古杨村落，炊烟袅袅，与夕阳的金辉交融成一片氤氲的暖色。
    霞光遍洒，为层叠的屋顶镀上灿灿金光。杨树与垂柳曳着翠绿的枝条，在晚风中轻摇，仿佛低语。鸡鸣鸭叫，鹅声应和，交织成村落安闲的韵律。空气里浮动着草木的清气与温柔的暖意，一切都沉浸在一种恬静的温柔里。
    远处林间，牧童扬鞭轻喝，引着羊群悠悠归来。羊儿走走停停，贪恋着道旁青草的鲜嫩，不时发出软哞的咩咩声，似是不情愿这般早归。
    行至村口缓坡，坡上伫立着一株古杨，树干苍劲，枝叶如盖，远远望去宛若一座青翠的山丘。羊群至此，却纷纷绕行，不肯近前。牧童心生好奇，凝神望去——只见古杨之下，绿茵之上，静静躺着一道身影。
    那人，不是别人，正是肖璇。
    牧童心中一紧，赶忙上前，轻轻推了推肖璇的肩膀，低声唤道：“醒醒，快醒醒。”见对方毫无反应，他迟疑地伸出手指探向鼻下，待察觉到一丝温热的呼吸，才略松了口气。他又不甘心地推了两下，肖璇依旧昏迷不醒。牧童不敢耽搁，急忙赶着羊群回村报信。
    不多时，他便领着两名男子匆匆返回。年长的那位中年男子俯下身，又尝试呼唤了几声，见仍无应答，便对身旁的青壮示意。那青年立刻蹲下，小心翼翼地将肖璇背起，朝着村中亮起灯火的人家稳步走去。
    ……
    肖璇是在一阵淡淡的土腥味与干草气息中恢复意识的。他悠悠睁眼，首先映入眼帘的是一张凑得极近的、约莫七八岁男童的脸。那孩子见他醒来，黝黑的眼眸一亮，猛地直起身子，扭头就朝外屋喊：“爹！娘！他醒啦！”
    肖璇下意识想坐起来，谁知刚一动弹，周身便传来一阵散架般的剧痛，他只得无力地躺了回去，勉强将头转向门口。此时，从外屋闻声走进一对面容淳朴的夫妇，正是男孩的父母，也是那日将他从树下救回的中年人。
    男子一边用粗布手巾擦着刚洗过还湿着的手，一边坐到炕沿，身子微微前倾，关切地问道：“小伙儿，觉着咋样了？你这一觉睡得可沉，好几天了。”他顿了顿，看着肖璇苍白的脸，“能动弹不？”
    肖璇凝神暗自感受了一下身体的状况，除了无处不在的酸痛与虚弱，竟提不起半分力气，嘴角不由牵起一丝无奈的苦笑。
    男子见状，心中了然，回头对身后的妇人说：“孩儿他娘，去熬点稠粥吧，一会儿喂他吃点东西，空着肚子可不行。”说完，他又转向肖璇，语气温和而坚定：“小伙儿，你踏实躺着，这儿就是家，别外道。我得出门干活了，让崽儿在屋里陪着你，有啥事你就喊他。”
    一直安静待在旁边的男孩闻言，立刻清脆地应了一声。这时肖璇才注意到，男孩怀里不知何时，竟抱着一只睡得正香的小黑奶狗，毛茸茸的一团，随着呼吸轻轻起伏。
    斗转星移，倏忽间肖璇流落至此方陌生地界，已是一月有余。
    他身上的伤总算好了七七八八，虽筋骨仍显虚弱，但已能下地行走，这算是不幸中的万幸。真正的隐忧，在于体内——昔日苦修积攒的灵气尽数涣散，破开通灵境时觉醒的先天火灵之体，此刻也沉寂如死灰，灵光泯然，与凡夫俗子无异。
    这些时日，他从这户淳朴人家零碎的言语间拼凑出此地来历：古杨村，隶属燕国松平郡林原镇，地处东州北部。而他所出身的玄灵门，远在东州南境的蜀国。一南一北，相隔何止万里。肖璇暗忖：“师尊命我下山历练，不想因果竟应在此地。以东州之浩瀚，凭我如今凡胎肉体，欲要横渡，无异于痴人说梦……为今之计，唯有先行恢复修为，再作长远打算。”心念及此，他反而将那份焦躁强行按下，心境渐宽。
    自他能下地走动，那名唤“羊崽儿”的男孩便成了他的小尾巴，总缠着他一同去放羊。肖璇左右无事，便也随他去了。
    一日清晨，驱羊入山林间，那只小黑狗虽幼，却已显灵性，蹦跳摇尾地跟在羊群前后，似是帮着牧羊一般，憨态可掬。
