“砰砰砰——！”两百杆后膛枪同时开火。
    前排数十匹战马接连栽倒，后队收不住脚，一头撞进马尸堆，顿时人仰马翻。
    罗刹百夫长摔断右腿，趴在泥里嘶吼：“有埋伏！快退！”
    蓝玉却没让明军冲出掩体。
    “第二轮，打马。”
    又一排枪响。
    战马成片倒下，失去坐骑的罗刹兵连滚带爬地往回逃，明军两翼同时吹响铜号，铁皮喇叭传出招降声。
    “大明说话算话！投降免死，还有肉吃！”
    那百夫长听懂了，气得抓起冻泥乱砸，可黑暗里连个人影都找不到。
    蓝斌忍不住乐了：“大将军，您这仗打得真省刀。”
    蓝玉收刀入鞘，马鞭指向罗刹营地。
    “别光顾着乐。挑十个枪法好的跟上去，每隔半里放一枪。”
    “记住，别打死人。”
    “老子今晚不杀人，专杀他们的睡意。”
    ……
    残兵逃回大营，刚躺下不到半刻钟，南面又响起一声枪响。
    一名守夜军官的铁盔被子弹掀飞，他怪叫一声扑进雪坑，半天没敢抬头。
    营地再次炸锅。
    弓箭手对着黑夜举了半天弓，连明军的影子都没找到。
    伊凡立在寒风里，剑柄被攥得咯吱作响，三面轮流敲锣，冷枪却从不靠近，明军根本没打算强攻。
    朱雄英是在熬鹰，要一点点剥走他们的体力、粮食和胆气。
    “传令！”
    “夜哨没看见明军进入三百步，谁也不许起身！”
    安德烈指向营外火光：“大统领，他们在烧草料。明天战马吃什么？伤兵怎么办？”
    伊凡猛地回头，数万双眼睛都盯着他，他不能说粮快没了，更不能承认自己对明军毫无办法。
    “还愣着干什么！”
    伊凡一剑鞘抽翻传令兵。
    “去救草料！今晚谁敢停下，军法处死！”
    半个时辰后，罗刹兵总算用泥土扑灭草火。
    他们刚拖着腿回来，北面的铜锣又响了。
    这一夜，再没人敢睡。
    有人刚闭眼，远处便补上一枪，所有人抱着兵器坐在雪泥里，眼珠布满血丝。
    三百步外，蓝玉坐在火边，手里端着羊肉汤。
    “把锅抬到上风口，多放羊油，多下肉。”
    “喇叭也别停，给他们报菜名！”
    两筐羊肉倒进铁锅，香味被西北风卷进罗刹营地。
    又冷、又饿、又不敢睡。
    后半夜，终于有几名罗刹兵撑不住，偷偷摸向东南低地找水。
    他们在一辆焦黑破车旁发现水洼，砸开薄冰便往嘴里灌。“这水怎么发苦？”
    喝得最多的士兵刚走五步，忽然双腿一软，栽进雪里。
    同伴摸了一下他的脸，烫得立刻缩手。“你怎么这么烫？”
    远处又响起铜号，同伴吓破了胆，转身就逃。
    “别……走……”
    一只手猛地扣住他的靴子，倒地士兵张大嘴，却吐不出人声，只有一股红色黏液淌进雪中。
    ……
    “头领，前面过不去了！”
    探路骑兵冲下碎石坡，胯下战马已被尖石割得满腿是血。
    别乞力勒马抬头，两山之间，狭口不过百步。坡顶插着日月龙旗，石缝后全是铁盔。
    六辆低矮铁车横在高处，黄铜机匣映着月光。
    别乞力的黑蹄狠狠蹬住马镫。“水龙连珠铳……”
    千户脸皮一抽：“头领，奥列格那两万骑兵，就是让这东西割没的！”
    “老子有眼！”
    别乞力反手一鞭抽过去。
    身后两千骑兵仍在涌来，退路堵得严严实实，蓝玉分出的骑队不贴近，只隔着几百步打掉队战马。
    每响一轮枪，牛蹄部便少十几个人。“山口有多少明军？”
    “看旗号约一千，坡后看不清！”
    别乞力舔了舔开裂的牙床。
    一千人，未必挡得住两千骑兵。
    连珠铳再凶，也会卡壳，也得换弹。
    只要有人冲上坡，铁疙瘩照样是一堆废物。
    “百户以上，全过来！”
