相伴，秦瓒去山中砍柴，她在家中烧饭，天色尚未完全黯淡，他便会回来，隔着篱笆院门看见她，笑着喊一声“小善”。 如今，她想见自己的夫君一面，却要这样小心翼翼地央求，甚至还要告诉他，五日来一次，她也不会计较。 秦瓒望着她苍白柔弱的模样，神色总算缓和了些：“这都是小事，只要你乖乖听话，我一得空便都来陪你。” 小善眼睫轻颤，点了一下头。 秦瓒陪了她片刻。 青杏端来汤药，他亲自接过，一勺一勺喂给小善。 药很苦，小善喝得直皱眉。 秦瓒从袖中取出一颗蜜饯，送到她唇边，“吃一颗便不苦了。” 从前小善生病时不肯喝药，秦瓒也是这样哄她。 那时他们身上没有多少银钱，买不起蜜饯，秦瓒便去山里摘酸枣，用糖水慢慢熬，熬成甜甜的果脯。 小善喝一口药，便吃一颗。 如今他手里这颗蜜饯，应当是铺子买的，比从前的果脯精致，也比从前的果脯香甜，可小善咬在嘴里，却只觉得苦味更重。 药才喝完，外头忽然传来小厮的声音。 “世子爷，兵部的杜大人来了，正在前院等您。” 秦瓒动作一顿。 他最近正谋兵部的一个差事，那差事，地位高，时而可以面圣，油水也多，若是能坐上去，往后不可限量。 只是那差事捏在都指挥使司手上，都指挥使崔嵬面冷心硬，断然不会高抬贵手。 幸而，今日陪着宋清嘉回去，宋尚书向他引荐了兵部的杜大人。 杜大人在朝中颇有分量，或许能帮他拿下差事，故而不可轻慢。 秦瓒放下药碗，替小善掖了掖被角，“你先好好歇息，我去见一见客人。” 小善顺从点头。 秦瓒握了握她的手，起身往外走。 屋门打开，周嬷嬷正守在廊下，见秦瓒出来，心里骤然一紧。 方才世子在屋中待了许久，她担心小善哭诉告状。 倘若世子冲冠一怒为红颜，将她责打一顿，发卖出去，怕是连侯夫人都挡不住。 周嬷嬷忐忑不安，勉强挤出笑，“世子爷。” 第10章 小善，你应当叫我夫君 秦瓒停下脚步。 周嬷嬷的心几乎提到了嗓子眼。 却听秦瓒道：“今日姨娘中了暑热，身子虚弱，这两日便歇着，不必急着学规矩。” 周嬷嬷怔了一下，随即连声应道：“是，是，奴婢明白。” 秦瓒没有再说什么，迈步出了院子。 直到他的身影消失在门外，周嬷嬷才长长松了一口气。 小善竟然没有告状。 她沉默片刻，转身走进屋中。 小善正躺在床上，脸色依旧苍白，眼睛却清醒地望着她。 四目相对，周嬷嬷莫名有些不自在。 她清了清嗓子，“姑娘既然醒了，便好好休息。奴婢明日再过来……” 说完便要走。 小善却忽然开口：“周嬷嬷。” 周嬷嬷脚步一顿。 小善缓缓道：“你是府中奴婢，我将来是世子的妾，说到底，也同样是奴婢。” 周嬷嬷脸色微变，转头看她。 小善声音虚弱，却说得十分平静。 “如今你教我规矩，往后说不准，也要伺候我。与其太过严苛，伤了我的身子，倒不如彼此行一个方便。我若是因为嬷嬷受伤，即便我嘴上不说，世子迟早也会发现，世子心中有我，倘若他一怒为红颜，想必侯爷与侯夫人也未必护得住嬷嬷。” 周嬷嬷的脸色一点点难看起来。 她终于明白，小善为何没有告状。 周嬷嬷盯着她，许久才开口：“姑娘倒是想开了。” 小善垂下眼帘，“没有什么想得开想不开。事情已经坏到这种地步，我一个弱女子，又能怎么办？” 周嬷嬷头一次高看她一眼。 周嬷嬷沉默片刻，没有答应，也没有拒绝，只道：“姑娘好生歇着吧。” 小善歇了两日。 第三日，周嬷嬷再次来教规矩。 依旧是站。 只是这一回，周嬷嬷没有再叫她站在烈日底下，虽然仍会挑她的错处，却没有拿出藤条来。 站完了，便是跪。 学过跪拜，又要学行走。 步子不能太大，不能太快，裙摆不能晃得厉害。 遇见身份尊贵的主子，要提前退到一旁，垂首等人先过。 即便对方只是个六七岁的孩童，只要是侯府正经主子，小善也得低头行礼。 如此的日子，漫长而又枯燥。 秦瓒言出必行，隔两三日便会过来一次。 有时陪她用晚膳，有时坐上片刻，问问她规矩学得如何。 小善从来不向他诉苦。 秦瓒问她：“周嬷嬷可有为难你？” 小善摇头，“周嬷嬷教得仔细，知道我身子弱，时常让我歇息，也给我水喝。” 秦瓒又问：“青杏伺候得可还尽心？” 小善道：“青杏很好。平日替我擦药，夜里也守着我。” 秦瓒欣然，叫人赏了青杏一只银镯子，又赏了周嬷嬷一匹绸缎与二两银子。 周嬷嬷因此待小善愈发和气，虽然规矩仍旧要学，却放松了许多。 天气太热，便将时辰挪到清晨。 偶尔见小善实在疲倦，还会主动道：“姑娘今日学得不错，早些歇息吧。” 小善没有觉得高兴，只是忽然明白，原来在侯府里，好意是要用东西换的。 而她能拿出来换的东西，是秦瓒对她的怜惜。 所以她必须让秦瓒常来。 只有这样，府里的人才不敢轻易将她弄死。 这个道理，小善用了半个月才彻底明白。 午后，秦瓒带来一盒栗子糕。 “尝尝，从前最爱吃这个。” 小善看着糕饼，忽而记起在竹溪时，她曾病中吃不下饭，念着想吃栗子糕。 秦瓒走了一个多时辰去镇上买栗子，回来磨粉、和面，第一锅全烤焦了。 第二锅仍旧不够细，咬下去有一点碎栗壳和柴火的焦香。 她吃得眼睛发亮，他便笑着把最后一块也塞给她。 如今这盒糕出自京中最好的点心铺，细腻、香甜，挑不出一点毛病。 小善却再也尝不到那一点焦味。 小善拿起一块，慢慢吃完。 秦瓒笑了，“我便知道你喜欢。” 小善咽下糕饼，“多谢世子挂心。” 秦瓒笑意淡下去，“小善，你应当叫我夫君。” 她动作停住。 秦瓒盯着她，“从前在竹溪，你日日这样叫我。” 小善不言。 秦瓒忽然伸手抬起她下巴，“你这些日子看似听话，心里还是恨我。” 不必小善作答，他以拇指摩挲过她唇角，目光沉暗，“恨也不要紧。只要你在我身边，总有一日会想起我的好。” 须臾之后，他松开手，“明日，宋家人会来侯府。同行的还有清嘉的嫂嫂，以及两位闺中好友。你最好留在院中，不要出去。清嘉替侯府周全人情，又肯替你在母亲面前说话，你别在她的客人跟前给她难堪。” 小善顿了一下：“若是她们要我去呢？” 秦瓒却很淡漠，“你不必将人想得这样恶毒。高门姑娘教养极好，不会无缘无故为难你。你只要守规矩，自然不会有事。清嘉尤其不是那样的人。她若叫你去，必定只是顾念你的颜面。你不要把自己的小心思安在她身上，更不许在客人面前闹脾气。” 小善没有再说。 翌日，周嬷嬷照常过来教规矩。 今日学的是奉茶。 