秦南走到屋外，看着巷子尽头升起的炊烟。已是午时，该吃饭了。他摸了摸肚子，决定去街口那家面摊，阿良说那家的牛肉面是全长城最实在的。
走到一半，被人拦住了。
是个年轻人，二十出头，锦衣华服，腰间佩玉，手里摇着柄折扇。身后跟着两个护卫，气息都不弱，五境起步。
“秦南？”年轻人开口，声音懒洋洋的。
“是我。”
“听说你杀了五境蛇妖？”年轻人上下打量他，眼神像在打量货物，“有点意思。跟我混吧，每月给你一百灵石，比当战卒强。”
秦南笑了：“敢问阁下是？”
“城南赵家，赵无忌。”年轻人合上折扇，“我爹是赵山河，你应该听过。”
赵山河，长城七大剑仙之一，十三境大修士。
秦南抱拳：“原来是赵公子。失敬。”
“怎么样？”赵无忌挑眉，“跟了我，以后在长城横着走。”
“抱歉。”秦南说，“我已经有师父了。”
“阿良？”赵无忌嗤笑，“那醉鬼能教你什么？喝酒还是骂人？”
秦南脸上的笑容淡了三分。
“阿良前辈教我的，赵公子可能不懂。”他顿了顿，“比如教我怎么拒绝不想搭理的人。”
赵无忌脸色一沉。
身后一个护卫上前一步，威压放出，六境气息如山压来。
秦南纹丝不动。
他现在的真实实力，六境威压还真压不住。但他装出几分吃力，脸色白了白，额角渗出细汗，恰到好处的“四境武夫面对六境该有的反应”。
赵无忌见状，冷笑：“给你脸不要脸。真以为杀了个五境妖，就能在长城横着走了？”
他转身要走，又回头：“争流会三个月后开始，我会参加。到时候，你祈祷自己最好别第一轮就遇上我。”
说完，带着护卫扬长而去。
秦南看着他们的背影，擦了擦额角的汗，其实没多少汗，但他擦得很认真。
面摊老板是个独臂老汉，刚才一直看着这边。此刻招呼秦南坐下，给他端了碗面，牛肉堆得冒尖。
“赵家的人，少惹。”老汉低声说，“那小子心眼比针眼小。”
“谢前辈提醒。”秦南大口吃面。
“不过你也不用太怕。”老汉在他对面坐下，点了袋旱烟，“阿良虽然看着不靠谱，但护短是出名的。赵山河见了阿良，也得客客气气。”
秦南点头，继续吃。
面很好吃，牛肉炖得烂，汤头醇厚。他吃得满头大汗，把刚才那点不愉快全咽进肚子里。
吃到一半，又有人来了。
这次是个姑娘。
十八九岁年纪，红衣如焰，马尾高束，腰间佩剑。她径直走到秦南桌边，也不问，直接坐下。
“秦南？”她问。
“是我。”
“林红鲤。”姑娘自报家门，“昨天在剑气池见过。”
秦南想起来了，是那个说要挑战他的女剑修。
“林姑娘有事？”
“有。”林红鲤盯着他，“我想知道，你是怎么炼化惊涛剑仙残念的。”
秦南放下筷子：“运气好。”
“我不信运气。”林红鲤说，“我查过你入城后的所有记录。从一境到四境，只用了一个月。杀五境蛇妖，越三境。炼化剑仙残念，三百年无人能成的事，你成了。”
她身体前倾，眼睛亮得灼人：“你不是天才，你是怪物。”
秦南笑了：“怪物？”
“对。”林红鲤点头，“我看过太多天才。我哥林天，十八岁入五境，被称作百年一遇的天才。但跟你比...他像个刚学会握剑的孩童。”
她顿了顿：“所以我想知道，你到底是怎么做到的。”
秦南看着她认真的眼睛，忽然想起前世那些追着他问“怎么考第一”的同学。
那时候他会说：多做题，多总结。
现在他能说什么？说我有个系统，能吞噬情绪真意，能推演功法，能记录剑招？
不能。
所以他想了想，说了句实话：“可能是因为...我比较怕死。”
林红鲤愣住。
“怕死？”
“对。”秦南说，“在战场上，我怕死，所以拼命计算怎么活。在剑气池，我怕被剑意撑爆，所以拼命炼化。怕死，才会想尽一切办法变强。”
这是真话，但不是全部真话。
林红鲤沉默了半晌。
“我懂了。”她站起来，抱拳，“争流会上，我会全力以赴。希望你也一样。”
“一定。”
林红鲤走了，红衣在巷口一闪而逝。
秦南吃完最后一口面，付了钱，起身回石屋。
走到半路，系统忽然弹出提示：
【检测到持续恶意锁定】
【来源：未知】
【强度：七境以上】
【距离：三百丈，缓慢接近】
秦南脚步不停，神色如常。
但他心里一凛。
七境以上，那至少是八境。长城内，八境修士不多，每一个都是有头有脸的人物。谁会对他有恶意？赵家？还是其他势力？
他加快脚步，回到石屋，关上门。
从门缝往外看，巷子空荡荡，只有风吹过地面的落叶。
但那股恶意，还在。
像一根针，悬在眉心。
秦南盘膝坐下，装作修炼，实则全神戒备。归墟系统全力运转，情绪视野扩张到极限，这是他最近才发现的新功能，视野范围内，一切情绪波动都无所遁形。
他“看”到了。
巷子对面屋顶，蹲着个黑影。
不是人形，是某种妖兽，体型不大，气息隐蔽得极好。如果不是系统提示，秦南根本发现不了。
那妖兽在盯着他。
眼神冰冷，充满杀意。
但奇怪的是，它没动手。只是盯着，看了约莫一炷香时间，然后悄无声息地退走，消失在屋檐后。
恶意提示消失。
秦南松了口气，后背已经湿透。
七境以上的妖兽，能潜入长城内部，还不被发现...
