突然的一幕骇得沈清漪不敢再看第二眼。她紧紧闭上眼睛, 慌乱中艰难挪动身体，直到避开这幅景象，才敢睁开眼。这一刻, 她四肢瘫软，背靠着墙壁，粗喘着气，胸脯随之不停起伏着。
    纵然没有看清楚那个人的面容，但冷宫能有那般身段的女子, 只有孙敏。
    回过神后, 沈清漪首先想到的是要去找人来。
    只是这个念头很快被她自己掐断了。
    现下没有人在这里撞见过她, 她可以当自己没有来过，若去叫人……
    即便孙敏被打入冷宫, 但亦是后宫妃嫔，她自尽一事必定是会传到昭哥哥耳中的。届时，如果昭哥哥得知她出现在这个地方, 又恰巧撞见孙敏出事, 哪怕不至于怀疑孙敏的死同她有关系, 也必然会奇怪她为什么会出现在这个地方, 她要如何解释？
    沈清漪想到这些, 同时意识到自己此时绝不能被人瞧见了。
    否则结果都是一样的。
    她必须马上离开这里才行。抱着这样的念头，沈清漪扶着墙壁站起身，四下看一看, 确认周围没有人后，她没有去管殿内的情况, 脚步匆匆逃一样的回芙蓉阁。
    ……
    沈清漪踏入芙蓉阁时，外面天已经黑下来了。
    怜春等在廊下，望见她的身影, 立刻神色焦急快步迎上来。
    “主子去哪了？出门怎么得不让奴婢陪着？”眼见沈清漪脸色发白、满头是汗，怜春又连忙拿帕子帮她擦汗，“主子是去做什么了？怎么弄成这个样子？”
    沈清漪不知道自己现下是什么模样，却心知多半显得有些狼狈。
    她只说：“去外面走了走，热得厉害便出汗多了些。”
    顿一顿，沈清漪吩咐怜春。
    “我身上难受得紧，你去让人准备热水，我要沐浴。”
    怜春颔首应是，扶着沈清漪进屋坐下之后折出去吩咐底下的人做事，回来时端着木质托盘，上面是一大碗冰镇过的酸梅汤：“主子喝一碗这个，消消暑。”
    沈清漪确实热得厉害，没有拒绝，却仿佛要一口气将一大碗酸梅汤都饮尽。
    怜春少见她这般不淑女的样子，忙劝着她慢一些。
    冰凉的酸梅汤下肚让沈清漪整个人舒服不少，自未理会怜春的劝阻。
    待喝完，她将瓷碗递回去，也不多说话，只拿起旁边的团扇，自顾自扇风。
    怜春总觉得沈清漪今日有些奇怪，想问又将话忍下了。
    终是什么都没有说，端着木质托盘退了出去。
    ·
    孙敏自尽一事在当夜便传到宋棠耳中。
    她是淑贵妃又手握掌管后宫的权利，宫人们有眼色，自会往她跟前递消息。
    宫人来春禧殿禀报的时候，将将沐浴过的宋棠正坐在罗汉床上，一面享受着宫人打扇一面查看竹溪整理好的贺礼单子。得知孙敏没了，她眉心微动，心下奇怪，但只问道：“什么时候的事？”
    来禀报的宫人答：“发现的时候差不多是亥时差两刻。”
    “孙宝林那会儿已经没气了……”
    宋棠从罗汉床上下来，又问一句：“贤妃那边，有人去通知了吗？”
    那宫人道：“来淑贵妃这儿禀报过后，奴才便准备去贤妃那边也禀报的。”
    沉吟过几息时间，宋棠对竹溪说：“让人备轿。”
    “贤妃那边，我亲自过去。”她看一眼那小宫人，“你也一道吧。”
    这事无论怎么样都是要递到裴昭面前，让他做决断的。
    宋棠去找窦兰月，不过因为要同窦兰月一起把这件事呈禀上去而已。
    竹溪为宋棠梳妆妥当，宫人也将轿辇准备好。
    她便从春禧殿出来去往怡景宫。
    宋棠到的时候，窦兰月已经准备歇下了，得知有事，不得已重新梳妆从里间出来见人。听过小宫人的话，窦兰月晓得不可耽搁，没有多说什么，也命人准备轿辇，与宋棠一道去面见裴昭。