小善双膝跪在蒲团上，双手托着一只空茶碗，手臂要抬到恰到好处的位置。 “不能太高，太高便有逼迫主子接茶的意思。” “也不能太低，太低显得敷衍，不够恭敬。” “手腕要稳，手指要松，腰背挺直……” 周嬷嬷才教了一些，院外传来一阵脚步声。 青杏匆匆过来，小声禀告：“姑娘，少夫人身边的素英姐姐来了。” 小善端着茶碗的手指轻颤了一下。 素英已经走进了正屋。 她今日穿着一身杏色比甲，发髻梳得一丝不乱，进来后先向周嬷嬷点了点头，随即将目光落在小善身上。 “原来小善姑娘正在学规矩。” 她脸上带着笑，“今日少夫人在前院水榭设宴，请了娘家嫂嫂与几位闺中好友。少夫人心里惦念小善姑娘，特意叫奴婢来请姑娘过去一同说话。” 第11章 就凭她也配做世子的妾？ 小善放下茶碗，“多谢少夫人惦念，只是我今日还要跟着周嬷嬷学习侯府的规矩，恐怕不得空闲。劳烦素英姐姐替我向少夫人告罪。” 素英脸上的笑意并没有消失，眼睛一点一点冷了下来，“姑娘这话说得，倒叫奴婢不知道如何去同少夫人回话了。” “说是规矩，说破了天，便是要以主子为尊。这侯府除了侯爷、侯夫人与世子爷，正经主子便是我们少夫人。如今少夫人请小善姑娘过去，姑娘却推说要学规矩，不肯赴宴……姑娘还没有正式进门呢，便已经是如此光景。往后真成了世子的妾室，还不知要将我们少夫人置于何地。” 小善的脸色略微发白。 此刻再说什么，都显得苍白无力。 她只能低声道：“是我不懂规矩。请素英姐姐稍等片刻，我去换身衣裳，即刻便好。” 素英这才满意地点了点头，“姑娘快些，少夫人与几位贵客都等着呢。” 小善转身进了内室。 青杏连忙跟了进去，关上门后，压低声音问：“姑娘，不会出什么事吧？” 小善心想，一定会出事。 她没说话，坐到梳妆台前，看向菱花镜中的自己。 她这些日子瘦了许多。 下巴尖尖的，脸上没有多少血色，唯独那双桃花眼仍旧水润明亮。 青杏见她不说话，心里更加不安，“咱们去找世子爷吧？” “来不及了。” 更何况，找他也没用。 小善抬手，将鬓边秦瓒送的白玉簪取下。 她没有穿秦瓒叫人送来的绫罗绸缎，只从箱笼最底下找出一件半旧的月白色衣裙。 衣裳宽大，罩在她瘦弱的身子上，显得空空荡荡。 她又将眉画得淡了些，用脂粉遮住唇色。 原本就苍白的小脸，因此显得越发憔悴。 青杏不明所以，“姑娘为何要将自己弄成这样？” 小善看着镜中那张黯淡无光的脸，轻声道：“她们本就不喜欢我，我若是再打扮得好看些，她们只会更厌恶。” 她想让自己显得更不起眼一些，最好她们看过一眼，便觉得索然无味，早早放她回来。 青杏小声道：“奴婢陪您一起去吧。” 小善摇了摇头，“素英只说请我过去，没有说要带丫鬟。” “姑娘……” “你留在这里。” 青杏眼圈有些发红，却只能点头。 小善出了内室。 素英从她身上扫过，见她穿得如此素净，眼底闪过一丝讥讽。 她什么也没有说，转身往外走。 小善沉默跟在她身后，在心里记下每一处岔路。 从海棠春坞向西，过两道月洞门，再沿荷塘北岸走，便能到前院水榭。 第二道月洞门旁有一条窄路，路尽头隐约能看见马厩的青瓦。 有马厩，便有通往府外的侧门。 小善脚步不停，只在经过时，用余光看了一眼。 水榭建在荷塘中央，四面临水。 如今已近八月末，荷花大多凋谢了，只剩几朵粉白的花苞，藏在大片碧绿荷叶之间。 风从水面吹过来，带着几分凉意。 今日宋清嘉宴请的主要是自家大嫂嫂容漪，打小一块长大的闺中好友杜蘅芷，以及容漪的妹妹容婉。 此刻，四人正在水榭说笑。 容婉满目艳羡，说道：“蘅芷姐姐，你不知道，天底下多少女子羡慕你，能常常与崔指挥使见面，都说将来嫁给崔指挥使的，多半就是你呢。” 杜蘅芷嗔道：“去去去，胡说什么！” 她嘴上斥责，语气中却并没有多少羞恼，“崔指挥使平日里就跟庙里修炼的菩萨似的，清心寡欲，不近人情。我都怀疑他这辈子不会娶妻生子了，只是可惜了那样一张好看的脸。” 几人纷纷笑起来。 宋清嘉轻叹一声：“说是不会娶妻生子，可等到将来，也还是会的。你看世子爷，当初不也说不近女色？如今不仅有了正妻，小妾都快抬进门了。” 小善走到水榭外，正好听见这句，脚步骤然停住。 素英也跟着停了下来。 她站在小善前面，并没有立刻进去通禀。 小善看着她的背影，心中已然明白，她是故意的，想叫她多听一听，在这些高门小姐眼中，自己究竟是个什么东西。 水榭中，杜蘅芷很快开口：“清嘉，你说的是那个乡下女人吧？” 容婉也嗤声：“就凭她也配做世子的妾？” 水榭里安静了一瞬。 容漪出声，嗓音温柔：“世子流落在外三年，我听说，她与世子在乡下时便做了夫妻。论起来，世子将她带回侯府，给她一个名分，倒也并非毫无道理。” 小善微微低下头。 宋清嘉声音柔软，仿佛真的在替她说话，“大嫂嫂说得是，真要论起来，她才是世子的发妻呢。她跟来了侯府，我与世子大婚当夜，她心中不放心，亲自进了我们新房送水。” “第二日，她又哭着求世子纳她做妾。那日我与世子同去给婆母公爹敬茶，世子张口便说要小善姑娘做贵妾。气得侯爷当场砸了茶盏，险些昏过去。” 每一句话都是真的。 可从宋清嘉口中说出来，却全都变了模样。 水榭中顿然响起几声惊呼。 “竟还有这样的事！” 小善站在门外，浑身发冷。 她忽然发现，这侯府里的人都很聪明。 她们甚至不需要编造谎言，只要将真实的事情换一个说法，她便会从一个被逼到绝路的女子，变成一个处心积虑、恬不知耻的狐媚子。 杜蘅芷恶狠狠道：“简直就是个妖精！若是放在我家，我必定狠狠教训不可！” 也是在这个时候，素英终于迈步走了进去，扬起声音禀告：“少夫人，小善姑娘来给您请安了。” 小善闭了闭眼睛。 素英分明是奉命去请她赴宴，可如今进了水榭，却变成了她主动前来请安。 她听见里面的笑声瞬间停下，无数道目光隔着珠帘，齐齐落在她身上。 她已经站在这里，没有办法再转身离开。 只能硬着头皮，慢慢走进水榭。 水榭之中，摆着一张紫檀木圆桌。 宋清嘉坐在主位，身上穿着石榴红的衣裙，发间金钗璀璨，衬得她面若芙蓉，贵气逼人。 容漪坐在她左侧，容婉与杜蘅芷分坐两边。 桌上摆满了精致点心与瓜果，白瓷冰盘里盛着新鲜葡萄，颗颗晶莹剔透。 小善走到宋清嘉面前，按这半个月跟着周嬷嬷学过的规矩，低下头，双膝落地，将双手交叠在额前，俯身行礼。 “奴婢小善，见过少夫人。” 第12章 你装什么可怜！ 宋清嘉望着跪在脚边的人。 她今日原本以为，小善得知有女客来，定会精心打扮一番。 没想到她只穿了一身半旧的衣裳，鬓边连一件像样的首饰都没有，脸色憔悴得像是病了许久。 可即便如此，那张脸依旧漂亮。 尤其是一双眼睛，睫毛纤长，眼尾微红，低垂着望向地面时，自有一股楚楚动人的柔弱。 宋清嘉眼中掠过冷意，脸上却露出温和笑容。 “不必多礼，起来吧。” 她转头吩咐素英：“给小善姑娘搬把椅子来。” 素英才要应下，杜蘅芷忽然开口：“慢着！” 她上下打量小善一眼，神情毫不掩饰地嫌恶，“清嘉，她一个贱婢，凭什么与我们平起平坐？” 宋清嘉作出为难的模样，“她到底是世子将要抬进门的贵妾。” 杜蘅芷冷笑，“妾就是妾，有什么贵不贵的？更何况，如今还没有行纳妾礼，那她便连妾都算不上，不过是个寄居在侯府的奴婢。” 她抬了抬下巴，“便叫她跪着！跪得久了，她才知道自己究竟是什么身份，免得仗着世子喜欢，便真把自己当成了主子。” 宋清嘉轻轻叹了口气，看了小善一眼，似乎无奈，可眼底却满满都是得意。 几个人很快重新说笑起来。 小善跪在距离圆桌两步远的地方，正好能够听见她们说话，却又不能真正参与其中。 她听见容漪提醒诸位女眷：“近来你们若是出门，身边务必要多带些人，不要独自在街上闲逛。” 杜蘅芷疑惑：“为何？” 容漪道：“昭宁长公主遗失女儿多年，一直没有放弃寻找，前些日子，长公主又梦见了自己的女儿，说梦中那孩子浑身是伤，哭个不停。长公主醒来以后大病了一场，便叫崔指挥使带人重新搜查京城内外，崔指挥使公事公办，做事又素来不留情面。若是盘问到了你们头上，难免要受惊吓。” 杜蘅芷眼睛微微一亮，“说起长公主的女儿，她当年是为了救当今陛下，才意外走丢的吧？” 容漪颔首，“是啊，当年京中生乱，长公主为了护送陛下脱险，只得将年幼的女儿交给乳母照料。谁知混乱之中，乳母遇害，小郡主也不知所踪。陛下登基以后，追封那孩子为靖宁郡主。靖，是年号中的字，宁，又是昭宁长公主封号中的字。这个封号，足见陛下对郡主的爱重。倘若郡主不曾走丢，她便是京城里最尊贵的姑娘。纵然将所有贵女加在一块，都比不上她之万一。” 杜蘅芷叹了一声，“可惜已经过去十四年，那孩子当年才五岁，怕是连自己是谁都不记得了。” 此时，侍女端着茶水走进来。 宋清嘉瞥见，忽而开口：“小善姑娘，别跪着了，免得膝盖疼。” 小善慢慢抬起头。 宋清嘉神色平淡地望着她，“你还是起来给我们奉茶吧。” 水榭中的侍女都没有动。 小善只能撑着地面站起身，接过侍女手中的茶盘，一盏一盏替众人奉茶。 容漪最先接过茶碗。 她看着小善苍白的脸，轻声说了一句：“有劳了。” 容婉也没有怎么为难她。 只是轮到宋清嘉时，她似乎没有听见，正同杜蘅芷说京中哪家铺子的胭脂最好用。 小善只能一直端着。 茶碗刚从壶中倒出来，热得烫手。 隔着薄薄一层白瓷，滚烫热意很快渗进指腹。 她手上的旧伤还未完全长好，嫩肉被热气一蒸，细细密密地疼了起来。 宋清嘉始终没有接茶。 小善的手臂开始发酸，手指也渐渐被烫红，她咬紧牙关，不敢动。 不知过了多久，宋清嘉终于像是想起了她，回头要去接茶碗，碰到碗沿，咦了一声，“怎么都凉了？” 小善嘴唇动了一下。 一旁侍女连忙上前：“奴婢为少夫人重新换一盏。” “不必那么麻烦。” 宋清嘉笑容柔和，“添些热水便是了。” 侍女提起铜壶，小善下意识想将茶碗放回茶盘上。 宋清嘉却提醒：“小善姑娘，别动呀。” 小善的动作僵住。 杜蘅芷在一旁趾高气昂地附和：“就是！你便这样端着！” 小善眼底掠过一丝绝望。 侍女同情瞥她一眼，小心将热水倒进茶碗。 水流落下，茶碗很快满了。 侍女正要收手，宋清嘉不紧不慢道：“继续添。” 侍女无奈，只能继续。 滚烫的热水漫出茶碗，淌在小善手背上，滚烫的疼痛像火一样烧开。 小善的手背瞬间红了一片。 她想将茶碗端稳，可是手指疼得已经失去知觉，终于再也支撑不住。 “啪”的一声，茶碗摔在桌沿，又滚落到地上，四分五裂。 茶水飞溅，一些落在容漪的裙角上，更多的溅在杜蘅芷衣袖与手背上。 容漪低头看了一眼，“无妨，只是湿了衣裳。” 杜蘅芷却猛地站起身，“你故意的是不是？” 宋清嘉低头看了一眼裙角。 那几滴茶水并未透过厚重衣料，连皮肤都没有碰到。 她缓缓抬眸，声音里添了恰到好处的伤心，“小善姑娘，我知道你不愿我做世子的妻子。可今日有客人在此，你纵然怨我，也不该用这样的法子。” 杜蘅芷更是勃然大怒，一把扯住小善的手腕。 小善手背已经被烫得通红，被她这样一扯，疼得脸色骤然惨白。 小善忍着疼，低声道：“是奴婢失手，请杜姑娘恕罪。” “失手？” 杜蘅芷冷笑，“给其他人奉茶你都不曾失手，偏偏在给清嘉的时候打翻，分明是你心中不满，蓄意报复！” 小善没有辩解，辩解没有用。 她只能再次认错，“是奴婢的错。” 杜蘅芷很讨厌她这副逆来顺受的模样，“你装什么可怜！” 杜蘅芷扬起手，便要一巴掌打下来。 容漪终于开口：“蘅芷！” 杜蘅芷动作停住。 容漪温声道：“今日是来探望清嘉的，不必为了这点小事闹得大家都不高兴，既然她失手犯了错，便叫她去外面站着认错吧。” 杜蘅芷看了容漪一眼，心中多少觉得不痛快，可到底顾忌她是宋家大少夫人，又比自己年长几岁，只能暂且作罢。 她狠狠甩开小善，“得亏了有容家姐姐替你说话！我今日便饶过你，去门外站着！没有我的吩咐，不准离开！” 第13章 你不要总是这样不懂事 午后的日光一点一点偏斜。 水榭四面虽然有风，可小善站在廊外，仍旧觉得闷热。 她从清晨起便没有吃过什么东西，来水榭以前只喝了一碗粥，如今胃里空得发疼，喉咙也干得厉害。 不过站在外面，总比在里头受辱更好些。 手背被热水烫伤，起初是火烧一般的疼，后来渐渐变得麻木。 她低下头，看见刚才被水烫过的皮肤早已红肿不堪，浮出两三个透明水泡。 水榭内不时传来笑声。 小善听见她们谈论衣裳、首饰，谈论京城里新开的铺子，也谈论谁家的公子最有才学。 那些都是小善从来没有接触过的世界。 在竹溪时，她与村里的妇人坐在溪边洗衣裳，谈论的是谁家母鸡下了蛋，谁家的稻子今年收成最好。 她从来不觉得那些日子粗鄙。 