    十几名军官围上来，却没人敢靠太近。
    别乞力用马鞭点向山口：“前队五百人，卸甲冲关！”
    一名老百户忍不住道：“头领，没甲冲连珠铳，就是拿命填弹链！”
    “穿甲就挡得住铜弹？”
    别乞力一鞭抽裂他的嘴角：“前队吃完枪子，嫡系跟老子冲！谁敢后退，女人牲口全归先登的人！”
    普通牛蹄兵顿时骚动起来。
    督战亲兵拔刀冲进人群，当场砍翻两人。
    “往前走！”
    “冲过去能活，退一步现在就死！”
    五百骑兵被硬生生逼到山口前，别乞力缩在中队，怀里的骨牌又开始发烫。
    骨牌旁，还藏着一张油蜡皮包裹的金片。
    黑车启程前，绿眼军官亲手交给了他。
    “车若丢了，把它送到西边。三十二姓会接你进门。”
    别乞力不识汉字，却认得三峰雪山和烈焰印记。
    只要金片还在，牛蹄部就有翻身的本钱。
    至于前面的普通兵？
    死多少，他都不心疼。
    “擂鼓，冲！”
    五百骑兵涌入狭口。
    三百步。
    坡顶仍没动静。
    几名百户顿时大喜。
    “他们没弹了！”
    “抢铁车！”
    马群越挤越密。
    别乞力却看见坡顶升起一面红旗，胸口顿时发堵。
    红旗劈落。
    六挺水龙连珠铳同时咆哮！
    铜弹从高处斜扫而下，前排战马接连栽倒，后队踩着尸体继续往前挤。
    皮甲、骨盔、血肉一层层炸开。
    有人贴着石壁躲闪，坡顶的后膛枪立刻补射。
    老百户被战马甩在路边，拖着断腿伸手。
    “头领，救我！”
    别乞力策马从他身旁冲过，黑蹄踩碎了他的手腕。
    “继续冲！明军快换弹了！”
    可枪声根本没停。
    两组连珠铳交替射击，一组开火，一组换弹链。
    五百前队连山腰都没摸到，狭口便被尸体堵死。
    一串铜弹打穿军旗。
    别乞力再不敢赌，拨马便逃。
    “撤！”
    牛蹄部刚退出乱石滩，西侧便亮起两排枪火。
    百余骑连人带马栽进荒草。
    明军打完便退，绝不接战。
    东侧随即亮起火把，数百骑兵缓缓平移，继续封路。
    千户喘得舌头发干：“他们要杀咱们，为何不围上来？”
    别乞力也反应过来了。
    山口不让走，北面被截，西边一步一枪。
    唯独东南，始终空着。
    “不能去东南！”
    可后队早已冲向缺口。
    跑出三里，地上的白石桩越来越多，每一根都刷着红漆，间距分毫不差。
    侧后方的明军沿石桩行进，根本不用停马辨路。
    别乞力脸色终于变了。
    这条路，明军早量过！
    山口、伏兵、侧翼枪阵，全在把他们往同一个地方赶。
    这不是围杀。
    这是赶羊入圈！
    “停下！”
    别乞力拼命勒马，可后队仍在往前挤。
    明军骑队再次逼近，专打停下来的战马。
    一匹中弹战马撞上别乞力，险些将他掀进泥里。
    前方地势越来越低，冻土变成黑泥，空气里满是腐水和烂草根的臭味。
    几匹战马踩破薄冰，半条前腿陷进泥潭。
    千户看清前方，脸上血色尽褪。
    “头领，前面是沼泽！”
    别乞力回头。
    明军停在三百步外，没人冲锋，也没人放箭，只安静看着牛蹄部往烂泥里陷。
    他死死按住胸甲里的金片。
    只要穿过沼泽，只要把东西送到西边……
    后队突然传来惨叫。
    一名亲兵跌下战马，抱着肚子疯狂打滚。
    千户策马冲来，嘴唇抖得不成样子。
    “头领，出事了！”
    “已经有三十多人发热，并且他们都昏迷过去！”
    别乞力低头看向冒泡的黑水。
    身后，又一名牛蹄兵栽下马背。