    事情呈到裴昭面前，裴昭未将事情交由宋棠和窦兰月处理。
    她们便又行礼告退、各自回去了。
    临到上轿辇之前，窦兰月忽然问宋棠：“淑贵妃对此事有何看法？”
    宋棠平静望向窦兰月，反问：“我该有看法吗？”
    窦兰月听言，便没有将余下的话说出口。
    她是觉得这件事发生得太过突然，毕竟孙敏待在冷宫期间，谈不上多安生，也曾闹过一些事。只是掀不起风浪，无人在意。可那样一个不甘心沦落至此的人，会说自尽便自尽么？可惜，孙敏太过无足轻重，皇帝陛下倘若不查，到底是怎么一回事，也不会有人费心深究。
    坐着轿辇回蓬莱殿的路上，窦兰月细细想得几分，把这件事搁下了。
    得知孙敏去世，陛下脸上表情未见波澜，想是不甚在意，她又何必浪费功夫去触不必要的霉头？
    但和窦兰月不一样，宋棠其实心里十分清楚，孙敏不大可能会自尽。
    虽则在被问看法的时候，她是那样回答窦兰月的。
    从小宫人禀报说孙敏自尽的那一刻起，宋棠就已然怀疑这件事颇有蹊跷。
    无他，盖因孙敏那种人不应该会用这种方式自我了结。
    孙敏起初是舞坊里的一名小舞女，全凭她刻苦努力练习舞艺，方获得领舞的位置，日子才过得比以往好一些。一朝得到裴昭的宠幸，被封宝林，虽说犯蠢不知天高地厚、嚣张无度，但被打入冷宫之后的她并未气馁，而是依旧每天坚持苦练舞技——
    这说明她盼着有一日能再靠舞姿博得裴昭的青眼。
    冷宫近来无什么大事发生，孙敏无端自杀，她若全无怀疑，倒显得蠢了。
    不过万事无绝对。
    也说不得，孙敏当真自己想不开便做出了这样的事情。
    终究是得让人去查一查才能进一步确认。
    宋棠这般想着，回到春禧殿后，马上召梁行暗中来见自己。
    ·
    孙敏之死确实没有在裴昭心里掀起什么波澜。
    如果没有这一茬，他根本记不起来冷宫里有这么个人。
    既已如此，裴昭未计较过去那些事，吩咐魏峰去走一趟，又下旨以才人之礼厚葬孙敏。
    魏峰领命去了，他未继续把这件事放在心上。
    然而，魏峰回来时，却是表情严肃。裴昭见他这般瞬间皱了眉，待魏峰到得近前，似有话要说，更是忍不住开口问：“交待你办的事情，难道办得不顺？”
    魏峰示意宫人退下之后，待无其他人方才将一样东西交到裴昭手中。
    裴昭垂眼去看躺在他掌心里的一枚荷包。
    东西莫名眼熟，却又不像是从前在哪里见过的，仔细辨认，才发觉是针脚熟悉。他呼吸一滞，翻看荷包里面，找到一处隐蔽位置，果然瞧见绣着一个小小的“清”字——这个荷包是沈清漪的东西。
    “何处来的？”
    裴昭手指收紧用力捏着荷包，沉声问魏峰道。
    魏峰答：“奴才去办事时，有那处的小宫人呈上来，说是在殿外拾到的。”
    心中猜测得到验证，裴昭闭一闭眼问：“可有旁人晓得？”
    魏峰说：“奴才已经处理好了，陛下不必忧心。”
    裴昭点一点头，半晌沉默，复猛然睁开眼，声音低沉，说：“让婉嫔立刻来见朕。”停顿一瞬，他又说，“悄悄来见，不得声张，也不要叫旁人瞧见了。”
    魏峰当即去办事。
    裴昭低头望着手心里的东西，不知自己应该作何感想。
    若她去过那个地方，她为何要去那里？
    若她不曾去过，又为何在那个地方会出现她亲手绣的荷包？
    裴昭眉眼间一片阴郁之色。
    他紧抿着唇，等着沈清漪过来，听一听沈清漪的说法。
