定王府世子徐宁的脸上，带着一种掩饰不住的得意。
    他快步走进吏部尚书刘佰信的书房，连通报都省了。
    “刘公，成了。”
    刘佰信正临摹着一幅前朝法帖，闻言，手里的笔顿了一下，一滴浓墨污了整张宣纸。
    他也不恼，放下笔，看向徐宁。
    “哦？那宝香楼的老夫人，松口了？”
    “何止是松口。”
    徐宁坐下来，自己给自己倒了杯茶，“她同意让依香亲自出马，设这个局。”
    刘佰信浑浊的眼睛里，透出一点光。
    依香，宝香楼花魁，名满京师，多少王公贵族一掷千金，只为见她一面。
    此女姿色，据说不在那西域的夕雾公主之下。
    “只是，杨辰那小子，狡猾如狐，他会上钩吗？”
    刘佰信还是有些不放心。
    徐宁冷笑一声。
    “刘公多虑了。这世上的男人，哪个不好色？杨辰此人，出身市井，乍然得势，心中所想，无非权、钱、色三样。他能为了银子搞出个登云楼，就能为了美人，丢了性命。”
    徐宁的语气笃定。
    “依香姑娘的请帖，他没有理由拒绝，更不可能拒绝。一个男人，尤其是一个暴发户，最需要的就是这种虚荣。能得京城第一花魁青睐，是他向世人炫耀的资本。”
    刘佰信缓缓点头，浑浊的眼睛里，杀机一闪而过。
    “如此，便好。”
    他又想起一事，“杨阔那边，你觉得如何？”
    “我派人试探过几次，没什么异样。他那个吏部副尚书的位子，坐得倒是安稳。”
    “安稳？”
    徐宁嗤笑，“那可未必。陛下皇威日盛，难保有些人不会动别的心思。杨阔这条老狗，最是趋炎附势。你我还是要多加提防，不能真把他当自己人。”
    刘佰信深以为然。
    “世子说的是，此人可用，但不可信。我在吏部，只让他管些文书存档的闲差，核心的东西，他一样也碰不到。”
    两人对视一眼，都从对方眼中看到了阴冷的算计。……
    兵部侍郎府，现在该叫吏部副尚书府了。
    杨阔一个人坐在书房，喝着闷酒。
    桌上的菜，已经凉透。
    吏部副尚书听着风光。
    可这滋味，只有他自己知道。
    刘佰信那老东西，把他当贼一样防着。
    徐宁世子见了他，也是爱答不理。
    他每天在衙门里，就是个摆设，处理的都是些鸡毛蒜皮的杂事。
    权力？
    他连根毛都没摸到。
    反倒是在兵部经营多年的人脉，因为这次调动，生分了不少。
    杨阔越想越气，一杯酒灌进喉咙，火辣辣的。
    他感觉自己就像个笑话。
    就在这时，管家德福悄无声息地走了进来。
    “老爷。”
    “什么事？”
    杨阔没好气地问。
    德福躬着身子，声音压得极低，“老爷，夫人她……今天又出门了。”
    “嗯？”
    杨阔的酒意醒了大半，眼神锐利起来，“又出去了？去做什么？”
    “还是跟前几次一样，没带丫鬟，一个人悄悄从后门走的，小的没敢跟太近，只看到她上了一辆不起眼的马车，往城西去了。”
    杨阔的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。
    李氏，他的夫人，向来以贤良淑德著称，大门不出二门不迈。
    最近这是怎么了？
    三番五次，偷偷摸摸地出门？
    一股无名火，夹杂着浓浓的疑心，在他心头乱窜。
    一个妇道人家，瞒着丈夫，鬼鬼祟祟，能有什么好事？
    他杨阔，好歹也是朝廷命官，丢不起这个人！
    “跟上去。”
    杨阔的声音，像是从牙缝里挤出来的。
    “下次她再出门，你亲自跟上去，看看她到底去了哪，见了什么人。记住，此事绝不可声张，更不能让她发现！”
    “是，老爷。”
    德福低着头，退了出去。
    转身的瞬间，他那张恭顺的脸上，闪过一丝难以察觉的冷笑。
    德福没有回自己的房间，而是从府中最偏僻的角门溜了出去，七拐八绕，最后熟门熟路地进了登云楼的后院。
    杨辰和谷雨正在院子里喝茶。
    “少爷。”
    德福上前，恭敬行礼。
    杨辰示意他坐下，“德叔，辛苦了。”
    “不辛苦。”
    德福脸上带着激动，“少爷，鱼儿上钩了。杨阔已经让我去跟蹤夫人了。”
    谷雨给德福倒了杯热茶，“德叔，你千万要小心，别被他发现了。”
    德福接过茶，眼眶有些发红，“姑娘放心。我这条老命，本就是夫人救回来的。能在有生之年，为夫人和少爷做点事，死也值了。”
    他是江氏，杨辰生母的陪房家仆。
    自江氏嫁入杨府，他便一直忠心耿耿。
    江氏死后，他蛰伏多年，就像一颗钉子，深深地扎在杨府，等待着杨辰的召唤。
    杨辰看着他，心中也是感慨。
    “德叔，等事成之后，你就来登云楼，我给你养老。”
    德福连连摆手，“少爷言重了，能看着少爷出人头地，老奴就心满意足了。”
    主仆二人，相视一笑，一切尽在不言中。……
    登云楼大堂，人声鼎沸。
    说书先生正讲到杨辰南郊求雨，引来天降甘霖的段落，听得众人如痴如醉。
    就在这时，门口一阵骚动。
    一个穿着翠绿衣衫的丫鬟，在一群家丁的簇拥下走了进来。
    丫鬟手里捧着一个精致的礼盒，下巴抬得老高，眼神里满是傲慢。
    “请问，杨辰杨少卿可在？”
    店里的伙计连忙上前，“姑娘是？”
    “我家小姐，是宝香楼的依香姑娘。”
    “依香”两个字一出，整个大堂瞬间安静下来。
    所有人的目光，都聚焦到那丫鬟身上。
    京城第一花魁，依香姑娘？
    她派人来登云楼做什么？
    那丫鬟很满意这种万众瞩目的感觉，清了清嗓子，声音传遍大堂。
    “我家小姐，听闻杨少卿文采风流，特备薄礼，想请杨少卿今夜到宝香楼一叙，赏月吟诗。”
    哗！
    人群炸开了锅。
    “天呐！依香姑娘主动邀请男人？”
    “这可是破天荒头一遭啊！”
    “杨少卿真是好福气！”
    羡慕，嫉妒，各种眼神，齐刷刷地射向二楼。