晨光透过稀疏的云层，洒在杂役院破败的院落里。
叶长青站在院中，手里拿着一件洗得发白的粗布衣衫，正往晾衣绳上搭。衣衫上打着好几块补丁，针脚歪歪扭扭，是他自己缝的。三年了，他就这么几件衣服，穿来穿去，补了又补。
阳光照在他脸上，那张瘦削的脸庞带着一贯的温和笑意，看起来人畜无害。
院门口忽然传来轻微的脚步声。
叶长青手上动作不停，余光却已瞥见那道月白色的身影。
柳如烟。
她穿着一袭月白长裙，腰束玉带，乌黑的长发用一根碧玉簪子绾起，露出光洁的额头和清冷的眉眼。她就那么站在院门口，目光淡淡地扫过来，在叶长青身上停留了一瞬，随即移开，落在院子里那些破破烂烂的杂物上。
破旧的柴房，漏风的窗户，歪斜的晾衣绳，打着补丁的衣衫……
她的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝不加掩饰的不屑。
这就是外门最底层杂役的住处。猪窝一样的地方，连她柳家最低等的下人都不如。
叶长青抬起头，正好对上她的目光。
那张脸上立刻堆起笑容——谦卑的、讨好的、带着几分惶恐的笑，和这三年来他对所有人笑时一模一样。
“师姐。”他微微躬身，拱手行礼，“师姐怎么来了这种地方？可是有事吩咐？”
柳如烟没有说话，只是又看了他一眼，目光在他脸上停留片刻，随即收回。
她也不知道自己为什么会走到这里。
昨日在演武场，她鬼使神差地说出那句“以后若是缺什么药材，可以来找我”之后，回去越想越不对劲。一个外门最底层的废物，她怎么会说出那样的话？
也许是他那个眼神。
那个太平静的眼神，让她心里莫名有些不安。
所以今日，她鬼使神差地走到杂役院，想看看这个叶长青到底是什么人。
可现在亲眼看见他住的地方，看见他那副卑躬屈膝的模样，她忽然觉得自己想多了。
什么眼神平静？不过是懦弱到了骨子里，连愤怒都不敢表现出来罢了。
“没事。”柳如烟淡淡道，“路过而已。”
她转身要走。
“师姐慢走。”叶长青的声音从身后传来，依旧是那副恭敬的腔调。
柳如烟脚步不停，径直离去。
月白色的身影很快消失在院门外，连头都没有回一下。
叶长青站在原地，保持着拱手的姿势，脸上依旧是那副谦卑的笑容。
直到那脚步声彻底消失，他才慢慢直起身。
笑容还在脸上。
但眼底，有什么东西一闪而过。
他低下头，继续晾晒手里的衣衫，动作不紧不慢，和刚才一模一样。
只是嘴角，那抹笑容的弧度，悄然变了一变。
变得极淡，极冷。
像刀刃上反射的寒光。
“师姐慢走。”
他喃喃着，声音轻得像风。
“下次再来，长青一定好好招待。”
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晾完衣衫，叶长青在院子里站了一会儿。
阳光照在他身上，暖洋洋的。他眯起眼睛，看着院门外那条通往内门的小路。柳如烟就是从那条路来的，也是从那条路走的。
那条路，他三年来从未走过。
因为那是内门弟子走的路。
外门杂役，只能走山脚那条崎岖的小道，每天挑水劈柴，为内门那些天之骄子服务。
“快了。”
叶长青喃喃道，收回目光。
他转身走进柴房，关上门。
屋内阴暗潮湿，只有屋顶的破洞里漏下一束光。他走到床边，从床底摸出一个破旧的木盒，打开。
里面躺着两枚丹药。
一枚褐色，坑坑洼洼，是爆气散。
一枚淡青，品相一般，是迷心丹。
这是他这两天的成果。
叶长青拿起那枚迷心丹，凑到鼻端闻了闻。一股淡淡的药香钻入鼻腔，带着几分苦涩。按照丹冢中得到的丹方，这迷心丹服用后，能让炼气期修士神志恍惚一炷香时间，反应迟钝，灵力运转滞涩。