只有一种可能。
是某位大人物的契约兽，或者干脆就是化形的妖族间谍。
“这么快就有人忍不住了？”秦南喃喃。
他想起酒癫子的话：藏好。
也想起阿良的话：站得越高，盯着你的人越多。
这才哪到哪。
他只是刚露了点锋芒，就引来这么多目光。要是真在争流会上大放异彩...
秦南摇摇头，不去想。
该来的总会来。
他现在要做的，是变强。强到那些目光从觊觎变成敬畏，强到那些恶意不敢轻易付诸行动。
他闭目，开始修炼。
不是提升修为，是消化今天所得。
酒癫子的三剑，每一剑都蕴含着极深的剑道真意。《秋寂》的寂寥，《两难》的矛盾，《无名指剑》的纯粹，这些都需要时间领悟、融合。
系统能记录招式，能推演变化，但“意”的体悟，还得靠自己。
秦南沉浸在剑意的世界里。
不知不觉，天黑了。
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同一时间，城墙最高处。
陈清都负手而立，看着城外蛮荒大地。他身后站着三个人：疤脸长，执法堂的白发老者，还有一个黑衣中年人。
“今天有人对那小子动手了？”陈清都开口，声音平淡。
黑衣中年人躬身：“是，属下的影兽去试探了一下。”
“结果？”
“他发现了。”黑衣人说，“虽然装得若无其事，但属下的影兽回报，他在屋内的呼吸频率变了三次，真气运转加速了一倍，这是全神戒备的状态。”
陈清都转过身：“赵家那小子也去找他了？”
“是，赵无忌想招揽，被拒。”
“林家丫头呢？”
“林红鲤去问了炼化剑意的方法。”
陈清都沉默片刻，笑了：“这小子，还挺招人。”
白发老者皱眉：“堂主，此子来历终究可疑。就算查实了出身，但他那功法、那剑道悟性...都不像山村少年该有的。”
“我知道。”陈清都说，“阿良也知道。但我们都没问。”
他看向城外，眼神深远：“长城需要天才，尤其是现在。妖族那边，新一代的王座种子已经崭露头角。我们要是再不出几个能扛鼎的年轻人，三十年后，这座城谁来守？”
疤脸长开口：“秦南...能扛鼎吗？”
“不知道。”陈清都摇头，“但他有机会。所以我们要给他机会，也要给他压力。”
他对黑衣人说：“从明天起，派你的人盯着他。不是监视，是保护，在合理范围内。让他经历危险，但不能真的死了。”
“是。”
“另外，”陈清都顿了顿，“争流会的规矩改一改。今年...允许见血。”
三人同时一震。
“堂主，这...”
“温室里养不出真龙。”陈清都转身，青衫在夜风中猎猎作响，“他要真是那块料，就该在生死之间磨出来。要不是...死在擂台上，总比死在战场上好。”
他摆摆手：“去吧。”
三人行礼退下。
城头只剩陈清都一人。
他望着北方，那里是蛮荒最深处的托月山。山巅有十二张王座，坐着十二位妖族共主。
“老伙计们，”他轻声说，“我们这一代，打得差不多了。接下来...该看年轻人的了。”
夜风吹过，剑气长鸣。
像是在回应。