    ……
    沈清漪沐浴之后，全无胃口又身心疲惫，故而没有用晚膳，早早躺下了。她很快进入梦乡，却在梦中反复梦到孙敏自尽的画面，孙敏的身影不停在她眼前晃动着。沈清漪的梦里甚至还有孙敏的声音，在质问着为何不早一点过去，为什么看到她死了要逃跑。
    那一字一句都仿佛在催她的命。
    沈清漪从噩梦中惊醒，猛然坐起身，摁着胸口大口大口的呼吸。
    怜春听见动静，奔到床边，见她面色苍白，双唇没有血色，关切问道：“主子怎么了？是做噩梦了吗？怎么吓成这个样子？”沈清漪不语，抬手抹了下额头，一手的汗，微愣之下，后知后觉自己浑身都汗湿了。
    “没事。”
    她声音低低的开口，又说，“打水来，我换身衣服。”
    怜春仔细看一看沈清漪身上的衣裳，发现后背几乎已被汗水打湿，心下想着自家主子着实反常，面上只一片担忧之色起身去吩咐宫人送水进来。做完这件事，又特地去帮沈清漪取得一身干净衣裳。
    “主子今天在外面……是不是遇到什么事了？”
    帮沈清漪擦过身子、换好衣服，怜春小声问道，“若是有事，许不憋在心里会好受一些。”
    听着怜春的话，沈清漪想起梦中场景，不知该如何回答。
    倘若可以，她也不想这样。
    “是做噩梦了。”
    沈清漪对怜春说，“但没有什么事，你不必多想，更不可在外面乱说。”
    怜春见沈清漪如此，唯有应声道：“是，奴婢绝不乱嚼舌根。”
    沈清漪点头，又示意怜春自己想要喝水。
    然而，一杯水刚到沈清漪手中，她尚未来得及喝，裴昭派的人已经到了。得知裴昭要见她，且是要她悄悄去养心殿，她心底涌现的不安近乎叫她打翻手中茶杯。
    艰难稳住情绪，沈清漪说：“知道了。”
    话说罢，她将一整杯上都喝下，茶杯交回给怜春之后，离开芙蓉阁。
    尽管裴昭派来的人没有解释裴昭为何要见她，但沈清漪直觉是为着孙敏之死。她不确定是不是自己今天去过冷宫一事被裴昭晓得了，可在去往养心殿的路上，沈清漪在心里设想着这种可能，分析着自己要如何应对。
    思来想去，她都认为，自己不能承认自己去过冷宫，不能承认自己看见过孙敏自尽的样子。
    一旦昭哥哥知道她真的去过，必会追问她为什么会去那个地方。
    她要怎么说？她能怎么说？
    难道要告诉昭哥哥，是因为有人说会告诉她宋棠的秘密，所以她去了吗？
    只能抵死不认了。
    她不承认，说什么都不认，顾念着他们的情谊，昭哥哥至少会信她。
    沈清漪打定心思的同时也到得养心殿外。
    她深吸一口气，抬脚走了进去。
    养心殿内静悄悄的，这会儿半点声响也听不见，以致于沈清漪跟着放轻脚步。穿过水晶珠帘，步入侧间，她望见负手立在窗前的裴昭，对方正望着窗外，背影无端透出一种难言的沉寂，叫她心惊。
    沈清漪定一定心神才走上前，轻声喊道：“昭哥哥。”
    裴昭转过身来，无声看得她片刻，从袖中摸出了那一枚荷包，问：“这个，是不是你的？”
    沈清漪视线随之落在裴昭递到她面前的荷包上。
    她自己的东西如何会不认得？只是在看见的刹那，她怔了一下。
    “这个……”沈清漪心跳如鼓，从裴昭手里接过东西，复细细看过，克制着语气，奇怪问，“昭哥哥，这确实是我的荷包，还是前一阵子绣好的，后来不知怎得不见了……如何会在你这儿？”
    裴昭一面观察她表情一面道：“有人在冷宫拾到了这个。”
    “孙宝林自尽了，你可晓得？”
    沈清漪满脸诧异看着裴昭，结巴了一下：“孙、孙宝林自尽？”
