朱雀大街旁的茶楼酒肆里人声鼎沸，沈家两姐妹决裂的消息传遍了京城，大家都在纷纷议论，除了这事以外，还有一件大事。最近那位新上任吏部的侍郎大人，陆砚卿。
    从户部调任吏部，官升一级，春风得意。更让人眼热的是，陛下准了他清查盐税的折子，将各地盐运使的账目翻了个底朝天。一时间，朝堂上下，多少人的心都悬在半空。
    可真正让京城官场炸了锅的，是另一件事。
    买官。
    消息是从西市的一个胡商那里漏出来的。
    那胡商喝醉了酒，在茶楼里大放厥词，说如今吏部有人，只要银子给够，什么缺都能补上。旁人问他谁在收，他嘿嘿一笑，说了两个字：“陆家。”
    这话像滴进热油里的水，一下子炸开了。
    陆砚卿在收钱？
    有人信，有人不信。信的人说，他刚升了吏部侍郎，正是掌实权的时候，不收白不收。不信的人说，陆砚卿是什么人？出了名的端方君子，怎么可能做这种事？
    可流言这种东西，从来不需要证据。传的人多了，假的也能变成真的。
    江雪凝听到这个消息时，正靠在贵妃榻上喝安胎药。
    “买官？”她放下药碗，拿帕子按了按唇角，“谁传出来的？”
    周嬷嬷压低声音：“西市一个胡商，喝醉了酒说的。说是有人亲眼看见，吏部的人在收银子。”
    江雪凝的目光微微闪动。
    “亲眼看见？谁看见了？”
    周嬷嬷摇头：“那胡商不肯说名字，只说是在一处极隐秘的地方，叫什么……听松阁。”
    江雪凝的手顿住了。
    听松阁，她知道那个地方，京城里出了名的私密场所，三教九流、权贵富商，什么人都能去，什么人都敢见。
    若真有人在听松阁里交易，那确实难查。
    “有证据吗？”她问。
    周嬷嬷摇头。
    “没有。那胡商也只是听说，拿不出实证。可这流言传得沸沸扬扬，总不会空穴来风。”
    江雪凝沉默了片刻，手覆在小腹上，轻轻摩挲。
    “先按着不动，让手下人去查查。”
    江雪凝有些烦躁的向后一躺，她这两日实在是难受的紧，安胎药她一日不落喝了两个月，可身子却不见好。
    不但不见好，反而越来越乏。早起时头昏沉沉的，午后又总是心慌，连最爱的金丝燕窝端上来，也只抿了两口便搁下了。
    她只当是害喜的缘故，秦娘子说了，头三个月最难熬，熬过去就好了。
    可今日周楠宗来请脉时，她忽然有些不安。
    周楠宗跪在榻边，三根手指搭在她腕上，诊了很久。久到江雪凝的心一点一点提起来，他才收回手，垂着眼，没有立刻说话。
    “周太医，”江雪凝开口，声音尽量平稳，“本宫的身子如何？”
    周楠宗沉默了片刻。
    然后他抬起头，看着她的眼睛。
    “娘娘，”他开口，声音很轻，“臣有句话，不知当讲不当讲。”
    江雪凝的心猛地沉了一下。
    “讲。”
    周楠宗垂下眼。
    “娘娘的脉象，臣反复诊了多次。滑利之象……已经没有了。”
    江雪凝愣住了。
    “你说什么？”
    周楠宗的声音平稳，可那平稳底下，压着什么。
    “臣不敢欺瞒娘娘。娘娘的脉象，如今只是气血亏虚、脾胃不和的症状，并无……并无妊娠之象。”
    江雪凝的手猛地攥紧。
    “不可能。”她的声音发尖，“秦娘子说，本宫有喜了。她说是喜脉，她说胎像虽弱，可确实是喜脉——”
    周楠宗打断她。
    “娘娘，臣在太医院二十三年，不敢说医术通神，可妊娠之脉，臣不会诊错。”
    江雪凝盯着他，眼底的光一点一点暗下去。
    “你的意思是，本宫从来没有怀过？”
    周楠宗没有回答。可那沉默，比任何回答都残忍。
    江雪凝只觉得天旋地转。
    从来没有怀过。
    这两个月，她喝的那些安胎药，她做的那些梦，都是假的。
    她的手在发抖，浑身都在发抖。
    “滚。”她声音嘶哑，“滚出去。”
    周楠宗行礼，提着药箱退了出去。
    “查。”江雪凝的声音冷得像冰，“给本宫查那个秦娘子。挖地三尺，也要把她找出来。”
    周嬷嬷跪在地上，不敢抬头。
    “是。”
    “还有，”江雪凝的声音越来越低，“查她背后是谁。谁敢设这个局害本宫，本宫要她全家陪葬。”
    周嬷嬷应了，连忙冲了出去，江雪凝一个人坐在黑暗里，手覆在小腹上。
    这两个月里，她以为那里有一个孩子。她以为老天爷终于可怜她了，终于给她一个孩子了。她以为她这辈子，终于有了指望。
    都是假的。
    她的手慢慢攥紧，指甲掐进肉里，疼得她清醒了些。
    是谁？
    是谁设了这个局？
    秦娘子是周嬷嬷从宫外找来的。周嬷嬷跟了她二十年，不会害她。那就是秦娘子有问题。秦娘子是谁的人？为什么要骗她？
    她闭上眼，把这两个月的事从头到尾想了一遍。
    周楠宗第一次诊脉时，说“脉象滑利，似有若无”。她不信他，才去找了秦娘子。秦娘子说她有喜了，她信了。她太相信了。
    可周楠宗是对的。
    从一开始，她就没有怀过。
    江雪凝睁开眼，眼底的暗涌一点一点沉下去，变成冰冷的恨意。
    三日后，周嬷嬷查到了消息。
    她跪在江雪凝面前，脸色发白。
    “娘娘，秦娘子……找不到了。”
    江雪凝的手顿住了。
    “什么叫找不到了？”
    周嬷嬷的声音发颤：“她住的宅子空了，邻里人都说她半个月前就搬走了。去哪儿了，没人知道。”
    江雪凝沉默了很久。
    “查她的底细。”
    周嬷嬷道：“查了。秦娘子本名叫秦思余，是京城人氏，在妇科一道上有些名气。可她的来历……”
    她顿了顿。
    “有人说，她是从听松阁出来的。”
    江雪凝的眉头猛地皱起来。
    听松阁……又是听松阁。
    “听松阁是谁的？”她问。
    周嬷嬷的头低得更深了。
    “查到了。听松阁的东家……是宁远侯世子，谢临渊。”
    谢临渊……
    江雪凝的手慢慢攥紧，指节泛白。
    这两个月，她以为是老天爷可怜她。原来是沈家在可怜她。不，不是可怜，是戏弄。是把她当成傻子，耍得团团转。
    “娘娘，”周嬷嬷小心翼翼道，“要不要去查听松阁……”
    “查。”江雪凝的声音冷得像冰，“给本宫查。谢临渊那个听松阁，到底在做什么。他的人都干了什么。他背后还有什么人。”
    周嬷嬷应了。
    江雪凝靠在引枕上，闭上眼。