开泰元年四月初一，晨。
    混同江面的薄冰已化尽，江水泛着浑浊的黄绿色，打着旋儿向北奔流。沙洲岛像一只巨龟卧在江心，岛上枯草间已冒出些许新绿。从宁江州城楼望去，岛子不大，东西长约百步，南北宽约五十步，确实是个无处设伏的中立地。
    萧慕云站在城楼上，手中拿着单筒“千里镜”——这是宋国使团带来的新奇物件，据说是用水晶磨制，能望远。镜中，沙洲岛的细节清晰可见：东侧有一片平坦沙地，适合会谈；西侧有几块巨石，可作屏障；北面水流较缓，南面则湍急。
    “明日谈判，承旨打算带哪些人？”身后传来萧挞不也的声音。这位防御使今日难得地平静，许是知道此事关系重大，不敢再莽撞。
    “我、韩七、张武，再加两名通译。”萧慕云放下千里镜，“将军不必派人。女真人对辽军戒备深，人多反而不妥。”
    萧挞不也皱眉：“可若阿疏使诈……”
    “乌古乃会带十名武士，其中五人是他的心腹死士，足以应对突发情况。”萧慕云转身，“将军的任务是守住宁江州城，并在江两岸布置弓箭手。若岛上有变，以响箭为号，箭雨覆盖沙洲岛西侧——那是唯一的退路。”
    这是最坏的打算。萧挞不也点头：“明白。但承旨，若真擒住阿疏，接下来如何？纥石烈部有五百战士，若首领被擒，必拼死来救。”
    “所以擒住后要快。”萧慕云指向地图，“从沙洲岛到完颜部营地二十里，到宁江州十五里。我们会往完颜部方向撤，乌古乃的人接应。届时将军可佯装发兵追剿，实则为掩护。”
    两人正商议着，一名小校匆匆登楼：“报！江上巡逻船截获一叶小舟，船上两人自称是渤海商人，但搜出此物！”
    小校呈上一块木牌，巴掌大小，雕刻粗糙，正面是海浪纹，背面刻着几个契丹字：“四月初五，夜，混同江口。”
    萧挞不也接过木牌，疑惑道：“这像是……接头的信物？”
    萧慕云心念电转。四月初五——正是她从老鸦尸体上搜出的信中提到的日期！但那封信写的是“四月十五，混同江口，接大船”，时间差了整整十天。
    要么是两批不同的物资，要么……有人故意放出假消息混淆视听。
    “那两人现在何处？”
    “已押入府衙地牢。”
    地牢里，两名被俘者衣衫褴褛，确是商人打扮。但萧慕云注意到，他们的手虽然粗糙，虎口却没有常年划船的茧子，反而食指内侧有厚茧——那是长期使用算盘留下的。
    “你们不是船夫。”萧慕云直截了当，“说吧，谁派你们来的？这木牌给谁？”
    两人对视一眼，其中年长者低头道：“小、小人是受雇送信，其他一概不知……”
    “雇你们的人长什么样？在何处交接？”
    “在……在黄龙府码头。一个穿灰袍的汉子，给了我们十两银子，让我们四月初一清早划船到混同江中流，若有辽军巡逻船拦截，就交出木牌，说我们是送信的。若无人拦截，就在沙洲岛北侧的石缝里藏好木牌，然后离开。”
    送死信！这是故意让辽军截获，传递假消息。
    “那人还有什么特征？”
    年长者努力回忆：“他……他说话带南京口音，右手腕有道旧疤，像是刀伤。对了，他腰间挂着一枚铜钱，用红绳穿着，钱上有个洞。”
    铜钱穿孔，用红绳穿挂——这是某些秘密组织成员的习惯，便于紧急时丢弃或传递。
    萧慕云让两人详细描述灰袍汉子的样貌，然后命画师绘出图像。画像完成后，她盯着那张陌生的脸，总觉得在哪里见过轮廓。
