沈清漪病得一阵子, 有些严重，裴昭也来看过她两回。
    病愈之后，她生活如常, 不过接连打发走了几个芙蓉阁的宫人。
    沈清漪这场病在宋棠眼里本就来得蹊跷。
    再见她打发宫人的举动，原先心里那些推断自又确信两分。
    哪怕不喜欢沈清漪，宋棠也承认，沈清漪从来都不是会苛待宫人的性子。
    若是寻常犯错，她通常罚一罚便会留下继续用了。
    毕竟这样被打发出去的宫人, 难免给人不堪用的印象。
    即使到了别处, 亦很难谋得什么好差事。
    沈清漪既已这么做, 无疑是这几个宫人有让沈清漪无法承受的问题。
    比如，她怀疑对方听命于旁人。
    这般举动, 再结合冷宫的事情便能说得通了。
    只是单纯像这样从芙蓉阁打发走，宋棠可不认为是什么好手段。
    好在她不过是想多看一看沈清漪的热闹，自然没有精力替这个人操闲心, 更不在乎沈清漪这么做会不会授人以柄。热闹嘛, 总得先闹一闹才行, 否则有何看头？
    宋棠心态平和, 悠闲等着宫中再起波澜。
    只是比波澜来得更早一些的, 是董静瑶专程到春禧殿来求见她。
    虽然宋棠对董静瑶这个人无什么恶感，并且晓得她对自己是友善的，但平日里她们确实不走动。董静瑶自己无心妃嫔之争, 她也不会随便将人拖下水。正因如此，董静瑶特来求见她, 想必有要事。
    宋棠吩咐宫人把董静瑶请到里间。
    她懒懒倚在美人榻上，吞下宫女新剥的葡萄，望向行礼请安的董静瑶, 笑道：“稀客呐。”
    “起来吧。”
    免去董静瑶的礼，宋棠只让宫人赐座看茶，也不问她是为什么而来。
    董静瑶福一福身谢过恩典，在玫瑰椅上坐下来后，却不兜圈子，而是主动道：“淑贵妃，臣妾今日求见，是想求淑贵妃救人一命。”抬眼对上宋棠递来的几分冷淡的视线，董静瑶当即又离了座，福身道，“望淑贵妃先听臣妾解释。”
    宋棠听言，面容不改，示意身边围着她捶肩捏腿、打扇喂食的宫人退下。
    待无关的人都退下，她才问：“董美人想救谁？”
    董静瑶垂着头回答：“是秋阑宫的杨采女。”
    从八品的采女，住在秋阑宫，姓杨……宋棠隐约记得是有这么个人。
    然而，从八品的份位实在太低了些，想是从未被裴昭临幸过，也不曾有其他晋封，这样的人在宫里是很容易被遗忘的。不过，以董静瑶所言，这位杨采女是秋阑宫的妃嫔，宋棠来了点儿兴趣。
    宋棠淡淡问：“杨采女怎么了？”
    “杨采女病重，一场病拖得一月有余，情况严重。”董静瑶说，“臣妾昨日去瞧过她，已是被折腾得不成样子，若依旧得不到治疗，只怕是熬不了多久了……”
    一个低份位的妃嫔，在宫里的日子难过是可以预见的。
    又何止是宫人踩高捧低呢？
    “也请过太医。”
    停顿过几息时间，董静瑶说，“只开的药方吃了许久仍不见好转。”
    “实在是没有法子……”
    “才敢求到淑贵妃面前，让淑贵妃帮忙的。”
    宋棠听董静瑶这么解释过便明白到底是怎么一回事了。杨采女是宫妃，请太医不至于请不到，可请来的是什么能力的太医又是另一回事。开的药方有用无用且不提，药材是好的还是次的也要另说。
    有这些因由在，即便原本治得好的病也能被拖成不治之症。
    说不得治得好反而稀奇了。
    “她是秋阑宫的人，不是有个孟昭仪在么？”
    宋棠并没有急着答应董静瑶，而是问，“孟昭仪难不成还请不到个太医？”
    孟绮文当然是可以请到的。
    虽然不算得宠，但有昭仪之位傍身，她的待遇从来都没有差过。
