第110章：严蒿惊惶，求皇帝助
    夜风卷着灰烬从朱雀桥头刮过，烧剩的火把杆子滚进阴沟。宫门前的青石板还留着半道车辙印，是严府那顶黑漆轿子硬闯时碾出来的。守门禁军交换了一下眼神，谁也没吭声。
    按规矩，夜禁之后，连三品官都不得入宫。可刚才那人穿着首辅袍服，嗓门比以往高八度：“本相有天子密诏，随时可入！”
    话是这么说，可人进去得狼狈。轿夫被拦在宫墙外，家仆想跟着抬步，被刀鞘一挡退了三步。最后只准他一个人走，连手杖都没让带。严蒿几乎是爬着上的玉阶，膝盖撞在石棱上发出闷响。殿内没点几盏灯，偏殿角落摆了张矮几，小太监端来一杯茶，放桌上就退下了。没人问他来意，没人通报皇帝。他就这么跪着，手撑在冰凉的地砖上，听见自己呼吸粗重得像破风箱。
    半个时辰。
    他数着铜漏滴水的声音，一滴，又一滴。脑子里全是今早的画面——百姓举火把围府门，烂菜叶子砸在匾额上，严昭然拔刀后却不敢落下，身形晃动着往后退。还有那老农说的话：“今天你要敢砍一个，明天全京师的百姓都给你爹送葬。”
    不是吓唬。
    是真的不怕了。
    以前哪有这样的事？税重些，工苦些，饿死个把人，官府发句告示，衙役抓几个带头的，事情就压下去了。可这次不一样。流言不是从街头巷尾冒出来的，是一早就准备好的，兵部骑缝印的密信抄本贴得到处都是，连孩子都能背出“北境粮道亏空三十七万石”这种数字。这不是民变，是有人在背后一条条放线，把他往绝路上拽。
    他咬牙。
    能动他的人不多。太子忌惮他权势，可没这胆子；六部尚书里有几个对头，但掀不起这么大浪。唯一能把他推到风口浪尖的……只有那个从山河社出来的陈姓小子。
    可这人不是该死在北境运粮道上了吗？
    茶杯还在桌上，热气早散了。他盯着杯底一圈茶垢，指甲抠着地砖缝隙。不能再等了。必须让皇帝下令镇压，必须把那些传流言的嘴全都堵上。只要圣旨一下，禁军出动，先把西市茶馆封了，再抓几个领头闹事的当众斩首，民心自然回落。到时候他还能翻身。
    终于，殿外传来脚步声。
    黄底绣金龙的鞋尖出现在视线里。皇帝站在他面前，没让他起身，也没开口。
    “陛下！”严蒿猛地抬头，“有人要害臣！”
    声音抖得不像话。
    皇帝皱眉。这反应不对。往日严蒿见他，哪怕深夜急召，也是整冠理袖，从容应对。现在倒好，头发散了一缕，袍角沾着泥点，眼白泛红，活像被狗撵了三条街。
    “何事如此惊惶？”皇帝问。
    “流言！全是构陷！”严蒿往前膝行两步，“有人伪造兵部文书，煽动乱民围攻首辅府，图谋不轨！此乃动摇国本之祸，请陛下即刻下旨，命禁军清剿暴民，彻查幕后主使！”
    皇帝站着没动。
    “你可有证据？”
    这句话像根钉子，直接钉进他喉咙里。
    证据？
    他有什么证据？那些密信抄本盖的是兵部骑缝印，可谁能证明是假的？说书人讲的内容条条有据，盐税亏空、织造司贪墨、北境粮道截留，连年份数目都对得上。他派人去查，西市顺口溜是今早才冒出来的，孩子都会唱：“严首辅，金算盘，百姓饿死他吃肉。”
    可这些能当证据吗？
    不能。
    这些都是“民声”，不是“罪证”。
    他张了张嘴，想说陈长安还活着，想说曹鼎最近动作频繁，想说昨夜有人潜入库房……可每句话都说不出口。没有实据，全是猜测。皇帝最恨什么？最恨大臣拿猜疑当奏本。
    冷汗顺着鬓角滑下来，滴在地砖上。
    皇帝看着他，眼神变了。不是愤怒，不是怀疑，是一种……看陌生人的眼神。
    就在这一刻，虚空之中，无人可见的地方，一行红字缓缓浮现：
    【君臣信任度：58%（持续↓）】
    数值还在往下走。
    57%。
    皇帝没再追问。他转身，朝内殿走去。
    “卿先退下。”声音平淡，“此事容朕思量。”
    “陛下！”严蒿扑上去抓住龙袍下摆，“老臣为大乾操劳三十年，从未有过二心！如今遭奸人构陷，若不及时处置，恐生大乱啊！”
    内侍上前一步，轻轻但坚决地掰开他的手指。
    “首辅大人，陛下已入寝殿。”
    他又跪了一阵。直到更鼓敲了三声，直到偏殿只剩他一人，直到夜风从门缝钻进来，吹得他牙齿打颤。
    终于踉跄起身。
    扶着廊柱往外走，腿软得几乎站不住。宫门外，那顶轿子还在等。轿夫蹲在墙根打盹，听见动静慌忙爬起来。
    他被人搀着坐进轿厢，帘子落下那一刻，回望宫墙。
    高。
    真高。
    以前觉得这墙是靠山，是他权势的象征。现在才发现，这墙是牢笼。谁能在里面说话算数，谁就被供着；一旦失了势，连门都进不来。
    轿子晃起来。
    他靠在木板上，闭眼。
    可眼皮底下全是画面——百姓举火把，孩子唱顺口溜，儿子后退半步，皇帝转身离去。
    然后是那句话：“你可有证据？”
    没有。
    他没有证据。
    他只有恐慌。
    轿夫加快脚步，拐过宫前广场，往城东方向走。夜风掀起一角帘布，他看见远处天边泛白，新的一天要来了。可他不知道，自己还能不能活到明天晚上。
    轿子经过西市口，停了一下。
    外面有人声。
    “听说了吗？首辅府昨夜被围，火把烧了一整晚。”
    “何止，我表哥在禁军当差，说严昭然拔刀都不敢砍人，被个老农瞪得后退三步。”
    “活该！我爹饿死在运粮道上，尸首都冻僵了，他们严家还在青楼摆宴！”
    “嘿，你说……会不会有人开个盘口，赌他什么时候倒台？”
    “赌？不用开，我已经押了五十文，就赌他活不过七天！”
    笑声炸开。
    轿子里，严蒿睁开眼。
    瞳孔缩成针尖。
    他伸手去抓帘子，想喊，想骂，想让人把说话的全抓起来。可手抬到一半，又慢慢放下。
    不能。
    他现在什么都不能做。
    皇帝不信他了。
    百姓恨他了。
    连街头混混都敢拿他当赌注。
    他靠回木板，喉头一甜，硬生生咽回去。
    轿子继续走。
    穿过晨雾，穿过街巷，穿过这座正在苏醒的京城。
    他坐在黑暗里，一动不动。
    直到轿子停在严府门前。
    家丁打开门，看见他从轿子里爬出来，脸色灰败，走路打晃。
    “老爷……您这是……”
    他没答话。
    一步步走上台阶，推开中堂大门。
    厅内空荡。
    往日这个时候，亲信幕僚早该来候着了。现在一个都没有。
    他站在堂中央，环顾四周。
    墙上挂着御赐“社稷之臣”匾额，金粉还亮着。可他知道，这块匾撑不了几天了。
    他慢慢坐下。
    手指抠着椅子扶手。
    然后，低声说了一句：
    “备马。”
    “我要……再入宫。”