    “几时的事情？”
    仿若下意识问出这些话之后，她慢一拍继续问：“我的荷包为何会出现在冷宫？难道是有人今日拾到的？可是……”沈清漪紧拧着眉，“我不曾去过那个地方，这个荷包也不该出现在那里才是。”
    裴昭问：“你这个荷包，几时不见的？”
    沈清漪努力回想，摇一摇头：“有些久，记不大清楚了。”
    “当时发现不见是找过的，可惜没能找到，又不晓得是丢在哪里，实在无法，才不得不放弃。这件事，陛下也可以找怜春来问，她很清楚是怎么一回事。”
    裴昭见沈清漪并未有失态之处，心下少了几分怀疑，但仍问：“那你今日可曾去过冷宫？”
    沈清漪错愕般看着他问：“昭哥哥这话是什么意思？”
    “为何要问我是否去过那个地方？”
    “抑或是，昭哥哥认为我有理由去那个地方吗？”
    裴昭道：“你只回答朕，去过或是没去过。”
    沈清漪咬一咬唇，红着眼睛，摇一摇头，带着哭腔回答：“没有。”
    口中这么说，却不晓得裴昭信与不信，她在忐忑与不安中等待着裴昭的话，犹如面临着审判。她不敢想，如果裴昭不肯相信她的话，她要怎么办？她怎么解释？
    长久的沉默过后，沈清漪终于听见来自裴昭的声音说：“好，朕知道了。”
    她抬一抬眼去看裴昭，裴昭正将那荷包收回袖中。
    “昭哥哥……”
    沈清漪开口，被裴昭截断话：“只因你的东西出现在冷宫，因而找你过来问一问是怎么回事。”
    “你既说不曾去过，朕自也是信你的。孙宝林今日在冷宫上吊自尽了，毕竟生了些事，朕这儿又尚有些事情没有处理妥当，确实不方便留你，你先回去罢。改日得闲，朕会去芙蓉阁看你的。”
    裴昭已是这么说，沈清漪便没有留下的理由。
    何况，以今天对她而言的混乱情况，她没办法和裴昭待在一处。
    “好，那我便先回了。”
    沈清漪表现得十分乖巧，“昭哥哥也切勿忙得太晚。”
    裴昭看着沈清漪从侧间走出去。
    他手指收拢，捏一捏袖中的那一枚荷包，终究没有让魏峰派人深查下去。
    ……
    从养心殿出来，沈清漪心有余悸，却知裴昭不会追究。这一道坎好歹是过去了，但想起那个躲在暗处、不知为何要诱骗她去冷宫的人，沈清漪又无法真正安心。
    那个人，知道她在意宋棠，会被所谓的秘密诱惑，故而设下这样一个局。
    说不得这个荷包与那个人也有牵扯。
    只是，沈清漪想不明白，这个人想要做什么。
    妄图栽赃孙敏的死和她有关系吗？可单凭一个荷包，是远远不够的。
    这个人会想不到这一点吗？
    如果想得到，依然这么做了，目的为何？
    沈清漪想要怀疑宋棠是自己设下圈套，对她不利，又知许多地方都理不顺。宋棠才被晋封贵妃，何必用这种手段、做这种事？宋棠把不把她放在眼里还得两说。
    不是宋棠，又会是谁？
    最重要的始终是，对方这么做，到底能获得什么？
    沈清漪想破头也想不出个所以然。
    撇开这一茬，再想到出现在芙蓉阁的字条、无故消失的荷包，她觉得自己还有必须解决的问题。
    芙蓉阁里极可能藏着听命别人的宫人，或许不止一个。
    这对于她来说无疑是莫大威胁，甚至是比任何事都更迫在眉睫，亟待处理。
    ·
    被认定自尽的孙敏很快下了葬。一个舞女出身又被打入冷宫的妃嫔自尽了，在宫中大多数人眼里，谈不上是什么要紧的事。众人私下里谈论过几天，便将此事、此人抛在脑后，不再提起。
    孙敏落葬后，孟绮文派大宫女到冷宫去替自己烧了些纸钱。