    她回到厢房，翻出祖母的笔记，查找关于“铜钱信物”的记载。果然，笔记中有一页提到：“渤海遗民有秘社，成员以开元通宝穿孔系绳为记，钱孔位置不同，代表身份高低。”
    开元通宝是唐代铜钱，但在辽国仍流通。穿孔位置……她仔细回忆两人描述：铜钱穿孔在“元”字正上方。
    笔记中记载：“孔在‘元’上，为‘元’字辈，乃社中中层头目。”
    玄乌会的中层头目，出现在黄龙府，故意传递假日期。目的是什么？调虎离山？声东击西？
    萧慕云铺开地图。黄龙府在混同江上游，离宁江州二百里。若辽军相信四月初五有物资从江口来，必会调兵前往混同江入海口设伏，而忽略了真正的接货时间和地点。
    真正的接货，很可能还是四月十五，但地点或许不是江口，而是……
    她的手指沿着混同江岸移动，最后停在一处标记：“老鸦山渡”。这是处废弃的古渡口，离宁江州八十里，背靠密林，前临深水，适合隐蔽接货。
    而且老鸦山渡离纥石烈部驻地只有三十里，便于阿疏的人接应。
    “张武，”她唤来护卫，“你带两个人，今日出发去老鸦山渡，暗中查探。若有可疑迹象，立即回报。”
    “是！”
    张武领命而去。萧慕云又提笔给乌古乃写信，告知假木牌之事，提醒他谈判时警惕阿疏使诈，并建议将谈判时间从原定的午时提前到辰时——清晨人少，便于控制局面。
    信送走后，她独自在房中踱步。明日谈判，犹如在刀尖上行走。阿疏不是傻子，既然敢来，必有所恃。他倚仗的除了幕后那位“大人物”，可能还有别的底牌。
    会是什么呢？
    傍晚，萧挞不也设宴为萧慕云饯行。宴席简朴，只有几样军中菜肴。席间，这位老将难得地推心置腹：
    “萧承旨，老夫戍边三十年，见过太多女真部落起起落落。今日这个臣服，明日那个反叛，没个定数。圣宗想用联姻、羁縻的法子一劳永逸，怕是……难啊。”
    萧慕云放下筷子：“将军认为该如何？”
    “该打的时候就要打，该杀的时候就要杀。”萧挞不也眼中闪过狠色，“当年太宗皇帝征渤海，世宗皇帝讨阻卜，都是先打服了，再谈羁縻。现在倒好，女真还没打服，就先给官职、许联姻，他们还以为我们怕了！”
    这话代表了许多辽国边将的想法。萧慕云理解，但不完全赞同。
    “将军，打服一个部落容易，打服一个民族难。女真散居白山黑水之间，部落成百上千，能全打尽吗？打完一批，又生一批，仇恨越结越深。”她缓缓道，“太后当年曾说，治边如治水，堵不如疏。给生路，给盼头，让人愿意在这条路上走，边境才能长治久安。”
    萧挞不也沉默良久，叹道：“或许你们读书人想得长远。但老夫只怕……咱们给生路，别人以为我们软弱，得寸进尺。”
    “所以要有分寸。”萧慕云道，“恩威并施，刚柔相济。乌古乃就是那个‘分寸’——他统一女真，我们支持他；但他若有异心，我们也随时能制他。”
    “制得了吗？”萧挞不也看着窗外夜色，“此人雄才大略，不是久居人下之辈。今日他需要辽国支持，所以恭顺；明日他羽翼丰满，还会甘心称臣吗？”
    这个问题，萧慕云也想过。但她相信一点：时势造英雄，也制约英雄。乌古乃若要成就大事，离不开辽国这个庞然大物。至少在可预见的将来，合作比对抗更符合双方利益。
    宴后，萧慕云回到厢房，准备明日行装。她检查了袖箭、匕首、金令，又特制了一件软甲背心穿上。临睡前，她打开祖母的笔记，翻到记载渤海国灭亡的那一页：