她那时以为，人活着，只要有一间遮风挡雨的屋子，有一个真心待自己的夫君，便已经很好了。 可是今日她骤然意识到，秦瓒从前陪她过的每一日，在侯府众人眼中，都是他落魄时不得已忍受的苦难。 过了一个多时辰，水榭里终于传来椅子挪动的声音。 几位姑娘准备离开，宋清嘉亲自送她们出来。 瞧见小善仍站在外头，宋清嘉的脚步微微停了一下，“小善姑娘，你怎么还站在这里？” 她语气惊讶，像是早已忘了这件事，“快回去歇息吧。你身子不好，若是世子看见，又要心疼了。” 小善尚未来得及说话，杜蘅芷便冷哼一声，“清嘉，你就是心地太善良，她这样的贱婢，便是死了也用不着怜惜，只是让她罚站一会儿，难不成还是欺负她不成？” 这时，身后传来急促脚步声。 秦瓒大概是听说水榭这儿起了冲突，匆匆赶来。 眼见此情此景，当即皱起眉头。 杜蘅芷见了他，当即义愤填膺开口：“世子，你来得正好！这个女人借奉茶之机泼了清嘉，还污蔑我推她！” 秦瓒脸色陡沉，先去询问宋清嘉，“可有被茶水烫伤？” 宋清嘉轻轻摇头，“只是裙子湿了，不碍事。小善妹妹想来不是故意的，世子不要当着客人的面责罚她。” 秦瓒目光落到她裙角，确认没有伤，才回头看向小善。 小善的左手已经红肿起来，水泡在指根处迅速鼓起。 秦瓒看也没有看她的手，冷冰冰道：“还不跪下，向少夫人赔罪。” 小善心口像被什么狠狠撞了一下。 去年，他们还在竹溪。 邻人丢了母鸡，找了一圈没找见，便污蔑小善偷窃。 秦瓒挨家挨户找了一夜，最后从山沟里捉回那只鸡。 他说：“我的妻子没有做过，我便不能让她背这个名。” 如今宋清嘉连一句眼泪都不必掉，他便先定了她的罪。 小善看看他，又看看其他人。 杜蘅芷恼怒，容婉淡然，宋清嘉含着宽容的笑，唯有容漪神色复杂，却也没有开口。 小善孤立无援，只能缓缓屈膝，“奴婢惊扰少夫人与诸位贵客，向诸位赔罪。” 宋清嘉伸手扶她，温柔道：“够了，起来吧。” 那只手尚未碰到小善，小善便自己站了起来。 宋清嘉的手停在半空，脸上的笑淡了些。 回海棠春坞的一路上，秦瓒没有说话。 进门以后，他才一把抓住小善左腕，将她藏在袖中的手翻出来。 看见那片红肿与水泡，他呼吸骤然一沉，“伤成这样，为何不说？” 小善疼得指尖发颤，语气却很平，“世子方才没有问。” 秦瓒脸色微变，命青杏取来冷水与烫伤膏。 他握着小善的手腕，将她红肿的手慢慢浸入水中。 冰冷的水漫过伤处，灼痛稍稍缓解，她的指尖却仍在轻轻发颤。 秦瓒垂眸看着那几处鼓起的水泡，动作轻得近乎温柔。 “今日之事，究竟是谁推的，其实并不重要。” 小善睫毛轻颤，抬眼看他。 秦瓒语气平静，“杜蘅芷是杜大人的女儿，清嘉是我的正妻。今日又有那么多人在场，你受一点委屈，把场面平过去，对所有人都好。” 在秦瓒眼中，她的清白与委屈，原本便是最不要紧的东西。 小善说不出半个字来。 秦瓒只当她听懂了，取过帕子擦干她手上的水，又挑起一点药膏，仔细涂在烫伤处。 药膏清凉，他的指腹也极轻，像是生怕再弄疼她。 “忍一忍，这几日不要碰水。” 上完药，他低头在她指尖落下一个吻，语气温柔下来。 “等伤好了，我送你一套更好的首饰。明日，你同我一起去杜家。” 小善心口倏然一紧，“去杜家？” 秦瓒道：“你今日当众攀扯杜蘅芷，只赔了一句不是还不够。明日我会备好赔礼，亲自带你登门，向她赔罪。杜大人在兵部说得上话，何况杜蘅芷是清嘉的闺中密友，你闹得太难看，清嘉夹在中间也会为难。不过是上门赔个罪，说几句软话。小善，你不要总是这样不懂事。” 小善张了张嘴，一个字也说不出来。 原来侯府中的事情，从来无关对错，也无关真相。 宋清嘉的体面、杜家的权势、秦瓒的前程，每一样都比她的清白重要。 当夜秦瓒离开后，小善让青杏取来纸笔，把今日走过的路重新画了一遍。 海棠春坞向西两道月洞门，第二道门旁有窄路，窄路尽头是马厩。 每日申时，运草料的车会从侧门入府。 手还疼，字画得歪斜，但她一笔也没有停。 秦瓒喜欢她，或许是真的，可他从未把她当成一个与自己一样有尊严、会疼、会难过的人。 她更像是他豢养的一件心爱之物。 受了伤，他会心疼，会替她上药。 可一旦他的利益需要，他也会毫不犹豫地按下她的头，让她去向真正伤害她的人赔罪。 因为他要的，从来不是一个有喜怒、有选择的小善。 而是一个永远依附他、永远听从他的安排，无论受了多少委屈，都不会离开的小善。 可是小善不会让他如愿。 第14章 指挥使 翌日天刚亮，秦瓒便命人备好了赔礼。 两匹蜀锦、一方端砚、一匣上等山参，另有几样从南边送来的珍贵药材，整整齐齐装了两只描金箱笼。 小善上马车时，那两只箱笼就放在后面的车架上。 她低头看了一眼自己缠着白纱的左手，忽然觉得，她与那些赔礼也没有什么不同。 都是秦瓒为了讨好杜家，亲自送上门的东西。 马车驶出侯府。 秦瓒坐在对面，今日穿了一身深青色锦袍，玉冠束发，腰间悬着侯府世子的玉佩，通身贵气，小善看在眼中，只觉得他与竹溪那个穿粗布衣裳、替她挑水砍柴的男人再没有半分相似。 小善脸色依旧惨白，秦瓒看了一眼，开口时嗓音刻意放缓。 “到了杜府以后，你只管低头赔罪，若是杜大人问起，你便说是自己一时失手，误将茶水泼到清嘉身上。蘅芷与你争辩，也是因为护着清嘉，并没有故意为难你。” 小善轻轻点头，“好。” 马车在杜府门前停下。 秦瓒率先下车，回身想扶小善。 小善却没有将手递给他，只扶着车壁，自己跳了下去。 杜府的管事早已等在门口，得知定襄侯府世子前来，将他们领去了前院书房。 兵部尚书杜怀章年近五旬，面容儒雅，言谈温和。 听说秦瓒到了，亲自从书案后起身相迎。 二人寒暄几句，秦瓒很快命人将带来的赔礼呈上，“昨日我府上一个不懂事的奴婢冒犯了令爱。” 他侧过身，看向站在门外的小善，“我今日特意将她带来，向杜姑娘赔罪。” 小善垂在身侧的手轻轻蜷缩了一下。 在竹溪，她是秦瓒三媒六聘、拜过天地的妻子。 进了侯府以后，她先成了没有婚书的旧人，又成了秦瓒执意要纳的妾。 如今到了杜家，为了不让旁人知道他曾经娶过一个乡下女子，她便只剩下奴婢二字。 “小善。” 秦瓒的声音传来。 她回过神，慢慢走进书房，双膝缓缓落地。 “奴婢昨日惊扰杜姑娘，是奴婢的不是。今日特来登门赔罪，还请杜大人见谅。” 杜怀章看见她缠着白纱的手，眉头微微一皱。 “罢了，起来吧。” 小善没有动。 直到秦瓒淡声道了一句“杜大人叫你起来”，她才扶着地面站起身。 杜怀章问：“手上的伤，也是昨日留下的？” 不等小善回答，秦瓒便道：“不过是不小心被茶水烫了一下，并无大碍。” 杜怀章看了秦瓒一眼，“既然受了伤，便该好好养着。姑娘家留了疤，总归不好。” 秦瓒笑道：“府中已经请大夫看过。今日带她来，只是为了赔罪。” 杜怀章微微点头，“昨日的事，我也听蘅芷说过了。姑娘家拌几句嘴，一时失了分寸，并非什么大事。既然已经登门道过歉，此事便到此为止。正好你今日过来，有一件事，我要与你商议。” 秦瓒眸色微亮，“好。” 杜怀章道：“去里间谈吧。今日崔指挥使也会过来，待会儿你说不准还能遇见他。” 秦瓒会意，转头嘱咐小善：“你去外面等我，不要随意走动。” 小善没有说话，转身退出书房。 管事将她带到东侧花厅外的回廊下，便去忙别的事了。 院中种着几株高大的梧桐，午后的阳光穿过叶隙，在青石地面落下细碎光斑。 小善坐在廊下，左手一阵阵发疼。 秦瓒与杜怀章不知要谈多久。 她垂下眼睛，默默记下来时经过的门与回廊。 杜府不比侯府小，前院守卫森严，角门也有人值守。 若想从这里离开，远比从侯府逃走更难。 她正想着，身后忽然传来一声低沉的犬吠。 小善身体一僵。 那声犬吠离她很近，夹杂着铁链在地面拖动的刺耳声响，顺着响动望去，只见一条通体漆黑的獒犬从月洞门后缓缓走出。 那狗足有半人高，身躯强壮，四肢粗壮有力，颈间拴着一截断开的铁链。 它压低前身，死死盯着小善，喉咙里不断发出威胁的低吼，腥臭的涎水顺着獠牙往下淌。 小善浑身紧绷。 在竹溪时，村中也有人养狗。 她知道这种时候不能转身逃跑，一旦露怯，将后背留给恶犬，它只会追得更凶。 她屏住呼吸，起身一点点后退。 不远处的花墙后，传来女子压低的笑声。 小善抬眸看去，隔着花木，看见了一角绯色裙摆。 “咬！” 是杜蘅芷的嗓音。 獒犬听从指令，瞬间弓起脊背，猛地朝小善扑了过来！ 小善抓起廊下用来支窗的木杆，拼命挡在身前。 可她左手有伤，使不上多少力气，木杆被獒犬撞了一下，便从她掌中脱落。 尖锐犬牙近在眼前，小善下意识抬起手臂护住脸。 一道乌光忽然从旁边横扫而来，“砰”的一声闷响。 那条扑到半空中的獒犬被生生击偏，重重摔在青石地上。 它挣扎着想要爬起来，一只黑色皂靴已经踩住拖在地上的铁链。 小善惊魂未定地抬起头。 最先映入眼中的，是一袭玄色窄袖官袍。 来人身量极高，肩背宽阔挺拔，腰间束着黑革蹀躞带，悬着一柄未曾出鞘的长刀。 衣袍上没有多余装饰，只在袖口与衣襟处以暗银丝线绣着山纹，随着日光流转，隐约泛出冷光。 再往上，是一张极为出众的脸。 眉骨深刻，鼻梁高挺，薄唇抿成一条冷硬的直线。 剑眉斜飞入鬓，一双眼睛漆黑而锐利，望过来时没有半分温度，像是北地冬日里结了冰的深潭。 他并非秦瓒那种世家公子的矜贵俊美，更像是一柄见过血的刀，锋利，冷峻，令人不敢靠近。 阳光落在他侧脸，将轮廓照得愈发分明。 獒犬方才还凶性大发，此刻被他踩住铁链，竟夹着尾巴伏在地上，低低呜咽起来。 两名随行护卫匆匆赶到，尊呼：“指挥使。” 男人松开脚，将铁链交给护卫。 小善脑中电光火石，猜到了他的身份。 都指挥使司都指挥使，崔嵬。 第15章 被热茶烫伤的人是她 小善按住仍在发抖的左手，轻声道：“多谢崔指挥使相救。” 崔嵬看了她一眼。 “能站稳么？” 声音依旧冷淡，听不出多少情绪。 小善却怔了一下。 这似乎是这段时日以来，少有的关切。 她扶着身后的廊柱，强忍着双腿的发软，点了点头，“能。” 崔嵬的目光落在她缠着白纱的左手上。 白纱边缘已经渗出淡红血色。 方才她慌乱之中用木杆抵挡獒犬，手上的水泡大约又磨破了。 崔嵬转头吩咐身旁护卫：“去请杜府的女医过来。” 护卫应声而去。 地上的獒犬还在低低呜咽。 一名养犬的小厮匆匆跑来，看见倒在地上的獒犬，又看见站在一旁的崔嵬，脸色霎时变得煞白。 “畜生！谁叫你挣脱铁链出来伤人的！” 小厮抬起脚，狠狠踹在獒犬腹部。 獒犬被踹得翻了个身，夹着尾巴缩在地上，只敢发出低低的呜咽。 小善冷眼看着，只觉得讽刺。 那条铁链足有成年男子的手腕粗，便是这只獒犬再凶猛，也不可能轻易挣断。 更何况，她方才分明听见了杜蘅芷那一声“咬”。 今日压根不是獒犬自己发疯，这不过是杜蘅芷的意思，杜蘅芷要给她一个教训。 然而小善一个字也没有说。 她今日是来杜府赔罪的。 昨日在水榭，她的手被热茶烫出水泡，秦瓒不曾问过一句缘由，便先叫她跪下向宋清嘉赔罪。 今日即便她当众指出杜蘅芷，秦瓒也只会怪她不识大体，抓着一点小事不依不饶，平白得罪了兵部尚书。 何况，她没有真的被咬伤。 在这些人眼中，没有落在她身上的伤，便算不得伤。 这些，她早已习惯。 小厮抬脚还要再踹。 “慢着。” 崔嵬冷不丁开口。 小厮动作一僵。 崔嵬朝身旁护卫看了一眼。 护卫即刻会意，无声绕过回廊。 不多时，花墙另一侧便响起杜蘅芷故作镇定的声音：“我只是恰好经过，现在要回去了……你、你快些让开！” 护卫声线冷硬：“杜姑娘，崔指挥使有话问您。请。” 小善一愣，一时半刻不明白发生了什么。 直到杜蘅芷埋着头，跟在护卫身后慢吞吞地绕过花墙，她的心口忽然快跳了两下。 杜蘅芷今日穿着一身绯色衣裙，正是方才隔着花木看见的颜色。 她脸上已经没有了先前看热闹时的得意，走到崔嵬面前，低着头，规规矩矩行了一礼。 “杜家蘅芷，见过崔指挥使。” 声音里带着掩饰不住的紧张。 崔嵬与杜家虽然都替昭宁长公主办事，地位却不可同日而语。 崔嵬自幼跟在长公主身边，深得信任，年纪轻轻便坐上都指挥使司都指挥使的位置，掌京中护卫，手握实权。 便是朝中的宗室子弟犯到他手上，他也从不留情。 杜怀章不止一次告诫过女儿，见了崔嵬务必小心守礼，绝不能仗着杜家与长公主的关系，在他面前套近乎。 这位崔指挥使不懂什么叫怜香惜玉，更不会顾念同僚情分。 杜蘅芷一直将父亲的话牢记在心，谁曾想今日偏偏让他撞见了。 她暗暗攥紧手指，心中又怕又恨。 都怪小善这个灾星，若不是她，自己怎么会被崔嵬拦住？ 不过，崔嵬绝不可能是怜惜小善，更不可能为了这样一个身份卑贱的女人撑腰。 