见到明珠的时候，乾熙帝已经收拾好了心情，端足了帝王架势。
    单看外表，谁也看不出他昨夜刚刚经历了连夜逃亡、亲信背刺然後被擒拿这一连串的大事儿。
    他安安静静坐在书房常坐的椅子上，正低头看书。
    「老臣明珠，参见陛下！」
    明珠跪地行礼，半点没有敷衍怠慢。
    尽管眼前这位大势已去，但他毕竟是皇帝。
    是他名正言顺的主人，是太子的老爹。
    就算父子俩斗得你死我活、皇权更叠在即，太子也绝不允许有人轻辱君父、失了君臣礼法。
    乾熙帝扫了明珠一眼，淡淡地道：「明相免礼，赐座。」
    门外候着的梁九功快步进来，搬来一方锦墩，又悄无声息退出去了。
    赐座这场景，明珠此生经历过无数次了。
    一样的锦墩、一样的君臣站位，看似一切照旧，实际上早已物是人非了。
    以往赐座的人，一言可定他荣辱、一念可决他生死。
    可如今，眼前的帝王只剩一个空壳子了。
    明珠恭恭敬敬谢座，沉默不语。
    他心里清楚，现在多说多错、少说少错，等乾熙帝主动开口才是最稳妥。
    沉默片刻，乾熙帝终於开口，声音平静得听不出半分喜怒：「明珠，这一次你为什麽不跟朕走？」
    旁人或许会被这平静的语气骗过，但混迹朝堂几十年的老狐狸明珠心里却清楚，乾熙帝越是面无波澜，心里越是恼火。
    只不过此刻，他并不害怕。
    眼前这位，早已没了生杀予夺的权力，根本奈何不了自己。
    明珠当即抱拳道：「陛下恕罪，老臣年迈体衰，又能跑到什麽地方去呢？」
    「跟着陛下出城，不仅帮不上半点忙，还会拖累陛下行程、耽误突围时机，成为陛下的累赘。」
    「与其拖陛下後腿儿，还不如留守京师。」
    看着明珠一副处处为自己考量的模样，乾熙帝嘴角勾起一丝似有若无的笑意。
    好听话都让这个老东西给说尽了！
    乾熙帝淡淡地道：「无妨，你留得好啊！」
    这话里的讽刺，明珠听得明明白白，却假装不懂，只把它当夸奖来听。
    反正乾熙帝无权，夸也好、讽也罢，都是不痛不痒！
    就在气氛微妙之时，乾熙帝话锋一转，突然问道：「眼下这局面，明相何以教朕？」
    这个问题，完全在明珠的意料之中。
    他太了解乾熙帝的性子了。
    执掌天下三十余年，骨子里向来都是争强好胜、永不认输的主儿。
    哪怕现在大势尽去、深陷绝境，依旧会想着如何翻盘，不肯认输退位。
    想当年，乾熙帝年少登基，面对权倾朝野的辅政大臣，尚且敢步步反击，而明珠则义无反顾地站在了乾熙帝身边。
    只可惜，今儿不一样了！
    当年的乾熙帝手握良机、人心所向；
    如今的他，大势已去，众叛亲离。
    拿着一副好牌都能打得稀烂，翻盘的概率近乎於零！
    识时务者为俊杰！
    混迹朝堂一辈子，明珠最擅长的就是审时度势、顺势而为。
    刚才他特意先去东宫拜见太子、表尽忠心，而不是先来觐见乾熙帝，就是选好了退路。
    此刻面对试探，他心里早就有了答案。
    「陛下，事已至此，再说其他的也没用了！」
    「陛下一生勤政，所求不过是江山永固、宗庙安宁、天下太平。」
    「如今朝廷外有强敌环伺，内有白莲教作乱动荡，天下亟需安稳、同心聚力。」
    「以老臣之见，陛下当顺天应人、放下执念，安享太上皇尊荣，颐养天年。」
    「唯有如此，朝堂无争、朝野安定，江山社稷方能长治久安。」
    这话一出，乾熙帝的脸色瞬间阴沉下来。
    他今儿特意召见明珠，就是因为此人最懂自己的心思。
    也会在自己需要的时候，为自己想出破局翻盘的法子。
    可他万万没想到，这老狐狸今儿居然给自己出了这麽一个馊主意！
    话里话外就他娘的一个意思：彻底放权、乖乖退位，彻底成全太子！
    这让一辈子唯我独尊、掌控一切的乾熙帝如何甘心！
    这一刻，他心里怒火翻腾，恨不得把这个老东西当场给掐死。
    佟国维背刺弃他，是狼子野心；
    如今连最心腹的明珠，也顺势倒戈、劝他认命！
    都是叛贼！
    可满腔怒火即将爆发之际，四周昏暗的天光，瞬间又让他冷静几分。
    他端起有点凉的茶水抿了一口，淡淡地道：「朕若依你所言，彻底放权养老，当真能安稳无忧、安享尊荣？」
    这冰冷的语气让明珠心头微微一颤。
    不过随即，他就反应了过来。
    怕什麽！
    如今的乾熙帝，就是一只拔了牙的老虎，空有帝王名头，无半点实权，根本拿捏不了自己！
    明珠从容宽慰道：「陛下多虑了！」
    「您执掌大周三十余年、恩泽天下，又是太子亲生父皇，父子血脉至亲，谁敢轻辱陛下、招惹不快？」
    「当年，唐高祖禅位之後，不也高居太上皇之位，衣食无忧、安稳度日，逍遥余生吗？
    「」
    不提唐高祖还好，一提李渊，乾熙帝差点一口唾沫啐在明珠那张老脸上！