    董静瑶似乎预料到宋棠定然会问这个问题，脸上没有任何的诧异与不安，而是轻轻叹气，说：“杨采女住在邓嫔的秋水轩，邓嫔向来事事皆要求高，杨采女有过几次没有做好邓嫔吩咐的事情，便是……她偏生是个不知变通的性子，现下想挽回和邓嫔的关系也是无法。”
    一番话说得隐晦，宋棠却听明白了。
    直白一些，是杨采女因份位太低只能和邓嫔住在一处，而平日里邓嫔也会使唤她。可惜邓嫔不是什么好相与的性子，看杨采女不顺眼且喜欢有事没事寻杨采女的麻烦。杨采女对邓嫔心有芥蒂，不愿意伏低做小、卑微讨好，如是这般，两个人的关系怎么可能好？
    孟绮文晓得邓愉对杨采女是这样的态度，也不会为了杨采女和邓愉闹不快。
    一个是嫔一个是采女，要怎么选，岂不一目了然？
    “我是没什么。”
    宋棠看着董静瑶笑一笑，“但不说杨采女能不能被治好，即便被治好了，你想过之后吗？”
    她做这件事，孟绮文和邓愉面上能把她怎么样呢？
    再不高兴也唯有悉数咽在心里。
    如果杨采女最终被治好了，她白得一份人情。
    治不好，也谈不上有损失。
    可是董静瑶和不过是采女的杨柔，在她们眼里无疑都是软柿子。
    谁都知道软柿子好捏。
    董静瑶会来开口，宋棠相信她是深思熟虑过的。故而她问出这样一个问题，更多的是向董静瑶重新确认。确认董静瑶真的想好了，也做好承受所有因为出手帮助杨采女而可能带来的一切后果。
    “臣妾，不在乎。”
    董静瑶徐徐说出这么几个字，看着宋棠一笑，“总比见死不救来得好。”
    宋棠不置可否，点点头：“好。”
    沉吟中她对董静瑶说，“我亲自去一趟秋阑宫，你便不必作陪了。”
    董静瑶是想陪宋棠一起过去的，闻言忙道：“淑贵妃……”
    宋棠截断她的话：“你可以不听我的，但同样我也会不乐意多管这闲事。”
    董静瑶默一默，唯有道：“臣妾听凭淑贵妃的吩咐。”
    “行，你回吧。”宋棠吩咐竹溪帮她送一送客，董静瑶也识趣告退。
    待到竹溪送董静瑶回来，宋棠又说：“备轿，我要去秋阑宫。”
    竹溪不知她们商谈过什么事情，懵懂问道：“娘娘是过去找孟昭仪吗？”
    宋棠却没有否认。
    她轻勾嘴角，像要去做有趣的事情一般：“算是吧。”
    ·
    宋棠的轿辇到得秋阑宫的地界时，便有小宫人去向孟绮文禀报消息。淑贵妃驾到，她这个昭仪是必然要前去迎接的，是以孟绮文整理好仪容，提前候在正殿外。
    “落——”
    大力太监抬着轿辇在琼华殿外稳稳停下。
    宋棠扶着竹溪的手，表情平静从轿辇上下来。
    孟绮文上前几步，福身行礼：“臣妾见过淑贵妃，给淑贵妃请安。”
    宋棠抬手免了她的礼，往殿内走去。
    孟绮文跟在宋棠身后笑问：“不知今日是什么风竟然把淑贵妃刮来了？”
    无论她心里是何种想法，都无法改变现下宋棠是淑贵妃、她是昭仪的事实，该守的规矩要守，该放下的身段要放。何况，在她看来，宋棠行事没有章法，常常想一出是一出叫人琢磨不透。她也不想在宋棠正春风得意的时候开罪这个人，没得白找罪受。
    “也没什么。”
    宋棠走到殿中上首处径自坐下，看一眼孟绮文说，“来找一个人。”
    孟绮文顿时警醒，知道宋棠来的这一趟没有好事。
    但她只能说：“不知淑贵妃想要找什么人？”
    说话之间，宫女奉上茶水。
    宋棠手指点一点案几，示意将茶盏搁下，不紧不慢开口道：“杨采女。”
    多少生疏的称呼令孟绮文微愣之下才反应过来是指谁。
    她问：“不知淑贵妃找杨采女是有何要事？”