“一炷香……”
叶长青喃喃道。
以赵无极炼气九层的修为，这迷心丹的药效可能会打折扣，最多半柱香。但半柱香，足够了。
若是能在战斗时让他服下此丹，那第七式的破绽就不再是瞬间即逝，而是致命的死穴。
问题是，如何让他服下？
叶长青沉吟片刻，将丹药放回木盒，收好。
不急，还有六天。
他需要更多的底牌。
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午时，叶长青去丹房干活。
今日的活计依旧是清理废丹残渣。张伯交代了几句，就去忙自己的事了。叶长青拿着扫帚和簸箕，慢悠悠地清理着角落里那堆黑乎乎的废渣。
一边清理，一边悄悄吞噬。
每次捏起一小撮残渣，心念微动，丹冢便将之吞噬，炼化，反哺出一丝微弱的丹道感悟。
日积月累，积少成多。
他已经能感觉到，自己对丹道的理解越来越深。那些复杂的丹方、药材的配比、相生相克的原理，在他脑海中越来越清晰。
“若是能弄到一些完整的废丹就好了。”
叶长青心中暗想。
废丹残渣毕竟只是残渣，蕴含的药性和丹道感悟有限。若是能吞噬完整的废丹，哪怕是最低阶的，收获也会大得多。
可惜完整的废丹虽然也是废品，但丹房的人偶尔会拿去卖给外面的散修，换取一些微薄的灵石。轮不到他一个杂役染指。
“得想个办法。”
叶长青一边干活一边盘算。
清理完废渣，他又帮着张伯碾了一些药材。一直忙到傍晚，才领了十枚灵珠的工钱，离开丹房。
走出丹房时，天色已暗。
西边最后一抹晚霞正在消退，天边泛起深沉的靛蓝色。几颗星子已经在天幕上闪烁，预示着又一个夜晚的到来。
叶长青走在回杂役院的路上，脚步不紧不慢。
路过演武场时，他停下脚步。
演武场上已经没什么人了，只有几个勤勉的弟子还在借着最后的天光练剑。刀剑破空的声音隐约传来，在暮色中显得有些萧索。
叶长青看着那座最高的擂台，目光平静。
六天后，那里将是他的战场。
“叶长青？”
一个尖刻的声音忽然响起。
叶长青转头看去，王二从演武场另一头走来，身后跟着两个外门弟子。三人显然是刚练完剑，满头大汗，衣衫都湿透了。
“哟，还真是你。”王二走近，上下打量着他，“站在这儿发什么呆？想上去练两手？哈哈哈，就你这样的废物，上去也是丢人现眼。”
身后两人跟着笑起来。
叶长青脸上堆起笑：“王师兄说得对，长青确实不配。”
王二满意地点点头，正要再嘲讽几句，忽然想起什么，问道：“昨天让你带的那包回灵散，味道怎么有点怪？吃了之后修炼，总感觉心浮气躁，入定都难。”
叶长青心中一动，面上却不动声色：“回王师兄，那回灵散是丹房现成的，长青也不知道是怎么回事。要不，长青明日去问问张伯？”
王二摆摆手：“算了算了，一点小事。可能是我最近修炼太勤，火气大。”
他顿了顿，又斜睨着叶长青：“再给我带一包来，明天要用。”
叶长青点头：“是，长青记下了。”
王二“嗯”了一声，带着两个跟班扬长而去。
叶长青站在原地，看着他们的背影消失在夜色中，嘴角微微勾起。
那包回灵散里加的料，看来已经起作用了。
心浮气躁，难以入定——这正是乱气散的初期症状。等时间长了，积累多了，修炼进度就会越来越慢，甚至走火入魔。
“王师兄，你慢慢享受。”
叶长青收回目光，继续往杂役院走去。
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回到柴房，天色已完全暗了下来。
叶长青没有点灯，就这么坐在黑暗中，闭目调息。
夜深人静，正是进入丹冢的好时机。
他意识沉入丹田，再次来到那座无边无际的灰色空间。
