秦夜说：“你们大头领，让你来送马？”
    巴特尔说：“是。大头领说了，谢谢陛下的字。这几匹马，是谢礼。以后咱们是朋友了，常来常往。”
    秦夜点点头。
    “回去告诉你们大头领，马朕收下了。让他好好管着草原。别让那些部落闹事。”
    巴特尔说：“是。大头领说了，有他在，那些部落不敢闹。”
    秦夜说：“好。你回去吧。”
    巴特尔行了个礼，退下了。
    秦夜站在台阶上，看着那匹马，看了很久。
    然后他转身，回了乾清宫。
    他坐在御案后，拿起笔，想写点什么，又放下了。
    阿骨尔送马，是示好。也是试探。
    示好，是告诉他，我承你的情，咱们是朋友。
    试探，是看他怎么接。接了，就是朋友。不接，就是敌人。
    他接了。接了，就是朋友。
    可朋友这个词，在草原上，和在京城里，意思不一样。
    在草原上，朋友是今天好，明天打，后天又好的那种。在京城里，朋友是表面上好，背地里互相防着的那种。
    都是一回事。
    他拿起笔，在一张纸上写了一行字。
    “马收到了。好马。朕很喜欢。你那个字，好好收着。别弄丢了。”
    写完了，他看了看，把纸折好。
    “老马，把这个送到北境去。让苏有孝派人送给阿骨尔。”
    马公公接过来，应了一声，退下了。
    秦夜靠在椅背上，闭着眼。
    脑子里在转着别的事。
    阿骨尔送马，说明他短期内不想打。不想打，就是好事。可不想打，不代表他不会打。他只是还没准备好。
    他需要时间。朕也需要时间。
    大家都需要时间。
    那就给彼此时间。
    看谁先用完这个时间，看谁先用完手里的牌。
    他睁开眼，看着窗外。
    窗外，太阳正好，照得院子里亮堂堂的。
    那匹白马还站在院子里，低着头，吃草。
    他看了一会儿，忽然笑了。
    “这马，比阿骨尔好看。”
    接下来的日子，风平浪静。
    白骑还在草原上待着，没动。操练还是天天操练，但规模小了一些，没有之前那么狠了。
    北境这边，苏有孝也没动。兵还是那些兵，营还是那些营，但火器更多了，粮草更足了，士气也更高了。
    两边就这么隔着一百里，你不打我，我不打你。
    可谁都知道，这是暂时的。
    就像两个人站在一条窄路上，面对面，你看着我，我看着你。谁都不肯让，谁都不肯退。可谁也不敢先动手。
    就这么站着，等。
    等谁先撑不住，等谁先出错，等谁先动手。
    秦夜每天都要看北边的消息。看了，就放在桌上，过一会儿又拿起来看一遍。
    苏有孝的信，隔三差五地来。信上写得不多，就是几句话。
    说白骑还在，没动。说将士们士气还行。说火器够用。说粮草还够吃两个月。
    每封信都差不多，没什么新东西。
    可秦夜每封都要看好几遍，看完了，就放在桌上，过一会儿又拿起来看。
    林相劝他。
    “陛下，北边稳着呢。您别太担心。”
    秦夜摇摇头。
    “不是担心。是在想。在想阿骨尔那个人，到底在等什么。”
    林相说：“他在等机会。等咱们松懈。等咱们把兵撤了。等咱们觉得他真不想打了。”
    秦夜说：“朕知道。可朕也在等。等他的粮草吃完。等他的马没草吃。等他的人受不了。”
    他看着林相。
    “林相，你说，咱们俩，谁等得过谁？”
    林相想了想。
    “陛下，臣觉得，咱们等得过。”
    秦夜说：“为什么？”
    林相说：“因为咱们有粮。户部的粮仓，还满着呢。江南的粮，还在往北边运。河东的粮，也在往北边运。”
    “更何况咱们还有隋国这个大粮仓。”
    “白骑那边，粮草是从草原上运来的。草原上，地广人稀，粮草有限。他们十万人，一天要吃多少？他们耗不起。”
    秦夜点点头。
    “你说得对。他们耗不起。可他们还有一个月。一个月，能发生很多事。”
    他站起身，走到窗前。
    “一个月之内，阿骨尔必须做出决定。要么打，要么撤。打，就得趁现在。撤，就得趁早。拖得越久，对他越不利。”
    他转过身，看着林相。
    “朕觉得，他会在半个月之内动手。”
    林相愣了愣。
    “半个月？”
    秦夜说：“对。半个月。他的粮草还能撑一个月，可他不傻。他不会等到粮草吃完了再动手。他会在还有粮草的时候动手。那时候，他的兵有力气，马有草料，能打。”
    他走回御案后，坐下。
    “传令苏有孝，半个月之内，白骑可能会动手。让他做好准备。让将士们别松懈。让探子盯紧了，白骑一动，立刻报上来。”
    林相说：“臣这就去传令。”
    林相退下了。
    秦夜坐在那儿，看着地图。
    地图上，北边那片草原上，红点还在那儿。一动不动。
    可他知道，那个红点，很快就会动。
    动的时候，就是见真章的时候。
    苏有孝接到信的时候，正在营里巡视。
    他看完信，把信塞进怀里，站在那儿，看着北边的天。
    北边的天，灰蒙蒙的，云压得很低，像一块脏兮兮的棉布，盖在草原上。
    金元彪在旁边问：“镇国公，陛下怎么说？”
    苏有孝说：“陛下说，半个月之内，白骑可能会动手。”
    金元彪脸色变了。
    “半个月？”
    苏有孝点点头。
    “对。半个月。陛下的意思，是让咱们做好准备。别松懈。”
    金元彪说：“那咱们怎么办？”
    苏有孝说：“怎么办？等着。他们动手，咱们就打。他们不动手，咱们就等着。反正咱们不急。急的是他们。”
    他看着金元彪。
    “元彪，你去传令。让将士们这几天别出去了。都在营里待着。火枪擦好了，火药装好了，炮也架好了。随时准备打。”
    金元彪说：“是。”
    苏有孝说：“还有，让金吾凤那边，也做好准备。白骑一动，他就绕到后面去。截断他们的退路。”
    金元彪说：“明白。”
    金元彪走了。