    “若没有要事便不能找了吗？”宋棠欣赏着自己昨日新染的蔻丹，也不看孟绮文，轻笑一声，语气却是轻蔑，“还是说，我找杨采女有什么事，须得向你孟昭仪说明才行？否则我便见不到人了？”
    “臣妾不敢。”
    孟绮文连忙矮身请罪道，“臣妾绝无此意。”
    宋棠轻瞥她一眼，唇齿微张，似笑非笑说得一句：“那就好。”
    孟绮文又说：“臣妾这便派人去请杨采女。”
    杨柔生病且病重的事，孟绮文是知情的。
    然而这会儿，宋棠提出要见杨柔，她必须做出一次选择：是表明自己知情抑或假装不知情。
    如果知情，却没有对杨柔生病一事上心，宋棠可以做文章。
    反之，不知情便算疏忽，也是一样。
    她不得不揣测着宋棠的心思，为自己做出一个尽可能有利于自己的选择。
    哪怕选了之后多半依然逃不了“迁怒”。
    到得这个时候，孟绮文也看得十分的明白了。
    宋棠哪里会是真的要找什么杨采女呢？无非是从何处晓得杨采女病重，故意来秋阑宫找茬。
    识时务者为俊杰。
    今天这场亏，她只能吃下，但那个透露消息给宋棠的人……
    孟绮文心思转动间让自己的大宫女去一趟秋水轩。
    之后，她陪在殿内，和宋棠一起慢慢等。
    不想被抓到其他的把柄，孟绮文自然不会怠慢了宋棠。她的大宫女也是个机灵的，去得快，回来得也快，只是卧病在床的杨柔不可能出现，和孟绮文的大宫女一道出现的是住在秋水轩的邓嫔邓愉。
    “见过淑贵妃，给淑贵妃请安。”
    “见过孟昭仪。”
    邓愉快步走进殿内，一面与宋棠和孟绮文行礼一面和孟绮文交换了个眼色。
    宋棠却不免她的礼而是问：“我找杨采女，你来做什么？”
    这话听来对邓愉是颇为嫌弃的。
    邓愉面上一僵，却仍是赔着笑脸说：“回淑贵妃的话，杨采女生病在床，恐不能来见淑贵妃。”
    “生病了？”
    宋棠挑眉问，“生的什么病？”
    邓愉道：“听说是个怪病，病得许久，一直不曾好。淑贵妃若是想要见杨采女，或是等她病愈之后再召见她，免得她不小心过了病气给您，也是她的罪过。淑贵妃是千金之躯，同她总归不一样。”
    话里话外将宋棠高高的捧起来了。
    这也正是她过去现在对这个邓愉始终看不上眼的原因。
    像邓愉这样的人，她若踩你，是因为瞧不上你，可即便是夸你，也一样带有目的。却并非宋棠指望这些人能捧出什么真心，只是对于邓愉这种虚情假意得格外突出的吹捧，实在感到不适罢了。
    “无妨，我至多去看上一眼。”
    宋棠站起身，微微而笑，“单隔着屏风说得几句话，想来是没问题的。”
    她执意要去秋水轩看望杨柔，孟绮文和邓愉不敢横加阻拦。
    她们只能跟在宋棠身后，随她一道过去。
    ……
    杨柔浑身无力躺在床榻上，昏昏沉沉中，感觉有人似乎在帮她换衣裳。她想要醒来却是不能，待艰难睁开眼，只觉房中一片安静，半个人影也望不见。杨柔努力张开嘴唤得几声自己的贴身宫女，没有任何的回应，又止不住剧烈咳嗽了起来。艰难止住咳嗽，嗓子干渴得厉害，便想要喝水。
    偏头望见床榻旁的小几上有水壶和茶杯，杨柔动了些心思。
    无奈拖着个病体残躯，连这样简单的事都做不好。
    费劲将茶壶抓起来的同一刻，她身子一歪，直接从床榻上摔了下去。
    茶壶砸在地上，滚烫茶水倾倒而出。
    除去拿一双眼睛看着近在咫尺的茶壶，杨柔却做不了别的，她狼狈躺在脚踏上，歪着身子，大口大口的喘气。偏偏在这个时候，房门“吱呀”的一声，被人从外面打开了，光线从外面照进来落在她身上，杨柔唯独觉得这阳光刺眼得厉害，不自觉眯起眼睛。
    她怔怔瞧着房门的方向。