今夜，他要大量吞噬废丹残渣。
白天在丹房清理的那些废渣，他已经吞噬了一部分，但还不够。丹冢中原本就有堆积如山的废丹残渣，之前他只是浅尝辄止，现在需要大量吞噬，为突破做准备。
叶长青走到一座废丹堆积成的小山前，盘膝坐下。
心念一动，丹冢的吞噬之力涌出，将整座小山笼罩其中。
无数废丹残渣震颤着，化作一股股温热的气流，涌入他体内。那些气流带着各种各样的药性——有的温和，有的暴烈，有的苦涩，有的辛辣。它们在丹冢中汇聚、碰撞、融合，最终被那座无名坟冢吞噬。
坟冢轻轻震颤，开始炼化。
一股股精纯的能量从坟冢中反哺出来，融入叶长青的眉心。那是丹道感悟，是无数丹师毕生心血的结晶，虽然零碎，但积少成多。
叶长青闭目吸收，如饥似渴。
时间缓缓流逝。
不知过了多久，那座废丹小山被他吞噬了近半。叶长青睁开眼，只觉得脑海中多出了无数丹道知识——
有关于药材辨识的，有关于丹方配比的，有关于火候控制的，还有关于丹炉选择的。
他甚至隐隐触摸到了一丝丹道的真谛——炼丹，不只是将药材融合，更是与天地沟通，借天地之力，成天地之丹。
“原来如此……”
叶长青喃喃道，眼中闪过一丝明悟。
他站起身，走到另一座废丹小山前，继续吞噬。
这一次，他吞噬得更快。
那些废丹残渣中的药性，被他一一解析、吸收、融合。每一枚废丹残渣，都代表着一次失败的尝试，蕴含着那位丹师的遗憾和不甘。而叶长青，正在将那些遗憾和不甘，化作自己的底蕴。
当他吞噬完第二座小山时，丹冢忽然轻轻一震。
一道信息传入他脑海——
“丹道境界：识药期圆满。”
叶长青愣了愣，随即大喜。
识药期，是丹道入门的第一境，主要是辨识药材、理解药性。他原本只是识药期入门，经过这两天的吞噬和炼丹，竟然直接冲到了圆满。
再往上，就是炼毒期了。
炼毒期，顾名思义，开始接触毒丹之道。这个境界的丹师，已经能炼制一些低阶毒丹，用来对敌或自保。
叶长青目光闪烁。
炼毒期……若能突破炼毒期，他就能炼制更多种类的毒丹，对付赵无极的把握就更大了。
他看向剩下的废丹小山，还有三四座。
足够他冲击炼毒期了。
叶长青深吸一口气，继续吞噬。
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时间在丹冢中流逝得很快。
外界的一夜，在丹冢中可以延长数倍。叶长青不知疲倦地吞噬着，吸收着，感受着境界一点一点提升。
当他吞噬到第四座废丹小山时，体内忽然传来一声轻响。
仿佛有什么屏障被打破了。
一股清凉的气息从丹冢深处涌出，融入他眉心。与此同时，他脑海中多出许多新的丹方——
爆气散（已掌握）
迷心丹（已掌握）
乱气散（新）
软筋散（新）
噬灵散（新）
……
叶长青睁开眼，眼中闪过惊喜之色。
炼毒期，突破了。
他心念一动，尝试推演这些新丹方的炼制方法。丹冢立刻给出反馈——乱气散需要七种药材，软筋散需要九种，噬灵散需要十二种。
这些药材，大部分是低阶灵草，丹房里就有。只有少数几味比较稀有，需要去外面购买或采集。
叶长青沉吟片刻，决定先从乱气散入手。
乱气散，混入空气中，吸入后灵力紊乱，难以凝聚。若是用在战斗中，可以让对手灵力运转不畅，实力大减。
而且，这种毒丹可以通过呼吸传播，不需要口服，使用起来更加隐蔽。
“若能炼成乱气散……”
叶长青眼中闪过一丝寒光。
到时候，只要在擂台上偷偷撒出，赵无极吸入之后，灵力紊乱，第七式的破绽就会无限放大。
不过，乱气散也有缺点——它会无差别攻击，自己吸入也会中招。必须提前服下解药，或者有办法隔绝呼吸。
叶长青沉吟片刻，决定继续研究，找到解决办法。
