苏骁说：“探子说，至少还能撑一个月。”
    秦夜说：“一个月。够了。”
    他看着地图。
    “传令苏有孝，让他盯紧了。白骑那边，只要一动，就报上来。他们往南走，就打。他们往北撤，就追。别让他们跑了。”
    苏骁说：“是。”
    秦夜说：“还有，让金吾凤带一万人，绕到白骑后面去。找个地方藏起来。等他们打起来，从后面包抄。截断他们的退路。”
    苏骁说：“臣明白。臣这就去传令。”
    苏骁退下了。
    秦夜坐在那儿，看着地图，看了很久。
    然后他拿起笔，在一张纸上写了一行字。
    “阿骨尔，朕给你写字，你给朕送马。礼尚往来。可你要是敢往南走一步，朕的火器，就不认你这张字了。”
    写完了，他看了看，把纸折好。
    “老马，把这个送到北境去。让苏有孝派人送给阿骨尔。”
    马公公接过来，应了一声，退下了。
    秦夜靠在椅背上，闭着眼。
    阿骨尔那张脸，又在他脑子里转。
    这个人，不好对付。
    可再不好对付，也得对付。
    草原不能丢。北境不能丢。京城更不能丢。
    他睁开眼，看着天花板。
    天花板上画着龙，金灿灿的，张牙舞爪的。
    他看着那些龙，看了一会儿，忽然笑了。
    “龙有什么用？真打起来，还得靠枪。”
    他站起身，走到窗前。
    窗外，天已经黑了。宫灯亮起来，把院子照得朦朦胧胧的。
    他站了一会儿，转身回了后殿。
    阿骨尔接到信的时候，已经是五天后了。
    他正在帐篷里喝茶，哈丹把信送进来。
    “大头领，大乾那边送来的。那个皇帝写的。”
    阿骨尔接过来，拆开，看。
    看完，他笑了。
    “这个皇帝，有意思。”
    他把信递给巴图。
    巴图看完，脸色变了。
    “阿爸，他这是威胁您。”
    阿骨尔说：“我知道。他在告诉我，别往南走。走了就打。”
    巴图说：“那咱们怎么办？”
    阿骨尔说：“怎么办？不往南走就是了。咱们本来就没打算往南走。咱们是来谈的，不是来打的。对吧？”
    他看着巴图，眼睛眯起来。
    巴图愣了愣。
    然后他点点头。
    “对。咱们是来谈的。”
    阿骨尔把信折好，塞进怀里。
    “哈丹，马挑好了没有？”
    哈丹说：“挑好了。五匹好马。都是上等的。一匹白的，四匹黑的。白的送给那个皇帝。黑的送给他的大臣。”
    阿骨尔说：“好。明天就派人送去。再带句话。就说，我阿骨尔，谢谢陛下的字。这几匹马，是谢礼。以后咱们是朋友了，常来常往。”
    哈丹点点头。
    “臣这就去安排。”
    阿骨尔说：“还有，让那几个头领，明天来议事。我有话跟他们说。”
    哈丹应了一声，退下了。
    巴图看着阿骨尔。
    “阿爸，您真的不打了？”
    阿骨尔看着他。
    “儿子，你说呢？”
    巴图低下头。
    “阿爸，我不知道。”
    阿骨尔说：“打不打，不是我说了算的。是那个皇帝说了算的。他想打，我就打。他不想打，我就不打。他想谈，我就谈。他不想谈，我就不谈。”
    他看着巴图。
    “可他给我国书，给我写字，给我送信。他想打吗？他不想打。他要是想打，就不会干这些事。他直接打就是了。”
    巴图说：“那他为什么还要威胁您？”
    阿骨尔说：“威胁我，是让我知道，他不是好欺负的。让我知道，他随时能打。让我别太得意。”
    他端起茶杯，喝了一口。
    “这个皇帝，精明得很。他给我甜头，也给我刀子。甜头让我舍不得打。刀子让我不敢打。甜头加刀子，我就只能跟他谈，不能跟他打。”
    巴图说：“那咱们就这么谈着？”
    阿骨尔说：“谈着。谈着好啊。谈着，咱们就能在草原上站稳了。谈着，那些头领就知道，大乾皇帝认了我。谈着，他们就不敢闹了。谈着，咱们就有时间准备。”
    他看着巴图。
    “儿子，你记住，谈，也是打仗。用嘴打仗。打好了，比用刀还管用。”
    巴图点点头。
    “阿爸，我记住了。”
    阿骨尔笑了。
    “记住了就好。去，把那几个头领的底细，再摸摸。看看谁是真服，谁是假服。假服的，得防着。真服的，得拢着。”
    巴图说：“是。”
    他转身，走了出去。
    阿骨尔坐在帐篷里，喝着茶，想着心事。
    那个皇帝，年轻，但老练。
    “这个人，不好对付。”他又说了一遍。
    可他心里清楚，不好对付，也得对付。
    草原是他的。他不能丢。
    十万儿郎是他的。他不能让他们白死。
    那个皇帝有火器，有兵，有钱。可他也有马，有刀，有人。
    大家都有长处，也都有短处。
    就看谁先找到对方的短处，一刀捅进去。
    他把茶杯放下，站起来，走出帐篷。
    外头，太阳快落山了，天边红彤彤的，像烧着了一样。
    他站在那儿，看着天边的红云，站了很久。
    然后他转身，回了帐篷。
    秦夜收到马的时候，已经是十天后了。
    五匹马，一匹白的，四匹黑的。白的那匹，高大，神骏，毛色亮得反光，站在院子里，昂着头，打了个响鼻。
    秦夜站在台阶上，看着那匹马，看了好一会儿。
    马公公在旁边说：“陛下，这马真好。奴才没见过这么好的马。”
    秦夜点点头。
    “是好马。阿骨尔这个人，出手大方。”
    他走下台阶，走到马跟前，摸了摸马脖子。马鬃毛又密又滑，摸上去像缎子一样。
    马转过头，看了他一眼，眼睛又大又亮，黑葡萄似的。
    秦夜笑了。
    “这马，有灵性。”
    他转身，走回台阶上。
    “老马，送马的人呢？”
    马公公说：“在偏殿等着。是阿骨尔身边的一个随从。”
    秦夜说：“让他过来。”
    过了一会儿，一个年轻人被带过来。他穿着白袍子，腰上挂着一把弯刀，见了秦夜，弯下腰，行了个礼。
    “白骑大头领麾下，巴特尔，见过大乾皇帝陛下。”