    “……天显元年，太祖灭渤海，改东丹国。渤海王族大氏举族西迁，部众四散。然渤海遗民怀故国者众，秘结社盟，以玄乌为记，伺机复国。此患潜流，百年未绝。”
    渤海灭亡已近百年，复国希望渺茫。那些遗民组织，或许早已从政治团体蜕变为走私集团，甚至沦为权贵工具。
    合上笔记，她吹熄蜡烛。黑暗中，思绪却愈发清晰。
    玄乌会、李姓主使、金令牌、玉环、女真叛部、走私军械、海上物资……这一切像一张大网，而网的中心，是那个觊觎皇位的“大人物”。
    这人利用渤海遗民组织，勾结女真叛部，甚至可能联络宋国某些势力，目的只有一个：搅乱朝局，乱中夺权。
    而太后之死，或许是这张网的第一环——清除圣宗最大的依靠，让改革派失势，让守旧派抬头，让边境生乱，让皇帝焦头烂额。
    好大一盘棋。
    萧慕云握紧拳头。她必须破局，为了祖母记录的真相，为了父亲未竟的理想，也为了这个帝国不至于在内斗中走向衰亡。
    窗外传来梆子声，已是子时。
    她强迫自己入睡。明日，需要清醒的头脑和充沛的体力。
    四月初二，辰时初刻。
    混同江上晨雾未散，五叶小舟悄然离岸，朝沙洲岛划去。萧慕云坐第一舟，韩七操桨，身后跟着两舟护卫。对岸，乌古乃的船也同时出发。
    江面平静，只闻桨声欸乃。晨雾如纱，遮住了两岸景物，沙洲岛在雾中若隐若现，宛如仙境。
    但萧慕云知道，这仙境之下，暗藏杀机。
    船至岛边，众人涉水上岸。岛上湿冷，枯草挂着露水。萧慕云选了东侧沙地作为会谈地点，命人搬来三块平整的石头当座位。
    辰时三刻，对岸的船也到了。乌古乃率先上岸，身后跟着十名武士，个个精悍。接着，另一艘船靠岸，下来五人，为首者四十余岁，身材魁梧，披着熊皮大氅，颈间果然挂着一枚玉环——正是纥石烈部首领阿疏。
    阿疏目光如鹰，扫视辽国众人，最后落在萧慕云身上：“辽国钦差，竟是个女人？”
    “女人如何？”萧慕云平静道，“太后当年摄政，使大辽中兴。可见治国安邦，不在男女。”
    阿疏冷笑一声，走到石头前坐下。乌古乃坐中间，萧慕云和阿疏分坐两侧，成三角之势。双方护卫退后十步，手按兵刃，气氛骤然紧张。
    “乌古乃，”阿疏先开口，用女真语，“你邀我来谈，想谈什么？劝降？”
    乌古乃也用女真语：“阿疏，你我都是女真人，何必自相残杀，让辽人看笑话？你若愿臣服，我可奏请辽国皇帝，封你为纥石烈部节度使，世袭罔替。”
    “节度使？”阿疏大笑，“乌古乃，你也不过是个‘奉国将军’，辽国的狗，还想给我封官？”
    “那你要什么？”
    阿疏敛去笑容，盯着乌古乃：“我要的，是女真人的天下。混同江两岸，白山黑水之间，所有女真部落都该听我的号令！辽国、宋国、高丽，都不该插手我们的事！”
    “那不可能。”乌古乃摇头，“女真与辽国接壤，不可能独立。”
    “怎么不可能？”阿疏从怀中取出一张羊皮地图，铺在地上，“你看，辽国现在内忧外患：北有阻卜叛乱，西有党项不臣，南有宋国虎视眈眈。只要我们女真各部联合，在东北起事，辽国顾此失彼，必会妥协！”
    地图上标着辽国各处的驻军和叛乱点，信息详尽得惊人。萧慕云心中一震——这绝不是一个部落首领能掌握的情报，必有辽国内部人提供。
    “谁给你这地图？”她忽然用契丹语问。
    阿疏看了她一眼，改用契丹语：“自然是有远见的朋友。”
    “那个朋友，是不是还承诺四月十五给你一批军械，助你起事？”