    她自己坐在小花园的树荫下，品着茶、吹着风，听着聒噪的蝉鸣声，只觉得活着实在很好。
    想起那一日孙敏在她面前上吊自尽，孟绮文嘴边一抹淡淡笑意。
    然而，终究是可惜了一条性命。
    原本是对皇帝陛下和沈清漪之间的关系有所怀疑，想借此逼出些事实。偏偏看一看这些日子皇帝陛下的平静反应，虽说没有派人追查，难免是有包庇之意，但又总觉得还不够。现下看来，想要进一步确认，唯有再找别的机会了。
    不过，如果她所想不差，他们的皇帝陛下和沈清漪之间的关系非同一般……
    孟绮文想到宋棠，嘴边的笑意又深两分。
    若是那般，宋棠今日如何风光无限、三千宠爱，他日又当如何？
    说穿了无非是皇帝陛下手中的一颗棋子罢了。
    到得再无可利用之处时，除去被抛弃，还能有何下场？
    孟绮文这般想着，都忍不住有些同情起宋棠。
    宫里这一出戏远远不到落幕的时候。
    能笑到最后，方为赢家。
    若如宋棠只得一时的荣华，和后宫旁的女人，又有什么区别呢？
    她想要的，从来都不仅仅是眼前的这些。
    ……
    自宋棠吩咐梁行暗中去查那一日冷宫发生的事情，到得今日，已有结果。得知沈清漪在孙敏出事那天去过冷宫，她还是有两分诧异的。回想这几日裴昭与她见面时，眉眼间偶尔藏不住的郁郁寡欢，沈清漪突生大病，请过几次太医……她又比之前明白过来一些。
    孙敏上吊那一日沈清漪在冷宫出现过，或许是瞧见那样的一幕。
    如此，她惊吓生病也是说得通的。
    裴昭自不会为了孙敏去世而感到发愁或悲伤，为了沈清漪，便能说得通。所以是怎么的呢？是裴昭知道沈清漪去过冷宫，抑或他怀疑沈清漪去过却不愿意追查？
    要说孙敏的死和沈清漪有关系，这种可能性极低。
    沈清漪没有理由要孙敏性命，凭沈清漪的性子也做不来这样的事情。
    裴昭更不可能怀疑沈清漪和孙敏的死有关系。
    他若对沈清漪这点信任都没有，这两个人早该散了，根本不需要旁人挑拨。
    那么还有一种具备可能性的情况：裴昭得知沈清漪去过冷宫，但是沈清漪没承认，而是选择撒谎，让裴昭心情郁郁的亦正是沈清漪的这份不坦诚、不信任。
    思及此，宋棠在房中慢慢踱着步。
    沈清漪为何要去冷宫？又为何非要隐瞒自己去过冷宫？
    一个已经被打入冷宫的妃嫔，有什么值得沈清漪一个人跑去那种地方吗？
    或者沈清漪去冷宫与孙敏是没有关系的。
    她也可以因为别的什么原因而独自去了那个地方。然后，她去到冷宫，好巧不巧，撞见已经上吊的孙敏。在没有惊动任何人的情况下，沈清漪从冷宫逃走。
    沈清漪不敢声张，说明她去那个地方的理由并不敢叫旁人知晓。
    尤其是……裴昭？
    她自己若没有理由去，亦说不得有人给了她去的理由。
    如果当真存在这样的一个人，引诱沈清漪去，总归是有目的的。
    这个目的，又是什么？
    假如是诬陷栽赃，手段未免拙劣，起不到效用，白白赔上孙敏一条性命。
    孙敏一条性命……
    宋棠忽而收敛起所有想法，单单琢磨这一点。
    这后宫里有可以将孙敏逼得上吊自尽的手段的人当真不多。
    她稍加盘算，便能想个七七八八。
    重新想明白这一点以后，宋棠勾了勾嘴角。
    不管这个人是谁，既有目的，若未达成，下一次仍是要对沈清漪出手的。
    这些事左右不是冲着她来。
    她不如，作壁上观，坐山观虎斗，悠哉一回。