多半是方才獒犬扑出来时冲撞了他，惹得他心中不快。 她只要好好认个错，再将责任推到养犬的小厮身上，此事想来也就过去了。 想到这里，杜蘅芷心中稍稍安定，再度开口询问：“不知崔指挥使叫我过来，有何要事？” 崔嵬没有回答，只抬了抬下颌，“这是你的狗？” 杜蘅芷看了一眼缩在地上的獒犬，迟疑片刻，点了点头，“是……” “它叫什么？” “乌云。” “养了多久？” “三年。” 崔嵬语气平淡，“养了三年，连铁链是否牢固也不知道？” 杜蘅芷神色微变，“我今日一直在后院，是底下人没有看好它。崔指挥使若觉得乌云惊扰了您，我、我回去以后一定重罚看守它的人！” 崔嵬淡淡道：“它还没有惊扰我的本事。更何况，险些被它咬死的人就站在你面前，杜姑娘急着向我赔什么罪？” 杜蘅芷脸上的血色一点点褪去。 崔嵬看向她的眼神没有多少温度，“你方才为何躲在花墙后？” 杜蘅芷呼吸一滞，“我没有躲。” “既然没有躲，我的人过去，怎么转身便走？” “我只是恰好经过……” “方才那一声‘咬’，也是恰好？” 杜蘅芷彻底僵住。 崔嵬竟然听见了。 她张了张嘴，眼圈渐渐红了，“我……我只是想吓唬她一下。” 她终于承认，语气里却仍旧带着委屈，“可乌云是我亲手养大的，向来听话，从未真正咬伤过人……我只是想给她一点教训，根本没有想要她的命。” 崔嵬看向地上那根木杆。 木杆已经被獒犬撞裂，断成两截。 “今日若我迟来片刻，她即便不死，也要被撕掉半张脸。” 杜蘅芷眼圈发红，却不敢再同他争辩，抬手直直指向小善，“都怪她，她昨日欺负了清嘉！还故意将热茶泼在清嘉身上！我只是想替清嘉出口恶气。崔指挥使，清嘉可是长公主的……” 崔嵬打断她：“被热茶烫伤的人是她。” 杜蘅芷一噎，“那、那也是她自己笨手笨脚，端不稳茶碗……” 崔嵬皱眉，“所以你便可以纵犬伤人？此事与宋姑娘直接关联，何时轮到你一个外人滥用私刑？” 杜蘅芷彻底说不出话来。 这时，院外传来一阵急促的脚步声。 杜怀章与秦瓒听见动静，先后从前院赶来。 秦瓒一眼便瞧见了廊柱旁的小善。 她发髻微乱，脸上没有多少血色，缠着白纱的左手垂在身侧，纱布边缘已经重新渗出了血。 秦瓒眉头紧皱，目光里头没有多少担忧，反倒带着几分审视与不悦。 在他看来，他不过离开片刻，小善便惹出了一场麻烦，实在不懂事。 小善与他对视一瞬，便读懂了他的眼神。 她指尖微微蜷紧，垂下了眼睛。 杜怀章环顾四周，最后看向崔嵬。 “崔大人，这是怎么回事？” 第16章 与昭宁长公主年轻时有三分相似 杜蘅芷见了亲爹，像是终于找到了依靠，嘴角一撇，红着眼睛走过去，“父亲，我只是想吓唬她，并没有真的想让乌云咬她。是她自己胆子小，才闹出这样大的动静。” 秦瓒此刻开口：“既然没有受伤，不如便算了。杜姑娘年纪尚轻，一时玩闹失了分寸。小善也没有什么大碍，杜大人不必因此责罚令爱。” 说着，他伸手握住小善的手腕，想将她拉到身后。 小善的左手才受过伤，被他猝然一握，疼得轻轻吸了一口气。 崔嵬将这一幕看在眼中，眉心极轻地蹙了一下，“世子今日带她来杜府，是为了送她来受死？” 秦瓒神色微僵。 他最近一心想谋兵部的差事，最后能不能成，全在崔嵬。 因而即便这一句话说得毫不客气，他也只能压下心中不悦，恭敬回道：“崔指挥使有所不知，昨日杜姑娘在侯府时受了些惊吓，我特意带她来向杜姑娘赔罪。” 崔嵬冷声：“杜姑娘好得很，我倒看不出，有什么需要赔罪的地方。” 杜蘅芷面色发白，半个字不敢多说。 崔嵬接着道：“更何况，今日杜姑娘纵犬伤人，是另一回事。纵然是有人冲撞长公主，也从未用过恶犬扑咬这样的刑罚。” 杜怀章脸色愈发难看，厉声道：“蘅芷，赔罪！” 杜蘅芷睁大了眼睛：“她不过是侯府的一个奴婢，哪里受得起我的赔罪？” 崔嵬道：“她是不是奴婢，与你纵犬伤人有何关系？” 杜蘅芷怔住。 崔嵬嗓音愈发冷漠：“大宣律例里，也没有说奴婢的命便不算命。” 小善忍不住多看了他一眼。 杜怀章脸色已经难看到极点，冷声斥道：“蘅芷，还不向这位姑娘赔罪！” 杜蘅芷不敢置信地看向父亲，“父亲！” “赔罪。” 崔嵬开口，声线冰凉。 杜蘅芷剩下的话顿时堵在喉咙里。 她不怕小善，也不怕父亲，可她不敢得罪崔嵬。 今日之事若是被他按纵犬伤人上报，莫说是她，整个杜家都要因此颜面尽失。 杜蘅芷死死咬着嘴唇，眼中含着泪，极不情愿地转向小善，含糊地道：“对不住。” 崔嵬没有说话，眸光冷冷地看着她。 杜蘅芷知道，这一句还不够。 她掌心几乎被指甲掐破，过了许久，才终于抬起头，看向小善，“小善姑娘，今日是我一时糊涂，故意放出乌云吓唬你。” 每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。 “对不住。” 小善在原地站了好一会儿。 她原以为，今日这场委屈也会像从前一样，被人轻描淡写地揭过去。 事实上，她早已经做好了忍气吞声的准备。 可偏偏有人站出来主持公道。 她的目光越过杜蘅芷，落在崔嵬身上。 他身形高大，玄色官袍被风吹得轻轻拂动，眉眼依旧冷淡，仿佛方才做的一切于他而言再寻常不过。 他没有看她，神色冷漠，对杜怀章道：“今日之事，杜大人最好给杜姑娘一个真正的教训。下一回，未必还会有人恰好将那条狗拦下来。” 杜怀章面色发沉，拱手道：“崔大人放心，是杜某教女无方。今日之后，必定严加管教。” 这时，杜府女医匆匆赶来。 崔嵬让开半步，“先替她看伤。” 小善抬起眼睛，小声道：“奴婢……” 崔嵬却问：“你叫什么名字？” 小善愣了一下，答：“小善。” “姓什么？” “没有姓。” 崔嵬顿了一瞬，“小善姑娘，先去看伤。” 小善姑娘。 直到坐上回侯府的马车，这四个字仍旧停留在小善耳边。 很寻常的一个称呼。 可她来到京城以后，很少有人这样叫她。 侯府的主子叫她贱人、狐媚子、乡下女人，下人当着秦瓒的面唤一声姑娘，背后却只说她是没有名分的外室。 就连秦瓒，在杜家也直呼不懂事的奴婢。 只有崔嵬问了她的名字。 马车驶过一段不平的石路，车厢轻轻摇晃。 秦瓒忽然开口：“你在想什么？” 小善轻轻摇头，“没什么。” 秦瓒脸色并不好看。 方才在杜府，崔嵬当着杜怀章的面，没有给他留半分颜面。 原本已经谈得差不多的兵部差事，也没有再提。 