    阿疏脸色微变，但很快恢复：“是又如何？”
    “那他有没有告诉你，那批军械可能到不了？”萧慕云从袖中取出那块木牌，“四月初五，混同江口——这是你那位朋友故意放出的假消息，想引辽军去江口设伏，而真正的接货，是在四月十五，老鸦山渡。”
    阿疏盯着木牌，眼神闪烁。显然，他并不知道假消息的事。
    乌古乃趁机道：“阿疏，你被人利用了。那人给你地图、承诺军械，不是真要助你，而是想让你和辽国两败俱伤，他好渔翁得利。”
    “胡说！”阿疏怒道，“那位大人是真心助我！”
    “真心？”萧慕云冷笑，“那他可曾告诉你他的真实身份？可曾告诉你事成之后，他如何确保你的利益？还是说……他只给你画了个大饼，让你在前面冲锋陷阵，他在后面坐享其成？”
    阿疏沉默了。他握着颈间的玉环，指节发白。
    萧慕云继续施压：“阿疏，你是个聪明人。想想看，若那人真有能力助你，为何不直接派兵，反而要偷偷走私军械？为何不光明正大地支持你，反而要藏头露尾？”
    “因为……因为他在辽国朝中，不便公开。”阿疏辩解，但语气已弱。
    “朝中不便公开，却能调动禁军、走私军械、甚至可能毒害太后？”萧慕云步步紧逼，“这样的人物，事成之后，会容许一个强大的女真政权在他卧榻之侧吗？”
    这话击中了要害。阿疏脸色变幻，显然从未想过这一层。
    乌古乃见状，柔声道：“阿疏，还记得当年你母亲病重，是我派人送去药材，救了她一命。我完颜乌古乃做事，向来恩怨分明。你今日若肯归顺，我保证纥石烈部一切如旧，你仍是首领。但若执迷不悟……”
    他没有说下去，但意思明确。
    阿疏看看乌古乃，又看看萧慕云，再看看身后虎视眈眈的双方护卫。良久，他长叹一声：“我可以归顺，但我有三个条件。”
    “说。”
    “第一，纥石烈部自治，辽国不得派官；第二，贸易公平，不得强征贡品；第三……”他顿了顿，“我要见那位大人一面，当面问清楚。”
    前两条都好说，第三条却难。萧慕云沉吟道：“那人身份敏感，未必肯见你。”
    “那我如何信他？”阿疏反问，“万一事成之后他翻脸，我找谁去？”
    就在这时，江上忽然传来急促的哨声——是萧慕云布置在岸边的暗哨发出的警报！
    众人霍然起身。只见晨雾中，十几叶小舟正从上游顺流而下，直扑沙洲岛！舟上人影绰绰，皆持弓箭。
    “有埋伏！”韩七拔刀护在萧慕云身前。
    阿疏脸色大变：“不是我的人！”
    乌古乃厉喝：“列阵！保护承旨！”
    但偷袭者来得太快，转眼已到岛边。箭矢如蝗射来，几名护卫中箭倒地。萧慕云被韩七扑倒，滚到巨石后。
    “是渤海人！”乌古乃看清了偷袭者的服饰——灰衣、束发，确是渤海遗民打扮。
    玄乌会！他们竟敢袭击谈判现场！
    萧慕云从石缝中望去，偷袭者约三十人，训练有素，进退有序。而且他们的目标很明确——直扑她藏身之处！
    “承旨，他们的目标是你！”韩七急道，“我和张武断后，您和乌古乃将军往北撤，那里水浅，可涉水到对岸！”
    “不行，一起走！”
    “来不及了！”
    偷袭者已冲破外围护卫，刀光剑影中，血花飞溅。阿疏也拔刀参战，与一名渤海武士厮杀在一起。
    混乱中，萧慕云忽然看见，偷袭者中有一人未蒙面——是个女子，三十许人，右手腕戴着一串珊瑚手钏！
    是那个神秘女子！
