大凉开元九年，春。
    西域，星星峡以西。
    这里是进出中原的咽喉。两边的山崖像刀劈斧削一般，中间一条蜿蜒的小道，不知埋骨了多少商旅。
    黄昏，残阳如血。
    一支庞大的骆驼商队，正缓缓走在戈壁滩上。足足有一千匹骆驼，首尾相连，延绵数里。驼背上驮着的是大凉产的丝绸、瓷器，准备运往更西边的波斯和大食。
    领队的是个六十多岁的汉子，人称“马王爷”。
    他不是王爷，但在这一条道上，他的话比圣旨还管用。他这双眼睛，能隔着十里地看出沙暴的苗头；他这这鼻子，能闻出三十里外水源的味道。
    “都加把劲！”
    马王爷骑在一匹高大的白骆驼上，手里拿着旱烟袋，敲了下骆驼的脖子。
    “过了这星星峡，咱们就歇脚。今晚杀羊，喝烧酒！”
    “好嘞——！”
    伙计们虽然累得直不起腰，但听见这话，还是打起了精神。
    驼铃声声，“叮当、叮当”，在这空旷的戈壁上，听起来格外的悠扬、苍凉。这是响了几千年的声音，是这条古老商路的魂。
    然而。
    就在这时。
    地面突然微微震动起来。
    马王爷的脸色一变。他猛地勒住骆驼，趴在驴背上，侧耳倾听。
    “这是……千军万马？”
    不对。没有马蹄声的杂乱。那声音很沉，很稳，像是有无数把大锤在同时敲击地面。
    “呜——！！！”
    一声凄厉的长鸣，从身后传来。
    那声音太大了，太尖锐了，瞬间盖过了所有的驼铃声，震得骆驼们惊恐地嘶鸣，乱作一团。
    “稳住！都稳住！”
    马王爷大吼着，回头望去。
    只见在距离商道不远处那条刚刚铺好的、黑乎乎的铁路上。
    一条黑色的巨龙，正裹挟着滚滚黑烟，咆哮而来。
    那是大凉刚投入使用的重载运油专列。
    车头是一个庞大的钢铁怪物，红色的车轮飞速旋转，连杆往复运动，充满了这种令人窒息的力量感。
    它身后，拖着整整三十节特制的油罐车。每一节车厢里，都装满了从黑油山炼出来的煤油和原油。
    “轰隆隆——轰隆隆——”
    铁龙呼啸而过。
    卷起的狂风，吹飞了商队的旗帜，吹得骆驼跪在地上不敢动弹。
    马王爷呆呆地看着那列火车。
    他走这一趟，人吃马喂，要走三个月。
    而这个铁疙瘩，他知道，只要三天。
    三天，就能把他们这一千匹骆驼驮的货，来回运上十趟。
    而且，它不吃草，不喝水，不怕狼群，不怕马匪。
    “这……这就是大凉的……道？”
    马王爷手里的旱烟袋掉了。
    他看着那一节节飞驰而过的车厢，看着车厢上印着的“大凉能源”四个大字。
    他突然觉得自己这一辈子的经验，这一身的本事，在那滚滚车轮面前，变得一文不值。
    驼铃声虽然好听。
    但在汽笛声面前，它……哑了。
    ……
    敦煌西站，货运场。
    列车停靠。
    巨大的输油管被接上，黑色的石油顺着管道流向中转仓库。
    江鼎和王二小站在高台上，看着这一幕。
    “丞相。”
    王二小指着远处那支姗姗来迟、灰头土脸的骆驼商队。
    “那些老客商，这几天都在闹情绪。”
    “他们说铁路上不让骆驼走，断了他们的生路。还有的说……这火车把地气都吸干了，骆驼都不产奶了。”
    “这是借口。”
    江鼎手里拿着怀表，看着时间。
    “他们是怕了。怕自己没饭吃。”
    江鼎看着那支商队在夕阳下萧索的背影。马王爷正蹲在路边，吧嗒吧嗒地抽着闷烟，神情落寞。
    “二小啊。”
    江鼎收起怀表。
    “你要记住，工业化虽然冷酷，但绝不能做绝。”