    山间林深，晨光熹微，透过繁茂枝叶的缝隙，在茵茵绿草上投下斑驳碎金。十余只羊儿散落林间，或静卧反刍，或低头觅食。羊崽儿正跪在草地上，全神贯注地观察一队行军而过的黑蚁。肖璇则静坐于不远处，目光放空，身心浸入这片山野的宁静之中。不知不觉间，他竟感到心神一片澄明，仿佛与这草木呼吸同频，悄然进入了一种物我两忘的玄妙状态。
    意由心生，如降甘霖，缓缓浸润着肖璇那早已干涸的丹田与经脉。原本涣散四逸的真气，在这股柔和意念的引导下，渐如雨后溪流，重新汇入龟裂的河床，蜿蜒流淌。所过之处，枯竭的经脉仿佛老笋剥壳，层层破茧，焕发出前所未有的生机。
    他内视己身，恍然明悟。那日石剑强行入体，虽将他苦修多年的根基彻底击碎，通灵火体亦被尽毁，却也在毁灭中带来了新生。昔日炽烈霸道的火灵之体虽不复存在，却因此褪去所有属性的桎梏，归于一片混沌。这片混沌，不再是虚无的死寂，而是宛若天地未开、万物待生的原初之境，纯净而包容，正隐隐契合了那石剑所蕴含的、最本源的剑道真意。
    慢慢地，肖璇心神沉凝，仅凭一缕清明意念，便如执灯引路，导引着体内那一丝初生的混沌真气，徐徐流转。
    真气如溪，初时细弱，却在循着周天路径运行时，将沿途干涸的窍穴逐一浸润、点亮。刹那间，体内仿佛自成宇宙，无数窍穴如星辰闪耀，明灭旋转，随真气流向连成一片浩瀚星图。真气每运行一周，便壮大一分，渐从滑润细流化为澎湃江河，奔涌于新拓的宽阔经脉之中，循环往复，生生不息。
    他沉浸于此种玄妙境界，物我两忘，全然不觉光阴流逝。直至一声清脆呼唤仿佛自遥远天际传来：“璇哥儿，太阳落山啦，阿娘等着回家吃饭啦！”
    声入识海，光影收敛。肖璇悠悠醒转，双目睁开之瞬，隐有清辉一闪而逝。他当即凝神内视，所见景象，连他自己也为之震撼：体内经脉岂止恢复如初，较之以往更显宽阔坚韧，恍若通天河道；其中灵气充盈如潮，奔流涌动，精纯雄厚远胜从前。心念微动间，气机自然流转圆融无碍，境界竟已在不知不觉中突破至通灵圆满。
    通灵者，开脉通窍，能内视经络，外感阴阳二气，藏炁于身，及至后期便化炁为用，此时若有相应有灵性的宝物，便可以灵气趋势，实现御敌或御物飞行；
    肖璇心中了然，此番顿悟实属可遇不可求的大机缘。他丝毫不因修炼被羊崽儿打断而着恼，反觉一切皆是缘法自然。随即含笑起身，帮着孩童将散落的羊群聚拢，一同踏着渐沉的暮色，朝着村中那点温暖的灯火归去。
    晚饭质朴而温暖。羊崽儿的娘在灶台的大锅里炖了一锅杂菜，锅边恰到好处地贴着一圈粗粮饼子。饼子边缘焦香酥脆，蘸着菜汤吃，别有一番风味。就着一小碟自家腌的咸菜丝，一家人围坐炕桌，吃得津津有味。
    餐后，肖璇与羊崽儿一同歇在西屋炕上。村居布局简朴，外间是兼做饭厅的堂屋，两侧灶台的火道分别通向东西两间里屋的炕下。东屋是主人夫妇的卧房，肖璇养伤所居的西屋，平日便作客房之用。夜渐深沉，烛火早已熄灭，只剩天边一弯朦胧的月牙儿，将模糊的清辉渗过窗纸，洒进一片混沌不明的微光。
    待到身旁羊崽儿的呼吸变得均匀绵长，显然已沉入梦乡，肖璇便悄然起身，来到村落附近小山中的僻静之处盘膝坐定，这地方他白日里来过，几无人迹，靠近村落也无野兽踪影，甚是安全。白日虽一举踏入通灵境圆满，但他深知，此等机缘得来的境界，许多玄妙之处尚未体悟，更需沉心静气，细细打磨，方能稳固根基，如臂使指。
    下山前师尊所赐三物之中，有一柄赤色小剑，此时正好合用。如今修为渐复，周身真气流转无碍，便趁着这工夫将它祭炼一番，也算多了一重防身的手段。
    他盘膝静坐，右手虚引，一道赤芒自袖中滑出。那剑初始不过寸许，悬在身前却渐次伸展，终至尺余长短。剑身通体赤红如凝朱砂，隐有暗纹流转，近剑镡处刻着两个古篆——离烬。
    肖璇凝神定息，引一缕真气渡入剑身。剑身微震，发出雏鸟初鸣般的轻吟。