    女子也看见了她，两人目光在空中交汇。一瞬间，萧慕云读懂了那眼神中的复杂情绪：有恨意，有决绝，还有一丝……怜悯？
    女子举起手，手腕上的珊瑚手钏在晨光中泛着血色的光。她嘴唇微动，似乎在说什么，但距离太远，听不清。
    然后，她转身跃入江中，消失在雾里。
    偷袭者见首领撤退，也纷纷后撤。来如潮水，去如疾风，转眼间江面上只剩几叶空舟。
    沙洲岛上，横七竖八躺了十几具尸体。辽国护卫死三人，伤五人；乌古乃的人死两人，伤三人；阿疏带来的人死一人。偷袭者留下了八具尸体。
    萧慕云站起身，看着满地的血，心中寒意弥漫。
    玄乌会不仅知道谈判的时间地点，还敢公然袭击钦差。这说明什么？说明他们在宁江州有内应，且已肆无忌惮。
    “承旨，您看这个。”韩七从一具尸体上搜出一枚铜钱，穿孔在“元”字正上方——又是玄乌会的中层头目。
    阿疏走过来，脸色苍白：“他们……他们连我也想杀。”
    萧慕云看向他：“现在你明白了？你那位‘朋友’，或许从一开始，就没打算让你活到事成之后。”
    阿疏低头看着手中的玉环，忽然狠狠扯下，摔在地上：“我归顺！从今日起，纥石烈部听从乌古乃调遣！”
    玉环落地，没有碎，但裂了一道细纹。萧慕云捡起玉环，对着阳光细看——裂缝处，隐约露出里面极小的刻字。
    她用力一掰，玉环应声裂成两半。里面是中空的，藏着一卷极薄的帛书。
    展开帛书，上面是娟秀的汉字：
    “隆庆吾儿：见此环如见母。他日若得势，勿忘复渤海之旧疆，雪李氏之旧耻。契丹萧氏，皆当诛灭。”
    落款是：“母，李氏，绝笔。”
    萧慕云浑身冰冷。
    隆庆吾儿——耶律隆庆！李氏——李太妃（或顺嫔）！
    幕后主使，竟是晋王耶律隆庆的生母，一个本应已死的女人！
    而她的目的，不止是皇位，更是要复兴渤海国，诛灭所有萧姓之人！
    “承旨！”韩七的惊呼让她回神。
    江对岸，宁江州方向，浓烟滚滚而起。
    城中起火了。
    萧慕云握紧帛书，望向那片浓烟。
    战争，已经开始了。
    【历史信息注脚】
    渤海遗民的组织性：渤海国灭亡后，遗民确有秘密结社活动，但多限于宗教、文化层面。形成武装组织的记载较少，此为文学虚构。
    辽国边境谈判惯例：辽与藩部谈判常选中立地点，双方各带少量护卫。沙洲、河心岛是常见选择。
    纥石烈阿疏的历史原型：确有其人，后与完颜部冲突，投奔辽国。但本章情节为虚构。
    单筒“千里镜”的传入：宋代已出现原始望远镜，称“千里镜”，通过贸易可能传入辽国，但极为罕见。
    辽国边境烽燧制度：边境设有烽火台，遇袭燃烟报警。白天燃烟，夜晚举火。
    渤海服饰特征：渤海人服饰受唐风影响，男子多穿圆领袍，束发；女子穿襦裙。与契丹、女真服饰有明显区别。
    李氏妃嫔的历史记载：辽景宗确有汉人妃嫔，但记载不详。“李顺嫔”为虚构人物，但符合辽国后宫有汉人妃嫔的史实。
    耶律隆庆的年龄与处境：历史上耶律隆庆（晋王）深得圣宗宠爱，但本章将其生母设定为渤海复国势力，是文学虚构。
    玄乌会袭击的合理性：秘密组织袭击官方谈判，风险极大，除非有不得不为的理由。本章设计为灭口和破坏谈判。
    玉环藏帛书的技术：古代确有玉器中空藏物的工艺，但多用于佛教舍利，藏帛书较为罕见。