    有人抬脚走进来，华冠丽服、气势逼人，目光似如日光般直直落在她身上。
    “还不快将杨采女扶起来！”
    一声呵斥闯入耳中，杨柔眼看着数名宫女齐齐上前，将她抬回床榻。
    与此同时，她也晓得了来的人是谁。
    杨柔想起前一日董静瑶悄悄同她说过的话，不由闭上眼，生出流泪的冲动。
    ·
    董静瑶在春禧殿，提过杨柔病重，却从未认真提过杨柔被苛待。她说杨柔和邓愉关系不好，宋棠便以为是在杨柔治病的事情上，邓愉不费心也不费力，至多再暗示底下的宫人，对杨柔少一些照顾。
    当真见到人，见杨柔面黄肌瘦、瘦骨如柴，宋棠才晓得远不止如此。
    这何止是不让人有机会好好治病？
    可若要说都是邓愉做的，又是寻不到切实的证据。
    邓愉大可以把责任往伺候杨柔的宫人身上一推，自己立马撇个干干净净。
    宋棠并不觉得生气，更多的反而是好笑。不过也是，如果没有董静瑶求到她面前去的话，哪怕杨柔被她们这样一点一点折磨致死，又有谁知道？又会有谁在乎？
    一句“病死了”便能将一切揭过去。
    死人又不会张嘴说话，届时传几句临死前病得吃不下饭、咽不下水，谁会去追究是真是假？
    这倒确实是孟绮文会有的心肠。
    孟绮文应当也不会晓得，此时此刻，自己究竟送了多大一个把柄到她手里。
    让竹溪领着宫人照顾着杨柔，又命人去请太医，宋棠从杨柔的房间退出来，到秋水轩的正厅去坐着等太医帮杨柔看诊。她有意冷下一张脸对着孟绮文和邓愉，却不说话，只这般安安静静坐着。
    太医很快被宫人请过来了。
    以淑贵妃的名义到太医院去请来的太医，自是最好的。
    直到此时，宋棠表情方似有所和缓，对太医说：“好生帮杨采女瞧一瞧。”
    那太医躬身应是，背着药箱跟在宫人身后去帮杨柔看诊了。
    诊脉、开药方、一系列要注意的事宜交待下去，太医该做的事便做得差不多。宋棠不留人，交待过杨柔好转之前隔两日便来帮她看诊一次，让那太医先行回去。
    “太医方才的话，孟昭仪同邓嫔可曾听明白？”
    宋棠看向孟绮文和邓愉，冷冷道，“杨采女住在秋水轩，邓嫔本该与她互相照料，便是这般？”
    “秋阑宫里的事情多是孟昭仪负责管的。”
    “管来管去，便是这般？”
    “虽说孙宝林去了，死者为大，有些事不提为好，但孟昭仪也不该忘了才对。这秋阑宫，你若当真管不好，抑或者不想管，不如说得一声，我好去陛下面前帮你提一提，让陛下早些恩准你才是。”
    孟绮文和邓愉听着宋棠一番训斥皆默不作声。
    待宋棠说罢，孟绮文方出声道：“请淑贵妃息怒，臣妾今后定然会多上心杨采女的身体。”
    邓愉跟着道：“臣妾也是。”
    “臣妾往后会多多关心和照顾杨采女，让她早日康复。”
    宋棠说：“之前我便说过，这些都是秋阑宫的事情，我也不愿意多管。”
    她像是没了耐心，摆一摆手道，“罢了，你们自个处理。”
    临走也没有去看杨柔。
    宋棠直接离开秋水轩，从秋阑宫出来了。
    她走之后，孟绮文平静看一看邓愉说：“跪下。”
    邓愉微讶：“这……孟昭仪……”
    “跪下。”
    孟绮文移开视线，背过身道，“杨采女落得这个样子，你我皆有责任。”
    “淑贵妃既已发话，难道还想轻轻揭过吗？”
    “我便罚你在这儿跪上一个时辰，望你知错悔改，日后万莫再犯。”
    邓愉也就听明白了孟绮文的话。
    不管怎么样，她们都至少得做个样子给那一位淑贵妃一个交待，免得她再借这个事情去生事端。
    于是，邓愉在秋水轩的正厅里跪了下来。
