大凉开元九年，夏至。
    京城，朱雀大街。
    今天的日头毒，但街上的人却比往常更多。百姓们围在路边，伸长了脖子，像是在看西洋景。
    “快看！快看！那就是‘红毛鬼’？”
    “长得真怪！鼻子跟鹰钩似的，眼睛还是绿的，别是成精了吧？”
    一支奇怪的队伍正缓缓穿过街道。
    他们穿着紧身的丝袜、蓬松的南瓜裤，领口围着那层层迭迭的蕾丝花边，头上戴着白色的卷曲假发。走在最前面的，是佛郎机国特使——安东尼奥伯爵。
    他骑在一匹高头大马上，手里拿着这把折扇，但扇得毫无章法。他看着街道两旁那些整齐的砖瓦房，看着那远处的烟囱，眼神里充满了优越感与疑惑。
    “这些东方人……”
    安东尼奥用手帕捂着鼻子，对身边的翻译说道。
    “他们虽然还在用马拉车，但这路面……竟然如此平整？还有那些黑色的烟柱，难道他们在城里烧火山吗？”
    翻译是个通晓汉语的传教士，脸色有些凝重。
    “伯爵大人，小心点。这个国家，和我们以前在书上看到的不一样。他们……很硬。”
    “硬？”
    安东尼奥嗤笑一声，拍了拍随身携带的一个长箱子。
    “再硬，能硬得过科学？能硬得过真理？”
    “今天，我就要让这些自以为处于世界中心的野蛮人知道，地球……到底是圆的还是方的。”
    ……
    紫禁城，文华殿。
    这里现在是大凉的“会客厅”。
    李牧之坐在铁椅上，江鼎坐在旁边。满朝文武分列两旁，一个个神情肃穆，但眼神里都透着一股子“看耍猴”的戏谑。
    毕竟，这些年他们跟着江鼎，什么稀罕玩意儿没见过？
    “外臣安东尼奥，代表伟大的佛郎机国王，向东方皇帝致意。”
    安东尼奥行了一个繁琐的宫廷礼仪，那样子像是在这跳舞。
    “免礼。”
    李牧之挥了挥手，直入主题。
    “听说你们是坐着大船，在大海上飘了半年才到的？挺辛苦。说吧，来干什么？是想买丝绸，还是想买瓷器？”
    “都不是。”
    安东尼奥站直了身子，脸上露出了那种传教士般的神圣与傲慢。
    “陛下，我们是来传播真理的。”
    “我们发现，贵国虽然富庶，但对于这个世界的认知……还停留在‘天圆地方’的蒙昧阶段。”
    安东尼奥一挥手。
    几个随从抬上了一幅巨大的《万国坤舆图》。
    这图画得很精美，绘制了欧罗巴、阿非利加、亚美利加等大洲。
    但是，在地图的东方，那个代表大凉的位置，被画得极小，挤在一个角落里，甚至还不如佛郎机国的一个行省大。
    “陛下请看。”
    安东尼奥指着地图，语气充满了优越感。
    “世界很大，海洋连接万邦。而贵国……不过是这沧海一粟。”
    “我们佛郎机国的船队，已经征服了海洋，插遍了旗帜。我们掌握着通往新大陆的航线，掌握着世界的命脉。”
    大殿里一阵嗡嗡的议论声。
    老臣们气得胡子乱颤：“放肆！夜郎自大！我大凉幅员辽阔，万邦来朝，岂是这弹丸之地可比？”
    “安静。”
    江鼎突然开口了。
    他放下茶杯，站起身，踱步走到那张地图前。
    他看了看，然后笑了。
    “画工不错。”
    江鼎评价道。
    “可惜，脑子不好。”
    “你说什么？”安东尼奥一愣，以为自己听错了。
    “我说你脑子不好。”
    江鼎转过身，对铁头招了招手。
    “去，把咱们书房里那个‘大南瓜’抬上来。”
    “好嘞！”
    片刻后。
    一个被红布盖着的、足有半人高的球体被抬了上来。
    江鼎一把掀开红布。
    地球仪。