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当他意识回归本体时，窗外已经泛起鱼肚白。
又是一夜过去。
叶长青睁开眼，只觉得神清气爽，没有一丝疲惫。丹冢的修炼，不仅不会消耗精力，反而能让他精神焕发。
他站起身，活动了一下筋骨。
走到窗前，看着东方渐起的朝霞，他忽然想起昨夜柳如烟来过的事。
那个高高在上的大师姐，怎么会突然跑到杂役院来？
叶长青眯起眼睛，仔细回忆她当时的神情。
冷漠，不屑，还有一丝……审视？
她是在试探他。
叶长青瞬间明白过来。
昨日演武场，他那个平静的眼神，让柳如烟起了疑心。所以她今日特意过来，想亲眼看看他到底是什么人。
结果，她看见的只是一个住破柴房、穿破衣服、满脸堆笑的废物。
于是她放心了，不屑地走了。
叶长青嘴角勾起一抹冷笑。
“师姐啊师姐，你还是太嫩了。”
他喃喃道，声音轻得像风。
“不过也好，你越是不把我放在眼里，我就越安全。”
“等到那一天……”
他没有说下去，只是看着天边的朝霞，笑容越来越深。
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新的一天，照常开始。
叶长青推开门，走出柴房。
杂役院里已经有人在忙碌。王二也起了，正在院门口洗脸，看见叶长青出来，习惯性地骂了一句：“废物，滚远点。”
叶长青笑着点头，绕开他，朝丹房走去。
今天，他要试着从丹房里弄一些炼制乱气散的药材。
丹房每天都会进各种药材，有些边角料和残次品，杂役可以低价购买。他手里有三十枚灵珠的工钱，应该能买几样。
走到半路，忽然有人叫住他。
“叶长青。”
叶长青回头，看见一个面生的外门弟子站在路边，正看着他。
那人二十来岁，中等身材，穿着一身青色弟子服，腰间挂着一柄长剑。看起来普普通通，但眼神却透着几分精明。
叶长青不认识他，但还是笑着拱手：“师兄有何吩咐？”
那人走近几步，上下打量着他，忽然压低声音道：“柳师姐让我转告你，以后若有难处，可以去找她。”
叶长青心中一动，面上却露出惶恐之色：“这……这怎么敢当？长青何德何能……”
那人摆摆手：“话我带到了，你自己看着办。”
说完，他转身就走，很快消失在人群中。
叶长青站在原地，看着他的背影，眉头微皱。
柳如烟这是什么意思？
昨日冷眼不屑地离开，今日却派人来传话？
是试探，还是真的起了怜悯之心？
叶长青沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑。
不管是试探还是怜悯，都无所谓。
他只需要做好自己的事。
至于柳如烟……
“师姐，你慢慢看。”
叶长青喃喃道，转身继续朝丹房走去。
“总有一天，你会看清我到底是什么人。”
“到那时，希望你不要后悔今日的不屑。”
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【状态栏】
· 剑修：本命幽剑成形，可外放十丈，斩金断玉
· 体修：铜皮巅峰，一拳之力五百斤
· 丹修：炼毒期入门（识药期圆满，可炼制乱气散、软筋散等低阶毒丹）
【本章要点】
1. 柳如烟路过柴房，冷漠不屑，叶长青微笑行礼，内心冷笑
2. 叶长青继续丹房干活，暗中吞噬废丹残渣
3. 王二发现回灵散有问题，但未起疑心
4. 夜晚叶长青大量吞噬废丹残渣，丹道突破至炼毒期入门
5. 柳如烟派人传话，让叶长青有难处可以找她，叶长青不为所动
6. 为后续炼制乱气散、对付赵无极埋下伏笔