    祭剑之道，贵在神气相合。他闭目内观，引丹田混沌真炁沿周天流转，每运行一周，便分出一缕精纯剑炁注入离烬。初时剑身温润如玉，渐生暖意，继而隐隐发烫，那些暗纹次第亮起，宛若地脉深处熔岩在赤玉中缓缓奔流。
    窗外风声掠过林梢。肖璇浑然不觉，心神尽系于此方寸之物。待气机与剑意初通的刹那，他掌心忽地传来搏动——那剑竟如活物般，随着他的吐纳有了韵律。
    赤剑嗡鸣三响，祭炼已成。肖璇轻抚剑身，指尖触处温凉如玉，方才的炽热已尽数敛入剑髓。他并指收剑，离烬化作赤芒没入袖中。
    月过中天，约莫三更时分，静坐中的肖璇心念微动，倏然睁眼——村外林中，正有一群不速之客悄然逼近。
    此时，村庄外百余步的矮树林中，影影绰绰藏着十余道身影。为首的是两名身形魁梧的汉子，正是盘踞在数十里外双龙山的草寇头领，于德、于明两兄弟。今夜月暗风高，他们正是看准时机，前来“收割”这处偏远的村落。
    于德与于明对视一眼，无声点头。于明随即向后一挥手，身后那群惯匪立即会意，三人一队，如鬼魅般从不同方向潜入村中。他们手法老练，先以药饵放倒院中犬只，再谨慎绕开警觉的鹅圈，随后撬门潜入屋内，趁男主人熟睡之际，迅速压制、捆绑、堵嘴，行动干净利落。不过一炷香的功夫，村中百十户人家的精壮男丁，大多已被制服，连同惊醒的妇孺，一并被驱赶到村口的晒谷场上。
    肖璇始终静坐于羊崽儿家的屋顶，一道简单的障眼法便让搜索的匪徒对他视而不见。他冷眼旁观，见这群人虽行事凶狠，村民们虽不免挨些拳脚，却并未肆意伤人害命，只以捆绑控制为主；对惊慌的妇人孩童，也多以威吓遏止哭喊，甚至见有女子衣不蔽体，还会厉声命其披上外衣，稍存一丝底线。
    见此情形，肖璇心中已有计较。他暂缓出手，决意再观察片刻，且看这伙人究竟意欲何为。
    于明清点完晒谷场上的人数，凑到于德跟前低声道：“大哥，人差不多齐了。”满面虬髯的于德从青石磨盘上站起身，目光扫过面前噤若寒蝉的村民。见他这副凶神恶煞的模样，原本低泣的孩童也瞬间止住了哭声。
    于德满意地点点头，扬声道：“乡亲们！我们兄弟这趟来，不为害命，只图个生计。不是有句老话嘛，说老百姓是水，我们是……我们是啥来着？”一旁的于明无奈翻了个白眼，压低声音提醒：“是舟！”
    “没错！是粥！”于德一拍大腿，“有了你们这些水，我们才能熬成粥！所以大伙儿放心，绝不会伤着你们！”他朝于明投去个赞许的眼神，后者只得苦笑颔首。
    “这次来，每户交五十斤谷子，咱们就相安无事。交不上的嘛……”他咧开嘴笑了笑，露出满口黄牙，“那就得用别的东西抵了。兄弟们，老规矩！”
    匪众齐声应和，纷纷给妇女松绑。大多数妇人脱困后立即奔向家中取粮，唯独十余人跪地哀告：“家中实在没有存米了，求大王开恩啊！”
    于德嘿嘿一笑：“好说好说。哪个是你们家男人孩子？领回去就是。”那些妇人喜出望外，连忙磕头认亲。这时于明突然持刀抵住一个搂着孩子的妇人：“松手！”妇人茫然无措间，孩子已被抢走。于明环视惊恐的村民：“刚没听我大哥说？交不上米，就得用别的换。这孩子正好带回去，给兄弟们打打牙祭！”
    这话如同惊雷炸响，原本迟疑的妇人们发疯似的往家跑去。不出半盏茶的工夫，粮食便已凑齐。六辆马车并驴车满载而归，于德令部下押车先行，自己带着剩余匪众殿后。
    妇女们眼见强盗们走得远了，才敢起身给自家男人解绑，取出嘴里的遮口布，甫一解绑，便有不少重获自由得男人们叫嚣着要和强盗拼命，也有责骂自家妇人败家的，吵吵嚷嚷半晌，也没个结果，到天快亮了，都各自返回家中便了。
    羊崽儿耷拉着脑袋，跟着一言不发的爹娘往家走。他揉了揉惺忪的睡眼，像是忽然想起什么，扯了扯娘的衣角，小声嘟囔道：“哎，爹，娘……咋没瞅见璇儿哥呢？”
    本章完。