    孟绮文扫一眼正厅情况，压低声音说：“待会儿我让人多送些冰过来。”
    有冰用，能凉快不少。邓愉作为正四品的嫔，能领的到份例有限。对于怕热的邓愉而言，那些量是常常是不够用的。孟绮文让人送冰过来，虽然是个安抚的意思，但是她心里受用，跪得也服气些。
    让邓愉跪着，孟绮文也很快回到琼华殿。
    她在心里盘算过片刻，招来人吩咐：“去打听一下，董美人这些日子是否去过春禧殿，或是和淑贵妃有过什么接触。”如果是董静瑶把宋棠招来的……既然董静瑶非要多管闲事，便要晓得多管闲事的代价，往后也别怪她不客气。
    ·
    宋棠从秋阑宫出来，本该回春禧殿。
    但她没有回去，而是在一刻钟后出现在德政殿外。
    裴昭听说宋棠在殿外求见，想这会儿外边恐怕日头毒辣，便让人进来了。却是不曾料到，宋棠入得殿内，红着一双眼睛，可怜兮兮的一张脸，直接往他怀里扑。
    透着无限委屈的啜泣声传入耳中，裴昭不明所以却只示意宫人退下。
    他伸手轻拍宋棠后背低声问道：“爱妃这是怎么了？”
    一句话换来宋棠哭得更委屈的回应。
    裴昭不再追问，收起旁的心思，耐心哄起她。
    待宋棠在他怀里哭过一场，裴昭想着情绪应当是多少平复了，这才伸手捧住宋棠的脸，让她抬起头来。趴在他身前的人，从眼睛红红的变成鼻子也红红的，残留的泪水挂于眼睫，端得是惹人怜爱。
    “好端端的，怎么哭成这个样子？”
    裴昭一边帮宋棠擦着泪一边柔声开口道。
    宋棠任由他的动作，却垂下眼，吸一吸鼻子说：“臣妾就是突然难过。”
    裴昭问：“难过什么？”宋棠却又不说话了。
    “为何难过？”
    手指轻抬宋棠的下巴，裴昭定定看着她，“连朕也不能说吗？”
    宋棠偏一偏头，脱离裴昭的钳制，继而伸出手臂抱住他，脸埋在他胸前，做出依赖的姿态道：“臣妾若说了，陛下不许笑话臣妾，否则臣妾下次再也不说了。”
    明明哭成泪人还偏要讨价还价的样子令裴昭失笑。
    他口中温柔说道：“朕不笑话你便是。”
    宋棠将脸又往裴昭胸前埋了埋，手臂收得更紧：“臣妾其实是从秋阑宫过来的。”裴昭应一声，安静听她说下去，“臣妾在秋阑宫见到杨采女，说是病了，瘦得不成样子……臣妾看到她的时候，真怀疑自己是瞧错了，哪儿有人会是那样呢？脸颊都凹下去了，整个人干瘪瘪的。”
    “烧干了的木柴，陛下晓得么？”
    “臣妾瞧见她的时候，便是这种感觉，其实要说难过，不如说是害怕。”
    她越说，手臂将裴昭缠得越紧。
    裴昭清晰感受到她这种变化，摸一摸她的脑袋：“别怕。”
    至于宋棠口中的杨采女，裴昭想不起来是谁，也没有怎么往心里去。
    宋棠猜到裴昭会这般，故而又压低声音，仿若心虚般说：“臣妾能不能再向陛下请个罪？”
    裴昭好笑问：“如何又要请罪了？”
    “因为……”
    宋棠飞快仰头看一眼裴昭，又继续躲起来，小声说道，“臣妾刚刚训斥了孟昭仪和邓嫔。”
    “杨采女到底是秋阑宫住着的妃嫔，病成那个样子，多少是孟昭仪疏忽，至于邓嫔，乃是因为杨采女与她同住秋水轩，本该互相照顾……陛下会怪罪臣妾吗？”
    “为何怪罪你？”
    裴昭笑，“爱妃不是做得很好吗？”
    听宋棠说到这里，裴昭也已经听明白了，这哪里是什么难过、害怕，分明是告状来了。为的不过是抢先一步，免得那些人到他面前搬弄是非，届时责难她。
    不过要说孟昭仪和邓嫔有责任也是没有错的。
    裴昭轻抚宋棠的发丝，给她吃下一颗定心丸：“这事你没错，爱妃别怕。”
    “好。”
    宋棠重新抬头，破涕为笑，“果然陛下对臣妾最好了。”