    “火车确实快，但火车去不了沙漠深处的小村子，去不了那些没有铁轨的部落。”
    “咱们要把这条大动脉打通，但那些毛细血管，还得靠这些老把式。”
    江鼎走下高台，向着那支商队走去。
    ……
    马王爷看着走过来的那个年轻大官，没起身，也没行礼。他的心有点死，也不怕得罪人了。
    “老人家，烟丝儿不错。”
    江鼎也不嫌脏，蹲在马王爷身边的沙地上，闻了闻烟味。
    “大凉的官爷，是来看笑话的？”马王爷冷冷地说道，“看我们这帮老骨头，是怎么被那铁怪物挤兑死的？”
    “不是。”
    江鼎摇了摇头。
    “我是来谈生意的。”
    “生意？”马王爷惨笑一声，指了指空荡荡的货仓，“货都被你们运完了，我们还有什么生意可做？”
    “有。”
    江鼎指了指那个巨大的火车站。
    “老人家，火车只能跑到这儿。但西域这么大，还有那么多绿洲、那么多部落，火车去不了。”
    “我们运来了油，运来了糖，运来了布。”
    “但这些东西堆在仓库里就是死物。”
    江鼎看着马王爷那双虽然浑浊但依然精明的眼睛。
    “我需要人，把这东西送到每一个牧民的手里。”
    “我需要人，从那些最偏远的地方，把他们的皮毛、草药，收回来，运到车站。”
    “这个活儿，火车干不了。”
    “只有你们这些懂沙漠、懂骆驼的‘沙漠之舟’，才能干。”
    马王爷愣住了。
    “你的意思是……”
    “我的意思是，咱们分工。”
    江鼎伸出手，在沙地上画了一幅图。
    一条长线是铁路，周围发散出无数条短线，是商队。
    “大凉负责‘大动脉’的运输，把货从京城运到敦煌，运到乌鲁木齐。”
    “你们负责‘最后一百里’。”
    “你们不再是跑长途的脚夫，你们是‘大凉物流’的区域代理商。”
    “运费，我照给。而且……”
    江鼎从怀里掏出一张特批的条子。
    “以后你们在火车站提货，享受八折优惠。”
    马王爷的手抖了一下。
    他看着江鼎，又看了看那张条子。
    他做了一辈子生意，他当然算得清这笔账。
    以前跑长途，三年不开张，开张吃三年，风险极大，搞不好就人财两空。
    现在，只要守着火车站，做短途分销，虽然赚得没以前那一单暴利多，但是……稳啊！
    而且是旱涝保收，细水长流。
    “这……这生意……”
    马王爷咽了口唾沫，眼裡的死灰重新燃起了光亮。
    “能做！”
    “只要官爷不骗俺们！”
    “骗你干嘛？”江鼎站起身，拍了拍手上的沙子。
    “老人家，时代变了，活法也得变。”
    “别跟火车抢道，那玩意儿又硬又快，撞不过。”
    “但你可以……骑在火车背上赚钱。”
    马王爷深深地吸了一口烟，然后把烟袋锅子在鞋底上磕了磕。
    他站了起来。
    虽然背还是有些驼，但那种属于商队领袖的气势，又回来了。
    “行！”
    马王爷对着身后的伙计们一挥手。
    “都别丧着脸了！”
    “把骆驼喂饱！把货架子腾空！”
    “咱们去火车站……进货！”
    夕阳下。
    那列冒着黑烟的火车，和那支重新焕发生机的骆驼商队，在敦煌的戈壁滩上，构成了一幅奇妙的画面。
    一半是钢铁的冷峻，一半是血肉的温情。
    这就是大凉。
    它用一种不可抗拒的力量碾碎了旧世界，却又在废墟上，给那些愿意低头赶路的人，留出了一条更宽、更稳的活路。
    驼铃声，再次响起来了。
    这这一次，它不再是孤独的哀鸣。
    而是与汽笛声交织在一起的……繁荣的合奏。