    这是一个用铜铸造、表面精细雕刻、并用珐琅彩上色的巨大地球仪。而且，它是可以转动的。
    全场哗然。没人见过这东西。
    “安东尼奥先生，你刚才说，世界是圆的？”
    江鼎伸手，轻轻拨动了一下地求仪。
    “巧了，我也是这么认为的。”
    “但是……”
    江鼎的手指，精准地点在了佛郎机国的位置上。
    “在你们的地图里，你们把自己画在了世界的中心，把我们画成了边缘。”
    “但在我的这个球上……”
    江鼎转动球体。
    “谁在中心，得看这球……怎么转。”
    江鼎指着那个地球仪上密密麻麻的标注。
    不仅仅是陆地和海洋。
    上面还画着一条条红色的线，那是洋流和季风带。还画着一个个黑色的点，那是全球的煤矿、铁矿和橡胶产地。
    “你看这儿。”
    江鼎指着南洋的马六甲海峡。
    “这是咽喉。现在，大凉的水师已经在这里修了炮台。”
    “你再看这儿。”
    江鼎指着遥远的苏伊士地峡。
    “如果这里挖通了，你们引以为傲的航线，就得作废。”
    安东尼奥的脸色变了。
    冷汗顺着他那高耸的假发流了下来。
    他惊恐地发现，这个东方人对世界的了解，竟然比他们这些在大海上漂泊了上百年的航海家还要透彻！
    那些洋流的数据，那些矿产的分布，甚至连新大陆的海岸线，都画得比他们的地图还要精准！
    “你……你怎么知道这些？”安东尼奥声音颤抖。
    “这不重要。”
    江鼎拍了拍地球仪。
    “重要的是，你们以为自己发现了世界。”
    “而我们……”
    江鼎的眼神变得深邃而霸气。
    “我们正在规划世界。”
    江鼎从地球仪的底座抽出一根教鞭，狠狠地敲在了佛郎机国的位置上。
    “大使先生。”
    “你们的船是很块，炮是很利。”
    “但你们人太少了。你们那点人口，还不如大凉的一个县。”
    “你想用这点人，去控制这么大的世界？”
    江鼎摇了摇头。
    “那是贪心不足蛇吞象，早晚得撑死。”
    “回去告诉你们的国王。”
    “大凉既然开了海，这海上的规矩，就得改改了。”
    “以后在南洋，在大东洋……”
    江鼎手中的教鞭，在地求仪上划出了一片巨大的扇形区域。
    “凡是挂着黑龙旗的船，你们得让路。”
    “凡是大凉商会看中的港口，你们得开放。”
    “这不是商量。”
    “这是……通知。”
    安东尼奥看着那个巨大的铜球，看着那个站在球前、仿佛将整个世界都握在手里的年轻人。
    他的傲慢，碎成了粉末。
    他带来的“真理”，在对方的“全知”面前，显得是那么的可笑和幼稚。
    “我……我会把话带到的。”
    安东尼奥低下了头，向这个东方的智者，行了一个最标准的骑士礼。
    这一次，他是真心的。
    ……
    人走后。
    李牧之走到地球仪前，好奇地转了转。
    “江鼎，这玩意儿上面的东西……都是真的？”
    “真的。”
    “那些红线、黑点，咱们都能占下来？”
    “只要咱们的船够快，炮够硬，就能。”
    江鼎看着那个旋转的球体，像是在看一颗熟透的果实。
    “老李。”
    “这世界太大了，大得让人心慌。”
    “但也太小了。”
    “小得……只够容得下一个真正的强国。”
    “咱们得抓紧了。”
    “蒸汽机已经不漏气了。”
    “下一步，该让它……下海了。”
    风，吹过紫禁城。
    吹动了那个铜制的地球仪。
    它在缓缓转动，就像是这个正在被大凉撬动的……
    新世界的命运齿轮。