    你当朕不懂历史？
    李渊退位之後过的是什麽日子？
    看似锦衣玉食、尊荣无限，实则被软禁深宫、形同囚徒！
    亲信被遣散、旧臣被调离、宫门被严控，自由全无、大权尽失！
    所谓安享晚年，不过是被圈在深宫无所事事，只能靠着充盈後宫消磨时光、苟活度日都五六十了，还给李二凤添了一堆弟弟妹妹。
    你这是劝朕以後沉迷美色，早点死啊！
    要不是现在实在没有说话的人，朕早就把你这个见风使舵的老狐狸给杀了！
    心里如此想，表面上依旧不动声色道：「刚才太子告知朕，他要把监国改为全权摄政。」
    「朕从来没有听说过，父皇在位、太子摄政的荒唐先例，明相觉得，朕该应允吗？」
    说起这事，明珠心里也悄悄腹诽不已。
    太子摄政，确实不合礼制、於理不合。
    但他本来就是投机臣子、利益至上，没什麽可坚持的。
    纠结片刻，他圆滑开口：「陛下，朝堂规制，从来都是顺势而变、因时改制。
    「上古无帝号，始皇帝创帝制，後世便沿用千年。规制先例，向来都是人定的。」
    「如今监国、摄政於太子而言，权责本就没什麽区别，不过是名头差异罢了。」
    「陛下不必执着於此等虚名。」
    这话可把乾熙帝给气坏了！
    旁人不懂其中利害也就罢了，你明珠身为当朝大学士、顶级权臣，岂能不懂监国和摄政的天壤之别？！
    监国，是以帝王之名理政，最终决策权仍在皇帝；
    摄政，是全权代君理政，皇帝的旨意没有摄政认可，也是形同废纸！
    这哪里是名头区别，分明是权力彻底颠倒、皇帝被彻底架空！
    乾熙帝瞬间看透了明珠的心思。
    这老狐狸，就是在告诉他：大势已定，挣紮无用，老老实实认命就行了！
    心底几番起落拉扯，乾熙帝终究是稳住了心性。
    大败一场、从云端跌落泥潭，他慢慢恢复了自己的睿智。
    他深深看了眼明珠，语气平淡无波：「多谢明相为朕解惑。」
    明珠没察觉到乾熙帝的变化，依旧躬身道：「能为陛下分忧，是臣的荣幸。」
    「你退下吧，替朕转告太子，朕的身体好得很。」
    「朝廷安稳无虞，无需摄政！」
    听到这话，明珠脸色骤变！
    太子原本和你说得好好的，可是现在，您跟我聊了一下，就把原来的事情推翻！
    您这哪里是传话？您这是把我架在火上烤！
    你这麻子不是麻子，纯粹是坑啊！
    这一刻明珠彻底慌了，再也顾不上圆滑体面，急忙出声劝阻：「陛下，万万不可啊！」
    「眼下这局势，您绝对不能与太子硬碰硬！」
    「陛下身负通敌失德、祸乱社稷的过错，本来就落人口实！」
    「要是您执意不肯退让、阻挠摄政，彻底惹怒太子，到时候恐怕连这帝位虚名、太上皇尊荣都保不住！」
    「太子完全可以顺势废黜帝位、正大光明登基！」
    情急之下，明珠没有了刚才的恭谨，甚至带上了几分严厉。
    看着他急得跳脚、生怕被连累的模样，乾熙帝忽然淡淡一笑，坚定无比：「明珠，你的好意朕明白。」
    「但是，朕就是不退这一步！」
    「摄政与退位，於朕而言，本来也没什麽区别。」
    「逆子执意要揽大权，尽管去做！」
    「史书笔笔昭昭、天理朗朗，千秋功过自有史书评判，朕倒要看看，他敢不敢担下逼父夺权的骂名！」
    「梁九功，给朕把人轰出去！」
    门外的梁九功早就把两个人的对话听得一清二楚，心里不停地打鼓。
    太子纵然仁厚、顾念父子亲情，不会真对陛下如何。
    可他们这些跟随乾熙帝多年的贴身旧臣，可就没这麽好的待遇了！
    搞不好就要被拿来杀鸡做猴！
    满心憋屈，却依旧忠心耿耿。
    梁九功快步入内，对着明珠躬身拱手，既为难又恭敬：「明相，陛下需要歇息，还请先行退下，别让老奴难做。」
    明珠看着乾熙帝油盐不进的模样，无奈叹气：「陛下！老臣请您三思而後行！」
    「思危、思退、思变啊！」
    看着明珠的背影，乾熙帝长长吐出一口气。
    所有道理、所有利害，他比谁都清楚、比谁都通透。
    可有些执念，执掌皇权三十年，早已深入骨髓、刻入神魂，根本放不下！
    当年唐玄宗坐拥盛世、晚年失权，六七十岁了尚且百般不甘、不愿放权。
    更何况是他！
    哪怕大势已去、众叛亲离，哪怕前路已定、翻盘渺茫，他依旧不甘心就此彻底沦为傀儡摆设！
    不知何时，梁九功悄悄上前，看着帝王略显佝偻的背影，心里五味杂陈。
    乾熙帝转头看向他，声音沙哑，带着一丝不甘试探：「梁九功，你老实告诉朕，朕如今，当真连半分翻盘的本钱，都没有了吗？」
    梁九功浑身一僵，连忙低头躬身道：「奴才愚钝，不敢妄议朝政。」
    他不敢答、也不能答。
    乾熙帝没有说什麽，其实问出这句话的瞬间，他心里已经有了答案。