临走之前，崔嵬还叫人送来一盒伤药，说是军中所用，对烫伤与擦伤最为有效。 那只黑色药盒此刻便放在小善身旁。 秦瓒看了一眼，伸手拿了过去，“侯府什么伤药没有，这东西用不上。” 小善看着他将药盒随手丢进角落，忍不住道：“这是崔指挥使给我的。” 秦瓒动作顿住，“你很在意他给的东西？” 小善听出他语气中的不悦，垂下眼，“他救了我。” “他不过是恰巧经过，顺手拦了一下。” 秦瓒沉声道：“小善，你不要因为旁人替你说了两句话，便分不清好坏。崔嵬今日那样做，是因为他掌管京中护卫，杜蘅芷纵犬伤人，若是当真闹出人命，他也会担责，并非他对你有多少善意。” 小善没有争辩。 秦瓒盯着她的脸，神情没有因此缓和。 “他今日称你一声姑娘，不过是因为不知道你的来历。若他知道你无父无母，连族谱都进不了，也不会真正将你放在眼里。” “崔嵬性情冷硬，不近人情。他那样的人，眼里只有律法和规矩，不懂得心疼人。今日若不是我在杜府，他甚至不会记得你是谁。” 小善垂着眼睛，姿态顺从，只是半个字都没有听进去。 - 同一时刻，杜府书房。 临行之际，崔嵬忽然问起杜怀章：“今日跟着定襄侯世子来的那位小善姑娘，是侯府什么人？” 杜怀章一怔，但还是如实回道：“听蘅芷说，是世子流落乡野时认识的女子。仗着对秦世子有救命之恩，一路跟进了侯府，秦家打算过些日子纳她为妾。” 崔嵬垂眸思忖。 獒犬扑过去时，小善分明已经怕得发抖，脱险以后却没有哭，也没有向任何人诉说委屈。 她的目光先落在花墙后，又落在那截被人动过手脚的铁链上。 她应当早已察觉了什么，却一句话也没有说。 想来秦瓒待她并不算好。 杜怀章试探着道：“怎么，崔大人觉得那女子有何不妥？” 崔嵬不言。 方才小善抬眼时，有那么一瞬，眉眼竟与昭宁长公主年轻时有三分相似。 第17章 眼光倒很不错 只是世间相似之人何其多，这些年，长公主经历过太多次失望。 在没有查清以前，崔嵬不会将这点没有凭据的猜测告诉她。 从书房出来，崔嵬吩咐左护卫白洄：“去查一查小善姑娘。” 白洄一愣，问：“指挥使想查哪些？” 崔嵬交代：“她的年岁，过去住在何处，可有父母，尤其是五岁时的经历。” 白洄心头微微一动。 他是今岁武试第三名，进都指挥使司不过半年多，初入衙门，他平日里领到的无非巡防、缉拿、核验卷宗一类的差事，替指挥使私下查一个姑娘，当真是头一回。 在白洄印象当中，自家指挥使向来不近女色。 都指挥使司里那些成了亲的老大人，偶尔还会被家中夫人叫去首饰铺子，或是替女儿寻些新奇玩意儿。 唯独崔嵬身边，别说红颜知己，平日里连只母蚊子母苍蝇都不曾见过。 可今日，他先是英雄救美，救了小善姑娘，又替她撑腰，如今小善姑娘才离开，便又要去查她的年岁与出身…… 白洄越是琢磨，越觉得这里头大有文章。 他这个人没什么爱好，尤其爱看一些话本文章。 这会儿，一个极大胆的猜测忽然在他脑中炸响，莫非，今日指挥使是动了情了？！ 年轻人到底沉不住气，这个念头才刚闪过，便有些绷不住，嘴角悄悄向上扬了一下。 崔嵬忽然问：“你笑什么？” 白洄轻咳一声，努力板起脸，“属下只是觉得，指挥使今日交代得格外仔细。” 崔嵬眯了眯眼。 白洄赶忙又道：“属下一定将小善姑娘的身世查得清清楚楚，绝不遗漏半点。” 说到小善姑娘四个字，他眼底尚未散尽的笑意又浮出来一点。 崔嵬注意到了，眉心很轻地蹙了一下。 白洄平日里公事公办，怎么今日听说要查一个小善，便高兴成这样？ 难不成，他对小善有意？ 崔嵬嗓音不自觉淡了几分，“暗中查，不要惊动长公主，更不要让侯府的人察觉。” 白洄愈发觉得自己猜中了。 倘若只是例行查问，何必连长公主都瞒着？ 还不能叫侯府察觉……那小善姑娘可是侯府世子的心上人，啧啧，指挥使这是要挥刀夺爱啊！ 白洄不免一阵心潮澎湃，更是郑重抱拳，“属下明白，属下一定办好！” 崔嵬眉头又皱了皱。 不过是查一个人，有必要这样高兴？ 崔嵬多看他一眼。 白洄今年二十四，尚未婚配，倘若当真看上了谁，倒也不是不能成家。 只是想到方才廊下那张苍白的小脸，崔嵬心里莫名有些不舒服。 那点不快来得毫无道理，他没有细想，只觉得白洄未免太容易动心。 不过……眼光倒很不错。 - 小善回到侯府以后，安静养了几日伤。 侯府的伤药着实不赖，手背上的水泡很快结痂，只是时日尚浅，新长出来的皮肉微微泛红，稍微碰一下便疼。 那日被獒犬扑倒时，她肩背也撞在廊柱上，夜里翻身时总会牵扯出一阵钝痛。 秦瓒叫府医来过两回，又命人送了许多补品与首饰。 小善一一收下，没有再提杜府发生的事情，也没有问那盒被秦瓒丢在马车角落里的伤药去了哪里。 她又变回了那个最让秦瓒满意的小善，安静，顺从，不哭不闹。 第五日午后，赵夫人派人传话，叫她去正院。 小善到时，宋清嘉已经坐在赵夫人下首，婆媳二人正对着一张礼单说话，桌上还放着几本账册。 赵夫人率先看见了小善，将手中茶盏放回桌上，语气难得和缓。 “半个月后是侯爷的生辰，前几年侯爷身子不好，世子又不在府上，故而一直没有大办。今年瓒儿平安归来，又娶了新妇，合该好好热闹一回，替侯府添一添喜气。” “到时京中亲眷故交都会登门，前院后院少不得要摆上几十桌席面。清嘉才嫁进来不久，一个人操持这样大的宴席，难免分身乏术。” “你这些日子规矩也学了不少，总不能日日躲在海棠春坞里，什么事都不做。往后几日，你便跟在清嘉身边，替她打打下手，也好学一学侯府是如何待人接物的。” 小善低眉顺目，温顺应答：“是。” 赵夫人打量她片刻，“清嘉叫你做什么，你便认真去做。遇见不懂的，多问少说，不许自作主张，更不许仗着瓒儿疼你，受一点委屈便跑到他面前哭诉。侯爷的生辰宴极为要紧，若是出了差错，我饶不了你！” 小善再次应道：“奴婢明白。” 宋清嘉坐在一旁，眉眼温柔地笑了笑，“母亲放心，我会好好教妹妹。” 赵夫人对她露出慈祥的笑脸：“到底是你懂事。” 转向小善时，面上笑意冷淡了些，“还有一件事。你与瓒儿的事已经拖了许久。等侯爷的生辰宴办完，府里也腾出了手，便挑个吉日，将纳妾礼办了。” 小善指尖微微一顿，缓缓屈膝，“一切都听侯夫人与少夫人安排。” 赵夫人看着小善恭敬顺从的模样，心里还算舒坦，并未如何为难，又叮嘱了几句，便让她退下，只留宋清嘉在屋里陪着核对礼单。 小善带着青杏走出正院。 才绕过一道垂花门，不远处的芭蕉丛后便传来两个丫鬟压低的说话声。 “听说侯爷生辰，侯夫人打算让那个小善也帮着做事？” “可不是么！也不知夫人怎么想的，那乡下女人大字不识一个，规矩又学得乱七八糟。让她出来帮忙，不是平白惹人笑话么？” “她无非是生了一张狐媚脸，会些勾搭男人的下贱招数。” 说话的是赵夫人院里的二等丫鬟丹桂，平日负责正房的茶水与熏香。 接话的名叫碧云，原本在秦瓒书房伺候，秦瓒失踪以后被调去做些闲差，周嬷嬷同小善说过，这个碧云，如今仍时时盼着重新回到秦瓒身边。 大婚那一夜，小善提着水桶去喜院时，躲在月洞门后讥讽她不要脸、挟恩图报的，也正是这两道声音。 那晚天色昏暗，她没有看清两人的脸。 可小善记得她们的声音。 只听过一次，过了这样久，她仍旧没有忘。 碧云嗤笑一声，“等着瞧吧。到时真出了错，她一定又要跑去世子跟前哭哭啼啼，说少夫人故意为难她，求世子替她做主。这种女人我见得多了，心思从不在正事儿上，不过变着法儿去讨爷们怜惜疼爱罢了。” “说白了，这就是贱骨头。” 第18章 你不懂礼数，也不识字 说到此处，两个人轻声笑起来。 青杏气得脸颊涨红，忍不住向前迈了一步。 小善却伸手拦住了她。 青杏回头，压低声音道：“姑娘，分明是侯夫人逼着您去帮忙，又不是您自己非要往前凑，她们凭什么这样说？” 小善神色平静，“说几句话罢了。” “可她们……” “走吧。” 小善没有惊动芭蕉丛后的人，转身沿着回廊继续往前走。 大婚那晚，她听见这种话，心里还会酸涩难堪。 如今再听一遍，竟已经没有多少感觉。 侯府里没有人在意她究竟愿不愿意，也没有人想知道事情真相。 她若是要为每一句闲话伤心，只怕还没有逃出侯府，心便已经被磨碎了。 她现在更想知道的是，宋清嘉究竟准备让她做什么。 身后，丹桂还在说着：“世子也是被她那张脸迷住了。只不过，依我看，你若是仔细装扮，不见得比她差。” 碧云听得心中舒坦，抬手抚上脸颊，话语间却仍故作谦虚，“快别这样说，叫人怪不好意思的。” 丹桂又叹气：“真的，你不过是运气不好，早些年你在世子身边伺候，世子却一心扑在学业上，不懂男女之事，如今他懂了，你却又不在他身边了。若是你还在他身边，哪里还有那个小善什么事？” 碧云手指不免攥得紧了紧。 小善对此一概不知。 赵夫人要小善帮着操持生辰宴的消息，已经先她们一步传遍了海棠春坞。 小善走到院门外时，正听见两个洒扫的粗使丫鬟凑在一块嘀咕。 “那可是侯爷的生辰宴，京城里不知道要来多少贵人。小善姑娘连字都不认识，万一得罪了哪位主子，咱们会不会也跟着受罚？” “世子早就说过，姑娘若有闪失，咱们整个院子的人都要发卖。如今她若在宴席上闯了祸，只怕咱们也逃不掉。” “真是倒了八辈子霉，才被分来伺候这位……” 小善脚步不停，像是没有听见，径直进了屋。 周嬷嬷迎上前，脸色并不好看，“姑娘当真答应夫人，要帮少夫人操持侯爷的生辰宴？” “答应了。” 周嬷嬷急得压低声音，“姑娘怎么能答应？侯爷的生辰不同寻常，届时满府都是皇亲贵胄、世家亲眷。姑娘但凡说错一句话、走错一步路，得罪的都是咱们惹不起的人。” 小善看着她，“当着侯夫人与少夫人的面，我能拒绝么？” 周嬷嬷一噎。 她心里清楚，不能。 赵夫人开了口，小善一个没进门的侍妾，如何推拒？ 可答应下来，往后出了差错，又全都是小善一个人的过失。 周嬷嬷无奈叹息，“那夫人可交代了，要让姑娘做什么？” 小善摇头，“没有。” 周嬷嬷脸上的忧色更重。 越是什么也不说，越叫人心里没底。 她担心的自然不是小善，只是秦瓒早已将海棠春坞所有人的去留都系在小善身上，若是小善在侯爷生辰宴上闯出大祸，赵夫人与少夫人固然不会有事，她们这些伺候不力的奴婢却一个也跑不掉。 接下来几日，侯府各处渐渐忙碌起来。 库房一箱一箱往外搬出器皿摆件，前院褪色的灯笼全部换成新的，厨房每日都有几车新鲜菜肉送进来。 就连海棠春坞也分到了几匹新绸，用来给院中下人裁制赴宴那日穿的新衣。 奇怪的是，宋清嘉始终没有派人来找小善。 小善仍旧被锁在院中，每日跟着周嬷嬷学规矩，仿佛赵夫人那日吩咐她帮忙，只是随口一提。 只是小善知道，她们不会轻易放过自己。 如此像在头顶上悬了一把刀，将落不落，叫人忐忑难安。 第八日傍晚，秦瓒来了海棠春坞。 他这几日似乎也十分忙碌，眉眼间带着淡淡疲倦，换下外袍以后便坐在榻上，由小善替他倒茶。 秦瓒喝了半盏，问起她的伤势。 小善将左手递给他看，水泡已经结痂，只剩下几块深浅不一的红痕。 秦瓒用指腹轻轻碰了一下，“府医说，再养几日便不会留疤。” 小善嗯了一声，故作自然，随口问道：“少夫人那边，侯爷生辰宴筹备得如何了？” 秦瓒抬眸看她，“你问这个做什么？” 小善道：“前些日子，侯夫人让我跟着少夫人一起筹备。只是过了这些日，少夫人一直没有叫我过去，我怕误了事情。” 秦瓒闻言，神色缓和下来，“你不懂礼数，也不识字。宾客礼单、座次安排、酒水席面，每一样都不是你能做好的。母亲那日叫你过去，不过是想让你学着懂事。清嘉顾全你的颜面，在母亲跟前说你愿意帮忙，便已经足够。她识大体，不会当真将要紧的事情交给你，免得你出了差错，自己也难堪。” 小善并不意外，在秦瓒心中，她向来上不得台面，更比不上宋清嘉分毫。 来问他这些，的确是没什么用。 小善于是点了点头，干脆地结束了这个话题，“我明白了。” 秦瓒满意地摸了摸她的头发。 他没有看见，小善耷拉的眼睛里没有半点期待。 又过两日，距离定襄侯的生辰只剩五日。 承晖院。 宋清嘉坐在书案后，翻完最后一页礼单，抬头吩咐：“素英，你去海棠春坞一趟，将小善姑娘请过来。” 素英应声退下。 木香正在一旁整理账册，闻言动作微顿，“少夫人当真要给小善姑娘安排差事？” 这些日子，宋清嘉始终没有派人去找小善。 木香还以为，那日赵夫人提起让小善帮忙，不过是随口一说。 宋清嘉唇角含笑，“此事原本便是我主动向母亲提起的，若我当真什么都不让她做，岂不是显得我有意敷衍母亲？更何况，昨日世子也问过我，究竟打算给小善安排什么差事。世子都亲自开口了，我岂有继续冷着她的道理。” 木香微微点头，又问：“少夫人打算让她做什么？”